'Esto no es lo mismo que la última vez', reflexionó el tuerto Camino Naraka de Pein. Madara los había guiado la última vez que los Caminos de Nagato habían "visitado" la ciudad ninja, pero el inmortal había sido deliberadamente parco en información sobre Konohagakure, para ejercer cierto control sobre sus antiguos subordinados. La información que Gouki había proporcionado a Nagato lo compensaba en parte, pero no era lo mismo que si uno de los renegados del País del Fuego hubiera estado allí en persona. Además, la Aldea de la Hoja estaba en alerta máxima, y había desplegado cámaras y sensores adicionales, y más guardias, lo que anulaba parte de la información de Pein.
Mientras el Camino de Naraka miraba hacia adelante, el Camino Humano miraba hacia atrás. Los veinte Shozokus vestidos de negro esperaban con una quietud asombrosa. Cada uno había sido un Jonin de alto rango de una de las aldeas conquistadas. Pero después de tomar los juramentos, cada uno había sido sometido a un nuevo régimen de entrenamiento Susano-o, especialmente diseñado por Gouki para este tipo de misión.
Una sola hoja revoloteó insistentemente frente al Camino de Naraka, y éste alargó la mano para agarrarla. Se desvaneció en un soplo de chakra, y en su lugar sostuvo un pergamino que detallaba las defensas de la Aldea de la Hoja. Su único Rinnegan se ensanchó, había sabido que el hombre de Gouki en la Hoja tenía que estar bastante bien situado, pero esperaba que no más de un puñado de personas tuviera acceso a esta información.
Aunque odiaba pensarlo, incluso con la nueva clase de Shozoku y toda la información interna, Nagato seguía teniendo dudas. Konoha era una de las grandes aldeas, y a pesar de la movilización masiva para la guerra, la aldea tendría al menos cien ninjas a mano. Y eso sin contar a los estudiantes y guerreros que se habían retirado oficialmente, pero que no habían sido dados de baja. Puede que no estén todos en las murallas vigilando, pero seguro que están preparados para responder a cualquier incursión. Aunque sus dos Caminos y sus veinte Shozokus podrían sin duda infligir algún daño, no estaba seguro de que pudieran cumplir su misión, matar o incapacitar a la Quinta Hokage.
Los Dos Caminos se agacharon sobre los planos, frunciendo el ceño. La información no era tan útil como había pensado inicialmente. Conocer las posiciones de los dispositivos electrónicos ayudaría a sus tropas a evadirlos, pero no había ningún punto realmente débil en las guardias de las murallas, con Hyugas e Inuzukas posicionados cada cien metros más o menos. Y los refuerzos no estaban a más de uno cincuenta pies de distancia de cualquier grupo de centinelas. Y había múltiples sellos a lo largo de la plataforma, esperando para atar o destruir a cualquier intruso. Los Shozokus no sólo tenían que evitarlos, sino también no dejar que los ninjas de la Hoja les hicieran caer en las trampas. Y además de todo eso, los guardias cambiarían en menos de una hora, y el pergamino no contenía las futuras rotaciones, aunque sí señalaba que no había "cambio de guardias", sino que se doblaba en diez minutos cuando el siguiente turno tomaba el relevo.
Pein identificó los dos puntos más vulnerables de las defensas de la aldea, y dividió a su equipo para atacar ambos. Su fragmento Naraka llevó a diez de los Shozokus negros hacia el norte, y el resto de las fuerzas de Nagato se dirigieron al oeste.
"Konan-san", saludó la Hokage a la mujer más joven con deliberada formalidad. Las dos mujeres habían desarrollado una relación incierta, podrían haberse llamado amigas si no fuera por la leve pero omnipresente desconfianza que empañaba su relación. Esa desconfianza se puso de manifiesto cuando la última Sannin saludó con rigidez a la mujer más joven y aplicó el honorífico a su nombre.
"Tsunade-sama", ofreció la tránsfuga como respuesta, tomando nota del teléfono que parpadeaba en el escritorio de su anfitriona, "¿Qué puedo hacer por usted?".
La líder de los ninjas de la Hoja observó atentamente a Konan, y luego preguntó con severidad: "Quiero saber por qué no nos dijiste que Pein posee la habilidad de desterrar a los familiares invocados".
El destello de genuina sorpresa de la kunoichi de origami fue rápidamente sustituido por la comprensión, y un esfuerzo por no adoptar una postura defensiva.
"Porque no tiene ningún tipo de jutsu como ese", dijo Konan rápidamente, y luego ofreció más pensativo: "O al menos nunca me habló de algo así antes de que yo... me fuera".
"¿Crees que es posible que haya desarrollado esa técnica recientemente?" Tsunade preguntó más
moderadamente. Konan se relajó, y consideró brevemente la pregunta.
"No puedo descartarlo -admitió la alumna de Jiraiya-. Ya te dije que Nagato y Gouki aún están tratando de redescubrir los límites del Rinnegan. Y dada mi... elección... es probable que aceleren esa investigación, para tener armas que no puedo contar".
"Muy bien, gracias, Konan", asintió la médica, hablando deliberadamente de manera más informal, "Puedes irte a casa. ¿Quieres que Raido te acompañe?"
"No, no he tenido ningún problema con la gente de aquí. Además, estoy segura de que los agentes ANBU que me siguen intervendrán si estoy en peligro", señaló Konan con ironía. "Hasta luego, Tsunade".
La Hokage sonrió e inclinó ligeramente la cabeza, y luego esperó a que la desertora abandonara la habitación.
"¿Y bien, Shikamaru?", preguntó al guardia del Sello de Contrato de Konan, al otro lado de la conexión telefónica abierta.
"Ella no te estaba mintiendo. Ella no sabía que Pein podía hacer eso, y yo diría que probablemente ni siquiera lo sospechaba".
"Tengo que estar de acuerdo contigo", suspiró, "¿Podrías transmitir esto a Tsume, Gaara y Mitsuru de inmediato?"
"Supongo", el apático Chunin suspiró de otra manera, y luego se desconectó. Un momento después, las alarmas del perímetro comenzaron a sonar, y la sonrisa de Tsunade se ensanchó sombríamente.
"Y yo que empezaba a preguntarme si te había juzgado mal, Gouki", susurró a la sala vacía.
La cabeza de Shino Aburame se levantó y la nariz de Kiba Inuzuka se movió. Ambos ninjas se giraron para mirar en la misma dirección, y sus otros compañeros les siguieron.
"Tsunade-sama tenía razón", dijo Shino en voz baja, con un único escarabajo arrastrándose por el dorso de su mano.
"¿Cuánto tiempo? ¿Y cuántos?" preguntó Yugao Uzuki con firmeza.
"Al menos diez, pero no más de trece", contestó Kiba. "Están tratando de enmascarar sus olores, pero la mayoría no está haciendo un trabajo lo suficientemente bueno. Y unos treinta segundos".
Sasame Fuma asintió, y comenzó a colocar rápidamente otra línea de hilos. Y su maestra Jonin empezó a contar. Treinta y tres segundos más tarde, una ola de oscuridad surgió de los árboles y los envolvió, bloqueando su visión.
"Sasame", dijo Yugao con calma.
"Arte Ninja: Jutsu de filamento", la experta en trampas envió un trozo de chakra a cada uno de sus cables, y éstos estallaron con una brillante luminiscencia, quemando el ninjutsu del yin. Detrás de ella, algunos de los Shozokus gritaron de dolor cuando la luz dirigida hacia el exterior los cegó. Los soldados de Gouki dieron sus saltos y empezaron a descender, y todos, excepto Pein, chocaron con los casi invisibles hilos de Fuma, y rebotaron o se enredaron. El camino Naraka apenas pudo deslizarse entre los cables, y aterrizó de cara al equipo shinobi.
"Shino", declaró la kunoichi de vestido púrpura.
El entrenador de insectos hizo un gesto, y una nube de polillas salió volando de debajo de su chaqueta, zumbando hacia los invasores atrapados y desequilibrados. Pein hizo un gesto, y una ráfaga de chakra de viento impidió que los bichos se posaran sobre él o sobre el Shozoku más cercano, pero el resto se vio acosado. Los que podían moverse libremente empezaron a intentar despojarse, la mayoría golpeando al azar a los insectos, aunque dos mantuvieron la concentración para elaborar jutsus para eliminar las plagas. Pero las polillas comenzaron a darse un festín, tanto en sus uniformes como en su chakra. Aunque el Camino Naraka y el que protegía escaparon ilesos, los demás invasores perdieron ropa y energía antes de eliminar a los aliados de Shino. Una de las Shozoku se vio incluso obligada a revolverse para cubrirse la cara, no fuera que su segundo juramento la matara.
"Kiba", asintió Uzuki a su tercer cargo.
Los Shozokus habían comenzado a recuperarse, más molestos que heridos, y Pein y tres de sus tropas se acercaban al Equipo Yugao con rabia, mientras los tres restantes ayudaban a liberar a sus compañeros atrapados. Cuando la Jonin de la Hoja indicó a su subalterno, los invasores se detuvieron y se volvieron hacia él, preparándose para su acción. Pero Inuzuka sólo levantó sus dedos a los labios y dejó escapar un silbido penetrante.
Udon y Moegi soltaron el velo de ninjutsu que habían estado manteniendo, y Konohamaru soltó las correas de los seis sabuesos de guerra de Inuzuka que había estado sujetando. Junto al Akamaru desatado, la media docena de canes más jóvenes se adelantó a la señal de Kiba. Estos perros no eran sabuesos ninja completos, sino que habían sido criados exclusivamente para el combate. No atacarían a nadie que se les expusiera como aliado, sino que destrozarían a cualquier otra criatura con una firma de chakra avanzada, ya fuera humano, animal invocado o demonio. A estos perros se les había enseñado a reconocer a los miembros del Equipo Yugao y del Equipo Ebisu. Los Shozokus no tuvieron tanta suerte.
El primero de los guerreros anónimos cometió el error de empezar a elaborar un jutsu. Los dos caninos más cercanos se dirigieron directamente a sus muñecas, sus afilados colmillos desgarraron la tela y la carne, haciéndole caer al suelo. Pateó a uno de los perros, pero un tercer sabueso le sujetó el tobillo.
"Vayan", emitió Yugao la última orden a sus subordinados humanos.
Sasame movió las muñecas, liberando algo más de la mitad de los anclajes de sus hilos sin cortar. Volvió a hacer un gesto y rodeó con sus hilos el pecho del último Shozoku atrapado un instante antes de que los compañeros del renegado la liberaran.
"Arte Ninja: Jutsu de cuerdas constrictoras", anunció y los cables comprimieron las costillas de la renegada vestida de negro. Otro de los soldados de Pein utilizó una técnica de Fuuton para cortar los hilos, y la Shozoku atada se desplomó, apenas respirando y agarrándose los pechos para contener la hemorragia.
"Combinación Hombre-Bestia: Jutsu Colmillo sobre Colmillo", aulló Kiba cuando Akamaru lo alcanzó, y los compañeros se convirtieron cada uno en un torbellino de dientes y garras. Volaron por el aire hacia Pein, Kiba murmurando en voz baja sobre una segunda oportunidad. Pero cuando llegaron al camino Naraka, simplemente extendió sus manos, deteniéndolos en seco. Hizo una mueca por un momento, pero la mirada de dolor se convirtió rápidamente en una expresión de sombría satisfacción. Sus palmas planas se cerraron sobre sus cráneos, y su jutsu terminó por la fuerza. Nagato continuó apretando su agarre, provocando un gemido de Akamaru.
"Artes Ninja: Jutsu Insensible", entonó Yugao. Kiba y Akamaru se liberaron mientras Pein perdía el sentido del tacto, y con ello parte de su fuerza potenciada por la agonía.
"Liberación", Pein rompió el genjutsu, mirando a la Jonin con su único ojo.
"Jutsu de clon", gritó Konohamaru, y luego extendió la mano, mientras el duplicado no corpóreo empezó a apuñalarlo con los dedos. El chakra se arremolinó sobre su palma, y pareció reaccionar a las acciones de la copia ilusoria.
"¡Rasengan!", gritó el nieto del Tercer Hokage, cargando hacia adelante.
"No lo entiendo", el ceño fruncido de Shino era evidente en su voz mientras se dirigía a Moegi, que seguía de pie en medio del pergamino del sello que le había ayudado a crear la capa. Aburame dirigió sus insectos hacia dos de los Shozokus mientras la kunoichi comenzaba a elaborar un jutsu, y continuó diciendo: "El Jutsu Clon no tiene sustancia y no puede manipular el chakra. ¿Para qué sirve crear uno?"
"Ebisu-sensei dice que es más bien un bloqueo mental, senpai", ofreció, "Desde que Naruto le enseñó a Konohamaru a usar el Rasengan con un Clon de Sombra, todavía necesita ese apoyo psicológico, aunque se ha vuelto lo suficientemente bueno para formar el Rasengan solo".
El Shozoku que atacó Konohamaru bloqueó con su gladius, y esta arma estaba hecha de acero templado en lugar de las espadas de hierro y bronce que los soldados de Gouki solían blandir, por lo que no se hizo añicos inmediatamente. A pesar de ello, la esfera en espiral comenzó a afeitar lentamente el filo de la espada.
"Retirada", ordenó de repente Pein, mientras los hilos de Sasame hacían retroceder a dos de los Shozokus de la plataforma. Un momento después, las alarmas saltaron por toda la pared. Las cabezas de los Shozokus se levantaron, y algunos de los pícaros con sentidos mejorados por el jutsu oyeron o vieron a los ninjas de la Hoja de las otras partes de la muralla empezar a converger hacia su posición. Ayudando a sus compañeros heridos, Pein y sus soldados salieron corriendo de la barricada y desaparecieron entre los árboles. Kiba comenzó a seguirlos, pero Yugao le puso la mano en el hombro para detenerlo.
El Camino Humano de Pein ordenó a su grupo que se moviera rápido y golpeara con fuerza, en lugar de utilizar una distracción como la que acababa de intentar el Camino Naraka. Después de todo, en el grupo al que estaban golpeando había una Hyuga, aunque sólo fuera una Genin. No pudo reprimir un escalofrío, aunque habían contado con la ayuda de Uzumaki, los compañeros de la joven habían matado a su casi indestructible fragmento de Demonio.
Nagato había tardado más de lo que le hubiera gustado en encontrar un sustituto para el Camino Humano que Naruto había matado. En lugar del ninja de la Cascada, alto, delgado y de pelo largo, ahora estaba unido a un antiguo bandido de altura y masa muscular ligeramente superiores a la media. El guerrero de pelo turquesa estaba destinado a convertirse en un Shozoku rojo, hasta que el Camino Animal lo vio y notó la compatibilidad de su aura. Ahora, el soldado alineado con el agua y la tierra tenía los mechones anaranjados de Pein, los ojos azules de múltiples anillos y las varillas de control por la nariz y las orejas.
"Se acercan once objetivos", declaró Hanabi Hyuga con calma, en el momento en que vio a Pein y las formas indistintas de los Shozokus vestidos de sigilo. Los invasores se dirigían hacia la aldea tan rápido que, por un momento, la muchacha de ojos blancos pensó que volaban.
"Uno de ellos es un Camino de Pein que no reconozco", añadió la usuaria del Byakugan, haciendo un lazo con su mano izquierda alrededor de una cuerda atada a su cinturón, "el resto están camuflados, así que probablemente sean Shozokus".
"Ya hemos identificado al nuevo camino Naraka, así que éste debe ser un nuevo Camino Humano", asintió Choza Akimichi, recordando la pelea a las afueras de la aldea del Sonido Oculto, "A menos que ya haya podido reemplazar su Camino Preta".
El gran Jonin apretó los puños contra la hebilla de su cinturón. La acción desencadenó el jutsu de invocación, haciendo aparecer un par de pesados guanteletes de acero con cuchillas en el dorso de sus manos y en el primer nudillo. Levantó sus manos blindadas en su lugar, mientras Hanabi se deslizaba en la postura de lucha del Puño Suave. Pero Keiko y Kei no se movieron, se mantuvieron rígidos, uno a cada lado de sus compañeros de equipo de cuerpo a cuerpo, y ligeramente detrás de ellos.
Pein dejó que los dos Shozokus más rápidos tomaran la delantera, y se inclinó hacia la más joven de las dos kunoichi. Choza arremetió contra los guerreros que iban en cabeza, y sus brazos, puños y guanteletes se expandieron hasta ser tan grandes como uno de los gemelos Takamichi. Los Shozokus negros desenvainaron sus espadas en respuesta, y un gladius interceptó cada puño, evitando que su dueño recibiera lo peor del fuerte golpe del Jonin. Pein aterrizó y alcanzó la frente de Hanabi. Pero un momento antes de que conectara, vio el cordel enrollado alrededor de su muñeca, arrastrándose por la pared y desapareciendo de repente. En ese mismo momento, recibió un recuerdo del Camino de Naraka, de una emboscada oculta tras un ninjutsu de capa visual. Se congeló y miró al genin de pelo gris que tenía a su izquierda, mientras Kei Takamichi se relajaba.
El escudo que los dos adolescentes habían estado luchando por mantener se desvaneció, revelando la verdadera terminación del hilo que Hanabi sostenía. Estaba enrollado alrededor de la muñeca de la ahora visible Shizune, que tenía los ojos cerrados, pero su rostro apuntaba directamente a Pein. La doctora estaba de pie en medio de una gran tabla de madera de fuinjutsu, y estaba formando sellos de mano. Detrás de ella, Hana Inuzuka y sus dos perros ninja hacían las veces de guardias y de apoyo.
"Dispérsense", ordenó Choza, y él y Kei Takamichi se lanzaron a los lados, mientras Hanabi y Keiko retrocedían para situarse al lado de la médica. La kunoichi genin de más edad sonrió a Pein, mientras colocaba su mano en el hombro de Shizune. La curandera Jonin terminó de firmar, y golpeó dos jarras. Los fragmentos de arcilla se desprendieron, dejando el contenido, un asqueroso miasma verde-púrpura, flotando frente a ella.
"Arte Ninja", entonó Shizune, "Jutsu Vórtice Tóxico".
Con el Kariname Jutsu de Hanabi guiándola, la asistente de la Hokage fue capaz de enfocar fácilmente a los once atacantes a la vez. Y utilizó el chakra de agua de Keiko para complementar su propio suministro. Así, en lugar de un único y gran ciclón de veneno, salieron ocho tornados más pequeños y rápidos, cinco dirigidos a un solo invasor cada uno, y los tres últimos envolviendo a dos oponentes cada uno. El impacto de la técnica no sólo les hizo retroceder, sino que hizo que la toxina en aerosol atravesara el material de sus uniformes, donde podía ser absorbida por su piel y sus ojos, y entrara en sus pulmones con cada respiración. Los Shozokus empezaron a asfixiarse en cuestión de segundos, y se desprendieron de la parte inferior de sus máscaras mientras buscaban los bolsillos que contenían sus antídotos de amplio espectro diseñados por Akatsuki.
El Camino Humano de Pein reconoció que esta trampa había sido preparada para su homólogo Naraka. Cuando empezó a planear un contraataque, su otro yo pidió una retirada cuando las alarmas empezaron a sonar. Rápidamente, las campanas rodearon la muralla, y notó movimiento a ambos lados de ellas cuando otros ninjas de la Hoja empezaron a acercarse con cautela, sin querer abrir una brecha en la defensa de la aldea, por si se trataba de una distracción. Pero también estaban dispuestos a ayudar a sus compañeros contra los atacantes de Gouki. También sabía que las píldoras que Zetsu había creado no eran perfectas, y que los Shozokus podrían tardar minutos, o incluso horas, en recuperarse del veneno de Shizune.
"Retirada", gruñó con rabia el fragmento de Nagato, y se dio la vuelta para marcharse, sin que las otras dos porciones de su mente se preocuparan del todo de si sus hombres podían o no seguirles.
Una vez terminada la pelea, la hipnosis de combate que Madara había inculcado a los Shozokus negros se desvaneció, y los restos de sus personalidades originales resurgieron. Un antiguo Jonin de la Hierba con una amplia formación médica comenzó a trabajar con sus nuevos compañeros que habían sido heridos por el equipo de Yugao y con los que habían sido envenenados más a fondo por el ataque de Shizune.
"No puedo creer que hayamos sido repelidos tan fácilmente", señaló agriamente una de las tres Shozokus femeninas. Otro asintió con la cabeza.
"Era una trampa", gruñó el Camino Humano de Pein.
"La telaraña de la kunoichi de Fuma era demasiado compleja para haber sido colocada después de que iniciáramos nuestra aproximación", reconoció un antiguo ninja de las Minas.
"Aun así, no deberíamos haber perdido contra una mujer y un puñado de niños y perros", ladró uno de los subordinados del Camino de Naraka, ganándose una serie de miradas aparentemente sucias del trío de kunoichis con máscara negra.
"Eso no era todo lo que estábamos combatiendo", afirmó con sencillez el fragmento del Reino del Demonio de Nagato.
"¿Señor?", preguntó inseguro el guerrero anónimo más alto, aún aturdido por la toxina.
"¿No lo notaste, cuando pasamos el límite de la muralla?", respondió con desdén el Camino Humano, "¿Una repentina sensación de debilidad y pereza?".
"Había agentes ANBU escondidos en la base del muro", continuó Naraka Pein con menos fastidio, "manteniendo un jutsu. Un arte de gravedad, a menos que lo haya interpretado mal. Estaban planeando que mi Camino Deva estuviera aquí. Pero incluso sin la necesidad de contrarrestar el Shinra Tensei de mi cuerpo principal, ese sello nos retrasó, dándoles otra ventaja."
"Pero ¿cómo supieron planear eso?", reflexionó otra de las convertidas. "¿Podría haber sido falsificado el mapa del agente de Gouki-sama?".
"No", Naraka Pein negó con la cabeza, al igual que el Camino Humano, "El sello era real, y es imposible que supieran la hora y el lugar donde entregarlo".
"A menos que quienquiera que sea nos haya traicionado", gruñó el Shozoku sexista.
"O haya sido descubierto y haya dado información falsa", señalaron al unísono los cuerpos robados de Nagato.
"Bien hecho, Shizune", le dijo Tsunade a su aprendiz, "y cuando veas a Hanabi y Keiko, diles que también han hecho un buen trabajo".
"Gracias, mi lady", se inclinó la médico más joven, "les transmitiré sus elogios cuando nos reunamos con el equipo Choza".
La Hokage asintió, y luego suspiró mientras se volvía hacia la ventana. Hana Inuzuka había acompañado a su amante, y dio un paso atrás para marcharse. Pero Shizune mantuvo su posición, sabiendo que la última Sannin aún no había terminado.
"Probablemente la próxima vez no salga tan bien", suspiró Tsunade.
"¿Lady Hokage?" Preguntó Hana con cautela, una vez que se dio cuenta de que no iban, "¿Cómo nos fue tan bien esta vez? Había dos caminos de Pein, y una veintena de Shozokus, y por lo que dicen estos Shozokus se movían todos como maestros shinobi."
"Sí, pero estábamos preparados", respondió la Hokage, "les hicimos creer que tenían una apertura, pero en realidad les estábamos haciendo caer en una trampa".
"Pero esa es mi pregunta", continuó la veterinaria, "¿Cómo sabías que iban a atacar? ¿Cómo estabas tan segura de que encontrarían los puntos débiles falsos, y que no sospecharían de una trampa?"
"Bueno, pasé medio año entrenando a Gouki", se encogió de hombros Tsunade, enfrentándose de nuevo a ellos, "Y tanto antes como después de eso, lo observé con Orochimaru y Sarutobi-sensei de vez en cuando. Gouki tiene cierta afición a volver los planes de su oponente contra ellos, con sus propias mejoras."
"¿Como venganza?" Preguntó Shizune: "¿O burla?"
"No hay ira ni malicia", sacudió la cabeza la curandera principal, "aunque sí hay algo de ego. No, se trata más bien de estrategia, un oponente generalmente no lo espera".
Luego frunció el ceño: "En cuanto a cómo supe que Pein encontraría nuestras trampas... Hace tiempo que sé que alguien en Konoha le pasaba información a Gouki. Ayer, Kakashi pudo verificar mis sospechas. Así que preparé esta última trampa, tanto para confirmar de nuevo la identidad del topo, como para ver si estaría dispuesto a traicionar a la aldea ante un ataque directo. Y ahora lo sé".
Llamaron a la puerta, y un duro enfado apareció en los ojos de la Hokage, asustando a su asistente y al veterinario.
"Ahora, si me disculpan, necesito discutir este asunto con ciertas personas".
Hana y Shizune se apresuraron a salir del despacho, y sus ojos se abrieron de par en par al pasar junto a los tres ancianos; Danzo, Homura y Koharu...