FOR WORK ONMY

by luuvjonah

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140. Living with

Cuando Buck descubre que Maddie está embarazada, dos cosas cambian inherentemente:

Primero, es mucho más consciente de todo tipo de estrés al que se enfrenta su hermana. Cuando ella parece particularmente cansada una noche en la que él lo invita a cenar a casa de Chim y ella, ahora es él quien la regaña por trabajar demasiado y no cuidarse adecuadamente. Esto, por supuesto, da como resultado que Maddie lo mire con dagas y, sobre todo, muchas peleas, pero a pesar de esto, puede decirle a Maddie: si no está satisfecho , entonces ciertamente se siente halagado por las quejas de Buck y, a su vez, esto hace que Buck se sienta orgulloso porque Por una vez , él es el cuidador. Por una vez, no es a él a quien están cuidando.

Segundo, Albert se convierte en un elemento mucho más permanente en todas sus vidas. Al escuchar la noticia de que él también será tío, idea un plan que implica quedarse con lo que, según él, es una familia mucho más estable que la suya en Seúl, e incluso se levanta del sofá de Chim para mostrarle a su recién descubierto madurez y se gradúa en Buck's, para invalidar completamente esto. Aún así, le promete a Buck que no será por mucho tiempo. Está a punto de quedar libre una habitación en un apartamento que ha estado observando y, si todo va bien, sólo "interrumpirá la amabilidad de Buck" durante dos, tal vez tres meses.

Buck le asegura que no se entromete en nada: será bueno tener alguien con quien volver a casa, incluso si es solo un compañero de cuarto.

"Sin embargo, es una advertencia justa", le dice a Albert, mientras todos están dando vueltas alrededor de la estación de bomberos, Chim mirándolos a los dos con incredulidad. "Puede que no esté en casa todas las noches. Christopher es un mejor amigo muy exigente y el papel implica pasar la noche en casa de huéspedes la mayoría de las veces".

Alberto sonríe. "¿Eso significa que puedo usar tu cama esas noches?"

Buck entrecierra los ojos. "¿Para qué?"

Chim se ríe. "Eres un adulto. Estoy seguro de que puedes adivinarlo".

Buck arruga la nariz. "No usar mi cama para cosas raras. Sólo manda."

—Pero ¿tu sofá es presa fácil?

Buck gruñe. Ha olvidado cómo puede ser vivir con compañeros de cuarto. "Si es posible, regresen a su lugar. Ese sofá es sagrado. Chris se sienta ahí y juega videojuegos conmigo, hombre".

Albert piensa en esto. "Eso es justo", asiente. "Apéndice: ¿y si las cosas raras nos involucran a nosotros dos?" Mueve las cejas hacia Buck.

Antes de que Buck pueda responder, escuchan un ahogo desde el otro lado de la habitación donde Eddie está sentado en el sofá. Alarmado, Buck se levanta de la silla del comedor, tratando de ver más claramente a su mejor amigo. Sostiene una botella de agua en una mano y se golpea el pecho con la otra, intentando toser a través de lo que Buck sólo puede suponer que es agua que ha bajado por el camino equivocado.

"¿Estás bien, hombre?" Buck grita y Eddie simplemente le da la espalda. Buck sonríe y vuelve a sentarse, satisfecho. "Él está bien."

La mirada de Chimney permanece en la tos de Eddie por un segundo más, antes de volverse hacia Albert. "No coquetees con mis compañeros de trabajo".

Albert levanta una ceja hacia su hermano. "Pensé que eran tu familia".

Chimney le parpadea. "¿Cómo hace eso que sea mejor?"

Albert se encoge de hombros y Buck le sonríe a Chimney.

"Él no puede evitar que tenga ese efecto en la gente, Chim", Buck se recuesta con aire de suficiencia. "La gente coquetea conmigo, quiera o no".

Chimney pone los ojos en blanco mientras Albert se ríe y acaricia el muslo de Buck. "Pero definitivamente quería hacerlo".

"Por supuesto que sí", Buck le guiña un ojo, y Chimney gime y se vuelve hacia el refrigerador.

"Ya odio esto".

Buck le tiende un puño a Albert, quien lo golpea sin pensarlo dos veces.

Se arriesga a echar un vistazo hacia los sofás, para asegurarse de que Eddie haya terminado con su ataque de tos, y termina encontrando la mirada del otro.

Eddie frunce el ceño. Buck también frunce el ceño, casi automáticamente.

Eddie parpadea para salir de lo que parece haber sido un estupor temporal, luego pone los ojos en blanco y mira a Buck con buen humor. Buck le ofrece a su mejor amigo una amplia sonrisa antes de volverse hacia Albert y darle dos palmaditas en la espalda amablemente. "Está bien", responde finalmente. "Bienvenido a bordo, Chim Junior".

Alberto frunce el ceño. "No creo que eso me guste en absoluto".

Chimney les devuelve la mirada, con una pequeña sonrisa tirando de la comisura de sus labios. "No debería haberle dicho eso".

--

No es gran cosa mudar a Albert. Teniendo en cuenta que la mayor parte de sus cosas lograron caber en una sola bolsa de lona, lo que tomó más tiempo pareció ser encontrarle un llavero para que no perdiera la llave de la casa. Buck había hecho una copia. Es mucho más ordenado que los compañeros de cuarto que Buck tuvo antes y, si es honesto consigo mismo, probablemente sea el mejor compañero de cuarto que Buck haya tenido.

(Chimney lo niega, dice que ambos están bastante a la par, pero Buck está dispuesto a apostar que es la amargura del hermano la que habla más que los hechos, por lo que se apega a su verdad, gracias).

Hay tres cosas que se tienen en cuenta en el medidor de "buen compañero de cuarto" de Buck: Albert no deja sus zapatos tirados donde Buck pueda tropezar con ellos, Albert no ha prendido fuego al microondas (¡ni siquiera una vez!) y Albert no ronquido.

Las tres cosas Buck cuentan como una victoria, ya que su experiencia en el pasado lo dejó un poco traumatizado. El listón está muy, muy bajo.

La vida continua. No hay muchos cambios para Buck, ni tampoco para Albert: el chico encuentra trabajo como camarero bastante pronto ("Mientras descubro qué quiero hacer con mi vida", le había explicado a Buck, quien no se lo había pedido, pero aun así lo apoyó), encuentra su propia vida social. Buck no se sorprende: tiene veinte años y, por primera vez en su vida, no tiene a nadie a quien apaciguar, ni el permiso de nadie que buscar. Buck no dice nada cuando ignora deliberadamente las llamadas en su teléfono; lo deja pasar, porque no es asunto suyo.

Y él sabe mejor que nadie cómo puede ser una relación difícil con los padres.

Entonces la vida continúa. Buck sigue haciendo lo suyo, Albert encuentra su propio ritmo. A veces, tendrán noches en las que ninguno de los dos hizo planes y simplemente coexisten fácilmente. Tomarán una copa, verán televisión, tal vez hablarán de todo y de nada en absoluto. Es una especie de compañía informal que Buck puede apreciar, aunque sólo sea porque es discreta y no hay presión , ni para ser interesante, ni para actuar. Albert simplemente está tratando de pasar el día; Buck puede identificarse y eso los convierte en buenos compañeros de cuarto y mejores amigos.

La vida continua.

La vida continua.

Excepto.

Aquí está lo raro:

Eddie ha estado un poco... extraño últimamente. No de manera notable u obvia, ni para nadie más; él y Buck todavía se llevan bien, y Buck no ha dejado de visitar a Christopher, y pasan el rato normalmente. El trabajo no es extraño, su asociación funciona en el campo tan bien como siempre y nadie les dedica una segunda mirada, porque a todos los efectos, están bien .

Pero son las pequeñas cosas las que Buck nota. Cosas como que Eddie tiende a andar menos a veces; hace una salida silenciosa con una excusa sólida, como necesitar usar el baño si están en la estación de bomberos, o necesitar llegar a casa con su hijo para salir por la noche, o cualquier cosa que no justifique pensarlo dos veces, no por alguien mas. Cuando no tiene una excusa, simplemente se queda callado, aunque se reirá en el momento adecuado, emitirá los sonidos apropiados de evaluación cuando sea necesario; participará en la conversación a un nivel mínimo, pero nadie lo mencionará, porque algunos días no es extraño que Eddie solo hable cuando le hablan. Pero Buck se fija en los matices, en los patrones, y no es tan obvio. Es tan sutil que apenas hay un cambio, pero hay un cambio.

Es como si Buck de repente caminara sobre una pendiente imperceptible y eso le hiciera perder el equilibrio.

No sabe cómo abordar el tema sin parecer loco. Sabe que nadie más se ha dado cuenta; sabe que Hen probablemente hará todo lo posible por complacerlo, pero luego dirá algo sobre la proyección de Buck o algo así (lo cual, no, está bien, ya pensó en eso, pero no sabe lo que está diciendo). estaría proyectando esta vez), Chim encontraría una manera de empeñárselo torpemente con Maddie, y Maddie...

Bueno, Maddie está embarazada, por lo que se emocionaría por el hecho de que esto esté molestando tanto a Buck, y tal vez esa no sea la mejor idea en este momento. Cuanto menos estrés tenga su hermana, mejor.

Y se siente extraño abordar el tema con Bobby o Athena, porque parece muy insignificante en comparación con lo que ya tienen que afrontar, con el tumor de Michael y la tensión en su casa después del anuncio de May de que ella, de hecho, no asistiría. USC este otoño: o cualquier otoño, de hecho.

La única persona en la que puede pensar para hablar de sus preocupaciones es la persona que las preocupa , y ese es el quid de todo el asunto, ¿no? Se trata de Eddie, pero Eddie se ha convertido en la persona a la que acude para todo, entonces, ¿con quién lo deja eso?

Es la una de la mañana y está completamente borracho en su sofá con algún programa de comedia al azar en la televisión cuando decide probarse a Albert.

"Creo que algo anda mal con Eddie", comienza espontáneamente, y Albert lo mira con las cejas arqueadas por la sorpresa.

"¿En realidad?" él frunce el ceño. "¿Qué te hace decir eso?"

"Uf", Buck se frota la cara con cansancio. "Esperaba que no preguntaras eso".

Albert resopla. "¿Por qué?"

"Porque no puedo explicarlo", admite. "Simplemente hay algo que está mal. Lo conozco, ¿verdad? Lo conozco muy bien ahora, y son sólo... pequeñas cosas, en realidad, cosas que no puedo explicar, pero estoy tratando de encontrar la fuente del problema y... Buck gruñe. "No puedo."

"Hm", Albert se queda en silencio por un momento. "Me gustaría poder ayudarte, pero no lo conozco muy bien". Hace una pausa. "En realidad, aparte de mis primeras semanas aquí, no he intercambiado más de dos palabras con él, no creo".

Buck frunce el ceño. "Espera, ¿en serio?"

Alberto asiente. "Supongo que nos seguimos extrañando".

Buck considera esto. "Supongo que sí", murmura.

"O no le agrado".

Buck parpadea hacia Albert, sorprendido. "¿Qué?"

"Tal vez no le agrado".

"Eso no es cierto. Le gustas a Eddie.

"¿El?" Albert inclina la cabeza hacia Buck con curiosidad. "Porque ciertamente parece que tal vez no lo haga".

"Le gustas", dice Buck con firmeza, y Albert lo deja caer.

Pero entonces:

¿A Eddie le gusta Albert, en realidad? Ahora que Buck lo piensa, no puede pensar en la última vez que Eddie estuvo en la misma habitación que Albert. Y cuando lo es , es durante uno de esos momentos en los que simplemente se levanta y se va, o no participa tanto en la conversación. El otro día, había venido a Buck's sin Christopher (que estaba durmiendo en casa de su abuela), solo para cenar, joder, sus planes habituales (ya que Eddie es un hombre mayor y ya no aprecia los bares con tanta frecuencia). ), y por lo general se queda hasta tarde esos días, lo suficientemente tarde como para que a Buck a veces le preocupe que regrese a casa tan tarde en la noche, y a veces eso lo lleva a quedarse a pasar la noche, pero esa noche—

Buck recuerda que estaban en medio de un ataque de risa provocado por la total incapacidad de Eddie para pronunciar la palabra "hipótesis" y los muchos intentos de Buck para que la dijera correctamente, cuando Albert entró y Eddie, aunque no de inmediato, se puso serio. bastante rápido después.

Buck ni siquiera podía ofrecerle a Eddie pasar la noche: eran sólo las diez de la noche cuando decidió llamar.

¿ El denominador común es Albert ?

Se queda con él cuando se acuesta por la noche. Lo mantiene despierto un poco más de lo habitual. Si el problema es Albert, entonces eso no es algo que Buck pueda solucionar exactamente, ¿verdad? Albert, a todos los efectos, es un buen tipo. Eddie incluso lo había llevado una vez a un partido de béisbol. No tiene sentido que sea Albert, pero el patrón se mantiene constante y dice lo contrario a medida que le da vueltas a las instancias que recuerda una y otra vez en su cabeza.

Intenta abordar el tema al principio cuando está cenando en la casa de los Díaz, pero siempre parece que no es el momento adecuado. Principalmente debido al hecho de que Christopher está allí, continuamente, y simplemente no es un tema que crea que deba abordar mientras el niño le habla muy seriamente sobre su miedo a los osos.

"Eso es una tontería, ¿no?" Chris frunce el ceño y Buck niega con la cabeza con entusiasmo.

"¿Qué, tener miedo de los osos? Absolutamente no", afirma. "Ese es el miedo más racional que cualquiera podría tener. Son grandes y tienen hambre todo el tiempo. También duermen todo el invierno, por lo que cuando los ves tienen mucha energía".

Christopher se ríe. "No duermen en todo el invierno, Buck".

Buck frunce el ceño. "Ellos también lo hacen. Hibernan. Los osos hibernan".

"No duermen en todo el tiempo".

"Yo…" Buck entrecierra los ojos. "¿Me estás mintiendo ahora mismo?"

Christopher niega con la cabeza. "No."

Buck mira hacia la entrada de la cocina. "Eddie, ¿me estás diciendo que los osos no duermen en todo el invierno?"

Eddie asoma la cabeza fuera de la cocina con una ceja levantada. "¿Te refieres a cuando hibernan?"

"Sí."

"No."

"Pensé que eso era lo que significaba hibernar ".

"Es una suposición justa", le ofrece Eddie, y Buck suspira dramáticamente.

"Me han mentido. Toda mi vida."

Christopher se dobla en un ataque de risa y Buck vuelve a mirar a Eddie a los ojos. Es esa mirada suave y cariñosa que reserva para cuando mira a Buck y Christopher juntos, y Buck disfruta de ella durante los pocos segundos que dura antes de ofrecerle una sonrisa aún más suave y Eddie regresa al interior de la cocina, presumiblemente para terminar de limpiar. arriba.

Buck ordena que su ritmo cardíaco se estabilice mientras se gira hacia Christopher, deseando que su rostro deje de calentarse. "Está bien, sabelotodos, incluso si no duermen en todo el invierno, los osos son grandes y aterradores. Miedo totalmente válido".

Christopher se tranquiliza por un momento, pensativo. "Es sólo que", hace una pausa. "Simplemente se siente una tontería. Primero le tenía miedo al agua. Pero eso tenía sentido. Y ahora tengo miedo de los osos. Y eso no tiene mucho sentido".

El corazón de Buck se contrae ante la expresión contemplativa de Christopher: con qué facilidad puede sacar a relucir su miedo anterior al agua, que estuvo presente durante un par de semanas después del tsunami, y lo valiente que es este niño, piensa Buck, para ser tan casual ante una situación tan catastrófica. evento que, durante tanto tiempo, lo dejó con pesadillas sobre su madre, pesadillas sobre estar perdido, asustado y solo. Si Buck fuera la mitad de valiente que Christopher Diaz, piensa, su mundo no se sentiría tan torcido todo el tiempo.

"Bueno, como dije. Tiene mucho sentido para mí. Además, al menos tienes miedo de un animal con el que tienes posibilidades de cruzarte", dice, y Christopher hace una mueca. "Eso no... alguna vez lo harás , por supuesto, pft, eso nunca sucederá, pero solo digo... yo..." Christopher lo mira fijamente. Buck suspira, derrotado. "Escucha", le revuelve el cabello a Christopher. "Todo el mundo tiene miedo de algo", promete Buck. "Y no siempre tiene que tener sentido. Por ejemplo, tengo un miedo mortal a las mantarrayas".

Chris mira a Buck por un momento, antes de que él esboce una sonrisa y se ría. "¿ Rayas , Buck?"

"Oye", Buck toca el costado de Christopher, fingiendo una ofensa total, aunque es difícil mantener la sonrisa en sus labios cuando Christopher se ríe. "Las mantarrayas son peligrosas, ¿de acuerdo? ¡Mataron a una de las personalidades australianas más queridas del mundo!

Christopher todavía se ríe a carcajadas y todo el pecho de Buck se contrae de cariño por el niño. "Está bien, Buck, si tú lo dices".

"Yo lo digo", bromea. "Pero la cuestión es que está bien tener miedo de las cosas, Chris. Agua, osos, mantarrayas. ¿Lo sabes bien? Nadie es realmente valiente".

Christopher mira a Buck a los ojos y le ofrece una pequeña sonrisa. "¿Ni siquiera papá?"

"Tu papá menos", se inclina y susurra con complicidad. "¿Has visto a tu papá rodeado de abejorros? Nunca había visto a un hombre correr tan lejos y tan rápido".

"¡Ey!" Eddie ladra, mirando de nuevo desde la cocina, y Chris estalla en otro ataque de risas. "Que sepas que me picaron en la nariz cuando era niño..."

" Lo siento , ¿has estado escuchando a escondidas , Eddie? Eso es muy grosero", Buck sacude la cabeza decepcionado. "Esperaba algo mejor de ti".

Eddie mira a Buck, pero hay una suavidad en los bordes de su expresión que se instala cálidamente en el pecho de Buck, más aún cuando mira entre él y Christopher y puede sentir el cariño en Eddie, como antes, palpable como cualquier otra cosa. "¿Por qué no me ayudas con los platos otra vez?"

Buck se burla. "¡Yo cocine!"

"Esa no puede seguir siendo la excusa todo el tiempo. Te juro que cada noche haces un lío mayor.

"Tal vez disfruto torturándote".

"No lo dudaría", dice Eddie mientras regresa a la cocina con un gesto de la mano hacia atrás. Buck le sonríe a Christopher.

"Aunque podemos estar de acuerdo en que el miedo de tu padre es el más tonto, ¿verdad?"

"Por supuesto", Chris asiente seriamente y Buck lo acerca para darle un fuerte abrazo.

"Buen chico", dice, y Chris se acurruca más cerca de él, envolviendo sus brazos alrededor de su estómago.

"Gracias, Buck".

Buck le da un suave beso en la cabeza a Christopher, sintiéndose como un aterrizaje suave. "Cuando quieras, amigo".

Cuando Eddie regresa a la sala de estar, se detiene en la entrada y su expresión se aclara cuando se da cuenta de que Chris se ha quedado dormido abrazado a Buck en el sofá, y Buck no se ha atrevido a moverse ni un centímetro desde entonces. Posiblemente se encuentra en la posición más incómoda en la que se haya encontrado jamás, pero Christopher parece tan cómodo que tiene miedo de despertarlo. La televisión se reproduce suavemente frente a ellos, algunos dibujos animados de Netflix que Buck realmente no sigue, y se encuentra con la mirada de Eddie con un poco de vergüenza. "Sé que se supone que primero debe cepillarse los dientes", susurra. "Pero vamos, hombre. ¿Puedes culparme?" Hace un gesto inútil con la mano que rodea a Christopher, y Eddie no dice nada por un momento antes de parpadear hacia su hijo y luego volver a mirar a Buck.

"No", resopla, frotándose el cuello. "Te tiene envuelto en su dedo, lo sabes, ¿verdad?"

Buck sonríe. "Es posible que lo hayas mencionado antes".

Él niega con la cabeza. "Al menos tengo que llevarlo a la cama".

Buck niega con la cabeza, ajustando ligeramente su posición para poder agarrar mejor a Christopher. "Lo tengo", le asegura a Eddie. Una vez que tiene un agarre sólido sobre el niño, se impulsa hacia adelante para levantarse del sofá, sosteniendo a Chris con los brazos firmes. Christopher murmura e inconscientemente envuelve sus brazos alrededor del cuello de Buck, acurrucando su rostro en el hombro de Buck.

Buck frota la espalda de Chris mientras asiente hacia el pasillo. "¿Abreme la puerta?"

A Eddie le toma un momento dejar de mirarlos con una especie de mirada extraña y estrangulada en su rostro, pero finalmente traga y asiente, dándose la vuelta para caminar hacia el pasillo y hacia la habitación de Christopher. Abre la puerta y entra, preparando la cama para que Buck pueda simplemente acostar a Christopher y arroparlo. Christopher solo se mueve por un momento antes de suspirar satisfecho, envolviendo su edredón más cerca de él, y Buck sonríe suavemente ante la vista.

Enciende la luz nocturna de Chris (es una que Buck le regaló en su cumpleaños más reciente, con temática de Batman y que hizo que la expresión de Christopher se iluminara diez veces más que la luz misma) y luego sale con Eddie, apaga la luz y cierra la puerta. detrás de él.

Ambos se quedan en el pasillo por un momento, tomando aire, y antes de que Buck pueda pensar en acercarse a (ya sabes, aquello de lo que quería hablar) deja escapar un bostezo increíblemente vergonzoso.

"Ugh", gime Buck en voz baja, caminando de regreso a la sala de estar. "Debería salir".

"Puedes quedarte a dormir", ofrece Eddie, siguiendo a Buck. "A menos que tú... quiero decir, a menos que tengas que volver a tu loft".

Buck mira a Eddie con las cejas arqueadas. "¿Escuchar a Albert llegar borracho a casa a las dos de la mañana e intentar encontrar al lanzador Britta? Suena divertido", sonríe, y la sonrisa de respuesta de Eddie es un poco más brillante que en las últimas semanas. Se siente bien, se da cuenta Buck. Equilibrado. "Aunque no quiero entrometerme."

Eddie pone los ojos en blanco. "Nunca te entrometerás, Buck, lo sabes", insiste. "Podemos ir a desayunar por la mañana, si quieres. Carla recogerá a Chris temprano para ir al acuario.

Buck frunce el ceño. "¿Por qué no podemos ir con ellos?"

Eddie se ríe. "Es el regalo tardío de cumpleaños que le hizo Carla", explica. "Estrictamente una sesión de unión", dijo.

Buck sonríe suavemente. Tiene sentido que Carla se sienta atraído por Christopher más allá de una relación profesional: un niño tiene ese efecto en las personas. Desafía a cualquiera a no derretirse ante su contagiosamente brillante personalidad.

Buck vuelve a bostezar y luego asiente. "Está bien", está de acuerdo, y Buck no se había dado cuenta antes, pero los hombros de Eddie de repente se relajan, como si hubieran estado rígidos durante todo el intercambio. Buck lo archiva para más tarde. "Te importa si tomo prestado..."

Eddie ya está caminando hacia su habitación. "Te entendí."

Eddie regresa con una camisa de dormir y Buck le agradece, dándose la vuelta y quitándose su propia camisa. "Ya casi es hora de que la escuela comience de nuevo, ¿verdad?"

Se está poniendo la camisa de Eddie cuando se da vuelta y ve que la mirada de Eddie cambia rápidamente hacia el reloj sobre el televisor. "Uh", tose. "Sí", asiente mientras Buck termina de ponerse la camiseta. Continúa quitándose los pantalones, contento de haberse decidido por los boxers en lugar de los calzoncillos hoy. "Probablemente sea el único niño que conozco que está emocionado de volver".

Buck resopla. "¿Si yo fuera como él a esa edad? A mí también me encantaría ir a la escuela", dice, doblando sus jeans y colocándolos sobre la mesa de café. "Sabes. Optimista. Elegante. Popular."

Eddie vuelve a encontrar su mirada, algo parecido a la diversión bailando en sus ojos. "¿Me vas a decir que no eras el Sr. Popular en la escuela?"

"¿Cuando tenía nueve años ?" Buck resopla. "Yo no. No el chico tranquilo con las cartas Pokémon".

"Vete a la mierda con tus cartas Pokémon", la sonrisa de Eddie es cegadora. "Me estás jodiendo".

"Oh, lo siento, ¿eras un niño normal que no necesitaba algún tipo de método de escapismo del mundo ficticio para afrontar la situación?" Bromas de Buck. "Debe haber sido agradable."

Eddie levanta las manos en señal de rendición. "Está bien, está bien, simplemente", niega con la cabeza. "No puedo imaginar que alguna vez seas el niño tranquilo, eso es todo".

Buck se encoge de hombros. "Eso cambió en la escuela secundaria", admite, finalmente tomando asiento en el sofá. "La escuela secundaria también fue una jodida tortura, pero la escuela secundaria es una tortura para la mayoría de los niños".

Eddie asiente y camina hacia el armario de abrigos, que ahora está lleno de cosas que Eddie no sabe qué hacer. Abre la puerta y busca algunas mantas en el estante superior. "Creo que tengo la mayor parte de la escuela secundaria bloqueada en la memoria". Eddie regresa y le entrega a Buck las mantas que agarró. Buck deliberadamente no se da cuenta de la forma en que sus dedos se rozan entre sí. "He estado en la guerra y tengo más miedo de revivir recuerdos de la escuela secundaria que de Afganistán".

Buck se ríe. "Justo", dice. "Sin embargo, estoy seguro de que Chris lo arrasará en la escuela secundaria".

Eddie tararea, saca una almohada del armario y se la lanza a Buck, quien la atrapa con pericia. "Supongo que aún nos queda un año más antes de que lo sepamos".

Buck esponja la almohada antes de colocarla contra el reposabrazos y desdobla las mantas. "Bueno", bosteza. "Soy significativamente más grande ahora que cuando tenía once años, así que si él necesita que le dé una paliza a los niños, soy perfectamente capaz".

" No le digas eso", advierte Eddie, aunque hay un toque de diversión en su tono. "No quiero que te tome en serio".

"¿Quién dice que no hablo en serio?" Él sonríe, recostándose en el sofá debajo de las mantas. "No estoy por encima de pelear con preadolescentes si se molestan con él".

"Estoy seguro de que no", Eddie pone los ojos en blanco. "Así que no le digas eso".

"No hago promesas".

Eddie suspira derrotado. "Buenas noches, Buck".

Buck se hunde más en el sofá y cierra los ojos. "Buenas noches", murmura. "No olvides pedirle que se cepille los dientes antes de que se vaya mañana", le recuerda a Eddie con un último bostezo.

Hay silencio por un momento, y Buck asume que Eddie ya debe haber regresado a su habitación, pero luego las luces se apagan y escucha un "lo haré" en voz baja, y Buck permite que el sueño lo domine.

--

Buck tiene el sueño profundo, por lo que casi extraña que Christopher y Carla se vayan por la mañana. De hecho, lo habría hecho si Chris no hubiera insistido en decirle adiós, abrazarlo con un gran abrazo y despertarlo de un sueño muy agradable y abstracto. Está un poco confundido y muy confundido, pero se las arregla para abrazar a Christopher y decirle adiós a Carla antes de salir por la puerta.

Deja caer su antebrazo sobre sus ojos y gime, dejando caer su cabeza hacia atrás sobre la almohada. Escucha los pasos de Eddie entrar a la cocina y luego regresar a la sala de estar. Hay un momento en el que Buck puede sentir que Eddie lo observa, probablemente juzgándolo, hasta que finalmente camina hacia el sofá y envuelve sus manos alrededor de los tobillos de Buck sobre las mantas. Levanta las piernas de Buck y se sienta en el extremo opuesto del sofá, dejando que los pies de Buck aterricen en su regazo.

Buck aparta el brazo y mira a Eddie, que tiene una taza de café en las manos que bebe con indiferencia, mirando los cuadros en la pared opuesta a ellos. Buck aprovecha la oportunidad para beber del Eddie de la mañana, el Eddie con el pelo despeinado y marcas de almohada en un lado de la cara, y lo que puede ser el brillo de una buena noche de sueño o las bolsas de una mala, dependiendo del día.

Al parecer, la noche anterior fue irregular.

"¿Qué hora es?" Buck bosteza y Eddie mira el reloj.

"Nueve de la mañana."

Buck suspira ruidosamente. "Demasiado temprano."

"De nada."

"Ojo con juzgarme, Díaz", advierte. "Puedo quitarte ese café de las manos a patadas".

Eddie sonríe y mira a Buck. "¿Quieres ir a desayunar?"

Buck casi se niega por pura mezquindad, pero luego su estómago lo traiciona y gruñe en respuesta. Eddie se ríe y palmea con simpatía la rodilla de Buck.

"Voy a meterme en la ducha", dice, deslizándose fuera del sofá con facilidad y simplemente dejando que las piernas de Buck se doblen sobre el sofá. Grazna indignado, pero Eddie lo ignora. "Puedes tenerlo a continuación".

Buck refunfuña incoherentemente, eligiendo cerrar los ojos y deliberadamente no pensar en Eddie en la ducha, porque eso sería extraño , invasivo y incorrecto , y no es algo que debería estar haciendo en primer lugar.

(Casi lo hace de todos modos).

--

Hay un restaurante cerca de la casa de Eddie que normalmente frecuentan con Chris a cuestas, pero Buck supone que no es tan malo cuando están solo ellos dos. Tienen no conversaciones, como sucede a veces, en las que el tema es abstracto pero hay un punto en alguna parte.

Aprende sobre la vida de Eddie en la escuela primaria y secundaria, admite que a veces también era un niño tranquilo y menciona de pasada que no cree que él y Buck hubieran sido amigos en la escuela secundaria. Buck está un poco ofendido por eso, pero probablemente tenga razón: Buck de la secundaria se convirtió en un imbécil.

Una vez que los mundos ficticios ya no eran aptos para el escapismo, optó por esconderse detrás de esta fachada de idiota popular. Tenía más conocidos que amigos y pasaba la mayor parte de las noches fuera y deseaba que sus padres preguntaran por él. En cambio, sólo habían dejado muy claro que en realidad no les importaba ni se preocupaban. Maddie ya estaba fuera de escena para entonces y él se había sentido... bueno... solo. Solo, era la palabra. Y la soledad nunca le convenía a alguien como Buck, en realidad no. Así que recurría a cualquier empresa que le ofrecieran, y esa normalmente era una mala compañía.

No le cuenta a Eddie todo esto; en lugar de eso, elige algunas historias divertidas de la escuela secundaria para contarle y le encanta ver a Eddie participar en sus historias, hacer preguntas y reír en el momento adecuado. Se siente como si fueran normales , como si el mundo se estuviera alineando nuevamente, como si Eddie no estuviera ocultando este resentimiento secreto a Buck que simplemente no comprende.

Al menos, se siente así por un momento, hasta que menciona una historia que involucra a Albert y él en un bar la otra noche, y luego la sonrisa de Eddie se vuelve un poco más tenue, su expresión un poco menos comprometida. El corazón de Buck se contrae de preocupación y una vez más, se enfrenta a la oportunidad de plantear la pregunta: ¿qué es? ¿Quién es? ¿Soy yo? ¿Es Alberto?

Antes de que pueda reunir el coraje, Eddie pregunta: "¿Le has hablado de Abby?". Y vuelve a desequilibrar todo.

Escuchar el nombre saliendo de los labios de Eddie no me resulta familiar, pero el tono sí lo es. Eddie ha dicho el nombre de Abby un total de cuatro veces desde que la volvió a ver. Dos veces en el descarrilamiento del tren, con amargura brotando mientras lo escupía desagradablemente, una vez cuando preguntó por ella una semana después de haber hablado con Buck, con la misma amargura pero menos escupida, y hoy, donde la amargura es un poco más apagada y la cadencia de su tono es un poco más suave, pero todavía hay algo extraño en él, como si lo mencionara por obligación, más que por deseo.

Él lo entiende. Se supone que a tu mejor amigo no le debe gustar la persona que te rompió el corazón. Buck le había guardado rencor a Shannon , por el amor de Dios, incluso después de su muerte, cuando descubrió que ella le había pedido el divorcio a Eddie. Es un suceso natural, nacido del instinto de proteger tus vínculos más fuertes y todo eso, por lo que nunca esperó que Eddie estuviera a bordo del tren de Abby, sin juego de palabras.

Aún así, la pregunta lo toma por sorpresa, porque relacionarla con Albert de todas las personas, y tan de repente, se siente... extraño. Fuera del campo izquierdo, Buck se queda callado por un momento tratando de procesar la pregunta antes de preguntar inteligentemente: "¿Qué?"

Eddie levanta una ceja. "Alberto. ¿Ya le has hablado de Abby?

"Por qué…" Buck frunce el ceño. "¿Por qué habría de hacer eso?"

Eddie inclina la cabeza y el ceño fruncido puede parecer natural para un observador casual, pero Buck ve la práctica en el gesto. "No sé. Simplemente pensé que es algo que querrías desahogarte".

Buck abre la boca y luego la vuelve a cerrar, sin estar seguro de lo que eso significa. "No tengo nada que decir", decide responder, aunque puede escuchar la confusión en su voz, tan clara como cualquier otra cosa. "Abby – ella se ha ido, ¿sabes? Eso se acabo."

Eddie toma el envoltorio de paja que tiene delante y lo estudia cuidadosamente con la mirada. Buck espera, no tan pacientemente, sus siguientes palabras. "Simplemente nunca volviste a mencionarla".

"No había nada que mencionar", insiste Buck. "Te lo dije."

"Me dijiste que las cosas estaban bien entre ustedes dos", corrige Eddie, y hay una tensión en su mandíbula que no estaba allí antes cuando se encuentra con la mirada de Buck nuevamente. "Nunca me dijiste lo que eso significaba".

"Y entonces pensaste: ¿qué?" Buck parpadea. "¿Eso significaba que todavía tenía cosas que desahogar?"

Eddie simplemente lo mira.

"¿Y pensaste que simplemente le contaría a Albert sobre ellos?"

Eddie suspira. "Dejaste todo ese tema muy ambiguo, Buck. Dijiste que ahora las cosas estaban bien entre ustedes dos y luego nunca volviste a tocar el tema de ella. Me imagino que se habrá levantado y se habrá ido otra vez, pero tú nunca... Eddie frunce los labios con desagrado. "Nunca me dijiste cómo te sentiste al verla de nuevo".

Buck mira por la ventana que se encuentra al lado de su stand, grande e imponente que permite que la brillante luz del día caliente su piel, un agradable contraste con el aire acondicionado que suena justo encima de ellos. Él lo sabe , sabe que no profundizó sobre Abby con Eddie, pero – ¿qué se suponía que debía decir? Decidió que Buck era simplemente un punto en su radar, una parada en el camino para encontrarse a sí misma, mientras que ella había sido la primera persona que él había amado de verdad, ¿su primera relación real? ¿Que para ella Buck había sido un trampolín, pero para él, ella había sido todo el puente que se derrumbaba cruelmente bajo sus pies?

¿Que ella claramente había significado más para él de lo que él jamás había significado para ella, y cuando ella regresó y se disculpó, no fue por las cosas que Buck anhelaba entender?

Está avergonzado . Pasó tanto tiempo permitiéndole ocupar espacio dentro de su cabeza, tiempo fuera de su día, y ella probablemente había dejado de pensar en él tan pronto como sus pies pisaron suelo extranjero. Y ella no le prometió nada, él lo sabe, así que no puede estar amargado por esperar más, pero...

Bueno, lo es. Amargo, eso es. Por eso trata de evitar el tema por completo, porque no le gusta el sentimiento de amargura en su lengua, los resultados de ello en sus acciones.

"Ella se disculpó", dice finalmente. "Ella siguió adelante. Yo... no lo había hecho. Me di cuenta de eso tan pronto como la vi, ¿sabes? Ella me había retenido durante tanto tiempo que estuve tan envuelto en su órbita, ¿sabes? Tanto tiempo que nunca me di cuenta de que nuestras frecuencias cambiaban", se encoge de hombros. "No me di cuenta de que había estado fuera de alcance mucho más tiempo del que pensaba".

Eddie lo mira y hay simpatía en su expresión, lo cual Buck odia , porque ya lo superó, y es vergonzoso recibir este tipo de simpatía. Pasó meses construyéndole a esta mujer a Eddie, recuerda, y recuerda las burlas de Eddie sobre su papel invisible en su vida, y eso es lo que apesta, esencialmente. Es que tenía razón. Se aferraba a una idea, a un recuerdo, y pensaba que cuando llegara el momento adecuado, lo abstracto se solidificaría y encontraría un lugar en su vida, en su corazón.

No fue así. Y así son las cosas para Buck.

"No hablé más de ella porque simplemente… se acabó. Ya se acabó, hombre", se ríe, aunque apenas hay humor en ello. "Y no lo sé. ¿Por qué seguir tocando una herida cuando está haciendo un buen trabajo cerrándose sola, sabes?

Eddie tararea levemente. "Últimamente te gustan mucho las metáforas".

Buck entrecierra los ojos. "No tengas celos de mi pensamiento innovador".

"Ni se me ocurriría", la sonrisa de Eddie es un poco más brillante que antes, aunque todavía es pequeña. "Lo lamento."

Buck frunce el ceño. "¿Para qué?"

"Por criarla", responde. "No quieres hablar de ella. Debería respetar eso".

Buck se encoge de hombros. "Tenías curiosidad. Eso es justo."

"No lo es", insiste Eddie, y Buck tiene que mirarlo a los ojos nuevamente. Esta vez, es duro e intenso, como si intentara transmitir significado no sólo con sus palabras, sino con todo su ser. "Se te permite establecer límites y la gente debería respetarlos. Soy parte de la gente".

Buck niega con la cabeza. "No eres sólo parte de la gente ".

"Una razón aún mayor para esperar respeto de mi parte", dice Eddie. "Un amigo no debería salir de..." hace una pausa, como si estuviera pensando en sus próximas palabras. "Por curiosidad."

"Mató al gato, ¿sabes?"

"Ya veo que me he graduado en modismos", sonríe Eddie. "Buena".

"Se aceptan sus disculpas", promete Buck. "Aunque sigo insistiendo en que es innecesario".

Eddie niega con la cabeza. "Por supuesto que sí", suspira, se recuesta contra la cabina y mira por la ventana. "Alguna vez…" Los labios de Eddie se estrechan, como si hubiera pensado mejor en su pregunta. "No importa."

Buck no empuja.

"Voy al baño", dice Buck en su lugar, y Eddie asiente hacia él. "Vuelvo enseguida."

Su viaje al baño transcurre, por supuesto, sin incidentes, y mientras abre la puerta para regresar a la cabina, suena el tono de su mensaje de texto. Saca su teléfono del bolsillo, abre un mensaje de texto de Carla automáticamente y sonríe ante el contenido del texto.

Es una foto. Buck le sonríe: está un poco tembloroso, y Buck está seguro de que tiene mucho que ver con la iluminación del acuario, pero es bastante claro que es Christopher sonriendo brillantemente frente a un vaso, al lado de una raya. Buck suelta una carcajada y sacude la cabeza con incredulidad. Este niño .

Sin mucha pausa, Buck regresa a su mesa y se desliza junto a Eddie, prácticamente empujando su teléfono en la cara de su mejor amigo.

"Tu hijo se está burlando de mí", bromea, y Eddie parece confundido por un segundo, inclinándose ligeramente hacia atrás para ver mejor la pantalla. Esboza una sonrisa cuando mira bien la foto, luego se ríe y mira a Buck.

"Mira lo más valiente que es que tú", bromea Eddie, y Buck intenta ofenderse, pero luego mira la foto otra vez y no puede evitar el cariño que lo inunda. Significa algo para él, que Christopher piense en él y en sus conversaciones incluso cuando él no está cerca; significa que él es al menos una buena parte de la vida del niño, y Buck no puede darse el lujo de ser una buena parte de la vida de muchas personas. Probablemente podría contar con una mano la cantidad de personas que piensan en él más allá de un pensamiento pasajero, y es simplemente... agradable, piensa. Está feliz, porque ser una buena parte de la vida de Christopher es un honor increíble, ya que ese niño está hecho mayoritariamente de buena gente . Significa algo.

En medio de su monólogo interno, vislumbra rizos morenos a través de su periférico y parpadea, perplejo, mientras se vuelve hacia la fuente.

Allí, una mujer joven y bonita ha estado sentada frente a ellos todo el tiempo, donde Buck había estado sentado antes de irse al baño, y Buck ni siquiera...

"Uh", Buck mira a Eddie, desconcertado, y luego vuelve a mirar a la mujer. "Lo siento, yo no…"

"Oh, está bien", dice, ofreciéndole a Buck una brillante sonrisa. "Lo entiendo. Christopher tiene ese tipo de atracción gravitacional hacia él".

Algo desagradable tira del pecho de Buck al ver cuán casualmente esta mujer menciona a Christopher, como si el conocimiento de él y de todo su ser no fuera un regalo, como si ella lo conociera porque sabe lo entrañable que puede ser, a pesar de que eso es algo que cualquiera dentro de un rango de seis. -El radio de millas podría descubrirse con una sola mirada.

Debe permanecer en silencio durante un incómodo período de tiempo, porque la sonrisa de la mujer comienza a desvanecerse levemente y Eddie se aclara la garganta, sacando a Buck de ese lugar amargo en el que odia estar.

"Buck, esta era la profesora de inglés de Christopher, Ana", presenta, y oh. La linda profesora de ojos marrones que Eddie había reprendido esa vez. Bien. "Ana, este es mi amigo, Buck".

"Oh", la sonrisa de Ana se ilumina de nuevo, junto con sus ojos. "Tú eres Buck".

"Uh, sí", Buck mira a Eddie, quien parece tan sorprendido como se siente. Le tiende una mano a Ana y ya escucha a Maddie regañarlo por sus modales, y Ana toma su mano y la estrecha. "Lo siento, ¿nos hemos conocido antes?"

Ana retira su mano. "Oh, no", ella niega con la cabeza. "Pero Christopher habló mucho de ti. Le gustaba especialmente contar la historia del tsunami". Buck se sonroja ante la mención de lo que fue, francamente, una de las peores experiencias de su vida. "Estuviste en muchos de sus ensayos".

Buck tose en su puño, avergonzado. "Ah, bueno", se encoge de hombros. "Niños, ¿tengo razón?"

Ana se encoge de hombros. "No sé. Encuentro que siempre hay verdad en las historias de los niños. En cualquier caso, pareces muy heroico".

Buck desearía que la tierra se lo tragara entero.

Eddie aprieta el hombro de Buck. "Lo era", le dice a Ana, y lo que es peor, parece que lo dice en serio. "Nunca dejaré de estarle agradecido".

"De todos modos, fue agradable ponerse al día", Ana le sonríe dulcemente a Eddie, y Buck no sabe por qué de repente se siente tan cansado. "¿Quizás podamos reunirnos pronto y hacerlo de nuevo? ¿Adecuadamente?"

Jesús, ¿lo estaba invitando a salir delante de Buck? No es eso, no hay ninguna razón por la que no debería o no lo haría, obviamente, porque Buck es solo un amigo, y los hay, es solo su atrevimiento. Es impresionante. Eso es todo.

Eddie le devuelve la sonrisa. "Claro", acepta, y Buck está exhausto. "Pronto."

Ana asiente, satisfecha, luego le sonríe a Buck. "Fue un placer conocerte."

"Tú también", responde Buck automáticamente, y luego Anna sale de la mesa con una taza de café para llevar y sale del restaurante.

Se quedan en silencio por un momento mientras Buck vuelve a mirar la foto en su teléfono. Lo guarda, principalmente para tener algo que hacer con sus manos mientras descubre qué diablos le pasa, y luego se desliza fuera de la cabina para tomar asiento frente a Eddie, su proximidad hace que Buck esté demasiado caliente para sentirse cómodo.

"Dólar-"

"Tu disculpa debe haber sido épica", interrumpe, porque no sabe qué va a decir Eddie, pero su tono ya suena preocupado. "Si ella pudiera mirar más allá de que le arrancaste la cabeza esa vez."

Eddie estudia a Buck por un momento, buscando algo en su expresión, pero esto es lo bueno de Buck: ha perfeccionado su expresión en algo neutral, algo que no moleste, desde la demanda. Desde la secundaria, si realmente se está metiendo en esto, pero era fácil esconderse para los extraños, más fácil aún para sus padres, pero como adulto se volvió más difícil hacerlo para su familia: la familia que él eligió, los 118. Pero él logró encontrar un equilibrio nuevamente, así que sabe que su expresión comunica interés cortés y no la absoluta cacofonía de complicadas y jodidas emociones que explotan en su torrente sanguíneo: una mezcla de ira, tristeza, cansancio y amargura, sentimientos que no puede atribuir a agravios específicos. al menos no donde se sienta ahora.

Eddie finalmente se encoge de hombros, cuando parece no encontrar lo que busca en Buck. "Era justo, ¿sabes? Fui bastante duro con ella".

Sí, Buck lo sabe. Ha estado en el lado receptor de la ira de Eddie, ha sentido la brutalidad de su honestidad atravesarlo como mantequilla, el ardor de sus palabras durante semanas y semanas después de que ardieron por primera vez.

"Bueno", se aclara la garganta. "Lo que sea que dijiste, dejaste una impresión". Él sonríe tan brillantemente como puede. "¿Entonces? ¿Cuándo la invitarás a salir?

Eddie mira a Buck durante uno o dos segundos más de lo apropiado. "No lo sé", dice finalmente, y suena derrotado. Él mira hacia el mostrador, con los ojos entrecerrados. "¿Por qué tardan tanto con nuestro pedido?"

Y así sin más, se abandona el tema.

Buck nunca encuentra otra oportunidad para volver a mencionar a Albert.

--

Una semana después, está en el coche con Albert, camino a casa de Chim y Maddie. Están organizando una cena informal para los 118 y sus amigos y familiares para celebrar el hecho de que su bebé, de hecho, no había revelado su sexo, por lo que estuvieron en la oscuridad durante otras tres semanas.

Una celebración extraña, pero cualquier excusa para reunirse, supone Buck.

Buck ha estado manteniendo una conversación ociosa, una conversación que Albert ha estado siguiendo a medias, y están a unos diez minutos de la casa de su hermana cuando se da cuenta de que la pierna de Albert no ha dejado de rebotar durante todo el viaje.

"¿Todo bien?" Pregunta Buck, y Albert lo mira y le ofrece una sonrisa brillante, aunque un poco demasiado brillante.

"Bien, ¿por qué?"

"Pareces nervioso", admite Buck, y Albert suspira y mira por la ventanilla del pasajero.

"Sólo estoy…" hace una mueca. "No quiero ser un problema".

Buck frunce el ceño. "¿Por qué serías un problema?" él pide. "No dejaste embarazada a alguien, ¿verdad?" Bromea. "Porque probablemente este no sea el mejor momento para planteárselo".

"No", Albert suelta una pequeña risa. "No, sólo quiero decir... Eddie, ¿sabes?"

Al escuchar el nombre de su mejor amigo, Buck mira con curiosidad a Albert, antes de regresar a la carretera. "¿Eddie?"

"Sé que no crees que no le agrado", comienza lentamente. "Pero siempre hay una tensión extraña, aún más hoy en día, y no es mi intención empezar nada".

"No estás empezando nada", le asegura Buck. "Usted no es. Eddie simplemente... ya sabes, normalmente lo encuentras después de un turno largo, casi siempre está cansado. Probablemente no tenga nada que ver contigo". Él mismo ya no lo cree, pero lo último que necesita es aún más tensión. Además, Buck planea arreglar esto. Lo hace. Se lo va a comentar a Eddie.

"Yo sólo... si no le agrado", explica Albert lentamente. "¿Qué pasa si Howard se da cuenta? ¿Qué pasa si empieza a cuestionar y me deja quedarme aquí otra vez?

"Oye", Buck frunce el ceño. "Eso no va a pasar. Chim es tu hermano, Albert.

"Pero Eddie es su familia", señala.

"Tal vez", Buck se encoge de hombros. "Pero la familia no siempre tiene que estar de acuerdo. No es que eso sea lo que está pasando aquí", corrige rápidamente. "Porque a Eddie no le desagradas. Pero ya sabes", suspira. "Chim se está recuperando. Ambos lo habéis hecho muy bien construyendo esto, esto que no tenían antes. No hay nada de qué preocuparse", dice Buck. "Prometo."

Albert sonríe un poco más fácilmente ante eso, y Buck se siente un poco como una mierda, porque ahora solo está prometiendo cosas que no está del todo seguro de poder cumplir, y sabe que es una mierda estar en el lado receptor de algunas de esas. Pero eso sólo significa que tiene que esforzarse un poco más para plantearle esto a Eddie; no puede seguir posponiéndolo, poniendo excusas, de la misma manera que lo ha estado haciendo.

Entonces Buck decide abordar el tema a continuación con la mayor delicadeza que sabe.

Es decir, en una sala llena de gente.

La mayor parte de su tiempo, una vez que él y Albert llegan a la reunión, lo dedica a entretener a Chris y Denny, quienes han decidido que Buck será su pony tramposo durante la noche, y él no se opone a ello; nunca lo hace. Dado que los niños son encantadores y los quiere mucho a ambos, pero al final tiene que alejarse porque, en primer lugar, son más agotadores que un turno de veinticuatro horas y en segundo lugar, ha estado vigilando a Eddie, que ha estado observando. desde el mismo lugar durante aproximadamente una hora, a menudo captando la atención de Buck y sonriendo con esa ridícula sonrisa suya, la que generalmente dice, eres un idiota, pero te aprecio , la que hace que las entrañas de Buck se revuelvan todo – todo – Bueno, por todos lados, de verdad, y no, no es algo en lo que dedique tiempo a mirar demasiado de cerca, muchas gracias.

Hen finalmente se acerca a ellos e insiste en que Denny se calme con la rutina del mono, diciéndole que Buck también necesita tomar un respiro. Denny parece molesto, pero Chris logra involucrarlo en un juego de rompecabezas en su teléfono, y finalmente se sientan en el suelo y le permiten a Buck un respiro. Mira a Hen y da un suspiro de alivio.

"Gracias", dice, y Hen se ríe.

"Mírate. Veintiocho años y ya agotado por un niño.

Buck se queda boquiabierto. " Vives con ese niño", le recuerda. "Ahora multiplícalo por dos".

La sonrisa de Hen flaquea un poco y Buck casi se estremece físicamente.

"Lo siento", se disculpa sinceramente. "Lo sé-"

Hen levanta una mano. "Karen y yo estamos contentos con nuestra decisión de acoger a un niño", le dice. "No te disculpas por hacer una broma".

Buck la mira por un segundo, antes de asentir con la cabeza y luego vuelve a mirar a Eddie, quien ahora está inmerso en una conversación con Athena. Buck se muerde el interior de la mejilla y mira a Hen, que lo ha estado observando atentamente.

Buck levanta una ceja. "¿Sí?"

"¿Pasa algo entre ustedes dos?" Ella pregunta, y es casi molesto, que no tiene que especificar a quién se refiere.

"No", responde Buck rápidamente, luego retrocede. "Bien-"

Él suspira. Sabe por qué no se lo ha comentado a Hen. Pero, en este punto, parece una hazaña imposible de realizar solo. Eddie es tan sutil acerca de sus cambios de humor que es difícil encontrar el momento adecuado para preguntarle sobre ellos, especialmente considerando que casi nunca cambia cuando Buck está cerca. Buck sigue caminando por una pendiente, pero a veces se siente como nada más que una molestia cuando está solo con Eddie.

"No lo sé", admite. "Hay algo que me desconcierta."

Hen tararea con simpatía. "¿Problemas en el paraiso?"

"Esa es la cuestión", responde Buck. "¿No hay? No precisamente. Está bien la mayor parte del tiempo, cuando salimos solos o cuando estamos con Chris. Y en el trabajo… bueno, ya sabes", señala sin rumbo fijo. "Todo esta bien."

"¿Pero?"

Buck frunce los labios. "A veces está fuera de lugar", admite. "No puedo explicarlo. Pero a veces se atenúa un poco, se retira de la conversación y se marcha antes de verse atrapado en algo. Y no siempre es gran cosa, puede que simplemente esté cansado, pero hay algo al respecto. Sigo tratando de encontrar el denominador común y... Buck mira hacia donde está Albert, hablando con Karen y arrullando al bebé simultáneamente. "Va a sonar ridículo".

"Buckaroo, casi todo lo que nos pasa suena ridículo", le señala. "No puedo imaginar que vayas a decir algo alucinante en este momento. Sin ofender."

Buck se muerde el labio. "¿Creo que es Albert?"

Espera a que Hen se ría de él, pero ella no lo hace. Ella parece contemplativa, ahora mira también a Albert y a su esposa, y asiente lentamente.

"Eso tiene sentido", dice, y Buck parpadea hacia ella.

"Espera, ¿en serio?"

"Probablemente sea la que menos los ve juntos", dice Hen, aunque parece que hubiera querido decir algo diferente. "Tal vez simplemente no se llevaron bien".

"Pero la cuestión es que al principio lo hicieron", dice. "¿Como cuando llegó aquí por primera vez? Todos nos llevábamos muy bien. Creo que Eddie apreciaba tener a alguien tan joven, simplemente, no sé, admirarlo o algo así. Y de repente es como si lo evitara a cada paso, ¿sabes? Estoy tratando de entenderlo".

Hen se queda callada por un momento. "¿Le has preguntado al respecto?"

Buck se encoge de hombros. "Lo he intentado", dice. "Nunca es el momento adecuado".

Observan cómo Eddie se disculpa de su conversación con Athena después de un rápido intercambio con Chimney, y se dirige a la cocina vacía.

"El momento adecuado no llega por casualidad, Buck", dice. "Hay que hacerlo en el momento adecuado".

Buck la mira con curiosidad y todo lo que ella hace es señalar la cocina. Buck suspira, mira a Christopher y luego a Hen.

"¿Te importaría cuidar de él?"

Hen pone los ojos en blanco. "No, creo que simplemente dejaré que prendan fuego a la casa".

Buck sonríe. "Usted es el mejor." Le da dos palmaditas en el hombro antes de abrirse paso entre la multitud y dirigirse a la cocina.

Eddie está metiendo la mano en el refrigerador y tomando otra cerveza, probablemente algo que Chim le dijo que siguiera adelante y hiciera, ya que los refrigeradores están al otro lado de la habitación y actualmente las personas las usan como sillas en conversaciones aparentemente muy intensas, y cuando se retira y cierra el refrigerador, llama la atención de Buck.

Su sonrisa es brillante, como siempre. "Oye", saluda a Buck, y la boca de Buck se seca por un segundo.

"Oye tú mismo", se apoya contra el mostrador, lo que le permite a Eddie imitarlo mientras abre su cerveza. "Creo que la nueva pasión de Chris podría ser la lucha libre".

"Oh, eso no es nuevo", sonríe Eddie. "Definitivamente ha estado trabajando para lograrlo".

"Tendrá una carrera exitosa".

"Podría conseguirle a su padre una jubilación anticipada", bromea Eddie. "Podría ser beneficioso".

Buck suelta una carcajada y niega con la cabeza. "Me alegro de que se esté divirtiendo".

"Sí", los ojos de Eddie se arrugan en la esquina mientras sonríe. "Yo también."

Buck respira profundamente y se repite las palabras de Hen. Haces el momento adecuado. Haces el momento adecuado.

Con delicadeza, se dice a sí mismo.

"¿No te gusta Albert?"

Siempre ha sido el rey de la sutileza.

Eddie parpadea. "¿Qué?"

"Albert", repite Buck, pero su tono es un poco más débil. "¿No te gusta?"

Eddie frunce el ceño y toma un sorbo de cerveza. Cuando responde, no suena enojado ni molesto, a pesar de que las palabras que elige son: "¿De dónde diablos viene esto? ¿Dijo algo?

"No", corrige Buck rápidamente. "No, le gustas mucho y...", duda. "Parecía que te agradaba mucho cuando llegó aquí también", señala Buck, y Eddie guarda silencio mientras toma otro trago de su cerveza. Sus ojos son cautelosos, pero su expresión es pensativa, como si estuviera considerando las palabras de Buck cuidadosamente. Lo cual tiene poco sentido: no es que Buck haya dicho nada falso o complicado. Esa es la belleza de Buck, si él mismo lo dice: la mayor parte de lo que dice es sencillo, aunque a veces un poco exagerado. (Aprecia una buena hipérbole; después de todo, es lo que le ayudó a pasar la mayor parte de la escuela secundaria).

Una vez que la cerveza se separa de sus labios, Eddie hace una mueca silenciosa antes de mirar a Buck. "Todavía me gusta", dice, y Buck sabe que lo dice en serio. "Simplemente no tanto como parece".

Para cualquier otra persona, el tono de voz de Eddie sería una broma, la octava superficial ligeramente por encima de lo normal para constituir una broma de buen humor entre amigos.

Buck no es nadie más. Buck capta el leve movimiento de la mandíbula de Eddie y la extraña inflexión cuando pronuncia las vocales , como si fuera más una acusación que una declaración. Eso hace que Buck se detenga, hace que sus cejas se fruncan en confusión, y todavía está tratando de descubrir de dónde viene la repentina frialdad que congela el hombro de Eddie cuando Maddie entra a la cocina, luciendo nerviosa.

"No puedo encontrar la caída", anuncia, como si no esperara que Buck o Eddie entendieran su dilema, pero quisiera informarles de ello de todos modos. Buck intercambia una mirada divertida con Eddie, y es como si el momento en el que estaban construyendo hace un segundo hubiera pasado sin incidentes, como si nunca hubiera existido. "Hice el baño y ahora no puedo encontrarlo".

"¿El que se sirve en el cuenco azul?" Pregunta Buck, y Maddie lo mira y suspira.

"Es... más parecido al verde azulado que al azul, pero..."

"Porque ese es el detalle que salvará la caída en este momento".

Maddie la mira fijamente, pero no le entusiasma. "¿Lo has visto?"

"Lo vi hace aproximadamente una hora", responde Buck. "En medio de un mar de chips de tortilla."

Maddie parece confundida y Buck descubre a Eddie sonriendo divertido a través de su periférico.

"Está tratando de decir que ya se apagó", responde Eddie. "Probablemente desapareció hace mucho tiempo. Parecía haber sido un éxito".

Maddie parece una mezcla entre orgullosa y exasperada. "Debían servirse veinte minutos antes de la comida, no una hora antes".

Buck parpadea. "¿Cuál diablos es la diferencia?"

"Es…" Maddie suspira. "Había un horario de aperitivos".

Buck parpadea un poco más. "Locos…"

"No", levanta un dedo. "No juzgues mi hosting".

Buck levanta ambas manos a la defensiva. "No iba a hacerlo".

Eddie suelta una carcajada. "Mentiroso", tose en su puño y Buck le golpea ligeramente el brazo, provocando que la risa tranquila de Eddie se convierta en una risita.

Maddie los mira entrecerrando los ojos. "Si ustedes dos terminaron de coquetear aquí", dice. "¿Te importaría ayudarme a preparar los sándwiches?"

Buck levanta una ceja. "¿La comida ya? Maddie", se lleva una mano al pecho, fingiendo escandalizarse. "Esto de saltarse el horario simplemente no es propio de ti".

Maddie agarra el utensilio más cercano a ella, que resulta ser una espátula, y lo sostiene amenazadoramente hacia Buck. "Estoy embarazada y tengo hambre, Evan", advierte. "No dudaré en utilizar esto".

Buck se ríe y pasa junto a ella, dándole un beso en la sien mientras lo hace. "No estreses a mi sobrino", advierte. "Quiero que venga a este mundo zen, relajado y consciente de quién es su tío favorito".

"Yo, quieres decir". La voz de Albert llega desde el otro lado de la isla, con la misma sonrisa malvada que muestra todos los días plasmada en su rostro. Buck entrecierra los ojos y levanta dos dedos hacia los suyos, luego los señala directamente a Albert.

"No me hagas pelear contigo, Chim Junior".

"¿Cómo estás tan seguro de que es un niño?" Pregunta Albert, entrando a la cocina y tomando una fuente de sándwich del mostrador. "Mi dinero está en una hermosa mini-Maddie".

Maddie arrulla. "Gracias, Alberto".

Buck pone los ojos en blanco. "Adultar".

"Honesto", corrige Albert, guiñándole un ojo a Buck. Buck no puede evitar sonreír ante lo ridículo del gesto. "Pero estoy bromeando. Seremos un gran par de tíos".

Buck sonríe. "Demonios si. El bebé va a estar muy mimado".

"Haremos un gran equipo", Albert levanta una mano para chocar los cinco, mientras la otra sigue balanceando el plato con destreza. Buck encuentra la palma de su mano con la suya y, antes de que pueda responder, Eddie agarra una fuente de sándwiches y sale de la cocina con los hombros rígidos. Buck frunce el ceño mientras sus ojos siguen a su amigo, bajando la mano lentamente.

Albert se da cuenta del cambio de humor y se gira para observar también la figura de Eddie que desaparece. Maddie observa en silencio todo el intercambio, con ojos contemplativos.

"Uh", Buck frunce los labios y mira a Albert. "Él es-"

Alberto niega con la cabeza. "Un turno largo", le sonríe a Buck, pero no llega a sus ojos. "Lo entiendo."

Permanecen en un silencio incómodo por un momento antes de que Maddie se aclare la garganta.

"Evan", presiona Maddie, no sin crueldad. Buck se vuelve hacia ella. Ella asiente hacia donde Eddie le está entregando la bandeja del sándwich a Chimney, de aspecto confuso. "Debería-"

"Sí", asiente Buck, sonriéndole agradecido. "Yo sólo..." él alcanza un plato, pero Maddie niega con la cabeza.

"No te preocupes por eso", dice. "Ir."

Buck camina alrededor de la isla y aprieta el hombro de Albert para tranquilizarlo cuando pasa junto a él. Llega hasta Chimney, que ahora sostiene una fuente de sándwiches y parece un poco molesta. Mira a su alrededor, tratando de localizar a Eddie, pero no parece encontrarlo. Se vuelve hacia Chim.

"¿Adónde fue Eddie?"

Chimney hace un gesto hacia los pasillos con la cabeza. "Dijo que necesitaba un minuto", dijo. "Le dije que podía usar el dormitorio para llevárselo, si quería".

Buck frunce el ceño. "Gracias", dice, pero antes de irse, Chim lo detiene.

"¿Sabes por qué me entregó un plato de sándwiches?"

Buck lo mira, luego los sándwiches, luego nuevamente a él y sonríe. "¿No tenías hambre?"

Chim entrecierra los ojos. "Estás mintiendo."

"No jodas", resopla Buck. "Estaba ayudando a Maddie a llevarlos a cabo", le da una palmada en el hombro con simpatía. "Será mejor que empieces a hacerlo, amigo".

Chim maldice en voz baja y pasa rápidamente junto a Buck, dejándolo libre para dirigirse al dormitorio.

Toca la puerta y no escucha respuesta, lo que supone significa que Eddie está tratando de fingir que no está allí, pero eso nunca ha sido suficiente para disuadir a Buck antes, así que gira la perilla y abre la puerta con un chirrido, mirando adentro.

Eddie está sentado en la cama, frunciendo el ceño mientras hojea su teléfono y se anima con el sonido de la puerta abriéndose. Se encuentra con la mirada de Buck e inmediatamente vuelve a su teléfono, sin decirle nada.

Buck siente que ha perdido un paso.

Entra en la habitación, cierra la puerta tras de sí y se queda allí, incómodo, durante un momento. Ninguno de los dos dice nada: Eddie continúa sentado en la cama y navega a la velocidad del rayo por su teléfono y Buck protege la puerta como un soldado leal, y no es hasta que el silencio comienza a volverse realmente incómodo , algo que el silencio nunca ha sido. antes entre los dos, que Buck habla.

"Entonces", comienza, y Eddie lo mira. "¿Qué fue eso?"

Eddie se desplaza. "¿Qué fue eso?"

La irritación tira de los bordes de Buck. "Albert", ofrece como explicación, y el nombre es suficiente para que la mandíbula de Eddie se apriete por un segundo y luego se relaje con la misma rapidez, como si nunca hubiera sucedido.

"¿Qué hay de él?"

"No lo sé, Eddie", suspira Buck. "Ni siquiera lo saludaste en la cocina".

Eddie mira hacia arriba. "Le saludé cuando llegó", apunta. "No sabía que tenía que saludarlo de nuevo".

Buck niega con la cabeza. "Estabas siendo grosero", insiste.

"No estaba siendo grosero, Buck".

" Si tu fuiste."

"No lo estaba", responde Eddie, y esta vez, su voz es tensa, como si le estuviera costando más ocultar lo que carajo cree que vale la pena ocultar. "Tal vez simplemente no tengo la misma obsesión por él que tú".

Las palabras quedan tensas entre ellos por un momento. Se sienten acusatorios, amargados, y Buck puede darse cuenta de que Eddie se arrepiente de haberlos dicho en el momento en que salen de su boca, pero ese es el quid de la cuestión: están fuera de su boca. Las ha dicho en voz alta, y ahora ambos tienen que escuchar su reverberación silenciosa una y otra vez, y Buck está atrapado tratando de descubrir si puede alcanzarlas, entender de dónde vienen.

"Eso es…" La voz de Buck se quiebra, porque por supuesto que sí, porque aparentemente las palabras lo han sorprendido sin voz. "¿Qué carajo se supone que significa eso?" Se pasa una mano por el pelo con frustración. "Él es mi compañero de cuarto, Eddie. No sólo eso, es nuestro amigo ".

"Sí", Eddie se frota la cara. "Sí, lo sé".

"No sé de dónde viene esto", admite Buck lentamente. "Pero obviamente te está afectando a ti, por lo que me está afectando a mí".

"No es…" Eddie mira hacia el techo, y Buck lo observa tratar de recomponerse. Probablemente algo que aprendió en una terapia realmente útil, piensa Buck con amargura. "No me está afectando en absoluto".

"Oh, vete a la mierda".

Eddie lo mira, estudia su expresión. Buck observa cómo su mirada recorre su postura, como si estuviera tratando de descubrir dónde está Buck, mental y emocionalmente, qué está pensando. Buck, por su parte, hace todo lo posible por no revelar nada, porque piensa que no es justo que Eddie capte sus señales de lo que cree que Buck podría querer escuchar. Porque esto no se trata de Buck, o tal vez sí lo sea, él no lo sabe , y ese es el origen del problema, ¿no?

"No es de tu incumbencia, ¿de acuerdo?" Eddie finalmente responde, cuando parece haber terminado de estudiar a Buck. Buck hace una mueca.

"Me estás gritando."

"Sí, porque me estás molestando".

"Ahí", señala Buck, tanto físicamente con el dedo índice como con tono acusatorio. "Ahí, ¿ves? Esta es mi preocupación cuando por alguna razón esto te hace arremeter contra mí. A mi . Ni siquiera sé qué hice mal ". Buck da un paso dentro de la habitación y Eddie se inclina hacia atrás, como si tuviera miedo de que Buck se acercara más. Esto le da una pausa, las manos caen a los costados abatidamente después de intentar extender la mano. "¿Qué hice mal, Ed?"

"Nada, ¿de acuerdo?" Eddie aparta la mirada y, por un segundo, una mirada de vergüenza atraviesa su expresión. "Tú no hiciste nada."

"Entonces, ¿qué hizo mal Albert?" —presiona, y Eddie parece ponerse rígido de nuevo. "Estuvo nervioso todo el camino hasta aquí, ya sabes, porque cree que lo odias, o algo así, y no le gusta la idea de que alguien que le importa tanto a Chim no le guste. Siente que esto hará que él y Chim vuelvan al punto de partida".

Eddie frunce el ceño. "Eso no es... Jesús, ¿lo llevas en coche a todas partes?"

"¿Qué?"

Eddie suspira frustrado y sacude la cabeza antes de dejarla caer en sus manos. "Nada, solo…" vuelve a mirar a Buck. "No es así. No es él, y no eres tú, es sólo... necesito espacio, ¿de acuerdo?

Buck niega con la cabeza. "Siento que lo único que te da es espacio…"

"De tu parte , ¿de acuerdo?" Y esta vez la voz de Eddie es un poco más aguda, llena la habitación con crueldad, y Buck da un paso atrás por la sorpresa. El mundo se vuelve un poco más de lado.

"¿Qué?" Buck no puede ocultar el dolor en su voz, y sabe que Eddie también lo escucha, porque hay algo parecido a una disculpa en sus ojos, pero no pasa de sus labios. "Pensé que... pensé que no estabas enojado conmigo".

"No lo soy", dice Eddie, y suena sincero. Se levanta y camina hacia Buck, pero luego se detiene a un metro de distancia de él, aparentemente pensándolo mejor. "No lo soy, Buck, ¿de acuerdo?" Se encuentra con la mirada de Buck, pero sus palabras parecen provenir del agua. "Pero simplemente... necesito no estar aquí ahora mismo".

Buck traga con dificultad. No sabe cómo esto no se trata de él cuando Eddie quiere espacio de él. No sabe qué hizo que estuvo tan jodidamente mal que su mejor amigo ha decidido que tal vez, tal vez el mejor lugar para él ahora sea cualquier otro lugar que no sea a su alrededor, y tal vez la mejor manera de arreglar lo que está mal es no hablando con él , y él es la fuente del problema. Es él. Siempre ha sido él.

A Buck no se le ocurre nada más que decir que no termine derrumbándose, y no está dispuesto a avergonzarse esta noche, así que todo lo que hace es asentir brevemente y hacerse a un lado, permitiéndole a Eddie acceder a la puerta.

Eddie duda dónde está y parece que quiere acercarse, quiere decir algo. Sin embargo, parece pensárselo mejor si el pequeño movimiento de cabeza dice algo. "Te llamaré, ¿de acuerdo?"

Buck lo mira a los ojos. "Bueno."

--

Él no llama.

De hecho, las llamadas telefónicas y las visitas entre ellos se vuelven un poco más escasas. Las interacciones laborales se mantienen al mínimo y se limitan a lo que es necesario para intercambiar durante las emergencias. Sus conversaciones casuales se detienen. Sus idas y venidas se detienen. Su fácil convivencia. Para.

Buck parece no poder arreglarlo.

Y aquí está la cuestión: Buck ha aprendido que dejarlo es fácil. Es tan fácil como que alguien diga que lo ama y luego regrese dos años después y lo haya borrado por completo. Es tan fácil como sentarse con muletas a los pies y recordar que su vida es prescindible y que no es algo por lo que cualquiera se quedará. Es tan fácil como que alguien a quien conoce de toda la vida ignore la inestabilidad del hogar de su infancia porque es más fácil huir, es más fácil no mirar atrás, es más fácil dejarlo allí.

Siempre ha sido fácil. Nadie se queda mucho tiempo. Casi nadie regresa: Maddie es un caso atípico, pero son sangre y hay una especie de obligación ahí, está seguro. Pero la verdad es que Evan Buckley nunca ha sido suficiente para que alguien se quede con él, y ahora pasa cada minuto de su día asegurándose de estar mejor , de que valga la pena, de que sea menos agotador en el Al final del día, y tal vez de esa manera pueda ser una persona con la que alguien quiera quedarse .

Pero no puede hacer eso (no puede arreglar las cosas ) si ni siquiera sabe qué hizo mal .

Es-

Francamente, es un poco molesto. Porque Buck pensó... bueno, pensó que conocía todo sobre Eddie. La mayor parte de Eddie, al menos. Por dentro y por fuera, como el dorso de su mano. Sus estados de ánimo, sus cambios, sus expresiones y las razones detrás de todo ello. Es... un poco triste, porque no hay ninguna razón terrenal para que esté estudiando a su mejor amigo tan de cerca todo el tiempo y lo negará si alguien se lo señala, pero es difícil no hacerlo. Es difícil no hacerlo.

Eddie se ha convertido en una parte permanente de su vida. Él y Christopher son las primeras personas en las que dedica un pensamiento por la mañana, las últimas personas en las que dedica un pensamiento por la noche, las piezas del rompecabezas que a Buck le había faltado toda su vida y que casi había abandonado, hizo las paces. con un rostro inacabado. Encajaban tan perfectamente, tan abiertamente, como si hubieran sido hechos para él, cuando más necesitaba una familia. Cuando la soledad empezó a invadirlo, la incertidumbre de los días venideros, los silenciosos susurros de la inseguridad y la agresión. Cuando el mundo empezó a parecer un poco menos atractivo día a día, Eddie y Christopher fueron como el mapa que lo guiaba a casa. Estaban en casa. Estan en casa.

Está… incompleto, de alguna manera, sin ellos. Sin la brillante risa de Christopher. Sin las suaves miradas de Eddie. Sin sus burlas, su reconfortante presencia, sus cálidas bienvenidas. Buck se siente como un vagabundo, en medio del océano, esperando que se levante el viento. Y cuanto más evita Eddie su mirada, menos probable parece que así sea.

Entonces, si lo dejan, si lo dejan, algo tan sencillo de hacer, levantarse y dejar a Buck...

Si pudiera saber qué hizo mal. Lo arreglaría en un instante. Ha repasado mentalmente cada momento hasta hoy en el que ha interactuado con Eddie una y otra vez y ha tratado de encontrar algo, pero nada es obvio, nada destaca y se pregunta: si se trata de Albert , entonces ¿por qué está él ? ¿Soportando la peor parte del golpe? ¿Porque le ofreció a Albert un lugar donde quedarse? Parece injusto e inusualmente mezquino por parte de Eddie, así que simplemente no tiene sentido. Nada de esto tiene sentido.

Hay una sugerencia, pequeña y frágil, hurgando incesantemente en la parte posterior de su cabeza. Susurra, en su tono oscuro y burlón, que tal vez Eddie no necesita una razón para querer irse. Quizás Eddie no necesite una razón para estar enojado. Tal vez Eddie acaba de alcanzar el mismo hito que todos en su vida alcanzan cuando se dan cuenta de que es hora de dejarlo atrás, y lo está haciendo con la mayor delicadeza posible, porque al menos hay eso para Eddie: es una persona amable y considerada. y por eso incluso sería amable y considerado al irse.

El mundo cambia un poco más a partir de ese momento, hasta el punto en que cada paso que da Buck se siente como una tarea ardua, un intento hercúleo de mantenerse erguido mientras la pendiente se hace más pronunciada bajo sus pies.

No hay nada mejor.

Eddie no le niega nada, esa es la cuestión. A veces, Buck realmente quiere ver a Christopher, y sabe que Christopher quiere verlo, así que tal vez Chris Eddie no le niegue nada, pero de cualquier manera, nunca deja de permitirle ver a Christopher. La cuestión es que ahora Buck solo ve a Christopher cuando Eddie lo deja en su casa y luego lo recoge rápidamente. Eddie no se queda. La frecuencia de las visitas es baja. Son lo mínimo, y esa es la cuestión de toda esta situación: todo es lo mínimo, y no a lo que Buck está acostumbrado, que es muchísimo más. Suficiente para llenarlo de lo que quiere, de lo que necesita. Se da cuenta de que antes había sido codicioso y ahora está experimentando un alejamiento de las personas que considera su familia y le duele .

Y está tan cansado de sufrir.

--

Todo llega a un punto crítico en una escuela secundaria.

Son las ocho en punto y el sol sólo se puso unos quince minutos antes, por lo que la oscuridad del cielo los cubre mientras los camiones de bomberos se dirigen hacia la escuela secundaria. Un incendio accidental durante un show de talentos, dijeron. Un estudiante se volvió rebelde en el último minuto y usó fuego cuando se le había indicado explícitamente que no lo hiciera, y se encendió en las cortinas, y el resto, bueno.

Buck sabe qué esperar cuando llegue allí. Después de todo, la gravedad de la situación quedó despachada. Aún así, nunca deja de ser un shock cuando se detienen y las llamas consumen un edificio entero como si nada: como si su estructura siempre hubiera sido fugaz, temporal, hecha para romperse por una llama que se prendió en el viento.

"Jesús", oye murmurar a Eddie a su lado. Hen parece sombría.

"Sí."

"¿Sabemos cuántos…"

"Según el despacho, la mitad fue evacuada antes de que la situación empeorara", responde Bobby desde el frente. "Operamos bajo el supuesto de que el resto de ellos están atrapados dentro".

Buck traga. "¿Cuántos de ellos son niños, Cap?"

Hay un momento de silencio entre todos ellos.

"Había unos treinta en el concurso de talentos", responde, sonando un poco tenso. "El número de personas afuera es de unos veinte".

Chim maldice en voz baja. Esto va a ser duro. Para todos ellos.

Buck mira a Eddie, que mira al frente y parece rígido. Si las cosas fueran normales entre ellos, Buck se acercaría y le ofrecería consuelo silencioso. Tal como están las cosas, las cosas no son normales entre ellos, y aún – aún – como si fuera algún instinto, Buck golpea su hombro con el de Eddie, causando que el otro lo mire a los ojos. Buck le ofrece un gesto tranquilizador y Eddie, después de un momento en el que parece sorprendido de que Buck incluso lo haya reconocido, le ofrece una pequeña sonrisa a cambio.

Es más de lo que le ha dado a Buck en semanas.

Toma las migajas y hace una comida con ellas. Se lo lleva consigo a las llamas.

--

No sorprende que termine en la oficina de Bobby, al final de todo.

Buck puede oír voces apagadas desde abajo, y aunque no puede distinguir las palabras, el tono de ellas es agudo y cortante. De vez en cuando, su nombre aparece, claro como el día, y se estremece cada vez, sin ganas de saber exactamente qué podrían estar discutiendo sobre él.

No es que sea la primera vez que hace esto. Aunque, en retrospectiva, ese es probablemente el problema. Él sabe que tiene la culpa, lo sabe , pero sus instintos son suyos, y son instintos por una razón, ¿no?

Además. No es que no hayan tenido sus propias consecuencias. De todos modos, Buck no cree que pueda dormir bien por la noche pronto.

"Déjalo", la voz de Bobby se escucha desde abajo, y su tono es definitivo. El silencio que sigue a sus palabras es ensordecedor y Buck desearía no poder escucharlo. Ojalá pudiera deshacerlo.

Después de un minuto, Bobby entra a la oficina y cierra la puerta silenciosamente detrás de él. Sus brazos están cruzados sobre su pecho a la defensiva, como si esperara que Buck comenzara a pelear de inmediato. La mirada de Buck no abandona sus pies, su corazón en su garganta.

No puede dejar de pensar en los dedos de la mujer que se deslizan de los suyos, en la forma en que ella los apretó, débilmente, como si hubiera querido intentarlo, pero ya no podía. Buck recuerda haber pensado que podría quedarse más tiempo. Podría saltar sobre los escombros y darle a la mujer una oportunidad de luchar. Si lo hacía a tiempo, ambos podrían salir de allí, un poco quemados, un poco magullados.

Si no lo hacía, ambos serían aplastados por el peso del edificio, y...

Buck cierra los ojos.

"Lamento lo de esta noche", dice finalmente Bobby, y Buck no dice nada. "Sé que fue duro para ti".

Buck frunce el ceño y abre los ojos para mirar a su Capitán. "Podría tener-"

Bobby levanta una mano. "Dicho esto", interrumpe. "Fue irresponsable. Desobedeciste una orden directa".

"Había alguien allí ".

"Lo entiendo", dice Bobby. "Entiendo que. Pero ya sabes cómo funciona esto, Buck. Evacuas el edificio. Te reagrupas. Si existe la posibilidad...

"Lo hubo", dice Buck entrecortadamente. "Tenía que haberlo".

Hay otro momento de silencio. "Eddie estaba listo para volver corriendo por ti", le dice, y los ojos de Buck se llenan de lágrimas. Eddie, Eddie , y ahí es donde aterriza, al final del día. Si hubiera corrido el riesgo, si hubiera trepado por encima de los escombros, si hubiera desenterrado a la mujer lo más rápido que pudo, se habría arriesgado a morir. Arriesgó dos vidas en lugar de una. Y eso estuvo bien. Ese era su trabajo. Esa fue su decisión.

Pero.

También corría el riesgo de no volver a ver a Eddie nunca más. Nunca volveré a ver a Christopher. Maddie. Su sobrina. Recuerda haber escuchado los gritos de Bobby en la radio, ordenándole que se fuera de inmediato. Recuerda, vagamente, la voz de Eddie, algunas palabras elegidas para él, exigiéndole que abandonara el edificio. Recuerda los dedos de la mujer moviéndose a los costados, respirando superficialmente y con los ojos cerrados. No podía pedir ayuda; era un milagro que Buck la hubiera visto en primer lugar. Pero ella estaba respirando . Apenas, pero ella lo era . Y Buck—

Buck sólo podía pensar en lo que perdería.

La voz de Bobby atraviesa sus pensamientos. "Si no lo hubiésemos retenido, lo habría hecho sin pensarlo dos veces. ¿Entiendes que también podrías haberlo puesto en riesgo? ¿Tu equipo?"

Buck traga y se aclara la garganta, mira hacia un lado. "Lo lamento."

"Sí", suspira Bobby. "Siempre lo eres".

"Cap, yo..."

"Eddie te llevará a casa", dice Bobby, y Buck suspira. No necesita volver a casa. Todavía le quedan un par de horas para su turno. Pero él no tiene fuerzas para luchar contra esto, en realidad no. "Debería estar afuera".

Buck mira a Bobby. "No creo que él quiera hacerlo".

Bobby sostiene la mirada de Buck fijamente por un momento, antes de dejar caer los brazos y acercarse para sentarse junto a Buck. Él extiende una mano y aprieta el hombro de Buck. "Él insistió", dice Bobby, y eso es... algo. "Dólar." Buck lo mira de nuevo. "Me alegra que estés bien. ¿Lo sabes bien? Todos lo somos."

Buck traga y lo siente como plomo. "Gracias."

No pregunta a qué se debió la conmoción de abajo. No cree que quiera saberlo.

Se ducha antes de cambiarse, se quita la ceniza que le pinta la cara, ignora la rigidez de sus músculos. El agua tibia ayuda un poco, pero lo único en lo que puede pensar es en la sensación de dejar a alguien atrás, ver el edificio derrumbarse, la culpa absoluta devorándolo.

Lógicamente, sabe que la mujer tomó su último aliento segundos antes de que el edificio se derrumbara. Buck sabe que no giró y corrió hasta que ya no vio el sutil subir y bajar de su pecho, hasta que la opción de sacarla con vida ya no fue viable.

Pero también sabe que por un segundo, por una fracción de segundo, no estaba dispuesto a hacer todo lo que estuviera en sus manos para sacarla de allí. Por un segundo, no quiso arriesgar su propia vida por la de otra persona.

Y eso es-

Ese nunca ha sido el caso antes.

Se pregunta, distraídamente, si podrá seguir haciendo este trabajo. Si es merecedor del título, si puede llamarse bombero si no puede anteponer la vida de otra persona a la suya propia. Su trabajo consiste en salvar a la gente, hacer todo lo posible para salvar a la gente, y él...

Se traga el pensamiento. Necesita dejarlo a un lado, por ahora.

Buck camina hacia la entrada, pero antes de que pueda salir, Hen lo detiene con una mano en el brazo. Buck encuentra su mirada.

Ella le aprieta el brazo. "¿Estás bien?"

Buck le ofrece la mejor sonrisa que puede esbozar en este momento, lo cual no puede ser tan impresionante, si es honesto consigo mismo, pero de todos modos es un intento. "Bien", dice, aunque sabe que su voz suena tensa. "Cansado."

Hen busca su mirada por un momento, antes de soltar su mano de su brazo y asentir una vez. "Estamos aquí", ofrece. "Si alguna vez necesitas hablar".

La sonrisa de Buck vacila, y no confía en sí mismo para hablar sin que su voz haga lo mismo, así que simplemente le devuelve el asentimiento y continúa caminando hacia el frente, en silencio, derrotado.

No espera que Eddie esté allí. Honestamente, después de tomarse su tiempo para ducharse y reagruparse, duda que Eddie lo hubiera esperado, especialmente porque, a pesar del pequeño momento que tuvieron en el camión de bomberos, no se han mirado desde que dejaron la escuela secundaria. , Eddie miró por la ventana durante todo el viaje, con la mandíbula apretada.

Así que es un poco sorprendente cuando encuentra a Eddie apoyado contra la pared exterior, con su propio bolso al hombro y los brazos cruzados sobre el pecho. Ve a Buck, que duda un poco, antes de hacer un gesto hacia el camión con la cabeza y Buck interpreta que eso significa lo que siempre ha hecho: lo sigue.

El viaje es... tenso.

Es tenso de una manera que nunca antes había estado entre ellos, y aunque en el pasado Buck intentaba romper el silencio con un tema de conversación sin importancia, esta vez no se le ocurre nada que decir que lo haga. algo mejor. Está perdido, ahogado en sus propios pensamientos y, por una vez, la inquietud entre los dos no es el peor de sus problemas.

Y sin embargo, de alguna manera , lo que lo devora, lo que lo marea, todavía involucra a Eddie.

Buck se pregunta, tranquila y mundanamente, mientras contempla la ciudad que ha llamado hogar durante años, envuelta en oscuridad y poblada por personas que prosperan en la luz: si se deja caer, si deja de luchar contra la pendiente, terminará. ¿Donde tiene miedo, lejos de las personas a las que tan desesperadamente desea aferrarse?

¿Importaría?

A Buck le toma un minuto darse cuenta de que no se dirigen a su loft; la ruta que siguen los lleva directamente al vecindario de Eddie, y algo se revuelve en la boca del estómago de Buck. Probablemente sea la primera cosa real que ha sentido fuera de esta abrumadora sensación de vergüenza y dolor, pero no puede decir si es una buena especie de conmoción o una especie de conmoción nerviosa. Eddie no le ha gritado todavía, lo que podría ser tanto una buena señal como una mala señal, pero Buck está dispuesto a arriesgarse si van a la casa de Eddie en lugar de a la de Buck.

Por otra parte, Buck ha aprendido a mantener sus expectativas donde sus pies se arrastran.

Eddie llega al camino de entrada dos minutos más tarde, apaga el motor y retira las llaves del encendido. No se mueve por un momento, no mira a Buck, aunque Buck está seguro, está absolutamente seguro, puede decir que Buck lo está mirando, estudiándolo de cerca. Se niega a salir de este camión y seguirlo a la casa a menos que se le dé permiso explícito; no le importa dormir en este camión.

Eddie lo mira y sus labios se abren, como si quisieran decir algo por un momento, antes de cerrarlos una vez más, un poco lacónicamente. Abre la puerta y sale del camión, cerrándolo de golpe detrás de él. Buck observa cómo Eddie rodea la camioneta y justo cuando piensa que el otro está a punto de entrar a su casa, termina el circuito y termina en el lado del pasajero, donde le abre la puerta a Buck.

Buck capta la indirecta.

Sigue a Eddie al interior y casi extraña a Carla en el sofá de la sala, mientras mira el televisor en modo mudo. Ella mira hacia atrás y les ofrece una gran sonrisa, que inmediatamente desaparece cuando mira entre los dos. Buck puede imaginar qué tipo de cuadro pintan: Eddie, con una expresión estoica en su rostro, y Buck, sintiéndose un pie más bajo que él, con los hombros caídos incómodamente.

"¿Todo bien?" Pregunta Carla, levantándose del sofá.

Eddie asiente. "Bien", responde, luego se aclara la garganta, como si recordara que nada de esto es culpa de Carla. "Cristóbal, ¿está bien?"

Carla los mira dubitativamente por un segundo más, antes de asentir ante la pregunta de Eddie. "Ha estado dormido durante las últimas dos horas", responde ella. "Apenas hice un escándalo por eso".

Eddie parece ceder un poco, y Buck asume que debe estar aliviado: a pesar de todo lo que sucedió hoy, a pesar de solo una muerte ( culpa de Buck, culpa de Buck, culpa de Buck ), todavía estaban al tanto de varios niños, no muy lejos de la edad de Christopher. acurrucados por el miedo, las lágrimas rodando por el dorso de sus manos, el peligro acechando. Buck no puede imaginar cuánto debe haber afectado a Eddie; sólo puede suponer que no es ni mucho menos lo que le afectó a él.

"Gracias, Carla", responde Eddie. "¿Te veré mañana?"

Carla frunce los labios, como si estuviera decidiendo si quiere decir algo más o no, pero parece decidir no hacerlo cuando responde: "Estaré aquí al mediodía".

Se despide de Eddie con un abrazo y luego se detiene frente a Buck. Su mano se posa suavemente contra un lado de su cara y le sonríe alentadoramente.

"Eres un buen hombre, Buck", dice en voz baja, y suena como un recordatorio, pero sus oídos lo registran como una mentira.

Aún.

Él le devuelve el abrazo a Carla cuando ella lo rodea con sus brazos, luego la observa mientras sale de la casa y cierra la puerta detrás de ella en silencio.

Se hace el silencio una vez más.

Hasta:

"Vamos", dice Eddie, y la mirada de Buck se dirige hacia él con sorpresa. "Te veré en mi habitación".

Buck frunce el ceño y quiere insistir en el asunto, pero Eddie ya está caminando hacia el pasillo. Buck lo ve girar suavemente el pomo de la puerta de Christopher y entrar, y Buck le permite esa privacidad, pensando que probablemente la necesita más que nadie en este momento.

Arrastra los pies hasta la habitación de Eddie, abre la puerta y enciende el interruptor de la luz. La habitación de Eddie es más pequeña que la de Christopher; no es la primera vez que Buck se da cuenta de esto, por supuesto, pero siempre logra tirar de las fibras de su corazón, porque sabe con certeza que este es uno de los sacrificios más pequeños e insignificantes que Eddie ha hecho por su hijo. Renunciar al dormitorio más grande no parece gran cosa, y no debería serlo, pero Buck sabe más que nadie que es sólo el comienzo de lo que Eddie haría por su hijo. Es el comienzo de lo que Eddie haría por cualquier persona que le importe en su vida.

Buck odia saber esto, porque es muy fácil querer ser alguien que le importe a Eddie.

Y él es. Él sabe que lo es. Pero-

Cuando Buck pensó en irse. Cuando Buck pensó en el final, todo en lo que pudo pensar. Lo único por lo que podría empezar a entrar en pánico...

En el pasado, tener una mente unidireccional nunca había parecido algo tan malo. Ahora, amenaza con apoderarse de todo su ser y no permitirle más respiraciones sin dolor en el pecho, sabiendo que cada segundo que cede al reloj es un segundo más que le está entregando el control al intruso en su torrente sanguíneo, cargando una emoción que salta y límites de lo que Buck alguna vez creyó que era el amor .

Y se da cuenta de que no hay ningún lugar adonde ir, excepto de cabeza.

Está parado en medio de la habitación cuando Eddie entra. La puerta se cierra detrás de ellos dos y Buck no se atreve a mirar a Eddie a los ojos. No sabe lo que transmitirá su mirada. No se siente con ganas de controlar su expresión, no en medio de un torbellino.

A Eddie no parece importarle. "Ven aquí", le ordena, y ante esto, Buck tiene que mirar hacia arriba, porque qué.

"¿Qué?"

Eddie sostiene un pequeño tubo verde. Parece una especie de ungüento. "Ven aquí."

"Estoy bien", insiste, y Eddie suspira profundamente. Aparentemente aceptando que Buck no se mueve, se acerca a él y abre la tapa del tubo, apretándolo ligeramente y dejando que un poco de ungüento caiga sobre su dedo índice. Su mano es lenta al alcanzar el costado de la cara de Buck, y Buck no puede hacer nada más que quedarse quieto, impotente, mientras la frialdad del ungüento hace contacto con lo que asume es un rasguño en su mejilla, uno que no tenía. Lo había notado, no lo había sentido hasta ahora.

El toque de Eddie es suave, los ojos enfocados y la expresión cautelosa mientras frota el área afectada. Los ojos de Buck se cierran, tanto por el alivio que proporciona el ungüento como por la pura ternura que amenaza su acelerado corazón. Se concentra en contar sus respiraciones, espaciándolas uniformemente, de lo contrario cederá ante el hecho de que le quiten el aire, por lo hermoso que se ve Eddie de cerca, por lo desesperado que está Buck por extender la mano y tocarlo también.

" Vitacilina ", murmura Eddie, y Buck abre ligeramente los ojos.

"¿Lo siento?"

"El ungüento", explica, exprimiendo un poco más en la punta de su dedo y ahora llevando su mano a la base de la barbilla de Buck. El tacto también es suave allí. "Mi abuela lo jura. Dice que es mejor que Neosporin", le ofrece a Buck una pequeña sonrisa. "Aunque es lo mismo".

"Oh", dice Buck inteligentemente, y a pesar de que solo tiene una sílaba, la palabra todavía sale entrecortada.

Eddie termina en su barbilla y se mueve hasta la parte superior de su frente. Buck tiene que agarrarse desesperadamente a sus pantalones para no hacer nada estúpido como acercarse y acercarlo.

Eddie no lo mira a los ojos, sino que se concentra en la tarea que tiene entre manos. Buck resiste el impulso de tocar, pero ahora le resulta más difícil resistir el impulso de mirar. Para absorberlo. Cada centímetro de la cara de Eddie, Buck se da cuenta mientras sus ojos lo recorren, es un centímetro que ha memorizado. Estudiado cuidadosamente y guardado bajo llave, para ser apreciado más tarde. Las arrugas en el borde de sus ojos. La caída de sus pómulos. La curva de su mandíbula.

Eddie da un paso atrás con una exhalación, vuelve a colocar la tapa en el tubo y camina hacia la mesita de noche, dejándola suavemente. Lo mira fijamente por un momento, como si estuviera tratando de descubrir qué hacer ahora, y parece que decide darse la vuelta y sentarse en la cama es lo único que es capaz de hacer, porque es la elección que hace.

Buck continúa donde está, temeroso de que si se mueve, la tregua temporal que han convocado aquí desaparecerá.

Eddie habla primero.

"Estabas justo detrás de mí", dice, y el tono no es acusatorio, como Buck pensó que sería. Está resignado. Está un poco roto. "Entonces me di la vuelta y... ya no estabas".

Buck se mira las manos. "La extrañamos", responde. "Tenía que… tenía que intentarlo …"

Incluso después de que Bobby lo hubiera llamado. El edificio es inestable , había informado. Evacuar inmediatamente .

Eddie se frota los ojos con cansancio con los puños. Sus codos se hunden en sus rodillas y Buck, como siempre, simplemente lo mira.

"No puedes…" Eddie se queda en silencio por un momento. "Buck, he perdido... mucho, en los últimos dos años, y..."

Buck desvía la mirada. Él es consciente.

"Tú…" Eddie suena frustrado de repente, como si las palabras se le siguieran escapando. "Es nuestro trabajo. Lo entiendo. Nuestro trabajo es ponernos en peligro por el bien de otras personas. Nos inscribimos en ello. Lo amamos. Sé que no puedes pensar en hacer nada más".

"Sí", gruñe Buck estúpidamente.

"Pero hay una línea", la voz de Eddie se quiebra al final de esa frase, lo que hace que Buck lo mire nuevamente. "No puedes simplemente dejar de pelear", insiste, y finalmente vuelve a mirar a Buck a los ojos. Buck se queda incómodo donde está, sin estar seguro de si sentarse en la cama de Eddie ahora es realmente apropiado cuando se ve tan... decepcionado. "Tú estabas allí y yo no y el edificio estaba listo para derrumbarse y por un momento pensé: pensé que no saldrías". Hace una pausa. "Pensé que habías hecho tu elección".

Buck traga saliva y mira el reloj digital que se encuentra en la mesita de noche de Eddie. Dios, es un hombre tan viejo. "Tomé mi decisión".

La mirada de Eddie se vuelve aguda en un instante. Buck respira profundamente.

"Tenemos un trabajo que hacer", Buck se muerde el interior de la mejilla en un intento de evitar que le tiemble la voz. "Y mientras exista una posibilidad para la persona que intentamos salvar, Eddie, entonces es nuestro trabajo intentar salvarla. Porque somos... somos su oportunidad. Somos su última oportunidad. Y-"

Buck presiona las palmas de sus manos contra sus ojos escocidos. "Ella tenía una oportunidad", dice con voz áspera. "Fue escasa, sí, pero aún así era una jodida oportunidad, pero en el momento en que me di cuenta...", solloza entrecortadamente. "En el momento en que me di cuenta de que correr ese riesgo podría impedirme volver a casa contigo y Christopher, tomé mi decisión".

Hay silencio. Buck siente que su cuerpo arde de dolor. "¿Qué clase de bombero me convierte eso?" pregunta, con voz a la vez ardiente y vacilante. "Yo – yo no le di la oportunidad porque – porque era egoísta, porque quería verlos a ustedes dos otra vez, porque la idea de morir por una vez era – era abrumadora y aterradora y yo – no podía hacerlo. " Se seca con enojo las lágrimas que ahora fluyen libremente de sus ojos. "¿Qué clase de imbécil egoísta…"

Y luego no puede hablar más, porque Eddie está justo ahí, y sus labios están presionados contra los de Buck, y hace clic.

Finalmente hace clic.

Ha estado fuera de lugar toda su vida y, de repente, el mundo está en orden y Eddie sabe lo que se siente al encontrar tierra firme. Sus pies se ponen uno delante del otro y sus caminos son paralelos y por una vez, por una vez , Buck siente que está caminando hacia algo.

Las manos de Eddie están acunando el rostro de Buck entre ellos, agarrando su cabello, y Buck no puede hacer nada más que caer en el beso, sus manos apretando desesperadamente alrededor de la camisa de Eddie, manteniéndolo en su lugar. Piensa, tal vez, que caminar sobre una pendiente no habría sido tan malo, si eventualmente hubiera encontrado el camino hasta aquí. Si caer de cabeza por una pendiente lo provocara un aterrizaje forzoso en este mismo momento, lo haría una y otra vez.

Tal como están las cosas, el suelo nunca se había sentido tan firme debajo de él.

No sabe cuánto tiempo se besan. Siente que tal vez sean un par de minutos, pero los minutos se sienten como segundos, como si no fueran suficientes , y Buck se pregunta si alguna cantidad de Eddie alguna vez será suficiente, de verdad.

Eddie se aleja y besa su mandíbula, su mejilla, su sien, lo abraza desesperadamente en el que Buck se derrite y regresa sin pensarlo dos veces.

"Gracias", murmura Eddie, con la voz llena hasta el borde de una emoción difícil de categorizar para Buck. "Gracias por volver a casa".

Buck hace una pausa y luego sacude la cabeza contra el hombro de Eddie. "Yo debería-"

"Eres humano", espeta Eddie. "Eres humano y a los humanos se les permite ser egoístas y ambos sabemos que no había ninguna posibilidad. Ninguno que no hubiera terminado con ustedes dos muertos bajo un montón de escombros y luego... Eddie se ahoga con un sollozo. "Y entonces ¿qué hubiera hecho yo, eh? Eres un idiota . No tienes por qué ser tan desinteresado el noventa y nueve por ciento de las veces y aun así lo eres, así que si estás pensando en egoísta, entonces soy yo. Yo también llego a ser egoísta. Puedo querer que vivas".

Las lágrimas de Buck no se han detenido sino que han disminuido, pero amenazan con apoderarse de todo su rostro nuevamente mientras escucha las palabras de Eddie. Se aferra más fuerte a él, como si aferrarse a él de alguna manera borrara el resto de la noche, como si aferrarse a él de alguna manera lo ayudara a creer sus palabras, como si se arrastraran sobre su piel y encontraran la verdad.

Le toma un momento reunir el coraje para intentar alejarse, pero el gesto es inútil: Eddie simplemente lo abraza con más fuerza y sacude la cabeza.

"No, solo…" suspira en la piel del cuello de Buck, enviando un escalofrío involuntario por su columna. "Solo un poco más largo."

Buck no se opone.

Finalmente, Eddie se aleja, pero sus labios encuentran los de Buck una vez más, y los besos que comparten son suaves, superficiales, como si ambos estuvieran preocupados si presionan por más, el otro desaparecerá. Mientras más avancen en esto, más difícil será regresar.

Eddie lo lleva hacia la cama, y Buck está indefenso cuando lo empujan a sentarse en ella, cuando su espalda se presiona contra el colchón, Eddie persigue sus labios mientras avanza. Está indefenso cuando se dan vuelta, se abrazan uno al lado del otro, la mano de Eddie deslizándose debajo de su camisa, el contacto de su piel en la de Buck provocando un escalofrío, el estómago se endurece mientras revolotea.

"Espera", murmura Buck contra los labios de Eddie, y Eddie inmediatamente se detiene y se separa. Su cabello está revuelto y su cara sonrojada, sus labios hinchados y rosados, y Buck casi olvida lo que iba a decir, pero hay una cierta visión en los ojos de Eddie que Buck sabe que significa que él también sabe por qué se detuvieron.

Buck recupera el aliento y hace que su ritmo cardíaco disminuya. "Tú estabas...", traga. "Has estado-"

"Lo sé", responde Eddie en voz baja, y de inmediato suena arrepentido y disculpándose. "Lo lamento."

"¿Bien?" levanta una ceja, ignorando la disculpa por ahora; después de todo, no está seguro de por qué se está disculpando Eddie, y preferiría saber eso primero. "¿Me vas a decir por qué?"

Eddie suspira. "Sí", levanta una mano para frotarse un lado de la cara. "No se trataba de ti, lo sabes, ¿verdad?"

Buck se burla ligeramente. " Me evitaste" . Me gritaste . Necesitabas espacio de mi parte ". Encuentra la mirada de Eddie de manera uniforme. "Empieza a sentirse un poco personal de esa manera".

"Yo…" Eddie exhala bruscamente por la nariz, luciendo frustrado, pero por una vez: Buck puede ver que la frustración está dirigida a él mismo y no a Buck. "Fue estúpido. Todo esto fue una estupidez. De mí", se corrige rápidamente. "Era egoísta y... un mocoso".

Buck no puede evitar el movimiento de sus labios. "Un mocoso, ¿eh?"

Eddie toma nota de esto y gime levemente, rodando sobre su espalda. Se lleva las manos a la frente, sosteniéndola como si intentara mantenerla en su lugar. Le toma un par de segundos continuar. "Admito que tal vez estaba... un poco celoso".

Las cejas de Buck se levantan sorprendidas. "¿Celoso?" A Buck le toma un momento alcanzarlo. "¿De Alberto ?"

Eddie se encoge de hombros, aunque sus mejillas se vuelven un poco rosadas y sus manos caen desde su frente hasta sus ojos, cubriendo su mirada. "Era nuevo y brillante y te gustaba. Estaba el coqueteo descarado…"

"¡Es un niño ! ¡Ni siquiera puede beber legalmente todavía!

"No dije que fuera razonable", murmura Eddie sombríamente, deslizando sus manos por su rostro. "Yo simplemente... fuiste mía durante tanto tiempo y de repente tuve que compartir y... ni siquiera técnicamente eras mía, en realidad no, simplemente me sentí así y fue cuando te vi alejándote que me di cuenta", Eddie suspira en voz alta y Se vuelve a poner de lado y se encuentra con la mirada de Buck. "Me di cuenta de que había hecho la cosa más tonta imaginable".

Buck levanta una ceja. "¿Que era?"

Las yemas de los dedos de Eddie alcanzan los labios de Buck, trazándolos suavemente. "Me había enamorado de tu idiota trasero".

Buck se ahoga con una risa. "Dios, eres romántico".

Eddie suelta una risita, junta sus frentes y acaricia suavemente el costado de la cara de Buck con su pulgar. "Lo siento. Ha pasado un tiempo".

Buck niega con la cabeza. "No te querría de otra manera".

La sonrisa de Eddie vacila. "Lo siento mucho, mucho, Buck".

"Deja de disculparte".

"No lo haré", dice Eddie, con voz tranquila. "Y no deberías querer que lo haga". Sostiene la barbilla de Buck en su mano, le habla directamente, su mirada nunca permite que Buck desvíe la mirada. "Dejé que mis inseguridades se apoderaran de mí y te lastimé. Sigo lastimándote y cada vez es porque te extraño y eso es... la cosa más estúpida. Te extraño y tengo miedo de perderte, y es como si tratara de alejarte cuando simplemente… solo quiero desesperadamente que te quedes conmigo".

Buck traga a través de un nudo en su garganta. "Eso es todo lo que quiero de ti también", admite en voz baja. "Para que te quedes".

La mirada de Eddie busca la suya y luego hace un sonido suave. "Jesús, Buck", murmura, inclinándose hacia adelante para acariciar su nariz. "Siempre. Siempre."

Y no sabe si es porque está tan desesperada y estúpidamente enamorado, pero Buck le cree.

Eddie lo besa suavemente. "Pasaré todo el tiempo que me dejes tratando de compensarte".

"Tú no…"

"Solo", interrumpe Eddie con un suspiro. "Sí."

Buck se queda callado por un momento, dejando que Eddie procese lo que necesita mientras su mirada recorre el rostro de Buck. Es aterrador ser tan abierto, tan vulnerable, permitir que otra persona busque cada parte de tus rasgos y aprenda los matices de tu expresión, pero Buck se da cuenta de que Eddie le ha permitido hacer esto todos los años que han sido amigos: ¿de qué otra manera lo haría? ¿Ha conocido los cambios sutiles en su estado de ánimo, el disgusto que podía ocultar a todas las demás personas excepto a él?

Que Eddie –el tranquilo y pensativo Eddie– le haya mostrado sus cartas, su corazón y todo su ser a Buck, con tanta facilidad, con tanta facilidad, lo desconcierta, lo toma un poco desprevenido, pero Buck no espera tener esto y no ser agradecido por ello. Estará agradecido por ello por el resto de su vida, ya sea que se mantenga o no.

"Está bien", dice Buck. "Acepto tu disculpa. Pero", pasa una mano por el cabello de Eddie. "No soy el único con quien tienes que disculparte".

Eddie suspira. "Lo sé", gime. "¿No puedo enviarle un mensaje de texto o algo así?"

"¿Lo lamento?" Buck se burla. "¿Escondiéndose detrás de la tecnología, Edmundo? Estoy consternado".

"Sí, sí", murmura. "He estado rondando contigo demasiado tiempo, claramente".

"Es una pena que eso no vaya a cambiar".

Los labios de Eddie se contraen. "Sí. Lástima."

Buck besa la sonrisa de Eddie. "Solo asegúrate de que sepa que no se trata de él, ¿de acuerdo?"

La mano de Eddie se desliza por el costado del cuerpo de Buck y se posa en su cintura. "Está bien", dice, luego acerca a Buck hacia él. "¿Permanecer?"

Buck cierra los ojos, se deja envolver por este sentimiento y repite la palabra que Eddie le había hecho una promesa con: "Siempre".

--

Chris los encuentra enredados el uno en el otro a la mañana siguiente (completamente vestidos, gracias a Dios) y por un momento Buck entra en pánico; esto es probablemente algo que deberían hacer con facilidad, no cegarlo accidentalmente a primera hora de la mañana, pero no No parece encontrar nada fuera de lo común en la situación.

"¡Dólar!" Le sonríe alegremente, como si estuviera tan feliz de verlo, que es... Dios. Los chicos Díaz son su gente favorita en el mundo.

Buck se desenreda de Eddie, quien solo entonces se da cuenta de que su hijo entró en la habitación y comienza a despertarse, y se sienta en la cama, sonriéndole a Chris. "Hola, amigo", saluda, y Chris se acerca a Buck para abrazarlo. Buck frota la espalda de Christopher, y no lo hizo; no sabía cuánto lo había afectado ayer, en términos de ver a esos niños, hasta que este niño en particular tiene sus brazos alrededor de su cuello afectuosamente, vivo, bueno, seguro. "Buenos días", murmura a través de un mar de emoción.

"Estoy tan feliz de verte", dice Chris, y Buck tiene que mantener la boca cerrada para concentrarse en no sollozar. "Y que no desayunaré cereal esta mañana".

Esto hace reír a Buck y siente que el peso de la cama se mueve detrás de él mientras Eddie presumiblemente se sienta.

"Estoy aquí", dice Eddie, fingiendo estar ofendido, y Chris se ríe. Se aleja de Buck y Eddie se arrastra fuera de la cama alrededor de Buck para arrodillarse frente a su hijo en el suelo. "¿Qué dijimos sobre tocar la puerta, eh?"

Chris le echa una mirada. "Llamé a la puerta", dice. "Llamé varias veces".

Eddie y Buck intercambian una mirada. "Ah", Buck se encoge de hombros. "No puedo confirmar ni negar, pero estoy dispuesto a apostar que está diciendo la verdad".

"Está bien", suspira Eddie. "Ve a poner la mesa, ¿sí? Saldremos enseguida.

Chris mira a Buck. "¿Estás haciendo panqueques, Buck?"

Buck sonríe. "Claro, amigo. Haré panqueques".

"Sí", Chris grita victorioso, luego se da vuelta y sale de la habitación hacia la cocina.

Buck mira a Eddie, preocupado. "Lo siento mucho, te juro que no lo oí tocar..."

"Buck", Eddie levanta una mano mientras se levanta del suelo. "Lo sé, ¿de acuerdo? Yo tampoco lo escuché". Él mira contemplativamente hacia la puerta. "¿Te pareció... sorprendido?"

Buck niega con la cabeza. "Tal vez él simplemente... no entendió".

Eddie levanta una ceja. "Tiene edad suficiente para entender", murmura, pero es lo suficientemente bajo como para que parezca que es principalmente para él mismo. Se sacude y se vuelve hacia Buck. "Hablaré con él más tarde", dice, luego se arrodilla entre las piernas de Buck y coloca sus manos en cada muslo. El corazón de Buck salta a su garganta; se pregunta si alguna vez superará lo que siente ahora la proximidad a Eddie, como un subidón embriagador que no ha sentido en mucho, mucho tiempo.

"Podríamos hablar con él juntos", ofrece, y Eddie sonríe.

"Podríamos", coincide. "Pero creo que tal vez esto es algo que tengo que hacer solo, primero".

Buck asiente, comprendiendo. "Por supuesto."

Eddie comienza a frotar las piernas de Buck, de un lado a otro, de un lado a otro, casi como si inconscientemente estuviera ofreciendo tranquilidad. "¿Estás bien?"

Buck inclina su frente para descansar contra la de Eddie. "Bien. ¿Tú?"

La mirada de Eddie se suaviza. "Mejor que nunca."

Él sonríe. "En la misma página, entonces".

Eddie lleva sus manos a ambos lados del rostro de Buck y se inclina para besarlo suavemente. "Suena bien."

Buck envuelve sus dedos suavemente alrededor de las muñecas de Eddie y las aprieta. "Sin ofender", susurra. "Pero mi Díaz favorito está esperando que haga panqueques en la cocina".

Eddie levanta una ceja. "¿Oh?"

Buck hace una mueca de simpatía. "Sí, lo siento".

Eddie sonríe y roza sus labios con los de Buck, luego los arrastra por su mandíbula antes de darle un suave beso detrás de su oreja. "Eso es justo", murmura contra su piel. Buck se estremece ligeramente y las manos se deslizan por los costados de Eddie.

Eddie se aleja y le lanza a Buck una sonrisa de comemierda, levantándose nuevamente. "Vamos, entonces", dice Eddie. "No quiero hacer esperar al hombrecito".

Buck parpadea hacia él, luego suelta una carcajada mientras se levanta y rodea a Eddie con sus brazos, acercándolo. " En realidad eres el peor".

Eddie se ríe y se aleja, pero aprieta la muñeca de Buck antes de salir por la puerta. "Y sin embargo, aquí estás", responde mientras camina hacia la cocina. Buck observa desde la habitación mientras Eddie sonríe al ver a su hijo, le pregunta qué cree que está haciendo con los tenedores buenos y Buck siente que su corazón se hincha mil veces su tamaño en su pecho.

"Sí", se dice a sí mismo. "Aquí estoy."

--

Buck le dice a Maddie, quien llora.

"Maddie…" intenta Buck incómodo, sosteniendo su teléfono entre su oreja y su hombro.

"Lo siento", solloza. "Lo lamento. Estoy tan feliz por ustedes dos. Y, por ejemplo, las hormonas. Pero te mereces esto, Evan, lo digo en serio", solloza. "Te amo mucho."

Buck abre la puerta de su loft. "Yo también te amo, Mads".

"Decírselo a Howie al menos será divertido", dice. "Él seguía insistiendo que ninguno de ustedes lo admitiría jamás".

Buck se queda boquiabierto, cierra la puerta detrás de él y finalmente vuelve a agarrar el teléfono con la mano. "Eso... está bien, eso no es justo".

"Siempre aposté por ti", le asegura Maddie, y Buck se ríe.

"Solo – te llamaré más tarde, ¿de acuerdo? Tengo que recoger algo de ropa limpia antes de mi turno".

"Bueno. Buena suerte. Mantente a salvo, ¿de acuerdo?

"Siempre lo soy."

Maddie resopla. "Mentiroso."

Cuelga y Buck ve a Albert sentado en la mesa del comedor, masticando un poco de cereal. Buck saluda y Albert le devuelve el saludo enfáticamente.

"¿Cómo estuvo anoche?"

Buck tose en su mano y siente su rostro cálido. Sabe que Albert no sabe nada y sólo pide ser educado, pero. "Bien", dice. "En realidad, quería saber si querías venir conmigo a la estación de bomberos por un tiempo".

Alberto frunce el ceño. "¿Por qué?"

Buck sonríe. "Eddie quiere hablar contigo".

La expresión de Albert se vuelve un poco preocupada. "¿Va a…"

"Alerta de spoiler", interrumpe Buck antes de que pueda entrar en espiral. "Él se disculpará".

Alberto se relaja. "Ah", dice. "Bien entonces. Seguro."

Buck se ríe. "Nos vamos en una hora".

--

Cuando llega a la estación de bomberos, el resto del equipo lo sabe.

Sin embargo, todavía están esperando que llegue Buck para confirmarlo. Están todos de pie contra la encimera de la cocina (Bobby, Hen y Chim), con los brazos cruzados y expresiones estudiosas. Eddie está sentado en la mesa, masticando algunas galletas sin pensar, y mira el saludo de Buck al resto del equipo, sonriendo.

"¿Qué pasa con la alineación de soldados?" Pregunta Buck, Albert lo sigue, luciendo igual de confundido.

"¿Es verdad?" Pregunta Hen, y las cejas de Buck se arquean.

"¿Qué es cierto, gallina?"

"¿Sucedió anoche?"

Buck mira a Eddie, quien se encoge de hombros.

Buck suspira. "Sí."

"¡Ja!" Hen junta sus manos enérgicamente, con voz victoriosa. "Paga", levanta las manos y saluda a Bobby y Chim, quienes parecen un poco molestos. Chim más que Bobby, pero Buck tiene la sensación de que Bobby ha perfeccionado su cara de póquer después de años en el trabajo.

"Nunca debí haber dicho nada", dice Chim, sacudiendo la cabeza y golpeando un billete de cincuenta dólares en la palma de Hen. "Hubiera sido mucho más divertido verlos a ustedes dos resolverlo por sí mismos".

"Oh, por favor", Hen pone los ojos en blanco y luego toma el dinero de Bobby. "Lo habríamos descubierto tan pronto como llegaron aquí. Mírenlos", señala entre Buck y Eddie, quienes, si Buck es honesto, probablemente lucen más normales que nunca. "Están prácticamente brillando".

Eddie levanta una ceja, como si pensara que eso es una tontería, pero no puede decir nada antes de que Albert intervenga.

"¿Lo que está sucediendo?"

Todos se vuelven hacia Albert como si acabaran de darse cuenta de que había llegado.

"Oye", dice Chim. "¿Qué estás haciendo aquí?"

Albert cambia su peso. "Oh-"

"Está aquí para hablar conmigo", proclama Eddie, levantándose y sacudiéndose las manos con polvo de galleta. "Vamos."

Eddie se acerca a Albert y le da una palmada en el hombro, llevándolo hacia los sofás. El resto los ve irse, y aunque no están muy lejos de ellos, el grado de separación se siente mucho mayor cuando Buck se queda solo con el resto.

Vuelve a mirar a su equipo.

"Me ofende no haber formado parte de mi propio grupo de apuestas", dice Buck. "Habría arreglado mis cosas mucho antes, ¿sabes?"

"No creas que no pensé en eso", dice Hen, y Bobby se acerca a Buck y le aprieta el hombro.

"¿Estás bien?" pregunta, y Bobby mira hacia Eddie, quien ahora está sentado al lado de Albert.

"Sí", responde, y lo dice en serio. Se encuentra con la mirada de Bobby. "Estoy bien."

Bobby asiente. Duda visiblemente por un momento, antes de decir: "Me alegro por ustedes dos". Hace una pausa. "También necesito que firmes algunos documentos cuando tengas la oportunidad. Pero sobre todo, me alegro por ti".

Buck se ríe. "Entendido", asiente. "Le haré saber." Él sonríe sinceramente. "Gracias, Capitán".

Bobby le da una palmada en la espalda antes de regresar a su oficina.

Buck toma el asiento que Eddie dejó en la mesa, agarra distraídamente la galleta que dejó a medio comer y se la mete en la boca. Chim se acerca a Buck, con una taza de café en las manos, y observa a Albert y Eddie en el sofá por un momento.

"¿Es eso algo de lo que debería preocuparme?" Pregunta Chim, y Buck niega con la cabeza.

"No", responde, y por una vez, se alegra de saber que lo dice en serio. "Ellos son buenos."

Chim tararea en reconocimiento y le da una palmada en el hombro a Buck antes de bajar las escaleras.

Buck, por su parte, continúa observando mientras hablan, tocando nerviosamente la servilleta frente a él. Parece una conversación tranquila y reservada, y de vez en cuando Eddie mira a Buck con una suave sonrisa en el rostro. Hace que Buck se sienta cálido por todas partes, y es lo suficientemente obvio como para que cuando Hen pasa, apenas le dedica una mirada y aun así bromea con un fácil: "Está bien, amante", antes de bajar las escaleras detrás de Chim.

Buck observa cómo finalmente Albert y Eddie se ponen de pie, y aunque parece que Eddie va a recibir una palmadita amistosa en la espalda, Albert recibe el abrazo completo. Eddie parece un poco avergonzado, pero le devuelve el abrazo con torpeza, antes de que Albert se separe y le sonría. Se vuelve hacia Buck y le ofrece un gesto de aprobación, y Buck no puede hacer más que reírse y devolverle el gesto.

Albert se va y Eddie regresa a donde Buck está sentado a la mesa. Se sienta al lado de Buck y luego procede a envolver sus tobillos, fuera de la vista.

Buck le golpea suavemente el hombro. "¿Todo bien?"

El meñique de Eddie roza el de Buck mientras éste alcanza una galleta. "Todo es perfecto."

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Los cambios en su relación a partir de entonces, como la mayoría de las cosas que involucran a Eddie, son sutiles.

Es la presión casual de sus rodillas juntas cuando están sentados en grupo, como un recordatorio silencioso de que están allí. Es el roce de sus dedos dentro del camión de bomberos, las pequeñas sonrisas privadas intercambiadas en toda la habitación. Es la duración de sus abrazos que se extienden por un par de segundos, respirando el uno al otro después de una decisión difícil.

Es Eddie agachándose para besar la frente de Buck cuando necesita un segundo para sí mismo sentado en el vestuario mientras el resto del equipo se filtra, su mano sosteniendo el costado de la cara de Buck mientras lo hace. La seguridad de que estará allí, si Buck lo necesita, y que estará allí cuando así lo decida.

Y siempre lo hace.

Es Buck a punto de estallar cuando Eddie casualmente se limpia algo en la cara con el más adorable surco entre sus cejas, o la forma en que incluye la presencia de Buck en cada plan sin preguntar más, o la forma en que Buck lo sorprenderá mirándolo cuando está. haciendo algo tan mundano como guardar los platos, y cómo ya no parecerá avergonzado cuando lo atrapen más.

Es la forma en que no dicen te amo , todavía no, pero Buck lo escucha de todos modos, cuando Eddie frunce el ceño preocupado y le pregunta si planea usar un suéter afuera hoy, cuando pone los ojos en blanco enfáticamente pero deja que Buck tenga lo mejor. la mitad del pastel que están compartiendo, cuando deja que Buck recueste su cabeza en su regazo mientras miran la televisión en el sofá, pasando los dedos distraídamente por el cabello de Buck.

Lo que es menos sutil es la mezcla de sus respiraciones por la noche, sus cuerpos protegidos por la oscuridad que los rodea, presionados contra el colchón y sin saber dónde comienza él y Eddie. La forma en que Buck descubre todas las diferentes formas en que Eddie puede pronunciar su nombre, todos los nuevos sonidos que puede extraer del fondo de su garganta, cómo sabe su piel en una noche calurosa.

Christopher apenas siente un cambio en la dinámica, y Buck tiene que preguntarse si eso se debe a que apenas hay uno. Él y Eddie apenas actúan de manera diferente el uno con el otro, salvo quizás por algo más de proximidad, besos robados en privado y un pequeño reconocimiento de su presencia. De cualquier manera, Christopher se toma con más calma que Buck esté en la casa de los Díaz, y a menudo le roba más tiempo que el de Eddie.

Y a veces es difícil. No estar con Eddie, porque eso es fácil. Es tan fácil como respirar, pero a veces respirar es doloroso y, a veces, Buck se pone nervioso e inseguro y dice algo que cree que podría ser el colmo para Eddie, o no dice algo porque no quiere venir. como si estuviera lloriqueando, como si estuviera pensando sólo en sí mismo.

Eddie hace todo lo posible estos días para tranquilizarlo. Para recordarle que no irá a ninguna parte, Christopher no irá a ninguna parte. Estos días, Eddie se disculpará con Buck una y otra vez, a pesar de que Buck dice que ya no es necesario , pero Eddie no parece satisfecho. Se disculpará y promete que Buck puede decirle cualquier cosa, cualquier cosa, y Eddie estará feliz de escucharlo.

"Cualquier cosa que te moleste", le dice Eddie con honestidad y tranquilidad. "Lo tomaré y lo haré también mi carga. Lo superaremos juntos". Él lo besará. "No más huir, no más alejarse. Estamos juntos en esto ahora, Buck".

Y Buck no está acostumbrado a escuchar palabras como estas y creerlas, hasta el punto de que las escuchará, a veces, en lugar de los susurros que solían burlarse de él sobre su autoestima, sobre si era agotador o no. , sobre gente que lo deja y lo deja y lo deja. En cambio, escuchará la voz de Eddie, melódica como siempre, prometiendo tomar sus cargas como propias, prometiendo quedarse.

Entonces, cuando el día es difícil, Eddie lo mantiene firme. Y Buck lo permite.

--

Dejaron a Christopher en la casa de un amigo, a pesar de la insistencia de Buck en que Eddie le permitiera pedirle a Athena que hiciera una verificación de antecedentes de la familia. Eddie le recordó que no podía desconfiar de cada niño de nueve años que conocía, y Buck había murmurado algo como "joder, mírame" en voz baja.

Para calmar sus nervios, Eddie sugiere que caminen por el sendero alrededor del parque que conecta directamente con el vecindario de Díaz, el invierno californiano finalmente comienza a llegar, lo que significa que se siente un poco como primavera.

El sendero está hecho por el hombre, un camino cementado alrededor del concurrido parque y detrás de algunos árboles, y de vez en cuando tendrán que navegar entre excrementos de perro, pero en general es un paseo tranquilo, considerando todos los aspectos.

Eddie le está contando a Buck sobre la vez que Christopher le preguntó sobre Aquiles, un tema del que Eddie no tiene conocimiento real, cuando escuchan a alguien gritar: "¡Cuidado!"

Los reflejos de Buck son útiles cuando levanta las manos para atrapar una pelota de voleibol que se dirige directamente a su cara como un viejo amigo. Él se ríe aliviado, baja las manos y observa cómo una mujer joven, tal vez dos o tres años menor que él, corre hacia ellos, un poco sin aliento.

"Oh, muchas gracias", dice, extendiendo las manos para recibir la pelota. Buck se lo entrega fácilmente. "Lo siento mucho por eso."

"Oye, no hay daño, no hay falta", dice Buck. "Aunque creo que eso está fuera de los límites para tu amigo de allí".

La mujer se ríe de buena gana, lo que hace sonreír a Buck. "Sí, me aseguraré de hacérselo saber", su sonrisa, luego se vuelve un poco más tímida que amable, y ajusta la pelota de voleibol para que quede entre su cintura y su brazo. "O, ya sabes, podrías venir a hacérselo saber tú mismo".

Buck parpadea y luego se ríe un poco tímidamente. "Ajá", se frota la nuca. "Quizás no ahora".

"Claro", la chica se echa el pelo por encima del hombro y sonríe, y Buck conoce este movimiento. Normalmente, estaría pendiente de este movimiento, pero considerando que está increíblemente enamorado del hombre que está a su lado, en este momento simplemente se siente incómodo. "¿Por qué no vienes tú y tu amigo a ver nuestros juegos alguna vez?"

Antes de que Buck pueda responder, Eddie interviene: "Novio".

Tanto la niña como Buck miran a Eddie sorprendidos.

La chica los mira a los dos y algo parecido a la vergüenza se apodera de su expresión. "Wow", se ríe entrecortadamente. "Lo siento mucho, eso es muy vergonzoso".

"Oye, no lo sabías", Buck se encoge de hombros y le sonríe fácilmente. "Está bien."

La niña cierra los ojos y respira profundamente, luego les ofrece una sonrisa tímida mientras vuelve a abrir los ojos. "Voy a ir allí y morirme de vergüenza, gracias".

"No tienes que…" Pero ella ya se está alejando antes de que Buck pueda terminar, y se vuelve hacia Eddie, quien parece orgulloso de sí mismo.

"No puedes culparla por no saberlo", señala Buck, y Eddie cruza los brazos sobre el pecho.

"No lo hice", dice. "Por eso se lo dije".

"Está bien", asiente Buck lentamente. "Porque no es exactamente como si actuamos como novios en público, ¿sabes?"

Eddie frunce el ceño.

"Así que no es culpa suya", insiste. "Creo que estábamos confundidos como socios más a menudo antes de que realmente lo fuéramos".

"Está bien, Buck", suspira Eddie. "Lo tengo. No seré malo con las mujeres bonitas".

Buck se ríe y lo empuja ligeramente. "Imbécil."

Eddie permanece pensativo durante el resto de la caminata, con el ceño fruncido por la concentración. Buck sigue mirándolo, dándole tiempo para descubrir qué necesita, y es fácil mantener la conversación ligera y unilateral mientras lo hace. Está a punto de contarle a Eddie sobre la vez que Maddie decidió que el chocolate y la vainilla secretamente tenían el mismo sabor cuando Eddie extiende la mano y entrelaza sus dedos.

Buck parpadea ante sus manos entrelazadas por un segundo, balanceándose ligeramente mientras caminan, y luego mira a Eddie. Una sonrisa maliciosa se extiende lentamente por los labios de Buck hacia las mejillas ligeramente rosadas de Eddie.

"Cállate", advierte Eddie, y Buck hace una mueca.

"No dije nada".

"Bien", tose Eddie, pero aprieta la mano de Buck, y Buck le aprieta la espalda.

Luego Buck continúa con la historia, muy consciente de la mano de Eddie en la suya durante el resto de su caminata por el sendero del parque, y está tan cautivado por la persona a su lado, la persona que se queda, la persona que convirtió a su otra persona favorita en el mundo, la persona con la que elige volver a casa todos los días, la persona que le hace sentir que pertenece a algún lugar, que siempre pertenecerá a algún lugar, que nunca nota la ligera inclinación del camino cementado que están tomando de regreso a casa