Los ojos rojos, acentuados por el tomoe negro, escudriñaron la página, y a pesar de su poder especial no captaron nada de la escritura. Al darse cuenta de que había pasado quince minutos leyendo y no había aprendido nada, Orochimaru agarró el pergamino y lo lanzó al otro lado de la habitación. Su desahogo todavía tenía una medida de seguridad calculada, ya que el antiguo pergamino aterrizó suavemente en la cama.
"¿Problema?", preguntó Sasuke con suficiencia.
"Puede que haya infravalorado las habilidades de Kabuto para traducir estos viejos pergaminos", observó Orochimaru con neutralidad, sin querer dejar que el dueño original de su cuerpo lo irritara.
"Entonces, ¿por qué no lo traes de vuelta?" esta vez, la pregunta del alma atrapada fue más curiosa que burlona.
"No es tan fácil encontrar un cuerpo para la Resurrección del Mundo Impuro", respondió la serpiente. "Shinobi vivo o recientemente muerto, o un niño con el suministro de chakra y el físico necesarios... E incluso si pudiera encontrar un candidato así, la Aldea de la Hoja ha estado vigilando las extrañas desapariciones desde mi último encuentro con tus antiguos compañeros".
Recordar eso le molestó.
"Naruto Uzumaki ha sido una espina en mi costado desde hace demasiado tiempo", siseó Orochimaru, "Primero derrotó a ese idiota de Mizuki, impidiéndome obtener el pergamino sellado. Interfirió en el Bosque de la Muerte, y luego impidió que Gaara destruyera Konohagakure. Te retrasó cuando los Cuatro del Sonido te reclutaron. Y así sucesivamente, siempre ese chico se interpone en mi camino".
Orochimaru hizo una pausa, con una sonrisa jugando con los labios de Sasuke.
"Pero quizás pueda resolver dos problemas a la vez..."
Hinata llamó a la puerta del condominio de Naruto, y se sorprendió más de la cuenta cuando éste no respondió inmediatamente. Después de esperar un poco más de lo que exigía la etiqueta social, volvió a llamar, esta vez con más firmeza y más fuerte. Se preguntó si estaría todavía en el baño preparándose. Justo cuando se preparaba para golpear su puerta por tercera vez, el portal se abrió de repente, y Naruto se enfrentó a ella con una sonrisa tímida.
"Lo siento, Hina-chan", dijo rápidamente, "estaba repasando los pergaminos de Tigre y Garza de papá en la armería, y no estaba seguro de haberte oído llamar de verdad".
"Está bien. Naruto", dijo ella, pensativa. Había algo tenso en su expresión y en sus palabras. Ella sintió que algo le molestaba, pero decidió no presionarlo, todavía.
'Podría estar equivocada', pensó, 'así que esperaré hasta estar segura, o hasta que Naruto esté listo para hablarme de ello'.
"Venga, vamos", la tomó de la mano, y salió de su casa. Después de cerrar la puerta, tiró de ella hacia las escaleras. Al pasar junto a ella, ella volvió a notar la sombra en sus ojos.
Naruto se esforzaba por actuar como si todo fuera normal en su día de cita, pero Hinata podía ver las lagunas en su actuación. Había estado bien cuando visitaron a Keiko y Hanabi, sin embargo, en la habitación de Sakura, sus interacciones habían sido más forzadas. Sakura también debió de darse cuenta, le había lanzado una mirada interrogativa a la otra kunoichi y una ceja levantada después de que él saliera de la habitación. Durante el almuerzo se le habían caído los palillos tres veces, y Teuchi le había preguntado si se sentía bien. Por último, durante la película, sus reacciones a la acción y a la comedia eran lentas, cuando reaccionaba. Cuando salieron del cine, Hinata decidió que no podía esperar más.
"¿Hinata?" Preguntó Naruto sorprendido cuando ella se detuvo en medio de la calle.
"Naruto, vamos a casa", le dijo ella con toda la firmeza de que era capaz.
"Pero ¿qué pasa con nuestras reservas?", incitó él sin convicción.
"No estás disfrutando", señaló ella, "estás distraído, y sea lo que sea, dudo que quieras hablar de ello en público".
"¿Te diste cuenta?" preguntó tímidamente, frotándose la nuca.
"Naruto, todo el mundo se dio cuenta", le informó ella con un toque de exasperación.
"Huh", se sorprendió él. Había confiado más en su capacidad de actuación que en eso.
"De acuerdo, volvamos a mi casa", concedió. Ella asintió, y rodeó su brazo con fuerza.
"Naruto, por favor, dime qué es lo que te molesta" le preguntó ella, una vez que estuvieron asegurados dentro de su casa. Ella lo guio hasta el mueble y se sentó a su lado, mirándolo fijamente.
"Bueno", frunció el ceño, tratando de poner palabras a su dilema, "Es sobre mi... nuestro Nindo. ¿Como qué pasa si haces una promesa que sabes que no puedes cumplir? Y para el caso, ¿cuándo una promesa se convierte realmente en una promesa?".
"No entiendo", le dijo ella con sinceridad, "¿A quién le hiciste una promesa?".
"A nadie, todavía", admitió él, "Es que... Digamos, hipotéticamente, que Gaara me envió una carta en secreto, pidiéndome que me batiera en duelo con él, para que pudiéramos probar lo fuertes que somos. Y me pidió que viniera solo y no se lo dijera a nadie, porque podría ser un problema, políticamente. Pero realmente pensé que debía traer a Sakura, para que pudiera curarnos, porque sabes que uno o los dos saldríamos bastante heridos. Técnicamente, no he prometido realmente no decírselo a nadie, pero al leer la carta y aceptar su reto, también lo hice un poco, ¿sabes?"
"Naruto, ¿alguien pidió pelear contigo?" Preguntó Hinata, preocupada.
"No, no, no", agitó las manos, "Eso es sólo un ejemplo. Como si Kakashi-sensei dejara un mensaje telefónico sobre querer enseñarme un jutsu especial, en secreto, en un día en que tú y yo tenemos una cita programada. ¿Cuándo una sugerencia de secreto se convierte en una promesa?"
"Hmm", reflexionó ella, sin estar del todo convencida, "no puedo decirlo realmente. Depende de la situación. Que el Kazekage te rete a un combate amistoso sería diferente a que un enemigo de la aldea te exija un duelo a muerte".
Observó su reacción, pero no obtuvo ninguna, así que continuó: "Además, lo que está en juego podría cambiar las cosas. Como que una oportunidad de capturar o matar a Madara o a Pein sería más importante que satisfacer su demanda de una pelea secreta".
De nuevo, él consideró sus palabras sin inmutarse, y Hinata empezó a preguntarse si su sospecha inicial había sido errónea.
"Supongo que eso no ayuda mucho, ¿verdad?", preguntó ella.
"En absoluto", dijo él con franqueza. Cuando ella empezó a encogerse en sí misma, él sonrió y la besó.
"Pero, de todos modos, me siento mejor", dijo alegremente, "Gracias, Hinata".
Ella le devolvió la sonrisa y asintió.
"Abuela Tsunade", Naruto jadeó ligeramente mientras entraba en su despacho, cerrando la puerta tras de sí. Ella frunció el ceño, divertida y molesta a la vez.
"¿Qué pasa, cabeza de chorlito?", le preguntó, "Estoy ocupada".
"Necesito las próximas dos semanas libres", contestó él rápidamente. Ella levantó una ceja, y su expresión se oscureció peligrosamente.
"Ya les di a ti y a Hinata las dos últimas semanas de septiembre libres", recordó ella, "y servicio ligero en octubre, para que ustedes dos pudieran pasar tiempo con Hanabi".
No les envidiaba la oportunidad de ayudar a la chica psicológicamente herida a recuperarse, pero tampoco podía permitir que se aprovechara de ella.
"Sí, pero esto es diferente", insistió, desesperadamente.
"Entonces dime por qué necesitas el tiempo libre", ofreció ella más abiertamente.
"No puedo", sonrió con picardía, "eso arruinaría la sorpresa".
Aunque le despertó aún más la curiosidad, la afirmación no sirvió para convencer a la líder de la aldea de la Hoja.
"Vamos, Tsunade-neesan", cambió su etiqueta por la de ella, con la esperanza de engatusarla, "de todos modos, noviembre siempre es el mes más lento".
Ella suspiró, conociendo su truco, pero encontrándose influenciada por él de todos modos.
"Vas a tener que darme algún tipo de razón", dijo la Hokage con suavidad, "No es que no confíe en ti, Naruto..."
Entonces se detuvo y le sonrió: "No, en realidad, es exactamente eso".
"Bien", la fulminó con una pequeña mirada, "¿Conoces el Jutsu Forja de Armas?".
Ella asintió pensativa.
"Bueno, estoy trabajando en algo", continuó, "y si consigo hacerlo bien, beneficiará a toda la aldea".
Sus ojos se entrecerraron mientras lo estudiaba. Era consciente de la calidad de sus anteriores creaciones, pero aun así su sugerencia le pareció un poco grandiosa. Finalmente exhaló y se encogió de hombros.
"De acuerdo, cabeza de chorlito, puedes tener las próximas dos semanas libres", cedió, "Como esto no son vacaciones, supongo que no tendré que renunciar también a Hinata".
"No", se apresuró a decir, "De hecho, si pudieras no mencionarle esto..."
"¿También quieres sorprenderla?" Preguntó Tsunade con suspicacia.
"Eso", Naruto se rascó la mejilla tímidamente, "y me temo que ella quiera mirar, lo que podría ser... una distracción..."
'Son tan malos como lo éramos Dan y yo', pensó ella, con un toque de lascivia entrando en sus ojos marrones. "De acuerdo, me callaré".
"Gracias, abuela..." sus ojos se entrecerraron, y rápidamente escupió: "Tsunade-neesan".
Volvió a salir corriendo de su despacho, y mientras lo hacía, su expresión se volvió melancólica. Odiaba engañarla, pero no tenía otra opción.
"¡Gai-sensei!" Naruto saludó al Jonin de corte de tazón en voz alta.
"Bueno, hola, Naruto", Might Gai devolvió el saludo imperiosamente.
"La Hokage me dio la semana libre", mintió el joven rubio, "¿Así que ahora me enseñarás a luchar contra el Sharingan?".
"Por supuesto, Naruto", el rival de Kakashi le dio un exagerado pulgar hacia arriba al Tokujo. Luego inquirió: "¿Pero por qué es tan urgente que lo aprendas ahora?".
"Aunque no haya conseguido el cuerpo de Hanabi, Madara sigue ahí fuera", dijo Naruto con odio. "Y ahora que ella está mejorando, quiero asegurarme de que la próxima vez que vea a ese tipo, pueda acabar con él para siempre".
Luego sonrió, avergonzado por su seriedad, "Y supongo que también está Orochimaru. Probablemente tendré que volver a luchar contra él algún día, y puede que aún esté en el cuerpo de Sasuke".
Gai asintió: "Lo entiendo. Efectivamente, no hay tiempo como el presente. Con ese espíritu, ¿empezamos ahora mismo?"
"Genial", Naruto asintió.
"El primer secreto para luchar contra el Sharingan..." Gai comenzó mientras guiaba al joven ninja hacia el campo de prácticas. Mientras desaparecían por una calle lateral, Hinata se adentró en la vía principal, con una expresión de preocupación en su hermoso rostro.
Hinata regresó a la aldea, abatida. Había observado en secreto la tercera mañana de Naruto con Might Gai, retomando una vez más sus expertas habilidades para acechar al Uzumaki, sin ser observada.
El entrenamiento de clones de su amante le estaba permitiendo aprender las técnicas anti-Sharingan a gran velocidad. Habiendo escuchado ya de Neji algunas cosas sobre el estilo que Gai creó para luchar contra Kakashi, dudaba que Naruto necesitara toda la semana para terminar sus estudios. Pero lo que realmente la tenía preocupada era lo que venía después de las lecciones.
"No lo haría, ¿verdad?", murmuró para sí misma.
'Claro que lo haría', se contestó a sí misma en silencio, 'para cumplir las promesas que le hizo a Sakura, a Kakashi y a sí mismo... Pero, ¿qué debo hacer?".
"Bueno, buenos días, Hinata", una voz algo bulliciosa rompió su ensoñación justo antes de que chocara con su portador. Las ropas y el pelo de Jiraiya estaban sucios y harapientos, como si acabara de regresar de un viaje difícil. Le sonrió, hasta que ella levantó la vista y vio su expresión desesperada.
"Maestro Jiraiya", moqueó ella, a punto de romper a llorar, y el Sannin dio un paso atrás, sorprendido.
"¿Mejor?" preguntó Jiraiya, antes de dar un sorbo a su propio té. Hinata movió la cabeza, mirando la taza de cerámica. El Sabio Sapo había conducido apresuradamente a la sombría adolescente a una tetería cercana, y la había colocado en una cabina antes de conseguirles a ambos una mezcla calmante para beber.
"Bien", le devolvió el saludo con la cabeza, "¿Ahora te importa decirme qué te pasa?".
"Es Naruto", susurró ella, "creo que va a luchar contra Orochimaru. En secreto".
El Sannin frunció el ceño ante la acusación, "¿Qué te hace pensar eso?"
"Hace cinco días, en nuestra cita, estaba preocupado y distraído", explicó ella, "Y cuando me enfrenté a él, me preguntó si ser retado a un duelo solo constituía una promesa de aceptar los términos del duelo. Como venir solo, aunque supiera que no era la mejor idea. Luego, un día después, de repente se tomó una semana libre, y le pidió a Gai-sensei que le enseñara a luchar contra el Sharingan".
"Eso es bastante circunstancial", argumentó Jiraiya, aunque su tono parecía indicar que estaba de acuerdo con ella.
"Lo sé", dijo ella, "por eso no sé qué hacer".
"Tal y como yo lo veo, puedes apoyarlo, o puedes intentar detenerlo", sugirió el legendario pervertido. "Si quieres detenerlo, podrías acudir a la Hokage, pero de alguna manera dudo que Tsunade reaccione bien. O a Naruto en su caso. O podrías enfrentarte a él, pero a falta de amenazar con dejarlo, dudo que puedas llegar a ese imbécil. ¿Podrías hacer eso?"
"No lo sé", dijo ella, su corazón se rompió un poco sólo de pensarlo.
"Desgraciadamente, incluso si lo hicieras, Naruto podría dejarte, pensando que intentaría recuperarte si sobreviviera. Y esa no es la forma en que quieres que vaya a este tipo de pelea..."
"¿Entonces estás diciendo que debo apoyarlo?" preguntó ella, confundida.
"No voy a decirte lo que tienes que hacer, Hinata", replicó él con suavidad.
"¿Pero es lo que tú harías?" le insistió Hinata.
"Diablos, no", Jiraiya negó con la cabeza, "no estoy seguro de que Naruto esté preparado para matar a Orochimaru, especialmente si eso significa matar a Sasuke. Yo lo llevaría a la oficina de Tsunade por su propio bien, y por si acaso nuestra gente pudiera atrapar a la serpiente en el encuentro."
"Pero entonces", sonrió lascivamente, "no me estoy acostando con él, y no podría romper y rogarle que "vuelva conmigo pase lo que pase". Si lo hiciera, eso podría darle al cabeza de chorlito la patada en los pantalones para ir a por todas contra mi viejo amigo".
"¿Así que eso es lo que debo hacer?" La pálida belleza se sonrojó furiosamente, pero no se echó atrás.
"De nuevo, no estoy diciendo eso. Es sólo una forma en la que podrías ayudarle; darle tu confianza y apoyo emocional, y darle una razón para volver."
"O simplemente podrías seguirle", se encogió de hombros.
"¿Qué?" Hinata se animó.
"Algunos rumores poco halagüeños sugieren que eres bastante buena para seguir a Naruto sin que se dé cuenta", la miró con suspicacia con su ojo derecho, cerrando el izquierdo, "Y no me sorprendería ni un poco descubrir que esto es una especie de trampa. Así que podrías seguirlo, y asegurarte de que todo es correcto. Naruto definitivamente se quejaría si te metieras en una pelea justa; pero si Orochimaru trajera versiones resucitadas de los miembros de Akatsuki, el chico probablemente no chillaría por un poco de apoyo."
"Lo siento, Hinata, pero tengo otras cosas de las que ocuparme", se levantó de repente, "pero espero haber podido ayudarte un poco".
"Sí, maestro Jiraiya, gracias", mientras ella asentía había una renovada determinación en sus ojos blancos.
"Supongo que sé lo que va a hacer", se dijo el Sabio Sapo, mientras salía a la calle, "Aunque no estoy del todo convencido de que tenga razón sobre lo que está pasando, si no se lo diría a Tsunade y me arriesgaría a las iras de ambos. Pero si tiene razón, será mejor que deje de dar rodeos. La vida de Naruto podría depender de lo que encuentre. Primero, el Emporio Karin para reponer mis provisiones, y luego una charla rápida con Shikamaru..."
Se giró de repente y se dirigió a la tienda de herramientas ninja.