"Siento llegar tarde", anunció Tsunade, con una voz cuidadosamente carente de emoción. Gaara de la Arena, Yasuo Mizuno y Mitsuru Jishin se volvieron para mirarla, incluso cuando la tardía se dio cuenta de que Goro Yotsuki aún no había llegado. La Hokage cerró su puerta, y se acomodó regiamente en su silla, frunciendo el ceño.
"Goro ha convocado esta reunión, y tiene el descaro de hacernos esperar", gruñó ligeramente la shinobi de la Hoja, perdiendo el control de sus sentimientos.
"¿Alguno de ustedes sabe de qué se trata?", preguntó a sus compañeros. El Mizukage y el Tsuchikage negaron con la cabeza, pero el ceño de Gaara se arrugó pensando.
"Sospecho que el Raikage quiere discutir las recientes acciones de estos renegados", sugirió el ex Jinchuriki.
"Puede que tengas razón", retumbó la kunoichi de piedra, "pero no nos sirve de mucho especular. Goro está lejos de ser predecible".
"Si no es por eso por lo que ha convocado esta reunión, yo seguiría sugiriendo..." La declaración de Yasuo se cortó cuando la puerta que conducía al despacho del Raikage se abrió finalmente. Antes de que pudiera poner un pie en la sala de reuniones, Tsunade se abalanzó sobre él.
"Ya era la maldita hora, Goro", le ladró a la silueta del portal, haciéndose eco de su anterior protesta, "¿Nos has llamado aquí y luego tienes el valor de hacernos esperar?".
"Mis disculpas por el retraso, Tsunade-sensei", una voz inesperada intentó apaciguar a la Hokage. Su dueño entró en la sala subterránea. Era alto y bien musculado, aunque sólo sus hombros podrían haberse llamado voluminosos. Llevaba el pelo castaño corto, y sus afilados ojos azules miraban a las cuatro Sombras con divertida confianza. Al igual que su hermano y su sobrino, tenía la nariz ligeramente picada, pero no le restaba atractivo a su rostro. Llevaba un shozoku de sigilo negro mate, con una capa de cota de malla de acero ennegrecido que le cubría las partes vitales y también la muñeca. Llevaba la cabeza descubierta, pero por lo demás llevaba el traje completo, incluidos los guantes y el tabi. Y, al igual que los demás habitantes de la sala, estaba desarmado.
"Pero Goro Yotsuki no se unirá a nosotros hoy", les informó Gouki Namikaze, "pues ya no es el Raikage. Ni tampoco está vivo".
"Tú", gruñó Tsunade, saltando de su asiento y preparándose para cargar contra su antiguo alumno. El Mizukage también se puso en pie, aunque no estaba claro si pretendía intentar detener a la Hokage, o simplemente apartarse de su camino.
"¿Atacarías al Raikage en las cámaras del Cónclave de las Sombras?". preguntó rápidamente Gouki, y la médica se quedó paralizada, con una mirada de horror llenando sus ojos avellana.
"¿Afirmas ser la Sombra del Rayo?", la poderosa voz de la Tsuchikage resonó más de lo debido en la pequeña habitación.
"Yo encendí la vela", señaló Gouki con indiferencia, mientras cerraba la puerta tras de sí. "Y estoy seguro de que todos conocen bien las reglas de sucesión de la Aldea de la Nube Oculta".
Cada una de las cinco aldeas tenía leyes únicas en cuanto a quién podía reclamar el título de Kage, y cómo hacerlo. Tanto la Aldea de la Niebla como la de la Nube permitían que el título se obtuviera en un solo combate, aunque la Mizukage había estado trabajando lentamente para cambiar esa regla. Pero mientras los otros cuatro líderes consideraban eso, Gaara fue el primero en darse cuenta del aparente fallo en la afirmación de Gouki.
"La Nube Oculta sí permite que cualquier ninja se convierta en Raikage, si derrota al actual Raikage en un duelo", recordó el joven pelirrojo, "pero un shinobi extranjero también requiere que un Jonin de la Nube de buena reputación patrocine su desafío".
"¿Quién era tu defensor, Gouki?" Preguntó Tsunade, sospechando ya la respuesta.
"Yugito Nii", dijo simplemente, y luego sonrió como si recordara algo triste. "Verás, sobrevivió al proceso de extracción, así que los Akatsuki la mantuvieron prisionera, para estudiar cómo se las arreglaba para vivir. Hace unos meses, la rescaté por casualidad. Me contó su historia, sobre cómo el Raikage tenía miedo de su poder y popularidad, así que casi la vendió a los Akatsuki. Me indigné, y después de curarla, me llevó a la Aldea de la Nube y me apadrinó como sustituto de Goro".
"Qué maravillosa mentira", ironizó la Hokage, "salvo que sabemos que Yugito Nii murió, y fue traída de vuelta como parte de Pein".
"Incluso si tal cosa fuera posible", replicó Gouki con duda, "es terriblemente conveniente que lo hayas mantenido en secreto hasta ahora. Es mucho más probable que hayas inventado esa historia para desacreditarme".
"Tenemos pruebas", replicó Tsunade.
"¿Pruebas?" Gouki sonó divertido: "¿Qué pruebas tienes que no se puedan falsear con una simple transformación y unas cuantas mentiras?".
"¿Es cierto lo que has dicho sobre el anterior Raikage?" Mitsuru interrumpió suavemente: "¿Goro trabajaba con los Akatsuki?".
"Lo hacía", dijo Gouki con serenidad, y su voz tenía el peso de la verdad, aunque Tsunade no estaba del todo convencida. "Realmente pensó que Yugito intentaría reemplazarlo, por lo que permitió que Hidan y Kakuzu entraran en Kumogakure, no tomó ninguna medida para defender a Yugito, y se limitó a buscarla superficialmente después de que fuera capturada. Hizo un trato con Pein y Madara para ayudarles, a cambio de promesas de seguridad e incluso de poder adicional una vez capturados todos los Bijuu."
"¿Por eso nos has convocado aquí, desaparecido-nin?", preguntó sombríamente la Mizukage, "¿Para anunciar tu nueva posición, y alardear de que no hay nada que podamos hacer al respecto?".
"Informar al Cónclave de las Sombras de que hay un nuevo Raikage es sólo la primera razón por la que los he convocado aquí", Gouki ignoró amablemente el insulto. "También deseaba discutir ciertos acontecimientos que se están desarrollando en el mundo ninja en estos momentos".
"Te refieres a los conflictos en los países de la Hierba y la Cascada", dedujo Gaara. Namikaze inclinó la cabeza en señal de acuerdo.
"A petición de los líderes de esos países, mis tropas personales han intervenido para ayudar a restablecer la paz", dijo Gouki, con la voz retorcida por el pesar.
"¿Restablecer la paz?" Yasuo soltó un chasquido inusual: "¡Si los Espadas Rotas y esos "Shozokus" realmente trabajan para ti, invadiste la Aldea Oculta de la Cascada!".
"En absoluto", dijo el Raikage, imperturbable, "El Daimyo del País de la Cascada acudió a nosotros con pruebas de que su aldea shinobi estaba conspirando para asesinarle y hacerse con el poder. A petición suya, Kisame y Bunjiro se llevaron una parte de mis tropas para neutralizar la amenaza. No dudes en contactar con el Daimyo de la Cascada..."
"Por supuesto, a estas alturas, aunque no los haya visto nunca, estaría convencido de que son buenos amigos, y de que lo han salvado", Gaara no pudo evitar una pizca de ira en su voz normalmente impasible.
"Parece que todos ustedes se empeñan en pensar lo peor de mí", Namikaze sonó dolido, "a pesar de mis buenas intenciones".
"¿Y qué hay de todos los robos cometidos por tus "Shozokus" en los últimos seis meses?", replicó la Hokage. "Casi todas las aldeas ocultas han perdido shinobi a manos de esos bandidos que acabas de admitir que eran tus seguidores".
"Es imposible exigir una lealtad total -sacudió Gouki con la cabeza-, algo que estoy seguro de que todos pueden entender. Unos cuantos ladrones se unieron a mi causa bajo falsos pretextos, y luego volvieron a caer en sus viejos hábitos. Es lamentable, pero difícilmente evitable..."
"¡BASTA!" gritó Yasuo, golpeando con el puño la mesa de piedra lisa. "¡No permitiré que se burlen, ni de nosotros ni de la gente a la que servimos! Planteo esta propuesta al Cónclave de las Sombras, que pidamos la expulsión inmediata de todos los shinobi extranjeros de los Países de la Hierba y la Cascada, y exijo a la Aldea de la Nube Oculta que sustituya a Gouki Namikaze por un Raikage que no sea un desaparecido-nin."
"No estoy en el Libro de Bingo", afirmó suavemente el renegado convertido en Kage, desconcertado por el inusual arrebato del Mizukage, "lo comprobé. Me sorprendió, y para ser sincero, me decepcionó un poco cuando lo vi".
Tsunade sabía que Yasuo se oponía al derramamiento de sangre sin sentido, o al menos a su interpretación de la frase, así que le sorprendió su vehemencia. Entonces dedujo el origen de su enfado. Kisame y Bunjiro habían abandonado la Niebla Oculta porque no estaban de acuerdo con la política de Yasuo. Podía decir que el Mizukage sentía cierta responsabilidad por la invasión de Takigakure. Pero aún más, la forma en que los dos Espadas Rotas supervivientes estaban mostrando abiertamente su poder podría renovar la disensión en Kirigakure. Yasuo tenía que actuar con rapidez y decisión para evitar más deserciones o, peor aún, una insurrección.
"Secundado, y aprobado", dijo Gaara con firmeza, y el Mizukage asintió.
"Yo también voto a favor", afirmó Mizuno para que conste.
"Yo, naturalmente, voto en contra de esta propuesta", apuntó el Raikage con displicencia. Los tres hombres comenzaron a mirar de un lado a otro a las dos kunoichi. Ninguna de las dos mujeres habló, y Tsunade miró a Mitsuru con esperanza, mientras la Tsuchikage fruncía el ceño y entornaba los ojos en una contemplación aparentemente desagradable.
"Eliminar a los seguidores de Gouki sólo serviría para desestabilizar la región", dijo finalmente la líder de la aldea de la Roca Oculta, con una voz cascajosa que sonaba como si estuviera comiendo algo especialmente agrio. "Y Gouki fue nombrado Raikage legalmente. A falta de pruebas de que su gente está actuando ilegalmente, debo votar en contra de esta propuesta".
Los cuatro pares de ojos se volvieron hacia Tsunade. Yasuo, Gaara y Mitsuru la miraban esperanzados, mientras que Gouki sonreía impasible. Tsunade no quería otra cosa que retomar su impulso original y abofetear a su alumno traidor. En lugar de eso, cerró los ojos para no tener que mirarlos, y se clavó las uñas en la palma de la mano, sacando sangre para castigarse por lo que estaba a punto de hacer.
"Yo..." respiró profundamente, y forzó la palabra, "... me abstengo".
"¿Qué?" tartamudeó Yasuo, que parecía que Tsunade le había golpeado en su lugar.
"Dos a favor, dos en contra y una abstención", declaró Gouki, "la moción fracasa. Ahora, si me disculpan".
Sin esperar respuesta, el Raikage se marchó. Tsunade abrió los ojos, y Mitsuru le hizo un gesto de complicidad. Entonces la Tsuchikage salió también. La Hokage intentó escapar, pero sus aliados le cortaron el paso.
"¿Qué fue eso, Tsunade?" Preguntó Yasuo, lívido, "lo dejaste ir".
"No tuve opción", dijo la médica con culpa.
"¿Por qué no?" Dijo Gaara más uniformemente, leyendo su disgusto.
"Órdenes", gruñó, arrancando la carta de su camisa. Se la lanzó a Gaara, pero recitó la sencilla nota de memoria, incluso mientras él la leía.
"'No tomes ni apoyes ninguna acción contra la Tierra del Rayo, la Aldea de la Nube Oculta o el Raikage'. Firmado Hisoka Honokata", ladró.
"¿El Daimyo de la Tierra del Fuego te ordenó que no te opusieras a Gouki?" Los últimos restos de ira de Yasuo fueron arrastrados por una ola de confusión y duda.
"Y según la mirada que me dirigió, Mitsuru recibió instrucciones similares", el fuego de la Sannin se enfrió bajo el peso de su nueva afirmación. El kazekage asintió a su conclusión.
"¿Podría ser la carta una falsificación?", preguntó esperanzada el Mizukage.
"Conozco la firma del Daimyo, he comprobado el sello y he reconocido al shinobi que la entregó", Tsunade negó con la cabeza. "Estoy tan segura como puedo de que es real, sin hablar con Hisoka-sama en persona".
Yasuo se quitó las gafas y empezó a frotarse las marcas que le dejaban en la nariz. Los otros dos líderes lo reconocieron como un acto de frustración.
"¿Crees que Honokata-sama fue engañado? ¿O Gouki lo coaccionó de alguna manera?" Gaara se quedó pensativo
"No lo sé", el temperamento de Tsunade volvió a encenderse, "¡Pero te aseguro que pienso averiguarlo!".
"¿Cómo fue?" Kohaku se enroscó en el brazo de su marido, apretando con fuerza su actualmente modesto busto contra su bíceps izquierdo. Gouki sonrió con cansancio a la Jinchuriki del Camaleón de Seis Colas, y luego asintió a Nagato y Konan. El nuevo Raikage se preguntó brevemente dónde estaría Madara Uchiha, pero decidió que no le importaba. Se dirigió al lujoso sofá del antiguo despacho de Goro, para poder sentarse con su compañero.
"Podría decirse que mejor de lo que debería", admitió Namikaze, "no me atacaron físicamente, aunque estuvo cerca una o dos veces. Además, parece que la Hoja y la Roca no van a interferir con nosotros por el momento. Y sin una mayoría clara no puede haber una acción unilateral contra nosotros".
Suspiró felizmente, y desplazó su mirada hacia el heredero del Rinnegan.
"Nagato, ¿tienes suficientes Shozokus para tu proyecto favorito, sin agotar totalmente nuestras fuerzas aquí?"
"Sí, Gouki-sensei", respondió con entusiasmo el joven delgado.
"Entonces, me gustaría que esperaras una semana más, mientras cimentamos nuestro dominio sobre los países de la Hierba y la Cascada. Después de eso, Amegakure es tuya".
"Gracias, Lord Raikage", el verdadero Pein hizo una profunda reverencia, con una sonrisa casi idílica tocando sus labios. Konan también sonrió, la alegría de su amante desvaneció temporalmente sus preocupaciones.
"Konan, ¿cómo va la integración de los ninjas de la Nube?". Gouki dirigió su atención a su aprendiz.
"No tan bien como esperabas", le dijo ella con sinceridad. "Incluso más shinobi han desertado a los rebeldes, y algunos de los que no han huido están tratando de evitar prestar el juramento".
"Envía más de los Shozokus Grises", ordenó con el ceño ligeramente fruncido, "Necesitaremos las tropas adicionales antes de poder atacar las aldeas del Sonido, la Nieve y las Minas..."