1) Bobby y Buck
Cuando Bobby les recordó a todos que el 118 tenía una pajita corta por brindar color auténtico en la gala anual de recaudación de fondos del LAFD, y que como tal asistencia era obligatoria, no se sorprendió demasiado al ver a Buck acercándose a él, jugueteando torpemente con la gorra que llevaba. Le había arrancado la cabeza a mitad de la reunión.
"Oye, Bobby, sobre la gala de esta noche", comenzó Buck. "¿Qué tan obligatorio es obligatorio?"
"'La única excusa aceptable para la ausencia es la muerte' obligatorio." respondió Bobby. "Sé que es un fastidio y, para ser sincero, extremadamente deshumanizante, pero la comida suele ser buena. Lo siento, chico".
Su novato hizo contacto visual ferviente con sus botas. "Sí, pero no tengo nada bonito que ponerme. En absoluto. Sólo tengo jeans, camisetas y un par de camisas con botones. Definitivamente no es un traje".
Eso... en realidad tenía mucho sentido. Por curiosidad por las anécdotas aleatorias y aparentemente dispares que Buck contaba sobre su vida, Bobby había solicitado su solicitud al LAFD y estaba un poco sorprendido de lo variada que era la historia laboral de Buck. Recorrió el país y el continente, pero nunca permaneció en ningún lugar más de tres meses. Ese tipo de fugacidad no se prestaba bien para mantener posesiones fuera de lo básico.
"Bueno, esa es una solución fácil. Conozco a un tipo que debería poder hacer que te vean hoy. Te llevaré después del turno". Bobby se llevó la taza de café a los labios mientras la tensión y la ansiedad desaparecían visiblemente del joven.
"¿En realidad? Gracias, hombre, en serio te lo debo". Buck sonrió mientras retrocedía para completar el inventario. Sabía que todos los demás odiaban que Buck apareciera en la rotación, pero Bobby nunca dudó que se hiciera bien cuando él lo hizo.
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Cuatro horas más tarde, Bobby y Buck se encontraron metidos en la sastrería López & Family, examinando las opciones para un traje listo para usar. Sorprendentemente, Buck parecía atraído por algunas de las telas más llamativas. Actualmente se estaba probando un traje azul marino con flores de color magenta brillante, y Bobby tuvo que admitir que el joven lo estaba logrando.
"¿Qué opinas? Todos los ojos en la gala estarán puestos en mí". Buck se pavoneó mientras se miraba en el espejo de tres caras.
"Bueno, es un poco atrevido para mi gusto, pero si te gusta, adelante". Bobby respondió honestamente. "Dicho esto, para tu primer traje, recomendaría algo un poco más clásico. No sé cuánto uso le sacarías".
"Tu padre tiene razón". La joven sastre dijo desde donde estaba midiendo la entrepierna de Buck. "La base de un buen guardarropa son algunas piezas clave que no pasan de moda. Algo como esto quedará obsoleto en seis meses, pero un traje clásico y que te quede bien es algo que puedes usar durante diez años".
Buck se quedó en silencio por un momento y Bobby se preguntó si estaba pensando en cuál era la mejor manera de corregirla en su relación, lo que hizo que su respuesta real fuera aún más sorprendente. "Entonces me inclino ante un conocimiento mayor. Compraré la negra que me probé antes y vi una camisa en color lavanda". Señaló vagamente hacia el que quería ya que sus piernas todavía estaban restringidas por la cinta métrica.
"Excelente elección, señor". Hizo una última anotación en su libreta de sastre y la cerró con firmeza. "Y esa es la última de tus medidas. Ven el viernes a recoger todo".
Cuando Buck regresó al vestuario, la joven, Mariana, según su etiqueta con su nombre, suspiró con desaprobación. "Tal vez sea un efecto secundario de haber crecido en una sastrería, pero no entiendo el atractivo de las tendencias de la moda. Dame eternidad o dame muerte. Tu hijo tiene suerte de tenerte.
Bobby simplemente se rió entre dientes. "Oye, solía peinarme como David Bowie. Realmente no tengo espacio para juzgar".
2) Dólar y mayo
La primera vez que Buck recibió una llamada telefónica inesperada de May, su corazón casi explota de miedo. Ella arrastraba las palabras y estaba asustada, y Buck aún agradecía a cualquier deidad que existiera por la prueba de idiotez de las gotas de alfiler, o nunca la habría encontrado. Cuando se despertó al día siguiente y experimentó las alegrías de su primera resaca asesina, habían conversado.
May explicó, entre bocados de tocino y huevos con exceso de ketchup, que le habían dicho que no podía ir a la fiesta de anoche porque su madre sabía que la policía había roto la última pareja, así que había mentido. . Por lo tanto, cuando se dio cuenta de que estaba mucho más borracha de lo que debería haber estado, tuvo demasiado miedo para llamar a sus padres o a Bobby. "Así que te llamé. Quiero decir, sabía que necesitaba ayuda, pero también quería estar vivo después de hoy".
Buck se rió entre dientes, recordando las muchas veces que le había hecho llamadas similares a Maddie. "No hay problema. ¿Para qué más sirven los hermanos mayores no oficiales? Si alguna vez terminas en cualquier situación, no tiene por qué ser una fiesta de la que estés demasiado borracho para irte, donde no puedas recurrir a tus padres, llámame".
"Hermano mayor no oficial, ¿eh?" May se rió entre dientes y luego gimió. "Reír me duele el cerebro".
Con una floritura, Buck le pasó un vaso grande de agua y dos Tylenol. "También damos instrucciones para sobrevivir a la resaca".
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Desde ese día, Buck había recibido algunas llamadas más de May. Un par de fiestas más en las que ella o un amigo necesitaban que los llevaran lo antes posible, o encontrarse con un chico que estaba teniendo verdaderos problemas con el concepto de "no, no saldré contigo". Luego consiguió uno que le heló la sangre.
"Hola May, ¿qué pasa?" Preguntó, sin aliento mientras desaceleraba y bajaba de la caminadora.
La única respuesta que obtuvo fueron sollozos histéricos.
"¿Puede? ¡Puede! ¿Estás herido? ¿Qué está sucediendo?" Buck preguntó frenéticamente, sacando sus llaves y saliendo del gimnasio.
Ella todavía no podía obtener una respuesta. Lo único que pudo entender fue "¡me van a matar!". y "No puedo hacer esto" una y otra vez.
"May, me dirijo a la casa de tus padres. Estaré allí en treinta minutos". Colgó y arrancó, pisando el acelerador con más fuerza de lo estrictamente necesario. Si aceleraba, podría llegar en veinte minutos.
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Quince minutos más tarde, Buck llegó a la casa de Grant-Nash y entró corriendo. Encontró a May en el baño, todavía sollozando a carcajadas. Por suerte, Buck ahora sabía por qué.
Frente a ella había dos pruebas de embarazo; uno positivo, uno negativo.
Sin decir palabra, se sentó a su lado y la abrazó. Durante cuarenta y cinco minutos permanecieron allí sentados, sin decir nada excepto las lágrimas de May. Finalmente, cuando toda la humedad de su cuerpo salió de sus ojos, se apartó.
"Mis padres me matarían si descubrieran que tuve relaciones sexuales y mucho menos quedé embarazada. Dios, Buck, no puedo estar embarazada. No puedo tener un hijo. No puedo hacer nada de esto. Sólo quiero esconderme". May se encogió sobre sí misma, metiendo las piernas hasta convertirse en una pequeña bola de niña aterrorizada.
"Lo entiendo, pero esconderse no ayudará en nada". Buck le revolvió el pelo. "Primero, averigüemos si estás embarazada y luego pasaremos a entrar en pánico sobre qué hacer".
May esbozó una sonrisa arrepentida. "¿Supongo que no tienes ninguna prueba de embarazo en tu auto? Estos son los únicos que teníamos".
"No, pero tengo una idea mejor. ¿Quieres dar una vuelta en coche?
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Una hora, después de un ataque de pánico, un cuestionario de admisión mortificante y varias miradas preocupadas de las enfermeras, May se encontró en una sala de examen de Planned Parenthood local, esperando ansiosamente los resultados de su extracción de sangre y tratando de distraerse con TikTok. . No estaba funcionando.
La puerta se abrió y May quiso llorar de alivio y vomitar de estrés al ver a una mujer con una bata de laboratorio. "¿May Grant?" preguntó, moviéndose para sentarse en el taburete frente a ella.
May asintió, incapaz de hablar debido a los nervios que la ahogaban.
"No estás embarazada".
Casi se desplomó de alivio; la liberación de todo ese miedo, pánico e incertidumbre convirtiendo su cuerpo en gelatina. "Oh, gracias a Dios. ¡Gracias, gracias, gracias!" Se tambaleó hacia adelante para aferrarse al médico, tratando de permanecer erguido y transmitirle lo agradecida que estaba de no estar embarazada.
El médico se rió entre dientes y le dio unas palmaditas en la espalda, claramente familiarizado con esto. "Tampoco tienes ninguna ETS ni otros problemas. ¿Mencionaste que las pruebas que tomaste eran antiguas?
May retrocedió, su capacidad de pensar coherentemente regresó rápidamente. "Sí, de cuando mi mamá tuvo a mi hermano".
"Bueno, a menos que sea un niño pequeño, estaban vencidos. Eso es lo que provocó el falso positivo. Ahora, el joven que te trajo...
"Dólar. Él es mi hermano. Bueno, en realidad no, pero mi padrastro lo adoptó incluso antes de que él y mi mamá comenzaran a salir, así que él vino incluido". May balbuceó, incapaz de dejar de hablar ahora que podía empezar de nuevo. "Pero él me recoge en las fiestas, me advierte sobre los cabrones y me lleva a Planned Parenthood, así que es mi hermano mayor".
El médico sonrió cortésmente, pero May se dio cuenta de que en realidad no estaba prestando atención, lo cual... era justo. "Bueno, Buck recomendó que te habláramos sobre anticonceptivos mientras estés aquí. Podemos recetarle la píldora y surtirla, o hacer algo a más largo plazo, como un implante o un DIU".
May levantó la mano. "¡Voto por un DIU! No volveré a hacer esto".
3) May, Maddie y Atenea
Maddie se había desgastado la uña del pulgar casi hasta la médula. Había logrado dejar de morderse las uñas años atrás, pero las nuevas tensiones de la crianza de los hijos parecían haberle devuelto algunos viejos mecanismos de afrontamiento.
Ni siquiera sabía por qué estaba tan nerviosa por esto. No es que tuviera dudas de que Athena diría que sí. Aun así, estar sentada aquí preocupada no ayudaría en nada, así que respiró hondo y cogió su teléfono.
"Hola, Maddie". Dijo la otra mujer, un poco pequeña. "Te tengo en el altavoz mientras preparo la cena".
"No hay problema", se apresuró Maddie, tratando de mantener los nervios. "Solo quería pedirte un favor. Mañana iré a comprar un vestido de novia y se suponía que Josh vendría conmigo, pero tuvo que cubrir un turno en el último minuto y esperaba que estuvieras dispuesto a venir.
"¡Claro, cariño! Tengo planes con May para pedicuras, pero no debería ser un problema. ¿O May podría venir con nosotras y las tres tener un día de chicas? Athena propuso por encima de los sonidos de agitación.
Maddie esbozó una pequeña sonrisa. Chim salía mañana y siempre la animaba a hacer pequeñas cosas por sí misma. "Honestamente, eso suena increíble. ¿Envíame un mensaje de texto con la hora y la dirección?
"Lo haré, cariño".
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Maddie no pudo evitar sonreír mientras miraba sus pies. El naranja que había elegido era brillante y alegre, con un sol en el dedo gordo del pie. Sin duda un buen augurio para encontrar un vestido de novia.
Ella, May y Athena se sentaron en sofás ridículamente lujosos en un salón nupcial de lujo, bebiendo champán mientras los vendedores corrían a su alrededor, tratando de asegurarse de que estuvieran satisfechos.
"Su consultor llegará enseguida. Podemos traerte algunos entremeses, si tienes un poco de hambre.
"Estamos bien, de verdad". Maddie sonrió apaciguadoramente a la mujer que sólo intentaba hacer su trabajo. "Probablemente simplemente navegaremos".
Athena tomó un sorbo de champán satisfecha. "Tengo que decir que esto es mucho mejor que el David's Bridal del que compré mi vestido".
"Bueno, entonces deberíamos brindar por el Sr. Han". respondió Maddie. "Aparentemente, huir de sus dos hijos y tener un nieto de cuya existencia no estaba informado le hizo reevaluar su vida. Se ofreció a comprar mi vestido como ofrenda de paz".
"¿En qué momento concertaste una cita en el lugar más lujoso que pudiste encontrar?" May intervino, su cabeza asomando detrás de un estante de vestidos.
"Exactamente. Me casaré con un miembro de la familia Han de Industrias Han, debería lucir el papel". Maddie tomó un trago dramático y luego apuró su copa porque este champán era el néctar de los dioses. Mirando su vaso vacío, reevaluó. "Tal vez algo de comida sólida sería una buena idea después de todo".
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Una hora más tarde, Maddie no podía recordar la última vez que se había reído tanto. Claro, en parte fue por el excelente champán, pero sobre todo fue simplemente pasar el rato y probarse vestidos con dos personas que realmente le gustaban.
"Maddie, te lo digo: lo tienes, ¡así que haz alarde de ello!" May gritó, trayendo otro vestido que era básicamente lencería. "Eres una mamá sexy. ¡Muestre al mundo exactamente lo que Chim ha logrado bloquear!
"Lo aprecio, pero estoy pensando en algo un poco más tradicional. Definitivamente hasta el suelo. Realmente me gustó ese de princesa". Maddie sonrió al recordar el vestido abullonado con incrustaciones de piedras.
"Absolutamente no." Athena intervino. "Parecías un pastel de Barbie. La muñeca Barbie está bien, el pastel está de mal gusto. Y no dejaré que te cases con algo de mal gusto. Ahora prueba este".
La otra mujer le entregó un vestido, todavía cerrado en el bolso. Maddie no estaba segura, pero pensó que valía la pena intentarlo.
En el momento en que se subió la cremallera, supo que Athena había encontrado su vestido. Corte bajo en el pecho, pero con mangas fuera de los hombros para añadir un toque de glamour. El corpiño tenía una superposición de patrón de encaje y la falda era amplia, pero no exagerada, todo en blanco como la nieve.
En el momento en que salió, May y Athena soltaron gritos de alegría. Todos sabían que era el vestido perfecto, aunque sólo fuera por la sonrisa radiante que Maddie vio mirándola desde el espejo. Envió a las otras dos damas a comprar algo para ellas: el Sr. Han también se había ofrecido a cubrir los vestidos de su dama de honor y, como ella no tenía ninguno, ¿por qué no compartir la riqueza con las mujeres Grant?
Maddie dio otro giro, hipnotizada por lo perfecto que era su vestido, antes de volver a quitárselo.
"Sabes, tienes mucha suerte". Dijo la consultora mientras quitaba los clips de ajuste. "Muchas novias vienen aquí y sus familias las tratan como muñecas, más preocupadas por lo que ellas quieren que por lo que tú quieres".
"Sí, le estaré deber a Athena para siempre por encontrar este vestido". La cara de Maddie estaba empezando a doler de tanto sonreír.
"Realmente ganaste la lotería de la madrastra con ella y tu hermanastra también parece agradable". La mujer volvió a colgar el vestido con cuidado mientras Maddie se ponía los pantalones y se ponía la blusa.
Tomó la bolsa y pensó en todo el día. "Realmente lo hice."
Y una vez fue a propósito
"Entonces, Maddie, ¿cómo va la planificación de la boda?" Athena preguntó durante una cena dominical de rosbif y espárragos salteados. "¡Mmm! Buckaroo, esto está delicioso. Gracias por cocinar".
Maddie dio un suspiro de satisfacción. "Finalmente terminamos el plano de los asientos. Creo que la mesa principal fue la única que no me dio ganas de llorar. Padres, hermanos, la mejor mujer y el hombre de honor, listo".
Bobby se aclaró la garganta en silencio. "Entonces, ¿después de todo decidiste invitar a tus padres?"
Maddie negó con la cabeza. "No. No hemos tenido ningún contacto y seguiremos así por la eternidad o hasta que se disculpen y enmienden por preguntar por qué le puse a mi hija un nombre así, ya sabes, ni siquiera puedo decirlo". Tomó un sorbo de agua. "Yo, uh, en realidad esperaba que ustedes dos y May se sentaran allí".
Athena sintió que su corazón se derretía ante la duda en el rostro de la joven a su lado. "Claro, cariño. Eso es tan dulce."
"Absolutamente." Su marido intervino, sonriendo con cariño a los hermanos Buckley. "Y si necesita alguna otra cosa, ayuda con la mudanza o la instalación, estaremos encantados de colaborar. Ustedes dos son prácticamente nuestros en este momento".
"Es curioso que menciones eso". Buck intervino. "Verás, mamá y papá no están invitados, y normalmente Maddie me pediría que la acompañara hasta el altar, pero como hombre de honor acompañaré a Hen..."
La rubia se calló, dándole a Maddie una mirada significativa mientras ella se sonrojaba y miraba torpemente su cena. "No tienes que decir que sí, lo entendería totalmente. Y siempre puedo preguntarle a Albert, o bueno, estamos en el siglo XXI, puedo delatarme". Miró a Bobby con lágrimas en los ojos. "Pero significaría mucho para mí, Bobby, si me acompañaras hasta el altar. Tener a alguien que estuvo ahí para mí cuando luchaba por reconstruir mi vida, con mi culpa después de mi crisis posparto, que me entregara al siguiente capítulo de mi vida".
Las lágrimas de Maddie se encontraron con las de Bobby. "Maddie, te lo prometo, nada me haría más feliz u orgulloso que acompañarte hasta el altar".
Jadeos de risa nerviosa escaparon de las seis personas en la mesa, aliviando una carga que nadie sabía que estaba allí. "Un brindis." Buck levantó su copa y sonrió a su familia: sus hermanas, su hermano menor y sus padres. "A Athena Grant y Bobby Nash: ¡los padres de la novia