Buck estaba teniendo una cita infernal. Todo empezó bien y luego Taylor Kelly apareció en la televisión. Debió haber algo en su rostro, porque Natalia hizo un comentario sobre que él no tenía nada con el reportero. Entonces Buck se sentó con ella y le contó todo. Abby, Ali, Taylor, Lucy, todos los detalles intermedios. No se avergonzaba de su pasado, pero Natalia tenía una expresión extraña en su rostro cuando concluyó su historia. Intentó superarlo, ignorando el ligero escozor bajo su piel cuando ella dijo que –él– era mucho. Estuvo bien.
Un golpe en la puerta interrumpió su conversación. Buck se levantó para contestar. Desde que Chris se escapó de casa cuando Eddie intentó salir con Ana Flores, Buck tenía una nueva regla autoimpuesta. Si estaba en casa y alguien llamaba, respondía, pasara lo que pasara. Estaba esperando a Maddie, o tal vez incluso a Eddie, o Hen, pero en cambio, Kameron se quedó allí.
"No puedo lidiar con Connor en este momento", dijo Kameron mientras entraba, deteniéndose cuando vio a Natalia. Buck hizo una mueca y cerró la puerta.
"Lo siento, sólo un segundo", le dijo Buck a Natalia, llevando a Kameron a la sala de estar. "¿Qué está sucediendo?" Escuchó mientras Kameron explicaba cómo ella y Connor estaban peleando, cómo ella sentía que él se estaba alejando y que necesitaba un lugar donde quedarse por un par de días. Buck abrió la boca para ofrecer su departamento, cuando otro ruido lo distrajo.
Una llave en la cerradura de la puerta de su casa.
"Buck, ¿estás en casa?" Eddie llamó mientras abría la puerta.
"¡Dólar!" Christopher llamó un momento después que su padre.
Buck estaba congelado en su lugar. Dentro de su apartamento ahora había tres partes separadas de su vida que esperaba que nunca se cruzaran. Eddie se detuvo justo dentro de la puerta, viendo primero a Natalia y luego a Kameron. Chris, como el ángel que era, cortó toda la tensión e inmediatamente caminó hacia Buck.
"Necesito ayuda con un proyecto y papá no tiene remedio, ¿puedes ayudarme?" -Preguntó Chris. La leve burla hizo que Eddie volviera a la vida.
"Oye, no estoy perdido", protestó Eddie. "No me di cuenta de que tenías compañía".
Chris miró entre Buck, Eddie y las dos mujeres. Natalia tenía una expresión extraña en su rostro, pero Kameron estaba sonriendo. Chris le tendió una mano a ella primero.
"Hola, soy Chris. ¿Quién eres?"
Kameron sonrió encantado y estrechó la mano de Chris. "Soy Kameron. Soy amigo de Buck. Es un placer conocerte finalmente, Chris. Buck habla de ti todo el tiempo".
"Duh, soy su mejor amigo", dijo Chris con orgullo. Buck le sonrió.
"Entonces, ¿de qué se trata tu proyecto?" Preguntó Kameron, y Chris se lanzó a una explicación detallada. Buck se involucró rápidamente y aportó sus propias ideas sobre cómo hacer que el proyecto funcionara. Muy pronto, los tres estaban enfrascados en una discusión detallada sobre el modelo de Chris, cuando se escuchó una leve tos detrás de él.
Buck se giró y vio a Natalia parada junto a la mesa, jugueteando con su copa de vino. Eddie estaba un poco alejado de ella, fuera de su línea de visión, pero Buck podía ver la expresión infeliz en su rostro. La culpa se hizo un nudo en el estómago de Buck.
"Bueno", dijo, "¿nadie va a presentarme?".
"Correcto", dijo Buck tardíamente. "Eh. Ya conociste a Eddie", dijo, señalando. "Este es Kameron, y este genio de aquí es Chris". Respiró hondo, "Chicos, ella es Natalia".
"Oh, eres la nueva novia de Buck", dijo Chris, y Buck se quedó helado de nuevo. No le habían puesto una etiqueta a nada, y Buck ciertamente no había llegado al punto en el que estuviera listo para que Chris lo supiera. Recordó a Chris huyendo de su padre cuando descubrió que Eddie estaba saliendo, y se preguntó, un poco asustado, hacia dónde correría Chris ahora, si estuviera enojado con Buck.
Buck miró a Eddie a los ojos y Eddie se encogió de hombros minuciosamente.
"Nosotros, eh, todavía no le hemos dado ningún nombre, amigo", dijo Buck, con la esperanza de disipar una posible rabieta antes de que comenzara, pero Chris lo sorprendió. En lugar de estallar contra Buck, Chris simplemente suspiró profundamente.
"Aun así, todavía me ayudarás con mi proyecto, ¿verdad?" -Preguntó Chris.
"¡Por supuesto!" Buck respondió inmediatamente, con seriedad.
"Bien, porque papá compró el pegamento equivocado y se sigue desmoronando", dijo Chris, con el ceño fruncido. Buck se rió de eso y de la mirada ofendida de Eddie, y extendió la mano para alborotar el cabello de Chris. Era muy corto ahora, y Buck sintió una punzada de nostalgia por los rizos salvajes que solía tener el niño.
"Bueno, no podemos permitir eso, ¿verdad?" Dijo Buck, y Chris sacudió la cabeza con vehemencia. "Está bien, amigo. ¿Has cenado ya?"
"No, papá dijo que íbamos a comprar comida para llevar de camino a casa", dijo Chris, y Buck jadeó fingiendo ofenderse y se giró para mirar a Eddie.
"Eddie Díaz, ¿cómo pudiste?", lo regañó Buck. Eddie soltó una carcajada. Buck condujo a Chris hacia la mesa del comedor. "Por suerte para ti, hice extras. Profundiza, amigo".
"¡Oh, espaguetis!" Chris aplaudió. "¡Gracias, Buck!"
"Cualquier cosa por mi Díaz favorito", respondió Buck alegremente.
"Entonces supongo que la cita nocturna ha terminado", comentó Natalia a la ligera, y Buck hizo una mueca. Se había olvidado de ella otra vez.
"No, quédate", dijo Buck. "Hice tanta comida que hay mucha para todos. Tú, eh, dijiste que querías conocer mi verdadero yo, ¿verdad?
La sonrisa de Natalia era tensa mientras miraba alrededor de la habitación a los invitados no anunciados. Eddie y Kameron se habían sentado a ambos lados de Chris, sirviéndose la pasta que Buck preparaba.
"Deberíamos hablar", dijo Natalia en su lugar. Buck dejó escapar un pequeño suspiro y asintió, señalando hacia el desván.
No era la primera vez que deseó haber conseguido un apartamento con habitaciones cerradas de verdad. El loft era bonito, claro, pero era imposible mantener conversaciones privadas, ya que parecía que todo resonaba en las altas paredes.
"Está bien, creo que fui bastante comprensiva con la mujer del bar y con el reportero de la televisión", comenzó Natalia, manteniendo la voz baja. "Pero… ¿una mujer embarazada, un tipo cualquiera y un niño? Buck, tienes que explicármelo porque no entiendo lo que está pasando aquí".
"Kameron es amigo mío", dijo Buck. "Conocí a su esposo hace mucho tiempo, nos mudamos juntos a Los Ángeles y vivimos juntos por un tiempo. A principios de este año, se acercaron nuevamente y me pidieron que fuera su donante de esperma. Estuve de acuerdo."
"¿Entonces ella está embarazada de tu bebé?" Natalia preguntó, poco impresionada.
"Sólo genéticamente", subrayó Buck. "Soy el donante, no el papá. Es el bebé de Connor y Kameron. Yo sólo… ayudé".
"Bien, ¿y qué pasa si deciden que quieren que usted pague la manutención de los hijos?" -Preguntó Natalia. Buck se encogió de hombros.
"Yo lo pagaría", dijo Buck. "No es que me lo preguntaran, pero sí".
"¿Y no ves ningún problema con eso?" -Preguntó Natalia. Ella suspiró y sacudió la cabeza. "No importa. ¿Qué pasa con el chico y el niño?
"Eddie y Chris", corrigió Buck suavemente. Los acababa de presentar, seguramente no fue tan difícil recordar sus nombres. "Ellos son mi familia".
"No pareces pariente", dijo Natalia. "Bueno, tal vez para el niño, pero definitivamente no para el padre".
"No es necesario estar relacionado para ser familia", dijo Buck. "Chris es como un hijo para mí y Eddie ha sido mi compañero en el trabajo y fuera de él durante los últimos cuatro años".
"Lo siento, eso es simplemente... extraño para mí", dijo Natalia con una mueca. Buck suspiró.
"Mira, solo… baja y cena", sugirió Buck. "Conócelos. Querías conocer mi verdadero yo, bueno… ellos son una gran parte de eso. Son importantes para mí".
"Buck, no lo sé..." Natalia vaciló. "Todo esto parece... tal vez sea demasiado".
"¿Qué?" -Preguntó Buck, atónito. Natalia se encogió de hombros y se retorció las manos, incómoda. "Natalia, son mis amigos".
"Amigos… cierto", dijo Natalia. Ella soltó un suspiro. "Lo siento, ignórame, solo estoy siendo raro. Me quedaré."
"Está bien", dijo Buck, con el pelo calmado por fin. "Realmente creo que te gustarán".
"Está bien, Buck", dijo Natalia. Tenía un ligero toque, como si ella simplemente estuviera tratando de apresurarlo y terminar con esto de una vez. Como si tal vez sólo estuviera tratando de aplacarlo. Buck buscó en su mente algo, cualquier cosa, para que ella volviera a interesarse.
"Sabes, Eddie estaba allí cuando morí", dijo, y al instante se arrepintió de las palabras en el momento en que salieron de sus labios, pero los ojos de Natalia se iluminaron y no podía dejar de hablar. "De hecho, fue alcanzado por el mismo rayo. Él fue quien me sacó de la escalera y reinició mi corazón también, así que… tienes que agradecerle a él por estar aquí ahora".
Ante eso, Natalia sonrió y se dirigió hacia las escaleras con entusiasmo. Buck la siguió hacia abajo, con el miedo retorciéndose en sus entrañas. No sabía exactamente qué tan malo iba a ser, pero sentía que iba a tener que realizar un control de daños serio esta noche.
"Perdón por todo eso", dijo Natalia a la mesa mientras se sentaba en su asiento previamente abandonado. La puso al lado de Kameron, quien le dedicó una sonrisa amistosa. Chris, en la cabecera de la mesa, estaba felizmente masticando un trozo de pan de ajo, y Eddie, al lado derecho de Chris, sonrió tensamente en respuesta a las palabras de Natalia. "No esperaba compartir a Buck esta noche", continuó alegremente Natalia.
Buck tomó asiento frente a ella, al lado de Eddie, quien sin decir palabra le pasó el plato de pan de ajo. Buck se sirvió a él y a Natalia, y luego felizmente comió su comida, compartiendo una sonrisa con Chris en la cabecera de la mesa. De alguna manera, el niño había logrado que la salsa le llegara hasta la mitad de la mejilla.
"Lo siento", dijo Eddie, y había un leve escalofrío en su tono, lo suficiente para que Buck lo entendiera. Afortunadamente, no pareció que Natalia, Kameron o Chris se dieran cuenta. Buck empujó el pie de Eddie debajo de la mesa a modo de advertencia. Eddie le lanzó una mirada y continuó: "Es bastante normal para nosotros, supongo que simplemente no pensé en eso".
Buck sabía lo que Eddie no estaba diciendo, que Buck no le había dicho que tenía una cita esa noche. Buck sabía que si le hubiera dicho a Eddie, no habrían venido esa noche. Buck habría recibido un mensaje de texto, tal vez incluso una llamada telefónica más tarde, pidiendo ayuda en nombre de Chris, pero Eddie no habría venido. No habría traído a Chris y ciertamente no se habría dejado entrar.
Buck se preguntó si tal vez había alguna razón por la cual no le había contado a Eddie sobre la cita. Quizás… no, eso fue ridículo. Simplemente se le olvidó. Eso fue todo. Fue un error honesto.
"¿Es… normal que vengas?" Preguntó Natalia, como si pensara que había escuchado mal. Eddie asintió.
"Venimos a Buck's todo el tiempo", intervino Chris alrededor de un bocado de espagueti.
"Traga primero", reprendieron Buck y Eddie al unísono. Chris les dedicó a ambos una sonrisa tímida pero obedientemente masticó y tragó su comida antes de volver a hablar.
"Sí, o Buck vendrá a nuestra casa", continuó Chris. "Buck suele pasar los viernes por la noche en nuestra casa y luego prepara el desayuno los sábados, y es bastante fantástico".
"Oh. Eso es lindo", dijo Natalia, asintiendo lentamente.
"Es genial. Buck me deja ayudar a veces", dijo Chris felizmente. "Él me enseñó a hacer panqueques desde cero. Papá todavía usa la mezcla de caja".
"Oye, la mezcla de la caja es buena", argumentó Eddie inútilmente. Chris y Buck le dieron suspiros exasperados, y Kameron se rió disimuladamente sobre su pasta. Natalia no reaccionó.
"No eres un gran cocinero, ¿eh?" Kameron le preguntó a Eddie en broma, sonriendo.
"No", dijo Chris con descaro, y se llevó una servilleta a la cara por su actitud. "¡Ey! ¡No está bien!"
"Tampoco lo es burlarse de tu padre", respondió Eddie. Chris sacó la lengua y Eddie lo imitó.
"Al menos puedes admitir que eres viejo, Eds", intervino Buck, lo que le valió un pisotón en el pie debajo de la mesa. "¡Ay! Chris, tu papá me está intimidando".
"¡Papá! ¡Deja de intimidar a Buck! Chris ordenó de inmediato y Eddie puso los ojos en blanco.
"Oh, ya veo cómo es, ponte de su lado", suspiró Eddie melodramáticamente, haciendo reír a Chris.
"Bueno, él es el que acaba de morir", intervino Natalia, claramente tratando de unirse a sus bromas, pero Eddie y Chris se congelaron en sus asientos, sus sonrisas fáciles desapareciendo de sus rostros al unísono. Buck se rió torpemente para llenar el silencio.
"Pero sobreviví", dijo Buck, más para beneficio de Eddie y Chris que para los demás. "Así que no tenemos que hablar de..."
"Vamos, ¿cuántas personas pueden decir que les alcanzó un rayo y sobrevivieron?" Dijo Natalia, sus ojos se iluminaron de nuevo, como siempre lo hacían cuando hablaba del tema de la muerte de Buck. Sólo que esta vez Buck no tenía ganas de seguir el juego. Porque Eddie era como una piedra a su lado, agarrando su tenedor con tanta fuerza que Buck pensó que en realidad podría doblar el metal, y Chris estaba mirando su pasta, con el labio inferior temblando.
"No necesitamos hablar de eso", repitió Buck, más firme. Los labios de Natalia se apretaron formando una fina línea y Buck miró impotente hacia Kameron. Dejó los cubiertos y se aclaró la garganta.
"Oye, Chris, ¿por qué no vamos a ver televisión, eh?" —ofreció Kameron. Chris miró a Eddie y Buck (por lo general, tenían la regla de "no ver televisión hasta después de la cena", pero Buck no tenía ganas de imponerla esta noche) y cuando ambos asintieron, Chris se alejó de la mesa. Siguió a Kameron hasta la sala de estar y, una vez más, Buck se encontró deseando que su apartamento tuviera un plano cerrado.
Nadie volvió a hablar hasta que la televisión estuvo encendida, el volumen un poco más alto de lo normal, y Buck envió un pensamiento de gratitud hacia Kameron por su intervención. Natalia empujaba la comida alrededor del plato con el tenedor.
"Natalia, no necesitamos seguir mencionando eso", dijo Buck, manteniendo la voz baja. Natalia resopló.
"No veo por qué te estás callando ahora", dijo. "Ya me lo has contado antes. Eddie, lo bajaste, ¿verdad?
Eddie se sobresaltó como si le hubiera alcanzado un rayo y miró a Natalia. "Lo hice", dijo secamente.
"Entonces, ¿por qué no podemos hablar de eso?" Natalia presionó. "No es tan grande de un acuerdo. En realidad, es bastante interesante cuando miras las estadísticas y...
"¿Fresco?" Eddie repitió en un susurro mortal. Eddie dejó el tenedor. No lo cerró de golpe, no atacó con ira. Pero la lenta y cuidadosa deliberación del movimiento fue casi peor. Como si se estuviera conteniendo. Como si quisiera hacerlo mucho peor con ese tenedor. "Crees que es genial que Buck muriera".
"Bueno, sí, quiero decir..." Natalia lo intentó, pero Eddie la interrumpió de nuevo.
"Tres minutos y diecisiete segundos", dijo Eddie. Contundente, objetiva, al grano, pero Buck podía sentir la ira hirviendo bajo la superficie, esperando estallar. "Ese es el tiempo que estuvo... ese es el tiempo que tardó en que su corazón volviera a latir".
"Eddie, no…" murmuró Buck, pero Eddie actuó como si no hubiera hablado.
"¿Y crees que eso es genial?" Eddie preguntó fríamente. "¿Que no es gran cosa? No tienes idea."
"Está bien, creo que estás siendo un poco dramática aquí", dijo Natalia a la defensiva. "La gente muere en tu línea de trabajo todo el tiempo. ¿Es así como reaccionas ante todos ellos?
"Simplemente no creo que sea genial tener que ver morir a mi mejor amigo frente a mí", replicó Eddie. "No creo que esté bien que estuviera en coma. No creo que esté bien tener que ir a casa y decirle a mi hijo que es posible que Buck nunca vuelva a casa". Eddie se detuvo allí y respiró hondo. "No me importan las estadísticas. No me importa lo bien que te suene, porque no estabas allí. No fuiste parte de eso. Todo esto te parece una pequeña historia divertida, pero para nosotros fue real. Casi lo perdemos y quieres sentarte ahí y decirme que estuvo bien".
"Eddie, vamos... eso no es lo que quiso decir", dijo Buck, torpemente. Eddie le dirigió una mirada incrédula y Buck se encogió sobre sí mismo.
"Entonces, ¿qué quiso decir, Buck?" Eddie preguntó bruscamente. Buck intentó no tomarse su tono como algo personal, porque conocía a Eddie. Sabía que su mejor amigo estaba furioso por esto, y sabía... sabía cómo sonaba. Que Natalia fuera tan casual acerca de su muerte y que el propio Buck no discutiera el punto. Eddie se volvió hacia Natalia. "Sabes, casi muero dos veces en los últimos dos años".
"Eddie", suplicó Buck, sacudiendo la cabeza, pero Eddie ahora estaba en racha.
"Quedé atrapado en el fondo de un pozo y casi me ahogo", dijo Eddie. "Y luego, el año pasado, un maldito francotirador me atacó y me disparó. ¿Dirías que eso también es genial?
Natalia frunció el ceño, luego se encogió de hombros y dijo: "Bueno, sí, esquivaste la muerte dos veces, eso es bastante asombroso".
El aliento de Buck se congeló en sus pulmones entre una inhalación y la siguiente, y fue como si los lentes color rosa finalmente se hubieran caído. Porque ¿cómo... cómo podía ella llamar increíble la casi muerte de Eddie ? Fueron los peores días de la vida de Buck. El pozo, la sensación de la cuerda de Eddie de repente rompiéndose y deslizándose entre sus dedos... el tiroteo, donde la sangre de Eddie roció su cara – sus ojos, su boca – y permaneció allí durante horas, días, semanas… a veces sentía como si hubiera nunca deshacerse de él, nunca volver a estar limpio , nunca dejar de sentir el sabor de la sangre de Eddie en su lengua, y... ¿y Natalia pensó que era increíble?
Eddie no dijo nada, solo resopló por la nariz y se recostó en su silla, como si hubiera esperado esa respuesta, pero Buck… Buck quedó anonadado por eso.
Está bien, mira, él sabía... sabía que Natalia tenía un enfoque ligeramente demasiado entusiasta cuando se trataba del tema de la muerte de Buck. Pero durante un tiempo eso había sido agradable. Poder hablar de ello sin esa sombra de dolor, culpa y culpa que podía sentir como un yunque en la espalda cada vez que intentaba hablar con su equipo, su familia. Con Eddie, fue lo peor, porque… bueno, porque era Eddie. El bueno, amable, desinteresado e increíble Eddie, que nunca mereció ser el portador del equipaje de Buck. Eddie, a quien Buck ni siquiera podía preguntarle sobre el tiroteo hasta que él mismo muriera y regresara, porque eso era lo que tenían en común. Eddie recibió un disparo y regresó. Buck fue alcanzado por un rayo y regresó.
Entonces con Natalia había sido fácil. Ella no se compadeció de él, ni lo cuidó, ni lo trató de manera diferente a como era antes, porque no lo conocía antes.
Y ahora, Buck se dio cuenta, con creciente disgusto, de que ella nunca lo conoció en absoluto. Es más, ella no quería .
Ella quería que él fuera el tipo con la interesante historia de muerte, el tipo que desafió las probabilidades y sobrevivió al rayo. Ella quería que él le contara todo sobre su muerte, pero se resistía a cualquier mención de su vida anterior. Tuvo problemas con los ex de Buck (dos de los cuales ni siquiera eran ex, muchas gracias) y con la familia de Buck.
Y ahora, mirándola, viendo sus ojos iluminarse de esa manera horrible una vez más, ansioso por sonsacarle a Eddie los detalles sobre sus propias experiencias, Buck finalmente se dio cuenta de que no quería eso.
"No fue increíble", gruñó Buck al fin. Natalia lo miró confundida, pero los ojos de Buck no estaban puestos en ella. Su mirada estaba fija en Eddie. "No fue fantástico", repitió, suplicante. "Eddy. Fueron los peores momentos de mi vida".
"¿Cómo crees que me sentí, Buck?" Eddie preguntó uniformemente, alzando una ceja hacia él. Buck frunció el ceño. "Casi me muero, claro. De hecho moriste . Tuve que hacerte compresiones cuando llegamos al hospital. Te rompí dos costillas para reiniciar tu corazón, Buck. Entonces, ¿cómo crees que me sentí?
Buck negó con la cabeza. "No, Eds, eso es... eso es diferente, yo no... quiero decir, tú eres..." Buck tartamudeó, tratando de descubrir cómo poner en palabras todo lo que sentía por Eddie Diaz. Cómo había sentido que la cuerda se aflojaba y su primer pensamiento fue saltar directamente por ese agujero detrás de él. Cómo el pozo se había derrumbado y Buck había intentado cavar doce metros de barro con las manos desnudas, hasta que lo obligaron a marcharse. Cómo la bala había atravesado el hombro de Eddie y el primer pensamiento de Buck fue dejar que fuera yo.
"Aún no lo entiendes", dijo Eddie. Su voz era tranquila, pero había un tono escondido en ella, una etiqueta de advertencia que sólo Buck podía leer. "¿Cuántas veces tengo que decírtelo? No eres prescindible. A nosotros no. No para mí."
"Eddie…" Buck no sabía qué decir, qué hacer. No existía exactamente un manual sobre qué hacer cuando tu mejor amigo decía que importabas.
"Tomaría mil pozos más, mil francotiradores más, si eso significara no tener que volver a verte así nunca más", dijo Eddie, con la voz baja y seria, mortalmente tranquila, pero sus ojos ardían con intensidad. Buck tuvo que mirar hacia otro lado.
"Yo no lo haría", dijo Buck suavemente, hablando a su regazo. "Yo no aceptaría ese intercambio, Eddie. Moriría mil veces más si eso significara que tienes que volver a casa. Tienes que volver a casa con Chris".
"Tú también", le recordó Eddie con firmeza. Pero Buck negó con la cabeza.
"La única manera de que eso suceda es si mueres, Eds, y ese no es un intercambio que quiera hacer", dijo Buck. Una chispa de ira cobró vida en su voz, pero no pudo evitarlo. Él era el plan de respaldo y lo sabía. Había hecho las paces con eso. Pero no podía... no podía soportar que Eddie se sentara allí y le dijera lo mismo, como si Buck fuera algo más que un plan de contingencia a medias.
"¿Se trata del testamento?" Preguntó Eddie, incrédulo, y había un atisbo de molestia allí también. Buck apretó la mandíbula pero no habló. "Buck, no puedes creer seriamente que eso sea todo lo que quise decir con eso".
"Es lo que dijiste", dijo Buck, un poco demasiado bruscamente. La mano de Eddie aterrizó en su hombro, los dedos se clavaron profundamente en el músculo, lo suficiente como para hacer que Buck levantara la vista y se encontrara con los ojos de Eddie.
"Dólar. No eres un plan de respaldo. No eres una contingencia y no eres un padre que cambia", dijo Eddie con firmeza. " Eres el padre de Chris, tanto como yo. El testamento… fue la única forma que se me ocurrió para demostrarte que no iremos a ninguna parte. Que te queremos aquí, con nosotros, siempre. No eres prescindible, Buck. No eres temporal".
"Eddy. Si todo se redujera a eso... si fuera tú o yo... Buck sacudió la cabeza. "Tienes que ser tú, Eds. Tienes que ser tú quien lo entienda, porque yo... no podría soportarlo si te fallara otra vez, Eddie, no puedo.
"¿Cuándo me has fallado alguna vez?" preguntó Eddie, frunciendo el ceño. Buck se burló.
"Dios, ¿cuándo no te he fallado?" Buck replicó, sacudiendo la cabeza. "Perdí a tu hijo en un tsunami. Te alejé con esa estúpida y maldita demanda. No pude llegar hasta ti en el pozo, no pude evitar que te dispararan, no pude protegerte cuando nos tomaron como rehenes".
"Buck, no", dijo Eddie con urgencia, girándose en su asiento para mirar a Buck. Su otra mano se levantó, agarrando la mandíbula de Buck y tirando de él para enfrentar a Eddie. "¿Has estado aferrándote a eso todo este tiempo? Evan ... nunca me has fallado. Jamas."
Buck quería, más que nada, creerle. Pero Dios, la culpa lo había pesado tanto durante tanto tiempo que no sabía cómo dejarla. Eddie era bueno, innegablemente, insondable, y Buck era... bueno, él era Buck. Era imprudente y egoísta y tomaba decisiones sin pensarlas detenidamente. Sería el primero en arrojar su cuerpo al fuego y el último en salir si eso significaba poder salvar a una persona más. ¿Y sabía sin lugar a dudas que si esa persona era Eddie? ¿O Chris? Buck no se detendría. No se esforzaría hasta sacarlos a ellos primero, sin importar lo que costara, sin importar los riesgos.
Aceptaría que la escalera lo aplastara, que la embolia pulmonar lo asfixiara, que el tsunami lo ahogara… aceptaría que el puto rayo lo matara, todo de nuevo si eso significaba que Eddie y Christopher estaban a salvo, porque ellos eran lo que importaba. Eran las personas más importantes en la vida de Buck y preferiría morir antes que volver a decepcionarlos.
El chirrido de una silla sacó a Buck de sus pensamientos y rompió la burbuja que lo rodeaba a él y a Eddie. Buck miró y vio a Natalia poniéndose de pie y recogiendo su bolso.
"Lo siento", dijo Natalia. "Claramente, ustedes tienen… mucho de qué hablar. No debería estar aquí. Me he quedado bastante tiempo".
"Natalia…" lo intentó Buck, pero ella levantó una mano y lo interrumpió.
"Sabes, esto habría sido mucho más fácil si me hubieras dicho que estabas enamorada de él", dijo, sacudiendo la cabeza. "Nos habría ahorrado a ambos mucho tiempo, ¿no crees?"
"¿Qué?" -Preguntó Buck, perplejo. Natalia le dirigió una larga mirada inquisitiva y se burló.
"Dios, ni siquiera lo sabes, ¿verdad?" Dijo ella, incrédula. "Mirar. Esto fue divertido y todo eso, pero… seamos honestos, esto nunca iba a funcionar entre nosotros. ¿Todo esto? Es sólo que... eres demasiado para mí. Cuídate, Buck".
"Su vida siempre iba a ser demasiado para ti", dijo Eddie, frío y tranquilo como siempre. Natalia arqueó las cejas. "Porque lo único que siempre quisiste ver en él era su muerte. Lo veo todo . El bueno y el malo. Y lo he amado a través de todo eso. Él no es demasiado para ti. Es demasiado bueno para ti. Demonios, es demasiado bueno para mí. Pero pasaré el resto de mi vida intentando hacerle creer eso. Sólo querías dar un golpe bajo antes de irte".
Natalia absorbió las palabras de Eddie con un lento movimiento de cabeza. Su mandíbula hizo tictac como si estuviera masticando una respuesta, pero al final, suspiró y asintió de nuevo, más firme.
"Tienes razón", dijo. "Lo lamento. Espero… espero que las cosas mejoren para ambos".
"Gracias", dijo Buck en voz baja. "Adiós, Natalia."
Natalia asintió de nuevo y salió del apartamento de Buck y de su vida para siempre.
Buck se recostó en su silla con un profundo suspiro.
"Lo siento", murmuró Eddie en voz baja. "Me excedí, lo sé. Pero… no podía dejar que ella dijera eso sobre ti".
"¿Estoy enamorado de ti, Eddie?" -Preguntó Buck, desesperado. Eddie frunció el ceño y parpadeó ante la repentina pregunta. "¿Lo soy? Porque… ella no es la primera persona que dice que lo soy. Taylor también lo hizo. Y Lucy, una vez. Y Maddie, como mil veces. Demonios, incluso Hen y Chimney lo han dicho antes, así que... ¿lo soy?
"No lo sé, Buck. ¿Eres?" Eddie regresó, inclinando la cabeza para mantener sus miradas fijas. Buck lo pensó. Realmente lo pensé.
Era Eddie. Su mejor amigo, su confidente, su roca. La única persona en quien confiaba cada parte de sí mismo, incluso su corazón magullado y roto. La única persona que siempre había estado ahí, que nunca se había ido, incluso cuando Buck intentaba alejarlo. Era Eddie, con sus ridículos colmillos y sus patas de gallo y el caso más absurdo de tecnofobia selectiva que Buck había visto jamás. Fue Eddie, quien trató a Buck como si fuera algo que valiera la pena, algo bueno, algo… precioso. Era Eddie, que se levantaba temprano los sábados por la mañana para ver dibujos animados con Chris porque Buck les estaba preparando panqueques.
Pero era Eddie. La persona más importante en la vida de Buck. La primera persona en la que pensaba cuando se despertaba cada día y la última persona en la que pensaba antes de quedarse dormido cada noche. La persona con la que se sentía más seguro, más cómodo. La única persona a la que sentía que podía acudir cuando el cuidado dominante de Maddie se volvía demasiado asfixiante. La única persona con la que quería estar cuando saliera del coma, porque el solo hecho de estar cerca de Eddie demostraba que todo esto era real.
Buck pensó en noches de cine y comidas caseras. Pensó en el cepillo de dientes de repuesto que había en el baño de los Diaz y en las muletas de repuesto que había en el armario de Buck. Pensó en la llave adicional en sus llaveros y en el de Eddie, que coincidía con el llavero de recuerdo que Chris había elegido para ambos en su último viaje al zoológico. Pensó en que nunca se había sentido tan seguro, tan bienvenido, como en la casa de los Díaz. Cómo, incluso en su propia mente, se refería a la casa de Eddie como su hogar la mayoría de las veces.
Pero todo eso podría ser fácilmente platónico, razonó. Nunca antes había tenido un mejor amigo, tal vez fue simplemente así. Entonces cambió de rumbo. En lugar de pensar en lo que ya tenían, Buck se permitió pensar en lo que podrían tener.
Bailando lento en la sala de Eddie mientras Chris dormía, porque a Buck le gustaba la canción y Eddie quería bailar con él. Se intercambiaron besos dulces, almibarados y pegajosos mientras tortitas del sábado por la mañana mientras Chris gruñía y fingía que sus padres eran los adultos más asquerosos del mundo. Durmiendo, no en el sofá, sino en la cama de Eddie, abrazado con fuerza a Eddie y sintiéndose completamente seguro. Besar a Eddie... tener sexo con Eddie... casarse con Eddie...
Ah, pensó.
"Ah", dijo. "Estoy enamorado de ti."
"Bien", dijo Eddie, un poco engreído. Buck parpadeó.
"¿Bien?" Él repitió. Esperaba que Eddie hubiera tenido más que decir al respecto. Pero entonces la mano de Eddie volvió a subir hasta su mandíbula, ahuecando su rostro con ternura. Eddie se inclinó hasta que sus frentes se tocaron y Buck se estremeció.
"Mm-hm", tarareó Eddie. "Porque, Evan, yo también estoy enamorado de ti".
Entonces Eddie lo besó y fue como esa primera bocanada de aire otra vez. Cobró vida bajo el toque de Eddie, su corazón latía fuerte y rápido en su pecho, recordándole una y otra vez, es por eso que estás vivo, para él, para Eddie, para Chris.
Nada comparado con esto. Ni Natalia, ni Taylor, ni Ali, ni Abby. Nada, nadie, comparado con Eddie Diaz. Buck pensó que había estado enamorado antes, y tal vez así fuera. Pero todo eso palidecía en comparación con la forma en que Eddie lo besó, con la forma en que todo su cuerpo se iluminó, vivo y anhelante por primera vez en años.
Sintió la verdad de todo eso en ese momento. Eddie lo besó lenta y tiernamente, apasionado incluso en su dulzura, cálido y al mismo tiempo totalmente consumidor. Eddie lo besó como si lo amaba, porque lo amaba. Eddie lo amaba. Y Buck amaba a Eddie, y se preguntaba cómo había logrado extrañarlo todos estos años.
Ahora recordaba cómo se había sentido tan amargado y solo cuando Eddie había intentado salir con Ana. Cómo había estado furioso con una ira injusta cuando Chris se había escapado al loft de Buck porque Eddie soltó la sopa demasiado pronto. Cómo había suplicado, arañado y arañado hasta el más mínimo reconocimiento por parte de Eddie sobre esa relación, ya fuera buena o mala o algo intermedio, sólo para que Buck tuviera algo con qué seguir, algo de donde seguir sus indicaciones. Y recordó lo aliviado que se sintió cuando Eddie le dijo que todo había terminado. En ese momento, lo había atribuido a una preocupación platónica por su mejor amigo, pero ahora, mirando hacia atrás... estaba celoso.
De hecho, cuando se trataba de Eddie, Buck estaba muy celoso.
Odiaba que Eddie tuviera citas a ciegas y le molestaba un poco a Pepa por obligarlo a hacerlo. Se había burlado de Eddie acerca de lo mal que tenía en las citas, porque Buck no quería que Eddie saliera, o al menos, no quería que Eddie saliera con otra persona.
¡Dios, estaba tan ciego! Por supuesto que amaba a Eddie. Por supuesto que lo hizo. Amaba a Eddie más que a nada. Amaba tanto a Eddie que destrozaría el mundo mismo si Eddie se lo pidiera. Amaba a Eddie, y ahora lo tenía, y nunca, nunca lo dejaría ir.
"Buck", murmuró Eddie contra la boca de Buck. "Cariño, relájate. No voy a ninguna parte." Buck se dio cuenta de que estaba agarrando a Eddie con fuerza, sus manos apretando lo suficiente como para seguramente dejarle moretones. Se obligó a aflojar las manos y Eddie se rió suavemente. "Te amo. Yo no voy a ninguna parte y tú tampoco. ¿Sí?"
"Sí", respondió Buck, en apenas más de un susurro. Eddie le dio un último beso en los labios y se reclinó. Buck casi se cae de la silla al intentar seguir a Eddie.
Entonces, alguien se rió.
El rostro de Buck estaba en llamas, pero valientemente miró para ver a Chris y Kameron sonriéndole.
"¿Están enamorados ?" Chris bromeó melodiosamente. Buck soltó una risa tímida y agachó la cabeza.
"Lo somos", dijo Eddie, el orgullo coloreando su tono. "¿Te parece bien, hombrecito?"
"No soy pequeño", protestó Chris inmediatamente. "¿Ahora van a estar besándose todo el tiempo? Eso es bruto."
"¿Ah, entonces es así?" preguntó Eddie, arqueando las cejas. Chris asintió.
"Sí, es muy vergonzoso cuando los padres se besan todo el tiempo", dijo Chris. Una expresión de horror adolescente cruzó el rostro de Chris. "Ay dios mío. ¡Por favor, no hagas eso cerca de mi escuela!
"¿Por qué no, amigo? ¿No quieres que la gente sepa que tus padres se aman? —bromeó Eddie.
"Papá. Literalmente renunciaré a mi Switch durante una semana entera si prometes no besar a Buck en mi escuela", negoció Chris.
"Una semana entera, ¿eh?" – reflexionó Eddie. Buck escondió su risita en el hombro de Eddie. "Eh, no lo sé, Chris. Tienes ese baile escolar la semana que viene e iba a pedirle a Buck que me acompañara en él...
"¡Papá!" Chris gimió en señal de protesta.
"Eddie, vamos", murmuró Buck, todavía riéndose. "Estoy seguro de que Chris no quiere que estemos rondando el baile de su escuela".
Eddie se volvió hacia él con un brillo travieso en los ojos. "¿Y si sólo quiero ir a divertirme?"
"Estoy seguro de que podemos encontrar algo divertido que hacer en casa", respondió Buck, inclinándose para darle otro beso. Fue un poco arruinado por el fuerte y dramático gemido proveniente de Chris, y el hecho de que Eddie y Buck estaban sonriendo demasiado para que fuera un beso real, pero fue bueno.
Fueron ellos.
"¡Ustedes son tan vergonzosos!" Chris declaró. Pero cuando Buck lo miró, Chris estaba sonriendo.
"¿Vas a estar bien con eso?" Buck preguntó, porque tenía que saberlo. No importaba lo que él o Eddie quisieran, Chris tenía que ser lo primero. Siempre.
"Buck, literalmente he estado esperando que esto suceda durante años, está bien", dijo Chris poniendo los ojos en blanco dramáticamente. "Sí, estoy de acuerdo con eso. Justo. No seas asqueroso. Ustedes son mis papás. No quiero verlos besándose.
"Está bien, está bien, prometo esperar hasta que no quieras besar a tu papá, ¿de acuerdo?" –ofreció Buck y Chris se rió.
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Eddie y Chris tuvieron que irse a casa finalmente, y Buck los dejó ir a regañadientes. Recibió un fuerte abrazo de Chris y un beso prolongado de Eddie cuando salían por la puerta, y Buck supo que recibiría mensajes de texto de ambos tan pronto como llegaran a casa. Buck se paró en la puerta, mirándolos caminar por el pasillo, y solo regresó a su apartamento nuevamente una vez que doblaron la esquina y abandonaron su línea de visión.
Lentamente, con un suspiro, cerró la puerta de entrada y se dirigió a la sala de estar. Kameron todavía estaba allí, sonriéndole.
"Estoy muy feliz por ti, ¿sabes?", dijo. "Quiero decir, todo el asunto con Natalia fue una mierda, pero me alegra mucho que tú y Eddie llegaran allí al final".
"Yo también", dijo Buck, sonriéndole, un poco incrédulo. Se sentó a su lado en su sofá. "Ahora. ¿Donde estábamos?"
