Descargo de responsabilidad: Stephenie Meyer es dueña de Twilight. Drotuno es la mente maestra detrás de esta asombrosa historia, yo solo la traduzco con su permiso. ¡Gracias, Deb!

Disclaimer: Stephenie Meyer owns Twilight. Drotuno is the mastermind behind this amazing story, I'm only translating it with her permission. Thanks, Deb!

Muchas gracias, Sully por tu valiosa ayuda como prelectora. Todos los errores son míos, avísame si encuentras alguno. ¡Gracias!

.

Capítulo 31 — Epílogo

.

EDWARD

.

Salí del salón social de la iglesia hacia el fresco día de otoño. La iglesia de Stillwater era donde siempre habían ido mis tíos; era donde la familia de mi madre había asistido durante varias generaciones. Era tranquila y sin pretensiones, escondida de los caminos frecuentados y rodeada de árboles que se habían vuelto rojos, naranjas y amarillos debido al otoño que ahora estaba completamente sobre nosotros.

También fue donde fueron enterrados mi madre y mi padre.

La música de la recepción de Emmett y Rose estaba fuerte y divertida, pero se cortó cuando la puerta se cerró detrás de mí. Ya habíamos hecho todas las tradiciones (lanzamiento de ramo, pastel, brindis, bailes), así que ahora todos estaban charlando o bailando.

Sólo necesitaba un minuto. O tal vez estar tan cerca del cementerio me estaba molestando porque nunca había venido aquí. Quizás no desde su funeral. Y mi padre fue enterrado sin mucha ceremonia. Y al diablo si estaba asistiendo a esa mierda.

Mientras caminaba entre las interminables lápidas, metí las manos en los bolsillos delanteros de mis pantalones de esmoquin.

La lápida de granito estaba situada entre dos árboles. El apellido Masen estaba en la parte superior con mi madre a la izquierda y mi padre a la derecha. Alguien había puesto recientemente flores en la parte de mi madre, algo relacionado con el otoño, así que eran girasoles, hojas de arce rojas y amarillas y algunas rosas de color naranja.

Había un banco al pie y me senté, apoyando los codos en las rodillas. Comencé la terapia y fue el Dr. Gerandy quien me sugirió que visitara la tumba de mi madre. No estaba seguro de lo que haría, pero las conversaciones con él me dejaron en carne viva y expusieron algunas sesiones, así que estuve aquí como él me dijo que estuviera. La terapia no era del todo mala; Algunos días nos centramos en las cosas buenas. Y últimamente, hubo mucho más bien que mal.

Una mano en mi hombro me hizo sobresaltarme un poco, pero le sonreí a tía Esme y me corrí para que pudiera sentarse conmigo.

—¿Estás bien, dulce niño?

Asintiendo, dije—: Sí, señora. Yo sólo... no he estado aquí desde... —Me detuve, señalando las tumbas de mis padres.

Extendió la mano para quitarme el pelo de la frente. —Vengo aquí con bastante frecuencia. —Cuando señalé las flores, ella sonrió—. Sí, yo se las traje.

Ambos nos quedamos en silencio por un momento y la brisa del otoño hizo crujir las hojas a nuestro alrededor.

—La extraño —dijo tía Esme en voz baja, mirando en mi dirección—. Ella estaría... muy orgullosa de ti, Edward. —Mis ojos ardieron un poco con esa declaración, pero los de ella se llenaron y se desbordaron—. Espero que lo sepas.

—Yo... estoy trabajando en ello.

Ella sonrió. —Lo sé, pero ella lo estaría. —Inhaló profundamente, lo que le produjo un ligero resoplido, pero continuó—. Liz podría haber hecho las cosas diferentes en lo que respecta a Ed. Ella podría haberte tomado y escondido o haber ido a la policía, pero imagino que no pudo decidir en quién confiar. Esa sola idea da miedo, especialmente cuando sabía que algunos policías estaban trabajando para Aro. Y ella no habría querido esconderse, convertirse en otra persona, porque eso te habría alejado de la familia. Los habría aislado a ustedes dos.

—Entiendo. Y a veces me enoja un poco que ella lo haya asumido sola, pero también sé lo peligrosos que eran esos hombres, así que es comprensible que guardara silencio.

Tía Esme asintió. —Ella eligió el camino difícil. No sé si fue la manera correcta, pero fue su elección. Ella quería detener a los hombres malos, pero quería darte la mayor vida normal posible. Al final, Ed engañó a dos mujeres, pero tú eras más importante para ella que su infidelidad.

Suspirando profundamente, miré el nombre de Masen y dije—: No estoy muy seguro de que Jane fuera sólo... culpa. Esa relación era más antigua que la de mamá y sucedieron cosas tristes y terribles. Si me pusiera en su lugar, casi podría entender el nivel de culpa que podría haber tenido con respecto a ella. —Me volví hacia mi tía—. Quiero decir… ¿Por qué rogarle a mi madre que no se divorcie de él y luego darse la vuelta y engañarla años después?

—El amor es complicado.

Me reí, pensando en lo fácil que era amar a mi Bella. —No, no es así.

La risita de tía Esme me resultó tan familiar como la de mi madre, y se inclinó hacia mí. —Está bien, algunas personas lo complican.

—Bien, estoy de acuerdo con eso.

Ella se rio entre dientes, levantándose y besando mi frente. —Tómate tu tiempo, cariño.

Antes de que pudiera alejarse, tomé su mano. —Tía Esme, nunca te di las gracias. Por… todo lo que hiciste por mí.

—Te amo, niño —dijo como siempre me decía mi madre—. Tú eres parte de mi familia, Edward. No cambiaría nada sobre cómo llegaste a vivir con nosotros. No es una cosa. Los porqués, claro, pero te acepté con gusto. Habría luchado contra todo el mundo para retenerte.

—Yo también te amo.

Besó mi frente nuevamente antes de alejarse. No estaba del todo listo para volver a la recepción. Tan divertida como fue la boda, e incluso tan hermosa como Bella estaba hoy, necesitaba silencio por unos minutos más.

Me encontré mirando entre el nombre de mi madre y el de mi padre, lo cual, dado que él y yo teníamos el mismo nombre, era un poco morboso considerarlo. Pero sacudí un poco la cabeza ante ese pensamiento.

Con todo lo que había descubierto sobre mi familia, vi algunas cosas de manera diferente. Quizás la terapia me estaba dando mejores herramientas para afrontar mi pasado. Cuando era niño, mi padre era frío e indiferente. Como adulto, vi que tal vez no había tenido más remedio que permanecer inconmovible, reprimir cada emoción, porque trabajaba para hombres poderosos y malvados. Había visto el video con Aro amenazándolo más que cualquier otra grabación que mi madre hubiera recopilado. Lo estudié, desglosé cada expresión y tono.

Mi padre estaba dando largas al ultimátum de Aro porque no podía elegir. Y cuando llegó la noche en que él y Aro mataron a mi madre, lo hicieron porque ella le había dicho que lo hiciera. Él se había rendido a ella, no a Aro.

En el momento en que Elizabeth Masen murió, Aro le dijo a mi padre que me matara a mí también. Lo único que dijo mi padre fue—: El chico está dormido. Él no sabe nada.

Mirando todo esto en retrospectiva, el resto de las piezas del rompecabezas finalmente encajaron en su lugar. Mi padre escondió a mi madre en el sótano porque no tenía tiempo de hacerlo de otra manera, ya que todavía necesitaba esconder su auto y regresar para decirme que ella nos había dejado. El pobre Sam simplemente había estado en el lugar equivocado en el momento equivocado. Cuando regresó de Chicago esa primera vez, la culpa lo estaba devorando tanto que no podía bajar al sótano y no quería mirarme a los ojos en absoluto.

Si me odiara, si me hubiera querido fuera de su vida, esa noche habría sido la noche para hacerlo. Podría haber muerto mientras dormía y nunca saber nada; nadie lo hubiera detenido. La esposa y el hijo «desaparecieron» y él estaría libre para regresar a Chicago. Habría sido fácil, sencillo. Incluso había ignorado la orden de Aro de hacerlo.

Pero él no hizo nada de eso. Él me dejó vivir.

En realidad, él se aseguró de que yo viviera. Puede que no haya sido como mi madre había deseado, pero aun así sobreviví. No había felicidad ni sol, ni balones de fútbol tirados en el jardín, pero yo estaba aquí y ellos no. Y era difícil aceptar el hecho de que tal vez mi padre no me había odiado después de todo, que había quedado atrapado en un mundo peligroso, y que la única manera de protegernos a mi madre y a mí era fingir que no le importábamos. Había perdido a una hija y su libertad a manos de los Vulturi, así que para seguir con vida, tenía que seguir su juego.

Frunciendo el ceño ante eso, me levanté y me quité el botonier de la solapa. Lo puse encima de la lápida de mi madre después de quitar algunas hojas de otoño.

En silencio, envié una especie de oración, diciéndole a mi madre todas las cosas que se estaba perdiendo: la boda de Rose, el fin de los Vulturi y una niña inocente que había iniciado todo. Pensaba a menudo en mi media hermana, en lo que podría haber sido. Y finalmente, le hablé a mi madre de Bella, de encontrar a esa persona que podía tener mi corazón sin miedo ni desconfianza. Lamenté que mi madre nunca hubiera tenido eso.

Pero lo último que le dije a mi madre fue gracias.

Ella me había enseñado amor y paciencia, sentido común y pensamiento crítico. Ella había tomado mi amor y afición por los rompecabezas y los había alimentado, nutrido. Ella me ayudó a descubrir lo que debía ser.

Y ahora que todo estaba a la luz, que los hombres estaban muertos o en prisión, tal vez Elizabeth Masen pudiera descansar en paz. O tal vez necesitaba que yo le permitiera descansar en paz.

Dejé escapar un profundo suspiro y me alejé de la tumba. La música me golpeó cuando regresé a la recepción. Tuve que sonreír y negar con la cabeza, porque se habían formado extrañas parejas de baile. Emmett estaba haciendo girar a tía Esme. Rose estaba con Charlie. Alice estaba haciendo que el pequeño CJ se sonrojara y riera mientras lo sacudía suavemente al ritmo de la música. Jasper se reía mientras Tanya bailaba con él y Bella estaba con tío Carlisle.

Cuando la canción cambió a algo más lento, me acerqué a mi tío. —¿Puedo interrumpir?

Bella sonrió, besó la mejilla del tío Carlisle mientras él asentía, apretando mi hombro. Atrayendo a Bella hacia mí, la rodeé con mis brazos y ella levantó la mano para enderezar mi corbatín.

—¿Estás bien? —susurró y yo asentí.

La canción que sonaba trataba sobre correr hacia esa persona, sin importar su pasado, su soledad o sus corazones previamente rotos. Se trataba de estar a salvo en los brazos de quien amas, de permitir que alguien te quite el dolor.

Presionando un beso en la frente de Bella, respiré profundamente y susurré—: ¿Alguna vez piensas en el futuro? ¿Nuestro futuro?

La sonrisa de Bella era dulce y sus mejillas se sonrojaron un poco. —Oh, ¿ahora quieres hablar de eso?

Sonriendo, dejé escapar una ligera risa. —Tal vez.

Ella me había preguntado eso más de una vez, pero siempre había cambiado de tema. Le debía esta conversación, a pesar de dónde estábamos.

—Sí. Lo pienso mucho —dijo honestamente, besando mis labios con un ligero toque—. Nos hemos mudado juntos. ¿Hasta qué punto estamos hablando del futuro, detective?

—Todo. Todo ello.

Ella inclinó esa hermosa cabeza suya y, como algunas veces, me dejó estúpido con lo deslumbrante que era, con la mera idea de que era mía. No estaba tan ciego como a Garrett y Bella les gustaba suponer; Vi a las mujeres en la recepción con ojos persistentes, vi a Charlotte en la Correccional del Condado de King, que siempre me pedía café, e incluso vi clientes en Common Ground. Las vi a todas. Demonios, incluso había visto cómo Maggie no había podido seguir adelante. Pero solo vi a la castaña en mis brazos. Realmente era así de simple.

—Todo, ¿eh?

Asentí de nuevo, presionando mi frente contra la de ella. —Sí. No eres tú. No soy yo. Se trata de nosotros.

Ella jadeó un poco al ver cómo le había dado vueltas a nuestra broma sobre la ruptura, pero asintió. —Sí, Edward. Todo suena… perfecto.

—Bien, hermosa, porque quiero empezar —admití nerviosamente.

Ella me besó de nuevo, esta vez un poco más firme. —Bueno. Cuenta conmigo.

~oOo~

—Este hijo de puta —Garrett gimió, recostándose contra la pared de ladrillos de un edificio con su arma en las manos—. La única noche que necesitaba llegar temprano a casa. Y este imbécil decide mostrar su puta cara después de esconderse durante tres malditos días.

Sonriendo, le di una palmada en el hombro para que se callara. No estaba exactamente equivocado. Nos habían llamado a la escena del crimen hacía tres días, lo cual no era realmente un misterio. Dos vecinos se habían enzarzado en una acalorada discusión, lo que llevó a que uno apuntara con un arma al otro. Un hombre de mediana edad acabó muerto y el joven exaltado con el desafortunado nombre de Rodney Willey tuvo que esconderse.

Todo el vecindario lo vio, así que no era como si hubiera pistas que reunir. Sólo teníamos que localizar al pequeño imbécil enojado. Tres días tocando las puertas de todos los que este tipo conocía habían sido tediosos.

Finalmente tuvimos un descanso cuando alguien con quien trabajaba dijo que nuestro delincuente se estaba quedando en un motel deteriorado.

—Te dije que Yorkie y yo podríamos habernos encargado —murmuré en su dirección, ajustándome el chaleco táctico.

—No, está bien. Pasaré a toda velocidad por los derechos de este imbécil y lo meteré en una patrulla. Fácil, como exprimiendo un limón.

Estábamos esperando a la gerente del motel y sus llaves. De lo contrario, íbamos a derribar la puerta. Sin embargo, ella se estaba tomando su tiempo, lo que hizo que se dispararan las alarmas en mi cabeza.

—Ah, tengo la sensación de que ella le está avisando —murmuré, mirando la oficina y luego la puerta de la habitación del motel.

—No. Ella no puede ser tan estúpida, ¿verdad?

Me negué incluso a contestar esa pregunta. Mi opinión sobre cuán estúpidas pueden ser las personas era larga, detallada y llena de varios ejemplos de idiotez masiva. Ahora no era exactamente el momento para esa maldita disertación.

Tan pronto como volvió a abrir la boca, la puerta de la habitación 4 se abrió de golpe y nuestro delincuente salió corriendo a toda velocidad.

—Maldita sea —gruñí, persiguiéndolo y gritando por encima del hombro—. ¡Clearwater, conmigo! ¡Yorkie, síguenos en el auto!

Escuché a la patrulla salir del estacionamiento del motel, y Clearwater y yo seguimos a Rodney hasta la parte trasera de la propiedad del motel y entre dos edificios. Estaba atravesando una gasolinera y entrando al estacionamiento de un centro comercial. Rodney esquivó carritos de compras de tiendas de comestibles y madres con niños.

—Central —jadeé en mi radio en mi hombro—. Detective Edward Masen, número de placa 8501. Persiguiendo a pie al sospechoso… —me detuve porque tenía que evitar ser atropellado por una camioneta gigante con la esperanza de llegar a un mejor lugar para estacionar.

Por la radio, escuché a Garrett continuar con el informe para nosotros. Rodney, sin embargo, apuntaba hacia la parte trasera de la tienda de comestibles, que estaba detrás de un grupo de árboles.

—¿No podemos simplemente dispararle a los pies? —Clearwater resopló mientras continuábamos siguiéndolo.

Le mostré una sonrisa, pero no me molesté en responderle. El pequeño grupo de árboles corría paralelo a una ferretería, una lavandería y una tienda de llantas. Una vez que regresamos a las aceras y a las calles de la ciudad, Rodney cruzó corriendo una intersección, en la que ya había patrullas policiales deteniendo el tráfico y ayudándonos a acorralarlo.

—¡Mierda, mierda! —siseé, tratando de acortar la distancia con este imbécil—. ¡Está apuntando al parque infantil!

—Lo tengo, lo tengo —dijo Seth, aumentando la velocidad, pero a pesar de que Rodney tenía más resistencia de la que esperaba, estaba empezando a disminuir.

—El hijo de puta va a entrar en pánico —le dije a Clearwater.

En lugar de seguir corriendo, Rodney se detuvo de repente y apuntó con su arma en nuestra dirección. Eligió perfectamente su lugar porque estaba en medio de un maldito patio de recreo. Había niños por todas partes y algunos empezaron a gritar.

No podíamos abrir fuego y, carajo, tampoco necesitábamos que Rodney apretara el gatillo, así que estábamos en un punto muerto.

—Suelta el arma, Rodney —le dije, dando un paso adelante lentamente—. No quieres hacer esto aquí. Sólo empeorarás las cosas para ti.

—¡No voy a volver a prisión! —gritó.

—Esa no es nuestra decisión —le dije, encogiéndome de hombros—. Solamente estoy aquí para hacer mi trabajo, así que suelta el arma y todos podremos salir de aquí sin que nadie salga herido.

Detrás de él, varios autos de policía se detuvieron con un chirrido, las luces parpadearon y Garrett salió del todoterreno de Yorkie, ordenando a varios agentes que apartaran a padres e hijos del camino y nos rodearan.

—Rodney, estás rodeado. ¡Vamos, hombre, simplemente suelta el arma y tírate al puto suelo! Espeté, ajustando el agarre de mi arma. Realmente no quería abrir fuego en un parque infantil.

Rodney finalmente pudo vislumbrar a todos los oficiales a su alrededor y se hundió derrotado, pero aún no había bajado el arma. Vi que la pelea lo abandonaba, vi la expresión de «que se joda todo» cruzar su rostro.

—Carajo —suspiré profundamente y comencé a correr antes de que esa mano suya pudiera llegar a su sien.

Mi objetivo era abordarlo y empujar esa arma en una dirección sin un posible objetivo al que le diera. Por suerte pude hacer ambas cosas. No tuvo oportunidad de apretar el gatillo y mi placaje le hizo perder el control de su arma por completo. Antes de que pudiera luchar más contra mí, lo puse boca abajo y le torcí los brazos detrás de la espalda para esposarlo.

—Rodney Willey, está arrestado por el asesinato de Gerald Pruitt. Usted tiene derecho a permanecer callado. Todo lo que usted diga puede y será usado en su contra en un tribunal de justicia. Tiene derecho a un abogado. Si no puede pagar un abogado, se le asignará uno. ¿Entiende estos derechos? —le pregunté mientras lo levantaba.

Él asintió y eso fue todo el visto bueno que necesitaba. Se lo entregué a Yorkie y Clearwater y dejé que lo requisaran, empaquetaran sus pertenencias y se lo llevaran.

Pareció tomar una cantidad extraordinaria de tiempo procesar y fichar al tipo. No nos molestamos en interrogarlo porque había contratado un abogado incluso antes de que regresáramos a la estación.

Cuando finalmente llegué a casa, estaba exhausto. Todo lo que quería era a Bella y a Sid, y algo de televisión. Y tal vez cualquier cena que ella hubiera preparado. La vista en nuestro apartamento me hizo sonreír. Bella tenía a Sid envuelto como un osito de peluche y ambos estaban tirados en el sofá.

Mientras dejaba mis cosas en silencio, me empapé de la imagen completa. Habíamos entrelazado nuestras vidas bastante bien. Libros, recuerdos y algunos muebles ahora estaban mezclados por todas partes. Pude ver mucho de nosotros, nuestra historia, en este apartamento.

Common Ground se había convertido en algo más que un simple edificio de apartamentos. Me presentó a personas que ahora consideraba mi familia, pero aún más, me dio a la hermosa chica que pensé que estaba fuera de mi alcance. Ella me cuidó, incluso cuando actué como un idiota. Ella siempre fue honesta y amable, incluso cuando la verdad era dura y fea.

Me arrodillé frente a ellos dos, sonriendo cuando Sid tarareó y se estiró. Él rodó en sus brazos, pero una larga pata negra se extendió para tocarme. Sin embargo, su movimiento despertó a Bella.

Los cálidos ojos marrones se abrieron adormilados. —Ey, estás en casa.

—Sí. Vamos, hermosa, vamos a llevarte a la cama.

—No, estoy bien. —Se sentó—. ¿Tienes hambre? Puedo…

La interrumpí con un beso. —Soy un niño grande, Bella. Puedo calentar mi comida.

Ella sonrió, dejando escapar una ligera risita mientras se sentaba. —Bien, entonces siéntate un segundo.

Sid se subió a la mesa de café y se estiró, luciendo como una decoración perfecta de Halloween por una fracción de segundo.

Antes de sentarme, dije—: Tengo algo para ti. —Busqué mi chaqueta y saqué una caja del bolsillo interior—. Me tomó un poco de tiempo encontrarlo.

Su frente se arrugó mientras tomaba la caja del tamaño de una pelota de béisbol y levantaba la tapa. Su boca se abrió y las lágrimas brotaron mientras sacaba un globo de nieve.

Era exactamente igual al que Jacob y Laurent destrozaron cuando saquearon su apartamento casi nueve meses antes. Tomé fotografías del que estaba en el estante y comencé a buscar uno nuevo después de que finalmente nos mudamos juntos.

—¿Dónde…? —jadeó, alcanzando mi cara para besarme.

—Lo creas o no... todavía los venden en Pike Place.

Ella sonrió mientras sacudía el globo, haciendo girar la nieve dentro del cristal. Lo sacudió un par de veces más y luego me miró fijamente.

—¡Gracias! —gritó emocionada, inclinándose para besarme—. No tenías que reemplazarlo, Edward. No fue tu culpa…

—Lo sé —dije, pasando una mano por mi cabello antes de acercarla a mí en el sofá—. Pero ese día... Ayudándote aquí... Bella, ese día cambió todo para mí. No entiendes cuánto. Hasta ese momento eras una fuerza ardiente y una honestidad brutal. Eras el lugar seguro para todos. —Fruncí un poco el ceño y ella dejó el globo en el suelo para sentarse a horcajadas en mi regazo—. Y vi eso morir un poco aquí. Me dolió verte llorar.

El Dr. Gerandy me había preguntado qué había iniciado mis sentimientos por Bella. Que si protegerla y ayudarla había provocado algún tipo de conexión, pero no era eso. Ella era un hermoso recordatorio de que a la gente buena le podían pasar cosas malas y que podían sobrevivir con el corazón y el alma intactos.

Pero todo empezó con un globo de nieve roto y lágrimas. Comenzó porque no podía soportar la idea de que Bella permitiera que otras personas robaran ese fuego dentro de ella, que apagaran lo que la hacía fuerte.

—No quería que te volvieras como yo —susurré finalmente, frunciendo el ceño mientras ella se cernía sobre mí—, no podría soportarlo, hermosa.

Sus ojos se llenaron de lágrimas. —¿Lo sabías entonces?

—No, mi Bella, todavía estaba luchando contra eso. —Le sonreí con tristeza, apoyando mi cabeza contra los cojines del sofá. Alzando la mano, tomé su barbilla—. Creo que lo supe cuando me preguntaste si mis padres me habían lastimado. Ese primer beso. Eras una chica inalcanzable para mí, pero a pesar de que estabas asustada y agotada después de que Charlie resultó herido, todavía parecías que lucharías contra demonios por mí.

La risa de Bella fue suave y sollozante. —Tal vez lo hubiera hecho. Ni te imaginas.

Sonriéndole, la rodeé con mis brazos y me hundí más en el sofá. —No tengo ninguna duda, nena.

—Lo supe con seguridad cuando estábamos en casa de Carlisle y Esme —admitió suavemente—, cuando estabas trabajando y no estabas la mayor parte del tiempo, descubrí que extrañaba tu compañía. Sólo a ti. Ver a Sherlock Holmes contigo fue muy cómodo y fácil. No importaba que estuviera ocultándome.

Sonriendo un poco ante eso, dije—: Pasaron muchas cosas en la casa de mis tíos.

Ella se rio, inclinándose para besarme dulcemente. —Oh, sí, así fue —tarareó en señal de acuerdo, porque allí habíamos cedido en todo—. Sin arrepentimientos. Todavía no he roto contigo.

—¿Seguro? Ahora es tu oportunidad.

—Cállate —se rio adorablemente—. Acabo de conseguir que te mudes conmigo.

Deslizando mi mano en su cabello, acerqué sus labios a los míos. Había algo completamente relajante en nosotros. Me ayudaba a recuperarme de un día largo, pero aún más, ella me conocía. Recientemente, realmente me conocía. Nunca le había confiado a nadie las cosas que había experimentado en mi vida, excepto a los pocos que habían estado allí. Y si pensé que ella se asustaría, estaba feliz de estar equivocado. No sólo lo tomó todo, sino que también me dio ayuda y apoyo para terminar lo que mi madre había comenzado.

Gracias a la chica que actualmente me besa hasta volverme estúpido pude dejar atrás mi pasado. Estaba completa y totalmente preparado para afrontar el futuro con ella.

~oOo~

.

BELLA

.

—Profesora Plum, en el invernadero, con el candelabro —afirmó Edward sin disculparse.

—¡¿Cómo?! —Emmett gritó desde la sala de estar, lo que hizo que una carcajada infantil resonara en la cocina—, ¿cómo lo haces?

Tanya, Alice y yo soltamos una carcajada y Rose sacudió la cabeza y suspiró. Esme, sin embargo, tenía una expresión llena de nostalgia y amor. Nada los hacía más felices a ella y a Carlisle que tenernos a todos bajo el mismo techo, incluso si fuera solo para la cena de Nochebuena.

—Uno pensaría, después de tantos años, que Emmett entendería que Edward es el amo total de Clue. Básicamente está contando cartas —murmuró Tanya a todas nosotras.

Sonriendo, asentí y seguí cortando apio y cebolla. —Bueno, creo que CJ quería aprender, pero aparentemente Emmett también necesitaba una lección.

Rose soltó una carcajada. —Pobre papá. Está atrapado en medio de todo.

—Sí, el mío también.

Esme dejó escapar una carcajada ante eso. —Bueno, tengo fe en que Dana puede arbitrar muy bien.

—Es cierto —dijimos Tanya y yo al mismo tiempo.

—¡Otra vez, tío Edward! —CJ aplaudió desde la otra habitación.

—Lancemos la pelota —respondió Emmett de mal humor.

Jasper se rio a carcajadas y dijo—: Para que pueda sobresalir en un juego que conoce.

—Ah, diablos —gimió Rose—, Emmett McCarty, ¡será mejor que te asegures de que todos estén vestidos para ello!

Carlisle y mi papá se rieron, pero mi papá dijo—: Nosotros nos encargamos.

—¿Pelota? —Escuché detrás de mí, dejé lo que estaba haciendo y me lavé las manos. Mi hijo no tenía ni dos años, pero vivía para salir a la calle—. Papá… ¡pelota!

Sonriendo, lo limpié. Él había estado felizmente comiendo algunos Cheerios mientras estábamos en la cocina. Edward Anthony Masen III era la viva imagen de su padre, excepto por sus ojos. Tenía el mismo color de los míos y los de Charlie.

—Ven aquí, Trace —le dije, levantándolo de la silla alta—. Tendremos que ponerte el abrigo y los guantes, amigo.

—Pero… pelota.

—Sí, Sí. La ropa primero.

Tanya se rio entre dientes y sacudió la cabeza. —Dios, él es Edward recargado. Desde esa mirada gruñona y argumentativa hasta su tono autoritario.

—Chica, no empieces —le respondí con sarcasmo—. Es un clon. Lo juro.

Una vez que vestí a Trace con su chaqueta, guantes y gorro de lana, caminé hacia la puerta principal de Esme.

—Edward —llamé, señalando a nuestro hijo, que ya estaba bajando las escaleras del porche.

—¡Trace! —todos lo llamaron desde el patio delantero, pero lo que me encantaba ver era la figura alta corriendo para recoger a su hijo.

No había nada como la mirada que mi marido le dio a su hijo. Nada. Llevábamos cinco años juntos y cuatro de esos años habíamos estado casados. Seguimos el ejemplo de Rose y mantuvimos nuestra boda sencilla e íntima. Habíamos planeado a Trace, y cuando descubrimos que finalmente estaba embarazada después de intentarlo durante un año, Edward estaba aterrorizado y eufórico al mismo tiempo.

La situación empeoró cuando supimos que íbamos a tener un niño. A Edward le daba pánico convertirse en su propio padre, pero, sinceramente, era todo lo contrario a Ed padre. A la hora de ponerle nombre, Edward se opuso con vehemencia, pero finalmente cedió cuando Esme le recordó que fue Elizabeth quien le había puesto el nombre de su padre, no Ed padre. Tampoco quería un Ed, Eddie, o Ted, así que nos centramos en el número. Edward Anthony Masen III se convirtió en Trace, que era una variante de tres.

Probamos con Trip y Trey, pero CJ lo pronunció con una S al final, por lo que Trace finalmente se quedó cuando mi bebé tenía seis meses. Y Carlisle y Charlie estaban encantados de ser abuelos. Aunque Carlisle era tío, lo considerábamos a él y a Esme sus abuelos.

—Pelota, papá —ordenó Trace, señalando con un dedo enguantado hacia Emmett, y Edward sonrió ante lo que dijo que era mi tono autoritario, pero él realmente era el hijo de su padre.

La puerta principal se abrió y apareció Rose con Maisy, que sólo era un año mayor que Trace. Esos dos comenzaron a intentar formar una familia de inmediato y, después de algunos intentos desgarradores, finalmente tuvieron una hermosa niña. Maisy Rose McCarty era rubia, con rizos, ojos azules y hoyuelos que había heredado de Emmett.

Maisy llevaba una parka rosa, mitones y un gorro de lana con orejas de gatito encima. Pero ella era una cosita valiente y salía corriendo al patio. No pude resistirme a sentarme a ver el partidito de fútbol. Fue lento, incómodo y lleno de risas y bromas.

Me olvidé de cocinar por unos minutos, hasta que Esme abrió la puerta detrás de mí cargando mi chaqueta y a Sid. Este último se retorcía para liberarse y ella lo dejó en el suelo. A estas alturas, ya estaba acostumbrado a la charla y al caos que acompañaban a todos los niños, específicamente a su propio niño, porque estaba tan apegado a Trace tanto como mi hijo a Sid. Las siestas no ocurrían sin Sid, razón por la cual mi pequeño duende negro de peluche había hecho el viaje a Stillwater para el fin de semana festivo.

—Perdón por haberte abandonado.

Esme sonrió, poniendo mi abrigo sobre mis hombros. —No lo hagas. Todo está en el horno. Estaba celoso. Quería venir a ver.

Riendo, me incliné hacia ella y abrí los brazos para Sid, quien vino a mirar a todos desde mi regazo. Lo que comenzó como un partido de fútbol poco a poco se transformó en una pelea de bolas de nieve. La paciencia de Edward al enseñarle a Trace cómo recoger nieve, hacer una pelota y lanzarla era simplemente perfecta.

—Bueno, necesitarán baños calientes después de esto —Esme murmuró con ironía.

—Probablemente, pero es Navidad, así que... —Me detuve, saludando hacia los chillidos y la felicidad—. Pero todos se quedarán dormidos después de la cena.

Ella sonrió, mirándome. —Eso no es algo malo.

Riendo entre dientes, miré al grupo de personas que tanto amaba. Era mi propia familia mezclada con la de Edward. También era la próxima generación. Nuestras familias habían crecido maravillosamente.

Esme y yo nos quedamos en los escalones del porche mientras todos parecían salir a jugar en la nieve. Se abandonaron las bolas de nieve y el siguiente proyecto fue un muñeco de nieve. Mi papá y Dana le enseñaron a CJ cómo escoger palos para hacer los brazos. Edward tomó a Trace para agregar piedras y piñas para la cara. Maisy trabajó en botones. Y mi hermano le dio su bufanda a Frosty.

Jasper ha estado cinco años limpio y sobrio. De vez en cuando asiste a reuniones de Narcóticos Anónimos y Edward le presentó al Dr. Gerandy, pero estaba bastante segura de que CJ y Alice eran las razones por las que se mantenía limpio. También se convirtió en mi mano derecha en Common Ground. Cuando estaba embarazada de Trace, no pude trabajar mucho durante el último trimestre, así que él dio un paso al frente. Eleazar le mostró cómo preparar, limpiar y manipular los alimentos. Carmen le enseñó el manejo del comedor, la caja registradora y cómo hacer el cuadre de caja al final del día. Y mi papá le enseñó a hacer pedidos y abastecerse. Jasper era mi asistente porque quería pasar tiempo con mi hijo.

Ahora que CJ estaba en la escuela, Alice había empezado a tomar clases. Carlisle la guio en lo que era rápido y fácil, por lo que estaba estudiando para convertirse en flebotomista (14). Se graduaría el año que viene y todos estábamos bastante seguros de que Carlisle movería los hilos para llevarla al Virginia Mason.

Esta era mi familia. Nos turnamos para cuidar niños y ayudarnos unos a otros. Intentamos venir a Stillwater tan a menudo como lo permitían los horarios de todos. La única otra parte de mi familia que faltaba eran Garrett y Katie. No llegarían hasta más tarde el día de Navidad porque estaban en casa de sus padres. Sophie estaba emocionada por tener una hermana en camino.

A veces, recordaba cómo empezó todo esto. La muerte de María había traído consigo más preguntas que respuestas en ese momento, pero me trajo a Edward, su familia y algunos de los amigos más cercanos que había conocido.

—Mami…

Le sonreí a mi bebé, sus pequeñas y gruesas piernas se movían mientras corría hacia mí. Esme se levantó cuando Maisy la llamó.

Trace subió los escalones del porche y se dejó caer a mi lado. Tenía las mejillas rosadas e irradiaba energía pura mientras intentaba apartar a Sid de mi regazo.

—Muévete, Sid —dijo, y la risa de Edward fue profunda y muy divertida.

Sid me devolvió la mirada con su habitual ironía, hasta que Edward se sentó a mi otro lado, así que Sid fue hacia él para que Trace pudiera subirse a mi regazo.

—Hicieron un hermoso muñeco de nieve —elogié tanto a Edward como a Trace.

—Gracias, hermosa —dijo Edward con una risa suave, inclinándose para besar mi sien y luego la frente de su hijo mientras pasaba una mano por la cabeza de Sid.

Por un breve momento, me empapé del amor por mis chicos guapos, tanto humanos como felinos. Eran todo lo que nunca pensé que tendría y, sin embargo, aquí estaban. Nunca hubiera imaginado que el policía que me entrevistó después del arresto de Jasper o del asesinato de María meses después terminaría convirtiéndose en mi otra mitad. Y definitivamente no habría considerado un hijo en esa foto.

—Los amo, chicos —susurré.

Colocando mis manos a cada lado de la cara de Trace, apreté suavemente sus mejillas regordetas para besarlo tontamente. Finalmente, le quité la gorra para pasar mis dedos por su cabello, que era un tono más oscuro que el de Edward pero que caía por todas partes. Le volví a poner la gorra para que pudiera salir corriendo a jugar con su abuelo Charlie.

Edward pasó un brazo alrededor de mis hombros. —¿Estás lo suficientemente abrigada, nena?

Asentí, sintiendo sus besos presionar mi cabeza mientras me acurrucaba más cerca de él. Había una firmeza, una sensación de calma alrededor de Edward ahora. Su ansiedad había disminuido y sólo ocurría cuando estaba estresado. Y eso normalmente estaba relacionado con el trabajo.

No pasó mucho tiempo antes de que Nana Esme pusiera fin a la fría y desordenada diversión. Se dieron baños calientes y la cena fue un asunto ruidoso y feliz. El pobre Trace prácticamente se estaba quedando dormido en la mesa hasta que lo llevé arriba, a la antigua habitación de Edward.

Esme la había convertido en una habitación infantil con literas y cunas. Acomodé a mi hijo en esta última, pero ya casi estaba listo para una cama de niño grande. Miré alrededor de la habitación, la misma habitación en la que me había quedado cuando hombres malos con feas intenciones perseguían a mi familia. Todos esos hombres estaban muertos ahora. Marcus se había suicidado, James había sido asesinado por Edward y Aro... Bueno, Aro bien podría estar muerto. Aproximadamente un año después de su sentencia a cadena perpetua, un compañero de prisión había golpeado tan brutalmente a ese hombre que ahora vivía atado a máquinas. Incluso el tío de James, Randall Powell, ya no estaba presente, ya que había muerto de un paro cardíaco antes de su juicio.

Todos se habían ido. Hasta el último de ellos. Habían lastimado a muchos en el camino: Bree, Maria, mi hermano, mi padre, sin mencionar a la madre de Edward. Pero ya habían terminado de lastimar a la gente y dormía mejor por las noches sabiendo eso. Dormía envuelta en brazos que definían seguridad, amor y protección.

Miré alrededor de la habitación de Edward una vez más. Le había dado mi corazón y mi cuerpo a Edward en esta habitación durante ese momento de miedo y amenazas. Las paredes seguían siendo del mismo color azul, pero sus cosas habían sido empacadas y guardadas. Algunos de los libros irían a manos de Trace cuando tuviera edad suficiente.

—¿Mmmm? —Escuché a mis pies.

—Pasa, Sid. Ya está dormido —le susurré a mi gato, quien saltó a la cuna con Trace.

Sabía que tenía que bajar para ayudar a preparar los regalos para todos los niños para la mañana de Navidad, pero vi a Trace dormir con Sid acurrucado alrededor de sus piernas durante unos minutos más. En seguida, Jasper cargaba a CJ profundo, seguido por Rose con Maisy. Todos los niños estaban dormidos.

Me giré para salir de la habitación, tirando de la puerta hasta que quedó ligeramente entreabierta. Edward estaba subiendo las escaleras cuando llegué al pasillo.

—Trace, ¿está bien? —preguntó, con el ceño fruncido por la preocupación.

Asintiendo, caminé directamente hacia él y lo abracé.

—¿Tú, estás bien? —Edward preguntó con una leve risa.

Me reí un poco y suspiré. —Sí, sólo estaba... Es que estoy toda nostálgica.

Edward besó la parte superior de mi cabeza. —¿En serio vas a romper conmigo en Navidad?

No pude detener la risa, aunque lo intenté, pero me aparté para besarlo. —De ninguna manera. Ahora estás un poco atrapado conmigo —le dije, repitiendo algo que solía decir—, tenemos un hijo y todo lo demás.

Su sonrisa fue gloriosa. Siempre ha sido cautivadora por su belleza, como un amanecer resplandeciente y brillante. Soltó una carcajada y asintió un poco. Esa sonrisa ha hecho más apariciones ahora que cuando nos conocimos, porque Edward estaba feliz, amado y, lo más importante, había sanado.

—Estoy perfectamente bien con eso —susurró, rozando sus labios sobre los míos.

Envolviendo mis brazos alrededor de su cuello, le devolví el beso. —Sin rupturas. Jamás.

Él se rio de nuevo, besándome dulcemente. —No, hermosa. Nunca jamás.

(14) Los flebotomistas son los profesionales especializados en extraer sangre para realizar análisis, transfusiones, investigaciones o donaciones de sangre.

~oOo~

Nota de la autora: Eso es todo, amigos. Me preguntaron sobre una secuela, pero no veo que esta continúe. El detective Masen no es como Mercward, donde cualquier cosa podría regresar o se necesita un mercenario en alguna parte. Dicho esto, este es el final.

Ahora... Fiel a mi estilo, tengo algunas canciones que me ayudaron a moldear esta historia durante todo el tiempo que la estuve escribiendo. Algunas son oscuras al principio, pero se aclaran a medida que avanzan las cosas. Las enumeraré, pero revísalas si quieres en una lista de reproducción a YouTube bajo el nombre de Deb Rotuno o el título de este fanfiction:

—Watch the World Burn by Falling in Reverse

—If Darkness Had a Son by Metallica

—Bad Seamstress Blues by Cinderella

—Never Let Me Down Again by Depeche Mode

—Buttons by The Pussycat Dolls Ft. Snoop Dogg

—King of Pain by The Police

—Maybe It's Just Me by Chris Klafford

—One Last Breath by Tommee Profitt orig. by Creed (Elizabeth Masen's theme)

—Ordinary World by Duran Duran

—The Pretender by Foo Fighters

—My Hero by Foo Fighters

—Run to You by Lea Michele (El tema que ellos bailan en la boda)

—The Light by Disturbed

Nota de la traductora: Si llegaste hasta acá significa que te gustó y que vas a ir hasta la cuenta de Deb para agradecerle por permitirnos leer esta fantástica historia en nuestro idioma. Con un sencillo gracias, es suficiente. El enlace a la historia está en mi perfil, así como en mi grupo de Facebook.
Recuerda activar las alertas de "author" (si es que funcionan) para enterarte de mis próximas traducciones. Sigo actualizando "Bellaria" de pattyrose, y pronto iniciaré la publicación de "Simply Edward" de carano, "Wicked Games" de creaatingmadness, "Solace" de fanficsR4nerds y "Salacious" de Cutestkidsmom, entre otras (sin ningún orden en particular).