TRAD Amor Vincit Omnia

by Huki Dramione

Trad de la fiction de Twin Flames Blues. Après trois ans de relation, Ron admet qu'il a trompé Hermione pendant deux de ces années avec Daphné Greengrass – et Harry était au courant ... (Résumé complet au chapitre 1). Ron bashing

7. Chapitre 6 : Femme Folle

CHAPITRE 6 : Femme folle

Bal de Noël, 4e année

Drago ne pouvait s'empêcher de la regarder. Ok, il la fixait.

Depuis le moment où elle était entrée dans la Grande Salle au bras de Viktor Krum, il semblait à Draco qu'un projecteur brillait sur elle à tout moment et il était impuissant à détourner le regard. Il avait à peine regardé Pansy – même s'ils étaient actuellement au milieu d'une valse viennoise sur la piste de danse.

Ce n'est que lorsque Pansy déplaça sa main de son épaule vers sa nuque et tira durement sur ses cheveux qu'il fut enfin capable de détacher ses yeux d'elle.

— « Aïe ! Par la baguette de Salazar, Pansy, c'était pour quoi ? »

— « Peux-tu au moins prétendre que tu es heureux d'être ici avec moi ? Ça ne fonctionnera que si les gens le croient, et tu as été tellement occupé à regarder Hermione Granger que j'aurais pu échanger ma place avec Crabbe et tu ne l'aurais pas remarqué. » La voix de Pansy débordait d'agacement, mais Draco remarqua l'éclair de peur dans ses yeux à l'idée qu'ils allaient être découverts.

Draco secoua la tête pour s'éclaircir les idées et essaya de se concentrer sur la sorcière devant lui.

— « Désolé, Pans. C'est juste qu'elle me rend fou ! Regarde la ! Ce sont des danses sorcières, et pourtant, d'une manière ou d'une autre, elle les connaît parfaitement ? Penses-tu qu'elle a demandé à McGonagall de lui donner des cours particulières ? » Une fois qu'il commença, Draco réalisa qu'il n'était pas capable d'arrêter d'exprimer les pensées qui tourbillonnaient dans sa tête.

— « Et elle est ici avec Krum ?! Comment a-t-elle réussi à faire ça ? Penses-tu qu'elle l'a maudit ? Elle a utilisé l'Imperium ? Salazar, je parie qu'elle n'aurait même pas d'ennuis si elle l'avait fait, Maugrey lui accorderait probablement des points supplémentaire. On pourrait penser qu'elle aurait au moins un peu plus de loyauté envers Potter… Et cette robe ? Où a-t-elle trouvé cette robe ? Et ses cheveux ? Penses-tu qu'elle les a transfiguré ? Je pense qu'elle a peut-être jeté un certain charme sur toute la salle… »

Draco baissa finalement les yeux sur Pansy et réalisa qu'elles ne bougeaient même plus. Pansy se tenait en face de lui, les bras croisés devant sa poitrine, tapant du pied avec impatience.

— « As-tu fini ? » Sa voix était ennuyée.

En regardant autour de lui, Draco se souvint enfin de lui-même. Ils étaient en public, et son petit coup de gueule avait semblé attirer l'attention de plusieurs couples autour d'eux. Draco Malefoy ne passait pas son temps à discuter d'Hermione Granger. Drago Malefoy ne pensait même jamais à Hermione Granger. Hermione Granger n'avait pas d'importance.

Draco recula vers Pansy pour reprendre la danse et murmura : « Désolé. Je ne peux tout simplement pas la supporter. »

Pansy renifla et roula des yeux. « D'accord, Drago. Bien sûr… »

Il n'avait aucune idée de ce qu'elle voulait dire.

Plus tard dans la soirée, Draco était assis à l'une des tables rondes placées autour de la piste de danse avec Théo et Blaise pendant que Pansy bavardait avec des amis près des rafraîchissements, lorsque cette même lueur dorée attira à nouveau son attention.

Granger marchait vers la sortie du couloir, une robe pervenche parfaite flottant derrière elle, avec Weasley, toujours vêtu de ces haillons ridicules qu'il appelait des robes de soirée, la suivant de près. Son visage était presque aussi rouge que ses cheveux alors qu'il lui parlait rapidement, et quand elle se retourna pour lui faire face, on aurait dit… est-ce qu'elle pleurait ?

Elle dit quelque chose puis se retourna brusquement, sortant en courant du couloir et laissant derrière elle le stupide rouquin, les larmes coulant sur son visage.

Il n'était pas sûr de ce qui l'avait poussé à faire ça. Il ne se souvenait même pas de s'être levé. Mais soudain, Draco se dirigeait vers les portes, et quand il vit Hermione courir en direction des toilettes désertes du deuxième étage, il ne put s'empêcher de la poursuivre.

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Février 2002

C'était inévitable, Hermione le savait. Elle ne pourrait pas se cacher éternellement dans son laboratoire. Elle devrait retourner au ministère, elle devrait assister à des réunions au bureau des Aurors et elle devrait parler à Harry… et Ron.

Mais ça ne voulait pas dire qu'elle était excitée. Cela signifiait aussi qu'elle avait besoin d'un plan. Et, pour reprendre les mots de Pansy, la bonne armure.

Avec ses nouveaux amis (que Theo avait pris l'habitude d'appeler la Team Curls, au grand désarroi d'Hermione), ils parcoururent ses options avant de développer ce qu'elle ne pouvait qu'espérer être un moyen infaillible de se réintroduire dans le monde réel, montrant à Harry, Ron et les autres qu'elle n'était pas un gâchis fragile et brisé, tout en minimisant les interactions indésirables avec les personnes qui avaient fait exploser son ancienne vie.

Après de nombreux débats – et un détour de vingt minutes au cours duquel Luna proposa son idée alternative de diriger une séance « d'entrelacement d'esprits » qui, selon elle, résoudrait tous leurs problèmes et, à la manière de Luna, exigeait que tout le monde soit nu dans une forêt juste en dessous de la constellation d'Orion pendant une lune décroissante - ils finalisèrent les étapes du plan.

Étape 1 : Le premier jour de retour d'Hermione au ministère serait le vendredi suivant, afin qu'elle puisse faire une apparition lors de sa réunion hebdomadaire au ministère, puis s'échapper pour décompresser pendant le week-end.

Étape 2 : Elle arriverait à la réunion avec trois minutes de retard (le plus grand retard qu'Hermione autoriserait) pour éviter d'être arrêtée par Ron ou Harry au préalable.

Étape 3 : Hermione quitterait le bureau trente minutes plus tôt à la fin de la journée pour éviter d'être coincée par ces abrutis en partant, et se rendrait directement au magasin de farces pour se cacher avec George pendant que la foule se dispersait.

Étape 4 : Ils se retrouveraient tous pour dîner dans l'un des restaurants de Blaise sur le chemin de Traverse pour célébrer son succès et, si nécessaire, l'aider à se saouler beaucoup.

Vendredi matin venu, Hermione se retrouva plus calme qu'elle ne l'avait prévu et impatiente de retourner travailler au ministère.

Cela avait peut-être quelque chose à voir avec la tenue qu'elle avait choisie avec Pansy, une tenue qui allait certainement faire tourner les têtes mais pas si différente de ses anciens vêtements que, selon les mots de Pansy, « cela ferait spontanément jouir Rita Skeeter en imaginant les gros titres qu'elle écrirait à ce sujet. »

En se regardant dans les grands miroirs apposés sur l'un des murs de son nouveau dressing, Hermione eut un sourire narquois en signe d'appréciation. Elle avait l'air confiante. Elle avait l'air… sexy.

Son pantalon de costume taille haute et jambes larges était gris avec une fine rayure noire scintillante qui la faisait paraître beaucoup plus grande. Le gilet assorti était ajusté, épousant la courbe de ses seins, et son bouton en soie blanche accentuait sa peau dorée, d'autant plus qu'elle avait laissé les quatre boutons du haut défaits. Elle portait de délicates boucles d'oreilles, colliers et bagues en or, du rouge à lèvres rouge vif et ses cheveux étaient détachés, les boucles coulant autour de ses épaules et dans son dos, ajoutant une touche de sauvagerie à son apparence.

Avec un dernier signe de tête, elle enfila ses escarpins noirs – équipés de charmes d'amortissement les plus puissants qu'Hermione puisse trouver – et descendit les escaliers. À mi-chemin des marches, elle entendit la cheminée rugir et, alors qu'elle entrait dans le salon, elle fut accueillie par le sourire malicieux de Théo alors qu'il s'appuyait contre le foyer, tenant deux tasses de café à emporter.

Alors qu'Hermione apparaissait bien en vue, les yeux de Théo s'exorbitèrent et son expression se transforma en choc, avant de siffler dans sa direction.

— « Merlin, magnifique. Tu es… eh bien, magnifique ! Es-tu sûr que tu ne veux pas t'enfuir avec moi ? J'ai un penthouse à Barcelone, nous pourrions simplement vivre nos journées en mangeant des tapas et en buvant de la sangria au bord de la plage. »

Hermione sourit et roula des yeux. « Oh allez maintenant, Théo. Si nous nous enfuyions, tu regreterrais toujours de ne jamais avoir découvert ce que c'était de, comment dis-tu : « grimper sur Elias comme à un arbre ? »

Théo leva les yeux, une main couvrant son cœur. « Mmmm, oui, je suppose que tu as raison. Je ne pourrai pas mourir heureux tant que je n'aurai pas découvert si ses abdos sont aussi léchables qu'ils le paraissent… »

Avec un regard mélancolique, il poursuivit : « eh bien, je suppose que ça signifie que tu n'auras qu'à les assommer avec ta beauté. Ou ta baguette, si tu préfères. Je suis toujours heureux de t'aider à enterrer un corps. »

Il lui fit un clin d'œil et lui tendit un café tandis qu'Hermione se dirigeait vers la cheminée. Théo passa son bras autour de ses épaules et la serra pour la rassurer. « Prête ? »

Elle regarda devant elle, une expression de détermination dans les yeux. « Faisons ça. »

Ensemble, ils pénétrèrent dans les flammes vertes puis sur le sol noir et brillant de l'atrium du ministère.

Ce serait le premier test. Le réseau de cheminette n'était pas connecté aux bureaux du Département des Mystères en raison de la sécurité nécessaire pour maintenir le secret du travail, donc Hermione devrait traverser l'atrium et prendre l'ascenseur jusqu'au niveau 9.

Avec un dernier coup d'épaule, Théo commença à avancer, Hermione juste un pas derrière et tentant de jeter un regard totalement désintéressé sur les nombreuses têtes qui se tournaient vers elle.

Elle crut entendre quelques personnes crier son nom alors qu'elles traversaient le grand espace, contournant la fontaine centrale et se dirigeant vers le mur du fond contenant les ascenseurs, mais elle garda la tête en avant, faisant semblant de ne pas les entendre. Heureusement, un ascenseur est arrivé au moment même où ils arrivèrent, et les deux sont entrés avant d'être encerclés par un groupe d'employés du ministère pour la plupart anonymes. Le seul visage reconnaissable était malheureusement celui de Cormac McLaggen, qui ne faisait aucun effort pour cacher la façon dont il regardait de haut en bas le corps d'Hermione, un sourire lascif s'étalant sur son visage.

— « Godric, Hermione, regarde-toi. » Il se mordit la lèvre inférieure d'une manière qu'elle était sûre de considérer comme séduisante, mais ça se révéla être une combinaison désagréable de prédateur et d'arrogance.

Elle garda son visage aussi neutre que possible, priant pour qu'ils atteignent son étage bientôt. « Bonjour, Cormac. »

— « J'ai entendu dire que Ron et toi aviez rompu, cela signifie-t-il que tu cherches quelqu'un de nouveau ? Je serais certainement prêt à offrir mes services. » Il haussa un sourcil et tenta de se rapprocher d'Hermione dans l'ascenseur bondé.

L'ascenseur s'arrêta et presque tous les autres passagers descendirent, mais il semblait que la chance n'était pas du côté d'Hermione ce matin. Génial.

Hermione essaya d'envoyer un regard digne de Pansy. « Tu as raison Cormac, j'ai mis fin à ma relation avec Ron », au moins Cormac, le plus grand bavardeur du ministère, peut aider à faire passer le message selon lequel c'est elle qui ai interrompu les choses, « mais en ce qui concerne ton offre, la réponse est non. »

Sans se laisser décourager, il continua : « Oh, viens maintenant, Hermione, je peux te montrer ce qu'est un vrai homme… »

Il fit un autre pas en avant et tendit la main pour toucher le bras d'Hermione, mais avant qu'il ne puisse le faire, Théo s'éclaircit la gorge.

— « Elle est tout à fait merveilleuse, n'est-ce pas, McLaggen ? Impitoyable aussi. Savais-tu qu'elle vient de développer un nouveau sortilège pour les Aurors qui peut te donner l'impression d'être bouilli de l'intérieur ? Assez efficace dans un duel rapproché. Il reste cependant quelques problèmes à résoudre. Pour l'instant, ça ne semble fonctionner que sur les hommes, et le sort continue de rester coincé juste dans l'aine – et ça dure des jours. Une chose brutale à voir, laisse-moi te le dire. Tu devrais revenir au bureau plus tard, nous allons le tester à nouveau cet après-midi ! »

Au moment où Theo avait fini, l'horreur avait envahi l'expression de Cormac, et quand Hermione intervint avec un « Je pense que j'ai trouvé comment arrêter la carbonisation permanente sur la peau », Cormac trébucha aussi loin que possible dans l'ascenseur et abaissa ses deux mains pour couvrir son entrejambe.

L'ascenseur s'arrêta alors, et il se précipita dehors avec un « ravi de t'avoir vu, Hermione » marmonné.

Théo rit. « Je ne pense même pas que c'était son étage. »

Ils rirent tous les deux tandis que la seule occupante restante dans l'ascenseur, une femme plus âgée portant un insigne du Département de Régulation et de Contrôle des Créatures Magiques, se tourna vers eux et demanda : « Avez-vous vraiment inventé ce sort ? »

Hermione secoua la tête. « Non madame, nous ne créons pas de sorts qui torturent ceux qui les reçoivent. »

Alors que l'ascenseur ralentissait jusqu'à l'arrêt, la femme plus âgée pencha la tête sur le côté avant de se pencher d'un air conspirateur.

— « Eh bien, vous devriez le développer de toute façon et l'utiliser sur lui. » Elle fit un clin d'œil et sortit alors que les portes se fermaient.

Se tournant l'un vers l'autre, Théo et Hermione restèrent bouche bée pendant un moment avant d'éclater de rire. Peut-être que cette journée serait bien après tout…

Lorsque les deux arrivèrent aux hautes portes noires laquées qui menaient au bureau et traversèrent les nombreux niveaux d'enchantements protecteurs, Hermione se détendit finalement. Personne d'autre que les autres Langues-de-plomb ne pouvait entrer (les protections autour du périmètre avaient été reconstruites et renforcées après que l'armée de Dumbledore et les Mangemorts eurent pénétré dans le département au cours de sa cinquième année), il n'y avait donc aucun danger d'être découvert par Harry ou Ron, ici. Au lieu de ça, elle pourrait réellement se concentrer sur son travail.

Pendant les heures suivantes, Hermione travailla à finaliser les détails de la nouvelle potion de traçage qu'elle avait créée pour les Aurors avant sa rencontre au bureau des aurors, et s'impliqua pour aider Theo à enquêter sur une paire de jumelles magiques très suspectes qu'une sorcière avait essayé de vendre dans l'allée des embrumes.

C'était apaisant de retourner au travail, la routine calmant ses nerfs alors même que les minutes s'écoulaient jusqu'à ce qu'il soit temps pour elle de se diriger vers les bureaux des aurors et d'affronter ses anciens meilleurs amis pour la première fois.

Anciens. Cette pensée la frappa comme un coup au ventre. Aussi en colère et dévastée qu'était Hermione à propos de ce qui s'était passé, et à quel point elle savait que laisser Ron, Harry, Ginny et les autres partir était la bonne décision, cela lui faisait quand même serrer la poitrine et lui piquer les larmes aux yeux en se souvenant de tout ce qui s'était passé. Les années qu'ils avaient eues ensemble, tout ce qu'ils avaient fait, tout ce qu'ils avaient vécu ensemble, et elle se rendait compte que c'était fini. Que l'amitié qu'elle pensait avoir n'aurait peut-être jamais été réelle en premier lieu.

Lorsque l'horloge indiqua finalement 14h58, Hermione prit une profonde inspiration, rassembla les potions dont elle aurait besoin pour sa présentation et passa la tête à travers le couloir jusqu'au bureau de Theo pour lui faire savoir qu'elle partait.

— « Tu es sûr de ne pas vouloir que je vienne te chercher dix minutes avant la fin de la réunion ? Je peux juste dire qu'un sort expérimental tourne mal et que nous avons besoin de ton aide. » Théo lui lança un regard malicieux classique, mais ses yeux trahissaient sa sincérité et son inquiétude.

Hermione lui rendit son sourire et secoua la tête. « Je ne peux pas me cacher éternellement, Théo. Mieux vaut arracher le pansement. »

— « Qu'est-ce qu'un pansement ? »

Hermione lui rendit son sourire narquois, avant de redresser les épaules et de se diriger vers les portes.

Tu es Hermione, putain de Granger. Il est temps de leur rappeler ce que ça signifie.

Tout comme ils l'avaient prévu, les portes de l'ascenseur s'ouvrirent sur le bureau des aurors à exactement 15h03, et au grand soulagement d'Hermione, il ne semblait pas qu'aucun des Aurors soit en retard aujourd'hui.

Elle marcha sur le sol et commença à se diriger vers la salle de conférence lorsqu'un aperçu de cheveux blonds attira le coin de son œil. C'est à ce moment-là qu'Hermione réalisa que, malgré tous ses projets, elle avait oublié qu'Harry et Ron n'étaient pas les seules personnes qu'elle était sûre de rencontrer ici. Daphné travaillait ici aussi.

Assise dans une cabine à l'avant du bureau, Daphné Greengrass était assise, ses cheveux blonds brillants parfaitement en place, immobile, fixant Hermione alors qu'elle sortait de l'ascenseur.

Hermione gardait la tête haute alors qu'elle se dirigeait vers le bureau de Daphné, qu'elle devrait dépasser avant de se rendre à la salle de conférence. Les yeux de Daphné s'écarquillèrent et elle ne fit aucun effort pour dissimuler la façon dont elle observait Hermione alors qu'elle avançait à grands pas dans le bureau.

Il ne fallut que quelques secondes pour que le visage de Daphné se durcisse en un air de défi suffisant, mais Hermione refusa de laisser la sorcière gagner. Si Daphné voulait faire face aux explosions enfantines de Ron pour le reste de sa vie, elle aurait pu le faire.

Hermione plaça son plus beau sourire de Pansy sur son visage, et sans même la regarder alors qu'elle passait, dit d'un ton non affecté « Daphné » avant de continuer vers la salle de conférence.

Avec autant de confiance qu'elle pouvait en rassembler, elle ouvrit les portes en verre au fond de la pièce et fit semblant de ne pas le remarquer alors que toutes les têtes se tournaient vers elle. Tonks avait déjà commencé la réunion à l'avant de la salle, et elle lança un bref regard de surprise alors qu'Hermione évitait diligemment de regarder autour d'elle pour trouver les visages d'Harry et de Ron.

— « Excusez-moi, j'ai été retenu en bas. » Et sur ce, elle prit place au bout de la table.

Il fallut à Tonks un moment de plus avant qu'elle ne reprenne ses esprits et continue la réunion, demandant aux Aurors de commencer par fournir des mises à jour sur leurs derniers cas.

Elle avait surmonté le premier obstacle, et avec ce courage, Hermione laissa enfin ses yeux commencer à dériver autour de la table. De nombreux Aurors, dont Michael Corner et Seamus Finnegan, la regardaient avec avidité, clairement surpris par l'apparence d'Hermione. Lorsque les yeux d'Hermione se posèrent sur Angelina Johnson, la sorcière mima silencieusement un sifflement à Hermione avant de lui faire un clin d'œil et un signe de tête approbateur, auquel Hermione répondit avec son propre sourire narquois.

À ce moment-là, Tonks cria à travers la pièce : « Weasley ! Si vous pensez que reluquer vos collègues est plus important que de faire le point sur le réseau de potions illégal dans le Kent, n'hésitez pas à faire vos valises et à quitter le bureau. »

Hermione tourna rapidement la tête et fut capable d'apercevoir Ron la regardant, la bouche ouverte et un mélange de peur et d'attraction sur son visage, avant de se retourner, de secouer la tête et de se lever.

— « Excusez-moi, patronne. Nous avons commencé à progresser dans le traçage des ingrédients restreints utilisés… »

Hermione l'ignora et prit un moment pour l'observer. Il avait l'air plus épuisé que d'habitude – c'est bien, pensa Hermione – mais sinon, il semblait inchangé.

Toujours le même Ron qui la faisait rire avec ses blagues stupides. Toujours le même Ron qui mangeait toujours toutes les tartes à Noël.

Toujours le même Ron qui l'avait trompée pendant deux ans.

Elle essaya de chercher un signe, quelque chose dans son attitude ou sur son visage qui lui aurait manqué, quelque chose qui l'aurait prévenue, mais il n'y avait rien.

En secouant la tête, elle détourna le regard et, finalement, croisa les yeux de Harry.

Son cœur fit un bond lorsqu'elle rencontra ses gentils yeux verts. Les yeux du garçon qu'elle considérait comme son meilleur ami. Pour qui elle avait mené une guerre.

Il la regardait, l'inquiétude et le soulagement se disputant sur son visage. Elle lui fit un petit sourire et hocha la tête en signe de reconnaissance et pour lui signifier qu'elle allait bien, avant de se retourner vers le devant de la pièce.

Ron était en train de terminer sa mise à jour, et alors qu'il allait s'asseoir, ses yeux croisèrent brièvement les siens, et une vague de colère captura Hermione. L'émotion dut se montrer sur son visage, car les yeux de Ron s'écarquillèrent de terreur avant de détourner rapidement le regard.

Bien. Elle sourit triomphalement. Tu devrais avoir peur de moi.

Dynamisé par cette petite victoire, le reste de la réunion se passa rapidement, jusqu'à ce qu'il soit enfin temps pour la présentation d'Hermione.

Depuis le devant de la pièce, Tonks lui fit signe de commencer. C'était la partie de la réunion qui inquiétait le moins Hermione. Parler de son travail était là où elle s'épanouissait.

— « Merci, Tonks. » Elle agita sa baguette et des parchemins volèrent vers chaque Auror autour de la table.

— « Après les difficultés lors du raid sur Mulciber l'année dernière... »

— « Des difficultés ? Ce connard de merde a failli me tuer avec cette maudite plume ! » S'exclama Seamus aux hochements de tête et aux grimaces des autres ordres.

— « Oui, exactement, merci Seamus. J'ai examiné tous les rapports après action et découvert que l'un des principaux points faibles était que l'équipe ne pouvait communiquer entre elle que via vos badges, et si quelqu'un devenait incapable après votre séparation, il n'y aurait aucun moyen de le savoir et les autres en seraint informés une fois le raid terminé ou qu'un Auror stationné au camp de base soit capable d'effectuer un balayage de la zone. »

Des hochements de tête d'assentiment la stimulèrent.

— « Alors, j'ai développé ça. » Avec un autre mouvement de sa baguette, une petite fiole de potion flotta hors de son sac pour tourner lentement au centre de la table de conférence.

— « Cette potion est une version modifiée d'un sort de pistage. Chaque membre de l'équipe le prendra avant le début d'un raid, et permettra à ceux qui surveillent depuis le camp de base non seulement de suivre vos mouvements à l'intérieur de la zone de conflit, mais il alertera également si un membre de l'équipe a été blessé, maudit ou autrement incapable, permettant ainsi aux chefs d'équipe d'alerter les autres et de fournir une assistance immédiate. Empêcheant ainsi toute future menace de mort par plume. »

— « Super ! » Seamus regarda la fiole avec appréciation.

— « Bien joué, Hermione, » dit Angelina avec fierté.

— « Génial, Hermione. » Les mots d'Harry étaient hésitants mais impressionnés, une première tentative pour combler le fossé entre les deux qui était devenu un gouffre depuis Noël.

— « C'est fantastique, Hermione. C'est vraiment bon de te revoir, nous utiliserons ceci lors de notre descente dans la maison des Kent dans deux semaines, » répondit sincèrement Came Tonks alors qu'elle examinait le parchemin qu'Hermione avait fourni avec les détails de la potion.

— « Merci. J'aimerais être disponible au camp de base pour surveiller et fournir toute l'aide nécessaire avec la potion. »

Tonks hocha la tête. « J'enverrai une note pour qu'il soit approuvé. » Avec un dernier claquement de mains, elle continua. « Très bien tout le monde, c'est tout pour aujourd'hui, bon travail. »

Alors que les Aurors commençaient à rassembler leurs parchemins et à partir, elle continua : « Hermione, pouvons-nous parler dans mon bureau ? »

Hermione hocha la tête et bougea pour suivre Tonks jusqu'à la porte, mais Harry attrapa son bras pour la retenir. Du coin de l'œil, elle vit Ron regarder anxieusement entre les deux, avant de se précipiter vers la porte.

— « Hermione, je… Viens à mon bureau après que tu en es fini avec Tonks ? J'ai besoin de te parler. S'il te plaît. » Ses yeux étaient suppliants, clairement préoccupés par le refus d'Hermione. Mais elle avait déjà prévu de parler à Harry aujourd'hui, et elle hocha la tête en signe de confirmation avant de sortir et d'entrer dans le bureau de Tonks.

Tonks la regardait d'un œil évaluateur, mais son expression était beaucoup plus douce qu'elle ne l'avait été lorsqu'elle dirigeait la réunion avec les Aurors.

Depuis que Tonks et Hermione s'étaient rencontrées à Grimmauld Place lors de ces premières réunions de l'Ordre du Phénix, Tonks avait endossé le rôle de grande sœur pour Hermione, toujours là pour offrir des conseils, d'autant plus qu'Hermione commençait à parcourir le monde après la bataille finale.

Elle était restée proche de Tonks et Lupin, aimant toujours avoir l'occasion de s'adonner à Teddy ou de s'asseoir autour d'une tasse de thé avec son ancien professeur préféré. L'idée de Remus était qu'Hermione achève une maîtrise accélérée des potions tout en terminant sa formation de guérisseuse afin de réaliser ses rêves de recherche et de guérison des maladies magiques, et Tonks avait été celle qui avait suggéré qu'Hermione devienne une Langue-de-plomb afin que le ministère puisse apporter son soutien au travail d'Hermione. Elle avait même utilisé son rôle d'Auror en chef pour défendre les intérêts d'Hermione au Ministère. Travailler avec Tonks était en grande partie la raison pour laquelle Hermione avait accepté de servir de liaison entre leurs deux bureaux, l'autre, bien sûr, étant son désir d'être proche de Ron et Harry.

Hermione s'installa dans le fauteuil confortable en face du bureau de Tonks et regarda ses cheveux passer de leur rose bubblegum normal à une rose sourde. Hermione savait que cela signifiait que Tonks se préparait à une conversation sérieuse, et elle se prépara à devoir raconter l'histoire de sa disparition à son vieil ami.

Tonks se pencha en avant, plaçant ses coudes sur son bureau, et regarda Hermione avec un petit sourire entendu.

— « C'est merveilleux de te voir, Hermione. Tu nous as manqué par ici. »

— « Merci, Tonks. C'est agréable d'être de retour. Tout le temps passé dans mon laboratoire a été formidable, mais il était définitivement temps de reprendre ma routine habituelle. Je ne pouvais pas m'enfermer à Cambridge pour toujours… »

Hermione s'interrompit alors que Tonks baissait les yeux vers son bureau.

— « Écoute, Hermione. Harry et Ginny nous ont rendu visite au Nouvel An et ils nous ont raconté ce qui s'était passé… »

Hermione se prépara, ne voulant pas s'effondrer au milieu du ministère.

— « Ils nous ont parlé de la rupture et du fait que Ron a commencé à voir Daphné… Je suis, eh bien, je suis juste désolé et je veux que tu saches que si tu as besoin de parler à quelqu'un, tu peux toujours venir me voir. Les ruptures sont toujours merdiques, et regarder l'autre personne avancer, surtout si vite, n'est jamais amusant. Je suis heureuse que tu aies pu prendre le temps de travailler dessus. Comment vas-tu maintenant ? »

Hermione resta assise dans un silence stupéfait pendant un moment. Alors c'est ça le jeu, hein ? C'est la tournure que Ron et Harry ont donnée à l'histoire ? Eh bien, si c'est comme ça qu'ils voulaient jouer… très bien.

Cachant autant que possible le côté cassant de sa voix, Hermione répondit. « Je vais bien, Tonks, vraiment. C'est moi qui ai rompu avec Ron, et si lui et Daphné sont heureux ensemble, ce n'est certainement pas à moi d'intervenir. Contrairement à eux, » pensa-t-elle. « J'ai pris le temps parce que je n'ai jamais eu la chance d'avoir du temps pour moi depuis… enfin depuis que j'ai onze ans, honnêtement, et je voulais juste comprendre ce qui était vraiment important pour moi, tu sais ? Et je travaillais vraiment dans le laboratoire. Je pense que je suis peut-être sur quelque chose avec mes dernières recherches… »

L'attitude entière de Tonks changea alors qu'Hermione finissait de parler. Un intérêt presque désespéré brillait dans ses yeux, et il semblait que ses muscles s'étaient tous contractés. Elle essayait clairement de le masquer, mais Hermione connaissait la sorcière depuis suffisamment longtemps pour qu'il soit difficile de la rater.

Tonks prit une profonde inspiration et regarda brièvement vers les fenêtres de son bureau qui donnaient l'ensemble des bureaux des aurors, presque comme si elle cherchait quelqu'un qui pourrait l'écouter.

— « C'est en fait de cela dont je voulais te parler, Hermione. Ils ont dit que vous recherchais un remède contre la lycanthropie ? Est-ce… est-ce vrai ? »

Les derniers mots de Tonks furent un murmure plein d'espoir et le cœur d'Hermione souffrit pour son amie. Même si Hermione se consacrait à trouver un remède, c'était bien plus personnel pour Tonks, qui avait été forcée de voir son mari souffrir de la douleur de ses transformations mensuelles, de la discrimination à laquelle il était toujours confronté en tant que loup-garou et de la menace imminente d'une mort prématurée causée par la tension des transformations et les effets secondaires de l'utilisation répétée de la potion Tue-Loup.

Hermione prit une profonde inspiration.

— « Je suis désolé de ne pas te l'avoir dit, Tonks. Oui, je me concentre sur le développement d'un remède, mais pour le moment, c'est entièrement théorique. Je pense que mes hypothèses sont prometteuses, mais le développement d'une potion viable va prendre des mois, voire des années… et il n'y a aucune garantie que ce que je propose fonctionnera réellement. Je ne voulais pas donner de faux espoir à toi, ni à Remus, avant d'avoir quelque chose de concret. J'aurais aimé que Théo ne dise pas à tout le monde que c'était ce que je faisais… »

Elle secoua la tête, pensant que cette nouvelle qui se répandait au sein du Ministère n'était définitivement pas ce dont elle avait besoin en ce moment. Si Rita Skeeter s'en rendait compte, la frénésie médiatique tournerait au cauchemar…

— « Hermione. » Tonks sourit et tendit la main par-dessus son bureau pour qu'Hermione la prenne. « Tout espoir vaut mieux que rien. Aucun autre chercheur ne travaille là-dessus, nulle part. Soit tout le monde considère les loups-garous comme ne méritant pas l'attention, soit ils ont trop peur des conséquences pour prendre le risque. Alors merci. S'il y a quelqu'un qui peut résoudre ce problème, c'est bien toi. » Elle serra la main d'Hermione tandis qu'Hermione lui rendait son sourire, avant de réfléchir à ses paroles et de pencher la tête sur le côté.

— « Que veux-tu dire par « peur des conséquences » ? »

Le visage de Tonks devint sérieux.

— « Greyback. »

Un frisson parcourut la colonne vertébrale d'Hermione. Elle n'avait pas entendu ce nom depuis des années. Le souvenir de son haleine nauséabonde dans son cou, ses menaces murmurées alors qu'il la tenait douloureusement dans le salon Malefoy, et la sensation d'un de ses longs ongles glissant sur la peau sous ses seins, laissant une fine coupure tout au long de sa poitrine, frappa Hermione si fort qu'elle devint momentanément étourdie à cette pensée.

Les yeux de Tonks brillèrent de douleur, comme si elle aussi pouvait voir le flash-back d'Hermione.

— « Il est toujours là-bas, et nous savons qu'il a passé ces dernières années à travailler pour rallier les loups-garous les plus extrémistes à sa cause. »

— « Quelle cause ? »

Tonks hésita.

— « Il veut prendre le relais, affirmer la domination des loups-garous sur tous les autres êtres magiques. Il veut nous chasser pour le sport. »

— « Nous chasser ? » Le sang d'Hermione se glaça. Elle se souvenait de Greyback parlant de la façon dont il préférait tuer ses proies quand elles étaient terrifiées, il disait que cela leur donnait meilleur goût. Un éclair du corps sans vie de Lavande apparut derrière ses yeux.

Tonks hocha la tête.

— « Il suate d'un endroit à l'autre. Il a passé beaucoup de temps en Amérique, mais les rapports montrent qu'il est maintenant de retour en Europe, peut-être en Angleterre. Et il a veillé à ce que le message soit diffusé selon lequel quiconque tenterait de développer des méthodes pour maîtriser les loups-garous, ou les guérir, serait… » Elle s'arrêta de nouveau, visiblement mal à l'aise.

— « Serait quoi, Tonks ? »

— « Éliminé. »

Hermione laissa les mots pénétrer pendant un moment avant de rire.

— « Eh bien, il a déjà perdu contre moi une fois, je ne vais certainement pas le laisser m'intimider maintenant. » Elle regarda Tonks dans les yeux avec une détermination farouche.

— « Hermione... » commença Tonks, avant qu'Hermione ne lève la main pour l'arrêter.

— « Écoute. Il nous a assez pris, il m'a assez pris, pendant la guerre, je ne vais plus le laisser m'effrayer. Et je ne vais certainement pas arrêter mon travail à cause d'une menace inutile. »

Tonks sourit narquoisement, sa nature plus enjouée revenant alors que ses cheveux devenaient à nouveau d'un fuchsia brillant. « Tu vois, c'est pourquoi je t'ai toujours aimé, Hermione. Tu ne laisserais jamais un salaud te rabaisser, hein ? » Elle fit un clin d'œil.

Hermione lui rendit son sourire narquois. « Exactement. »

— « Laisse-moi te donner un détachement d'Auror dans votre laboratoire. Ils peuvent s'assurer que l'endroit est sécurisé, vérifier tes protections et assurer ta sécurité. » Hermione secouait déjà la tête avant même d'avoir fini.

— « Ce n'est pas nécessaire, Tonks. J'ai lancé les protections moi-même, je leur fais confiance. Et avoir des Aurors qui rôdent dans le laboratoire ne fera qu'effrayer mes assistants. Je n'ai pas besoin que quelqu'un se sente nerveux et fasse une erreur. »

Tonks soupira.

— « Bien. » Elle reprit son visage sérieux et pointa un doigt vers Hermione, « mais si nous recevons des rapports ou des menaces plus concrètes, nous aurons à nouveau cette conversation - et la prochaine fois, je ne te laisserai pas t'en sortir si facilement, d'accord ? »

Hermione eut un petit sourire et hocha la tête. « D'accord. »

— « Bien. Maintenant, sort d'ici, je dois intimider les stagiaires, m'assurer qu'ils ne deviennent pas mous. »

Hermione rit en sortant du bureau, oubliant presque son prochain arrêt jusqu'à ce que la porte se ferme et que ses yeux se posent à travers la pièce sur la porte ouverte du bureau d'Harry.

Ron n'était nulle part en vue (se cachant comme un lâche, typique), alors Hermione redressa les épaules et traversa le couloir avant de frapper à la porte d'Harry, d'entrer et de fermer la porte derrière elle.

Elle avait passé des semaines à réfléchir à cette conversation, à planifier toutes les éventualités et à se préparer à tout ce qu'Harry avait à dire. Après avoir appris qu'Harry n'avait pas admis avoir eu connaissance de la tromperie de Ron dans ses lettres, Hermione avait déjà décidé qu'elle ne le confronterait pas à ce sujet - pas aujourd'hui, du moins - et qu'elle profiterait plutôt de cette opportunité pour apprendre exactement ce qu'Harry avait à dire et prévoyait d'admettre ou de ne pas admettre de lui-même.

Elle aperçut à peine ses cheveux noirs en désordre avant qu'il traverse la pièce en courant et la serre dans ses bras.

— « Omph. » Elle resta figée, les mains coincées à ses côtés par ses bras, avant de les lever à contrecœur pour les enrouler librement autour du dos d'Harry.

— « Harry, tu m'écrases... »

— « Oh mon Dieu, désolé, désolé. » Il recula, la relâchant, mais s'accrochant toujours à ses bras.

Un air inquiet couvrit son visage, mais quand il parla, son ton était presque accusateur.

— « Où étais-tu, Mione ? Nous avons été tellement inquiets ! Ça va ? Tu n'es pas allée à ton appartement, il y a de nouveaux services autour de ton laboratoire, tu n'as répondu à aucune de nos lettres… ça fait des MOIS, Hermione. J'étais terrifié ! » Il la secoua légèrement, les yeux fous.

Hermione fit de son mieux pour considérer cette interaction comme elle considérait ses recherches, sans émotion et avec un œil critique et enquêteur.

Il lui avait demandé si elle allait bien.

Mais il avait également passé la majeure partie de son discours à parler de l'impact de son absence sur lui. Est-ce que c'était toujours ainsi qu'il s'était comporté ? Avant qu'elle ait eu la chance de commencer à trier ses vieux souvenirs, Harry la secoua à nouveau.

— « Hermione ! »

Elle mit de côté son enquête interne. « Je vais bien Harry. Je suis désolé de vous avoir inquiéter. »

Il la relâcha et passa ses doigts dans ses cheveux. « Où étais-tu ? »

— « J'avais besoin de temps pour moi, Harry. Pour surmonter ce qui s'est passé. Théo m'a proposé un logement, je m'y suis installé depuis Noël. »

Les yeux d'Harry s'écarquillèrent. « Théo… Nott ? Hermione ! Son père est l'un des Mangemorts les plus notoires qui soient ! Il est à Azkaban à vie pour avoir tué des moldus et des nés-moldus pendant la guerre ! La seule raison pour laquelle il n'a pas obtenu le baiser est l'interdiction imposée après la fin de la guerre. Tu ne peux pas rester avec lui, Hermione. » Harry secouait la tête presque violemment.

— « Théo n'est pas son père, Harry. » dit Hermione avec une ardente indignation. « C'était un enfant, tout comme nous tous, effrayé et essayant de faire tout ce qu'il fallait pour survivre. Je ne lui en veux certainement pas. Il est resté un bon ami pour moi, même après avoir passé des années à le repousser. Tu n'as pas le droit de le juger comme ça. »

Au fond de sa tête, Hermione réalisa que son discours passionné n'était pas seulement destiné à Théo, mais le même qu'elle avait pratiqué pendant des années pour défendre Draco si et quand Harry et Ron découvraient leur relation.

— « Tu as raison, Mione. Je suis désolé, je veux juste te protéger. Mais s'il te plaît, si tu as besoin d'un endroit où rester, viens à Place Grimmauld avec Ginny et moi. Nous pouvons trouver une solution ensemble. »

Hermione secoua la tête. « Je vais bien, Harry, vraiment. »

Harry la regarda avec hésitation. « Vraiment ? »

Hermione prit une profonde inspiration. « Noël était… mauvais, Harry. J'ai dû passer beaucoup de temps à réévaluer ma vie, mes choix… comment j'aurais pu rater ce qui se passait… »

Sa voix était épaisse et elle toussa pour essayer de s'éclaircir.

— « Mais je vais mieux maintenant. Plus clair. Je reconstruis ma vie en quelque chose de beau… quelque chose de meilleur qu'avant. » En répétant les paroles de Pansy ce jour-là après Noël, elle réalisa à quel point elle y croyait vraiment. Elle se sentait mieux. Plus forte qu'elle ne l'avait été depuis longtemps, même debout ici, face à une personne en partie responsable de sa douleur.

Harry tendit la main, attrapa ses mains et la serra.

— « C'est bien, Mione. Je suis heureux. Je… »

Il fit une pause et Hermione se retourna vers lui. C'était sa chance, elle le laisserait la saisir. Il recula d'un pas et commença à arpenter la pièce.

— « Je suis vraiment désolé, Hermione. Ce que Ron a fait était horrible. Tellement horrible. Je… je ne peux pas imaginer à quel point c'est douloureux… Si Ginny m'avait fait ça… » Il secoua la tête et détourna le regard.

Hermione se retourna vers lui, attendant.

— « Je suis désolé que nous n'étions pas là pour toi, Mione. Tous. Ginny est complètement bouleversée. Molly est hors d'elle. Tout le monde veut que tu saches que tu fais toujours partie de notre famille. Tu le feras toujours. Et nous voulons aider. Si tu ne veux pas parler à Ron pour le moment, ce n'est pas grave. Je comprendrais complètement. J'étais absolument furieux quand j'ai découvert, je… » Harry sembla se rattraper. « Eh bien, nous l'étions tous, bien sûr. Cela n'a fait qu'empirer après ton départ cette nuit-là… Nous avons tous laissé Ron s'en sortir. George a même envoyé quelques coups de poing. Et il le méritait, Mione. Complètement. Il n'aurait jamais dû faire ce qu'il a fait. Et laisser échapper ça à Noël ?! Il a pris des décisions stupides dans sa vie, mais c'était de loin la pire. Je ne peux pas croire qu'il ait fait ça, Mione. Il aurait dû te le dire en face. … Je ne sais pas si je lui pardonnerai un jour ça.

La tête d'Hermione tournait. Harry s'excusait pour… la façon dont Ron ne le lui avait dit ? PAS le fait qu'il l'ait trompée ? Et qu'en était-il de sa fureur lorsqu'il l'avait découvert ? Harry n'allait-il vraiment pas lui dire qu'il savait ?

Harry la regardait avec attente. Elle ouvrit et ferma la bouche plusieurs fois, incapable de former des mots.

— « Je… ne sais pas quoi dire à ça, Harry. »

Harry recula devant elle, la capturant dans une autre étreinte. Dans son épaule, il dit : « Tu n'as rien à dire, Mione. Tu as le droit d'être dévasté, d'être folle, d'être… tout ce dont tu as besoin. »

Hermione fut momentanément captivée par les paroles réconfortantes d'Harry, avant qu'il ne se penche en arrière, la regardant dans les yeux.

— « Ne t'exclus pas, Mione, d'accord ? Laisse-nous être là pour toi. Je sais à quel point les choses ont été difficiles depuis tes parents, et je ne veux pas que tu aies l'impression de n'avoir personne à qui parler, d'accord ? Aucun de nous ne le fait. Toi et Ron, vous êtes mes meilleurs amis. Je sais à quel point il a fait une erreur, Mione. Lui aussi. Je ferai tout ce qu'il faut pour que nous puissions surmonter ça, d'accord ? Quel que soit le temps que ça prend. Je sais que nous pouvons surmonter ce problème : revenir là où nous en étions. » Avec un petit sourire narquois, il poursuivit : « Nous sommes le Golden Trio, après tout. »

Harry la regardait avec tant d'inquiétude et tant d'espoir. Elle pouvait voir la détermination de Gryffondor brûler dans ses yeux.

Mais Hermione avait l'impression d'être de retour dans son rêve, debout dans le Département des Mystères, le sol tournant si vite qu'elle avait l'impression de tomber de terre.

Elle se souvint des paroles de George lorsqu'il lui avait dit la vérité dans le salon de Théo.

« Il… s'est effondré et a dit à Harry que tu étais trop fragile après la mort de tes parents et il avait peur que tu fasses quelque chose d'imprudent s'il te le disait. »

Elle regarda d'abord sa meilleure amie dans les yeux. « Tu penses que je suis fragile, Harry ? »

Il la regarda avec confusion. « Fragile ? Je… ce n'est pas tant que tu es fragile, Hermione… je sais juste que tu as traversé beaucoup de choses. N'importe qui serait fragile après tout ça ! »

Elle le regarda, et c'était comme si elle le voyait pour la première fois. Harry ne la connaissait pas du tout. Elle avait peut-être été blessée mais elle n'avait jamais été fragile. Et il ne la respectait même pas suffisamment pour lui dire la vérité. Ce petit espoir qu'elle avait gardé, pensant qu'elle s'était peut-être trompée, qu'Harry voulait juste lui parler en personne et tout révéler, lui glissa entre les doigts.

Mais au lieu de s'effondrer, le même feu qu'elle avait ressenti après avoir parlé à George s'était rallumé dans son ventre. Elle n'avait pas besoin de se sentir mal d'ignorer Harry. Elle n'avait pas besoin de s'inquiéter de ses sentiments. Elle pourrait simplement passer à autre chose. C'était libérateur.

— « Merci, Harry. Pour tout ce que tu as dit. Ça signifie beaucoup pour moi. »

— « Bien sûr, Mione. Je t'aime, tu le sais. »

Elle lui fit un sourire qui n'atteignit pas ses yeux.

— « Je dois retourner à mon bureau. Je te verrai bientôt, Harry. » Elle tourna les talons et se dirigea vers la porte.

— « Attend ! Allons boire un verre ce soir ? Juste toi et moi ? Ou Ginny aussi, si tu veux ! Au chaudron baveur après le travail ? »

La main sur la porte, elle se retourna. Les yeux clairs, elle secoua la tête. « Je ne peux pas, Harry. J'ai des projets. »

Et sur ce, elle ferma la porte et retourna dans les ascenseurs.

Alors que les grilles dorées se soit fermé, Hermione baissa les yeux sur sa montre et réalisa qu'il était déjà quatre heures quinze, quelques minutes seulement avant qu'elle ait prévu de partir pour se rendre au magasin de farces. Réalisant rapidement qu'elle était bien trop en colère pour faire quoi que ce soit d'autre ce jour-là, elle prit l'ascenseur jusqu'à l'atrium, sortit par la sortie du Ministère dans le Chemin de Traverse et se dirigea directement vers le magasin, presque renversant un enfant regardant un étalage de papiers peints, des animaux en peluche, avant de claquer la porte du bureau de George, faisant sauter l'homme lui-même si haut de sa chaise qu'il heurta presque le plafond.

L'expression de son visage devait être féroce, car George avait l'air trop effrayé pour parler.

— « Ils mentent toujours. »

Après ça, les yeux de George correspondirent à la colère des siens.

Cette nuit-là, Hermione laissa Blaise lui servir ses shots de la tequila moldue la plus chère qu'elle ait jamais goûtée jusqu'à ce qu'elle soit presque assez ivre pour oublier la conversation avec Harry.

Presque.

.

.

.

Au cours des deux semaines suivantes, Hermione s'était adaptée à sa nouvelle normalité.

Heureusement, la réputation de Cormac en tant que commère s'est avérée vraie, et la connaissance que c'était Hermione Granger qui avait mis fin aux choses avec Ron Weasley s'était répandue à travers le ministère et avait décroché le titre ridicule « La Golden Girl donne un coup à Weasley ! » dans la Gazette du Sorcier.

Le lundi après sa conversation avec Harry, Hermione sortit de la cheminée avec Théo pour trouver Ginny assise sur la fontaine de l'atrium, l'attendant clairement. Théo resta à ses côtés pendant que Ginny courait vers Hermione, la serrait dans ses bras et répétait plus ou moins exactement le discours d'Harry. Elle était désolée, elle voulait aider, Hermione faisait toujours partie de la famille, s'il te plaît, ne les exclus pas…

Hermione sourit placidement en réponse, remercia Ginny et concéda son insistance pour qu'ils sortent bientôt (sans absolument aucune intention d'honorer la promesse) avant d'utiliser sa bonne vieille réputation pour dire à Ginny qu'elle devait y aller pour qu'elle ne soit pas en retard.

Théo secoua la tête avec dégoût alors qu'ils s'éloignaient. « Est-ce que ça te dérangerait vraiment si je mettais un sort de frisottis permanent sur ses cheveux, Granger ? Pour la faire ressembler à une Trelawney rousse pour le reste de ses jours… »

Elle rit jusqu'à leurs bureaux.

Quelques jours plus tard, elle fut arrêté deux fois par les Weasley au Ministère.

Arthur la surprit dans le petit café près de l'Atrium le matin, la prenant dans une étreinte affectueuse et lui présentant la même ligne d'excuses qu'Harry et Ginny. Mais cette fois, il avait ajouté qu'il aimait Hermione « comme sa propre fille » et qu'il détestait la voir blessée. Il lui rappela encore une fois qu'elle ferait toujours partie de la famille et la supplia presque de prendre le thé avec Molly au Terrier.

Au moment où il partit, Hermione était tellement submergée par l'émotion de son inquiétude paternelle – que ce soit à cause du souvenir de la perte des Weasley ou de celle de ses propres parents – qu'elle dut se cacher dans les toilettes pendant vingt minutes pendant qu'elle pleurait.

Plus tard, alors qu'elle était seule dans un ascenseur en direction du département des archives, Percy entra et de la manière la plus percynique, trop formelle mais toujours sincère, il s'excusa auprès d'Hermione, bafouillant en disant : « Je ne pourrai jamais, jamais croire qu'un Weasley serait si lâche, si… si sournois… et pour toi, entre tous, Hermione. Je suis consterné par tout ça. Absolument consterné. »

Se rappelant que Percy n'était pas au courant de la tromperie de Ron, Hermione sourit et prit Percy dans ses bras, ce qu'il lui rendit maladroitement, avant de l'inviter à prendre un verre avec elle et George ce soir-là. Il s'est avéré qu'après quelques whiskies pur feu, Percy était prêt à exposer plusieurs façons vraiment créatives qu'il avait imaginées pour maudire Ron pour ce qu'il avait fait – assez sournoises pour choquer même George.

Ron, de son côté, avait réussi d'une manière ou d'une autre à éviter complètement Hermione jusqu'à la veille du raid illégal sur l'anneau de potions dans le Kent. Après une réunion de préparation au Département d'Application de la Loi Magique, il s'est faufilé sur Hermione alors qu'elle se dirigeait vers les ascenseurs et l'a entraînée dans une salle de preuves inutilisée avant de lancer un sort de silence.

Elle le regarda, ne voulant pas être celle qui briserait la glace.

— « Mi – Hermione, comment vas-tu ? » Demanda-t-il nerveusement, jouant avec le devant de sa robe.

Elle se retourna froidement. « Je vais bien, Ron. Comment vas-tu ? Toujours aussi bien avec Daphné ? Je ne t'ai jamais félicité… »

Ron grimaça.

— « Je suis désolé que tu l'aies découvert de cette façon, Hermione, vraiment. » Il se précipitait, à la manière de Ron Weasley.

Elle le regardait avec autant de dédain qu'elle pouvait en rassembler.

— « C'est pour ça que tu es désolé ? »

Ron se précipita. « Non, eh bien, évidemment, je suis… » Il soupira, « Bien sûr, je suis désolé pour tout ça. » Il agita ses bras devant lui comme pour expliquer. « J'avais prévu de te le dire, bien sûr, mais… ça n'a jamais semblé être le bon moment ! J'avais prévu la manière de le faire depuis si longtemps, mais ensuite Noël est arrivé et j'ai eu l'impression que… eh bien, c'était mal de garder ça secret plus longtemps. »

— « Comme c'est très courageux de ta part, Ronald. »

Elle le piquait, elle le savait. Et comme sur des roulettes, la colère de Ron commença à prendre le dessus.

— « Tu as rompu avec moi, Hermione ! Nous n'allions pas ensemble ! Tu le savais ! Et après ça, j'ai juste pensé que… eh bien, je ne pensais pas que tu t'en soucierais. »

Il s'est avéré que Ron Weasley était toujours capable de la choquer.

— « Tu ne pensais pas que je m'en soucierais que tu me trompes pendant deux ans ? Que tu m'utilisais pendant la majorité de notre relation ? » demanda-t-elle, abasourdie.

— « Eh bien, tu as toujours semblé beaucoup plus intéressé par le travail ! Surtout après tes parents ! Je ne voulais pas te faire de mal, Mione. Jamais. Je pensais juste… eh bien, je pensais que j'attendrais et verrais, et si tu allais mieux, je te l'aurais dit et nous aurions trouvé une solution. »

— « Nous aurions trouvé une solution », répéta-t-elle catégoriquement. « Et maintenant, Ron ? De quoi avons-nous besoin exactement pour « trouver une solution » ? »

Ron regarda vers la porte, vérifiant à nouveau qu'elle était fermée.

— « Écoute, Mione. Toi et moi savons tous les deux que si la nouvelle se répand, ce ne sera pas moi qui subirai le poids des ragots. Rita racontera des histoires sur toi. À propos du fait que tu es trop intéressée par ton travail et que tu n'as jamais eu de temps pour moi… elle te dépeindre comme une femme méprosable… » Il fit un signe de haut en bas devant l'apparence d'Hermione, « une femme calculatrice en quête de vengeance. Et je ne veux pas de ça ! Je ne veux pas ça pour toi, et je suis sûr que toi non plus, n'est-ce pas ? »

Hermione se contenta de le regarder, laissant les mots l'envahir.

— « Et ce ne serait pas juste envers Daphné, tu sais ? Elle n'a rien fait de mal ici, et elle ne mérite pas d'être traînée dans la boue, pas pour ça. »

Hermione était sous le choc. « Qu'est-ce que tu me demandes exactement, Ron ? »

— « Je pense juste… ce serait mieux pour nous tous, surtout pour toi, si nous gardions les détails pour nous, Tu sais ? Daph et moi avons convenu de ne pas annoncer les fiançailles avant quelques mois pour éviter toute attention indésirable de ta part. Je sais que tu n'aimes pas qu'on parle de ta vie dans les journaux, et je pense qu'il vaut mieux que nous passons tous à autre chose. Tranquillement. »

Hermione aurait aimé être surprise par sa demande. Par ses commentaires désinvoltes sur sa carrière, à quoi elle ressemblait… son insistance sur le fait que Daphné, qui savait que Ron était en couple avec Hermione, était innocente.

Tout comme cela s'était produit avec Harry, il semblait à Hermione que tout d'un coup, elle pouvait voir Ron clairement, comme si un filtre avait été retiré de ses yeux. Elle voyait ses calculs, ses tentatives pour la convaincre d'obtenir ce qu'il voulait, son mépris total pour ses sentiments.

Au lieu de le déchirer, Hermione décida de traiter ce moment comme le ferait un Serpentard. Elle afficha un sourire compréhensif et tendit la main pour tapoter le bras de Ron.

— « Bien sûr, Ron, tu as raison. Il serait préférable que nous gardions tout ça pour nous. »

Les épaules de Ron s'affaissaient de soulagement, mais il bougea pour les couvrir rapidement.

— « Je savais que tu serais d'accord, Mione ! Il est temps de sortir de tout ça. Comme tu l'as dit quand nous avons rompu, il serait préférable que nous redevenions amis, n'est-ce pas ? »

Elle le regarda en faisant tous ses efforts pour empêcher son sourire de se transformer en ricanement, elle hocha simplement la tête et dit : « oui, je suis d'accord. »

Ron la prit dans une brève étreinte, lui tapotant le dos avant de se retourner et de sortir de la pièce.

Elle resta dans l'espace vide pendant un moment après son départ. Oui, elle garderait la bouche fermée – pour l'instant. Elle serait un serpent, attendant le moment idéal pour frapper…

Le lendemain, Hermione attendait avec Tonks au camp de base des Aurors juste à l'extérieur du périmètre de la maison dans le Kent où fonctionnait le réseau de potions illégal, observant attentivement les petits points de lumière verte représentant chaque Auror du raid se déplaçant dans différentes zones du raid sur des cartes disposées devant elle.

Tout se passait bien jusqu'à présent, et il n'y avait qu'une infime partie d'Hermione qui souhaitait que la couleur des points de Ron et Harry change, indiquant qu'ils avaient été frappés par un sort, alors qu'elle les surveillait progresser dans la maison.

Au lieu de ça, le seul point qui a changé était celui d'Angelina, lorsqu'il est devenu violet vif pour indiquer qu'elle avait été frappée par un sort grave mais non mortel. Grâce à l'avertissement, Tonks a pu alerter l'Auror le plus proche d'elle, qui a rapidement fait sortir Angelina et l'a amenée au médicomage sur place pour la guérir.

En fin de compte, l'équipe a réussi à mettre fin à l'ensemble de l'opération sans incidents supplémentaires, et Hermione a rejoint les Aurors pour cataloguer toutes les potions sombres illégales et les ingrédients cachés à l'intérieur de la maison.

À 18 heures, Hermione était épuisée et couverte de poussière et d'une malheureuse quantité d'intestins de veracrasse grâce à la tentative maladroite de Ron d'utiliser un sort pour cataloguer plusieurs flacons d'ingrédients en même temps, provoquant l'explosion du récipient contenant les veracrasse directement au-dessus d'Hermione, Seamus et Michael Corner.

Elle sortit finalement de la maison et retourna vers le camp de base pour récupérer ses affaires, avec l'intention de rentrer à la maison et de s'installer pour un bon long bain, un verre ou trois de vin et le nouveau roman d'amour qu'elle avait commandé chez Fleury & Botts.

Tonks dirigeait une nouvelle équipe d'Aurors qui venait d'arriver pour prendre en charge le reste du nettoyage, mais quand elle vit Hermione attraper ses affaires, elle leva la main, lui faisant signe d'attendre un moment.

Une fois l'équipe libérée, Tonks se dirigea vers Hermione avec un sourire soulagé sur le visage.

— « Ton travail aujourd'hui était exceptionnel, Hermione. Non pas que j'en attendais moins. Cette potion va nous sauver la vie, littéralement. »

Hermione fit un signe de tête fatigué en guise de remerciement. « Je vais effectuer des diagnostics supplémentaires pour m'assurer qu'il n'y a pas de problèmes potentiels avec la formulation, puis je demanderai à l'un de nos potionnistes de la préparer en grande quantité afin qu'elle soit vous soit apporté chaque fois que vous en avez besoin. »

Tonks hocha la tête avec appréciation. « Excellent. »

Hermione se tourna pour sortir de la tente.

— « Encore une chose, Hermione. »

Elle fit une pause et se retourna, espérant désespérément que ce serait une courte conversation.

— « Nous avons un nouvel Auror qui commence la semaine prochaine, qui nous est transféré du MACUSA. Pourrais-tu venir lui expliquer ton rôle avec nous, comment nous travaillons ensemble, les potions que tu as créées, tout ça ? »

Hermione hocha la tête, un peu confuse. « Bien sûr, Tonks. C'est mon travail, tu n'as pas besoin de demander. »

C'est alors que le cerveau fatigué d'Hermione comprit enfin l'attitude de Tonks. Elle était tendue, un regard réservé dans les yeux.

— « Quelque chose ne va pas ? »

Tonks regarda rapidement autour de la tente. C'était presque vide, mais quelques Aurors se déplaçaient encore, cataloguant les preuves. Elle se rapprocha d'Hermione et baissa la voix.

— « Tu as le droit de savoir, Hermione. C'est Drago Malefoy. C'est le nouvel Auror. »

Un bourdonnement commença dans les oreilles d'Hermione et son cœur commença à battre un tatouage incessant sous ses côtes.

— « Je sais ce que tu dois penser, mais je t'assure que j'ai passé des semaines à interviewer tous ceux avec qui il a travaillé au MACUSA et ils se sont tous portés garants de lui. Plus que garant de lui – en gros, il m'a dit que si je ne l'embauchais pas, j'étais une imbécile. Il s'est fait un nom là-bas, a traqué de nombreux sorciers noirs et capturé des dizaines de Mangemorts qui se sont échappés après la bataille finale. Et c'est un expert en protections, ce qui constitue un trou dans l'équipe que nous avons désespérément besoin de combler. Mais je te le jure, Hermione, si je sens ne serait-ce qu'une bouffée de conneries de puristes du sang, il part. Immédiatement. J'aimerais que ce soit toi qui le briefes à titre de test, pour voir comment il réagit, mais seulement si tu es à l'aise, nous pouvons toujours trouver quelqu'un d'autre… »

Hermione secoua la tête, incapable d'écouter plus longtemps.

— « Tonks. Ce n'est pas un puriste du sang. Il m'a sauvé pendant la guerre. J'ai témoigné à son procès. Tu… tu n'as pas besoin de t'inquiéter pour moi, et je suis sûr que Dra-, que Malefoy sera un excellent ajout aux rangs. Je suis heureuse de le briefer. Quand commence-t-il ? »

Tonks laissa échapper un soupir de soulagement.

— « C'est vrai, j'avais oublié que tu avais témoigné à son procès. Et bien, quand même, s'il sort d'un orteil, tu me le fais savoir, d'accord ? Son premier jour est mercredi prochain, donc si tu peux venir cet après-midi, ce serait parfait. »

Hermione hocha la tête, un peu distraitement. Drago revenait. Drago revenait ?! Sa tête lui tournait et elle faisait de son mieux pour contrôler les sentiments involontaires d'espoir et de désir qui parcouraient son corps à cette pensée.

— « Quoi qu'il en soit, merci encore pour ton travail aujourd'hui. Je te laisse partir, je suis sûr que tu veux rentrer à la maison et te nettoyer. » Tonks fronça le nez, rappelant à Hermione qu'elle était toujours couverte de veracrasse.

Aussi vite qu'elle le pouvait sans provoquer de scène, Hermione se dirigea vers le bord des barrières anti-transplanage situées autour de la maison attaquée avant de se retourner immédiatement sur place et de transplaner directement dans sa chambre.

Son esprit s'emballait et toute sensation de fatigue avait disparu depuis longtemps. Elle fit les cent pas à plusieurs reprises, essayant de trier toutes les pensées qui lui répondaient pratiquement dans sa tête. Hermione laissa échapper un soupir exaspéré, levant ses mains pour couvrir son visage, seulement pour se rappeler une fois de plus qu'elle était sale.

Au lieu d'un long bain chaud, Hermione décida que la meilleure solution était de prendre une douche pour se vider la tête. Une douche très très froide.

Dès qu'elle se retrouva sous le jet glacial, son cerveau reprit vie et elle commença, comme elle le faisait toujours, à exposer ce qu'elle savait.

Drago revenait.

Cela doit signifier, au moins en partie, qu'il se sent à l'aise d'être vu dans le Londres sorcier. Et de toute évidence, si le ministère était prêt à l'embaucher, il devait savoir qu'une grande partie des préjugés auxquels il craignait de subir s'étaient dissipés.

Cela signifiait-il qu'ils avaient tous les deux une chance d'être ensemble ? Son cœur se serra à cette pensée.

Non bien sûr que non. Quand il était parti, il avait dit à Hermione de l'oublier et de passer à autre chose. Et non seulement elle avait fait ça, mais elle avait presque immédiatement noué une relation avec l'une des personnes que Draco détestait le plus au monde. Il n'avait aucun moyen de lui pardonner ça, et c'était ridicule de supposer qu'il la voudrait toujours, même si elle n'avait jamais cessé de le vouloir. Ça fait plus de trois ans. Il est sûrement passé à autre chose. En fait, il rentre probablement chez lui pour trouver une épouse appropriée. Bon sang, peut-être qu'il revient parce qu'il a déjà trouvé une femme à épouser et qu'il veut s'installer chez lui…

Mais ses derniers mots pour toi furent qu'il t'aimerait toujours, lui murmura son cerveau traître.

Non Non Non Non. Hermione secoua violemment la tête et commença à se frotter la peau comme si elle pouvait se débarrasser de ses pensées.

Tout comme elle l'avait fait après qu'il l'ait laissée dans cette pièce du Ministère, Hermione devait à nouveau enfermer son désir pour Draco dans une boîte et jeter la clé. Cela ne servait à rien d'y penser, elle ne ferait que se blesser à nouveau.

Au lieu de ça, elle se concentrerait sur son professionnalisme. Être gentille. Respecter ses limites. Peut-être que de cette façon, ils pourraient être amis…

Amis.

Hermione était désormais amie avec les amis de Drago. Ses meilleurs amis. Comment ça allait marcher ?

Savaient-ils qu'il revenait ? Théo le lui aurait sûrement dit s'il l'avait fait, n'est-ce pas ? Pas vrai ?

Hermione réalisa soudain qu'elle était restée sous l'eau froide pendant au moins 30 minutes pendant que son cerveau fonctionnait, et qu'elle frissonnait violemment.

Elle sortit de la douche, s'essuya et jeta un sort de séchage sur ses cheveux et un sort de réchauffement sur son corps, avant d'enfiler sa paire de leggings noirs préférée et un t-shirt surdimensionné Letters To Cleo.

Elle devait mettre ça de côté, au moins pour un moment. Elle se viderait la tête avant de parler à Theo demain.

Alors qu'elle sortait de son placard, les yeux d'Hermione se concentraient sur sa chambre, et pour la première fois depuis son arrivée à la maison, elle réalisa que son cadre de lit était vide. Le matelas avait été enlevé et un morceau de parchemin flottait dans les airs au-dessus de l'endroit où il aurait dû se trouver. Avant même d'y parvenir, elle savait déjà qui avait écrit la note. Il n'y avait qu'une seule personne qui se faufilait dans sa maison pour lui voler son lit…

Hermione était furieuse alors qu'elle sortait de la cheminée et entra dans le Manoir avec un sac de voyage 15 minutes plus tard.

— « Théo ! Où es-tu ? » Elle ôta ses chaussures et commença à traverser la maison en direction de la cuisine, criant assez fort pour être sûre que Théo l'entendrait, peu importe où il se trouvait dans le manoir. « Pansy a confisqué mon lit, Théo. C'est le mot qu'elle a utilisé, « confisqué ». Apparemment, un designer japonais lui a offert leurs nouveaux lits gratuitement dans le cadre d'une collaboration, et au lieu de les prendre elle-même, elle veut les installer chez moi. MA MAISON, Théo. Et, au lieu d'attendre qu'ils arrivent, elle est allée me débarrasser de mon lit, sans me le demander ! Et pas seulement mon lit, Théo. TOUS les lits de ma maison. C'est une psychopathe ! »

Hermione entendit une porte s'ouvrir puis ferma le couloir. Théo devait être dans le laboratoire de potions.

Elle contourna le grand îlot au centre de la cuisine jusqu'à l'endroit où Théo gardait son vin blanc sous des charmes rafraîchissants.

— « Alors, je vais rester dans la chambre d'amis ce soir, si ça te va ? Et j'ouvre les bonnes bouteilles ! Tu ne croiras pas le jour que j'ai eu avant que Pansy ne vole mon lit, Theo. Et toi et moi devons avoir une discussion, parce que je jure que si tu étais au courant du retour de Draco et que tu ne me l'as pas dit, je te jetterai un sort. Mon dieu… » Saisissant la bouteille, elle se dirigea vers les placards abritant les verres à vin tout en écoutant des pas doux venant dans le couloir.

C'est à ce moment-là qu'Hermione réalisa qu'il n'y avait aucun moyen pour Théo de la laisser continuer aussi longtemps sans lui crier une blague… donc celui qui marchait vers elle n'était définitivement pas Théo. Toujours face à la porte, une bouteille de vin à la main, elle chercha sa baguette dans la poche de son legging avant de pousser un soupir et de passer ses doigts dans ses cheveux.

— « Je jure que si je me retourne et qu'il y a vraiment un fantôme dans cette maison, je ne reviendrai plus jamais ici. »

Il y eut une brève pause.

— « Pas un fantôme. »

La bouteille de vin glissa des doigts d'Hermione et atterrit avec un bruit sourd sur le comptoir. Il n'y avait aucun doute sur cette voix, et Hermione dut saisir le bord du comptoir pour se stabiliser car elle avait l'impression que tout le sang de son corps s'était soudainement précipité vers sa tête.

Voilà pour l'avoir enfermé dans une boîte, Hermione.

Elle reconnaîtrait n'importe où ce ton profond et aristocratique. Elle l'entendait la plupart des nuits dans ses rêves, mais cela faisait plus de trois ans que ce son réel et velouté ne l'avait pas envahie. Elle réalisa immédiatement qu'il n'y avait aucune comparaison possible avec la réalité.

Désespérée de reprendre le contrôle et d'éviter de passer pour une idiote incapable de sortir d'une romance d'adolescente, Hermione se ressaisit silencieusement avant de parler à nouveau.

— « Je suppose que ça dépend de ta définition du « fantôme ». »

Elle entendit le sourire dans sa voix alors qu'il répondait, « Tu m'as là, Granger. » Involontairement, un petit sourire s'étala sur son visage alors qu'elle tournait la tête vers la gauche, prête à lui faire face. C'est à ce moment-là que le tatouage sur son bras attira son attention, les mots amor vincit omnia visibles grâce à sa chemise à manches courtes. Plus vite que jamais auparavant, Hermione lança un charme non verbal pour le couvrir avant de se retourner avec ce qu'elle espérait être un air non affecté sur son visage.

— « Bonjour Drago. » Ses yeux capturèrent immédiatement les siens. Le gris nuage d'orage rencontre le brun miel. Elle utilisa toute la puissance de son cerveau pour rester debout alors que son cœur semblait battre hors de sa poitrine.

Il sourit, mais son visage ne trahissait rien d'autre. « Bonjour, Hermione. Désolé pour Pansy. Pour être honnête, elle a toujours été une psychopathe, même lorsque nous étions tout-petits. Et non, Theo ne savait pas que je revenais jusqu'à ce que je me présente plus tôt dans la journée. » Il haussa légèrement les épaules et se pencha contre l'encadrement de la porte, croisant un pied sur l'autre avec désinvolture, comme si cette conversation, sa présence, n'avait aucun effet sur lui.

Hermione grimaça intérieurement. Super, il l'avait entendue. C'était un début merveilleux.

Elle aurait aimé, comme elle l'avait si souvent fait quand ils étaient plus jeunes, être capable d'imiter son air non affecté, mais peu importe tous ses efforts, elle n'avait jamais réussi à le maîtriser. En fait, il lui fallait toute son énergie juste pour empêcher sa mâchoire de toucher le sol alors qu'elle le regardait debout devant elle dans un pantalon gris parfaitement ajusté et un pull en cachemire bleu profond avec les manches légèrement relevées.

Mon Dieu. Elle pensait. C'est un dieu grec. Comment avait-il réussi à devenir encore plus beau ? Est-ce qu'il a grandi ? Ses cheveux… Putain.

Drago avait toujours été l'une des personnes les plus magnifiques qu'Hermione ait jamais vue, mais maintenant… il était presque difficile de le regarder directement – comme s'il était son propre soleil. Il avait grandi avec les pointes acérées de ses traits, sa mâchoire ciselée maintenant encore plus prononcée contre les parties plus douces de son visage, la douceur moelleuse de ses lèvres charnues. Ses larges épaules menaient désormais à des bras parfaitement toniques et… c'était des tatouages ?! L'air décharné qui hantait son visage depuis la sixième année avait disparu, et il semblait bien plus à l'aise qu'il ne l'avait jamais été auparavant.

Essayant de se débarrasser intérieurement du désir brûlant qui l'avait frappée à la seconde où elle entendit sa voix, Hermione essaya de se concentrer sur cette aisance. Oui, elle avait le cœur brisé quand il était parti, mais elle n'avait jamais cessé de l'aimer, n'avait jamais cessé de vouloir qu'il puisse trouver la paix. Et il semblerait que ce soit le cas.

— « C'est bon de te voir. » Elle lui fit ce qu'elle espérait être un sourire gentil, essayant de ne pas regarder trop longtemps son corps ou, putain, sa bouche. « Et je ne voulais pas dire… Tonks m'a dit que tu rejoignais le département des Aurors, mais je n'avais pas réalisé que tu étais déjà de retour. »

Il pencha la tête sur le côté et fronça légèrement les sourcils. « Ah oui. Eh bien, je suis de retour. » Il leva ses bras musclés.

Un silence s'étendit entre eux, et alors qu'il regardait Hermione avec ses yeux intenses de nuage d'orage, le masque d'indifférence qu'il portait semblait glisser. Ses yeux devinrent plus intenses et elle pouvait presque sentir le crépitement de l'émotion comme un fil entre eux. Effrayée de savoir où cela pourrait mener, Hermione essaya de changer de sujet.

— « Euh, est-ce que Théo est là ? Désolé de faire irruption, je ne voulais pas déranger… »

Draco secoua la tête, la transe momentanée brisée. « Il a envoyé un patronus il y a quelque temps. Il a dit quelque chose à propos d'avoir une chance avec… Elijah ? Et soit il rentrerait bientôt à la maison, soit il ne rentrerait pas du tout. »

Ils se regardèrent et rirent doucement.

— « Ah, Élias. Théo le poursuit depuis des mois. » Elle regarda Draco, sa posture raide dans l'embrasure de la porte. Ils ne pouvaient pas rester à quelques mètres l'un de l'autre dans la cuisine comme ça, ça devenait ridicule.

Juste au moment où elle laissa échapper : « Tu veux du vin ? » pour apaiser la tension, Draco dit « Pouvons-nous parler ? »

Ils sourirent tous les deux, embarrassés.

— « Oui, pour parler. J'aimerais savoir ce que tu as fait. »

Il hocha la tête en retour. « Oui avec du vin, alors. »

Faisant enfin des progrès, Hermione attrapa deux verres et suivit Draco hors de la cuisine, faisant de son mieux (et échouant complètement) pour ne pas regarder son cul parfait alors qu'il les conduisait dans un salon à l'arrière du Manoir avec de grandes fenêtres donnant sur les vastes jardins derrière le domaine.

Heureusement, Draco était assis sur une chaise d'un côté d'une grande table basse, permettant à Hermione de garder une distance substantielle entre eux lorsqu'elle s'assit sur le canapé en face de lui.

Elle s'occupa à verser le vin et à faire flotter un verre à Draco, ses nerfs atteignant leur paroxysme. Pendant des années, Draco était sa personne préférée à qui parler, et leurs conversations avaient toujours été faciles. Mais maintenant… Tant d'années s'étaient écoulées, et elle ne savait même pas comment entamer une conversation avec ce Draco. Ce Draco est encore plus attirant et dévastateur.

D'autant plus qu'elle avait l'air complètement en désordre avec de vieux leggings et un t-shirt troué. Mon Dieu, elle ne portait même pas de chaussures.

N'ayant plus rien pour retarder l'inévitable, elle leva les yeux et trouva une fois de plus ses yeux attirés par les siens comme un aimant.

Ils se regardèrent pendant un moment, et ce vieux désir familier, ce désir indomptable, commenca à inonder les sens d'Hermione une fois de plus, la chaleur s'accumulant dans son cœur. Draco la regardait intensément, et pendant un instant Hermione se laissa croire qu'elle pouvait voir le même désir qui l'avait saisie courir sur son visage.

Heureusement, son cerveau semblait enfin démarrer, et des alarmes commencèrent à résonner dans sa tête, l'avertissant de se ressaisir. Immédiatement.

D'une voix qu'elle espérait être normale, Hermione bougea finalement pour briser la glace.

— « Alors, tu étais en Amérique ? »

Les yeux de Draco se plissèrent, apparemment pris au dépourvu.

— « Comment as-tu … »

Putain, il pense probablement que je le traquais…

Elle essaya de le cacher. « Tonks. Elle a dit que le nouvel Auror qui démarrait dans le département était en train d'être transféré d'Amérique. »

Son visage s'adoucit. « Ah. Oui, j'ai déménagé à New York quelques semaines après mon procès. » Un pincement de douleur frappa Hermione à ce souvenir, et les yeux de Draco s'écarquillèrent brièvement, comme s'il s'en souvenait également. « J'ai pu faire un apprentissage auprès d'un Auror senior au MACUSA, et après avoir terminé ma formation, on m'a proposé une place dans le département et j'ai décidé de rester. »

Hermione sourit. « Je dois dire que c'est difficile pour moi de t'imaginer à New York. Tout ce bruit et tout ce monde... on dirait que ça te rendrait fou. »

Il lui fit un petit mais sincère sourire et se pencha en arrière sur sa chaise, semblant se détendre un peu. « C'était le cas, au début. C'était si fort que je pouvais à peine m'entendre penser. J'ai appris à utiliser un Walkman pour pouvoir le noyer lorsque j'étais à l'extérieur de mon appartement. »

Les yeux d'Hermione s'illuminèrent de choc et d'amusement. « Tu as utilisé un Walkman ?! Draco Malefoy utilisant un Walkman… » elle secoua la tête avec incrédulité, « maintenant, c'est quelque chose que je paierais pour voir. »

— « Hé, je ne suis pas complètement nul avec la technologie moldue, tu sais. J'étais assez doué au téléphone, si tu t'en souviens ! » Il la taquinait maintenant, ses yeux argentés s'illuminant alors qu'il la regardait.

Elle leva les mains en signe de reddition. « Tu as raison, tu as raison ! Je suis vraiment désolé de douter de tes vastes compétences dans l'utilisation de l'électronique moldue. »

Ils se regardèrent dans les yeux, souriant tous les deux largement maintenant, et Hermione poussa un soupir de soulagement. Ils parlaient comme avant, en plaisantant et doucement. Dieux, comme ça lui avait manqué.

— « Alors, tu as apprécié ça alors ? La ville ? »

Il acquiesca. « Je l'ai finalement fait. »

— « Et les Américains ? Comment c'était ? »

Il fit une grimace aigre. « On s'y habitue. Ils sont tellement… impétueux. Les personnes les plus sûres d'elles que j'ai jamais rencontrées. Et le gouvernement moldu… pardonne-moi, Hermione, mais ils sont… »

— « Un groupe de fanatiques bellicistes et puritains ? » répondit-elle en plaisantant.

Draco parut momentanément surpris avant qu'un sourire ne se dessine sur son visage et il acquiesça. « Oui. Exactement ça. »

— « Est-ce que c'est ce qui t'a décidé à revenir ? Marre des cowboys et des frontaliers ? » Elle essaya de garder un ton plaisantant pour cacher la peur qui découlait de la question.

Ses yeux devinrent sérieux. Il semblait débattre de sa réponse avant de parler. « Non… je… c'était juste l'heure de rentrer à la maison. »

Qu'est-ce que ça signifie ? Est-il vraiment revenu pour trouver une femme et s'installer ?

— « Et toi ? Tu es une langue sans plomb ? Et vous travaillez avec le département des aurors ? » Il y avait une pointe de tristesse confuse dans sa voix.

Se reprenant, Hermione secoua la tête. « Pas exactement. J'ai fait une maîtrise accélérée des potions tout en complétant ma formation de guérisseuse, et je passe la plupart de mon temps à faire des recherches médicales dans mon laboratoire à Cambridge. J'ai passé un contrat avec le Département des Mystères pour qu'ils couvrent les coûts de mes recherches, et en échange, j'y passe une partie de mon temps, principalement à développer des sorts et des potions défensives, ou à travailler avec Theo pour mettre hors service des artefacts sombres. »

Il lui sourit avec indulgence et elle se perdit momentanément dans la courbe de sa bouche. « Alors Hermione Granger va guérir le monde magique de toutes nos maladies ! » Elle sortit de sa rêverie et roula des yeux, mais il continua. « Je suis si heureux pour toi, Hermione. Je sais à quel point ça comptait pour toi… »

Son sourire devint sombre, et elle savait qu'il se souvenait de la même chose qu'elle : que son rêve était de découvrir les remèdes aux maladies magiques parce que ses parents avaient toujours voulu qu'elle devienne un médecin qui guérissait les maladies.

Son sourire faiblit et, heureusement, Draco continua, les poussant au-delà du moment sombre.

— « Et ton travail avec le bureau des aurors ? »

— « Oui, c'est vrai. J'ai accepté le poste de liaison pour que mon travail sur les sorts puisse être utilisé de manière pratique et pour que je puisse passer plus de temps avec R… »

Elle fit une pause, se rattrapant. Déglutissant, Hermione essaya de couvrir ça avec une nouvelle question à Drago, mais quand ses yeux tombèrent sur lui, son langage corporel avait changé, il se tendit, et ses yeux s'assombrirent, un air de colère et de tristesse les remplissant.

Le changement soudain fit faire une pause à Hermione, réalisant qu'elle venait peut-être de rappeler à Draco que, même si c'était lui qui l'avait quittée, sa décision de sortir avec Ron équivalait toujours à une trahison. Au fond, il y avait toujours eu une partie d'elle qui avait su que sa décision de dire enfin oui à sortir avec Ron avait été motivée, au moins en partie, par un vilain désir de contrarier Draco.

Mais aussi soudainement qu'elle est apparue, la colère disparut de son visage, ses traits se transformèrent en inquiétude et… préoccupation ?

Il se pencha en avant, posa son verre de vin sur la table et regarda Hermione attentivement.

— « Hermione, je… » Il soupira et passa sa main dans ses cheveux, les ébouriffant d'une manière qui ne servait qu'à le rendre plus attirant. Les muscles de son ventre se contractèrent à cette vue. « Théo me l'a dit. Ce qui s'est passé avec Weasley. Et Potter. »

Son visage tomba et elle baissa les yeux.

— « Oh. Je vois. »

— « Hermione, regarde-moi. S'il te plaît. » Sa voix prit le même ton calme et réconfortant qui l'avait toujours fait se sentir si aimée. Incapable de s'arrêter, elle fit ce qu'il lui disait. Mon dieu, la façon dont il la regardait… elle savait que son visage devait être rempli de désir, et elle pouvait sentir les larmes lui piquer le fond des yeux. « Je suis vraiment désolé, Hermione. Je veux t'expliquer… »

À ce moment-là, Théo entra en force par la porte du salon, faisant bondir Draco et Hermione sur leur siège. À un moment donné, ils s'étaient tous deux rapprochés l'un de l'autre, presque suspendus au-dessus de la table basse qui les séparait.

— « Chérie, je suis à la maison ! » Theo trilla d'une voix chantante, avant que ses yeux ne tombent sur Hermione, puis s'écarquillèrent et se précipitèrent entre elle et Draco.

Le choc et la surprise qui traversèrent son visage ne dura qu'un clin d'œil avant que son sourire déséquilibré n'apparaisse sur son visage.

— « Magnifique ! Je ne savais pas que tu venais. Je vois que tu as déjà salué notre ami ressuscité ! Personne n'a lancé de sortilège à personne ici, je suppose ? »

Le sourire de Théo était enjoué alors qu'il se laissait tomber à côté de Draco et lançait un regard boudeur à Hermione, lui faisant signe de prendre la bouteille de vin.

Elle conjura un autre verre et le remplit.

— « Le seul Serpentard que j'ai l'intention de faire souffrir est Pansy. Elle a volé mes lits, Théo. TOUS mes lits. »

Hermione lui lança un regard frustré, mais Théo se contenta de rire en retour.

— « Honnêtement, je suis surpris qu'il lui ait fallu autant de temps pour réaliser une telle cascade. Tu te souviens quand elle a décidé que les draps des dortoirs n'avaient pas un nombre de fils suffisamment élevé, alors elle les a tous volés et y a mis le feu ? »

Draco sourit et secoua la tête à ce souvenir.

— « Merlin, Rogue était énervé. Il nous a fait dormir sans draps pendant une semaine avant de laisser les elfes revenir pour les remplacer… »

— « Quand était-ce ? » demanda Hermione, inquiète de découvrir que les menaces de Pansy d'allumer le feu aux choses qu'elle n'approuvait pas n'étaient pas vaines…

Drago et Théo répondirent ensemble. « Deuxième année. »

— « Quoi ?! »

Hermione regarda les deux pendant un moment avant qu'ils ne se dissolvent tous les trois dans un rire.

Lorsqu'ils eurent enfin récupéré, Théo fit venir une nouvelle bouteille de vin dans la cuisine et remplit leurs verres.

— « Que s'est-il passé avec… Elliot ? » demanda Drago.

— « Élias ! » Corrigea Hermione.

Théo affecta un air désespéré. « Il m'a encore une fois repoussé. Mais ne vous inquiétez pas, chers amis, il faut plus que quelques refus pour arrêter Theodore Nott ! N'est-ce pas vrai, Hermione ? »

La tête de Draco se tourna brusquement vers Hermione, une expression de peur vive emplissant son visage. Hermione fit semblant de ne pas le remarquer.

— « Je n'avais pas réalisé que tes tentatives pour que je devienne ton ami étaient les mêmes que celles que tu as utilisées pour essayer de mettre quelqu'un au lit, Theo. Dois-je être flatté ou offensé ? »

— « Plus que flatté, ma chère. Bien plus que flatté. »

Hermione roulait des yeux avec bonne humeur alors que Théo s'asseyait et joignait ses mains.

— « Bien ! C'est vendredi, mon plus vieux et plus bel ami est revenu de l'enfer sans loi qu'est l'Amérique, » il tendit la main et pinça la joue de Draco, le faisant se tortiller. « Je pense que cela mérite une célébration ! Dois-je appeler Blaise et la voleuse de lit elle-même ? Je suppose que, toi, tu as aussi besoin d'un endroit où rester ce soir ? »

Hermione hocha la tête, mais elle n'était pas sûre d'être tout à fait prête à être dans une pièce avec Theo, Pansy, Blaise et Draco en même temps – surtout quand l'alcool était impliqué.

Heureusement, il apparut que Merlin et Morgane avaient finalement décidé de jeter à Hermione un os, en forme de patronus de lièvre argenté, qui fit irruption dans la pièce à ce moment précis.

— « Hermione, tu dois venir au laboratoire tout de suite. Les calculs pour le… le projet spécial… viennent de se terminer et… vous devez voir les résultats. Vous devez voir les résultats MAINTENANT. »

La voix était celle d'un de ses assistants de laboratoire à Cambridge, Embry, et elle ne l'avait jamais entendu aussi excité. Embry pouvait à peine gérer un ton monotone la plupart du temps. Cela devait vouloir dire…

Hermione se leva, vibrant d'excitation.

— « Merde, je dois y aller. Théo, est-ce que ta cheminée est toujours connectée à mon labo ? »

Théo hocha la tête, les yeux remplis de curiosité alors qu'il demandait d'un ton bien plus sérieux que celui qu'il avait utilisé l'instant précédent : « Est-ce que c'était à propos du remède ? As-tu réellement trouvé quelque chose ? »

Hermione se dirigeait déjà vers la porte. « Ça doit être ça. J'exécutais plusieurs modèles théoriques d'arithmancie sur une formulation pour une potion de base qui pourrait être utilisée comme agent d'administration. »

Draco la regardait tranquillement, les yeux passant d'Hermione à Théo.

— « Eh bien, bouge alors ! Les loups-garous ne vont pas se guérir tout seuls ! »

Hermione sourit avant de froncer le nez. « Au fait, merci beaucoup d'avoir diffusé ça autour du ministère, Theo. Tonks s'est mis en tête que j'avais besoin d'une unité de protection pour me protéger de tous les « risques ». Elle chargera probablement un Auror de me surveiller dormir, si je ne fais pas attention. »

Théo roula des yeux. « Un grand et sexy Auror tout seul la nuit ? Quelle difficulté. Drago, tu devrais t'inscrire ! Protégez Curly ici des grands méchants scientifiques rivaux ! »

Il remua les sourcils avant de crier et de se plier en deux comme s'il avait reçu un coup de pied dans les couilles.

— « Merlin, Hermione ! Opte pour le visage la prochaine fois ! Laisse la précieuse cargaison tranquille ! »

Hermione sourit, replaçant sa baguette dans sa ceinture. « On dirait que tu as oublié ce petit sort que j'ai concocté, hein ? Bien fait pour toi ! »

Elle se retourna et ouvrit la porte pour se diriger vers la cheminée. Juste avant de franchir le seuil, elle se retourna, croisant une fois de plus les yeux argentés perçants de Draco.

Un doux sourire s'étala sur son visage. « Bienvenue à la maison, Drago. » Il lui rendit son sourire, la même émotion chaleureuse brillant sur son beau visage.

Les derniers mots qu'elle entendit alors qu'elle se dirigeait vers le couloir étaient ceux de Théo.

— « Alors, allais-tu, un jour, nous parler d'elle ? »