"Sólo necesito que des un paso atrás, sólo por un momento. No es permanente; es sólo hasta que Ana y yo podamos ponernos de pie, ¿sabes? Los ojos de Eddie estaban preocupados pero su sonrisa era esperanzadora. Buck se sintió enfermo.

Eddie quería que diera un paso atrás, que se fuera. Estaba demasiado cerca; demasiado en su espacio; demasiado en sus vidas; siempre demasiado. Dios, Buck realmente debió haberlos agotado hasta que Eddie tuvo suficiente; ya no podía tolerar a Buck. Buck tuvo que reconocérselo; había durado más que nadie, además de Maddie. Quizás debería decirle eso. El último hombre en pie, finalmente inclinándose en señal de derrota.

En lugar de escupir el odio hacia uno mismo; las disculpas; o la súplica desesperada dando vueltas en la mente de Buck, le ofreció a su mejor amigo una sonrisa comprensiva. Se agregó un asentimiento entusiasta para lograr un efecto adicional. "Sí, por supuesto, hombre. Lo entiendo totalmente". Y él hizo. Dios, Buck lo entendió . "Sabes dónde estoy si alguna vez" quieres que vuelva " ... necesitas algo". Buck salió de la estación de bomberos antes de que Eddie pudiera hacerlo. Una victoria hueca.

Pasaron las semanas en silencio. Al principio recibió alguna llamada telefónica ocasional de Chris, pero incluso ellas disminuyeron. Eddie había sido compañero de Hen mientras Chim estaba fuera, por lo que Buck ni siquiera podía usar eso como excusa para hablar con Eddie. No es que Eddie hubiera estado ignorando a Buck ni nada parecido, pero Buck se había asegurado de limitar sus interacciones; Dios sabe que él no quería arruinar también su relación profesional.

Bobby le había fruncido el ceño de vez en cuando por preocupación, pero Buck sabía que estaba más que preocupado por ayudar a Athena a recuperarse de su ataque. La propia Hen se preparaba constantemente para sus exámenes y apenas levantaba la vista de su libro de texto en un buen día. Dejó a Buck libre para revolcarse y sentirse miserable sin que nadie lo pinchara o pinchara. Aunque se preguntó si habrían notado que se estaba ahogando incluso si hubieran estado mirando. Si había algo que sus padres le habían enseñado era cómo presentar la versión perfecta de sí mismo en todo momento.

Se había sentido casi extraño, ponerse la máscara de 'Evan' como 'Buck', pero había sido una necesidad. Nunca había tenido que crear una máscara de 'Buck', por lo que tuvo que hacerlo la confiable de 'Evan'. No encajaba perfectamente, no como solía ser, pero se las arregló para esconder las partes desordenadas de su personalidad 'Buck' detrás de los bordes hasta que ni siquiera un hilo suelto asomó.

Estuvo bien. Buck estaba bien. Había estado solo antes y siempre supo que volvería a estarlo. Él, sólo tal vez, había mantenido una pequeña esperanza de que eso no terminara sucediendo. Las promesas, hechas por personas a las que había llegado a llamar familia, lo adormecieron con una falsa sensación de seguridad hasta que todas se alejaron al mismo tiempo, dejando a Buck desierto, rodeado sólo por los fragmentos destrozados de su ridícula esperanza.

Empezó a evitar su apartamento como a la peste; sólo sirvió como un recordatorio de lo vacía que se sentía la vida de Buck. Se dedicó a hacer ejercicio, tratando de mantenerse alejado de los hábitos de Buck 1.0, aunque la idea se le había pasado por la cabeza cuando se despertó sobresaltado por quinta vez en una noche. En lugar de ir a un bar, había salido a correr y no había parado desde entonces.

Buck corrió durante horas todas las noches que estuvo libre y caminó por los senderos más largos que pudo todos los días que estuvo libre. Nunca había estado en mejor forma y se negaba a reconocer que el aumento de ejercicio no era la única razón por la que su ropa le quedaba más holgada en estos días. Y si mantenía una lista de acantilados ubicados en lugares oscuros en el fondo de su mente, entonces eso era sólo para que él lo supiera.

A medida que las semanas pasaban, había empezado a considerar más seriamente sus opciones. Ya no le quedaba nada en Los Ángeles. Eso era un hecho. Nada de Maddie. Sin Chim. Ningún Eddie. Ningún Chris. Bobby y Hen se alejan cada segundo. No, no tenía ningún motivo para quedarse en Los Ángeles. Estaba atormentado por recuerdos en cada esquina, perseguido por sus fracasos en cada calle. Pero si no es aquí, ¿dónde? ¿Importaba siquiera? Buck no lo creía así. A altas horas de la noche no pudo evitar pensar que no necesitaba encontrar un lugar a donde ir si se iba por un método completamente diferente. Esos acantilados nunca se sintieron más cerca que cuando Buck estaba acurrucado bajo sus sábanas frías y vacías en la oscuridad total.

Y entonces Chim regresó a la estación de bomberos como si no hubiera estado fuera en meses. El equipo lo saludó fuerte y calurosamente. Buck se deslizó por la puerta lateral antes de que pudieran verlo. No es que le tuviera miedo al hombre, pero no quería manchar su reunión con el equipo. No estaba seguro de cuánto tiempo estuvo apoyado contra el áspero ladrillo del edificio antes de que el sonido de la alarma lo hiciera volver a entrar y subir a la camioneta sin ser visto.

Esa noche, su teléfono sonó mientras estaba sentado mirando el océano, con los pies descalzos enterrados en la arena en un intento de conectarse a tierra. El sonido lo hizo saltar una milla y se preguntó distraídamente cuánto tiempo había pasado desde que alguien lo había llamado. El nombre de Maddie que se mostraba brillantemente hizo que a Buck le doliera el pecho. No quería nada más que correr hacia ella y tomarla en sus brazos, sin soltarla nunca. Pero eso no era lo que ella necesitaba. Necesitaba espacio de él. Tiempo. Lo mismo que ella siempre hizo. Lo mismo que todos siempre necesitaron de él. Agotar a Evan, que no sabía cómo hacer nada más que drenar a quienes lo rodeaban hasta que finalmente se liberaron de él.

Él respondió con un tranquilo "Hola, Maddie".

"Eván. Ey." Eso fue todo lo que dijo. La necesidad de llenar el silencio, de hablar primero, era abrumadora, pero Buck se contuvo. No. Maddie necesitaba espacio, no el incesante balbuceo de Buck. "Evan, ¿estás ahí?"

"Estoy aquí."

"¿Estás bien?" No.

"¿Estoy bien, cómo estás?" Se mordió el labio. ¿Fue eso presionar demasiado? ¿Colgaría ahora, demasiado cansada incluso por estas pocas palabras? A Buck le dolía la garganta con todos los que ya había tragado.

"Estoy… estoy mejor. Y estoy de vuelta. Para siempre".

"Bien yo estoy contento." La pausa fue insoportable.

"Yo… quería verte. Fui a tu apartamento pero no estabas. Buck no estaba seguro de qué mucho decir.

"Yo estaba fuera."

"Bien. ¿Sigues?" Él frunció el ceño.

"¿Todavía soy qué?"

"Fuera, Evan."

"Oh, um, sí. Fui a correr."

"¿Ahora o antes?" La respuesta fue realmente ambas, pero no encajaba con la máscara de 'Evan'.

"Ahora."

"Es un poco tarde, ¿no?" Su risa sonó forzada; Buck hizo una mueca. Sin estar seguro de qué tipo de explicación daría Evan, respondió encogiéndose de hombros que ella no pudo ver. "Bueno, ¿tal vez podamos desayunar?" Su alegría también sonó forzada.

"Claro, ¿el lugar al que solíamos ir?"

"Sí, ¿hora normal?" Ya no existía una época normal. Ese tiempo había dejado de tener significado mucho antes de que Maddie se fuera.

"Seguro."

"Esta bien te veo despues." Colgó antes de que Buck pudiera despedirse. Eso era al menos normal.

El desayuno fue forzado y la sonrisa de Maddie era frágil en los bordes. Buck se aseguró de que su máscara de 'Evan' permaneciera firmemente en su lugar. Estaba feliz de que ella hubiera regresado; y sentirse mejor; y estaba trabajando en sí misma; y no lo culpó por no decírselo a Chim al principio; y ella no lo culpó por contárselo a Chim más tarde. Buck estaba feliz por ella. En realidad.

O lo habría sido si el entumecimiento no hubiera comenzado a aparecer hace meses. Si no se hubiera detenido por completo a sí mismo de sentir mucho hace semanas. Tal vez si ella hubiera regresado antes, habría sentido la calidez de su abrazo o el consuelo de su mano sobre la suya. Pero la barrera ya estaba levantada y Maddie no estaba dentro cuando sucedió. Así que ahora siempre iba a haber una barrera entre ellos. Buck no estaba seguro de arrepentirse; extrañaba el calor que ella le traía ahora pero no sentiría el frío cuando ella se fuera.

Para celebrar el regreso de la feliz pareja, Bobby había organizado una reunión de equipo en su casa y la de Athena el fin de semana. Buck no fue. Estaba sentado en la misma playa cuando su teléfono volvió a sonar. Esta vez no respondió. Apagó su teléfono después de la quinta llamada.

"Buck, te extrañamos el sábado". Fueron las primeras palabras que Chim le dijo. Posiblemente fueron las primeras palabras dirigidas exclusivamente a Buck, en la estación de bomberos, en una semana. Buck se encogió de hombros y le dedicó una sonrisa de disculpa mientras agarraba una manzana.

"Sólo estoy preparando el desayuno, Buck". Bobby lo regañó. Se encogió de hombros nuevamente, dando un gran mordisco mientras salía del loft tan rápido como había llegado. Todavía estaba haciendo ejercicio en el gimnasio cuando sonó la alarma una hora más tarde.

Una rodilla chocó contra la suya mientras el camión se dirigía hacia la escena, Buck se apartó automáticamente del camino de la persona. Cuando la rodilla volvió a golpearlo, Buck frunció el ceño ante el apéndice ofensivo; No había exactamente mucho espacio para evitar a todos, pero lo habían logrado bien en cada dos viajes. Parpadeó cuando reconoció la pierna. Eddy. Hacía meses que no estaba en la parte trasera del camión. Cifras. Lo había mimado la cantidad de espacio en la ambulancia y aparentemente estaba luchando por adaptarse. Buck volvió a mirar por la ventana, con las piernas apretadas contra el metal.

"¿Tu buen hombre?" Buck frunció levemente el ceño cuando Eddie le dio una palmada en el hombro una vez que rescataron a la familia de su casa. No había sido una escena intensa y Buck sabía que tampoco había hecho nada que pudiera preocuparle.

"Sí", respondió, probablemente sonando más que un poco sospechoso. Eddie pareció hacer una mueca antes de volver a sonreír. Su mano no se había movido del hombro de Buck y se sentía incómodo bajo su peso, pero tirarla desfiguraría su máscara de 'Evan'. Tendría que dejarlo ahí hasta que tuviera una excusa para alejarse.

"Simplemente pareces..." Eddie parecía no saber cómo terminar la frase. "Estás callado hoy". Buck estaba callado todos los días, pero ya no era trabajo de Eddie darse cuenta o preocuparse. Él se encogió de hombros en respuesta. Eddie frunció el ceño ante el gesto pero desafortunadamente no lo soltó.

"Muy bien, 118, empaquémoslo". Buck se alejó corriendo antes de que Eddie pudiera decir algo más. Su rodilla volvió a golpear la de Buck en el camino de regreso a la estación.

Buck estaba leyendo en las literas cuando Eddie entró y se detuvo al verlo. "Oye, hombre, ¿qué estás haciendo aquí?" Buck miró fijamente su libro antes de encontrarse nuevamente con la mirada inquisitiva de Eddie. No sabía qué estaba buscando Eddie, pero sabía que su máscara estaba firmemente en su lugar y que el hombre mayor no encontraría ni una sola grieta. "Bien." Eddie se frotó la nuca con la mano mientras se reía tímidamente. "Quise decir, ¿por qué estás leyendo aquí?"

"Esta calmado." Buck esperaba que Eddie captara la indirecta. No lo hizo.

"Está bien, bueno, Cap preparó el almuerzo, así que..." Se interrumpió de manera significativa. Buck le ofreció una pequeña sonrisa agradecida.

"Gracias por hacérmelo saber." Volvió a leer pero Eddie se encontraba en la puerta.

"¿No vienes?" preguntó finalmente. Buck no lo miró esta vez.

"No, no tengo hambre".

"No desayunaste, Buck". Podía escuchar el ceño fruncido en su voz y una parte de Buck todavía quería saltar y arreglarlo; Se obligó a mantener los ojos fijos en el libro.

"Comí antes de entrar".

"Nunca haces eso". Entonces levantó la vista con una ceja levantada y ojos demasiado fríos para la máscara, pero de todos modos no pudo pasar sus siguientes palabras por el agujero de la boca.

"¿Cómo sabrías?" Eddie se estremeció ante la acusación subyacente.

"Buck..." Cuando eso pareció ser todo lo que Eddie pudo decir para defenderse, Buck se burló un poco cruelmente y volvió a su libro una vez más. "Buck, por favor, solo… solo ven a almorzar con todos". No se molestó en reconocer que Eddie había dicho algo y no pasó mucho tiempo antes de que se fuera nuevamente. Buck reprimió despiadadamente cualquier sentimiento que intentara surgir en su ausencia.

Buck permaneció en las literas por el resto del turno, y solo salió una vez que alguien del Turno B entró y le frunció el ceño confundido. Inexplicablemente, la camioneta de Eddie todavía estaba estacionada junto a su Jeep cuando Buck salió del edificio. El hombre mismo, sin embargo, estaba apoyado contra la puerta del conductor de Buck.

"Ahí tienes." Buck arrojó su bolso en el asiento trasero antes de girarse hacia su ex mejor amigo. Eddie parecía estar estudiándolo mientras bloqueaba el camino de Buck.

"¿Necesitas algo?" La pregunta pareció sorprender a Eddie, como si hasta entonces no hubiera sido consciente de su posición.

"Bien. Um, ¿podrías... tienes planes?"

"¿Planes?"

"Sí, Buck, ya sabes, ¿planes? Esa cosa en la que tienes la intención de hacer algo con tu tiempo". Buck se dio cuenta de que pretendía ser una broma, pero de todos modos se sintió como un golpe demasiado fuerte.

Buck solía tener planes, intenciones para su época, cosas que esperar. No recordaba la última vez que tuvo planes. "¿Planes para qué?"

"¿Por ahora?" Las cejas de Eddie estaban empezando a arrugarse en la forma en que Buck siempre deseaba suavizarla. Apartó la sensación molesta con facilidad.

"¿Realmente esperaste para preguntar qué planeo hacer con mi vida?" Todavía no se había movido ni un centímetro del camino y ante la pregunta de Buck solo dio un paso más hacia él.

Buck ladeó levemente la cabeza mientras consideraba cómo salir de esta extraña conversación. No podía sacar a Eddie del camino y podía apostar que entrar en el espacio de Eddie lo haría retroceder, pero no estaba garantizado. Especialmente considerando que Eddie parecía estar hinchando su pecho como solía hacerlo cuando iba a ser terco por algo. Entonces, tal vez no. Por una corazonada, Buck comenzó a retroceder lenta pero no sutilmente. Eddie parecía más que dispuesto a seguirlo.

"No, Buck, esperé para pedirte que vinieras".

"¿Venir?"

"Sí, ven, cena, pasa el rato; Ha pasado… ha pasado un tiempo". El pecho de Buck estalló de dolor y tuvo que morderse la lengua para evitar las palabras venenosas que querían derramarse. Eddie no los merecía y Buck no quería mostrar lo patético que había sido en su soledad.

"¿Como esta noche?"

"Sí, como esta noche. ¿Sígueme a casa?" Buck había logrado alejar a Eddie completamente de su puerta cuando le preguntó eso a Buck con una mirada ilegible. Buck esquivó al hombre, se encogió de hombros y le ofreció una sonrisa vacía.

"Tengo planes, lo siento". Estaba abriendo la puerta y entrando antes de que Eddie pudiera responder, pero cuando fue a cerrarse, Eddie se interpuso nuevamente en el camino.

"¿Entonces mañana?" Su voz casi sonaba suplicante a Buck, pero no tenía idea de qué estaba suplicando Eddie. Todo lo que quería hacer era buscar un lugar donde correr hasta el suelo y, a cada obstáculo que Eddie levantaba, Buck podía sentir la energía ansiosa aumentando su zumbido bajo su piel.

"Tengo planes". Buck también se iba a estrellar contra el suelo mañana.

"Dólar, por favor. Sólo... La mano de Eddie se extendió como para tocar a Buck, pero él se estremeció antes de que pudiera controlar el movimiento. Una grieta en la máscara. Pensó que Eddie casi parecía herido, pero Buck no estaba seguro de qué podía estar lastimándolo. "Sólo una cena, por favor, Buck". Fue susurrado en el espacio entre ellos. "Sé que no merezco preguntarlo, pero Christopher te extraña. Por favor, Buck". Hubo un repentino escozor detrás de los ojos de Buck que no fue tan fácil de controlar como debería haber sido.

Dios, cómo anhelaba Buck volver a ver a Chris; le dolía el corazón cada vez que pensaba en él. Sabía que Christopher probablemente no lo extrañaba, en realidad no, pero Buck lo extrañaba muchísimo . Su suspiro de resignación fue inevitable tan pronto como Eddie dijo el nombre de su hijo.

"Te seguiré de regreso al tuyo". Tuvo que luchar para mantener la emoción fuera de su voz. Buck sabía que iba a tener que correr mucho más esa noche si quería dormir aunque fuera una hora.

"Gracias Gracias. Está bien, te veré allí". Eddie dio un paso atrás pero lo hizo lentamente, sin dejar de mirar a Buck. Tan pronto como pudo, Buck cerró la puerta, necesitando desesperadamente la barrera física al menos.

Eddie no abandonó su camioneta hasta que Buck estacionó su jeep en la calle y saltó. "Había espacio para estacionar en tu lugar habitual, puedo mover tu-"

"Está bien donde está". No era su lugar habitual . Ya no. Además, asumió que Ana estaría estacionando en ese lugar ahora y Buck no volvería a estorbar.

"Está bien, si estás seguro. Si cambias de opinión más tarde, puedo...

"¿Vamos a entrar o cambiaste de opinión?" Buck interrumpió cuando Eddie parecía tener la intención de balbucear, algo que Buck estaba seguro que no solía hacer, en lugar de abrir la puerta de entrada.

"Oh, claro, sí, um..." Eddie finalmente abrió la puerta, dándole a Buck una pequeña sonrisa por encima del hombro.

No pudo evitar dudar en el umbral, pero antes de que Eddie pudiera hacer más que fruncir el ceño, el ruido de unas muletas contra el suelo se dirigían hacia ellos. Preparándose para cualquier reacción del chico, Buck esperó rígido. "Oye, papá, ¿tú- BUCK!" El grito que explotó al ver a Buck parado en la puerta hizo que le regresara el molesto escozor a los ojos.

"Oye, Superhombre".

"¡Dólar! ¡Dólar! ¡Estás aquí!" Chris se arrojó corporalmente hacia Buck, de alguna manera todavía confiando en que Buck lo atraparía, mientras lloraba. Tan pronto como Buck lo levantó en sus brazos, el niño enrolló sus extremidades con fuerza alrededor de él, metiendo su cara en el cuello de Buck. Sintió la humedad contra su piel y empapando el cuello de su camisa, lo que le hizo apretar su brazo alrededor de la cintura de Chris y levantar una mano para acunar la parte posterior de su cabeza.

"¿Chris? ¿Qué es? ¿Qué ocurre? ¿Estás bien?" Buck sintió que se ponía frenético cuando el chico simplemente sacudió la cabeza. Hizo contacto visual con Eddie, quien también parecía estar a punto de llorar mientras observaba la escena, pero no hizo ningún movimiento para intervenir. "Chris, vamos, niño, habla conmigo, ¿por favor?"

"Te extrañé mucho, Buck. ¡No podrás volver a irte nunca más! La respuesta fue apagada, pero Buck escuchó cada palabra llena de dolor. Se sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago. Podía sentir grietas en toda su máscara así que bajó la cara para esconderse entre los rizos de Chris. Aprovechó la oportunidad para inhalar el aroma de su champú, todavía el mismo olor reconfortante después de todo este tiempo.

"Yo también te extrañé mucho. Más que nada." La confesión era sólo para Chris, demasiado silenciosa para llevarla por el pasillo hasta Eddie.

"Te amo. Nunca te lo dije. ¿Es por eso que te fuiste?"

"No, amigo, para nada. Te prometo que. Yo también te amo. Eres mi persona favorita en todo el mundo y siempre lo serás, pase lo que pase". Las palabras finalmente parecieron calmar a Chris, su cabeza se movió para descansar contra el hombro de Buck. Buck se secó suavemente las lágrimas de sus mejillas enrojecidas. "¿Bueno?" Él asintió y una pequeña sonrisa apareció antes de desvanecerse con la misma rapidez. Apretó fuertemente su mano en el frente de la camisa de Buck.

"No te vayas."

"No voy a ninguna parte; Tu papá me invitó a cenar".

"No. Alguna vez." En lugar de abordar el dolor helado que causó, Buck puso una ligera sonrisa en su rostro.

"Hmm, ¿crees que Bobby me dejaría hacer mi trabajo desde aquí? Podría coger una manguera muy larga y asomarme a tu ventana, ¿qué te parece, hombrecito? La burla tuvo el efecto deseado, Chris se rió con una sonrisa que permaneció. Buck se relajó un poco mientras comenzaban a debatir la logística de que Buck apagara los incendios desde la casa de Eddie. Eddie, curiosamente, había desaparecido en la cocina tan pronto como Buck se sentó en el sofá, con Chris firmemente en su regazo.

Animó a Chris a hablar sobre el último drama en el patio de la escuela tan pronto como sus ojos comenzaron a humedecerse nuevamente, manteniéndolo distraído de su repentino apego. Añadió sus propias historias de aventuras de senderismo cuando empezó a quedarse callado otra vez. Cuando el niño pidió ver fotografías, Buck dijo que estaba demasiado ocupado apreciando la vista como para acordarse de tomar fotografías. No le dijo que no había visto el sentido de tomar fotografías cuando no tenía a nadie a quien mostrárselas.

Eddie finalmente reapareció, declarando que había pedido pizza en lugar de intentar cocinar él mismo u obligar a Buck a cocinar. Buck estaba bastante seguro de que simplemente no quería que Buck pensara que podría volver a sentirse cómodo aquí. No es que Eddie tuviera que preocuparse por eso; Puede que Buck aprendiera lentamente, pero le gustaba pensar que finalmente había aprendido la lección.

"¿Ana está en camino?" Chris se puso rígido en su regazo y giró la cabeza hacia su padre, que hacía una mueca y se frotaba la nuca.

"¿Viene la señora Flores? Dijiste... La furia en la voz de Chris sorprendió a Buck, haciéndolo mirarlo boquiabierto.

"Ana no viene, mijo. No había llegado a decirle a Buck que habíamos roto, eso es todo. Miró a Buck mientras apaciguaba a su hijo, con las manos en alto en señal de rendición. Y de repente las cosas empezaron a tener un poco más de sentido para Buck.

"Oh. Siento escuchar eso." Murmuró, pero su estómago se retorció incómodo al darse cuenta de que el simple hecho de estar en la casa de Eddie otra vez había comenzado a reavivar su estúpida, estúpida esperanza. Sólo ahora, al escuchar que Eddie lo quería cerca porque los chicos Díaz claramente extrañaban a su ahora ex novia y sabía que podía lograr que Buck llenara ese vacío hasta que encontrara a alguien más, esa esperanza volvió a colapsar.

"No, Dios, Buck, no te arrepientas por eso". La voz de Eddie era baja pero insistente, sus ojos marrones ardían en él incluso desde el otro lado de la habitación. Chris se había relajado nuevamente en sus brazos y observaba en silencio su interacción. Sin saber qué quería Eddie que dijera, qué se suponía que debía lamentar, Buck no respondió.

Los hombros de Eddie parecieron caer un poco antes de que pareciera sacudirse el extraño momento. "Está bien, ¿quieres elegir una película, mijo?"

"¡Sí!" Y entonces el chico se fue, debatiendo los pros y los contras de las películas que se habían estrenado en ausencia de Buck y que Chris insistió en que Buck viera con él. Cuando eligieron una película, llegó la pizza. Buck se sorprendió al descubrir que Eddie le había pedido su favorito, pero no hizo ningún comentario al respecto. Miró la película en silencio con Chris sentado entre él y Eddie en el sofá.

El niño siguió comentando, requiriendo sólo una mínima aportación de Buck y Eddie, por lo que Buck estaba prácticamente libre de mirar fijamente la pantalla mientras luchaba contra la relajación instintiva de sus músculos. Les gritó que esto era temporal, que en realidad no habían regresado, pero su cuerpo no estaba recibiendo el mensaje.

Finalmente la película terminó y la renovada atención de ambos Diaz hizo que la ansiosa energía de Buck regresara con toda su fuerza. "Está bien, amigo, tengo que irme". Le revolvió los rizos a Chris, esperando un juguetón gemido de indignación, pero el niño se arrojó sobre el regazo de Buck y se agarró de nuevo. "Vaya, qué-"

"¡No puedes irte, Buck!" Buck miró a Eddie, sin saber cómo separar al hijo de ese hombre de sí mismo. El rostro de Eddie había vuelto a la expresión triste que había tenido cuando Chris se había aferrado a él antes.

"Mijo-"

"¡No! Dijiste que tenía que pasar tiempo con la Sra. Flores para poder ver a Buck y pasé tiempo con ella pero aún así no pude ver a Buck. ¡Prometiste que podría ver a Buck! El niño estaba mirando positivamente a su padre, con la mano retorcida con dureza en la camisa de Buck.

"Puedes verlo, Chris, ¿de acuerdo? Cuando quieras, siempre que Buck esté libre, podrás verlo".

Eso fue una novedad para Buck. No quería particularmente empezar a pasar tiempo con Chris otra vez sólo para que se lo llevaran tan pronto como Eddie quisiera. No sólo el dolor posiblemente lo mataría esta vez sino que solo lograría confundir al chico y no se merecía eso. Pero Buck siempre había sido débil cuando se trataba de Chris. En realidad, para los dos chicos Díaz.

"Lo resolveremos, Chris". Buck lo tranquilizó, aunque estaba bastante seguro de que cualquier cosa que terminaran descubriendo iba a lastimar a uno o a ambos en el proceso. "Pero ahora necesito ir a casa y tú debes prepararte para ir a dormir". El sonido de los sollozos rompió lo que quedaba del corazón de Buck, por lo que soltó el estrangulamiento que tenía sobre sí mismo y se permitió abrazarlo cerca.

"No quiero que te vayas".

"Shh, está bien; No voy a ir muy lejos. Y cuanto antes te duermas, antes me volverás a ver. Dejó un beso prolongado entre sus rizos antes de levantarse y depositarlo suavemente en el sofá. Chris miró hacia arriba con los ojos llorosos y el labio tembloroso, pero aun así sonrió mientras levantaba su meñique.

"¿Promesa?" Buck miró a Eddie en busca de algún tipo de dirección, pero estaba desviando la cara mientras colocaba a Chris bajo su brazo. Sin otra opción, Buck curvó su dedo alrededor del mucho más pequeño de Chris.

"Promesa. Me verás de nuevo, Superman". Buck se revolvió los rizos por última vez antes de salir de la casa, repentinamente sofocante, lo más rápido que pudo.

Esa noche, Buck corrió hasta que sus piernas colapsaron debajo de él, aterrizando hecho un montón en una calle al azar. Se sentó allí hasta que los primeros rayos de sol comenzaron a asomarse por encima de los edificios cercanos. Cuando finalmente regresó a su apartamento, se tumbó en el sofá, pero el sueño siguió evadiéndolo.

Apenas eran las diez de la mañana cuando alguien llamó a la puerta de Buck. Se sobresaltó tanto que se cayó del sofá y se golpeó el codo contra la mesa de café. Su maldición se convirtió en un gemido mientras intentaba pararse sobre sus tambaleantes piernas. Gruñendo por lo bajo, logró llegar a la puerta cuando hubo una tercera ronda de golpes.

Encontrar a Eddie con la cara inexpresiva al otro lado fue una sorpresa desagradable. "¿Hola?"

"¿Me invitarás a pasar?" Suspirando, Buck se hizo a un lado mientras Eddie entraba pavoneándose en su apartamento, sin detenerse hasta sentarse a la mesa del comedor. Buck realmente no estaba de humor para lo que sea que fuera esto hoy. Sin embargo, le ofreció una bebida a su invitado y les sirvió a ambos un vaso de agua antes de sentarse frente a su ex mejor amigo.

"Estoy aquí para disculparme". Los dedos de Buck se flexionaron alrededor de su vaso.

"¿Para qué?" En un inesperado estallido de energía, Eddie se apartó de la mesa y empezó a caminar de un lado a otro.

"' Para qué'? ¡Jesucristo, Buck, no estoy seguro de que haya mucho por lo que no necesite disculparme! Quiero decir, ¡te dije que dieras un paso atrás! ¿ Qué clase de imbécil hace eso? Y tenía todas estas excusas ridículas en mi cabeza para explicar por qué, pero ninguna de ellas era lógica o incluso razonable. Y Dios sabe que ninguno de ellos era lo suficientemente bueno . Eres... eres mi mejor amigo y yo sólo... yo...

Respiró hondo antes de volver a sentarse. Buck estaba seguro de que tenía la boca abierta pero no podía encontrar ninguna palabra que decir. Eddie se pasó la mano por el cabello enviándolo en todas direcciones, pero no pareció inmutarse cuando se estiró sobre la mesa para apoyar ligeramente las yemas de los dedos en el antebrazo de Buck. "Evan, nunca podré expresarte cuánto lo siento. No te lo merecías. Y no era lo que Chris o yo queríamos. Probablemente podrías notarlo desde ayer". Se aclaró la garganta antes de continuar. "Yo también lo siento por eso. No quise tomarte por sorpresa, sólo pensé... Dios, no sé lo que estaba pensando. Estoy bastante seguro de que es por eso que estamos en este lío; No estaba pensando ". Eddie rió torpemente mientras se inclinaba hacia atrás otra vez, cruzando los brazos con los hombros encorvados hacia adelante.

Buck suspiró y sus dedos comenzaron a tamborilear inquietos contra su vaso. "Eddie". La cabeza del hombre se volvió hacia Buck, pero sus hombros parecieron encorvarse aún más, como si se preparara. "No tienes nada por qué disculparte".

"Dólar." Su nombre salió estrangulado, Eddie parecía horrorizado por alguna razón.

"Vamos, no es como si no supiera que estaba demasiado cerca. Lamento que tuvieras que decírmelo cuando lo sabía mejor".

"No, Buck, Dios, no. No estuviste mucho por aquí; nunca podrías estar demasiado cerca. Te queremos con nosotros todo el tiempo, eso nunca cambió. Ana sugirió... pensé... Eddie suspiró mientras se pasaba ambas manos por el cabello.

"Chris estaba luchando. Él no quería pasar tiempo con Ana, así que Ana estaba frustrada porque todo lo que él siempre quiso era verte. Ella... Ella dijo que tal vez si él pasara más tiempo con ella y menos contigo, el tiempo suficiente para ser feliz con ella, eso ayudaría a largo plazo. Y a mí… no me gustó, Buck. Tienes que saber que no era lo que quería; Nunca quise espacio tuyo ni distancia entre tú y Chris. Pero sabía que si fuera sólo por un tiempo todavía estaríamos bien. Y, Dios, tenía tantas ganas de que funcionara con ella, ¿sabes? Estaba... estaba desesperada. Si pudiera hacer que las cosas funcionaran con ella entonces no sería un completo desastre y tal vez mis padres estarían orgullosos de mí por una vez. Jodidamente patético, lo sé.

Buck se sorprendió al ver cómo las lágrimas comenzaban a caer por las mejillas de Eddie, y eran secadas con fuerza antes de que pudieran llegar muy lejos. Se preguntó si Ana había sido quien había sacado a relucir este lado de Eddie. Ciertamente no lo había visto antes.

"Eso… está bien… hacer eso, Eddie. Por supuesto que quieres la aprobación de tus padres y que tu relación funcione. Nadie puede escatimarte eso. Hiciste lo que tenías que hacer por tu familia; No tienes que disculparte por eso". Buck intentó mantener una sonrisa amable en su rostro pero sabía que sus ojos aún estaban vacíos. Esperaba que Eddie no pudiera verlo porque hablaba en serio. Simplemente dolía sentir cualquier cosa, y mucho menos felicidad, por el hombre en este momento.

Eddie sacudió la cabeza enfáticamente. "No, no lo hice. Ana no es mi familia pero tú sí. Y Dios sabe que no hice nada de esto por ti". Su risa era un poco maníaca. Buck sacudió la cabeza lentamente, lo que provocó que Eddie le frunciera el ceño.

"No soy tu familia, Eddie". Y eso sólo provocó que más lágrimas brotaran de sus grandes ojos llorosos. Buck podría haber jurado que sintió que se le encogía el corazón; no quería lastimar a Eddie. Nunca quiso lastimar a nadie, especialmente a Eddie.

"Eván. Tu eres mi familia. Siempre lo serás. E-e incluso si ya no quieres ser parte de nuestra familia, siempre te consideraré familia. No hay nada que nadie pueda hacer, incluido usted, para cambiar eso". Buck suspiró y bajó los ojos para observar cómo untaba condensación alrededor de su vaso.

"Eddie... no sé qué quieres que diga".

"No tienes que decir nada, Buck. Sé que te lastimé y tal vez nunca te lo compensaré, pero voy a pasar el resto de mi vida intentándolo.

Volvió a mirar para encontrarse con un Eddie dolorosamente serio inclinado sobre la mesa hacia él. Su mano estaba a mitad de camino hacia él como si hubiera ido a extenderla de nuevo y se hubiera detenido. Causó una incómoda torsión en el estómago de Buck. Miró hacia abajo de nuevo. "Ambos sabemos que eso sólo durará el tiempo que sea necesario para que encuentres a alguien más". Al escuchar la fuerte inhalación, sus ojos se abrieron mientras se apresuraba a tranquilizar al hombre. "¡Y eso está bien, Eddie! Necesitas un compañero y ni tú ni Chris merecen estar solos mientras buscas. Pero…" Tragó saliva ante la repentina avalancha de emociones que intentaron trepar por su garganta. "Pero no puedo ser eso para ti. Estoy demasiado necesitado y demasiado pegajoso y... Me dolió la primera vez y me he adaptado, ya sabes; así que no puedo volver a ser tu suplente. Lo siento". Bajó los ojos avergonzado. Deseaba ser más fuerte y le gustaba pensar que tenía sus momentos, pero ¿con esto? Nunca sería lo suficientemente fuerte para hacerlo.

Eddie se levantó, acompañado por el fuerte chirrido de la silla, antes de dar la vuelta hacia Buck. Cuando cayó de rodillas frente a Buck, las lágrimas corrían por su rostro y Buck se quedó sin aliento en su pecho. "Buck, te lo juro. Nunca volveré a hacer algo así. Juro por la vida de Christopher que nunca más te dejaré voluntariamente ni permitiré que nos dejes nunca más".

"Eddie-"

"No, Buck, escucha. Tú lo eres para nosotros, para mí. No habrá otra novia o novio. Sólo tu. Solo te quiero a ti. Dios sabe que no te merezco pero te ruego que me des otra oportunidad. No te decepcionaré otra vez. Yo... te amo, Evan".

Y entonces las lágrimas brotaron de los ojos de Buck y recorrieron su rostro. La presión en su pecho finalmente disminuyó después de meses de contener la marea. Su corazón se liberó de su jaula y su máscara cayó. "Yo también te amo." La sonrisa resultante de Eddie fue cegadora. Levantó suavemente sus manos para acariciar el rostro de Buck y secó sus lágrimas con fuertes pulgares.

"Nunca habrá nadie más para mí, Evan. Te amo mucho y lo siento mucho, mi amor". La respiración de Buck se entrecortó mientras intentaba recuperar el control. No el estrangulamiento que había tenido antes, pero sí lo suficiente como para no ser un desastre completo y total.

"Sólo no lo vuelvas a hacer, Eddie, por favor. Los amo tanto a los dos y no puedo-"

"Shh. Nunca más; Prometo." Atrajo a Buck hacia su cálido abrazo y Buck obedeció, enterrando su cara húmeda en la curva de su cuello. Sintió que Eddie presionaba sus labios contra su cabeza y sus brazos lo rodeaban con más fuerza. "Te amo" fue murmurado en sus rizos y luego presionado en su sien antes de ser susurrado suavemente contra sus labios. El lento encuentro de sus bocas fue casto, pero el corazón de Buck se aceleró