Travesura realizada

La mazmorra de Slytherin tenía el aura de un misterioso naufragio. Estaba parcialmente bajo el Lago Negro e iluminada por lámparas verdosas que conferían a todo el lugar una neblina celadón. Los sillones intercalados alrededor de la sala común también eran verdes, aunque los numerosos sofás de respaldo bajo eran de cuero negro. Las paredes estaban decoradas con armarios de madera oscura, casi tan negra como los sofás. En otras secciones de las paredes había tapices que representaban las aventuras de famosos Slytherins medievales.

—Los dormitorios están detrás de los tapices, —explicó Harry con bastante alegría, apartando uno para enseñarle a Hermione la puerta, que era de la misma madera oscura y bonita que los armarios.

—Al parecer, a los Slytherin les gusta sentirse bien escondidos en sus pequeños agujeros de serpiente, —bromeó.

La enorme chimenea era de mármol negro, elegantemente veteado con largos dedos de mármol blanco. El resplandor que proyectaba sobre los dos o tres metros que la rodeaban resultaba frío. Altas estructuras de cristal, como vistosos acuarios, hacían las veces de pilares gemelos dentro de la sala común, pero estaban llenas inexplicablemente de calaveras. El efecto final era bastante grandioso, aunque algo lúgubre.

En otras palabras, era lo que Hermione había esperado, aunque quizá no con tanto detalle.

Tragó saliva, su anterior humor jovial había sido sustituido hacía solo unos minutos por uno de consternación por su encontronazo con Malfoy. Lamiéndose los labios, se dio cuenta de que Harry estaba esperando a que ella dijera algo ahora que le había dado el recorrido.

—Es... bueno... es muy diferente de la Torre de Gryffindor, ¿verdad?

—Más o menos todo lo contrario, —convino Harry, y la expresión de sus ojos hizo pensar a Hermione que probablemente estaba reflexionando sobre la acogedora calidez de su hogar durante seis años.

En la torre de Gryffindor, las paredes estaban decoradas con tapices escarlata que representaban brujas, magos y diversos animales. Una chimenea dominante de más de dos metros iluminaba gran parte de la habitación casi circular. Los rincones o alcobas de la zona común solían estar ocupados por mullidos sillones rojos que parecían invitar a sentarse en uno de ellos. Las amplias ventanas daban a los extensos terrenos de Hogwarts.

—¿Crees que volveremos a verla? —suspiró Hermione con nostalgia.

—Vamos, Hermione, —reprendió Harry, pellizcándole la nariz con familiaridad—. Estás en una fiesta. Trata de actuar como tal, ¿quieres?

Una pequeña sonrisa se le dibujó en la comisura de los labios y se dejó servir una copa. La sala común de Slytherin estaba repleta de alumnos de séptimo y octavo curso de distintas casas, cada uno con una copa en la mano y algunos tambaleándose sospechosamente o riendo a carcajadas. Los más jóvenes parecían haber sido desterrados.

En el centro de un grupo de alegres alumnos de octavo año estaba Neville Longbottom, con su cara redonda y nerviosa de antaño transformada en una versión hollywoodiense de su antiguo yo gracias a una pubertad tardía y muy productiva. Ahora, una vez consolidado como el tipo duro que había cortado públicamente la cabeza de la serpiente de Lord Voldemort con la Espada de Gryffindor, Neville era el colmo de lo guay.

—¡Hermione!, —la llamó, indicándole que se uniera al grupo. Se unieron a la multitud e intercambiaron amabilidades durante unos minutos, pero ella pronto se marchó para dejarle más tiempo para hacer nuevos amigos. De todos modos, siempre había preferido observar a la gente en las fiestas.

No pasó mucho tiempo en un mismo sitio. Vio que Lisa se había reunido con algunos de sus antiguos Hufflepuffs: Susan Bones, Hannah Abbott y Justin Finch-Fletchley. Justin estaba retando a una de las chicas, las tres solteras, a que se acercara y besara a Neville. Las chicas protestaban salvajemente con muchas risitas y golpeando a Justin en el brazo. Cuando Lisa llamó a Hermione para que diera su opinión sobre el asunto, esta se limitó a sonreír y excusarse, no queriendo verse involucrada.

Al final, Hannah Abbott invocó verbalmente a la Gryffindor que llevaba dentro y bebió para armarse de valor. Se acercó a Neville con decisión, le agarró la cara y empezó a besuquearle sin piedad.

Desde varios pasos de distancia, Hermione ocultó su sonrisa mientras los que estaban cerca empezaban a aplaudir y silbar. Neville acabó apareciendo, aturdido pero contento, con las orejas rojas.

Sue, mientras tanto, había sido obligada a participar en un juego de beber con un grupo de Ravenclaws que, para la infinita sorpresa y diversión de Hermione, incluía a Luna Lovegood. Luna y Neville habían dado por terminada su breve relación hacía meses, el destello de atracción solo había durado lo que la guerra. Parecía no importarle en absoluto que su ex se estuviera besuqueando con Hannah. En cambio, cuando Hermione se acercó al grupo en un intento de socializar, descubrió que Luna estaba sugiriendo seriamente alteraciones salvajes a las reglas del juego, que según ella podrían mejorarlo drásticamente.

—¡Ahí estás! —exclamó Ginny, saltando al lado de Hermione y agarrándola del brazo—. ¡Pensé que te habías acobardado!

—Parece una buena fiesta. —sacudió la cabeza.

—Oh, sí. Pero ten cuidado con el ponche. Vi a Seamus trasteando con él antes.

Hermione se apresuró a dejar la copa sobre la superficie más cercana. Su amiga le sonrió con satisfacción.

—¿Dónde está Ron? —se preguntó Hermione. Aún no lo había visto.

Ginny señaló a uno de los rincones de la sala común donde Ron, Harry, Seamus y Dean mantenían una animada conversación sobre Quidditch. O al menos, parecían estar haciendo la mímica de montar en escoba. La cara de Ron se ensombreció por un momento y se golpeó un lado de la cabeza con la palma de la mano, haciendo caer un caqui de la oreja opuesta. El grupo de antiguos Gryffindors se echó a reír.

—Un buen hechizo, ese, —sonrió Ginny con orgullo.

—Me recuerda a segundo curso, cuando Ron intentó hechizar a Malfoy y acabó eructando babosas en su lugar. —Hermione sintió un vago fastidio de que Malfoy siguiera en su cabeza, apareciendo en sus conversaciones donde menos quería que estuviera. Su amiga no se dio cuenta, sino que se río de aquel recuerdo en particular.

Al cabo de un momento, Ginny se había recuperado y exclamó:

—Oh, Merlín, quería decírtelo. Tienes que venir aquí un viernes para escuchar las historias del Barón Sanguinario. Al parecer, todos los viernes les cuenta a los Slytherin algunas de las cosas escandalosas que han ocurrido en Hogwarts durante los años que lleva aquí. Por ejemplo, ¿sabías que hay cuevas bajo el castillo?

Hermione se encogió de hombros. Si su última patrulla de prefectos con Draco era un indicio real, tenía que explorar esas cuevas con él dos veces por semana como un reloj. Eran oscuras, aunque afortunadamente secas, a diferencia de otros pasadizos ocultos en los terrenos o en Hogsmeade. Iluminadas solo por la luz de la varita, las sombras se proyectaban extrañamente allí abajo, permitiendo incluso a Hermione casi pensar que Malfoy era guapo.

Casi, se recordó a sí misma con firmeza, alarmada por sus propios pensamientos.

—Me acabo de enterar este año. Malfoy me las enseñó.

—¿Bajaste allí con Malfoy? ¿Por qué? —los ojos de Ginny se abrieron como platos.

—Rondas de prefectos.

—Oh, —dijo Ginny con desgana. Casi parecía decepcionada—. No sé lo que esperaba.

Hermione enarcó las cejas inquisitivamente.

—Bueno... ¿sabes por qué son más conocidas las cuevas?

—¡Así que pensaste que fui con Malfoy por eso! —Hermione se puso colorada.

—Así que lo sabes, —sonrió Ginny con satisfacción.

—Slytherin se te está pegando de verdad.

Ginny soltó una risita, empujando juguetonamente a Hermione.

—Sin duda sería un escándalo fascinante si ocurriera: tú y Malfoy.

—Ginny, —advirtió Hermione, con el corazón latiéndole a mil por hora. La imagen de los ojos grises de Malfoy mirándola fijamente, con la cara a escasos centímetros de la suya, resurgió. Su corazón empezó a latir más deprisa. ¿De qué se trataba? ¿Había algo peor en el ponche que el alcohol? Hermione se alegró de haber abandonado su copa.

—Lo siento, lo siento, —se disculpó Ginny con seriedad. Volviendo a su tema anterior, repitió—, pero deberías oír las historias, Hermione. Ven cualquier viernes por la noche, sobre las diez.

—¡Pero ese es el toque de queda!

—Mucho más emocionante, —contraatacó Ginny, moviendo las cejas ridículamente—. Ron vendrá a la próxima. Ya dijo que lo haría.

—Me lo pensaré, —se comprometió.

Hermione pasó otra hora deambulando por la sala común de Slytherin, participando de vez en cuando en las conversaciones, pero la mayoría de las veces, ensimismada en sus pensamientos. Nunca se le habían dado bien las fiestas. Hacia las once, se sintió inusualmente cansada y pensó que, después de todo, había sido un día muy largo.

Decidida a acostarse, buscó a Harry.

—Gracias por invitarme.

—No puedes marcharte, —se quedó boquiabierto, con los ojos clavados en su reloj de pulsera—. Es temprano.

—No tan temprano, —razonó con sensatez.

Harry no tardó en ceder y le ofreció su capa de invisibilidad para volver a la torre, ya que el camino era largo y probablemente algunos profesores estuvieran patrullando. Ella se negó, pero aceptó la oferta del Mapa del Merodeador.

Una vez fuera de la sala común de Slytherin, respiró aliviada. El aire había sido sofocante y claustrofóbico con tantos adolescentes apiñados en un mismo lugar y tan animados. Echó un vistazo a los pasillos de piedra junto a las mazmorras y abrió el mapa.

—Juro solemnemente que mis intenciones no son buenas, —murmuró, golpeando el pergamino desgastado con la varita.

El pasillo estaba despejado, pero un pequeño punto llamado "Argus Filch" rondaba por el pasillo del segundo piso que a ella le habría gustado utilizar. Afortunadamente, había una ruta alternativa.

Recorrer los oscuros pasillos de Hogwarts sola, consultando el mapa, era más difícil de lo que parecía. Dos desvíos, el primero para evitar a Filch y el segundo para bordear al profesor Buchanan, añadieron casi quince minutos a su caminata.

Hermione se sintió aliviada de subir por fin las escaleras de la torre de Ravenclaw. Llegó al final de la escalera, donde la esperaba el guardián con cabeza de águila, que le lanzó un acertijo:

—Siempre estoy ahí, a cierta distancia. Me encuentro en un lugar entre la tierra, el mar y el cielo. Puedes acercarte a mí, pero permanezco distante.

Doblando el mapa para concentrarse mejor, Hermione desmenuzó el rompecabezas durante varios minutos, deseando no estar tan cansada.

—El horizonte, —encajó al final.

—Así es, —asintió el aldabón, permitiéndole la entrada.

Un rápido vistazo alrededor de la brumosa oscuridad azul de la sala común verificó que no había nadie, ya que la mayoría de los alumnos mayores seguían en la fiesta. Con un bostezo, Hermione dio un paso hacia las escaleras que la llevarían al dormitorio de las chicas de octavo curso, pero se detuvo en seco cuando recordó el Mapa del Merodeador que tenía en las manos.

Lo sacó, lo desplegó parcialmente y le dio unos golpecitos con la varita, susurrando:

—Travesura realizada.

Mientras la tinta marrón envejecida se escurría, se alegró de haberse acordado de borrar el mapa en la sala común vacía y no en su dormitorio, por si Padma o Daphne aún estaban despiertas. Al subir la escalera por última vez en el día, estaba más que dispuesta a sucumbir a la comodidad del sueño.

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—Unnghhh, —volvió a gemir Ginny, agarrándose la cabeza.

—Estoy de acuerdo, —murmuró Harry, haciendo una mueca de dolor cuando un par de alumnos de tercer año estallaron en sonoras carcajadas cerca de él.

Ron masticaba una tostada con mantequilla como un perro un hueso. A un extraño le habría parecido que no le afectaba en comparación con sus amigos, pero el desayuno era la comida favorita de Ron y no era normal que se conformara con una tostada cuando tenía la opción de comer salchichas con puré.

—¿Por qué siento como si me hubiera pateado la cabeza un hipogrifo? —se quejó Harry. Estaba un poco pálido, sus ojos verdes apagados.

—Porque Seamus saboteó el ponche, —le recordó Hermione alegremente, untando su propia tostada con una generosa cantidad de mermelada. Tenía el volumen de Herbología abierto delante de ella—. Supongo que por fin ha descubierto cómo convertir el agua en ron. Lleva intentando perfeccionarlo desde primer curso.

—Menos charla y más compasión, —gimió Ginny.

Hermione pasó todo el domingo terminando los deberes de la semana. Se acostó temprano, deleitándose con la sensación de una rutina familiar.

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Las clases del lunes por la mañana transcurrieron sin contratiempos. Ron por fin había dejado de expulsar caquis por las orejas cada vez que giraba la cabeza demasiado deprisa, lo que consideraba un motivo de celebración.

Sin embargo, Hermione temía lo que le depararía la noche, ya que volvería a tener deberes de prefecta con Malfoy. No habían hablado desde el sábado, cuando lo sorprendió fumando en el balcón oculto del quinto piso. Claro que estaba en todas sus clases excepto en Defensa, pero en muchas se sentaba junto a Nott y la ignoraba por completo.

En verdad, Theodore Nott era más preocupante, ya que no dejaba de arrojarle pequeños objetos o de lanzarle miradas inapropiadas. Hacía lo posible por fingir que ambos no existían, aunque le resultaba difícil.

Se había corrido la voz de que los prefectos planeaban un baile. A pesar de que aún faltaban varias semanas para Halloween, ya era el tema en boca de todos.

Tal vez la charla hizo que Oliver Rivers se empeñara en pedirle a Hermione que fuera su compañera en Herbología aquella mañana. Era agradable trabajar con alguien que había leído cuidadosamente la información actual del libro de texto de antemano. Se interrogaban juguetonamente mientras trabajaban juntos para despojar a una planta soporífera de sus granos.

Cuando se les acabaron los temas relacionados con Herbología, Hermione se encontró contándole un espantoso chiste de dentistas que a menudo había oído a sus padres contar a sus clientes cuando ella era más joven. Por suerte, Oliver era mestizo y no tuvo que explicarle el concepto de dentista, o el chiste le habría salido fatal. Sus ojos brillaron cuando él se río; ninguno de sus amigos la encontraba tan graciosa, así que era una novedad.

—La verdad es que no me sé muchos chistes buenos, —admitió Oliver, echando unas habas soporíferas en su maceta. Hasta ahora habían conseguido una buena cosecha—. En realidad, ese es más el fuerte de mi hermano. Aunque me acuerdo de uno, es muy malo. Pero ya que te gustan los gatos...

Hermione enarcó las cejas, expectante, echando también sus propias habas en la maceta.

—Vale, pero no es culpa mía si después acabas en el ala del hospital con una úlcera... ¿En qué se parece una gata y una escopeta?

—No lo sé... —respiró, esperando.

—En que las dos tiene gatillos... —terminó torpemente, con una sonrisa de disculpa.

Hermione soltó un quejido burlón. Cometió el error de levantar la vista y ver a Nott imitando su risa y sacudiendo la cabeza hacia Oliver mientras hacía un gesto lascivo. Malfoy miraba a su planta soporífera como si le hubiera ofendido personalmente, con la cabeza gacha.

Negándose a dejarse intimidar por gente como Theodore Nott, Hermione aceptó la oferta de Oliver de acompañarla al Gran Comedor para cenar. Oliver incluso se unió a ella y a sus amigos en la cena, consiguiendo mantener una conversación con Ginny sobre Quidditch, lo cual no era poca cosa. Después, se dirigió a reunirse con algunos de sus amigos en la biblioteca, no sin antes dedicarle a Hermione otra sonrisa ganadora.

Ginny le dio un codazo en las costillas, sonriendo.

Después de cenar, volvió a la sala común con Padma, que no paró de balbucear sobre el próximo baile. Con algo de tiempo que matar antes de tener que patrullar con Malfoy, cogió un libro de su dormitorio y se dispuso a pasar un rato tranquila en uno de los cómodos sofás de la zona común. Al cabo de media hora, se oyó un alboroto en la entrada, que llamó la atención de algunos de los ocupantes de la torre. Por un momento, Hermione consideró la posibilidad de investigar (después de todo, era prefecta), pero cuando todo volvió a la calma, dejó que su libro la reabsorbiera. En tal estado, ni siquiera levantó la vista cuando el portal de entrada se abrió para admitir a alguien, hasta que...

—Hola, Hermione.

—¡Luna! —jadeó Hermione sorprendida por la repentina aparición de su amiga. Luna llevaba el pelo parcialmente trenzado y los pendientes de rábano se balanceaban en sus orejas—. ¿Qué haces aquí?

—Ron te estaba buscando, —respondió la otra chica con ligereza—. No pudo responder al acertijo de la puerta.

—Así que por eso eran todos esos gritos, —se dio cuenta Hermione. Ron no era estúpido, pero los acertijos no eran su fuerte. Le gustaban más las estrategias, razón por la cual la había derrotado en el ajedrez mágico, a pesar de que Hermione le ganaba en calificaciones.

—Todavía está ahí fuera, —continuó Luna, mirando alrededor de la sala común como si estuviera saludando a un viejo amigo—. Le respondí el acertijo, pero me pidió que te llevara afuera. Aunque no dijo "por favor".

—Gracias. Iré a ver qué quiere. —Hermione se levantó de su asiento.

Ron estaba mirando por la ventana en lo alto del rellano cuando Hermione se le unió.

—¿Ron?

—Ya me acordé, Hermione, —le dijo sin preámbulos.

—¿Perdona?

—¿Recuerdas antes del Baile de Navidad, cuando te pedí que me acompañaras, pero me dijiste que me acordara de pedírtelo a ti primero y no como último recurso?, —preguntó en tono directo.

—Ron... —Empezó Hermione, enrojeciendo.

—¡Así que aquí estoy!, —concluyó triunfante—. He oído que había un baile de Halloween y me he acordado de pedírtelo primero.

—Ron, yo... ya he acordado ir con otra persona, —terminó dulcemente.

—Oh. Claro.

—Lo siento.

—No pasa nada, —insistió él, aunque ella no le creyó—. Debería haber sabido que no querrías ir conmigo después de... después del verano... y nosotros, bueno...

Hermione se puso aún más magenta, sin saber qué decir. Su romance relámpago con Ron había sido breve pero intenso. Demasiado intenso. Se había esfumado antes de cobrar fuerza, dejando solo la incomodidad de que ambos se dieran cuenta rápidamente de que ser románticos el uno con el otro era como ser románticos con un hermano.

—Solo quiero que seamos amigos, —imploró lastimosamente—. Como acordamos.

—Yo también, Ron. De verdad que sí.

—Sí, —hizo una mueca—. Bueno, nos vemos.

Luego desapareció. Hermione respondió a una nueva adivinanza (afortunadamente sencilla) y volvió a entrar para regresar al sofá. El libro en el que había estado inmersa aún la esperaba. Luna, sin embargo, también.

Esperaba que Luna dijera algo, pero la otra bruja se limitó a mirarla fijamente, sin decir palabra. No queriendo mantener un concurso de miradas, Hermione rompió el incómodo contacto visual e intentó ignorar a la chica sentada a su lado.

Cada vez le resultaba más difícil concentrarse en las palabras que tenía delante cuando Luna empezó a tararear sin ton ni son. Apretando los dientes, Hermione no tenía ni idea de lo que estaba pasando, y estaba a punto de decírselo a su amiga, cuando Luna se levantó.

Hermione agachó la cabeza y vio a través de las pestañas cómo Luna se acercaba a la estatua de Rowena Ravenclaw que había junto a las escaleras y alargó la mano para tocar la de mármol blanco con familiaridad. Un momento después, sin mirar siquiera hacia atrás a Hermione, se marchó, mientras varios Ravenclaw la observaban con escéptico desconcierto.

En un estado de ánimo aún contrariado, Hermione vio a Malfoy bajar de los dormitorios de los chicos y acercarse a ella.

—¿Lista, Granger?

—Déjame guardar esto y luego nos vamos, —suspiró y cerró el libro.

Se tomó un momento para ordenar sus pensamientos y se tomó su tiempo para guardar el libro. Como si percibiera su propósito, Crookshanks apareció de repente, enroscándose alrededor de sus piernas y listo para patrullar.

—Buen chico, Crooks, —canturreó suavemente—. Chico listo.

Rascando la cabeza del gato con cariño, Hermione se dirigió hacia la escalera. No dijo ni una palabra más a Malfoy mientras salían juntos de la sala común, con Crookshanks a la cabeza.

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Nota de la autora:

Muchísimas gracias a mi fantástica beta, iwasbotwp, que devoró este capítulo (palabras suyas, pero acertadas). Sospecho que el crédito alfa también debería estar aquí con lo mucho que se reordenó. ¡Gracias!

También agradezco a todos los que han dejado un comentario en el recuadro de abajo. Vuestros ánimos significan más de lo que imagináis.