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Qrow frappa à la porte. Il le regrettait déjà, mais il était trop tard.

Il devait bien ça à Ruby, lui dire en personne pourquoi il ne pourrait plus lui rendre visite, ou du moins lui donner son excuse à moitié vraie. Il aurait bien essayé de parler à ses parents aussi, de les convaincre de quitter le groupe avec lui, ne serait-ce que pour le bien de Ruby, mais il savait que ça ne marcherait pas. Comment est-ce qu'il pouvait réussir là où Raven avait échoué ?

Des pas se rapprochèrent de la porte, trop légers pour être à Taiyang et trop désordonnés pour être à Summer. Au moins une chose qui se passait bien.

Qrow serra les poings dans ses poches et afficha le sourire le plus faux qu'il ait jamais fait quand la porte s'ouvrit, révélant Ruby dans un pyjama rose avec des chiots imprimés partout, et les cheveux mouillés qui sentaient encore le shampooing.

Dès le moment où elle le vit, un grand sourire se dessina sur son visage et ses yeux se mirent à scintiller de joie et d'excitation, tandis que Qrow avait l'impression que quelqu'un lui avait attrapé la gorge pour l'empêcher de respirer.

« Oncle Qrow ! » s'écria sa nièce en se jetant à son cou, et pour une fois, Qrow lui rendit réellement son câlin au lieu de lui ébouriffer les cheveux ou de se moquer gentiment d'elle. Elle lui paraissait tellement plus grande et plus lourde que la dernière fois, pourtant ça faisait à peine plus de six mois qu'il ne l'avait pas vue. Et dire que c'était probablement la dernière fois qu'il la voyait avant des années. Elle n'était peut-être pas sa nièce biologique comme Yang, mais ça ne voulait pas dire qu'il ne l'aimait pas, qu'elle ne lui manquerait pas, qu'il ne s'inquiéterait pas à mort pour elle …

« Salut gamine, je t'ai manqué ? » parvint-il à dire sans laisser sa voix trembler.

« Oui ! » dit-elle en redescendant sur le plancher, puis fronça les sourcils en croisant les bras, « Et t'as manqué mon entrée à Signal ! »

Qrow se gratta la tête d'un air gêné, « Ouais j'ai un peu perdu la notion du temps. Désolé. »

Ruby commençait à peine à aller à Signal, elle commençait à peine son entraînement, elle n'avait même pas encore d'arme. Yang s'entraînait depuis qu'elle savait marcher, elle était assez forte pour affronter des Huntsmen professionnels, elle avait ses pouvoirs de Maiden, et elle en était à son deuxième set d'armes pro. Le faussé entre elles était vraiment immense. Pourtant Ruby n'était pas en retard, elle était pile au bon âge, c'était Yang qui avait brûlé tellement d'étapes qu'elle n'avait même plus de chemin à suivre, parce qu'elle savait ce qui l'attendait si elle traînait les pieds, elle savait qu'Ozpin essaierait de la recruter et ne la laisserait jamais en paix, et que Salem essaierait de la tuer pour ses pouvoirs. Ruby ne savait rien de tout ça, elle s'attendait à arrêter des voleurs en plein braquage et à sauver des villages des Grimms, pas à être poursuivie sans relâche par des monstres assez forts pour tuer quelqu'un comme Raven …

« Tes parents sont là ? » demanda-t-il. Il espérait que non. Il avait plusieurs scénarios en tête pour s'échapper s'ils étaient là mais il n'était pas sûr d'avoir le courage de les mettre en œuvre.

Heureusement, Ruby secoua la tête, « Non, papa est allé faire une course rapide et maman passe la nuit à Beacon vu que demain c'est l'initiation. »

Qrow lâcha un soupir de soulagement, et un sourire se glissa sur ses lèvres. L'initiation de Beacon, ça remontait à tellement longtemps …

« Et ils n'ont pas peur que tu fasses exploser la maison en te laissant toute seule ? »

Ruby lui frappa le bras avec ce qu'elle pensait sûrement être un grognement menaçant, même si ça ressemblait plus à un couinement de chiot.

« J'ai douze ans ! Je peux rester toute seule sans causer de problèmes ! »

Qrow lâcha un rire, « Si tu le dis. Bon, tu me laisses entrer ? Ou je vais devoir rester planté à l'entrée ? »

« Tu peux entrer. »

Et d'un coup toute la bonne humeur de Qrow se volatilisa, et un frisson lui remonta le dos. Il n'osait même pas se retourner. Tous les plans qu'il avait faits au cas où il aurait à parler à un de ses anciens coéquipiers s'étaient enfuis en courant avant qu'il ne puisse tenter de les rattraper.

Sans un mot, Qrow avança dans la petite maison comme s'il entrait dans une prison, jusqu'à ce que la porte d'entrée se ferme derrière lui. Cet endroit était si chaleureux autrefois, réconfortant, la porte était toujours ouverte et chaque fois qu'il venait il était accueilli par des sourires, un lit propre, des repas chauds, des cookies faits maison, des dessins colorés, et des jeux de mots à s'arracher les cheveux. Maintenant, tout ce qui l'attendait, c'était des regards accusateurs, des questions auxquelles il ne pouvait pas répondre, et la déception dans les yeux de Ruby chaque fois qu'il fuyait.

Derrière lui, Taiyang demanda quelque chose à Ruby, qui se précipita en courant à l'étage. Qrow voulait la supplier de rester, d'être son bouclier contre les sujets qu'il ne voulait pas aborder, mais il savait que ça ne changerait rien, avec sa chance, évidemment qu'une des personnes qu'il voulait éviter arriverait en même temps que lui.

« Alors. » dit son vieil ami en posant une main tout sauf réconfortante sur son épaule avec assez de force pour presque le faire tomber, « J'ai entendu des choses très intéressantes de la part de Summer, et si on en discutait ? »

Qrow hocha la tête et laissa son ami le guider jusqu'à la cuisine. Il devrait se dépêcher de partir, mais il ne trouvait tout simplement pas un seul mot pour se sortir de cette situation, sa gorge était sèche, et même le contenu de sa flasque ne suffisait pas à l'hydrater.

Il aurait dû envoyer une lettre. Il aurait pu y mettre tout ce qu'il voulait dire, il n'aurait pas eu à revenir, il aurait même pu faire un brouillon avant.

Maintenant il comprenait pourquoi Raven n'était jamais venue ne serait-ce que jeter un coup d'œil, même s'il voulait être là, c'était beaucoup trop douloureux.

Qrow s'assit sur une chaise tandis que Taiyang resta debout adossé au plan de travail, la fenêtre derrière lui était légèrement ouverte, si la situation l'exigeait il pourrait s'échapper mais ça n'amènerait que plus de questions.

Il n'avait même pas encore dit à Ruby qu'il partait.

« Alors comme ça, tu démissionnes ? » demanda Taiyang avec un regard dur sans tourner autour du pot.

Qrow sentit son cœur se serrer. Une partie de lui voulait tout avouer, il ne lui cachait pas juste l'existence de Yang, de la fille de Raven ou de la Spring Maiden, il lui cachait l'existence de sa propre fille.

Mais c'était mieux comme ça, le pour et le contre avaient déjà été pesés, il n'y avait pas à hésiter. Pour chasser ses doutes, il prit une profonde inspiration, et se remémora le sourire de Yang quand ils étaient à Ménagerie, à quel point elle était heureuse et insouciante quand elle n'était pas mêlée à tous ces problèmes, quand elle n'avait pas à constamment regarder derrière elle pour s'assurer que personne ne la suivait. Il le faisait pour elle. Il ferait n'importe quoi pour elle.

« Ouais, j'ai beaucoup réfléchi et c'est pas sain pour moi de continuer-… » commença Qrow en essayant de paraître un peu plus détendu qu'il ne l'était, mais Taiyang le coupa.

« Pas sain ?! Depuis quand tu te préoccupes de ce qui est bon pour toi ?! » cria-t-il en pointant la flasque que Qrow avait dans la main, il n'avait même pas remarqué qu'il l'avait sortie, « Est-ce que tu sais à quel point on s'est inquiété ?! Oz nous a dit que tu étais allé le voir complètement bourré pour lui dire que tu démissionnais, et après ça plus aucune nouvelle pendant des mois ! On s'était mis à penser au pire ! »

Le courage de Qrow redescendit rapidement à chaque mot de son ami. Il était vrai qu'un gars dépressif et alcoolique qui quittait son boulot avant de disparaître sans même laisser un mot à sa famille n'était pas quelque chose de rassurant. Mais ironiquement, il allait mieux depuis, après avoir pu passer du temps sans se soucier des missions, sans avoir à mentir à qui que ce soit, à nouer de vrais liens avec sa nièce, et à se sentir réellement utile pour une fois.

« Désolé. » fut tout ce qu'il pouvait dire, non seulement pour l'inquiétude qu'il leur avait causée, mais aussi pour tout ce qu'il leur cachait.

« Désolé ? C'est tout ce que tu trouves à dire ?! » Taiyang se mit à faire des aller-retours dans la cuisine en passant ses mains dans ses cheveux, « Au début on s'est dit que tu voulais juste un peu d'espace alors on n'a rien dit, puis Ruby a demandé si tu allais venir à sa cérémonie d'entrée et ça faisait un moment alors on s'est dit pourquoi pas, mais quand on a essayé de te contacter, rien, directement sur répondeur ! À chaque fois ! On ne savait même pas où t'étais ! S'il t'était arrivé quelque chose on aurait pas eu la moindre piste pour venir t'aider ! On aurait même pas su si tu t'étais fait tuer, on aurait juste dû attendre que quelqu'un trouve ton corps ! »

Qrow baissa les yeux sans rien dire. Il n'avait pensé à rien de tout ça. Il était tellement certain que tout le monde serait en colère qu'il n'avait pas imaginé que ses amis s'inquiéteraient. Quel idiot.

Taiyang passa sa main sur son visage et se laissa tomber sur la chaise en face de Qrow en lâchant un long soupir avant de lever la tête. Il était pâle, avait les traits tirés et des cernes sous les yeux, il avait l'air épuisé.

« J'ai déjà perdu Raven, Qrow. Il est hors de question que je perde aussi mon meilleur ami. »

Cette fois, c'était comme se prendre un coup de poing dans le ventre. C'était peut-être il y a quatre ans, mais il se souvenait encore beaucoup trop clairement de la sensation de vide qui se remplissait de douleur et de colère contre lui-même alors qu'il pensait à tout ce qu'il aurait pu faire pour empêcher la mort de sa sœur, toutes les choses qu'il aurait pu lui dire quand elle était encore en vie, tous les regrets qu'il avait. Évidemment qu'il ne voulait pas infliger ça à sa famille.

Mais il devait faire passer Yang avant tout, et pour ça il devait mettre de la distance. Beaucoup de distance.

« Je comprends. » répondit-il simplement, « Je sais que c'est censé être le moment où je te promets de faire un effort pour rester en contact, mais je peux pas. » Taiyang fronça les sourcils, mais Qrow continua, « Je sais que ça ressemble à une excuse mais je ne plaisantais pas en disant que c'était pas bon pour moi de continuer à travailler pour Oz, et je sais que si je reste en contact avec Summer et toi, je vais juste me sentir coupable de vous laisser vous mettre en danger et faire tout le travail. Alors je préfère prendre mes distances, au moins pour l'instant. » Au moins jusqu'à ce que Yang soit assez grande et indépendante pour qu'il n'ait plus à la protéger autant, « En fait, je suis surtout venu dire au revoir à Ruby. »

Pour être honnête, Qrow était étonné d'avoir réussi à tout sortir sans que sa voix ne craque, et il était très reconnaissant envers Rook pour l'avoir aidé à mettre des mots ce qu'il ressentait avant de venir, même si ce n'était qu'une partie de la vérité. Elle avait raison, elle était douée avec les discours.

Tai continua de le fixer comme s'il essayait de savoir s'il était sérieux ou non.

« Je … » continua Qrow, quand les deux adultes entendirent des bruits de pas dans l'escalier, les forçant à afficher de faux sourires juste avant que Ruby ne débarque en furie en étalant deux énormes feuilles de papier sur la table, des plans étonnamment détaillés pour une faux qui se transformerait en fusil de sniper.

« Tadam ! Je sais qu'on est censés s'y mettre que dans plusieurs semaine mais j'ai pas pu résister ! Je l'ai basée sur Harbinger parce que je la trouve vraiment trop cool, mais j'ai sauté l'épée parce que je ne pense pas que ce soit mon style. En parlant de style, vous pensez que je devrais y mettre des motifs ou rester sur du rouge et noir uni ? »

Les deux hommes échangèrent un regard. Impossible de continuer leur conversation avec la petite dans les parages. C'était peut-être un coup bas, mais Qrow n'allait pas hésiter une seconde à utiliser cette opportunité pour s'éclipser rapidement. Dès qu'il lui aurait dit au revoir.

« Ça m'a l'air pas mal comme ça. » répondit Qrow en faisant un signe de tête vers le schéma en couleurs.

« Ruby, qu'est-ce que je t'ai dit à propos de laisser tes plans sur la table ? » soupira Tai.

« Mais c'est pour les montrer à oncle Qrow ! Je penserai à les ranger cette fois, promis ! »

Taiyang soupira. Ça sentait les oublis répétitifs.

Qrow regarda les schémas de plus près. Les traits étaient nets et précis, les dimensions étaient toutes indiquées clairement, même les types de vis et l'épaisseur des plaques de métal y étaient notés, et tout semblait pouvoir s'emboîter au millimètre près lorsque l'arme était repliée pour le transport.

« Tu as fait ça toute seule ? » demanda-t-il avec curiosité.

Ruby mit ses mains sur ses hanches et hocha fièrement la tête, « Oui ! Absolument tout ! Les calculs, les mesures, le design, c'est moi qui ai tout fait ! Maman n'a même pas eu à m'aider, même si elle a essayé ! »

Qrow ne put s'empêcher de laisser échapper un sifflement d'admiration. Ruby n'avait peut-être pas la puissance de Yang, mais elle avait le cerveau pour compenser.

« Bon, en vrai il y a encore deux trois petits trucs qui vont pas, surtout au niveau du fusil de sniper, j'ai du mal à faire tenir tout le mécanisme dedans sans réduire la puissance de feu, mais j'y travaille. Tu veux voir mes brouillons ? »

Le sourire de Qrow tomba légèrement, « J'aimerais bien mais je pense pas avoir le temps, je repars dans pas longtemps. »

Ruby se tourna vers son oncle avec de grands yeux de chiot déjà au bord des larmes.

« Déjà ?! Mais tu viens à peine d'arriver ! » se plaint-elle.

« Je sais, mais je fais que passer, et … » 'Et je ne reviendrai pas avant un bon moment' tenta-t-il de dire, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge. Comment était-il censé lui expliquer qu'il ne viendrait plus la voir pendant des années ?

« Et ? » demanda Ruby en penchant la tête avec un air triste.

« Et après il part en mission, pour très longtemps. » répondit Taiyang à sa place avec une pointe de tristesse dans la voix. On dirait qu'il n'allait pas essayer de l'arrêter, contrairement à Summer si elle avait été là.

« Quoi ?! » s'écria Ruby à la fois triste et excitée, « Tu vas où ? Tu reviens quand ? C'est quel genre de mission ? Est-ce que c'est de l'infiltration ? Tu vas infiltrer un groupe de mafieux pour démanteler leur réseau de l'intérieur c'est ça ?! »

Qrow ne put s'empêcher de sourire. Après tout ce qu'il avait vécu, il avait bien besoin d'un peu d'enfantillages.

« Désolé gamine, c'est une mission top secrète, si je te dis ce que c'est je vais devoir te couper la langue. »

Ruby sauta en arrière avec un petit bruit effrayé en couvrant sa bouche, ou plus précisément sa langue, avec ses mains, puis ses joues tournèrent au rouge quand elle se rendit compte qu'il se moquait d'elle, comme toujours.

Qrow rit à ses pitreries, puis écarta les bras pour l'inviter dans un câlin, ce pour quoi Ruby ne perdit pas une seconde et lui sauta à nouveau au cou en les faisant presque tomber tous les deux de la chaise. Peu importe qu'ils n'aient techniquement aucun lien de parenté, Ruby était sa nièce tout autant que Yang, et il l'aimait depuis la seconde où il avait posée les yeux sur elle pour la première fois, quand Taiyang et Summer se moquaient de son inconfort alors qu'il tenait un bébé en pleurs dans ses bras.

Ça allait lui manquer.

« Tu sais quoi ? Puisque je ne reviens pas avant un moment, je vais te laisser jeter un coup d'œil à Harbinger, vu que ton arme en est pas mal inspirée. » dit-il en tendant son épée.

Ruby la lui arracha pratiquement des mains et partit avec en courant comme si elle avait peur qu'il ne lui coure après pour la reprendre, laissant les deux adultes à nouveau seuls dans la cuisine.

« S'il manque des boulons, je ne suis pas responsable. » le prévint Taiyang, et Qrow lâcha un rire avant de prendre une gorgée de sa flasque.

« Je m'inquiète pas, elle a l'air de savoir ce qu'elle fait. » répondit-il, puis son sourire tomba, « Elle est vraiment à fond dans l'idée de devenir une Huntress, hein ? »

Taiyang haussa les épaules, « Littéralement tout le monde dans sa famille est dans le milieu, elle sait ce qu'elle veut faire depuis qu'elle a appris à parler, et Summer ne fait que l'encourager. Elle l'entraîne même déjà. »

« Seulement Summer ? » demanda Qrow à son ami, qui baissa honteusement la tête.

« Je … Je n'ai pas été très présent pour elle ces dernières années. » admit-il, « Et puis, je suis plus ou moins à la retraire, prof dans une école de combat sur une petite île, je ne vais pas à l'autre bout du monde et je n'ai pas d'histoires passionnantes à raconter quand je rentre. »

Qrow hocha la tête. Summer était l'image parfaite de ce à quoi les enfants pensaient quand ils imaginaient une Huntress, une femme avec une tenue bien voyante, une arme à la ceinture, qui voyageait aux quatre coins de Remnant pour protéger les innocents en tuant tous les Grimms qui se mettaient sur son chemin et en arrêtant des criminels au nom de la justice. Avec sa cape en plus, elle était comme un super-héro de la vraie vie.

Un super-héro qui faisait partie d'une secte.

« Et t'es d'accord avec ça ? » demanda à nouveau Qrow avec une voix dure, « Ça te va qu'elle devienne une Huntress ? Même si tu sais qu'elle va bosser pour Oz alors que Salem tue les gens qui ont des yeux comme les siens ? Tu te rends bien compte qu'on parle des mêmes connards qui ont réussi à tuer Raven ? »

Comme si c'était la première fois qu'il se rendait compte de la gravité de la situation, le visage de Taiyang devint soudain blanc de terreur.

C'était un coup bas d'utiliser la mort de Raven en sachant à quel point ça l'affectait, mais c'était la dernière chance de Qrow de garder Ruby à l'abri du danger, et Taiyang avait plus de chance d'être raisonné que Summer.

Alors que son ami cherchait ses mots, Qrow se leva et prit une longue gorgée de sa flasque.

« Désolé. » dit-il, « Je sais que c'est vous les parents et que j'ai pas mon mot à dire, mais … C'est une chose de devenir une Huntress, c'en est une autre de combattre la Reine des Grimms en étant au sommet de sa liste. Une tombe à visiter c'est déjà trop. »

Sans un mot de plus il se dirigea vers la porte, le cœur lourd. Son devoir ici était fini, il avait dit au revoir à Ruby et avait fait ce qu'il pouvait pour convaincre son ami, maintenant il n'avait plus qu'à espérer et se concentrer sur Yang.

Pourtant il ne pouvait pas s'empêcher de penser qu'il oubliait quelque chose …

Alors qu'il s'apprêtait à ouvrir la porte, un coup de feu retentit à l'étage, suivit d'un bruit de verre briser, et d'objet lourds qui tombaient parterre, puis de quelques secondes de silence avant qu'une petite voix gênée les prévienne qu'elle avait cassée quelque chose.

Ah oui. Harbinger.

Il faisait enfin soleil. Après près de deux semaines de mauvais temps, le soleil illuminait enfin les montagnes de Mistral, et la vue du ciel était aussi belle que Yang l'espérait. Les différents niveaux ressemblaient à des escaliers qui descendaient vers les abysses, les bâtiment étaient si petits qu'ils avaient l'air de jouets, les gens grouillaient comme des fourmis, et les ombres des bâtiments de différentes tailles créaient une dentelle sombre sur les toits verts, rouges, et parfois ocres, mais jamais d'un gris ennuyeux.

C'était magnifique. Presque aussi magnifique que Ménagerie, après tout, jamais une ville surpeuplée au milieu des montagne ne pourrait battre une petite ville tropicale avec un couché du soleil sur l'océan en fond.

Toujours sous forme d'oiseau, Yang vola à toute vitesse vers la sortie sud de la ville où Rook l'attendait. Leur premier assassinat depuis leur retour avait eu lieu la nuit dernière, et la nouvelle commençait à peine à se répandre qu'un fameux sculpteur sur verre venu de Vacuo pour une exposition s'était noyé dans son bain. Une mort stupide en apparence mais dont Yang était très fière, entre sa nouvelle maîtrise de l'eau et sa capacité à se changer en oiseau, elle avait été si discrète que la police ne soupçonnait même pas un assassinat ! Rook allait être tellement fière !

En parlant de Rook, elle attendait assise près de la route, les yeux rivés sur son Scroll avec un air sérieux sur le visage. Elle était probablement à la recherche de leur prochain contrat, à cause de leur absence Mantle avait dû se débrouiller sans son aide pendant plusieurs mois, c'était un retard qu'il fallait rattraper le plus vite possible.

Yang se retransforma en humaine dans une ruelle vide et rejoint son mentor à pied. Dès l'instant où elle la vit, Rook rangea son Scroll et un sourire remplaça son air grave.

« Déjà de retour ? Je pensais que tu prendrais plus ton temps que ça. » lui dit-elle en se levant et en se mettant en route.

Yang haussa les épaules et la suivit alors qu'elles passaient les portes de la ville, « Je peux voir toute la ville en presque une seule fois depuis le ciel donc ça ne prend pas des heures. Et puis, on a des choses plus importantes à faire que du tourisme. »

Rook hocha la tête et sortit à nouveau son Scroll, « Pas faux, mais on n'a presque aucun contrat en ce moment, ou du moins aucun qui soit réellement rentable. » expliqua-t-elle.

C'était embêtant. Elles pouvaient être aussi efficaces qu'elles le voulaient, si personne ne voulait les engager elles ne pouvaient rien faire, et accepter de toutes petites payes risquait de donner l'impression à leurs futures clients qu'ils pouvaient s'en tirer à bas pris, et elles auraient beaucoup de mal à retrouver des offres comme celles qu'elles avaient avant.

« Tu regardes seulement les contrats d'Anima ? » demanda Yang.

« Oui, mais même en dehors je n'ai pas grand-chose. » répondit Rook.

« Et les contrats pour des Huntsmen ? »

« J'arrête de les prendre. Ça cache quelque chose et je préfère ne pas être embarquer dedans. »

Les deux filles continuèrent à marcher sur le bord de la route en réfléchissant. Il leur fallait un moyen de gagner de l'argent, au moins jusqu'à ce qu'elles aient de meilleurs contrats. Mais tout ce qu'elles savaient faire, c'était se battre et tuer, et en dehors des emplois criminels, il n'y avait pas beaucoup de manières de mettre leurs talents à profit. Après tout, quel autre métier nécessitait de la discrétion, des talents de combattant, et une absence d'hésitation à tuer ?

Yang s'arrêta et se retourna vers la ville dont elles étaient en train de s'éloigner.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda son mentor.

Yang se tourna vers elle en haussant un sourcil, « Rook, t'es une Huntress non ? »

« Je suis rentrée ! » s'écria Summer en passant la porte de sa maison.

L'initiation s'était passée à merveille, les nouveaux étudiants étaient très prometteurs, et elle avait eu l'occasion de participer à la réunion de recherche des noms des équipes. Bref, elle avait passé une bonne semaine, mais ça n'en était pas moins épuisant, et elle avait hâte de rentrer chez elle pour le week-end. Si seulement elle habitait plus près de Beacon, elle pourrait rentrer chez elle tous les soirs …

« On est en haut ! » lui répondit la voix de Ruby.

Summer posa son sac près de la porte et monta l'escalier pour trouver son mari en train de réparer ce qui ressemblait à un trou dans le mur, tandis que Ruby se tenait prête à lui donner les outils dont il avait besoin.

« Qu'est-ce qu'il s'est passé ici ? » demanda Summer en haussant un sourcil. Elle ne s'était absentée que deux jours, si c'était suffisant pour qu'ils commencent à démolir la maison, qu'est-ce qu'il allait se passer quand elle passerait la semaine à Beacon ?

« Oncle Qrow m'a laissée jeter un coup d'œil à Harbinger et … j'ai comme qui dirait … tiré dans le mur ? » expliqua Ruby avec un air coupable.

Normalement, Summer aurait ri, et l'aurait un peu grondée pour ne pas avoir pris de précautions en maniant une arme-à-feu, mais une certaine partie de la phrase capta toute son attention.

« Qrow est venu ? »

Taiyang posa ses outils et soupira, « Oui mais il n'est pas resté longtemps. » expliqua-t-il en lui lançant un regard qui disait qu'ils devaient parler.

L'ambiance fut tendue durant toute la soirée, même si les deux adultes firent de leur mieux pour ne pas laisser leur fille le voir.

S'ils devaient avoir une discussion après une visite de Qrow, après qu'il ait été absent pendant plusieurs mois, ça ne pouvait être que quelque chose de sérieux et d'important.

Une fois Ruby couchée, Summer s'assit à la table de la cuisine en face de Taiyang. Il avait l'air épuisé, presque autant que dans les jours qui avaient suivi la mort de Raven. Si elle ne savait pas que Qrow était passé les voir en personne, elle aurait cru devoir s'attendre à une autre mauvaise nouvelle.

« Alors ? Qu'est-ce qu'il s'est passé avec Qrow ? » demanda-t-elle finalement.

« Pas grand-chose. Il a juste expliqué qu'il quittait le groupe pour se concentrer sur sa santé mentale, et qu'il allait continuer de garder ses distances. » expliqua Taiyang.

Summer serra ses poings sur ses genoux. Elle comprenait qu'il ait besoin de s'occuper de sa santé, elle était complètement d'accord avec cette partie, mais pourquoi est-ce que ça nécessitait de ne plus les voir ? Pourquoi est-ce qu'il ne pouvait pas leur demander de l'aide ? Elle était sa chef d'équipe depuis presque vingt ans, il savait qu'il pouvait compter sur elle pour le soutenir dans les moments difficiles … Elle n'était pas une mauvaise chef, pas vrai ?

« C'est tout ? » demanda-t-elle, même si elle connaissait déjà la réponse.

Taiyang secoua la tête, « Non, il y a aussi … Comment dire … » hésita-t-il en évitant son regard, « Tu es sûre que c'est une bonne idée de laisser Ruby devenir une Huntress ? »

Cette fois c'était comme se prendre un coup de poing dans le ventre.

Une colère et une frustration qu'elle ne savait même pas qu'elle avait se mirent à monter dans la poitrine de Summer.

« Qu'est-ce que tu racontes ? On est tous des Huntsmen, pourquoi est-ce que Ruby ne pourrait pas en être une aussi ? »

« Parce que c'est plus dangereux pour elle que ça ne l'est pour les autres. » expliqua Taiyang en essayant de rester calme.

« C'est bien pour ça qu'on la prépare, non ? » s'énerva Summer en commençant à hausser la voix, « Elle vient d'entrer à Signal, elle est en avance sur sa classe, elle t'a toi comme professeur, et je l'entraîne tous les week-ends. »

« Et ce serait suffisant pour qu'elle devienne une Huntress ordinaire, mais on sait tous les deux que ça ne s'arrêtera pas là ! » répondit son mari en haussant également la voix, « Tu sais très bien qu'Ozpin la fera entrer dans le groupe dès qu'il le pourra, et ce ne sont pas juste des Grimms et des voleurs qu'elle affrontera, ce sera les criminels les plus dangereux de la planète, qui seront après elle exclusivement pour la tuer ! »

« Si Ruby veut devenir une Huntress tu n'as aucun droit de l'en empêcher ! » cria Summer, « Et si elle veut protéger Remnant, travailler pour Oz est la meilleure façon de le faire ! C'est bien pour ça qu'on le fait nous aussi non ?! »

« Et regarde où on en est ! Raven est morte, Qrow est tombé dans l'alcool, et tu trouves ça normal de s'attendre à ce que notre fille ait des tueurs sur le dos toute sa vie ! »

« C'est ce que font les Huntsmen ! On met notre vie en jeu pour sauver les gens ! Mais apparemment je suis la seule de l'équipe à avoir saisi le concept ! »

« Bravo à toi ! Maintenant si tu pouvais te concentrer sur le concept de parent ce serait bien aussi ! »

« Tu peux parler ! Ça remonte à quand la dernière fois que tu t'es occupé de Ruby ?! »

Taiyang ne répondit pas cette fois-ci, un air de culpabilité peint sur le visage.

Summer laissa un petit sourire victorieux se glisser au coin de ses lèvres, avant de vite disparaître alors qu'elle soupirait et s'asseyait. Elle n'avait même pas remarqué qu'ils s'étaient levés, et elle espérait que Ruby ne les avait pas entendus.

Elle savait pertinemment à quel point c'était dangereux, mais se cacher ne réglerait rien. Elles étaient des guerrières aux yeux d'argent, pas des Huntresses ordinaires, elles avaient un devoir à accomplir, elles ne pouvaient se permettre de rester à l'arrière. Et si elle n'était pas capable d'utiliser ses yeux, Summer était certaine que Ruby y arriverait à sa place, elle avait la détermination, le courage, l'intelligence, et la volonté de protéger les innocents. C'était sa fille après tout.

« Qu'est-ce qu'on prend alors ? » demanda Falcon.

« Je sais pas, je réfléchis. » répondit Robyn.

Ça commençait à faire longtemps qu'elle n'était pas venue prendre une mission officielle au tableau d'affichage, elle était plus habituée à recevoir des contrats directement sur son Scroll par le biais de Lil' Miss, ça lui évitait d'avoir à rencontrer les clients elle-même, d'avoir à faire face à la réalité.

Mais là, elle avait le choix entre des missions ordinaires, par les canaux officiels, tuer des Grimms, protéger des caravanes sur la route, courir après des criminels … Et évidement Falcon et elle étaient sur cette liste.

« Qu'est-ce que tu dirais de … récupérer des caisses de Dust perdues dans un accident de train ? » proposa-t-elle, « On doit juste localiser les caisses, poser une balise, dégager les Grimms de la zone, et attendre qu'un vaisseau de transport vienne les chercher. T'auras qu'à rester sous forme d'oiseau à ce moment-là. »

Falcon se rapprocha de l'hologramme pour voir les détails de la mission, puis acquiesça. La paye était plus petite que les contrats qu'on lui proposait, c'était bien pour ça qu'elle était devenue assassin plutôt que Huntress, mais elle était plus facile et rapide à obtenir, ce dont Mantle avait bien besoin, et c'était mieux que d'attendre sans rien faire qu'un contrat viable lui soit proposé. Tout était mieux que de rester sans rien faire.

Décision prise, Robyn sélectionna la mission et y entra son nom et numéro d'identification de Huntress. Une mission officielle, pour le bien de la société, être payée pour aider des gens et utiliser cet argent pour aider encore plus de gens. Comme une vraie Huntress.

« Statut de la mission : En cours »

Robyn retint un long soupir. Elle n'avait plus grand-chose d'une Huntress, elle avait du sang sur les mains, du sang d'innocents, de gens qu'elle était censée protéger des gens comme elle.

Non, elle ne devait pas penser à ça, elle devait penser à Mantle et Falcon, rien d'autre, les missions ordinaires n'étaient que temporaires, elle ne devait pas s'y habituer ou elle n'arriverait pas à revenir à l'assassinat. C'était ce qui lui rapportait vraiment, c'était ce qui aidait vraiment Mantle, c'était sur ça qu'elle devait concentrer ses efforts.

Son Scroll émit un petit bruit alors que les détails de la mission lui étaient envoyés, et les deux filles se mirent à nouveau en route.

Maintenant qu'elle y pensait, c'était la première fois que Falcon participait à une mission officielle et pas un assassinat puisqu'à Ménagerie elle n'avait fait que s'entraîner. La connaissant, elle ne voyait probablement même pas la différence, mais c'était peut-être l'occasion de lui montrer. Après tout, même si elle était plus à l'aise dans le milieu criminel, ça ne voulait pas dire qu'elle y resterait toute sa vie, et avec ses capacités, des missions de Huntress seraient un jeu d'enfant pour elle, surtout si elle ne courait pas après l'argent comme le faisait Robyn. Bien sûr elle n'accepterait jamais d'aller à l'Académie, mais il suffisait qu'un Huntsman la prenne comme apprentie pour quelques années pour qu'elle obtienne sa licence. Elle pourrait demander à Qrow, ou Océane, ou Robyn elle-même, Falcon n'avait pas réellement besoin qu'on lui enseigne grand-chose, elle savait se battre, contre des Grimms ou des gens, traquer une cible, se faufiler dans des bâtiments, survivre dans la nature pendant de longs trajets. La seule chose qu'il lui manquait, c'était la capacité à calmer les gens pour éviter d'attirer des Grimms.

Elle avait encore le temps d'apprendre. C'était à ça que servait un mentor non ? Même si Robyn elle-même n'était pas un bon exemple à suivre, elle était douée pour faire croire le contraire.

Un coup de vent les frappa par derrière, envoyant l'énorme masse de cheveux de Falcon voler par-dessus sa tête tout en y déposant des feuilles et des pétales de fleurs. Robyn rit de bon cœur en la regardant essayer de remettre sa crinière en ordre, tout en passant sa main dans ses propres cheveux. Ils lui arrivaient en-dessous du menton maintenant.

« Il faudrait que je pense à les recouper. » se dit-elle en tenant une mèche blonde platine devant ses yeux.

« Ou tu pourrais continuer à les laisser pousser. » lui répondit Falcon en enlevant une feuille de ses propres cheveux blonds, « Moi je trouve que ça te va bien. »

Robyn y réfléchit pendant un moment. Elle se moquait bien d'avoir l'air jolie, et les cheveux courts étaient plus faciles à gérer. Mais en même temps, ça ne pouvait pas faire de mal de changer un petit peu de temps en temps, non ? Et puis, si ça faisait plaisir à Falcon ...

Dans le presque silence de son bureau, Ozpin observa les dossiers des nouveaux élèves de cette année. Comme toujours, il y voyait un grand potentiel, et ressentait une certaine fierté à l'idée que ces enfants allaient devenir les protecteurs de Remnant.

Malheureusement, il avait aussi des préoccupations plus négatives à l'esprit.

Sur son bureau, à côté de sa tasse de café, se trouvait un article d'un journal de Mistral sur la mort en apparence accidentelle d'un artiste de Vacuo venu pour une exposition. Se noyer dans son bain pouvait être un accident, mais les innombrables tentatives d'assassinat auxquelles le pauvre homme avait déjà fait face laissaient penser que quelqu'un était derrière tout ça, et le fait que tout l'hôtel avait subit une coupure de courant plus tôt dans la journée à cause d'une surchauffe rappelait étrangement le mode opératoire du Burning Falcon, l'assassin Mistralienne, la Spring Maiden, qui avait fait profil bas ces derniers mois, tout comme un certain Huntsman alcoolique qui était lui aussi réapparu récemment.

Ce n'étaient que des hypothèses, mais elle étaient beaucoup trop logique pour qu'il les ignore. Le Burning Falcon était devenue moins active après que James ait informé Qrow de son existence, et sa disparition et son récent retour coïncidaient parfaitement avec la période d'absence de Qrow. Il était assez évident qu'il était en contacte avec la Spring Maiden, mais la grande question était « pourquoi ? ». Pourquoi essayait-il de garder le secret ? Cette jeune fille semblait à peine plus âgée que la fille de Summer, il serait infiniment plus sûr pour elle de rester près d'eux jusqu'à ce qu'elle contrôle ses pouvoirs et puisse se défendre elle-même, plutôt que de la laisser errer presque sans surveillance à travers Remnant en tuant des gens innocents.

Pour une raison qu'Ozpin ignorait, il semblait y avoir un lien entre Qrow et la Spring Maiden, mais il avait beau chercher, il n'arrivait pas à comprendre ce que c'était. Sa meilleure hypothèse était qu'elle lui rappelait Ruby, mais ce ne serait pas suffisant pour qu'il aille aussi loin, il y avait autre chose, une pièce essentielle du puzzle qu'il n'arrivait pas à trouver. Est-ce qu'ils se connaissaient avant qu'elle n'obtienne ses pouvoirs ? Est-ce qu'il connaissaient ses parents ou quelqu'un de sa famille ? Mais encore une fois, pourquoi le cacher ? Est-ce qu'il ne leur faisait plus confiance ?

Ozpin soupira et prit une gorgée de café.

La seule raison pour laquelle il n'envoyait pas quelqu'un d'autre après elle était que malgré tout ce qu'il se passait, il faisait encore confiance à Qrow pour ne pas la laisser se mettre en danger, du moment qu'elle était en sécurité et qu'Ozpin pouvait suivre sa trace, il n'y avait pas de raison de se précipiter et de risquer de se la mettre à dos et qu'elle disparaisse complètement.