NDA :

Je vous aime tous, vos commentaires font toujours plaisir 3

FIN NDA

Ajax se calmait toujours en deux fois moins de temps qu'il n'en fallait à Tonia pour faire de même, parce qu'il avait besoin d'être là une fois qu'elle aurait fini de pleurer. C'était comme ça quand il avait quatorze ans, et c'était toujours comme ça douze ans plus tard.

Aussi, lorsque ses tremblements s'estompèrent au bout d'un moment et qu'elle se recula légèrement, Ajax était déjà calme, une main tapotant sa chevelure rousse indisciplinée.

Les mains de la jeune fille s'accrochaient toujours à sa robe.

« Pourquoi sont-ils si méchants avec toi, Grand Frère ? » demanda-t-elle, à voix basse, sa voix tendue par la colère. « Tu es toujours si bon avec nous, et tu travailles toujours si dur. Ils ne le voient pas ? »

Ajax sentit sa poitrine se contracter sous l'effet de la chaleur. Il poussa un soupir silencieux. « Je ne sais pas. »

Tonia secoua la tête pour dire non. « Ce n'est pas juste ! » chuchota-t-elle.

Il la serra à nouveau rapidement dans ses bras.

Il lui fallut encore un moment pour se calmer.

Une fois qu'elle se sentit mieux, Ajax la coiffa un peu et l'envoya dans sa chambre pour préparer ses affaires pour le voyage. Il fut soulagé de voir son visage s'illuminer considérablement, lui accordant un sourire enthousiaste et un rapide hochement de tête avant qu'elle ne se précipite hors de la cuisine et dans le couloir. Ajax ne doutait pas que Mère avait envoyé les deux petits coquins faire leurs valises dès qu'elle avait entendu la fin de la dispute.

Il jeta un coup d'œil désolé sur le petit déjeuner posé à côté et se mit à l'emballer pour le voyage.

Rex Lapis et ses deux frères et sœurs aînés ne tardèrent pas à revenir dans la cuisine. Il se retourna et fixa le dieu, un paquet de nourriture à la main.

(Il ne savait pas comment faire face aux deux autres.

Il ne s'attendait pas à ce qu'ils s'opposent à Père, et encore moins à ce qu'ils le défendent.

Il n'était pas sûr de ce qu'il ressentait. C'était... nouveau. C'était agréable.

Mais pourquoi ? Pourquoi avaient-ils pris son parti ? Père, Mère et Alan, aucun d'entre eux n'avait changé.

Pourquoi Altaïr et Tatiana avaient-ils changé ?)

Rex Lapis regarda le paquet qu'il tenait dans ses mains et Ajax s'efforça de l'expliquer. « C'est un petit déjeuner. »

Le dieu acquiesça avec un marmonnement, plaçant ses mains sous celles d'Ajax. Ce dernier essaya de garder un visage neutre face à la chaleur, puis face à la...

Le paquet fut enveloppé d'une douce lumière dorée, comme s'il se cristallisait, avant de disparaître.

Ajax cligna des yeux. Il leva les yeux vers l'Archon.

« Pour le stockage. » dit simplement le dieu, et Ajax acquiesça, muet.

Il baissa les yeux vers ses mains désormais vides, toujours tenues par celles du dieu. « C'est super cool. »

Il entendit un petit gloussement venant de l'Archon et récupéra ses mains tout en se détournant avant que la chaleur ne lui monte au visage alors que Tatiana et Altaïr étaient juste là.

« Eh bien... » Il se racla la gorge en leur faisant face. « Autant manger tout de suite, ça va refroidir. »

Les deux autres semblèrent sortir de leur torpeur, penauds, et se dépêchèrent de se servir en remerciant rapidement.

Il se retourna vers Rex Lapis.

« Comment allons-nous retourner à Liyue ? » demanda-t-il.

Le dieu le regarda un instant en fronçant les sourcils. « J'avais pensé qu'il était évident que je vous ramènerais tous. »

Ajax dissimula une grimace nerveuse. « Ah. »

« Ce n'est pas ce que tu veux ? » demanda le dieu.

Ajax secoua rapidement la tête. « Non, non, c'est... » Il s'arrêta.

Il ferma la bouche sur un 'ce n'est pas grave'.

Quel était le problème ? C'était littéralement un Archon, il n'y avait aucune chance que porter trois enfants supplémentaires soit un tant soit peu un problème pour lui.

Il secoua à nouveau la tête pour chasser cette pensée. « Merci. »

« N'importe quoi. » dit simplement Rex Lapis, comme si c'était la chose la plus facile à faire.

Tout ce que tu veux.

Ajax se retourna, sentant la chaleur lui monter au visage, et quitta la cuisine avec une excuse rapide pour aller aider les enfants à faire leurs bagages.

Il n'avait pas la capacité émotionnelle en ce moment de faire face à la chaleur écrasante dans sa poitrine, pas après ce qui venait de se passer dans cette cuisine il y a quelques minutes, au doux nom de la Tsaritsa.

Zhongli attendit dans le salon avec Altaïr et Tatiana pendant qu'Ajax semblait avoir réussi à convaincre ses frères et sœurs de faire leurs bagages correctement, si l'on en croyait le vacarme qui régnait dans le couloir.

Il leur fallut une bonne demi-heure pour mettre de l'ordre dans leurs affaires, après quoi Ajax sortit prendre l'air à la fois épuisé et exaspéré, les trois enfants portant leurs sacs avec des expressions étourdies et une énergie maniaque résidait dans l'air.

Pendant la demi-heure qu'il fallut à Ajax pour tout remettre en ordre, Zhongli regarda Altaïr et Tatiana déverser nerveusement leurs pensées sur des feuilles de papier, rédigeant des brouillons à une vitesse qui le surprit presque, blottis l'un contre l'autre sur le sol et utilisant la table basse comme surface plane.

Après plusieurs échecs froissés et jetés dans l'âtre pour ne plus jamais voir la lumière du jour, c'est à la vingt-cinquième minute qu'ils semblèrent miraculeusement se décider pour quelque chose et commencèrent à écrire sérieusement avec une calligraphie acceptable. Zhongli essaya de leur donner un peu d'intimité, sachant que son regard avait tendance à rendre inutilement nerveux les gens qui n'y étaient pas habitués, et il ne sut donc pas combien de pages comptait la lettre finale (si elle en comptait plus d'une).

Une fois qu'ils eurent terminé, ils scellèrent la lettre dans une enveloppe et la lui remirent avec l'empressement et l'imminence du destin funeste d'un homme se rendant à son exécution mais gardant l'espoir que quelqu'un pourrait encore le sauver.

Lorsque Zhongli avait suggéré qu'ils écrivent une lettre, il ne s'attendait certainement pas à ce qu'ils le fassent maintenant, mais il supposait que cela montrait à quel point ces deux-là étaient désespérés d'enfin faire ce qu'il fallait pour leur frère.

Il pouvait accepter au moins ça.

Il rangea donc l'enveloppe dans sa robe et leur fit un signe de tête en leur promettant de lui remettre la lettre dès que l'occasion se présenterait.

(Ce qui signifiait évidemment quand Ajax se serait calmé, car pour l'instant, il était clair qu'il était encore affecté par la dispute.)

Altaïr et Tatiana l'avaient remercié d'un signe de tête nerveux, et c'est à ce moment-là qu'Ajax et les jeunes frères et sœurs étaient sortis du couloir, prêts à partir.

Ajax ignora sa mère qui les suivit à l'extérieur de la maison, avec Altaïr et Tatiana, pour les accompagner dans leur départ. Il emmena les enfants avec lui après leurs adieux et se tint à l'écart de la porte, lançant un regard à Rex Lapis pour lui indiquer qu'ils étaient prêts.

Le dieu reçut le regard et regarda autour de lui. Il fit les cent pas sur la neige pendant un moment, jusqu'à ce qu'il vienne se placer sur une parcelle vide de blanc, un peu à l'écart de la maison. Il était toujours parfaitement visible, mais son volume de conversation était un peu plus élevé que la normale.

Ajax était un peu confus, tout comme les enfants et les trois autres personnes derrière lui, mais il vit alors le dieu fermer les yeux et faire un mouvement comme pour se tordre sur place avant qu'une lumière dorée ne l'enveloppe.

Ah-

Le gigantesque Exuvia se matérialisa en continuant à se tordre, son long corps s'enroulant comme un serpent pour s'adapter à la parcelle de terre relativement petite, la tête et les cornes s'élevant bien au-dessus de la ligne d'arbres autour d'eux.

Un grand chœur excité de « WHOA » jaillit des petites étoiles qui étaient avec Ajax, et il ne put lutter contre la chaleur qui le força à sourire à ce moment-là.

Le dragon se tourna vers eux, ses yeux dorés se posant facilement sur son petit groupe, et se pencha légèrement en avant pour leur tendre la main afin qu'ils montent.

Ajax supposa qu'il serait un peu dangereux de porter ses frères et sœurs en haut. Il doutait qu'ils puissent s'accrocher aux cornes avec suffisamment de force pour tenir le coup.

« D'accord, allons-y. » dit-il en les poussant vers l'avant.

« Attends- Monsieur l'Archon va nous porter jusqu'à Liyue ? ! » demanda Anthon, des étoiles dans les yeux.

Ajax gloussa. « Sinon, comment pensiez-vous que nous allions nous y rendre ? Ça prend deux semaines par bateau ! »

« Ah ouais ! » hurla Teucer, courant et grimpant sur la main écailleuse, griffue et talonnée qui les attendait patiemment.

Anthon fit de même, puis Tonia. Ajax les aida à s'installer correctement et, tandis que la main se retirait lentement pour les maintenir en sécurité contre le poitrail du dragon, il regarda la maison et les trois personnes qui se tenaient devant.

Altaïr et Tatiana se saluaient en faisant de grands arcs de cercle, lançant des " prenez soin de vous " et des " amusez vous " qui étaient repris par les enfants excités qui l'entourait.

Sa mère, elle, saluait faiblement avec un sourire forcé et des yeux écarquillés et légèrement effrayés, comme si elle ne s'était pas encore remise de l'impression de l'énorme dragon sur sa pelouse.

Ajax pensait que c'était le juste retour des choses.

« Tout le monde est prêt ? » gronda le dragon, relativement calme, une fois qu'une main les eut mis en position, l'autre venant fermer le petit panier de voyage que ses serres formaient.

Ajax tapota les écailles lisses au-dessus de sa tête. « Nous sommes prêts ! »

Sans autre préambule ou avertissement, Rex Lapis s'éleva dans les airs d'un seul mouvement fluide, comme un ressort, se déroulant au fur et à mesure de son ascension. Le dragon plana un instant, s'inclinant et attendant que le reste de son corps s'élève également, avant de s'élancer en direction de Liyue avec un grand bruit de cris ravis provenant de ses mains.

« OH PUTAIN ! » s'exclama Anthon, ravi.

« Anthon ! » le réprimandèrent Tonia et Ajax en même temps sans trop de mordant, Teucer étant trop distrait par ses cris de joie et d'excitation pour leur prêter attention. Par-dessus le chaos, Ajax réussit à capter le grondement silencieux du dragon, celui qui ressemblait à un gloussement.

« Désolé ! » hurla Anthon, qui n'était pas du tout désolé.

Il leur fallut environ six heures pour retourner au port de Liyue à un rythme relativement tranquille, un contraste frappant avec les trois heures que Rex Lapis avait réussi à mettre pour aller du Territoire des Loups à Snezhnaya lorsqu'ils étaient arrivés pour la première fois.

Ajax ne pouvait pas imaginer que Rex Lapis avait ralenti, car il n'y avait aucun intérêt à retarder leur arrivée et il devait aussi vouloir revenir le plus vite possible. La seule explication à la différence de temps de trois heures était donc que le dieu s'était précipité la première fois.

Cette prise de conscience, à mi-chemin des plaines de Guili, donna à Ajax une sensation de chaleur incroyable. Penser que l'Archon s'était autant précipité... à cause de quoi ? Parce qu'Ajax était pressé d'aller voir ses frères et sœurs ?

Stop. Ce n'était pas bon pour son cœur de penser à tout ça.

Ils avaient mangé le petit déjeuner qu'Ajax avait préparé au début de leur voyage de retour, le colis se matérialisant comme une réaction élémentaire entre Ajax et ses frères et sœurs. Il fallut une seconde à son cerveau surpris par le concert d'exclamations excitées pour faire le lien avec le fait que, bien sûr, il apparaissait là : ils étaient entre les mains de Rex Lapis alors c'était évident. Pourquoi était-t-il surpris ?

Il écrasa donc le sentiment de déception que lui inspirait le fait que le dieu n'en goûterait rien, et se mit à le partager entre les enfants et lui (lui prenant la plus petite portion, bien sûr).

Lorsqu'ils arrivèrent au palais, l'excitation était retombée après six heures passées à n'avoir rien d'autre à faire que de regarder à l'extérieur de la nacelle par les petites ouvertures disponibles. Les enfants étaient tous assis autour d'Ajax, s'appuyant sur lui et leurs bagages, Anthon et Teucer jouant avec leurs jouets tandis que Tonia s'assoupissait contre son épaule.

Ajax la réveilla d'un coup de tête lorsqu'il sentit le dragon faire des cercles pour aligner son corps à la verticale en vue de la descente vers le terrain d'entraînement.

« C'est le palais ? » demanda Anthon d'où il regardait par l'un des interstices. « Il n'a pas l'air bien grand. »

Ajax gloussa. « Nous sommes à l'arrière du mont Tianheng. Tu n'en vois qu'un tiers. »

Anthon se retourna pour lui jeter un regard confus. « Un tiers ? »

« Le reste est souterrain ? » demanda Teucer, enthousiaste.

« En quelque sorte. » répondit doucement Ajax. « Un autre tiers se trouve de l'autre côté de la montagne, face à la ville. Le reste est à l'intérieur de la montagne. Pensez-y comme à un grand tunnel qui la traverse. »

La descente fut rapide, et Ajax regarda les serviteurs du palais et les gardes se précipiter sur le terrain d'entraînement pour les recevoir, tandis que Rex Lapis venait se percher au bord du terrain, les descendant d'abord de ses serres. Il ramassa les bagages (désormais oubliés, comme d'habitude) et aida les enfants à descendre au sol, entendant le son révélateur du dieu se transformant non loin derrière eux.

Xiao lui épargna un signe de tête en le dépassant en direction de l'Archon, et Ajax échangea un sourire avec Ganyu et les préposés du palais qui vinrent l'entourer, lui et sa fratrie, dans un chœur de « jeune maître. »

« Ce sont mes frères et sœurs. » expliqua Ajax, en regardant les enfants collés à ses jambes à cause de la nervosité d'être le centre d'attention. « Ils sont revenus avec nous pour prendre quelques vacances avant de retourner à l'école. »

« Je veillerai à ce que les chambres soient préparées pour eux immédiatement, jeune maître. » s'inclina l'assistant en chef, et Ajax acquiesça.

« Nous devrions probablement prendre quelque chose de léger à manger aussi. » s'approcha la voix de Rex Lapis, ce qui fit se retourner Ajax pour le voir venir se placer près de lui tout en continuant à s'adresser aux préposés. « Je crains que nous n'ayons pas encore déjeuné. »

Leurs tâches données, le personnel du palais s'inclina et se démena avec la même excitation étourdissante qu'ils semblaient porter dès qu'il s'agissait de faire des choses pour l'Archon Géo. Anthon et Teucer s'accrochèrent aux jambes d'Ajax à travers les soies et se tournèrent vers Rex Lapis, les yeux écarquillés, le suppliant silencieusement d'explorer le palais.

Les yeux dorés se posèrent sur lui, la tête penchée sur le côté.

« Ah. » fit Ajax en souriant. « C'est vrai. »

« Il y a un problème ? » demanda l'Archon avant qu'il ne trouve autre chose à dire.

Ajax regarda sur le côté, prêt à rire, à dire que tout allait bien et à forcer ses frères et sœurs à explorer le palais sans risquer d'y mettre le bazar.

Mais il se souvint du sourire que Rex Lapis lui avait adressé hier soir. La douceur. La fierté.

« Je, euh, » marmonna-t-il, penaud, en regardant vers le bas et de l'autre côté. « J'ai un peu envie de prendre un bain. »

Il s'était déplacé dans sa construction de narval à travers la mer et l'air, puis avait combattu des chiots des failles et consommé de l'énergie abyssale. Il n'était pas sale ou puant, mais il sentait du sable dans ses cheveux et du sel dans les ourlets de ses robes à cause de l'eau de mer, ainsi que cette sensation de moiteur sur tout le corps due à l'ingestion d'énergie abyssale (et de beaucoup d'énergie).

Comme il l'avait espéré, Rex Lapis le récompensa par un doux sourire, et il laissa ses nerfs et les picotements de sa peau se dissiper avec la chaleur et le soulagement qui l'emplissait.

Il pourrait s'y habituer.

Le moment fut interrompu par Teucer et Anthon qui s'éloignèrent de lui avec des expressions exagérées de pur dégoût, et ils firent mine de s'éventer et de détourner le regard. Ajax souffla, amusé.

Il regarda les enfants s'esclaffer et Tonia, toujours à ses côtés, soupirer, devant les pitreries de ses frères.

Rex Lapis gloussa et reporta son attention sur lui. « Très bien, alors. S'ils sont d'accord, je vais faire visiter le palais à tes frères et sœurs pendant que tu te laves. »

Ajax repoussa les picotements dans son estomac et la chaleur qui lui montait au visage et dissimula une grimace. « Tu es sûr ? Je peux me contenter de prendre mon bain rapidement. »

« N'importe quoi, tu peux prendre tout le temps que tu veux. » répondit l'Archon en fronçant minutieusement les sourcils. Ajax s'efforça de ne pas se sentir attiré. « D'ailleurs, faire visiter le palais à tes frères et sœurs sera un plaisir pour moi. »

« Ouais ! » se réjouirent à l'unisson Anthon et Teucer, se précipitant vers Ajax pour se coller contre lui une fois de plus et le regarder avec des yeux de chiots. « Nous pourrons explorer le palais avec Monsieur Zhongli, n'est-ce pas ? On peut faire comme ça ? S'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît... »

Ajax souffla à nouveau, croisant les bras sur sa poitrine, même s'il savait pertinemment qu'il allait dire oui de toute façon. Les enfants hochèrent furieusement la tête. « D'accord. Je vous retiens tous les deux, ne me décevez pas. »

Les frères jurèrent de ne pas le décevoir et serrèrent sa jambe pour se rassurer. « Sœur Tonia sera notre témoin ! » Tonia le salua d'un signe de tête, encore étourdie du voyage.

Ajax se tourna alors vers Rex Lapis et découvrit que le dieu les regardait tous les quatre avec une expression attendrie sur le visage. Ajax cligna des yeux, s'arrachant à son impression momentanée lorsque des yeux dorés se posèrent sur les siens. « Je te les laisse, alors. Merci. »

« N'importe quoi. » répondit simplement le dieu.

Ajax chassa la chaleur stupide de son visage. Est-ce que cela allait être sa réponse à tous les remerciements à partir de maintenant ?

Comment allait-il y survivre à chaque fois ?

Assis dans le bain, Ajax faisait tourner autour de lui de petits hippocampes Hydro, réfléchissant.

Altaïr et Tatiana avaient grandi, il le comprenait. Peut-être qu'avec l'âge, ils s'étaient rendu compte de l'horrible paire de frère et sœur horribles ils avaient été, et que même s'ils ne l'aimaient pas, ils n'auraient jamais dû faire la moitié des choses qu'ils avaient fait.

Ajax pouvait comprendre cela. C'était un soulagement de savoir qu'il n'était plus le seul à comprendre à quel point la situation était foireuse. Cela signifiait que, même s'ils n'aimaient pas Ajax, ils devaient comprendre que les chances de grandir heureux et en sécurité des trois plus jeunes dépendaient de leur capacité à ramener Alan, Mère et Père à la raison. Cela signifiait que, comme ils l'avaient montré plus tôt dans la journée, ils mettraient de côté le mépris qu'ils avaient encore pour lui et prendraient son parti lorsqu'il s'agirait des enfants.

C'était une bonne chose. Désormais, Ajax ne serait plus le seul à se disputer avec le reste de la maisonnée sur les questions relatives aux enfants.

…

Bon, même si Altaïr et Tatiana n'avaient pas fait ce revirement, Ajax supposait que les événements d'hier et d'aujourd'hui au matin avaient montré que Rex Lapis aurait pris son parti de toute façon.

Il recula lentement, s'enfonçant jusqu'au nez dans le bain, faisant des bulles en soufflant de l'air.

Monsieur Zhongli. Morax. Rex Lapis.

Il sentit sa marque commencer à battre silencieusement sous sa peau, et il déplaça une main léthargique pour la poser dessus.

Soupir.

Bien sûr.

Ajax se disait que ce n'était qu'une question de temps. Son cœur n'avait jamais eu la moindre chance face à l'Archon Géo, n'est-ce pas ?

Peu importe. Ajax savait comment garder un secret - ce qu'il avait maintenant était trop beau pour envisager de le risquer. En fin de compte, le plan était seulement passé de tout faire à distance à tout faire à ses côtés.

Il supposait qu'il y parviendrait.

Le reste de la journée fut consacré à faire visiter le palais aux enfants ainsi qu'à Rex Lapis, car il y avait beaucoup de choses à voir qu'ils n'avaient pas couvertes dans le court laps de temps qu'il avait fallu à Ajax pour prendre un bain et s'habiller avec des robes propres.

Ils déjeunèrent, se promenèrent sur les trottoirs et s'arrêtèrent pour voir toutes les petites choses sur lesquelles les enfants avaient des questions ou qu'ils voulaient voir. Ajax avait déjà fait une visite rapide du palais à son arrivée, mais cette fois-ci, il eut droit à une présentation plus approfondie de l'histoire du palais que lors de sa première visite à la recherche de cachettes.

Tonia était folle de joie devant l'architecture, s'arrêtant à chaque fenêtre qu'ils rencontraient. Elle avait toujours aimé les détails, et dans un palais aussi complexe et exquis que celui de Liyue, elle était comme un poisson dans l'eau. Même la plus petite lampe éclairant leur chemin la faisait s'arrêter et la fixait, de la même manière qu'elle s'était précipitée pour voir de plus près ses robes fraîches lorsqu'il les avait rencontrés dans l'un des pavillons ouverts.

Anthon était également très attiré par les détails du château, mais dans son cas, il passait la tête dans chaque pièce pour voir s'il y avait des peintures ou des parchemins accrochés, s'arrêtant également pour admirer les paravents de séparation, les éventails peints à la main et les parasols décoratifs que l'on trouvait dans l'enceinte du palais. Les lanternes attiraient également son attention, en particulier celles qui étaient suspendues, mais tandis que Tonia s'extasiait devant le bambou et parfois le métal de leurs cadres complexes, Anthon les retournait s'il pouvait les atteindre et traçait les coups de pinceau de l'art.

Pour sa part, Teucer était tout simplement excité par tout ce qui se passait. Il était plus concentré sur ce que Rex Lapis avait à dire sur les choses que les deux autres avaient demandées, ses yeux brillaient alors qu'il imaginait toutes les histoires que le dieu racontait comme si elles se déroulaient dans une pièce de théâtre dans son petit esprit créatif.

Ajax arriva au dîner avec un nouveau respect pour les artisans chargés des petits détails de l'architecture de Liyue.

Une fois le dîner terminé, les enfants étaient manifestement fatigués par cette longue journée de voyage, aussi les emmenèrent-ils dans les chambres à coucher que les assistants leur avaient préparées : situées dans l'aile privée du palais, près de la chambre de Rex Lapis, il s'agissait d'un salon qui menait à deux chambres séparées de part et d'autre. Comme prévu, Teucer et Anthon se précipitèrent dans celle où se trouvaient les deux lits, jetant leurs bagages au passage, et Tonia se vit confier le petit caillou à utiliser en cas de besoin.

Ajax se demanda une seconde ce qu'il était advenu de celui qu'on lui avait donné à son arrivée. Un préposé l'avait probablement récupéré dans ses chambres provisoires désormais vides, avec les autres objets qu'ils avaient mis là pour qu'il s'en serve.

Mais bon.

Ils souhaitèrent bonne nuit aux enfants et se dirigèrent vers les appartements de l'Archon.

« Mon Seigneur. » salua Xiao à l'Archon lorsqu'ils se croisèrent dans le couloir, juste à l'extérieur des chambres du dieu. Rex Lapis inclina la tête avec un sourire calme, et l'Adepte se tourna vers Ajax. « Jeune Maître. »

Ah- C'était étrange d'entendre Xiao l'appeler ainsi.

« Il y a un problème ? » demanda Rex Lapis lorsque Xiao s'arrêta devant eux.

Xiao secoua la tête. « Tout va bien. » assura-t-il en tenant sa lance avec calme et décontraction, avant de lancer un regard hésitant à Ajax. Ajax réalisa avec une certaine surprise qu'il n'y avait pas de mépris derrière ces yeux jaunes et froids, mais plutôt de l'hésitation. L'Adepte se tourna à nouveau vers lui. « Comment vous sentez-vous ? »

Ajax cligna des yeux. « Euh... » lâcha-t-il, malin, en reprenant ses esprits. « Je vais bien ? »

Cela ressemblait plus à une question qu'à autre chose, mais Xiao hocha la tête, acceptant cette réponse. Il le regarda encore une fraction de seconde avant de se tourner vers Rex Lapis et de faire un autre petit salut du poing à la paume.

Sur ce, il poursuivit son chemin dans le couloir

Ajax resta dans un silence confus, Rex Lapis à ses côtés, tandis qu'ils regardaient l'Adepte tourner au loin et quitter leur champ de vision.

« Que vient t-il de se passer ? » demanda-t-il, un peu surpris.

Rex Lapis répondit d'une voix douce. « On peut supposer que Xiao a encore des doutes sur le fait que l'énergie abyssale que tu as consommé ne soit pas nocive pour ton corps. »

Le cerveau d'Ajax se débattit pendant une seconde. L'énergie abyssale qu'il avait consommée ?
Du... du voyage au Territoire des Loups ? Mais c'était il y a deux jours !

« Du Territoire des Loups ? » demanda-t-il au cas où, abasourdi.

« Et de Snezhnaya aussi, je suppose. » songea l'Archon, ce à quoi Ajax répondit par un signe de tête.

Il reporta son attention sur la direction prise par Xiao, les sourcils froncés.

Ok... mais pourquoi ?

Lorsque ses yeux retrouvèrent ceux du dieu, Rex Lapis le regardait, pensif. D'un geste de la tête, il indiqua la porte de sa chambre, et Ajax le suivit à l'intérieur, comme ils l'avaient fait lorsque Xiao était apparu.

Rex Lapis versa lentement le thé.

« Connais-tu le devoir du Gardien Yaksha ? » demanda le dieu en passant doucement sa tasse à Ajax.

« Je pense que oui. » réfléchit Ajax pendant une seconde, les mains autour de la tasse chaude. « Lui et les autres ont été convoqués pour s'occuper des miasmes nés de la décomposition des cadavres des vaincus pendant la guerre des Archons, c'est bien ça ? ».

« C'est exact. » Rex Lapis pris sa propre tasse. « Rétablir l'ordre par le massacre. Cependant, d'innombrables années passées à gérer les énergies de ressentiment des dieux déchus les ont conduits à accumuler une grande dette karmique, qui a hanté le reste d'entre eux jusqu'à l'oubli. »

« Je me souviens de quelque chose comme ça, moi aussi. » acquiesça Ajax, silencieux, et Rex Lapis fit un bruit d'acquiescement, prenant une gorgée de son thé.

« Visuellement parlant, cela ne semble pas très différent de l'énergie abyssale que tu as absorbée ces derniers jours. » fit remarquer le dieu.

Ah-

Maintenant qu'il y pensait, Ajax se souvenait que Xiao lui avait demandé si elle était dangereuse pour son corps, l'appelant « énergie de ressentiment ». Si cela se ressemblait vraiment, il ne trouverait pas étrange que l'autre les ait confondus. Sans parler du fait qu'elles semblaient être fonctionnellement la même chose, à l'exception que - eh bien, Ajax devinait que l'énergie de ressentiment ne pouvait pas être si facilement contrôlée et transformée en pouvoir, étant donné que tant de Yakshas avaient été perdus à cause d'elle.

(Non pas que le contrôle de l'énergie abyssale et sa transformation en pouvoir soit une chose qui ressemble de près ou de loin à de la facilité, mais tout de même. C'était faisable. Si Ajax y était parvenu, un Adepte tout-puissant le pouvait sûrement aussi ; il devait donc s'agir d'un élément de l'énergie elle-même).

Xiao était-il toujours inquiet pour lui après l'avoir vu absorber ce qui, dans son esprit, était une substance très dangereuse capable de réduire à néant même le plus puissant des guerriers ?

C'était... plutôt mignon, Ajax n'allait pas mentir.

« En parlant de ça, » la voix de Rex Lapis le ramena au présent et il se concentra pour boire son thé avant qu'il ne refroidisse. « Je dois dire que je me pose encore quelques questions sur tout cela. Tu n'as pas... », lâcha le dieu avec une intonation pleine de doute, les sourcils légèrement froncés. « Tu n'as pas besoin... de cela pour te nourrir, n'est-ce pas ? »

« Non. » s'empressa d'assurer Ajax en tenant fermement sa tasse. C'est vrai, ce serait probablement très désagréable pour tout le monde ici s'il devait trouver de l'énergie abyssale à manger tous les deux jours.

Rex Lapis soupira, apparemment soulagé. « C'est bon à entendre. Je commençais à me demander où nous allions trouver un approvisionnement durable. »

Ajax cligna des yeux. « Un approvisionnement ? »

« Pour la consommation, » dit simplement Rex Lapis, comme si c'était évident. « Si la situation était telle que tu en aies besoin pour ton alimentation, je ne sais pas où nous pourrions trouver une source fiable d'énergie abyssale. Il est rassurant de savoir que nous n'avons pas à nous en préoccuper. »

Ajax but une gorgée de son thé, se cachant derrière la tasse.

Pas d'hésitation sur le fait de manger de l'énergie abyssale, juste une inquiétude sur la façon de s'en procurer pour commencer. Cela...

Cela lui donnait l'impression, avec un certain délire, que s'il demandait à l'Archon un objet farfelu, l'autre se contenterait de répondre combien.

C'était beaucoup trop pour son cœur. Est-ce là ce que le dieu avait voulu dire lorsqu'il avait déclaré qu'il le gâterait ? Ajax commençait à le craindre.

Il chassa ces pensées, posa sa tasse et chercha quelque chose à dire. « Tu as dit que tu avais encore des questions, ou c'était la seule chose que tu voulais me demander ? » demanda-t-il.

Rex Lapis acquiesça, réfléchissant, et prit cela comme un signal pour poser des questions. « Tu as parlé de monstres des Abysses qui mangeaient métaphoriquement d'autres monstres des Abysses pour devenir plus forts. » commença-t-il, et Ajax acquiesça. C'est une bonne chose. C'était quelque chose qu'il connaissait. « C'est en effet quelque chose que nous savons depuis longtemps. Cependant, et je crois que c'est ce que Xiao voulait dire à ce moment là, j'avais l'impression que c'était quelque chose qui avait plus à voir avec la nature des monstres nés des Abysses qu'avec les Abysses elles-mêmes. »

Ajax cligna des yeux. « Je ne suis pas sûr de comprendre. »

« Comment expliquer... » réfléchit le dieu, prenant une gorgée de son thé alors qu'il mettait de l'ordre dans ses idées. « L'idée que tu consommes également cette énergie pour devenir plus fort, et que tu en possèdes apparemment une grande quantité que tu peux utiliser à ta guise, me porte à croire qu'il s'agit de quelque chose qui imprègne les Abysses dans leur ensemble, plutôt que quelque chose d'ancré au plus profond des gènes des créatures qui s'y trouvent du fait que c'est leur environnement naturel. Je suppose, pour simplifier à l'extrême, que c'est à la fois une question d'environnement et d'adaptation. »

« Hmm. » Ajax fit un bruit de compréhension, tournant la question dans sa tête. « En gros, tu penses qu'une poignée de mois passés là-bas ne suffit pas à faire de quelqu'un un monstre des Abysses. »

« En d'autres termes, oui. » acquiesça le dieu.

« Oui, non - je suis toujours très littéral quand je dis que je suis un monstre des Abysses. » fit remarquer Ajax. « Devenir plus fort et survivre sont synonymes là-bas, et l'énergie abyssale que l'on trouve dans chaque molécule d'espace là-dessous est fondamentalement un pouvoir libre, si tu sais comment la saisir et la plier à votre volonté. À moins de vouloir tenter de survivre uniquement en se cachant, il n'y a pas d'autre choix que d'embrasser l'énergie abyssale et de survivre avec elle. »

« Et donc consommer les énergies des autres monstres libérées à la mort devient juste un autre moyen de les acquérir. » comprit le dieu, intelligent et rapide, et Ajax hocha la tête.

« Exactement. » ne put-il s'empêcher de sourire un peu.

« J'imagine qu'il n'a pas dû être facile d'en être soudainement privé à ton retour à Teyvat. » le fixa Rex Lapis d'un regard. Ajax laissa échapper un petit rire surpris.

Cela avait été horrible. « Je me suis débrouillé. » assura-t-il.

« Bien sûr, » acquiesça l'Archon, patient. « Cela ne veut pas dire que c'était facile. »

Ajax baissa les yeux, déglutissant à nouveau. Cet homme était bien trop observateur pour le bien d'Ajax. « J'imagine. Mais il n'y a pas eu de symptôme de sevrage, si c'est ce que tu te demandes. »

« C'est bon à savoir, » acquiesça Rex Lapis. « Qu'est-ce qu'il y avait, alors ? »

Ajax fit un bruit comme s'il ne savait pas quoi dire. « La faim ? »

« La faim ? » répéta l'autre.

« Je n'en avais pas besoin pour survivre ici - comme je l'ai dit, je n'en ai pas besoin pour me nourrir. » expliqua-t-il. « Mais en bas, j'en avais besoin. J'en avais besoin pour survivre, c'est-à-dire pour devenir plus fort. J'avais donc l'impression de ne pas en faire assez, de ne pas manger assez. C'était un sentiment bizarre... » Une pause. Il cligna des yeux. « Je crois que c'est ce qui a déclenché la dispute qui m'a fait mettre à la porte, en fait. »

Rex Lapis resserra sa tasse. « Quoi ? »

« Oui, je crois que j'avais lancé un... eh bien », Ajax regarda le toboggan, un peu honteux. Il avait déjà commencé, il n'avait pas d'autre choix que de continuer. « Je crois que je faisais une scène, je demandais à maman de me laisser cuisiner plus de nourriture parce que j'avais tellement faim - » il déglutit et rit un peu. « Bien sûr, il n'y avait même plus de nourriture à préparer, et la situation s'est envenimée. J'avais oublié pourquoi la dispute avait commencé, c'est tout. »

Rex Lapis sembla reprendre son souffle, ferma les yeux et resta ainsi un moment.

De son côté, Ajax revoyait ses souvenirs de cette nuit-là et concluait que oui, c'était bien pour cela que la dispute avait commencé. Évidemment, ce n'était pas la seule raison pour laquelle son père avait décidé qu'il en avait assez de lui - c'était plutôt la goutte d'eau qui avait fait déborder le vase, mais tout de même, c'était bien d'avoir résolu ce petit mystère.

« Ah, oui, en parlant de tout cela, » le dieu prit la parole comme s'il s'était souvenu de quelque chose, ramenant l'attention d'Ajax sur la table. « Tu devrais probablement savoir que tes frères et sœurs - Altaïr et Tatiana - m'ont parlé de la fois où ils t'ont laissé dans la forêt et où tu as disparu pendant trois jours. »

Ajax cligna des yeux. Rex Lapis acquiesça, et il baissa les yeux sur son thé tiède, confus. « Mais pourquoi ? »

Le dieu quitta sa coupe et fouilla d'une main dans les plis de sa robe pour en sortir une enveloppe scellée qu'il déposa sur la table.

« Je crois que ceci devrait tout expliquer », dit l'autre en faisant glisser la lettre vers lui. « Tu devrai probablement la lire en entier avant de me poser des questions. Je n'en connais pas le contenu exact, mais je sais plus ou moins ce qu'elle dit. Je crois. »

Ajax rapprocha la lettre de lui avant de la prendre.

'' A : Ajax

De : Altaïr et Tatiana ''

Huh...

Une lettre de ces deux-là ? Mais...

Pourquoi Rex Lapis avait-il cela ? L'avaient-ils donnée au dieu pour qu'il la lui transmette ?

Non, plus important encore, ne s'étaient-ils pas littéralement vus ce matin ? Pourquoi ne lui avaient-ils pas donné ce document à ce moment-là ?

Il regarda à nouveau Rex Lapis, et le dieu hocha simplement la tête, comme s'il l'encourageait à l'ouvrir et à la lire.

Ajax reporta son attention sur la lettre avec une certaine méfiance et l'ouvrit.

'' Cher Ajax,

C'est la quinzième version de cette lettre et à ce stade, Altaïr et moi avons tous deux renoncé à la formuler de manière convaincante, alors- ,

Nous sommes désolés.

Pour tout.

Nous sommes désolés d'avoir été de terribles frère et sœur. Nous sommes désolés d'avoir été trop égocentriques et absorbés par nos propres problèmes pour nous soucier des problèmes de ceux qui nous entouraient. Nous sommes désolés d'être restés si longtemps dans le confort de l'ignorance que nous nous sommes convaincus que les choses étaient simplement comme ça, que le monde était dur et qu'il valait mieux être dur avec tout le monde à notre tour. Nous sommes désolés que tout cela se soit traduit par le fait que nous t'ayons traité comme de la merde, et que nous ayons ensuite essayé de nous excuser (à nous-mêmes) en disant qu'il n'y avait rien à faire, que c'était les circonstances qui nous avaient poussé à agir de la sorte au lieu de nous plier à elles parce que nous étions faibles.

Nous sommes désolés de ne pas t'avoir cru à l'époque. Pour être tout à fait honnêtes, nous ne sommes pas sûrs de tout croire encore aujourd'hui - ce n'est pas par manque d'envie, mais c'est tout simplement trop dur à digérer pour nous. Chaque fois que nous nous souvenons d'une chose que tu as dite, d'un détail cauchemardesque sur ce qui s'est passé pendant ces trois jours (trois mois ?) où tu n'étais pas là, nous avons l'impression de faire un pas de plus vers l'impardonnable. On en vient parfois à souhaiter que tu aies vraiment tout inventé, et putain, ce n'est pas pire ?

Nous sommes désolés que maman, papa et Alan aient choisi de garder la tête dans la neige et de faire comme s'ils n'avaient rien fait de mal.

Au cours des années où nous sommes partis, nous avons réussi à regarder en arrière et à comparer tout ce qui s'est passé avec ce qui se passe ailleurs. Nous nous sommes sentis de plus en plus mal à mesure que le temps passait, mais c'est ainsi que les choses doivent se passer. Et chaque fois que nous sommes revenus et que nous avons vu à quel point tu es un bon frère pour les trois plus jeunes, nous avons réalisé à quel point nous étions tous dans le pétrin. Quand on pense que nous avons essayé de nous excuser en disant que ce n'était pas entièrement de notre faute si nous étions devenus comme ça, mais que tu étais là, brisant tous nos pitoyables arguments de survie en étant une personne décente, et même plus.

Nous pensons sincèrement que la seule raison pour laquelle les trois petits peuvent vivre aussi heureux qu'ils le sont actuellement, et qu'ils ont aussi bien tourné, c'est que c'est toi qui les as élevés. Tu ferais mieux de les garder avec toi à Liyue, ils y sont probablement bien mieux qu'ils ne le seront jamais à l'intérieur de cette maison.

Nous n'avons probablement plus le droit d'être tes frère et sœur, mais putain, nous sommes tellement fiers de toi. De tout ce que tu as fait. Nous n'avons rien fait d'autre que de travailler activement contre toi à chaque tournant de la route et pourtant tu as réussi à arriver là où tu es maintenant. Nous n'avons pas le droit d'être fiers de tout cela, mais- ,

Nous sommes heureux pour toi. D'une manière égoïste, nous sommes également très heureux de savoir que nous n'avons pas merdé au-delà de toute croyance - que nous ne t'avons pas battu si fort que tu es resté coincé dans le rôle de papa ou d'Alan (ou de maman, nous supposons). C'est tout à ton honneur, bien sûr, que tu aies réussi à t'élever au-delà de ce que nous avons fait, mais tout de même. C'est le seul réconfort auquel nous pouvons nous raccrocher dans cette galère, de savoir que nous avons merdé mais qu'au moins ce n'était pas si grave pour que tu sois irrémédiablement brisé.

Après tout ce que nous vous avons fait, tu aurais tout à fait le droit de t'éloigner de tout cela. De nous laisser dans le passé et de continuer ta vie. Nous nous demandons si, après tout ce que nous t'avons fait, nous méritons vraiment de te demander pardon. Méritons-nous vraiment une seconde chance d'essayer d'être les grands frère et sœur que tu étais censés avoir ?

Peut-être pas. Peut-être pas comme nous aurions pu l'être, si nous avions été à moitié aussi bons que toi. Mais peut-être que nous pouvons être quelque chose d'autre. Nous ne savons pas.

Nous voulions (devions) nous excuser auprès de toi, mais nous n'étions pas sûrs de mériter de t'ennuyer avec ça. Peut-être que tu as déjà laissé tout cela derrière toi et que le fait d'en parler à nouveau aurait été inconfortable et/ou malvenu. Nous avons donc posé la question à ton âme sœur, qui nous a dit que ce n'était pas à nous de décider si c'était malvenu ou non. Mais il nous a aussi dit qu'en fin de compte, nos tentatives de réconciliation risquaient d'aller trop loin. Il nous a donc suggéré d'écrire une lettre, si nous voulions vraiment le faire.

C'est ce que nous avons fait,

Voici la lettre.

Si tu le souhaites, tu peux la jeter au feu. Nous n'attendons pas de réponse. Si tu le souhaites, tu peux choisir de nous laisser derrière toi - ce serait ton droit, et nous pouvons imaginer que ton âme sœur serait parfaitement satisfaite de t'aider à aller de l'avant et à mettre de côté toutes les fautes que nous t'avons infligées.

Mais au cas où tu voudrai accepter ces excuses, et même travailler avec nous pour obtenir au moins un semblant de compagnie-

Eh bien, nous te laissons le soin de le faire.

Quoi qu'il arrive à partir de maintenant, nous nous en remettons à toi.

Amuses-toi bien avec les enfants à Liyue,

Tatiana et Altaïr. ''

NDA :

J'avais initialement prévu de ne pas écrire la lettre mais j'ai décidé d'aller me faire foutre et j'ai divagué sur le google document pendant 15 minutes d'affilée et j'ai décidé d'en rester là lol au moins ça a du sens, vu l'état dans lequel Tatiana et Altaïr ont écrit la lettre. ou, bien, Tatiana l'a écrite et Altair l'a commentée sur le côté, parce que sa calligraphie est la meilleure des deux.

Je ne suis pas sûr que ce soit le cas, mais ce n'est pas comme si on commençait à peine ou qu'on était à mi-parcours, on est aux trois quarts du chemin.

Je suis désolée, mon cerveau est un peu grillé en ce moment.

Je vous retrouve dans le prochain chapitre !

FIN NDA