Kali était peut-être encore assez faible pour se déplacer sur quelque chose de plus long que la longueur d'une chambre, mais elle pouvait parler. Et elle reconnut sans mal les mots que prononça Jaskier :

- Va fail, elaine - caed'mil, folie. Glaeddyv dorne aep t'enaid, bunn'droh ithne i'yachus.

- Laith aen Undod. L'elfique d'origine. C'était ma langue natale avant d'apprendre le japonais sur le tas. Du moins, à quelques variations près. Et ceci est clairement une malédiction, analysa directement Kali. Et elle me dit que nous avons bien fait de récupérer Uma.

- Pourquoi cela ? demanda Jaskier.

- Va fail, elaine. Littéralement, adieu beauté. La nature n'aurait pas pu donner naissance à un être aussi difforme que Uma. Marco a fait une liste de tout ce qui ne va pas avec lui et a déclaré qu'il aurait dû mourir à la naissance à cause du quart de ces maux. Il correspond littéralement à cette malédiction. Et c'est trop gros qu'on tombe comme ça, sur lui, à Velen. Sans compter que notre partenaire favorite de poker nous a fait comprendre de le garder avec nous.

- Donc, c'est lui l'ami que Ciri et Luffy cherchent à sauver, conclu Thatch. Ils veulent le sortir de la malédiction, d'où la nécessité de réparer le phylactère.

- Ciri veut l'aider. Luffy ne l'aime pas.

- Et si on en croit l'hypothèse faisant de Uma le mystérieux elfe qui a consulté Keira, la réciproque est vraie. Pour lui, Luffy est un gêneur, pointa Geralt.

- On a donc deux pistes, nota Thatch. La première, c'est interroger Uma, mais pour ça, faut lever la malédiction. La seconde, c'est trouver la magicienne de Vengerberg et découvrir ce qu'il s'est passé à Skellige pour qu'elle soupçonne que les gosses y soient.

- En parlant de Skellige, tu as trouvé un gars pour nous y conduire ?

- J'ai cherché d'abord à me procurer un navire, parce que, que ce soit Kali, Ace ou moi, on est tout à fait apte à diriger un petit vaisseau jusqu'aux îles. Mais j'ai Surin qui m'a bien fait comprendre que la flotte devait rester à quai. Ça fait partie de ce qui offre son indépendance et neutralité à Novigrad pendant que la guerre fait rage dehors. Donc, il nous faut un capitaine, et là, c'est une autre paire de manches. Le seul gars qui a assez de ventre pour ça est une outre à vin qui demande mille orins par personne à transporter. J'ai réussi à négocier le prix un peu à la baisse en lui disant qu'on était trois aptes à participer à la navigation, mais ça reste trois mille cinq cent orins à réunir pour le voyage.

- Ace a pas volé Eilhart ? La magicienne devait avoir une fortune, non ? Se renseigna Zoltan.

- Tout l'argent a servi à aider Triss à partir avec les autres mages pour le Kovir, expliqua Geralt.

- Mandos a une piste pour avoir de l'argent. Et c'est une piste qui pourrait fermer une porte à une mauvaise personne. Mon cher petit-frère, as-tu l'annonce que tu m'as lut ?

Mandos ricana et sortit le contrat qu'il avait lue précédemment à Kali. Elle allait lui couper la parole en sentant la présence nauséabonde et mauvaise du démon les espionner, mais le jeune elfe brisa les miroirs et fit crier le barde propriétaire.

- Alors… je soulage un sorceleur de devoir jouer au même jeu qu'un que je connais. C'est une malédiction d'un membre de la famille royale de Ophir. Il a été maudit parce qu'un pest dh'oine trouvait drôle de le faire. Les hommes et un mage tentent d'empêcher les morts et que l'on tue le monstre. Ils veulent le libérer. Et la récompense sera différente de celle sur cette affiche car c'est celui qui a mis la malédiction qui a posé l'annonce.

- Non seulement, en levant la malédiction, on pourra avoir une belle source d'argent, mais on aura aussi un allié de taille en politique, ce qui n'est pas négligeable si on prend en compte Anaïs, pointa Kali. Mon dieu m'a dit qu'avec de l'aide, une fois que je serais capable de courir et voir devant moi, je pourrais lever la malédiction. Ce qui nous laisse deux jours. Qui veut venir avec moi ? Si personne ne se désigne, j'y vais avec Ace, aucun souci.

- J'aiderais avec les moyens que j'ai à disposition pour cela, promit Mandos. Je ne peux pas actuellement le faire mais c'est assez simple. Sinon, il y a toujours la méthode des contes. …non je blague. Embrassez le monstre et vous trouverez la mort.

- L'immortel peut le faire, pointa avec amusement l'elfe noire.

- Har, har, har, har. J'en ai lu des contes et c'est toujours le prince qu'on transforme en grenouille, donc, non merci ! Ce n'est pas le jour pour se foutre de la gueule d'un vampire, merci, mais je passe mon tour.

Mandos cacha son rire dans une toux diplomatique.

- En attendant, Thatch, j'ai une mission pour toi, annonça Kali.

- Hiérarchiquement parlant, je suis ton supérieur, tu te souviens ?

- Mais dans ce cas précis, tu n'es pas plus haut qu'un dieu et c'est de lui que vient cet ordre.

- Ah ! Bon, bah si le gros serpent veut quelque chose, je l'écoute.

- Trouve le katakan.

Le visage du vampire se déforma, rappelant que sous la peau du plaisant cuistot, un monstre se cachait.

- Je retourne en chasse.

- J'ai confiance en toi, commandant. Par contre, Mandos. J'en connais un qui n'appréciera pas ce qui va être fait. Alors, fais profil bas dans le futur. Je ne veux pas perdre mon petit-frère.

.

.

Jaskier et Geralt discutaient autour d'une chope. Ils avaient couru toute la ville pour métamorphoser en l'espace de trois jours le Thym et Romarin, ancien bordel, en un cabaret au décor théâtrale nommé le Caméléon. Il avait fallu s'occuper du problème de couple de la chorégraphe ; trouver de l'argent pour les travaux et obtenir de nouvelles affiches. Et ce soir, c'était l'ouverture.

Enfin, c'était l'intention jusqu'à ce que Thatch ne débarque comme un dément dans les lieux, une Priscilla blessait mais consciente dans les bras.

- MANDOS ! appela le vampire couvert de sang.

- Priscilla ! s'exclama Jaskier.

Il voulut se précipiter vers la chanteuse mais Geralt l'arrêta. Il fallait d'abord que Mandos s'occupe d'elle avant de poser des questions. L'elfe sauta littéralement de l'escalier en voyant ce qu'il se passait.

- Fucking hell ! The son of the … Emmène la en haut, j'ai mon matériel et il y a une chambre encore propre !

Thatch s'exécuta, assurant un peu plus sa prise sur le corps de la pauvre femme. Il était arrivé à temps. Et heureusement qu'il traquait déjà le salaud, sinon, la barde serait morte. Mandos lui montra la chambre et la vida de tout ce qui était superflu ne laissant qu'un lit vide avec un drap blanc sur lequel le pirate posa la musicienne. Kali, à nouveau vraiment mobile depuis le matin, avait déjà apporté de l'eau propre et chaude dans lequel le guérisseur jeta des produits désinfectants. Il fallut l'intervention de Geralt pour que Jaskier se pousse et laisse Mandos faire son travail. Ombre, magie et potion firent leur office, et bientôt, la barde trouva le repos et le soulagement dans le sommeil.

- Elle ira bien mieux. J'ai la vague sensation que tu l'as sauvé du pire Thatch, commenta Mandos en sortant de la chambre pour rejoindre le groupe qui attendait sur le palier.

Une vague sensation, hein ? Alors, chez lui, Priscilla avait vraiment vu pire… Thatch ne savait pas s'il devait se sentir soulagé que le pire n'arrive pas aussi ici, ou s'il devait se maudire pour ne pas être arrivé plus vite.

- Elle va s'en sortir ? Vraiment ? demanda Jaskier, blanc d'inquiétude.

- Oui, rassura Mandos. Du repos et qu'elle prenne les potions que j'ai posé sur la table encore demain et après-demain et ça ira. Elle a vraiment évité le pire.

- Qui a évité le pire ? Qu'est-ce qu'il se passe ?

Les têtes se tournèrent pour voir qu'Ace était revenu de sa vadrouille. Il posa son sac et fonça sur Kali pour la prendre dans ses bras. L'elfe noir masqua son petit sourire dans les dreads de son ancien capitaine et lui rendit l'étreinte pour le rassurer sur sa santé.

- Priscilla s'est faite attaquer par un tueur en série. Qui s'avérait être le katakan que je chassais depuis un moment, informa Thatch. Si je suis couvert de sang, c'est parce que je me suis battu et que je l'ai abattu.

- C'est un membre de ta caste, ça te fait pas quelque chose de tuer un autre vampire ? demanda Zoltan.

- Du tout. Il a touché une amie, il doit payer. Mais pour le coup, faut aller chercher Gretka, la petite doit se faire du souci.

- Tu sais, Zoltan, les vampires peuvent s'entretuer. Surtout lorsqu'ils n'appartiennent pas au même clan, expliqua Mandos.

- Dans tous les cas, je vous en suis reconnaissant à tous les deux, annonça Jaskier. A toi, Mandos, pour avoir sauvé Priscilla et l'aider à s'en remettre. Et à toi, Thatch pour avoir arrêté le monstre qui lui a fait ça.

- Pas de quoi, assura le vampire. Je vais me débarbouiller et aller chercher la gamine. Ace, tu repars sur la route.

- Pourquoi ? S'étonna le D.

- On va se mettre dans les petits papiers de la royauté d'Ophir, lui dit Geralt avec un ton neutre. On doit désensorceler un monstre dans les égouts de Oxenfurt. Priscilla va avoir besoin de toi pour les prochains jours ou tu peux la confier à quelqu'un d'autre, Mandos ?

- Je peux confier à quelqu'un d'autres. Comme j'ai dit, les potions sur la table pour demain matin et après-demain et elle n'en aura plus besoin. Les marques disparaîtront demain matin avec ce que je lui ai donné. Je peux donc aider pour notre Ophir envoûté.

- Avant ça, j'ai besoin de toi, Mandos.

Et le D. retourna à son sac pour l'ouvrir et sortir six petites paires de chaussures.

- Tu saurais agrandir ça ? Genre, les rendre assez grandes pour satisfaire des pieds de trolls ?

- Pourquoi tu veux donner des chaussures à des trolls ? Se renseigna Zoltan.

- Demande à Thaler comment il a survécu à un trio de trolls. Donc, c'est dans tes compétences, Mandos ?

Mandos eut un fou-rire. Apparemment, son Thaler aussi avait eu ce souci.

- Je vais te faire ça. Bordel… a-t-il tenté les cours de communication aussi ? Demanda l'elfe.

- Si tu entends par là qu'il m'a rappelé la raison pour laquelle la baronne Maria-Louisa veut ma tête pour Anaïs, alors que c'est lui le coupable, oui, répondit le D. alors que l'elfe agrandissait les chaussures jusqu'à ce qu'ils soient adaptés à des pieds de trolls. Bon, si tu tombes sur des trolls avec un langage de charretier, tu sauras qui est coupable, Geralt. Ça ira Mandos ?

Le pirate venait de voir que le sort avait brûlé l'elfe vu comment il avait secoué sa main.

- Ça ira. Je vais juste en avoir marre que le moindre sort devienne une torture, soupira le guérisseur.

- Sac-à-souris aura peut-être une idée, supposa Geralt.

- Bon, ben, allez chercher l'argent pour le voyage. J'ai rendez-vous avec un bain, salua le vampire en s'éloignant.

- Soit content, ça aurait pu être pire… comme de la gélatine, des plumes de poulets et des paillettes…

Kali ravala son rire au commentaire d'Ace alors que Thatch se figeait, la tête dans ses épaules. Lentement, le vampire se tourna vers le D. qui, pas fou, avait déjà évacué le couloir.

- Je vais préparer des affaires pour Oxenfurt, dit Geralt pour fuir la possible colère du vampire.

.

.

La chevauchée avait été calme. Pas grand chose à dire, outre prévoir les possibles désenchantements et ce qu'ils pourraient faire pour la bête sous Oxenfurt. L'immobilisé serait un début. Voir même l'endormir ou l'assommer. Il fallait éviter de l'attaquer ou de la blesser mortellement. Ils se devaient de la garder en vie.

Un peu comme pour Adda.

Sauf que pour l'actuelle reine de la Redania, ils avaient la méthode claire dans leur formation. Là, ce seraient aux deux sorciers de bosser, eux, ils n'étaient là que pour garder la bête immobile durant le processus.

Et devant l'accès aux égouts de la grande citée, ils avaient toujours cette incertitude.

- Essayons de rester discret jusqu'à ce que je puisse sentir les fils de la malédiction. Avec Mandos en soutien, je devrais pouvoir gérer. Contentez-vous de le garder immobile, demanda Kali.

Ace enroula sa chaîne en argent autour de son avant-bras avant de suivre Geralt par l'échelle qui descendait dans les égouts. Mandos suivi avec Kali fermant la marche. Toute la merde de Oxenfurt leur remonta au nez.

- Si on fait tout ça pour un zheugl, j'me casse, j'vous préviens, dit Ace en posant une main nerveuse sur son bracelet de kairoseki. J'ai vu trop de hentai dans ma vie pour vouloir rendre mes rencontres avec ces trucs aussi exceptionnellement rares que possible. Le Loup Blanc, lui, c'est son truc, il va les poursuivre jusque dans les décharges du Tretogor.

- On doit parler de la fois où tu as failli te faire avaler par une reine kikimore ? Demanda Geralt. Tu n'es pas le seul à avoir des histoires de ce genre à raconter. Tu es un membre honoraire de l'école des Loups, je te rappelle.

- Zut.

Le glaive en argent de Geralt détacha la tête d'un noyeur isolé sur leur route.

- Heureusement que j'ai demandé de la discrétion, soupira avec lassitude Kali.

Ils passèrent une grille et tombèrent nez à nez avec le cadavre d'un homme en armure. Ils n'étaient pas seuls. Et plus loin, trois présences familières répondaient à leur Haki.

- Pitié, pas toi aussi ! Tu m'entends ? Ne me fais pas ça !

La voix sanglotait.

- Shani ? Souffla Geralt en fronçant les sourcils.

- Il ne faut pas rester là, il peut revenir, nous devons bouger et trouver de quoi faire le remède, dit une autre femme.

- Tamara ? Reconnu Ace en fronçant les sourcils.

- On doit putain de se bouger avant qu'un autre débarque. Rester ici nous met en danger, dit une autre voix familière.

Mandos leva la main, une expression entre le désespoir et la lassitude.

- Et maintenant Cyn … si il y a Roche en plus, je vous parle d'une histoire.

Bien qu'ils conservèrent une main sur leur arme (Kali avait la charge du bisentô), ils passèrent l'angle du couloir pour voir les trois femmes autour d'un corps d'un garde. Tamara et Cyn étaient debout, montant la garde, avec la plus jeune cherchant à persuader Shani que ses tentatives de réanimation sur le mort ne servaient plus à rien. Elles sursautèrent quand le groupe entra dans la lumière de leur lanterne.

- Geralt ? Ann ? Mandos ? Mais vous faîtes quoi ici ? Demanda Shani.

- Je pense qu'on peut vous retourner la question, dit le Loup Blanc.

- J'essaye de sauver sa vie !

Elle retourna à son CPR sur le cadavre. Tamara secoua la tête et Cyn soupira. Mandos s'avança et posa un genou dans la fange à côté de Shani. Quand il lui toucha l'épaule, elle le regarda avec espoir, comme lui demandant de l'aide. Mais il était trop tard.

- Il est parti, Shani. On ne peut pas sauver tout le monde. Tu as fait ce que tu as pu. Le poison l'a eu depuis longtemps.

- Je peux …

- On ne peut ramener un mort. Ne t'acharne pas pour un mort. Les bords des doigts sont cyanosés, la pâleur montre le manque d'oxygène, le poul est absent, le regard vide et aucun réflexe n'est présent. La seule chose que tu peux faire pour lui à cet instant, c'est de prévenir sa famille. Et te lever à nouveau pour d'autres qui en ont besoin. Un médecin n'est pas un dieu ni un sauveur. On fait notre maximum. Tu l'as fait.

L'elfe retira les mains de la jeune femme de la cage thoracique et ferma les yeux du mort en lui adressant une bénédiction pour son voyage vers l'autre monde.

Cyn passa un bras autour des épaules de la rouquine qui essuya ses yeux avec son avant-bras histoire de ne pas se mettre du sang et du poison partout.

- Tout ça pour rien… souffla la femme.

- Tout espoir n'est pas encore perdu, on est encore en vie, on peut sauver encore des gens, assura Tamara. Reprenez-vous dame Shani. Et nous ne sommes plus seules.

- Doucement, les filles, je suis pas comme la tête brûlée, je signe pas pour une opération suicide comme ça. Vous faites quoi ici ? Demanda Kali.

- Shani a reçu un ordre avec une unité pour descendre ici afin de trouver l'origine d'un empoisonnement qui dure depuis longtemps à Oxenfurt, informa Cyn. Il faut croire que Radovid prend enfin la menace au sérieux pour envoyer aussi deux sorceleurs, une mercenaire et un guérisseur.

- Ouiiii, Radovid, ouiiii, confirma Ace avec tellement de sarcasme que même un sourd l'aurait perçu.

- Sois encore plus sarcastique Chat Noir. Les sourds ne t'ont pas encore assez bien entendu, nota Mandos.

- Ah non ! Après, ça dégouline partout et c'est désagréable as fuck, rouspéta Kali.

Geralt se massa le nez, faisant appel à toute sa patience. Au moins, Shani avait esquissé un tout petit sourire.

- Une équipe de combien est descendu ? Demanda Kali à Cyn qui était la plus haut gradé et la plus expérimentée du trio.

- Six gars. Bien brave, un peu téméraire mais pas méchant. Tous morts, nota la blonde.

- Personne n'a eu l'occasion de bien voir ce qui nous a attaqué, enchaîna Tamara. Les Chasseurs voulaient que je descende ici afin de voir si des mages n'auraient pas mis une installation ici pour empoisonner l'eau, mais j'ai le sentiment qu'ils n'y sont pour rien.

- Tout ce qu'on peut vous dire, c'est que c'était énorme. Que ça crache du venin. Et que ça fait un étrange bruit… comme un gros sluuuurp…

- Le crapaud, dit tout simplement Kali. Vous avez cherché à vous défendre ?

- Je lui ai jeté une torche sur le dos, mais ça ne lui a rien fait, informa Tamara.

- Mes carreaux d'arbalète ont juste rebondit sur lui, compléta Cyn en montrant son arme encore en main.

- Et donc, vous êtes ici pour l'empoisonnement, c'est ça ? Demanda Ace.

- J'ai besoin d'un extrait de venin. J'aurais voulu demander l'aide de mon professeur, mais on m'a dit qu'il avait quitté récemment Novigrad.

- Oh, c'est certain, lui, il aurait pas réagi au venin, ricana aigrement Cyn.

- Alors, mesdames, sachez que même si mon homme est du genre à courir au secours de la veuve et de l'orphelin, il n'est pas pour autant adepte des situations gluantes et puantes, dit froidement Ace en essayant de retenir un petit boost de jalousie.

- Pardon, s'excusa immédiatement Shani.

- Toi, je t'excuse, parce que tu t'es retrouvé dans mes pompes à Wyzima.

La jeune femme eu un sourire en se rappelant de cette période.

- Quelque chose d'intéressant, petit-frère ? Demanda Kali en voyant Mandos examinait le corps à côté d'eux.

- Yep. Un… même un sorceleur aurait du mal à supporter le poison. Deux, contact avec le feu le rend gazeux et se propage plus vite. Trois, il colle assez bien. Quatre, c'est un crapaud. Il y a donc des similitudes entre les créatures et le monstre.

Ace retira immédiatement sa main de son bracelet de kairoseki. Certes, le logia le rendrait invulnérable au venin, mais de l'autre, il ne voulait pas que tout le monde meurt.

- Igni a proscrire, donc.

- Si ce n'est pas le roi qui vous a embauché, qui donc ? Demanda Cyn.

- Pour l'instant, personne. Mais en prenant l'initiative, on évite d'autres morts stupides, on fout un bon coup de pied dans le jeu d'une entité qui fait chier un peu tout le monde dans notre groupe, surtout Mandos. Et ensuite, on se met dans les petits papiers d'Ophir, dit le pirate avec un grand sourire.

- L'origine du mal, c'est un membre de la royauté d'Ophir qui a été maudit, expliqua succinctement Geralt.

- Et nous, on a besoin de beaucoup d'argent pour rejoindre Skellige, nota Kali. Mais un appui politique neutre ne serait pas de trop pour une connaissance commune.

Elle échangea un regard avec Ace, puis Cyn, qui saisit que c'était apparemment dans les intérêts d'Anaïs et de la Temeria.

- Vous auriez dû piller Perchefreux avant de le faire sauter, marmonna Tamara.

La tentation était forte, mais personne ne regarda le D. qui avait serré les poings pour rester impassible.

- Si on vous demande de remonter, vous ne le ferez pas n'est-ce pas ? Devina Geralt.

Il eut droit à trois regards déterminés de la part de ces dames. Elles n'étaient pas de faibles femmes.

- J'ai gardé en respect le Professeur et j'ai supporté Neroc, ce n'est pas un homme victime d'une malédiction qui va me faire peur.

- Qu'a fait le docteur Neroc ? Demanda Geralt en se rappelant de l'étrange individu qui l'avait trouvé fascinant à Wyzima.

- Pendu haut et court pour cannibalisme.

- Je vais finir par dresser une liste de toutes les personnes que je rencontre et qui m'ont proposé de tailler une bavette avec elles… en sous entendant m'avoir dans leur assiette, en réalité, grommela Ace.

- Rajoute le Pépé des marais, lui dit Geralt.

- C'est pour ça que tu tirais la gueule… réalisa le pirate.

- Montrez-nous où vous avez été attaqué, qu'on avance, demanda Kali.

Mandos secoua la tête et récupéra sa lanterne. Ils regardèrent Huguin volait vers la surface, avant que Shani ne prenne sa propre lanterne et la tête du cortège, Cyn et Tamara à ses côtés.

- Par ici.

- Question, Cyn… c'est Roche qui t'a dit de venir ? Se renseigna Ace.

- Oui et non. Quand on a su que Shani devait descendre, j'ai dit à Vernon que j'allais l'accompagner. Elle nous garde en vie, c'était la moindre des choses. Il m'a donné sa bénédiction et m'a demandé un rapport de la situation. Et un extrait du venin.

Oh ? Vernon Roche voulait empoisonner Radovid avec cet infâme venin ?

Ils arrivèrent devant une grille avec une porte dans les égouts de briques et de métal. Celle-ci avait été déformée avec force. Comme si quelque chose de large et de lourd l'avait frappé de plein fouet. Avec pas mal d'élan.

- On a fermé la porte dans notre fuite, indiqua Tamara. La bête a dû la frapper en nous poursuivant.

- Heureux de voir qu'elle a tenu, nota Geralt. Quelqu'un a une idée de génie pour l'ouvrir ?

- J'y mettrais bien un coup de pied, mais on aurait le risque que Oxenfurt nous tombe sur le crâne, dit Ace avec une grimace. Et y'a du venin sur les barreaux, donc, faire fondre ce bordel est à exclure.

Kali prit la lanterne de Mandos et la leva assez haut pour éclairer le plafond… fissuré sur la zone de la grille. En les suivant, on pouvait remarquer qu'un des murs avait été en partie fragilisé près de leur obstacle.

- Cela va être risqué, mais en effondrant ce mur, là, à droite, on devrait passer, supposa Kali en montrant le mur en question.

Mandos passa une main sur le mur et Geralt le regarda, l'air de lui demander s'il voulait s'en charger ou s'il laissait la place au mutant. L'elfe s'écarta et le Loup Blanc lança un Aard à faible puissance qui poussa juste assez le mur pour qu'il s'effondre. De la poussière leur tomba sur le crâne, mais le plafond et le reste de la structure tinrent bon. Kali passa devant. Avec sa nyctalopie, elle ferait une parfaite et discrète avant garde, en plus d'être assez rapide et résistante pour survivre si le monstre se manifestait. Les uns après les autres, ils passèrent par le mur effondré et Ace ferma la marche.

Ils trouvèrent d'autres corps sur le passage, que Shani identifia comme Vern et Miklas, donc, des membres de son escorte.

- Miklas, Vern, Nols et moi, on est passé devant pour trouver des traces, raconta Cyn. On a rencontré des noyeurs, mais c'était du menu fretin, Frantz a trouvé le moyen de se faire blesser à la jambe.

- Je suis restée derrière, avec lui, pour le soigner, pendant que Tamara montait la garde, continua Shani avec tristesse.

- Cyn est revenue en courant avec Nols et j'ai compris que quelque chose n'allait pas. Frantz nous a dit de fuir, donc, on a couru aussi vite que possible. En se retournant, on a vu Nols, là, à terre, couvert de cette substance poisseuse, enchaîna Tamara.

- J'ai couru le récupérer et le ramener à l'abri… et c'est là que vous nous avez trouvés.

- Je présume que Miklas et Vern ont fait diversion, devina Kali.

- Et ils l'ont payé cher, dit tristement Tamara.

- Faisons en sorte que ce prix ne soit pas vain. Trouvons le poison et aidons ce pauvre dh'oine qui a été changé en monstre.

Ace parcourait les corps et se pencha par le trou énorme dans le sol.

- Je ne vois pas d'homme ayant reçu des soins, nota le D. Ce Frantz n'est pas là. Si j'étais un vieux chat invisible, j'irais bien le chercher. Surtout que le passage par lequel la créature est sortie est assez profond… je vois pas le bout.

Et il jeta un regard à Mandos en espérant que le message passe.

- Les niveaux inférieurs ont été condamnés il y a longtemps, mais Vern avait un passe, informa Shani.

- J'ai vu son corps, je vais aller le chercher, dit Cyn.

Et elle s'éloigna, suivie par Kali qui voulait s'assurer qu'elle ne se fasse pas tuer stupidement. Ace sursauta en sentant un truc froid lui passer au travers le bras. Seulement, il était au bord d'une énorme canalisation en brique menant vers les profondeurs. Une zone pentue et glissante. C'est donc sans beaucoup de surprise qu'on se retrouva avec un Chat Noir en chute libre vers le niveau inférieur. Heureusement, il n'y avait pas que l'emblème et la technique de combat qui valait aux chats ce nom. Le D. atterrit souplement sur ses pieds.

- Tout va bien ? S'enquit Tamara en essayant de voir le D. au fond.

- Pendant des années, le grand jeu que mon grand-père qualifiait d'entraînement, c'était de me jeter du haut d'une falaise et de me laisser me démerder… la bonne nouvelle, c'est que c'est pas si profond que je le craignais. La mauvaise…

Plusieurs grognements se firent entendre alors que le D. se mettait en garde, les yeux fermés.

- Les noyeurs se sont décidés à me faire un comité d'accueil.

- Besoin d'un coup de main ? Proposa Mandos.

- Alors que tu te retiens de te foutre de moi ? Et puis quoi encore !

Un noyeur se prit le pied du D. dans la figure.

- Je vais pas en avoir pour longtemps pour faire le nettoyage.

Encore quelques coups de lames et l'endroit fut propre. Certains, comme Kali, décidèrent de sauter (la zoan profitant de la pénombre et du fait que les femmes aient choisi la grille et l'escalier pour user des ailes). En bas, avec un peu de lumière, on trouva Frantz, en piteux état. Mort, évidemment. Mais le sale état du corps était intéressant. Il lui manquait une jambe, jusqu'au-dessus du genou.

- Tu étais en train de lui traiter la jambe, n'est-ce pas ? Tu as eu le temps de lui mettre quoique ce soit sur la blessure ? Demanda Ace en humant le corps.

- De l'alcool fort pour désinfecter, mais c'est tout. Pourquoi la question ? Demanda Shani.

- Parce que la portion de la jambe qui manque correspond à la potentielle blessure, expliqua Geralt. Le monstre a dû la manger.

- Pourtant, c'est le seul corps qu'il a touché, nota Tamara. Pourquoi pas les autres ?

- L'alcool ? Supposa Cyn. Si c'est un humain changé en monstre, il a peut-être gardé un certain attrait pour les boissons fortes.

- C'est une possibilité.

- Ce qui veut dire que ça peut aussi l'attirer. Et on peut utiliser cela contre lui. Et on a pas mal de noyeurs ici. Et j'ai de l'alcool dans ma besace. La dernière bouteille de Whiskey pur-feu, informa Mandos.

- Pas moyen que tu gaspilles ce whiskey pour ça. La Mouette Immaculée a la même odeur que de l'alcool classique. Et vu la puissance du venin de ce truc, je doute que ça lui fasse quoique ce soit une potion de sorceleur, refusa Ace.

- Trouvons sa cachette, on avisera ensuite.

Kali goutta discrètement l'air avec sa langue avant de se mettre en marche dans le noir.

- Je te jure, Mandos, si je t'entends rire, je t'étrangle, averti Ace avant de suivre son amie.

Ils avancèrent dans les couloirs avant de tomber sur une sorte de citerne dans les égouts, expliquant l'empoisonnement lent de tout Oxenfurt. Tout autour, des tas de corps de noyeurs, créatures qui semblaient pourtant tolérer par le gros crapaud. Le venin se sentait parfaitement dans l'air. Les murs et le sol étaient luisants d'une substance gluante et à côté, on avait des tas de corps qui pourrissaient à vue d'œil. Aucun doute, c'était l'antre. Et vu que le sol était encore gluant et frais, leur cible avaient dû être là il y a encore peu.

- Oi, Mandos ! Daijobu ka ? S'enquit le D. en notant l'arrêt de l'elfe.

- C'est là que ça a commencé.

C'était donc cet endroit, cet évènement, qui avait mis Mandos sur leur route.

- Alors, fermons cette porte, dit Kali en descendant dans la tanière. Taisho, j'ai besoin de ton énergie débordante pour lier des runes. Si je m'occupe de la malédiction, je peux pas immobiliser la bête.

Ace déroula la chaîne à son poignet et la lança à Cyn qui la rattrapa pendant que Shani prenait un peu de venin pour Vernon et pour trouver un remède.

- J'ai une autre chaîne, dit Geralt en sortant l'objet de son paquetage. Tamara, Cyn, essayez de vous couvrir le visage et restez hors de vue. Si les choses dérape, prenez Shani et fuyez. On cherche à désenchanter la victime, la mort est en dernier recours.

Mandos attrapa un corps de noyeur pas trop amoché et le traîna au centre de la citerne avant de regarder autour.

- Je vois deux autres sorties que pourraient utiliser le monstre : L'évacuation inférieur, et l'entrée par là. Je vais bloquer celle supérieure. Besoin de quoi sinon, Kali ?

- Je suis devant l'entrée et sans ma chaîne. Qu'il passe et il va avoir chaud aux pattes. J'ai pas envie d'aller jusque là, mais s'il le faut, je n'hésiterais pas, dit le D. qui était accroupi devant le passage en question, Kali à côté et Shani derrière.

- Je finis de tracer les runes et de les lier à notre réserve d'énergie, expliqua l'elfe noir. Je laisse la magie se nourrir sur lui, sinon, je ne pourrais pas me concentrer sur les nœuds de la malédiction. Cela devrait le garder immobile, mais si tu arrives à le geler sur place, ça sera un plus.

- Je pourrais. J'ai pas encore vidé ma magie aujourd'hui. On a du liquide ici et assez pour que je n'ai pas à le conjurer mais juste à modifier la structure et l'état. Si j'ai l'occasion, je le ferai.

Geralt se tourna de nouveau vers les deux combattantes.

- Visez les pattes.

Les deux jeunes humaines hochèrent la tête.

- Shani, tu restes en retrait.

- D'accord, d'accord, accorda de mauvaise fois la rousse.

- Tout le monde est prêt ? Demanda le Loup Blanc.

Kali traça la dernière rune et sauta pour s'accrocher à la grille du plafond.

- Let me show you some true magic, girls. Vas-y, Loup Blanc.

Mandos ricana, arme et runes en mains, alors que Geralt versait de la Mouette Immaculée sur le corps du noyeur après lui avoir ouvert les tripes. Puis, il se mit à genoux, cessa de bouger, et attendit, la tête basse, les oreilles grande ouverte, les yeux fermés, le Haki aux aguets. Ace, derrière son camarade, avait la même position.

Outre une goutte d'eau qui tombait à rythme lent et régulier dans une flaque, plus rien ne bougeait.

- Attention aux pieds, on a des rats en fuite. La bête arrive, fini par dire Ace au bout d'un moment.

Le son grossissait et bientôt, une marée de rats passa sur le sol de la tanière, hurlant comme s'ils avaient la mort aux trousses. Des deux mutants, seul Geralt se releva, le D. restant toujours à genoux au milieu de la rune tracée autour de lui, respirant profondément.

Lentement, presque sur la pointe des pieds, le Loup Blanc recula. Un son peu ragoûtant qui rendait presque sourd tout en donnant limite envie de vomir, envahi la zone. Cyn serra brièvement le poignet de Tamara pour la rassurer, quand elle la surprit à déglutir. Elle était encore une novice parmi eux.

Le crapaud géant avançait.

Il faisait au moins la taille de Garp, au bas mot. Et il était moche. Quiconque ayant maudit le pauvre hère à se transformer en ceci avait vraiment un esprit mal tourné. La langue jaillit si vite qu'elle provoqua un bref éclair de lumière pour saisir le cadavre et l'engloutir.

A cet instant, les chaînes jaillirent et s'accrochèrent aux deux pattes avant. Les filles eurent la bonne idée de ne pas les retenir à la force de leurs bras, mais de s'aider des barreaux de grilles environnantes pour les maintenir en place.

Mandos parvint à geler le sol et emprisonner une des pattes. Cela ne durerait que quelques minutes, mais avec Geralt qui rajouta un Yrden et les runes de Kali qui s'allumèrent formant des chaînes de vent qui gardaient la créature immobile cela suffirait. Ace resta immobile et sans réaction en sentant la traction de la magie sur son énergie. Il ne pouvait pas s'en défaire. Pas maintenant. Il ne pouvait pas tous les mettre en danger en lâchant. Chacun était essentiel dans la tâche. Kali se laissa tomber sur le crapaud, passant son foulard sous le ventre de celui-ci pour se garder ancrée sur le dos de leur cible si elle bougeait. Et elle bougeait oui. Elle gagnait quelques millimètres de liberté à chacune de ses tentatives et c'était un miracle que Geralt soit devenu assez bon au Haki pour garder le Yrden actif tout en évitant la langue.

- Je l'ai trouvé ! Encore un effort ! Leur annonça Kali.

Et elle esquiva de justesse une attaque de la langue… pour y coller la tête de Dethmold.

Dès qu'il avala la tête réduite, l'elfe noire se mit à incanter rapidement, chaque verset faisant apparaître des coutures sur la peau du crapaud. De plus en plus, il ressemblait à une création grossière en tissus vaguement retenue ensemble par de gros fils de magie.

- POUSSEZ-VOUS POUR LE VENIN ! MANDOS ! AIDE-MOI A COUPER UN FIL !

Tout le monde fila se mettre à couvert alors que Kali coinçait le bisentô sous une des coutures. Mandos glissa une dague sous une autre et elles cédèrent. Le crapaud explosa dans une gerbe de venin, faisant que la pirate tomba de toute la hauteur et manqua d'écraser le pauvre homme étalait dans la fange qui l'avait remplacé. Et il se mit à vomir, recrachant au passage la tête réduite de Dethmold. Au moins, le porc se montrait utile. Elle le ramassa immédiatement et aida Mandos à porter l'homme à la peau basané et assez jeune qu'ils avaient libéré de la malédiction. Il fallait le sortir de là, sans quoi, il allait mourir d'empoisonnement. Quand ils rejoignirent le reste du groupe, Ace retira immédiatement sa cape pour qu'ils puissent enrouler le pauvre hère dedans. Shani sortit de sa cachette pour leur donner un coup de main, alors que des bruits de bottes et d'armures résonnèrent dans les souterrains.

- Je préfèrerais qu'on le sorte de là assez rapidement. Il ne reprendra pas conscience de suite. Et je préfèrerais que l'on puisse lui éviter de mourir à cause de … ça

- Allons à mon cabinet. Tu vas dire quoi aux chasseurs de sorcières, Tamara ? Demanda Shani.

- Que des sorceleurs ont pratiqué un désenchantement, mais qu'il se pourrait que la victime ait été un émissaire d'Ophir. J'ai préféré ne pas intervenir pour éviter un incident diplomatique, expliqua placidement la fille du Baron.

- Elle est brillante cette fille, on en aurait bien besoin dans les Stries Bleus, nota Cyn en regardant la jeunette.

Tamara eut un sourire qui montrait toute sa fierté devant le compliment. Mandos prit rapidement les signes vitaux, faisant à peine réagir le jeune homme, avant qu'ils ne retombent dans l'inconscience.

Alors qu'ils remontaient les égouts, ils tombèrent sur une horde de guerriers en bleu clairement d'Ophir. Repérant le chef dans le lot avec sa tenue jaune qui rappelait tant Alabasta aux pirates, Ace alla droit au but.

- *Votre gars est vivant, mais plus longtemps il restera ici, plus ses jours seront en danger. Donc, soit on négocie ici et maintenant, soit on remonte au sec chez la doc, vous préférez quoi ?*

- Tu parles leur langues ? S'étonna Shani.

- Je me fais chier dans ma longue vie de sorceleuse, répondit le pirate en haussant des épaules.

- Ace… il faut vraiment qu'on monte. Je ne veux pas être le corbeau de mauvais augure mais son état s'aggrave, indiqua Mandos.

Le gars en jaune dû comprendre qu'il y avait urgence parce qu'il aboya aux soldats de s'écarter et tout le monde se précipita à la surface. Sans perdre un moment, ils rejoignirent le cabinet médical de Shani où on pourrait vraiment soigner le gosse. Étrangement, Tamara resta à son chevet.

- On va être un peu trop nombreux, ici, pointa Kali.

- On va attendre dehors, annonça Geralt.

Et toute personne n'ayant pas un minimum de connaissance médicale (sauf Tamara qui voulait vraiment rester) se retrouva à la porte de chez Shani à attendre. Ce qui voulait dire attendre avec tous ces beaux hommes en armures bleu royales. Et deux pirates débattant en japonais sur qui avait la plus belle paire de fesses. Le Loup Blanc fut vraiment tenter de retourner à l'intérieur quand il fut question à un moment de Iorveth, de Roche, de lui, de Lambert et de Marco.

- J'ai envie de savoir ? J'ai entendu le nom de mon commandant et de Iorveth... demanda Cyn en voyant le regard que le mutant jetait aux deux autres.

Geralt secoua la tête. Non, il ne valait mieux pas que Cyn sache.

Le débat dura un temps jusqu'à ce que Mandos ne sorte enfin. Les deux pirates s'arrêtèrent et le Chat Noir offrit un sourire de requin au mage royal de la cour d'Ophir.

- *Si le petit Mandos est dehors, ça veut dire que votre petit prince va s'en sortir. Alors, la récompense pour le désenchantement effectué par ma camarade s'élève à combien ? Sans compter que je connais une reine qui aurait bien utilité d'allier en la personne d'un prince héritier d'Ophir.*

Les négociations commençaient.

- *Je suis d'accord que vous avez fait un gros service pour notre nation, mais rien ne dit que mon prince s'en sortira,* répliqua le vieil homme.

- *Tu oses remettre en doute les compétences de mon petit-frère, vieux mage incompétent ?* Siffla dangereusement Kali en avançant d'un pas vers l'homme.

- *Paix Kali,* dit calmement Mandos avant de se tourner par la suite vers le mage. *Votre prince va bien. Mais, elle n'a pas tort sur votre commentaire. Je suis un médecin accompli. Il est vivant. Il respire et se réveillera sûrement dans la soirée.*

- *Nous discuterons d'une récompense à ce moment-là. Je vais voir mon seigneur, à présent.*

Et le mage entra dans le cabinet médical.

Geralt échangea un regard avec Cyn qui hocha la tête. Il ne fallut pas longtemps avant que le mage ne ressorte en se protégeant la tête poursuivi par une rousse folle furieuse qui referma la porte en la claquant pour garder tout le monde dehors.

- C'était à prévoir, ricana la Strie Bleu. Bon, je vais y aller, j'ai un rapport à faire à Roche. Passez le bonsoir de ma part à Shani.

Et elle s'en alla, les laissant entre eux. Les "nordiens" d'un côté, les ophiriens de l'autre.

- On a eu un argument avec Marco sur qui est le plus dangereux entre les rousses et les blondes, raconta Mandos sur le ton de la conversation. Je reste définitif, avec ta mère dans le lot et Shani, les rousses domines sur l'échelle des plus effrayantes.

- J'ai vu la navigatrice de mon petit-frère, donc, je veux bien accorder le point, concéda Ace. Après, notre infirmière, Cassandra, est la preuve que les blondes sont tout aussi démoniaque que les rousses… et Kali est la preuve que les brunes ne sont pas à prendre à la légère.

La brune en question eut un sourire assez fière d'elle.

- Vrai… je ne peux rien contre cet argument. Et je suis même d'accord avec, accorda Mandos.

La zoan lui adressa un sourire avant de s'étirer, causant une longue série de craquement alors qu'elle étirait sa colonne. Elle avait besoin de se transformer, ça commençait à la démanger.

- Je vais encore le surveiller cette nuit avec Shani au cas où. On pourra partir demain. Tu peux toujours faire les négociations avec le mage et ses hommes.

- J'aime négocier, sourit férocement le D.