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Août
"Mlle Jones, avez-vous les couvertures que j'ai demandées ?" soupirai-je devant son hésitation, l'efficacité et la rapidité ne sont manifestement pas les points forts de mon assistante. "Je prends votre silence pour un non ?"
"Je suis désolée, M. Cullen," marmonna-t-elle en se levant d'un bond. "J'ai pris quelques appels de clients et j'ai été distraite. Je vais aller les chercher maintenant..."
"Non, j'y vais," lui dis-je en secouant la tête.
Je fermai la porte de mon bureau et me dirigeai vers l'ascenseur, toujours irrité. Mlle Jones n'était pas une employée exemplaire, loin de là, mais ma réputation de connard rendait l'intérêt d'être mon assistante inexistant. Ma propre stupidité m'avait fait perdre la meilleure assistante que j'aurais jamais et je pouvais le dire sans hésiter, sans que la relation personnelle que j'avais eue avec Bella n'entre en ligne de compte.
Cela faisait sept semaines que je l'avais laissée sortir de ma vie et, si c'était possible, elle me manquait encore plus aujourd'hui que lorsqu'elle était partie. Le temps n'aidait pas à guérir, loin de là, mais je ne pouvais m'en prendre qu'à moi-même et je devais vivre avec ça tous les jours.
J'avais entendu dire, dans les conversations de bureau et par sa famille, qu'elle passait des moments extraordinaires. Après Paris, elle s'était rendue dans plusieurs villes de France avant de traverser plusieurs autres pays et de s'installer pour l'instant en Italie.
Je descendis de l'ascenseur et marchai d'un bon pas dans le couloir menant au bureau où travaillait mon équipe. En approchant, j'entendis un bruit qui fit réagir toutes les cellules de mon corps. Les poils de mes bras se hérissèrent, ma peau se mit à picoter et mon cœur se mit à battre à mille à l'heure.
"C'est incroyable, Seth," la voix de Bella résonna autour de moi et je fermai les yeux, essayant d'imaginer son visage pendant qu'elle parlait. "Nous venons de voir le Vatican et j'ai été submergée par tant d'émotions, alors que je ne suis pas du tout croyante. Je pourrais rester ici pour le reste de ma vie... si je parlais correctement l'italien bien sûr."
Elle gloussa et un sourire se dessina de lui-même sur mon visage. Les réactions et les sentiments qu'elle suscitait n'avaient pas faibli... ils étaient tout aussi intenses, sinon plus, qu'auparavant.
"Quelqu'un ne peut pas t'apprendre ?" demanda Seth et j'entendis Emily parler.
"Nous avons une liste d'entraîneurs linguistes potentiels mais nous sommes encore en train de délibérer sur qui choisir - nous avons un processus de sélection très strict." Elle rit et je fis un petit pas vers la porte ouverte pour jeter un coup d'œil furtif.
"Je parie que c'est le cas !" plaisanta Seth. "Réduire les hommes utiles à l'état d'objet comme ça, c'est dégoûtant !"
"Désolé, peut-être qu'on devrait essayer ton approche et éructer devant eux," plaisanta Bella et je gloussai doucement.
Je vis l'ordinateur portable de Seth et aperçus Bella et Emily. L'image était un peu floue mais je m'en moquais, la voir suffisait à m'apaiser quelque peu. C'était aussi suffisant pour doubler la douleur que je ressentais depuis qu'elle n'était plus là et pour me rappeler à quel point elle me manquait.
"Nous ferions mieux d'y aller avant que ma batterie ne soit à plat," dit Emily, puis elles firent toutes les deux leurs adieux.
Je regardai tristement Seth fermer l'ordinateur portable. "J'allais faire descendre l'œuvre d'art, M. Cullen," dit-il rapidement, me prenant par surprise. Je n'avais même pas réalisé qu'il savait que j'étais là. "C'est juste qu'elles ne peuvent pas se connecter régulièrement sur Skype. Nous aimons voir ce qu'il se passe."
"C'est bon, Seth," dis-je et il hocha la tête, un peu choqué. "Elles ont l'air de s'amuser."
"J'aurais aimé y aller," admit-il et je m'assis sur son bureau pendant qu'il cherchait l'œuvre d'art que je voulais. "Vous avez vu certaines des photos ?"
"De quoi ?" demandai-je.
"De tout. Elles sont allées dans des endroits extraordinaires." Il sortit un dossier de sous son ordinateur portable et me le tendit avec un sourire penaud. "Je savais que je l'avais quelque part."
"Merci," lui dis-je en me levant. "Je vous dirai d'ici la fin de la journée si c'est ce que nous voulons."
"D'accord, il y a plein de choses que je peux retoucher si ça ne va pas." Il se remit au travail et, au moment de sortir dans le couloir, je m'arrêtai. Avant même que je ne dise un mot, il se déplaça en faisant rouler son fauteuil vers moi et me tendit un bout de papier sur lequel était griffonnée une adresse Internet. "C'est le blog d'Emily, elle y publie toutes les photos. Vous devriez y jeter un coup d'œil, M. Cullen."
Je pris le papier et hochai la tête une fois. "Merci, Seth, je pense que je vais le faire."
"Elle est parfaite, elle aussi," dit-il à voix basse et je vis Jake le regarder avec stupeur.
"Pardon ?" dis-je et il sourit.
"Je veux dire Bella, elle est vraiment parfaite, M. Cullen."
Je me demandais s'il savait vraiment ce que je ressentais pour elle ou s'il ne faisait qu'aller à la pêche aux informations.
Dès que je fus de retour à mon bureau, je tapai l'adresse du site et appuyai sur Entrée. Il y avait des centaines de posts et une sélection de photos encore plus grande. Je commençais par leur vol et leur arrivée à Charles De Gaulle, avant qu'elles ne se rendent à Monte-Carlo et en Allemagne. Je souris en regardant les photos, généralement l'une des filles ou les deux posant devant des monuments. Puis je remarquai une photo de Bella avec, en arrière-plan, le Nid d'aigle, la retraite utilisée par Hitler. Elle avait l'air parfaite et heureuse... sans souci et rien à voir avec la fille que j'avais transformée ces dernières semaines avant son départ. Je sauvegardai la photo sur mon ordinateur portable et la mis en fond d'écran avant de regarder le reste des photos et des articles sur le blog d'Emily.
"Je suis désolée, M. Cullen, je vais vous les envoyer par courriel tout de suite," s'excusa encore Mlle Jones avant de s'éloigner en courant.
Je laissai échapper une longue respiration, je me levai et me dirigeai vers la fenêtre. "Je ne pense pas que nous ayons réussi à passer une journée sans faire de bêtises," dis-je à Emmett qui rit.
"Hé, elle essaie," me dit-il.
"Tenter de me faire perdre patience est la seule chose pour laquelle elle est toujours douée."
"Tu ne peux t'en prendre qu'à toi-même pour ça," me rappela-t-il et je lui lançai un regard noir. "Je t'ai dit que je te rappellerais quelle bonne chose tu as laissée s'éloigner."
"Je n'ai pas besoin que tu me le rappelles, Em," dis-je et il haussa les épaules. "Je l'ai vue aujourd'hui, elle discutait avec Seth."
"Et ?"
"Et rien du tout. J'ai écouté leur conversation et j'ai ensuite décidé qu'espionner le blog d'Emily était la meilleure chose à faire," dis-je alors qu'il roulait des yeux. "Je suis désespéré et pathétique, Emmett mais aussi lâche et idiot. Qu'est-ce que je peux faire d'autre maintenant ?"
"C'est à toi de trouver la solution par toi-même, Eddie," dit Emmett. "Cela n'aurait jamais dû aller aussi loin. Je ne sais pas pourquoi tu t'es soucié de ce que les gens pensaient. Si tu veux mon avis, ceux que tu as entendus râler à ce sujet l'ont fait par bonne vieille jalousie. "
"Pouvons-nous changer de sujet s'il te plaît ? " dis-je et il acquiesça. "Merci."
"Alors, c'est le 25 septembre ?" demanda-t-il avant de taper dans ses mains.
Le 25 septembre serait le jour officiel où je prendrais les fonctions quotidiennes de Phil. Il restait membre du Conseil d'Administration mais Irina et lui souhaitaient abandonner la majeure partie de leur travail. Je m'installais dans le bureau de Phil et la remplaçante d'Irina était sa fille Tanya. Officiellement, cela n'avait pas été annoncé mais j'avais vu mon offre écrite et j'avais observé Phil planifier le changement de logo avec mon nom bien en vue.
J'avais réussi, j'avais accompli l'une des choses que j'avais toujours espéré faire et j'aurais dû me sentir exalté, fier et satisfait mais les regrets et le vide éclipsaient le reste. La réalité était bien différente et j'avais fini par comprendre que le succès et la réussite valaient beaucoup mais beaucoup moins s'il n'y avait pas de personnes dans votre vie pour les partager.
On pourrait dire la même chose de la maison : la vente avait été conclue peu après le départ de Bella et je n'y avais toujours pas passé plus de quelques heures. C'était un rappel douloureux de ce que j'aurais pu avoir. La maison était toute Bella, je l'imaginais dans chaque pièce et le fait d'y être sans elle rendait la propriété entière désolée et morne, alors j'étais toujours au Fairmont. J'avais envisagé de vendre mais je ne pouvais pas gérer le caractère définitif de cette décision. Une partie de moi espérait encore que nous n'en avions pas fini pour de bon, que lorsqu'elle reviendrait, je pourrais avoir une autre chance d'arranger les choses avec elle. Une partie de moi l'espérait chaque jour et tant que j'avais de l'espoir, je ne vendais pas la maison.
"Jolie photo." Je regardai Emmett et me retournai pour le voir regarder le visage de Bella sur mon ordinateur portable. "Tu es un vrai salaud, tu le sais ?"
"Je le sais," en convins-je. "Et je sais que c'est à moi d'arranger les choses mais je ne sais pas comment."
"Dis-lui..."
"Que je l'aime ?" terminai-je pour lui. "J'ai essayé, tu te souviens ? Ça n'a pas suffi."
"Fais en sorte que ce soit suffisant," dit-il durement. "Rends-toi complètement idiot, va la chercher et marche nu dans toute l'Italie en criant son nom. Tu dois lui montrer que tu te fiches de ce que pensent les gens, que c'est elle est la chose la plus importante."
"Dire au monde entier que je l'aime, c'est ce qu'elle a dit," lui répondis-je. "C'est ce qu'elle veut."
"Alors fais-le, Edward. C'est entre tes mains maintenant."
"La promotion..."
"Foutaises." Il secoua la tête. "Tu es malheureux sans elle - admets-le tout simplement, Edward. Quel est l'intérêt de la belle maison, de la belle voiture et du travail de toute une vie si tu es assis seul dans une chambre d'hôtel sans elle pour partager tout ça ? Fais-toi pousser une paire de couilles, sois un homme et fais tout ce qu'il faut pour qu'elle réalise que c'est elle qui est la chose la plus importante pour toi."
Je restai assis dans mon bureau pendant des heures en pensant à ce qu'il avait dit. Et si je le faisais, si je me mettais vraiment en avant et qu'il était trop tard ? Je risquais de tout perdre avec une chance infime de la reconquérir. Etait-ce un pari que j'étais prêt à prendre ?
Je fixais encore la photo de Bella sur mon écran lorsque Mlle Jones entra dans mon bureau. "Je peux vous offrir un café avant de partir, monsieur ? Peut-être un café à la cannelle ?"
Je levai les yeux vers elle et je souris. C'était tout ce qu'il fallait, un simple mot anodin qui me rappelait tant de choses et ce que je n'étais pas prêt à perdre. "A la cannelle, c'est parfait, merci."
"Vraiment ?"
"Vraiment ?" Je ris de son expression stupéfaite. "Et si vous pouviez me fixer un rendez-vous avec Phil et Irina, j'ai une affaire urgente dont je dois leur parler. Demandez-leur le plus tôt possible, s'il vous plaît."
"Bien sûr, je vais passer les appels tout de suite."
"Merci," dis-je, mais elle était déjà sortie du bureau.
Pendant qu'elle préparait mon café et organisait la réunion, je commençai à réfléchir à la manière dont j'allais m'y prendre. Cela allait être la chose la plus difficile que je ferai jamais, je m'exposais à être rejeté et à être encore plus blessé, mais que se passerait-il si je n'essayais pas ? Pourrais-je vraiment passer les quarante ou cinquante prochaines années à me demander ce qui aurait pu advenir si je m'étais lancé ?
"Ils seront tous les deux disponibles à huit heures et demie demain matin, M. Cullen," dit Mlle Jones en m'apportant le café à la cannelle. "Y a-t-il quelque chose que vous voulez que je prépare avant la réunion ?"
"Rien du tout, merci." Je souris et pris une longue et profonde inspiration par le nez en savourant l'odeur du café. "Bonne soirée."
J'attendis qu'elle parte et je me mis au travail. Il me fallut moins d'une heure pour tout mettre en place, il ne me restait plus qu'une chose à faire ce soir. Prenant une profonde inspiration, je m'installai devant l'ordinateur portable et commençai à dire ce que j'aurais dû dire il y a si longtemps.
"Assieds-toi, Edward," me dit Phil. "Tout va bien ?"
"Pour être tout à fait honnête avec vous, Phil, ça fait longtemps que ça ne va pas mais je crois que je sais comment commencer à arranger les choses maintenant." Je posai l'enveloppe blanche sur le bureau et la poussai vers lui. "J'aimerais pouvoir vous dire que cette décision a été difficile à prendre mais en vérité elle ne l'a pas été et c'est pourquoi je sais que c'est la bonne chose à faire."
"Je ne comprends pas, Edward," dit Irina en se penchant sur Phil pour commencer à lire la lettre. "Qu'est-ce que c'est, Edward ?"
"Ma lettre de démission," dis-je, tandis qu'elle et Phil échangeaient des regards confus. "J'aimerais qu'elle prenne effet immédiatement."
"Ta démission ? Pourquoi ?" demanda Phil. "Je veux dire... tu es sur le point de commencer... ce n'est pas ce que tu voulais quand tu es venu ici ?"
"Absolument," répondis-je. "Mais je me suis rendu compte qu'il y a quelque chose... ou devrais-je dire quelqu'un que je veux davantage."
"Il s'agit d'une femme ?" demanda-t-il avec incrédulité, mais Irina sembla un peu moins confuse. "Je ne comprends pas ce qu'il se passe mais je pense vraiment que tu dois reprendre cette lettre et prendre le temps de réfléchir à ce que tu fais. Nous pouvons reporter le rendez-vous à demain matin."
"Je ne serai pas là demain matin," lui dis-je. "Je dois prendre un vol à 16 h 30 cet après-midi."
"Un vol ?" Il avait l'air exaspéré et son front commençait à perler de sueur. "Puis-je te demander où tu t'envoles ?"
"En Europe ?" dit Irina et je hochai la tête une fois.
"Italie," leur dis-je.
"L'Italie ? Pourquoi prendre l'avion pour... Bella ?" Il me regarda puis Irina, et enfin moi. "C'est à propos de Bella ? Vous étiez... impliqués tous les deux?"
"Oui," acquiesçai-je. "Je l'ai rencontrée avant qu'elle ne commence à travailler ici et je n'avais aucune idée de qui elle était jusqu'à ce qu'elle entre dans ce bureau. J'ai essayé de garder les choses purement professionnelles, Phil, mais elle m'a consumé. Je ne pouvais pas rester loin d'elle et nous avons eu une relation secrète pendant plusieurs semaines."
"Et quoi ? Les choses ont tourné au vinaigre et tu lui as donné une mauvaise évaluation ? Ou bien elle s'attendait à une bonne évaluation parce que vous vous fréquentiez ?" demanda Phil et je secouai la tête.
"Les choses allaient bien jusqu'à ce que je les foute en l'air. J'ai entendu deux personnes de mon équipe dire combien ils soupçonnaient que nous étions ensemble. Apparemment, ils supposaient que notre relation était la raison pour laquelle j'avais obtenu ce poste en premier lieu et pourquoi Bella avait été promue à l'équipe de rédaction."
Je baissai les yeux sur la table, le fait de dire cela à quelqu'un d'autre me fit comprendre à quel point j'avais agi de manière honteuse. "J'ai été lâche et au lieu d'être franc avec vous et le reste de l'entreprise, j'ai choisi de me sauver. Je lui ai donné une mauvaise appréciation dans l'espoir que les gens penseraient que les rumeurs n'avaient aucun fondement et accepteraient que ma position dans l'entreprise était méritée et non pas donnée."
"Tu lui as fait ça ? " demanda Irina. "Pas étonnant qu'elle ait été anéantie... Edward... Je ne sais pas quoi dire."
"Quelle aurait dû être ton évaluation ?" demanda Phil calmement, mais sa mâchoire était tendue et je voyais bien qu'il était en colère.
"Qu'elle était organisée et efficace, charmante et généreuse, travailleuse et dévouée. J'aurais dû m'assurer qu'elle obtienne la promotion à laquelle j'avais suggéré qu'elle postule parce qu'elle aurait été excellente à ce poste. J'aurais dû vous dire qu'elle avait repéré des manuscrits que mon équipe avait manqués et qu'elle avait fait des pieds et des mains - jusqu'à s'attirer des ennuis - pour essayer d'aider ses collègues. J'aurais dû vous dire qu'elle était un membre précieux de mon équipe et que je la tenais en très haute estime".
"Mais tu ne l'as pas fait." Phil me regarda.
"Je ne l'ai pas fait et c'est pourquoi je dois renoncer à votre offre, Phil." Je me passai une main dans les cheveux. "Ce que j'ai fait à Bella, professionnellement et personnellement, me dégoûte et je l'ai perdue à cause de ça. Je ne peux pas rester ici et prétendre que tout va bien, parce que ce n'est pas le cas. La chose la plus importante pour moi en ce moment est d'arranger les choses avec Bella. Je l'aime et je ne veux pas rester ici et la laisser partir."
"Je pense à cela uniquement en tant qu'employeur et non en tant que beau-père de la fille qui était la partie innocente dans tout cela, et je ne peux pas nier que je suis déçu, Edward. J'avais de grands espoirs pour toi et ce que tu as fait jette une ombre sur tout ce que tu as accompli." Il joignit ses mains sur le bureau et j'acquiesçai. "Cela dit, j'apprécie ton honnêteté. Irina, qu'en penses-tu ?"
"C'est quelque chose dont il faudra beaucoup de temps pour se remettre et je pense qu'il serait bon de prendre un peu de recul par rapport à l'entreprise." Elle regarda la lettre et ajouta : "Nous sommes aujourd'hui le 3 août, il reste plus d'un mois avant que tu n'entres en fonction dans ton nouveau poste. Je conserverai cette lettre de démission jusqu'au 21 septembre et si tu es de retour dans cette salle de réunion, nous la jetterons et nous discuterons de ton retour à ton ancien poste ou de la poursuite de notre plan initial. Si tu n'es pas là, nous considérerons que tu ne souhaites pas revenir et ta lettre de démission sera acceptée avec effet immédiat."
"En d'autres termes, nous te disons de prendre un peu de temps pour toi et de décider ce que tu veux." Phil se pencha en avant et ajouta : "Personnellement, je n'aime pas l'idée de travailler aux côtés de quelqu'un qui était prêt à sacrifier un employé précieux pour sauver sa peau. Je n'aime surtout pas l'idée que cette personne poursuive ma belle-fille pour essayer de la reconquérir mais je respecte la décision de Bella et la sienne uniquement."
J'acquiesçai et regardai Irina. "Je suis d'accord avec Phil," dit-elle calmement. "Personnellement, cela ne me regarde pas, mais j'ai vu cette fille quand elle a quitté la réunion et elle était effondrée, Edward. Je ne lui en voudrais pas si elle ne voulait plus jamais te revoir."
"Je sais et je n'ai pas le droit d'attendre son pardon, je dois juste essayer." Je me levai. "Merci de m'avoir écouté et encore une fois, je ne peux que m'excuser pour mon comportement. Je fais ce que je peux pour arranger les choses et j'espère qu'avec le temps, j'y parviendrai."
Je me dirigeai vers la porte puis je m'arrêtai. "Il y a encore une chose que je voulais demander."
"Vas-y. "
"La veille de son départ, Bella m'a dit ce qu'elle voulait et c'est ce que j'essaie de faire. Je dois vous transmettre quelque chose... tout ce que je demande c'est que vous le regardiez et à la fin si vous pouviez faire ce que je vous demande de faire. Ce n'est pas grand-chose, ça ne prend pas de temps mais c'est le seul moyen que j'ai trouvé pour lui faire comprendre que je ferai tout ce qu'il faut pour la reconquérir." Je les vis froncer les sourcils et je souris. "Cela deviendra clair si vous le regardez, je vous le promets."
Bella...
Peut-être, juste peut-être que je peux l'oublier. J'ai déjà parcouru la moitié du chemin en quelques mois... Je suppose que j'avais raison. Un océan et des milliers de kilomètres pourraient bien suffire... Mon Dieu, j'espère que ça suffisant.
