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Capítulo 6: Sombras en la oscuridad.

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—Es un placer conocerte, Bella.

—Sí, igualmente, Jake.

Habiendo terminado con las presentaciones básicas, seguimos bailando en silencio, el nivel de decibeles no se prestaba a una conversación estimulante, que, como mi padre habría señalado, no era el propósito de reunirnos en un club de todos modos.

»—¡Eso no es justo, papá! ¡Todos los demás en la escuela van al club de Port Angeles después del baile de graduación! ¿Por qué no puedo ir?

»—Porque eres mejor que eso, Bella, y porque la gente no va a lugares como ese para tener una conversación estimulante.

—Entonces, ¿qué haces, Bella?

Perdida en reflexiones internas, no había notado el cambio del DJ de los ritmos acelerados a los acordes relativamente más suaves que ahora hacían más fácil demostrar que Carlisle Cullen estaba equivocado.

—Soy profesora universitaria.

—¿Sí? ¿Dónde?, ¿en U-Dub? —Las manos de Jake agarraron firmemente mis caderas, sus pulgares acariciaban en círculos concéntricos. Mantuve mis manos en sus brazos, resistiendo conscientemente el impulso de soltarlos y retorcerlos.

—Sí. Buena suposición —me reí entre dientes.

Me ofreció una sonrisa engreída. —Resulta que soy un buen adivinador. ¿Qué enseñas en U-Dub, Bella?

—¿Pensé que eras un buen adivinador? —bromeé—. Enseño Historia; Historia medieval para ser un poco más precisa.

—¿En serio? Bueno, también resulta que soy un gran admirador de la Historia medieval: el feudalismo, los caballeros, los nobles y los grandes castillos... es algo fascinante.

—Estoy impresionada —reconocí, retrocediendo un poco y arqueando ambas cejas—. Y obviamente, creo que es algo fascinante, pero no suelo conocer a mucha gente en los clubes que esté de acuerdo conmigo.

Se rio entre dientes. —Bueno, entonces, supongo que esta noche es tu noche de suerte.

—Tal vez lo sea. Eso aún está por verse. —Estaba actuando mucho más audaz de lo que normalmente hubiera hecho, pero toda la semana pasada me tuvo nerviosa, ansiosa por demostrar algo—. ¿Y tú? ¿Qué haces, Jake, o debería intentar adivinar?

—Adelante —sonrió—, intenta adivinar.

Lo estudié en broma, intentando leer su carrera en sus rasgos. Quizás la inteligencia de sus ojos delataría un interés en TI, o su musculosa confianza indicaría una vocación por los deportes o su forma de vestir y estilo insinuaría tendencias artísticas. Pero a pesar de que era guapo y bien formado, aparentemente inteligente y vestía impecablemente, había una impasibilidad en sus rasgos y una indiferencia tan templada que era difícil leer algo sobre él, de una forma u otra. Sin embargo, descarté algunas conjeturas.

—¿Estás en… el área de la Informática?

—No. —Sacudió la cabeza.

—¿El campo médico?

—No.

—¿Un artista?

—No —se rio entre dientes—, nada tan creativo.

—Bueno, me rindo. —Me encogí de hombros.

—¿Tan pronto? —sonrió—. Está bien. Supongo que se puede decir que estoy en los seguros.

—¿Oh? ¿Qué tipo de seguro?

—Seguros de vida básicos.

—Ah. Eso suena…

—¿Aburrido? —Ofreció con una ceja levantada y una media sonrisa.

—Iba a mentir y decir interesante —admití riendo—. No es que pueda reclamar el campo profesional más aventurero.

—Así que ambos tenemos carreras bastante humildes. Pero te diré una cosa, Bella, no hay nada humilde en tu forma de moverte.

Mi ritmo cardíaco se disparó, pero la sensación se parecía más a energía nerviosa que a excitación. Aun así, me obligué a continuar, moviendo mis caderas, que él agarró aún más fuerte, y balanceándome con la música fuerte—. De verdad, Jake, ¿te gusta cómo me muevo?

Me miró a través de ojos oscuros e ilegibles, pero la risa que siguió fue baja, resonando profundamente dentro de su pecho. —No tienes idea, Bella. Realmente no lo haces.

Hicimos una pequeña charla más, coqueteamos abiertamente, ¿y por qué no? Yo era una mujer joven y soltera, y él era un hombre atractivo, con buen sentido del humor, que se expresaba con claridad e inteligencia.

—Entonces, Bella, ¿sabes qué significa tu nombre, o has escuchado esa línea demasiadas veces como para que me sirva de algo aquí?

—Bueno, no lo sé. Continúa e inténtalo, ya veremos hasta dónde te lleva. Pero no haré ninguna promesa.

Su boca se curvó en una sonrisa optimista. Me encontré mirándolo, preguntándome cómo se sentirían sus labios sobre los míos. En ese mismo instante, otro par de labios suplantó la imagen de los suyos con tanta fuerza, con tanta intensidad que mi respiración se cortó silenciosamente. Me asusté tanto que sólo registré vagamente la explicación de Jake sobre la etimología de mi nombre.

—Tu nombre deriva del latín antiguo, y la primera parte se traduce como hermosa —dijo, acariciando con sus pulgares ahora cerca de mi trasero—. Y ciertamente eres hermosa. Me has encantado desde... desde que subiste a esta terraza.

Debería haberme sentido halagada. Debería haberme sonrojado y bajado la mirada de esa manera sexy que había visto hacer a otras mujeres cuando querían ser folladas porque, como diría mi padre, los hombres y las mujeres no bailaban de esta manera para tener una conversación estimulante. Entonces debería haberlo mirado a través de pestañas largas y curvas, y cuando su mirada se hubiera dirigido a mi boca, debería haberlo animado pasando mi lengua por mis labios.

En lugar de eso, me alejé de sus ojos oscuros. —Gracias.

—Bueno, eso no pareció impresionarte.

Para ser justos, estaba tan inexplicablemente enojada conmigo misma como con él. Cuando la canción terminó, se inclinó cerca de mi oído… muy parecido a lo que Edward había hecho poco más de cuarenta y ocho horas antes. Sin embargo, las sensaciones que engendró la proximidad de Jake eran exactamente opuestas a lo que la cercanía íntima de Edward había despertado dentro de mí.

—¿Quieres que te traiga otra bebida, o te gustaría ir a algún lugar un poco más tranquilo y más... privado? —Cuando retrocedió, no había duda de su intención.

—No, gracias. —Desenredé mis brazos de su cuello—. Voy a ir a casa ahora.

Él frunció el ceño, dejando caer sus manos de mis caderas y aparentemente tan desconcertado como yo por mi brusquedad.

—Uhm… está bien. ¿Quieres que te acompañe?

—No. He hecho el viaje decenas de veces. Ya conozco el camino. Cuídate, Jake, y gracias por el baile.

Me abrí camino entre la multitud de cuerpos, irritada conmigo misma mientras buscaba a Kate, irritada con Jake y, más que todo, furiosa con Edward por joder mi cabeza. Cuando una mano me agarró el codo, la furia creciente recorrió mi columna. Gemí audiblemente antes de girar la cabeza.

—Jake, suéltame —espeté, apartando mi brazo y mirando hacia adelante de nuevo.

Si Jake era consciente de mi creciente ira, seguro que no se sentía intimidado por ello. Cuando volvió a alcanzarme, llamándome por mi nombre y repitiendo sin rodeos sus deseos, todo mi cuerpo se congeló. Durante unos segundos, ni siquiera pude darme la vuelta mientras mi corazón tartamudeaba en mi pecho antes de detenerse abruptamente.

Finalmente, logré girarme y mirarlo.

—¿Qué dijiste?

—Dije que me encantaría conocerte mejor —repitió serenamente—, creo que tenemos química y me gustaría intercambiar números de teléfono y explorar...

—No. ¿Cómo me llamaste? —pregunté, con el pecho ahora agitado.

El ceño de Jake se frunció. —Te llamé por el nombre que me diste como tuyo.

—Ese no es el nombre que te di. —Mi voz tembló salvajemente mientras sus ojos se entrecerraban hasta convertirse en rendijas oscuras. Cuando volvió a hablar, pronunció cuidadosamente cada palabra.

—Te llamé por el nombre que me diste como tuyo. Te llamé Bellaria, el nombre con el que te he estado llamando toda la noche.

—No. —Sacudí la cabeza con vehemencia. —No, no me has llamado así porque yo no…

—Sí —dijo lentamente—. Lo hiciste.

Es un placer conocerte, Bella.

Entonces, ¿qué haces, Bella?

Es un placer conocerte... Bellaria.

Entonces, ¿qué haces... Bellaria?

La música que retumbaba en el cielo del atardecer rodeaba la azotea mientras la oscuridad total de la noche rodeaba a Jake. Mi cabeza dio vueltas. Me di la vuelta y busqué en la pista de baile a alguien, a alguien que pudiera corroborar mi historia, que confirmara que nunca había pronunciado ese nombre en voz alta.

—No te di ese nombre —insistí—. Yo no lo haría. —Agarrando mi cabello, tragué con la garganta apretada.

—Bellaria, creo que es posible que hayas bebido de más. Por favor, permíteme acompañarte a casa y resolveremos todo esto. Ni siquiera te he dicho qué significa la segunda parte de tu nombre. Todo lo que tienes que hacer es decir que sí.

A pesar del mar de confusión en el que me estaba ahogando, a pesar de que una parte inexplicable de mí quería arrancarle la puta cabeza, me quedé allí y lo consideré. Por un momento, mientras todos a nuestro alrededor se agotaban al ritmo de la música, sostuve la mirada de Jake y lo imaginé flotando sobre mí, lo imaginé moviéndose dentro, su respiración pesada en mi cuello, su boca envuelta alrededor de mi pecho mientras yo arqueaba mi cuerpo más cerca al suyo, y de repente sentí ganas de doblarme. Crucé los brazos contra mi estómago para evitar las arcadas.

Sin embargo, más que náuseas, me sentí abrumada por el más profundo sentimiento de culpa por siquiera pensar tal cosa. De repente, me sentí perdida, sola en el mundo, sin idea de quién era realmente ni adónde pertenecía. Fue una sensación tan abrumadora que tuve que luchar contra el impulso de desmoronarme al suelo.

—Jake, te pido disculpas si dije algo para animarte, pero no estoy interesada.

Y con esas palabras, salí corriendo alejándome de él y de la azotea sin mirar atrás.

*Bellaria*

Paré un taxi rápidamente. Una vez dentro, le envié un mensaje de texto a Kate pidiéndole disculpas por haberla abandonado y una excusa que incluía malestar estomacal y náuseas. Era una excusa de mierda para una acción aún peor. Lo sabía. Texto enviado y aparentemente leído sin respuesta, tiré el teléfono en mi bolso y me recosté contra el reposacabezas del taxi. La justificada indignación de Kate era la menor de mis preocupaciones.

La siempre esperada lluvia ahora caía con fuerza, y mientras el taxi avanzaba por las oscuras y brumosas calles de Seattle, me quedé mirando sin ver por la ventana. Las tiendas, los peatones, los automóviles y todo lo demás quedaron atrás en una nube brumosa, haciendo que mi cabeza girara aún más y mi estómago se revolviera nuevamente.

Bellaria.

Me incorporé con un sobresalto, incapaz de soportar los confines cerrados de un taxi mientras ese nombre daba vueltas en mi cabeza. En el siguiente semáforo en rojo, dejé caer un billete de veinte en el asiento del pasajero delantero y abrí la puerta trasera.

—Simplemente saldré de aquí. Gracias.

—¡Señorita, está lloviendo a cántaros! ¡Se mojará... o algo peor!

Haciendo caso omiso de la preocupación del taxista, corrí hacia la acera saturada, mis pasos iniciales eran inestables sobre los tacones que resbalaban y luego hacían clic ruidosamente cuando golpeaban el concreto húmedo. Después de unos metros, mis pasos se estabilizaron y respiré profundamente y aliviada. Al menos aquí, el aire húmedo y la espesa niebla eran mis paraguas no contra la lluvia sino contra la avalancha de pensamientos intrincados que amenazaban con ahogarme con sus oscuras visiones.

Bellaria.

Mierda.

Apreté mi cabello mojado, tratando de exprimir el nombre mientras divagaba sin rumbo, sin otro propósito real que escapar de mi propia cabeza. Necesitaba perderme en la lluvia torrencial, en el aguacero que cubría y vaciaba las calles.

Bellaria.

El nombre me consumía, pero era él quien permanecía en la periferia de cada uno de mis pensamientos y en el primer plano de todo lo que veía. Era él entre las flores de cerezo rojas que estallaban en un río carmesí en mi cabeza. Sus ojos brillaron en la oscuridad de la sala de conferencias. Su mirada me atravesó desde la azotea.

—¿Qué me estás haciendo? —pregunté a las calles vacías y lluviosas.

No fue un sonido específico el que rompió mis inquietantes reflexiones. No se oyeron pasos repentinos detrás de mí, ni un cubo de basura volcado bruscamente, ni un gato de ojos amarillos con sus incisivos silbando desde un alto saliente. El vello húmedo de mis brazos y cuero cabelludo simplemente se erizaron.

Girando sobre mis talones, esperaba que me agarraran y empujaran contra una pared, que me taparan la boca en medio de un grito. Pero ante mí no había nadie, nada más que calles vacías. En ese momento, el mundo podría haber estado completamente desprovisto de otra alma viva que respirara.

—Bellaria.

Esta vez el nombre no estaba en mi cabeza. Fue respirado en voz alta. Resonó en la niebla empapada.

Me di vuelta tan rápido que mi cabello mojado se abanicaba sobre mi cara, golpeándome fuerte. —¿Hola? ¿Hay alguien ahí?

Sólo mi propia voz respondió, rebotando en las calles vacías como un boomerang.

»Ed... ¿Edward?

Sin respuesta.

Aceleré el paso, entrecerrando los ojos contra el aguacero para orientarme, pero la lluvia lo distorsionó todo. Cada pocos segundos, miraba por encima del hombro, tratando de ver más allá del diluvio que jugaba con mi visión, y cada pocos segundos… no encontré nada allí. Sin embargo, no pude deshacerme de la sensación de unos ojos sobre mí, siguiéndome. Los retumbantes ritmos de una canción española surgieron de uno de los apartamentos de arriba, mezclándose con el ritmo de la lluvia que caía.

—Bellaria.

Eché a correr.

Sacando el llavero de mi bolso, sostuve el extremo largo y afilado de la llave del apartamento entre mis dedos medio y anular, un truco de supervivencia urbana que mi padre me enseñó cuando le informé que, a pesar de sus deseos, súplicas y amenazas finales, me estaba mudando a Seattle.

—Ve por la yugular, Bella —me dijo ese día—, es el punto más débil de una persona. Opta siempre por la yugular. Ni siquiera tendrán tiempo de reaccionar.

Temblando ante el recuerdo de su lección, levanté la mano y tomé mi garganta. Para entonces, reconocí mi entorno, a sólo unas pocas cuadras de mi apartamento, y corrí tan rápido como me permitían los tacones bajo la lluvia.

—Bellaria.

La voz susurrada se hizo más fuerte... más cercana, y supe que no la dejaría atrás. Me di la vuelta, mi garganta ahora estaba tan apretada que ni siquiera podía tragar. Mi corazón latía dolorosamente en mi pecho, la sangre palpitaba en mis sienes. Aun así, tragué a través de la tensión y gruñí mis siguientes palabras con más fuerza y determinación de la que sentía.

—¡¿QUIÉN DEMONIOS ESTÁ AHÍ?!

Nuevamente nadie respondió. En cambio, sentí que el espacio entre las sombras y yo no se podía cerrar, y las puntas de mis dedos hormiguearon. Mis manos se cerraron y abrieron salvajemente. Por su propia voluntad, se movieron más alto, con los brazos extendidos y las palmas abiertas como si de alguna manera pudieran mantener a raya la oscuridad.

»Aléjate —siseé mientras el hormigueo en mis dedos se multiplicaba, alimentado por mi tensión, concentrado en las puntas ahora ardientes.

Un sonido extraño estalló en algún lugar de la oscuridad. Sonaba casi como el retumbar de un trueno, o como el de una roca chocando contra otra. Y cuando la puerta de uno de los edificios de apartamentos detrás de mí se abrió de repente, jadeé, bajé las manos y me di la vuelta con un solo movimiento.

A unos metros de distancia, una pareja salió a tropezones, riendo como borrachos. Pasaron a mi lado sin mirarme, absortos en el balanceo de sus manos unidas mientras caminaban tambaleándose por la calle.

La lluvia paró. Más personas entraron y salieron de edificios de apartamentos, cruzaron calles, doblaron esquinas, salieron de taxis y devolvieron al mundo la vida.

Y estaba segura de que ahora estaba perdiendo la cabeza.

Otro taxi dobló la esquina antes de detenerse delante de mí. Cuando la puerta trasera se abrió y Kate salió con su minifalda corta y botas hasta los muslos, podría haber estado llorando. En cambio, tragué y logré susurrar una palabra.

»Kate.

—¡Bella, te he estado buscando por todas partes!

Ella se acercó a mí rápidamente y tomó mi mano.

»Dios mío, estás empapada. Y estás temblando. —frunció el ceño—. ¿Qué está pasando?

—Yo... yo...

Profundas arrugas estropeaban su frente. —Bella, ¿qué pasa?

—He... he estado... —La última media hora de repente me pareció el ataque psicótico de una mujer al borde de la locura.

»He estado caminando. Eso es todo.

—¿En el aguacero que acabamos de tener? Esa fue la peor tormenta que hemos tenido en meses —cuando no dije nada, ella continuó—. Cuando me enviaste un mensaje de texto diciendo que no te sentías bien, me preocupé y salí del club, pensando en pasar a ver cómo estabas. Y en lugar de estar en casa y en la cama, te encuentro vagando por las calles.

—Tuve que… me dieron náuseas estando en el taxi.

—Pensé que tenías náuseas cuando dejaste The Rooftop.

—El taxi empeoró las cosas.

Me apartó el pelo mojado de la cara. —¿Estás segura de que estás bien, cariño?

—Sí. —Respiré profundamente y le ofrecí una leve sonrisa. A nuestro alrededor, el corazón de la húmeda ciudad latía a su ritmo habitual. —. Sí. Sí, estoy bien, Kate.

Ella me escudriñó atentamente, entrecerrando los ojos. —Mira, ¿quieres que me quede contigo esta noche? Estoy segura de que Garrett no...

—No. —Negué con la cabeza—. No, Kate. Vuelve a casa con tu marido. Sí, me sentía mal, pero te lo juro, ya estoy bien. Sólo necesitaba un poco de aire fresco y húmedo. —Agregué una risa forzada para su beneficio.

—¿Estás segura?

—Sí, estoy segura.

Ella frunció los labios con duda, pero aparentemente decidió no insistir.

—Bueno, está bien. Caminaré contigo hasta tu edificio y luego tomaré un taxi a casa.

Caminamos un par de cuadras hasta mi edificio y, mientras esperábamos un taxi para llevarla a casa, Kate se volvió hacia mí.

»¿Estás segura de que no quieres que me quede?

—Sí, Katelyn, estoy segura —sonreí juguetonamente—. Mira, te agradezco que me cuides, pero soy una mujer de veintiséis años. Puedo mantenerme a salvo de las cosas que pasen durante la noche.

De nuevo, ella me estudió cuidadosamente. —Por supuesto, que te cuido. Se supone que las mejores amigas deben cuidarse la una a la otra, ¿no es así?

—Sí, así es —sonreí.

Después de que ella se fue, y de que cerré la puerta del vestíbulo detrás de mí, me senté en el suelo, con mi espalda pegada al marco de la puerta. Durante los siguientes quince minutos, simplemente me quedé sentada allí y esperé a que mi corazón retomara su ritmo normal. Al otro lado de la puerta, los sonidos habituales de la vida urbana continuaban: pasos resonaban contra el cemento, música brotaba de una ventana abierta, voces murmuraban a lo lejos y ocasionalmente sonaba la bocina de un auto. Todo era como debería ser.

Pero... había algo más, una corriente subterránea, una conciencia intangible que envolvía mi cuerpo como si estuviera construyendo una intrincada red. No era nada que pudiera ver ni oír ni tocar ni a lo que pudiera culpar por el continuo abrir y cerrar de mis manos, por los temblores que seguían sacudiendo mi cuerpo cada pocos minutos o por la forma en que mi cabeza gritaba que, a pesar de lo ridículo e indignante que parecía ahora tras la relativa seguridad de la puerta de mi vestíbulo, había habido alguien ahí fuera. Tanto si la feliz pareja que se abalanzó sobre la lluvia le asustó, como si hizo que un bromista perdiera interés en su travesura, o si mi seguidor tenía otras intenciones más nefastas, esa persona ya no estaba por allí. Podía sentirlo. Podía sentirlo.

Mi cabeza me decía que estaba siendo irracional, que días y noches de confusión y agotamiento estaban jugando con mis cinco sentidos. Sin embargo, algo completamente distinto me dijo que, incluso si todos los demás momentos de la noche hubieran sido mi imaginación (las miradas extrañas en el bar de la azotea, Jake llamándome por el nombre de ella, escuchar su nombre susurrado en el viento), esta última media hora no había sido producto de mi mente sobreexcitada. Ese algo amorfo, anómalo e indefinible me dijo que alguien había estado allí conmigo, siguiéndome por las calles oscuras y vacías, respirando el aire que dejaba atrás y siguiendo cada uno de mis movimientos como un ágil depredador. Si ese alguien era malévolo o inofensivo, no tenía idea.

Pero alguien había estado allí.

—Bellaria.

Dije el nombre en voz alta, lo susurré en la privacidad de la oscuridad, lo probé en mi lengua de la forma… de la forma en que Edward lo probó el otro día.

»Bellaria, ¿quién eras y por qué me persigues?