Los desayunos posteriores al turno en casa de Bobby y Athena se convierten en algo habitual después de la búsqueda del tesoro. Al principio es más que nada una coincidencia. Bobby invita a todos los involucrados a desayunar porque "¿con quién más van a hablar de esto sin que los miren como si estuvieran locos?" Y después de eso, se convierte en la nueva normalidad.

Entonces, cuando el dieciocho recibe una llamada sobre un hombre cuyo auto se cayó por un acantilado y luego salió sin una sola herida antes de que se enviaran los servicios de emergencia, no hay duda de si Bobby estará preparando el desayuno a la mañana siguiente. Y pensar que eso sucedió ni siquiera una hora después del turno.

Buck debería haber sabido que el día se volvería más loco a partir de ahí.

Si Bobby y Athena tienen un problema con que el equipo holgazanee y se quede hasta después del desayuno, ninguno de los dos dice nada al respecto. Ya es bastante tarde ahora que se están sumergiendo en el territorio del almuerzo, pero los socorristas nunca han sido de los que mantienen horarios normales. Hasta que tengan un lugar donde estar, aquí es donde se quedarán.

Athena prepara sus muffins especiales de plátano y nueces con glaseado de chocolate y canela, y los ojos de Buck se abren cuando le entrega uno sobre el respaldo del sofá, colocado en un platillo y con una sola vela azul pegada en la parte superior.

Buck estira la cabeza para mirarla sonriendo dulcemente. "Gracias, Atenea". Su cumpleaños no será hasta dentro de unos días, pero el sentimiento se agradece de cualquier manera. Junto a él, Buck atrapa a Eddie tratando de agarrar un trozo de su panecillo, y Buck lo aleja en el último segundo para que ya no esté a su alcance. "¡Consigue uno propio!"

"Pero el tuyo se ve tan bien", dice Eddie, alcanzando su espacio nuevamente. "¿Qué pasó con compartir es cuidar?"

"Viniendo del tipo que prácticamente me gruñó cuando le di un mordisco a tu filete hace unas noches".

"Todo el mundo sabe que no se debe llevar el último trozo, eso es simplemente de mala educación".

Hen se ríe de ellos desde el otro lado de la habitación: "Amor joven. Nunca envejece."

Buck le pone los ojos en blanco. "No eres mucho mayor que yo, ¡oye!"

Eddie chupa la yema de su dedo índice donde aplica una muestra del glaseado, luego besa la mejilla de Buck con una expresión de suficiencia en su rostro. Buck entrecierra los ojos hacia él y murmura: "Traidor", y luego aún se acerca más al costado de Eddie. Las noticias suenan como ruido de fondo; Buck no le presta mucha atención hasta que escucha un titular familiar.

"Es el escándalo lo que todavía nos sorprende a todos". Exclama el presentador de noticias. "Esta semana hace más de treinta años, un recién nacido llamado "Baby Pierce" desapareció de un hospital en Goldsboro, Pensilvania. La fotografía que se muestra aquí, tomada por la madre del niño, circuló en los periódicos durante semanas y se ofreció una pequeña recompensa, pero el niño nunca se recuperó. Se dice que la culpa es la falta de seguridad del hospital. La madre nunca presentó cargos y sólo pidió que trajeran a su hijo sano y salvo.

"Es la segunda vez que tocan ese segmento esta mañana", señala Chimney.

"Eso está cerca del antiguo territorio tuyo y de Maddie, ¿no es así, Buck?" Hen pregunta con curiosidad.

"Sí, fue noticia nacional, es difícil no saberlo. El hospital hacía una vigilia todos los años, pero nunca asistimos".

"Espera, ¿esto fue... esto fue hace como treinta años? ¿No significaría eso que ustedes dos tienen la misma edad?

Buck asiente y se apresura a masticar su bocado de panecillo. "Fue el mismo día según los periódicos. Maddie siempre pensó que era espeluznante, pero probablemente nacieron muchos bebés ese día. No es la gran cosa."

Hen se endereza un poco y mira directamente a la televisión. "... Buck, tu marca de nacimiento es la misma".

Una fotografía descolorida y ligeramente borrosa se mueve en la esquina de la pantalla. Un bebé duerme sobre las piernas de su madre con un mameluco blanco y envuelto en una manta, luciendo tan tranquilo como siempre. Incluso con la calidad anticuada de la foto y el niño tan pequeño, hay un toque de color rosa justo encima del ojo izquierdo del bebé que es imposible pasar por alto.

Buck frunce el ceño. Ha tenido muchos comentarios sobre su marca de nacimiento a lo largo de los años, pero este es uno nuevo. "No es lo mismo."

Detrás de ellos, Bobby dice: "Eh. Está bastante cerca".

"El hecho de que nacimos el mismo día y tengamos marcas de nacimiento similares no significa nada. Miles de bebés nacen con marcas de nacimiento cada año".

"¿Era la misma ciudad?"

Buck se gira en su asiento para mirar a Athena. "¿Qué?"

"¿Naciste en la misma ciudad?"

La pregunta no tiene sentido para él, pero la acepta. "Nací en Goldsboro, pero nos mudamos a Hershey como un año después o algo así".

Todos a su alrededor comienzan a mirar a Buck como si le hubiera crecido una segunda cabeza; el momento se vuelve incómodo cuanto más se prolonga. Pica su panecillo sin rumbo, triste al descubrir que ha perdido el apetito.

"¿Cuántos detalles conoces realmente sobre este caso, Buck? ¿O incluso tu nacimiento?

Buck deja caer los hombros con incredulidad. "Atenea-."

"¿Hazme reír?" Ella intenta. "¿Por favor?"

Buck se está cansando de este ir y venir, pero lo acepta de todos modos. "Todo lo que estaba en la noticia es lo que te pude contar al respecto, y no , antes de que preguntes, no era el mismo hospital. Mis padres estaban preocupados por las complicaciones, por lo que no le dijeron a nadie que estaban esperando hasta que yo nací. No querían hacer ilusiones a nadie".

Buck todavía recuerda que Maddie le contó sobre Daniel cuando era más joven, cómo había estado enfermo casi toda su vida y se estaban quedando sin opciones. Sus padres tenían la intención de tener a Buck como último esfuerzo para intentar salvar a Daniel, pero al final, ya era demasiado tarde. Daniel estaba demasiado enfermo; falleció apenas un día antes de que naciera Buck.

"Aun así, tiene que haber un registro de eso en alguna parte. ¿Has visto alguna vez tu certificado de nacimiento?

"Tengo una copia en alguna parte. Creo que nunca he visto el oficial".

Los ojos de Hen se hacen más grandes a cada segundo. "¿Y eso no te resulta en lo más mínimo extraño?"

"¿Por qué sería extraño?"

"Porque estabas en la misma ciudad y naciste el mismo día de un secuestro que fue noticia a nivel nacional y resulta que tus padres no estaban cerca del hospital. ¿Eso no suena como una señal de alerta?

"No, Hen, parece una coincidencia. Porque es ." Buck mira alrededor de la habitación con incredulidad; ama a sus amigos, pero esto roza lo ridículo. Detrás de él, Athena suelta una risa áspera.

"Buck, te diré una cosa", dice, "si empiezan a acumularse más de estas coincidencias , es posible que tenga que someterte a una prueba de ADN".

Buck pone los ojos en blanco y luego tiene una idea. "En realidad", dice intencionadamente. "Adelante. Haz la prueba. Entonces podré decir que se lo dije cuando les muestre a todos que tengo los mismos terribles genes Buckley que siempre he tenido".

Atenea vuelve a reírse de él y, afortunadamente, la conversación termina ahí. Las noticias cambian a una historia sobre su llamada milagrosa más temprano ese día y todos quedan atrapados tratando de descubrir cómo el conductor logró sobrevivir después de que su auto volteó media docena de veces. En poco tiempo, todo el mundo tiene hijos u otros recados que hacer antes de que se haga demasiado tarde y, de forma lenta pero segura, todos logran salir por la puerta.

El resto del día es tan poco monumental que Buck se olvida por completo de las incitantes preguntas de Hen y Athena hasta que Eddie lo menciona más tarde esa noche mientras se preparan para ir a dormir. Solo han estado saliendo durante seis meses, pero Buck prácticamente ya se mudó. No hubo mucho cambio con la frecuencia con la que venía antes de que comenzaran a salir. A él le gusta. Nunca quiso estar en ningún otro lugar que no fuera Eddie y Christopher.

"¿Hablabas en serio esa prueba de ADN de antes?" Pregunta Eddie. "Porque Atenea definitivamente tiene el poder para hacer eso".

Buck deja caer los hombros y el cojín que acaba de tirar hacia el final de la cama. "No, tu también."

Eddie levanta las manos y se arrastra de rodillas por la cama hacia Buck. "Hay que admitir que las coincidencias son un poco raras".

"Eso no significa que sean ciertas".

"Nadie dice que lo sean".

"Hen y Athena parecen pensar que hay algo ahí", se queja Buck, apoyándose contra la cabecera.

"Eso se debe a que Athena ha trabajado en la aplicación de la ley durante demasiados años y Hen no admite haber escuchado esos podcasts sobre crímenes reales que la mantienen despierta por la noche. Es en lo que están obsesionados, no significa nada. Están buscando respuestas donde no las hay". Eddie se inclina hacia adelante para sostenerse sobre sus manos y besar la marca de nacimiento de Buck. "Realmente, si yo fuera tú, ni siquiera me preocuparía por eso. Las noticias dejarán de reproducir la historia una vez que pase el aniversario y Hen se olvidará de ella en el próximo turno. Tu también deberías."

La mano de Buck encuentra el cuello de la camiseta de Eddie, con un brillo divertido en sus ojos. "¿Tienes alguna idea sobre cómo ayudarme a olvidarlo, grandullón?"

Eddie sonríe para sí mismo, ese brillo familiar también llega a sus ojos. "Se me ocurren algunas cosas".

Buck atrae a Eddie con una pierna alrededor de su cintura y los dos se ríen en la boca del otro. Se ruedan alegremente hasta el medio de la cama, y es suficiente para dejar la conversación.

Pasan un par de semanas tan caóticas que realmente lo olvida. De todos modos, Buck tiene mucho más en qué pensar. Hay gente que salvar en el trabajo y siempre otro incendio que apagar. El 4 de julio va y viene y luego está la campaña anual de donación de sangre que llega a la estación todos los años para concentrarse.

Las próximas semanas transcurren como siempre. Levantarse. Ir al trabajo. Intenta salvar a alguien. Agradezca que todos puedan regresar a casa al final del día, tanto las víctimas como los bomberos.

El de dieciocho responde a una llamada en una tienda de comestibles sobre un trabajador que quedó atrapado en la empacadora. Buck ayuda a Hen y Eddie mientras dejan al paciente en el hospital, y cuando llegan, todos notan rápidamente el estado de desorden.

Mientras llevan al paciente de regreso a la enfermería, Hen le pregunta a una de las enfermeras: "¿Qué está pasando? ¿Hay algún código en progreso?

"Llamaron una Alerta Amber justo antes de que todos ustedes entraran. Un niño se alejó de sus padres y la seguridad está teniendo problemas para encontrarlo".

Hen silba en voz baja. "Denny se escapó de Karen y de mí en un centro comercial cuando tenía tres años. Sin duda los diez minutos más aterradores de mi vida".

"Una vez me escapé de Maddie en el acuario cuando tenía cinco años. No creo que nuestros padres alguna vez la dejaran olvidar eso".

Eddie lo mira con curiosidad. "Espera un minuto, ¿es por eso que tú y Chris siempre están jugando a Marco Polo cuando estamos en el zoológico?"

"Eso es exactamente-." La alarma de incendio que suena sobre sus cabezas detiene a Buck. Él, Hen y Eddie entran en acción de inmediato. "Esta tiene que ser la primera vez".

Eddie llama la atención de la enfermera a cargo. "¿De dónde viene la alarma?"

"Cuarto piso", responde ella. "Sala de partos."

Los tres inmediatamente corren hacia las escaleras, esquivando a las personas que intentan salir del hospital. Buck se detiene para recoger un extintor de incendios mientras llama por radio. "Uno dieciocho para enviar, este es el bombero Buckley. Nuestra ambulancia está en LA General y las alarmas de incendio acaban de sonar, solicitando refuerzos".

"Despacho al bombero Buckley, el treinta y seis está en camino".

Buck llega a la entrada sur del cuarto piso justo cuando Eddie y Hen están despejando el área. "Eso es extraño. Todavía no huelo humo", señala.

Eddie niega con la cabeza, con el dorso de la mano presionado contra la puerta. "Aquí tampoco hace calor". Se apoya en la puerta con el hombro y los tres se quedan atónitos al descubrir que el pasillo está despejado. Cuando entran al área, con extintores en mano, los tres caminan sin rumbo, tratando de encontrar una llama.

"No lo entiendo", dice Hen. "Todas las habitaciones han sido evacuadas; ya habríamos encontrado la fuente. ¿Fue una falla del sistema?

Buck se encoge de hombros, "La enfermera dijo que venía de aquí. Separémonos, tal vez nos falta algo". Buck acelera el paso, llama a cada puerta por la que pasa y mira dentro para asegurarse de que no haya rezagados por ahí.

Pasa por un pasillo sin salida cuando está a punto de dar la vuelta para encontrar a Hen y Eddie, luego se detiene en el medio del pasillo cuando algo le llama la atención. Retrocediendo unos pasos, Buck mira a su izquierda por el pasillo y ve a un niño pequeño con una camisa amarilla parado frente a una alarma de incendio.

Parece que encontró la fuente.

"Oye, tengo algo aquí", dice Buck por su radio mientras camina hacia el niño. Inmediatamente nota las lágrimas en su rostro. "Oye, hombrecito. ¿Cómo te llamas? ¿Estás bien?"

"Nat-Nathaniel. No puedo encontrar a mi mamá".

"¿Es por eso que activaste la alarma de incendios?"

Nathaniel asiente. "Mi maestra dijo que debes hacer esto cuando necesites ayuda".

Buck intenta no reírse; El niño al menos tiene la idea correcta. "Bueno, entonces es bueno que sea bombero. Te diré una cosa, si vienes conmigo, apuesto a que puedo ayudarte a encontrar a tu mamá, ¿te parece bien?

Nathaniel asiente de nuevo y deja que Buck lo levante cuando extiende los brazos. Buck vuelve a llamar por radio. "Encontré la fuente y el niño desaparecido. No hay ningún incendio, sólo una falsa alarma. Vuelvo a bajar ahora".

Buck alcanza a Eddie y Hen en el vestíbulo justo cuando las enfermeras están trabajando para que todos regresen a donde deben estar. Está a punto de preguntarle a la enfermera a cargo si sabe el nombre de los padres cuando Nathaniel le grita al oído: "¡Mamá!".

Buck apenas tiene la oportunidad de ver hacia dónde mira antes de que Nathaniel se libere y corra hacia una mujer exhausta y con aspecto asustado sentada en una silla de ruedas junto a la puerta principal. Apenas tiene un segundo para sujetar y proteger al pequeño bebé en su regazo antes de que Nathaniel se lance hacia ella.

"Oh, cariño", llora. "Me asustaste, no puedes alejarte de mí así. Un adulto necesita saber dónde estás".

"Lo lamento. Quería comprarle un juguete a mi hermanita, pero en su lugar encontré un bombero".

La mujer mira a Buck, con gratitud llenando su rostro. "Gracias, muchas gracias. He tenido dos de ellos durante menos de seis horas y ya no puedo seguirles la pista a ambos. Algún historial que tengo".

"Está bien", le asegura Buck. "Vemos cosas como esta todo el tiempo. Me alegra que hayamos podido devolvérselo. Y felicidades por tu bebé".

"Gracias", dice, luego baja la voz. "Tengo la sensación de que este será el último".

Buck se queda un minuto más solo para asegurarse de que Nathaniel y su madre estén bien y luego regresa afuera. Espera que Eddie y Hen no lo hayan estado esperando demasiado tiempo. Están sentados en el parachoques trasero del ambón cuando él sale por las puertas de la sala de emergencias.

"Sólo tenías que ir y mostrarnos, ¿no, Buck?" Hen se burla, pero es inofensivo. "Debe venir con ser un golden retriever en forma humana. Te juro que es como si tuvieras un sexto sentido para estas cosas".

Buck niega con la cabeza y se sube a la parte trasera del camión. "Lo vi en el momento adecuado, eso fue todo. Me alegro de haber podido devolverlo con su madre".

"Apuesto a que ella te contará entre sus bendiciones en los años venideros", dice Eddie con seriedad. "Buena salvación, Buck".

Buck agacha la cabeza justo cuando las puertas se cierran tras él. A pesar de sus años trabajando en este campo, nunca se ha acostumbrado a que lo elogien después de un rescate. Él simplemente está haciendo su trabajo; no es nada extraordinario. Además, dentro de uno o dos años, esta será solo una historia que la madre de Nathaniel podrá contar, y Buck apenas tendrá parte en ella. Realmente no es gran cosa.

En su libro, este es un viernes más.

Buck hace todo lo posible para continuar con el día como de costumbre. Hay tareas que hacer en la estación y macarrones horneados por Bobby que devorar mientras aún quede algo. No es hasta que está filmando con Ravi y Hen en el comedor y ve a Athena y Lou subiendo las escaleras hacia él que Buck se da cuenta de que hay algo fuera de lo común. Ambos llevan sus insignias y vestimenta formal en lugar de ropa informal.

"Hola, Athena", dice Buck, como siempre lo ha hecho. "Bobby está en su oficina, ¿quieres que lo lleve?"

Atenea niega con la cabeza; hay una expresión en su rostro que él no puede entender. Lo ha visto antes pero nunca dirigido a él. "Él sabe que estoy aquí. ¿Hay algún lugar donde podamos hablar un minuto? ¿Quizás abajo en el dormitorio?

La mirada de Buck finalmente se posa en la carpeta manila que tiene en la mano. Verlo hace que se le seque la boca. "¿Qué está sucediendo? ¿Se trata del niño desaparecido en el hospital esta mañana? No pensé que habría una investigación al respecto, no llegó muy lejos".

Athena mira a Hen y Ravi y luego a Ramírez y John, que están jugando un videojuego en el sofá a unos metros de distancia. "Llevemos esto a un lugar un poco más privado, Buck".

"Qu-No. Todos a quienes les voy a contar están en esta habitación de todos modos, así que dímelo aquí. No tengo nada que esconder." Buck realmente espera no meterse en problemas con esa respuesta.

Athena y Lou se miran con recelo, pero luego retiran las sillas justo enfrente de Buck. Ella pregunta: "¿Recuerdas que hace unas semanas estábamos hablando del caso del bebé desaparecido alrededor de tu cumpleaños? Dije que te haría una prueba de ADN si surgía algo más.

"Oh sí. Maldición. Casi lo olvido. ¿Es eso lo que hay en la carpeta? Déjame adivinar, fue negativo, ¿no? Les dije a ustedes que lo sería".

Atenea hace una mueca. "Lo fue... pero no de la manera que estás pensando".

Hay una sensación de hundimiento en su estómago que no ha sentido en años. No le gusta hacia dónde se dirige esto. "¿De qué estás hablando?"

Athena deja caer la carpeta sobre la mesa y la empuja hacia él. "Hace unas semanas, cuando la estación realizó esa campaña de donación de sangre, Maddie y yo estábamos sentadas una al lado de la otra. La escuché decirle a la enfermera que tiene sangre tipo A. No le di mucha importancia, pero cuando salía te escuché mientras llenabas tu formulario de admisión y mencionaste que tenías sangre tipo O".

"Bien… ¿Cuál es el problema? Los hermanos no siempre tienen tipos de sangre coincidentes".

Lou habla cuando Athena le lanza una mirada molesta. "Usamos mucho marcadores genéticos en nuestra línea de trabajo cuando se trata de confirmar evidencia y otras cosas por el estilo. Después de que el sargento Grant acudió a mí con sus sospechas, hicimos un examen de antecedentes médicos y confirmamos que Margaret y Phillip Buckley tienen sangre del tipo AB".

"¿Qué tiene eso que ver con mi tipo de sangre? ¿Y qué sospechas? No entiendo por qué estamos hablando de esto. Dijiste que la prueba fue negativa".

Lou se mantiene directo como dice. "Dos personas con sangre AB no pueden tener descendencia con sangre O. La ciencia no funciona así".

Ha pasado un tiempo desde que estuvo en una clase de ciencias, pero las miradas igualmente cerradas y de disculpa en los rostros de Athena y Lou le aseguran que no se trata de una broma larga. Buck siente que todo el color desaparece de su rostro. Hen jadea junto a él y no logra disimularlo. Ravi se levanta de la mesa y sale corriendo, pero Buck apenas se da cuenta. La sensación de hundimiento en su estómago se triplica por segundos.

Buck se apresura a encontrar una respuesta. "Pero eso no es… eso no puede ser cierto. Mis padres me tuvieron para que pudiera ser rival para Daniel, no hay manera de que no lo sea-".

"Cuando conocí a Maddie", interviene Athena. "Lo que más me llamó la atención fue que no os parecéis exactamente. Diferente color de pelo, diferentes ojos. No hay muchas similitudes allí. Revisamos los registros del hospital de Pensilvania, donde Daniel recibió su tratamiento. Daniel era del tipo AB; uno de los Buckley habría podido donarle si el tratamiento lo requiriera".

"¿Por qué dices sus nombres como si no fuera pariente de ellos?" Buck grazna, con un tono mucho más alto de lo habitual. Su pecho se oprime de una manera que le indica que algo terrible se avecina. Athena ya no lo mira; Busca en la carpeta manilla hasta que encuentra la última página. "Atenea-."

"Te dije que la prueba fue negativa, y así fue. Comparamos tu ADN con el de Margaret y Phillip, incluso con el de Maddie".

"Basta, yo no-". Su ritmo cardíaco está por las nubes. "La prueba está mal".

"Les pedí que lo ejecutaran tres veces para estar seguro, Buck", dice Athena con tristeza. "Lamento que tengas que descubrirlo así, pero Margaret y Phillip Buckley no son tus padres. No biológicamente".

Buck no se da cuenta de que le tiemblan las manos hasta que Hen cubre la izquierda con una de las suyas. Esto no puede estar pasando. "¿Y que? ¿Estás diciendo que mintieron y me adoptaron o algo así?

Athena niega con la cabeza, arrepentida como siempre. "No adopción, Buck. Miré los registros. El hospital donde murió Daniel, es el mismo del que sacaron a Baby Pierce. Todo coincide con el mismo día, tal como dijiste".

Llámelo dramático, pero Buck jura que su cuerpo se convierte en piedra, y ya se está formando una grieta lenta en el medio esperando el momento adecuado para arder. Esto no puede estar pasando. Tiene que haber algún error, una confusión con los hospitales o las muestras de ADN, lo que sea. Sus padres siempre han sido unos mierdas y distantes, pero no hay manera de que sean capaces de algo como esto.

"Hola, Buckley", llama Ramírez desde la otra habitación; El videojuego de antes ha sido apagado. "¿No dijiste que eres de Hershey o algún lugar así?"

La silla de Buck chirría detrás de él; Es un milagro que sus piernas no cedan cuando se pone de pie. Su corazón siente como si estuviera tratando de salir de su pecho cuanto más se acerca al televisor.

"Últimas noticias sobre el caso Baby Pierce en Pensilvania después de más de tres décadas esta mañana", dice el locutor. "Una fuente interna afirma que se confirma que un miembro del Departamento de Bomberos de Los Ángeles está relacionado con el caso. Nuestra fuente dice que las pruebas genéticas demostraron su..."

Buck no escucha nada después de eso. Todo se vuelve estático a su alrededor. Se oyen pasos cerca y un silbido a su alrededor, pero Buck no puede concentrarse en nada de eso. El teléfono de Bobby comienza a sonar en su oficina al otro lado del piso; Dos teléfonos móviles diferentes suenan con mensajes de texto entrantes.

Si Ramírez puede descubrir que es él solo por la mención de Pensilvania, no pasará mucho tiempo antes de que otros comiencen a descifrarlo. Es una ciudad grande, pero hay un número limitado de estaciones de bomberos. Todo el mundo lo sabrá ahora; no podrá escapar de ello.

Una parte enferma y horrorizada de él se pregunta cuántas otras personas sabían sobre esto antes que él.

Alguien lo alcanza, pero él se aleja de sus manos errantes. No puede estar aquí. Él no puede hacer esto. Corre hacia los vestuarios, esquivando por poco a Bobby y Eddie antes de que alguien pueda alcanzarlo. Buck no puede manejar esto ahora; no quiere que miles de personas se acerquen a él mirándolo como a un animal asustado. Por otra parte, tal vez ya lo sea.

El pecho de Buck se contrae nuevamente cuando tropieza en el espacio reducido y cae contra la pared de casilleros; sabe que es demasiado tarde para intentar evitar el ataque de pánico. Se desliza al suelo, con lágrimas ardiendo en sus ojos porque ya no es capaz de contener la ola de miedo que ha estado creciendo desde que Athena y Lou entraron hace veinte minutos.

Se suponía que todo esto era una broma.

Capitulo 2

Resumen:

La poca fuerza emocional que tiene tiembla y cede cuando ve a Maddie corriendo dentro de la estación, ya llorando. No quiere saber quién la llamó; Buck sólo quiere que esta pesadilla termine ya.

"¡No lo sabía!" Maddie exclama incluso antes de llegar hasta él. "No lo sabía. Evan, tienes que creerme, no lo sabía. Nunca me lo dijeron".

Buck tiene tantas ganas de abrazarla, pero hay una parte de él que grita: ella ni siquiera es tu hermana. ¿Por qué ella todavía querría tener algo que ver contigo? Ella ya no te debe nada.

Notas:

¡Muchas gracias por todo el amor en el primer capítulo! Espero que todos disfruten este igual de bien.

(Consulte el final del capítulo para obtener más notas ).

Texto del capítulo

Pasa mucho tiempo antes de que alguien venga a buscarlo. Buck no quiere saber de qué están hablando todos por ahí. No quiere volver allí y ser bombardeado con diez mil preguntas que ni siquiera podrá responder.

El ataque se ha disipado en jadeos temblorosos cuando Buck escucha el familiar roce de las botas sobre el cemento. Eddie se sienta en el banco frente a él; Bobby está rondando la puerta, bloqueando completamente la entrada. A Buck le toma otros cinco minutos recomponerse lo suficiente como para levantar la cabeza de sus manos y mirar en dirección a Eddie. Su sudadera gris claro favorita del LAFD y su bolsa de lona han sido sacados de su casillero y esperándolo.

No son mis padres, le sigue gritando el cerebro de Buck. Esta gente me hizo sentir miserable y sola durante años y ni siquiera técnicamente les pertenezco, ¿qué tan jodido es eso?

Las lágrimas brotan de sus ojos casi de inmediato, y Buck avanza hacia las manos que esperan de Eddie. Eddie acuna su cabeza y se inclina hacia adelante para besar la corona de Buck. Buck deja que su cabeza descanse sobre la rodilla de Eddie, deseando tener la energía para levantarse y sentarse en el regazo de Eddie. Es un agarre incómodo para ambos y seguramente se volverá incómodo rápidamente, pero ninguno de los dos piensa en alejarse.

"Por favor, díganme que no hay mil reporteros por ahí", murmura Buck para que sólo Eddie pueda oírlo.

"Ni uno solo", le asegura Eddie. "Athena está hablando por teléfono intentando descubrir quién en la comisaría te delató. Definitivamente alguien se quedará sin trabajo mañana por la mañana. Supongo que la única buena noticia es que no tienen nombre ni saben en qué estación trabajas".

Si hubiera sido alguien más en su lugar, Buck está seguro de que se habría reído de la situación. "Sí. Solo mi suerte."

Buck se sienta y estira las piernas, un pequeño alivio para el dolor que ha crecido allí. Antes de que pueda preguntar, Eddie extiende una mano para ayudarlo a levantarse y Buck la agarra como si fuera un salvavidas. Le tiemblan las piernas mientras se pone de pie, pero Eddie no lo suelta. Su mano libre cubre la parte baja de la espalda de Buck mientras los conduce a los dos hacia la puerta donde Bobby todavía los está esperando.

Finalmente, levanta la vista y aprieta la mandíbula mientras reúne el coraje para preguntar: "¿Lo sabías?"

Bobby niega con la cabeza y Buck sabe que no está mintiendo. "Hasta hace unos minutos, no creía ni una palabra, Buck".

El uso de su apodo le hace sentir mal. Si ni siquiera es un Buckley real, ¿aún puede llamarse así? No es que se aplique a él. No es de extrañar que su mamá siempre pensara que era una tontería. Pensar en sus padres, o en quienesquiera que sean estas personas, lo hace volver al borde del pánico.

"No quiero salir", dice Buck. Si hubiera una puerta trasera para salir del edificio, Buck está seguro de que Eddie y Bobby lo estarían ayudando a escabullirse ahora mismo. En cambio, Bobby le da una palmada en el hombro a Buck con su mano libre mientras Eddie permanece como una fuerza inmóvil en su espalda, y la pequeña pizca de fuerza es suficiente para sacarlo de la habitación.

La poca fuerza emocional que tiene tiembla y cede cuando ve a Maddie corriendo dentro de la estación, ya llorando. No quiere saber quién la llamó; Buck sólo quiere que esta pesadilla termine ya.

"¡No lo sabía!" Maddie exclama incluso antes de llegar hasta él. "No lo sabía. Evan, tienes que creerme, no lo sabía. Nunca me lo dijeron".

Buck tiene tantas ganas de abrazarla, pero hay una parte de él que grita: ella ni siquiera es tu hermana. ¿Por qué ella todavía querría tener algo que ver contigo? Ella ya no te debe nada.

Él se hunde hacia atrás, chocando con Eddie en el proceso. Antes de que Buck pueda siquiera pensar en agarrar a Eddie y correr hacia las colinas, Athena se acerca a todos ellos y los lleva al dormitorio donde hay silencio y la gente no puede entrometerse. Lo último que Buck quiere hacer es tener una conversación ahora mismo. Su cabeza apenas ha dejado de dar vueltas después del ataque de pánico.

No se sientan ni suenan las alarmas sobre sus cabezas. Eddie y Bobby se miran con recelo y luego a Buck. Quiere más que nada rogarles que se queden, pedir que otra estación atienda esta llamada para que Buck pueda tenerlos aquí, pero sabe que no puede. Buck tiene que tener esta conversación sin ellos.

"Vayan", les dice a ambos, luego solo a Eddie. "Te veré en casa".

Eddie aprieta su mano por última vez antes de salir corriendo y Buck la sostiene cerca de su pecho mucho después de que se fue. Se dirige a los catres, se sienta a unos metros de Maddie y las puntas de sus botas de trabajo golpean las de Athena.

"Sé que este día ya ha sido demasiado caótico para los dos", dice Athena, estoica y profesional como siempre. "Pero necesitamos juntar algunas piezas de esta historia".

"Lo entendemos", responde Maddie por ellos. Buck se obliga a no estremecerse y hundirse cuando ella le toca el hombro. Buck quiere volver a casa. Quiere volver a casa de Eddie, irse a la cama y despertarse de nuevo como si todo este día nunca hubiera sucedido.

"Maddie, necesito que me digas todo lo que recuerdas de la época en que nació Buck. ¿Hubo algo fuera de lo común? ¿Tus padres estaban actuando de manera extraña?

"No, no lo eran... al menos, no lo creo. Quiero decir… Daniel estaba realmente enfermo en ese momento. Pasaron la mayor parte del tiempo en el hospital. Normalmente estaba en casa con nuestro papá o en la escuela; Mi mamá permaneció en el hospital la mayor parte del tiempo. Mamá y papá nunca me dijeron nada sobre un nuevo bebé, simplemente regresaron a casa con él. Todavía recuerdo las palabras de mamá tan claras como el día. Dios nos dio un bebé para compensar el que perdimos. ¿No es maravilloso, Maddie?

"¿Estaba hablando de Daniel?"

Maddie asiente. "Trajeron a Buck a casa al día siguiente; Yo no estaba allí cuando Daniel falleció. Mamá me dio la mala noticia al mismo tiempo que la buena. No sé cómo no lo armé antes, debería haber…"

"Eras una niña, Maddie, nadie te culpa".

Ella se burla. "Estoy bastante seguro de que la mayoría de los niños de ocho años tienen una comprensión general de cómo funciona el embarazo. Ahora tiene sentido por qué nunca pude recordar que mamá tuviera barriga".

"Se olvidó de la cámara". Buck no se da cuenta de que ha dicho las palabras en voz alta hasta que Maddie lo mira como un ciervo ante los faros. Sacude la cabeza para ordenar sus pensamientos nuevamente. "Una vez pedí una foto de bebé, la necesitaba para un proyecto de clase o algo así. Mamá entró en pánico y dijo que no tenían una desde el día que nací porque papá se olvidó de empacar la cámara… También te mintieron. Nos han mentido a los dos durante años".

El dolor cubre el rostro de Maddie y sus ojos vuelven a llorar. Esta vez, cuando ella lo alcanza, Buck no retrocede. Su mano en la de él es un salvavidas.

"Después de eso", continúa Athena. "Después de que trajeron al bebé a casa, ¿cambiaron las cosas? Buck mencionó antes que te mudaste a una nueva ciudad".

"Sí, lo hicimos. Intenté preguntar por qué varias veces, pero papá simplemente decía porque tenemos que hacerlo, Maddie . Nunca entendí por qué estaba tan molesto por eso. Para la Navidad de ese año, vivíamos en Hershey".

Cuanto más se prolonga la conversación, más desea Buck que la tierra se lo trague y se lo coma entero. Pero el suelo no se parte delante de él, y no lo hará. En cambio, puede quedarse aquí y continuar con el ridículo desfile que es su vida.

"Creo que ya tengo suficiente por hoy", dice Athena con una pizca de determinación. "Buck, si te parece bien, puedo llamarte mañana para que podamos hablar sobre acciones legales o-".

"No." Su respuesta es inmediata. "No voy a presentar cargos".

Atenea lo mira con lástima. "Dólar-."

"¡No! Mi vida ya ha sido bastante trastornada tal como está. No voy a hacer público esto y estoy seguro de que no quiero que esta conversación salga de esta estación de bomberos. Ya es bastante malo que me haya seguido hasta aquí, no permitiré que vaya a ningún otro lado".

Athena golpea su libreta contra la palma de su mano. "Bueno. Pero si la familia del otro lado decide tomar medidas, no puedo hacer nada al respecto. Mis manos están atadas."

Otra familia. El que se suponía que debía tener. La garganta de Buck nunca antes había estado tan seca. "Entiendo. ¿Puedo ir ahora?"

Apenas termina de decir que sí antes de que Buck se ponga de pie y salga corriendo de la habitación. Su petate y su sudadera esperan en el banco justo donde los dejó. Las manos de Buck comienzan a temblar nuevamente cuando escucha a Maddie llamándolo.

"Dólar." Ella lo sigue hasta las puertas del garaje. "Evan, por favor, detente un segundo".

"¿Ya los has llamado?" pregunta, dándose vuelta.

"¿Q-Qué?"

"Mamá y papá, ¿los llamaste?" Buck se traga el sabor amargo de la boca ante la elección de las palabras.

"No, no, no he llamado a nadie. Ya no tengo nada que decirles. Llegó la noticia y luego corrí hacia allí. Sólo necesitaba ver cómo estabas y ver cómo lo estabas manejando".

Buck elige no decirle a Maddie que si ella hubiera entrado veinte minutos antes, lo habría atrapado en medio de una espiral descendente. "No estoy bien. Nada de esto está bien".

Maddie se acerca y le rodea los brazos con las manos. "¿Qué puedo hacer?"

"Necesito algo de espacio. No estoy enojado contigo, sé que no tuviste nada que ver con esto, pero yo solo… necesito un minuto mientras decido qué se supone que debo hacer a continuación.

"Todo el tiempo que necesites", le asegura Maddie. "¿Por favor, prométeme que me llamarás si algo cambia?"

Buck asiente y, como se siente frágil y no puede evitarlo, cruza los brazos sobre los hombros de Maddie y se acurruca contra ella. Si nota las lágrimas que se deslizan de sus ojos hasta la parte superior de su cabeza, Maddie no dice una palabra al respecto. Con una exhalación áspera, Buck aprieta su mano alrededor de la correa de su bolsa de lona, se echa la sudadera sobre el hombro y se seca los ojos antes de dirigirse a su jeep.

El viaje hasta casa de Eddie se siente como nadar a través de la niebla. Eddie y Christopher no estarán allí, pero Buck ni siquiera quiere considerar volver al loft donde solo está él y su propia soledad. Su contrato de arrendamiento finaliza en un mes y medio y no puede llegar lo suficientemente rápido.

Buck se quita los zapatos tan pronto como entra por la puerta y luego se arrastra hasta el dormitorio. La cama está a medio hacer desde donde Eddie tiró las sábanas al azar cuando llegaban tarde esta mañana. La almohada de Eddie está torcida en medio de la cama y Buck se acurruca alrededor de ella inmediatamente. Buck ya casi no está cansado, pero se queda allí todo el día.

Cuando Eddie llega a casa esa noche, está sumido en una neblina de sueño. Buck escucha que la puerta se abre y un momento después, Eddie está acostado justo detrás de él y rodea el estómago de Buck con su brazo como siempre lo hace. Buck no lo enfrenta de inmediato; Llorar frente a Eddie una vez hoy fue suficiente para él.

Christopher no está en casa esta noche y Buck realmente está empezando a desear que así fuera. No está listo para contarle al niño todo lo que pasó hoy, pero daría cualquier cosa por un abrazo de Christopher Díaz en este momento.

"No tenemos que hablar en absoluto", dice Eddie después de un rato, como si leyera la mente de Buck. "Podemos quedarnos aquí. Depende de ti, Buck".

Buck no puede evitar la mueca que se le escapa. Se da vuelta en el agarre de Eddie pero no lo mira a los ojos. Él murmura: "Quizás ya no deberías llamarme así".

"¿De qué estás hablando?"

"En realidad no soy un Buckley, así que no puedo llamarme así".

"Elegiste a Buck para ti. Porque es lo que mejor te sienta y te hace sentir visto. Eso no te lo quitan".

"Ya me quitaron toda mi identidad, Eddie, es un poco tarde para eso". Buck suspira y se mueve para descansar su cabeza en el hombro de Eddie. No quiere volver a enfadarse. "Sé que quieres ayudar, pero no me siento lo suficientemente agradable como para tener una conversación civilizada sobre nada de esto. No quiero desquitarme contigo".

"Sabes que puedo soportarlo, Buck".

"Pero no deberías tener que hacerlo. Sólo porque no quiero este enojo no significa que tú debas cargar con él por mí".

"Entonces no pienses que soy yo quien lo lleva por ti. Considérelo aligerar la carga, aunque sea sólo un poquito". Eddie pone un dedo debajo de la barbilla de Buck, inclinando su cabeza hacia atrás para que finalmente estén cara a cara. "Sé cómo te pones cuando sientes que el mundo se derrumba sobre tus hombros. No quiero que esto te entierre. Todavía necesito a mi pareja. En casa y en el trabajo".

Son momentos como este los que hacen que Buck se pregunte cómo pudo sobrevivir en la vida antes de que Eddie estuviera presente. Su barbilla se tambalea pero Buck aprieta los dientes antes de que Eddie pueda darse cuenta. Aprieta sus manos en la parte inferior de la camiseta de Eddie, eligiendo cuidadosamente sus palabras y tratando de evitar que su avalancha de emociones se derrumbe a su alrededor.

"He estado tan enojado con ellos durante tanto tiempo, Eddie", admite. "Me sentí muy lastimada por mis padres después de toda la mierda que Maddie y yo tuvimos que soportar mientras crecíamos. Todo podría haberse evitado si todo esto no hubiera sucedido y ni siquiera sé a quién se supone que debo culpar por ello. Ahora ni siquiera sé si realmente tengo padres o cómo es mi familia y estoy…"

Buck se calla, sus emociones se apoderan de él. Se pone boca arriba lejos de Eddie y se presiona los ojos con las palmas de las manos. Un sollozo entrecortado se escapa de sus labios. La palma de Eddie cubre la parte superior de la caja torácica de Buck y Buck se desmorona completamente bajo su mano. Se estremece de nuevo al pensar en la conversación con Athena esta mañana y la expresión del rostro de Maddie y desea más que nada que esta pueda ser la vida de otra persona además de él.

¿Por qué el caos no puede ser mínimo sólo una vez?

Eddie permanece a su lado durante todo el asunto, acercando a Buck cuando comienza a entrar en pánico nuevamente. No intenta asegurarle a Buck que todo estará bien ni convencerlo para que se relaje. Eddie deja que Buck deje salir hasta la última emoción que ha aflorado a la superficie. Es feo y ruidoso y no tiene un final a la vista. Los dos permanecen así durante horas. Envueltos firmemente el uno en el otro y sin un centímetro de espacio entre ellos.

Más tarde, cuando Eddie se ha quedado dormido junto a él y Buck todavía parece no poder hacer que su cerebro se ralentice, se queda despierto en el dormitorio oscuro. Dando vueltas y vueltas mientras se queda solo con sus propios recuerdos, tratando de reconstruir esta tragedia.

Es el noveno cumpleaños de Evan y por primera vez se da cuenta de lo ausentes que están sus padres a pesar de estar en la misma casa. Bueno, tal vez no sea la primera vez, pero es la primera en la que se da cuenta del patrón. Papá siempre se queda hasta tarde en la oficina durante toda la semana y mamá llora los días anteriores sin mucha explicación, pero hay algo diferente en este caso. Este año se siente diferente por alguna razón. Mamá no ha salido de su habitación desde ayer y papá apenas lo miró antes de irse a trabajar esta mañana.

Intenta hablar de ello con Maddie, pero eso solo lo lleva a escuchar una historia que no está seguro de querer saber.

"Antes de que nacieras, teníamos un hermano. Su nombre era Daniel", le dice, sentándose frente a Evan en su cama. "Y se enfermó mucho y luego falleció, como justo antes de tu cumpleaños. Sólo tenía ocho años".

Evan tira de un hilo suelto de la manta debajo de él. "Eso es realmente triste."

"Creo que mamá y papá simplemente lo extrañan, ¿sabes? Eres mayor que él ahora. Eso tiene que ser un poco difícil para ellos".

"¿Es por eso que mamá siempre llora en mi cumpleaños?"

Maddie pone una cara extraña; Evan no entiende qué tenía de malo la pregunta. ¿No se supone que los chicos de dieciocho años saben cosas como ésta? ¿Qué tiene de divertido envejecer si no aprendes nada?

"Creo… creo que a veces, cuando extrañamos a alguien, es fácil olvidar que todavía tenemos otras personas a nuestro alrededor que amamos y que podrían necesitarnos. Algo así como cuando Nana falleció y ahora papá ya no llama a sus hermanas ni les prepara el desayuno los domingos como antes".

Recuerda lo triste que estaba el año pasado cuando Nana murió; A veces Evan todavía llora cuando piensa demasiado en ella. Odia pensar que mamá y papá estén tristes de la misma manera; no quiere que se sientan mal, aunque hasta ahora no sabía nada de Daniel.

Con voz tímida, pregunta: "¿Crees que puedo ayudarlos a no sentirse mal?"

Maddie se quita el pelo rizado de los ojos. "No estaría de más intentarlo. Sé que siempre me haces sentir mejor cuando tengo un mal día".

Evan sonríe alegremente. Si puede ayudar a Maddie, entonces tiene que poder ayudar a mamá a no sentirse triste, ¿verdad?

Es por eso que diez minutos después, Evan llama suavemente antes de abrir la puerta de la habitación de sus padres. Casi nunca viene aquí; Siempre parece que no está permitido por alguna razón. Mamá está acostada encima de las mantas, pero él no puede ver si está dormida o no desde aquí. Evan sube con cuidado a la cama y se acerca a ella. Él intenta darle un abrazo, pero en el último minuto, mamá abre los ojos y lo detiene, sosteniéndolo con el brazo extendido.

"Ahora no, Evan", dice con voz ronca. "Mamá no se siente bien".

"Pero quiero ayudar".

"No necesito tu ayuda. Sólo", suspira, cerrando los ojos de nuevo. "Por favor, me gustaría que me dejaran en paz".

Evan se sienta sobre sus talones, esperando que ella diga algo. Como lo siento o feliz cumpleaños, cualquier cosa en realidad. Pero ella nunca lo hace, y Evan se sienta allí por un largo rato tratando de no enojarse.

No sirve de mucho. Casi tan pronto como cierra la puerta detrás de él, la barbilla de Evan comienza a temblar y sus ojos se humedecen. No vuelve con Maddie; él tampoco quiere hacerla sentir mal. Evan va a su habitación y cierra la puerta, metiéndose debajo de todas las mantas a pesar de que estamos en pleno verano y hace demasiado calor para eso. Sostiene la almohada cerca de su pecho, respira entrecortadamente mientras intenta mantener su llanto en silencio, y se dice a sí mismo que los cumpleaños no son gran cosa.

De todos modos, nunca quiso celebrar.

Evan tiene catorce años y odia que le corten el pelo. El truco de la toalla nunca funciona y le pica el resto del día. Su cabello siempre ha crecido más rápido que el de los demás, por lo que siempre se encuentra en la cocina cada dos semanas mirando con desdén la maquinilla de afeitar de su madre. Esta vez se salió con la suya al dejarlo crecer un poco más; casi le toca el cuello, pero tarda demasiado en secarse después de la ducha. Está cansado de meterse con eso.

Por eso entra a la sala un sábado por la tarde y pregunta: "¿Mamá? ¿Dónde están las tijeras? Necesito un recorte".

Él sabe que ella nunca le dejaría hacerlo él mismo y correría el riesgo de que se fuera como un tonto, por lo que Evan espera diez minutos mientras ella los saca de debajo del lavabo del baño y despeja un espacio en la cocina. Antes de que se dé cuenta, Evan está sentado encorvado en el taburete de la barra escuchando el zumbido familiar del kit de afeitado de su madre que comienza detrás de él. "Ha pasado un tiempo desde que quisiste cortarlo", dice Margaret. "¿Qué tan corto lo quieres?"

Evan se encoge de hombros. "¿Tal vez dejar un poco en la parte superior y afeitar el resto?"

"Yo podría hacer eso; Será el mismo corte que te hice cuando tenías cinco años.

Evan piensa en ello, recordando lo inocente que era y todas las cosas que no sabía entonces. Quizás volver a tener cinco años no sería tan malo.

Evan se queda callado mientras mamá le corta el pelo. Últimamente, parece que cada conversación se convierte en una pelea, sin importar cuán inocente comience. Uno de ellos siempre se marcha llorando o enojado por algo. Sabe que a veces puede ser molesto y sus profesores piensan que habla demasiado, pero espera que mamá sea un poco más indulgente con él algún día. Él no está tratando de pelear, sólo quiere hablar con ella.

Mamá le afeita el espacio alrededor de las orejas y Evan intenta no apretar los puños; Odia esta parte. Ella pregunta: "Solías huir de mí cuando intentaba hacer este papel cuando eras más joven, ¿te acuerdas de eso? Dijiste que sentías como si te estuvieran arrastrando insectos".

"Creo que mis palabras exactas fueron hormigas bravas ".

"Claro, claro", responde ella; Evan puede oír la sonrisa en su voz. "Conseguiste ese libro de la feria del libro de la escuela sobre los diferentes tipos de insectos. Fue de lo único de lo que hablaste durante un mes".

Evan recuerda ese libro. Debió haberlo leído de cabo a rabo una docena de veces antes de tenerlo prácticamente memorizado. Se pregunta si todavía lo tienen en alguna parte de la casa; Con su suerte, probablemente ya lo habrán donado. Está tan perdido en sus pensamientos que no se da cuenta de que mamá ha terminado de cortarle el cabello hasta que le quita la toalla del cuello y le limpia los pelos sueltos.

"Está bien", dice ella. "Todo listo."

Es una tontería, pero Evan casi desea que no haya terminado. Este es el primer momento, incluso algo bueno, que ha tenido con su madre en mucho tiempo. Quiere alargarlo un poco más. Tal vez podría preguntarles si podían tomar un helado o salir a cenar para variar, solo ellos dos, algo divertido.

"¿Hola mamá?"

Ella suspira profundamente como si ya se hubiera enojado con él en los diez segundos desde que terminó. Mamá no levanta la vista mientras le amontona el pelo. "¿Qué, Evan?"

Sus palabras se le escapan. Evan se arrepiente incluso de haber considerado la idea. Por supuesto que mamá no quiere pasar más tiempo con él que este. La mayoría de las mañanas apenas pueden conducir hasta la escuela, y mucho menos pasar una hora en algún restaurante.

"Um... nada", dice finalmente, avergonzado. "Gracias."

Evan se da vuelta y se va, frotándose el cabello cortado a lo largo de su cuello. No mira hacia atrás para ver si mamá lo está mirando. Si ella le frunce el ceño, él no quiere verlo. Evan hace el silencioso viaje de regreso a su habitación y no baja por un buen rato; cuanto más tiempo puedan pasar sin luchar, mejor.

La tarde se prolonga y Evan no puede evitar preguntarse si las cosas alguna vez van a cambiar.

Todo está demasiado tranquilo después de que Maddie se va a Boston. No hay nadie a quien acudir cuando ha tenido un mal día o reírse de su comedia favorita. A veces intenta llamarla, sólo para escuchar la voz de Maddie, para tener una conversación con alguien durante más de cinco minutos, pero Doug casi contesta y dice que no está en casa. Piensa que Doug podría estar mintiendo a veces, pero duda que acusarlo realmente cambie algo.

A veces, Evan pasa días seguidos sin hablar con sus padres. Parece que nunca están en casa al mismo tiempo y las cenas familiares nunca han sido algo común en su casa. La mitad del tiempo, Evan siente que vive aquí solo.

Está tan acostumbrado a hacer su tarea solo en el sofá del estudio que Evan olvida que su papá también hace todo su trabajo aquí. Entonces, cuando llega un domingo por la noche para trabajar en su trabajo de inglés, se sorprende al ver a su papá sentado en el escritorio frente a la computadora.

"Evan", dice papá, mirándolo por encima de sus gafas. "¿Necesitas algo?"

"Uh, no, no-yo solo-". Él sostiene su cuaderno rojo. "Tengo tarea que terminar. Mamá tiene la televisión encendida arriba, aquí abajo está más tranquilo. Pero puedo... Iré a la cocina.

Papá niega con la cabeza. "No hay necesidad de eso, ven a sentarte. No tardaré mucho si necesitas la computadora.

"Oh, eh... está bien". Evan se pone cómodo en el sofá. Intenta no pensar demasiado en cada uno de sus movimientos. Es solo su papá; No debería importar si él está aquí al mismo tiempo. Esta también es su casa. No tiene sentido pensar demasiado en esto, no es gran cosa. Papá dijo que podría estar aquí. Estás siendo ridículo, Evan, déjalo pasar...

"¿En que estas trabajando?"

La cabeza de Evan se levanta tan rápido que escucha algo crujir. "Oh, um… un informe de un libro, para la clase de la señorita Carter. Tuvimos que leer 1984".

"Ah. Recuerdo ese libro. ¿Que piensas de eso?"

Él se encoge de hombros. "No estoy realmente seguro. Honestamente, fue difícil seguirlo".

Papá está de acuerdo. "Yo también tuve problemas con eso. Me sorprende que todavía lo enseñen en las escuelas".

Evan sonríe tensamente. Aprieta el lápiz en la mano hasta que sus nudillos se ponen blancos. No puede explicar por qué está tan nervioso con su padre. Tal vez sea porque siempre se siente como si se estuvieran preparando para una pelea o caminando de puntillas después de una. Hasta ahora, sus años de adolescencia han sido una larga lección sobre cómo aprender a contener la respiración y Evan está cansado del dolor opresivo en el pecho por mantener todo dentro todo el tiempo.

Solo logra escribir unas pocas oraciones antes de que papá vuelva a colocar el teclado en el escritorio y se aclare la garganta mientras se levanta de su silla. Evan no puede evitar la forma en que sus hombros se tensan cuando papá cruza frente a él, esperando, esperando un comentario inteligente o queriendo saber por qué no tiene más tarea hecha ya, pero nunca llega. Papá no dice nada mientras sale de la habitación y Evan se deja caer en el sofá, dejando girar la cabeza mientras intenta deshacerse de la tensión.

Después de unos minutos, Evan finalmente levanta la cabeza y el lápiz e intenta escribir algunas palabras en papel para este estúpido informe sobre el libro. No se molesta con la computadora; Puede intentar escribirlo más tarde si el libro empieza a tener sentido para él. Demonios, tal vez tenga suerte y encuentre una copia de Spark Note en algún lugar de la habitación de Maddie.

A veces se pregunta, en las últimas horas de la noche, cuando la casa finalmente está en paz, si las cosas seguirían así si Daniel hubiera sobrevivido. Si todavía sería tan cauteloso con sus padres y tendría una relación tan inconexa con ellos, o si incluso lo hubieran querido cerca.

Notas:

Lo creas o no, ¡a partir de aquí todo se vuelve más emotivo! Como siempre, me encantaría escuchar tu opinión sobre este capítulo. ¡Nos vemos pronto para la próxima actualización!

Capítulo 3

Resumen:

"Te agradezco que hayas venido, Athena", dice Buck mientras todos se sientan en la sala de estar. "Pero no puedo soportar más malas noticias en este momento".

"Puede esperar si así lo deseas, pero tengo la sensación de que esto no será una mala noticia. Te dije que si la otra familia decide tomar medidas, entonces estaría fuera de mi alcance".

Se pone tenso. "¿Son ellos? ¿Tomar acciones legales?

Atenea niega con la cabeza. "No. Ellos no quieren presentar cargos ni hacer público esto, al igual que usted".

"Entonces, ¿qué hay en la carpeta?"

Ella se lo tiende. "¿Le gustaría leerlo usted mismo?"

Notas:

Es una locura para mí que ya estemos en la mitad del camino. ¡Estoy emocionado de ver lo que piensan sobre esta actualización!

(Consulte el final del capítulo para obtener más notas ).

Texto del capítulo

La resaca emocional con la que se despierta a la mañana siguiente es tan mala como Buck espera que sea, pero eso no hace que intentar levantarse de la cama sea más fácil. Se queda en cama la mayor parte del día, incluso cuando Eddie intenta convencerlo de que salga. Si nos basamos en la docena de mensajes de voz de reporteros y medios de redes sociales que le preguntan si sabe algo sobre este "bombero robado", sabe que aún no está listo para enfrentar al mundo.

Incluso Taylor Kelly le envía mensajes de texto después de casi un año de silencio desde su ruptura nada amistosa.

Taylor: Hola. No voy a asumir que sé nada, pero sólo quiero que sepas que no estoy cubriendo esta historia. No te arrojaría así si estuvieras involucrado. Déjame saber si hay algo que pueda hacer para ayudar.

Buck envía un simple agradecimiento antes de girar su teléfono sobre la mesita de noche. Son casi las cuatro y se está cansando de quedarse aquí y no hacer nada más que hundirse en su propio dolor. Se frota los ojos con las manos mientras se sienta, y le toma más tiempo del debido balancear las piernas por el costado de la cama y levantarse.

Todo está en silencio cuando sale a la sala de estar. Eddie está en el sofá con un libro en la mano y mira expectante cuando Buck entra a la habitación. Se deja caer justo al lado de Eddie, apoyando su cabeza justo en el hombro de Eddie. Eddie cierra su libro, inclinándose hacia él.

"Hola", susurra. "Te preguntaría cómo te sientes, pero creo que ya lo sé".

Eddie no se equivoca, pero suele ser así. Buck se estira tratando de mirar hacia la cocina. "¿Chris aquí?"

"Fue a casa de un amigo esta mañana; La mamá de Micah debería dejarlo pronto".

Buck tararea para sí mismo, dejando que su cabeza se deslice por el pecho de Eddie. El brazo de Eddie se enrosca alrededor de su espalda y la sensación de pesadez que recorre su columna coloca a Buck en una forma que constantemente anhela. Ya ha oído antes que el lenguaje del amor es a menudo lo que no recibiste cuando eras niño pero que necesitabas. Para Buck tiene sentido; Después de que Maddie se alejó, pudo contar con su mano cuántas veces alguien lo abrazó. Está casi seguro de que ninguno de ellos era su padre.

Se queda dormido sobre el hombro de Eddie nuevamente hasta que escuchan que un auto se detiene en frente. Eddie se levanta para saludar a Christopher y saluda al auto que sale marcha atrás del camino de entrada. Tan pronto como Christopher entra a la casa, Buck observa la expresión de desánimo en su rostro. El que siempre usa cuando algo le molesta.

"Hola, Chris", dice, tratando de comportarse como alguien que no ha estado en la cama durante la mayor parte del último día. "¿La pasaste bien con tu amigo?"

"Sí, me mostró un nuevo videojuego". Christopher deja sus muletas junto a la puerta y se acerca a Buck. "¿Puedo hacerte una pregunta?"

"S-Sí, por supuesto que puedes. ¿Qué pasa?"

"¿Viviste en Pensilvania antes?"

"Solía hacerlo, cuando tenía más o menos tu edad". Buck mira a Eddie en busca de orientación, pero Eddie se encoge de hombros. Ninguno de los dos tiene idea de hacia dónde va esto. Buck le pregunta lo mismo a Christopher, y Christopher desvía la mirada y niega con la cabeza.

"Oye", dice Eddie, volviendo al sofá. "Sea lo que sea, no te meterás en problemas por preguntar, ¿vale? No hay malas preguntas".

Christopher vuelve a mirar entre Eddie y Buck, con la boca torcida. "La mamá de Micah me estaba haciendo muchas preguntas sobre los bomberos con los que trabaja papá porque dijo que escuchó sobre uno de ellos en las noticias y que eran de Pensilvania".

El estómago de Buck da un vuelco una vez que se da cuenta de hacia dónde va esto. "¿Ella... sabía el nombre del bombero?"

Christopher niega con la cabeza. "No, ella dijo que solo tenía curiosidad, pero no entendí por qué preguntaba si no te conoce".

"¿Dijo algo más?"

"En realidad no, pero... ¿estaba hablando de ti, Buck?"

Buck se mete el labio inferior entre los dientes hasta que se estira con fuerza. Mira a Eddie en busca de orientación, pero Eddie simplemente asiente como si dijera que es tu decisión. Buck respira profundamente y luego responde. "Sí, Chris. Ella estaba hablando de mí".

"¿Por qué apareciste en las noticias? ¿Salvaste a alguien?

Buck desea que ese sea el caso. Se aclara la garganta, deseando que sus ojos no empiecen a llorar. "No, no esta vez. Yo, eh. El día que nací, había un bebé que fue sacado de un hospital en Pensilvania donde mi f-donde yo solía vivir. Y Athena pensó que era un poco extraño que hubiera tanto en común, así que ella y su compañero detective hicieron una prueba y resultó que... yo era el bebé que fue secuestrado".

Buck realmente espera que sus manos no le tiemblen tanto como cree; a su derecha, Eddie toma una de sus manos entre las suyas y la sostiene con fuerza. Christopher está callado al principio y se toma un minuto para procesar todo. Él pregunta: "¿Significa esto que Maddie también fue secuestrada?"

"No, amigo, no lo creo. Crecimos como hermanos, pero Maddie y yo no somos parientes como tú y tu papá.

"¿Maddie lo sabía?"

Buck niega con la cabeza y se le hace un nudo en la garganta de nuevo. "No, ella no lo sabía. Ella se enteró ayer igual que yo. Maddie era un poco más joven que tú ahora cuando sucedió. A los dos nos mintieron durante mucho tiempo".

"Las personas que te mintieron a ti y a Maddie, ¿están en problemas por lo que hicieron?"

Buck farfulla. Cuando la pausa se prolonga, Eddie interviene. "Es más complicado que eso, Chris. Esto no es como ser castigado o castigado en la escuela. Hay más gente involucrada en esto".

Christopher no parece contento con esto, pero cambia de dirección de cualquier manera. "La señorita Athena y su pareja, ¿saben quién lo hizo?"

Ésta es la parte que Buck temía. No quiere darle a Christopher la idea de que todos los padres son malos o que no debería confiar en los adultos. Todavía es tan joven que Buck no quiere que pierda la esperanza en el mundo todavía, pero tampoco va a mentirle.

"Athena está bastante segura de que fueron las personas que me criaron. Mintieron acerca de ser mis padres". Buck se burla y se da cuenta amargamente antes de que pueda detenerse. "Me alejaron de mi verdadera familia y luego ya no me querían más".

La mano de Eddie aprieta con fuerza la suya y Buck levanta la cabeza ante la sensación familiar de una mano mucho más pequeña tocando su barbilla. "Papá y yo te elegimos. Te elegiría siempre".

En un buen día, que Christopher le dijera algo como esto sería suficiente para ponerlo de rodillas. Ahora, en medio del peor bajón emocional que ha tenido en años y todavía tratando de procesar todas estas terribles noticias, es suficiente para llevarlo de regreso a un lugar de esperanza. Los ojos de Buck se llenan de lágrimas y se derraman; Con la mano que no sostiene la de Eddie, acerca a Christopher a él. No es el mejor abrazo que le ha dado nunca, pero sí uno de los más importantes.

"Gracias, Christopher", dice con voz ronca mientras se aleja. "Eso significa mucho para mí."

Buck mira a Eddie; lleva la misma mirada cariñosa que está reservada para cada vez que Christopher hace algo como esto. Es una de las expresiones de Eddie favoritas de Buck.

Ya es bastante tarde y tienen que pensar en la cena. Buck no puede recordar la última vez que comió algo y la sugerencia no tan sutil de Eddie de pedir comida china suena como el paraíso en este momento. Eddie se aleja para buscar su teléfono y hacer el pedido mientras Buck se queda en el sofá con Christopher, manteniéndolo cerca.

La noche no termina con una mala nota, y después de la semana que tuvo Buck, eso es mejor que cualquier cosa que pudiera soñar.

Por la mañana, Athena avisa a Buck y Eddie durante media hora antes de aparecer en la casa. Esta vez es solo ella, pero tener otra carpeta en la mano no hace que Buck se sienta mejor con la visita.

"Te agradezco que hayas venido, Athena", dice Buck mientras todos se sientan en la sala de estar. "Pero no puedo soportar más malas noticias en este momento".

"Puede esperar si así lo deseas, pero tengo la sensación de que esto no será una mala noticia. Te dije que si la otra familia decide tomar medidas, entonces estaría fuera de mi alcance".

Se pone tenso. "¿Son ellos? ¿Tomar acciones legales?

Atenea niega con la cabeza. "No. Ellos no quieren presentar cargos ni hacer público esto, al igual que usted".

"Entonces, ¿qué hay en la carpeta?"

Ella se lo tiende. "¿Le gustaría leerlo usted mismo?"

Buck se hunde nuevamente en el sofá, tímido. "No, puedes… puedes decírmelo".

Athena sostiene la carpeta cerca de su pecho y la vuelve a mirar como si quisiera estar segura de sí misma. El silencio de un minuto se prolonga como un caballo de carreras herido y finalmente lo deja, dejando la carpeta en la mesa junto a ella.

Ella mira a Buck directamente a los ojos mientras dice: "Tienes una mamá", y eso es todo lo que Buck escucha cuando de repente estalla en lágrimas.

Sabía, en cierto nivel, que todo esto significaba que tenía otros padres en algún lugar del mundo. Pero tenerlo confirmado, tener pruebas honestas de ello; llamar a esto abrumador es quedarse corto. Buck deja caer la cabeza entre las manos, incapaz de controlarse mientras su cuerpo tiembla y cae hacia adelante.

Eddie y Athena le dejaron tomarse un minuto. No lo presionan para que continúe ni intentan convencerlo para que se calme. Se sientan, pacientes como siempre, ambos manteniendo una mano en la espalda de Buck, recordándole que estarán aquí cuando esté listo.

Buck hace todo lo posible por recomponerse; Athena no tiene todo el día para sentarse aquí y verlo llorar ridículamente. Se sienta erguido de nuevo, con hipo sobre sus palabras cuando pregunta: "¿Seguir?"

Athena asiente y luego cubre la mano de Buck con la suya. "Su nombre es Susana. Ella tenía veintitrés años cuando naciste y estaba a punto de ser madre soltera. Ella misma me dijo que le parecía una terrible maldición que le quitaran a su bebé cuando estaba tan dispuesta a demostrarles a todos que podía hacerlo sola. Pasó mucho tiempo culpándose a sí misma".

"¿Sigue sola?"

"No. Susanna se casó y tuvo gemelos, son sólo unos años menores que tú. Su familia siempre ha hablado de ti, Buck. Nunca ha quedado ninguna pérdida en su casa. Lleva mucho tiempo buscándote, Buckaroo.

Buck tiene miedo de preguntar, pero necesita saberlo. "¿Ella sabe de mí?"

"Ella sabe que estás vivo y que sabes lo que pasó ahora. No le dieron más detalles. No hasta que tú lo digas. Tengo una foto de ella, ¿podrías...?

"¡No!" Buck dice apresuradamente y luego: "No, lo siento, no... no ahora".

"Está bien", dice Athena con un último apretón de su mano. "Tengo que regresar a la estación, pero llámame si surge algo, ¿de acuerdo? Nunca es un mal momento para preguntas".

"¡Oh, Atenea! Tengo una pregunta, de hecho, muy rápida", dice Eddie de repente, levantándose del sofá. "Si Buck quisiera conocerla en algún momento, ¿qué tendríamos que hacer?"

"Eddie", interviene Buck; le lanza a Eddie una mirada desconcertada, pero Eddie nunca vuelve a mirarlo.

"Llámame y alguien de la estación se comunicará con ella. Estableceremos el lugar de reunión por nuestra parte. Todo lo que tendrías que hacer es presentarte".

Esa última parte está dirigida a Buck y siente que sus mejillas se sonrojan. Tan pronto como la puerta se cierra detrás de ella, Buck pregunta: "¿Por qué hiciste eso?".

"Porque sabía que no lo harías, y también sabía que te arrepentirías más tarde".

"¿Y si no quiero conocerla?"

Eddie se encoge de hombros. "Entonces al menos sabremos cuáles son las opciones".

Eddie se acerca y besa la coronilla de Buck, murmurando acerca de tomar una ducha. Una vez que se fue, Buck ve la carpeta manila que todavía está sobre la mesa de café. Atenea debió haberlo dejado allí; La sutileza siempre ha sido uno de sus puntos fuertes.

La pequeña voz insegura en la parte posterior de su cabeza le grita que la abra, que simplemente se quite la curita y deje de esconderse de cualquier otra verdad que haya allí. Pero no puede hacerlo. Esta semana ha tenido suficiente honestidad dolorosa para toda la vida. Buck toma la carpeta y la lleva al armario, metiéndola en la caja de zapatos con todos sus documentos fiscales y otra información personal donde no tiene que pensar en ello.

Cualquier otra cosa que haya allí, puede esperar un poco más.

Buck finalmente vuelve a trabajar al día siguiente. Bobby le dijo que podía tomarse toda la semana libre si quería, pero Buck no quiere eso. Necesita cierta sensación de normalidad, sentir que las cosas no le han estallado del todo en cuestión de tres cortos días.

Ahora, si tan solo el resto de su equipo dejara de mirarlo como si le hubiera crecido una segunda cabeza.

No estaba bromeando cuando le dijo a Athena que todos los que les contaría ya están en la habitación, pero es algo extraño sentarse en la mesa del comedor frente a sus amigos y darles todos los detalles adicionales. El resto del equipo se ha esfumado, pero Buck aún mantiene la voz baja en caso de que haya algún rezagado que no pueda ver. No necesita que esto se convierta en un chisme de estación más de lo que ya lo necesita.

Chimney, Hen y Bobby hacen todo lo posible para mantener sus expresiones neutrales mientras Buck habla. Eddie ya escuchó toda la historia, pero se sienta junto a Buck y la escucha toda de nuevo. Una vez que termina, hay una pausa prolongada antes de que Chimney diga: "Y justo cuando pensaba que los problemas familiares por aquí no podían ser más extraños".

Hen le da una palmada en el brazo mientras Eddie gruñe: "¿En serio, Chim?" Buck simplemente se ríe; Se siente bien bromear sobre cosas como si fuera un lunes más.

"Está bien, muchachos, no se equivoca", les asegura Buck. "Sabía que mi familia estaba hecha un desastre, pero no así. Mis padres son más valientes de lo que pensaba".

"¿Ya le has dicho a Maddie?"

Buck niega con la cabeza. "No quiero molestarla".

"¿No crees que ella querría compartir la victoria contigo?" —Pregunta Bobby.

"No se siente como una victoria. ¿Perdió a un hermano y ahora resulta que técnicamente tampoco soy suyo? Sé que la sangre no te hace familia, pero…"

"Pero tienes que reimaginar cómo ves a tu familia", completa Hen. "Saber lo que sabes ahora cambia tu opinión sobre las cosas, ¿no?"

Buck asiente. "Sí lo hace. No sé. Quizás estoy pensando demasiado en las cosas".

"¿Vas a conocerla?"

"¿Conocer a quién?"

"Tu madre biológica", responde Hen, tan seria como Buck nunca la ha visto. "Ella tiene que estar muriendo por conocerte".

Buck mira por encima del hombro a Eddie, quien instantáneamente levanta las manos en defensa. "No me mires, no dije nada".

"¿Decir algo sobre qué?"

Buck suspira y mira a sus compañeros de equipo. "Eddie cree que debería ir a verla. No estoy seguro de querer hacerlo".

"No lo sé, creo que sería una buena idea", interviene Bobby.

Buck lo mira fijamente. " Gorra ."

"No estoy diciendo que tengas que hacerlo, Buck, solo digo que deberías considerarlo. Tienes algo que la mayoría de la gente no tiene. No me malinterpretes, no estoy tolerando lo que hicieron los Buckley de ninguna manera, pero ¿ganar familia en lugar de perderla? Hay mucha gente que mataría por estar en tu lugar".

No hablan a menudo de la esposa y los hijos que Bobby perdió; Bobby todavía mantiene esa parte de su vida bastante privada. Buck sabe exactamente hasta dónde ha considerado llegar Bobby sólo para verlos de nuevo. Si sus roles fueran invertidos, Buck sólo puede imaginar que compartiría la misma opinión de Bobby.

Buck mira a Chimney, listo para escuchar su respuesta, pero entra en pánico y mira hacia otro lado. "No me pregunten, soy una parte neutral aquí. Pero creo que deberías hablar con Maddie. Ella está preocupada por ti. Incluso si le resulta difícil oírlo, todavía quiere saber qué está pasando contigo".

Buck quiere agradecer el apoyo de su equipo, pero todo el asunto aún está demasiado crudo. No ha pasado ni una semana desde que se enteró. Decidir algo como esto ahora mismo no hará que afrontar la situación sea más fácil.

Las campanas suenan sobre sus cabezas y Buck está agradecido por distraerse de esta conversación. Le toca en la rotación ser el hombre de atrás. No es lo que más le gusta hacer por la facilidad con la que se aburre y se queda sin cosas que hacer, pero sólo tiene que hacerlo una vez al mes aproximadamente. Hay cosas peores con las que ha tenido que lidiar en el trabajo.

Una vez que los camiones salen del garaje, Buck se acerca al sofá y se deja caer sin ceremonias. Su teléfono mira fijamente el lugar que yace sobre el cojín junto a él y Buck calcula sus opciones. ¿Qué es lo peor que podría pasar si llama a Maddie? Espera, no, tal vez no debería ir allí para empezar. Entonces nunca la llamará.

Maddie siempre ha sido su apoyo incluso cuando sus decisiones no tenían sentido, pero esto no es algo así como elegir una carrera universitaria o un cambio de carrera. Si a ella no le gusta, Buck no puede hacer nada para recuperarlo. Ya es la verdad.

Por mucho que quieran, no pueden cambiar esto.

Buck se rinde con un suspiro. Se sienta hacia delante y apoya los codos en las rodillas mientras el teléfono suena en sus oídos.

Maddie finalmente contesta justo cuando está a punto de saltar el correo de voz. "¿Dólar?"

"Oye, oye, Maddie", dice. Su ansiedad se duplica a cada segundo. "¿Te pillé en un mal momento?"

"No, en absoluto, solo puse a Jee a dormir una siesta. ¿Cómo estás?"

Buck se encoge de hombros por costumbre. "Está bien, supongo. Todavía estoy pensando en cosas, ¿sabes?

"Si lo se. Todavía estoy tratando de encontrarle sentido también".

"Yo, eh… hablé con Athena ayer. Ella tenía una actualización para mí".

"¿Qué dijo ella? ¿Está todo bien?"

Su garganta se cierra sólo de pensar en ello. Ha intentado mil veces durante el último día pensar en esto sin llorar, y Buck todavía no ha podido lograrlo. "Tengo una mamá, Maddie", dice, con un nudo en la garganta. "Su nombre es Susanna y sabe de mí".

Buck escucha las señales de Maddie llorando al otro lado de la línea. Justo cuando él está a punto de preguntarle si está bien, ella dice: "Evan. Dios mío, eso es genial".

"¿No estás molesto?"

"No claro que no. Quiero decir, todavía estoy enojado porque nos mintieron y porque estás sufriendo por culpa de ellos. Pero sé lo mucho que deseabas sentirte visto y cuidado por las personas que se supone que te aman, y ahora existe la posibilidad de que puedas tener eso. No podría estar más feliz por ti, Buck".

Cerró los ojos con fuerza para detener las lágrimas. "¿Incluso si eso significa que no soy tu hermano?"

"Siempre serás mi hermano. No me importa lo que digan las pruebas; No nos pueden quitar eso".

Buck solloza y se limpia la nariz con la parte posterior del brazo. "Bueno."

"¿Atenea dijo algo más sobre ella?"

"Solo que ella me ha estado buscando y que tiene otros hijos. Tengo hermanos menores, Mads, ¿no es una locura?

"Ay dios mío. ¿Cómo se siente no ser más el más joven?

"Jodidamente raro, eso es seguro". Buck hace una pausa y arrastra los pies contra el suelo. "¿Crees que mamá y papá saben que nosotros sabemos? Quiero decir… sé que nunca les gustó mucho ver las noticias, pero tienen que saber que algo está pasando".

"Honestamente, no tengo idea. No me han llamado, pero mamá normalmente espera hasta que me comunico con ella para tener una conversación. ¿Por qué? ¿Crees que se acercarán?

"No estoy seguro. No sabría qué decirles incluso si lo hicieran".

Al fondo del otro extremo, Buck escucha a Jee Yun llorar desde algún lugar dentro del apartamento. "Vaya, creo que se está despertando", responde Maddie. "Escucha, debería ir a ver cómo está, pero llámame más tarde, ¿de acuerdo?"

"Tan pronto como esté en casa. Te amo, Maddie". El teléfono de emergencia colgado en la pared empieza a sonar casi de inmediato. Deja un mal sabor de boca a Buck. Si Maddie da una respuesta, él no la escucha. El sonido estridente que proviene del otro lado del piso es lo único que tiene en mente mientras sus pies lo llevan al otro lado de la habitación.

Se pregunta: ¿ Por qué estás asustado? Has contestado este teléfono una docena de veces y estás siendo dramático. Si algo andaba mal ya lo sabrías.

Buck se esfuerza por que sus manos no le tiemblen mientras levanta el teléfono y responde como siempre. "Estación uno dieciocho, este es el bombero Buckley".

"Buck, soy Hen".

"Oh, gracias a Dios", dice sin aliento. "Pensé que algo andaba mal cuando sonó el teléfono, ¿ya están de regreso?"

"No, Buck, escucha. Ramírez viene a cambiar contigo. Eddie resultó herido, tienes que venir al hospital".

Cualquier intento de mantener la calma y no dejar que sus emociones se disparen se olvida tan pronto como Buck ingresa corriendo a la sala de emergencias. Hen no pudo decirle mucho más por teléfono aparte de que estaban en la escena de un accidente cuando Eddie fue atropellado por un automóvil que doblaba la esquina. Nadie lo vio hasta que fue demasiado tarde, ni siquiera Eddie.

Por favor, que no sea malo, ruega en privado. Por favor, no dejes que su lesión sea grave, no puedo soportar que nada más salga mal en este momento.

Hen lo está esperando justo al lado del escritorio de las enfermeras y se acerca inmediatamente para tomar la mano de Buck. De inmediato, Buck pregunta: "¿Dónde está? ¿El está bien?"

"Él está por aquí. Lamento no haber podido avisarte mejor, la lesión no es tan grave como dije". Hen corre la cortina de la bahía médica, y la vista de Eddie sentado en una cama de hospital hace que a Buck se le revuelva el estómago por el principio de todo. La pernera derecha del pantalón de su uniforme ha sido cortada hasta el muslo, revelando el comienzo de un largo hematoma. Su rótula está hinchada y apoyada en una almohada.

Una mano se cierra alrededor de la de Buck y Buck se sobresalta cuando levanta la vista para encontrarse con los ojos de Eddie. "Estoy bien", le asegura Eddie. "Realmente, parece peor de lo que se siente".

"Eddie, estás en el hospital, eso no es tanto alivio como crees". Buck vuelve a mirar a Hen. "¿Qué tan mal?"

"Una pequeña fractura en la rótula y algunos esguinces por la forma en que se giró por el impacto. No hay otras lesiones. El médico lo envía a casa con una rodillera y una recomendación de un fisioterapeuta. Sin embargo, espera al menos seis semanas de trabajo administrativo".

Las preocupaciones de Buck disminuyen cuando Eddie vuelve a apretarle la mano. Hen tiene razón, la lesión no es tan grave como ella dijo al principio. Eso no hace que Buck se sienta mejor por no estar presente cuando sucedió. "¿Cuándo podemos volver a casa?"

"Tan pronto como llegue una enfermera con los documentos de alta. Iré a ver si puedo localizar uno".

Hen le da una palmada en el hombro a Buck al salir, y tan pronto como se pierde de vista, Buck se deja caer en la silla al lado de Eddie con un profundo suspiro. Buck apoya su cabeza contra el brazo de Eddie, mirándolo con cansancio. "¿Prometes que estás bien?"

"Ya lo sabrías si no lo fuera". Eddie mueve la cabeza de Buck hacia su caja torácica para poder frotar círculos cortos en la espalda de Buck. "¿Estás bien ? Normalmente no estás tan nervioso.

"Siempre me pongo nervioso cuando se trata de que te lastimen", dice Buck con expresión inexpresiva. "Ojalá hubiera estado allí. Se supone que debo respaldarte".

"Estás aquí ahora. Preferiría eso a que saltes frente a mí y lastimes tu pierna mala otra vez".

"Sabes lo que quise decir".

"Sí. En serio, ¿qué te está carcomiendo? Tienes más pánico que de costumbre".

Buck se detiene, jugueteando con el equipo de protección de Eddie, donde la tela cortada ha comenzado a deshilacharse y dividirse aún más. "Yo solo estaba… estaba pensando en todo en el camino hacia aquí, ¿sabes? Si te lastimaste aún más, ya me estaba arrepintiendo de todo lo que no pudimos hacer, o de no haberte dicho que estuvieras a salvo antes de irte. Estaba pensando en lo que ustedes decían acerca de que iría a conocer a mi madre biológica".

"No tienes que decidir eso ahora, es sólo una sugerencia".

"Lo sé, lo sé, pero. Si algo le pasa a ella . No quiero perder el tiempo y arrepentirme de no haber tenido la oportunidad de conocerla más tarde. Hay otra familia en el mundo a la que se supone que debo pertenecer... Quiero conocerlos mientras todavía tengo una oportunidad, incluso si esto no fue lo que planeé. Si te apetece, me gustaría mucho que vinieras a Pensilvania conmigo".

"Está bien", dice Eddie dulcemente, sonriéndole a Buck. "Estoy muy orgulloso de ti, Buck; Sé que esto no es algo que te interesara mucho".

"Pero no es sólo eso. Creo... creo que es hora de confrontar a mis padres. Necesito saber qué pasó realmente en el hospital ese día. De una manera u otra."

Notas:

Espero que el leve suspenso no los esté volviendo demasiado locos. ¡Hasta la proxima vez!

Capítulo 4

Resumen:

27 de junio de 1991.

Ella pensó que su vida casi había terminado hace casi tres años cuando los médicos la miraron y le dijeron que su único hijo tiene cáncer, pero esto definitivamente se lleva la palma.

Hace dos días, un médico le dijo a Margaret que estaban haciendo que Daniel se sintiera cómodo y ahora ella no tiene ningún hijo. Ayer por la mañana temprano, sintió que su corazón dejó de latir contra su mano y bien podría haber muerto junto con él. Ella acababa de salir de la habitación para que la funeraria pudiera venir a recoger su cuerpo. ¿Cómo se supone que dejará a su hijo con extraños? ¿Cómo se supone que volverá a casa sin uno ahora? Estaba destinado a mejorar para que todos pudieran volver a casa y volver a ser una familia.

No es así como se supone que funciona la vida: se supone que los niños deben sobrevivir a sus padres, y no al revés.

Notas:

Hola amigos, aquí hay un aviso de que aquí no solo se describe el secuestro, sino que también hay un tema importante de dolor/pérdida a lo largo de este capítulo. ¡Prepárense como sea necesario! Además, como se mencionó en los comentarios del último capítulo: sí, TÉCNICAMENTE, si se tratara de un secuestro en la vida real, no hay estatuto de limitaciones, por lo que se tomarían acciones legales independientemente de lo que quiera cualquiera de las partes. Pero como este es un mundo ficticio y yo hago las reglas, digo que simplemente no tiene por qué suceder.

¡Espero que todos lo estén disfrutando hasta ahora!

(Consulte el final del capítulo para obtener más notas ).

Texto del capítulo

El viaje a Pensilvania no se produce de inmediato. Está la cuestión de conseguir tiempo libre en el trabajo y asegurarse de que la rodilla de Eddie esté curada antes de que puedan siquiera pensar en viajar. Buck debe retractarse de su decisión una docena de veces antes de finalmente llamar a Athena y pedirle que arregle el acuerdo. Falta otro mes para la fecha real de la reunión, y el estómago de Buck da un vuelco cada vez que piensa en por qué van a ir en primer lugar.

Chimney intenta hacer una broma una vez diciendo que al menos si pierdes a estos padres tendrás otro a quien recurrir, ¿verdad? Y nadie se sorprende cuando Hen lo esposa en la nuca.

Christopher intenta molestarlos a ambos más de una vez para que los acompañen, pero apenas han pasado dos semanas del nuevo año escolar. Eddie no puede racionalizar sacarlo de la escuela a mitad de semana tan temprano. Su vuelo sale alrededor del mediodía, por lo que Buck y Eddie empacan el camión y dejan a Christopher en la escuela esa mañana después de detenerse para comprar donas como regalo adicional.

"¿Prometes que llamarás todos los días?" Christopher pregunta mientras salen del auto.

"Dos veces, si podemos evitarlo", le asegura Eddie. Extendió la mano para quitar con el pulgar una mancha de glaseado de chocolate en la comisura de la boca de Christopher. "¿Prometes portarte bien con tía Pepa?"

"El mejor ." Christopher se aleja de su mano en el último segundo, pone los ojos en blanco y opta por usar la manga de su camisa. Da un paso a un lado mientras se inclina hacia adelante con sus muletas cuando Eddie y Buck se acercan para abrazarlos, mirándolos con picardía por última vez. "Si hay un asiento vacío en el avión, ¿volverás a buscarme?"

"Chris", dice Eddie, una advertencia casi, pero Buck se fuerza a reír y se pone a su nivel.

"Aprecio que quieras venir", le dice Buck con sinceridad. "Pero no te divertirías en absoluto. Serán muchas cosas de adultos de las que no será divertido hablar".

No está tan seguro de esa primera parte, pero la segunda seguramente será cierta.

Christopher se encoge de hombros, imperturbable, y la campana de la escuela suena detrás de él. La clase comienza en diez minutos. A pesar de que hay más estudiantes alrededor, todavía se inclina para darle un abrazo grupal en el último segundo. Mientras camina hacia el edificio, Christopher le responde: "¡Te amo!".

"También te amo, Chris", repiten Buck y Eddie al mismo tiempo. Están a medio camino de regreso a la camioneta cuando Eddie finalmente pregunta: "¿Estás listo para esto?"

Buck se encoge de hombros nerviosamente. Anoche apenas durmió y tiene el buen presentimiento de que los próximos tres días seguirán igual. "En realidad no, pero necesito hacerlo. Para mi propia tranquilidad".

"Espero que encuentres lo que estás buscando, Buck". Eddie le abre la puerta del auto antes de dar la vuelta hacia el asiento del conductor. "Te lo has ganado; Especialmente después de todo lo que te han hecho pasar".

"Recibiré una respuesta. De una manera u otra. Quiero que me miren a los ojos cuando admitan haberme separado de mi familia".

Si Maddie puede esperar hasta que sus padres estén en el mismo estado para decirle algo, Buck supone que puede operar con el mismo enfoque. Entre el vuelo de conexión y la diferencia horaria, cuando aterrizan ya son más de las ocho. Espera hasta que bajen del avión para decir algo; sus manos comienzan a temblar incluso antes de comenzar su conversación de texto.

Buck: Oye, lamento llegar a último momento, pero estaré en Hershey por unos días. Esperaba verte a ti y a mamá mañana si estás libre.

Los veintitrés minutos entre enviar ese mensaje de texto y recibir una respuesta parecen toda una vida.

Papá: Eso sería genial. Tu madre tiene una cita por la mañana, pero estamos disponibles a cualquier hora por la tarde. Sería bueno verte.

Quizás no digas eso una vez que descubras por qué estoy aquí, piensa Buck para sí mismo, pero no responde más que para confirmar que pasará por aquí. Si sus sospechas son ciertas, sus padres todavía no saben que él sabe nada.

Todos han estado en la oscuridad durante suficiente tiempo, ya es hora de que se arroje algo de luz sobre la situación.

Buck se despierta a las ocho y media, hora de Pensilvania, y no puede hacer nada más que caminar hasta que sea un tiempo lo suficientemente razonable para irse. Eddie se queda en el hotel a petición de Buck; No importa cómo vaya hoy, Buck necesitará a Eddie para después más que cualquier otra cosa.

No se reunirá con Susanna hasta mañana y, en este punto, no puede descubrir cuál le asusta más.

El camino desde el hotel no está muy lejos de la casa de sus padres, pero es suficiente para que necesite tomar la ruta a través de la ciudad para llegar allí sin tener que tomar una carretera secundaria. Tal vez es sólo que no ha estado aquí en casi diez años o que ahora es un hombre diferente, pero nada le resulta tan familiar como pensaba. Todos los restaurantes y escuelas por los que pasa se sienten como si pertenecieran a la memoria de otra persona.

Buck hace todo lo posible para no recordarse a sí mismo que esto nunca debería haber sido suyo en absoluto.

Mientras dobla la última esquina de su antigua calle, los nudillos de Buck aprietan el volante hasta que el cuero cruje. Este coche de alquiler ya le está costando un ojo de la cara; no está dispuesto a pagar una tarifa de mantenimiento adicional porque dejó una marca. Se guarda las llaves y llama una vez que llega a la puerta principal, luego esconde rápidamente sus manos. Buck no ha podido hacer que dejaran de temblar en toda la mañana.

Phillip está ahí con una brillante sonrisa cuando se abre la puerta. "Evan, me preguntaba si eras tú. Sabes que no necesitas llamar; la puerta siempre está abierta para ti y para Maddie".

"Fuerza de la costumbre, supongo". Incluso cuando vivía aquí, Buck a menudo sentía que tenía que anunciarse antes de entrar en una habitación para no correr el riesgo de molestar a alguien. Nunca podía relajarse, ni siquiera en un espacio que se suponía era suyo. "¿Mamá aquí?"

"Ella está en la cocina. Ven, pasa, estábamos sentados para almorzar tarde.

Los viejos hábitos realmente cuestan morir, porque Buck siente que todo su cuerpo se tensa en el momento en que entra. Buck se encuentra estirando el cuello para mirar a su alrededor mientras pasa por la escalera y la mesa auxiliar que nunca estuvo bien. El interior no ha cambiado ni una sola vez desde que compraron el lugar; cada foto enmarcada y cada abolladura en las paredes están exactamente donde se supone que deben estar, justo donde siempre han estado.

Todo en él grita que deje todo y huya; no vale la pena comenzar una pelea o volver a este palacio de pesadilla otra vez , simplemente olvídalo, Evan, honestamente. ¿No es mejor simplemente dejarlo en paz?

"Buck", dice Margaret dulcemente, captando su atención cuando entra a la cocina. Hay dos sándwiches servidos en el mostrador. "Hola, es bueno verte. Me sorprendió cuando tu padre dijo que estarías en la ciudad, no es propio de Maddie y tú regresar por aquí estos días".

Es una insinuación sutil y Buck deja que se le escape de los hombros. Los combates pueden esperar hasta más tarde, en todo caso. "Qué puedo decir, el trabajo me mantiene ocupado. ¿Algo nuevo por aquí?

Realmente no tiene ganas de ser agradable, pero Buck tiene que posponer cierta apariencia de respetabilidad si quiere llegar a algún lado con ellos. No puede simplemente acusarlos desde el principio. Buck escucha sin entusiasmo mientras Phillip y Margaret hablan de que se aburrieron al jubilarse y finalmente se unieron al club de campo de la ciudad solo para hacer algo. A Buck no le importa nada de eso. Su cerebro está zumbando mientras intenta reconstruir todo esto, todavía tratando de encontrar un escenario en el que todo esto tenga sentido.

Margaret interrumpe sus pensamientos. "¿Evan?" Es el mismo tono que siempre usaba con él cuando se suponía que debía estar prestando atención. "Estás muy callado, ¿pasa algo?"

"Simplemente distraído". Está cansado y lo sabe. Si todavía tuviera catorce años, su madre ya lo habría regañado por ello.

"¿Hay algo en lo que podamos ayudar?" dice Phillips. "Mencionaste que querías hablar con nosotros".

Esa es una apertura tan buena como cualquier otra en el libro de Buck. Se mantiene firme y sensato mientras los mira a ambos y dice: "Me preguntaba cuándo admitirán ustedes dos que me secuestraron".

La casa nunca ha estado tan tranquila como en este segundo. En un instante, se han convertido en estatuas de museo. Sus ojos brillaban como canicas y aun así seguían cada pequeño movimiento realizado a su alrededor. Los ojos de Buck se mueven entre los dos, observando cómo el color desaparece de sus rostros más y más a cada segundo.

"Dólar." La voz de Phillip lo delata en un segundo con la forma en que se quiebra y corre hacia las colinas. "Hijo, te lo puedo asegurar, nosotros no-no sabemos lo que estás-".

Margaret lo detiene y su mano vuela hasta su pecho. "No." Ella es más suave de lo que Buck jamás la escuchó y eso lo aterroriza. "Ha pasado suficiente tiempo. Es hora de que le cuentemos a alguien lo que hice".

Buck siente que un pedazo de su corazón se parte y se hace añicos frente a él. Incrédulo, pregunta: "¿Tú?"

"No sé cómo decirlo". Le tiemblan los labios y su mano deja el pecho de Phillip para agarrarse al suyo. "Estabas justo frente a mí y no sabía qué hacer conmigo mismo…"

27 de junio de 1991.

Ella pensó que su vida casi había terminado hace casi tres años cuando los médicos la miraron y le dijeron que su único hijo tiene cáncer, pero esto definitivamente se lleva la palma.

Hace dos días, un médico le dijo a Margaret que estaban haciendo que Daniel se sintiera cómodo y ahora ella no tiene ningún hijo. Ayer por la mañana temprano, sintió que su corazón dejó de latir contra su mano y bien podría haber muerto junto con él. Ella acababa de salir de la habitación para que la funeraria pudiera venir a recoger su cuerpo. ¿Cómo se supone que dejará a su hijo con extraños? ¿Cómo se supone que volverá a casa sin uno ahora? Estaba destinado a mejorar para que todos pudieran volver a casa y volver a ser una familia.

No es así como se supone que funciona la vida: se supone que los niños deben sobrevivir a sus padres, y no al revés.

No puede decir con seguridad cuánto tiempo lleva parada aquí ni cuándo entró en la sala de maternidad. Desde esta diapositiva del cristal, hay diez moisés a la vista, y seis de ellos sostienen a bebés. Margaret recuerda vagamente haber oído a Phillip decir que iba a dar la vuelta con el coche; Probablemente se esté preguntando dónde estará ella ahora. Ella no se atreve a irse; Daniel pasó la mayor parte de su vida aquí. Él murió aquí, ¿cómo diablos se supone que se irá sin su hijo? ¿Sin ningún hijo?

Dos enfermeras que conversan mientras salen de la guardería del hospital llaman su atención.

"Los gemelos Reynolds, el bebé Willis y el bebé Kaiser recibirán el alta hoy", dice uno de ellos. "Ah, y Daniel todavía necesita que le cuiden las huellas; la madre pidió abrazarlo enseguida y se olvidó en todo el alboroto".

Margaret hace una mueca al escuchar el nombre de su hijo, mira hacia abajo y se da cuenta de que ha estado apretándose el pecho durante Dios sabe cuánto tiempo. Sus uñas le han dejado ronchas en la piel, pero lo único que puede ver es la forma en que la puerta de la habitación de los niños todavía se abre, no está completamente cerrada. Lo siguiente que sabe es que la puerta se cierra detrás de ella y Margaret mira al pequeño bebé en el que ha tenido sus ojos fijos desde el momento en que se acercó al cristal, envuelto en suaves verdes y azules.

Sus ojos se abren por un fugaz segundo. Es demasiado pronto para saberlo, pero Margaret jura que el gris azulado de sus ojos se parece a los de Daniel. Si no fuera por la pequeña mancha rosada junto a su ojo, el parecido sería asombroso.

Como si alguien más la estuviera controlando, una voz triste en lo profundo de su cerebro le dice: Todavía puedo tener un hijo así. No tengo que perder a mi bebé.

Margaret acuna su cabeza en la palma de su mano y suspira hipnóticamente cuando el niño ni siquiera llora. No presta atención a la placa de identificación en la parte superior del moisés ni mira dos veces para ver si alguien podría estar mirando. Cuando el bebé saca su pequeño brazo de la manta, Margaret aprieta la frágil pulsera de plástico entre sus dedos hasta que se suelta el clip.

Camina rápidamente hasta llegar al final del pasillo, tomando el atajo por la escalera trasera que ha usado miles de veces en los últimos años. Pronto, sale a la luz del sol, el aire cálido del verano corre hacia ella mientras sale del aire acondicionado. La camioneta está parada en la acera y Phillip mira a cualquier parte menos al hospital.

Margaret apenas ha quitado los ojos de encima al pequeño bebé que tiene en brazos. Tanto es así que extraña la mirada salvaje y horrorizada que Phillip pone cuando ella se sienta en el asiento delantero.

"Maggie…" Su voz es ronca y débil. "Oh Dios mío, ¿qué has-?"

"¿No es maravilloso?" Suena extraña, como si sus palabras y pensamientos hubieran sido reemplazados por los de otra persona. "Se parece a Daniel a esta edad. Tendremos que buscar ese libro de nombres en casa; Hubo tantos que nos gustaron la última vez. Hay unos grandes almacenes justo al final de la calle, tendremos que conseguirle un asiento para el coche. ¿Crees que todavía son imposibles de armar?

"Margarita. Cariño, de verdad, tenemos que volver a entrar".

"¿Por qué?" Ella pregunta bruscamente, confundida. "Daniel no viene con nosotros. No hay ninguna razón para que volvamos a entrar. No quiero volver a entrar allí nunca más".

Phillip farfulla, sus manos temblando contra el volante. El miedo crece en su rostro mientras mira al niño pequeño en brazos de su esposa, pero con una mirada más a su rostro, sabe que ahora solo hay una opción. Como si estuviera en piloto automático, enciende las luces intermitentes y se aleja de la acera, su estómago se hunde a medida que se aleja.

Hacen dos paradas de camino a casa; una vez en los grandes almacenes y la otra para que Phillip se detuviera y perdiera su almuerzo al costado de la carretera pensando en cómo le iba a explicar esto a su madre que esperaba en casa con Maddie. Una hora y media más tarde, los recibe en la puerta principal Maddie, de ocho años, cuyo estado de ánimo cambia rápidamente de esperanzado a confuso. "¿Por qué tienes un bebé?"

Jane Buckley sale de la cocina, moviéndose lentamente sobre su cadera mala. Su rostro está marcado por la preocupación y por algo más que es demasiado difícil de identificar. "¿De dónde diablos sacaron eso ustedes dos?"

La sonrisa de Margaret es brillante, pero la falta de luz detrás de sus ojos lo dice todo. Se inclina hacia adelante para que Maddie pueda ver mejor al bebé. Con tranquilidad, dice: "Dios nos dio un bebé para compensar el que perdimos. ¿No es maravilloso, Maddie?

"¿Qué quieres decir con perdido? ¿Dónde está Daniel?

Ella titubea por un momento, casi perdiendo el paso hasta que Phillip la estabiliza por detrás. La realidad se acerca a Margaret y la pierde cuando vuelve a fijar su mirada en el bebé en sus brazos, devolviéndola a la visión de túnel. Por un momento estuvo a punto de decir: Daniel está aquí, ¿dónde más estaría?

Al otro lado de la habitación, Jane niega con la cabeza, confirmando que aún no se lo ha dicho a Maddie. Nadie quiere romperle el corazón a una niña de ocho años ni hacerle sufrir una pérdida como esta.

"Voy a cambiarlo y dejarlo en el suelo. Disculpe." La escalera parece una milla de largo mientras escucha a Maddie hacer preguntas sobre Daniel y luego comienza a llorar cuando Phillip le da una respuesta más completa.

El bebé se mueve y gime en sus brazos cuando ella entra al dormitorio y la pesada puerta se cierra detrás de ella. Margaret lo acuesta suavemente en medio de la cama, mirando su pequeño rostro, encontrando imposible mirar a otro lado. Cuando vuelve a levantar la cabeza, de repente afuera está oscuro. Puede oír a Phillip en algún lugar justo afuera de la puerta, hablando en ásperos susurros con su madre.

"¿Quieres explicarme de dónde vino ese bebé?" —exclama Jane. "Puede que sea viejo, pero todavía no he perdido la cabeza. No hay forma de que me perdiera su embarazo".

"No sé qué pasó. La dejé sola para ir a dar la vuelta con el auto; no pudieron haber pasado más de veinte minutos. Dijo que necesitaba tiempo para ella misma; No pensé que ella iba a hacer algo como esto . Le rogué que volviera a entrar pero ella no lo permitió… esta es la primera vez que sonríe en diez meses. No podía quitarle eso".

"¿Pero tomar el bebé de alguien ? Phillip, la gente va a venir a buscarlo-".

"¡Sé que sé!" Él suspira. "Lo hablaremos una vez que ella recupere su ingenio otra vez, pero… Dios, mamá, no sé cómo se supone que vamos a hacer esto. Incluso si lo devolvemos al hospital, es imposible que uno de nosotros no vaya a la cárcel. Acabamos de perder a Daniel, no podría soportar que nos quitaran a Maddie también. Todo esto es demasiado."

Sus palabras son dominadas por sollozos y comentarios aún más tranquilos de Jane, tratando de consolarlo. Margaret no puede entender lo que está diciendo. No hay forma de que Phillip esté hablando de ella; ella nunca aceptaría un bebé, eso es francamente ridículo .

Luego, el pequeño y familiar sonido del gorgoteo de un bebé llega a sus oídos y mira al niño pequeño frente a ella, con un biberón medio vacío en su mano. El día vuelve a ella rápidamente: tener que dejar a Daniel, parado afuera de la guardería por un segundo, y luego alejarse de ella en otro, cargando a este pequeño niño que no le pertenece.

Dios bueno. ¿Qué he hecho?

El niño llora, un sonido estridente y áspero, y Phillip entra corriendo en la habitación por instinto. Cuando Margaret no hace ningún movimiento hacia él, Phillip lo levanta, haciéndolo callar suavemente antes de depositarlo en la pequeña cuna que Margaret ni siquiera sabía que todavía tenían. Phillip debió haberlo bajado del ático; No se ha usado desde que Daniel era un niño pequeño.

El repentino recordatorio de que su hijo se da cuenta de que nunca más volverá a dormir una noche en su cama o en cualquier otra cama, arranca un gemido desgarrador de su pecho, sorprendiendo a Phillip y al bebé. Phillip se apresura a abrazarla, pero ella lo mantiene a distancia y cae sin rumbo sobre la cama. Margaret se acurruca sobre sí misma y sus aullidos resuenan por toda la casa el resto de la noche. Ya sea dolor o su propio miedo por lo que ha hecho, no lo sabe.

Ella tomó un niño. No hay manera de racionalizar esto.

Ella no pega ojo. Por algún milagro, el bebé apenas hace ruido más de una o dos veces. Margaret realiza los movimientos para cambiarlo y alimentarlo nuevamente; al menos Phillip tuvo el suficiente sentido común como para recoger pañales y fórmula mientras estaba en los grandes almacenes. Ella se para junto a la cuna mientras sale el sol, observando el pecho del pequeño niño moverse hacia arriba y hacia abajo, deseando más que nada poder retroceder en el tiempo.

"No podemos traerlo de regreso al hospital", dice Margaret aturdida temprano en la mañana, despertando a su esposo. "Ambos iremos a la cárcel. Esa no es una opción. No voy a perder más a mis hijos".

"Honestamente no estás sugiriendo que lo criemos, ¿verdad?"

"¿Tienes alguna idea mejor?" pregunta, y el silencio que sigue es respuesta suficiente para ambos.

"Aún tenemos que nombrarlo", le recuerda Phillip con tristeza. "Si realmente vamos a hacer esto, todavía necesita un nombre, Margaret".

La conversación le resulta familiar de una manera que no puede identificar. Está segura de que ese libro de nombres de bebés todavía está en alguna parte, pero no se molesta en levantarse a buscarlo. Margaret no quiere pensar en esto más de lo necesario.

"Evan", dice, sin entusiasmo. Como si todo esto no fuera más que una ocurrencia tardía. "Casi lo elegimos la última vez, ¿recuerdas?"

"Recuerdo. Evan es un buen nombre". Phillip se sienta en la cama y mira hacia la cuna al otro lado de la habitación. "Evan Buckley lo es. Que Dios nos ayude a todos si alguien alguna vez se entera de esto".

A Margaret se le corta la respiración y tiene la reveladora sensación de que seguirá haciendo mucho de eso en el futuro.

Phillip inventa toda la historia al final del día. Escribe un anuncio de nacimiento y actúa como si hubieran mantenido en secreto el embarazo de Margaret todo este tiempo. Se enteraron de los hermanos salvadores y de la oportunidad de ayudar a Daniel a mejorar de esta manera, pero al final fueron un día demasiado corto. Apenas han sido vistos fuera del hospital durante el último año, no es del todo increíble. Phillip dice que Margaret trabajó en casa; Fue rápido y fácil y él es nuestro ángel de Dios, enviado para reemplazar lo que hemos perdido.

Es casi demasiado fácil, de verdad.

Las felicitaciones llegan al mismo tiempo que las condolencias, cada una más larga que la anterior. Todos en el funeral miran a Evan con los ojos y se preguntan en voz alta cómo pudieron haberse perdido esto. Nadie tiene motivos para no creerle a los Buckley; cualquiera en su lugar haría todo lo que estuviera a su alcance para salvar a su hijo.

Y nunca le cuentan a nadie lo que han hecho, ni siquiera a su nuevo hijo. Ni siquiera cuando sea mayor. Ni siquiera cuando sobrevive bien al niño al que reemplazó. Ni siquiera cuando su amor por él se desvanece y se convierte en resentimiento, deseando que él fuera el niño del que tuvieron que despedirse hace tantos años.

En la actualidad

No es una buena respuesta, realmente no lo es. Pero es lo que pasó, y para vergüenza de nadie más que la suya, es la mejor respuesta que le pueden dar.

Buck siente como si todo su cuerpo se hubiera convertido en piedra cuando Margaret termina. Sus manos comienzan a acalambrarse por lo fuerte que las ha estado apretando, y se obliga a exhalar hasta que pierde una onza de tensión en su cuerpo. Su capacidad para procesar cosas aparentemente se ha ido por la ventana o se ha quedado sola en California con lo mal que le da vueltas la cabeza. Es un milagro que sus piernas no cedan mientras se aleja del mostrador y camina hacia la casa.

Ni Margaret ni Phillip lo llaman y es nada menos que una sorpresa. No quiere pasar aquí más tiempo del necesario, por lo que se apresura a inspeccionar la casa. Buck pasa y recoge todo lo que deja un rastro de él. Viejos trofeos abandonados para acumular polvo en el armario. La Nana afgana tejía para él cuando tenía tres años y el amarillo seguía siendo su color favorito. Recoge todo y lo lleva uno a uno al coche de alquiler, sin dejar ni una mota de polvo.

Margaret y Phillip lo siguieron hasta el vestíbulo; Ambos parecen listos para defender sus casos, pero Buck los silencia con una sola mirada.

"Tienes suerte de que ninguno de ustedes dos me importe lo suficiente como para hacer esto público", dice con sinceridad. "Apenas me tenías antes. Espero que puedas hacer las paces con no tenerme ahora".

Lo dijo en serio antes cuando dijo que no quería presentar cargos. No hay nada que él pueda ganar con ello. Ya es bastante malo que le hayan robado la oportunidad de crecer con su familia, no tiene sentido darles aún más atención mundial. Perdieron un hijo y luego le quitaron un hijo a otra persona a cambio; Ya se ha hecho suficiente daño.

La vida de Buck ya ha sido bastante arruinada, no hay necesidad de empeorarla. Está harto del caos.

Sin decir una palabra más, Buck sale por la puerta y deja que se cierre de golpe detrás de él. Se sube al coche de alquiler y sale marcha atrás del camino de entrada, y muy claramente no mira por el espejo retrovisor mientras camina por la calle. Porque si Buck ve a alguno de ellos parado allí, después de haberlo perseguido por una vez, podría simplemente darse la vuelta.

Notas:

Que se sepa que escribí el esquema de este fic hace más de dos meses, y mientras escribía este capítulo vi la película Run (vienen spoilers). Me estremecí diez veces al darme cuenta de que de alguna manera logré copiar el argumento de "una mujer roba un bebé del hospital después de que su hijo muere" a pesar de no saber nada sobre la película antes de verla. Es una locura.

¡Hasta la proxima vez!

Capítulo 5

Resumen:

No quiere llorar, ya ha hecho suficiente de eso últimamente, pero a pesar de sus mejores esfuerzos, realmente no sabe qué más hacer.

Eddie pregunta suavemente: "¿Estás preocupado por el mañana?".

Buck parpadea y las lágrimas ruedan por los costados de su cara hasta la almohada. "¿Qué pasa si resulta ser una persona terrible o no le agrado? Sé que pienso eso de todos, pero aun así. ¿Qué pasa si estoy destinado a tener padres terribles toda mi vida? Estoy empezando a pensar que estoy maldito".

Notas:

Este fic se titula alternativamente "Buck tiene problemas con mamá". ¡Una actualización más después de esta!

(Consulte el final del capítulo para obtener más notas ).

Texto del capítulo

Eddie lo está esperando en el hotel tal como lo prometió. Buck no le cuenta lo que dijo Margaret; no cree que alguna vez esté preparado para eso. Pero Eddie se acuesta con él en la cama y lo abraza mientras intenta y no logra aceptar todo esto. Se alegra de haber tenido la sensatez de concertar su encuentro con Susanna para el día siguiente. No hay manera de que hubiera podido manejar ambos en el mismo amanecer.

Más tarde, después de que llamen a Christopher y beban un poco de su luz del sol. Buck todavía está triste por el principio de todo, pero hablar con su hijo favorito ayuda. Una vez que cuelgan, Eddie finalmente pregunta: "¿Te sientes bien?".

"No creo que nada de esto se sienta bien", admite Buck. "Pero al menos ahora lo sé. Mi vida, la forma en que crecí… ahora está empezando a tener sentido".

Eddie extiende la mano y su palma cubre el costado de la cara de Buck. "He estado en la guerra, pero ¿qué acabas de hacer? Eso tiene que ser lo más valiente que he visto en mi vida".

Los ojos de Buck finalmente lloran y su barbilla tiembla. "La valentía se siente mucho peor de lo que se imagina". No quiere llorar, ya ha hecho suficiente de eso últimamente, pero a pesar de sus mejores esfuerzos, realmente no sabe qué más hacer.

Eddie pregunta suavemente: "¿Estás preocupado por el mañana?".

Buck parpadea y las lágrimas ruedan por los costados de su cara hasta la almohada. "¿Qué pasa si resulta ser una persona terrible o no le agrado? Sé que pienso eso de todos, pero aun así. ¿Qué pasa si estoy destinado a tener padres terribles toda mi vida? Estoy empezando a pensar que estoy maldito".

"Ella ha esperado toda tu vida para conocerte. No hay manera de que no le gustes. Eddie se inclina hacia adelante y lo besa suavemente. "Y todavía no creo en las maldiciones".

La mayoría de la gente no lo creería si dijera que Eddie es un optimista encerrado, pero este es uno de esos momentos en los que Buck está agradecido de serlo. El alivio sale de sus pulmones y se extiende por toda la habitación hasta que es lo único que los rodea. Buck se da vuelta y apoya la cabeza en el pecho de Eddie. "No te agradezco lo suficiente por ser tú".

Eddie se ríe de buena gana y besa la coronilla de Buck. "Me lo agradeces mucho. ¿Crees que puedes dormir?

Buck se encoge de hombros. "Voy a tratar de. Pero no te sorprendas si doy vueltas en la cama la mayor parte de la noche".

"¿Como si ya no lo hubieras hecho?"

Buck finge una ofensa fingida y mordisquea a Eddie en broma. Regresa su cabeza a donde estaba, acomodándose aún más cuando la cabeza de Eddie lo acuna allí. Por mucho que intente imaginar cómo será el día de mañana, para prepararse para el impacto posible, al menos está agradecido de no tener que hacerlo solo.

La sala de conferencias que Buck reserva en su hotel es más acogedora de lo que esperaba. Las paredes a lo largo del borde exterior del edificio están revestidas con ventanas que mantienen la habitación bien iluminada. Dos sofás, una hilera de sillas plegables y una mesa lo suficientemente grande como para albergar la mitad de la estación de bomberos han sido colocados en las esquinas.

Buck coloca dos sillas una frente a la otra en el medio de la habitación; tiene la sensación de que no necesitará nada más.

Es un pequeño alivio saber que Eddie está arriba. Se ofreció a acompañar a Buck, pero Buck se negó. Al menos para empezar, necesita hacerlo solo.

En el momento en que su reloj marca las once y media, Buck siente que se le contrae el estómago por los nervios. Ella debería estar aquí en cualquier momento. No sabe si mantener la vista fija en la puerta o mirar hacia otro lado. Buck lleva semanas pensando en lo que quiere decirle, todas las preguntas que tiene-.

Una mujer rubia pasa por la puerta abierta, mira a su alrededor con curiosidad, y Buck lucha por no caerse en su prisa por levantarse. "¿Susana?"

Retrocede dos pasos, tratando de encontrar la fuente de la voz. Susanna jadea, se lleva las manos a la boca y los ojos brillan de deleite.

Un sentimiento cuyo nombre Buck nunca había tenido hasta ahora florece en su pecho. La parte de él que siempre ha sentido que le faltaba algo se acerca y se aferra a la forma en que ella lo mira como si nunca quisiera perderlo de vista.

"Hola", responde Susanna sin aliento, luego sacude la cabeza minuciosamente. "Perdóname. Esa parece una palabra tan pequeña dadas las circunstancias".

"Tú estás... Está bien." Buck no recuerda la última vez que se quedó así de sin palabras. Las palabras siguen intentando subir a la superficie sólo para volver a caer. No puede dejar de mirarla. "Cómo están-?"

"Lo siento mucho, pero no creo que pueda esperar más. ¿Puedo abrazarte?"

Buck no se había sentido tan aliviado desde que Maddie regresó de Boston el año pasado. "Sí tu puedes. Por favor."

La barbilla de Susanna cuelga sobre su hombro; ella es casi tan alta como él. Esa es toda una sorpresa. De repente, Buck no puede recordar la última vez que alguien lo abrazó con tanta fuerza, con tanta sinceridad . Como si estuviera memorizando el momento. Le toma demasiado tiempo darse cuenta de que está temblando, que sus manos tiemblan sobre sus hombros. Buck espera que ella no diga nada ni se dé cuenta.

Demasiado pronto, Susanna da un pequeño paso atrás como puede y lo mira con asombro. Su mano se levanta sólo para volver a bajarla, habiendo cambiado de opinión sobre algo. "Siempre me pregunté si esa marca seguiría siendo la misma".

El comentario deja a Buck sin aliento tanto como esperaba. Es tan extraño estar parado frente a alguien que se parece a él; nunca ha hecho eso antes. Nunca se dio cuenta de que se lo estaba perdiendo hasta ahora. Buck puede verlo en la forma de sus ojos, en la pendiente de su nariz, incluso en cómo se comporta como si hubiera estado cargando demasiado durante demasiado tiempo. Todo es dolorosamente familiar.

Buck se aclara la garganta y todavía lucha por encontrar la voz. "Sé que no sé de ti desde hace mucho tiempo, pero... es un placer conocerte".

Los ojos de Susanna se llenan de lágrimas y Buck tiene que apretar los dientes para evitar hacer lo mismo. "Es un placer conocerte también". Hace una pausa y se abanica los ojos. "Está bien, eso es suficiente antes de que empiece a llorar. Ven y siéntate, cuéntame todo sobre ti. Me muero por saberlo".

Él se ríe entre dientes, sollozando mientras se limpia la nariz. "Está bien, um. ¿Dónde empiezo? He estado en Los Ángeles durante los últimos cinco años. Vivo más o menos con mi socio Eddie y su hijo Christopher. Él voló hasta aquí conmigo".

"Eso es muy bueno de su parte. ¿Qué haces ahí?"

"Soy bombero allí. Mi pareja también. Ahí es donde nos conocimos".

"¿Un bombero? Eso es noble de tu parte. ¿Te gusta?"

"Me encanta." Él responde fácilmente. "Viene con días difíciles, no me malinterpreten, pero la mayoría de las veces es gratificante. Poder ayudar se siente bien. ¿A qué te dedicas?"

"Hago contabilidad para una empresa de oficina, pero la fotografía siempre ha sido mi pasión, así que lo hago a tiempo parcial. Un día cogí una cámara y no quise dejarla nunca. Lo que me recuerda", Susanna se inclina y busca en su bolso, sacando un sobre. "¿Puedo mostrarte algo?"

"Sí, sí. Seguro."

Buck observa cómo los ágiles dedos de Susanna retiran el sellado. Un sonido que nunca antes había oído salir de él cuando ella le da la vuelta a la fotografía. Es él cuando era un bebé; Ha visto mil veces la foto que usaron las nuevas estaciones, pero esta es diferente. Tiene los ojos muy abiertos y mira directamente a la cámara, su pequeña lengua se ve borrosa por salir de su boca en el último segundo.

"Tomé esto cuando tenías dos horas", dice. "Las enfermeras finalmente me dejaron a solas contigo y no dejabas de mirarme. Todos seguían diciendo que nunca antes habían visto a un recién nacido tan alerta. Uno de ellos se ofreció a llevármelo, pero yo quería capturarte yo mismo. Debí tomar una docena de fotos ese día, pero sólo dos de ellas salieron bien. Me lo guardé para mí; Quería tener algo tuyo que fuera solo mío".

Abrumado no es una palabra suficientemente grande para describir cómo se siente Buck. Traza cautelosamente la forma de su rostro fotografiado. "¿Cuánto tiempo, um… cuánto más pudiste pasar conmigo después de eso?"

El rostro de Susanna se congela. "Otra hora más o menos. Una enfermera vino a llevarte a hacerte una prueba de audición y algunas otras cosas y me quedé dormido. Siempre deseé haber ido contigo. Quizás entonces podría haberte protegido".

Las lágrimas brotan de los ojos de Buck y aleja la foto para que no gotee agua y la arruine. Esconde su rostro en su antebrazo, necesitando un momento para recomponerse. Cuando pasa, Buck la mira y dice: "¿Puedo quedarme con esto?".

"Por supuesto que puede. No le confiaría esto a nadie más".

"Gracias." Él responde suavemente. "¿Está tu familia aquí?"

"Están en la zona, pero hoy no vinieron conmigo. Necesitaba hacer esto yo solo".

"Entiendo que. Mi hermana habría dejado todo en su vida para venir conmigo si se lo hubiera pedido".

Susana parece sorprendida. "¿Hermana?"

Bien, piensa Buck para sí mismo. Todo lo que ella sabe es que fui secuestrada, no por quién ni cómo me criaron. Ha tenido toda mi vida para encontrar algo que la tranquilice.

"Sí, Maddie", responde con cuidado. "Nuestros… sus padres no siempre fueron los mejores, pero ella me protegió tanto como pudo. Después de Eddie y Christopher, ella es mi persona favorita en el mundo. Le debo mucho".

"¿Ella lo sabía? ¿Sobre lo que pasó cuando naciste?

Buck niega con la cabeza. "Ella se enteró al mismo tiempo que yo. Demonios, creo que ella está más molesta por todo el asunto que yo.

Susanna sonríe con cariño. "Bueno, me encantaría conocerla".

"¿En realidad?"

"¿Estás bromeando? Puede que no quiera tener nada que ver con las personas que te criaron, pero ¿tu persona favorita y protectora todos estos años mientras yo no podía estar allí? Nada me encantaría más que agradecerle".

Es un milagro que Buck no se haya secado todavía por lo mucho que ha estado llorando. "Bueno. Eso... Eso suena muy bien. ¿Quizás podrías venir a California algún día? Tu familia también podría venir".

"Solo di la palabra y estaré allí". Susanna se relaja en su asiento como si le hubieran quitado el peso del mundo de sus hombros. "Realmente no puedo creer esto, Daniel. Estaba empezando a pensar que nunca...

En un instante, un frío pánico lo invade. "¿Qué dijiste?"

"¡Oh, lo siento! Lo siento", dice apresuradamente, cubriéndose la cara con las manos. "Sé que ese no es tu nombre, es simplemente como estoy tan acostumbrada a llamarte así en mi cabeza. No lo volveré a hacer, de verdad, estoy-".

"No, no, pero pensé… Pierce, bebé Pierce. Ese es el que se suponía que debía ser mi nombre, ¿verdad?

Ella niega con la cabeza. "No, cariño. Pierce es mi apellido. Ni siquiera había llenado tu certificado de nacimiento cuando me lo quitaron. Iba a llamarte Daniel, ese siempre fue el plan".

Buck siente que su corazón se rompe en un millón de pedazos. No hay forma. Es demasiado ridículo para ser una coincidencia. ¿Bien? "Ay dios mío."

"¿Qué pasa? ¿Dije algo malo? Prometo que no fue mi intención molestarte.

"No, no lo hiciste, es", Buck no sabe si realmente quiere decirle esto, pero es la única explicación que tiene. "Mi- la gente que me crió. Tuvieron un hijo, llamado Daniel. Tenía leucemia y murió el día antes de que yo naciera. Veintiséis de junio de mil novecientos noventa y uno. Mi mamá... no estaba lidiando muy bien con su dolor. Ya no podía soportar no tener un hijo, así que entró en la guardería, me recogió y se fue sin que nadie la mirara".

El rostro de Susanna atraviesa una variedad de emociones y la habitación queda en silencio mientras ella procesa todo. "Eh."

"¿Qué es?"

Ella se encuentra con su mirada con una mirada ilegible en sus ojos. "Justo ahora, por un segundo, por primera vez en más de treinta años, pensé en perdonarla".

Buck no sabe cuál es la respuesta correcta a eso. Incluso antes de confrontarlos ayer, sabía que perdonarlos no era parte de la ecuación. Al menos no por su parte. Ahora, sin embargo, al ver a Susanna contemplarlo aunque sea por un breve segundo, Buck comienza a pensar que esta bondad que todos le dicen que tiene debe ser heredada.

Hablan un rato más e intercambian números después de eso, y aun así, separarse al final del día se siente como extrañar a alguien al revés. Susanna vuelve a rodearlo con sus brazos y Buck no puede evitar sentir como si acabara de entrar al resto de su vida. Aparte del día en que él y Eddie hicieron oficial su relación, Buck no recuerda la última vez que se sintió tan bien.

Su vuelo de regreso no sale hasta el final de la tarde del domingo, por lo que hacen planes para el desayuno, que rápidamente se extiende hasta el almuerzo. Eddie se une a ellos y él y Susanna se llevan bien de inmediato. Es una especie de alivio que Buck nunca supo que necesitaba. Se encuentra deseando que el tiempo se ralentice más que participar activamente en la conversación. No puede evitarlo; Buck acaba de llegar, aún no está listo para irse.

Hacen planes tentativos para que Susanna y el resto de su familia vuelen a California durante el fin de semana de Halloween y Buck ya desea que sea octubre. Tanto a Buck como a Susanna se les nublan los ojos cuando tienen que separarse. Se siente extraño estar molesto por dejar a alguien que acaba de conocer, pero no puede evitarlo. Él aún no está listo para dejarla ir.

Buck la acompaña hasta su auto y Susanna acuna su rostro, secándose una lágrima y pasando el pulgar sobre su marca de nacimiento en un movimiento fluido, cediendo a lo que no haría ayer. "No seas un extraño, ¿de acuerdo? Aún no he terminado de conocerte. Además, te veré muy pronto".

"Está bien", dice, con voz llorosa y tensa. "¿Puedo decir algo que pueda sonar extraño?"

"Seguro."

"...Gracias por no olvidarte de mí". Ha estado intentando todo el fin de semana encontrar las palabras adecuadas para decirle. Cualquier cosa que exprese lo mucho que significa esta oportunidad para él. Esto no lo captura todo, pero está muy cerca.

Ella aprieta su mano con fuerza entre las suyas y dice sinceramente: "Nunca podría".

Se abrazan una vez más antes de que ella suba a su auto, lo que hace que Buck prometa enviarle un mensaje de texto cuando lleguen sanos y salvos a casa. Eddie está esperando en el auto alquilado unos espacios más allá; Tan pronto como se cierra la puerta, Buck se desploma en el asiento del pasajero, sintiéndose abrumado y emocionado de la mejor manera. "Te prometo que son lágrimas de felicidad", le dice a Eddie.

"Oh, lo sé. Suenas como un niño con la cabeza resfriada cuando son tus lágrimas tristes".

Buck no puede evitar reírse; las bromas son un buen respiro de todo lo demás que siente. Se acerca sin mirar, agarrando la mano de Eddie entre las suyas y luego juntando sus dedos. Buck ni siquiera quiere pensar en cómo habría sido este fin de semana si Eddie no estuviera aquí para apoyarse en él.

Sostiene el dorso de la palma de Eddie contra su mejilla y lo mira con cariño. "Te amo."

"Yo también te amo. Ahora vámonos de aquí. La empresa de alquiler nos cobrará un ojo de la cara si no lo recuperamos antes de las tres.

Buck asiente con una exhalación temblorosa. Se pasa las palmas abiertas por la cara, untándose la humedad persistente. Vuelve a un lugar de calma mientras conducen hacia el aeropuerto. Buck recuerda muy bien la última vez que dejó Hershey: discutiendo con sus padres y Maddie lo recogió solo para irse solo a la mañana siguiente. Al final todo salió bien, pero el recuerdo aún deja un sabor amargo.

Sabiendo lo que sabe ahora sobre Susanna, sabiendo que alguien que no sólo lo quiere sino que piensa en él con admiración y cuidado está aquí, Buck piensa que regresar no sería tan malo.

Cuando se despierta la mañana de Halloween, Buck casi sale volando de las sábanas en su prisa por prepararse; Eddie se ríe de él con cariño mientras se da vuelta en la cama. Le entusiasma ir a trabajar la mayoría de las veces, pero hoy es especial. Susanna y el resto de su familia aterrizan esta tarde, y Buck ya lo ha autorizado con Bobby para que todos vengan a la estación. Buck tiene ganas de volver a abrazar a Susanna. Si se parece al último, es posible que nunca la deje ir.

Han hablado por teléfono varias veces e intercambian mensajes de texto con cierta regularidad. Ha sido agradable seguir conociéndola incluso cuando está literalmente a dos mil millas de distancia. Buck ya está más cerca de ella que nunca con sus otros padres.

No ha encontrado la manera de llamarlos así: padres. Buck odiaba tener que usar esa palabra en su juventud, e incluso ahora no puede dejar de tropezarse con ella. Es un ciclo del que está desesperado por salir.

Una llamada una hora después del inicio del turno apenas es una distracción suficiente para evitar que Buck mire el reloj cada cinco minutos. Bobby ya prometió desconectar la plataforma durante una hora una vez que lleguen aquí, y Buck está rezando para que no los llamen antes de que lleguen todos.

Las tres menos cuarto, Buck está vibrando, deseando que el tiempo avance más rápido. Eddie se acerca en un momento, agarrando la pierna de Buck y diciendo: "Estás sacudiendo todo el sofá, no me obligues a sentarme encima de ti".

Eddie se da cuenta de sus palabras demasiado tarde y Buck se apresura a responder: "Ojalá lo hicieras", riéndose cuando Eddie se pone rojo brillante. Al menos, se pierden unos minutos.

Buck no puede evitar empezar a caminar escaleras abajo cuando recibe un mensaje de texto que dice que están a la vuelta de la esquina. El nerviosismo que sintió la última vez que conoció a Susanna ha sido reemplazado por emoción.

Piensa en su Nana momentáneamente; Poco recuerda de ella ahora. Pero una vez, cuando tenía cinco años, lo sorprendió sentado frente al horno esperando que estuvieran hechas las galletas. Ella chasqueó los dientes y dijo: "Una olla vigilada nunca hervirá, cariño. Es mejor aprender eso ahora". Entonces no entendía por qué ella hablaba de agua cuando él estaba esperando las galletas, pero con el tiempo, Buck lo entendió.

Nana lo sabía, le dice una voz mucho más joven que la que tiene ahora. Nana sabía lo que hacían mamá y papá y nunca te lo dijo.

Buck se saca ese pensamiento de la cabeza. Ahora no es el momento de pensar demasiado o enfadarse. Todos estarán aquí en cualquier momento y este será un buen día.

"¡Eh, tú!" La cabeza de Buck se gira hacia un lado cuando escucha la voz de Susanna desde la puerta, tres personas siguiéndola. La familiaridad que sintió cuando lo vio por primera vez regresa con toda su fuerza. Da pasos hacia la puerta, cualquier cosa para tener a Susanna en sus brazos más rápido.

Los dos vacilan y luchan con sus pasos cuando Buck choca con ella por primera vez, pero se encuentran con risas y dos sinceras declaraciones de: "Es bueno verte".

Buck levanta la cabeza del hombro de Susanna, apenas aguantando el grito ahogado que sale a la superficie. Susanna le ha enviado fotografías de los gemelos antes, pero verlos en tiempo real es irreal. Mirar a Jacob es como ver una versión de sí mismo cinco años más joven con cabello más oscuro, y Allison tiene sus mismos ojos azules. Es hipnótico; Nunca se cansará, eso es seguro.

"Hola, chicos", dice sin aliento. "Es genial conocerte finalmente".

"Es un placer conocerte también", dice Jacob. "¿Están permitidos los abrazos? Sé que nos acabamos de conocer, pero mamá ha estado hablando de ti toda nuestra vida, así que siento como si ya te conociera".

Buck se ríe: "Sí, los abrazos están bien. Ven aquí. Los lleva a ambos para un abrazo grupal. Por muy bien que se sienta, Buck todavía se siente incompleto. Está encantado de tener nuevos hermanos de alguna forma, pero no puede olvidar a Maddie. El cuadro está incompleto sin ella.

Buck finalmente da un paso atrás, mirando al caballero alto que está parado a unos metros de distancia, sonriendo al grupo. "Tú debes ser Pete. Es un placer conocerlo, señor".

Él se ríe y extiende la mano. "No tienes que llamarme señor, hijo. Todavía no soy tan viejo. Sólo Pete está bien".

"O un gran cascarrabias", interviene Allison con una sonrisa maliciosa. "Le encanta cuando lo llamas así".

Pete pone los ojos en blanco pero su sonrisa nunca desaparece; Buck no puede evitar reírse de las bromas que suceden frente a él. Es bueno ver que pueden divertirse unos con otros en esta familia sin que las cosas se conviertan inmediatamente en una pelea. No recuerda haber podido hacer eso en Hershey.

"¿Quieren recorrer el lugar? Me encantaría que conocieran a mis amigos".

Todos están de acuerdo y Buck se conforma con la gira de níquel. Les muestra la distribución general del lugar sin hablar mucho; Tienen planes de cenar más tarde una vez que él salga del trabajo. No quiere molestarlos demasiado antes de esa fecha. Es extraño por un segundo presentar a Jacob y Allison como "mi hermano y mi hermana". Tan pronto como lo hace, capta la mirada brillante no sólo de Susanna, sino también de Jacob y Allison, y Buck tiene la sensación de que nunca se cansará de esto tampoco.

Cuando bajan las escaleras nuevamente, Buck escucha el sonido familiar de la puerta de un auto cerrándose desde algún lugar afuera. Un momento después, la silueta de una mujer con un niño pequeño en la cadera entra caminando a la estación y Buck la nota de inmediato.

Maddie . Buck le dijo que todos se detendrían aquí primero, pero pensó que ella se reuniría con todos en el restaurante más tarde; Chimney debe haberle avisado. Él corre hacia ella de inmediato, sonriendo tan brillante como siempre. Buck la aprieta fuerte y luego agacha la cabeza para darle un beso a Jee Yun en la cabeza; Ella gorjea felizmente ante esto, alcanzando a Buck para que la abrace.

"Pensé que nos veríamos en el restaurante más tarde".

"Lo era, todavía lo soy, quiero decir", dice Maddie, haciendo un gesto con las manos. "Me puse nerviosa al estar sentada y pensé en pasar temprano-oh. Hola."

Buck mira por encima del hombro y encuentra a Susanna parada unos metros detrás de él. No se dio cuenta de que ella lo seguía; sus ojos brillan de una manera que él no había visto antes. "Ey. Esta es Maddie, ella es mi...

Susanna da un paso adelante, con los ojos todavía fijos en Maddie. Ella extiende sus manos, esperando que Maddie las tome antes de decir sinceramente: "Gracias por amarlo".

Maddie lo mira con cariño, sus ojos brillan de todos modos. "Él lo hace fácil".

Buck se sonroja ante la atención y gira la cara. Ve a Maddie y Susanna abrazarse por el rabillo del ojo, y esa última parte de la imagen, que antes no se podía completar, finalmente aparece a la vista.

El pitido de su teléfono en el bolsillo trasero distrae su atención. La alegría de Buck flaquea cuando ve a papá en la pantalla; Realmente debería cambiar su número o simplemente eliminar la información de contacto como mínimo. Buck envía la llamada al correo de voz. No permitirá que alguien con quien ya no quiere tener una relación arruine su día.

Bobby aparece por encima de su hombro, acaba de salir de su oficina. "¿Quien era ese?"

Buck niega con la cabeza. "Nadie importante". Mira hacia las escaleras mientras el resto de la familia comienza a bajar las escaleras. Eddie lo sigue de cerca y le guiña un ojo a Buck mientras trota escaleras abajo.

Él puede verlo ahora. El resto de su vida se ve así, Maddie, Eddie, el resto de los bomberos y esta nueva familia que está más que feliz de finalmente darle la bienvenida. Buck nunca podría ganar nada más que esto y aun así moriría feliz. hombre. Todo está bien, por una vez-.

Su sexto sentido para meterse en problemas decide en ese momento hacer que se le erice todo el pelo de la nuca. Buck mira alrededor de la habitación, tratando de encontrar la fuente. Aún quedan otros diez minutos antes de que Bobby dijera que volvería a poner en funcionamiento el equipo. Susanna y todos los demás siguen conversando, sin darse cuenta del rostro repentinamente desconcertado de Buck. Nadie está sangrando, tosiendo o demasiado cerca de algo afilado, ¿qué podría ser...?

Luego, Buck fija los ojos en su hermana y encuentra a Maddie con una cara horrorizada y afligida mientras el teléfono se le cae de la oreja, y Buck siente que se convierte en piedra de adentro hacia afuera.

Correo de voz de papá, 4:54 pm.

¿Evan? Evan, soy papá, necesito... por favor contesta el teléfono. Algo pasó, tu madre, ella-. No sé qué pasó. Estábamos caminando y ella simplemente se desplomó. Yo no... Dios, no sé qué hacer. Estaba bien esta mañana y ahora el hospital dice que no… Oh Dios. Dios mío, ella está… por favor levanta el teléfono, Buck. Por favor, hijo. Te necesito. No se que hacer.

Notas:

¿Podría haber publicado los dos últimos capítulos a la vez? Sí. ¿Elegí el caos en su lugar? Absolutamente.

¡Hasta la proxima vez!

Capítulo 6

Resumen:

"Existe un amor imposible que los niños sienten, incluso por los padres que los lastimaron".

-Ashe Vernon

Notas:

¡Una última vez!

(Consulte el final del capítulo para obtener más notas ).

Texto del capítulo

Es insuficiencia cardíaca de todas las cosas. Una acumulación de líquido alrededor del órgano mezclada con estrés adicional y demasiado tiempo para pensar en la confrontación de Buck es lo que al final saca a Margaret Buckley. Ella lucha por respirar durante un minuto antes de caer inconsciente en la acera. En el hospital, los médicos declararon que tenía muerte cerebral y Phillip se encuentra solo por primera vez en más de cuarenta años, sin hijos a quienes recurrir.

Ninguno que responda sus llamadas telefónicas, de todos modos.

Buck va y viene sobre si debería ir o no mil veces antes de finalmente decidir que sí. Por el bien de Maddie, al menos. Se niega a pararse allí y ser presentado como uno más de la familia; Incluso en todos sus años de mentiras, los Buckley nunca pudieron hacerlo creíble, ni siquiera para ellos mismos.

La funeraria es tan aburrida por dentro como por fuera; todos colores suaves y marrones y pisos de madera anticuados que se ven aún peor con poca iluminación. Durante el velorio, Buck permanece cerca del fondo de la habitación la mayor parte de la noche, manteniéndose alejado de cualquiera que pueda reconocerlo o considerar ofrecerle sus condolencias.

Una o dos veces, escucha que alguien le pregunta a Phillip dónde está su hijo y su respuesta nunca flaquea. "No pudo lograrlo. Eso de apagar incendios lo mantiene ocupado, ¿sabes?

Buck no puede sorprenderse. ¿Por qué dejar de mentir ahora, verdad?

De vez en cuando, capta la mirada de Maddie al otro lado de la habitación, un control sutil de cómo le está yendo. Tampoco tenía una relación perfecta con Margaret, pero sigue siendo su madre. Maddie todavía recuerda cuando las cosas iban bien alguna vez; tiene todo el derecho a lamentarse ahora que no hay posibilidad de cambio.

Tener a Eddie y Chimney allí es una bendición en más de un sentido. Chimney apenas se aleja del lado de Maddie mientras Eddie está listo para darle a Buck todo el espacio que necesita, dentro de lo razonable, por supuesto. Buck apostaría cualquier cosa a que las conversaciones de texto de Chimney y Eddie han sido sobre él y Maddie, pero no menciona el tema. Es bueno tener personas que los aman a ambos lo suficiente como para preocuparse.

Buck no debería sorprenderse cuando Phillip se le acerca cerca del final de la noche. Buck se recupera de un hábito de años; Por supuesto, esto sucedería justo después de que envió a Eddie a recoger algo. Phillip se acerca como si estuviera a punto de abrazarlo y Buck da un gran paso atrás.

"No estaba seguro de que vendrías", dice Phillip, dejando caer las manos con torpeza. "Maddie dijo que no querías estar con nosotros".

Buck se encoge de hombros y mira la habitación casi vacía. "No soy familia. No tendría mucho sentido".

"Pero lo hiciste-."

"No. Cualquiera que sea el final de esa frase, la respuesta sigue siendo no. Incluso cuando estaba justo debajo de tu pulgar, todavía viste a través de mí. Nunca pertenecí y ustedes dos se aseguraron de que lo supiera. Nunca fui parte de la familia, no importa cómo intentes torcerlo".

Phillip frunce el ceño y desvía la mirada; Nunca lo admitiría, pero Buck sabe que está de acuerdo con él. Phillip se palpa los bolsillos de los pantalones y luego hasta el pecho antes de sacar un sobre blanco del interior de su traje. Se lo entrega a Buck sin dudarlo.

Buck apenas lo mira. "¿Qué es esto?"

"Una carta."

Cómo logra resistir el impulso de no echárselo en cara a Phillip es un milagro. "¿Qué te hace pensar que quiero esto?"

"Ella lo escribió para ti. No es mío conservarlo.

"Oh, ¿ ahora finalmente has aprendido a no quedarte con cosas que no te pertenecen?" Es más ruidoso de lo que pretende ser, y hay suficiente gente merodeando por ahí para que Buck llame la atención. Ya no le importa; Todo lo que Buck quiere ahora es volver a casa y tener la ventaja de no volver a pensar en estas personas nunca más.

"Supongo que sí", dice Phillip, apagado de una manera que Buck nunca había escuchado antes. Es algo nuevo para él ver a Phillip avergonzado; Buck no puede recordar ni una sola vez en su juventud en la que Phillip pareciera así de culpable.

Phillip continúa, acercándose y bajando aún más la voz. "Sabes, queríamos hacer lo correcto para ti. Realmente lo hicimos, simplemente… había tantas cosas que no habíamos planeado. Tu mamá-." Se detiene y se aclara la garganta dolorosamente. "Creo que Margaret y yo nos perdimos en el camino y luego te perdimos a ti también. Te merecías algo mejor. Yo... lo siento mucho, Evan.

"Pero no lo lamentaste tanto como para presentarte antes, ¿verdad?"

El silencio florece frente a ellos y no deja de crecer. Buck se mete la carta en el bolsillo descuidadamente; esta conversación se realiza en lo que a él respecta. Da otro gran paso alejándose de Phillip antes de alejarse de él por completo. Eddie ya debería haber regresado. Ya se han quedado bastante tiempo; Maddie entenderá si no se queda hasta el último minuto.

Justo cuando Buck cruza la puerta, Phillip lo llama. "Siempre fuiste demasiado bueno para ser uno de nosotros. Eres mucho más valiente de lo que yo he sido nunca".

Es lo más parecido a un cumplido que jamás recibirá y posiblemente la única cosa agradable que Phillip le ha dicho desde que está vivo. De repente, Buck siente que no sabe qué hacer consigo mismo. Él mira hacia atrás por encima del hombro, tratando de pensar en algún tipo de réplica, pero no sale nada. Buck ya está harto de estar enojado; Ya es hora de que lo deje ir.

Por su propio bien, más que por cualquier otra cosa, Buck deja que la conversación se desmorone a partir de ahí. Ha pasado mucho tiempo desde que le importó tener la última palabra, especialmente cuando los Buckley están involucrados. Buck gira sobre sus talones y encuentra a Eddie esperándolo junto a la puerta. Eddie lo alcanza y Buck toma su mano que esperaba de inmediato, y es sin lugar a dudas lo más parecido a la paz que ha encontrado en todo el día.

Media hora más tarde los encuentra a ambos de regreso en el hotel, todavía en traje y sentados junto a la piscina. Está bastante seguro de que su traje seguirá apestando a cloro por la mañana, pero a esta altura ya no le importa. Buck está bebiendo whisky en uno de los vasos de plástico de la habitación; No son las cosas caras y sofisticadas que guardan en casa, pero servirá por ahora. El hielo golpea el labio superior de Buck mientras drena lo que queda en la taza.

Eddie pregunta: "¿Vamos a hablar de eso?"

"¿Hablar acerca de qué?"

"Esa conversación en la que entré entre tú y Phillip".

Buck niega con la cabeza. "Nada de que hablar."

"No parecía nada donde estaba parado. ¿Qué te dio?"

"Alguna carta que ella me escribió, al parecer. No importa, no voy a leerla". Buck destapa la botella y se sirve un centímetro más antes de volver a dejarla caer en la cubitera de hielo.

"¿No crees que ayudaría?"

"¿Ayudar qué?

"Ayudarte a llorar".

Buck hace todo lo posible por no burlarse de Eddie en la cara. "Tendría que estar realmente molesto por esto para poder-".

"Buck, hablo en serio", interviene Eddie, haciendo movimientos con las pantorrillas mientras se acerca a Buck. "Sí, yo lo entiendo. Margaret hizo algo terrible y luego se desquitó contigo durante años.

"Exactamente. Me alegro de que estemos en la misma página".

"Eso no significa que no puedas llorar a la madre que se suponía que debías tener. O el que desearías que hubiera sido para ti. Sé que querías que las cosas fueran diferentes entre ustedes dos, lo admitas o no. Todos los que tienen padres de mierda quieren eso. Margaret todavía era parte de tu vida; Actuar como si esto nunca hubiera sucedido no facilitará el procesamiento de las cosas".

Las manos de Buck aprietan el vaso de plástico; Los cálidos ojos marrones de Eddie miran directamente a su alma, y Buck no cree que pueda soportar mucho más antes de empezar a llorar. Maldito Eddie y su capacidad para hacer que Buck sienta cosas cuando intenta con todas sus fuerzas mantenerse entumecido. Él mira hacia otro lado y refunfuña: "A veces odio la terapia, Eddie".

"No, no lo haces".

Buck niega con la cabeza. "No. Ni siquiera cerca."

Eddie toma la mano libre de Buck y besa la parte superior de sus nudillos antes de juntar sus dedos y agarrarlos con fuerza. Buck se inclina hacia Eddie y apoya la cabeza en su hombro. El whisky ha hecho su trabajo de hacer que se sienta cálido por dentro y entumecido por todas partes. Aun así, parece que no puede detener la montaña rusa de pensamientos que giran en su cerebro, uno de ellos mucho más fuerte que el resto.

"Pasé toda mi infancia extrañando a mi madre, incluso cuando ella estaba a mi lado", admite Buck con vergüenza. "Estaba desesperado por obtener siquiera un centímetro de su atención la mayoría de los días... y ahora ella tiene la última palabra muriendo y dejándome una carta estúpida. ¿Qué se supone que debo hacer con eso?

"No sé. Pero soy algo experto en enojarme con una persona muerta. Créame, lo que siente está más que justificado, Buck.

"... ¿Es estúpido?"

"¿Qué?"

Buck baja la voz, sintiéndose infantil por siquiera decirlo: "Todavía la extraño".

Eddie aprieta su mano con más fuerza y besa la parte superior de su cabeza. "Ni siquiera cerca."

Se sientan en silencio el resto del tiempo, antes de considerar que es lo suficientemente tarde como para que valga la pena irse a la cama. Buck bebe lentamente lo que queda de su whisky; La necesidad que sintió hace una hora de beber hasta no poder recordar su propio nombre se ha desvanecido. Ahora, todo lo que Buck quiere es la comodidad de su propia cama y Eddie a su lado mientras se dirige a otro día seguramente de pesadilla mañana.

Por ahora, bastará con tener sólo una de esas cosas.

Buck no tiene resaca a la mañana siguiente, pero está empezando a desear tenerla. Cualquier cosa para desconectar a todas las personas que lloran a su alrededor. Nadie ha intentado acercarse a él todavía, así que al menos eso lo tiene a su favor. Una vez más, Buck permanece cerca de la parte de atrás y mantiene sus ojos fijos en Maddie todo el tiempo. No presta atención a una sola persona que se levanta y habla; Buck no necesita escuchar a la gente decir mentiras sobre lo buena persona que era Margaret.

De todos modos, ninguno de ellos la conocía realmente.

Él es el primero en salir del edificio cuando termina el servicio, y Eddie está pisándole los talones. El plan es quedarse hasta el entierro y luego dirigirse directamente al aeropuerto. El almuerzo se llevará a cabo en la casa de Buckley y no importa cuánto ame a Maddie, Buck traza el límite para volver a poner un pie allí.

Está tan ocupado mirando por encima del hombro que al principio Buck casi no reconoce al caballero que está parado en el vestíbulo justo afuera de la iglesia. Se detiene tan repentinamente que Eddie choca contra su espalda. "¿Pete?"

Pete saluda con la mano, con un obituario en la otra mano. "Hey chico."

Buck esperaba mucho de este día, pero la aparición del marido de su biomadre de la que estaba separada en el funeral de su pseudomadre definitivamente no era uno de ellos. "Oye, ¿qué estás haciendo aquí?"

"Susanna me avisó que los servicios eran hoy; Ella pensó que podrías necesitar algo de apoyo emocional".

"Oh, eso es realmente lindo. No pensé que ella quisiera tener nada que ver con Margaret".

"Ella no lo hace; Me ofrecí a venir yo mismo".

Y el día se vuelve cada vez más extraño. Buck mira a Eddie, quien lo recibe con una expresión igualmente confusa. No está exactamente seguro de lo que se supone que debe decir aquí, pero aparentemente Pete sí lo sabe.

"El cementerio está a sólo dos cuadras más adelante", dice, señalando con el pulgar hacia la puerta. "¿Te apetece dar un paseo con un viejo cascarrabias?"

Para su propia sorpresa, Buck se siente con ganas de hacerlo.

Eddie besa la mejilla de Buck antes de dirigirse al auto, asegurándole que los alcanzará a ambos en el lugar del entierro. Al principio, Buck no sabe qué decir. El aire es incómodo a su alrededor y Buck se pregunta por qué Pete se ofreció a venir cuando apenas se conocen.

"Soy adoptado", anuncia a media cuadra de la iglesia. "Dudo que Susanna te lo hubiera mencionado, pero en realidad tiene que ver con cómo nos conocimos. Nuestro centro comunitario local organizó un grupo de apoyo para personas que habían perdido a sus seres queridos y nos unió el hecho de tener un miembro de la familia que no tuvimos la oportunidad de conocer".

Un escalofrío recorre la espalda de Buck cuando se da cuenta de hacia dónde va esto. Él adivina: "¿Tu biomamá?"

Pete asiente. "Yo era un poco más joven que tú ahora cuando decidí que quería empezar a buscarla. No me malinterpretes, tuve mucha suerte de ser adoptada por una buena familia y los aprecio mucho, pero había una parte de mí que siempre se preguntaba de dónde vengo. Cuando recibí una respuesta, ella ya había muerto. Un accidente automovilístico, unos años antes.

"Dios. Lo siento, debe haber sido difícil".

"Está bien ahora, y así fue. Pasé mucho tiempo enojado, principalmente con esta mujer que nunca había conocido y con el universo por llevársela, porque ahora nunca tendría respuestas. No sabría por qué me abandonó o por qué no me quería. Todavía habrá un espacio vacío donde estarán todas mis preguntas".

Buck está empezando a perder el sentido de la historia. "¿Porqué me estas diciendo esto?"

"Porque hubo un momento en el que quería más que nada que alguien entendiera por lo que estaba pasando. Ver mi enojo y reconocerlo. Sé que nuestras situaciones no son ni de lejos las mismas así que, de verdad, detenme si voy demasiado lejos, pero tenía la sensación de que tú también podrías estar necesitando eso. Entonces, si sirve de algo, no estás completamente solo en esto".

Hasta justo este segundo, Buck no se da cuenta de cuánto necesitaba esto. La seguridad de que no es la única persona que siente que le han quitado la alfombra de debajo de toda su vida y que nunca más podrá volver a colocarla. Finalmente puede ponerle un nombre a este sentimiento, pero ese no es el final de las cosas. Ahora todo lo que tiene es este dolor fuera de lugar y una ola de ira que siempre está hirviendo justo debajo de la superficie.

Ahora están caminando por el cementerio, siguiendo el desgastado sendero hacia el lugar del entierro. La procesión fúnebre está entrando por una entrada trasera; Hay una fila de autos a lo lejos. Buck puede ver el grupo de sillas y el área de tiendas de campaña desde aquí y, de repente, lo que más desea es quedarse justo en este lugar y no ir más lejos.

Buck se detiene en medio del camino y observa a Pete caminar delante de él. Si Buck no pregunta ahora, nunca tendrá el valor de hacerlo otra vez, así que deja escapar: "¿La perdonaste? Por morir, quiero decir.

Pete se detiene, mira hacia atrás por encima del hombro con una pequeña sonrisa y luego se encoge de hombros. "Tenía que hacerlo", dice. "No existe suficiente energía para estar enojado con el mundo entero todo el tiempo".

No es el mundo entero, pero esto se siente muy cerca. Esta ciudad demasiado pequeña de Pensilvania y su dolor del que todavía no está seguro le pertenece, todo eso es más de lo que Buck sabe qué hacer con él.

Se mete las manos en los bolsillos mientras sigue caminando y la sensación de algo que no es tela lo sobresalta. Se arruga bajo su mano y Buck de repente recuerda la carta; Anoche se lo metió en el bolsillo y luego nunca tuvo la previsión de tirarlo. Buck tira hasta que los bordes se suelten. Está listo para deshacerse de él en el primer bote de basura o tumba abierta que pueda encontrar cuando el familiar garabato de Margaret en el frente le llama la atención.

A Buck y su madre.

Buck no recuerda la última vez que olvidó cómo respirar así. Pete sigue caminando delante de él. Eddie está en otro lugar entre la multitud más adelante, probablemente reservando un asiento para él, y Buck no puede hacer nada más que mirar esta carta y tratar de no temblar.

Ahora no, se dice a sí mismo. Maddie todavía te necesita durante al menos la próxima media hora. Después de eso, tienes todo el tiempo del mundo para perder el control emocionalmente.

Buck se apresura a alcanzar a la multitud y encuentra a Eddie de inmediato. Agarra la mano de Eddie casi desesperadamente; La otra mano de Buck se mueve a su costado. Es un tic ansioso del que nunca ha podido deshacerse. Espera que nadie detrás se dé cuenta.

Puede sentir los ojos de Eddie sobre él durante todo el servicio. Probablemente porque no puede dejar de moverse y cambiar de peso, pero Buck no lo mira. Por mucho que ame a Eddie, otra mirada moderadamente preocupada por su parte haría explotar a Buck ahora mismo.

Antes de que se dé cuenta, el entierro termina y todos caminan de regreso a sus autos. Buck todavía está cementado donde está, mirando la lápida doble que los Buckley compraron preventivamente hace años cuando compraron las parcelas familiares. El nombre de Margaret aún no se ha completado y eso hace que Buck se sienta mal.

Apostaría cualquier cosa a que no hay lugar para él aquí.

Un brazo rodea el suyo y Buck se mueve sorprendido hasta que ve que es solo Maddie. Ella apoya su cabeza contra la parte exterior de su hombro, sollozando en silencio. "¿Estás bien?"

Buck no se ríe a pesar de querer hacerlo. "¿No debería preguntarte eso?"

"Soy la hermana mayor. Mi trabajo es controlarte. Maddie inclina la cabeza hacia atrás para mirarlo. "Gracias de nuevo por estar aquí. Sé que no fue tu primera opción".

"Asegurarme de que estás bien es siempre mi primera opción. Es mi trabajo , ¿recuerdas?

Una breve risa brota de ambos. Maddie se mueve y abraza a Buck con más fuerza por la cintura. Él le devuelve el abrazo con la misma fuerza, sabiendo que ella lo necesita más de lo que está dispuesta a admitir. Maddie solloza de nuevo, apartándose un mechón de pelo de la cara cuando lo mira.

"El almuerzo no comienza hasta dentro de una hora; Chimney y yo hablamos de parar a tomar una copa en algún lugar. ¿Tú y Eddie queréis uniros a nosotros antes de dirigiros al aeropuerto?

Si no fuera por la carta que todavía le hace un agujero en el bolsillo, Buck está seguro de que ya habría dicho que sí. "No, yo um… tengo algo que hacer aquí antes de irnos. Pero te veré más adelante esta semana, cuando estemos en casa, ¿de acuerdo?

Buck abraza a Maddie por un momento más y luego la suelta; Saluda a Chimney y lo observa abrirle la puerta. El cuerpo de Buck vibra con anticipación mientras espera que todos los demás se vayan, incluso los trabajadores de la funeraria. Finalmente, una vez que se retira la tienda y se retiran todas las sillas, Buck le da la espalda al sol y retira el sello con las yemas de los dedos sin filo.

Con solo las primeras líneas, Buck se queda sin aire.

He pensado en esta conversación casi todos los días durante más de treinta años y todavía me encuentro sin encontrar las palabras adecuadas. Es difícil decir si existen las "palabras adecuadas" para algo como esto, pero ambos ya se merecen algo.

Siempre supe tu nombre, Susanna. Atormentarías mis sueños por las noches a pesar de no haberte conocido nunca. Caminaba por el supermercado mirando todas las caras a mi alrededor preguntándome si tú eras uno de ellos y todavía buscabas a tu bebé. No sé cuándo dejé de mirar por encima del hombro, pero era sólo cuestión de tiempo antes de que mis elecciones me alcanzaran.

Vi las noticias a la mañana siguiente después de llegar a casa del hospital. Sollozaste y suplicaste que te trajeran a tu bebé, y aun así, no podía soportar dejarlo ir. Lo había hecho mío de esta manera enfermiza y era demasiado egoísta para renunciar a él. ¿Cómo podría? Él era una cosa pequeña, preciosa e indefensa y, por un corto tiempo, me necesitó tanto como yo también lo necesitaba a él. Durante años tuve una hija y un hijo; No podía permitir que eso cambiara. Al final fue infructuoso; mi esposo y yo nos ahogamos en nuestro dolor y nuestros hijos se perdieron en el aire de todo.

Después de ese día, nunca volví a leer el periódico matutino ni dejé que la televisión permaneciera en ninguna estación de noticias más tiempo del necesario. Me negué a pensar en lo que hice. Fuera de la vista, fuera de la mente.

Me doy cuenta de que es ridículo lo que hice. Culpar a mi dolor no parece justo para ninguno de ustedes en este momento, pero me temo que es la única respuesta que tengo. Esto no es culpa de nadie más que de mí. Mis hijos, mi esposo e incluso mi difunta suegra, todos ellos son espectadores que no tuvieron otra opción al lidiar con esto. Por favor, no te enfades con ellos. Nunca pidieron nada de esto.

Sé que esta no es la respuesta que estabas planeando, Buck. Y lamento no tener algo mejor para ti. He estado pensando en lo que dijiste cuando vinimos a visitarte a ti y a Maddie, cómo deberíamos haberte amado de todos modos. Sé que ahora no significa mucho, pero lo intenté. Realmente lo hice.

Recuerdo que una vez, cuando eras joven, Maddie te llevó al acuario y nos llamó desde el teléfono público, llorando porque te habías ido y aún no te había encontrado. Cuando ella te alcanzó, no pudieron haber pasado más de quince minutos, pero todavía recuerdo el pánico que sentí. No por el riesgo de que la policía se involucre y te lleve, sino simplemente por miedo a todas las cosas que no se dirían, a que tengas que escuchar todas estas terribles verdades de otra persona y quedar atrapado en este lío. todo de nuevo.

Lamento mucho haberte dejado perder.

Al final, Buck tiembla tanto que ya no puede concentrarse en las palabras. ¿Ella intentó? Todo lo que ella podría hacer es tratar de amarlo, ¿qué diablos se supone que debe hacer Buck con eso? ¿Cómo se supone que va a hacer las paces con sólo un intento a medias de algo?

Buck vuelve a guardar la carta en su bolsillo, sin importarle si se arruga. Le arden los ojos y hunde las palmas hasta que no puede soportar más la presión. Las emociones de Buck oscilan violentamente entre la ira y algo parecido a la angustia, y por su vida, no puede decir cuál está justificado.

Aprieta los dientes y mira fijamente la trama que tiene delante. Buck está tan acostumbrado a decir cualquier cosa que se le ocurra; su boca siempre corre a un kilómetro por minuto. Ahora, sin embargo, no sabe por dónde empezar.

"Ojalá pudiera seguir enojado contigo", dice con brusquedad, cada vez más ahogado. "O odiarte como lo haría cualquier otra persona. Pero no puedo. Desde que me enteré, he intentado odiarte aunque sea un poco. Era tan fácil antes y no puedo hacerlo. ¿Qué tan desordenado es eso? Se suponía que ni siquiera debía conocerte y no puedo sacarte de mi cabeza. ¿¡Estás feliz ahora!?

"Y para empeorar las cosas... Todas mis personas favoritas, Maddie, Eddie, Christopher, no estarían en mi vida si no hubieras hecho lo que hiciste. ¿Eso significa que tengo que agradecerte por eso? ¿Se supone que debo estar agradecido de alguna manera?

Es una tontería, se da cuenta, estar parado en un cementerio gritándole a alguien que probablemente ni siquiera puede oírlo, y aun así ante una tumba que ni siquiera ha sido rellenada todavía. Pero esto es todo lo que le queda ahora. Sólo este pozo de suciedad y demasiadas preguntas sin respuesta.

Buck se pasa una mano por la cara y la humedad de sus lágrimas se acumula allí. Su atención se dirige a la lápida junto a la de ella, la piedra desgastada por más de treinta años de estar erguida. Cuanto más lo piensa, se da cuenta de que todo vuelve a ser lo mismo. Daniel. El niño que dos personas estaban tan desesperadas por salvar que estaban dispuestos a mentir toda su vida sólo para conseguir un trozo de lo que querían.

Leer el nombre de Daniel hace que a Buck se le retuerza el estómago de culpa. "Tampoco quiero culparte por esto", admite lastimosamente. "No es tu culpa que te enfermaras o incluso que murieras. Es sólo una mierda de suerte. No puedes haber sabido que mamá está lo suficientemente loca como para hacer algo como esto, eras sólo un niño… ambos lo estábamos.

Un mal día lleva a otro mal día y luego a uno aún peor, todos ellos acumulando hasta este momento que Buck está teniendo ahora mismo. Y ni siquiera llegó a decidir esto por sí mismo.

Buck inclina su cabeza hacia el cielo, deseando una intervención divina o cualquier tipo de pista de lo que se supone que debe hacer aquí. Pero la tierra nunca tiembla y el cielo se niega a caer, y Buck todavía se queda aquí solo, esperando algo que en algún nivel sabe que nunca llegará.

No hay una respuesta correcta.

De repente piensa en Nathaniel, el niño pequeño que se perdió en el hospital esa mañana antes de que Athena entrara y pusiera todo patas arriba. Buck piensa en su madre y en el alivio que se refleja en su rostro cuando su hijo vuelve a estar en sus brazos.

"Apuesto a que ella te cuenta entre sus bendiciones en los años venideros". había dicho Eddie. Como si estuviera seguro de ello. Como si cualquier razón por la que inicialmente habían estado allí esa mañana ya no importara.

¿Quién sabe cuánto más habría tomado encontrarlo si Buck no hubiera estado allí, o si Nathaniel hubiera regresado con su madre? Podría haber sido recogido por la persona equivocada o haberse lastimado de alguna manera. ¿Qué se supone que debe hacer Buck con eso?

"Naciste para salvar a la gente", dijo Margaret, sentada frente a él en el loft de la estación. Entonces apenas le creyó. Se sintió como una respuesta barata, como si simplemente estuviera diciendo algo agradable para compensar la pelea que tuvieron en casa de Maddie. Es irónico ahora más que nada. Buck duda que estuviera pensando en las decisiones que tomó hace tantos años, pero mira cómo entraron en juego.

Mire hacia dónde lo llevó su vida a pesar de todo lo que salió mal. Todas las cosas que nunca deberían haber sucedido.

Una sensación extraña lo invade. No el perdón de ningún modo, sino algo más cercano a la paz. Aceptación de que no puede cambiar las cosas ahora, pero Buck puede dejarlas en el pasado, donde pertenecen. Todavía puede aprovechar esto al máximo.

Buck extiende la mano y deja que sus dedos rocen la parte superior de la lápida. Los bordes ásperos se topan con sus dedos y resiste la tentación de recordar su nombre como un último adiós, para su yo joven más que para cualquier otra cosa. Lo suficientemente alto como para que el viento se lo lleve, Buck susurra: "Nunca estuve perdido".

Él lo sabe ahora. Esta vida, estas personas que ama, aquí es siempre donde debe terminar, de una manera u otra.

El momento termina justo cuando las nubes cubren el cielo y lo bañan de gris. Buck regresa hacia el camino de tierra por el que caminó hace menos de una hora. Eddie lo espera pacientemente, apoyado contra el capó del auto. Buck dedica una última mirada, una a Daniel y otra a Margaret, y el dolor que ha estado sintiendo durante demasiado tiempo finalmente comienza a desaparecer.

Eddie se endereza cuando Buck se acerca y extiende su mano. "¿Listo para ir?"

Buck asiente, tomando la mano de Eddie entre las suyas y sabiendo que así es como se ve su para siempre. "Sí", dice Buck, más seguro que nunca. "Vamos a casa. Nuestras vidas están ahí… No lo cambiaría por nada"