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Capítulo 16: Abierto a interpretaciones

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La sed es indescriptible.

Es peor que las garras de un cuervo arañándole la garganta, más insoportable que mil cuchillas afiladas cortando su esófago. Es un anhelo que se filtra hasta sus huesos, hasta sus venas, y envuelve cada uno de sus pensamientos, consumiéndolo. Sólo una cosa empieza a calmar la sed. Sólo una cosa comienza a aliviar la interminable sequía, y si no bebe pronto, si no... se alimenta, perderá la cabeza y hará lo que se ha vuelto inimaginable.

Incluso ahora, mientras ella yace durmiendo pacíficamente con su hermoso pecho subiendo y bajando, él casi puede saborearla, saborear su aroma único flotando en el aire húmedo. Es más rico que cualquier otro aroma que haya conocido. Su cabeza cae hacia un lado, dejando al descubierto su largo y suave cuello, y él debe recordarse a sí mismo que ella no es consciente de lo que hace, de la tortura que le inflige y del peligro mortal en el que se pone.

La boca se le hace agua mientras observa el pulso palpitante en su cuello. Instintivamente, el veneno que la paralizaría y la dejaría indefensa cubre su garganta. Gime, desvía los ojos, mira fijamente al sol afuera y le suplica que se ponga, para provocar la bendita oscuridad. No sabe cuánto tiempo más podrá abstenerse de tomar aquello que anhela. Retenerlo es pura agonía, porque va en contra de su naturaleza.

Cuando finalmente cae la oscuridad de la noche, se levanta con cuidado de la cama, dejándola para poder cazar presas... para poder salvarla de sí mismo...

*Bellaria*

Me desperté sobresaltada, curvando mis dedos alrededor de mi cuello mientras me ahogaba con lo que parecía un trozo de papel de lija que me habían metido en la garganta. Sólo que, tan pronto como escudriñé mi entorno, supe que era imposible. Nadie me había metido nada en la garganta porque me había despertado en el dormitorio de Edward, la habitación clásicamente elegante sin ventanas y sin ecos en la casa habitada por tres vampiros que estaban todos dispuestos a renunciar a sus vidas inmortales por su lady Bellaria. Estaba perfectamente a salvo de daño físico, si no de mi propia mente.

Sin embargo, el conocimiento de que todo estaba en mi cabeza no hizo nada para calmar la sed desconcertante que amenazaba con volverme loca de una vez por todas. Rápidamente me senté en el colchón y apoyé mi espalda contra la cabecera de hierro forjado. Con una mano todavía en mi garganta, busqué a tientas la jarra de agua en la mesa de noche con la otra mano, llenando el vaso adyacente. Mientras desesperadamente me llevaba el vaso a la boca, el contenido se derramó sobre la inmaculada mesa de noche de Edward y se derramó sobre su prístina alfombra blanca. Lo poco que quedaba arremolinándose en el vaso lo tragué como un marinero que hubiera estado perdido en el mar durante semanas.

Fueron necesarias cuatro recargas hasta el borde antes de que la enloquecedora sed diera siquiera un indicio de disminuir. Con el pecho todavía agitado, me recosté en el cálido colchón y me agarré el pelo, mirando al techo mientras deseaba que el resto de la sed fantasma se disipara.

—No es mi sed. No es mi sed.

No era la primera vez en las últimas semanas que me preguntaba si realmente había perdido la cabeza. Girándome de lado, me acurruqué dentro de las suaves mantas que Edward compró específicamente para mí, y envolví mis brazos alrededor de la suave almohada también comprada para mi comodidad, tratando de perderme en cualquier otro pensamiento además de los de una sed que sabía que NO era real. En cambio, me concentré en todo lo que había aprendido en los últimos días y en lo que había hecho tan recientemente como unas horas atrás.

*Bellaria*

Después de que literalmente empotré a Jasper contra una pared, él, Edward y Emmett limpiaron el solárium con una velocidad desconcertante. Mientras tanto, me quedé mirando mis manos perfectamente curadas, demasiado sorprendida para ofrecer mucha ayuda. Afuera, las nubes que se habían acumulado y oscurecido el cielo minutos antes ahora se marchitaban hasta convertirse en una neblina gris y vaporosa; Al igual que mis dedos, ya no eran tan amenazadoras.

De cualquier manera, no parecía que los tres Mosqueteros Vampiros necesitaran mi ayuda con nada. Se difuminaron a mi alrededor, recogieron pedazos de la mesa y sillas rotas, platos rotos, comida derramada y luego lo sacaron todo de la habitación, reapareciendo unos segundos después para buscar más. Cada vez que se detenían por un momento, me aseguraban que todo estaba bien, que no debía preocuparme por ningún daño como si simplemente hubiera derramado café sobre su alfombra.

Jadeé cuando fui atraída hacia un cofre fuerte y luego envuelta por un par de brazos cálidos y seguros. Las yemas de los dedos de Edward recorrieron mi columna vertebral mientras su mandíbula angular recorría un camino similar a lo largo de mi cara. Al mismo tiempo, murmuró palabras suaves y tranquilizadoras mientras su cálido aliento acariciaba mi mejilla y solté una serie de suspiros irregulares de alivio. Sólo entonces me di cuenta de cuánto necesitaba su toque. Envolví mis brazos con fuerza alrededor de sus delgadas caderas y me presioné más profundamente contra él.

—No era mi intención.

—Shhh, está bien, mi amor. Sabemos que no lo hiciste con intención. Esta bien. Todo estará bien, Bella.

Por un largo momento, nos quedamos solos en el solárium destruido, Emmett y Jasper habían desaparecido con lo último de los residuos. Edward susurró sus palabras tranquilizadoras una y otra vez, su boca suavemente fruncida contra mi sien, mi mejilla y mi mandíbula, hasta que no pude soportar más la privación, e incliné mi cabeza hacia arriba, buscando sus labios. Cuando nuestras bocas finalmente se encontraron, ambos suspiramos y nuestras respiraciones se mezclaron en una. Luego tomó mi mejilla y tomó mis labios tiernamente entre los suyos, primero uno y luego el otro, metiendo su lengua dentro y rozándola lánguidamente con la mía. Me acarició la mejilla con el pulgar. Con la otra mano, acarició y agarró mi cintura. Cada una de sus acciones estaba destinada a calmar, a tranquilizar.

Cuando finalmente me aparté y encontré sus ojos, la mirada de Edward era tan intensa y paciente como siempre. Y fue esa paciencia interminable la que me puso rígida la columna y me llenó de una inexplicable e irrazonable sensación de indignación.

—¿Qué soy exactamente, Edward? Además de la encantadora Bellaria, ¿qué soy yo?

Me acunó la nuca y si se sorprendió por el cambio repentino en mí o por el tono de sarcasmo, no lo demostró. —No estamos exactamente seguros. En el espacio de un milenio, esa pregunta es parte de un enigma mayor para el cual nunca hemos encontrado una respuesta perfectamente clara.

—Pero debes tener algún tipo de idea —insistí.

—Eres descendiente de Rena —respondió con calma.

—Eso sí lo sé. Rena, que se casó con un cambiaformas al que repelía, que vio a sus ancestros muertos en sus sueños y cuya furia hizo erupcionar un volcán con fuerza suficiente para enterrar una ciudad entera durante casi dos mil años.

—Y se supone que tú eres incluso más poderosa que ella. —Sus dedos masajeaban mi nuca.

—¿Se supone que eso debe consolarme? —pregunté con incredulidad. Mi sensación de indignación sólo se multiplicó y se exasperó ante el asombro en su tono. Y luché deliberadamente contra la calma que amenazaba con consumirme con sus atenciones—. Además, en ningún momento la maldición…

—El don —corrigió, pasando ahora sus dedos por mi cabello.

—Oh, vamos. No discutamos ahora sobre semántica. Esto no es un maldito don. Esto es una maldición. Y como tú mismo dijiste, la maldición de Rena —subrayé—, debe tomarse literalmente. En ningún momento mencionó la capacidad de curarse a la velocidad del rayo de heridas que deberían haber dejado cicatrices permanentes.

—Algunas partes deben tomarse literalmente, sí —estuvo de acuerdo con esa enloquecedora paciencia—, mientras que otras deben estar abiertas a una interpretación informada.

Lo miré fijamente durante unos segundos, negándome a parpadear, negándome a ceder a la adictiva calma de su toque. Luego resoplé. —Casi mil años, y eso es lo mejor que se te ocurrió, una interpretación informada —repetí en un tono deliberadamente seco y burlón—. En el mundo académico existe una palabra para ese tipo de conclusión vaga. Lo llamamos tontería...

Edward me acunó rápidamente la cabeza entre sus manos grandes y fuertes. Por supuesto, no me apretaba del todo, pero los dedos que tenía extendidos a ambos lados de la cara me parecían innegablemente rígidos e inflexibles. Eso, combinado con la abrupta y apretada mandíbula y con el aleteo de sus fosas nasales, me hizo sospechar que su interminable paciencia conmigo podría estar agotándose.

—¿Quieres saber exactamente a qué conclusión me han llevado casi mil malditos años de investigación, señorita Académica? —siseó—. Me ha llevado a creer que incluso cuando Rena pronunció la maldición —se burló—, ella no era plenamente consciente de todo el poder que estaba transmitiendo a la elegida de su linaje. Creo que el don de la autocuración vino del gitano, de su amante, por eso Rena murió en Pompeya junto con todos los demás. Ella no era inmortal. —Sostuvo mi mirada significativamente.

—¿Estás sugiriendo que el gitano era inmortal?

En lugar de responder, arqueó una ceja.

»Espera un minuto, ¿estás sugiriendo que soy inmortal? —Estaba realmente horrorizada, traté de alejarme, pero Edward me agarró los brazos con fuerza.

—No, Bella, no creo que seas una verdadera inmortal. Además de la obvia diferencia en las dietas —sonrió—, tu manera de curarte es muy diferente y mucho más lenta que la nuestra. No es a la velocidad del rayo; Tus manos tardaron un par de días en sanar por completo. Es más, esa noche en el callejón demostró que te pueden lastimar, y si sufrieras una herida mortal instantáneamente, te mataría. —Aquí se encogió visiblemente y sus poderosos brazos temblaron en un largo estremecimiento. Le tomó unos segundos continuar—. Lo que creo es que tu capacidad para sanar a un ritmo tremendamente rápido te permite una mayor... flexibilidad, por así decirlo, dentro de los límites de tu mortalidad.

—¿Qué diablos significa eso, Edward?

Con una respiración profunda, tomó mis dos manos entre las suyas y giró mis palmas hacia arriba. Sus ojos todavía estaban en los míos, sus labios rozaron la suave piel de una palma y luego la otra.

—Estoy sugiriendo que, con el despertar de tu mente, tu cuerpo ahora puede aprender a curarse a sí mismo de ciertas lesiones. Creo que tu cuerpo puede ralentizar y revertir lesiones y enfermedades que serían una sentencia de muerte para el común de los mortales. Creo que puedes... detener los síntomas del envejecimiento hasta el punto de poder vivir una vida mucho más larga que la del ser humano promedio. Bella… —Sus ojos se clavaron profundamente en los míos—, creo que podrías ser inmortal si así lo deseas. Ahora que tu mente se ha abierto a tu don, tus posibilidades como la descendiente elegida de Rena son casi ilimitadas.

—Eso es imposible — resoplé, con los ojos tan abiertos que sentía como si se salieran de sus órbitas.

—¿Lo es? —me desafió—. Después de todo lo que has visto en estas últimas semanas, después de todo lo que has aprendido, ¿realmente tienes la intención de quedarte aquí y afirmar que crees que esas cosas son imposibles?

—Tal vez lo que debería decir es que tales cosas deberían ser imposibles —escupí furiosamente, desconcertada por posibilidades tan inimaginables hasta el punto de que apenas podía pensar con claridad—. Nadie debería tener posibilidades tan ilimitadas. No es normal. No es parte del ciclo de vida natural. ¡No es humano y no quiero esas posibilidades!

Me di cuenta de lo que estaba diciendo, lo que estaba insinuando, una fracción de segundo antes de que la mirada de angustia envolviera las facciones de Edward. Me arrepentí de las palabras con la misma rapidez. Me arrepentí incluso mientras las decía.

Pero como siempre, Edward ocultó rápidamente el dolor que acababa de infligir, enmascarándolo detrás de una expresión estoica y una mirada impenetrable.

—Jesús, Edward, no quise decir...

—Como dije, Bella, creo que es tu elección. Puedes elegir lo que quieres de la vida: una inmortal con... todo lo que eso puede implicar, o una mortal perfectamente normal, o una en algún punto intermedio; todo depende de ti. —Soltó mis manos y las dejó caer sin fuerzas entre nosotros—. Si la inmortalidad y las posibilidades que conlleva no son opciones que quieras explorar —se encogió de hombros—, entonces no es necesario.

—No quise decir eso de esa manera —dije, agarrando su brazo rígido mientras la vergüenza y el remordimiento me quemaban como ácido—. Todo esto me está volviendo loca, y también sé que soy difícil de tratar, y yo...

—Está bien, Bella —me interrumpió—. No estás siendo difícil. Todo esto te ha caído, aparentemente, de la nada y, como he dicho antes, no necesitas dar explicaciones. Ciertamente no deberías sentirte obligada a tomar decisiones que cambiarán tu vida mientras estás confundida... mientras este asunto con Jacob sigue sin resolver. —La sonrisa que me dio no llegó a sus ojos oscuros, pero la ternura volvió a filtrarse en su voz como si simplemente no pudiera seguir enojado conmigo—. Bella, mi amor, con tu despertar, ahora podemos trabajar juntos para encontrar esas respuestas que se nos han escapado, pero eso no te pone bajo ninguna obligación.

Mis hombros se hundieron. —Edward…

Se inclinó y dejó caer la cabeza a la altura de mis ojos, fijándome en su mirada ardiente. —Una vez que este enfrentamiento con Jacob quede atrás, tendrás el futuro que deseas, dondequiera que eso te lleve. Te lo prometo.

—¿A diferencia de los votos que una vez nos hicimos el uno al otro?

Él resopló, esa sonrisa vacía todavía en su rostro. —Eso fue hace mucho tiempo, en otra vida.

Las lágrimas picaron en mis ojos, e incapaz de hablar con la garganta contraída, tomé sus manos, apretándolas tan fuerte como pude, hundiendo las yemas de mis dedos en sus nudillos y esperando que viera la disculpa que era.

—Intentaré no hacerte daño con mis dedos —bromeé débilmente.

Él sonrió con la misma tibieza. —Nunca me harás daño con tu don.

—No, únicamente te lastimaré con mis palabras irreflexivas.

La sonrisa forzada desapareció de su boca. —No es una tontería querer ser uno mismo. Siempre has dicho lo que piensas. Eso no es nada nuevo. —Me apretó las manos a cambio, pero fue mi corazón el que se contrajo dolorosamente.

—Edward, siento como si estuviera fuera de control.

—Puedes controlar tu don —insistió, malinterpretándome—. Es simplemente una cuestión de aprender a hacerlo.

—No me refiero al don. —Tomé su mejilla áspera y mi pulgar recorrió el contorno delgado y dentado de su cicatriz, la cicatriz que sólo yo podía ver. Edward cerró los ojos y suspiró—. Estoy hablando de nosotros: tú y yo. ¿Qué significa que sólo yo pueda ver y sentir esto? —murmuré—. ¿Qué significa cuando destruyo media docena de cambiaformas para protegerte, y no siento ningún remordimiento, o cuando no lo pienso dos veces en lastimar a Jasper o congelar a Emmett, quien se supone que es mi propio hermano, para defenderte? Dios mío, ¿qué significa cuando no puedo controlar lo que siento por ti como si nunca hubiera tenido elección al respecto?

Al volver a abrir los ojos, Edward me fijó en su intensa mirada y tomó la mano con la que acuné su mejilla, guiándola hacia su boca para un suave beso de reconciliación.

—Tienes opciones. Tendrás una opción —gruñó con vehemencia—. Bella, a pesar de que su modo de proceder fue imprudente, Jasper tiene razón en una cosa: el tiempo es esencial. Desearía poder protegerte de todo esto, o al menos, presentarte todo lentamente para darte tiempo para procesar y... descubrir lo que quieres —tragó—, pero todavía hay mucho que debemos cubrir . — Entonces me estrechó entre sus brazos tan repentinamente como si, a pesar de sus palabras, simplemente no pudiera contenerse y esperar. Aplastándome contra su pecho, me rozó el cuero cabelludo con los labios, y yo lo rodeé con los brazos en señal de disculpa por todo lo que no podía decir. Durante unos segundos, sentí su boca en mi cuero cabelludo moviéndose alrededor de palabras murmuradas que sólo él podía oír, y yo sólo podía imaginar.

»Ven. —Finalmente respiró.

*Bellaria*

Cuando entramos a la sala, todo parecía tan normal que casi podía creer que los últimos minutos no habían sucedido. Esta parte de la casa no había sido afectada por la locura que había ocurrido poco antes… excepto, quizás, la chimenea. La magnífica chimenea de ladrillo ocupaba toda una pared y ya estaba encendida y rugiendo con leña que se parecía sospechosamente a las patas de una silla.

Edward tomó asiento en el biplaza de cuero negro a unos metros del fuego y, a pesar de la difícil escena de momentos antes, no dudó cuando me sentó en su regazo. En cuanto a mí, no ofrecí resistencia. En lugar de eso, me coloqué de lado y rodeé sus anchos hombros con mis brazos. Y en el cómodo silencio de lo que fue una tregua temporal, esperamos el regreso de Emmett y Jasper.

Medio minuto después, Jasper entró en la habitación vistiendo una camiseta limpia y apartándose el cabello mojado. También empujó hacia atrás la silla individual a juego que había elegido para sentarse y la movió al otro lado de la habitación, lejos de donde Edward y yo estábamos sentados.

—Jasper, no tienes que sentarte tan lejos. Prometo que haré que mis manos se porten bien.

—Mi señora —sonrió—, le juro que no estoy poniendo espacio entre nosotros porque tema que pueda hacerme daño. Simplemente no pensé que me querrías demasiado cerca después de mi comportamiento en el solárium, después de la forma en que te provoqué a propósito como un medio para obligarte a usar tu don.

—No te culpo por nada de eso, Jasper.

—Yo sí —gruñó Edward en voz baja, su pecho retumbó contra mi columna cuando le di un codazo.

—Jasper, sé que solo estabas tratando de ayudar. Por favor, acércate.

Con un gesto de asentimiento todavía arrepentido, acercó la silla. —Lo siento mucho, mi señora.

—Yo también —resoplé—, pero no quiero disculpas. Sólo quiero saber de una vez por todas cuánto saben ustedes sobre lo que está pasando conmigo.

Emmett había entrado silenciosamente a la habitación. Ahora estaba junto a la chimenea con las manos hundidas en los bolsillos. —Supongo que iremos directo al grano. Bella, había una chica que conocí unos meses antes de mi accidente. Su nombre era…

—Rosalie, la hermosa rubia con la que he soñado. La conocimos por primera vez cuando venía a la abadía con el resto de los aldeanos después de que tú y Edward cazaban. Les dábamos carne recién cazada y otros alimentos para aumentar su alimentación deficiente, ya que se les exigía que donaran la mayor parte de sus cosechas al castillo y la caza estaba prohibida. Una vez me dijiste… —hice una pausa, mi visión se volvió vidriosa sobre las llamas crepitantes de la chimenea mientras el recuerdo echaba raíces—, me dijiste que simplemente estábamos devolviendo lo que ya era suyo.

Cuando volví mi mirada a Emmett, luego a Jasper y finalmente a Edward, encontré a los tres hombres observándome con ojos redondos y sorprendidos.

—Lo recordaste muy claramente —murmuró Edward.

—Supongo que sí —me encogí de hombros—. Simplemente... se repitió en mi cabeza como una película.

Él se rio entre dientes, sacudiendo la cabeza con persistente asombro. —Sorprendente.

—Mi señora, ahora que ha comenzado el despertar, habrá momentos en que sus recuerdos fluirán como un río caudaloso. Pero no se desamine si hay momentos en los que quedan bloqueados como una represa. Nuestras mentes son instrumentos maravillosos que operan con un flujo y reflujo imitando la naturaleza.

—Gracias por el aviso —dije genuinamente. Luego volví mi atención a Emmett, quien se había quedado extrañamente silencioso cuando me di cuenta de que normalmente él era el más hablador de los tres hombres.

—Emmett, no sabía que te habías enamorado de ella, no hasta después de que… te mataron. Unos meses más tarde regresó a la abadía, pero esta vez vino a recoger comida para ella y para su...

Mis ojos se agrandaron y antes de que pudiera dejar escapar el recuerdo que pasó por mi mente como un relámpago, apreté los labios. Me sorprendí con lo que estaba a punto de decir, pero más que eso, no tenía idea si Emmett lo sabía.

—Para recolectar comida para ella y para su bebé —terminó Emmett por mí, exhalando pesadamente con los labios entrecerrados—. Para mi hija.

—Emmett, lo siento mucho. —De repente me golpeó un sentimiento de culpa casi abrumador, de mil años de antigüedad, y me atraganté con mis palabras—. No sabía que el bebé era tuyo hasta que la vi por primera vez. Ella tenía tus ojos, nuestros ojos, ojos que siempre me dijiste que habíamos heredado de nuestra madre. Y sentí en mis huesos que ella estaba relacionada conmigo. Rosalie nunca dijo nada. No lo habíamos hablado entre nosotros y fui demasiado cobarde para reconocer que lo sabía. En lugar de eso, alivié mi culpa entregándoles periódicamente comida y ropa para las dos, como si eso pudiera compensar el hecho de que la mujer que amaste se quedó sola en la pobreza para criar a una niña que era la verdadera heredera de todas nuestras tierras. —No me había dado cuenta de que estaba llorando hasta que el pulgar de Edward se deslizó suavemente debajo de cada ojo, limpiando mis lágrimas.

—No te reprendas así —dijo—. A pesar de lo asombroso que es que ahora estés recordando tanto, tan rápidamente, no lo estás recordando... claramente.

—Pero…

—Eran tiempos muy diferentes a los de hoy y no había nada que pudieras haber hecho —dijo Edward serenamente—. Emmett era el primogénito de la alta nobleza en una época en la que tal cosa conllevaba grandes expectativas de deber mal cumplido. A la muerte de Emmett, el barón jamás habría reconocido que Rosalie amaba a Emmett ni que la niña era su vástago. Lo que habría hecho habría sido mil veces peor —siseó. Había un repentino fuego ardiendo en su mirada y sentí que su pecho se agitaba a mi lado.

Emmett se arrodilló frente a nosotros, sus ojos al mismo nivel que los míos. —Bella, ¿cuánto recuerdas de nuestro padre?

—No recuerdo nada de él más que tener una... sensación oscura que rodea los pensamientos sobre él.

Hubo una tensión abrupta en el aire, una quietud espeluznante que hizo que un escalofrío me recorriera la espalda. Cuando tanto Jasper como Emmett miraron a Edward, vi como los tres parecían comunicarse sin palabras.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—Háblale de Rosalie —dijo Edward, y parecía haber una censura implícita por decir demasiado más en la forma en que lo dijo.

—Bella, nuestro padre era un hombre cruel —dijo Emmett—. Como ha dicho Edward, debes intentar recordar que vivíamos en tiempos muy distintos a los actuales. El conocimiento común de Rosalie y del bebé habría puesto en peligro la vida de ambas. Por eso nunca te hablé de ella, no porque no confiara en ti, sino porque no quería ponerte en peligro haciendo que guardaras mi secreto. Es la misma razón por la que tampoco se lo conté nunca a Edward. Al mantener a Rosalie y a mi hija alimentadas y vestidas, al ocultarte su existencia una vez que te diste cuenta de quiénes eran, hiciste todo lo que podías haber hecho y —suspiró— lo contrario de lo que se habría esperado de ti.

—¿Qué se hubiera esperado de mí?

Tomando mi barbilla en su mano, Edward guio mis ojos hacia los suyos. —Bella, tras la muerte de Emmett, tú, mi amor, te convertiste en la heredera de tu padre.

Me tomó un par de segundos comprender las implicaciones de ese pronunciamiento. Cuando lo hice, cerré los ojos ante el cruel horror de su verdad. —Jesús, eran ese tipo de momentos en los que el rango de nacimiento determinaba toda tu vida. —Luego, volviendo a abrir los ojos, le pregunté a Emmett—: ¿Cómo supiste que las ayudé?

—Solía mirarte desde lejos.

—Pero si estabas allí —fruncí el ceño—, si estabas cerca, ¿por qué nunca te presentaste?

—Porque no estaba vivo, Bella —me recordó—, ya no. En ese momento ya era lo que soy ahora, pero mil veces más peligroso, especialmente para aquellos a quienes amaba.

Sacudí la cabeza confundida. —¿Cómo?

—Bella, ¿recuerdas cómo morí? —preguntó Emmett.

—Un jabalí —susurré—. Fuiste embestido por un jabalí.

—Sí —asintió—, y después, me desperté en el bosque, solo y con un dolor insoportable. Cuando recordé lo que me había pasado, miré hacia abajo esperando ver un enorme agujero en mi estómago, pero donde debería haber estado la herida mortal, solo había cicatrices. El dolor que verdaderamente sentí fue… sed, una sed enloquecedora y devoradora.

—¿Entonces otro vampiro te encontró y te cambió?

—Mi señora, como era la costumbre normanda de la época —interrumpió Jasper con cuidado—, su hermano fue enterrado más allá de los muros del castillo, inmediatamente después de haber sido embestido. Sin embargo, el conocimiento de la verdadera muerte no era lo que es hoy, y ahora sabemos que todavía debió haber un destello de vida en Emmett.

—¿Fue enterrado vivo? —jadeé.

Totalmente en desacuerdo con mi reacción, Emmett se rio descuidadamente y le dio un apretón juguetón a mi brazo. —Oye, no te preocupes por eso. Si me enterraron vivo, no recuerdo esa parte.

—Alguien, nunca hemos descubierto quién, desenterró el cuerpo de Emmett y lo cambió —dijo Edward mucho más sombríamente—. Fue intencionado, preciso y una vez que sepas lo que requiere el cambio, te darás cuenta de que de ninguna manera fue accidental. Quien mordió a Emmett quería algo más que alimentarse. Quienquiera que haya mordido a Emmett significaba que se convertiría en vampiro, significaba que regresaría. —Pronunció la última palabra lenta y enfáticamente.

—Pero ¿por qué?

—Cuando hablé de un rompecabezas mayor que no hemos podido resolver del todo, esto es parte de él. Sabemos que Emmett fue convertido a propósito, pero no sabemos por quién ni con qué propósito, excepto quizás… Bella… —Edward vaciló—. No tengo idea de qué tan consciente de ello pudiste haber estado en ese momento. Si algún sexto sentido innato te lo advirtió o si fue puramente tu buen corazón, pero al mantener a Rosalie y a la niña en secreto, no solo las salvaste…

—¿Qué, Edward? —le indiqué cuando hizo una pausa como si esperara que yo le diera el resto—. ¿Qué estás tratando de decir?

—Entonces no lo sabías —murmuró casi para sí mismo—, Bella, al mantener a Rosalie y a la niña en secreto, las salvaste y aseguraste tu propio regreso.

El crepitar del fuego era el único sonido en la habitación. Edward sostuvo mi mirada y supe que esperaba que yo hiciera una pregunta, la siguiente pregunta obvia. Pero cuando finalmente planteé mi siguiente pregunta, no fue la que esperaba y pude sentir su decepción. Sin embargo, esperó, permitiéndome hacer esto a mi manera, para evitar hablar de mi regreso predestinado como Bellaria sin importar el dolor que le causara.

—Emmett, ¿qué pasó cuando despertaste?

—Tan pronto como desperté, fui a la cabaña donde Rosalie vivía con su padre. Yo… tenía hambre de ella, la deseaba; aunque no pude determinar la verdadera naturaleza de mi nuevo anhelo, todavía no. ¡Lo único que sabía era que tenía sed, muchísima sed! —Se golpeó el muslo con el puño—. Al anochecer la vi sentada junto al pozo, dándole vueltas y levantando el cubo, y en una fracción de segundo había acortado toda la distancia entre nosotros. Estaba de espaldas a mí, con el cuello expuesto, y en lugar de ir a buscar el balde de agua, abrí la boca y...

—Oh Dios, no lo hiciste.

—Me detuve —susurró, con los ojos vidriosos y enfocados en algún lugar más allá, mil años más allá, imaginé—. De alguna manera, me detuve, y cuando ella se dio la vuelta, sintiendo que había alguien detrás de ella, ya me había escondido detrás de los árboles, amortiguando mis aullidos con el puño.

—¡Oh, Emmett! —Apreté su hombro con compasión.

—Fue entonces cuando supe que nunca más podría acercarme a ella. —Se encogió de hombros y me ofreció una sonrisa melancólica—. O a ti, o a Edward, o cualquier persona que me importara, no hasta que aprendiera lo que realmente era y cómo controlar mi verdadero anhelo: mi sed. Me tomó años aprender a controlarlo, y en ese tiempo vi desde lejos cómo la hija de Rosalie, mi hija, se convertía en madre. Ella tuvo una niña, y luego su hija tuvo una hija, y su hija tuvo una hija, y las perdimos de vista por un tiempo a medida que el mundo cambió y la gente emigró, pero cuando encontramos a sus descendientes… mis descendientes…

Estaba en una encrucijada. Cada camino, cada pregunta conducía a otra revelación, cada una más increíble que la anterior. Sin embargo, no podía dar marcha atrás; Sólo pude seguir adelante. Al menos, se lo debía a Edward y a… Bellaria.

—Cuando las encontraste... —Respiré con incredulidad, pero entendiendo a dónde se dirigía—. Emmett, tú y yo estamos relacionados por más que una antigua hermandad, ¿no?

Esa era la pregunta que Edward había estado ansioso por que le planteara. Lo sentí en el cálido aliento que soltó contra mi mejilla, en la forma en que sus músculos tensos se relajaron a mi alrededor.

—Lo estamos —confirmó Emmett con una sonrisa—. Rosalie llamó a nuestra hija Bianca.

—Porque ella era rubia como Rosalie.

—Sí —respiró Emmett—. Y la madre de Rosalie también había sido rubia, y su madre antes que ella. Cuando Bianca tuvo una hija, tenía ojos oscuros y cabello rubio, al igual que la hija que luego tuvo, y la siguiente, y la siguiente…

—Y así sucesivamente —tragué—, como mi madre, Renée.

—Y luego tú —dijo Edward. Lentamente, giré la cabeza y sostuve su mirada insondable—. Emmett desciende del linaje de tu madre —continuó—, quien desciende del linaje de Rena. Y ahora tú… la elegida, la portadora del antiguo linaje, desciendes de él.

*Bellaria*

En el desván, había una pequeña habitación que se mantenía a una temperatura fría y constante de siete grados centígrados. En esta pequeña habitación, el único mueble era un escritorio del siglo XVI, según me informó Jasper con orgullo, le fue regalado por un viejo amigo, más tarde conocido cariñosamente como El Bardo. Encima de este escritorio había una caja expositora de vidrio del tamaño de una caja de zapatos promedio. Cuando temblé, Edward asumió que tenía frío y me rodeó con su brazo, acercándome a su costado. Mientras tanto, Emmett insertó una llave en la cerradura plateada en el centro de la caja y abrió la parte superior. Luego, dio un paso atrás.

—Dios mío —articulé mientras me acercaba a la caja abierta, temiendo incluso respirar con demasiada dificultad—. ¿Cómo conseguiste conservarlo tan bien y durante tanto tiempo?

—Nuestra madre lo mantuvo almacenado adecuadamente, como supongo que lo hicieron las mujeres anteriores a ella: en relativa oscuridad y en lugares frescos y secos sin que lo examinaran innecesariamente. Las páginas son vitela animal, más duraderas que las sintéticas actuales. Está encuadernado en resistentes tapas de madera adornadas con cuero rojo. El nacimiento de la hija de Rena, Sabella, es la primera entrada. Creemos que Sabella llevaba consigo ese único trozo de vitela cuando dejó Pompeya y, a medida que crecía y probablemente se convertía al cristianismo, recopiló evangelios y los encuadernó todos, creando una biblia. Cuando Sabella tuvo una hija, escribió su nombre en la biblia. Fue construida para durar, de modo que las descendientes femeninas pudieran seguirse la pista unas a otras. ¿Lo recuerdas, Bella? —Emmett preguntó al final de esta descripción—. Se convirtió en tu posesión después de la muerte de mi madre.

—No —susurré, sacudiendo la cabeza y mirando fijamente la biblia de la dama. Mis dedos se movieron sobre él, sin atreverse a hacer contacto real—. No, no recuerdo haberla tenido nunca.

—¿Te gustaría echarle un vistazo más de cerca, Bella? —preguntó Edward.

—¿Puedo? —pregunté emocionada.

—Es tuya, mi amor —respondió.

Emmett avanzó y con reverencia sacó la biblia de su vitrina, colocándola con cuidado encima del escritorio mientras yo vibraba con anticipación. No sólo era una pieza valiosa del rompecabezas en el que se había convertido mi vida, sino que también era una pieza invaluable de la historia medieval. Y a pesar de todo, no pude evitar quedar fascinada.

Mientras tanto, Edward me ayudó a ponerme un par de guantes para que la grasa natural que cubría mis dedos no dañara las delicadas páginas de vitela. Como investigadora, y sabiendo que un manuscrito tan antiguo no debería manipularse más de lo necesario, me alegré de que mis dedos no tuvieran que recorrer mucho para encontrar el primer tesoro que contenía. La primera entrada del libro estaba en latín antiguo, y con su voz fuerte pero suave, Edward la leyó en voz alta:

Sabella, hija de Iakobus — en el año 76

Que los dioses bendigan los frutos de mi vientre y los salven de las tinieblas.

—¿En plural? —pregunté.

—Suponemos que también para cualquier descendiente futuro —respondió Edward.

En mi mente, recordé la visión que tuve del nacimiento de la niña, la alegría de Rena al sostener al bebé y su dolor al tener que compartirla con Iakobus, su esposo, pero no el padre de su hija. Recordé sus gritos de dolor después... después de que se llevaron a Sabella, una recién nacida, a conocer a su padre...

—Gentilmente, Bella. Gentilmente —dijo Jasper, sacándome de mis cavilaciones y alertándome del hecho de que, en mi aturdimiento, estaba manejando las páginas de pergamino con demasiada brusquedad. Pude ver lo nervioso que lo tenía mi manejo de tal tesoro, ya que él era el investigador de los tres hombres.

Obligando a mi mente a regresar al aquí y ahora, solo permití que la punta de un dedo rozara las palabras antiguas, siguiendo hacia las entradas agregadas a medida que pasaban los años. A veces, como ocurrió con el parto de Rena, sólo se registró el nacimiento de un bebé. A veces había partos múltiples de una misma mujer. Sin embargo, en todas y cada una de las generaciones había una niña.

Luego, casi mil años después, encontré las entradas pertenecientes a lady Resmae de la Casa Swein:

—Emmot, hijo de Swein – ad VI Non. Mai. en el año de nuestro Señor, 1062.

Bell-aria, hija de Swein, en los idus (3) de septiembre del 2 de Guillermo 1.

Leí las líneas en voz alta mientras mi corazón latía con fuerza en mi pecho.

Emmett habló detrás de mí. —Nunca mencioné el nacimiento de mi hija Bianca, porque el libro te pertenecía a ti, Bella, a la hija de lady Resmae.

Miré a Edward, que estaba a mi lado. Y cuando le respondí a Emmett, fue con mis ojos puestos en Edward.

—Bellaria, hija de Swein, era hija de lady Resmae, pero yo, Bella Cullen, desciendo de tu línea, Emmett, de un linaje masculino.

—Sí, pero eres Bellaria renacida —dijo Emmett—. Eso ha sido demostrado. Y tienes la sangre de Rena. No importa si es mía o de lady Resmae.

El pasaje del Verso de Bellaria, escrito por EHDA… por Edward, para que su amada esposa pueda conocer su ascendencia y comenzar a comprender el don que le otorgó Rena, y que me mostró un día hace unas semanas en el la biblioteca de Seattle de una mujer llamada Esme, ahora llega a mi mente.

La magia fluyó a través de sus manos y hasta las yemas de sus dedos. Era la misma magia que había fluido a través de las manos de su antepasado materno mil años antes, y era esta magia la que dentro de mil años se manifestaría en las manos y los dedos de la próxima descendiente femenina elegida de su sangre.

Femeninas. Todo descendió de mujer a mujer.

Edward tragó, su manzana de Adán se balanceaba mientras su mirada permanecía silenciosamente sobre mí. Mirando lentamente por encima del hombro, mis ojos se encontraron con los de Jasper, mi compañero académico y amante de la investigación verdadera y no interpretativa. Me ofreció una leve sonrisa que no enmascaró del todo la sombra de incertidumbre que de repente cruzó por su rostro.

—No —dije finalmente, volviendo mi mirada a Edward—. No, supongo que no importa.

*Bellaria*

(3) Los idus eran días de buenos augurios que tenían lugar los días 15 de marzo, mayo, julio y octubre, y los días 13 del resto de los meses del año.

*Bellaria*

Nota de la autora:

Sé que ha habido muchos giros y vueltas en esta historia, así que aquí les presento una interpretación simple (espero) de todo lo que Bella sabe sobre su linaje hasta este momento:

Rena vivió en Pompeya durante la época romana, justo antes de la erupción del Monte Vesubio. Su padre Carolus la casó en contra de su voluntad con Iakobus, el cambiaformas. Iakobus, a su vez, sólo se casó con ella porque quería combinar su línea de sangre con la de ella y crear un niño extremadamente poderoso. Rena pensó que estaba loco y luego tuvo una aventura con «El gitano». Quedó embarazada del gitano, y cuando nació la niña, Sabella, Rena tuvo una epifanía y se dio cuenta de que ella era, en efecto, portadora de un poderoso linaje, pero mantuvo este hecho, así como el verdadero parentesco de su hija, para sí misma. Unos años más tarde, cuando decidió dejar a Iakobus, su amante desapareció, y esa misma noche, Iakobus secuestró a su hija, Sabella, y la envió a Roma. Rena, en su angustia, maldijo a Iakobus diciéndole que sus poderes disminuirían con cada generación y prometiéndole que vendría una mujer nacida de mujeres de su linaje, que acabaría con él de una vez por todas. Luego provocó la erupción del Vesubio, que enterró a miles de personas bajo las cenizas.

Entonces Sabella creció en Roma. No está claro cuánto sabía de su madre, pero tenía la página de su madre que al menos hablaba de su propio nacimiento. A partir de su investigación, los vampiros han deducido que la biblia se transmitió de generación en generación, de mujer a mujer. Luego pasó a ser posesión de lady Resmae, quien dio a luz a Bellaria. Una vez que lady Resmae murió, la biblia pasó a ser posesión de Bellaria, pero todos sabemos (¡espero!) lo que le pasó a Bellaria, y luego en el cap. 11 Emmett analiza lo que pasó con la biblia.

Ahora, teniendo en cuenta que Rena dijo que el elegido vendría de mujeres, avanzamos rápidamente hasta la era medieval, donde Emmett se enamora de Rose, tienen una hija, pero él muere en un accidente con un jabalí antes de que la bebé, Bianca, haya nacido. Luego, Bellaria es asesinada por su propio padre. Nuevamente, tengan en cuenta que lady Resmae es descendiente de Rena. Emmett y Bellaria eran hijos de lady Resmae. Emmett tuvo una hija. Bellaria no. Así que ahora parece que es Emmett, un ancestro MASCULINO que lleva el linaje del que finalmente nace Bella Cullen.

Nota de la traductora: En mi grupo estaré publicando un diagrama con el árbol genealógico de Bella, por si quieres verlo gráficamente. Si alguien tiene dudas o no le quedó claro, no duden en escribirme que con gusto haré todo lo posible por aclararles, incluso de preguntarle a Patty si es el caso.