Salut tout le monde !
Encore une fois, un énorme merci pour tous vos commentaires.
Vos théories sur le meurtrier me donnent des idées pour la suite !
Je n'ai pas vraiment de planning pour la sortie des chapitres. J'avais déjà écrit une dizaine avant de commencer à publier, et là je suis en plein dans l'écriture. Mais bon, normalement, je devrais réussir à poster 2 chapitres par semaine.
Ce chapitre a été un vrai défi à écrire, donc désolée pour mon absence.
Allez, sans plus attendre, bonne lecture !
Oh, et n'oubliez pas de laisser vos impressions dans les commentaires. Plus j'en ai, mieux c'est =D !
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Chapitre 12
Graham Humbert laissa échapper un sourire en coin, emblème de sa confiance immuable, alors qu'il engloutissait rapidement son petit-déjeuner dans l'atmosphère impersonnelle du restaurant du quartier général de la police.
« Semer la filature n'a posé aucun problème, » commença-t-il, sa voix se détachant avec aisance du bourdonnement constant de la pièce. « Le gars a tenté de garder un œil sur moi, se faufilant à travers la foule. Mais j'ai réussi à monter à bord de l'Aéro-Express sans qu'il ne s'en aperçoive. » Sa capacité à avaler des œufs réhydratés et un café d'une noirceur implacable sans sourciller soulignait une endurance remarquable.
« Il a préféré s'isoler en Première Classe. À notre arrivée, il a pris son temps, réalisant seulement alors que tu n'étais pas là. » Il pointa Emma Swan du doigt avec sa fourchette, un geste lourd de sens.
« Agacé, il s'est empressé de passer un appel. Alors, je me suis glissé derrière lui, le suivant jusqu'à l'Hôtel Regent. Peu enclins à coopérer, les employés du Regent se sont montrés réticents. Là-bas, brandir son insigne est presque un tabou. »
« Tu as donc dû jouer de diplomatie, leur rappelant leur obligation civique avec finesse. »
« Exactement. » Humbert termina son repas dans un geste presque rituel, jetant son assiette dans le recycleur avant de comprimer sa tasse de café qui suivit le reste. « Il a multiplié les appels — d'abord à East Washington, puis en Virginie, et enfin, un dernier appel local, directement au Chef Glass. »
« Merde. »
« Carrément. Sidney Glass se plie en quatre pour le Sénateur Gold, c'est flagrant. De quoi s'interroger sur l'ampleur de ses réseaux. »
Avant qu'Emma puisse articuler sa réponse, le bourdonnement discret de la smartwatch sur son poignet la coupa net, mettant en pause la dynamique de l'échange. Elle jeta un regard à l'écran avec une pointe d'hésitation, une nuance d'agacement effleurant ses traits auparavant sereins. C'était un refrain connu, songea-t-elle amèrement, un nouvel obstacle surgissant toujours au moment le plus inopportun. Exhalant un soupir teinté de résignation, elle activa la fonction de lecture vocale. « Swan, soyez prête pour un test. Dans vingt minutes. » Sa prise sur l'appareil se resserra imperceptiblement, trahissant une tension intérieure.
Elle articula sa réponse avec une précision claire, permettant à sa montre de capter et de retranscrire fidèlement chaque syllabe : « Lieutenant, j'ai un rendez-vous avec un informateur pour l'affaire Colby à neuf heures. »
Elle sentit son cœur battre un peu plus fort, l'adrénaline commençant à monter.
« Modifiez vos plans, » l'ordre, dénué de toute émotion, fut concis et irrévocable. « Vingt minutes. »
Emma cessa de dicter, son doigt suspendu un instant au-dessus de l'écran avant de retirer sa main. Une lueur de détermination traversa son regard. « On dirait que nous avons touché un point sensible, » murmura-t-elle, plus pour elle-même qu'en réponse à la missive impérieuse.
« L'intérêt du Sénateur Gold pour toi est désormais évident, » Humbert observait son visage, tentant d'y lire ses pensées. Les tests étaient une perspective qui ne réjouissait personne au sein du département. « Tu vas t'en sortir, pas vrai ? »
« Absolument. Mais cela va me prendre une bonne partie de la journée, Humbert. Pourrais-tu vérifier les coffres-forts des banques à Manhattan ? Je dois savoir si Ariel Gold en possédait un. Si tu ne trouves rien, étends la recherche aux autres arrondissements. »
« Je m'en occupe. »
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La section dédiée aux Tests, un dédale de couloirs s'étirant à l'infini, alternait entre des parois transparentes et des murs d'un vert pâle, sélectionné pour son effet apaisant. Médecins et techniciens, vêtus de blanc, symbole de pureté et de suprématie, déambulaient avec une assurance qui trahissait leur professionnalisme. Lorsque Emma franchit l'entrée, une voix synthétique, empreinte de courtoisie, lui demanda de remettre son arme. Avec une réticence manifeste, elle extraya son pistolet électrique de son étui, le plaça sur le plateau présenté et le suivit du regard alors qu'il s'éloignait, emportant une part de sa sécurité.
À son entrée dans la salle de Test 1-C, le sentiment de vulnérabilité d'Emma s'accentua de manière palpable. L'injonction de se déshabiller lui parut comme une épreuve, ses vêtements soigneusement pliés sur le banc désigné ressemblant à de maigres remparts face à une nudité de l'âme bien plus intimidante que la simple exposition de sa peau. Elle s'efforça de se soustraire au poids des regards scrutateurs des techniciens, qui, cachés derrière l'anonymat de leurs écrans, disséquaient chaque geste avec une curiosité professionnelle détachée. Autour d'elle, les machines bourdonnaient dans un silence presque oppressant, leurs lumières clignotant par intermittence dans une indifférence mécanique, renforçant l'impression d'être réduite à un simple sujet d'étude, loin de toute considération humaine.
L'examen physique fut intrusif mais relativement supportable. Debout sur le marquage au sol de la pièce cylindrique, elle fixa les lumières dansantes autour d'elle, sondant son corps à la recherche de la moindre irrégularité. Ce qui suivit fut une suite d'épreuves routinières : une combinaison bleue en guise de tenue temporaire, un appareil examinant ses yeux et ses oreilles, un autre évaluant ses réflexes. Le clou de cette phase fut un prélèvement sanguin effectué par un technicien, dont l'entrée brisa momentanément l'uniformité de l'expérience. "Veuillez vous diriger vers la porte marquée Test 2-C. Première phase terminée Lieutenant Swan."
La salle suivante, spécialement conçue pour les simulations de réalité virtuelle (VR), l'accueillit avec un arsenal de technologies avancées. Avant de plonger dans l'univers virtuel, Emma fut équipée d'un casque de VR de pointe et de capteurs corporels précis. Ces dispositifs étaient destinés à mesurer ses réactions physiologiques — battements cardiaques, rythme respiratoire, niveau de perspiration — dans un environnement où le réel et le virtuel se confondaient. Tandis qu'elle se préparait, les techniciens ajustaient les derniers paramètres, assurant une immersion totale dans la simulation qui allait suivre.
L'instant où le casque VR enveloppa ses sens, Emma fut catapultée dans une réalité alternative d'un réalisme époustouflant. La simulation la lança dans une course-poursuite intense, les cris des sirènes et les ordres parfois contradictoires fusant de son communicateur. Aux commandes d'une voiture de police, elle était chargée d'esquiver adroitement une foule de piétons, chaque manœuvre étant enregistrée et analysée par les capteurs répartis sur son corps.
Consciente, dans un recoin de sa pensée, que chaque pulsation de son cœur, chaque perle de sueur glissant sur sa peau était observée, disséquée. Emma imposa à son esprit une discipline de fer, régulant son corps avec la rigueur d'une séance de yoga ou d'une concentration extrême.
L'atmosphère était imprégnée d'une chaleur oppressante qui adhérait à la peau, une entité presque palpable dans la soirée tumultueuse. Emma ressentit chaque pulsation vibrer à travers ses tempes. Un camion de livraison surgit de nulle part, et elle l'esquiva de justesse. « Ça, c'était trop proche », murmura-t-elle à elle-même, l'adrénaline déferlant dans ses veines, amplifiée par l'exaltation de la course. Les capteurs attachés à sa peau enregistrèrent chaque frisson, chaque sursaut de son souffle précipité.
Les docks de l'Est se dévoilèrent autour d'elle, étrangement précis. La technologie dessina chaque détail dans son esprit. « Quelle odeur répugnante... », pensa Emma, dégoûtée par le mélange d'odeur de poisson pourri et de sueur séchée. Des silhouettes en bleu de travail, aux regards perdus, se pressèrent autour d'elle, leurs yeux implorant une aide, un emploi.
Soudain, elle repéra sa cible, un suspect armé et dangereux. La tension monta d'un cran. Emma navigua à travers un flot de véhicules, chaque mouvement, chaque frôlement de pare-chocs fut un risque calculé pour se rapprocher de son objectif. « Il ne m'échappera pas », se promit-elle, sentant le danger vibrer autour d'elle, presque aussi palpable que les battements de son cœur.
Le climax arriva dans un chaos de cris, de tirs, de mouvements précipités. Emma se jeta dans l'action, testant les limites de sa résilience. Lorsqu'elle immobilisa enfin le suspect, un soupir de soulagement lui échappa.
À peine eut-elle le temps de rassembler ses pensées qu'une nouvelle scène s'imposa à elle, un assaut sensoriel brutal : les cris déchirants d'une petite fille et les rugissements furieux de celui qui se prétendait son père. La reconstitution, d'une précision effroyable, sembla s'extraire des profondeurs de sa mémoire, un calque presque parfait de la réalité façonnée à partir des images de la caméra de son badge et de son propre rapport.
Emma, le cœur battant à tout rompre, se sentit submergée par une marée de sentiments tumultueux. Les odeurs âcres de la peur et du désespoir semblaient s'échapper des murs, envahissant ses sens. Elle ne gaspilla pas son énergie à maudire les techniciens, invisibles mais omniprésents, leur froide indifférence contrastant cruellement avec la tempête d'émotions qui l'agitait. À la place, elle canalisa sa haine et sa douleur, les transformant en un élan de détermination qui la propulsa à travers les escaliers, la replongeant dans le cauchemar le plus sombre de sa carrière.
Les cris aigus de la petite fille déchirèrent le silence, un rappel glaçant de la gravité de la situation. Emma, sans une once d'hésitation, se tenait devant la porte, annonçant son nom et son grade avec une voix qui se voulait rassurante malgré la tension palpable. "Salopes. Vous êtes toutes des salopes. Allez, entre, salope. Je vais te tuer." Les insultes venimeuses de l'homme de l'autre côté ne faisaient qu'alimenter sa détermination.
D'un geste brusque, elle enfonça la porte qui s'ouvrit avec fracas. Armée son pistolet électrique, elle fit irruption dans la pièce, prête à affronter l'impensable.
L'homme à l'intérieur, les yeux injectés de folie, l'accueillit avec des mots empoisonnés de haine. "Elle était juste comme sa mère — tout comme sa putain de mère. Elles pensaient pouvoir me fuir. Mais je les ai réglées. Je vous ai toutes réglées. Maintenant, c'est ton tour, salope de flic." Le délire meurtrier de l'homme se heurtait à la détermination implacable d'Emma.
Son regard fut alors capté par l'atroce réalité au centre de la pièce : une petite fille gisait là, les yeux ouverts sur le néant, un silence de mort enveloppant son innocence brisée. Son petit corps mutilé, témoin muet de l'indicible, était étendu dans une marre de sang qui s'étendait lentement, absorbant la lumière autour d'elle.
"Arrête-toi ! Lâche cette arme, pose ce couteau maintenant !" Emma hurla ses ordres avec une autorité teintée de désespoir, mais l'homme, animé par une folie meurtrière, continua son avancée. Sans autre choix, elle le neutralisa d'un tir précis. Pourtant, il continuait d'avancer, ses yeux injectés de sang fixés sur elle, la pièce imprégnée d'odeurs de sang, d'urine, et de nourriture carbonisée. L'éclairage, trop intense, dévoilait chaque détail avec une clarté implacable : une poupée éborgnée sur un canapé éventré, la lumière crue d'un néon rougeâtre filtrant à travers un écran de fenêtre déformé, les restes d'une table en plastique renversée, l'écran brisé d'un appareil électronique. Au centre, la petite fille au regard vide, entourée d'une mare de sang qui s'étendait inexorablement.
"Je vais te faire subir le même sort," menaça-t-il, brandissant le couteau encore humide du sang de sa victime. Emma, malgré l'horreur de la situation, agit avec une précision chirurgicale, neutralisant définitivement l'homme. Son corps s'effondra, ses yeux perdant toute lueur de vie sous l'effet du coup mortel, tandis qu'elle éloignait le couteau de sa main tremblante et se tournait vers la victime. Le regard vide de la petite fille semblait l'accuser d'être arrivée trop tard.
Reprenant son souffle dans le silence pesant qui suivit la tempête virtuelle, Emma tenta de se vider l'esprit, mais les images de l'intervention hantaient encore sa vision périphérique. "Légitime défense", répéta-t-elle pour elle-même, tentant de convertir ses tumultueuses émotions en une logique froide et détachée. La fin de la simulation marquait non pas un répit, mais le prélude à une épreuve tout aussi redoutable : l'entretien avec le psychiatre.
Dans ce moment de transition, la salle semblait à la fois un sanctuaire et une cage, les murs vibrant du silence après le chaos. 'C'était lui ou moi', cette pensée, bien que rationnelle, peinait à étouffer le bourdonnement de ses propres pulsations dans ses oreilles. La réalité de la simulation s'estompait, laissant place à l'anxiété anticipée de devoir déballer et défendre ses actions et ses réactions.
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Après l'intensité de la simulation VR, Emma fut guidée vers l'étape suivante : le débriefing psychologique. En face d'elle se tenait le Dr Maura Isles, incarnation de la sérénité et du professionnalisme. Reconnue dans son domaine, Maura aurait pu aisément tripler ses revenus en dehors du NYPD, mais son choix de soutenir les agents en période de crise parlait de son dévouement. L'accent délicat de Nouvelle-Angleterre de Maura et ses yeux d'un vert pâle, à la fois tendres et perspicaces, révélaient un mélange de compassion et de précision professionnelle. Approchant la cinquantaine avec grâce, Maura affichait une élégance sophistiquée. Ses cheveux brun miel, libres et fluides, encadraient son visage, complétant son tailleur rose orné d'un discret cercle d'or à la boutonnière.
"Lieutenant Swan," la salua Maura de sa voix douce, se levant d'un fauteuil bleu dans un espace dénué de bureau ou d'ordinateur, une stratégie visant à apaiser les sujets.
"Docteur," répondit Emma, s'installant dans le fauteuil que Maura lui désigna.
"Je m'apprêtais à savourer du thé. Accepteriez-vous de vous joindre à moi ?" proposa Maura, commandant deux tasses avec une élégance naturelle, avant de les amener à l'espace de conversation.
"C'est regrettable que votre évaluation ait été reportée, lieutenant," entama Maura, un sourire empathique aux lèvres tout en sirotant son thé. "Le processus est plus efficace et avantageux lorsqu'il est mené dans les vingt-quatre heures suivant l'événement."
"Les circonstances ne laissaient pas d'autre choix," admit Emma, la voix teintée d'une légère défensive.
"C'est ce que j'ai compris. Vos évaluations préliminaires sont prometteuses," répondit Maura, son ton empreint de professionnalisme.
Emma acquiesça brièvement, un geste de reconnaissance contrainte.
"Vous êtes toujours réticente à l'égard de l'hypnose ?" interrogea Maura, inclinant légèrement la tête.
"C'est une option, pas une obligation." Emma ne put masquer l'irritation dans sa voix.
"Effectivement, c'est facultatif," concéda Maura, un léger croisement de jambes soulignant sa posture détendue. "Votre récente expérience a été éprouvante, lieutenant. Les indices de fatigue physique et émotionnelle sont manifestes."
"Je suis engagée dans une enquête complexe, elle accapare la majorité de mon temps."
"J'ai été informée de cela. Utilisez-vous les aides au sommeil prescrites ?"
Emma testa son thé, identifiant immédiatement le parfum floral caractéristique. "Non. Nous avons déjà évoqué ce sujet. Les aides au sommeil sont une option, et j'opte pour ne pas en user."
"Vous craignez qu'elles entravent votre contrôle," déduisit Maura, capturant le regard d'Emma.
"Précisément. Je refuse d'être forcée dans un sommeil artificiel, tout comme je répugne à cette intrusion dans ma psyché."
"Vous assimilez ces évaluations à une forme d'agression ?"
C'était une perception commune parmi les officiers, Emma le savait bien. "Nous n'avons guère le choix, n'est-ce pas ?"
Maura retint un soupir. "La fin d'une vie, quelles que soient les circonstances, est une épreuve traumatisante. Si le traumatisme perturbe vos émotions, vos réactions ou votre performance, il est essentiel de l'adresser. Et si l'usage de la force découle d'une défaillance physique, nous devons identifier et corriger cette faille."
"Je comprends les directives du NYPD, docteur, et je m'y conforme sans réserve. Cela ne signifie pas pour autant que je doive apprécier la situation."
"Effectivement, l'appréciation n'est pas une obligation," rétorqua Maura en maintenant son équilibre précaire, la tasse de thé posée délicatement sur son genou. "Lieutenant, il s'agit là de votre seconde intervention fatale. Bien que ce chiffre ne sorte pas de l'ordinaire pour un officier cumulant autant d'années de service que vous, nombreux sont ceux qui n'ont jamais eu à franchir ce cap. Je suis curieuse de connaître vos sentiments à l'égard de la décision prise et de ses conséquences."
Dans un coin reculé de son esprit, Emma souhaitait avoir agi plus promptement. Elle aurait préféré que l'enfant puisse encore jouer avec ses jouets aujourd'hui plutôt que d'être réduite en cendres. "Face à un choix se limitant à me faire tuer ou neutraliser la menace, je suis en paix avec ma décision. Malgré les avertissements que j'ai lancés et qui ont été ignorés, et face à l'échec de la tentative de neutralisation, le fait qu'il était sur le point de me tuer était évident, matérialisé par le corps gisant dans une mare de sang entre nous. Ainsi, je ne remets pas en question le résultat."
"La mort de l'enfant vous a perturbée ?"
"Je pense que la mort d'un enfant bouleverserait quiconque. Un meurtre aussi cruel d'un être aussi vulnérable est profondément troublant."
"Et voyez-vous le parallèle entre l'enfant et vous-même ?" demanda Maura doucement.
Elle pouvait voir Emma se raidir et se fermer.
"Lieutenant, nous savons toutes les deux que je suis parfaitement au courant de votre passé. Vous avez été abusée, physiquement, sexuellement et émotionnellement. Vous avez été abandonnée quand vous aviez huit ans."
"Cela n'a rien à voir avec—"
"Je crois que cela pourrait être étroitement lié à votre état psychologique et émotionnel," reprit Maura sans lui laisser le temps de continuer. "Entre vos huit et dix ans, vous avez résidé dans un foyer d'accueil alors que vos parents faisaient l'objet de recherches. Vous n'avez conservé aucun souvenir de vos premières années de vie, ni de votre identité originelle, ni des circonstances de votre enfance, ni même de votre lieu de naissance."
Malgré leur douceur apparente, les yeux de Maura étaient perçants et analytiques. "Vous avez été rebaptisée Emma Swan et placée dans un système de familles d'accueil. Vous n'aviez prise sur aucun de ces événements. Vous étiez une enfant maltraitée, à la merci d'un système qui, à bien des égards, vous a laissée tomber."
Emma dut mobiliser toute sa force de caractère pour maintenir la stabilité de son regard et de sa voix. "En tant qu'élément de ce système, j'ai échoué à sauver cet enfant. Vous souhaitez connaître mes sentiments à ce propos, Dr. Isles ?" L'amertume teintait chaque mot.
Misérable. Malade. Désolée. songea-t-elle.
Emma prit une profonde inspiration, puis déclara, « J'ai fait de mon mieux. J'ai vécu et revécu votre simulation VR, mais le passé reste inchangeable. Si j'avais pu sauver cet enfant, je l'aurais fait sans hésiter. Si j'avais pu neutraliser le coupable plus tôt, je l'aurais fait. »
« Mais vous n'aviez pas le contrôle sur ces événements. »
Emma lutta contre l'envie de qualifier Maura de manipulatrice, ou d'utiliser d'autres termes plus grossiers.
"C'était ma responsabilité de le faire, après avoir épuisé toutes les options conventionnelles, j'ai exercé mon autorité. Vous avez examiné le rapport. C'était une élimination nette, justifiée."
Un silence enveloppa la pièce pendant un instant. Maura savait que ses compétences n'avaient jamais réussi à percer le mur de défense d'Emma. "Très bien, lieutenant. Vous êtes autorisée à reprendre votre service sans restrictions." Maura leva la main avant qu'Emma ne puisse se lever. "Cependant, hors sujet."
"Est-ce possible ?"
Maura se contenta de sourire. "Il est vrai que souvent, l'esprit se protège. Le vôtre semble refuser de reconnaître les huit premières années de votre vie. Mais ces années font partie de vous. Je peux vous aider à les retrouver lorsque vous serez prête. Et Emma," ajouta-t-elle d'une voix calme, "je peux vous accompagner pour les affronter."
« Je me suis faite telle que je suis, et je peux vivre avec. Peut-être que je ne veux pas risquer de vivre avec le reste. » Emma se leva et marcha vers la porte. Quand elle se retourna, Maura était assise comme elle l'avait été, les jambes croisées, une main tenant la jolie petite tasse. Le parfum des fleurs infusées persistait dans l'air.
« Un cas hypothétique, » commença Emma et attendit l'acquiescement de Maura. « Une femme, avec des avantages sociaux et financiers considérables, choisit de devenir une prostituée. » À la hausse de sourcils de Maura, Emma jura avec impatience. « Nous n'avons pas à enjoliver la terminologie ici, docteur. Elle a choisi de vivre du sexe. Elle l'a affiché devant sa famille bien placée, y compris son grand-père ultra-conservateur. Pourquoi ? »
« Il est difficile de trouver un motif spécifique à partir d'informations aussi générales et vagues. Le plus évident serait que le sujet ne trouve sa valeur personnelle que dans la compétence sexuelle. Elle appréciait ou détestait l'acte. » Intriguée, Emma s'éloigna de la porte. « Si elle le détestait, pourquoi devenir pro ? »
« Pour punir. »
« Se punir elle-même ? »
« Certainement, et ceux qui lui sont proches. » Pour punir, médita Emma. Le journal. Le chantage.
« Un homme tue, » continua-t-elle. « D'une manière vicieuse, brutale. Le meurtre est lié au sexe, et est exécuté d'une manière unique et distinctive. Il l'enregistre, a contourné un système de sécurité sophistiqué. Un enregistrement du meurtre est livré à l'officier enquêteur. Un message est laissé sur les lieux, un message fanfaron. Qui est-il ? »
« Vous ne me donnez pas grand-chose, » se plaignit Maura, mais Emma pouvait voir que son attention était captivée.
« Inventif, » commença-t-elle. « Un planificateur, et un voyeur. Confiant, peut-être suffisant. Vous avez dit distinctif, donc il souhaite laisser sa marque, et il veut montrer son habileté, son intelligence. En utilisant vos talents d'observation et de déduction, lieutenant, a-t-il pris plaisir à l'acte de meurtre ? »
« Oui. Je pense qu'il s'en est délecté. »
Maura acquiesça. « Alors il y prendra certainement plaisir de nouveau. »
« Il l'a déjà fait. Deux meurtres, à peine une semaine d'intervalle. Il ne va pas attendre longtemps avant le prochain, n'est-ce pas ? »
« C'est peu probable. » Maura sirota son thé comme si elles discutaient des dernières tendances de la mode printanière. « Les deux meurtres sont-ils connectés d'une autre manière que par l'auteur et la méthode ? »
« Le sexe, » dit brièvement Emma.
« Ah. » Maura inclina la tête. « Avec toute notre technologie, avec les avancées incroyables réalisées en génétique, nous sommes toujours incapables de contrôler les vertus et les défauts humains. Peut-être sommes-nous trop humains pour céder à des manipulations trop profondes. Les passions, bien que complexes et parfois dangereuses, demeurent essentielles à notre nature. Cela a été particulièrement évident dans les années 2020, lorsque les avancées en génie génétique et en intelligence artificielle ont flirté avec les limites de l'éthique et du contrôle, nous rappelant les périls d'une technologie sans freins. Malheureusement, certaines passions, comme le mariage toxique entre le sexe et la violence, continuent de déformer notre société. En cette année 2038, alors que nous naviguons dans une ère de progrès technologique sans précédent, ce constat reste douloureusement actuel.» Elle se leva pour prendre les tasses, les déposant soigneusement à côté de l'interface de service automatisée. « Je serais vivement intéressée par un profil psychologique détaillé de cet homme, lieutenant. Si vous décidez de poursuivre cette voie, j'espère sincèrement que vous me consulterez. »
« C'est un Code Cinq. »
« Je vois. »
« Si nous ne résolvons pas l'affaire avant qu'il ne frappe à nouveau, je pourrais peut-être arranger ça. »
« Je me rendrai disponible. »
« Merci. »
« Emma, même les femmes fortes et indépendantes ont des points faibles. N'ayez pas peur d'eux. »
Emma soutint le regard de Maura un instant de plus. « J'ai du travail à faire. »
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Les tests avaient profondément secoué Emma. Pour compenser, elle se montra acerbe et conflictuelle avec son informateur, risquant de perdre une piste cruciale dans une affaire de trafic de produits chimiques illicites. De retour au Central de police, son humeur était sombre : aucun message de Humbert. Ses collègues, connaissant la nature de sa journée, s'efforçaient de lui épargner toute interaction inutile. Ainsi, elle s'immergea dans son travail, isolée et irritée, pendant une heure. Sa dernière tentative fut un appel à Regina Mills, sans surprise ni déception particulière face à son indisponibilité. Elle laissa un message par e-mail pour solliciter un rendez-vous, puis coupa sa connexion, terminant sa journée.
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Au Rabbit Hole, l'atmosphère était exactement ce qu'Emma recherchait. Un bar douteux, juste un échelon au-dessus d'un taudis, où la lumière tamisée, une clientèle tendue et un service désastreux régnaient.
Dès son entrée, la musique l'accueillit dans une cacophonie agressive. Ruby Lucas, avec sa voix séduisante, réussissait à dominer le groupe, mené par un jeune homme couvert de tatouages aux commandes des mélodies.
Ignorant l'invitation d'un homme en veste à capuche pour un verre dans un box privé, Emma se dirigea vers une table, commanda un « Cyclone bleu », et s'installa pour observer Ruby. Elle n'était pas extraordinaire, jugea Emma, mais suffisamment compétente pour divertir un public peu exigeant.
Ce soir, Ruby était une œuvre d'art en mouvement, son corps vibrant décoré de peinture, exhibant des éclats d'orange, de violet et de touches d'émeraude stratégiquement placées. Ses bracelets et chaînes résonnaient à chaque mouvement, tandis qu'elle dansait sur la petite scène, captivant la foule en contrebas qui vibrait en écho.
Emma nota un petit paquet scellé circulant discrètement à la périphérie de la piste de danse - évidemment des drogues. Malgré les tentatives de contrôle, de légalisation, d'ignorance et de régulation, rien n'avait semblé efficace.
Désintéressée par l'idée d'effectuer une arrestation, elle fit un signe à Ruby. La partie chantée s'acheva, autant qu'elle puisse l'être. Ruby bondit de la scène, se fraya un chemin à travers la foule et s'installa, hanche peinte appuyée contre la table d'Emma. « Bonjour, inconnue »
« Tu es magnifique ce soir, Ruby. Qui est l'artiste derrière cette œuvre ? »
« Oh, un ami à moi. » Elle se pencha légèrement, faisant claquer son ongle sur la peau peinte de sa hanche. « Caruso. Voilà, il a même signé ici. Il a fait ça gratuitement, juste pour se faire connaître. »
L'étonnement se lisait dans les yeux d'Emma lorsque la serveuse déposa devant elle un long verre étroit, empli d'un breuvage bleu pétillant.
« Un Cyclone ? Tu ne cherches pas plutôt à te prendre un coup de marteau direct sur la tête ? »
« Journée exécrable, » marmonna Emma en prenant une première gorgée. « Vraiment, ça ne s'arrange jamais. »
Ruby, inquiète, se rapprocha encore. « Si tu veux, je peux me libérer un peu. »
« Non, c'est bon. » Emma s'aventura dans une autre gorgée périlleuse. « Je voulais juste profiter de ta performance, décompresser. Dis-moi, Ruby, tu ne touches à rien de dangereux, n'est-ce pas ? »
« Voyons, » répondit Ruby, plus préoccupée qu'offensée. « Je reste clean, tu le sais bien. Il y a des trucs qui circulent, mais rien de sérieux. Juste un peu de tout pour garder l'ambiance. » Son expression se durcit. « Si tu envisages une arrestation, essaie au moins de ne pas le faire pendant mes heures de travail. »
« Désolée, » s'excusa Emma, se massant le visage, frustrée par son propre comportement. « Je ne suis pas d'humeur à socialiser. Continue de chanter, j'aime ça. »
« D'accord. Mais si tu cherches de la compagnie en partant, fais-moi signe. Je saurai m'arranger. »
« Merci. » Emma s'affaissa dans sa chaise, ferma les yeux, laissant la musique, qui de manière surprenante se faisait plus douce et apaisante, l'envahir. Sans même jeter un coup d'œil alentour, elle trouvait l'ambiance plutôt agréable. Elle aurait pu, pour vingt dollars, s'offrir des lunettes d'ambiance, plongeant dans un univers de lumières et de formes syncopées avec la musique. Mais pour le moment, elle préférait le confort obscur derrière ses paupières fermées.
« Ça ne semble pas être ton genre d'endroit, lieutenant. »
Lorsqu'Emma rouvrit les yeux, elle croisa le regard de Regina Mills. « On dirait que je te retrouve partout. »
Regina prit place en face d'elle, l'étroitesse de la table les mettant presque au contact. Elle ajusta sa position, ses jambes effleurant celles d'Emma. « C'est toi qui m'as contactée, rappelle-toi. Et c'est cette adresse que tu as laissée pour te joindre. »
« Je cherchais un rendez-vous professionnel, pas une partenaire de bar. »
Régina jeta un regard à la boisson posée sur la table, puis s'inclina pour la renifler. « Tu ne vas certainement pas en décrocher un en buvant ça. »
« Ce bar n'est pas réputé pour son vin raffiné ou son whisky millésimé. »
La brune posa une main sur celle d'Emma, espérant visiblement la voir se crisper et retirer la sienne, ce qu'elle fit sans tarder.
« Et si on allait quelque part où on peut trouver ça ? »
« Je suis d'une humeur massacrante, Regina. Propose-moi un rendez-vous à ta convenance, et ensuite, fais-moi le plaisir de me laisser seule. »
« Un rendez-vous pour discuter de quoi exactement ? » La chanteuse capta l'attention de Régina. Elle haussa un sourcil, la voyant soupirer et faire un geste d'impatience. Puis ajouta vers Emma « À moins qu'elle soit en pleine crise, il me semble que la chanteuse essaie de te faire signe. »
Résignée, Emma jeta un coup d'œil dans la direction de la scène et secoua la tête. « C'est une connaissance. »
Emma agita plus fermement la tête quand Ruby afficha un large sourire et leva les pouces en l'air. « Elle imagine que j'ai tiré le gros lot. »
« C'est le cas. » Regina saisit le verre et le posa sur une table voisine, où des mains se précipitèrent dessus. « Je viens probablement de te sauver d'une belle gueule de bois. »
« Bon sang... »
« Si l'idée est de noyer ton chagrin, Emma, opte pour un breuvage qui épargnera ton estomac. » Elle jeta un œil désapprobateur au menu et fit la grimace. « Autant dire que rien d'ici ne convient. » Elle saisit sa main, se levant. « Viens, on part. »
« Je suis bien là. »
Tout en patience, Regina se pencha jusqu'à ce que son visage soit proche de celui d'Emma. « Ce que tu cherches, c'est à être suffisamment ivre pour te permettre de distribuer quelques coups sans te soucier des conséquences. Avec moi, pas besoin d'être ivre, tu n'as pas à t'inquiéter. Tu peux donner tous les coups que tu veux. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il y a quelque chose de triste dans tes yeux. Et ça me touche. »
Alors qu'Emma était encore sous le choc de cette déclaration, Regina la tira sur ses pieds et vers la porte.
« Je rentre chez moi, » décida Emma.
« Non, tu ne rentres pas. »
« Écoute, Regina— »
Emma n'eut pas le temps de dire davantage avant de se retrouver dos au mur, les lèvres de Regina pressées contre les siennes avec intensité. Sans offrir de résistance, elle fut prise au dépourvu par l'impulsivité de l'acte, la passion cachée et l'urgence du désir qui l'atteignirent de plein fouet. L'échange fut bref, un instant fugace avant que Regina ne relâche son étreinte.
« Arrête ça, » exigea Emma, et détesta que sa voix ne soit qu'un murmure tremblant.
« Quoi que tu penses, » commença Regina, luttant pour retrouver sa propre contenance, « il y a des moments où tu as besoin de quelqu'un. En ce moment, c'est moi. »
L'impatience entourant Regina, elle tira Emma à l'extérieur. « Où est ta voiture ? »
Emma fit un geste vers le droite de la rue et laissa Regina la propulser le long du trottoir. « Je ne sais pas quel est ton problème. »
« On dirait bien que c'est toi, après tout. Comment tu te voyais ? » interrogea Regina en ouvrant d'un geste brusque la porte de la voiture. « Là, assise au bar, les yeux clos, sous le poids des cernes ? » Repenser à cette image ne fit qu'accroître son irritation. Rapidement, elle fit asseoir Emma côté passager avant de contourner la voiture pour prendre place derrière le volant. « C'est quoi ton putain de code ? »
Fascinée par ses sautes d'humeur, Emma se pencha pour déverrouiller l'appareil elle-même. Une fois le système de sécurité désactivé, Regina appuya sur le bouton de démarrage et saisit le volant.
« Je cherchais juste un peu de détente, » expliqua prudemment Emma.
« Tu ne sais pas t'y prendre, » répliqua Regina. « Tu fais semblant d'aller bien, mais tu ne te libères pas vraiment de ce poids. Tu évolues sur un fil très fin, Emma, et il est particulièrement étroit. »
« C'est exactement pour ça que j'ai été formé. »
« Mais cette fois, tu ignores à quoi tu fais face. » Regina serra les poings, tension palpable.
« Et toi, Régina, tu penses avoir toutes les réponses ? » La brune marqua une pause, se forçant à calmer ses émotions. « Nous en discuterons plus tard. »
« Non, parlons-en maintenant. Hier, j'ai rendu visite à Wendy Darling. »
« Oui, je suis au courant. » La voix de Regina se fit plus douce, et elle ralentit la voiture. « Tu grelottes. Essaye d'augmenter le chauffage. »
« Il ne fonctionne pas. Pourquoi tu ne m'as pas dit que Wendy t'avait chargée de voir Ariel, de lui parler ? »
« Wendy m'a demandé de garder ça pour moi. »
« Quels liens entretiens-tu avec Wendy Darling ? »
« Nous sommes amies. » Regina lui jeta un coup d'œil. « J'en ai quelques-uns, tu sais. Wendy et Peter en font partie.»
« Et le sénateur ? »
« Je déteste ses putains d'entrailles pompeuses et hypocrites, » déclara Regina calmement. « S'il obtient la nomination de son parti pour président, je mettrai tout ce que j'ai dans la campagne de son adversaire. Même si c'est le diable en personne. »
« Tu devrais apprendre à dire ce que tu penses, Regina, » répondit Emma avec l'ombre d'un sourire. « Savais-tu qu'Ariel tenait un journal ? »
« C'est une supposition naturelle. C'était une femme d'affaires. »
« Je ne parle pas d'un registre, de dossiers commerciaux. Un journal, un journal intime. Des secrets, Regina. Du chantage. »
Regina ne dit rien, pesant l'idée dans son esprit. « Eh bien, eh bien. Tu as trouvé ton motif. »
« Ça reste à voir. Tu as beaucoup de secrets, Regina. »
Regina laissa échapper un demi-rire en s'arrêtant aux portes de son manoir. « Tu crois vraiment que je serais victime de chantage, Emma ? Qu'une femme perdue et pitoyable comme Ariel pourrait découvrir des informations que tu ne peux pas et les utiliser contre moi ? »
« Non. » C'était simple. Emma posa une main sur son bras. « Je ne vais pas entrer avec toi. »
Ça, c'était moins simple. « Si je t'amenais ici pour coucher avec toi, nous aurions des rapports sexuels. Nous le savons toutes les deux. Tu voulais me voir. Tu veux essayer le type d'arme qui a été utilisé pour tuer Ariel et l'autre CA, n'est-ce pas ? »
Emma expira brièvement. « Oui »
« C'est le moment ou jamais. » murmura Régina avant de s'engouffrer à travers les portes qui s'ouvrirent devant elle.