Cuando el sol se acercaba al horizonte, los tres ninjas adolescentes habían levantado su campamento temporal y se preparaban para partir. Habían discutido el duelo, y decidieron que las dos kunoichi se quedarían a un kilómetro de distancia, lo suficientemente lejos como para que Orochimaru no pudiera encontrarlas, pero bien al alcance del Byakugan de Hinata y lo suficientemente cerca como para intervenir si la serpiente incumplía su palabra.
Sakura le dio a Naruto un breve abrazo con su brazo bueno, y luego se apartó. Hinata abrazó a su amante con fiereza, y apretó sus labios contra los de él. Su compañera de pelo rosa apartó la mirada apresuradamente, sintiéndose como un tercero en discordia. Después de romper el beso, Hinata apoyó la barbilla en el hombro de él, con las lágrimas cayendo suavemente por sus mejillas.
"Prométeme", le susurró al oído, con un toque de desesperación en su voz, "Prométeme que volverás conmigo, pase lo que pase".
"Lo haré preciosa", le dijo él con cariño, "te juro que lo haré".
Sakura resopló y puso los ojos en blanco, pero su persistente sonrisa era feliz, aunque algo melancólica.
"Será mejor que me vaya", dijo Naruto mientras se separaba a regañadientes de su prometida, "no quisiera que Orochimaru pensara que lo dejé plantado".
Les sonrió con confianza, y luego se dio la vuelta y corrió hacia el tronco de un roble, subiéndose a una rama y saltando hacia adelante en la línea de árboles. Hinata activó su Kekkei Genkai, y después de que él estuviera a la distancia acordada delante de ellas, le hizo una señal a Sakura, y las dos jóvenes lo siguieron.
El bosque se abrió a un amplio e idílico campo. La hierba era espesa, exuberante y verde, y crecía hasta los tobillos de Naruto. Aquí y allá, grandes rocas grises rompían la monotonía de la fluida alfombra esmeralda. A unos cientos de metros de distancia, un arroyo ancho y poco profundo serpenteaba a través de la pradera, con una orilla sur suave y arenosa, y un "acantilado" de tierra corto y muy recortado al norte. La brisa de la tarde enviaba ondas lentas a través de la hierba y el agua. Uzumaki se sintió arrepentido, tanto por no haber visto este lugar en condiciones más pacíficas, como por el daño que sabía que la batalla le infligiría.
En una de las piedras planas, estaba sentado el cuerpo de Sasuke, con la pierna izquierda doblada contra la roca, y la rodilla derecha apoyada para poder apoyarse en ella. Cuando Naruto entró por primera vez en la llanura, sus ojos estaban cerrados, pero ahora los abrió. El doblemente joven hizo una mueca al ver los orbes híbridos, el Sharingan de Sasuke estaba tallado parcialmente por la mitad por las pupilas de Orochimaru, que se agitaban. Cuando el adolescente rubio se acercó, el Sannin obligó a su cuerpo robado a deslizarse suavemente hasta una posición de pie. Miró a su alrededor, antes de dirigirse al shinobi de la Hoja.
"¿Dónde están Hinata y Sakura?" Preguntó Orochimaru, utilizando la voz de Uchiha con un tono ligeramente burlón.
"¿Cómo...?" Naruto balbuceó sorprendido, y con un toque de furia.
"Pasé por tu campamento hace unas horas, de camino hacia aquí", respondió el invocador de serpientes, aún sonando como la juventud que poseía, "me sorprendió bastante que eligieras no cumplir con los términos que expuse en mi carta. Estuve a punto de volver, pero decidí darte el beneficio de la duda, y escucharte, primero".
"Ellas me siguieron", declaró Naruto, mirando a su oponente oscuramente por múltiples razones, "Prometieron no interferir mientras no hicieras trampas, pero dijeron que, si no las dejaba acompañar y observar, me arrastrarían de vuelta a la aldea".
"Parece que mi reputación ha vuelto a perseguirme. Pero espero poder confiar en ellas", el Sannin sonaba inocentemente dudoso, "¿Dónde están ahora?"
"De vuelta en el bosque, observando".
"Tal vez deberían venir al borde del bosque", la serpiente alzó la voz para que las kunoichi pudieran oírle, "Así podrán tener mejor vista, y así podré asegurarme de que no intenten nada".
"Deja de usar la voz de Sasuke", gruñó Naruto, su rabia estaba llegando al punto de ebullición.
"Pero es el sonido natural de este cuerpo", dijo Orochimaru abiertamente, "Dada la situación, no quise gastar el chakra para modificarlo".
Uzumaki lo miró fijamente, inquieto por la actitud relajada y aparentemente honesta del ladrón de cuerpos. Aunque mantenía su rostro como una cuidadosa máscara de ingenuidad, Orochimaru no pudo evitar divertirse por el efecto que su exagerada actuación estaba teniendo en su oponente, aunque no era lo que esperaba. Su Sharingan observó los árboles, y unos segundos después, Sakura y Hinata aparecieron en el borde del campo. Las dos kunoichi encontraron posiciones razonablemente cómodas para vigilar, y al igual que su compañero, empezaron a mirar fijamente al captor de Sasuke.
"Antes de comenzar, me gustaría aclarar una cosa", el Sannin levantó la mano, mientras Naruto comenzaba a enrollarse para su embestida inicial. Uzumaki se detuvo, temblando por la energía acumulada en sus músculos.
"¿Y ahora qué?" gruñó molesto el Tokujo de la Hoja.
"Propuse una batalla uno a uno, sin preparación anticipada del campo de batalla", le recordó Orochimaru, y Naruto asintió, "sólo quiero estipular si eso excluye a mis serpientes invocadas y a tus sapos invocados también".
"Uhh", el joven rubio frunció el ceño ante la legítima pregunta, "Bueno, supongo que, si realmente es uno uno, entonces no, no habrá invocaciones".
"De acuerdo", Orochimaru asintió con la cabeza, "En ese caso... Jutsu de invocación".
Los tres adolescentes de la Hoja se pusieron en tensión por una traición, pero el Sannin no hizo ningún movimiento agresivo. Una única pitón se enroscó alrededor de su brazo, y asfixió a Kusanagi en su mano derecha. Desterró a la serpiente, y luego clavó la espada hasta la mitad de su percha de piedra.
"Quería asegurarme de tener mi arma a mano", explicó, "para que no me acusen de traición si decido usarla más tarde".
Las jóvenes se relajaron, pero Naruto tembló de rabia.
"¿Qué es toda esta mierda?", exigió el más joven, y Orochimaru torció el rostro de Sasuke en una expresión de sorpresa.
"Te prometí una pelea honesta, y pienso cumplirla", respondió el shinobi mayor sin una pizca de sarcasmo. "Ahora bien, estoy listo para comenzar. ¿Vamos?"
"¡Muy bien!", rugió Naruto cargando hacia adelante, "¡Rasengan!"
El llamador de serpientes sonrió ante la precipitación de su oponente. Se puso de lado, agarró la muñeca del adolescente rubio y lo hizo caer. Mientras Naruto empezaba a caer, Orochimaru lo apartó de una patada. Pero cuando el pie conectó con su costado, Uzumaki sonrió ante la cara robada de su rival, y luego explotó en una ráfaga de chakra. El Sharingan se lanzó alrededor, buscando a su oponente, pero finalmente se posó con rabia en la joven.
"¿Esto es una trampa para mí, entonces?" exigió, "¿Atraerme con un falso Naruto, y luego hacer que los ANBU traten de capturarme?"
Sakura negó con la cabeza, como si estuviera decepcionada; pero Hinata le devolvió la mirada. El ladrón de cuerpos dio un paso hacia ellas, sin embargo, antes de que su pie tocara el suelo, la tierra comenzó a temblar. Orochimaru saltó hacia atrás, pero no lo suficientemente pronto. Naruto salió disparado del suelo, con el puño por delante, y se clavó en el pecho de Sasuke. La serpiente completó su salto mortal hacia atrás, y aterrizó mirando al triunfante ninja de la Hoja.
"¿Realmente pensaste que podías arrancarme la cadena sólo actuando con cortesía?" preguntó Naruto con suficiencia.
"Tal vez no", Orochimaru se encogió de hombros con apatía, pero en su interior se alegró de que su plan para mantener al adolescente calmado, pero aún algo desequilibrado no hubiera fallado. "Chidori".
Se abalanzó, con su mano recubierta de relámpagos listo para apuñalar hacia adelante. Naruto dio dos saltos hacia atrás, observando la muñeca de Sasuke. Pero Orochimaru se detuvo en la posición original de Uzumaki, y empujó su mano hacia adelante como si fuera a golpear donde Naruto había estado.
"Raihebi", anunció el Sannin, y el chakra del rayo salió de sus dedos, disparándose hacia el guerrero más joven en diecisiete rayas deslizantes en forma de serpiente. Pero Naruto tenía suficiente distancia, y era consciente de la maniobra, así que pudo rodar hacia la izquierda y evitar el ataque.
"Supongo que eso significa que has decidido un nombre para ese jutsu", sonrió sombríamente el hijo de Yukihana mientras volvía a ponerse en posición de combate.
"Veo que mi viejo amigo ha estado contando cuentos", replicó la serpiente con ligereza, "pero todavía no estoy seguro de ello. 'Raihebi' no suena mucho mejor que 'Chihebi'".
"Pero creo que es suficiente para los calentamientos", añadió Orochimaru más serio. Cargó, apuntando un derechazo al corazón de Naruto. Cuando el joven rubio bloqueó, el ladrón de cuerpos cambió su impulso, girando en torno a una patada de empuje izquierda que golpeó a Uzumaki en el estómago. Pero el ataque no tuvo tanto impacto como el usuario del Sharingan esperaba, y Naruto atrapó el tobillo de Sasuke, e intentó dejar caer su talón sobre la rodilla del miembro atrapado. Orochimaru desplazó "su" cuerpo, colocando sus manos en el suelo y balanceando su pierna libre hacia arriba para golpear la pierna atacante de Uzumaki, talón con talón. El impacto sacudió al hijo de Minato lo suficiente como para que el Sannin fuera capaz de liberar su extremidad agarrada. Los dos hombres cayeron ligeramente hacia atrás, cada uno favoreciendo su pierna que no acababa de ser aturdida por el brutal impacto.
"Jutsu Flor del Fénix", entonó rápidamente la voz de Sasuke, y escupió un amplio chorro de pequeñas bolas de fuego hacia su oponente.
"Si esperas lo mismo que la última vez, te vas a decepcionar", gritó Naruto, formando rápidamente tres sellos de mano antes de declarar: "¡Fuuton: Jutsu Lanza Tornado!".
El gran cono de chakra verde atravesó el aluvión de esferas de fuego, destruyendo a los que tocaba. El ninja de la Hoja apretó los brazos y siguió el ataque. Aunque el hombro derecho y la pantorrilla izquierda de su uniforme estaban ligeramente chamuscados por los restos de las llamas, Uzumaki alcanzó al Uchiha robado efectivamente ileso. Orochimaru se vio obligado a abandonar su jutsu para evitar la técnica del viento. Pero mientras se agachaba y rodaba, Naruto lo alcanzó e intentó barrer sus piernas. El Sannin hizo una mueca mientras saltaba sobre el ataque.
'¿Por qué no usó los Picos de Ciclón como lo obligué?' Orochimaru exigió a Sasuke, pero el adolescente atrapado lo ignoró. En su lugar, el renegado concentró su voluntad en el Sharingan pensando: 'Patada giratoria izquierda'.
Tensó su cuerpo para evitar el ataque que esperaba que lanzara el shinobi con cara de zorro, planeando un contraataque que habría roto la rodilla de Naruto, al menos temporalmente. Pero en lugar de la patada, Naruto lanzó dos puñetazos, uno a la nariz de Orochimaru y el otro a sus entrañas. La forma de Sasuke retrocedió, y los ojos rojos y negros miraron aún más intensamente a Uzumaki.
Después de unas cuantas docenas de ataques estudiando a Naruto, Orochimaru se dio cuenta de lo que estaba pasando. Estaba muy acostumbrado a que la gente no quisiera mirarlo a los ojos, incluso antes de haber adquirido los legendarios orbes de los Uchihas. Pero incluso entonces, generalmente le miraban a los hombros o al pecho, y de vez en cuando le miraban a la cara. Naruto, en cambio, no hacía nada de eso. Sus ojos azules se centraban en los pies de Sasuke, sin moverse por encima de las rodillas.
"¿Tienes miedo de mirarme a los ojos?" La voz de reclutamiento de Sasuke se burló de él, pero el adolescente más joven sonrió sin levantar la vista.
"Sé que, si miro a tu Sharingan, puedes influir en lo que hago", respondió el aprendiz de Jiraiya. "Tal vez no puedas controlarme totalmente, pero incluso si intentas que lance un cruzado de derecha y en su lugar lanzo un jab de derecha o un cruzado de izquierda, está lo suficientemente cerca como para darte una ventaja importante."
"Entonces, ¿qué hay de...?" Orochimaru se interrumpió, lanzando un golpe de revés a la sien derecha de Naruto. Pero el shinobi rubio lo desvió con facilidad.
"'Cualquier ataque que valga la pena hacer requiere de todo tu cuerpo'", citó Might Gai, sonriendo a los tobillos de la serpiente, y luego agregó sus propios comentarios, "Así que incluso si tratas de golpearme mientras sólo mueves la parte superior de tu cuerpo, tus ataques serían demasiado lentos y débiles para importar".
"Incluso si eso fuera cierto", replicó el Sannin con duda, "estás olvidando un detalle importante..."
El ladrón de cuerpos había levantado las manos frente a su cara mientras decía eso y mientras se interrumpía, y terminaba de dar forma a su siguiente ataque.
"Suiton: ¡Jutsu de golpeo de onda!" Proclamó la voz de Sasuke, y la corriente se salió de su cauce, tomando la forma de un puño humano cerrado mientras golpeaba a Naruto.
"Si no puedes ver mis manos, no sabes lo que están haciendo", explicó Orochimaru en voz alta, "como formar un ninjutsu, preparar una bomba de papel o lanzar un shuriken".
Puntuó la última afirmación haciendo precisamente eso, apuntando con cuatro estrellas arrojadizas a la sombra de Naruto bajo el agua. El diluvio seguía envolviendo a Uzumaki, con puños de agua más pequeños y densos que lo golpeaban mientras fluían con la masa de líquido más normal. Las cuchillas atravesaron el torrente con facilidad, y se clavaron en la forma del guerrero rubio. Cuando el jutsu terminó y el agua comenzó a retroceder, el renegado se acercó, ligeramente sorprendido de que su oponente no hubiera hecho nada más.
De repente, 'Naruto' explotó, salpicando el cuerpo de Sasuke con astillas de madera y metal. Lo que quedaba del tronco se derrumbó, y tanto Orochimaru como Sakura lo miraron con confusión. Su sorpresa duró poco, ya que Naruto se abalanzó por detrás, y sus nudillos derechos se estrellaron contra la mandíbula de Orochimaru cuando el pícaro se volvió hacia el crujido de la hierba.
"Añadir algunas bombas de papel fue una gran idea, gracias", sonrió el más joven, "sólo desearía no haber tenido que correr tan lejos después de sustituir ese árbol caído".
Volvió a levantar el pulgar hacia el bosque, frente a donde Hinata y Sakura observaban. Orochimaru siseó ligeramente mientras giraba de nuevo sobre sus pies, apuntando una rápida patada a la rodilla izquierda del ninja de la Hoja. Naruto saltó hacia atrás, agarrando la extremidad extendida, pero esta vez no logró conectar. Ambos hombres retomaron sus posturas de combate, y se detuvieron, considerando.
"Naruto lo está haciendo mejor de lo que esperaba", señaló Sakura en voz baja, "pensé que se estaría conteniendo, y que ya estaría bastante golpeado".
"No", Hinata negó con la cabeza, con su trenza agitándose detrás de ella, "Los dos siguen conteniéndose".
Sakura miró a un lado, y reconoció la mirada tensa en los ojos plateados de su amiga.
"Hinata, ¿qué pasa?"
"Yo diría que Naruto está luchando con la mitad de su fuerza completa en este momento", respondió la kunoichi de ojos agudos, "Pero si entiendo lo que estoy viendo, Orochimaru está todavía sólo alrededor del treinta por ciento. Y Orochimaru parece tener dos conjuntos diferentes de chakra; si estoy en lo cierto, tanto el suyo como el de Sasuke. Todavía no tiene las reservas de Naruto, pero es más que cualquier otro que haya visto".
Sakura se estremeció ligeramente, pero luego trató de parecer tranquilizadora.
"Pero Naruto aún tiene su forma de Zorro Ascendente además de eso, ¿verdad?" recordó la médica, "así que en realidad es más bien que el cabeza de chorlito está sólo al veinticinco por ciento en este momento".
'Pero cuando lleguen a ese punto, ¿tendrá Naruto todavía el chakra para usar esa técnica durante un tiempo práctico?' Pensó Hinata, no queriendo desbaratar las esperanzas de su compañera de equipo.
'Suponiendo que ese idiota no haya gastado ya toda su energía en Clones de Sombra y Rasengan', continuó la herida para sí misma, sin querer deprimir a su sensible camarada.
Orochimaru comenzó a hacer señas de nuevo, pero Naruto le separó las manos, rompiendo el jutsu antes de que estuviera completamente formado. Dio un paso adelante y clavó su codo en el plexo solar de Sasuke, y luego le dio un pisotón en el pie derecho por si acaso. El Sannin contraatacó boxeando las orejas del ex Jinchuriki. A continuación, la serpiente colocó su pie sobre la rodilla de Uzumaki, y lo utilizó como trampolín, saltó hacia atrás y golpeó con su rodilla la barbilla del rubio. Mientras volteaba, Orochimaru comenzó a hacer señas de nuevo.
"Jutsu de avalancha fulminante", anunció una vez que estuvo completamente invertido.
Naruto se recuperó rápidamente, y un fino chorro de sangre se filtró del corte que ya se estaba cerrando en su mandíbula. Entonces, sus ojos se abrieron de par en par, y retrocedió cuando docenas de piedras, cada una un poco más grande que su cabeza, se clavaron en el suelo donde había estado parado. Tuvo cuidado de no mirar a su rival mientras empezaba a crear sus propios sellos de mano.
"Doton: Jutsu Garras de Piedra", gritó Naruto, viendo como media docena de garras de tierra agarraban las piernas de su rival. Volvió a correr, apuntando una patada en media luna al costado izquierdo de Orochimaru.
"Escudo chispeante", afirmó el renegado como respuesta, enviando una descarga por la pierna de Uzumaki. El jutsu de rayo no destruyó la técnica de tierra, debilitó las garras, pero no lo suficiente como para que Orochimaru se liberara. Así que rápidamente volvió a firmar mientras el guerrero de la Hoja seguía tambaleándose.
"Artes duales: Jutsu Azote de Vapor", entonó el Sannin, y el arroyo hirvió por encima de sus límites, esta vez literalmente. La columna de agua sobrecalentada pasó rozando el lado izquierdo de Sasuke, destruyendo las Garras de Piedra en su camino hacia Naruto. El adolescente más joven juntó las manos en el sello del Dragón, pero dijo "Ryu" en lugar de "Tatsu". El traidor resopló divertido cuando Uzumaki se desvaneció en un borrón.
"¿Necesitas una señal de mano para dar un paso intermitente?" Preguntó burlonamente la voz de Sasuke. Naruto reapareció justo frente a la forma robada de Orochimaru, sonriendo con confianza, y mirando fijamente al renegado en el Sharingan. El Dojutsu del Uchiha le obligó a lanzar un puñetazo a la barbilla de la serpiente, pero el cabeza de chorlito se limitó a quedarse allí, con aspecto relajado.
'Si no está planeando atacar, no puedo obligarlo', Orochimaru frunció el ceño ante el límite de la autohipnosis. Luego se encogió ligeramente de hombros, y se limitó a lanzar un puñetazo de los suyos a la nariz de Uzumaki, al tiempo que intentaba obligar al rubio a seguir de pie, pasivo. Pero antes de que pudiera terminar de retirar su brazo, una patada en su espalda lo hizo caer hacia adelante, y Naruto se apartó casualmente del camino. Al caer, un tercer puño de Naruto se clavó en el costado de Sasuke. Orochimaru se tensó y compactó su cuerpo, rodando junto a la cuarta copia del Tokujo sin ser golpeado. Se puso en pie, mirando con desconfianza a los cuatro adolescentes con cara de zorro.
"¿Cuándo has...?", siseó, y entonces se dio cuenta.
"¿Te gusta mi Jutsu Destello Dividido?" Preguntó Naruto en estéreo, sonriendo a su oponente.
"Es medianamente ingenioso", asintió Orochimaru, tratando de no sonar impresionado, "Ojalá hubiera prestado la suficiente atención para copiarlo. ¿Te importaría mostrármelo de nuevo, para que no muera contigo?"
"No, eso no me preocupa", Uzumaki negó con la cabeza, y los hombros robados de Sasuke volvieron a menearse en señal de aceptación. Al siguiente latido, tres de las versiones del guerrero rubio se lanzaron en estampida hacia delante, lanzando una andanada concentrada de puñetazos y patadas, todo ello mientras miraban a Sasuke fijamente a los ojos.
"La segunda opción, para lidiar con el Sharingan, es una con la que ya estás algo familiarizado", dijo Might Gai de forma dramática, "Es utilizar un pequeño número de Clones de Sombra para abrumar el poder de autohipnosis. Por lo general, se necesitan de tres a cinco atacantes. Más que eso, y estarán tan apretados que Madara podría volver a sus clones unos contra otros. Además, con sólo unos pocos clones puedes reforzarlos, para que puedan recibir uno o dos golpes moderados antes de implosionar."
"¿Puedo hacer eso?" Preguntó Naruto, "¿Hacer que mis clones sean más resistentes?".
"Probablemente", Gai parecía ligeramente dudoso, "Mis intentos de enseñar el método a Neji y Tenten fueron un fracaso, pero habiendo oído hablar de tu Jutsu del Clon de Sangre, creo que podrías ser capaz de manejarlo..."
El talón de la copia se clavó en la hierba mientras retrocedía. Pero un segundo Naruto rozó la cadera de Sasuke con su puño, haciéndolo girar hacia el Camino de la tercera versión, que le dio una fuerte patada en el pecho. El último Uzumaki, que se había quedado atrás, terminó de firmar.
"Doton: Jutsu Chaqueta de Piedra Doble", anunció Uzumaki, y el campo estalló, envolviendo a Orochimaru en medio metro de tierra comprimida. Las tres copias lo rodearon aún listas para atacar. La cabeza de Sasuke cayó mientras luchaba, y el verdadero Naruto dio un paso más cerca, observando cuidadosamente a su enemigo atrapado. Pero tras su segundo paso, la cabeza de Orochimaru se levantó de golpe, y su Mangekyo Sharingan se fijó en los ojos de Naruto, ahora desprotegidos.
"Tsukuyomi", siseó con confianza.
El paisaje mental de Naruto estaba dispuesto como un dojo de artes marciales, y el joven estaba congelado cerca de la entrada. Orochimaru examinó brevemente los pergaminos con los nombres de los miembros del dojo. El primero era Naruto Uzumaki, naturalmente, y luego Hinata Hyuga, Sakura Haruno y Kakashi Hatake. Miró los nombres de los shinobi de la Hoja y del actual Kazekage; y el Sannin se rió al ver el décimo nombre, Sasuke Uchiha.
"Ahora, ¿qué debo hacer contigo?", se dirigió al adolescente, que se acercaba lentamente, "Pensaba ir con lo de siempre en aras de la simplicidad. A la mayoría de los humanos no les gusta que les obliguen a mudar de piel. Al fin y al cabo, no están exactamente diseñados para ello".
"Eso es decepcionante", le reprendió una suave voz femenina desde atrás. "Es natural que Madara tenga mucha más experiencia que tú, pero esperaba algo más perspicaz y creativo que un simple truco relacionado con las serpientes".
Orochimaru se dio la vuelta, y vio una versión femenina de Naruto con poca ropa que lo miraba con el ceño fruncido. El Sannin miró hacia atrás, pero el Naruto original seguía en el mismo sitio, e incluso con su reacción de plomo, no parecía notar la otra construcción mental.
"¿Y tú qué eres?" preguntó Orochimaru con cuidado.
"Eso ya deberías saberlo", dijo la joven de forma señalada, y por un instante, nueve colas de energía roja parpadearon detrás de ella.
"En ese caso, ¿por qué no te detienes ahí mismo?", le indicó la serpiente. Su Sharingan se encendió, mientras recurría a los recuerdos de Sasuke sobre la supresión del poder del Bijuu. Se rió oscuramente de sus esfuerzos, y se acercó deliberadamente.
"Eso ya no funciona", ronroneó.
"¿Así que ahora proteges a tu captor?", intentó el ladrón de cuerpos ocultar su nerviosismo desviando la mirada de la demonia. Pero ella sólo sonrió más ampliamente y se deslizó aún más cerca.
"Vaya, vaya, ¿qué tenemos aquí?" Naruko se inclinó más cerca mirando fijamente el pecho de Orochimaru. El invocador de la serpiente trató de retroceder, pero descubrió que sus acciones también se ralentizaban de repente. La mentalmente construida levantó su mano, que se había transformado en una gran garra vulpina. Lanzó un tajo, atravesando el corazón de Orochimaru.
La caja blanca que lo sostenía se agitó, para asombro de Sasuke. En todo el tiempo transcurrido desde que se había entregado a Orochimaru, nada de lo que había hecho la serpiente había tenido ese tipo de efecto en la prisión del alma. Normalmente, el único cambio que se producía en su jaula era cuando Orochimaru decidía mostrarle lo que ocurría fuera, como estaba haciendo ahora.
El Uchiha atrapado se puso de pie y recorrió la habitación, tanteando las paredes. Al hacerlo, sintió algo que no podía ver. Un conjunto de cuatro crestas en la pared "trasera", como si la caja hubiera sido abollada por algún impacto exterior. Intrigado, Sasuke siguió examinando la repentina e inesperada alteración de su prisión.
Naruto frunció el ceño y se encogió, pero no pasó nada. Un instante después, una expresión de dolor y terror apareció en el rostro de Sasuke, y Orochimaru miró al adolescente con lívida confusión.
"¿Cómo convenciste a la zorra para que te ayudara?", gruñó el renegado, provocando una mirada de sorpresa en el adolescente. Naruto se recuperó rápidamente y avanzó con más confianza.
"Ese fue el mismo movimiento que usó Itachi para poner a Sasuke y a Kakashi en coma", señaló Sakura, "El que le devolviste al vampiro. ¿Por qué no funcionó con Naruto?"
"Orochimaru dijo que el Kyubi ayudó a Naruto", susurró Hinata nerviosa, "Pero yo pensaba que el zorro se había ido".
"¿Tal vez Naruto se le ocurrió algo?" Dijo Sakura dudosa, "¿Algún tipo de contra Genjutsu, que hace que su enemigo vea al zorro?"
Las dos jóvenes compartieron miradas dudosas y preocupadas, antes de volver su atención a la batalla estancada.
"¿Hemos terminado?" Preguntó Naruto con insistencia.
"No", respondió Orochimaru condescendientemente. Kusanagi salió de su funda de piedra y voló por la llanura. Atravesó con su lanza a dos de los clones, destruyéndolos al instante, y luego arrancó la tierra que atrapaba a su amo. Atravesó de un tajo al último clon, y luego apuntó con la espada a Naruto.
"Así es", jadeó Sakura al recordar.
"¿Qué?" Preguntó Hinata.
"Estaba pensando en lo que dijiste antes, y pensé que algo no estaba bien", respondió la médica. "Y acabo de recordar, que Lady Tsunade dijo que el estilo de Orochimaru es con la espada, con el mínimo movimiento. Toda esa esquiva y todas esas patadas no eran propias de él. Realmente sólo estaba jugando con Naruto".
"Eso lo explica", dijo la usuaria del Byakugan en tono pensativo. La Jonin de pelo rosa miró a su amiga inquisitivamente, y Hinata le explicó: "Antes dije que Orochimaru estaba luchando al treinta por ciento, y que su espíritu de lucha había ido aumentando constantemente. Pero ahora mismo, la tensión de sus músculos y el flujo de su chakra cambiaron, y está por debajo de donde empezó, quizá al veinticinco por ciento..."
"Ahora, empezamos", siseó Orochimaru, clavando la espada que se alargaba.