NDA :

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FIN NDA

Ajax n'avait pas prévu que les choses se dérouleraient ainsi.

Il s'attendait (et espérait) à arriver à Morepesok, à constater que ses frères et sœurs traînaient à l'intérieur ou à l'extérieur de la maison, puis à partir à la recherche de Chiots des failles dans les bois.

Après cela, il leur dirait au revoir et repartirait.

Il ne s'attendait pas à ce que toute cette épreuve avec Alan se produise. Il ne s'attendait pas à revenir juste à temps pour se faire surprendre par Tonia en train de préparer un chocolat chaud (non pas qu'il l'ait jamais refusé ou qu'il n'ait pas voulu ce qu'elle préparait, mais...).

Il ne s'attendait certainement pas à rester assez longtemps pour que ses parents arrivent.

Anthon et Teucer posèrent leurs tasses et se dirigèrent vers leurs parents tandis que Tonia souriait depuis son siège mais restait sur place, sachant qu'il ne fallait pas encombrer l'entrée de la sorte.

Ajax essaya d'ignorer les salutations, se concentrant sur sa tasse encore fumante.

« Comment va ta toux, papa ? » demanda Anthon, tirant Teucer vers l'arrière alors que les deux adultes accrochaient leurs manteaux couverts de neige sur le portemanteau à côté.

« Elle me dérange un peu moins. » répondit le père, fatigué, de cette manière faussement enjouée qu'Ajax reconnaissait pour signifier que ce n'était pas, en fait, un peu moins, mais il n'allait pas le dire aux enfants.

« J'ai entendu dire que les médicaments de Liyue étaient inégalés - peut-être devrais-je en envoyer à mon retour ? » lança Ajax avant même de savoir ce qu'il faisait.

Comme prévu, un silence de tombe s'abattit sur la pièce. Ses parents s'arrêtèrent là où ils avaient réussi à se débarrasser de leurs bottes et se retournèrent pour regarder dans le salon proprement dit, ne l'apercevant que maintenant et Rex Lapis à ses côtés.

« C'est une excellente idée ! » Tonia rayonna, encore un peu trop jeune pour saisir le sens de ce silence, même si elle était la plus perspicace des trois petits. « Nous n'avons pas encore essayé de médicaments venus d'ailleurs, peut-être que cela pourrait nous aider ! »

« Peut-être. » dit sa mère d'un ton maladroitement doucereux pour tenter de fuir la situation. « Tonia, viens m'aider avec ça. »

En bonne fille de famille, Tonia posa sa tasse et alla chercher des sacs en papier à l'entrée, puis suivit Mère dans la cuisine pour tout ranger à sa juste place.

« Ajax. » dit Père en guise de salut, le ton neutre, probablement à cause de la présence de Teucer et Anthon. Il se dirigea vers la commode près de l'âtre, posa ses affaires et ne se retourna pas une seule fois pour le regarder. « Qu'est-ce qui t'amène ? »

Ajax pensa que c'était une façon plutôt agréable de dire « Pourquoi es-tu de retour ? »

« Quelque chose s'est produit. » dit la voix de Rex Lapis, inattendue, avant qu'Ajax n'ait pu formuler une réponse. Il jeta un coup d'œil à ses côtés, un peu surpris, pour découvrir l'Archon Géo en train de siroter tranquillement un chocolat chaud dans sa tasse. « Nous sommes venus pour assurer la sécurité des enfants. »

Cela fit se retourner Père, lentement, jetant un regard interrogateur à Rex Lapis. « Excusez-moi, vous êtes... ? »

« C'est l'Archon ! » Anthon s'exclama, excité, en courant vers son père. « Papa, l'Archon Géo a fait tout ce chemin depuis Liyue ! »

Père regarda Anthon avec un visage plein de scepticisme, légèrement confus. « L'Archon... Géo ? » demanda-t-il, ayant manifestement du mal à jouer le jeu.

« Ouais ! » Teucer renchérit, tous deux trop jeunes pour s'apercevoir que l'homme ne croyait pas une seule chose de ce qu'ils disaient. « C'est l'âme sœur de Grand Frère ! C'est pas cool ? ! Il peut se faire pousser des cornes et tout ! »

« Je vois... » Père fredonna, retournant ses yeux vers Rex Lapis.

Le dieu posa calmement sa tasse, s'adossant aux coussins, l'image de l'élégance parfaite. Ajax ne se sentait pas à sa place à côté de lui, même s'il se trouvait dans sa propre maison.

Les yeux de Cor Lapis s'ouvrirent pour tomber sur Père. « Vous ne les croyez pas. » fit-il remarquer, d'un ton calme et mesuré.

Père mit une seconde de trop à répondre, ce qui lui valut une avalanche de « Quoi ? ! Mais c'est vrai ! » de la part des garçons.

Mère jeta un coup d'œil dans le salon au son du chahut.

« Les garçons ? » demanda-t-elle d'un ton qui ressemblait plus à un « Pourquoi faites-vous du bruit ? » qu'à un « Qu'est-ce qui se passe ? »

Les protestations des enfants furent réduites à néant. « Désolé, maman. »

« Allez vous mettre en tenue de nuit, il est tard. » dit-t-elle.

Jetant à Père deux regards boudeurs, Anthon et Teucer se précipitèrent l'un et l'autre dans le couloir jusqu'à la chambre qu'ils partageaient. Un léger « toi aussi, Tonia » s'éleva de la cuisine avant que la jeune fille ne rejoigne à son tour le couloir.

Il y eut un temps de silence dans le salon.

Père ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais s'arrêta à la vue de Rex Lapis qui se levait, suivi de soieries coûteuses et de broderies dorées. Ajax comprit au visage de son père que même s'il ne croyait pas tout à fait les enfants qui disaient que c'était l'Archon Géo, il était indéniable qu'il devait s'agir d'une personne de haute stature.

Le dieu lissa des rides invisibles, une main se plaçant élégamment derrière son dos. Ajax ne l'avait pas vu agir de manière aussi royale depuis le petit festin de la terrasse de Yujin.

« Quel est votre nom, monsieur ? » demanda l'Archon, un brin distrait dans la voix, en prenant sa tasse d'une main pour en boire une gorgée.

Ajax ne savait pas ce qui se passait, et il était clair que son père non plus. « Ivan. » répondit l'homme après un moment d'incertitude.

« Monsieur Ivan. » commença Rex Lapis, une main déplaçant distraitement sa tasse en cercles, remuant lentement le chocolat chaud à l'intérieur. « Savez-vous que si nous n'étions pas arrivés, » fit-il pour le désigner, Ajax se retint de s'asseoir plus droit. « ... les enfants auraient été laissés sans surveillance pendant plus de trois heures ? »

Le père acquiesça, encore confus. « Oui. Mon fils a la garde de nuit, on ne peut pas faire autrement. »

« Je vois. » répondit le dieu. « Ne trouvez-vous pas cela dangereux ? »

« Dangereux ? » répéta l'homme. « Ma fille, Tonia, peut très bien s'occuper des deux autres. Ils sont assez grands pour savoir qu'il ne faut pas s'attirer d'ennuis. »

« Je n'insinuais pas qu'ils chercheraient des ennuis, mais plutôt que les ennuis les trouveraient. » Rex Lapis pencha légèrement la tête sur le côté, et Ajax vit les lèvres de son père se pincer. Il se demanda quelle était l'expression du dieu en ce moment. « D'après ce que j'ai compris, la marche jusqu'au village dure vingt minutes par beau temps. C'est un délai de vingt minutes pour tout ce dont ils pourraient avoir besoin. Si quelqu'un leur voulait du mal, ou si un accident survenait dans la maison, il y aurait vingt minutes pendant lesquelles ils seraient complètement sans défense et incapables de faire quoi que ce soit pour résoudre le problème. Dites-moi, ne trouvez-vous pas cela dangereux ? »

C'est vrai. C'était terriblement dangereux, même si Ajax savait que la probabilité qu'il leur arrive quelque chose de grave était faible. Il garda les mains serrées sur ses genoux, et plaça un peu du sérieux de Tartaglia sur son visage pour ne pas laisser transparaître à quel point cela l'agaçait.

Quand on pensait qu'Alan les avait laissés seuls pendant les trois dernières semaines d'absence d'Ajax, il avait envie d'étrangler quelque chose.

(En même temps, il ressentait une sorte de picotement chaud dans les veines à l'idée que Rex Lapis trouvait cela tout aussi grave que lui.)

Le père se moqua, d'une voix sourde. « C'est peut-être le cas, mais on ne peut rien y faire. Personne d'autre n'est disponible pour s'occuper d'eux. »

Ajax sentit sa colère monter, et la réprima pour essayer de s'exprimer sans exploser. « Alan pourrait, comme j'ai dit à Tatiana de lui dire avant de partir. » cracha-t-il. « Ce n'est pas comme s'il avait besoin de ce travail, de toute façon. Il ne l'aime même pas ! »

« Tu ne vas pas le faire démissionner juste pour s'occuper des enfants. » lui lança Père d'un regard venimeux. Ajax ne se laissa pas décourager, il avait déjà dés-enclenché les effets de cette expression sur lui.

« Son travail médiocre et mal payé, dont il n'a même pas besoin et qu'il n'aime pas, est-il plus important que la sécurité de Tonia, Anthon et Teucer ? » demanda-t-il, en colère, mais en essayant de ne pas le montrer.

Père émit un son déçu et releva le menton pour le regarder une seconde avant de détourner le regard. « Je n'aurai plus jamais cette conversation avec toi. »

Ajax avait envie de lui hurler dessus. Pourquoi Alan et lui se ressemblaient-ils autant ?

« Alors ayez-la avec moi. » intervint Rex Lapis, impassible. Ajax cligna des yeux, se retournant pour le regarder. Le dieu n'avait pas bougé d'un pouce, immobile comme une statue, imperturbable. « Monsieur Alan a-t-il besoin de ce travail ? Ou pas ? »

« ... Il en a besoin. » répondit Père, la mâchoire serrée, n'appréciant visiblement pas la tournure que prenait cette conversation. Ajax se leva.

« Il n'en a pas besoin. » insista-t-il. Le dieu tourna la tête juste assez pour le regarder du coin de l'œil et Ajax croisa son regard doré. Il était sérieux, mais il n'avait pas l'impression d'être dur. Il eut une demi-seconde pour se demander pourquoi son père avait eu l'air légèrement intimidé, mais il repoussa cette pensée au profit d'une explication plus détaillée. « Je gagne plus qu'il n'en faut pour faire vivre tout le village, mais Alan et lui refusent de me laisser payer quoi que ce soit dans cette maison. La seule chose que je puisse vraiment faire, c'est offrir des cadeaux aux enfants, car ils ont au moins assez de bon sens pour ne pas leur refuser ce que je leur offre. »

Rex Lapis reporta son attention sur Père, qui continuait à regarder un point quelconque du mur, défiant.

Ajax ne comprenait pas. A quel point fallait-il être jaloux ou amer pour continuer à lutter pour joindre les deux bouts juste pour refuser l'aide de quelqu'un qui pourrait résoudre tous leurs problèmes d'un seul coup ? À cause de quoi ? Parce qu'il les avait soi-disant abandonnés ?

Ajax n'avait jamais voulu partir ! S'il n'en tenait qu'à lui, fou d'eux à son retour des Abysses en pensant que tout irait mieux chez lui, il aurait continué à rester dans cette maison où personne ne le croyait et aurait juste... supporté tout ça. Il aurait continué à rester dans cette maison où personne ne le croyait et aurait tout supporté, comme il le faisait avant. Il aurait été en colère, amer et se serait senti trahi, mais il n'aurait pas... il ne serait pas parti ! Où serait-il allé, d'ailleurs ? Il avait quatorze ans ! Il n'avait nulle part où aller ! De plus, il ne pouvait pas quitter Tonia !

Mais Père...

Père l'avait mis à la porte. Quand il avait mis le bazar dans la cuisine et le salon en essayant de faire écouter sa mère, ses frères et sœurs et... n'importe qui...

Père avait essayé de l'obliger à obéir, et il l'avait soulevé et jeté sur le canapé. Ajax pouvait encore entendre le silence choqué et terrifié qui s'était installé dans le salon cette nuit-là, tous les yeux rivés sur lui.

Il essayait encore de s'accrocher à la jupe de sa mère lorsque Père l'avait traîné jusqu'à la porte et l'avait jeté dans la nuit, lui disant de ne pas revenir avant d'avoir réfléchi à ce qu'il avait fait.

Ajax n'avait aucune idée de ce qu'il avait fait.

Tout ce qu'il savait, c'est que personne ne l'avait cru et que son père l'avait jeté dehors en pleine nuit.

Il avait frappé à la porte et aux fenêtres, crié et hurlé pour qu'on le laisse entrer. Il avait tout fait pour ne pas pleurer. Il avait regardé avec un désespoir croissant les lumières s'éteindre une à une, jusqu'à ce que la maison devienne silencieuse et que tout le monde aille se coucher.

Même les pleurs confus et effrayés de Tonia avaient été étouffés.

Ajax n'avait pas pu rentrer à l'intérieur. Seul dehors dans la nuit et la neige, les instructions de Skirk sur la survie de base lui étaient revenues à l'esprit et l'avaient poussé à l'action. Elles l'avaient poussé à se lever et à essayer de trouver un endroit où passer la nuit, un abri, de la chaleur. La porte de l'abri était également verrouillée, et les bois n'étaient pas un endroit dont il s'approcherait même à cent mètres de distance, alors il s'était dirigé vers le village.

Là, il tomba sur une patrouille de Fatuis qui le prit pour un voleur et tenta de s'approcher pour l'appréhender ou comprendre ce qu'il faisait exactement.

Ajax, agité et avec les mots de Skirk encore en tête, avait choisi le combat plutôt que la fuite et avait plaqué l'agent.

Ce dernier appela des renforts.

Alors que de plus en plus d'agents arrivaient sur les lieux, étonnamment calmes au milieu de la nuit, ce fut par une stupide coïncidence que la nouvelle de la bagarre parvint à Pulcinella, qui faisait sa ronde dans le village voisin.

Il ne fallut pas longtemps à l'Exécuteur pour réprimer Ajax et le mettre en garde à vue, en parlant de le mettre en prison pour s'être battu contre les autorités, mais dès qu'ils ne furent plus que tous les deux...

Eh bien...

« J'ai deux options pour toi, gamin. Soit tu vas au centre de détention et tu attends que tes parents paient l'amende et viennent te chercher, soit... tu rejoins les Fatui. Tu as ce qu'il faut. Et j'ai l'impression que tu es assez intelligent pour savoir ce qui est le plus avantageux pour toi. »

Parfois, Zhongli détestait le fait d'avoir raison.

« Ajax ? » Mère choisit le silence qui suivit pour l'interrompre, comme elle le faisait toujours, en changeant de sujet. Ajax savait, il savait, qu'elle s'était cachée dans la cuisine en écoutant tout l'échange. Elle était toujours comme ça. « Est-ce que toi et ton... euh... est-ce que vous allez rester ici tous les deux ? Il semble un peu tard pour partir maintenant... »

Il y eut un autre silence et Père en profita pour se retirer, mettant fin à la conversation, prenant le reste de ses affaires et partant vers le couloir avec un « bonne nuit » amer.

Mère le regarda partir avec une expression entre la surprise et l'inquiétude, comme si elle ne savait pas exactement pourquoi il était de cette humeur, comme si elle n'avait pas entendu toute la discussion haut et fort.

Elle leur rendit son attention.

« Vous pourriez utiliser la chambre d'Altaïr. Je crois que nous avons un matelas supplémentaire. Mais, ah... » elle prit un air un peu penaud. « Je ne sais pas si vous avez déjà mangé. Il n'y a rien à manger - les enfants ont mangé tout à l'heure avec Alan, et ton père et moi avons mangé sur le chemin du retour. »

« C'est bon. » répondit Ajax en refoulant sa colère. Toute cette mascarade l'empêchait de s'en prendre à elle comme il s'en prenait à Père, et cela l'irritait au plus haut point. C'était presque pitoyable. « Nous utiliserons simplement le lit, ne t'embêtes pas. »

Mère sembla prise au dépourvu pendant une seconde par le fait qu'ils utiliseraient le même lit, et ce n'est qu'à ce moment-là qu'Ajax lui-même réalisa ce qu'il avait dit.

Il se tourna rapidement vers Rex Lapis, prêt à s'excuser et à lui dire qu'ils pourraient s'occuper de trouver un matelas supplémentaire (même s'il n'en avait pas envie...).

« Si c'est tout, alors nous accepterons votre offre de rester. » dit simplement le dieu, imperturbable, posant sa tasse vide avec toute la grâce d'une divinité. Il fit un signe de tête à Mère. « Je vous souhaite une bonne nuit. »

Mère parvint à hocher la tête lorsque Rex Lapis se tourna vers elle, dans l'expectative.

Ajax sortit de sa surprise et de son soulagement momentanés, et lança un rapide « bonne nuit » à sa mère avant de se précipiter dans le couloir avec le dieu à sa suite.

La chambre d'Altaïr était vide, l'ancien propriétaire ayant quitté la maison depuis longtemps. Les seules choses qui restaient étaient le lit, le bureau, la chaise et la commode, tous dépourvus de touches personnelles ou d'objets en dehors de quelques égratignures et bosses ici et là. L'ancienne chambre de Tatiana était devenue celle de Tonia, et l'ancienne chambre d'Ajax était devenue la chambre commune d'Anthon et Teucer. La seule raison pour laquelle les garçons n'avaient pas été répartis dans deux chambres était que, de temps en temps, Altaïr ou Tatiana passaient pour une visite, et qu'il était bien mieux d'avoir une chambre libre à leur disposition plutôt que de les obliger à se geler dans le salon.

(Comme Ajax devait le faire à chaque fois qu'il revenait).

Il s'empressa d'allumer le chauffage et entendit le dieu fermer la porte derrière lui. Il se tourna ensuite vers la commode et regarda dans les tiroirs, essayant de voir s'il y avait des vêtements de rechange qu'il pourrait prêter à l'Archon pour la nuit, mais il ne trouva rien.

« Désolé, il n'y a pas de vêtements ici que je puisse te prêter. » soupira-t-il en se retournant.

A sa grande surprise, Rex Lapis s'était simplement débarrassé d'une partie de ses couches, ne conservant que ses vêtements les plus intimes, posant le tout proprement sur la chaise.

« Ne t'excuse pas, il n'y a rien à faire : nous avons débarqué à l'improviste. » répondit simplement le dieu, imperturbable.

Ajax acquiesça, plus pour lui-même qu'autre chose, et tenta de se calmer en enlevant lui aussi les couches extérieures de sa tenue, qu'il posa sur le bureau.

Lorsqu'il se glissa dans le lit, il fut un peu troublé de voir Rex Lapis assis du côté qu'il prenait habituellement, laissant le dos du dieu face à la porte, mais il chassa cette pensée en même temps que le reste de son énergie agitée.

Il s'installa, s'efforçant de se détendre tandis que le dieu remettait la couverture autour d'eux (toujours aussi perfectionniste) et s'allongeait à côté de lui.

Après avoir dormi dans le lit du dieu ces derniers jours, Ajax pouvait maintenant constater à quel point celui-ci était inconfortable en comparaison, même s'il avait toujours trouvé le lit d'Altaïr meilleur que le sien lorsqu'il était plus jeune.

Le lit du dieu... le palais...

« Est-ce que tu peux rester ici ? » fit-il, silencieux, à peine plus qu'un murmure. Rex Lapis se contenta de fredonner doucement, attendant qu'il développe. « Je veux dire... L'Adepte Xiao et les autres ne vont-ils pas s'inquiéter si tu pars si longtemps ? Tu lui as dit que tu reviendrais rapidement. »

« Quand je lui dis que je serai bientôt de retour et de ne pas m'attendre pour le dîner, je veux généralement dire que je serai de retour dans moins d'une semaine. » expliqua simplement le dieu. Ah. « Alors ne t'inquiète pas pour ça, il ne devrait pas être surpris si je ne reviens pas ce soir. »

Ajax acquiesça, rassuré. C'était une bonne chose. La dernière chose qu'il voulait était de causer encore plus de problèmes. Il avait presque envie de s'excuser pour le fait qu'ils aient été retenus ici, mais pour une raison ou une autre, il avait l'impression que le dieu insisterait sur le fait que ce n'était pas de sa faute, alors il resta silencieux.

Mais n'était-ce vraiment pas sa faute ? S'il n'avait pas l'intention de se confronter à son père et à son frère, ils auraient pu facilement dire bonjour et partir.

Ah- Mais c'était Tonia qui les avait retenus avec le chocolat chaud. C'était peut-être inévitable, de toute façon...

Un bruit provenant de son estomac interrompit brutalement ses pensées et il le couvrit d'une main, mortifié.

Rex Lapis commença à parler à ce moment-là. « C'est vrai que nous n'avons rien mangé depuis le petit déjeuner. » commenta-t-il, comme s'il était d'accord avec l'estomac d'Ajax. Ce dernier essaya de ne pas se sentir encore plus gêné.

« Ce n'est pas grave. » répondit-il par pur réflexe. Il avait faim, mais...

« Tu n'as pas faim ? » demanda le dieu, patient.

« Je veux dire, j'ai un peu faim, mais... » commença-t-il, mais un autre gargouillis l'interrompit. Ajax appuya plus fort sur sa main. Petit traître...

Rex Lapis se redressa, calme. « Dois-je aller chercher quelque chose à manger ? »

Ajax mit une seconde à comprendre ce qu'il voulait dire, levant les yeux vers lui. « Qu'est-ce que... ? Comme à l'extérieur ? »

Rex Lapis se retourna pour le regarder, les yeux doux de Cor Lapis lui donnèrent chaud. Ou peut-être était-ce le chauffage qui fonctionnait enfin correctement. « Ta mère a mentionné qu'il n'y avait pas de nourriture préparée dans la maison, et il n'est pas encore assez tard pour que tous les magasins soient fermés à l'heure qu'il est. »

Ajax regarda sur le côté pendant une seconde.

C'était vrai. Mais...

Mais quoi ? Il avait faim, et plus il y pensait, plus la perspective de manger de la nourriture Snezhnayenne devenait alléchante. Rex Lapis mangerait aussi, donc ce n'était pas comme si c'était seulement pour Ajax. Mais...

C'est toujours... Ça ne va pas. Pourquoi l'Archon était-il celui des deux qui allait essayer de trouver de la nourriture de rue à cette heure de la nuit pour qu'ils puissent manger ?

« Si... Si ça ne te dérange pas... » Ajax marmonna, la main sous l'oreiller s'y accrochant.

« Je t'assure que ce n'est pas le cas. » acquiesça Rex Lapis d'un ton doux.

Ajax se retint de lui dire que c'était bon et qu'il ne fallait pas s'en préoccuper. « Alors, oui. S'il te plaît. »

Rex Lapis sourit, d'un sourire ambré et doré, si chaleureux. Ajax sentit sa tension se dissiper.

Le dieu allait-il lui sourire ainsi à chaque fois qu'une telle chose se produirait ? Chaque fois qu'il lui demanderait quelque chose ? C'était...

Ajax commençait à penser que cela en valait la peine, ne serait-ce que pour le voir sourire ainsi.

« Y a-t-il quelque chose en particulier que tu aimerais ? » demanda l'Archon, se déplaçant jusqu'au bord du lit avant de se lever, d'attraper sa robe extérieure et de l'attacher.

Ajax réfléchit un instant.

« Pelmeni. » marmonna-t-il contre l'oreiller, cachant son visage et se recroquevillant sur le lit.

Il fut récompensé par un petit rire doux et affectueux, avant qu'il n'y ait un creux dans le matelas à son côté et un...

baiser-

« Je reviens tout de suite. » murmura le dieu contre ses cheveux avant de s'en aller par la fenêtre, presque sans bruit.

Ajax ne cria pas dans son oreiller, mais il s'en fallut de peu.

Le lendemain matin, il se réveilla, surpris, le visage dans la poitrine du dieu.

Il lutta contre la chaleur qui lui montait aux joues et se déplaça légèrement pour regarder autour de lui pendant une seconde, son esprit reprenant le fil de la situation.

C'est vrai.

Morepesok.

« Bonjour. » déclara Rex Lapis, silencieux, sa voix étant un baume apaisant qui ramenait son attention sur lui. « J'espère que tu as bien dormi ? »

Ajax hocha la tête, les mains légèrement écrasées par son oreiller - un vrai oreiller, heureusement.

« Bonjour. »

« J'ai entendu des mouvements autour de la maison il y a une demi-heure. » informa le dieu.

« Ce devait être Alan qui rentrait du travail. » marmonna Ajax, luttant contre le sommeil dans sa voix. « Il est probablement endormi à l'heure qu'il est. »

Ce qui veut dire qu'il n'y avait que ses parents et ses petites étoiles.

« Tes frères et sœurs n'ont pas école ? » demanda le dieu en levant une main pour brosser sans réfléchir les cheveux d'Ajax.

« Euh... » réussit-il à dire, intelligemment, momentanément distrait par le geste. « Ils sont en vacances en ce moment. » C'est ça ? C'est vrai ? Ils reprendraient les cours dans un mois.

Rex Lapis se contenta d'acquiescer, sans faire le moindre geste pour s'asseoir ou quitter Ajax.

Tout cela était si chaleureux.

Sur l'insistance d'Ajax, ils sortirent du lit et se préparèrent avant que tous les autres membres de la famille n'aient quitté leur chambre. Il se dirigea vers la cuisine, le dieu le suivant consciencieusement, et commença à fouiller dans les provisions apportées hier soir.

Il dit à Rex Lapis qu'il pouvait aller s'asseoir dans le salon, qu'il allait préparer le petit déjeuner et qu'il n'était pas nécessaire de rester là, mais le dieu insista sur le fait qu'il allait bien et qu'il préférait le regarder cuisiner.

Ajax ravala la chaleur qui accompagnait cette réponse et se mit au travail.

Le temps que les enfants sortent de leur chambre, Ajax avait presque terminé le petit-déjeuner. Il accueillit le chœur de « Grand Frère » excités à bras ouverts, réussissant à les prendre tous les trois dans ses bras en même temps.

« Combien de temps vas-tu rester, Grand Frère ? » demanda Tonia, ses yeux de ciel nocturne le regardant avec la lumière de mille étoiles. Ajax réussit à esquisser un sourire un peu triste.

« Pas longtemps, j'en ai peur. Nous devrions bientôt repartir, je ne peux pas garder Rex - ah, Monsieur Zhongli ici trop longtemps - il a des choses à faire. » expliqua-t-il, détestant voir Tonia hocher la tête en signe de compréhension malgré sa déception.

Du coin de l'œil, il vit le dieu froncer légèrement les sourcils et ouvrir la bouche pour dire quelque chose, mais...

« Non ! Ne pars pas tout de suite, Grand Frère ! » S'exclama Teucer, devançant l'Archon au tour de parole, se tenant fermement à Ajax. « Ce n'est pas pareil sans toi ! »

« Ouais ! Alan est trop ennuyeux ! » Anthon le soutint en hochant frénétiquement la tête. « Et papa ne peut plus aller pêcher sur la glace à cause de sa toux ! Il n'y a rien à faire ici ! »

« Je veux aussi voir Liyue ! » Se lamenta Teucer.

« Si tu dois partir, emmène-nous avec toi ! L'école ne commence que dans un mois ! » Anthon renchérit. Ces deux-là...

Ajax tenta de les calmer, nerveux. « Il faut d'abord demander à Monsieur Zhongli. Je ne suis pas... »

« Monsieur Zhongli ! » Anthon et Teucer se retournèrent immédiatement pour aller s'agripper à Rex Lapis, seule Tonia restant à ses côtés. Anthon continua : « Monsieur Zhongli, nous pouvons venir, n'est-ce pas ? Nous nous comporterons au mieux, c'est promis ! »

« S'il vous plaît, Monsieur l'Archon ! » Plaida Teucer, soutenant son frère comme toujours. Ajax cligna des yeux. Rex Lapis avait dû leur dire, alors.

« Je serais ravi de vous accueillir à Liyue aussi longtemps que vous le souhaiterez. » dit simplement Rex Lapis, imperturbable. Quelque chose en Ajax se détendit. Cependant, il se crispa à nouveau, et des yeux dorés se posèrent sur lui. « Ce n'est pas à moi qu'il faut demander. En fin de compte, c'est Ajax qui est votre grand frère et qui s'occupe de vous, pas moi. C'est lui qui décide. »

Ajax cligna à nouveau des yeux. « Mais... Tu es sûr ? »

Rex Lapis le regarda un instant. « Tu poses cette question comme s'il y avait un problème à loger tes frères et sœurs au palais. Ce sont tes frères et sœurs, et tu es mon âme sœur ; si quelqu'un est autorisé et encouragé à y rester, c'est bien eux. »

C'était vrai, et Rex Lapis ne mentirait pas.

Ajax ne voudrait rien de plus que d'emmener ses étoiles avec lui, même si ce n'était que pour des vacances, même si ce n'est que pour quelques jours, mais...

Il les regarda, se heurtant à des yeux ouverts pleins d'espoir et d'excitation. Même Tonia lui faisait la tête en disant 's'il te plaît, dis oui, s'il te plaît, dis oui'.

« J'adorerais que vous veniez tous les trois », commença-t-il, tendu, empêchant son visage de passer par toutes les émotions possibles. « Mais... Il faudrait demander... »

« Il faudrait que vous nous demandiez, n'est-ce pas ? »

Ajax sentit un frisson froid lui parcourir l'échine, rapidement, et ses yeux se dirigèrent vers l'entrée de la cuisine, où son père se tenait debout, les bras croisés sur sa poitrine, et sa mère jetait un coup d'œil à la scène, derrière lui.

Il y eut un silence glacial pendant une seconde.

Mais bien sûr, sa mère ne pouvait pas vivre avec des silences, alors..,

« Les enfants, » commença-t-elle, maladroite, en saluant Ajax et Rex Lapis d'un rapide signe de tête en guise de bonjour avant de reporter son attention sur les enfants. « Venez m'aider à déneiger dehors, voulez-vous ? Nous ne voulons pas que ce soit pire demain. »

Comme d'habitude, elle fuyait.

Les enfants, toujours consciencieux, partirent dans un chœur rapide de « oui, maman », la suivant pour enfiler leur équipement de neige et quitter la maison avec de minuscules chasse-neige.

Tonia lui lança un regard nerveux avant de partir, et un silence de mort régna dans la maison une fois que la porte d'entrée se fut refermée sur eux.

« Tu veux les emmener avec toi ? » demanda son père, venimeux, en le fixant du regard. Ajax se leva tardivement de l'endroit où il était encore accroupi par terre.

« Ils veulent voir Liyue. » répondit Ajax, tendu. « Je pense que cela ferait de belles vacances... »

« Ils veulent ? Ou c'est toi qui leur as fait entrer cette idée dans la tête ? » lança son père. Ajax se hérissa, préparant une réplique, mais...

« C'était tout à fait spontané, et de leur propre initiative. » souligna simplement Rex Lapis, l'image parfaite de l'élégance, se tenant immobile comme une statue à ses côtés.

Père souffla, ne se retournant même pas pour reconnaître le dieu, ses yeux étant fixés sur Ajax.

« Parce qu'ils ne savent pas ce qu'ils veulent vraiment. »

« Ils sont parfaitement capables de savoir ce qu'ils veulent. » commenta une fois de plus Rex Lapis, impassible.

« Tonia est l'aînée, et elle a quatorze ans. » grommela Père, irrité. Rex Lapis pencha légèrement la tête sur le côté, l'expression ne changeant pas, mais pour une raison ou une autre, cela fit se contracter la mâchoire de Père.

« Ce n'est pas un contre-argument, Monsieur Ivan, » fredonna le dieu. « Un enfant de quelques mois qui fait des gestes d'agrippement vers ses parents fait savoir qu'il veut être à leurs côtés. Vous devez certainement comprendre que les individus capables de parler et de former des pensées complexes ont des désirs, n'est-ce pas ? Ou bien prétendez-vous connaître vos enfants mieux qu'eux-mêmes ? »

« Je sais ce qui est le mieux pour eux. » Répondit son père. « Ne me dites pas comment élever mes enfants. »

« Je ne vous le dirais pas même si c'était vous qui les éleviez. » continua Rex Lapis, imperturbable. « C'était simplement une correction de... »

« C'est moi qui les élève. » Aboya Père, l'interrompant.

« Vous ne les élevez pas. » dit simplement Rex Lapis, une simple affirmation de la vérité.

« Qu'est-ce que... ? Je les élève ! » Cracha son père, maintenant en colère.

« Ce n'est pas à vous d'en débattre, c'est simplement la vérité. » répondit Rex Lapis.

Ajax avait la tête qui tournait.

Avant que son père ne puisse formuler une réponse (et avant qu'Ajax ne puisse assimiler correctement tout ce qu'il venait d'entendre), la porte d'entrée s'ouvrit pour laisser entrer deux personnes. Ajax sortit de sa stupeur et se retourna pour voir Altaïr et Tatiana qui se débarrassaient de leurs manteaux avec des expressions modérément inquiètes.

Ah- De tous les jours, ils avaient décidé de nous rendre visite maintenant ? Au moins Altaïr n'avait pas amené sa femme, Ajax n'était pas sûr de pouvoir affronter la douce Natalya et ses yeux dangereusement perspicaces en plus de toutes les personnes déjà présentes.

Tatiana regarda autour d'elle une seconde avant de l'apercevoir dans la cuisine, et elle cligna des yeux.

« Ajax. » dit-elle, un peu surprise, mais franche et honnête, se dirigeant vers la cuisine avec un Altaïr désormais curieux. « Cela explique pourquoi les trois petits avaient l'air si joyeux... »

Ses paroles s'interrompirent lorsqu'elle entra dans la cuisine et observa la scène, Altaïr s'arrêtant juste à côté d'elle avec la même expression de confusion.

« ...Salut papa. » sortirent-ils tous les deux en même temps, un peu gênés, jetant un regard incertain à Rex Lapis. Ajax, lui aussi, aurait été confus s'il avait surpris son père sur le point d'engueuler un parfait inconnu, de leur point de vue.

Un silence terriblement inconfortable s'installa dans la pièce.

« Où... euh... où est Alan ? » hasarda Tatiana, nerveuse.

« Il dort. » répondit le père, amer. Tatiana cligna des yeux.

« Il dort ? » répéta Altaïr. « A cette heure-ci ? Pourquoi ? »

« A cause de son travail, si je ne me trompe pas. » expliqua Rex Lapis. Les aînés le regardèrent une seconde en signe de reconnaissance maladroite et incertaine avant de reporter leur attention sur Père.

« On ne lui a pas dit d'essayer de prendre quelques jours de congé pour s'occuper des enfants ? » demanda Tatiana, déconcertée.

« Quelques jours de congé ? » répéta Ajax, la colère lui revenant. « N'ai-je pas dit explicitement qu'il devait rester tous les jours où les enfants seraient laissés seuls ? » C'était les instructions qu'il leur avait laissées, lors de son départ précipité, quand il n'avait pas pu trouver Alan avant de partir.

N'avaient-ils pas... ?

« On lui a dit ça. » soupira Altaïr, une main sur l'arête de son nez, remontant légèrement ses lunettes. Ajax se détendit. Juste un peu. « Mais il n'a rien voulu entendre - il a dit que faire quelque chose comme ça serait l'équivalent d'une démission. »

« Nous avons dû nous contenter de quelques jours de congé. » déplora Tatiana. « Mais jusqu'à présent... »

« Il travaille dur. » dit Père, dédaigneux, en fixant un point du mur au-dessus de l'épaule d'Ajax. « On ne peut rien y faire si l'occasion ne se présente pas. »

« Ce n'est pas une question d'opportunité, papa. » soupira encore Altaïr.

« Il n'a même pas besoin de... » Tatiana commença, mais se coupa court, imitant l'expression d'Altaïr qui avait un mal de tête imminent avec son propre soupir. « Papa, on en a déjà parlé. »

C'était presque drôle de voir la porte s'ouvrir à nouveau avant que son père ne puisse sortir quelque chose.

Teucer et Anthon se précipitèrent dans la cuisine après un doux claquement de bottes et de manteaux jetés à l'entrée.

Les enfants passèrent devant Altaïr et Tatiana et vinrent s'agripper aux robes d'Ajax, Tonia apparaissant elle aussi à la porte de la cuisine avec une expression légèrement inquiète.

« Qu'est-ce que papa a dit, grand frère ? On peut venir avec toi ? » demanda Anthon, la joue appuyée sur la soie bleu marine à la gauche d'Ajax, Teucer s'accrochant à la droite.

« Vous allez quelque part ? » demanda Tatiana, encore une fois avec une surprise franche et ouverte.

« Nous partons bientôt pour Liyue. » expliqua Rex Lapis, tous les regards se posant sur lui. « Les enfants ont souhaité venir avec nous pour les vacances. »

« C'est très bien. » fredonna Tatiana, puis elle cligna des yeux, l'expression de son visage s'assombrissant sous l'effet d'une prise de conscience. Son regard se porta sur leur père, juste à temps pour qu'il dise...

« Ce n'est pas génial, Tatiana. » lui dit l'homme.

« Papa... »

« Vous n'allez pas les laisser seuls avec Ajax, n'est-ce pas ? » Le père lui coupa la parole. Tatiana fronça les sourcils.

« Mais vous êtes prêt à les laisser seuls trois heures tous les soirs. » rétorqua Rex Lapis, impassible. Altaïr le regarda avec une légère surprise avant de fixer Père avec un froncement de sourcils identique à celui de Tatiana.

« Il ne leur arrivera rien ici. » souffla Père. « Mais avec Ajax ? »

Avec Ajax quoi ? !

« Avec Ajax quoi, papa ? » Altaïr exprima ses pensées, ce qui fit ciller Ajax de surprise pendant une seconde. « Qu'est-ce que tu insinues ? Ajax ne laissera rien leur arriver, tu sais à quel point il tient aux enfants ! »

« Ils ne devraient pas passer autant de temps avec lui ! » aboya leur père.

« Qu'est-ce que tu veux dire ? Grand Frère est le meilleur des grands frères ! » Teucer le défendit, s'accrochant fermement à sa robe.

« Oui, c'est le meilleur ! C'est le meilleur ! » l'appuya Anthon.

Père semblait pris au dépourvu, ayant apparemment oublié qu'ils étaient littéralement là tous les deux.

« Les enfants ? » vint la voix faussement calme et inconsciente de Mère depuis le salon, toujours à l'heure. « Venez mettre vos manteaux et vos bottes près de la porte, la neige est en train de fondre sur le sol ! »

Les enfants s'éloignèrent d'Ajax en jetant à Père un regard réprobateur, avant de disparaître devant Altaïr et Tatiana.

(Tonia resta debout juste derrière eux, observant tranquillement).

« Avec qui d'autre devraient-ils passer du temps, alors ? » Tatiana ne laissa pas le silence s'installer un seul instant et reprit la discussion. « Toi et maman, vous vous obstinez à travailler tard le soir, Alan s'obstine à faire son boulot de merde, Altaïr et moi ne vivons même plus ici, et je ne passe que trois jours par semaine. » énuméra-t-elle, implacable. « Avant qu'il ne parte, il n'y avait qu'Ajax ! »

« Tu sais comment est Ajax ! » Père tenta d'argumenter. « Il a une mauvaise influence ! Je ne les enverrai pas... ! »

« Quelle mauvaise influence ? Il est la seule influence qu'ils aient jamais eue ! » cria Altaïr, prenant tout le monde au dépourvu.

Un silence sépulcral s'installa dans la cuisine.

« Il faut que tu arrêtes, papa. » continua Altaïr, beaucoup plus calme. « C'est ta faute, c'est notre faute. Les enfants méritent mieux que ça. Laisse-les partir. »

Le silence revint pendant un moment, tandis que leur père fulminait en silence.

« Faites ce que vous voulez. » cracha-t-il, puis il se tourna et partit.

Une fois qu'il fut sorti, toute la cuisine sembla pousser un soupir de soulagement.

Ajax n'avait qu'une idée en tête : Rex Lapis se tournait vers Altaïr et Tatiana et commençait à parler.

Il n'était pas tout à fait sûr de ce qu'ils disaient, s'ils disaient quoi que ce soit, parce qu'une série de pas rapides se précipita sur lui et le serra dans ses bras.

Ajax sortit de son état de choc et de ses pensées à temps pour attraper Tonia qui tombait à genoux, s'agenouillant avec elle et l'enveloppant de ses bras, la serrant contre lui.

Elle tremblait.

Pendant une seconde, Ajax n'était pas agenouillé dans la cuisine avec Tonia en pleurs dans ses bras après une confrontation avec son père, mais plutôt...

Il était Ajax, âgé de quatorze ans, agenouillé dans le salon avec une Tonia de deux ans gémissant bruyamment après une confrontation avec ses deux parents, tout juste sortis des Abysses.

Et comme à l'époque, tout ce qu'il réussissait à faire, c'était de s'accrocher à elle aussi fort qu'elle s'accrochait à lui.

NDA :

heheh

enfin bref,

quelqu'un a demandé dans le dernier chapitre quelle était la taille de la construction Hydro narval de Childe et, honnêtement, c'est une bonne question si l'on considère ses antécédents *regarde le combat de boss contre la baleine à cornes*.

Donc son narval de transport, qui ressemble vraiment à un narval contrairement à la baleine du combat du boss dont tu ne peux pas me dire qu'elle n'est pas une baleine, juste avec une corne à l'avant ; le narval de transport est genre... à peu près de la taille d'un narval adulte irl, c'est à dire assez grand pour contenir un humain à l'intérieur si tu regardes la forme (je sais pas pour l'intérieur réel), mais pas 'si' grand qu'il est cette énorme chose. Pour comparer, les narvals sont deux fois plus grands qu'un dauphin (pas en longueur, juste en taille), et les dauphins sont à peu près aussi grands qu'un humain. cependant, je dois préciser que la corne du narval de Childe est beaucoup plus courte que celle d'un narval adulte, un peu comme dans son image de constellation, parce que cette merde est longue irl. je parle du bout de la corne au bout de la queue, la corne est à peu près un tiers de cette longueur.

Je ne sais pas si c'est le cas, mais j'ai l'impression qu'il y a un problème avec le fait qu'il n'y a pas d'autres personnes qui ont besoin d'aide pour faire leur choix.

Je voulais ajouter une autre chose que le même commentateur a souligné, et c'est la taille de l'Exuvia. Ils ont dit que la baleine de combat est à peu près aussi grande que l'Exuvia, ce qui me semble assez exact (au moins le modèle d'Exuvia dans la Maison Dorée, qui... semble plus grand que celui qui s'écrase sur le Rite), mais j'espère que l'Exuvia peut avoir des tailles multiples. Je suis presque sûr que cela sera expliqué quelque part dans la fic, mais juste au cas où je finirais par supprimer la scène : de la même façon que Zhongli peut changer de forme humaine à volonté, il peut aussi fabriquer une Exuvia plus petite, plus facile à transporter, qui est celle qu'il utilise lorsqu'il se blottit sur son lit. Je dis ça parce que dans la cinématique de fin du Festival de la Lune, on peut voir que chaque fois que l'Exuvia apparaît, il est ENORME. je veux dire de la taille de Liyue Harbor. plus grand qu'Azhdaha, probablement aussi grand qu'Osial. vous pouvez imaginer qu'il n'y a pas beaucoup d'endroits où l'on peut mettre cette chose. donc quand ils voyagent, Zhongli est libre d'utiliser la taille originale de l'Exuvia, l'énorme, et à côté de lui, bien sûr, le narval de Childe semble minuscule en comparaison.

Donc, oui

J'espère que vous avez apprécié ce chapitre et je vous donne rendez-vous dans le prochain !

FIN NDA