Paseo de pretendientes

Penelope y Colin continuaron andando hasta que fueron interceptados por Michael Stirling

- Señorita Featherington, qué bueno que la encuentro - dijo Michael sin reparar en Colin que lo miraba con recelo - Podría venir conmigo, por favor -

- La señorita Featherington está hablando conmigo, señor Stirling - dijo Colin molesto

- No me percaté de que los interrumpía - Dijo Michael viendo de Colin a Penelope

- En realidad no interrumpe nada - respondió Penelope - el señor Bridgerton y yo ya habíamos terminado nuestra conversación - Colin miraba incrédulo a Penelope

- Siendo así vendría conmigo, por favor - solicitó Michael de nuevo y Penelope tomó su brazo para ir con él, dejando a Colin con los puños apretados y la rabia acumulándose en sus entrañas

- ¿qué sucede, señor Stirling? - preguntó Penelope una vez que estuvieron lejos de Colin

- para empezará quería agradecerle por apoyarme y cubrir mi salida de la casa Bridgerton - Penelope asintió - y también quería hacerle saber que después del baile de máscaras me ausentaré por unos días - dijo él, Penelope lo miraba con atención, lo que hacía que él sintiera que debía dar más explicaciones - necesito alejarme un poco, aclarar mi mente y controlar mis sentimientos, volveré cuando me sienta listo, he venido a decírselo porque no quiero que se preocupe - concluyó él

- Entiendo - ella le sonrió - me aflige un poco que se vaya porque le considero un amigo, pero sé que la situación es complicada y que debe hacer lo que considere más prudente -

- Gracias, señorita Featherington, también la considero una amiga y créame que disfruto su compañía - ambos guardaron silencio por unos minutos mientras seguían andando - ¿me guardaría dos piezas para el baile de máscaras? - preguntó mientras observaban a algunos de los Bridgerton hacerles señas para que se acercaran a su carpa.

- Claro que sí - Dijo ella y ambos dirigieron sus pasos hacia donde los llamaban.

- Penelope ¿ya te dijo el señor Stirling que se va? - preguntó Francesca

- justo eso me compartía camino hacia acá - dijo Penelope ante la mirada de Colin que hacía rato se había unido nuevamente a su familia en la carpa y ahora escuchaba con enfado la conversación.

- Debería pedirle que se quede, señorita Featherington, quizá usted sí pueda persuadirlo - dijo John

- La señorita Featherington es mucho más considerada que tú John y sabe que aunque quisiera quedarme, debo ausentarme unas semanas - terminó Michael con la conversación

Intentando aligerar el ambiente Francesca habló - lo bueno es que se quedará hasta después del baile de máscaras, ya estoy ansiosa por saber si podré adivinar quién es quién - dijo llena de emoción

- Yo espero poder pasar desapercibida toda la noche - Dijo Eloise

- siempre he pensado que los bailes de máscaras son muy románticos - dijo Penelope

- Creo señorita Featherington que usted será inconfundible, no hay muchas señoritas con su peculiar cabello rojo - dijo Benedict

- o el azul de sus ojos - dijo Colin haciendo que todos lo mirarán, algunos curiosos, otros extrañados y Penelope con recelo

- ¿John a usted le gusta cazar? - preguntó Benedict en un intento de desviar la atención

- Sí, claro - respondió él animado, mientras que algunos del grupo permanecían observando a Colin, aún intrigados

- Seguro la visita a Aubrey Hall será una buena oportunidad para ésta y otras actividades al aire libre - Dijo Lady Violetuniéndose al intento de Benedict

- este año hay que pedir a Lady Featherington que deje ir a Penelope antes, junto a nosotros, así podremos tener tiempo para convivir previo a que lleguen los demás - Dijo Eloise parándose a sujetar la mano de Penelope

- la señorita Edwina también va antes - Dijo Francesca - será bueno pasar tiempo juntas antes de que me vaya - sonrió en dirección a John

- Lady Violet y yo hablaremos con Lady Featherington para pedir los permisos pertinentes - Dijo Kate a Penelope quien sonrió ilusionada

Casa Dankworth

Penelope junto a su hermana y madre asistió a la cena en casa de la familia Dankworth.

- Qué gusto tenerlas aquí, espero encuentren todo de su agrado - Dijo Dankworth totalmente gentil

- El gusto es nuestro, seguro todo será encantador - dijo Penelope

- espero que no les moleste, pero mi hermana me ha pedido invitar a ... - decía Lord Dankworth antes de ser interrumpido por una voz bastante familiar para Penelope

- lamentamos llegar tarde - dijo Colin, quien entraba acompañado de Eloise

- Señor Bridgerton, señorita Bridgerton, qué bueno que sí les fue posible acompañarnos - Dijo Laina

Penelope no podía ocultar su sorpresa - debí preguntarle antes, discúlpeme, lo que ocurre es que Laina no conoce a nadie aquí y no me pude negar, pensé que usted era buena amiga de la familia, por lo que no se me ocurrio preguntar - decía Lord Dankworth en voz baja mientras que él resto de las Featherington y Laina saludaban a los recién llegados

- No hay problema - dijo Penelope - Eloise es mi mejor amiga -

El grupo se dirigió al comedor, a pesar de que todos mantenían una actitud festiva, Colin y Penelope irradiaban tensión

- ¿desde hace cuánto tiempo que se conocen? - preguntó Laina

- siempre hemos sido vecinos, por lo cual nos conocemos desde hace muchos años - Dijo Lady Featherington

- Sí, solíamos ser amigos de juegos cuando éramos niños - Dijo Eloise - Penelope y yo tenemos la misma edad, así que prácticamente crecimos juntas -

- son todos como hermanos - dijo Laina

- ¡no! - soltó inmediatamente Colin - Claro que somos cercanos, pero no como hermanos - aclaró, Eloise miraba a Colin intentando resolver por qué actuaba tan raro ese día

La cena transcurrió sin mayores complicaciones, Laina acaparó la atención de Eloise y Colin la mayor parte del tiempo, mientras que Dankworth se desvivió por hacer sentir cómodas a las Featherington.

Llegado el momento de irse, Eloise solicitó a Lady Featherington permitiera a Penelope volver a casa en su carruaje, lo cual aceptó.

- ¿Te gusta, Pen? - preguntó Eloise una vez que iniciaron el camino, ella y Penelope estaban sentadas del mismo lado del carruaje con Colin frente a ellas.

- ¿qué cosa, El? - Preguntó la pelirroja

- Lord Dankworth - dijo Eloise como si fuera lo más obvio, Penelope sintió la mirada de Colin clavarse en ella

- Él es un caballero muy agradable - dijo Penelope - creo que sí me gusta - Colin miró por la ventana intentando mantenerse neutro

- Concuerdo, pero la verdad es que la señorita Laina me incómoda un poco, me recuerda a Cressida, me invitó supuestamente para ser amigas, pero no dejaba de coquetear con Colin - dijo ella frunciendo su nariz con desagrado - creo que me uso de pretexto -

- Eloiiise.. - la reprimió Colin mirando a Penelope quién también lo veía.

- No me digas que te gusta, hermano - amenazó Eloise

Colin la miró con el ceño fruncido - No y no creo que debamos hablar de esto Eloise - dijo él volviendo después su vista a Penelope, no quería que ella creyera cosas que no eran

Eloise se dejó caer sobre el hombro de Penelope - ojalá alguno de mis hermanos te cortejara a ti, Pen, así seríamos hermanas y no tendría que estar pidiendo al cielo porque Lord Dankworth no te lleve lejos - el comentario hizo que tanto Penelope como Colin, que hasta ese momento habían estado mirándose, bajaran la vista incómodos

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Disculpen por algunas faltas de ortografía y errores de redacción, según yo reviso y reviso, pero siempre se me pasa alguna