NDA :

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FIN NDA

Le lendemain, les enfants voulurent aller se promener sur le quai. Au cours de leurs nombreuses visites en ville, ils avaient pris l'habitude de jouer avec les autres enfants dehors pour profiter des journées ensoleillées pendant qu'Ajax et Rex Lapis buvaient du thé à proximité.

Ce jour-là, ils voulaient revoir leurs nouveaux amis, et Ajax accepta de les accompagner sur les quais. Rex Lapis regretta de ne pas pouvoir les accompagner car le Qixing avait besoin de son avis sur quelque chose, et heureusement pour Ajax, ses frères et sœurs s'empressèrent de rassurer le dieu il n'eut donc pas grand-chose à faire.

Ils partirent après le petit déjeuner, et Ajax réalisa avec une certaine surprise que c'était la première fois qu'il visitait la ville sans la présence de l'Archon à ses côtés.

(Après la frénésie des quatre premiers jours, le dieu était vraiment resté à ses côtés tout le temps, n'est-ce pas ?

Ajax essaya de ne pas être trop surpris. S'il avait plus de six mille ans et qu'il n'avait que maintenant la chance de rencontrer son âme sœur, il ne la quitterait pas non plus avant un bon moment.

Cela continuait de le prendre au dépourvu, d'y penser. Cela continuait à lui titiller l'arrière de la tête, réveillant ce sentiment qui était peut-être là depuis longtemps mais qu'Ajax avait inconsciemment gardé en sourdine jusqu'à récemment.

« Tu es aimé, Ajax. »

« Je t'aime. »)

Seul ou non, Ajax connaissait maintenant assez bien les rues du Port de Liyue, et les gens s'étaient habitués à le voir se promener avec le dieu (et ses frères et sœurs), il n'y avait donc pas de problème.

Avec les trois enfants qui le précédaient, Ajax descendit la pente de Feiyun, saluant d'un sourire facile toutes les personnes qu'ils croisaient et qui le saluaient.

C'était comme marcher dans les rues de la capitale à Snezhnaya, sauf qu'au lieu des hochements de tête, de l'évitement et des regards de peur et de respect, il y avait juste... de la surprise et de la joie.

Le fait d'être un Exécuteur l'avait préparé à traiter avec de grands groupes de personnes, mais il ne l'avait pas préparé à traiter avec de grands groupes de personnes qui étaient heureuses de le voir.

Une autre nouveauté dans ma vie, supposa-t-il.

( « Tu es aimé, Ajax, par plus de gens que tu ne peux l'imaginer. » )

À sa grande surprise, Ajax trouva Madame Ping assise sur le quai, probablement en train d'admirer l'océan. Alors que ses frères et sœurs se précipitaient pour saluer leurs amis qui jouaient déjà aux pirates entre les piles de bois, Ajax salua l'Adepte et s'assit à ses côtés.

La conversation avec Madame Ping fut étonnamment facile, pour quelqu'un à qui Ajax n'avait parlé que quelques fois et toujours en présence de Rex Lapis.

Ils discutèrent de la situation au palais, de la situation avec Xiao, de l'océan, puis des enfants.

« Vous allez bientôt les ramener à Snezhnaya ? » demanda l'Adepte, le regard fixé sur les enfants qui couraient dans tous les sens.

Ajax ne put retenir un soupir à temps. « Oui. » fit-il avec plus d'énergie dans sa voix qu'il n'en ressentait vraiment. « L'école commence dans une semaine. »

Ils allaient retourner à Snezhnaya, et Ajax resterait à Liyue.

Ils seraient à nouveau séparés.

Pour combien de temps, cette fois ? Combien de fois serait-il acceptable qu'il fasse l'aller-retour entre les deux nations pour rendre visite à ses frères et sœurs ? S'il prenait un bateau, cela prendrait une éternité, mais il ne pouvait pas demander à Rex Lapis de l'emmener à chaque fois qu'il avait le mal du pays. Pour être honnête, le dieu ne dirait probablement pas non, vu ses actes passés, mais Ajax ne pourrait pas vivre avec lui-même s'il se mettait à utiliser l'Archon comme moyen de transport personnel.

(Il y avait là un sous-entendu qu'Ajax préférait ne pas connaître.)

« Je vois. » se contenta de répondre Madame Ping, placide. Ajax détendit un peu ses épaules. « Ici, l'école pour les enfants ne commence pas avant le mois prochain. »

« Vraiment ? » Ajax fronça les sourcils, réussissant à se distraire un instant de l'idée d'être à nouveau séparé de ses frères et sœurs. « Pourquoi cela ? »

« L'année scolaire est calquée sur le rite des lanternes, de sorte qu'elle tombe sur la période de vacances la plus longue. » expliqua l'Adepte. « L'année scolaire de Liyue est donc décalée d'un mois par rapport à l'année scolaire la plus courante à Teyvat, qui est aussi celle de Snezhnaya. »

Ajax acquiesça, légèrement intrigué. Il savait que Natlan et Inazuma avaient une année scolaire complètement différente, mais il ne savait pas que celle de Liyue était décalée d'un mois. C'était plutôt intéressant.

Donc, s'ils restaient, ils auraient un mois de vacances supplémentaire.

...

S'ils restaient ?

Ça... Ajax se rendit compte qu'il en avait envie.

Il chassa donc cette pensée.

Poussé par la conversation avec Madame Ping, Ajax décida d'évoquer le fait qu'ils devraient bientôt commencer à faire leurs bagages pendant le dîner.

Il ne fut pas surpris d'entendre des gémissements et des protestations.

« Mais il y a- ! » Anthon commença à se plaindre, tout en continuant à mâcher. Ajax lui jeta un coup d'œil et le garçon se tut un instant pour déglutir, puis reprit immédiatement après. « Il reste encore une semaine avant la rentrée des classes, Grand Frère ! »

« Tu auras besoin d'au moins un jour ou deux pour déballer et organiser toutes les choses que tu as achetées ici. » fit remarquer Ajax. Une idée lui vint alors à l'esprit et il fronça les sourcils. « As-tu au moins vérifié ce dont tu as besoin pour l'année ? »

« ...Non... » Anthon baissa les yeux, coupable, enfournant plus de nourriture dans sa bouche pour éviter d'avoir à dire quoi que ce soit d'autre. Ajax soupira. Il n'était pas surpris.

« J'ai vérifié pour moi. » murmura Tonia, faiblement. Bien sûr qu'elle l'avait fait.

« Merci. » dit-il en se pinçant l'arête du nez pendant une seconde. « Mais cela signifie qu'Anthon et Teucer doivent encore se procurer des cahiers neufs pour l'année. » dit-il en jetant un regard aux enfants en question, et les deux garçons se tortillèrent sur leurs sièges. « Il faut que vous y retourniez au moins deux jours avant la rentrée. Si Tatiana et Altaïr sont encore là, on leur demandera de vous emmener faire les courses. »

« Je ne pense pas qu'ils seraient restés aussi longtemps. » fit remarquer Tonia, les yeux rivés sur la nourriture. « Ils ne le font jamais. »

Ajax le savait aussi. Tant pis pour l'optimisme. « Alan devra s'en charger. »

« Mais faire les courses avec Frère Alan, c'est tellement ennuyeux ! » se lamenta Teucer. « Il ne nous laisse jamais choisir quoi que ce soit ! »

« Alors je vous emmènerait. » admit Ajax. Plus calmement, il ajouta : « Il faudra juste que je convainque Père et Mère de me laisser faire. »

Il y eut un moment de silence pendant qu'ils se remettaient tous à manger. Ajax se rendit compte que des yeux dorés portaient une attention particulière à la scène qui se déroulait en face de lui, réfléchissant. Il n'était pas tout à fait sûr de ce que ce regard était censé signifier.

« Doit-on y retourner ? » marmonna Anthon, doucement.

Ajax cligna des yeux. « Quoi ? »

« Est-ce qu'on doit y retourner ? » répéta Anthon, comme enhardi, en le regardant maintenant. « Tu vas rester ici, n'est-ce pas ? »

« Je veux dire... oui. » réussit à dire Ajax, pris au dépourvu.

« Alors pourquoi devons-nous y retourner ? » intervint Teucer, les sourcils froncés, poignardant sa nourriture. « Je n'aime pas cet endroit. Tout est si ennuyeux. Papa et maman ne sont jamais à la maison et Frère Alan n'est pas amusant. »

« Oui, on ne s'amuse que lorsque Grand Frère vient nous rendre visite. » dit Anthon d'un signe de tête, en poussant sa nourriture dans son assiette. Tonia tendit la main à travers la table pour empêcher Teucer de massacrer les pauvres boulettes. « Mais maintenant, tu vas vivre de l'autre côté de Teyvat. Quel est l'intérêt ? »

« Je veux rester avec Grand Frère ! » Teucer fit la moue, croisant les bras sur sa poitrine, les baguettes abandonnées dans son assiette. « Si Grand Frère part, je pars avec lui ! »

« Oui, moi aussi ! » le soutint Anthon.

Ajax les regarda pendant une seconde, abasourdi.

« Les gars, ce n'est pas une petite chose que vous suggérez. » essaya-t-il, essoufflé. « Vous voulez... Vous voulez quitter Snezhnaya... pour toujours ? »

« Tu es parti pour toujours ! » lui fit remarquer Anthon. « Pourquoi ne pourrions-nous pas faire de même ? »

« Vous voulez traverser Teyvat... Vous n'êtes là que depuis quelques semaines ! » Expira Ajax, choqué par leur détermination. Quand étaient-ils devenus aussi audacieux ?

« Eh bien, je me plais ici. » marmonna Tonia, les yeux toujours rivés sur sa nourriture.

« Moi aussi, j'aime bien être ici ! Ici, c'est génial ! » L'appuya Anthon. « Ici, il fait chaud, il y a beaucoup de monde et la nourriture est délicieuse ! »

« Et cet endroit est immense ! » intervint Teucer, enthousiaste, en regardant Anthon. « Peut-être pourrions-nous même avoir nos propres chambres ! » Il se tourna ensuite vers Rex Lapis. « C'est possible, Monsieur Zhongli ? »

« C'est tout à fait possible. Vous ne seriez plus de simples invités, après tout. » répondit calmement le dieu, mangeant avec toute la grâce du monde, sans se préoccuper le moins du monde de ce qui se passait autour de lui.

Ajax le dévisagea une seconde avant de se forcer à reporter son attention sur les enfants. « Vous êtes sûrs ? »

« Oui ! » Anthon acquiesça, puis s'arrêta, légèrement honteux. « A moins que... on ne puisse pas ? »

« Non ! Non, ce n'est pas ça, c'est juste que... » S'empressa d'intervenir Ajax, mais s'arrêta également, se tournant à nouveau vers le dieu. « Je veux dire- »

« Ils sont plus que bienvenus pour rester s'ils le souhaitent. Ce n'est pas comme si nous manquions de place. » répondit Rex Lapis à la question silencieuse, indifférent, comme s'il parlait du temps qu'il faisait au lieu de voir trois enfants s'installer dans le palais de façon permanente. Il secoua doucement la tête. « Ne me demande pas la permission, ce n'est pas nécessaire. Tu l'as déjà. »

Ajax ravala la chaleur qu'il sentait monter dans sa poitrine et se tourna à nouveau vers ses frères et sœurs.

Ils... voulaient rester ? A Liyue ? Et Rex Lapis ne semblait pas s'en préoccuper plus que ça.

Pourraient-ils... Pourraient-ils rester, alors ? Était-ce possible ? Ajax pourrait-il enfin avoir ses trois petites étoiles à ses côtés à partir de maintenant ?

Mais...

Ajax n'était pas leur tuteur légal. Et il connaissait ses parents.

Ils ne laisseraient pas tomber comme ça.

« Grand frère ? » La voix de Teucer le sortit un instant de ses pensées.

Les deux frères lui lançaient des regards mêlant espoir et doute, tandis que Tonia...

Tonia tenait ses baguettes en étau, et ses yeux bleus foncés étaient...

Ils avaient l'air... fragiles ? Comme si un million d'émotions tourbillonnaient derrière eux, prêtes à exploser, mais qu'elle parvenait à les tenir à distance juste assez pour ne pas...

Ne pas quoi, s'effondrer en pleurant ?

Il y avait de l'espoir, tellement d'espoir ; le genre d'espoir désespéré auquel les gens s'accrochent lorsqu'ils ne veulent même pas penser aux alternatives.

Mais les alternatives, elles étaient là aussi, et il y avait de la résignation, de la tristesse, de la peur.

Ajax sentit son cœur se déchirer.

Tonia ne voulait pas retourner à Snezhnaya. Elle voulait rester, et elle était effrayée par la simple idée de devoir y retourner une fois de plus.

« Je veux que vous restiez aussi. » réussit-il à dire, doucement, et leurs yeux s'illuminèrent. « Mais il faudra demander à Père et Mère de signer les papiers pour que vous puissiez rester avec moi sans complications. »

« Il ne devrait pas y avoir de problèmes avec ça. » pensa Rex Lapis, attirant l'attention de tout le monde sur lui. « Je doute qu'ils puissent me le refuser. Je peux toujours rappeler aux gens que je suis l'Archon Géo, si besoin est. »

Ajax sentit son cœur se gonfler de la même chaleur que plus tôt.

« Alors, est-ce qu'on peut rester ? » demanda Anthon, excité, un large sourire se dessinant sur son visage.

« Eh bien... » S'esclaffa Ajax, un peu surpris par ce qu'il faisait. « Nous devrons y retourner pour mettre les papiers en ordre et récupérer vos affaires, mais oui, après ça, je pense que vous pourrez rester ici. »

Les frères sautèrent de la table et applaudirent, se tapant dans la main et tournoyant de plaisir.

Tonia expira sur son siège, un immense soulagement s'échappant d'elle par vagues, son sourire légèrement vacillant mais éclatant.

Ajax fixa sa nourriture pendant une seconde, essayant de mettre de l'ordre dans ses idées.

Certes, Rex Lapis était peut-être certain que leurs parents ne pourraient rien refuser à l'Archon Géo (et Ajax le croyait), mais-

Cela ne voulait pas dire que ses parents ne se battraient pas. Ajax le redoutait déjà.

Mais-

Mais ses petites étoiles étaient si heureuses.

Non seulement ça, mais Tonia-

Tonia était tellement soulagée. Tonia, qui avait été forcée de grandir beaucoup trop vite, même si Ajax avait essayé de l'en empêcher. Tonia, qui avait été responsable par défaut de ses deux jeunes frères. Tonia, qui était si intelligente, et qui savait depuis toute petite que parfois, il n'y avait rien d'autre à faire que de se taire et de supporter la situation. Avec la situation. Avec tout.

Sa chère Tonia. Sa petite sœur.

Il y a très peu de choses qu'Ajax ne ferait pas pour elle. Qu'il n'aurait pas essayé pour elle.

Affronter ses parents pour ce qui semblait être la dernière fois n'était rien, si cela signifiait qu'elle et les deux autres pouvaient vivre libres et heureux à Liyue avec lui.

...Avec lui et... et Rex Lapis, qui ne semblait que trop désireux de les voir emménager.

C'était... beaucoup à digérer.

Une fois que les enfants furent bordés et qu'Ajax se retrouva seul avec Rex Lapis dans les chambres du dieu, il laissa l'épuisement l'envahir tandis qu'il se changeait pour enlever ses vêtements de la journée.

Il avait mal à la tête.

Il y avait tant de choses à régler. Les enfants devraient être inscrits dans une école ici, mais surtout...

Ajax devait avoir leur garde pour que tout cela fonctionne.

Plus il y pensait, plus il craignait que Rex Lapis ne sous-estime la témérité de son père. Oui, Rex Lapis était peut-être l'Archon de Géo, mais en fin de compte, ses parents n'étaient pas des citoyens de Liyue.

Ils n'étaient pas sous sa juridiction. Ils ne lui devaient rien. S'ils le voulaient vraiment, ils pouvaient tout simplement se braquer et dire non ; que Rex Lapis n'était pas leur dieu et qu'ils n'étaient donc pas obligés de se plier à sa volonté.

Allait-il devoir porter l'affaire devant les tribunaux ?

Cela prendrait une éternité ! Sans compter qu'il gagnerait s'il le faisait ? Il était un Exécuteur, pour l'amour de la Tsaritsa, et c'était un gros point contre lui. Aucune personne saine d'esprit ne confierait trois enfants à un tueur.

Ajax sentit une paire de mains se refermer sur ses hanches et son corps être soudainement soulevé.

Sorti de ses pensées, il poussa un glapissement de surprise lorsque Rex Lapis le déposa sur le lit.

Ajax était-il resté planté là, à regarder le néant, après avoir fini de se changer en vêtements de nuit ?

Grands dieux-

« Quelque chose te tracasse. » fit remarquer l'Archon, patient, en rampant sur le haut du lit pour s'asseoir à côté de lui.

Ajax se déplaça pour s'asseoir dans une position plus confortable, essayant de penser à ce qu'il devait dire. Il savait maintenant qu'il ne servirait à rien de le nier en face, alors-

« Je... ne pense pas qu'obtenir la garde des enfants soit aussi facile que tu le penses. » admit-il en regardant de côté, l'inquiétude revenant.

« C'est vrai ? » lui dit le dieu, gentiment.

« Tu ne sais pas à quel point mon père peut être ridicule. » gloussa Ajax, mais il n'y avait pas de joie dans ce rire.

« Peut-être. » pensa Rex Lapis. « Mais mon plan ne consiste pas seulement à leur rappeler que je suis un Archon. Je pense que cela fonctionnera. »

Ajax fronça les sourcils, mais il ne semblait pas que le dieu allait partager quoi que ce soit d'autre à ce sujet.

Il décida de le laisser faire pour l'instant. En fin de compte, c'était un pont qu'il ne pourrait franchir qu'une fois arrivé à destination. Inutile de s'en préoccuper pour l'instant.

« Mais ce n'est pas tout. » réfléchi doucement Rex Lapis, ses yeux cor lapis l'examinant attentivement. « N'est ce pas ? »

Ajax reporta son regard sur les draps.

Est-ce que c'est le cas ?

« Est-ce vraiment une bonne idée ? » le quitta avant qu'il ne sache ce qu'il disait, la tête baissée, légèrement honteux.

« Qu'est-ce qui est une bonne idée ? » encouragea simplement le dieu, patient.

« Faire vivre les enfants ici. » marmonna-t-il. « Je n'ai pas... J'ai toujours été plus ou moins chargé de m'occuper d'eux, mais... Je n'ai jamais été le seul. Je ne m'occupais pas d'eux à toute heure de la journée, tous les jours. »

« N'avons-nous pas conclu que tu les avait élevé ? » demanda Rex Lapis, l'air légèrement confus. Ajax secoua légèrement la tête.

« Je veux dire... D'accord, mais je n'étais pas le seul à y contribuer, n'est-ce pas ? Père et mère étaient aussi là, même si ce n'était pas beaucoup, tout comme Tatiana et Alan. » souligna Ajax. « Il n'y a jamais eu que moi. »

Le dieu acquiesça, pensif. « Mais tu ne sais pas s'ils ont contribué à l'amélioration de la situation. »

Ajax cligna des yeux.

« D'autres personnes contribuaient, oui, mais le faisaient-elles d'une manière positive qui favorisait leur croissance ? » ajouta le dieu, regardant sur le côté comme pour choisir ses mots correctement. « Ou n'étaient-ils que des ardoises vierges pour répondre aux besoins de base, à savoir leur apporter de la nourriture et des vêtements ? Peut-être même étaient-ils un obstacle. »

Ajax y réfléchit une seconde.

Il ne savait pas. Ce n'était pas facile à analyser non plus, parce que savoir qui avait fourni quoi pour élever les trois enfants n'était pas quelque chose qui pouvait être étalé et mesuré de manière quantifiable. Ce n'était pas comme demander à tout le monde de mettre des cailloux dans une boîte et de compter qui en avait mis combien, qui avait simplement regardé ou qui avait activement retiré des cailloux.

Mère et père avaient-ils apporté une contribution significative en dehors des besoins essentiels, comme l'avait dit Rex Lapis ? Avaient-ils fait quelque chose en dehors de leurs obligations minimales en tant que parents - les aider à apprendre à marcher, à parler, à compter, les vêtir et les nourrir ?

Avaient-ils fait quelque chose comme Rex Lapis insistait sur le fait qu'Ajax l'avait fait ? Les aider à apprendre les coutumes du monde ? Les aider à se forger un caractère, à comprendre leurs sentiments, à former leurs pensées ?

« Je... ne sais pas. » admit Ajax, faiblement, un peu essoufflé par la question.

Rex Lapis fit un bruit de réflexion et se déplaça pour s'asseoir face à lui, les genoux serrés l'un contre l'autre.

Les yeux de Cor Lapis le fixèrent.

« C'est aussi bien. » dit simplement le dieu, comme si ce n'était pas grave. « À en juger par le comportement général des enfants, j'aurais du mal à dire que tes parents et tes frères et sœurs plus âgés y ont beaucoup contribué, voire pas du tout. »

Ajax acquiesça. Il ne pouvait pas vraiment s'opposer à cela. Il était vrai que les enfants se comportaient différemment des autres, comme Rex Lapis l'avait fait remarquer il y a quelque temps : on ne pouvait pas penser que c'était les mêmes parents qui les avaient tous élevés.

De plus, et Ajax l'avait remarqué avec une satisfaction égoïste et mesquine, les enfants se penchaient toujours plus vers lui que vers leurs parents quand ils avaient un problème.

Et ce n'était pas seulement parce qu'il les gâtait, même si c'était sûrement une partie de la raison.

« D'ailleurs. » la voix du dieu le ramena au présent. « Tu parles comme si tu allais être seul à t'occuper d'eux à partir de maintenant. »

Ajax cligna des yeux, légèrement confus. Un ricanement grondant l'obligea à relever la tête vers des yeux dorés.

Rex Lapis prit ses mains dans les siennes. « As-tu oublié que je suis ici ? »

Ajax sentit la chaleur et l'embarras lui monter au visage. « Je n'avais pas l'intention de- » bafouilla-t-il, essayant de rassembler ses mots. « Tu sais que ce sont mes frères et sœurs, tu n'es pas obligé de... »

« A moins que tu ne le veuilles pas, je serais plus qu'heureux de t'aider avec eux de toutes les manières possibles. » annonça le dieu.

« Je- » commença Ajax, avant de se taire.

Il...

Il le voulait vraiment. Oh mon Dieu...

« Je te veux. » marmonna-t-il. Il fallut une seconde à son cerveau grillé pour comprendre, et il sentit la chaleur lui exploser au visage. « Attends, je veux dire- ! Je veux que tu le fasses ! Je veux ton aide ! » s'empressa-t-il de préciser.

Il arracha à contrecœur une main à l'emprise du dieu pour tenter de se protéger le visage et sauver sa dignité, un léger sentiment de déjà-vu l'envahissant.

Douce Tsaritsa, qu'était devenue sa vie...

Rex Lapis gloussa à nouveau et jeta un coup d'œil à travers ses doigts.

« Alors tu m'auras. » sourit le dieu, chaleureux et légèrement amusé, comme si c'était la chose la plus facile au monde à dire.

Ajax se cacha à nouveau derrière sa main.

Avait-il vraiment besoin de le formuler ainsi ? !

Il sentit la main toujours dans l'emprise du dieu être soulevée, doucement, et jeta un coup d'œil à travers ses doigts à temps pour voir Rex Lapis déposer un baiser prolongé sur ses jointures. Les cils brun foncé effleurèrent les joues de l'Archon tandis que les yeux dorés se fermaient, puis s'ouvraient, se posant avec le poids et la chaleur du soleil directement sur Ajax, plein de... de...

La main libre du dieu recouvrit la sienne, comme pour sceller le baiser.

Putain de merde. C'était tellement injuste.

« Tu vas me tuer. » marmonna Ajax, respirant à nouveau, faible, sans aucun mordant derrière ses mots.

Rex Lapis se mit à rire, d'un rire doux, riche et beau-

Et s'avança, faisant tomber Ajax sur le dos sur le matelas avec une douceur surprenante, comme si la gravité était sienne, se penchant sur lui, les deux mains sur les côtés de sa tête.

Le cœur d'Ajax allait exploser à la vue des yeux Cor Lapis qui brillaient dans l'ombre du visage du dieu, auréolés par la lampe qui les surplombait, suspendue au plafond.

Putain de merde.

« Mon âme sœur ne mourra pas d'un baiser sur les phalanges. » gloussa le dieu, ses yeux dorés aimantés et amusés fixés sur les siens. « Il est plus fort que ça. »

Ajax déplaça ses mains de l'endroit où elles avaient atterri à ses côtés pour couvrir son visage, ses joues brûlantes au toucher. « Pourquoi es-tu comme ça ? » lâcha-t-il, mortifié, bien trop heureux pour ce à quoi il était normalement habitué.

« N'ai-je pas dit que j'allais te gâter ? » répliqua Rex Lapis, un sourire audible dans sa voix.

Que la Tsaritsa le préserve.

Ils décidèrent qu'il valait mieux en finir au plus vite (sous l'enthousiasme des enfants, qui n'en demandaient pas tant et voulaient bouger tout de suite), et partirent donc pour Snezhnaya le lendemain.

Tonia avait demandé si elle pouvait aller au village pour dire au revoir à ses amis et Anthon et Teucer avaient sauté sur l'occasion pour demander la même chose, alors Ajax espérait qu'il y aurait quelqu'un dans la maison en dehors de ses parents pour les emmener en ville. Ce serait certainement bien pour eux... de ne pas être là au moment de la discussion.

Sinon...

Mais il fallait bien que quelqu'un soit là, non ? C'était le week-end. Au moins, il convaincrait Mère de les emmener ; il était certain qu'elle aimerait avoir l'occasion de se retirer complètement de la discussion.

(Comme s'il ne s'agissait pas de renoncer à la garde de ses propres enfants. Douce Tsaritsa, pourquoi sa mère était-elle ainsi.)

C'est donc entre les serres de l'Archon Géo qu'ils atteignirent Morepesok après six heures de vol.

Rex Lapis se posa dans le même espace de neige qu'il avait utilisé pour décoller la dernière fois qu'ils étaient venus, et Ajax aida ses petites étoiles à se poser sur le sol avant que le dieu ne se transforme et ne vienne se placer à ses côtés.

Tonia ne lâcha pas sa main.

Il ne fallut pas plus d'une minute pour que la porte s'ouvre, laissant sortir une Tatiana un peu confuse.

« Ah, j'avais cru entendre quelque chose. » dit-elle en fermant la porte derrière elle et en les rejoignant à mi-chemin alors qu'ils s'approchaient. Elle était légèrement nerveuse. « Vous êtes de retour un peu plus tôt que prévu. »

Ajax ne dit rien pendant un moment, tandis que les enfants saluaient leur sœur et qu'elle leur ébouriffait la tête avec un sourire. Tonia revint rapidement à ses côtés tandis que les deux autres restèrent au milieu.

« Je ne sais même pas comment dire ça. » réussit à dire Ajax en regardant sur le côté, un peu gêné.

Tatiana lui jeta un regard attentif.

« Nous sommes seulement revenus pour prendre la garde légale des enfants. » dit Rex Lapis en allant droit au but. Tatiana cligna des yeux, manifestement prise au dépourvu. « Nous retournerons à Liyue dès que nous aurons réglé cette question. »

« Oui, c'est ça ! Nous allons vivre avec Grand Frère maintenant ! » Applaudit Anthon, les mains en l'air.

« C'est un endroit tellement cool ! Tu devrais voir à quel point le palais est grand, Sœur Tatiana ! » Teucer fit un grand arc de cercle avec ses bras, le sourire brillant comme le soleil. « Et la nourriture est si bonne ! »

« Et c'est si chaud et lumineux ! Ce n'est pas du tout comme ici. » souffla Anthon. Teucer hocha la tête avec sagacité.

« Peut-être que tu pourras venir nous rendre visite un jour ! » ajouta Teucer.

Tatiana joua le jeu, le sourire un peu incertain, essayant encore de rassembler ses idées sous l'assaut de l'information. Ajax ne pouvait pas lui en vouloir.

« Nous voulons dire au revoir à nos amis, c'est pour cela que nous sommes venus. » expliqua Anthon. « Et aussi pour emballer nos affaires. »

« Peux-tu nous faire une faveur et les emmener en ville ? » lui demanda Ajax. L'attention de Tatiana se reporta sur lui, son regard était neutre, sans la moindre trace de dédain. Elle et Altaïr n'avaient-ils pas dit quelque chose sur le fait qu'il pouvait garder les enfants dans leur lettre ? Ajax s'en souvenait seulement maintenant - il se détendit un peu. « Je pense qu'il serait préférable qu'ils le fassent pendant que nous nous occupons des parties ennuyeuses. »

« Bien sûr. » acquiesça-t-elle rapidement, se tournant ensuite vers les enfants. « Allez vous changer pour mettre des vêtements plus chauds et je partirai avec vous dès que vous serez prêts. »

Anthon et Teucer applaudirent et s'élancèrent vers la maison. Tonia hésita légèrement aux côtés d'Ajax, mais dès qu'elle vit les deux autres s'entasser sur la porte et jeter de la neige à l'intérieur dans leur précipitation, elle s'empressa de leur courir après pour freiner un peu leur enthousiasme.

Dès que ces trois-là eurent disparu à l'intérieur de la maison, Tatiana reporta son attention sur le dieu et lui.

« J'en déduis que les vacances se sont bien passées ? » tenta-t-elle, essayant de faire la conversation. Ajax l'accepta.

« Oui. » Acquiesça t-il, ne pouvant retenir un petit sourire à ce souvenir. « C'était merveilleux, les enfants se sont beaucoup amusés. »

Tatiana sourit, soulagée. « C'est bon à entendre. Mais étant donné qu'ils étaient avec toi, je ne peux pas dire que je sois surprise. »

Il y eut un temps de silence un peu gênant où Ajax ne savait pas comment réagir à la chaleur qui apparut dans sa poitrine à ce moment-là et où Tatiana essayait de rassembler ses mots.

Rex Lapis se tenait imperturbablement à ses côtés, un rocher parfaitement stable sur lequel il pouvait s'appuyer en cas de besoin. C'était plus rassurant qu'il n'aurait dû l'être étant donné que le type se tenait littéralement là.

« Je suis contente. » finit-t-elle par lâcher, rompant le silence. « Pas seulement pour les vacances, mais... » Elle s'arrêta, réfléchit, se tordit les mains. « Je suis heureuse d'apprendre que tu emmènes les enfants avec toi - je pense vraiment que c'est ce qu'il y a de mieux pour eux. Maman et papa ne sont pas... »

Elle s'interrompit, mais Ajax n'avait pas vraiment besoin d'elle pour poursuivre cette pensée.

Il gloussa, un peu hésitant, mais gloussa.

« En fait, c'était leur idée. » admit-il.

« Ah- » Laissa échapper Tatiana, puis cacha le début d'un rire derrière sa main. « Honnêtement, oui, ce n'est pas étonnant. »

Ajax sentit lui aussi un petit rire naître, même s'il n'y parvint pas.

Ces trois-là, c'était vraiment quelque chose.

« Tu n'es pas restée ici tout ce temps, n'est-ce pas ? » pensa-t-il soudain à demander, déplaçant la conversation sur des bases plus sûres.

« Non, pas du tout. » répondit rapidement Tatiana en secouant la tête et les mains comme si cette idée était absurde. « Je ne suis revenue qu'hier pour te rendre visite. Altaïr est parti avec moi après que tu sois parti. J'ai pensé que... » elle marqua une pause, une expression un peu penaude apparaissant. « J'ai pensé que ce serait une bonne idée d'être là quand vous reviendrez tous les deux. Tu sais, pour accueillir les enfants au lieu de les laisser à maman, papa et Alan. »

Ajax cacha une grimace. « C'est une bonne idée, en effet. »

Tatiana acquiesçait avec un « oui » silencieux lorsque la porte s'ouvrit et que les deux garçons sortirent en courant, Tonia sur leurs talons. Ils avaient revêtu leurs vêtements d'hiver et étaient prêts à partir.

Derrière eux apparurent également...

Bien sûr, ils auraient été alertés par les enfants qui entraient en trombe dans la maison.

Père se tenait à l'entrée, les bras croisés sur la poitrine, et Mère jeta un coup d'œil par-dessus son épaule pendant une seconde pour voir la scène avant de se retirer dans la maison, parce que bien sûr.

« Nous sommes prêts ! » déclara Teucer en bondissant vers Tatiana. Anthon et Tonia le rattrapèrent, et sa princesse lui lança un regard un peu nerveux, comme pour l'avertir de la présence des deux autres adultes près de la porte. Ajax lui rendit son regard par une reconnaissance rapide et privée.

« Allons-y ! »

« D'accord, d'accord. » gloussa Tatiana en arrachant les mains de Teucer qui tiraient sur sa veste. « Mais ne t'accroche pas à moi. Et ne courez pas sur la glace ! »

Elles regardèrent les enfants partir sur le chemin du village avec Tatiana, Tonia et elle jetant un regard rapide à Ajax avant de se concentrer sur leur tâche qui consistait à empêcher les deux garçons hyperactifs de glisser et de tomber la tête la première dans la neige.

Un silence terriblement tendu s'installa alors qu'ils les regardaient disparaître lentement dans la pente. Une fois qu'ils furent hors de portée de voix, Ajax reporta son attention sur son père.

L'homme croisa son regard avec une expression pleine de dédain. Il se retourna, saisit la poignée de la porte et fit un geste pour rentrer dans la maison et la refermer derrière lui.

Mais une construction géo surgit de sous la neige et frappa brutalement la porte battante, l'empêchant de se refermer.

Le père resta bouche bée devant la construction pendant une seconde, visiblement surpris.

« Monsieur... Ivan, c'est bien ça ? » Commença Rex Lapis ne bougeant pas de sa place mais faisant porter sans problème sa voix agréablement rude sur la neige. « Vous n'alliez certainement pas nous fermer la porte au nez, n'est-ce pas ? Vu les manières impeccables de la plupart de vos enfants, je m'attendais à ce que l'homme qui les a élevés n'en fasse pas moins. »

Son père fit une grimace de dégoût, visiblement peu enclin à affronter Rex Lapis directement, même s'il ne croyait probablement pas encore au fait qu'il s'agissait de l'Archon Géo en personne et pas seulement d'un homme important de Liyue. Il était juste vaguement intimidé, et Ajax trouvait cette pensée bien trop amusante.

Il jeta un rapide coup d'œil à la construction avant de la dépasser et de lâcher la porte, la neige crissant sous ses bottes pendant les quelques pas qu'il fit dans leur direction.

La construction se dissipa dans un brouillard doré.

« Ah, mes excuses. » s'exclama le dieu comme s'il s'agissait d'une réflexion après coup, sans s'excuser le moins du monde. « J'avais oublié que vous n'aviez pas élevé la moitié d'entre eux. »

Père se hérissa, une réplique prête sur le bout de la langue, mais il se retint à la dernière seconde et tourna son regard venimeux vers Ajax. « Pourquoi es-tu ici ? »

Ajax redressa les épaules, le désespoir de Tonia lui revenant à l'esprit sans crier gare. « Nous sommes ici pour emmener les enfants avec nous. »

Père se moqua. « Encore ? Tu vas leur faire manquer l'école, c'est ça ? »

« Non, non, vous ne comprenez pas. » répliqua Rex Lapis. « Nous sommes ici pour les emmener avec nous de façon permanente. »

« Qu- » Père resta bouche bée, ses yeux écarquillés passant du dieu à Ajax tandis que la rage montait sur son visage. « Quoi ? ! »

« Vous m'avez entendu. » dit Rex Lapis sans se départir de son calme.

« Vous n'emmènerez plus mes enfants avec vous, et encore moins de façon permanente. » gronda Père.

« Nous le faisons. » dit simplement le dieu. « C'est pourquoi nous sommes venus ici pour que vous remettiez la garde des enfants à Ajax. »

Père bafouilla une seconde. « Qu'est-ce qui vous fait penser que je ferai une telle chose ? »

« Qu'est-ce qui vous fait croire que vous avez le choix, Monsieur Ivan ? » Rex Lapis pencha la tête sur le côté, les yeux dorés brillants. « Ce n'est pas une suggestion, c'est une exigence. »

« Vous devez avoir perdu la tête si vous pensez que ce... ce monstre. » Père le regarda de côté, le venin dégoulinant de ses mots. « Aura une bonne influence sur les enfants. »

« Monsieur Altaïr a dit qu'il était la seule influence qu'ils aient jamais eue. » fit remarquer Rex Lapis, faussement calme.

« Altaïr ne sait pas de quoi il parle. » se moqua Père. Ajax serra les poings. « Il n'était pas là pour le voir de ses propres yeux. »

« Mais il en sait plus que toi. » marmonna Ajax, essayant de contenir sa colère.

Père lui lança un regard meurtrier, mais il ne recula pas. « Qu'est-ce qu'il y a ? »

« Tu n'as aucune idée de ce que tu leur fais, n'est-ce pas ? » demanda Ajax en invoquant Tartaglia pour essayer de ne pas exploser. « Ils n'ont jamais été capables d'aller vers toi pour te demander ce qu'on devrait demander à ses parents. Ils n'ont jamais cherché à te réconforter, à te conseiller, tu n'as pas la moindre idée de ce qu'ils sont en tant qu'individus. Tu n'es jamais à la maison pour eux. »

« J'ai du travail à faire. » répliqua Père avec un agacement visible dans la voix.

« C'est ça le problème ! » Insista Ajax, prenant une seconde pour baisser le volume de sa voix. Ne voulant pas se mettre à crier. « Cela a toujours été le problème. Tu as du travail parce que tu ne veux pas que je t'aide. Tu as du travail parce que tu ne veux pas t'occuper de tes propres enfants. Tu as du travail et tu n'es jamais à la maison à cause de ça. Ce n'est pas une excuse ! Comment peux-tu être leur père si tu n'es pas là ? Toi et Mère, tous les deux ! »

« Ne mêle pas ta mère à ça ! » Cracha Père, ignorant complètement tout ce qu'il avait dit. Ajax était furieux.

« Mère est tout aussi mauvaise que toi ! » s'emporta-t-il. « En plus, elle n'est jamais à la maison ! Elle te laisse faire tout ce que tu veux parce qu'elle fuit tout ce qui sort un peu de l'ordinaire ! Elle fait faire à Tonia le travail de s'occuper de ses propres enfants ! Elle ne fait jamais face à la situation, elle est toujours en train de fuir et fait ensuite comme si de rien n'était ! Elle nous rend tous incapables de la dénoncer, c'est juste une lâche ! »

Au loin, Ajax entendit le bruit d'une assiette singulière qui se brisait à l'intérieur de la maison.

« Comment ose-tu.. ! » Commença Père, mais s'arrêta lorsqu'une toux aiguë le traversa. Dès qu'elle fut terminée, il finit sa diatribe. « Comment oses-tu prendre ce ton avec ta mère ? » rugit-il, la gorge légèrement râpeuse à cause de la toux.

« Comment oses-tu ne rien faire pour l'aider à changer ? » Répliqua Ajax, un peu désemparé. « Tu es son mari ! Qu'est-ce que tu fais ? Tu laisses ta femme se cacher de ses problèmes, tu ignores les conseils de tes deux aînés, tu t'occupes trop du troisième, tu négliges les trois derniers, et le quatrième- »

« Je n'ai pas de quatrième fils. » fulmina Père, les mains serrées en poings le long du corps, ses yeux le mettant au défi de le nier.

Ajax resta planté là un moment, l'air s'échappant soudainement de ses poumons.

« Tu as raison. » parvint-il à dire au bout d'une seconde, légèrement déstabilisé, comme si ce commentaire lui avait fait perdre le contrôle de ses propres mots. « Tu as raison ! Aucun père ne refuserait d'écouter son fils après une expérience traumatisante, une expérience de vie ou de mort, et ne rejetterait toute la responsabilité sur lui ! Aucun père ne mettrait son fils récemment disparu dehors au milieu de la nuit pour qu'il meure de froid ! Aucun père ne refuserait d'accepter l'aide financière d'un fils qui se bat bec et ongles pour s'en sortir tout seul ! Tu as raison, je ne suis pas ton fils. » termina-t-il, brisé. « Ton fils est mort cette nuit-là, il y a douze ans, dans le froid de l'hiver, et tu l'as tué. »

Il y eut un silence sépulcral entre eux pendant une seconde. Deux. Trois.

Ajax tendit légèrement la main vers l'avant, paume vers le haut, et ne manqua pas de voir les doigts de son père s'agiter, alertes, malgré la rage et l'humiliation qui brûlaient dans son expression.

« Tu vas me confier la garde de Tonia, Anthon et Teucer. » déclara-t-il, grave et menaçant. « Et je les emmènerai avec moi vivre à Liyue. »

« Tu n'as pas le droit de faire cette demande, et tu le sais. » siffla Père. « Même si tu vas au tribunal, tu ne gagneras pas. Ils sont mineurs, mes enfants, et tu ne fais même pas partie de la famille. »

« Vous semblez oublier à qui vous parlez, Monsieur Ivan. » gronda Rex Lapis à ses côtés, et les yeux de son père se tournèrent vers lui.

« Je parle avec Ajax- »

« Vous parlez avec le onzième Exécuteur de la Tsaritsa. » fit remarquer le dieu, la tête penchée sur le côté une fois de plus, comme un prédateur évaluant sa proie. « Ne croyez-vous pas que votre Archon Cryo se soucierait des affaires familiales de son favori ? »

« Personne ne ferait appel à Sa Majesté pour quelque chose d'aussi trivial. » se moqua son père.

« Vous semblez avoir l'impression qu'il s'agit d'une petite affaire qui consiste simplement à confier la garde de trois enfants. » continua Rex Lapis, le visage menaçant et les yeux brûlants comme du fer rouge. « Vous voyez le doigt et manquez la lune, Monsieur Ivan. »

« Vous parlez comme si Sa Majesté allait se montrer juste parce que vous le lui avez demandé. » cracha Père.

Ajax avait encore assez de stabilité émotionnelle pour s'étonner de la stupidité de son père à cet instant.

Rex Lapis se pencha et Père recula d'un pas effrayé. L'Archon venait de ramasser une poignée de neige claire. Sans rompre le contact visuel avec l'homme, il plaça son autre main sur le monticule de neige qu'il avait ramassé et la pressa l'une contre l'autre.

La neige sembla se comprimer entre ses mains, une douce lumière dorée et bleue glacée émanant entre ses doigts, jusqu'à ce que ses deux mains soient presque paume contre paume.

Lorsqu'il les ouvrit, un cristal de glace flottait dans sa paume.

Les yeux dorés brillants, le dieu prit la parole : « Chère Tsaritsa, une question concernant notre précieux onzième, si vous le voulez bien. »

Ajax regarda, le cerveau agréablement vide pendant une seconde, le dieu soulever le cristal et le lancer en l'air, où il se brisa en de fins flocons de neige, tombant autour d'eux comme des étoiles scintillantes en plein jour.

Ajax les regarda tomber dans une transe tranquille, avant que son attention ne soit attirée par les rivières de neige qui s'accumulaient entre eux.

La neige s'éleva en une gracieuse rafale, un brouillard glacial se dégageant alors que la sculpture de neige se matérialisait en forme de...

Ajax mit immédiatement un genou à terre, remarquant du coin de l'œil que son père s'empressait de faire de même.

« Lèves-toi, mon cher Tartaglia. »

Après une seconde d'hésitation respectueuse et silencieuse, Ajax obéit à ses ordres et se leva.

La statue de neige s'était transformée en une illusion de cristal de glace de la Tsaritsa (méthode qu'elle utilisait lorsqu'elle devait se rendre rapidement dans des endroits éloignés de Zapolyarny, où se trouvait sa résidence), qui regardait passivement sa main comme si elle examinait quelque chose.

« Tu as l'air un peu transparente. » fit remarquer Rex Lapis, serviable.

La Tsaritsa fit un bruit comme si elle l'avait remarqué elle aussi, et une nouvelle bourrasque de neige s'éleva pour recouvrir une seconde fois la statue de glace.

Une fois le brouillard glacé dissipé, l'illusion était presque une copie conforme de la Tsaritsa, beaucoup plus définie, beaucoup moins vitreuse.

Elle se tourna vers Rex Lapis.

« Qu'est-ce qui me vaut ce plaisir, Morax ? » demanda-t-elle, cordiale, les mains calleuses autour de sa taille d'une manière royale. Ajax remarqua à demi-mot que son père tressaillait, la tête toujours baissée sur son genou qui ne lui avait pas dit de se lever. « J'avais supposé que tu étais revenu pour rendre visite à la famille de mon cher Tartaglia, comme la dernière fois. »

« Tu as raison. » acquiesça Rex Lapis, placide. « Pour la majorité de ta déduction, du moins. »

La Tsaritsa fronça les sourcils, minutieusement, autant que son expression toujours glaciale le lui permettait, et se tourna pour regarder l'intrus dans la situation. Père tressaillit à nouveau, comme n'importe quel mortel sentant le regard de l'Archon Cryo sur lui.

Ses yeux se posèrent sur Ajax. « Quelle est la situation, mon onzième ? »

Ajax déglutit autour de rien. A l'époque où il gravissait les échelons des Fatuis et qu'il avait demandé à avoir plusieurs jours de congé pour aller voir sa famille, on lui avait fait faire sa demande à la Tsaritsa en personne, car il prétendait avec beaucoup la capacité d'être capable d'accomplir toutes ses tâches en moitié moins de temps. Il était presque sûr que les sergents et les généraux qui l'avaient envoyé là-bas l'avaient fait principalement pour lui donner la réponse la plus dure possible à ses projets, car ils n'avaient pas tenu compte du fait qu'Ajax pourrait la convaincre.

Ce qu'il avait fait.

Pour cela, il lui avait dit (en termes vagues) que son père et lui ne s'entendaient pas (à l'époque, il n'avait pas remarqué que sa mère posait autant de problèmes que son père) et qu'il devait être présent pour s'occuper de ses jeunes frères et sœurs car il ne pouvait pas non plus les laisser à ses aînés.

L'expression de la Tsaritsa s'était légèrement durcie, et elle avait approuvé sa demande à condition qu'il puisse effectivement accomplir toutes ses tâches correctement et que son statut spécial soit révoqué s'il manquait à ses devoirs. Ajax avait toujours pensé que, la famille étant très importante à Snezhnaya, elle avait compris son besoin de s'occuper de ses petits frères et sœurs et la situation précaire d'être en conflit avec son père (le chef de famille).

À l'époque, il s'était dit qu'il n'aurait plus jamais à parler de sa famille à la Tsaritsa.

Il était donc un peu étrange, pour ne pas dire plus, de se retrouver une fois de plus à devoir lui parler directement de ses problèmes familiaux. C'était presque embarrassant, d'une certaine manière.

Néanmoins, il fit apparaître Tartaglia pour lui donner la réponse qu'elle lui demandait.

D'instinct, il redressa les épaules et se mit au garde-à-vous. « Mes parents ne sont plus en mesure de s'occuper correctement de mes jeunes frères et sœurs, Majesté. Je suis donc venu ici aujourd'hui pour en prendre la garde et les ramener vivre à Liyue avec moi et Rex Lapis. Les enfants sont parfaitement d'accord avec ce plan, et c'est d'ailleurs eux qui en ont fait la demande en premier lieu. Cependant, mon père refuse d'entendre raison et insiste pour garder les enfants, bien qu'il soit incapable de répondre à leurs besoins comme tout parent devrait le faire. »

Pour une raison ou une autre, la Tsaritsa avait l'air à la fois confuse et mécontente. Ses yeux se tournèrent vers son père, qui tressaillit à nouveau.

« Tu peux te lever. », dit-t-elle, calculatrice. « Ton nom est... ? »

« Iv- » commença l'homme, mais une nouvelle toux l'interrompit. Il se ressaisit assez rapidement. « Mes excuses. Ivan, Majesté. »

« La toux persiste, je vois. » souffla la Tsaritsa, ce qui décontenança à la fois son père et Ajax. Comment avait-elle... ? « Tartaglia. » son attention se porta à nouveau sur elle sur ordre, la confusion se dissipant. « Il n'a pas essayé de soigner la toux ? »

Ajax ne put s'empêcher de froncer les sourcils. « Majesté ? Nous lui avons donné des médicaments, mais je ne crois pas... »

Il s'interrompit en voyant le visage de la jeune femme se fermer et ses yeux se tourner vers le côté, fixant le néant alors qu'elle retournait apparemment la situation dans sa tête.

« Quand cette toux a-t-elle commencé ? » demanda-t-elle, sombre. Ajax ne savait pas pourquoi la conversation avait tourné autour de la santé de son père,

« Peu de temps après que j'aie rejoint les Fatuis. » répondit-il, Tartaglia s'emballant à l'annonce du rapport. « Si je devais donner une date plus précise, je dirais que c'est peu de temps après que j'ai reçu le permis d'horaire spécial accordé par Votre Majesté. »

Ses yeux se posèrent sur lui, ses pensées à mille lieues de là.

Ajax ne savait pas ce qu'il se passait. Il jeta un regard à Rex Lapis, mais le dieu lui renvoya une expression passive et tout aussi perplexe un petit hochement de tête.

« Tu n'as pas reçu ma lettre, peut-être ? » demanda-t-elle. Ajax fouilla un instant dans ses souvenirs.

« Une lettre de vous, Majesté ? » demanda-t-il, confus. « J'en ai reçu beaucoup. »

« Une lettre concernant la toux de ton père. » précisa-t-elle, ses yeux glacés se posant sur l'homme en question, qui se tortilla mal à l'aise sur place.

« Je... Non ? » Ajax était abasourdi, complètement hors de son élément. « Sa Majesté m'a-t-elle remis cette lettre en mains propres ? »

La Tsaritsa fronça les sourcils. « Non. Tu étais absent pour la mission Cycle de Glace, et je l'ai donc confiée à Dottore pour qu'il te la transmette. »

Ajax grimaça, la compréhension le frappant.

« Il y a un problème ? » demanda-t-elle en voyant son expression.

« Majesté. » essaya Ajax. « Vous ne le saviez peut-être pas, mais Dottore est connu pour saboter les Exécuteurs potentiels lorsqu'ils montent en grade ; c'est un peu un secret de polichinelle parmi les recrues. Je ne serais pas surpris qu'il ait choisi de ne pas me transmettre la lettre, supposant probablement qu'il s'agissait d'une sorte d'ordre de votre part, et s'assurant ainsi que je ne répondrais pas à vos exigences si je n'en prenais jamais connaissance. »

Une fureur brûlante traversa les yeux de la Tsaritsa pendant une seconde avant d'être recouverte par son éternel indifférence, la dureté demeurant dans son expression.

« Je vois. » déclara-t-elle, sèchement, manifestement mécontente de cette révélation.

Ajax ne pouvait pas dire qu'il était surpris de découvrir qu'elle ignorait ce détail particulier. Après tout, aucune recrue n'oserait lui en parler directement, et les Exécuteurs avaient suffisamment de pouvoir sur tous les autres pour que tous se taisent sur un sujet aussi relativement trivial.

« Alors bien sûr, rien n'aurait changé pendant toutes ces années si tu ne l'as jamais vraiment découvert. » se moqua-t-elle, gênée.

« Majesté ? » laissa échapper Ajax, encore confus.

« Je suppose que je dois m'expliquer. » songea-t-elle en se déplaçant, adoptant une position de commandement. « Après la demande de ton changement d'horaire, j'ai décidé de prendre des mesures pour éviter que des problèmes familiaux n'entravent ta progression dans les rangs. »

Ajax cligna des yeux.

Que se passait t-il ?

« Avec la brume froide, j'ai retrouvé ton père gênant et je lui ai donné un avertissement, de la glace sur ses poumons, un problème à lui pour l'ennuyer jusqu'à ce qu'il retrouve la raison. » continua-t-elle, imperturbable, les yeux rivés sur l'horizon. « Je l'ai écrit sur la lettre, expliquant que la toux produite par le sort de glace ne se dissiperait pas tant qu'il n'aurait pas cessé d'être un problème pour toi et ta famille. »

Il y eut un silence.

Qu'est-ce que... ?

« Pourtant, même si tu ne le savais pas, cela m'attriste de savoir que rien n'a changé pour le mieux depuis toutes ces années. » soupira-t-elle. « Vraiment, les humains parfois... »

Les pensées d'Ajax avaient quitté sa tête pour que cette nouvelle connaissance soit bien assimilée.

La Tsaritsa se tourna vers son père, une fureur glaciale dans ses yeux de cristal.

« Avec tout cela à l'esprit, il semble que ce soit la conclusion logique pour mon cher Tartaglia, qui à l'époque m'a supplié de lui donner le temps de voir et de s'occuper de ses frères et sœurs ; de prendre leur garde légitime à la place d'un homme qui a refusé d'être autre chose qu'un obstacle pour lui. » gronda la Tsaritsa, faisant des pas lents vers lui, l'homme étant presque figé sur place. « Rien d'autre qu'un homme gênant qui se met en travers du chemin de mon très cher Onzième, mon parfait Tartaglia, mon petit soldat. » sa main se tendit lentement vers lui, du givre s'écoulant de son illusion glacée sous l'effet de la surcharge de pouvoir. « Peut-être devrais-je te traiter de la même façon que l'on traite les problèmes qui n'apprennent pas, alors ? Doubler la quantité de givre dans tes poumons ? Laisser les problèmes que tu as apportés te consumer comme un blizzard éteignant une bougie ? Qu'ils t'achèvent ? »

« NON ! »

Avant que sa main ne puisse l'atteindre, la porte de la maison s'ouvrit d'un coup sec et Mère sortit en courant en poussant un cri de détresse. Elle faillit s'attaquer à Père, mais se retint à la dernière seconde, s'interposant entre lui et la Tsaritsa, la main glacée à quelques centimètres de son cou.

« Je vous en supplie, Votre Majesté, ne laissez pas la glace l'emporter ! » Mère plaida, désespérée, au bord des larmes que seule la peur retenait. « Je prendrai en charge la moitié de sa peine ! Je ferai n'importe quoi ! Mais ne le tuez pas, s'il vous plaît ! S'il vous plaît, ayez pitié de nous ! »

La Tsaritsa, immobile, regarda sa mère pendant une seconde avec un regard froid.

Ces yeux se posèrent ensuite sur Ajax, l'évaluant, attendant quelque chose...

Ajax ouvrit la bouche. La ferma. Ajax ouvrit la bouche. La referma.

Attendait-elle qu'il donne le verdict ?

« Les enfants- » lâcha-t-il, essoufflé, en se ressaisissant un peu. « Les enfants seront tristes si- »

Il ne termina pas cette pensée, mais il n'en avait pas besoin. Après tout, même s'ils étaient plus attachés à lui qu'à leurs parents, ils restaient papa et maman pour eux. Ils avaient leurs souvenirs joyeux, aussi rares soient-ils.

Sans compter que la mort d'un membre de la famille serait toujours un choc pour un enfant si jeune.

L'expression de la Tsaritsa s'adoucit et sa main s'abaissa.

Sa mère poussa un soupir de soulagement, mais sursauta comme un cerf effrayé lorsque la main se leva à nouveau...

Sauf qu'elle pointait vers la maison, et qu'une brume froide semblait souffler de l'intérieur, ne perturbant rien d'autre que la couche de neige la plus superficielle sur le sol près de la porte.

« Par la bienveillance de mon guerrier, une nouvelle chance vous est accordée. » déclara la Tsaritsa. « Je ne vous ai rien fait, ni à l'un ni à l'autre. Vous ne gagnerez pas le froid et vous ne le perdrez pas non plus. Mais comme vous avez fait un si mauvais travail en tant que parents en ne parvenant pas à fournir une chaleur suffisante à quatre de vos enfants, votre maison ne vous fournira plus non plus une chaleur suffisante à partir d'aujourd'hui. »

Mère cacha son visage dans le manteau de Père, et l'homme sembla l'entourer d'un bras presque par réflexe, probablement encore sous le choc de la confrontation avec la Déesse.

Ajax n'était pas vraiment dans le même état.

Il sentit la main de Rex Lapis s'approcher de la sienne, la serrer chaleureusement et fermement, et tout ce qu'il put faire à ce moment-là fut de la serrer à son tour.

NDA :

La Tsaritsa fait son apparition babyyyy

Je ne sais pas si je suis d'accord avec vous, mais je ne sais pas non plus si je suis d'accord avec vous, mais je ne sais pas non plus si je suis d'accord avec vous.

En plus, j'ai regardé monthly girls nozaki dernièrement et je trouve que mikoshiba et nozaki ont l'énergie de Childe et de Zhongli d'une manière que je ne peux pas décrire autrement que comme un au moderne un peu fêlé, je ne sais pas pourquoi. Si vous n'avez pas encore regardé cette série et que vous êtes prêts pour l'un des meilleurs animes comiques que j'ai vus, faites-vous plaisir. Il n'y a que 12 épisodes, c'est tellement bon ;; ;; si vous avez besoin de plus de conviction, bien que les deux gars en question ne soient pas le ship principal ou quoi que ce soit du genre, ils sont toujours des homies absolus de la manière la plus stupide qui soit. je ne sais pas si c'est une bonne idée, mais j'ai envie d'écrire une fic de Genshin qui soit en accord avec la prémisse de la série. Zhongli est un auteur reconnu comme le meilleur quand il s'agit de faire passer les sentiments de ses personnages malgré le fait qu'il soit un mur de briques en réalité, et son protagoniste délicat, peu sûr de lui, doux et adorable est en fait basé sur Childe, le supposé playboy lol

Je pense que celle-ci va rejoindre la pile des suggestions avec celle de ruu d'il y a quelques chapitres. Si quelqu'un a eu l'inspiration pour écrire ce que je viens de décrire, n'hésitez pas à le faire, vous avez mes encouragements et mes remerciements.

En tout cas, j'espère que vous avez apprécié ce chapitre,

j'espère que vous avez apprécié ce chapitre et je vous donne rendez-vous au prochain 3 3

FIN NDA