LE REMPLAÇANT

Seattle, Terminal City, appartement de Luke et Dix, dimanche 6 février 2022, 19h

LOGAN

Logan et Max avaient été invités à prendre l'apéritif chez Luke et Dix. Depuis qu'ils étaient en couple, les deux trans-humains essayaient de faire beaucoup de choses comme dans les magazines de ménagères de plus de cinquante ans. Ce soir-là, la mission était d'inviter un autre couple. Lorsque les transgéniques faisaient des efforts pour être mondain, on ne savait jamais à quoi s'attendre. Logan avait testé l'hospitalité de Joshua. Il avait été débordant d'enthousiasme, mais le repas en lui-même avait été raisonnable. Aussi difficile que ce soit à imaginer, Luke et Dix étaient plus enthousiastes que Joshua… dans tous les domaines.

Logan les connaissait sobres, intelligents et efficaces sur le plan professionnel. Mais, sur le plan personnel, c'est juste… trop. Leur intérieur était tellement kitch et rococo, que Logan en avait les yeux qui piquaient. Les amuse-gueules avaient été faits par leur soin. Ils en étaient fiers. Le problème des transgéniques étaient leur méconnaissance globale. N'ayant pas tous les ingrédients requis pour les recettes de magazines, ils avaient remplacé des aliments par d'autres. Cela donnait des mélanges surprenants : des toasts pain, ketchup, poisson ou des verrines de fromages fondu aux haricots verts et petits pois. Heureusement qu'il avait apporté une bouteille de vin pré-Impulsion. Il était heureux d'être assailli par les questions et réflexions du couple. Il n'aurait pas été poli de parler la bouche pleine, il avait donc une parfaite excuse pour ne pas manger. Max mangeait poliment sans trop parler. L'invitation de Luke et Dix visait aussi à changer les idées de Max et à fêter sa guérison.

Elle vivait assez mal le lendemain de son épisode chat. Elle n'avait pas de séquelle, heureusement. Mais, elle était honteuse. Il faut dire que cela n'avait pas été un secret et tout Terminal City était au courant du comportement qu'elle avait eu. Et, Alec prenait un malin plaisir à l'appeler « chaton » pour le lui rappeler. Cela n'avait pas été facile pour Logan non plus. Mais, la réaction horrifiée et dégoûtée de Max, lorsqu'on lui avait raconté les faits, dont elle ne se souvenait pas, avait aidé l'ordinaire passer à autre chose. Du moins, en surface. Il avait toujours une multitude de questions qui lui venait à l'esprit.

o0o0oOo0o0o

Vers onze heures, Logan commença à fatiguer. Il lança le signal de départ. Comme la veille, Max passerait la nuit chez lui. Même si elle n'était pas d'humeur câline aux vues des derniers événements, Logan appréciait de l'avoir près de lui.

_ Attendez, fit Luke. On a une surprise pour vous.

Luke arriva avec un paquet emballé avec du papier kraft. Max et lui le déballèrent et trouvèrent un édredon chamarré.

_ On est désolé de vous l'offrir si tard, dit Dix.

_ C'est une baby machine, dit fièrement Luke.

_ Une quoi ? Demandèrent Logan et Max d'une même voix.

_ Elle optimisera votre chance de concevoir un enfant, répondit Dix.

_ Il faut la mettre sur votre lit tous les jours d'après le magazine Couple Heureux, ajouta Luke.

_ Oh ! Fit Max.

_ C'est une délicate attention, ajouta Logan.

_ On s'excuse encore pour le retard, dit Dix. On n'avait pas prévu que vous reveniez si tôt de votre voyage de noces…

_ Sans compter que quelqu'un a eu du mal à se décider, dit Luke en regardant Dix.

_ De quel voyage de noces vous parlez ? Demanda l'ordinaire.

Luke et Dix se regardèrent sans trop comprendre la raison de la question de Logan.

_ Mais, celui que vous avez fait le mois dernier, répondit Dix.

_ Oui, Alec nous avait prévenus de votre voyage après la chute de la forteresse du Culte de la Procréation. On avait interdiction de vous embêter. Mais, du coup, on ne pouvait pas vous demander des nouvelles sans désobéir ouvertement à Alec.

_ Et, il ne nous a pas prévenus en amont de votre retour… compléta Dix.

_ On aurait bien aimé assister au mariage, dit Luke avec un sourire niais.

_ C'est le principe des mariages intimes, fit remarquer Dix à sa moitié.

_ Euh… commença Logan. C'est gentil. Mais, on… on n'est pas… marié.

_ Quoi ? Fit Dix.

_ Alec nous l'a assuré pourtant, dit Luke.

Luke et Dix se crispèrent d'un coup, reculèrent d'un pas et dévisagèrent Max. Logan la regarda à son tour. Elle avait les poings serrés et tremblait de colère.

_ Lui et ses putains de cracks. Je lui avais dit que j'allais l'éventrer s'il propageait ce mensonge. Je vais le démolir ! Cria-t-elle.

Elle partit comme une furie. Les trois autres restèrent plantés sur place.

_ Il va prendre cher, commenta Luke.

_ Des fois, je me demande s'il n'est pas masochiste, dit Dix.

Logan ne répondit rien.

Il prit congé des deux trans-humains et rentra à son appartement. Il regarda la couverture entre ses mains. Elle était vraiment hideuse. Il envisagea un instant de la donner à une œuvre de charité, mais la politesse lui imposait de rendre l'invitation de Luke et Dix. Les transgéniques avaient la mémoire longue, ils pourraient demander si la couverture fonctionnait. Il choisit de la garder pour le moment et il la posa dans un coin du salon.

Il était en train de finir son dîner improvisé lorsque Max rentra, toujours furieuse.

_ Tu ne l'as pas trouvé ? Demanda-t-il.

_ Si. Il n'éprouve aucun regret…

_ Ce n'est pas dramatique, commença Logan.

_ S'il veut raconter des bobards, c'est son problème. Mais, je n'ai pas envie qu'il m'embarque dans ses mensonges.

_ Il voulait juste nous accorder un peu de tranquillité. C'était maladroit, mais pas méchant.

_ Tu te rends compte qu'il a balancé ça à tout le monde ?

_ Ce n'est pas si grave.

_ Si ça l'est. Tout le monde croit qu'on est marié maintenant.

_ Ce n'est…

_ On n'est pas marié !

_ Je sais, je dis juste…

_ Il n'est pas question que tout le monde croit ça !

Logan dévisagea Max.

« Est-ce si terrible que ça ? » pensa-t-il.

Il ne pensait pas au mariage non plus. Il s'était trop précipité avec Valérie. Il ne referait pas les choses ainsi. Mais, le rejet si abrupt de Max le faisait souffrir.

_ J'ai besoin de me défouler, finit-elle par dire. Je vais faire un tour en moto.

Sans attendre, elle sortit en pestant contre Alec.

Alec… Même si c'était avec un mensonge, il avait fait en sorte que Max et lui ne soient pas dérangés. Ce n'était pas lui qui appelait tous les jours pendant leur voyage. Ce n'était pas lui qui avait passé une nuit au chevet d'un malade en lui caressant les cheveux et en lui tenant la main. Ce n'était pas lui qui, ensauvagé, s'était collé à un autre. Le problème, ce n'était pas lui. C'était Max. Max refusait tout geste d'affection de la part de l'ordinaire dans presque tout Terminal City ou ailleurs. Elle acceptait tout juste de lui donner la main en public, et seulement parfois. Logan comprit douloureusement que Max n'avait pas l'air de vouloir s'afficher avec lui…

Seattle, école primaire du centre-ville, lundi 7 février 2022, 10h08 du matin

MAX

Original Cindy et Kendra étaient hilares.

_ Bon, les filles, arrêtez de vous moquer de moi, dit Max sur un ton suppliant.

Kendra avait trouvé un poste à temps partiel dans cette une école primaire du centre-ville. Tous les lundis et jeudis matin, elle donnait des cours aux enfants. Max et Original Cindy l'avaient rejointe avec des cafés à emporter pendant la récréation. De part et d'autre de la grille, Max venait de leur raconter ses péripéties du week-end.

_ Imaginer Max en train de ronronner… fit Kendra, avant de recommencer à rire.

_ Si je vous en ai parlé, c'était pour avoir votre soutien moral ! S'exclama Max.

_ On te soutient mon petit chou. Toujours. Mais, on a forcément du mal à garder notre sérieux en imaginant certaines scènes, répondit Original Cindy.

_ Oh ! Et la couverture baby machine ! Quelle invention !

_ Qu'est-ce que Logan en a fait ? Demanda la jeune femme noire.

_ Je crois l'avoir vaguement aperçu dans un coin de son appartement…

_ Ça va peut-être lui donner des idées… fit la blonde.

_ Mais, c'est répugnant !

_ Quoi ? Depuis le temps que tu voulais être avec Logan…

_ Non, pas ça, Cindy. Le principe de la couverture. C'est déjà bizarre de recevoir ça comme cadeau. Je ne sais pas, moi. C'est un truc que les parents des mariés offrent dans l'espoir d'avoir des petits enfants… mais c'est Luke et Dix qui nous l'ont offerte ! Et, cette histoire de mariage…

_ C'est peut-être un bon moyen de lancer le truc pour te retrouver mariée et pleine aux as, dit Kendra.

_ Sérieusement ? Les industries Cale ont fait faillite. Logan n'est plus plein aux as.

_ Le mariage, ça arrive à des gens très bien, commenta Kendra.

_ J'ai 22 ans !

_ À cet âge, il y a des femmes qui ont déjà eu deux ou trois marmots, dit Kendra.

_ Tu m'imagines mariée, attendant, sagement à la maison, le retour de mon mari et enceinte jusqu'aux yeux ?

_ Kendra dit vrai… "chaton".

Les deux filles recommencèrent à rire de bon cœur. Max bougonna.

_ Allez Max, rigoles avec nous. Tu n'as rien fait de honteux, dit la jeune femme noire.

_ Tu vas dire à part avoir collé Alec, avoir dormi avec lui ou l'avoir tripoté ?

_ Non, il n'y a pas de honte à ça, dit Kendra. Alec, c'est un casse-croûte que toutes les filles rêvent de se mettre sous la dent ou ailleurs…

_ Pas toutes les filles, corrigea l'Original Cindy. Mais, certains hommes pourraient se laisser tenter aussi par un tel encas.

_ Il est indigeste, répondit Max, alors que ses amies explosèrent de rire.

La sonnerie retentit. Max soupira. Elle avait voulu vider son sac. Elle l'avait fait, mais n'avait pas obtenu l'effet recherché. Ce n'était pas à Logan qu'elle allait pouvoir se confier sur ce qu'il s'était passé.

_ Il est temps d'aller livrer des colis, dit Max en grimpant sur son vélo sans prêter oreille à Original Cindy, qui voulait la retenir de partir.

Seattle, Jam Pony, lundi 7 février 2022, 13h30

MAX

La pluie s'était mise à tomber drue. Cela avait obligé la plupart des coursiers à se replier dans le hangar de l'entreprise pour pouvoir déjeuner au sec. Du coup, l'endroit était particulièrement bruyant. Max avait envisagé de rentrer à Terminal City, mais elle avait renoncé face aux perspectives de questions qui lui auraient été posées.

_ Allez Boo. Tu en riras bientôt, dit Original Cindy. On voulait juste te taquiner ce matin. Ce n'est pas souvent qu'on peut te titiller sur une faiblesse.

Max soupira. Elles mangeaient des sandwichs, assise l'une en face de l'autre, sur un banc entre deux rangées de casiers.

_ En plus, tu n'en as pas de souvenir. C'est comme si on t'avait raconté l'histoire de quelqu'un d'autre.

_ J'ai menti, avoua Max.

_ À quel sujet ?

_ Je me souviens de tout. Au début, c'était vrai : j'étais confuse et c'était comme si je m'étais réveillée d'un rêve dont on n'arrive pas à se souvenir. Puis, c'était là, dans les moindres détails. À l'infirmerie, Lydecker avait dit que les autres X5 n'avaient pas gardé de souvenir. Du coup, j'ai dit que je ne me souvenais de rien, alors que je me souviens de tout. Tout ce que j'ai fait et tout ce que j'ai ressenti.

_ Alors, tant mieux. Tu pourras t'assurer qu'un certain crétin ne raconte pas d'ânerie…

_ En fait, c'est le contraire, il n'a pas tout raconté…

_ Il s'est passé un truc ? Demanda Original Cindy. Vous avez couché ensemble ?

_ Non ! Il… il a refusé… d'une certaine façon.

_ Oh là ! Est-ce que tu voulais coucher avec lui ?

_ Je ne me contrôlais pas.

La jeune femme haussa un sourcil interrogateur vers la X5.

_ Je l'avais vu sortir nu de la douche et… bon sang, j'ai regardé. Et, j'ai apprécié ce que j'ai vu. Je n'arrive pas à le sortir de ma tête ! Après, on s'est couché dans le même lit et on a dormi, un peu. Je me suis réveillée. Il était sous mes yeux et… je l'ai trouvé parfait. Je me suis approchée et il s'est réveillé. J'ai collé mon bassin au sien et je l'ai tripoté.

_ Et, tu as apprécié… continua la jeune femme.

_ J'ai encore la sensation dans les mains, dit Max en les tendant devant elle.

_ Comment il a refusé ? Je veux dire, tu étais un chat, il ne pouvait pas te raisonner.

_ Il a roulé sur moi et m'a bloquée sous lui.

_ Il a fait des… choses ?

_ Non. Il s'est endormi… sur moi… entre mes cuisses.

_ Et, tu as encore la sensation ? C'était agréable ? Il ne t'a pas écrasé ?

_ Non, c'était… comme si son corps épousait parfaitement le mien. Son poids n'avait rien d'écrasant. Au contraire, c'était un poids idéal. C'était agréable. Je sentais la puissance de ses muscles. Et, c'était…

_ C'était bien, compléta Original Cindy.

_ Je n'arrive pas à le regarder sans penser à tout ça ! Bordel. C'est Alec. Depuis quand il me fait de l'effet ?

_ Depuis que tu l'as rencontré ?

_ Non. Bien sûr que non.

_ Chou, il y a toujours eu une tension sexuelle à trancher au couteau entre vous.

_ On n'a jamais eu ce genre de relation. Tu le sais.

_ Oui, je le sais. C'est pour ça que je parle de tension… inassouvie. Tu devrais peut-être te gratter avec lui, histoire d'assouvir cette pulsion et t'en débarrasser…

_ Tu es folle ? Je ne vais jamais faire ça !

Max soupira.

_ Je me rappelle quand il est arrivé. Tu disais qu'on pouvait devenir folle en l'attendant rire, parler ou respirer…

Soudain, le rire d'Alec retentit derrière elle, suivi des récriminations de Sketchy. Max se tendit et Original Cindy eut un sourire en coin. Alec arriva avec un tabouret et s'assit si près de Max que leurs jambes se frôlaient. Sketchy vint s'accroupir devant lui.

_ Je t'en supplie, Alec. Donne-les-moi.

_ Non, dit Alec en riant.

_ Qu'est-ce que la cervelle gelée te veut ? Demanda Original Cindy.

_ Mon pourboire.

_ Sketchy arrête d'être pitoyable. C'est son pourboire. Il a le droit de le garder, dit-elle.

_ Mais, il n'en veut pas. Il a dit qu'il allait te le donner.

_ Original Cindy ne veut rien de toi, Golden Boy.

_ Attends de savoir ce que c'est, répondit Alec d'une voix suave.

_ Et, comment il l'a obtenu, compléta Sketchy. Comment ça se fait que tu tombes sur une course comme ça alors que j'ai vu un type en slip avec du papier WC entre les fesses et que j'ai ensuite failli me faire bouffer par un chien ?

_ C'est quoi l'histoire ? Demande la jeune femme.

_ Je sonne à une porte pour livrer mon paquet et un ange m'ouvre la porte. Littéralement. Une superbe blonde, en string et soutien-gorge en dentelle, porte-jarretelle et talons hauts, toute de blanc dévêtue, avec une paire d'aile en plume dans le dos… dit-il la main sur le cœur.

_ T'avais picolé quoi pour avoir une hallucination pareille ? Demanda Max.

_ Si ça peut te rassurer, je me suis fait la même réflexion. Mais, l'ange a appelé "Miki". Et là, elle est rejointe par la plus sexy des démones asiatiques que j'ai vues. Elle, elle portait un ensemble avec un bustier en satin rouge.

_ À quoi tu as su que c'était une démone ?

_ Au serre-tête avec deux petites cornes rouges et la petite queue de diable fixée au-dessus de ses fesses. Ah…

_ Et, en plus, elles l'ont invité à entrer… gémit Sketchy.

_ Tu délires ? Dirent les deux filles.

_ Non. Figurez-vous que les deux charmantes créatures sont des artistes. Elles étaient en train de tourner une scène pour le festival LGBT du film court pour adulte. Même si c'est pour un festival LGBT, les films doivent toucher un public le plus large possible. Malheureusement pour elles, en tant que lesbiennes, Laura, c'est mon ange, et Miki manquaient cruellement d'un avis masculin et hétérosexuel. J'ai donc assisté au tournage de la scène en pouvant y apporter des suggestions.

_ Hum ? Dit Original Cindy. Et, c'était bien ?

_ Tu n'as pas idée !

_ C'est trop injuste ! S'exclama Sketchy.

_ Elles ont été tellement ravies de mon… professionnalisme qu'elles m'ont offert, en guise de pourboire, ceci : deux entrées pour le festival le soir de la Saint-Valentin, dit-il en donnant deux tickets à la jeune femme.

_ Tu ne les veux pas ?

_ Je suis plutôt un homme d'action. J'avoue que ça m'a plu de les voir en vrai. Mais, sur un écran, ce n'est pas le genre de chose qui me passionne. En plus, je compte bien m'activer ce soir-là. Réellement m'activer. Alors, c'est cadeau.

_ Tu ne me le diras pas deux fois, dit Original Cindy en mettant les tickets dans son sac.

_ Emmènes-moi avec toi, implora Sketchy.

_ Hors de question.

_ Sketchy, mon pote. Dans trois jours, tu dînes avec Nathalie. Elle envisage de te reprendre. Depuis le temps que tu me bassines avec ça, tu as intérêt à cartonner à ce rencard. Ce n'est pas le moment de flancher.

_ Nathalie revient ? Demanda Max. Elle ne t'en veut plus pour Lydia, tes crétineries et tes autres excuses à la manque ?

_ Elle accepte de me rencontrer pour discuter.

_ Ce qui veut dire qu'elle a déjà fait son choix, dit Alec. Oui, elle veut que tu reviennes dans sa vie. Alors ne va pas tout gâcher. Sois aimant, passionné et fidèle.

_ Depuis quand tu conseilles aux gens d'être fidèle ? Demanda Max.

_ Maxie, commença Alec.

_ Ne m'appelle pas "Maxie".

_ Je ne supporte pas de voir mon ami si triste, continua le X5. C'est mon devoir de lui venir en aide. Nathalie a besoin d'être rassurée. Sketchy doit être fidèle pour son salut.

_ Infidèle comme tu es, tu…

_ Non, non, non. Je ne suis pas infidèle.

_ Vraiment ?

_ Dans la mesure où je ne m'engage jamais, il ne peut pas y avoir tromperie… ni infidélité.

_ Les mecs croient vraiment aux salades qu'ils se racontent, commenta Max.

_ C'est un fait. Même Suki et Marina ne m'en veulent plus et elles se sont réconciliées, grâce à moi.

_ Tu as des nouvelles de Suki et Marina ? Demanda la jeune femme transgénique.

Alec se pencha en avant et parla un peu plus bas. Même Max, qui n'avait besoin de faire ça pour entendre grâce à son ouïe, elle se rapprocha comme les deux autres.

_ Elles ont entendu dire que j'étais un transgénique. Ça les a rendues disons… curieuses. Elles voulaient voir de quoi j'étais vraiment capable, alors elles s'y sont mises à deux pour voir si elles pouvaient me fatiguer. Devinez qui a gagné ? Demanda-t-il avec un grand sourire.

_ Racontes ! S'exclama Sketchy.

_ On n'a pas besoin des détails, coupa Max.

_ Même pas les croustillants ?

_ Si ! Fit l'ordinaire.

_ Surtout ceux-là, répondit-elle en regrettant d'avoir posé la question.

Alec se redressa tout en riant de la réaction choquée de sa voisine.

_ Franchement, t'es un mec vraiment verni avec les nanas, commenta Sketchy. Elles te tombent dans les bras sans que tu ne fasses rien…

_ Ce n'aurait pas été poli de décliner une si charmante invitation.

_ Tu as déjà refusé les avances d'une fille ? Demanda l'ordinaire.

Malgré elle, Max s'étouffa avec la canette de soda. Original Cindy lui tendit une serviette. Quand sa toux fut calmée, elle se rendit compte qu'Alec la scrutait avec un regard perçant.

« Merde ! Il est en train de se douter d'un truc. Je ne suis pas censée me rappeler de ça » pensa Max.

Pour montrer que son étouffement n'avait rien à voir avec la conversation. Elle respira profondément et reprit une gorgée calmement. Elle froissa l'emballage de son sandwich et le jeta d'un geste habile dans la poubelle, deux mètres plus loin. Alec la scrutait. Alors, elle prit tranquillement une sucette, la déballa et la mit dans sa bouche pour se donner une contenance. Alec la regardait toujours.

_ Alec ? Demanda Sketchy.

_ Alec ! Appela Normal, au comptoir. Viens ici, champion.

« Ouf… sauvée par Normal. Qui aurait cru cela possible ? » pensa-t-elle.

Alec ramassa ses affaires. Il se pencha une nouvelle fois sur eux et répondit à Sketchy :

_ Juste une fois.

Sur ce, il attrapa la sucette dans la bouche de Max et la mit dans la sienne de façon sensuelle. Il se tourna vers elle et lui fit un clin d'œil avant de partir nonchalamment vers le comptoir.

« Il sait ! » gémit intérieurement Max.

Seattle, Crash, lundi 7 février 2022, 21h30

ALEC

Alec jouait au billard contre Sketchy. L'ordinaire était traditionnellement inefficace, mais Alec avait l'esprit qui vagabondait. Depuis sa période chat, dont elle n'avait aucun souvenir, Max l'évitait avec un soin considérable. Si elle avait été gênée, elle lui aurait cogné dessus par principe, mais rien. Même pas une remarque désobligeante… en dehors de sa colère, vite retombée, pour l'histoire du voyage de noces. Le comportement, qu'elle avait envers lui, l'intriguait. Il avait envie de tirer cette affaire au clair, mais il ne savait pas comment faire puisqu'elle ne restait jamais seule avec lui. Elle ne venait même plus dans l'appartement. Elle utilisait les douches communes et les vestiaires de Terminal City. Alors que Sketchy jouait et réussissait un coup, une petite brune trébucha et bouscula Alec.

« Elle est mignonne. Je ne l'ai jamais vue ici auparavant » pensa Alec.

Il lui sourit et elle lui rendit son sourire. Au moment où il allait lui demander son numéro, son attention fut attirée à la table où Max et Original Cindy buvaient en tête-à-tête. Un type, en jean et blouson de cuir, venait de les rejoindre. Il ne voyait pas son visage. Ce ne devait pas être un inconnu, car il discutait et semblait tout à fait à l'aise. Ce ne devait pas non plus être un dragueur : les filles l'auraient dégagé. Au lieu de ça, Original Cindy semblait contrariée et Max avait le regard fuyant.

_ Mec ! Fit Sketchy.

_ Quoi ? Demanda Alec toujours concentré sur la table des filles.

Entre le brouhaha, la distance et le fait qu'ils discutaient bas, il n'arrivait pas à les entendre malgré son audition surdéveloppée. Ça l'agaçait.

_ Alec !

_ Qu'est-ce qu'il y a ? répondit-il en regardant Sketchy.

_ C'est toi qui me demandes ? Une jolie fille veut te donner son numéro et tu lui fous un vent ?

_ Quoi ? Dit-il.

La brune était partie. Sketchy le regardait, interloqué.

_ Des fois, c'est suffisant de juste sourire à une inconnue par plaisir et de ne rien demander d'autre, dit-il à contrecœur.

De toute évidence, Sketchy n'était pas convaincu. Alec non plus ne l'était pas.

_ Dis-moi plutôt, tu connais le type qui est avec les filles ?

_ Ah, misère, dit Sketchy après s'être retourné. C'est Darren, l'ex de Max. Il l'a cocufiée.

_ Tu plaisantes ?

« Ce qui explique la paranoïa chronique de Max au sujet de l'infidélité… » pensa-t-il.

_ Non. N'importe quel mec serait content d'avoir une bombe comme Max…

_ Pourquoi elles ne le dégagent pas ? Elles virent des mecs à longueur de journée.

_ Darren est l'un des rares mecs capables de tenir tête à Original Cindy et Max, même réunies. Et, je crois qu'il a vraiment blessé Max. Il est parti avec une de leur copine. Du coup, elles ne sont plus amies non plus avec Justine. J'avoue que j'ai été déçue. Justine avait l'air cool. Je suis surpris qu'elle ait fait ça.

_ Je déclare forfait, dit Alec en tendant dix dollars à Sketchy. Tu as gagné cette partie.

_ Tu déconnes ?

Alec fit le tour de la table et se mit en route vers les filles.

_ Où tu vas ? Demanda Sketchy.

_ Je vais te montrer comment, moi, je dégage un mec, répondit-il avec un clin d'œil.

o0o0oOo0o0o

Alors qu'il approchait, il entendit la fin de la phrase de Darren.

_ … Vous êtes vraiment puériles, toutes les deux.

_ On n'a juste pas envie de te voir étaler ta soi-disant vie rangée, dit Original Cindy. Tu crois qu'en lui passant la bague au doigt, tu lui seras plus fidèle ?

_ Et toi, Max ? Tu ne dis rien ? Dit Darren sans se préoccuper de la jeune femme noire.

Alec arriva alors derrière Max et passa ses mains autour de la taille de la jeune femme. Elle sursauta légèrement.

_ Peut-être qu'elle ne dit rien parce qu'elle est trop élégante pour te dire qu'elle a trouvé bien mieux et qu'elle se contrefiche de toi… commenta Alec. Salut, chaton, ajouta-t-il après avoir déposé un baiser sur la joue de la X5, tétanisée.

« Max me tuera probablement pour ça ».

Darren était le genre de type séduisant qui devait avoir du succès auprès des filles. Un peu bad boy, des yeux bleus, une petite fossette au menton, probablement un coiffeur pour chacune de ses mèches de cheveux. Mais, devant sa manière d'être de blanc-bec trop sûr de lui, Alec avait juste envie de lui casser la gueule.

« Comment Max a pu sortir avec un type comme ça, puis aller vers un type comme Logan ? » se demanda-il.

_ Alec, dit-il en tendant la main droite et en souriant de façon aussi amicale que possible devant un trou de cul.

_ Darren, répondit l'autre après l'avoir jaugé.

Sketchy était venu les rejoindre et s'assit sans dire un mot.

_ Tu t'es trouvé un genre de mec qui vient défendre sa petite meuf, Max ? Demanda Darren à la jeune femme. Ça ne te ressemble pas.

_ Si j'avais à le dire, ce ne serait pas ma meuf… dit Alec avant que Max n'ait eu le temps d'ouvrir la bouche.

Darren dévisagea Alec.

_ Elle est bien plus que ça pour moi, continua Alec.

_ Alors… commença Darren.

_ Mais, puisqu'on en est là, coupa Alec, laisses tranquille ma meuf ! Dit-il en haussant le ton et en pointant le doigt sur l'ordinaire.

_ Alec, fit Max en lui saisissant la main.

Alec soupira et sourit de nouveau à Darren.

_ Je suis vexé, dit Alec à l'oreille de Max, mais suffisamment fort pour tous entendent.

Max avait enlevé sa veste en arrivant et était en débardeur. Alec passa délicatement les doigts sur le bras de Max pour la caresser. Elle frissonna légèrement. De son autre main, il resserra son emprise pour qu'elle soit collée, dos à lui. Elle le torturerait certainement avant de le tuer.

_ Je croyais que tu avais un certain standing… continua-t-il.

Darren fit une grimace.

_ Quoi ? Demanda innocemment Alec à Darren. C'est la première fois qu'on te fait remarquer que tu as la tête d'un gland ? Ne me dis pas que tu l'as surnommé Dick…

Original Cindy pouffa et Sketchy rigola. Il sentit Max se détendre contre lui. Darren se mordit les lèvres.

_ Comment fais-tu pour te regarder chaque jour dans un miroir ? Demanda Alec à l'attention de Darren.

_ Je vois que tu as trouvé une langue de vipère, dit Darren à Max. Au moins, tu…

_ Chaton, je m'ennuie, coupa Alec. Il n'y a d'intéressant ici. Allons danser.

Sans attendre de réponse, Alec traîna Max au milieu de la foule. Il se positionna de façon à pouvoir lire la contrariété sur le visage de Darren qui venait de se prendre un vent. Il se balança en rythme. Il fut surpris lorsque Max passa les bras autour de son cou. C'était peut-être pour pouvoir l'étrangler par la suite.

_ Tu sais que je peux me débrouiller toute seule ? Lui demanda Max. Je n'ai pas besoin d'un soi-disant mec pour me débarrasser de mon ex…

_ Alors pourquoi tu ne l'as pas fait à la fraction de seconde où il est apparu ? Tu aurais pu, au moins, lui mettre une baffe… Faut croire que tu es plus gentille que je ne le croyais.

Max ne répondit rien pendant un moment.

_ C'était bas ce que tu as fait… finit-elle par dire.

_ Je vous ai connu plus en forme Cindy et toi. J'en ai eu marre de vos bonnes manières. Et encore… En fait, j'ai eu envie de le cogner… Je me sens hypocrite maintenant.

Max rigola. Il préférait ça.

_ Où est Logan ? Normalement, ce devrait être à lui de jouer les bonhommes…

_ Je ne sais pas. Il aurait dû arriver depuis un moment…

_ Ce n'est pas assez…

_ Quoi donc ? Demanda-t-elle.

_ Nous. On n'est pas assez convaincants pour Darren.

Il serra alors Max contre lui et leur danse se fit plus sensuelle. L'une de ses mains descendit et s'arrêta juste au-dessus des fesses de la jeune femme. Certains de ses doigts étaient peut-être trop bas, car Max dit :

_ Si tu continues à aller par-là, je te pète la main…

_ Ta gentillesse et ta délicatesse à mon égard m'étonnent toujours, Maxie.

_ Ne m'appelle pas "Maxie".

_ Il s'en va, dit Alec en enfouissant son visage dans les cheveux de Max.

_ Alors, pourquoi tu continues ? Demanda-t-elle en tentant de se libérer des bras du jeune homme.

_ Je te tiens enfin, dit-il en resserrant son étreinte et Max se raidit. Je m'arrêterais lorsque tu m'auras dit quel est ton autre problème.

_ Quel problème ? Je n'ai pas de problème. Lâche-moi.

_ Pourquoi tu m'évites ?

_ Je ne vois pas de quoi tu parles, répliqua-t-elle vivement en essayant de se dégager.

_ À d'autres… fit-il en la serrant plus fort contre lui.

Max resta silencieuse. Une nouvelle chanson commença. Ils changèrent de rythme et continuèrent à danser l'un contre l'autre.

_ Max ? Parle-moi.

_ C'est gênant…

_ Avec une vie dissolue comme la mienne, tu sais que rien ne peut me choquer.

_ Disons que, pour la période chat, je me souviens de deux ou trois trucs…

Alec s'arrêta et de détacha d'elle. Ce geste lui parut bizarre sur le coup : c'était plutôt sympa de danser avec elle. Encore plus en ayant le visage dans ses cheveux : ils étaient doux et sentaient bon. Il prit ses mains et emmêla leurs doigts.

_ Pourquoi tu ne l'as pas dit ? C'est une bonne chose : ça prouve que ton cerveau n'est pas abîmé. C'était notre crainte à tous.

Max baissa les yeux et redevint silencieuse.

_ Pourquoi tu m'évites ? Selon ce dont tu te souviens, tu devrais plutôt me faire la misère…

Max rigola et elle balança leurs mains.

_ Si tu veux vraiment que je te cogne dessus, je peux faire un effort : je ne suis pas contrariante.

Alec rigola à son tour.

_ Je préfère ça. Allez, je te ramène : ton homme vient d'arriver.

Il entraîna Max en la tenant par la main. Logan était accompagné d'Asha. Ça sentait la fin de mission Veilleur/SW1. Ils avaient les traits tirés. Logan les regardait arriver, main dans la main, en faisant une grimace.

_ Où étais-tu ? Dit Alec à Logan en arrivant et en lui tendant la main de la transgénique. J'ai dû virer l'ex de Max à ta place.

_ Ah ? S'étonna Logan. Tu as eu des problèmes avec Eric ? Il me semblait que c'était un gentil garçon. Ou c'était Rafer ? Lui non plus n'était pas méchant…

_ Non, répondit Alec. C'était Darren. Il semblerait que notre Max ait plus roulé sa bosse que je ne le pensais… Ou roulé autre chose… ajouta-t-il d'une voix pleine de sous-entendus.

_ Il te manque Léo, ajouta Sketchy, enivré, avant qu'Original Cindy ne le frappe sur le bras.

_ Tu n'es pas si sage alors… dit Alec à Max avant qu'elle ne lui envoie son poing dans le ventre.

o0o0oOo0o0o

Quelques heures plus tard, ils commencèrent tous à partir. Alec sortit en premier et entendit la voix désagréable de Darren.

_ Je te jure, mec. C'est une folle cette fille-là. C'est une chaudasse au pieu, mais elle est frigide le reste du temps. Elle a un truc qui ne tourne pas rond !

Darren était en train de parler avec un gars. Alec vit rouge. Personne ne parlait de Max ainsi. Il approcha rapidement, saisit Darren par le col, le plaqua contre le mur et lui mit le bras contre la gorge, l'étranglant à moitié.

_ Barres-toi, dit Alec à l'autre type.

L'homme partit rapidement, sans demander son reste.

_ Écoutes-moi bien, connard. Si t'as pas envie que je te pète les deux jambes, tu n'as plus intérêt à dire un seul mot de travers sur elle.

Darren fit une tentative de parler, alors Alec pressa un peu plus sa gorge.

_ Je ne veux plus jamais te revoir dans les parages. Est-ce que c'est clair ?

Darren opina tant bien que mal du chef. Alec ne relâcha pas.

_ Si jamais tu la recroises un jour, tout ce que je t'autorise à faire : c'est ramper devant elle et lui demander pardon.

_ Alec ! S'exclama la voix de Max.

Elle arriva à leur hauteur et Alec lâcha Darren, qui s'appuya sur le mur pour reprendre son souffle. Il saisit Max par la taille pour que son trouble comportemental, qui la poussait à aider tout le monde, ne vienne pas gâcher son travail. Il n'était pas question qu'elle soit gentille avec la larve devant lui. Darren leva les yeux et croisa le regard noir du X5.

_ Je suis désolé, Max, dit Darren après s'être raclé la gorge. Je m'excuse.

Max ne répondit rien. Darren regarda Alec. Il lui fit un signe de tête pour qu'il parte. Darren se leva et partit en courant, en se tenant la gorge, laissant Alec et Max.

_ Voilà ! Je crois que tu n'auras plus de problème avec lui, dit Alec, avec un sourire satisfait.

Max le dévisagea.

_ Bonne nuit, Maxie, dit-il en lui passant une mèche de cheveux derrière l'oreille et en lui caressant le visage.

« Qu'est-ce qu'il me prend tout d'un coup ? Pourquoi j'ai perdu mon calme, moi ? » pensa-t-il.

Alec, conscient que toute la bande était près d'eux, partit lentement vers sa moto.

Dans le fond, il était plutôt fier de lui : il avait réussi à ne pas totalement perdre son sang-froid et il n'avait pas écrasé le crâne de l'ex de Max contre le mur, comme il en avait eu envie au premier lieu.

Port de Seattle, zone de transit des marchandises, mercredi 9 février 2022, 18h20

ALEC

Alec arriva dans la zone portuaire qui se vidait doucement avec les départs des gens à la nuit tombée. Il descendit de son vélo et balaya la zone du regard. Rapidement, il repéra la cabine téléphonique de laquelle Max l'avait appelé. Il s'en approcha.

Max était assise par terre, prêt de son vélo cabossé et tordu. Une vieille vendeuse ambulante de colifichets et autres grigris lui tenait compagnie. Max leva les yeux à son approche. Elle avait l'air fatiguée et avait la joue éraflée. Elle ne lui avait rien dit de particulier au téléphone : juste, de venir la chercher, puis elle avait raccroché. Cette fille était un aimant à emmerde.

_ Salut Maxie, dit-il.

_ Salut, répondit-elle en se redressant, puis en grimaçant.

Elle n'avait même pas relevé qu'il l'avait appelée "Maxie". C'était le signe qu'elle allait mal.

_ Ah ! Fit la vieille. Votre héros est là, ajouta-t-elle en détaillant Alec qui lui répondit d'un signe de tête.

_ Qu'est-ce qu'il t'est arrivé ?

_ Je suis tombée, répondit simplement Max en jetant un coup d'œil furtif à la vieille.

Elle n'en dirait pas plus… pas tant que la vieille sera là en tout cas.

_ Je vais prendre le relais. Merci d'avoir veillé sur elle, dit-il à la vieille femme. À tout hasard, vous n'auriez pas un charme pour éviter les blessures et les chutes ?

Max fit non de la tête, mais Alec se détourna volontairement. La vieille tendit un pendentif en forme de totem africain et Alec lui donna cinq dollars. Pendant qu'elle remballait sa camelote, Alec noua le lien en cuir autour du cou d'Alec sous le regard furieux de Max.

_ Retires-moi cette horreur du cou ! Souffla-t-elle si bas que seul Alec pouvait l'entendre.

_ On ne sait jamais… dit-il aussi bas qu'elle, ça pourrait t'éviter de te tuer d'ici la fin de la journée.

_ Ah ! Dit la vieille. C'est bien d'avoir un amoureux attentif. Gardez-le bien mon enfant. C'est une espèce en voie d'extinction.

Alec fit un grand sourire et ils saluèrent la vieille. Elle s'éloigna en marmonnant des histoires de mauvais œil et de karma. Lorsqu'elle fut suffisamment loin, Max lâcha un long soupir. Alec s'accroupit face à elle et ria.

_ Ça fait combien de temps qu'elle te baratine avec ses histoires folkloriques de mauvais œil et compagnie ?

_ Plus de deux heures, répondit Max.

_ Tu es là depuis deux heures ? Pourquoi tu ne m'as pas appelé avant ?

_ J'ai appelé Logan et je lui ai laissé un message.

_ Et, sa sainteté n'est pas venue à ta rescousse… Quel scandale ! Ironisa-t-il.

Max envoya un coup à Alec qui feignit la douleur. Il remarqua que Max avait grimacé en faisant ce geste. Il lui attrapa les mains et elle grimaça à nouveau.

_ Être câline, c'est bien, mais choisis mieux tes partenaires… Le bitume n'est pas très amical. Moi, en revanche…

_ Alec, je te déconseille de finir cette phrase. Je ne suis pas d'humeur.

Alec l'aida à se lever en lui arrachant un cri de douleur. Elle prit appui sur lui pour rester debout.

_ Entorse au genou, répondit-elle au regard interrogateur du X5.

_ Et, épaule démise, compléta-t-il en l'asseyant sur une bite d'amarrage. À quel moment tes réflexes de X5 t'ont lâchée ?

_ Ils ne m'ont pas… ah ! Cria-t-elle alors qu'il lui remettait l'épaule en place. Lâchée.

_ Et, comment tu expliques ton état ?

Max se mura dans son silence.

_ T'es vraiment chiante, dit Alec en se plantant devant elle les bras croisés pour lui signifier qu'il n'en ferait pas plus sans réponse de sa part.

_ J'ai vu Zack, finit-elle par dire.

_ Il t'a vu ?

_ Je ne crois pas. Il déchargeait des conteneurs de marchandises.

_ Et ?

_ Il a tourné la tête de mon côté. J'ai voulu me cacher rapidement et j'ai glissé.

_ Il ne t'aurait peut-être pas reconnu de suite comme la dernière fois…

_ Je ne veux prendre aucun risque.

Alec cadenassa son vélo derrière la carcasse de celui de Max. Il enfila le sac de Max sur ses épaules.

_ On ne tiendra pas à deux sur mon vélo. S'il se fait voler ou démonter parce que j'ai dû venir te chercher, tu me le rembourses… en intégralité et à neuf. On va rentrer à pied.

_ Qu'est-ce que tu fais ! Cria Max en éloignant les mains d'Alec.

_ Je te porte.

_ Non, y a pas moyen !

_ On ira plus vite.

_ Je peux marcher.

_ Alors, pourquoi tu m'as appelé si tu pouvais te débrouiller seule, dit-il en laissant tomber le sac de Max à ses pieds.

_ C'est déjà en train de guérir. Ce sera fini d'ici demain matin.

_ Et, donc ?

_ J'ai… juste besoin d'un coup de main… juste de m'appuyer sur quelqu'un.

_ On va mettre trois plombes à rentrer si on fait comme ça, fit remarquer Alec.

_ S'il te plaît.

Alec regarda en l'air sans répondre.

_ Je te paye un verre de whisky la prochaine fois au Crash, dit Max.

_ Un verre ?

_ D'accord. Deux verres.

_ Et, tu payes ta tournée au pichet de bière pour les autres.

_ Vendu.

o0o0oOo0o0o

Ils rentraient en longeant la côte pour éviter les zones fréquentées. Un gars et une fille, blessée, auraient attiré des mecs aux idées louches. Et, si on découvrait qu'ils étaient des transgéniques, dont l'un qui ne pouvait pas se défendre, ils risqueraient de finir comme Biggs. Même si les transgéniques étaient mieux acceptés, la situation les rendait trop vulnérables.

Sur les pontons en bois moisis de la zone de pêche illégale, ils avançaient à un rythme lent à cause du genou de Max. Cette dernière n'arrêtait pas de râler et de lui faire divers reproches à Alec. Il ne l'écoutait même plus. Ça commençait à sérieusement l'agacer. Il venait la chercher parce que Madame l'avait appelé et en remerciement elle vidait, encore, son sac sur lui. Alec s'arrêta.

_ Quoi ? Fit Max.

_ Tu ne veux pas arrêter de faire ta mégère jusqu'à ce qu'on soit arrivé ? Demanda Alec. J'en ai marre de t'entendre t'énerver pour tout et n'importe quoi…

_ Tout et n'importe quoi ? Est-ce que tu as écouté ce que j'ai dit ?

_ Non, justement.

Max lui jeta un regard noir en se détachant de lui.

_ Apprends à gérer ta colère autrement qu'en me prenant à partie.

_ Je sais gérer ma colère.

_ Non, tu ne sais pas. Tu as quitté Manticore avant cette leçon.

_ Si, je sais. Je n'ai pas besoin de Manticore pour savoir ça.

_ Non. Parce que si c'était le cas, tu n'aurais pas besoin de te défouler sur moi en me tapant ou en m'engueulant à longueur de journée.

_ Je t'engueule parce que tu n'es qu'un crétin irresponsable.

_ Non, tu te trompes.

_ Tu fais tout de travers ! À croire que tu veux que je te tape ou que je t'engueule.

_ Il n'y a que toi qui crois que je fais tout de travers. Je gère parfaitement Terminal City.

_ Oui… tellement bien que tu t'en es rendu malade !

_ Moi, au moins, je ne fuis pas à la première difficulté.

_ Je ne fuis pas ! Cria Max.

_ Ah ouais ? T'as fait quoi en 2009 ?

_ J'ai été suffisamment maline pour me tirer lorsque j'en ai eu l'opportunité.

_ Donc, tu te crois plus maline que nous autres qui sommes restés enfermés ? Tu crois qu'ils nous auraient laissé partir ?

_ Je n'ai jamais dit ça !

_ Ou alors, tu te prends pour une héroïne parce que tu réussis à sortir en vie de Manticore ? Ça t'a apporté quoi ? Tu es devenu une clocharde. Tu t'es faite passer pour une ordinaire. Tu as fui ce que tu étais ! Tu as fui toute ta vie.

_ Ce n'était pas ma vie !

Alec croisa les bras et haussa les sourcils.

_ Et, je ne fuis pas, ajouta-t-elle.

_ Tu voulais faire quoi au moment où ton clone, 453, t'a attrapée ?

_ Je…

_ Tu as fait quoi lorsque tu as appris que Logan connaissait un de tes frères* ? (*référence à After The Dark)

_ Ça n'a rien à voir !

_ Tu passes ton temps à fuir. Moi, quand je m'investis, je le fais à fond. Et oui, quitte à me rendre malade.

_ Parce que tu trouves que je ne m'investis pas à Terminal City ? Cria Max. Je gère tout !

_ Non. Tu es loin du compte.

Max le regarda furieusement. Alec n'en fut pas plus intimidé que ça.

_ Ton problème, Max, c'est que tu crois que tu es mieux que tout le monde. La vérité, c'est juste que tu es complexée.

_ Moi, complexée ?

_ Tu as passé la moitié de ta vie loin de Manticore. Tu n'as jamais fini ta formation. Tu n'es pas un commandant. Tu n'es même pas un soldat accompli. Tu n'as rien d'un X5. Ton petit côté chef marchait avant, avec les ordinaires. Maintenant qu'on est tous dehors, tu te rends compte que tu n'es rien par rapport à nous. Tu es en colère parce que tu es complexée… et jalouse.

_ Je ne suis ni complexée, ni jalouse. Je n'ai pas l'intention de rester enfermée dans ce moule de soldat de Manticore.

_ Mais, c'est ce que tu es !

_ Non ! Cria-t-elle.

_ Tu te prends pour une fille ordinaire maintenant ? C'est pitoyable.

_ Arrêtes !

_ Tu es un soldat, Max. Tu refoules tes instincts à chaque minute de ta vie pour que personne ne devine ta vraie nature.

_ La ferme !

Max le frappa au visage.

MAX

Max regardait Alec. Sans même le savoir, il venait de lui dire exactement les mêmes mots que lui avait dit Ben. Et, elle venait de le frapper d'un revers du poing gauche… comme elle l'avait fait avec Ben. Alec posa des yeux assombris de colère sur elle. Et, elle fut terrifiée. Pendant une terrible seconde, elle s'attendit à voir surgir Ben dans le dos d'Alec.

Mais, il n'y avait qu'eux deux. Alec lui fit un sourire forcé, la poussa en arrière et elle tomba dans l'eau glacée.

_ Tu es malade ? Cria-t-elle.

_ En cas d'entorse, il convient de mettre du froid sur l'articulation, répondit Alec. Tu devrais me remercier.

Max tenta d'attraper Alec, mais il recula hors de portée de ses mains. L'eau était vraiment froide. La douleur de son genou diminua. Elle ne ferait pas le plaisir à Alec de le lui dire.

_ Tu vois ? Gestion de la colère, dit-il en levant les bras. Tu es en colère, et moi pas.

Il la regardait de haut. Et, cela la mit davantage en colère. Elle ne l'aurait pas sans ruse. Elle s'approcha du vieux ponton sans montrer de signe d'agressivité, mais le regard toujours furieux. Dans l'eau, elle stabilisa avec les bras et sa jambe droite. Alec la regardait avec un sourire narquois, mais il n'était pas méfiant. Il se croyait supérieur à elle. Tant mieux. Sa vigilance n'en était que plus anesthésiée. Elle lança avec force sa jambe gauche et son pied cassa le bois du vieux ponton par en-dessous. Déséquilibré, Alec tomba tête la première dans l'eau.

_ Tu vois ? Gestion de la colère, dit-elle sur le ton qu'il avait employé.

En réponse, Alec lui envoya une giclée d'eau dans le visage. Max secoua la tête. Lorsqu'elle ouvrit les yeux, Alec avait disparu. Alors qu'elle soufflait, elle sentit alors deux mains, sur ses hanches, la tirer sous l'eau avant qu'elle n'ait eu le temps d'inspirer un bon coup et elle but la tasse. Elle toussa après avoir sorti la tête de l'eau.

_ Je comprends pourquoi tu te prends pour une fille normale : tu es nulle comme X5. Tes réflexes sont pourris, 452, commenta Alec.

_ Je m'appelle Max ! Répliqua-t-elle avec colère.

Alec se moqua ouvertement de sa réaction. Elle en avait assez de ses grands airs prétentieux.

_ Parce que, toi, tu es fier d'être 494 ?

_ Je sais ce que je vaux. Je n'y peux rien si je suis extrêmement doué…

_ Oui, tellement doué, 494, que tu as réussi à faire tuer la seule personne que tu aies aimé !

Max regretta aussitôt les mots, à la seconde où ils franchirent ses lèvres. Le sourire moqueur avait disparu pour laisser place à une expression dure. De toutes les choses qu'elle aurait pu dire sous le coup de la colère, elle avait dit la plus horrible.

_ Je ne voulais pas dire ça, Alec.

_ Je crois que si, dit-il durement.

Alec fit quelques brasses, rejoignit le ponton et sortit de l'eau.

_ Démerdes-toi pour rentrer, fit-il sans se retourner avant de partir en courant.

Max sortit de l'eau à son tour. Elle avait l'impression de porter plusieurs dizaines de kilos sur elle. Mais, ce n'était ni le poids de ses habits trempés, ni le poids de son sac de coursier au contenu noyé. C'était le poids de sa culpabilité.

Alec avait raison. Elle ne gérait pas sa colère. Et, à cause de cela, elle avait dit la seule chose qu'elle n'aurait jamais dû dire à Alec. Elle savait que le côté fanfaron et provocateur d'Alec ne lui servait qu'à cacher qui il était vraiment : un être sensible et brisé.

Ce jour-là, au manoir Berrisford, elle avait été émue de le voir si fragile. Elle avait eu le cœur brisé en le voyant si anéanti. Elle se rappelait dans les moindres détails de la scène : la pureté de ses larmes, l'émotion dans sa voix, la sincérité de ses paroles, l'amour dans son regard, la mélancolie dans le dernier et magnifique sourire qu'il avait fait à Rachel. Elle avait dû lutter contre elle-même pour ne pas le rejoindre et le serrer dans ses bras pour le réconforter. Elle savait qu'elle n'aurait pas eu sa place près d'eux. Alors, elle s'était contentée de le surveiller à distance. Elle avait eu peur qu'il ne se fasse du mal. Puis, il était revenu, faisant comme si rien de c'était passé, refusant toute main tendue vers lui.

Elle le comprenait mieux que quiconque. Elle savait ce que ça faisait. Elle avait été comme lui : enfermée dans ses remords et sa solitude. Mais, elle avait été libérée. Il l'avait libérée. Sans comprendre pourquoi, elle lui avait ouvert son cœur et lui avait parlé de Ben. C'était lui qui l'avait libérée de sa prison. Il avait pu la libérer parce qu'il la comprenait. Alec était devenu un des piliers de sa vie, une constante, un point de repère, un soutien indispensable. Elle savait qu'elle pouvait s'appuyer sur lui en toute circonstance. Elle n'arrivait pas imaginer un monde sans lui. Il était devenu un ami, un confident, avec suffisamment de franchise pour lui dire les choses qu'elle ne voulait pas entendre, et avec suffisamment d'humour pour la faire rire même quand elle n'en avait pas envie.

Et qu'avait-elle fait pour lui prouver sa gratitude ? Assise sur le ponton délabré, elle explosa en sanglot.

_ Je suis désolée, dit-elle en pleurant.

Mais, personne ne l'écoutait.

_ Tellement désolée.

Seuls les clapotis de l'eau lui répondirent et elle pleura plus fort.

o0o0oOo0o0o

Elle ne sentait plus la douleur de son genou ou de son épaule. Elle ne sentait plus le froid pourtant plus agressif alors qu'elle était trempée. Il ne lui restait que sa honte et sa tristesse.

_ Pardonnes-moi, balbutia-t-elle dans un sanglot.

Une bourrasque de vent lui arracha un tremblement. Elle ne savait même plus depuis combien de temps elle pleurait, mais elle était à bout de force.

_ Tu es une putain de garce, dit la voix d'Alec près d'elle.

C'était la dernière chose qu'elle s'attendait à entendre. Elle leva les yeux, prête à ne rien voir, s'attendant à une illusion sonore. Pourtant, Alec était là.

Elle n'en croyait pas ses yeux. Elle tendit la main pour le toucher. Elle s'attendait à le voir disparaître. Mais, sa main se referma sur le tibia du X5 et le pantalon mouillé.

_ Tu es là ? Demanda-t-elle, toujours persuadée d'halluciner.

_ Je ne fuis pas, répondit-il en s'accroupissant à sa hauteur.

_ Tu ne devrais pas être là, dit Max.

_ Pourquoi ? Demanda-t-il.

_ Je ne mérite pas… que tu sois là.

Il la dévisagea avec une expression indéfinissable.

_ Tu as raison. Je ne sais pas gérer ma colère. Et, probablement tout un tas d'autre chose. Je ne sais pas ce que je ferai sans tout le monde. Je ne sais pas non plus ce que je serai sans toi… Tu as… Tu m'as toujours soutenue. Je ne sais même pas pourquoi tu l'as fait…

Alec pencha la tête sur le côté, toujours silencieux.

_ J'ai honte de…

Elle avait honte de tellement de choses à cet instant. Elle avait honte de son comportement envers lui, passé comme présent. Elle avait honte de ses paroles, les plus anciennes comme les plus récentes.

_ J'ai honte de moi, finit-elle par avouer.

_ Tu peux avoir honte, dit Alec.

Max baissa les yeux.

_ Mais, je serai toujours là pour toi, dit-il doucement, même si tu es une garce.

Max leva les yeux vers lui. Des larmes débordèrent de ses yeux. Mais, cette fois, c'était des larmes de joies.

_ Moi aussi… Moi aussi, je serai toujours là pour toi.

Alec lui fit un sourire. Elle voyait bien qu'il était encore triste, mais il était là… pour elle. Alec se tourna et lui montra son dos.

_ Allez, grimpes, dit-il.

Max enroula les bras autour des épaules du X5 et il la souleva dans un geste fluide. Elle se repositionna et affirma sa prise. Malgré elle, elle fut submergée par ses souvenirs de chat. Elle avait trouvé ses épaules agréables et réconfortantes. Elles l'étaient toujours.

o0o0oOo0o0o

Alec avançait d'un pas franc. Max avait mille questions dans sa tête. Elle voulait qu'il se confie à elle, comme elle s'était confiée à lui pour Ben. Mais, elle avait peur qu'il refuse.

_ Elle était comment ? Rachel ? Demanda-t-elle timidement.

Pendant plusieurs secondes, Alec ne réagit pas. Au point que Max se disait qu'elle n'aurait pas de réponse. Puis, il parla :

_ À l'opposé de toi.

_ Tu m'en dirais plus ?

_ Non.

C'était une réponse ferme et définitive. Elle en savait déjà un peu plus. Rachel était différente d'elle… ce n'était pas une putain de garce.

Max resserra un peu ses bras autour des épaules d'Alec et elle appuya la tête contre la sienne. Elle n'avait aucun mot pour lui dire à quel point elle était désolée. Ni aucun mot assez fort pour lui dire qu'elle aurait voulu lui donner la libération qu'il lui avait offerte. Mais, elle ne le laisserait pas se noyer dans son chagrin. Elle resterait près de lui.

o0o0oOo0o0o

Alec portait son sac à bandoulière devant lui. Max avait gardé son sac à dos. Il marcha ainsi pendant plus d'une heure. Comme ils étaient totalement trempés, ils commencèrent à avoir froid. Alec frissonnait autant qu'elle. Elle le sentit accélérer le pas pour rentrer plus vite à Terminal City. Même avec sa température de transgénique, supérieure à celle des ordinaires, Max était frigorifiée. Elle avait beau se cramponner à lui, elle n'arrivait pas à se réchauffer. Elle ne sentait que le cuir humide et froid du dos de son blouson. Le vent du nord, qui les frappait, n'aidait à se réchauffer.

Soudain, Alec la posa au sol. Debout sur un pied, elle le regarda prendre son sac et le mettre dans son dos avec son sac à bandoulière. Il lui fit face et ouvrit son blouson en cuir, ainsi que celui de Max.

_ Qu'est-ce que tu fais ?

_ On change de position, répondit-il.

Alec la saisit par la taille. Max recula d'un pas et manqua de tomber. Alec l'avait rattrapée.

_ Je suis en train de geler, dit-il. Par ta faute d'ailleurs. Je veux que tu me tiennes chaud.

_ Je suis déjà collée à toi, bougonna-t-elle.

_ Mes organes vitaux ne sont pas dans mon dos, mais dans mon ventre ! Je ne tiens pas à faire une hypothermie !

Max le regarda avec une grimace. Elle essaya de refermer sa veste, mais Alec l'en empêcha.

_ Moi aussi, j'ai froid… par ta faute. C'est toi qui m'a fichue à l'eau en premier.

_ Tu n'avais qu'à arrêter de faire ton emmerdeuse.

Max reporta les mains à sa veste et Alec l'en empêcha encore.

_ Arrêtes de vouloir fermer ton blouson.

_ Et, pourquoi je devrais arrêter ?

_ Parce que le cuir est un isolant.

_ C'est précisément pour ça que je veux fermer ma fermeture éclair.

_ Ça empêchera surtout nos chaleurs corporelles de passer d'un corps à l'autre.

Sans attendre de réponse de sa part, il passa la main dans son dos et la tira vers lui. Avec un genou en vrac, elle n'arriva pas à lutter. Elle se retrouva collée à lui. Il écarta les bords de leurs vestes et la serra un peu plus. Leurs vêtements étaient humides, mais elle sentait effectivement la chaleur du ventre et du torse d'Alec la réchauffer.

_ D'accord, concéda-t-elle devant le regard interrogateur du X5.

Il passa une main sous ses fesses pour la soulever. Malgré son genou douloureux, elle referma ses jambes autour de lui, ainsi que les bras.

_ N'en profite pas, ordonna-t-elle.

_ Aucun risque, dit-il.

_ Je peux savoir ce que ça veut dire ?

_ Aimable comme tu es, tu ferais débander un mec drogué au viagra.

Elle s'apprêta à lui faire une remarque lorsqu'elle aperçut son petit sourire en coin. Un sourire qui en disait long sans vraiment le dire : il allait mieux. Elle fit une moue boudeuse et lui donna une petite tape sur la tête.

_ D'accord, dit Alec, je m'excuse.

Max lui fit un petit sourire. Ils se comprenaient sans parler. Elle savait qu'il venait de passer l'éponge. Il savait qu'elle avait compris et qu'elle en était soulagée.

_ Même si c'est vrai, ajouta-t-il.

Elle en rigola. Il était de nouveau dans la provocation. Leur relation revenait à la normale.

Ils recommencèrent à avancer. Le rythme d'Alec était plus efficace ainsi. Même si elle avait encore froid, il fallait reconnaître que c'était mieux dans cette position. Pour autant, elle ne lui dirait pas qu'il avait eu raison. Elle avait déjà l'intention de lui être reconnaissante. Si elle le flattait trop, il en deviendrait intenable… plus qu'il ne l'était déjà.

Seattle, parking de l'immeuble de Logan, mercredi 9 février 2022, 22h30

LOGAN

Logan avait passé la journée à travailler avec Asha, les S1W, Syl et Krit pour préparer un flash important pour le réseau du Veilleur. Comme il l'avait noté avec Max, et Seth avant elle, les évadés de 2009 avaient des caractères plus libres et plus critiques que les autres transgéniques. Ils faisaient d'excellentes recrues pour le réseau du Veilleur. Alec était l'exception qui confirmait la règle… et Max ne lui laissait pas souvent le choix.

Il était plus de dix heures du soir lorsque Logan écouta sa messagerie vocale. Max lui demandait de venir la chercher, en voiture, au port. Elle avait pour habitude de faire les choses seule. Même depuis qu'ils étaient officiellement en couple, elle avait conservé son indépendance. Une telle demande signifiait qu'elle avait réellement besoin de lui. Le message ne donnait pas de détail sur la situation et datait de plusieurs heures. Il essaya de la biper, mais elle ne rappela pas. Elle était peut-être toujours sur place. Il décida d'aller au point de rendez-vous.

C'était en sortant de son immeuble, les clés de voiture à la main, qu'il les aperçut : Max et Alec. Il la portait dans ses bras. Une main sous les fesses, une main dans le dos… Et, elle ne disait rien contre cela. Elle avait refermé ses cuisses autour de la taille du X5. Les bras fortement agrippés à la nuque du jeune homme, elle avait le visage appuyé sur son épaule.

Alec avançait d'un pas déterminé vers Terminal City. Ni lui, ni Max, ne remarquèrent sa présence. Elle avait trouvé quelqu'un d'autre pour le remplacer. Comme pour se défendre contre son ex-petit ami, cette fois encore, c'était Alec.

Près du grillage de la ville des mutants, Alec la posa lentement par terre. Logan remarqua qu'elle était en appui sur une seule jambe. Elle devait être blessée. Alors qu'il fit un pas dans leur direction, Max lança un rire clair. Il voyait Alec faire de grands gestes et elle mit les mains devant la bouche. Puis, ils rirent tous les deux. Il passa le bras autour de sa taille et elle passa le bras autour de son cou. Ils parlèrent. Max se redressa, Alec pencha la tête et elle lui déposa un baiser sur la joue. Ils reprirent leur chemin vers la ville.

Contrarié, Logan fit demi-tour et alla s'enfermer chez lui.

à suivre