Las hojas triples de la Garra del Grifo se dirigieron hacia el corazón de Konohamaru. El manriki-gusari de Udon serpenteó, envolviendo la asta del tridente. Justo antes de que golpeara la camisa de su amigo, el shinobi de gafas tiró del tridente. Un momento después, los hilos de Sasame entrelazaron el arma atrapada. Los senbon que tiraban de los hilos se enterraron en la empalizada de madera, limitando aún más el movimiento del arma de asta. La Parca soltó la Garra del Grifo y le dio una patada en la cara a Akamaru mientras saltaba hacia atrás. Agarró al traidor de la Niebla que estaba más cerca de ella y lo empujó hacia el camino de Kiba. Yugao lo reconoció como el pícaro que había intentado secuestrar a Nyoko en la playa. Entonces las garras de Inuzuka se encontraron con su garganta, y dejó de existir. La Jonin cambió su posición defensiva, manteniéndose entre la Parca, y Shino y Moegi. La usuaria de los insectos había estado intentando estabilizar a la pelirroja más joven desde segundos después de que la Parca hubiera empalado a la chica con su tridente. El color de la joven chunin había mejorado, pero aún no estaba fuera de peligro.
La Parca miró a su alrededor y se dio cuenta de que su bando estaba perdiendo. No pudo divisar ninguno de los dos Caminos de Pein, pero en los dos lugares donde los había visto por última vez, había agujeros en expansión en las líneas de los prisioneros.
'Deben haber sido eliminados', decidió, 'y sin ellos, la chusma se desmoronó'.
La mujer antes conocida como Narumi volvió a invocar su tridente y casi le arranca la cabeza a Kiba. Los hilos de Sasame hicieron retroceder a su agresivo compañero, y sólo la más larga de las tres púas rozó su nuez de Adán. Fuma ató una red de hilos alrededor del cuello de la Parca, obligando al asesino a dejar de moverse. Udon lanzó el peso de su cadena a la frente de su oponente. La Garra del Grifo se levantó y desvió el manriki-gusari hacia Kiba. En el mismo movimiento, dirigió el extremo posterior del arma hacia el codo de Konohamaru, forzando el Rasengan que sostenía hacia los hilos de Sasame. La esfera en espiral rompió los hilos reforzados con chakra. Cuando la tensión abandonó la telaraña, algunas de las hebras se batieron hacia atrás, cortando surcos poco profundos en las piernas de la Parca.
"Sasame, prepara un Sello de Invocación", instruyó Yugao, "Kiba, Akamaru, Udon y Konohamaru, alejen la Garra del Grifo de ella, y llévenla a Sasame".
Los guerreros más jóvenes cumplieron al instante. La hija del clan Fuma enrolló sus líneas y comenzó a marcar un círculo en la cornisa. Udon volvió a apuntar con su cadena lastrada hacia el tridente, pero esta vez la Parca suministró su arma con su chakra. Las púas del arma de asta comenzaron a girar, y desgarraron los eslabones que intentaban asegurarla. El nieto del Tercero dirigió una patada alta a la cabeza de la invasora, mientras Akamaru y su Humano iban cada uno a por una de sus piernas. La Parca se inclinó hacia atrás, y el golpe de Konohamaru pasó justo por encima de su nariz. Al mismo tiempo, golpeó con el trasero de su tridente el hombro de Kiba. Esto impidió que el adolescente asegurara su pierna izquierda. Pero los tres humanos ocuparon toda su atención, y los dientes de Akamaru se clavaron profundamente en su pantorrilla derecha. Empezó a clavar la Garra del Grifo en el canino, cuando Udon le lanzó una pequeña bolsa a la cara. La Parca la bloqueó como si se tratara de un arma más letal, y explotó. Los cuatro combatientes cuerpo a cuerpo quedaron cubiertos de un fino polvo. Aunque no pareció afectar a Akamaru, los otros tres combatientes comenzaron a estornudar. Tanto Kiba como la Parca se convulsionaron violentamente; vaciando repetida y dolorosamente sus pulmones. Pero Konohamaru había desarrollado una inmunidad parcial al irritante de su compañero de equipo. Estornudó sólo una vez, y luego agarró el tridente mientras la asesina estaba distraída. El joven chunin se apresuró a lanzar el arma al pelirrojo mayor. Sasame clavó la lanza de múltiples cabezas en la plataforma de madera, y activó el fuinjutsu.
A pesar de su nariz más sensible, el chunin Inuzuka se recuperó antes que su oponente. Con Akamaru todavía atrapando su tallo derecho y su cuerpo agitado por los estornudos, el shinobi de la Hoja se levantó. Puso el peso de su cuerpo en su puño, y se lo clavó en la barbilla, incluso cuando su cabeza descendía en otro estornudo. Incluso con su entrenamiento y el refuerzo de chakra, Kiba se rompió dos nudillos cuando su puño golpeó su mandíbula. Pero la Parca salió mucho peor parada. Su cabeza se echó hacia atrás, tensando su cuello. Su pierna fue arrastrada por los colmillos de Akamaru, pero no muy lejos dada la potencia de su agarre. Y debido al sabueso ninja que la sujetaba, nada de la fuerza del ataque pudo disiparse en el movimiento hacia arriba. Sus ojos se pusieron en blanco y se desplomó hacia atrás. Akamaru la soltó, y la cabeza de la Parca golpeó con fuerza contra la pared. Sin embargo, los guerreros de la Hoja la observaron cuidadosamente, esperando una trampa.
A unas decenas de metros de la pared, se oyó un grito de triunfo cuando la nube de veneno de Shizune y Hana mató o inutilizó a siete de los prisioneros liberados y a dos Shozokus negros de un solo golpe. El corazón parecía haber salido de los atacantes. La mayoría se estaba separando. Ahora estaban más interesados en escapar, dado que sus vínculos con la estructura de mando de Gouki estaban cortados.
"Udon, ve a ver si Shizune-san puede venir a ayudar a Moegi", ordenó Yugao, "Sin ofender tus habilidades, Shino".
"No me ofendo", aceptó pragmáticamente el usuario de insectos.
"El resto, vigilen a la Parca", añadió la Jonin, mientras su mirada se movía de arriba a abajo por la pared, buscando cualquier foco de combate severo que quedara.
Un capitán de rango Shozoku, y los dos sargentos que lo acompañaban, cayeron al ser alcanzados por la andanada de armas de Tenten. El golpe de la mano de Lee en el cuello de una Shozoku verde la dejó inconsciente. Eso despejó el camino para que el cejudo Tokujo se enfrentara al Shozoku rojo que intentaba emboscar a la Jonin Hoja mientras se recuperaba de sus Dragones Gemelos Ascendentes.
Los dos miembros del Equipo Gai se habían separado de sus compañeros temporales en la puerta. Luego, tras conseguir el permiso de Shikaku Nara y Tsume Inuzuka, se habían deslizado a través del bulto de la incursión en la entrada ahora abierta, y comenzaron a buscar a sus amigos desaparecidos.
"Eso es todo en esta calle", dijo Lee, mientras el teniente que era se desplomaba de bruces en un charco. El enérgico joven hizo rodar al guerrero esclavizado sobre su espalda, y luego miró a su alrededor para orientarse de nuevo.
"Parece que estamos a medio camino de su centro de operaciones", añadió.
"Si es que han llegado hasta allí", convino la kunoichi, con pesimismo. Lee la miró con el ceño fruncido.
"¿Crees que no lo hicieron?"
"No lo sé", dijo ella, "llámalo nervios, o intuición femenina, pero tengo la sensación de que se encontraron con algún problema en el camino. Tal vez sea que sus defensas aún están demasiado organizadas como para que la estructura de mando de la Lluvia se haya desmoronado. Y si hubieran abatido a Pein y convencido a los ninjas de la Lluvia y a los Shozokus para que les siguieran, entonces el combate ya debería haber terminado."
"Tal vez deberíamos preguntarles", observó Lee con extrañeza, señalando en dirección a su objetivo. Dos figuras habían surgido de la bruma del aguacero. Y cuando sus ojos se centraron en ellas, Tenten se dio cuenta de que Lee tenía razón.
"Neji", susurró, dándose cuenta entonces de que cada uno de los dos se apoyaba en el otro para sostenerse. Ella y Lee echaron a correr, la kunoichi apenas resistió el impulso de gastar algo de chakra para acelerar su movimiento o incluso sólo parpadear el cuerpo de su amante. Cuando su forma se hizo más clara, se dio cuenta de que sostenía su mano izquierda contra su cuerpo, y que estaba burdamente envuelta.
"Tenten-san, Lee-san", les saludó el Kazekage, "Me alegro de verlos".
"¿Qué les pasó a ustedes dos?" Preguntó Lee, sus ojos también se desviaron hacia la mano de Neji.
"Luchamos contra el Camino Asura de Pein", respondió Neji, con una voz más superficial que la habitual.
"Y.…" Tenten no pudo terminar la afirmación, sin saber qué debía decir para no insultarlos.
"Estamos vivos", continuó Gaara con rotundidad, "ella no".
"¿Entonces por qué no ha terminado el combate?" Preguntó Lee con curiosidad.
"No luchamos contra ella en su cuartel general", respondió Neji, "Y cómo puedes ver, no estamos en condiciones de aprovechar nuestra victoria, tal como fue".
"Te llevaremos a los sanadores", se movió para apoyar a su prometido, mientras Lee apoyaba a Gaara. Mientras ella le rodeaba los hombros con su brazo, Tenten no pudo evitar decir: "Neji, tu mano..."
"Me cortó los dedos meñiques y anular de la izquierda", declaró avergonzado. "Los tenemos, y Gaara los conservó en un pergamino".
"Esperamos que Ino Yamanaka sea capaz de restaurarlos", ofreció el Kazekage, "Y si no puede, pediré a la Hokage que realice la operación personalmente".
"Gracias, Gaara-san", dijo Tenten con sinceridad. Su antiguo enemigo asintió, llevando su propio sentimiento de gratitud. Luego, el cuarteto comenzó a avanzar hacia la puerta tan rápido como los heridos pudieron.
Las figuras atravesaron Kumogakure sin ser molestadas. Los Acólitos vigilaban y apoyaban a su debilitado maestro, aunque hasta ahora su protección había sido innecesaria. Los Shozokus seguían reconociendo a Nagato como uno de los generales de Gouki, ya que el Raikage no había podido dar órdenes de lo contrario. Y los pocos civiles que no se escondían en sus sótanos reconocían los uniformes de estilo sintoísta de los Acólitos, y se apartaban de su camino.
Llevaban un cuarto de hora caminando cuando finalmente alguien se interpuso en su camino.
"Los Acólitos de Pein", dijo Kakashi Hatake con total desparpajo, interponiéndose en medio de la amplia vía pública frente a ellos.
"No ha habido ningún informe sobre ustedes desde el intento de secuestrar a Hanabi Hyuga", continuó el Jonin de la Hoja, "Pensamos que Towa podría haber matado al último de ustedes. O eso, o Gouki los había reclamado a todos como Shozokus de alto rango".
Aunque sus rostros estuvieran ocultos, su postura sugería que no les agradaban las palabras de Kakashi. Nagato sonrió con tristeza y asintió.
"Fue esto último", concedió el usuario del Rinnegan sin ningún tipo de enfado, "Gouki-sensei me permitió mantener a Sera y a Toro como mis guardaespaldas personales, por si Madara nos traicionaba antes de lo esperado. Pero los otros siete Acólitos supervivientes fueron convertidos en Shozokus grises".
"¿Eso te convertiría en Pein, entonces?" Kakashi observó: "Aunque supongo que los ojos deberían haberlo delatado".
"Pein ya no existe", respondió el frágil hombre, "Ahora sólo soy Nagato. Aunque creía que Yahiko iba a decírtelo".
"Puede que lo haya mencionado", Kakashi se encogió de hombros, y luego fijó una expresión más crítica en el traidor, "pero me he dado cuenta de que Naruto no está contigo. ¿Se quedó atrás para ayudar a Hinata?"
"No precisamente", Nagato sonó contrariado, y los Acólitos se removieron incómodos, "Naruto-kun me estaba escoltando a la salida, cuando nos encontramos con Hinata-san y Sakura-san. Ya habían derrotado a Madara. Lo mataron, si las palabras de Sakura eran exactas. Pero antes de que pudiéramos escapar, Gouki-sensei nos detuvo. Accedió a permitir que mis Acólitos me sacaran de la aldea, pero se negó a permitir que sus estudiantes se fueran. Naruto-kun insistió en que nos fuéramos, a pesar de mi oferta de quedarnos. Dijo que debíamos buscarte a ti, o a las dos kunoichi que luchaban contra mi Camino Animal".
"Eso explica cómo me encontré contigo", el ninja copia sonaba desgarrado, y el usuario del Rinnegan comprendió su indecisión.
"Si tienes la intención de ir a ayudarlos, no dejes que te lo impidamos", ofreció Nagato con sinceridad. "Encontraremos a Temari-san y a Kaede-san".
"No", negó Kakashi con la cabeza, "Esos tres no necesitan que meta las narices. Y traerlos de vuelta a salvo es nuestra misión".
El Jonin de pelo plateado ofreció a su antiguo enemigo y senpai indirecto un hombro, liberando a la Acólita femenina para que tomara una posición defensiva delantera.
"Será mejor que volvamos a salir por donde hemos entrado", especuló Hatake, "supongo que los Shozokus de la puerta principal no estarán muy contentos de vernos".
"A no ser que sensei haya tenido tiempo y ganas de dar órdenes destituyéndome de mi cargo, sigo siendo uno de sus dos segundos al mando y un general de los Shozokus", intervino Nagato de forma insegura, "Si así lo ordeno, nos dejarán salir".
"Ciertamente es más fácil que navegar por las alcantarillas", convino Kakashi con sorna, "Si estás seguro, supongo que vale la pena el riesgo".
El cuarteto retomó el camino original del trío, acercándose lentamente a los sonidos de la batalla.
"¿Gaara?", retumbó sorprendido la Tsuchikage mientras el Kazekage entraba rígidamente en el centro de mando, "Creía que te estaban tratando por tus heridas".
"Neji Hyuga estaba mucho más herido que yo", respondió el hombre de arena, "Y tengo responsabilidades con mi gente y con mis aliados. ¿Cuál es la situación?"
"Nuestra gente ha empezado a correr la voz de que el Camino Asura ha caído", le informó Mitsuru, mirando el mapa, "Eso parece estar teniendo un impacto negativo en la moral de los Shozokus. Y un puñado de ninjas de la Lluvia han salido de su escondite y nos están ayudando. Con la puerta abierta, los muros son más bien un obstáculo para el enemigo, manteniéndolo atrapado y limitando su capacidad de maniobra. En este punto, incluso las estimaciones más conservadoras nos dan el control de Amegakure para mañana a estas horas."
"Bien", asintió Gaara, "en ese caso tenemos que contemplar nuestro siguiente movimiento".
"¿Creo que eso sería unirse a los ninjas de la Nieve y la Niebla para intentar liberar el País de la Plata?", recordó el Jonin de la Roca.
"Sí. Y si nada ha cambiado en las últimas cuatro horas, parece que definitivamente necesitarán nuestra ayuda".
"Algo ha cambiado", gruñó ligeramente la Tsuchikage, "Un grupo de Shozokus negros de Gouki liberó a los criminales y renegados de la prisión de la Hoja. El Camino Humano de Pein los está guiando en un asalto a esa aldea. No hemos sabido nada recientemente, pero lo último que supimos es que la Hoja estaba resistiendo".
"Tsunade pedirá ayuda si las cosas se vuelven demasiado desesperadas", afirmó el shinobi más joven con seguridad.
"¿Y si para entonces es demasiado tarde? No siento un amor especial por la Hoja, pero incluso ahora no podemos permitirnos perder ningún aliado."
"Confío en ellos", no vaciló el Kazekage, "Por ahora, sólo tenemos que continuar con el plan que acordamos".
"Muy bien", asentó la voz de Mitsuru, "Nuestro plan es atacar desde la Tierra del Bosque, mientras la Niebla y la Nieve continúan sus asaltos desde el océano, ¿no es así?"
"Correcto. Pero creo que con las habilidades combinadas de tu gente y las mías, podremos atacar las minas directamente. Eso sería más fácil que atacar la superficie y tener que luchar para bajar".
La compacta kunoichi asintió con la cabeza, y una profunda sonrisa se dibujó en su rostro.
"Ahí", señaló Temari mientras una ráfaga de copos de nieve salía disparada del techo de un restaurante de tres pisos que presumía de "auténtica cocina casera de la Tierra del Rayo".
"Sólo un segundo", Kaede entrecerró los ojos por el dolor mientras concentraba la energía que utilizaba para evitar que sus arañazos empeoraran. Luego apoyó un pie en la pared e inició un tímido asentimiento. La Jonin de la Arena frunció el ceño, preguntándose si su aliada de la Niebla estaba más herida de lo que parecía en un principio. Pero Mizuno se esforzó más, y la usuaria del abanico se encontró esprintando para alcanzarla.
Lo que vieron no era lo que esperaban o deseaban. La protectora del Kazekage ya no estaba con la sanadora de la Hoja, y se enfrentaba a una mujer que ambas kunoichi reconocieron como lo más parecido a una apariencia estándar de Kohaku Namikaze. La usuaria de Hyoton dirigió otro halcón hecho de hielo tras la Jinchuriki. Y el puño envuelto en chakra de la renegada de la Hierba lo estrelló contra la nieve, creando una estela como la que les había atraído. Ambas combatientes se detuvieron, mirando a las recién llegadas. Tras decidir que Temari y Kaede eran reales y legítimas, se relajaron para reagruparse. Los ojos de Kohaku se iluminaron con potencial.
"¿Qué están haciendo ustedes dos aquí?" preguntó Natsuki con cuidado. Incluso reconocer a Temari como la auténtica artífice no excluía la posibilidad de una trampa. Y como guardaespaldas, la formadora de hielo era naturalmente cautelosa.
"El Camino Animal cayó muerto de repente", Kaede cayó en su personaje estándar, inepto, "pero no antes de que me cortara bastante. Estábamos buscando a Sakura para que me curara. ¿Dónde está?"
La manera desenfadada en que soltó el extraño destino de Yugito Nii inquietó a la general superviviente de Shozoku. Exactamente como pretendía la cazadora de la Niebla, aunque no en el grado que Kaede esperaba. Los ojos de Kohaku parpadearon sobre Mizuno, observando los profundos cortes de garra de tigre en el costado izquierdo de la seductora.
"La enviamos para ayudar a Hinata a luchar contra Madara", respondió Natsuki, poniendo especial énfasis en la primera palabra. Kohaku sonrió débilmente, mientras las dos recién llegadas exhibían su asombro.
"Nuh-uhh", protestó Kaede incoherentemente, y luego frunció el ceño hacia Kohaku: "¿Por qué harías algo así?".
"Sólo lo usaba para conseguir una pelea uno a uno", explicó la Jinchuriki de forma poco convincente.
"Y porque no quería que Hinata tuviera que luchar sola contra Madara", continuó la guardiana de Gaara, "Hizo bastantes concesiones para que Sakura fuera".
"Nadie merece luchar sola contra Madara", volvió a decir Kohaku, mirando a Natsuki como si la kunoichi de la arena la hubiera traicionado. "Y debo añadir que esas concesiones acaban de quedar anuladas".
"No es que puedas volver a ser invisible", se encogió de hombros Natsuki, "No cuando mis jutsus de Hyoton pueden encontrarte. Y si te transformas en mí o en Temari-sama, el otro podrá ver a través de ti con bastante facilidad. Incluso si imitas a Mizuno-san, podremos notar la diferencia por sus heridas".
"Hablando de eso", interrumpió la hermana de Gaara, "Si te sustituyo, Natsuki, ¿podrías echar un vistazo a las heridas de Kaede?".
"¿Qué? De ninguna manera, quiero a Sakura", protestó el Rostro de la Niebla, atrayendo una ceja levantada de Kohaku, "¿Por qué ella?".
"Porque como guardaespaldas es más versada en primeros auxilios y jutsu médico que el shinobi promedio. Incluyéndome a mí", la abanicera dejó que su genuina molestia por la fachada de la joven se filtrara en su rostro y en su voz.
"Bien", dijo Kaede con un mohín.
"¿Y esperas que me limite a una cola de poder, incluso después de que te cambies por un reemplazo fresco?". le espetó Kohaku.
"¿Fresco?" Temari suspiró: "Tuve que cubrirla durante nuestra pelea con el Camino Animal. Y aun así se las arregló para salir herida, así que tuve que traerla hasta aquí".
"Puedes dejar de hacer eso", insistió molesta la esposa del Raikage, "No hay manera de que crea que la hija de la Mizukage, y la infame ninja cazadora conocida como la Cara de la Niebla sea una Jonin Técnica".
"Cree lo que quieras", se encogió Temari, acercándose. Luego miró los agujeros y abolladuras de su arma.
"Dame esos juguetes tuyos", exigió la amante de Shikamaru, "Ya que mi abanico fue dañado al protegerte".
"¿Qué? Si te supera, necesitaré mis xifos", se quejó la hija de la Mizukage, "Y está desarmada. ¿No puedes luchar contra ella con taijutsu? Tú también eres una Jonin, ¿verdad?".
"Bien", Temari se hizo eco del tono anterior de Kaede mientras repetía la aceptación molesta. Clavó su abanico en las baldosas bajo ellas, y se acercó a Kohaku con las manos desnudas.
"De verdad, ustedes dos deberían reservar un teatro", Kohaku sacudió la cabeza con divertida exasperación, "Pero hazlo a tu manera. Limitaré mis poderes y jugaré con Temari-san un rato para que Natsuki-san pueda estabilizar a Kaede-san".
Como si quisiera desmentir su afirmación, se lanzó hacia delante, pasando por delante de Temari. Luego, girando hacia atrás, Kohaku lanzó una patada a la columna vertebral de la hermana de Gaara. La Jonin de la Arena, de pelo más claro, echó el brazo izquierdo hacia atrás y su codo golpeó la rodilla de la Jinchuriki. Ambas mujeres se estremecieron ante el impacto. Aterrizaron una frente a la otra, y ambas comenzaron a hacer señas.
"Esto tiene muy mala pinta", dijo la guardaespaldas, que no escatimó en palabras, mientras se arrodillaba junto a la cazadora.
"Sí", aceptó Kaede en voz baja, dejando de actuar, "Tanto el corte del medio como el de la derecha me perforaron el intestino delgado. Y sólo le faltó la vena principal de mi pierna. He estado usando mi chakra para evitar que las heridas empeoren, y Yugito nos dio una crema que ralentizó la hemorragia. Pero la única técnica de tipo médico que conozco es una que acelera mi curación y limita las cicatrices. Pero no puedo usarla si me muevo, y no sería suficiente para salvarme de los daños en los órganos."
"Bueno", la miró Natsuki con ojo crítico, "dispara tu técnica, y haremos un doble equipo con esto".
"Sí", exhaló Kaede débilmente, "Gracias, Natsuki".
"Jutsu Guadaña del Viento", llamó Temari.
"Jutsu Piel de Bronce", entonó la renegada de la hierba. Se movió hacia el ataque de Temari, pisando fuerte hacia su nueva enemiga. Las cuchillas de aire cortaron el uniforme de Namikaze, pero sólo le hicieron hoyos en la piel sin cortarla. Temari no pudo evitar recordar a otra Jinchuriki que había tratado a sus Guadañas de Viento como si no fueran nada.
Kohaku aumentó la velocidad con cada paso, y sus pies hacían crujir las frías y debilitadas tejas. La ninja de la arena recibió a su oponente con un golpe en la mandíbula, pero retiró la mano por el dolor.
"Es como golpear una pared de acero", se quejó Temari, al tiempo que esquivaba un rodillazo en el centro del cuerpo.
"De acero no, de bronce", corrigió Kohaku, apuntando otro puñetazo al esternón de Temari.
"Te hace resistente al daño, pero también te ralentiza", replicó la joven, "así que veamos si puedes esquivar esto. Fuuton: Jutsu de línea recta".
Namikaze se inclinó hacia el viento y se preparó. Las poderosas ráfagas no movieron su mayor peso, pero el jutsu más fuerte infligió una serie de surcos poco profundos en los brazos, las piernas y la cara de la anfitriona demoníaca. Y a diferencia del primer jutsu, éstos comenzaron a sangrar ligeramente.
"No habría pensado que una técnica de Liberación del Viento superaría mi Piel de Bronce", se encogió de hombros Kohaku, desatando el chakra defensivo, "supongo que la velocidad me servirá más en esta pelea".
Acortó la estrecha distancia que las separaba y comenzó una serie de puñetazos y patadas destinados a abrir la rodilla izquierda de Temari para asestarle un golpe incapacitante. Pero la kunoichi de la arena la igualó, golpe a golpe, y cuando llegó el gambito final, la mujer rubia esquivó fácilmente el ataque.
'Sigo siendo lenta', se dio cuenta Kohaku, y entonces se estremeció, 'Debe ser por toda la nieve y el hielo que hay aquí arriba. Pero, ¿por qué no se lo impide a ella también?'.
Sintió un estruendo en su interior, como si el camaleón volviera a entrar en su jaula. Entonces lo supo.
"¡Liberar!" Namikaze siseó, y como ella esperaba, Natsuki ya no estaba arrodillada junto a Kaede. En su lugar, la guardaespaldas se interponía entre el cuerpo a cuerpo y la ninja de la Niebla. Y ambos tenían las manos entrelazadas y la miraban fijamente.
"Supongo que tus heridas no eran tan graves después de todo", afirmó Kohaku con enfado.
"No, me estoy muriendo", la voz de Kaede era débil pero totalmente seria, "Lo que me hizo Pein está más allá de las habilidades de Natsuki también. Necesito una sanadora de verdad, preferiblemente Sakura. Pero primero tenemos que acabar contigo, así que te ayudaré de la mejor manera posible. Manteniéndome al margen y haciéndote tropezar con ilusiones".
Kaede desenfundó dos de sus espadas cortas con forma de hoja, y se las lanzó a Temari.
"Ahora que el gato está fuera de la bolsa, ¿pueden ustedes dos terminar esto lo más rápido posible?" pidió Mizuno con una pizca de miedo. Las dos ninjas de la arena asintieron.
"Bien", Kohaku parecía preocupada, "En ese caso..."
Tres colas de chakra rizadas y reptilianas surgieron detrás de ella.
" Las tomaré a las tres como rehenes", anunció la renegada, "La hija de la Mizukage y la hermana del Kazekage serán buenas monedas de cambio".
"Y me encargaré de que recibas el mejor tratamiento médico que tenemos, Kaede-san", añadió la Jinchuriki con más calma.
Temari se deslizó hacia adelante, después de que Natsuki estableciera la pista de patinaje de nuevo, en caso de que Kohaku tuviera alguna idea de esconderse. Sus dos espadas prestadas salieron disparadas, pero las colas del Bijuu las interceptaron. La joven levantó su tacón, para clavarlo en la pantorrilla de la Jinchuriki. Y Natsuki se acercó para unirse al cuerpo a cuerpo.
Tras un breve intercambio de golpes, las dos Jonin de Arena se dieron cuenta de que su oponente no era tan fuerte ni tan rápida como habrían supuesto. Su modo de tres colas apenas se imponía al modo de una cola de Gaara, y el Kazekage apenas era un experto en ese uso del poder del demonio. Sólo el suministro de chakra de Kohaku aumentó significativamente. Ese aumento de energía permitía a la renegada de la Hierba lanzar jutsu con un abandono temerario, lo que a su vez impedía que los dos compañeros la sobrepasaran.
"Esto no es exactamente lo que esperaba", observó Natsuki en voz alta, "No es mucho más fuerte con tres colas que con una".
"¿Tal vez debería ir por más? ¿Cuatro o incluso cinco colas?" Temari estuvo de acuerdo. Kohaku se encogió involuntariamente. Como contrapartida a su control casi inigualable sobre el chakra del camaleón, los sellos limitaban drásticamente la cantidad de poder que podía extraer. Tres colas era su límite máximo, a menos que estuviera dispuesta a eliminar permanentemente uno de los fuinjutsu, y arriesgarse a enloquecer o dejar que el demonio tomara el control. Entonces respiró profundamente y calmó sus nervios.
"No pueden provocarme de esa manera", les informó Kohaku con brusquedad, "soy la Jonin más fuerte que ha producido la Hierba. Y eso fue antes de entrenar y luchar al lado de los mejores shinobi del mundo".
Temari terminó de asegurar las esposas shinobi de Kaede alrededor de los dedos y las muñecas de Kohaku, haciéndolas lo suficientemente apretadas como para que, aunque la Jinchuriki decidiera cambiar de forma cuando volviera en sí, no pudiera escapar. O eso esperaba la ninja de la arena.
"Natsuki, quédate con Kaede", le ordenó, "yo voy a buscar a Sakura. Mantenla viva, y vigila a la prisionera".
La guardaespaldas asintió. Temari se arrodilló junto a la ninja cazadora, cuya respiración se había vuelto más superficial.
"Voy a pedir prestado esto", le dijo la mujer, en realidad más joven, a la chica de aspecto más juvenil, indicando los dos xifo que ahora llevaba metidos en el cinturón, "te dejaré mi abanico como garantía. Así que será mejor que estés aquí para cambiarlo cuando vuelva, ¿de acuerdo?".
Temari no pudo saber si la respuesta que recibió fue un débil asentimiento, o si la kunoichi de la Niebla ya no tenía fuerzas para mantener la cabeza firme. En cualquier caso, inclinó la cabeza una vez más hacia Natsuki, y luego saltó al siguiente edificio, apuntando a la mansión del Raikage.