NDA :

Ce chapitre est un peu long, alors profitez-en !

FIN NDA

Cette nuit-là...

« Mais je n'ai pas fait de cauchemars, Maître. Je vais bien ! »

« Tu ne feras pas de cauchemars tant que tu ne te sentiras pas en sécurité, mon garçon. De plus, les Abysses ne te laisseront pas faire de rêves pour commencer. »

Ajax fit un cauchemar cette nuit-là. C'était un cauchemar assez stupide.

En bas, Ajax avait passé les premières semaines à être terrifié par tout ce qui bougeait. Les papillons qui l'avaient accueilli lors de sa chute n'avaient certainement pas aidé à sa première impression de cet endroit. Si de simples papillons pouvaient lui faire autant de mal, alors qui savait ce que de plus gros animaux pourraient lui faire ?

Bénie soit Skirk et sa patience infinie, même si elle aimait prétendre qu'elle n'en avait aucune.

Les rhinocéros du canyon étaient l'une des créatures qu'Ajax craignait le plus. C'était l'un des animaux les plus mortels de la région, mais ce n'était pas nécessairement le pouvoir qu'ils détenaient qui l'effrayait. Après tout, quand on a quatorze ans, on ne comprend pas vraiment ce que signifie le fait d'être capable de vous couper en deux avec ses dents, à moins de l'avoir vu faire. On ne se rend pas compte du poids d'un animal et de la destruction qu'il provoquerait en vous percutant. De la même façon, on ne craint pas un cheval, même s'il peut vous briser les côtes d'un coup de pied, parce qu'il n'a pas l'air menaçant.

C'était donc leur apparence qui l'effrayait.

Comme beaucoup d'animaux des Abysses, les rhinocéros des Canyons étaient aveugles. Mais contrairement aux autres, les rhinocéros des canyons n'avaient pas commencé aveugles. Au contraire, ils faisaient partie des rares espèces qui utilisaient des fougères pour éloigner les papillons. Les jeunes se frottaient les feuilles sur le visage et, avec le temps, les toxines de la fougère corrodaient lentement leurs yeux, les rendant aveugles.

Le visage d'un rhinocéros, à moitié décollé, les yeux fendus et traînant le long du museau comme des jaunes d'œuf cassés, séchés et collés à la peau...

Ce n'était pas beau à voir, et cela hantait Ajax à chaque heure de son réveil. Le simple fait de les voir le rendait complètement inutile jusqu'à ce que Skirk parvienne à le sortir de sa stupeur. C'était une bonne chose que les Abysses vous obligent à dormir sans rêves toutes les nuits.

Évidemment, il avait fini par s'y habituer. Mais il avait toujours un frisson dans le dos chaque fois qu'il était confronté à l'un d'entre eux.

Tel fut son cauchemar de cette nuit-là. Les jambes brisées, allongé sur le dos sur le sol grossier d'un canyon, essayant de s'enfuir en rampant avec ses coudes alors qu'une horde de rhinocéros s'approchait de lui, les yeux dégoulinant sur le sol. Il criait pour Skirk. Crier à l'aide en général. Sa voix de quatorze ans appelait dans le néant, fissurée, pour être accueillie par un silence absolu.

Ajax ne se souvenait même pas de la dernière fois qu'il avait fait un cauchemar.

Peut-être avant qu'il ne tombe dans l'Abysse, cela semblait probable.

Ses yeux s'ouvrirent brusquement lorsqu'il sursauta. Il se redressa, les mains agrippées aux couvertures à sa taille, et inspira doucement en regardant autour de lui, tremblant.

Il était dans le lit de Rex Lapis, et il faisait encore sombre autour de lui. L'Exuvia, enroulé en cercle sur le grand matelas, avait la tête tournée vers lui et ses yeux cor lapis luisants l'étudiaient en silence.

Il se détendit immédiatement, sa marque d'âme sœur pulsant doucement pour l'aider à se calmer.

Il détourna le regard, se recroquevillant légèrement sur lui-même, honteux. L'avait-il réveillé ?

Il y eut une douce lueur dorée à ses côtés, accompagnée du son discret de la transformation de l'Archon. Une paire de mains chaudes se posa sur sa tête, et il se mordit l'intérieur de la joue.

« Désolé. », parvint-il à dire, la voix rauque. Ajax craignit un instant d'avoir fait du bruit dans son sommeil - parce qu'il avait certainement crié dans son cauchemar.

« De quoi es-tu désolé ? » demanda doucement le dieu, d'une voix douce et apaisante. Ajax prit une profonde inspiration, essayant de se calmer.

« Je ne vous ai pas réveillé ? » demanda-t-il, légèrement optimiste.

Rex Lapis secoua la tête, en signe de négation. « Je me suis réveillé de mon propre chef. J'ai senti que quelque chose n'allait pas. »

Ajax se crispa légèrement. Quelque chose d'anormal ? « Il s'est passé quelque chose ? »

Le dieu fronça les sourcils. « Je crois que tu as fait un cauchemar. »

Ah. Ce n'est pas ce qu'il pensait que l'autre voulait dire. Il s'attendait à quelque chose de plus urgent.

Il laissa ses épaules s'affaisser un peu. « Ah, ça. Je m'en excuse. »

« Ne t'excuse pas pour ça. », dit le dieu en secouant la tête, doucement. « C'est une réaction naturelle. »

Ça n'en avait pas l'air, vu que... « Eh bien, ça ne s'était jamais produit auparavant. », lâcha-t-il, dépité.

Rex Lapis l'observa un instant. « Si tu veux m'en parler, j'ai entendu dire qu'il était utile d'en parler à quelqu'un d'autre. »

Lui dire...

Non, Ajax ne pouvait pas l'ennuyer avec ça...

« Je veux savoir. »

...le pouvait-il ?

« Seulement si tu es d'accord. », ajouta le dieu. « Mais, pour information, je suis très intrigué. »

Ajax se tourna vers lui, pris au dépourvu. « Hein ? »

Rex Lapis fredonna, regardant sur le côté comme s'il rassemblait ses pensées, ses pouces caressant distraitement les mains d'Ajax.

« Il y avait un dieu particulier pendant la guerre des Archons qui aimait envoyer ses disciples dans les rêves de ses adversaires et les affaiblir à partir de là. », raconta le dieu. « Il nous a fallu un certain temps pour le retrouver et nous en débarrasser, car la plupart de nos combattants étaient affaiblis par un sommeil agité, peuplé des visions les plus abominables. Pendant ce temps, on peut dire que je me suis beaucoup investi dans l'enquête sur les raisons pour lesquelles certains de nos guerriers voyaient certaines choses, en essayant de déchiffrer le modus operandi de notre adversaire. Après l'avoir abattu, je suppose que la curiosité pour les rêves des humains est restée intacte. »

« Huh, » lâcha Ajax en clignant des yeux, surpris. « La guerre par les cauchemars. Alors ça marche ? »

Rex Lapis fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »

« L'un des Exécuteurs a un jour émis l'hypothèse qu'il serait possible d'affaiblir certains ennemis en jouant avec leurs rêves, » pensa Ajax. « Mais nous n'avons jamais pu aller au bout de ce projet. Je pense qu'ils n'ont pas réussi à produire de résultats et qu'ils ont fini par abandonner l'idée. »

« Je n'en suis pas surpris, » fredonna Rex Lapis. « Je ne crois pas que ce soit une tâche facile à réaliser sans l'utilisation des arts adeptes. C'est peut-être même impossible. »

Ajax laissa échapper un bruit de refus. Il avait dit à Dottore que cela ne semblait pas être quelque chose que les humains pouvaient réaliser, même par la science, mais ce connard n'avait jamais écouté.

Il y eut un moment de silence, Rex Lapis le regardant simplement, attendant.

Ah...

Ajax sentit une certaine chaleur lui monter au visage face à cette attention constante, et regarda sur le côté.

Il voulait savoir, n'est-ce pas ? Et Ajax...

« Pourquoi tu ne m'écoutes pas ? ! »

« Parce que tu ne fais qu'inventer des choses ! Tu ne veux pas admettre que tu t'es perdu dans la forêt parce que tu ne nous as pas écoutés quand on t'a dit d'arrêter de pleurer et de te dépêcher ! »

« Mais... ! »

« Calme-toi. Ajax, laisse tes frères et sœurs tranquilles. »

« Mais maman... »

« C'est bon, mon cœur. On fait tous des erreurs, d'accord ? La prochaine fois, assure-toi de rester près de tes frères et sœurs et de ne pas rester derrière. Tu nous as vraiment inquiétés. »

Ajax avait voulu le dire à quelqu'un. N'importe qui. Mais personne ne l'avait cru. On lui avait dit qu'il s'était perdu parce qu'il n'était pas resté assez près de ses frères et sœurs aînés.

Et... Oui, c'était vrai, mais personne ne l'avait cru à propos des Abysses. Tout au plus croyaient-ils qu'il était tombé dans un trou, mais ils ne saisissaient pas l'ampleur de ce trou. Pour eux, c'était juste - il a trébuché, est tombé, s'est blessé à la cheville, et n'a pas pu bouger assez vite, d'où le fait qu'il lui ait fallu trois jours pour revenir.

Trois jours. Pas trois mois, trois jours.

Et quand il est devenu plus vieux, le dire à quelqu'un n'était tout simplement pas une option.

Pourquoi en parlerait-il à quelqu'un ? De toute façon, personne ne le croirait. À quoi bon ?

Une douce pression sur ses mains le ramena au présent.

« Je n'avais pas... » commença-t-il, s'arrêta, essaya à nouveau. « Je n'en ai jamais vraiment parlé à personne. », fit-il avec un petit rire gêné.

« A propos des Abysses ? » demanda le dieu avec douceur. Ajax acquiesça. Rex Lapis fronça les sourcils. « Personne ? Pas même tes parents ? »

« J'ai essayé, mais je ne suis jamais allé bien loin. Ils ne me croyaient pas. », secoua-t-il la tête, le regard baissé. « Je veux dire, pourquoi le feraient-ils ? Cela ne faisait que trois jours pour eux. »

Il y eut un moment de silence. Ajax leva les yeux pour découvrir que le dieu avait une expression compliquée sur son visage, des yeux dorés durcis et presque durs - mais d'une manière ou d'une autre, il n'avait pas l'impression que cela lui était destiné.

« Tu as donc renoncé à t'expliquer. », supposa le dieu.

« C'est une bonne façon de le dire, oui. », acquiesça Ajax.

« J'espère que tu t'en souviendras, Childe. », Rex Lapis lui serra à nouveau les mains, ce qui fit faire un mouvement bizarre à son cœur. « Quoi que tu veuilles me dire, je voudrais toujours t'écouter. »

Et c'était reparti. « Je veux savoir. »

Ajax laissa échapper un petit rire nerveux. « Je ne sais même pas comment commencer. »

« Tu n'es pas obligé de tout me raconter maintenant. », rassura le dieu. « Tu peux commencer par le cauchemar que tu viens de faire, si tu es d'accord. »

Ajax acquiesça, petit, essayant de rassembler ses mots.

« C'est... C'est un peu bête. », commença-t-il, les yeux baissés sur le côté.

« Ce n'est pas bête si ça te réveille en sursaut et en tremblant. », répondit le dieu en secouant la tête. « De plus, on ne peut pas comparer les choses qui causent la peur : ce qui pour un homme peut être une chose quotidienne, pour un autre peut être l'étoffe des cauchemars. On ne voit pas des marins dire à d'autres que la peur d'être en mer est 'stupide'. »

Ajax baissa légèrement la tête. Oui, c'était vrai. C'est juste que...

Il était difficile de ne pas avoir l'impression d'être faible. Une déception. Parce qu'il était censé être meilleur que ça.

Mais il avait un cauchemar à raconter.

« Dans les Abysses. », commença-t-il, faiblement. Rex Lapis lui serra doucement les mains pour l'encourager. « La nourriture est difficile à trouver. Les plantes comestibles sont généralement inaccessibles car les animaux qui les consomment sont agressifs sur leur territoire pour protéger leurs sources de nourriture. Ce n'est pas qu'il soit impossible de les cueillir, mais il est assez difficile de mener une vie purement végétarienne, si l'on peut dire. »

« La meilleure solution est donc de chasser le gibier. Mais la chasse prend du temps et demande beaucoup d'efforts. La meilleure façon de procéder est donc d'attraper un gros gibier qui vous durera longtemps. Conservez la viande et évitez de devoir chasser à nouveau. Ainsi, vous pouvez passer le reste de votre temps à vous déplacer d'un endroit à l'autre et à vous battre pour rester en vie. »

« Il y a un animal, un rhinocéros des canyons. C'est le meilleur animal à chasser, parce qu'il est gros et que sa viande est très nutritive et se conserve plus longtemps que la plupart des autres. Mais il y a un hic : on ne peut pas chasser le rhinocéros des canyons, pas directement. Ils sont trop forts. Leur peau est pratiquement à l'épreuve des balles en raison de la quantité de fer qu'ils consomment, et rien de ce que vous leur lancez ne peut les égratigner. Si vous vous en approchez, ils vous poursuivront, et ils sont beaucoup plus rapides qu'ils n'en ont l'air, et très forts, et... »

Il s'interrompit, déglutissant. Ses mains tremblaient un peu sous l'emprise chaleureuse du dieu, et il sentit qu'on les serrait doucement pour l'encourager à nouveau.

Ajax inspira.

« Ils ne sont pas beaux à voir. », parvint-il à lâcher un petit rire nerveux et maladroit. « Les Abysses sont un endroit hostile. Elles obligent les créatures à faire des choses pour rester en vie. Les rhinocéros du canyon utilisent une espèce particulière de fougère qui pousse près des creux. Nous l'avons aussi utilisée comme une sorte de déodorant, pour masquer le sel de la sueur. C'est bon pour la peau normale, mais... ils l'utilisent pour leurs yeux. Et au fur et à mesure qu'ils grandissent, et qu'ils continuent à utiliser la fougère, les toxines corrodent leurs orbites et les rendent aveugles et... c'est juste... ils sont plutôt laids. », un autre gloussement gêné. « Alors, le jeune homme de quatorze ans que j'étais avait un peu peur d'eux. Ils ne sont pas beaux à voir. On dirait le genre de dessin que quelqu'un utiliserait pour vous faire sursauter. Et... j'ai eu quelques démêlés avec eux. Alors... »

Il déglutit.

« Oui, c'était ça le cauchemar. », murmura-t-il en baissant les yeux. « Juste... Des rhinocéros moches. »

« De vilains rhinocéros qui t'ont poursuivi alors que tu n'étais qu'un adolescent et qui auraient pu facilement te tuer s'ils t'avaient rattrapé. », commenta Rex Lapis avec douceur. « Ce n'était pas du tout idiot. »

Ajax ne savait pas quoi faire d'autre, il se contenta de hocher la tête, faiblement.

Il y avait une sensation de chaleur dans sa poitrine.

Rex Lapis lui lâcha les mains, et la sensation de chaleur se refroidit pendant une seconde. Ajax essaya de ne pas se sentir trop déçu alors qu'il s'asseyait là, entendant le dieu s'approcher des oreillers en traînant les pieds.

« Viens ici. », appela l'Archon, chaleureux.

Ajax se retourna et découvrit l'autre dieu à demi redressé sur la montagne d'oreillers duveteux, les bras ouverts et tendus vers lui.

Un appel à l'étreinte.

Ajax sentit son cœur battre la chamade.

Rapidement, il retourna vers le dieu. Il vint s'asseoir à côté de lui, les hanches se frôlant, et il n'était pas sûr d'être censé faire tout cela.

Mais Rex Lapis gardait les bras ouverts, patient, et Ajax déglutit avant de céder et de s'appuyer sur l'espace du dieu.

Il posa sa tête sur son torse, la joue à l'endroit où était censée se trouver sa marque d'âme sœur, et garda maladroitement ses bras près de lui, ne sachant pas où les mettre. Il sentit un bras fort entourer le haut de son dos, le rapprochant, et l'autre tira les couvertures sur eux deux avant de traverser le torse du dieu pour venir se poser sur le bras d'Ajax.

Chaud. Il faisait si chaud. Il pouvait entendre la respiration régulière de Rex Lapis tout près de lui, et il avait l'impression d'être enveloppé par l'odeur de terre du dieu, comme des feuilles de thé séchées et un rocher chaud sous le soleil.

Il avait peur de respirer de travers ou de faire le moindre mouvement, inconscient de l'endroit où leurs corps étaient pressés, même à travers les couches incroyablement douces des vêtements de nuit en soie.

Il craignait également que l'Archon ne sente à quel point son cœur battait vite.

Le dieu demanda : « Veux-tu satisfaire ma curiosité, Childe ? » et le grondement sourd qui émanait de sa nouvelle position le fit sursauter.

Il cligna des yeux. « Euh... probablement, oui. A propos de quoi ? »

« J'ai vécu longtemps et voyagé loin. », expliqua Rex Lapis, détendu. « Mais les Abysses sont encore quelque chose qui m'échappe. J'ai bien peur que ma compréhension de l'Abysse soit au mieux médiocre, et qu'elle se limite au fait que c'est un endroit extrêmement dangereux et que le temps s'y écoule différemment. »

Ajax fit un bruit d'affirmation au lieu de hocher la tête, trop nerveux pour bouger. « Je ne suis pas surpris. »

« Je n'imagine pas que le fait d'en parler te rappelle les souvenirs les plus agréables. », murmura le dieu. « Je ne souhaite pas non plus te soumettre à un rappel en détail juste pour satisfaire ma propre curiosité. Mais si tu veux bien me le dire, je serai ravi de t'écouter. »

Ajax fredonna. Se souvenir des Abysses n'était pas... particulièrement problématique. Pour y survivre, il avait dû apprendre à les voir, à les voir en entier, à les comprendre. A ne rien craindre de ce qu'elles avaient à offrir, car se cacher ne faisait que le préparer au moment de l'affronter. Après suffisamment d'examens cliniques, on devient légèrement désensibilisé aux horreurs générales de sa nature. En s'en souvenant, en y repensant, il ne se sentait pas très mal. Peut-être un léger frisson de temps en temps, parce que certaines choses étaient tout simplement, eh bien, beaucoup. Mais rien qu'il ne puisse partager avec quelqu'un qui a envie d'apprendre.

En fait, après avoir accumulé les connaissances franchement absurdes nécessaires pour survivre ici, Ajax se sentait comme un barrage prêt à éclater s'il ne pouvait pas au moins les mettre quelque part maintenant qu'il n'utilisait pas activement ces connaissances pour passer la journée.

Il se surprit à tripoter les vêtements du dieu et s'arrêta.

« Qu'aimerais-tu savoir ? » demanda-t-il, ouvert, en s'assurant qu'il n'y avait pas d'hésitation dans sa voix.

Rex Lapis fredonna en réfléchissant pendant une seconde. « Tu as dit qu'on ne pouvait pas chasser le rhinocéros des canyons, et pourtant il semble qu'il faisait partie de ton régime alimentaire. Comment as-tu fait pour te procurer leur viande si tu ne pouvais pas les chasser ? »

« Ah... Il faut les empoisonner. », expliqua Ajax. « Ils aiment manger les petits des chiens-grenouilles lorsque leurs territoires se croisent, car ils ont beaucoup de fer dans le corps. Nous chassions donc les petits et enduisions l'intérieur de leur gorge - ou aussi loin que notre bras pouvait aller à l'intérieur - d'une poudre à base de poison, qui sont insipides et inodores et parfaitement comestibles pour nous, mais toxiques pour les rhinocéros. Avec le petit comme appât, nous le placions près du territoire du rhinocéros et attendions à proximité jusqu'à ce que l'un d'eux le mange. Ensuite, nous le suivrions jusqu'à ce qu'il s'écroule, et une fois qu'il serait paralysé, nous aurions une chance réelle de le tuer. »

« Fascinant. », fredonna l'Archon, et Ajax sentit les vibrations sur sa propre poitrine. « Un petit chien de chasse gaspillé valait-il un rhinocéros entier, alors ? Je me souviens que nous les chassions à l'époque où ils étaient répandus ici, mais je ne me souviens pas qu'ils aient jamais été considérés comme nutritifs. »

Ajax secoua la tête par hasard et s'arrêta lorsqu'il réalisa qu'il frottait sa joue contre le torse du dieu.

Il se racla la gorge, le visage brûlant. « Apparemment, ils contiennent de l'aluminium. Et puis ils... euh... ils sont trop osseux. La viande est trop dure et trop amère, et il y en a trop peu pour justifier de les traquer et de les chasser comme du gibier. Nous les utilisions donc comme appâts pour les rhinocéros, qui en valaient plus la peine. »

« Tu parles comme si tu n'étais pas seul en bas. », fit remarquer Rex Lapis en se déplaçant légèrement, apparemment plus à l'aise. Si c'était possible, ce léger changement rendait Ajax encore plus chaleureux et confortable.

« Ce n'était pas le cas. », fredonna-t-il, silencieux, se distrayant de cette sensation agréable. « Je... quelqu'un m'a trouvé quand je suis tombé. Elle m'a appris tout ce que je sais sur les Abysses, et c'est en grande partie grâce à elle que j'ai survécu. Il n'y avait que nous deux, et l'Ordre des Abysses, mais nous étions constamment en mouvement pour les éviter. »

Ajax sentit ses yeux s'abaisser, la chaleur et le réconfort le ramenant lentement mais sûrement au sommeil.

« Je suis heureux de savoir que tu n'étais pas seul là-bas. », murmura le dieu, doucement. Ajax fit un petit bruit d'acquiescement.

« Oui. », répondit-il, endormi. Il se retint de bâiller. « Je suis content qu'elle ait été là aussi. »

Il sentit Rex Lapis s'agiter légèrement avant une...

pression...

« Dors, Childe. », murmura le dieu contre le sommet de son crâne.

Est-ce que... est-ce qu'il venait de l'embrasser... ?

« As-tu... As-tu... ? » Ajax bégaya. Il ne cria pas, mais il s'en fallut de peu, étouffé contre la poitrine de l'Archon alors qu'il tentait de cacher son visage entre les soies et les couvertures.

Rex Lapis se mit à rire, calmement, et cela réchauffa la poitrine d'Ajax.

Le dieu se déplaça à nouveau, se tournant de façon à être allongé un peu plus latéralement face à Ajax au lieu d'être entièrement sur le dos.

« Je suis sûr que tu t'en sortiras. », songea le dieu, un sourire audible dans sa voix.

Ajax n'en était pas si sûr, vu la vitesse à laquelle son cœur battait.

Ajax y parvint, tant bien que mal.

Le matin venu, il se réveilla le visage appuyé sur la poitrine du dieu, et il fallut une seconde à son cerveau pour comprendre qu'il n'avait pas dormi toute la nuit et qu'il s'était réveillé à mi-chemin à cause du cauchemar.

Et puis...

Ajax sentit son visage s'échauffer à cette position, ses mains se crispant là où elles étaient venues s'enrouler autour du torse du dieu comme s'il s'agissait d'un autre oreiller.

Il commençait à paniquer légèrement lorsqu'il sentit une douce pression sur le sommet de son crâne.

Était-ce un autre... ?

« Bonjour, Childe. », murmura Rex Lapis contre ses cheveux.

Ajax se mordit l'intérieur de la joue.

Childe.

Non, Childe n'était pas... Childe ne dormirait pas ainsi, blotti contre le Géo Archon. Childe n'aurait pas fait de cauchemar, ni parlé des Abysses au dieu. Childe n'avait jamais été dans les Abysses.

Sa marque d'âme sœur bourdonnait en silence. Ajax voulait...

« Ajax. », lâcha-t-il, très faiblement.

Le dieu laissa échapper un bourdonnement interrogatif, patient.

« ...Appelles-moi Ajax, s'il te plaît », marmonna-t-il. « C'est mon nom de naissance. »

Ajax voulait être Ajax.

« Ajax. », répéta Rex Lapis en goûtant le nom. Ajax retint un frisson. « Bonjour, Ajax. »

« Bonjour. », marmonna-t-il.

Ajax.

On frappa légèrement aux portes coulissantes alors qu'ils étaient assis dans un silence agréable, buvant leur thé après le petit-déjeuner.

« Mon Seigneur. », dit la voix douce de Ganyu.

« Oui ? » Rex Lapis fredonna.

Les portes coulissantes s'entrouvrirent, laissant apparaître Ganyu qui s'inclinait légèrement et leur souriait. « Les cadeaux et les lettres ont été compilés et classés par catégories. Nous les conservons actuellement dans l'une des salles de stockage vides. Si vous voulez vous en occuper maintenant ? »

« Ah, oui, merci. », dit le dieu en se levant de son siège. Ajax leva la tête avec un regard inquisiteur.

Ganyu s'inclina encore un peu et partit avec un autre sourire.

Ajax reporta son attention sur l'Archon qui tournait autour de la table.

« Veux-tu m'accompagner ? » demanda Rex Lapis. Ajax posa sa tasse de thé vide et se leva, confus.

« Pour aller où ? » demanda-t-il.

« Pour trier les cadeaux », répondit simplement le dieu.

Ajax essaya de ne pas tripoter ses manches. « Quels cadeaux ? »

Rex Lapis le regarda un instant.

« Les quatre premiers jours environ de ton séjour ici, j'ai été occupé par réunion sur réunion parce que les gens voulaient me féliciter pour ton arrivée. », lui rappela Rex Lapis. « La plupart de ces réunions étaient accompagnées de cadeaux. D'ailleurs, la petite fête de l'autre jour a également donné lieu à plusieurs cadeaux, sans compter les autres qui ont été livrés au palais au cours des premiers jours sans qu'aucune réunion n'y soit attachée. Inutile de dire que je n'ai guère eu le temps de m'occuper des cadeaux proprement dits, et qu'à mesure qu'ils s'accumulent, il devient de plus en plus difficile d'en assurer le suivi. »

« Ah. », lâcha Ajax, comprenant. Il se souvenait des cadeaux de la fête, il était donc logique que d'autres cadeaux aient été envoyés les premiers jours. Le dieu n'avait-il pas mentionné quelque chose de ce genre au début ? « Ils les ont donc triés pour toi. »

Rex Lapis acquiesça. « Précisément. »

« Et... tu veux que je t'accompagne pour les regarder ? » demanda-t-il, encore un peu incertain.

Qu'est-ce qu'Ajax pouvait bien lui apporter ? Un commentaire ? Sur quoi ?

« Eh bien, ce sont autant tes cadeaux que les miens. », fit remarquer le dieu. Le cerveau d'Ajax s'arrêta. « Ils ont été livrés pour féliciter ton arrivée, après tout. Tu t'en souviens, n'est-ce pas ? J'ai dit que tout le monde se comportait comme si j'allais me marier. »

Ah.

Mais cela signifierait...

« Attends... » Ajax ferma les yeux, essayant d'empêcher son visage de devenir chaud sans raison. Il les rouvrit. « Tu veux dire que... ce sont des cadeaux de mariage ? »

Rex Lapis fit une mine timide et tendrement exaspérée. Quoi ? ! « La plupart d'entre eux peuvent être considérés comme tels, oui. »

Ajax allait exploser.

C'est là que le bât blesse,

Par un étrange coup du sort et malgré ce que les relations d'Ajax avec la plupart de sa famille pourraient laisser croire, c'est un homme de famille.

Il est vrai qu'il n'a pas parlé à un seul de ses trois frères et sœurs aînés depuis qu'il avait rejoint les Fatuis.

Il est vrai qu'il n'a jamais eu d'affection ou d'attachement particulier pour eux, qui n'était pas exclusivement là pour répondre à ses besoins d'attention et d'affection (manquants) en tant qu'enfant, en particulier avant les Abysses. Il est vrai qu'il leur en veut, parce que même s'il comprenait comment leur attitude envers lui avait pu se produire dans une certaine mesure, le bousculer et le forcer dans des situations qu'il n'aimait pas n'est pas la façon dont vous traitez votre jeune frère effrayé et en manque d'attention. On ne le réprimande pas parce qu'il pleure, on ne le menace pas de le faire taire en lui faisant comprendre que sa voix n'a aucun poids quand ils sont tous les trois contre un. Vous ne les faites pas trébucher sur la glace. Vous ne rejetez pas leurs efforts d'appartenance.

Et, surtout, peu importe à quel point vous êtes agacé ou en colère contre eux, vous ne les laissez jamais, sous aucun prétexte, seuls dans la forêt la nuit.

La seule raison pour laquelle Ajax n'est pas mort aux mains des ours et des loups cette nuit-là, c'est qu'il est tombé dans les Abysses. Et, en fin de compte, n'était-ce pas pire ?

La simple idée de faire quoi que ce soit qui ressemble de près ou de loin à cela à l'une de ses petites trois étoiles répugne Ajax, au point qu'il a très envie de donner un coup de poing.

Il est également vrai que ses relations avec ses parents sont très tendues depuis qu'il est revenu des Abysses, et qu'elles n'ont fait qu'empirer lorsqu'il a rejoint le Fatui. Il est vrai que sa mère essaie constamment de faire croire qu'Ajax est quelqu'un qu'il n'est pas, et il en a marre. Il en a marre qu'elle le regarde avec pitié parce qu'elle croit qu'il est encore dans une sorte de crise de colère pour attirer l'attention et/ou qu'il est trop impliqué dans l'histoire des Abysses pour pouvoir revenir sur sa parole et qu'il doit s'engager comme dans une sorte de long-con. Ou quelque chose comme ça. La Tsaritsa sait ce que cette femme s'est imaginé.

Il est vrai, de la même manière, que son père préfère faire comme s'il n'existait pas, le traitant comme un étranger et le traitant avec froideur pour avoir "abandonné la famille", comme si ce n'était pas lui qui, littéralement, avait mis Ajax à la porte dans la nuit froide de l'automne pour qu'il réfléchisse à ses actes.

(Quelles actions ? Quelles actions ? Pleurer et supplier sa mère et lui de le croire, s'il vous plaît, s'il vous plaît ? Juste pour cette fois !

Ajax voulait étrangler quelque chose).

Il n'a donc plus de préférence pour l'un ou l'autre d'entre eux. Il n'était pas vraiment sûr de l'avoir jamais été, si avant les Abysses les seuls vrais souvenirs qu'il avait d'eux étaient ceux d'avoir constamment couru après eux, d'avoir constamment essayé de gagner leur affection. Leurs attentions. Tout autre chose qu'un "oui, mon chéri" distrait ou un "pourquoi n'es-tu pas en train de jouer avec tes frères et sœurs ?" dédaigneux chaque fois qu'il essayait de faire quoi que ce soit. Le meilleur souvenir qu'il ait de l'un ou l'autre d'entre eux était probablement la pêche sur la glace avec son père, et encore, c'était rarement le cas. Tout ce qu'Ajax faisait, c'était de rester assis et de se forcer à apprécier le moment autant que possible, les histoires, parce que... quand est-ce que son père passait du temps avec lui seul ? Quand est-ce qu'il avait été le seul centre d'attention ? Quand les sourires de son père et ses douces corrections sur ses techniques étaient-ils destinés à lui et à lui seul, sans les trois autres frères et sœurs plus âgés qui excellaient instantanément dans tout ce qu'ils faisaient parce qu'ils étaient plus âgés et qui se plaignaient ensuite d'avoir à apprendre les ficelles du métier à Ajax ?

Soupir.

Mais malgré tout cela - ou peut-être à cause de tout cela - Ajax était un père de famille jusqu'au bout des ongles. Tonia avait été son seul salut dans cette maison lorsqu'il était revenu des Abysses. Elle n'avait que deux ans et ne comprenait rien à ce qui se passait autour d'elle.

Pour elle, tout ce qui se passait, c'était que son frère Ajax n'avait pas été là pendant trois jours entiers, et cela la contrariait terriblement, car c'était lui qui était chargé de s'occuper d'elle, puisque les trois autres ne pouvaient plus s'occuper d'enfants et que papa et maman étaient, comme toujours, occupés à les maintenir en vie. Tonia pleurait ouvertement dans ses bras, murmurait son nom dans des chaînes de mots inintelligibles qui pouvaient être des "tu m'as manqué" ou des "j'ai eu peur".

Alors, tout comme elle s'était accrochée à lui à l'époque, Ajax s'est accroché à elle comme à une bouée de sauvetage.

Puis à Anthon.

Puis à Teucer.

Parce qu'au milieu des Fatuis, en faisant sa tournée de recrutement, en faisant son jogging dans les grandes villes, Ajax avait vu d'autres familles. Des enfants qui couraient joyeusement, des parents aimants. Des frères et sœurs aimants.

Avec des blessures encore ouvertes et saignant des Abysses, et le refus de tous de le croire, d'écouter ce qu'il avait à dire et de reconnaître ses efforts, Ajax était blessé. Ajax voulait cela. Ajax regardait et déplorait le fait qu'il n'avait pas pu avoir cela à sa naissance. Peut-être qu'alors il n'aurait pas été l'enfant ennuyeux et avide d'attention qu'il était avant le gouffre, et peut-être que ses frères et sœurs et ses parents l'auraient aimé, et peut-être qu'alors il n'aurait pas eu à tomber dans le gouffre.

Les choses n'auraient pas été douloureuses. Alors il ne vivrait pas sur le fil du rasoir, essayant de s'intégrer au Fatui, essayant de s'intégrer à la maison, essayant de s'intégrer n'importe où. Il avait besoin d'une reconnaissance qu'il n'avait jamais eue.

Une partie de lui qui n'avait manifestement rien appris dans les Abysses s'était fait des illusions en pensant que peut-être, juste peut-être, tout irait bien à leur retour. Que tout reviendrait à la normale.

Que, sûrement, quelque chose d'aussi important que la disparition d'un de leurs enfants pendant trois mois forcerait enfin ses parents à lui accorder l'heure du jour, ne serait-ce que pour être soulagés de son retour et peut-être le chouchouter un peu parce qu'ils avaient eu peur de le perdre.

Ce qui, oui, est une idée assez stupide, compte tenu de leurs antécédents ; mais là-dessous, parfois, c'était tout ce que l'on pouvait faire pour se forcer à rêver de rêves pour s'en sortir.

L'un d'eux était que les choses iraient mieux à son retour. Un autre était d'avoir une âme sœur qui était toujours là, quelque part.

Même si la plus grande partie de Tartaglia avait fini par écraser ces pensées parce qu'il savait mieux que les autres, elles n'étaient jamais vraiment mortes. Elles vivaient tranquillement, cachées, dans les parties de lui qui étaient encore un peu Ajax.

Ainsi, lorsqu'il se rendait à la maison tous les deux jours et qu'il voyait Tonia, encore si jeune, encore si libre d'avoir des choses ;

Comment pouvait-il ne pas le faire ? Comment pouvait-il ne pas lui donner tout ce qu'il avait toujours voulu ? Peut-être était-il destiné à ne jamais avoir cela, à ne jamais avoir une famille qui l'aime, mais il pouvait s'assurer qu'il lui donnerait cela. Il pouvait faire en sorte qu'elle ne grandisse jamais dans le manque, ne serait-ce que dans le domaine de l'amour (au début). Il pouvait s'assurer que, si elle marchait un jour dans les rues des grandes villes, elle n'envierait pas les familles plus heureuses.

Ajax n'était peut-être pas assez, mais il serait mort s'il n'essayait pas avec tout ce qu'il avait d'être sa famille heureuse. Même si ce n'était que lui. Même si ce n'était que ce qui restait d'Ajax, car Tartaglia n'existait que pour les Fatuis.

Avec le temps et la naissance d'Anthon puis de Teucer, Ajax s'était dit qu'il n'aurait peut-être jamais de famille heureuse.

Mais avec ses trois petites étoiles, il pouvait en créer une à lui. Une famille où il serait le grand frère attentionné, le chevalier en armure étincelante, qui ne leur ferait jamais honte d'avoir des peurs ou des sentiments ou d'avoir besoin d'attention ou de câlins et de baisers la nuit quand ils se réveillaient avec des cauchemars et cherchaient quelqu'un à qui se raccrocher. Il leur donnerait toute l'attention et tous les câlins et les baisers simplement parce qu'il les aimait et qu'ils méritaient d'être aimés, et il serait mort avant qu'ils ne l'oublient.

Parfois, les mots de Skirk lui revenaient en mémoire, en même temps que tout ce qui s'accumulait autour de lui pour former une image laide, laide, de la non-appartenance. Où les gens ne le croyaient pas et ne le voyaient pas autrement que comme une lame teintée des Abysses.

(C'était peut-être mieux ainsi, se disait-il. Il valait peut-être mieux que la plupart des gens ne voient en lui que cela, parce qu'au moins, personne ne le remettrait en question. Il pourrait alors se battre sans que personne ne se pose de questions. Il pourrait alors prendre toutes ses frustrations accumulées et les transformer en carburant pour s'améliorer).

Les Abysses lui avaient volé du temps. Skirk l'avait bien compris la première fois qu'ils avaient discuté de la volonté d'Ajax de remonter la pente.

Ajax survivrait à tous ses petites étoiles. Un jour ou l'autre, la petite famille qu'Ajax s'était créée avec ses frères et sœurs disparaîtrait, comme le sable au bout de ses doigts, et il n'y aurait rien qu'il puisse faire.

Il devait donc les chérir. Chérir chaque moment passé avec eux comme si c'était le dernier, parce qu'un jour, ce serait le cas, et il ne lui resterait plus rien d'autre.

Ajax était un père de famille destiné à ne pas avoir de famille.

Pendant un certain temps, en tant que Tartaglia, il s'était résigné à cela. Ce n'était pas grave. Cela signifiait simplement qu'une fois qu'il aurait trouvé le moyen de faire comprendre à ses petites étoiles qu'il n'allait pas vieillir comme elles (car s'il avait effectivement grandi après avoir quitté les Abysses, il avait remarqué qu'avec le temps, il s'était retrouvé à ressembler à un jeune homme d'une vingtaine d'années, ce qui n'avait pas changé depuis, et il avait maintenant dépassé la moitié de la vingtaine), il pourrait simplement s'occuper de la génération suivante. Il pourrait s'assurer que ses neveux et nièces aient le meilleur oncle qui soit, et qu'ils ne manquent jamais de rien en retour. Il s'assurerait que ses petites vedettes n'aient pas à se tuer au travail pour subvenir aux besoins de leur famille, comme l'avaient fait ses propres parents, et qu'elles puissent passer leur temps à fonder une famille.

Peut-être qu'en tant que créature des Abysses, il n'était pas destiné à avoir une famille.

Mais les choses avaient changé, d'une manière ou d'une autre.

Parce que, même si Ajax savait qu'il ne fallait pas espérer, il savait maintenant que...

Au moins, il n'allait pas survivre à son âme sœur de sitôt, comme il l'avait pensé auparavant.

Le plan avait été d'observer, d'aimer de loin, de lui fournir tout ce dont elle pourrait avoir besoin.

Car s'approcher ne ferait que les blesser tous les deux, elle plus que lui, et quel en serait l'intérêt ?

Mais Morax avait une durée de vie apparemment infinie. Soudain, le fait qu'Ajax puisse vivre jusqu'à la fin du monde ne semblait plus aussi décourageant.

Bien sûr, Celestia avait associé Morax à un mortel. Parce qu'elle ne l'avait pas associé à un mortel du tout. Ajax n'était pas considéré comme un humain dans les calculs de Celestia.

C'était un monstre des Abysses.

Et pour la première fois, il semblait être bon pour quelque chose en dehors de la bataille.

« Pour ma part, je pense qu'il est normal que j'aie le Onzième Exécuteur à mes côtés. Si je dois être imposant, il est normal que mon âme sœur le soit aussi. »

Peut-être que le fait que l'âme sœur de Morax soit un puissant monstre des Abysses, le Onzième Fatui Harbinger, était... approprié. Peut-être que c'était logique. Peut-être que Celestia savait ce qu'elle faisait avec ce genre de choses.

Ou peut-être qu'Ajax était encore en train de délirer.

Mais Rex Lapis ne mentirait pas.

Alors peut-être qu'Ajax était destiné à ne pas avoir de famille.

Mais peut-être, juste peut-être, pourrait-il avoir...

Peut-être qu'il pourrait avoir Morax.

NDA :

Encore des petits pas pour notre Ajax !

Certains d'entre vous m'ont demandé si j'allais faire un chapitre avec le point de vue de Zhongli et oui, vous pouvez en être sûrs ! Je n'ai pas encore décidé si j'allais suivre le même chemin que pour babysitting in the apocalypse et avoir son chapitre POV à la fin, ou si j'allais l'avoir comme un intermède quelque part au milieu. mais il y en aura un !

Donc... ouais ! Ajax à la fin était du genre "Comment ça, des cadeaux de mariage ?! ça voudrait dire qu'on se marie et qu'on devient une famille !"

Si seulement il savait ce qui se passe dans la tête de Zhongli lol

En tout cas, merci d'avoir lu et commenté et je vous verrai au prochain chapitre ! 3

FIN NDA