NDA :

Étant toujours sur la vague de l'inspiration, allons-y !

FIN NDA

Ajax se réveilla le lendemain matin avec l'impression d'être niché dans un berceau d'oreillers, dont un entre ses bras.

Le regard perdu dans le vague, il perçut quelque chose qui lui passait dans les cheveux.

...

C'était des doigts...

Ses yeux s'ouvrirent brusquement et il se précipita instinctivement hors du lit dans sa forme Hydro. Dans sa précipitation, il finit par se cogner contre un mur (qui heureusement ne lui fit pas mal dans son état Hydro, où il était plus proche d'une seelie), et sortit de sa petite bulle d'énergie comprimée avec une main prête à se défendre contre quiconque avait essayé de...

Ses yeux se posèrent sur la scène, et son cerveau rattrapa ses réflexes de lutte ou de fuite pour lui indiquer que non, il n'était pas au quartier général de Fatui, mais à Liyue ; et non, ce n'était pas quelqu'un qui s'apprêtait à lui tirer les cheveux pour le réveiller, mais plutôt...

Rex Lapis, en train de le peigner. Ou tentant de le faire. Ajax fut mortifié de constater qu'il avait une fois de plus réussi à dormir sur les genoux du dieu, mais aussi à étreindre sa queue.

Rex Lapis cligna des yeux, figé sur place, la main posée à l'endroit où la tête d'Ajax était posée sur ses jambes il y a moins d'une seconde.

« Mes excuses, je... ne voulais pas te surprendre », répondit l'Archon en le regardant avec des yeux dorés inquiets.

Ajax ne tarda pas à se réveiller. « C'est bon ! » S'exclama Childe avec un petit rire, se redressant contre le mur et se raclant la gorge. « Désolé d'avoir réagi comme ça. »

Rex Lapis secoua la tête en signe de négation, se hissant gracieusement hors du lit. « C'était évidemment une réaction instinctive, tu n'es pas en tort », fredonna-t-il. « Je m'efforcerai de m'en souvenir. »

S'en souvenir... pour quoi faire ?

« Je vais appeler pour le petit déjeuner », informa l'Archon, chaleureux, en quittant la chambre.

Comme la nuit précédente, les cornes et la queue disparurent.

Ajax resta là une seconde ou deux, se remettant de son état précédent.

Bon.

S'il avait l'énergie nécessaire pour être aussi alerte, c'était un bon signe. Il erra un moment dans la pièce avant de trouver un miroir de bronze et de plisser les yeux devant son reflet.

Ses yeux n'avaient pas l'air aussi fatigués que les jours précédents. Tout au plus avait-il l'air d'avoir eu une nuit un peu agitée.

C'était une bonne chose. Il commençait à détester la sensation du maquillage sur son visage.

Ajax posa des questions sur les plats pendant le petit déjeuner et Rex Lapis sembla plus que disposé à se lancer dans de longues tirades sur les différences de styles de cuisine dans le port. L'Archon prenait son temps pour expliquer, mangeant lentement, et Ajax parvenait à égaler sa vitesse grâce à son utilisation médiocre (mais qui s'améliorait) des baguettes.

« Comment te sens-tu ? » demanda Rex Lapis après que les assistants eurent emporté les assiettes vides et les eurent laissées avec du thé.

Ajax ne savait pas trop d'où venait cette question. Il leva les yeux vers le dieu. Il répondit : « Bien ?», mais cela ressemblait un peu à une question.

Il était reposé, il était nourri. Avait-il besoin d'autre chose ? C'était déjà bien assez.

« Je suis heureux de l'entendre », dit Rex Lapis en souriant. Ajax obtint de Childe qu'il sourit à son tour, mais il avait l'air légèrement confus.

À ce moment-là, on frappa à la porte.

« Oui ? » appela Rex Lapis. La porte s'ouvrit légèrement pour laisser apparaître Ganyu.

« Bonjour », elle les salua tous les deux avec son habituel sourire bienveillant avant de se concentrer sur l'Archon. « Mon Seigneur, les vêtements que nous avons fait confectionner pour le jeune maître sont arrivés. »

« Merveilleux », fredonna Rex Lapis. « Qu'ils soient apportés ici, s'il te plaît. »

D'un autre signe de tête, Ganyu ferma la porte et repartit aussi vite qu'elle était venue.

Ajax reporta son regard sur l'Archon.

« Des vêtements ? » demanda-t-il, confus. Rex Lapis le considéra un instant.

« J'ai dit que c'était un oubli de notre part de ne pas te fournir de vêtements adéquats, » fit remarquer le dieu. Ah. En effet, il l'avait bien dit.

« D'accord », gloussa Childe, nerveux, en se levant. « Alors je ferais mieux de me dépêcher de rejoindre mes quartiers, ma pochette de moras s'y trouve. »

« Une pochette de moras ? Pour quoi faire ? » Rex Lapis le regarda, confus.

Ajax fit une pause et le regarda à son tour. « Pour les vêtements ? »

Rex Lapis ferma les yeux, les sourcils froncés, et sembla reprendre son souffle. Ajax resta silencieux, nerveux, essayant mentalement de calculer s'il avait assez d'argent en main pour payer des vêtements qui devaient être très chers. Peut-être devrait-il se rendre à la banque du Nord ? Il y en avait une dans le port, n'est-ce pas ? Ce n'était pas qu'il manquait d'argent, mais il n'avait pas fait beaucoup de bagages. Même si, avec le recul, il aurait probablement dû...

« Childe », la voix de l'Archon le sortit de sa réflexion. Les yeux dorés le fixaient d'un air sérieux, et il essaya de ne pas laisser transparaître sa culpabilité. « As-tu l'intention de payer pour ces vêtements ? »

Ajax fléchit légèrement. N'était-il pas censé le faire ? Il s'arrêta, ramenant Childe à l'avant. Il parvint à émettre un petit rire penaud, se grattant la nuque. « Eh bien, c'est moi qui n'ai pas pris assez de vêtements pour ça, alors... »

Rex Lapis posa son front sur ses mains, les coudes sur la table. « Childe », répéta-t-il, et Ajax déglutit. « Que ce soit directement ou non, c'est moi qui t'ai amené ici, loin de ta maison et de tous tes biens. Te nourrir, te vêtir et te loger est le minimum que je puisse faire pour toi, et j'ai déjà échoué sur l'un de ces points - dans un sens, peut-être même sur les trois. J'ai été un hôte terriblement embarrassant. Tu ne paiera pas pour ces vêtements - ou pour tout ce dont tu pourrais avoir besoin à l'avenir, d'ailleurs. »

« C'est un peu trop, vous ne trouvez pas ? » Childe réussit à sortir nerveusement, essayant de limiter les dégâts. Un mauvais hôte ? D'où cela sort-il ? On lui avait donné un lit et de la nourriture, c'était plus que ce qu'Ajax avait reçu pendant une bonne partie de sa vie ! Il força un rire insolent à sortir. « On dirait presque que vous me gâtez ! »

Rex Lapis releva la tête pour le regarder, consterné. « Te gâter ? Childe, c'est une question de décence humaine. Ce n'est pas censé être une nouveauté. »

Ah.

Ajax regarda sur le côté, honteux.

C'est vrai, il avait... oublié. La décence humaine de base. D'un humain à l'autre.

Rex Lapis se leva, le regard fixé sur lui, entre inquiétude et fureur. « Childe, si ce n'était pas le cas à Snezhnaya, j'aurai une discussion avec l'Archon Cryo. »

Ajax paniqua, recula d'un pas, brandissant le meilleur sourire de Childe qui devait paraître un peu désespéré. « Non ! Non, c'est vrai ! Vous avez raison, c'est de la décence humaine de base. »

« Alors pourquoi agis-tu comme si ce n'était pas quelque chose que tu avais déjà rencontré ? » fit l'Archon, puis sembla réaliser quelque chose, comme s'il n'avait fait qu'assimiler ses propres mots, levant les yeux vers Ajax avec rien d'autre que de l'inquiétude dans le regard. « Childe. »

Childe essaya de ne pas sursauter. « Ce n'est pas la faute de la Tsaritsa ! Nous, les Fatui, sommes habillés, nourris et logés à Zapolyarny. J'ai juste... »

Il s'arrêta. Qu'est-ce qu'il voulait dire ? Qu'allait-il répondre à cela ?

« Childe », répéta Rex Lapis, comme une supplique, en venant se placer devant lui. Childe vacilla sous l'effet de la proximité.

Il parvint à émettre un rire nerveux, regardant sur le côté. Il ne voulait rien dire. Rex Lapis avait déjà une très mauvaise impression de lui, il ne pouvait pas la gâcher davantage.

Comment était-il censé s'expliquer ? Expliquer que c'est la décence humaine de base qui ne s'applique pas à lui, en tant que monstre des Abysses ? Que, pour éviter de se faire virer ou d'effrayer à nouveau les nouvelles recrues, il avait pris l'habitude de ne plus aller au quartier général depuis qu'il avait été admis dans les rangs à quatorze ans et qu'il avait donc dû se débrouiller seul pour se nourrir ? Qu'au fur et à mesure qu'il montait dans la hiérarchie, on commençait à vouloir le descendre pour se faire de la place ? Qu'après avoir frôlé deux ou trois fois la mort, il n'avait survécu que parce qu'il avait été contraint de manger des choses pires dans les Abysses et qu'il n'avait pas mangé avec d'autres soldats susceptibles de l'empoisonner ? Qu'une fois devenu Harbinger, s'approcher du palais où étaient basés les autres, c'était s'exposer à être kidnappé et utilisé dans l'un des laboratoires de Dottore, et qu'il ne pouvait donc pas passer beaucoup de temps dans sa suite, et encore moins y dormir ?

Parce qu'il n'était pas un Fatui. Il n'était qu'un monstre des Abysses qui paradait autour d'eux. Et si la moitié des forces le respectaient de loin en tant qu'Avant-Garde, l'autre moitié avait une peur bleue de lui ou voulait qu'il disparaisse.

La seule raison pour laquelle il n'avait pas été soumis à des expériences en raison de sa situation particulière était qu'il avait d'abord bénéficié de la faveur de Pulcinella, puis de celle de la Tsaritsa.

Une paire de mains s'empara de la sienne et il revint à la réalité en sursaut.

« Childe », dit Rex Lapis en fronçant les sourcils, inquiet.

Ajax réussit à imiter le rire insolent de Childe. « Vous l'avez dit vous-même. Je suis un monstre des Abysses, donc ça ne s'applique pas à moi », gloussa-t-il, avant d'ajouter sérieusement. « Mais je vous assure que la Tsaritsa subvient aux besoins de chacun d'entre nous, alors s'il vous plaît, ne lui dites pas un mot ! »

Rex Lapis le regarda avec incrédulité, puis on frappa à la porte pour les interrompre.

« Mon Seigneur, les vêtements », dit la voix ensoleillée de Ganyu.

Le silence dans la pièce était palpable et Rex Lapis reporta lentement son attention sur lui pendant un moment.

« Je ne le ferai pas. », accepta le dieu, et Ajax se sentit légèrement détendu. « Cependant, » ajouta Rex Lapis, Ajax se tendit à nouveau. « ...Tu as dit que j'avais l'air de te gâter. »

« Eh bien... » Ajax réussit à s'exprimer. Une étrange énergie géo jaillit dans la pièce, et il se tût sous l'effet de la surprise.

« Je vais te montrer à quoi ressemble le fait de te gâter », déclara l'Archon, définitif, avant de se retourner brusquement et de se diriger vers la porte.

Ajax se sentait étrangement menacé, restant figé sur place, alors que l'Archon passait devant lui pour récupérer les vêtements des mains de Ganyu.

L'Archon, Ganyu et un groupe d'assistants se prélassaient dans le salon tandis qu'Ajax se réfugia derrière la cloison de la chambre pour se changer et ne pas penser à ce qui venait de se passer.

Les vêtements étaient nombreux, et c'étaient tous des soieries de la plus haute qualité qu'Ajax ait jamais touchées. C'était complètement différent des vêtements de cérémonie de l'avant-garde, élégants et résistants au gel, qui étaient cachés quelque part dans ses quartiers à Zapolyarny, ou de l'uniforme prêt au combat qu'il avait l'habitude de porter comme une seconde peau.

Ceux-ci étaient fluides, beaucoup plus légers que ceux qu'il avait empruntés au Geo Archon - avaient-ils été conçus ainsi à dessein ? Il se sentait moins étouffé, et ils étaient parfaitement ajustés à sa taille. Elles n'étaient pas trop chaudes malgré les nombreuses couches et les températures déjà élevées de Liyue.

Les couleurs allaient de l'argent au bleu, avec des touches de brun cendré et des accents dorés. Ajax n'avait pas de couleur préférée, mais il devait admettre qu'il aimait les nuances de bleu marine qu'il voyait.

De tenues en tenues, il se changeait aussi vite que son inexpérience le lui permettait avant de sortir de derrière l'écran et d'essayer de ne pas se sentir gêné par les compliments des autres personnes présentes.

C'était... étrange. Il n'y avait aucune malice dans leurs voix, aucune moquerie. C'était comme s'ils pensaient sincèrement qu'il était beau dans ces soies.

Rex Lapis le regardait avec un sourire serein, comme un bijoutier évaluant une pierre brillante.

Ajax replongeait alors rapidement derrière le paravent pour se changer à nouveau.

En fin de compte, une fois qu'il eut passé en revue tous les vêtements (et ils étaient nombreux, allant de très formels et ornés à plus simples et sobres) et que les assistants eurent fini de discuter de quelques points mineurs avec l'Archon, Ajax fut laissé à lui-même pour s'habiller pour la journée tandis que le dieu raccompagnait les autres jusqu'à la porte.

Il avait presque fini d'enfiler l'une des tenues les plus simples (pas très différente de celle qu'il avait choisie lorsque le dieu l'avait laissé s'habiller, sauf qu'elle était à sa taille et aux couleurs de sa vision) lorsque les portes se refermèrent et qu'il entendit l'Archon se diriger calmement vers l'écran.

« Xiao est venu demander s'il pouvait faire quelque chose pour mériter ton pardon », informa l'Archon, et Ajax ne put s'empêcher de froncer les sourcils alors qu'il finissait d'ajuster la dernière manche. Qu'est-ce que c'est que ça ?

« Mon pardon ? » ne put-il s'empêcher de demander, se tournant vers l'Archon qui entrait dans la chambre à coucher et commençait à ranger placidement les autres ensembles de vêtements. Au simple bourdonnement d'affirmation, il demanda à nouveau. « Je... Mais... Pardon pour quoi ? »

Rex Lapis lui jeta un regard avant de se retourner pour ranger les vêtements dans l'une des armoires cachées le long du mur. « D'après lui, 'pour les derniers jours'. Je suppose qu'il parle de ce qui s'est passé l'autre nuit. »

Hein ?

De s'être méfié à juste titre d'un monstre ?

« Mais il n'a rien fait de mal ? » Ajax réussit à s'exprimer, complètement abasourdi.

« Eh bien, il a supposé que tu avais des intentions malveillantes alors qu'il ne te connaissait pas et qu'il te l'a reproché – tu étais là », dit simplement le dieu. C'est vrai, il n'était pas au courant de l'effraction qui s'était produite la première nuit. Mais...

Ajax fronça les sourcils, confus, à un point quelconque du mur.

L'Adepte ne s'était-il pas déjà excusé pour cela lors du fiasco de l'autre nuit ? Il l'avait fait, n'est-ce pas ? Oui, et Ajax lui avait déjà dit que ce n'était pas grave.

Alors pourquoi cherchait-il à se faire pardonner ?

« Je ne comprends pas, » admit-il.

« De toute façon, il n'arrêtera pas de demander tant qu'il n'aura pas de réponse. », dit Rex Lapis en haussant les épaules. Ajax cligna des yeux. « Il pense qu'il t'est redevable, et même si c'est pour des raisons légèrement différentes, je suis d'accord, alors il veut savoir. Y a-t-il quelque chose que tu pourrai lui demander ? »

Ajax s'arrêta avant de pouvoir dire non.

En fait, maintenant qu'il était reposé et bourdonnait d'énergie à nouveau, il était douloureusement conscient du fait qu'il n'avait pas fait de bon exercice depuis, quoi, cinq jours ? L'équilibre sur les mains ne comptait guère, et il avait été vigilant pendant tout ce temps. Sans compter qu'il n'avait rien fait d'autre que dormir et manger hier, et que cela lui pesait sur l'esprit.

Il avait beaucoup d'énergie refoulée et il n'avait nulle part où la mettre. Il voulait se battre contre quelque chose.

Et un Adepte lui proposait de lui devoir quelque chose ? (D'une manière ou d'une autre ?)

« Eh bien », dit Childe, malicieux. « S'il veut résoudre les problèmes entre nous, il n'y a qu'une seule façon de le faire. »

Rex Lapis l'étudia attentivement. « Et ce serait... ? »

Ajax se tourna vers lui avec un sourire excité. « Un combat, bien sûr ! Quoi d'autre ? »

Xiao semblait contrarié par le fait que tant d'assistants et de gardes s'étaient rassemblés pour assister à ce combat impromptu, mais Ajax n'y prêta pas attention.

De la même façon qu'il ignorait la sensation des yeux cor lapis qui le fixaient, lui et seulement lui.

« Premier sang ! » Ajax appela de l'autre côté du terrain d'entraînement, la Vision fièrement accrochée à la ceinture de sa tenue. Il avait bien fait de choisir la plus simple, car c'était celle dans laquelle il était le plus facile de se déplacer.

« Quoi ? ! » Xiao fronça les sourcils, élevant la voix pour se faire entendre. « Je ne peux pas te faire de mal ! »

Ajax sentit son côté compétiteur monter avec jubilation, et il laissa Childe prendre le relais. « Allez, ne doute pas déjà de toi ! »

L'Adepte se hérissa et jeta un regard à Rex Lapis. L'Archon fit un geste comme pour dire 'vas-y'.

« Ne pleure pas devant moi, alors ! » appela Xiao en invoquant sa lance de jade.

Childe rit, ravi, et s'élança vers l'avant.

Le combat dura près d'une heure, la foule rassemblée pour assister à l'affrontement augmentant à chaque minute qui passait le cap des quinze minutes. Rex Lapis restait immobile, assis devant et au centre, son regard doré observant attentivement la scène qui se déroulait devant lui.

Ajax n'avait pas senti ces yeux braqués sur lui depuis cinq minutes, et n'avait fait qu'enregistrer distraitement le fait qu'ils ne l'avaient pas quitté pendant toute la durée du combat.

Sans surprise, Xiao finit par l'emporter. Ajax ne pouvait pas dire qu'il s'attendait à un résultat différent, étant donné que c'était le Conquérant des Démons qu'il combattait (et qu'il ne s'était autorisé qu'à utiliser ses deux lames Hydro, sans aucun artifice supplémentaire). Au final, peu lui importait de savoir qui gagnait ou perdait un combat, seul comptait le fait qu'il en retire un bon défi.

Et puisqu'il avait réussi à tenir une heure entière, se réjouissant de voir l'Adepte passer de l'énervement à la frustration, puis à l'agacement, à la concentration et enfin au sérieux (sur lequel il n'avait réussi à s'éterniser que dix minutes de plus), Ajax considérait cela comme une victoire personnelle.

Il n'était peut-être pas le plus puissant de tous, mais s'il pouvait poser un défi même au légendaire Yaksha Gardien, alors il était certainement sur la bonne voie.

De plus, le style de combat d'Ajax n'avait jamais été axé sur les dégâts bruts. Les Abysses lui avaient appris que pour survivre ailleurs qu'au sommet de la chaîne alimentaire (où il ne serait jamais), il fallait être rapide, imprévisible et capable de s'adapter.

Même s'il était agréablement surpris d'avoir tenu une heure entière, il avait l'impression qu'il aurait pu tenir plus longtemps si son adversaire n'avait pas été un autre combattant connu pour sa rapidité.

Et au final, un utilisateur Anémo rapide l'emporterait toujours sur un Hydro rapide, c'était comme ça.

Allongé sur le dos sur le terrain d'entraînement avec une petite coupure sur sa mâchoire et les bruits de la foule applaudissant et encourageant autour de lui, Ajax respirait profondément avec un énorme sourire sur le visage. Il observa de loin comment Xiao s'approchait de lui et lui tendait la main pour l'aider à se relever, son expression redevenant impassible comme à l'accoutumée.

Mais il y avait une lueur étrange dans ses yeux, et sa respiration était également un peu lourde à cause de l'exercice.

Ajax prit sa main avec un sourire et se hissa avec l'aide de la force inhumaine de l'Adepte.

« Il faudrait absolument qu'on remette ça un jour, ne serait-ce que pour un échange. », souffla-t-il, lumineux et déjà excité, un mélange entre Ajax et Childe qui avait tendance à se produire dès qu'il s'agissait de se battre. « Je vais mourir d'ennui si je ne peux pas me battre contre quelque chose dans ce palais. »

Xiao lui adressa un sourire apparemment involontaire, et se moqua rapidement pour l'effacer, mais il garda son regard sur Childe. « Quelle gaminerie ! »

Sur ce, et sans dire non à la proposition d'Ajax, l'Adepte tourna les talons et disparut dans une rafale de particules Anemo.

Au bruit des pas qui s'approchaient, Ajax se retourna avec un sourire éclatant. Ses cheveux étaient probablement en désordre, et il avait sans doute besoin d'un bain, mais il ne s'était pas senti aussi vivant depuis si longtemps.

C'était merveilleux.

Rex Lapis vint se placer devant lui de cette manière inutilement proche, levant une main pour effleurer la petite coupure sur sa mâchoire qui avait permis à Xiao de remporter la victoire.

« Nous devrions nettoyer ça », fredonna l'Archon, ses yeux dorés se posant sur les siens avec une étrange tendresse.

Ajax hocha la tête, souriant à la chaleur d'être si proche de l'autre. Sa marque ronronnait joyeusement.

C'était une sensation étrange. Mais... c'était un bon sentiment.

Après avoir nettoyé la petite coupure sur sa mâchoire et pris une douche rapide, un assistant les trouva dans les appartements de Zhongli et emmena l'homme un instant pour l'informer de quelque chose.

Le temps qu'Ajax se lave et s'emmitoufle dans le peignoir du dieu, l'Archon revenait dans la chambre.

« Il s'est passé quelque chose ? » demanda Ajax, une serviette sur les cheveux. Le peignoir était comme une couverture moelleuse, et il était un peu grand sur lui, mais l'Archon l'avait pratiquement forcé à l'utiliser.

(" Ou préfères-tu sortir nu ? " avait demandé le dieu. Ajax s'était précipité dans la salle de bain pour cacher sa mortification).

Rex Lapis le regarda une seconde et un sourire à peine esquissé se dessina sur ses lèvres. « Les Qixing organisent une petite fête à la terrasse de Yujing, et ils veulent que nous y fassions tous les deux une apparition. »

Ajax cligna des yeux. Une fête ? « Quel est l'événement ? »

Rex Lapis émit un rire affectueux. Cela provoqua un étrange picotement dans l'estomac d'Ajax.

« Ton arrivée, Childe. », dit simplement le dieu, le sourire légèrement incrédule. « J'ai peut-être reçu des félicitations en privé, mais tu n'as pas montré ton visage en public depuis ton arrivée. Plus important encore, la plupart des citoyens de Liyue ne vont pas demander une audience avec moi, mais veulent quand même nous voir tous les deux pour exprimer leur joie en notre nom. »

Ajax se dit que c'était logique, mais... « Et ils organisent un festin ? » réussit-il à dire en essayant de ne pas paraître inquiet.

« Les Qixing pensent que ce serait une bonne idée pour... plus ou moins clôturer leur célébration en cours », acquiesça l'Archon.

Ajax acquiesça également, distraitement, en regardant sur le côté.

Ce serait un grand événement, n'est-ce pas ? Et en tant qu'âme sœur du Seigneur Géo, Ajax serait probablement amené à se tenir aux côtés de l'Archon.

Pour que tout le monde puisse le voir. Et juger. Et que tout le monde soit déçu.

L'Archon s'approcha de lui, s'approchant une fois de plus inutilement. Il lui jeta un regard inquisiteur et Ajax déglutit.

« Tu ne souhaites pas y assister ? » demanda l'Archon, sincère, la tête légèrement penchée sur le côté. « Je crains que le Qixing ne soit un peu déçu si c'est le cas, tout comme les habitants du port. »

Ajax poussa un petit rire, regardant vers le bas et sur le côté. « Ils seront encore plus déçus lorsqu'ils me verront, croyez-moi. »

Il vit le dieu froncer les sourcils du coin de l'œil et s'efforça de ne pas se recroqueviller sur lui-même. « Qu'y a-t-il à être déçu par toi ? »

Ajax ouvrit la bouche, l'a referma. Essaya à nouveau.

Qu'était-il censé répondre à cela ? Il n'en savait rien ! Il savait juste qu'il avait tendance à décevoir les gens partout où il allait !

Et... Oui, ce n'était pas comme si le commun des mortels pouvait savoir qu'il avait des liens avec les Abysses ; l'Archon lui-même avait dit que les seuls à le savoir étaient lui et Xiao. Mais tout de même...

« Eh bien, vous êtes le tout-puissant Rex Lapis ! » Ajax se débrouilla, essayant d'imiter l'insouciance de Childe. « N'importe qui aura l'air... décevant... à côté de vous. Qui pourrait faire l'affaire ? » gloussa-t-il, bienveillant.

Ajax savait qu'il savait charmer les gens, et que Tartaglia pouvait donner une image terrifiante. Il était l'avant-garde, après tout.

A côté de la Tsaritsa, l'image imposante de Tartaglia était simplement renforcée. Il était la lame de Sa Majesté et ne servait qu'à abattre ses ennemis.

Seul, dans les meilleurs moments, il était le onzième Exécuteur, quelqu'un à craindre et à respecter. Dans les pires moments, il n'était pas le fils que ses parents avaient voulu et perdu, ni le petit frère que ses frères et sœurs aînés avaient "accidentellement" laissé derrière eux dans la forêt - il était à la fois une déception et une horreur.

Mais à côté de Rex Lapis ? Le plus ancien Archon ? Le Dieu de la richesse et du commerce, et un Dieu si frappant ?

Et en tant qu'âme sœur ?

« Childe », la voix de l'Archon le ramena au présent. Il fronçait toujours les sourcils. « Si quelqu'un peut faire l'affaire à mes côtés, c'est bien toi. »

Ajax cligna des yeux.

Qu'est-ce que c'était ?

« Q-Quoi ? » répondit-il, le cœur serré.

Rex Lapis se contenta de faire un bruit affirmatif en attrapant la serviette sur la tête d'Ajax. Les yeux bleus océan se fermèrent rapidement et étroitement lorsque la serviette commença à ébouriffer doucement mais avec insistance ses cheveux.

« Nous y voilà. », songea l'Archon, qui le laissa tranquille après un moment et se dirigea vers l'armoire en toute décontraction. « Alors, tu m'accompagnes ou tu préfères rester ? »

Il chassa avec force ses pensées antérieures pour se concentrer sur la nouvelle question.

Il fallait bien qu'il y aille, non ? Il était vrai qu'il n'avait pas du tout montré son visage depuis qu'il était arrivé ici, du moins pas en dehors du palais.

« Vous croyez vraiment que c'est une bonne idée ? » lâcha-t-il avant de pouvoir s'en empêcher, faisant glisser la serviette sur ses cheveux ébouriffés. Le dieu se tourna vers lui, comme s'il attendait une réponse. Ajax chercha ses mots, invoquant Childe maintenant que l'Archon n'était plus dans son espace personnel. « Je veux dire, je suis le Onzième Exécuteur », gloussa-t-il, mais cela aurait pu paraître nerveux. « Les gens sont généralement terrifiés par moi. Je ne pense pas que ce soit l'ambiance que les Qixing recherchent pour leur fête. »

L'Archon se fendit d'un étrange sourire. Il était puissant et ancien, et il effaça toutes les pensées de la tête d'Ajax pendant une seconde.

C'était sexy.

« Childe », Ajax cligna des yeux et revint au présent. « Je suis Morax, le Seigneur Géo ; y a-t-il quelqu'un de plus terrifiant que moi ? » demanda Rex Lapis, l'air presque amusé, avant de reporter son attention sur l'armoire. « Pour ma part, je pense qu'il est normal d'avoir le Onzième Exécuteur à mes côtés. Si je dois être imposant, il est normal que mon âme sœur le soit aussi. »

Ah.

En fait ? Maintenant qu'il en parlait et qu'Ajax y réfléchissait, c'était tout à fait logique. Si vous aviez demandé à Ajax à quoi ressemblerait l'âme sœur de Morax avant tout cela, il aurait pensé qu'il n'y aurait que deux possibilités : soit la personne la plus belle, la plus délicate et la plus gentille, pour contraster avec l'imposant Rex Lapis, soit un puissant combattant qui pourrait tenir tête au Dieu Guerrier en personne.

Ajax supposait qu'en tant qu'avant-garde, il appartenait en quelque sorte à cette dernière catégorie.

Même s'il ne pourrait jamais rivaliser avec l'Archon en termes de puissance, il avait tenu une heure entière contre le Conquérant des Démons, et avait survécu à au moins un combat contre chacun des Adeptes. C'était un monstre des Abysses, puissant de surcroît.

Cela devait bien compter, non ? Être doué pour le combat était la seule chose qu'Ajax avait en sa faveur.

Les gens ne savaient pas qu'il n'était pas strictement humain, et Rex Lapis ne semblait pas s'inquiéter de sa présence. Le fait d'être le Onzième Exécuteur était apparemment une bonne chose dans ce cas, alors...

Le seul problème était... ces satanées baguettes.

Il s'était beaucoup amélioré, surtout sous la houlette de l'Archon, mais il n'était pas encore très doué. Ajax essaya de ne pas trop y penser.

« Eh bien... » gloussa-t-il, nerveux, en croisant à nouveau des yeux dorés. « Qu'est-ce que je dois porter ? »

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Je vous verrai dans le prochain chapitre !

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