Gouki había seguido el rastro de una incursión en el País de la Hierba. La parte más meridional del país se había librado de lo peor de la guerra. Namikaze había oído recientemente que el País de la Tierra estaba enviando agentes a las ciudades de la región, para tratar de obligar al País de la Hierba a trabajar con ellos, o para paralizar la producción de alimentos que quedaba en el país más pequeño.
Se había alojado en la única posada de la pequeña comunidad agrícola. Habían pasado tres días desde que envió al mensajero de su hermano de vuelta. Su chaleco y su escudo de la Hoja estaban escondidos en su mochila, al igual que sus armas; dudaba que los lugareños se tomaran a bien tener a un ninja de la Hoja en su pueblo en ese momento. Después de casi media semana, el Jonin de la Hoja empezaba a preguntarse si la pista que había seguido era mala. Entonces se oyó un grito de angustiada sorpresa, seguido de una fuerte voz que cubría el mercado fuera del albergue.
"Ciudadanos del País de la Hierba", una voz nasal y aguda, pero definitivamente masculina, entró en el edificio, y Gouki abandonó rápidamente su silla.
"Como saben, el País de la Tierra está inmerso en una batalla para evitar que el tiránico País del Fuego siga extendiendo su influencia en esta parte del continente".
Namikaze resopló divertido ante la descarada mentira. Salió del edificio y observó a los ocho ninjas de la Roca Oculta atrayendo a una multitud de civiles.
"Por lo tanto, requerimos su apoyo", continuó el ninja de la Roca líder en voz alta, "Nos darán toda la comida que podamos llevar".
"Estamos vendiendo comida", dijo con valentía un joven vendedor de fruta, "Son libres de comprar, como cualquier otra persona".
"A ver si me aclaro", replicó sombríamente el guerrero de sonido quejumbroso, "Pueden darnos lo que necesitamos, o podemos apaciguarlos y tomarlo".
"Tampoco veo que eso ocurra", dijo Gouki en voz alta, y la multitud se dividió al oír otra voz desconocida.
"¿Y quién va a detenernos? ¿Tú?", preguntó incrédulo el portavoz.
"Si se da el caso", dijo Namikaze con sencillez, y sin alardes. El ninja de la Roca se sintió desconcertado por la tranquila confianza de Gouki.
"Mátalo", ordenó el invasor, "así los demás sabrán que no deben cruzarse con nosotros".
Los cuatro shinobi más cercanos a su líder cargaron hacia adelante, y los civiles se retiraron sabiamente a la cobertura más cercana disponible. El Jonin de la Hoja observó impasible cómo los guerreros de la Roca sacaban un solo kunai cada uno. Con una precisión practicada, cada uno lanzó su espada a una de las extremidades de Gouki. Gouki se levantó de un salto, atrapando las dagas que apuntaban a sus brazos, mientras sus dedos empujaban al suelo las armas que apuntaban a sus piernas. De pie sobre el kunai parcialmente enterrado, devolvió las otras dos espadas a sus dueños, clavándolas en sus bíceps como habían intentado hacer con él.
A Gouki no le gustaba presumir, pero tuvo el efecto que esperaba. Los ninjas de la Roca se detuvieron, y miraron a su jefe con incertidumbre.
"¿Quién eres tú?", espetó el matón principal.
"Sólo un viajero, al que no le gusta que los ninjas ataquen a los civiles en lugar de protegerlos".
"Puedes llevarte tu arcaica nobleza al infierno", replicó el aspirante a ladrón, tratando infructuosamente de bajar el tono de su voz. "¡Formación de ataque tres!".
"Estilo Tierra: Jutsu de las Rocas del Terror", corearon los cinco ninjas de piedra, sin que sus voces coincidieran del todo. El suelo se retorció hacia arriba y se reformó en dos criaturas que Gouki entendió que debían ser lobos, o posiblemente coyotes. Sea cual sea su especie, los cuadrúpedos rocosos "corrieron" hacia delante, aunque ninguna de sus patas se separó de la tierra. Sifón apareció en su mano con una orden mental, y Namikaze se abalanzó sobre las fauces de la primera bestia. La inserción carmesí del arma se encendió y robó todo el chakra que animaba a la estatua, haciendo que se rompiera. Barrió el hacha hacia un lado y la segunda instancia del jutsu también falló.
Dos de los ninjas ladrones habían estado usando los caninos pétreos en movimiento como cobertura, y estaban bastante sorprendidos de que se hubieran revelado tan rápida y fácilmente. El pie de Gouki se lanzó, conectando con la mandíbula de cristal del primer shinobi, y el hombre cayó, logrando un lamentable gemido antes de desmayarse. El segundo guerrero retrocedió, abandonando a su camarada con una mirada de miedo.
"¿A qué esperan?", ladró el líder a sus seis subordinados restantes, "Es sólo un hombre. Atrápenlo".
Gouki miró con pesar el cadáver del líder ninja de la Tierra. Cinco de los ladrones habían huido, heridos y desmoralizados. Quedaban dos, inconscientes pero vivos. Pero a pesar de su aparente comportamiento cobarde, el altisonante portavoz había sido un hábil luchador, y se había negado a retroceder. Aunque no era tan fuerte como Namikaze, se negó a retroceder. Al final recurrió a tomar como rehén a una de las niñas del pueblo. Después de que Gouki rescatara a la niña, el shinobi de la Roca inició un jutsu Doton avanzado que habría arrasado la mayor parte de la aldea. Al final, no le dio al ninja de la Hoja otra opción que matarlo.
Gouki comenzó a repasar el cuerpo para identificarlo o recibir órdenes, mientras los aldeanos comenzaban a salir a la calle.
"Te debemos nuestro agradecimiento, forastero", ofreció una mujer mayor que Gouki reconoció como la carnicera local. Luego retrocedió de repente cuando Namikaze frunció el ceño y gruñó. Al ver su reacción, el jonin se obligó a calmarse.
"Lo siento", dijo con auténtico pesar, "eso no iba dirigido a ti".
"¿Qué te preocupa?", preguntó ella con cuidado. En respuesta, Gouki levantó una pila de billetes de mil Ryo encuadernados en su mano derecha, y un papelito en la izquierda.
"Estos", agitó la mano hacia los invasores muertos e incapacitados con disgusto, "tenían órdenes de venir aquí a comprar comida".
"Entonces, ¿por qué intentaron robarnos?", preguntó confundido un joven.
"Para poder terminar su misión y quedarse con el dinero", dijo el carnicero con tristeza. Gouki asintió.
"Es posible que sus subordinados no fueran conscientes de que estaban desobedeciendo órdenes", señaló Namikaze con duda. "Pero teniendo en cuenta la facilidad con la que abandonaron su misión, supongo que eran conscientes de sus crímenes..."
Gouki observó con atención a los tres adolescentes atados.
Después de que la guerra llegara a su fin, recibió otro mensaje de Konoha, este por halcón y enviado por el Tercero. Sarutobi pedía que Gouki regresara para que pudiera presenciar el nombramiento de su hermano como Cuarto, y también para recibir un reconocimiento por sus propias acciones durante la guerra. Namikaze se negó, de nuevo. Había tropezado con otra misión autoimpuesta, y no estaba dispuesto a abandonarla.
Al salir de la Tierra de la Hierba, viajando hacia el este, se encontró con un interesante trío. Los reconoció de inmediato, tanto por su contacto con los Sannin como por los rumores que había escuchado en el País de la Lluvia. Sus intentos de ponerse en contacto con los ninjas más jóvenes habían sido evitados de forma agresiva, pero Gouki se negó a dejar que lo perdieran.
Finalmente, casi dos semanas más tarde y justo después de que todos pasaran al País del Bosque, los adolescentes habían decidido tenderle una emboscada. Era innegable que eran muy hábiles. Namikaze dudaba que hubiera más de un puñado de ninjas de la Hoja, exceptuando el Clan Hyuga, que no hubieran caído en su trampa. Pero los Jonin habían entrenado con los compañeros de su sensei y con su sensei, así que Gouki sabía qué esperar. Después de evitar su red, su foso y el fuinjutsu que las trampas físicas debían obligarle a realizar, los refugiados atacaron. Por desgracia, los shinobi más jóvenes estaban cansados, hambrientos y temerosos de algo más que de él, y Namikaze los incapacitó rápidamente. Los ató para que no pudieran huir ni intentar atacarle de nuevo. Luego los observó detenidamente, tratando de determinar cómo debía romper el proverbial hielo.
"¿Qué quieres de nosotros?" exigió Nagato, con su Rinnegan prácticamente brillando de rabia. El shinobi mayor se dio cuenta de que el otro joven pronunciaba las mismas palabras, pero en silencio.
"Sólo quiero hablar -contestó Gouki abiertamente-. He oído hablar de los tres, tanto por Jiraiya-san como por aquellos a los que han ayudado en la frontera entre la lluvia y la hierba. Me preguntaba qué clase de misión había llevado a los líderes de Akatsuki tan lejos de su radio de acción normal. Y, francamente, he estado un poco hambriento de conversación".
"Conoces a Jiraiya-sensei", dijo Konan con cuidado, sus ojos ambarinos estudiando sus rasgos.
"No tan bien como conozco a los otros dos Sannin", admitió Namikaze, "pero nuestros caminos se han cruzado más de una vez. Es una historia muy divertida".
Los tres adolescentes se quedaron pensativos.
"Si los desato, ¿van a tratar de huir?" preguntó Namikaze con neutralidad.
"No", negó Konan con la cabeza, "no estoy segura de confiar en ti, todavía. Pero has demostrado que no servirá de nada".
Nagato y Yahiko la miraron con expresiones de consternación perfectamente combinadas, y luego ambos volvieron a mirar a Gouki. El Jonin de la Hoja había escuchado lo suficiente como para pensar que las acciones de Yahiko estaban fuera de lugar. Mientras consideraba eso, se dio cuenta de que el joven de pelo naranja también poseía ahora los ojos azules de múltiples anillos del Kekkei Genkai de su compañero de equipo.
"No había oído que tú también tuvieras el Rinnegan", le dijo Gouki a Yahiko, que le ignoró con disimulo. "¿Cuándo obtuviste ese Dojutsu?".
"Después de la matanza de los Akatsuki", respondió Nagato con dureza, y de nuevo Yahiko imitó sus palabras sin hacer ruido.
"¿La matanza de los Akatsuki?" inquirió Gouki con auténtica angustia-. "¿Cuándo...? ¿Cómo ocurrió?"
"Hanzo decidió que nos habíamos convertido en algo más molesto que útil", comenzó Konan, con lágrimas acudiendo sin querer a sus ojos. Gouki se sentó a su lado, escuchando con consternado interés.
"Piedad, por favor", suplicó lastimosamente el bandido, arrastrándose hacia atrás con una mano mientras mantenía la otra a la defensiva frente a su garganta, "¿Quién cuidará de mis hijas?".
Gouki comenzó a repasar el cuerpo para identificarlo o recibir órdenes, mientras los aldeanos comenzaban a salir a la calle.
"Te debemos nuestro agradecimiento, forastero", ofreció una mujer mayor que Gouki reconoció como la carnicera local. Luego retrocedió de repente cuando Namikaze frunció el ceño y gruñó. Al ver su reacción, el jonin se obligó a calmarse.
"Lo siento", dijo con auténtico pesar, "eso no iba dirigido a ti".
"¿Qué te preocupa?", preguntó ella con cuidado. En respuesta, Gouki levantó una pila de billetes de mil Ryo encuadernados en su mano derecha, y un papelito en la izquierda.
"Estos", agitó la mano hacia los invasores muertos e incapacitados con disgusto, "tenían órdenes de venir aquí a comprar comida".
"Entonces, ¿por qué intentaron robarnos?", preguntó confundido un joven.
"Para poder terminar su misión y quedarse con el dinero", dijo el carnicero con tristeza. Gouki asintió.
"Es posible que sus subordinados no fueran conscientes de que estaban desobedeciendo órdenes", señaló Namikaze con duda. "Pero teniendo en cuenta la facilidad con la que abandonaron su misión, supongo que eran conscientes de sus crímenes..."
Gouki observó con atención a los tres adolescentes atados.
Después de que la guerra llegara a su fin, recibió otro mensaje de Konoha, este por halcón y enviado por el Tercero. Sarutobi pedía que Gouki regresara para que pudiera presenciar el nombramiento de su hermano como Cuarto, y también para recibir un reconocimiento por sus propias acciones durante la guerra. Namikaze se negó, de nuevo. Había tropezado con otra misión autoimpuesta, y no estaba dispuesto a abandonarla.
Al salir de la Tierra de la Hierba, viajando hacia el este, se encontró con un interesante trío. Los reconoció de inmediato, tanto por su contacto con los Sannin como por los rumores que había escuchado en el País de la Lluvia. Sus intentos de ponerse en contacto con los ninjas más jóvenes habían sido evitados de forma agresiva, pero Gouki se negó a dejar que lo perdieran.
Finalmente, casi dos semanas más tarde y justo después de que todos pasaran al País del Bosque, los adolescentes habían decidido tenderle una emboscada. Era innegable que eran muy hábiles. Namikaze dudaba que hubiera más de un puñado de ninjas de la Hoja, exceptuando el Clan Hyuga, que no hubieran caído en su trampa. Pero los Jonin habían entrenado con los compañeros de su sensei y con su sensei, así que Gouki sabía qué esperar. Después de evitar su red, su foso y el fuinjutsu que las trampas físicas debían obligarle a realizar, los refugiados atacaron. Por desgracia, los shinobi más jóvenes estaban cansados, hambrientos y temerosos de algo más que de él, y Namikaze los incapacitó rápidamente. Los ató para que no pudieran huir ni intentar atacarle de nuevo. Luego los observó detenidamente, tratando de determinar cómo debía romper el proverbial hielo.
"¿Qué quieres de nosotros?" exigió Nagato, con su Rinnegan prácticamente brillando de rabia. El shinobi mayor se dio cuenta de que el otro joven pronunciaba las mismas palabras, pero en silencio.
"Sólo quiero hablar -contestó Gouki abiertamente-. He oído hablar de los tres, tanto por Jiraiya-san como por aquellos a los que han ayudado en la frontera entre la lluvia y la hierba. Me preguntaba qué clase de misión había llevado a los líderes de Akatsuki tan lejos de su radio de acción normal. Y, francamente, he estado un poco hambriento de conversación".
"Conoces a Jiraiya-sensei", dijo Konan con cuidado, sus ojos ambarinos estudiando sus rasgos.
"No tan bien como conozco a los otros dos Sannin", admitió Namikaze, "pero nuestros caminos se han cruzado más de una vez. Es una historia muy divertida".
Los tres adolescentes se quedaron pensativos.
"Si los desato, ¿van a tratar de huir?" preguntó Namikaze con neutralidad.
"No", negó Konan con la cabeza, "no estoy segura de confiar en ti, todavía. Pero has demostrado que no servirá de nada".
Nagato y Yahiko la miraron con expresiones de consternación perfectamente combinadas, y luego ambos volvieron a mirar a Gouki. El Jonin de la Hoja había escuchado lo suficiente como para pensar que las acciones de Yahiko estaban fuera de lugar. Mientras consideraba eso, se dio cuenta de que el joven de pelo naranja también poseía ahora los ojos azules de múltiples anillos del Kekkei Genkai de su compañero de equipo.
"No había oído que tú también tuvieras el Rinnegan", le dijo Gouki a Yahiko, que le ignoró con disimulo. "¿Cuándo obtuviste ese Dojutsu?".
"Después de la matanza de los Akatsuki", respondió Nagato con dureza, y de nuevo Yahiko imitó sus palabras sin hacer ruido.
"¿La matanza de los Akatsuki?" inquirió Gouki con auténtica angustia-. "¿Cuándo...? ¿Cómo ocurrió?"
"Hanzo decidió que nos habíamos convertido en algo más molesto que útil", comenzó Konan, con lágrimas acudiendo sin querer a sus ojos. Gouki se sentó a su lado, escuchando con consternado interés.
"Piedad, por favor", suplicó lastimosamente el bandido, arrastrándose hacia atrás con una mano mientras mantenía la otra a la defensiva frente a su garganta, "¿Quién cuidará de mis hijas?".
"No tengo nombre para gente como tú", dijo Namikaze en voz baja, citando uno de los libros que le había prestado Konan. Suponía que la frase era un poco tópica, pero le divertía de todos modos.
Uno de los ninjas del anillo exterior había mantenido su atención centrada firmemente en Kohaku. Gouki lo golpeó antes de que respondiera al intercambio verbal entre Namikaze y sus compañeros.
"Quedan seis", señaló el soldado de la Hoja. "Sólo dos representan una amenaza táctica, pero también tengo que protegerla de ellos".
"Katon: Jutsu de llamas rizadas", llamó en voz alta el ninja de la Hierba más alejado de Gouki, y dos bucles de fuego rojo giraron hacia el salvador de Kohaku. Gouki esquivó hacia su izquierda, golpeando intencionadamente al hombre que sostenía la red. Las ataduras se aflojaron lo suficiente como para que Kohaku diera una patada al desequilibrado ninja de la Hierba, que devolvió la patada débilmente. Los arcos de fuego continuaron siguiéndolo, así que Gouki invocó a Sifón, cortó el jutsu y luego golpeó con la empuñadura del hacha en la sien de su oponente cuerpo a cuerpo. Éste se derrumbó y las cuerdas se aflojaron.
"Quédate quieta", aconsejó Gouki a la joven, y luego se alejó corriendo. Mientras corría hacia el ninja que había lanzado el ataque de fuego, lanzó su hacha de mano contra uno de los Cazadores que seguía concentrado en Kohaku. La contundente parte trasera de Sifón chocó con el pecho del hombre, por lo que, en lugar de ser cortado en dos, se limitó a sufrir múltiples costillas rotas mientras él también perdía el conocimiento. Namikaze hizo un gesto, y el hacha desapareció de vuelta a su nuevo hogar.
El primer objetivo peligroso estaba completando su segundo jutsu cuando Gouki se deslizó en el rango de desarme. El guerrero de la Hierba interrumpió su técnica bruscamente, para atrapar el rodillazo dirigido a sus entrañas. El Jonin de la Hoja dio una vuelta hacia atrás, y su otra rodilla obligó al hombre a separar los brazos y a clavarse en la máscara de cerámica que cubría su barbilla. El disfraz de temática animal se rompió, pero el Cazador no cayó. En su lugar, clavó su puño en el costado de Gouki, forzando la respiración incómoda del pulmón derecho de Namikaze.
"Concéntrate", se dijo Gouki, clavando los puños a ambos lados del cuello de su oponente mientras descendía de su salto hacia arriba. El bonito cazador quedó aturdido el tiempo suficiente para que Gouki golpeara con su frente la nariz de su oponente. El cuarto traumatismo craneal fue demasiado para el usuario de Katon, y cayó hacia atrás, todavía esencialmente despierto, pero incapaz de enfocar los ojos. El renegado de la Hoja se volvió, y sus ojos los escrutaron rápidamente. Quedaba uno de los dos usuarios de genjutsu, así como el "hombre" que había roto la muñeca de Kohaku, pero Gouki lo había dejado para el final. Y más allá de esos dos estaba el maestro de la chica, su comandante de campo, que Namikaze se sorprendió al ver que no se había movido.
El ex candidato a Hokage dio un paso rápido hacia la mujer que seguía atando la mente de Kohaku de alguna manera. La usuaria del genjutsu dejó escapar un suspiro resignado, y ni siquiera se resistió mientras la inutilizaba con el Ranshinsho.
Se volvió hacia el joven shinobi que había tenido a bien romper la muñeca de Kohaku mientras la sometía, pero el cobarde ya estaba corriendo. Con más asco aún, el shinobi de la Hoja hizo dos señas, haciendo que el suelo se abriera y se tragara al imbécil, deteniéndose no en el cuello, sino cerrándose alrededor de su boca, dejándole apenas espacio para respirar.
Los ojos de Kohaku se enfocaron cuando Gouki se movió para enfrentar a su maestro. Gouki dirigió un puñetazo hacia el hombro del Jonin de la Hierba, asombrándose del lento bloqueo que apenas apartó su puño.
"Hazlo bien, Namikaze-san", susurró el Cazador de la Hierba, antes de exigir en voz alta y nerviosa: "¿Quién eres?".
Los ojos de Gouki se abrieron de par en par con sorpresa, pero luego asintió con una sonrisa cómplice. El soldado de la Hoja apreciaba la necesidad de su enemigo de ser leal a su pueblo, pero también de proteger a su alumna. Así que le dio una salida al hombre, ofreciendo un espectáculo a los ninjas de la Hierba, incapacitados pero alerta. Namikaze dejó que el Cazador le diera un golpe decente en la oreja izquierda, antes de noquear al hombre con un sólido golpe en el estómago. Mientras el Jonin de la Hierba se tambaleaba hacia delante, Gouki corrió hacia la kunoichi renegada.
"Deberíamos distanciarnos un poco, antes de que se recuperen", le dijo, cogiendo su mano no herida, atrayéndola hacia sus pies. Fue entonces cuando se dio cuenta de que los cazadores de la Hierba seguían respirando. Tiró de ella con suavidad y desaparecieron en el bosque.
"¿Es él, Gouki-sensei?" preguntó Nagato con una pizca de ansiedad. Namikaze asintió, mientras los dos hombres estudiaban a su objetivo.
El ninja renegado era enorme, más alto que cualquiera de ellos y probablemente pesaba tanto como los dos juntos. Tenía el pelo castaño grisáceo que sobresalía en puntas salvajes y aleatorias. Y sus ojos, de tonos similares, se movían con un toque de locura.
"Ese es el objetivo, Jigoku", confirmó Gouki, "Aunque su pueblo es desconocido, por lo que he sabido de sus habilidades, debe haber sido un Tokujo o incluso un Jonin. Ahora, está reuniendo su propio culto personal, utilizando tanto la religión como la tortura para mantener a sus "seguidores" a raya, mientras él hace lo que quiere. Actualmente, está rastreando más refugiados de guerra para "traerlos al redil". Basándonos en lo que hemos aprendido de los Caminos, pensé que Jigoku era el candidato perfecto, permitiéndonos cumplir dos objetivos a la vez".
Nagato asintió, sintiendo una fuerte conexión entre el pícaro y el Reino del Infierno. Pero no era el hombre ni la idea de luchar contra él lo que ponía nervioso al joven. Tampoco era que el Camino Deva se hubiera quedado en casa con Konan y Kohaku, siendo esta prueba sólo para Nagato. Lo que tenía al huérfano de la lluvia irritado era lo que venía después.
"Bien, este es tu primer combate desde que me hice cargo de tu entrenamiento", le dijo Namikaze a su alumno, "Pero estoy aquí para respaldarte, si lo necesitas".
"No lo haré", dijo Nagato tanto para sí mismo como para su mentor, "porque, si no puedo mostrarle dolor a esta persona, ¿qué oportunidad tendré contra Hanzo?".
Nagato desenfundó un solo kunai en su mano izquierda, y concentró su chakra único en la palma derecha. Se lanzó hacia delante, situándose frente a Jigoku, antes de entrar en el campo de visión del otro renegado. Pero mantuvo su arma oculta por el momento.
"Saludos, hijo mío", dijo Jigoku inmediata y abiertamente, y Nagato sintió una oleada del Reino Humano cuando el autoproclamado hombre santo trató de influir en él, "Qué casualidad que nos hayamos encontrado hoy. Estoy buscando corderos perdidos, para ofrecerme a pastorearlos en el camino de la salvación. Y veo que tú estás necesitado de guía".
"Ya estoy en el camino de la redención", Nagato no pudo evitar enfadarse por la falsa promesa, "Y por desgracia, tú eres el primer escollo en ese camino. Pero si quieres, puedo enseñarte el Cielo..."
Jigoku sonrió sombríamente mientras Nagato movía la espada de su espalda.
"¡Entonces tendré que golpear la salvación en ti!", rugió imperiosamente el gran hombre, cargando hacia adelante.
"Shinra Tensei", entonó Nagato, liberando la energía en su mano vacía...
"Bien hecho", dijo Gouki, acercándose a la vista mientras Nagato se arrodillaba junto al cuerpo del renegado, "pero ahora es la verdadera prueba".
El usuario del Rinnegan asintió, y comenzó a firmar. Él y Namikaze habían estudiado los relatos del Sabio de los Seis Caminos y las técnicas espirituales y nigrománticas prohibidas antes de idear esta técnica. Había ayudado a estabilizar la media existencia de Yahiko, pero este sería el primer uso completo de la técnica por parte de Nagato.
"Hitsuji, Tatsu, Inu, Mi", empezó a cantar, sus ojos se fijaron en los agujeros metafísicos del cerebro y el corazón del cadáver, donde había residido su alma. Se adentró en el Reino Naraka, encontrando a Jigoku entre las demás víctimas de su propio mal karma, y comenzó a atraerlo de vuelta. Entonces arrancó un trozo moderado de su propia fuerza vital, y lo sembró en el cuerpo. La coloración de Jigoku empezó a cambiar, pero, inesperadamente, coincidía más con la apariencia de Yahiko que con la de Nagato, a excepción de los ojos azules que el fundador de Akatsuki también había adquirido. Nagato gritó de dolor, mientras una barra de metal gris salía por ambos lados de su antebrazo izquierdo con una breve fuente de sangre. Unos cilindros similares, más pequeños, aparecieron por la nariz y las orejas de Jigoku. El cadáver respiró repentinamente y se incorporó. Nagato pudo verse ahora a través de los ojos del fragmento, y pensó que parecía muy cansado.
"Bien hecho, Nagato... ¿O debería llamarte Pein ahora?" Gouki sonrió con orgullo a su alumno: "Y bienvenido al Camino Naraka".
"Nagato", respondió el joven, "al resto del mundo le diré Pein, pero para ti sensei, y para Konan y Kohaku-san, siempre seré simplemente Nagato".
Gouki asintió a su comprensión, y ayudó al joven a levantarse.
Gouki pasó sus dedos por el largo cabello verde de Kohaku mientras la besaba apasionadamente. Después de que rompieran el abrazo, la Jinchuriki soltó una risita como una colegiala.
"Nagato y Konan se acaban de ir", le reprendió cariñosamente, "al menos deberías esperar a que no los escuchen".
"¿Qué hay de malo en que bese a mi nueva esposa?", le devolvió la broma, moviendo las manos de forma... interesante.
"Lo que tiene de malo es que mi marido es un impaciente perro de los cuernos", contraatacó ella sin ningún tipo de mordacidad real.
"Fuiste tú quien intentó seducirme cuando nos conocimos", le dijo él, deslizando su camisa hacia arriba, disfrutando del tacto de su suave piel.
"Y teniendo en cuenta todo lo que he visto desde entonces, me sorprende mucho que me hayas rechazado", se sonrojó ella, avergonzada por sus acciones pasadas.
"¿Por qué clase de persona me tomas?", dijo fingidamente dolido, "Por muy atractiva que te hagas, no haría esto si no te amara, en cuerpo y alma".
Kohaku volvió a besarlo, como si estuviera desesperado por transmitirle lo mucho que le correspondía. Las manos de Gouki bajaron hasta su falda, hasta que fueron interrumpidas por el fuerte carraspeo de una garganta.
Al instante la pareja estaba en lados opuestos de la habitación, y la ropa de Kohaku estaba de nuevo en su sitio y completamente imperturbable. Gouki encontró la fuente del ruido mientras se movía, un familiar sapo marrón estaba parado fuera de la ventana, mirándolos impacientemente. La Jinchuriki de la Hierba siguió su mirada, y frunció el ceño ante el anfibio, confundida.
"Un mensajero, de parte de mi hermano", explicó, molesto. "Espera aquí, voy a averiguar qué quiere y me desharé de él".
En su enfado y prisa, Namikaze estuvo a punto de utilizar la sustitución para salir al exterior, pero en su lugar utilizó la puerta. Cuando se acercó al sapo, el familiar empezó a hablar, pero el Jonin de la Hoja le cortó el paso, levantando la mano tanto para adelantarse al sapo como para permitirle estudiarlo.
"Eres un mensajero totalmente vinculado, ¿verdad?", preguntó el humano. El sapo mensajero asintió con la cabeza, pareciendo insultado.
"Y no puedes revelar mi ubicación sin mi permiso, ¿verdad?
Otro rápido movimiento de la cabeza del animal respondió a la pregunta.
"No tienes mi permiso", dijo Gouki en tono sombrío, "¿está claro?".
"Por supuesto", el sapo no pudo evitar un estremecimiento.
"Dame la carta", dijo resignado el hermano de Minato.
"Umm, no es una carta, Namikaze-dono. Es un pergamino de jutsu de comunicación".
Gouki parpadeó sorprendido y frunció los labios pensando.
"Está bien, gracias por decírmelo", se arrepintió de haberle espetado al sapo. Cogió el pergamino y, a pesar del cambio de comportamiento del Namikaze, el sapo se alejó saltando lo más rápido que pudo.
Gouki se sentó en la hierba y comenzó a tender cuidadosamente una red de fuinjutsu. Colocó sellos para evitar que Minato rastreara la ubicación del pergamino, y para enmascarar la visión de la zona que le rodeaba. Reforzó las técnicas para que, en caso de que alguien se conectara, fuera alertado de cualquier intento de eludir sus protecciones. Satisfecho con sus precauciones, desplegó el pergamino y colocó la huella del pulgar ensangrentada en el último kanji de la larga cadena de caracteres.
Un momento después, una representación perfecta de Minato, de un pie de altura, estaba ante él. Su hermano menor vestía un atuendo ninja normal, pero con una llamativa gabardina blanca con dibujos de llamas. Y llevaba el sombrero oficial del Hokage.
"Hermano".
"Gouki-niisan".
Después de intercambiar aperturas, los dos hombres continuaron mirándose fijamente.
"Aniki, ¿por qué no has vuelto?" Minato se estremeció primero.
"Estoy de vacaciones, ¿verdad?"
"Incluso teniendo en cuenta todo lo que se rumorea que has hecho en la guerra como "trabajo", tu tiempo de permiso se agotó hace meses".
"¿Y?" Gouki rebatió: "No es que haya cobrado ninguna paga mientras estuve fuera. Además, tengo otras cosas que hacer, y la aldea se las arregla bien sin mí".
Eso irritó a Minato. "El profesor y yo te hemos estado cubriendo, pero muchos en el consejo de Jonin exigen que se te declare como un nin desaparecido".
"Adelante", Gouki se encogió de hombros, "No me considero un ninja de la Hoja desde que rompí la máscara de Kuma".
"¿Fuiste tú?", preguntó pensativo el hermano menor, "¿Pero por qué hiciste eso? Siempre fuiste el más leal a la Hoja".
"Después de lo que he visto, ya no puedo considerar sólo a la Hoja. Tampoco estoy dispuesto a hacer la vista gorda ante los elementos más oscuros de sus filas", respondió el mayor de los Jonin. Luego su expresión se suavizó y preguntó: "Digamos que he vuelto. Pero trajera conmigo un puñado de renegados de otras aldeas. ¿Podrías garantizarles libertad, seguridad y protección?".
"Yo... Eso depende de lo que tengan que ofrecer a cambio", respondió el Cuarto, con la incertidumbre patente en su voz.
"Desgraciadamente, eso es lo que pensé que dirías... Eres un buen hombre, hermano, y estoy seguro de que has hecho lo mejor que has podido por el pueblo. Pero tienes que hacer política con los ancianos, el consejo, el Daimyo y las otras aldeas. Y no puedo volver, no hasta que me prometas al menos que mis amigos serán tratados bien".
Gouki levantó la mano derecha, con el chakra de fuego bailando entre las yemas de los dedos.
"Espera", suplicó Minato, "hay..."
"Adiós, Minato. Entiendo que harás lo que tengas que hacer".
La ilusión del menor de los Namikaze comenzó a protestar, mientras el shinobi mayor encendía el pergamino. Gouki se apresuró a entrar de nuevo, y se lanzó a los brazos de su esposa. La abrazó con fuerza, mientras una sola respiración áspera sacudía su cuerpo.
"Espera", suplicó Minato, "hay otra razón por la que quiero que vuelvas..."
Se interrumpió cuando el jutsu terminó.
"Vas a ser tío..."
Minato Namikaze se dirigió al consejo de Jonin con una mirada de resignación. El Cuarto Hokage miró al Tercero, pero Hiruzen sólo pudo inclinar la cabeza y le dirigió una mirada de apoyo al más joven.
"Con gran disgusto debo nombrar a Gouki Namikaze, antiguo Jonin de la Aldea Oculta de la Hoja, shinobi renegado. Su nombre será registrado en el Libro de Bingo como un criminal desviado de rango S. Hay que acercarse a él con extrema precaución".
Gouki miró el cadáver con sombría resignación. Siempre había sentido simpatía por los grupos de bandidos más pequeños, ya que había visto a demasiada gente obligada a robar para sobrevivir después de la guerra. Y esa aceptación no había hecho más que crecer en las pocas semanas transcurridas desde que le habían nombrado oficialmente renegado. Pero esa tolerancia disminuía con respecto a los que utilizaban una violencia excesiva en su redistribución ilegal de la riqueza.
El antiguo ninja que yacía ante él no sólo era un ladrón y un asesino, sino también un conocido violador. O más bien había sido esas cosas. Namikaze no estaba dispuesto a dejarle marchar con una advertencia como a los demás, pues creía que el "hombre" habría vuelto a victimizar a otros.
Después de que los siete terminaran de educar a los agresivos bandidos sobre el error de sus caminos, Gouki había enviado a Kohaku y a los demás de vuelta. Aunque los crímenes de este hombre lo habían condenado a muerte, el renegado de la Hoja quería darle algo parecido a un entierro apropiado. El tiempo que había pasado con Nagato había aumentado la conciencia de Gouki sobre el ciclo de reencarnación e iluminación.
"¿Qué demonios pasó aquí?", exigió una voz impetuosa, rompiendo la ensoñación de Namikaze. Cuatro figuras habían salido del bosque hacia el claro que había servido de base al bandido. Los tres ninjas más jóvenes eran desconocidos para él, aunque los ojos blancos marcaban al más alto de ellos como un Hyuga. Pero el último de ellos era definitivamente conocido para él.
"¿Tú?" Homura Mitokado casi espetó con asombro al reconocer al renegado.
"¿Homura-sensei?", preguntó con cautela la única kunoichi del equipo, "¿Qué pasa? ¿Lo conoces?"
"Es Gouki Namikaze, Sakura-chan" respondió el anciano. Todos los demás miembros de su equipo jadearon, reconociendo el nombre, aunque no hubieran memorizado su rostro.
"Estupendo", dijo felizmente el joven que no era Hyuga, "Aquí pensé que sólo íbamos a eliminar a algunos maleantes, y en cambio nos toca un oponente de grado S".
Mientras hablaba, los indicios de su voz y su rostro hicieron clic con Gouki, y se dio cuenta de que debía tratarse del hijo mayor de Hiruzen Sarutobi, Ichibe. Sin esperar órdenes, el Tokujo se lanzó hacia adelante, liberando su espada larga de la vaina. Gouki apartó el ataque fácilmente con su mano vacía, y clavó su palma en el plexo solar del joven, haciéndolo volar hacia atrás. La joven llamada Sakura atrapó a su compañero volador, mientras Homura y el Hyuga corrían hacia él.
Namikaze evitó las puntas de los dedos brillantes del Jonin de ojos blancos, y bloqueó el taijutsu de Homura. Gouki no quería luchar contra sus antiguos camaradas, así que empezó a la defensiva. Pero esquivar simplemente a los dos Jonin no le llevaría a ninguna parte, así que cuando llegó la oportunidad, la aprovechó. Tanto Homura como Hyuga le dirigieron golpes al pecho, desde lados opuestos. Namikaze se escabulló de entre ellos, pero agarró la muñeca de Hyuga y forzó la punta de sus dedos brillantes contra el codo izquierdo de Homura antes de que el ninja más joven pudiera cerrar su Puño Suave. La mano izquierda de Homura quedó inerte, pero, por si fuera poco, el renegado clavó su codo en el bíceps izquierdo del anciano, resquebrajando el hueso que había debajo.
Sakura consiguió que Ichibe se ordenara, y Gouki se dio cuenta de que si no se apresuraba podrían ser cuatro contra uno en lugar de dos contra uno. Así que cuando el guerrero Hyuga arremetió de nuevo, Namikaze se agachó y rodeó con sus brazos la cintura del más joven. Se lanzó hacia atrás, arrastrando al leal Jonin sobre él, y golpeó la cabeza, el cuello y los hombros del Hyuga contra el suelo. Gouki lo soltó, y el recién titulado Jonin cayó a un lado, inconsciente.
"¿Un suplex?" Homura observó, cambiando a las patadas ahora que uno de sus brazos estaba inutilizado, "Eso es muy poco convencional".
"Pero muy efectivo contra un oponente demasiado rígido en su pensamiento", se encogió de hombros el renegado, deslizándose alrededor del pie derecho extendido del Mitokado y atrapando al mayor por la garganta, "Ranshinsho".
El cuerpo de Homura se sacudió, y cuando Gouki lo soltó, cayó sin fuerzas, incapaz de controlar sus miembros.
"Hizashi, sensei", Ichibe se le echó encima casi de inmediato, lívido por las heridas de su amigo y su mentor. Lanzó un tajo con saña contra el pícaro, pero Namikaze se escabulló fácilmente de los imprecisos golpes. Mientras tanto, la kunoichi llamada Sakura estaba paralizada por el miedo y la indecisión. Su cabello rubio se agitaba mientras su cabeza se movía entre sus tres aliados, tratando de decidir si debía ayudar a Ichibe o a uno de los hombres heridos.
Gouki apartó la espada del agarre de Sarutobi, y el guerrero más joven continuó atacando con sus manos y pies. Sus ataques se volvieron más precisos, y asestó un par de golpes moderados en el brazo izquierdo de Gouki. En lugar de arriesgarse a que el hijo del Tercero tuviera suerte, Namikaze blandió su espada robada contra la pierna izquierda de su dueño, con la esperanza de hacer retroceder al berserker de la Hoja. Pero Ichibe ni siquiera intentó bloquear o evadir, y la espada larga le mordió profundamente la pantorrilla, cortando incluso el hueso. En ese momento, los instintos de Gouki se impusieron, y liberó otro Ranshinsho, a través de la hoja de la espada.
Y se arrepintió al instante cuando la pierna del joven se sacudió salvajemente, arrancándose del sable largo. Gouki recordó la advertencia de Tsunade de que, si bien un Ranshinsho aplicado sobre la piel interrumpiría temporalmente o incluso aleatorizaría el control muscular, descargarlo directamente dentro del cuerpo podría causar daños nerviosos permanentes.
Independientemente de lo que el ataque le hubiera hecho a su pierna, Ichibe lo ignoró, y siguió golpeando con los puños. Gouki pensó en invocar a Sifón, pero no pudo desviar su atención de los salvajes ataques de Ichibe el tiempo suficiente. Entonces el joven golpeó la barbilla del renegado con la suficiente fuerza como para hacer sonar sus dientes, y Namikaze decidió que no podía demorarse más.
"Katon: Hoja cauterizadora", declaró Gouki, enviando chakra de fuego a su espada prestada. Bloqueó el siguiente golpe con la cruceta, pero el hijo de Sarutobi ignoró la carne cauterizada de sus nudillos.
"No me dejas muchas opciones, Sarutobi-kun", intentó alcanzar al Tokujo, pero Ichibe no pareció oírle. En su lugar, lanzó puñetazos simultáneos a la garganta y la entrepierna del pícaro. Gouki exhaló derrotado, esquivó los golpes salvajes y clavó la espada, aún en llamas, en el hombro izquierdo del adolescente. La combinación de puñaladas y quemaduras acabó por llamar la atención del berserker, que aulló de dolor. Esto lo distrajo lo suficiente como para que Gouki le diera un golpe en la cara. El golpe fuera de la mano fue lo suficientemente fuerte como para noquear al joven de diecinueve años.
Sakura Futabi estaba más allá de su límite. Había empezado a retroceder tras el corte en la pantorrilla de Sarutobi, pero ahora se volvió sin miramientos y corrió de nuevo hacia el bosque. Gouki sacudió la cabeza, consternado, y se volvió, arrodillándose junto al hijo de su maestro. Mientras alcanzaba al más joven, Homura volvió a encontrar su voz.
"Para, no te dejaré...", empezó a objetar el anciano, pero se interrumpió cuando Gouki empezó a vendar la herida de la pierna de Ichibe.
"¿Qué estás haciendo?", exigió el Jonin de gafas.
"Si no detengo la hemorragia, morirá", respondió Namikaze. "Y mi jutsu médico ni siquiera se compara con el de Tsunade-sensei, así que tendré que combinarlo con alguna compresión a la antigua. Podría cauterizar esta herida, pero he cortado el hueso. Y con el otro daño que hice, quemarla podría empeorar las cosas".
"Pero tú eres un ninja pícaro, un enemigo."
"Esta es sólo la segunda... bueno podría decirse que la tercera vez que traiciono a la Hoja, y ustedes me atacaron primero. No tengo ningún deseo de luchar contra mis antiguos amigos y camaradas".
"Entonces, ¿por qué nos traicionas?", preguntó Homura con incredulidad.
"Porque tengo que hacerlo. Este mundo... Nuestro mundo, está a punto de romperse. La gente nos ve como demonios o semidioses, y no están tan lejos. Y lo que es peor, cada vez hay más personas que lo aceptan plenamente".
Namikaze dejó de hablar mientras ataba el vendaje, y comenzó a revisar el agujero en el hombro de Ichibe.
"¿Qué quieres decir?"
"Estudié tanto con el Profesor como con Orochimaru", ofreció Gouki, "entiendo la ciencia del chakra y el jutsu mejor que tres cuartas partes de los ninjas del planeta. Pero cuando me paro a pensar, a pensar de verdad, en lo que podemos hacer, es una locura; ridículo".
Gouki hizo una pausa tanto en su tratamiento como en su discurso para recoger una pequeña piedra de un pozo de fuego cercano.
"Puedo copiar mi mente, insertarla en esta piedra, hacer que asuma mi forma, y esencialmente convertirse en mí, hasta que se destruya o se quede sin chakra".
Canalizó su ki, creando un clon. La copia recogió a Hizashi Hyuga, lo colocó junto a Ichibe y comenzó a revisar la columna vertebral y el cráneo del más joven.
"Los Daimyo civiles, sólo gobiernan por nuestro capricho y sentido del honor. Y ambos me han parecido escasos últimamente. He visto a demasiados ninjas de pleno derecho, sancionados, romper las reglas y desobedecer las órdenes en su propio beneficio".
"¿Sabes", incitó Gouki con más rabia, "que en esta última guerra murieron cuatro veces más civiles que shinobi? La gente indefensa por la que se supone que luchamos, murió en nuestro conflicto por montones, más que nosotros. Y eso sin tener en cuenta los huérfanos que se crearon, toda la gente que murió después de hambre. Y más allá de la muerte, hay demasiados informes sobre robos, violaciones y torturas".
"Y no hay nada que puedan hacer al respecto. Si alguien reuniera a todos los soldados y samuráis no ninja de todos los países de este continente, apenas podrían vencer a una aldea ninja. Si se añaden refuerzos de una segunda aldea, todo habría terminado. Pero eso no quiere decir que los ninjas deban desaparecer. Somos los únicos que podemos intentar lidiar con los demonios y los espíritus. Y podríamos hacer mucho más..."
"¿Y?" preguntó Homura de nuevo, esta vez con mucha más humildad: "¿Vas a arreglarlo?".
"Espero hacerlo", dijo Gouki con tristeza, "Pero no sé cómo, todavía. Todo lo que puedo hacer por ahora es proteger a mis amigos, y a esta Tierra que carece de una aldea oculta propia".
Se oyó un crujido en el bosque, y Homura desvió su mirada para mirar. Y cuando se volvió, Gouki ya no estaba.
"¡Gouki-sensei!" gritó Konan, despertándolo de la cama. Ninguno de ellos dormía especialmente tarde, pero la usuaria del origami se levantaba temprano una vez a la semana para ir a la ciudad más cercana a por el periódico. Los dos Namikaze se despertaron y bajaron las escaleras en cuestión de segundos, al igual que Nagato, aunque no le habían llamado.
"Konan, ¿qué pasa?" preguntó Gouki, mirando con ansiedad a la joven. Konan jadeaba y estaba empapada de sudor, como si hubiera corrido todo el camino de vuelta a toda velocidad. Tratando de recuperar el aliento, no podía formar las palabras. Así que le puso el papel en las manos.
"Zorro de nueve colas ataca", leyó el titular en voz alta con un tono de temor, "El cuarto Hokage cae sellando a la bestia".
Leyó rápidamente el artículo, que daba cuenta del ataque a la aldea de la Hoja. Enumeraba numerosos muertos, entre ellos Minato, pero no decía dónde ni cómo había sido atado el zorro.
"No hicieron nada", ladró Gouki en su segunda lectura, "lo dejaron morir, sacrificarse por ellos. Debe haber habido una docena de otras cosas que podrían haber intentado, pero en cambio lo dejaron ir".
Las lágrimas corrieron por su rostro, y arrojó el papel a Konan. Kohaku lo rodeó con sus brazos, ofreciéndole su amor y apoyo.
"Esto tiene que parar", murmuró de repente, tras unos minutos de silencio. Su amante y ambos estudiantes lo miraron sorprendidos.
"He estado tratando de encontrar una forma mejor, y también esperando que Minato se formara y empezara a influir en el mundo como sólo el Hokage puede hacerlo. He sido demasiado ingenuo, pensando que la gente buena puede influir en la mala, que la Humanidad crecerá en su conjunto. No, sólo hay una forma de que este mundo llegue a ser un lugar donde los mortales puedan vivir sin miedo a que seres sobrenaturales al azar jueguen con ellos por capricho. Tendremos que hacer que sea así".
Kohaku asintió.
"Estamos contigo, sensei", dijo Nagato.
"Bien", Gouki pareció recuperarse ligeramente con sus muestras de apoyo. "En ese caso, creo que nuestro primer paso tiene que ser que ustedes dos vayan con Madara Uchiha".
Nagato y Konan retrocedieron sorprendidos.
"Lo sé, pero él acabará siendo o bien nuestro mayor obstáculo, o bien una herramienta vital. Y su oferta a Pein es la mejor oportunidad que tenemos para determinar cuál".
"Ya les dije a tus perros que no estoy interesado en unirme a tu 'nuevo Akatsuki' o como sea que lo llames", dijo con dureza la Parca de los Shinobi. "Aunque tuviera algunos beneficios, unirse al grupo de Pein fue un error. Pero aun así insististe en esta reunión privada, incluso sabiendo que probablemente intentaría matarte. Así que me siento intrigado. ¿Qué tiene que decir, Raikage-sama?"
Hizo una mueca con la última palabra, pero Gouki no se preocupó.
"Que te unas o no a mí es cosa tuya", dijo abiertamente, "pero te he estado buscando desde hace mucho tiempo, Narumi-chan".
"¿Cómo sabes ese nombre?", gruñó ella para disimular su sorpresa.
"Esperaba que no me reconocieras, teniendo en cuenta la rapidez con la que saliste corriendo de aquel comedor", respondió él con suavidad, "pero me enteré de todo lo relacionado con ti por el posadero. Y tengo algo que creo que te pertenece".
Abrió uno de los bolsillos de su chaleco y sacó un pequeño trozo de seda. Lo desenvolvió con cuidado y se lo tendió. Ella lo cogió vacilante, pero no se acercó, congelada por la emoción.
"El relicario de mi madre", mientras la rabia inundaba su voz, parecía diez años más joven, "¿Cómo lo tienes?".
"Conocí a cierto Chunin de la Roca Oculta que estaba enamorado de su propia buena apariencia, y tenía la desagradable costumbre de robar un trofeo de cada una de sus "conquistas". Le quité esto, y.… lo desengañé de esa práctica".
"Así que déjame adivinar", volvió su suspicacia, y apretó el agarre de la mano izquierda de la Garra de Grifo, "acepto trabajar para ti, y me devolverás esto, algún día".
Gouki se acercó a ella, sacudiendo la cabeza amablemente. Colocó el broche en su mano aún extendida, y cerró suavemente sus dedos.
"Esto no es una moneda de cambio. Volví a ese pueblo después de recuperarlo, pero tú ya te habías ido. Reconocí la descripción de Konan de cuando estabas en Akatsuki. Ella te vio una vez, sin máscara, cambiando. Así que tan pronto como pude, hice que Kohaku y Pein te trajeran a mí. Quiero que seas mi general. Creo que nuestros objetivos son compatibles, y que tu poder nos sería de gran ayuda. Pero como he dicho, es tu elección. Sea cual sea tu respuesta, el medallón es tuyo, y eres libre de marcharte en cualquier momento".
Ella lo estudió, y él se quedó de pie ante ella, totalmente relajado. Podría haberlo matado de un solo golpe, pero no pudo encontrar ni siquiera un indicio de tensión en él.
"¿Cuál es tu objetivo final?", preguntó abiertamente, bajando ligeramente la guardia.
"Crear un mundo sin guerras y eliminar la casta social y política conocida como 'ninja'", respondió él, y luego expuso: "Tu objetivo declarado es matar a todos los shinobi. Sólo deseo que cambies la palabra 'matar' por 'destruir'".
"¿Cuál es la diferencia?", preguntó ella, volviendo a tener un atisbo de duda.
"Los ninjas tendrán tres opciones. Pueden convertirse en mis soldados, renunciando a su fama individual y comprometiéndose a seguir mi código de conducta, bajo pena de muerte. O pueden ser dados de baja, eliminando sus conocimientos de jutsu y marcando sus tenketsu. Si no aceptan ninguna de esas opciones, entonces morirán".
"¿Por qué llegar a esos extremos?", preguntó ella razonablemente.
"Porque no me gusta matar", dijo él, "y porque hay ciertas cosas que sólo pueden ser tratadas por quienes tienen nuestras habilidades. He oído que llamas a los ninjas "engendros del demonio". Y no estoy en desacuerdo. Pero los demonios también son engendros del demonio. Y sin alguna forma de controlarlos, las cosas volverían a ser como antes de la era moderna. Sería imposible tener una ciudad de más de cien personas, porque vendría algún espíritu y la destruiría. O algo peor. Y por muy mal que pienses en este mundo, hasta tú debes darte cuenta de que eso sería... indeseable, por no decir otra cosa".
Pensó en sus palabras, y luego bajó la punta de su tridente al suelo.
"¿Qué... ¿Por dónde empezamos?", preguntó esperanzada.
"Cierto noble del país de la Hierba, al que conocí durante la guerra, exige que aceleremos nuestro calendario para ese país. Es arriesgado, pero le he dado mi palabra. Sin embargo, antes de que podamos enviar tropas a la Hierba, necesitaremos ciertas garantías de que sus aliados no intervendrán..."