Il était probablement injuste de dire qu'Hermione Granger, 10 ans, n'avait pas d'amis. Ses professeurs étaient pour le moins amicaux, et Mme Malabul et Mme Ducharme étaient des confidentes et des mentors. Mais il était exact de dire qu'elle n'avait pas d'amis dans son année, ou dans n'importe quelle année.
Cela n'avait pas aidé qu'au début, avant d'être placée en avance d'un an, elle était plus âgée que tous les autres élèves (ayant manqué de quelques semaines la date limite pour commencer la réception). Maintenant, elle était dans la moitié plus jeune, mais sa maturité et son sérieux rendaient très difficile de se faire des amis. Pour démarrer, elle était un peu bégueule, et même quelque chose d'un conte de racontars.
Le dernier avait été le résultat de taquineries qui équivalaient presque à de l'intimidation, mais cela n'avait fait qu'empirer la situation. Ses deux premières années à l'école primaire, Hermione, une petite fille mince avec des cheveux auburn foncés et bouclés qui devenaient touffus chaque fois qu'il pleuvait, et qui lui montaient toujours les yeux quand il ne le faisait pas, une peau pâle qui rougissait facilement et des taches de rousseur sur elle des joues qu'elle trouvait embarrassantes pour une raison quelconque, étaient presque devenues la "fille de la classe moyenne supérieure dont les seules amies sont des poupées".
Lorsqu'elle avait tenté de tendre la main à d'autres étudiants dans les années plus âgées (elle a été repoussée les premières fois où elle a essayé de parler aux filles de sa propre année), ils s'étaient moqués de ses manières de professeur et avaient dit qu'elle avait agi "autoritaire" "pleine d'elle-même"
Enfin, lorsqu'elle a été classée en tête d'un an et qu'elle a toujours obtenu les meilleures notes de son année, elle a été davantage remarquée, et pas positivement. Elle ne regrettait pas d'avoir parlé : cela avait, après s'être intensifié pendant un certain temps, probablement quelque peu réduit le harcèlement. Et si vous étiez ce genre de personne, raisonna-t-elle, elle n'avait aucune obligation de prétendre que vous étiez un ami et de ne pas dire ce que vous faisiez.
Pourtant, sans personne vers qui se tourner à part des adultes très occupés (ses parents dentistes, qui étaient malheureusement un peu distants dans le meilleur des cas, et ses professeurs), il était juste de dire qu'Hermione était une petite fille solitaire. Cela l'a fait rougir, même après plusieurs années, de se souvenir d'avoir utilisé ses poupées pour représenter ses camarades de classe, et en tant que "la puissante sorcière Hermione" leur ordonnant d'être ses amis. Eh bien, pensa-t-elle, et comme d'habitude, c'était une pensée très adulte, alors qu'elle inspectait sa chambre immaculée, c'est un secret que je porterai dans la tombe.
Elle se souvint avec un mouvement de recul visible de la lecture des Actes du roi Arthur et de ses nobles chevaliers de l'auteur américain J. Steinbeck, et en particulier de la partie où Lancelot expliquait les motivations pathétiques d'un magicien maléfique, réfléchissant à ses propres sentiments lorsqu'il était invalide. Hermione ne se voyait que trop bien dans le magicien frustré qui voulait que la magie renforce le sentiment d'impuissance et d'isolement avec lequel ils devaient vivre.
Eh bien, Hermione en avait eu un l'année dernière à l'école primaire. Bientôt, elle laisserait derrière elle ceux qui la connaissaient, et il était temps de se refaire comme une nouvelle personne. Elle n'avait plus honte, décida-t-elle. Elle disait sans détours à ses parents et à ses deux professeurs préférés son objectif pour cette année et la suivante, et leur demandait conseil.
Pour commencer, elle prévoyait de mettre un frein à toutes les habitudes ennuyeuses dont elle avait entendu des plaintes. Elle avait adopté une règle des dix secondes pour attendre avant de lever la main, et cette année, elle l'étendrait à douze voire quinze secondes. Elle ignorerait tout sauf la plus grave des inconduites. Elle ne dirait pas aux gens plus que ce qu'ils demandaient. Elle avait dressé une liste de personnes qui n'avaient pas mal réagi à son égard, et elle envisageait de les approcher, non pas en quête d'amitié, mais en échangeant de courtes plaisanteries. Son premier jalon était son onzième anniversaire à venir ; elle n'allait pas se soumettre à une autre fête à laquelle personne ne viendrait, bien sûr. Elle ne tirait pas non plus pour des cartes. Elle avait cependant prévu d'être très agréable. Et si quelqu'un évoquait un sujet sur lequel elle pouvait l'approfondir, elle dirait que ses parents allaient la retirer de l'école pour la journée de son anniversaire. Elle voulait avoir au moins cinq "Joyeux anniversaires" les jours avant et après sa journée.
Lundi, elle a mis son plan à exécution. De manière quelque peu décevante, elle a obtenu quatre réponses « Oh, eh bien, joyeux anniversaire, Hermione ». Ce n'était pas idéal, mais c'était un progrès.
Ses parents allaient vraiment prendre congé mardi pour son anniversaire : cette année, sa mère s'était sentie coupable d'avoir négligé leur fille solitaire et un peu triste. Elle avait convaincu son mari d'annoncer un jour de vacances le 19 il y a quinze jours, et ils avaient prévu d'emmener Hermione faire du shopping (deux librairies et un magasin de musique), puis de dîner dans son restaurant préféré.
Sur un coup de tête, pour se remonter le moral, en quittant la primaire lundi, Hermione a décidé de passer sur la ligne allant à Holborn au lieu de rentrer directement chez elle. Comme il n'y avait pas d'heures affichées, elle n'était pas du tout sûre que le magasin de curiosités de Portsmouth serait même ouvert, mais heureusement, c'était le cas. La même vendeuse était là. Elle, étonnamment, a réprimandé Hermione pour ne pas être revenue un dimanche, mais a ensuite déclaré qu'il y avait probablement encore des livres disponibles qui étaient "juste pour vous", tout au fond de la boutique.
Hermione avait un faible pour les romans fantastiques. L'une des choses auxquelles elle s'était demandé cette année était de savoir si c'était une préférence trop embarrassante, puis elle a décidé qu'elle réfléchissait trop à tout. L'espace livre n'avait plus qu'une demi-douzaine de romans. Il s'agissait d'un garçon nommé Harry Potter, et pour une raison quelconque, en lisant leurs jaquettes, elle les trouva étrangement convaincants.
En totalisant le coût de ce qui s'est avéré être sept volumes dans la série complète, elle s'est rendu compte que son budget de livre pour le mois, combiné à son budget pour son anniversaire, couvrirait à peine le coût. Eh bien, décida-t-elle, elle n'aurait qu'à faire du lèche-vitrines demain. La chance d'obtenir une série complète qui semblait si intéressante ne pouvait pas être laissée de côté. Cette décision a été prise lorsqu'elle a remarqué que la jaquette du premier livre contenait une citation de The Guardian, qu'elle venait de commencer à lire et qu'elle aimait beaucoup.
Elle traîna les sept livres jusqu'à l'avant où la vendeuse était assise. Cette fille, sans dire un mot, a sorti un sac en tissu juste de la bonne taille pour contenir les livres. Hermione craignait de ne pas être en mesure de couvrir le coût du sac, même si c'était par ailleurs un spectacle bienvenu. Elle remarqua pour la première fois que la vendeuse avait un sourire très agréable. À part ses yeux, qui étaient très légèrement saillants, elle était assez belle – le genre de fille qui faisait normalement qu'Hermione se sente inférieure. Étonnamment, elle a pris la parole : « Vous venez de le faire. J'étais sur le point de fermer. »
Quand Hermione tâtonnait avec son sac à main pour sortir son argent, elle fut choquée de voir la vendeuse fermer résolument sa caisse. La fille a mis les livres dans le sac, le lui a rendu et a indiqué qu'elle devrait partir. Hermione était trop surprise pour protester.
Alors qu'elle partait, elle entendit par-dessus son épaule, « Oh, eh bien - Joyeux anniversaire, Hermione. »
