.

Capítulo 2 - Castillo Swein

.

Finalmente, me concedieron permiso para entrar al gran salón del castillo. A pesar de las palabras tranquilizadoras que antes le había dicho a mi esposa, mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras caminaba por el corredor húmedo y oscuro que conducía a la gran sala donde se llevaba a cabo una celebración en honor al regreso del barón después de una ausencia de cuatro meses. Los candelabros de columnas blancas esparcidos por el gran salón impartían una luz escasa a la oscuridad innata del salón, proyectando sombras largas y deformes sobre las paredes con paneles. En las mesas abundaban todo tipo de platos: cuencos de frutas exóticas y bandejas de platos salados junto con jarras rebosantes de vino. Los músicos del castillo rodeaban la sala con sus flautas y salterios, deleitando a los comensales con diversión de cuerdas mientras festejaban. En el centro de todo estaba sentado Lord Karles, el barón de Castillo Swein.

Como su hija describió anteriormente, el barón era un hombre colérico e implacable. Lord Karles, un noble normando, fue una vez un gran guerrero a quien Guillermo el Conquistador le concedió su feudo después de la conquista normanda de nuestras tierras anglosajonas. A su llegada a nuestra comarca, la mayoría de las personas se vieron obligadas a trabajar como servidumbre en parcelas de propiedad que alguna vez fueron suyas. Mi padre, junto con una multitud de nuestros hombres más fuertes, fue entrenado como albañil por los conquistadores para ayudar en la construcción del Castillo Swein, así como en la construcción de murallas defensivas alrededor de la ciudad. La habilidad de su padre, además de su poder, lo distinguió y le valió el respeto de Lord Karles; por lo tanto, el señor le regaló la devolución de una parcela de su propia tierra que se encontraba dentro de las murallas defensivas.

Bellaria nació y creció en Castillo Swein. Ella era la hija del barón y la única heredera verdadera que le quedaba después de la muerte de su esposa, Lady Resmae, durante el parto y la muerte del hermano mayor de Bellaria, Lord Emmot, en un accidente de caza, un año antes. Tras la muerte de Emmot, le correspondió a Bellaria engendrar hijos de noble cuna que heredarían el feudo. Al casarse conmigo, un hombre de sangre común, el valor de Bellaria para su padre había disminuido, y no podía estar seguro de qué forma tomaría su castigo. Él revocaría su derecho de nacimiento y en su lugar nombraría heredero a su primo; De eso, había pocas dudas. Sin embargo, ni a ella ni a mí nos importaban esos títulos.

Lo que no quería era que mi esposa viviera una vida de peligro y lucha diaria más allá de la protección de los muros defensivos. No temía una lucha por mí mismo. Como caballero, mi sangre cantaba en la batalla. Como arrendatario, trabajé con orgullo en lo que una vez fue la tierra de mi padre. Sin embargo, tampoco temía la posibilidad de tener que abandonar. Esta muestra de arrepentimiento ante su padre sería por el bien de mi Bellaria. No necesitábamos vivir en el castillo en sí, pero si él nos permitía permanecer dentro de los muros, mi esposa estaría a salvo.

Mientras me acercaba al estrado donde el barón estaba sentado a la mesa rodeado de sus más altos nobles, mis pasos resonaban en mis oídos, más fuertes que la música de los flautistas o el estruendo de la alegría. Sus invitados compartían carne fresca de una cacería que probablemente ocurrió en el viaje de regreso desde Londres. La caza estaba prohibida mientras él estuviera fuera. Masticaban con la boca abierta mientras sus copas rebosaban de bebida y sus labios rojos brillaban con grasa animal. En los últimos años, Lord Karles se había vuelto corpulento y perezoso. Su largo cuello, colocado sobre una estructura redonda, le daba una apariencia peculiar, parecida a una bestia. En cualquier caso, su otrora poderosa figura guerrera ahora era cosa del pasado.

—Milord —dije, inclinándome profundamente.

Al principio, continuó festejando sin reconocer mi presencia. No obstante, estaba preparado para este tratamiento, así como para la ira que seguramente seguiría. Mientras ganara la seguridad de mi esposa, me quedaría quieto y soportaría todo tipo de castigo.

Pasaron los minutos. Los flautistas tocaron, los nobles reían, comían y bebían mientras yo esperaba. Un sirviente entró y se acercó a Lord Karles, susurrándole al oído. El barón asintió y despidió al sirviente. Finalmente, Lord Karles dejó su gran trozo de carne y fijó su mirada en mí. El resto de sus nobles hicieron lo mismo.

—Ah, sir Edward, veo que ha decidido unirse a nosotros.

—Sí, milord, con su permiso. Confío en que su estancia en Londres haya ido bien y que el rey se encuentre bien de salud y de buen humor.

—El rey está sano y saludable. Le transmitiré sus saludos la próxima vez que lo vea. De hecho, fue mientras me sentaba en consejo con él cuando me dieron la noticia más... interesante: que usted y mi hija estaban casados. Supongo que por eso no pudiste unirte a nosotros en esta sesión —habló con una suavidad que contradecía su anterior desaprobación.

Asentí y respondí con similar ecuanimidad. —Sí, milord. Lamento la necesidad de desobedecer a milord, pero en este asunto, no pude hacer nada más que obedecer mi corazón.

—Sí, los asuntos del corazón a menudo nos desvían, ¿no es así? —Él sonrió.

—No sé si calificaría mi matrimonio de descarriado, milord, pero es cierto que el corazón no siempre se puede vencer.

Sus rasgos se endurecieron, pero la sonrisa permaneció en su lugar. Sus ojos, en cierto modo similares a los de su hija, carecían de la calidez de los de ella. En cambio, los suyos eran fríos como el hielo y oscuros como un abismo. Hizo un gesto hacia una silla que había quedado vacía frente a él en la gran mesa de madera.

—Por favor, tome asiento, sir Edward, y disfrute del fruto de nuestra caza.

—Con el debido respeto, milord, no estoy…

—Siéntate —ordenó con un silbido.

De pronto la habitación quedó en silencio. Los músicos dejaron sus instrumentos y los nobles dejaron de comer. Mientras tanto, me recordaba a mí mismo que el objetivo aquí no era demostrar que mis acciones eran correctas y que el decreto de Lord Karles era incorrecto, sino más bien convencerlo de que mi matrimonio con su hija aún podría funcionar a su favor.

Lentamente, tomé asiento frente a él. Le di las gracias en su lengua normanda. — Gramercy.

—Allá. —Sonrió de nuevo y chasqueó los dedos hacia un grupo de sirvientes. —Sirve carne e hidromiel a nuestro joven caballero.

La música se reanudó. Mientras un sirviente me servía una copa, otro colocaba delante de mí un plato de carne fresca. Lord Karles y el resto de los nobles regresaron a sus comidas, masticando audiblemente y con fuerza.

—Sir Edward, tengo algunas personas que deseo presentarle.

Sin detenerse en su consumo voraz, agitó una mano hacia el hombre a su derecha. Era un noble corriente, de unos veintiocho años, que parecía de estatura y constitución media, con cabello oscuro y ojos negros como el carbón. Lo conocí dos años antes, cuando asistió a un torneo celebrado en honor al decimosexto cumpleaños de Bellaria.

Fue en este torneo, mientras Emmot y yo hacíamos rudos preparativos para la justa, que noté que los ojos de la hermana menor de Emmot se desviaban continuamente hacia nosotros. También noté que esa mañana parecía más mujer que niña. Su túnica de terciopelo rojo abrazaba unos pechos llenos que habría jurado por mi espada que no estaban allí el día anterior. Su cabello parecía seda oscura hilada del Este, las trenzas como joyas coronando su noble cabeza. Y sus ojos leonados ya no reflejaban esa clase de picardía infantil que estaría mejor confinada a una guardería; más bien, contenían un toque de picardía que de pronto me sentí ansioso por explorar. Cuando Emmot y yo montamos en nuestros caballos, ella le lanzó un beso a su hermano... y ató su pañuelo alrededor de mi lanza. Emmot se rio con buen humor, incluso después de que lo desmonté. Y Bellaria me otorgó una sonrisa tan gloriosa que estaba seguro de que los ángeles de arriba debieron haber cantado en coro armonioso para presenciarlo.

Ese día, yo era un caballero de veintidós años, en mi mejor momento físico y armado hasta la empuñadura. Sin embargo, fui golpeado por una fuerza de amor tan poderosa que me dejó sin aliento.

Ese fue también el día en que vencí al lord de ojos negros que ahora tenía ante mí.

—Este es lord Jakob, mi primo, nuestro vecino y, hasta hace cuatro meses, el pretendiente de mi hija.

Me encontré de frente con la mirada asesina del noble. —Lord Jakob, ya nos hemos conocido. —Contigo en el extremo perdedor de mi lanza.

—Sir Edward —se burló el hombre.

A continuación, lord Karles hizo un gesto con la mano al hombre de su izquierda, un hombre alto y bien formado, de unos treinta y tantos años, con cabello claro y ojos tan azules que parecían iluminados desde dentro. —Este es lord Giraut, un buen amigo mío que viene de Normandía.

—Milord —dije con otro movimiento de cabeza. Él también inclinó la cabeza, pero no dijo una palabra.

—No estoy seguro de que lo sepas, mi joven sir Edward —dijo lord Karles casualmente—, pero el feudo de lord Jakob, que limita con el nuestro, se extiende hasta mediados del camino hasta Londres. La tierra es rica y fértil. Si se unieran a nuestras propias tierras, ambos feudos crearían un pequeño reino en sí mismo. Desde su infancia, Bellaria ha sabido que su deber es casarse con Lord Jakob a los dieciocho años. Hoy iba a ser el anuncio de su compromiso. De hecho, lord Giraut viajó toda esta distancia anticipando una boda y las festividades que seguirían.

—Nos enamoramos —dije claramente.

Continuó engullendo su carne. —Primo, ¿cuánto sabes de nuestro joven sir Edward?

—Muy poco, milord —dijo furioso lord Jakob.

—¿Muy poco? —Lord Karles se rio—. ¡Vamos, primo, debe ser tu envidia la que habla, porque ha sido nuestro mejor caballero durante casi seis años! Pero te contaré más si lo deseas. Edward el albañil era un anglosajón muy hábil en la construcción. A cambio de su excelente trabajo en nuestro castillo, fue recompensado con una parcela de tierra de tamaño decente dentro de nuestras murallas. Cuando Edward, el albañil, murió en un accidente de obra, sentí lástima por su pequeño hijo, que entonces tenía doce años, quien, al igual que mi Bellaria, quedó huérfano de madre al nacer. Por eso lo traje a vivir al castillo. Pronto, el joven Edward, hijo del albañil, mostró tal fuerza y agilidad que pensé que era un desperdicio que continuara en el oficio de su padre, y en su lugar lo entrené como escudero. Sus habilidades en la batalla eran tales que sólo mi propio hijo, Emmot, alguna vez pudo igualarlas. A pesar de su baja cuna, el joven Edward se ganó el título de caballero en el campo, con sangre y cicatrices como insignias de honor, y yo lo apodé así. Ahora, a la edad de veinticuatro años, es mi guerrero más capaz. Ha heredado la tierra de su padre dentro de los muros, que por supuesto, es verdaderamente mi tierra, porque todo me pertenece. Sin embargo, a pesar de todo lo que he hecho por sir Edward, a pesar de todo lo que he alentado a su fuerza y valentía, él todavía no está familiarizado con el concepto de lealtad.

—Soy leal, milord. Bellaria y yo nos enamoramos.

—Él sedujo a Bellaria...

—No fue seducción. Fue amor.

—… justo dentro de mi castillo. Cuando buscó su mano, la negué, porque un campesino anglo es un campesino anglo sin importar el rango que ascienda, y nunca vincularía a mi noble hija a uno.

—La habría unido a un hombre que no quería. Ella es una persona, no un peón.

—Ella es una mujer. Sus deseos no importan y tú juraste lealtad a nuestra familia.

—Los deseos de ella significan todo para mí, y le juré lealtad a usted, milord, no a él.

Lord Karles golpeó su gordo puño contra la mesa de madera, haciéndola rebotar sobre sus patas. —¡Es a mí a quien has traicionado!

—No, milord —hablé lo más uniformemente posible—. No lo he traicionado, porque amo a su hija. La adoro y a través de ella le serviré y le ofreceré mi lealtad eterna. Me señala como su mejor caballero y su guerrero más fuerte. Era un título que una vez compartí con orgullo con su hijo, lord Emmot, a quien amaba como a un pariente. Y aunque no soy su pariente de sangre, lucharé por usted como si lo fuera. Lucharé por usted y por nuestro rey hasta mi último aliento. Mis habilidades hasta ahora no han sido nada comparadas con cómo le serviré con Bellaria como mi esposa. Ella me hará invencible y eso sólo puede beneficiarle, milord. Nuestros hijos tendrán mi fuerza; nuestras hijas tendrán su ingenio. Puede reconocerlos o ignorarlos como herederos a favor de Lord Jakob; esa es su elección, y ni Bellaria ni yo la impugnaremos jamás. De cualquier manera, tendrá su lealtad.

Lord Karles se lamió la grasa de los dedos. —¿Consideras que esta oferta está por encima de lo que habría producido el matrimonio de Bellaria con mi primo?

—¿Puede él ofrecerle tanta fuerza y devoción? ¿Puede jurarle que con Bellaria a su lado, nunca se desviará ni ignorará su lealtad hacia usted en favor de un barón más fuerte con un feudo más grande? Lo juraré con sangre. Ningún hombre podría ofrecerle lo que yo puedo porque ningún hombre podría amarla como yo la amo, con todo mi corazón y mi alma.

Durante un largo e interminable momento, el barón simplemente me estudió. Desde mi periferia vi la mirada llena de odio de Lord Jakob, pero la ignoré.

—Todo vuelve a cuestiones del corazón, ¿no es así, mi joven caballero?

—De hecho, así es, milord —asentí lentamente.

—El corazón… la lealtad… la sangre, has hablado de los tres. Ahora pongamos a prueba sus vínculos.

Con esas palabras, Lord larles señaló las puertas que cerraban el gran salón. Cuando los guardias abrieron los pesados marcos, Bellaria fue arrastrada hacia adentro.

—¡Edward!

Ella gritó y pataleó, luchando por liberarse de los guardias que la mantenían asida. Detrás de ella, Jasper, mi aprendiz, fue empujado hacia adentro. Su rostro estaba ensangrentado y magullado, y mientras observaba, le dieron un golpe en el estómago con la empuñadura de una espada mientras luchaba por liberarse de sus captores.

—¡Mi señor! ¡Mi señor, llegaron al amparo de la oscuridad, en gran número y con las espadas desenvainadas! ¡Mataron al resto! ¡Perdóneme, mi señor, por no defender a mi señora!

Mientras gritaba sus arrepentimientos, mi mente intentó darle sentido tanto a sus palabras como a la atroz visión que tenía ante mí.

—¡Bellaria!

Su nombre surgió de entre mis labios en parte gruñido y en parte horror. En un solo movimiento, me lancé de la mesa y busqué mi espada, pero mi mano quedó vacía.

Mientras los guardias se abalanzaban sobre mí, golpeé a uno en la cara con el codo y luego a otro. Apreté la rejilla del casco de otro y golpeé mi rodilla contra su ingle, despojándolo simultáneamente de su espada antes de patearlo hacia atrás y hacia dos más detrás de él. Blandiendo la espada, corté las débiles grietas de la cota de malla de los tres, desgarrando sus intestinos. Cuando los dos primeros regresaron por mí, los tomé en brazos.

Maté a muchos más, pero los guardias de lord Karles lucharon junto con los de lord Jakob, y eran demasiados contra uno. Me derribaron al unísono, desarmándome y empujando mi cara contra la fría piedra del suelo del castillo. Sus rodillas se clavaron en mi columna mientras más de una docena de brazos y piernas me mantenían boca abajo.

—¡No! ¡No! ¡Libérenla! —grité mientras luchaba—. ¡Liberen a mi esposa!

—¡Edward! —Bellaria lloró—. ¡Les ruego a todos que no le hagan daño! —El sonido de sus súplicas fue como una lanza atravesando mi corazón y mi alma—. ¡Edward!

—¡Libérenla o los mataré a todos como animales! ¡Déjenla ir!

Luché en vano, porque cuanto más luchaba, más eran llamados a someterme. Levantando mi cabeza, la única parte libre de mi cuerpo, los vi sujetar a mi hermosa Bellaria mientras a mí me golpeaban como una bestia en impotente salvajismo. Envolvieron sus manos sucias alrededor de sus nobles brazos como esposas a un ladrón.

—¡Edward!

—¡A fe mía, cortaré cada uno de sus FALOS Y SE LOS DARÉ DE COMER A LOS CERDOS! ¡LIBEREN A MI ESPOSA!

A su lado, Jasper recibió una feroz paliza, pero no podía significar nada mientras mi esposa estuviera sometida. Cegado por la furia, no noté la presencia de lord Karles hasta que estuvo entre mi esposa y yo. Se agachó, su expresión era tan serena como si estuviera mirando la puesta de sol detrás de las colinas.

—No te angusties, Edward, hijo del albañil. Eres incuestionablemente fuerte, sí, pero tú y tus treinta hombres no podrían igualar dos ejércitos juntos. ¿Ves por qué tu oferta no es la mejor? Ahora ya no hay necesidad de más derramamiento de sangre. Liberaré a Bellaria tan pronto como prometas renunciar a ella. Por su corazón y su alma, hazme el voto de que renunciarás a ella como esposa, como amante y como cualquier tipo de compañera, para que pueda ser libre de casarse con Lord Jakob. Renuncia a ella y les perdonaré su falta compartida. Es tan simple como eso.

—¡Edward, no!

—¡Bastardo, no lo haré! —grité. Cuando intenté abalanzarme sobre él, una mezcla de rodillas blindadas se clavaron como espadas en mi espalda, expulsando hasta el último aliento de mis pulmones.

—¡No, padre! —Bellaria gritó—. ¡Nunca renunciaré a mi marido! ¡Lo amo!

—¿Amor? —Lord Karles resopló burlonamente y sacudió la cabeza—. Ah, hija mía, eres joven e ingenua, pero te abriré los ojos. Traigan a lady Cateline.

Mientras continuaba luchando por liberarme para poder liberar a mi esposa, las puertas del pasillo se abrieron una vez más. Entró una mujer noble de menor cuna que Bellaria, quien durante nuestro matrimonio, fue la dama de honor y era amiga de mi esposa. Sin embargo, a diferencia de mi esposa, Lady Cateline no fue arrastrada a patadas, gritando, atada o confinada de ninguna manera. Se detuvo cuando se le indicó, con la cabeza inclinada. Sin embargo, vi las lágrimas que se derramaban por el suelo de piedra y el terror en la forma en que su cuerpo temblaba.

—Sir Edward, como usted sabe, lady Cateline es una pariente lejana mía. Es una joven poseedora de un noble linaje, con cabello largo y rubio, pechos llenos y caderas capaces de tener muchos hijos fuertes y hermosos. Pero tal vez no necesite elogiarte sus virtudes, porque me han dicho que las has probado, ¿no es así?

—Yo no he. ¡Somos amigos y nada más! —gruñí con los dientes apretados.

—También me dijeron que hace una noche, después de casarte con mi hija, te encontraron detrás de los establos de caballos con tu falo en la boca de lady Cateline.

—¡Eso es una mentira! —rugí—. Ella fue la dama de compañía de Bellaria y es amiga de ambos, ¡nada más! ¡Cateline, habla!

Lady Cateline lloró en silencio, sus hombros temblaban con sus sollozos ahogados, pero en ningún momento refutó las afirmaciones del barón. En cambio, desde donde yacía en el suelo, vi su boca moverse en palabras inaudibles, una oración aparentemente sólo para ella.

—Son mentiras, padre —siseó Bellaria—. Sé lo que intentas con tus crueles mentiras y no funcionará. No sacudirás mi fe en mi marido.

Lord Karles prosiguió serenamente. —Considera esto cuidadosamente, sir Edward. Incluso como dama de honor de Bellaria, Cateline sigue siendo una mujer noble muy por encima de cualquier expectativa que tu padre pudiera haber tenido para ti mientras vivía. Pero es posible que la tengas. Puedes tenerla y, al hacerlo, olvidar todo este lío.

—¡No la quiero! ¡Estoy casado con Bellaria y es a Bellaria a quien amo!

—¡Estamos casados ante Dios! —añadió mi esposa.

—¿Ante Dios, dices? —le habló, pero su mirada oscura permaneció fija en mí—. Traigan al sacerdote.

A través de una neblina de incredulidad, observé al sacerdote del castillo caminar dócilmente hacia el gran salón y pasar junto a la multitud reunida, que simplemente estaba sentada o de pie observando y esperando.

—Padre Michel, hace cuatro meses, mientras estaba en Londres, usted casó a mi hija con este traidor en la abadía del castillo. Ahora queremos anular el matrimonio.

—Por el amor de Cristo —me atraganté—. ¡No puede hacer esto!

—¡No! —mi esposa gritó a todo pulmón, luchando en vano por liberarse—. ¡No lo aceptaré!

—Padre Michel, ¿qué necesitamos para lograr la anulación?

El sacerdote tartamudeó durante su respuesta. —Necesita… usted… yo necesito una garantía de que la unión nunca se consumó.

—¡Hemos consumado el matrimonio! —mi esposa vociferó desafiante—. ¡Lo hemos consumado repetidamente y de todas las formas imaginables!

Lord Karles, ignorándola, presionó al sacerdote. —Padre Michel, como señor de este castillo y feudo, tiene la seguridad de que su unión no ha sido consumada. Ahora pronuncie su nulidad.

El sacerdote tragó. —Yo… Si desea que se anule, milord, entonces… así será.

—¡Nooo!— gritó mi esposa.

—¡NO! ¡No, no puede! ¡Ella es mi esposa! —grité—. ¡Ella es mía por la eternidad! Puedes ordenarle a tu sacerdote abandonado de Dios que diga y haga lo que quiera, ¡pero ella siempre será mi esposa! ¡Ninguno de los dos posee el poder de separar lo que Dios ha unido!

Lord Karles se dio la vuelta rápidamente y me golpeó la cara con su pesada bota. Bellaria gritó de nuevo mientras la sangre llenaba mi visión, se acumulaba en mi boca y nariz, y luego amenazaba con asfixiarme. Se agachó frente a mí una vez más, agarrando mi cabello con su mano carnosa y grasienta, tirando de él hasta que puntos de luz bailaron ante mis ojos.

—¡Tengo el poder de hacerlo todo! —escupió con los dientes apretados, su saliva salpicó y se mezcló con mi sangre—. ¡Juraste lealtad, pero actuaste a mis espaldas e ignoraste mis deseos, y no solo en lo que respecta a mi hija! ¡Sé cómo tú y mi hijo ayudaron y alimentaron a los campesinos con la caza de mis bosques! Su beneficencia fuera de lugar terminó con él en el lado perdedor de los colmillos de un jabalí, ¡y aún así continúas con actos de caridad inútiles! ¡Me das asco, gusano anglosajón! ¿Realmente creíste que permitiría esto? ¿Te veías a ti mismo como señor de este feudo junto con tus bastardos como herederos? ¿Creíste que te permitiría ensuciar mi noble linaje mientras usas a mi hija como tu puta?

—¡Ella es mi esposa, no mi puta!

—¡Ella es mía para hacer con ella lo que quiera! ¡Es mía para usarla para aumentar mi riqueza y poder! Si digo que ya no es tu esposa, ¡entonces ya no es tu esposa! ¡Si digo que todavía es doncella, entonces todavía lo es! Si se la entrego a Lord Jakob...

—¡No puedes entregarme a Lord Jakob, porque estoy embarazada!

Cada partícula de aire restante escapó de la habitación rápidamente, llevándose consigo todo sonido y sentido. Nadie se movió. Nadie habló.

—Estoy embarazada —repitió Bellaria entre lágrimas. Luego me miró y sonrió, sus ojos oscuros brillaban. A pesar de todo, ese momento fue el más feliz de mi vida—. Estoy embarazada, Edward, nuestro hijo.

—Bellaria... —me atraganté—. Tendremos un hijo.

—No lo harás.

Lord Karles sacó su daga y esperé a que me cortara y dejara viuda a mi esposa. En cambio, se puso de pie y se abalanzó sobre Bellaria, cortándole la garganta de un extremo a otro y congelando sus rasgos en una sonrisa distorsionada por la sangre que brotaba de su largo corte. El líquido carmesí goteó sobre el suelo como vino oscuro derramándose de una de las copas de su padre.

En algún lugar, el grito de una mujer fue rápidamente silenciado.

Recé por la locura. Rogué a cualquier ser de arriba o de abajo que me robara los sentidos, porque no podía existir con el conocimiento de lo que mis ojos veían. No podía vivir con la imagen de las rodillas de mi esposa doblándose mientras se desmoronaba sobre el frío y duro suelo de piedra como una marioneta sin titiritero. Mi esposa… la madre de mi hijo.

—Libérenlo —ordenó lord Karles tranquilamente.

Me arrastré sobre manos y rodillas, resbalándome sobre su sangre cálida y espesa. Cuando deslicé mis brazos debajo de ella y acuné su cuerpo contra el mío, ella me miró con ojos apagados y vidriosos, ojos que alguna vez fueron tan profundos y expresivos.

—Fuiste tú quien le hizo esto, sir Edward. Cuando la tomaste como esposa, sellaste tu destino. Cuando ella se negó a renunciar a ti, selló el suyo. Su sangre está en tus manos, no en las mías.

—Lo siento —sollocé, acariciando y manchando su suave y pálida mejilla—. Lo siento, mi Bellaria.

Abrió la boca, pero sólo brotó sangre.

—Espérame, esposa mía. —Mis palabras fueron confusas por las lágrimas que corrían por mi rostro, pero recé para que ella entendiera—. Espérame como prometiste, como siempre… para siempre. Te encontraré, Bellaria, dondequiera que vayas, y estaremos juntos por la eternidad.

Una pequeña sonrisa se dibujó en su boca ensangrentada mientras sus párpados se cerraban y… dejó este mundo.

Durante un largo rato, no hubo más que silencio en el gran salón. Entonces estallaron sonidos que no eran humanos, gemidos de agonía tan tortuosos que eran como mil flechas en el alma. Meciendo a mi esposa en mis brazos, no me di cuenta inmediatamente de que los emitía yo. Eché la cabeza hacia atrás y maldije al cielo.

Los guardias no se lo esperaban. Me moví tan rápido que uno no pudo cuidar su espada, y la desenvainé, balanceándome en un arco y decapitándolo. Con las extremidades temblando, corté el aire, llevándome varias extremidades en mi búsqueda de la cabeza de lord Karles. Pero el dolor jugó con mi puntería, y mientras él se movía, tomé su mano derecha, la mano con la que asesinó a mi amada esposa y a nuestro hijo por nacer... a su hija y su nieto. Gritando como una doncella, cayó de rodillas y se agarró el muñón ensangrentado.

En la confusión, Jasper se liberó y aseguró un arma, cortando a dos guardias más antes de que una espada lo atravesara desde los pulmones hasta el corazón. Jasper de los cabellos blancos cayó de rodillas, desmoronándose al suelo como lo había hecho mi esposa. Los guardias restantes me rodearon, con las puntas afiladas de sus espadas apuntando a mi pecho ahora vacío.

—Perdóneme por mi fracaso, mi señor… Edward—, suplicó Jasper con su último aliento.

—Te nombro, lord Jasper, mi verdadero caballero.

Cuando cerró los ojos, me alejé de él y me dirigí hacia el resto.

—Obsérvenme bien, todos en esta sala: que Dios los castigue, porque en esta vida o en la próxima, todos pagaran por este mal, desde el sacerdote infiel, los flautistas más simples y hasta usted, lord Karles, el hombre de cuello de ganso. — Pasé mi mano empapada de sangre por mi cara y mejillas, mezclándola con mi propia sangre, luego por mi cuello y sobre mi pecho mientras los asistentes inhalaban profundamente—. Ya no estoy atado a ningún hombre ni a Dios. Su sangre será mi fuerza, y mi alma no descansará hasta acabar con todos ustedes. Ese, milord, es un voto que no romperé.

Lord Karles no dejaba de lloriquear y gemir de rodillas como una puta, acunando su muñón ensangrentado contra su gordo pecho. Cuando me corté la mano derecha, la gente se convulsionó en un alboroto.

—Mi mano derecha ha desaparecido en todos los sentidos, al igual que la suya. O te enfrentas a mí como un hombre en terreno llano o da la orden de matarme, porque no puedo vivir esta vida mucho tiempo sin ella.

—Daré la orden, sir Edward —respiró entrecortadamente—. Yo daré la orden. Mátenlo.

No sentí las múltiples cuchillas hundiéndose en mí como un dolor físico, sino más bien como un alivio. Se extendió y se intensificó con cada embestida consecutiva, porque pronto estaría con mi esposa. Con sólo una vaga conciencia restante, me levantaron y me sacaron del castillo. En la oscuridad de la noche, mientras los numerosos ojos de la luna llena vigilaban, me arrojaron a un carro tirado por caballos y me depositaron en un hoyo más allá de las murallas. Allí me dejaron para que las bestias del bosque se alimentaran de mí como si fuera carroña.

Mientras agonizaba, recordé sus gritos, sus súplicas, sus gritos desafiantes. Se hicieron más y más fuertes en mi cabeza, agudizados en su emoción, tan ardientes que me quemaron como atizadores calientes clavados en mi corazón. Continuaron y siguieron hasta que me pregunté y luego rogué por su fin. Empecé a dudar de que alguna vez me encontraría con ella. Creí que la inimaginable agonía en mi cabeza y mi pecho nunca cesaría. El dolor insoportable que sentía en mi alma nunca desaparecería.

Me tomó tiempo darme cuenta de que los dolorosos aullidos no eran recuerdos de ella... sino gritos míos pidiendo piedad. Me tomó tiempo ver que los agujeros dentados que me quedaban ya no existían y que ya no me faltaba la mano derecha. Me tomó tiempo ver que ya no estaba en el bosque, y que tanto Jasper… como Emmot estaban ilesos y a mi lado.

Me tomó tiempo darme cuenta de todas estas cosas porque lo primero que sentí al despertar… mi primer instinto… mi necesidad más inmediata…

…era aplacar la sed voraz que crecía como un ansia insaciable en lo profundo de mi garganta.

Nota de la traductora: ¿Teorías?

Si quieres ponerle cara a los personajes, pásate por mi grupo de Facebook (Agencia de traducciones de EriCastelo) para ver las imágenes, adelantos y demás.

Por si no lo sabes, esta traducción la alterno con la traducción de "Common Ground" de drotuno. Espero me acompañes también por allá.