IL N'EST PAS À MOI

Seattle, Cour de Terminal City, mercredi 22 juin 2022, fin d'après-midi

MAX

Alors que Max traversait la cour de Terminal City, en compagnie de Syl et Krit, le trans-humain près du portail d'entrée l'appela. Une jeune femme s'était présentée, disant être une X5, et avait demandé si une X5 du nom de Max, ou X5-452, demeurait là. Quelle ne fut pas la surprise pour les trois évadés de 2009 de découvrir qu'il s'agissait de Jace, aka X5-798, l'une de leur sœur. Treize ans auparavant, Jace était restée en arrière et avait refusé de fuir Manticore avec ses frères et sœurs. Plusieurs années plus tard, Max et Jace s'étaient revues. On avait ordonné à Jace d'éliminer le docteur Vertes, qui suivait Logan à l'époque pour le retour de sa paralysie lié au rejet des dons sanguins de la jeune X5. Alors que les deux jeunes femmes s'affrontaient, Jace avait fait un malaise et Max avait découvert la grossesse de sa sœur. Après l'avoir aidé à échapper à Lydecker, Max, avec l'aide de Logan, avait envoyé la future mère au Mexique.

Et là, Jace, seule, se présentait aux portes de la ville des mutants. Les trois sœurs et leur frère s'étaient installés au café, en face de Terminal City, pour pouvoir papoter autour d'une boisson chaude.

_ C'est vraiment chouette de se revoir après tout ce temps ! S'exclama Krit.

_ C'est sûr ! Répondit Jace. J'ai longtemps hésité avant de venir. Un endroit connu de tous, où les transgéniques vivaient en liberté, en plein cœur de Seattle, ça me paraissait être un piège grossier pour mieux nous capturer.

_ Tu n'es pas la seule à avoir pensé ça. Au début, c'était dangereux. Tu as eu raison d'être prudente. On ne sait jamais… Mais, dis-moi plutôt. Comment va ma nièce ? Demanda Max.

_ Le docteur s'était trompé : Max est en garçon, répondit Jace.

_ Tu n'es pas venue avec lui ? Demanda Syl, à qui Max avait déjà parlé de son ancienne rencontre avec la X5, en même temps qu'à Krit.

_ En venant ici, je n'étais pas sûre de ce que j'allais trouver. Je ne voulais pas prendre de risque. Maximilien est avec sa grand-mère, à Albuquerque, au Nouveau-Mexique. Avec mon mari, on est en vacances dans la famille du côté de sa mère. C'est une harpie, mais elle adore Max. Tenez, c'est lui, dit-elle en faisant glisser une photo sur la table. Il a les yeux de son père.

Max détailla la photographie d'un petit garçon, âgé de deux ans, à la peau bien bronzée, et aux yeux verts pétillants de malice.

_ Tu nous l'amèneras ? Demanda Max.

_ Hélas, il faut que je reparte demain soir. Il m'a déjà fallu presque deux jours pour venir ici en faisant du stop. Je ne voulais pas attirer l'attention, alors je me suis déplacée comme l'aurait fait n'importe qui.

_ Qu'as-tu dit à ta belle-famille pour ton absence ?

_ Que j'allais voir mon père, qui m'a jeté à la porte pour être tombée enceinte sans être mariée, afin d'essayer de recoller les morceaux. Naturellement, cela ne marchera pas.

_ Ou bien, tu dis que ça a marché et que ton père, vivant à Seattle, sera ravi de rencontrer son petit-fils, suggéra Krit.

_ Oh non ! Si je fais ça, mon mari va vouloir rencontrer mon père fictif. Preyston est très famille.

_ Il n'a pas un nom très mexicain, ton mari.

_ Il est américain. Il travaille aux douanes en tant qu'interprète. Pour revenir à l'autre point, je pense plutôt que je vais dire que j'ai croisé des amis d'école que je voudrais revoir.

_ Tu as intérêt ! S'exclama Syl.

_ Max, ton ami et toi, vous avez eu des nouvelles de Victor ?

_ Non, répondit la X5. Désolée.

Max était consciente de ne pas s'être intéresser au père du petit Maximilien. Elle avait transmis la demande à Logan, mais ne lui avait demandé aucune nouvelle. Elle avait un peu honte d'elle-même. Après le départ de Jace, il lui était arrivé tellement de choses, qu'elle n'y avait plus pensé. Puis, elle avait été recapturée, puis il y avait l'étrange année avant que l'existence des transgéniques ne soit rendue public, puis tout le reste. S'il avait eu des informations, le journaliste l'aurait probablement prévenue. Max n'en doutait pas.

_ Et si on te faisait visiter notre petit chez nous ? Reprit Max. Ça te tente ?

_ Avec plaisir, répondit la jeune femme.

o0o0oOo0o0o

Alors que les quatre X5 finissaient leur tour du propriétaire, dans l'entrée du centre de commande, Max fut surprise de trouver Original Cindy et Kendra.

_ Coucou les filles. Qu'est-ce que vous faites là ? Demanda Max.

_ C'est drôle comme tu oublies toujours les rendez-vous qu'on a pour aller faire les boutiques… commenta Kendra.

_ Méga fête, ce soir. Les sept ans du Crash. Tu te rappelles ? Demanda la jeune femme noire.

Max grimaça. Elle n'avait aucun souci avec faire la fête, mais faire les boutiques n'avait jamais été sa tasse de thé.

_ Les filles, voici Jace. Une de mes sœurs. Elle n'est là que jusqu'à demain. Je ne peux pas la planter, expliqua Max.

_ Salut Jace. Moi, c'est Kendra.

_ Salut. Original Cindy à ton service, dit la jeune femme avec un grand sourire.

_ Cindy, elle est hétéro, mariée et elle est mère de famille, commenta Max.

_ Pourquoi tu ne me présentes que des jolies petits lots casés ou hétéros ? C'est de ta faute.

_ Et si on sortait tous ? Demanda Kendra. Syl, Krit ? Partant pour la fiesta ? Et toi, Jace ?

_ Ça pourrait être marrant, dit Krit.

_ Si Jace vient, pourquoi pas, dit Syl.

_ Je n'ai rien à me mettre, dit Jace.

_ Ça tombe bien. Une nouvelle boutique a ouvert. On avait déjà prévu d'y aller avec Max. Tu n'as qu'à venir avec nous, dit Kendra.

_ Est-ce que je suis… commença Max.

_ Oui Max, tu dois venir.

_ Haaa… soupira Max.

_ Tu as promis que tu passerais du temps avec nous, entre copines, chou, rappela Original Cindy.

_ En plus, Walter est en formation deux jours par semaine jusqu'à septembre. Tu sais que j'ai besoin de me défouler en faisant les boutiques, quand il n'est pas là… minauda Kendra. Ça m'aide dans mon vœu de chasteté temporaire.

_ Si Jace veut, répondit Max.

_ Avec plaisir, répondit cette dernière. Syl ?

_ Si tout le monde y va, je viens aussi…

_ Oubliez-moi pour les boutiques, dit Krit.

_ Lâcheur ! Dit Max.

_ Mais, je viendrai à la fête, dit-il.

_ OK. Boutiques entre filles, puis on se change à la maison, au Secteur 5, avant d'aller s'amuser, dit Original Cindy.

Toutes les jeunes femmes hochèrent la tête. Soudain, une expression de surprise apparut sur le visage de Jace. Max se retourna pour suivre le regard de sa sœur. Alec venait d'arriver. Max eut un pincement au cœur en pensant qu'elle allait devoir annoncer la mort de Ben et devoir faire face aux questions auxquelles elle ne pouvait se résoudre à répondre avec franchise.

Alec tourna la tête vers le groupe.

_ 798 ! s'exclama-t-il.

Jace se précipita vers Alec, en criant son matricule. Elle lui sauta littéralement dans les bras, ses bras autour du cou du X5 et ses jambes, autour de ses hanches. Non seulement Alec accepta cette étreinte, mais il y répondit en embrassant goulûment la jeune femme.

Les membres du groupe observèrent la scène en silence. Le couple de X5 échangea quelques paroles bruyantes, puis se dirigèrent, main dans la main, vers ceux restés en arrière.

_ Pourquoi vous ne m'avez pas dit que ma chérie venait ? Questionna Alec.

_ Personne n'était au courant, expliqua Jace. Je suis là depuis à peine une heure.

_ En quoi c'est une excuse ? demanda Alec.

_ Et, on ne savait pas que vous vous connaissiez… commenta Syl.

_ Manticore, un lieu de villégiature idéal pour faire des rencontres, et plus si affinité, dit Alec, avec ironie.

_ On a fait quelques missions ensemble, dit Jace.

_ C'était 798 qui était ma partenaire pour la mission où il fallait danser, dit Alec à Max, en faisant quelques pas de danse auxquels la X5 répondit de façon sensuelle.

_ C'est Jace, corrigea l'intéressée, en revenant dans les bras d'Alec avec une pirouette.

_ On m'appelle Alec, parce qu'il paraît que je suis malin…

_ Ça te va comme un gant, dit Jace en riant. Donc… tu racontes nos missions confidentielles ?

_ Pas vraiment… C'est que, il y a un peu plus d'un mois, Max a dû apprendre à danser pour me suivre sur une opération d'infiltration.

_ D'infiltration ? Il y a un mois ? Mais, Manticore a brûlé il y a presque deux ans ! S'étonna Jace.

_ Longue histoire, dit Alec, mais c'était pour une juste cause… Barbante, mais juste.

Les deux X5 continuèrent d'échanger avec le groupe, avec animation. Pendant ce temps, Max resta silencieuse et les observa. Elle était très surprise. Elle connaissait Jace et elle connaissait sa façon d'exprimer sa joie. Là, elle ne l'avait jamais vu aussi heureuse. Max connaissait aussi Alec et son langage corporel. Pour lui, c'était clairement sexuel. Et, bizarrement, ça la gênait.

_ Hé ! s'exclama Original Cindy, en faisant sortir Max de sa torpeur. Vous êtes en public !

_ Ce n'est pas de ma faute. C'est elle qui est trop belle avec sa peau bien bronzée, dit Alec.

_ C'est parce que je vis au Mexique.

_ À côté d'une plage de sable fin ? Demanda Alec avec une voix mielleuse.

Jace se contenta de sourire. Puis, son sourire se figea et elle eut un mouvement de recul. Lydecker venait d'arriver et elle le regardait avec peur. Alec la retint par la main et la fit glisser dans son dos pour la protéger.

_ Tout va bien. Il est en laisse et muselé, expliqua Alec.

_ Jace… dit Lydecker en arrivant parmi eux. Quelle surprise.

_ Tout doux, Deck, fit Alec.

L'ancien militaire soupira et fit de son mieux pour rester stoïque. Jace se détendit mais resta à l'abri derrière le X5, en lançant des regards au colonel.

_ Vous vouliez quelque chose ? Demanda le X5.

_ Voici mes recommandations pour la suite de la formation des X8.

Alec tendit la main et le colonel donna un calepin au transgénique.

_ Bon, je vais aller regarder ça alors, dit-il.

_ Tu pars ? Demanda Jace.

_ Le devoir m'appelle ! Dit Alec de façon théâtrale.

_ Je te reverrai ? Demanda Jace. Tu viens à la fête ce soir ?

_ Au Crash ? Tu y vas aussi ?

_ Oui. On va faire les boutiques pour ça avec Syl, Max et ses amies. Je vais m'acheter une tenue plus sympa que ça. Une demande spéciale ? Demanda-t-elle.

_ Tu connais mes goûts, jolie brune, fit Alec, avec un clin d'œil.

_ Donc… vous étiez ensemble ? Demanda Kendra.

Alec jeta un regard à Lydecker et eut un sourire, qui aurait presque pu indiquer de la gêne, s'il ne s'agissait pas d'Alec.

_ Disons que… Disons qu'on a pris plus souvent du plaisir que deux X5 obéissants ne sauraient l'avouer, répondit Alec.

Alec quitta le groupe. Si Jace en sembla déçue, Max en fut soulagée. Elle détourna le regard et tomba sur le visage de Lydecker. L'homme observait le X5 s'éloigner, avec un froncement de sourcil. Même après que le jeune homme ait quitté la pièce, le militaire continua de scruter dans sa direction. Il songeait à quelque chose…

Seattle, Crash, mercredi 22 juin 2022, 23h10

MAX

Max suçait le bord de son verre de bière vide, histoire de se donner une contenance. Elle était assise, seule, à une table alors que tout le monde autour d'elle s'amusait. Plus la soirée s'éternisait, plus la contrariété de Max augmentait. Tout le monde était en couple. Même les quatre barmen, trois hommes et une femme, passaient du bon temps entre eux et échangeaient des baisers, tout en servant les commandes.

Sketchy était avec Nathalie et lui montrait ses talents au billard. Original Cindy était avec son crush du moment. Kendra flirtait avec deux hommes. En l'absence de Walter, si elle ne couchait pas, elle considérait qu'elle avait le droit de s'amuser, de draguer et de se faire courtiser. Syl et Krit étaient tendrement enlacés ensemble sur le bord extérieur de la piste de danse. Il y en avait deux autres qui étaient sur la piste de danse : Jace et Alec. Ils n'arrêtaient pas de danser ensemble, tout en discutant à voix basse, et ils ne se séparaient que d'une dizaine de centimètres au maximum. Et ce, depuis le début de la soirée.

Lorsque le groupe de jeunes femmes était allé faire les boutiques de vêtements, Max et Syl s'étaient étonnée des choix osés de Jace. Elle leur avait simplement dit qu'elle avait quelqu'un à satisfaire. La jeune femme avait choisi une mini-jupe noire, fendue sur la droite, ainsi qu'un débardeur moulant de couleur verte. Une jupe rehaussant la longueur de ses jambes, un haut moulant, un soutien-gorge faisant remonter la poitrine et les couleurs préférées du X5… Oui, c'était la tenue idéale pour plaire à Alec. Au Secteur 5, elle avait choisi un maquillage assez léger et naturel, mettant surtout en avant ses yeux noirs.

Original Cindy vint s'asseoir près de la X5, avec un pichet de bière.

_ Tout va bien, mon p'tit chou ?

_ Ça va…

_ Ouais, tu respires le bonheur. C'est évident, répondit la jeune femme avec sarcasme. Tu veux en parler ?

_ Où est ta chérie ?

_ Aux toilettes.

La jeune femme noire prit le pichet de bière pour remplir leurs verres et Max y vit les reflets de Jace et Alec, l'un contre l'autre. La X5 prit sa boisson et l'avala d'une traite pour faire disparaître l'image du couple.

Par la suite, Kendra les rejoignit avec un cocktail à la main, offert par ses galants. Pendant quelques minutes, Max apprécia de pouvoir parler avec ses amies. Mais, ce fut de courte durée puisque chacune fut rejointe par leurs compagnons du soir. Syl et Krit arrivèrent à leur tour, suivis de Sketchy et Nathalie.

Bien qu'au milieu du groupe, elle se sentait seule. Lorsque le coursier maigrichon fit remarquer que Jace et Alec s'étaient éclipsés ensemble, la jeune femme n'eut plus envie de rester à la soirée. Elle prétendit avoir mal à la tête et rentra à Terminal City.

o0o0oOo0o0o

Elle se dirigea immédiatement vers la salle de bain pour se doucher. Dans le miroir, elle se rendit compte que, sans y prêter attention, elle avait mis le petit haut noir préféré d'Alec. Elle avait toujours eu un compliment de sa part lorsqu'elle le portait. Compliment qu'elle avait toujours balayé du revers de la main. Mais, pas ce soir… Il n'avait rien dit. Il ne lui avait même pas adressé la parole et n'avait eu d'yeux que pour Jace. Cela avait quelque chose de vexant.

N'ayant pas envie de ressortir, Max enfila un vieux jogging et s'installa sur le canapé pour lire un magazine sur les motos. Presqu'immédiatement, elle se mit à penser à Alec et à Jace. Le jeune homme n'avait jamais caché avoir été avec des X5 à Manticore. Il était probable que certaines de ses conquêtes soient à Terminal City. Max n'avait jamais réfléchi à cela avant.

Alec avait toujours eu du succès. Pas seulement aux yeux des femmes ordinaires. D'autres femelles transgéniques faisaient aussi du charme à Alec, pas seulement des X5. Il y avait même un groupe de cinq X6 qui suivait régulièrement le jeune homme et qui gloussait dès qu'il tournait la tête dans leur direction. Même la terrifiante infirmière Magenta semblait parfois rougir lorsqu'il était proche d'elle. Mais elle n'était pas du genre à faire de la drague.

Bien sûr, il y avait Bima, la X5 blonde à la poitrine plus que généreuse, en charge de répartir les transgéniques dans les logements. Elle draguait ouvertement Alec et il lui faisait des sourires ravageurs. Elle avait cette manie de toujours venir s'adresser au X5 quand il était penché sur quelque chose ou en train d'écrire. Ce n'était pas par manque de politesse. Cette attitude était savamment étudiée. Quand elle faisait cela, Bima faisait en sorte d'être plus haut et légèrement penché en avant. Ainsi, lorsque le X5 levait les yeux, il tombait systématiquement sur la poitrine de la jeune femme. Poitrine que la transgénique savait parfaitement mettre en valeur. Alec faisait toujours un sourire béat avant de devoir faire un effort pour lever la tête et regarder Bima dans les yeux pour lui parler. Max s'était demandé si Bima était aussi directe parce qu'elle avait déjà couché avec lui, ou si elle était directe parce qu'elle ne l'avait jamais été et qu'elle voulait avoir les faveurs du jeune homme.

Il y avait aussi Kade. Probablement la plus belle femme de tout Terminal City. Dès leur rencontre, Max avait trouvé la jeune X5 absolument ravissante, avec ses cheveux bruns, coupés courts qui dégageaient son visage. Elle avait des yeux de biche, petit nez retroussé et une bouche pareille à un bouton de rose*. En fouillant dans sa mémoire, Max se rendit compte qu'Alec avait toujours été très attentif à Kade. Il ne lui faisait pas ses célèbres sourires charmeurs. Il lui faisait des sourires sincères. Ce n'était pas de la drague avec elle. Il était naturellement doux et attentionné avec elle. Ils se parlaient très régulièrement et elle riait souvent des blagues du jeune homme. (*référence à Skin Game)

Certains mâles aussi observaient le X5 avec envie. Envie pour l'attirance que les autres avaient pour lui et envie pour lui-même.

Le X5 était en permanence soumis au regard des autres. Quoi qu'il en soit, Alec n'avait pas l'air d'être intéressé par une seule personne de l'étrange communauté. Max avait entendu Sketchy questionner le jeune homme à ce sujet. Alec avait répondu qu'il ne pouvait pas se permettre de faire n'importe quoi avec quelqu'un qu'il avait sous sa responsabilité. Jace était la première à capter son attention et à le faire sortir du "droit" chemin. Et, bien qu'elle ne comprenne pas pourquoi, cela dérangeait réellement Max.

Max repensa à la photographie de Maximilien. À son sourire malicieux et à ses yeux verts. Le docteur Vertes avait dit que le père ne pouvait pas être un transgénique et encore moins un X5. Les mâles X5 prenaient des pilules contraceptives, comme la plupart des femelles d'ailleurs. Comment Jace était-elle tombée enceinte dans ce cas ? N'avait-elle pas reçu de contraceptif ? Max repensa au fait qu'Alec avait eu pour habitude de vendre les vitamines et autres comprimés qu'on lui faisait prendre au petit-déjeuner lorsqu'il était à Manticore. Aurait-il fait de même avec sa pilule contraceptive ?

Soudain, la possibilité qu'Alec fût le père de l'enfant de Jace devint un immense poids sur l'estomac de Max. Elle se rappela aussi la réaction de Lydecker devant le couple de X5. La jeune femme connaissait son mentor, ses attitudes et son langage non-verbal. Lui aussi, il suspectait que Maximilien puisse être l'enfant d'Alec. Et le malaise de la jeune femme n'en fut que plus grand.

Max posa le magazine sur la table basse devant elle. Elle fut alors surprise par la luminosité qui se reflétait sur le papier glacé. L'aube était là. Elle venait de ruminer toute la nuit, obnubilée par Alec, devant la même page de magazine. Le jeune homme n'était pas rentré à l'appartement, ce qui était assez logique. Mais, Jace non plus, alors qu'il avait été convenu qu'elle y dorme. Ils avaient sans doute passé la nuit ensemble, dans la garçonnière du X5.

Max décida d'aller prendre une douche froide pour essayer de se remettre d'aplomb.

o0o0oOo0o0o

Plus tard, Max descendit à la cafétéria pour prendre son petit-déjeuner. Il y avait de l'animation à sa table habituelle. Mole, Luke, Dix, Joshua et C.J. étaient en train de rire des paroles d'Alec. Sa place habituelle, près du X5, était occupée par Jace. D'ordinaire, Max se moquait d'avoir une place plus ou moins attitrée et elle adorait sa sœur mais, à cet instant, une bouffée de colère monta en elle. Jace devenait trop envahissante au goût de la jeune femme. Alec s'était changé. Jace aussi. Elle portait des vêtements à Alec. À ses pieds, il y avait un sac à dos, contenant probablement ses habits de la veille.

Max arriva à hauteur du groupe où elle fut brièvement saluée, sans plus. D'habitude, quand elle arrivait en dernier, quelqu'un, Alec ou Joshua, lui mettait une portion de repas de côté. Là, rien. Elle dut même aller se chercher une chaise pour pouvoir s'asseoir.

Cette tablée étant une grande consommatrice de café, mais aussi la table d'une bonne partie du groupe dirigeant Terminal City, il avait été décidé qu'il y aurait une cafetière pleine sur place, tous les matins, tandis que les autres transgéniques devaient se lever et aller se servir au self, s'ils voulaient avoir une autre tasse. Max attrapa la cafetière en aluminium, mais le contenant était vide.

_ Excuses-moi, dit Jace. Je me suis resservie. C'était peut-être ta part.

Jace fit glisser sa propre tasse en direction de Max, prête à partager avec sa sœur, mais la main d'Alec la stoppa.

_ Garde ça pour toi, dit Alec à Jace. Max n'a qu'à aller se faire son propre café, ajouta-t-il.

_ Je peux partager, dit Jace.

_ T'inquiète, dit le X5. Elle saura se débrouiller. En attendant, tu as réfléchi à ma demande de venir t'installer ici ?

Avec Jace présente, Alec ne semblait plus tenir compte de Max. Il se comportait avec elle comme si elle était une femelle lambda et ne s'intéressait qu'à sa sœur.

Max posa violemment la cafetière sur la table et partit en direction de son bureau, sans rien avoir avalé. Elle y entra, laissant la porte ouverte, et se dirigea vers le fond de la pièce. En passant trop près du bureau, elle fit tomber plusieurs dossiers et des feuilles se retrouvèrent éparpillées au sol. Max poussa un juron, soupira et regarda le bazar autour d'elle sans bouger. Au bout de plusieurs secondes, elle s'accroupit pour trier et ramasser les papiers.

Alors qu'elle se redressait, elle vit qu'Alec était accoudé à son bureau et la regardait faire. Surprise, elle lâcha les feuilles qui s'éparpillèrent de nouveau par terre. Elle lança un regard noir au X5, qui se contenta de sourire de façon narquoise.

_ Pourquoi la porte n'a pas grincé quand tu l'as fermée derrière toi ? Demanda-t-elle en regardant la porte close.

_ Il y a deux jours, tu as hurlé sur Luke parce que le grincement t'énervait. J'imagine qu'il a fait ce qu'il fallait pour que tu ne sois plus énervée… Miss pelote de nerfs.

_ Je t'emmerde.

_ Tu es tellement charmante, fit Alec avec sarcasme.

_ Où est Jace ?

_ Syl et Krit sont venus la chercher. Vous deviez vous faire une sortie entre frangins ce matin, avant le départ de Jace. Pourtant, tu es là… Dans ton bureau.

_ J'ai des choses à faire, répliqua Max.

_ Tu veux sans doute dire que moi, j'ai des choses à faire, pendant que tu profites de ta sœur.

Max soupira.

_ Qu'est-ce qui ne va pas ? Demanda-t-il.

_ Tout va très bien.

_ Si tu m'avais dit "tout va bien", j'aurais trouvé ça louche. Mais là, tu me balances un "tout va très bien" à la gueule ! C'est quoi le problème, dit Alec en prenant les papiers des mains de Max.

_ Arrêtes ! Rends-moi ça !

_ Quand tu m'auras dit pourquoi tu es d'une humeur de chacal.

_ Je suis d'une humeur de chacal parce que tu me prends la tête.

_ OK, dit-il en posant les papiers sur le bureau.

Alors que Max tentait de les prendre, Alec l'attrapa par le bras et la poussa contre le mur. Elle essaya de se dégager mais il la retint sans problème. Il s'approcha d'elle et la bloqua avec son propre corps. Cette proximité soudaine gêna Max. Elle n'avait jamais remarqué qu'il était si fort et large par rapport à elle. Elle était pétrifiée. Le visage d'Alec s'approcha du sien. Pendant un instant, elle crut qu'il allait l'embrasser, mais il se tourna légèrement pour venir lui murmurer à l'oreille.

_ Dis-moi ce qui te tracasse.

_ Laisses-moi tranquille, dit-elle, la voix tremblante.

Alec perçut ce tremblement et se redressa pour la dévisager. Il vint passer le pouce sur sa joue pour en retirer une larme solitaire, que Max n'avait pas senti venir.

_ Maxie… fit-il avec sollicitude.

C'était pire.

_ Fiches-moi la paix ! Cria-t-elle, en le repoussant de toutes ses forces.

Le X5 se cogna au bureau en reculant. Max sentit ses lèvres trembler tandis qu'Alec la regardait avec stupeur. Elle détourna le regard pour ne pas avoir à se plonger dans les yeux du jeune homme et risquer de se mettre à pleurer pour de bon. Après de trop longues secondes, Alec sortit du bureau, sans mot.

Max laissa échapper un sanglot alors que la porte se refermait sur lui. Elle porta les mains à ses lèvres pour éviter qu'un autre sanglot ne s'extirpe d'elle. Dans sa tête, Max imaginait Alec et Jace, ensemble. Elle ne supportait l'avoir près d'elle alors qu'il venait de passer la nuit avec sa sœur. Elle n'arrivait pas à comprendre pourquoi elle était furieuse. Furieuse contre lui, de l'avoir ignorée. Furieuse contre Jace, de lui avoir pris Alec. Furieuse contre elle-même de réagir ainsi.

Plusieurs minutes plus tard, quelques coups furent frappés à la porte. Mais, avant que Max ne puisse répondre, Syl entra dans le bureau à son tour. Alec lui avait demandé de venir la voir.

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Syl avait convaincu Max de partir en balade avec le reste de la fratrie. Mais, la jeune femme avait eu du mal à être de bonne compagnie. Elle aimait sa sœur Jace, mais elle ne supportait pas la proximité qu'elle avait avec Alec et tout ce qu'elle désirait était que sa sœur retourne chez elle.

Alec avait effectivement travaillé pour Terminal City, à la place de Max, pendant ce temps-là.

Et, finalement, Jace repartit au Mexique, comme prévu. Pour autant, la jeune femme n'en fut pas soulagée. À présent, Max était dévorée par la culpabilité de ne pas avoir su profiter de la présence de sa sœur adorée.

Seattle, Terminal City, bureau de Max, jeudi 23 juin 2022, 18h40

MAX

Alec expliquait ce qu'il avait fait la veille, notamment suite aux recommandations de Lydecker pour les X8 mais, assise à son bureau, Max ne l'écoutait pas vraiment. À chaque fois qu'elle voyait le X5, elle l'imaginait en train de faire l'amour avec Jace. Soudain, elle rendit compte qu'il ne parlait plus.

Elle leva les yeux et vit qu'il l'observait intensément. Elle rougit et baissa les yeux immédiatement.

_ Max… Je m'excuse. Ça te va ? Demanda Alec.

Il fallut plusieurs secondes à la jeune femme pour entendre les mots du jeune homme.

_ Pardon ?

_ Je m'excuse d'avoir monopolisé ta sœur toute une soirée et toute une nuit. C'est bon maintenant ?

Max demeura silencieuse.

_ Oui, je sais, je n'aurais pas dû, reprit-il. D'accord, c'est ta sœur. Mais, c'est aussi une de mes amies. Moi aussi, j'étais content qu'elle soit là. Et, moi aussi j'avais envie de passer un peu de temps avec elle.

De nouveau, les mots prirent leur temps pour arriver au cerveau de la X5 et il lui fallut quelques instants de plus pour en comprendre le sens.

Alec croyait qu'elle lui en voulait parce qu'il avait monopolisé Jace et qu'elle n'avait pas voulu partager Jace. Max n'était pas fâchée. Pas vraiment. Ou peut-être un peu, mais sans trop savoir pourquoi.

Alec essayait de faire des efforts pour l'apaiser. Mais, pour la première fois depuis longtemps, il ne parvenait à l'atteindre. C'était comme si elle avait un étranger face à elle. Pourtant, il s'agissait d'Alec, son meilleur ami. Elle se dit qu'elle pouvait, peut-être, elle aussi faire un effort et essayer d'améliorer la situation.

_ Tu as pu passer une bonne soirée, au moins ? Demanda-t-elle, dans une tentative de conciliation.

_ Ouais, fit-il, visiblement soulagé qu'elle lui parle. C'était sympa.

_ Vous avez fait quoi après être parti du Crash ? Vous êtes allé vous balader ? demanda-t-elle se doutant parfaitement que non.

_ Non, on est allé chez moi. On a parlé en bouffant des cochonneries toute la nuit. On a ri aussi. On avait pas mal de choses à rattraper. Il s'en est passé des choses depuis la dernière fois qu'on s'était vu.

_ Tu m'en diras tant… fit Max, avec scepticisme.

_ Okay...

_ Tu sais que je sais qui tu es. Pas besoin de me cacher des choses ou de me mentir.

_ Je n'ai aucun intérêt à mentir et je n'ai rien à cacher.

_ Tu n'as pas intérêt à mal te comporter avec elle. Je te l'interdis. Jace n'est pas une de tes conquêtes que tu peux jeter comme ça t'arrange, dit vivement Max.

_ Je ne l'ai jamais considérée comme telle. Et, puisque cela semble t'inquiéter, je n'ai pas touché à ta très chère sœur.

_ Je ne te crois pas, répondit-elle.

_ On n'a pas couché ensemble… hier soir, ajouta-t-il. Je te signale que tu es bien placée pour savoir que je peux passer la nuit avec une copine, être proche d'elle et juste parler avec elle, sans coucher avec elle. On avait juste des choses à se dire. Du temps à rattraper. Ça, c'est quelque chose que tu devrais comprendre.

Il marquait un point. Avant, c'était avec elle qu'il faisait ça. Pas avec Jace.

_ C'est quoi ton problème ? demanda Alec.

« Oui, c'est quoi mon problème ? » se demanda Max. « Je devrais être contente que ma sœur et mon meilleur ami s'entendent bien ».

Puis Max repensa aux mots d'Alec et les analysa. Elle songea au fait qu'ils n'avaient pas couché ensemble la veille. Mais, qu'ils avaient peut-être couché ensemble un peu plus de deux ans et demi auparavant.

_ Est-ce que Jace t'a montré une photo de son fils ? Demanda-t-elle, soucieuse de connaître la réaction du père potentiel.

_ Ouais. Il est mignon. Il a les yeux de son père. C'est dommage pour Victor. C'était un type bien. C'était l'un des rares, à Manticore, à se soucier de nous. Il a aidé beaucoup d'entre nous, en douce.

_ Tu l'as connu ? Demanda Max, légèrement surprise de la réponse du X5.

_ Bien sûr. Comment crois-tu que Jace et lui aient pu avoir une liaison à long terme. Qui les couvrait d'après toi ?

_ Toi ?

_ Et, oui. Je sais, je suis un saint.

_ Donc, Jace et toi, vous… vous n'avez jamais été ensemble ?

_ Ça dépend ce que tu entends par ensemble. Relation sérieuse ? Non. Tu me connais. Est-ce qu'on a couché ensemble ? Là, oui. Deux fois. C'est deux fois plus que les autres X5 avec qui j'ai été lorsque j'étais à Manticore… J'avais pour habitude de ne tirer qu'un coup. Pour rester discret. On peut dire que Jace est ma relation la plus sérieuse de l'époque. Pas mal, hein ?

_ Mais, et Victor ? Comment est-ce qu'ils…

_ Se sont rencontrés ? Lors d'un contrôle de routine. Le scientifique habituel avait eu un lumbago et c'est Victor qui l'a remplacé pour les examens. Je m'en rappelle encore. On est là, dans le rang, à attendre aux garde-à-vous et il est arrivé. Jace a toujours été super douée pour garder son sang-froid. Mais là, dès qu'il est entré, un petit rouquin avec les cheveux frisés comme les poils d'un mouton, le visage criblé de taches de rousseur, et des yeux verts derrière d'épais verres de lunettes, j'ai vu Jace perdre toute contenance. Lui, il la regardait comme si elle était une déesse sur un piédestal. Cette image est assez vraie puisqu'il faisait une tête de moins qu'elle. C'était chouette de pouvoir les aider. J'ai presque cru à un happy end. Mais, ça n'existe pas, hein ? Jace et Victor. Logan et toi…

_ Il est mort ?

_ Oui. Après la disparition de Jace, il a posé des questions. Trop de questions. J'ai essayé de lui dire d'arrêter, mais il a continué en oubliant d'être discret. Il s'est grillé tout seul. Renfro lui a collé une balle en pleine tête, elle-même. Au moins, son fils est en vie. Jace m'a dit que le petit était normal, sans aucune capacité. C'est bien. Il pourra avoir une vie simple et sécurisée. Si Jace avait accouché à Manticore, les scientifiques auraient disséqué le gamin. Je sais que c'est à toi qu'on doit ça, la fuite de Jace et par extension la survie du petit. Alors, merci.

_ Ouais, je n'ai pas fait grand-chose… répondit Max en se frottant la nuque, de gêne.

_ Si tu le dis. La prochaine fois, elle reviendra avec mon filleul.

_ Ton filleul ?

_ Bah oui. Sans moi, il n'aurait jamais été conçu. Donc, je suis le parrain. Jace est d'accord avec ça. Alors, je te préviens de suite. J'ai l'intention de passer du temps avec eux. Je ne te laisserai pas ce monopole.

_ C'est bon, dit Max en soupirant.

_ Tu sais, si je ne te connaissais pas, je pourrais croire que tu étais jalouse que je passe du temps avec Jace.

Max dévisagea Alec.

_ C'est ta sœur. Il en sera toujours ainsi. Elle t'aime. Et elle t'aimera toujours. Tu n'as pas à être jalouse de moi.

Devant le silence de la jeune femme, le X5 se leva et quitta le bureau.

« Jalouse ? Moi ? De quoi est-ce que je serai jalouse ? ».

Pourtant, ce mot résonna encore et encore dans la tête de Max.

Seattle, Terminal City, cafétéria, samedi 25 juin 2022, 12h45

MAX

Au marché de gros de Seattle, il y avait eu une rupture de la chaîne du froid et une grosse quantité de viande de bœuf crue avait été jugée impropre à la consommation humaine. Les transgéniques, travaillant dans les entrepôts frigorifiques, avaient entendu parler de cela et l'avaient rapporté aux dirigeants de Terminal City. La ville des mutants avait alors acheté la totalité du stock, soit près de trois cents kilos de viandes pour à peine mille dollars. Autrement dit, pour une bouchée de pain. Après analyse, les échantillons avaient tous été jugés sains. Alec avait suggéré qu'il n'y avait sans doute pas eu de rupture de la chaîne du froid, mais simplement l'action de quelques corrompus pour fragiliser des adversaires commerciaux.

Dans le même temps, il venait d'y avoir la seconde, et très belle, récolte d'oignons, en provenant des toits cultivés de Terminal City. La culture de laitue fonctionnait déjà bien depuis deux mois et la ville avait même commencé à en vendre le surplus. Mais, la vraie prouesse horticole venait des plants de tomates de la ville. En temps normal, les tomates pouvaient être récoltés à la fin juillet. Mais, pour lutter contre le climat peu avenant de l'état de Washington, les transgéniques avaient mis les plants sous des serres chauffées par les évacuations du système de chaufferie des immeubles, et auxquelles avaient été ajoutées des miroirs pour concentrer les rayons du Soleil. Aussi, la ville venait d'avoir ses premières tomates. Il y avait d'autres plantes cultivées, mais, ce jour-là, c'était la laitue, l'oignon et la tomate qui étaient célébrés. Quant aux transgéniques responsables des cultures hors-sols, des trans-humains parmi les plus instables, tous interdits de sortie de l'enceinte de Terminal City, devinrent les héros de tout un peuple, et furent fiers d'eux-mêmes pour la première fois de leur vie.

Comme les cultures étaient en hauteur, loin des sols pollués, elles étaient d'une qualité particulièrement bonne en comparaison de ce qui pouvait être acheté à Seattle. Entre ça et l'arrivée de viande de qualité, à consommer de suite, il n'avait fallu qu'une commande massive de pain, pour lancer la première journée du Burger de Terminal City. Les Burgers étaient de taille imposante pour satisfaire celui qui les avaient imaginés : le colossal Sweetpeas, moitié requin et bison, cuisinier en chef de la ville. Les quantités étaient telles qu'il y avait deux à trois burgers par personne. Malgré cela, il y en avait trop.

Terminal City avait donc décidé d'inviter des ordinaires à leurs tables pour les remercier de leur soutien. La totalité de Jam Pony était là. Un grand nombre de membre du S1W, présentés aux non-initiés comme de simples citoyens défenseurs de la cause transgénique, était là aussi. Logan avait été convié, mais avait décliné l'invitation car il disait avoir trop de travail. Dix lui avait tout de même fait livrer son repas. Les docteurs Carr et Shankar, l'agent Gottlieb de la NSA, ou l'inspecteur Clemente avaient aussi été invités, mais s'étaient excusés de ne pas pouvoir venir. En revanche, Matt Sung était venu avec son fils et son épouse. Des policiers de secteur, en patrouille autour de Terminal City, s'étaient vu également offert un repas à emporter. Malgré ces invitations et ces cadeaux, il était probable que tout ne soit pas consommés. Les transgéniques avaient tous validés l'idée de Gem : offrir les repas restants au centre d'accueil pour SDF et les nécessiteux du centre-ville.

Bref, c'était jour de fête ! Et ce, pour de nombreuses personnes.

Mais, quelqu'un ruminait devant son assiette : Max. L'ambiance joyeuse de la cafétéria de Terminal City ne parvenait pas à atteindre la jeune femme. De son côté de la table, elle jetait des regards en biais vers Alec. Il était entouré par deux jeunes femmes du S1W, Phoebe et Hannah, qui étaient clairement dans un jeu de séduction. Chacune cherchant à attirer les faveurs du X5 plus que l'autre. Lui, tout sourire, semblait ravi de toute cette attention. Il se comportait de façon totalement normale. Même ceux qui avaient été là, durant la réunion du conseil de Terminal City : Mole, Luke, Dix… ne semblaient plus penser à la proposition du X5.

Il y avait à peine quelques heures, Alec avait proposé de quitter la ville de Seattle et l'état de Washington, pour une durée non déterminée. Son motif ? Partir à la recherche d'un autre lieu, aux États-Unis, voire au Canada ou au Mexique, pouvant accueillir une nouvelle communauté de transgéniques.

Immédiatement, Max avait refusé. Lorsqu'Alec lui demanda pourquoi, elle fut prise de court. Elle avait d'abord pensé que l'absence du X5 lui serait intolérable, peu importait le motif. Aussi, elle se surprit elle-même. Elle réussit à répondre qu'il y avait trop de choses à faire à Terminal City pour se disperser. Des murmures d'assentiments s'étaient alors élevés. Puis, Alec avait pris la parole. Expliquant qu'il valait mieux avoir une solution de repli en cas de problème majeur et que ce n'était pas dans l'urgence qu'un refuge adéquat pourrait être trouvé. Tous reconnaissaient les talents de stratège du X5. Et, en bon orateur, il sut convaincre son auditoire. À la majorité, le conseil avait alors décidé de se laisser du temps pour réfléchir à cette proposition jusqu'à la prochaine réunion du conseil. Une nouvelle réunion extraordinaire avait donc été programmée le soir même. Max allait devoir convaincre les autres membres du conseil de ne pas laisser le X5 s'en aller. Affronter l'éloquence d'Alec, défaire son idée et imposer sa propre volonté allaient être un travail laborieux pour la jeune femme : le jeune homme avait toujours eu plus de charisme qu'elle. Et, elle n'avait que quelques heures pour trouver une parade.

C'était pourquoi Max n'arrivait pas à se laisser aller à la fête. Elle se demanda ce qui pouvait bien passer par la tête de son codirigeant pour qu'il ait envie de partir. Déjà qu'il ne vivait plus à Terminal City, à présent, il voulait s'éloigner encore plus. Malgré elle, elle repensa au dernier échange qu'elle avait eu avec Logan. Le journaliste lui avait conseillé de ne pas laisser Alec s'éloigner. Mais comment ?

Surtout, Max n'arrivait pas à comprendre pourquoi le X5 pourrait avoir envie de s'éloigner à ce point d'elle.

Un soupir quasi-érotique fit que Max releva la tête de son assiette. Hannah et Phoebe étaient en train de fondre de désir pour Alec. Il venait de finir son second burger et se suçait les doigts avec délectation. En le regardant faire, Max sentit aussi le rouge lui monter aux joues. C'était une scène incroyablement sensuelle et le X5 était plus sexy que jamais.

De peur que quelqu'un puisse remarquer son trouble, Max tourna la tête. Elle se dit que parcourir la cafétéria du regard et voir si tout le monde était heureux du repas était une bonne idée. Mais ce qu'elle vit la gêna plus encore. Presque toutes les femmes, qu'elles soient humaines ou transgéniques, ne manquaient pas une miette de la dégustation langoureuse d'Alec. Presque toutes le dévoraient des yeux. Certaines étaient juste moins discrètes que d'autres.

Si les humains ne semblaient pas percevoir ce voyeurisme, les mâles transgéniques en étaient bien conscients. Tous essayaient, plus ou moins habilement, d'attirer un peu l'attention sur eux. Avec les beaux jours et le premier été de vraie liberté, l'attitude générale tendait vers les sorties de couples et donc vers la drague. Codirigeant, mâle alpha, X5 gradé avec un physique agréable, Alec était le mâle le plus convoité de Terminal City. Et cela ne plaisait pas à Max.

Agacée, elle repoussa son assiette. Elle n'arrivait plus à se concentrer sur quoi que ce soit.

Le possible départ d'Alec lui coupait l'appétit et sa peur de le perdre lui donnait même la nausée. Pourtant, il fallait qu'elle puisse réfléchir pour trouver une solution. En parallèle, la jeune femme n'arrivait plus à supporter la popularité du X5. Chaque personne autour d'eux lui donnait l'impression d'être un potentiel adversaire capable d'éloigner Alec encore un peu plus d'elle, alors qu'elle ne lui restait que peu de temps auprès du X5.

La jeune femme ne voulait pas remonter à son appartement car elle savait qu'elle y verrait le fantôme d'Alec. Inconsciemment, elle s'était habituée à vivre auprès du X5. Même avant qu'elle ne se rende compte qu'il était aussi important qu'Original Cindy pour elle et qu'elle ne commence à se confier à lui, il avait toujours eu une compagnie agréable. Il arrivait à la faire rire même lorsqu'elle n'en avait pas envie. Depuis qu'ils ne vivaient plus ensemble, l'appartement avait perdu la signification de "chez elle". Elle avait laissé la chambre d'Alec en l'état et ne s'y était pas installée. Elle la gardait intacte dans l'espoir qu'Alec revienne y vivre. Parfois, elle ouvrait la porte à la recherche de réconfort. Mais, cela faisait longtemps que la pièce avait perdu son côté vivant et chaleureux.

Finalement, elle demanda que les restes de repas soient emballés et commanda un burger supplémentaire. Max prit sa moto et roula jusqu'au Secteur 5. Elle avait besoin de parler à Boo numéro un en déjeunant avec elle. La X5 avait besoin de conseils pour un problème insolvable et il fallait qu'elle parle d'un mot obsédant.

o0o0oOo0o0o

Max savait qu'elle trouverait Original Cindy dans son ancien appartement et elle avait déjà prévu d'aller voir sa Boo pour prendre des nouvelles. Sa meilleure amie avait volontairement sauté leur soirée hebdomadaire du vendredi soir entre potes pour accompagner une étudiante italienne, sur qui elle avait des vues depuis deux semaines, qui continuait à lui résister encore et toujours, au vernissage d'un artiste local.

À son arrivée au Secteur 5, l'appartement était vide. Original Cindy avait donc découché. Au moins, l'une d'elle était heureuse. Max s'assit face à son burger emballé.

_ Et je fais quoi moi maintenant ? lui demanda-t-elle.

Bien sûr le burger ne répondit rien.

Cependant Original Cindy arriva peu après. Les deux femmes se saluèrent chaleureusement. Max installa une jolie table pendant que sa meilleure amie prenait une douche.

_ Ouah ! fit la jeune femme noire en découvrant son plat. C'est du luxe que tu offres à Original Cindy.

_ Officiellement, c'est de la récup. Mais, en vrai, c'est probablement du luxe. Tu as raison.

_ Un plan rusé de ton petit ami ?

_ Même pas.

_ Ça vient des autres ?

_ Le côté détecteur d'opportunité d'Alec finit par déteindre sur plein de transgéniques.

_ Tu m'en diras tant.

_ Si c'est trop copieux, ne te forces pas surtout, dit Max.

_ Original Cindy a dépensé suffisamment de calories cette nuit et ce matin, pour pouvoir se permettre d'engloutir cette merveille sans prendre un gramme.

_ Je suis contente pour toi. Et, donc…

_ Donc ?

_ Monogame ?

_ Ma bella donna aurait bien des tendances de ce genre, mais elle n'est pas totalement fermée à de multiples… possibilités.

_ Ce serait si terrible pour toi de te satisfaire de ne faire ta vie qu'auprès d'une seule femme ? demanda la X5.

_ D'accord… soupira Original Cindy. Qu'est-ce qu'a fait Alec ?

_ Pourquoi cette question ?

_ Choux… je lis en toi comme dans un livre ouvert. La manière dont tu me demandes ça… c'est ce que tu voudrais demander à ton chéri. C'est à cause du fait qu'il ait eu une histoire avec ta frangine ?

_ Quoi ? Non !

_ Max… Tout le monde a vu que ça t'était resté en travers de la gorge.

_ Cette histoire ne m'a pas dérangé. J'ai été surprise. Je ne m'y attendais pas. C'est tout. Même si mon cerveau est bloqué sur ce qu'il m'a dit.

_ Pourquoi bloqué ? Qu'est-ce qu'il a dit ?

_ Il a dit que j'étais jalouse. Et, c'est faux ! ajouta rapidement Max. Je ne suis pas jalouse de lui. Je suis contente qu'il s'entende bien avec Jace. Vraiment. Ça me fait plaisir. Mon autre sœur, Syl, ne peut pas le sentir. Alec est important dans ma vie. Et je suis contente qu'il s'entende avec les gens qui comptent pour moi. De la même façon que je suis heureuse qu'il soit ami avec Joshua et Krit.

_ C'est toi qui as compris la phrase comme ça ?

_ Comme quoi ?

_ Il a dit quoi exactement ? Original Cindy veut les vrais mots.

_ Il a dit : "si je ne te connaissais pas, je pourrais croire que tu étais jalouse que je passe du temps avec Jace" et "c'est ta sœur, elle t'aime, tu n'as pas à être jalouse de moi". Et, c'est débile. Je ne suis pas jalouse de lui.

_ Tu as raison, Boo.

_ Ah ! fit Max avec satisfaction. Merci. Alors, pourquoi mon cerveau est obsédé par ça à ton avis ?

_ Parce que tu es jalouse.

_ Mais, tu viens de dire…

_ Tu es jalouse de ta sœur. Pas d'Alec.

_ Non ! C'est…

Max n'arriva pas à finir sa phrase. Les mots de sa meilleure amie étaient encore plus perturbants que ceux de son meilleur ami.

_ Pour la première fois, commença Cindy, tu as eu de la concurrence. Tu viens de comprendre qu'il n'était pas à toi.

_ Mais…

_ Laisses-moi finir.

La X5 hocha la tête.

_ Depuis que tu connais Alec, il t'a toujours accordé de l'importance et tu as toujours été à part pour lui. Il t'a toujours aidée, soutenue et protégée. Même à l'époque où vous vous chamailliez. Même les filles qu'il fréquente n'ont rien à voir avec toi. Puis, votre amitié a évolué. Ça n'a fait qu'accentuer votre dévotion, et Original Cindy utilise volontairement ce mot, l'un envers l'autre. Et là, d'un coup, ta sœur arrive. Elle a tout de toi. C'est une X5 qui peut le comprendre. Elle est brune, belle, rebelle et caractérielle. Elle est aussi forte et intelligente que lui. Ils ont fait des missions ensemble. Ils peuvent danser ensemble. Ils se font confiance. Ils sont amis… Mais, elle a quelque chose que tu n'as pas : une relation fusionnelle. Elle le connaît plus que toi. Ils ont été intimes comme tu ne l'as jamais été avec lui. Ils ont échangé des choses qu'on ne confie que sur l'oreiller, peau contre peau, dans la pénombre. Quelque chose que tu aimerais avoir sans oser l'avouer à toi-même et que seul ton instinct de chat t'a permis d'approcher. Mais, plus encore, elle a quelque chose que tu n'auras jamais. Elle était avec lui à Manticore. Elle le connaît depuis des années. Ils ont souffert ensemble et ont dû faire face, main dans la main. Ils ont partagé leurs blessures et leurs souffrances. C'est un lien qui ne s'effacera jamais. Alec t'avait reproché de ne pas pouvoir le comprendre car tu n'avais pas été là. Elle, elle peut. Elle peut le comprendre. Et, ça te bouffe. Tu es jalouse de ta sœur et tu lui en veux d'être tout ce que tu n'es pas pour Alec. Et, tu te sens horrible car, ta sœur adorée, tu la détestes.

Max renifla bruyamment et laissa échapper un sanglot.

_ Je voulais qu'elle parte. Je voulais qu'elle quitte Terminal City et qu'elle rentre chez elle ! pleura-t-elle. J'ai tellement honte.

_ C'est humain, commenta doucement Original Cindy.

_ Mais, c'est ma sœur !

_ Ça ne change rien. Je pense même que ça aggrave le truc.

_ Tu te rends compte qu'il ne veut plus vivre avec moi, ni même faire de missions avec moi, alors qu'il lui a demandé de déménager à Seattle.

_ Elle a dit quoi ?

_ Je crois qu'elle réfléchit. Elle est mariée mais…

_ Mais, tu ne sais pas si ça la retiendra à l'autre bout du pays.

_ Ça ne change peut-être rien. Qui sait ? Il va surement la rejoindre lui-même…

_ Attends… quoi ?

_ Alec a décidé de partir.

_ Partir…

_ Partir. De Terminal City, de Seattle, de l'état… Il en a parlé à la réunion de ce matin. Officiellement, il veut parcourir le pays pour trouver un "Terminal City" de secours. Un autre endroit qui pourrait nous accueillir au besoin ou juste un endroit sécurisé où on pourrait fonder une autre communauté.

Original Cindy resta silencieuse plusieurs secondes.

_ Et tu en penses quoi de cette idée de nouvel endroit ? Le départ d'Alec mis de côté.

_ C'est intelligent et raisonnable. Malin, comme lui.

_ Qui d'autre pourrait le faire ?

_ Difficile à dire… Personne ne connaît aussi bien les éléments essentiels que lui… ou moi. Ou Dix. Peut-être Mole aussi.

_ Monsieur Monocle et Godzilla ?

_ En personne. Mais, aucun d'eux n'a le physique assez discret pour parcourir le pays sans risque à la recherche d'un Eldorado.

Cindy devint muette puis elle recommença à manger. Parfois elle levait la tête vers Max, l'air songeuse, avant de poursuivre sa dégustation.

La X5 réussit à peine à finir son premier burger et ce fut sa meilleure amie qui engloutit le second. La jeune noire s'étira comme un chat satisfait d'avoir le ventre plein et regarda longuement la X5.

_ J'ai une idée Boo, dit-elle.

_ Une bonne idée ?

_ Une idée qui règlera tes problèmes, même si elle brisera le cœur d'Original Cindy.

_ Alors, ce n'est pas une bonne idée, répliqua Max.

_ C'est la meilleure dans l'état actuel des choses. Le cœur d'Original Cindy s'en remettra. Peut-être même que, après une période d'adaptation, il sera le plus heureux de tous selon la configuration prise par la suite des événements…

_ Je ne comprends comment ton cœur pourrait aller d'un extrême à un autre.

_ Il est fait un matériau 100% Original.

_ Ton idée ?

_ Depuis que tu connais Alec, lequel a toujours tout lâché pour l'autre ? Lequel a toujours tout sacrifié pour l'autre ? Tout donné pour l'autre ? Mis sa vie, ses envies, ses besoins entre parenthèse…

_ Lui. Il n'y a pas photo…

_ Donc, tu es d'accord pour dire que votre relation est déséquilibrée. Ce n'est pas donnant-donnant.

_ Je sais… soupira Max. J'essaye régulièrement de l'aider mais… Déjà, il faudrait qu'il accepte de se confier à moi comme je le fais avec lui.

_ Donc, si tu pouvais frapper un grand coup dans la balance pour mettre les compteurs à zéro, tu le ferais ?

_ Sans hésiter. C'est quoi ton idée ? Je n'arrive pas à voir où tu veux en venir.

_ Pars avec lui.

_ Quoi ?

_ Pars avec lui.

_ Mais…

_ Chercher un nouvel endroit : à faire. Connaissances à avoir : à vous deux, c'est largement bon. Série X qui ressemble à des ordinaires pour vadrouiller à travers le pays : c'est bon pour vous.

_ Et Terminal City ?

_ Il y a une bande de supers génies croisés soldats à la tête de la ville. Un certain nombre d'ordinaires prêts à aider. Et, deux X5 en vadrouille, qui pourront revenir en moto en quelques heures. Et sans doute qu'au moins un des deux X5 aura un téléphone sur lui.

_ Mais…

_ Et toi, ma beauté, tu équilibres la balance. Tu mets ta vie de côté pour rendre ce que tu dois. Tu t'épanouies en faisant une méga mission avec ton partenaire de choix. Tu passes un temps considérable avec ton Boo Two et, bavard comme il est, il te racontera forcément plein de choses en chemin et il se confiera à toi. Tu prends soin de lui. Et…

_ Et ?

_ Et… À toi de trouver la suite. Ce serait si terrible de partir faire le tour du pays en moto avec lui ?

_ Bien au contraire.

_ Ce n'est pas la première fois que tu envisages de partir de Seattle… Autant être en bonne compagnie pour le faire.

Seattle, Terminal City, salle du comité de direction, samedi 25 juin 2022, 20h30

ALEC

Les différents membres du conseil d'administration de Terminal City étaient en train d'arriver dans la salle de réunion pour leur assemblée extraordinaire.

Alec était assez fier de lui. Déjà, il avait bien parlé. Comme toujours, mais quand même. En plus, il avait bien choisi son moment pour lâcher sa bombe. Il avait attendu la fin de la réunion, quand plus personne n'écoutait vraiment et que tout le monde avait hâte de partir faire autre chose. De façon providentielle, le repas du midi avait été délicieux et plus que copieux. Une longue digestion rendait somnolant et embrouillait l'esprit. Pour les quelques indécis, le X5 pouvait encore prendre la parole. Sa seule adversaire était, sans surprise, la magnifique jeune femme assise à ses côtés. C'était méchant à dire, mais Max n'avait aucune chance de l'emporter sur ce terrain. Elle avait la langue affutée pour envoyer chier un gars ou en provoquer un autre, mais elle n'avait jamais eu ce qu'il fallait pour un discours officiel. C'était encore pire si elle n'avait pas eu le temps de s'y préparer. Lui, il avait été entraîné à parler.

Alec savait pertinemment qu'elle ne voulait pas qu'il parte. Max aimait garder ses proches près d'elle. C'était sa manière à elle, certes un peu égoïste, de montrer son affection. Le X5 non plus n'était pas à cent pour cent emballé à l'idée de devoir quitter Seattle mais, pour son bien, il devait partir. Il était en train de se noyer. Son instinct de survie arrivait à peine à lui maintenir la tête hors de l'eau.

Irrésistiblement, Alec tourna la tête vers Max qui lui sourit doucement. Chaque fois qu'il la voyait, il se disait qu'elle était plus belle que la veille. Sa raison n'arrivait plus à la convaincre que ce n'était pas possible et que c'était juste un tour que lui jouait son cerveau. Et chaque fois qu'il croisait son regard, il se faisait engloutir par les deux plus envoûtants des trous noirs qu'elle avait pour yeux.

Le X5 sursauta lorsque Mole ferma la porte de la salle de réunion derrière lui. Dix prit la parole et expliqua la proposition d'Alec aux transgéniques absents à la réunion du matin. Hors séance de crise, comme ça n'était plus arrivé depuis des mois, les réunions du samedi matin voyaient se réunir les dirigeants principaux et les responsables de secteurs selon les sujets abordés à l'ordre du jour. Compte tenu de la proposition d'Alec, il avait été décidé que la totalité de responsables de secteur devaient faire un choix. Le trans-humains au monocle reprit la proposition d'Alec avec la même précision que celle avec laquelle il traitait les données informatiques. Il exposa ensuite la contre argumentation de Max, sans la nommer, sans doute par neutralité.

À la nouvelle écoute, les impressions furent les mêmes : des pours, des contres, des neutres. Lydecker avait demandé à écouter les débats car il jugeait le sujet important. Néanmoins, il n'avait ni le droit d'y participer, ni droit de vote, comme à l'ordinaire. Cela avait été validé. Il n'avait jamais manqué une réunion depuis qu'il avait été admis la première fois. Et, à présent, sa présence était parfaitement tolérée, d'autant qu'il n'avait jamais fait de vagues. Il observait et écoutait attentivement les débats calmes et cordiaux.

Alec prendrait la parole en dernier, avant le vote, pour défendre son projet si un consensus n'était pas trouvé. Max ne parlait pas non plus. En tant que cheffe de l'opposition, elle parlerait juste avant le jeune homme. Il ne voyait pas comment elle pouvait contrer efficacement son projet et pourtant, elle était calme. Le X5 la trouverait trop sereine. Ça commençait à l'inquiéter.

o0o0oOo0o0o

Au milieu de la nuit, il y avait une légère majorité de pour, à peine moins d'indécis, et peu de votants radicalement contre le projet d'Alec. Max sourit doucement au X5 et lui posa la main sur l'épaule en se levant.

« Comment fait-elle pour être si détendue ? J'aurais mis ma main à couper qu'elle serait paniquée » se dit-il.

_ Mes frères et sœurs, merci pour vos discussions constructives et passionnantes. Moi-même, tout au long de la journée, j'ai pris le temps de réfléchir. J'en suis venue à une conclusion : l'idée d'Alec est bonne.

« Quoi ? » s'exclama mentalement Alec.

De toute évidence, personne ne s'était attendu que Max change d'avis sur la question.

_ Nous avons eu énormément de chance de trouver un lieu tel que Terminal City. Il était proche du lieu de notre fuite et du gros de nos troupes et facile d'accès. Un lieu polyvalent, vaste, facile à sécuriser après quelques aménagements et rejeté par les ordinaires. Mais, la foudre ne tombe jamais au même endroit.

_ En fait, si, coupa Luke. C'est justement pour ça que…

Dix donna une petite tape sur la main de son mari pour lui dire de faire silence.

_ Oui, je sais, dit Max, c'est juste l'expression populaire qui dit ça et qui… qui…

« Et voilà, une interruption, même pas agressive, et elle se décompose. Et moi, je dois lutter pour ne pas me lever et prendre la parole pour la soutenir moralement »

_ Je disais… Je disais donc qu'Alec avait raison. Il serait plus sage d'avoir une solution de repli. Et, selon notre développement, pourquoi ne pas envisager une autre communauté tout aussi sécurisée. Et, il est évident qu'on ne pourra pas trouver un lieu aussi propice dans l'urgence, tout en gérant un exode massif. Ce matin, j'avais dit qu'il y avait trop de choses à faire à Terminal City pour se disperser. C'est surtout sur ce point que j'ai réfléchi. C'est vrai, nous avons du travail. Et nous sommes aussi exceptionnels. Terminal City ne pourra jamais tomber. Vous savez pourquoi ? Parce qu'on est une équipe. Tant qu'un seul d'entre nous sera debout, il y aura quelqu'un pour gérer cette ville. Alors, si un ou plusieurs d'entre nous venaient à partir en voyage, cela ne poserait aucun problème car tous les autres feront front. Pas vrai ?

Des murmures approbateurs s'élevèrent.

_ En plus, continua Max, je suis certaine qu'Alec a l'intention de partir avec son téléphone. Je me trompe ?

_ Euh… non, répondit-il, surpris qu'elle s'adresse directement à lui.

_ Et tu partiras en moto ?

_ Bien évidemment. Je n'ai pas l'intention de faire du stop.

_ Donc, reprit la X5 à l'attention des membres de l'assemblée, Alec ne sera que physiquement absent. Il pourra donner des nouvelles sur l'avancement de ses recherches et continuer de conseiller la gestion de Terminal City. Au besoin, il pourra rentrer en quelques heures de routes.

_ Euh… Si je suis… genre à Miami, j'ai cinquante heures de route et moi, je dors la nuit.

_ Donc, en cas d'urgence, tu peux revenir en trois ou quatre grosses journées. Ça reste raisonnable. Sans compter que si on devait avoir de nouveaux ennuis, on aura sans aucun doute des signes précurseurs et tu auras le temps, et j'ose espérer la présence d'esprit, de te rapprocher à défaut de revenir.

_ Et, il faudra faire profil bas si tu vas à Miami, dit Lydecker d'un ton neutre. Ben y a séjourné un bon moment…

_ Sérieusement ?

_ C'est qui Ben ? demanda Dix.

_ Mon jumeau, 493, répondit-il. Combien de… Son palmarès sur place ? demanda Alec à l'ancien colonel.

_ Quatre, répondit le militaire.

_ Merde… fit-il.

_ Est-ce qu'on pourrait revenir au sujet de la réunion ? demanda la X5. Lydecker, vous ferez un debriefing à Alec au sujet de Ben, plus tard.

_ Pardon, dit Alec.

_ Bref, reprit Max. Comme je le disais, l'absence d'Alec ne sera ni ferme, ni définitive. En plus, sans parler de nous, membres de cette assemblée, il y a une foule de transgénique tous plus talentueux les uns que les autres. Les futurs leaders de Terminal City sont derrière cette porte. Maintenant, ils savent travailler ensemble et se soutenir, les séries X et les trans-humains. Même sans nous tous, Terminal City vivra.

Max poussa un long soupir de soulagement en voyant que personne ne contestait et la majorité hochait la tête en la regardant. Les indécis et certains contres avaient rejoints les pours. Grâce à la X5, la proposition d'Alec serait adoptée sans qu'il n'ait à argumenter.

_ Tout ça pour dire, reprit-elle, que chercher un autre lieu d'accueil est essentiel et que l'absence d'Alec n'est pas préjudiciable. Cependant…

« Je savais qu'il y aurait un "mais" »

_ En tant que co-dirigeante, je tiens à avoir mon mot à dire. Ce n'est pas que je n'ai pas confiance en toi, Alec. C'est juste qu'on n'a pas forcément le même point de vue. Peu importe le sujet. Tu verras des choses que je ne verrai pas et inversement. Au final, à deux, on fera un meilleur choix pour nous tous. On a toujours mieux fonctionné en équipe tous les deux. Et, je pense que vous serez d'accord.

« C'était prévisible qu'elle m'enquiquinerait… même à distance »

De nouveau, le groupe fut d'accord avec la jeune femme.

_ Mais, avec la distance, cela compliquera les choses. Pour certaines situations, il faudra que je me déplace sur le terrain pour étudier un lieu potentiel. Il y aura forcément un temps de décalage. Alors, pour remédier à cela, j'ai décidé de partir avec Alec.

_ Pardon ?! s'exclama le X5.

_ Bah oui, fit tranquillement Max. Ce sera plus pratique et plus pertinent si on fait nos recherches ensemble.

« Mais, si je fais ça, à la base, c'est pour te fuir ! Et là, tu dis que tu veux venir avec moi ! »

Si le fait que Max change d'avis sur le départ d'Alec avait stupéfait tout le monde, ce n'était rien en comparaison avec le choc qu'elle venait de provoquer en annonçant son propre départ. Il n'y avait plus de débat. Un silence pesant et étrange s'était abattu sur l'ensemble des occupants de la pièce. Tous gigotaient nerveusement sur leur chaise, ne sachant quoi faire ou dire. Parfois, les regards de certains se croisaient, mais aucun ne se lançait dans une discussion. Luke ouvrait et fermait la bouche en se tordant les mains. Il se tournait régulièrement vers Dix, attendant un signe. Le transgénique au monocle étudiait ses notes, visiblement à la recherche de quelque chose. Gem se tripotait les ongles. Magenta enlevait et remettait le capuchon de son stylo.

Max, toujours debout, regardait avec incompréhension l'ensemble de ses camarades. Alec avait noté le comportement des autres, mais son cerveau était monopolisé par le fait d'essayer de comprendre la volonté de Max. À quoi pouvait-elle penser ?

Pendant un instant, un instant court et débile, il avait flanché. Un instant, il avait cru qu'il aurait pu avoir une chance. Elle avait rompu avec Logan. Il s'était douté que cela avait houleux. Une rupture sur fond de dispute, surtout entre Max et Logan, ne pouvait pas être prise au sérieux. En tant que "ami", il avait réussi à la convaincre la jeune d'arrondir les angles. Elle l'avait fait, mais ils ne s'étaient pas remis ensemble. Alors, pendant un moment de folie, il avait cru à une la possibilité qu'il puisse être autre chose qu'un ami aux yeux de la jeune femme. Veronica, qui avait l'art de bien juger les gens, avait cru voir en Max plus que de l'affection pour lui et elle l'avait encouragé dans cette voie. Pendant un instant, il avait cru qu'il allait pouvoir être à elle.

Puis, Alec était allé à l'ancienne forteresse du Culte de la Procréation. Durant son absence, Max avait coupé les communications avec Terminal City pendant deux jours complets, même si Dix savait où elle était : elle était chez Logan. Pendant deux jours complets, aucun d'eux ne sortit. Ne sachant quoi faire, le trans-humain avait appelé le X5 qui lui avait dit de laisser la jeune femme tranquille. Il n'y avait pas eu de mouvement suspect autour de l'appartement de l'ordinaire avant et pendant les deux jours. La consommation d'eau et d'électricité indiquaient une vie "normale".

Puis, Alec était rentré juste avant que Max ne refasse surface d'elle-même.

Cela avait été si léger qu'aucun X5 ne semblait l'avoir remarqué. Mais lui, il l'avait senti. Il l'avait senti parce que chaque cellule de son être désirait la jeune femme. Ce qu'il avait senti ? Ses phéromones. Quelques microgrammes restés sa peau et dans ses cheveux. Elle avait eu ses chaleurs et elle venait de passer deux jours à les assouvir avec son ex-petit-ami qui devait donc être à nouveau son petit-ami. C'était comme ça qu'elle fonctionnait : le sexe, ce n'était pas juste du sexe, c'était une histoire de couple.

Et, il s'en était voulu d'avoir osé pu croire qu'il avait une chance avec elle…

À présent, elle avait de nouveau son petit-ami. Sa relation compliquée allait en être que plus compliquée à distance, et elle en allait avoir constamment le cœur brisé. Elle allait être en permanence avec Alec. Pour le jeune homme, c'était de la torture. Il allait être le confident, le meilleur ami et le frère d'une jeune femme dont il était éperdument amoureux et avec qui il n'avait aucune chance d'avoir une relation amoureuse. Il deviendrait fou en moins d'une semaine. Car, elle ne serait jamais à lui.

Mole renifla si bruyamment qu'Alec sortit de sa torpeur. Le trans-humain fouilla dans la poche de sa veste de treillis et prit son briquet pour allumer son cigare. Il mâchouillait en permanence un rouleau de tabac, par habitude, même si celui-ci était éteint la plupart du temps. Nombre de transgéniques était importuné par l'odeur dégagée par le petit plaisir cubain de l'homme-lézard, alors il ne fumait que seul ou en compagnie d'une poignée de personnes non indisposées, comme Alec ou Max. Mais, jamais il ne se serait permis de fumer dans la salle du comité de direction, pendant une réunion, à moins d'avoir atteint un niveau de stress conséquent et d'avoir besoin de force, physique ou mentale, pour affronter la suite des événements, comme Popeye avait besoin de ses épinards* aimait-il dire. (*référence à After The Dark)

_ Je fais valoir mon droit de veto, dit Mole d'une voix claire et puissante.

à suivre

Le droit de veto est un droit accordé aux seuls membres permanents d'un conseil d'administration, de sécurité, d'Etats, etc… Ce membre s'oppose unilatéralement à une décision prise, en principe, collectivement. C'est un moyen de blocage de toute possibilité d'action, de décision… lorsqu'une situation est jugée contraire à l'intérêt du conseil dans son ensemble. C'est un vote négatif envers une proposition ou une résolution qui ne peut pas être adoptée en l'état. Selon la structure concernée, le veto peut être levé par une version corrigée de la proposition votée, un nouveau vote avec une majorité de 2/3… selon des règles préétablies.