Club de Mondrich

- hace mucho que no salíamos de casa a pasar tiempo de hermanos - dijo Benedict - ¿algo en especial, Anthony? -

El vizconde sonrió - nada en particular, solo quería conversar con ustedes a solas, ponernos al día, saber qué ocupa sus mentes - aclaró él

- Creo que hay algo que yo sí quiero compartir - dijo Colin con un poco de duda en su voz - durante mis viajes he escrito diarios, diarios de mis vivencias y creo que quisiera explorar la posibilidad de publicarlos - miró a través de sus pestañas a sus hermanos

- no sabía que escribías, hermano, pero estaré feliz de apoyar cualquiera de tus pasiones - dijo Anthony con orgullo

- Yo tampoco lo sabía, realmente lo hacía solo como pasatiempo, sin embargo, recientemente alguien me leyó y me hizo creer que podía ser ese un propósito en mi vida - dijo Colin sonriendo levemente

Benedict le dio una palmada en la espalda a Colin - hermano, me encantará leerte, aunque me pregunto qué persona especial habrá tenido el honor de la primicia - dijo con sonrisa socarrona, mientras que Colin le dirigió una mirada fulminante

Anthony con curiosidad miró a sus hermanos - ¿hay algo que no sepa? ¿Acaso alguna señorita te interesa, hermano? - preguntó curioso

- No, nada de eso - dijo Colin pensando sin querer en Penelope

- no quiero sonar como mamá, pero deberían comenzar a considerar encontrar una esposa - dijo Anthony

- sabemos que el matrimonio ha sido una experiencia feliz para ti, hermano, pero ¿a qué viene esa sugerencia? - indagó Benedict

Anthony miró de reojo en dirección a Lord Dankworth - bueno... - dijo inclinándose hacia sus hermanos para no ser escuchado - Dankworth me abordó antes de que ustedes llegarán y me ha dicho que planea proponerle matrimonio a la señorita Featherington -

Colin sintió como si lo sumergieran en agua sin darle oportunidad de tomar aire - ¿cuándo? - preguntó Benedict mirando a Colin disimuladamente

- solo me dijo que sus intenciones con la señorita eran honestos y que tenía claridad que una vez que ésta mostrara afecto por él pediría su mano -

- ¿y por qué habló de esto contigo? - preguntó Colin saliendo de su trance, aún sintiendo incomodidad en su pecho

- las Featherington no cuentan con la protección de ningún caballero, él tiene conocimiento de que nuestras familias son cercanas, por lo que consideró oportuno hablarlo conmigo - Anthony miró a su hermano con atención - y pensándolo detenidamente, me parece bueno mantenerme al pendiente - Colin asintió agobiado, lo cual no pasó desapercibido para ninguno de sus hermanos mayores

- pero... Dankworth solo se propondrá si cree que ella siente afecto por él - Benedict intentaba aclarar esto para su hermano

- eso dijo - confirmó el vizconde

- pues quizá ella no lo haga - concluyó Benedict mirando a Colin directamente

- ¿y eso qué tiene que ver con la sugerencia de casarnos, hermano? - preguntó Colin algo molesto a Anthony

- Honestamente quizá nada, pero creo que me hubiera gustado que Penelope fuera realmente una Bridgerton - dijo Anthony con una sonrisa de medio lado

- también a mí - dijo Benedict

Colin miró con recelo a sus hermanos - yo no me voy a casar con Penelope - dijo parándose de la mesa y yéndose del lugar

Anthony suspiró exasperado - nuestro hermanito es un imbecil - Benedict asintió

Calles de Mayfair

Colin caminaba agobiado y molesto por la información proporcionada por Anthony y las indirectas de Benedict, le molestaba sentirse presionado, sentir que los demás creían tener más claridad de sus sentimientos que él mismo. Sabía que había vuelto a insultar a Penelope al decir que no se casaría con ella, y aunque ahora solo sus hermanos lo habían escuchado, seguía sintiendo remordimiento por decirlo

- Penelope me atrae, soy hombre y ella es bella - pensaba Colin - pero no estoy enamorado, ni siquiera sé si en verdad sé cómo se siente el amor - reflexionó

- ella dijo que había estado enamorada de mí, en tiempo pasado, también dijo que no deseaba que la pretendiera... somos solo amigos - entre más pensaba su cabeza más dolía - además yo no me quiero casar y ella sí - no podía callar su mente - ella podría estar enamorada de Dankworth y yo aquí quebrandome la cabeza - concluyó fastidiado - qué estupidez - declaró Colin en voz alta

Baile de máscaras

Penelope entró sola al evento, ya que su madre se había quedado saludando a unos conocidos fuera, la pelirroja se mantuvo en las periferias del gran salón intentando identificar entre los presentes a Eloise

Colin la vio apenas entró al salón, sería imposible para él no reconocerla, sonrió al recordar que Penelope accedió a volver a bailar con él y aunque esto le hacía mucha ilusión, también pensaba en lo que pensarían sus hermanos al verlo con ella tras su última declaración, aunque eso sin duda no haría que él se perdiera de bailar con ella.

- Ese cabello tan hermoso solo podría ser de la señorita Featherington - dijo una voz a espaldas de Penelope, haciéndola girar para verle

- Lord Fife, que gusto saludarle - dijo Penelope

- ¿le apetece bailar conmigo? - dijo él haciendo una reverencia

- claro - respondió Penelope yendo a la pista con él

- ¿le gustan los bailes de máscaras? - preguntó el caballero

- tienen su encanto, pero también me genera inquietud no tener claridad de quién es quién - dijo ella mirando a su alrededor

- lo bueno es que ya al menos me ha identificado a mí, siempre es bueno contar con alguien conocido. Me alegra poder pasar tiempo con usted, señorita - le sonrió sincero - luce usted hermosa - Penelope frunció el ceño, gesto que Fife observó - ¿dije algo mal? -

- No realmente, es solo que no entiendo en qué momento me volví receptora de su simpatía - dijo ella tranquilamente - sé que usted me tenía apodos y también lo escuché reírse cuando el señor Bridgerton declaró que nunca me cortejaría, hasta donde sé abordado inquisitivamente por usted - quería ser clara

Él alzo las cejas sorprendido - no sabía que tenía conocimiento de eso, realmente yo indagué el tema con el señor Bridgerton porque creí ver mucha cercanía entre ustedes durante la fiesta que ofreció su familia, usted ya había llamado mi atención y quería confirmar que él no fuera un obstáculo - dijo el caballero

- ¿y los apodos? - preguntó Penelope con seriedad

- realmente no tengo excusa, creo que simplemente el amarillo no era su color - él parecía seguro de que era una buena respuesta

Penelope lo miró fríamente - eso se lo concedo, aunque siendo honesta dudo que algo entre nosotros pudiera llegar a funcionar - hizo una reverencia ya que el baile finalizó

- Penelope necesito decirte algo importante - dijo Eloise saliendo de la nada y tomándola del brazo para llevarla consigo hasta una terraza un tanto solitaria

- ¿qué ocurre?- preguntó Penelope un poco alarmada por la actitud de su amiga

- acabo de escuchar a Lady Danbury decir que ella y la reina ofrecerán una recompensa a quien brinde información sobre la identidad de Lady Whistledown - a Penelope se le fueron los colores del rostro