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Capítulo 10: El jardín secreto

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El barrio Georgetown, hasta hace poco industrial y ahora ecléctico, estaba lleno de viejos y decrépitos edificios y de almacenes abandonados donde bares sórdidos hacían negocios junto a cafeterías boutique, galerías de arte y locales de tatuajes. Con su mano firmemente en la parte baja de mi espalda, Edward me llevó más allá de escaparates destartalados y cervecerías de ladrillo rojo reconvertidas ahora en panaderías y tiendas de discos. Cuando pasamos junto a un grupo de motociclistas que pasaban el rato en una esquina, me puse tensa, consciente de su propensión, generalmente inofensiva pero aún incómoda, a emitir silbidos lobunos y comentarios inapropiados. Pero, aunque el repentino silencio de su bulliciosa conversación indicó que no habíamos pasado desapercibidos, no se pronunció ni una sola palabra en nuestra dirección.

El resto de la caminata hasta el restaurante donde nos esperaban Jasper y Emmett, los primos de Edward, fue tan indirecto como esperaba de todo lo relacionado con el Sr. Masen. Me dirigió hacia la izquierda y luego hacia la derecha, por cuadras anchas y callejones estrechos. El último que atravesamos parecía como si el camión de basura del vecindario hubiera descuidado su deber allí durante bastante tiempo.

Y aquí fue donde Edward se detuvo, frente a una puerta de hierro llena de grafitis sin señal ni indicación de qué diablos era el lugar.

—¿En serio?

—Confía en mí.

—Quiero decir, vinimos hasta aquí en tu auto y me acabas de enrollar literalmente en un laberinto de concreto, así que no veo que tenga muchas opciones. —Le sonreí para que supiera que estaba bromeando. Por alguna razón ciertamente loca e inexplicable, le confié... mi vida.

Él resopló, una pequeña y cínica sonrisa apareció en las comisuras de su boca mientras sacudía la cabeza. —Bella, siempre tienes una opción. Pero vamos. Ya te darás cuenta.

Entré con cautela, porque a pesar de que no me preocupaba que él me estuviera llevando a mi muerte, no había dejado pasar que el edificio en descomposición podría caer encima de nosotros. Edward permaneció a mi lado, sus cálidos dedos ahora ligeramente enredados con los míos, manteniéndolos quietos.

—Relájate —se rio suavemente en mi oído.

El vestíbulo de entrada estaba tan oscuro que era como entrar en una cueva. Cuando mis ojos finalmente se acostumbraron a la tenue luz, estallé en fuertes carcajadas. Detrás de mí, Edward también se rio, apretando mi mano para tranquilizarme.

El restaurante, si se le podía llamar así, parecía tener mil años y tenía a la vista sus paredes de piedra con paneles de madera revestidos con coloridos tapices con escudos de armas, así como escudos con lo que parecían antiguos escudos familiares. Una araña redonda de hierro rodeada por velas blancas encendidas colgaba del techo con vigas de madera. Mesas y sillas de madera maciza llenaban la larga sala, y barriles de lo que supuse era cerveza estaban apilados junto a la barra. Este bar estaba atendido por mujeres vestidas con faldas largas y fluidas y corpiños ajustados, mostrando senos hinchados mientras deambulaban llevando bandejas llenas de altas jarras de madera. En un rincón, un grupo de hombres estaban sentados riendo y bebiendo de sus jarras.

—Tienes que estar bromeando. —Me reí, volviendo los ojos divertidos hacia Edward— ¿Una cursi taberna medieval?

—Es un establecimiento cursi, lo admito —respondió, sonriendo torcidamente y exagerando su acento del viejo mundo—, pero te aseguro que tiene sus cualidades redentoras.

—¿Como las mozas tetonas atendiendo el bar? —Arqueé una ceja.

—No. —Sonrió, pareciendo algo ofendido mientras nos conducía a través de la habitación—. No las mozas del bar. Se rumorea que el pescado con papas fritas es sorprendentemente sabroso.

—¿En serio? —dije dudando—. ¿Y qué más?

—¿Qué más? —repitió—. Bueno, ya veremos.

Creía que nos dirigiríamos a una pequeña mesa silenciosa y escondida en un rincón oscuro, donde dos hombres parecidos a su primo Edward estarían esperando al amparo de la oscuridad, con los hombros doblados y encorvados, las cabezas gachas en un esfuerzo por pasar desapercibidos. Sin embargo, cuando llegamos al final de la habitación, Edward nos acompañó hacia otra puerta.

—Qué vergüenza. ¿Ya nos vamos? —Le sonreí juguetonamente.

Resopló mientras mantenía la puerta abierta. —No exactamente. —Esta vez, cuando atravesé la puerta, no había oscuridad ni risas. En cambio, perdí todo el aire de mis pulmones en un largo suspiro.

El sol del mediodía brillaba sobre los senderos llenos de parterres elevados llenos de rosas de colores, lirios blancos y peonías rosadas. Los adoquines de piedra conducían a hileras de cerezos silvestres que daban sombra al perímetro, que estaba rodeado por enrejados de roble repletos de hiedra trepadora. En el centro de este pequeño pedazo de Edén, hojas de loto de color verde brillante flotaban como burbujas sobre un estanque cristalino que rodeaba la fuente de concreto de una diosa romana que vaciaba su cántaro en un arroyo borboteante. Los renacuajos saltaban de hoja en hoja, los pájaros revoloteaban de árbol en árbol y yo había sido escondida en un rincón desconocido del Paraíso.

—Oh…

Edward apoyó sus cálidas manos sobre mis hombros y cuando se inclinó hacia mi oído, susurró—: Esta es la otra cualidad redentora.

Hipnotizada, me alejé y caminé por el jardín, extendiendo las yemas de mis dedos para tocar flores, plantas y árboles. Arriba y abajo de los senderos, sonreí asombrada y encantada por todo lo que encontré. Cerré los ojos y levanté la cabeza hacia el sol, sintiéndome más tranquila de lo que me había sentido en mucho tiempo. De hecho, estaba tan relajada que, mientras deambulaba, olvidé por completo que no estaba en algún jardín medieval inglés disfrutando de un cálido día de verano. Más bien, estaba en una hermosa réplica de uno, preparándome para reunirme con un par de hombres que, con suerte, arrojarían luz sobre el misterio en el que de repente se había convertido mi vida.

Cuando recordé lo que me rodeaba, di vueltas en círculo, buscando en el jardín encantado al hombre que me había traído aquí.

—¿Edward?

—Estoy aquí, Bella.

No estaba lejos, a sólo unos metros de distancia, en el otro extremo del jardín, de pie con dos hombres alrededor de una mesa puesta para cuatro. De repente, tres pares de ojos me miraron con expresiones variadas. Con una respiración profunda, me dirigí hacia donde esperaban.

El hombre a la derecha de Edward parecía mucho más joven de lo que esperaba, especialmente considerando la gran variedad de conocimientos que supuestamente poseía sobre nuestro tema de interés. De hecho, rápidamente evalué que no podía tener más de veinte años. Su cabello, corto y puntiagudo en la parte superior y media en una falsa cresta Mohawk, era tan rubio que casi era blanco. Parecía de la altura de Edward o un par de centímetros más bajo, pero algo más larguirucho.

Cuando miré hacia la izquierda de Edward, mi corazón se apretó dentro de mi pecho.

No estaba segura de por qué. Este primo tenía una constitución bastante diferente a los otros dos: mucho más grande tanto en altura como en fuerza física que Edward y el joven de cabello rubio. Tal vez reaccioné de manera diferente porque mientras el primo rubio parecía abiertamente amigable, este irradiaba una similar excitación tensa, pero de alguna manera diferente a la que siempre irradiaba Edward. Mientras me acercaba, respiró entrecortadamente y dio un paso hacia mí. Rápidamente, tanto Edward como el rubio apoyaron una mano en cualquiera de sus hombros como si lo estuvieran reteniendo.

—Hola —les sonreí a los tres hombres.

Todos me miraron en silencio.

El rubio fue el primero en extender una mano. —Profesora Cullen, es un gran honor poder conocerla finalmente. —Fueron sus ojos los que me tranquilizaron; eran abiertos, inteligentes, acogedores y de un azul tan brillante como verdes eran los de Edward.

—El honor es todo mío. Y por favor, llámame Bella.

—Bella. —Las comisuras de sus ojos se arrugaron con su sonrisa—. Confía en mí; el honor es nuestro.

Decidiendo no discutir sobre quién tenía qué honor, pregunté—: ¿Tú eres…?

—Perdónanos. —Se rio el rubio—. Nos estamos comportando como bárbaros. Soy Jasper... Jasper Whitlock, a su servicio, mi señora.

Me reí entre dientes ante el saludo caballeroso pero arcaico. —Hola, Jasper.

El chico alto y musculoso tomó mi mano a continuación. —Bella, soy Emmett. —Sostuvo mi mano y mi mirada algo expectante.

—¿Emmett…? —Cuando le pedí un apellido, exhaló pesadamente y soltó mi mano. Un destello de profunda decepción pareció cruzar sus rasgos.

—En estos días, me llamo Emmett McCarty.

Luego se rio, una especie de risa contagiosa que me hizo reír junto a él, aunque no tenía idea de por qué nos reíamos. —Bella —repitió casi con nostalgia—, es... maravilloso conocerte.

Edward se aclaró la garganta. Sacó una silla e hizo un gesto con la mano para indicarme que debía sentarme. Eso pareció llamar a los otros dos a la acción una vez más. Los tres empujaron mi silla.

—Bueno, gracias. —Fruncí el ceño, sonriendo divertida—. Ambos parecen compartir los modales caballerosos de su primo.

Una vez que estuve cómodamente situada, los primos de Edward tomaron asiento. Edward permaneció de pie detrás de mí.

—Entonces, son primos.

—Sí —sonrió Jasper.

—Todos con apellidos diferentes. Masen, Whitlock, McCarty. ¿Supongo entonces que la relación es por línea materna?

Una vez más, los otros dos hombres quedaron mudos. —Sí, Bella, estamos relacionados a través de nuestras madres —respondió Edward.

—Entonces son afortunados de haber tenido una familia numerosa. Yo no tengo primos ni hermanos.

Aun así, los dos primos guardaron silencio.

—Quiero decir que veo el parecido .

—¿Lo haces? —Jasper preguntó con curiosidad, levantando una ceja—. ¿Cómo es eso?

—Bueno, sus ojos—, señalé, mirando de un par de ojos al otro y al otro. —No es el color, obviamente. Los tres tienen ojos de diferente color, pero todos tienen el mismo... brillo dentro de ellos, casi como si estuvieran brillando. ¿Supongo que es un rasgo familiar?

—Sí —dijo Edward—. Sí, definitivamente es un rasgo familiar.

Hicimos una pequeña charla más, que al principio pareció atropellada. Una de las mozas del bar apareció cargando una bandeja, que colocó sobre la mesa frente a nosotros. Había una gran ración de pescado con papas fritas, cuatro platos y vasos pequeños y una jarra de limonada.

—¡Oooh!, esto huele increíble.

Cuando la moza dio un paso atrás, sonriendo ampliamente a los tres hombres antes de alejarse de mala gana, Edward dio un paso adelante y tomó un plato. —Te serviré.

—Gracias, pero ¿y ustedes?

—Tomé un desayuno abundante —dijo.

—Y nosotros también —añadió Emmett.

—Por favor, disfruta —dijo Jasper—. Hemos comido aquí anteriormente y somos conscientes de lo... sabroso que es el pescado y las papas fritas.

—Está bien —me encogí de hombros, mi boca se hizo agua demasiado como para dejar pasar la deliciosa comida.

Así que durante la siguiente hora más o menos, mientras comía pescado con papas fritas y los hombres observaban, poco a poco comenzamos a bromear. Descubrí que los dos primos de Edward compartían otro rasgo similar con él. Si bien eran amigables, también eran un poco extraños. Jasper parecía el más abierto, mientras que Emmett parecía casi tan intenso como Edward. Sin embargo, al igual que con Edward, no me sentí intimidada ni incómoda con ninguno de los dos. De hecho, cuando la moza del bar apareció para recoger la mesa, me sentí más a gusto con los tres hombres que con cualquier otro hombre (incluido mi propio padre) en toda mi vida.

—Edward, tenías razón —dije, volteándome y sonriéndole—, eso estuvo absolutamente delicioso.

—Me alegra que lo hayas disfrutado, Bella. —Sostuvo mi mirada con ternura antes de mover sus ojos hacia Emmett—. Emmett, ¿estás listo?

Emmett suspiró casi de mala gana. —Sí, supongo que lo estoy.

—¿A dónde van?

Jasper puso una mano en mi antebrazo como si hubiéramos sido amigos desde hace mucho tiempo, y casi sentí como si lo hubiéramos sido. —Bella, ¿creo que tú y yo tenemos algo de investigación que hacer?

—¡Oh, Dios mío! —me reí entre dientes—, he estado tan relajada que casi lo olvido.

Edward se inclinó hacia mi oído. —Me alegro que hayas estado relajada. Pensé que podrías disfrutar de este ambiente. Pero ahora —añadió, con voz suave y tranquilizadora—, Emmett y yo estaremos en la taberna. Cuando hayas terminado, regresaré y te acompañaré a casa.

Giré la cabeza hacia un lado para encontrar su mirada, que ahora estaba a la altura de mis ojos. —Pero pensé que, como viniste conmigo, te quedarías todo el tiempo.

Habló en un susurro dirigido sólo a mí. —¿Recuerdas lo que dije acerca de que soy una criatura impaciente?

Asentí.

—Si me quedara, Bella, lo más probable es que dejaría escapar algunas cosas, y entonces Jasper se enfadaría mucho conmigo, porque él es el experto en esta parte de tu investigación. —Sonrió burlonamente, pero había verdad en sus ojos.

—Y seré yo quien te ayude con la siguiente parte, Bella —sonrió Emmett, con emoción bailando en sus ojos marrones—, cuando hablemos... de la familia de Bellaria.

—Me gustaría poder tener toda la información a la vez —dije con esperanza. Desafortunadamente, al igual que su primo Edward, no lo aceptaron y en cambio, simplemente me miraron fijamente.

»Pero parece que están decididos —suspiré.

—Bella, pronto entenderás por qué es necesario este método —dijo Jasper.

—Eso es lo que me han dicho —murmuré.

Edward se rio entre dientes y empujó un mechón de cabello detrás de mi oreja antes de enderezar sus largas piernas. —Te veré en un rato.

—Diviértete con esas chicas tetonas del bar —sonreí.

Puso los ojos en blanco de una manera juguetona que me tomó por sorpresa. —No es probable, Bella, no es probable.

Cuando tanto él como Emmett desaparecieron adentro, Jasper y yo nos estudiamos el uno al otro. Luego dirigió su mirada hacia el cielo azul de la tarde.

—Hemos tenido un clima hermoso esta tarde —señaló—. Aunque parece haber algunas nubes en el horizonte. Me pregunto por qué. —Sus brillantes ojos azules regresaron a mí como si esperaran mi opinión.

—Bueno, es Washington.

—Así es. ¿Estás inquieta, Bella?

—Un poco —admití, y luego maticé rápidamente—, pero no por ti. Es sólo que el tema que estamos a punto de discutir me pone nerviosa.

—Supongo que puedo entender eso. —Sonrió con empatía, como si realmente entendiera algo que era sinceramente incomprensible—. Bueno, entonces disfrutaremos del clima despejado mientras dure.

Me pregunté en silencio por la incongruencia de sus declaraciones. —Siempre me ha encantado el clima cálido, el sol… la naturaleza…

—¿Y sin embargo vives en Seattle?

—Sí —me reí tímidamente—, pero hay mucha naturaleza aquí en Washington. El pueblo donde crecí está rodeado por las montañas más gloriosas. Es una de las pocas cosas que extraño de vivir allá. Además, siempre he pensado que los días más soleados se pueden apreciar más cuando no están presentes todos los días.

Él asintió lentamente. —Muy cierto, y antes de que nos demos cuenta, el solsticio de verano estará sobre nosotros.

—El día más largo del año, y luego los días se acortan y el ciclo comienza de nuevo.

—Es un día muy importante, sí. —Estuvo sombrío por un momento—. Nuestras vidas están regidas por ciclos, ¿no es así? Algunos irrompibles, otros... —Sus manos cuidadosamente cruzadas sobre la mesa y, a pesar de su edad, de repente parecía que, de los dos, él era el profesor—. Dime, Bella, ¿crees que se puede romper un ciclo?

—Depende del ciclo. Como dijiste, hay algunos, como el ciclo de vida, por ejemplo, que no se pueden romper.

—¿Pero tal vez alterar?

—No lo creo, no —sonreí.

—Bueno —se encogió ligeramente de hombros, imperturbable—, tal vez lo que debería decir es que el mundo a veces intenta enseñarnos lecciones que necesitamos más de una vida para aprender. Tomemos como ejemplo los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial. Algunos podrían decir que simplemente la historia se repite, porque hemos tenido tiranos a lo largo de la historia.

—Julio César, Genghis Khan, Stalin… —enumeré.

—Sí, todos buenos ejemplos. En cierto modo, se puede decir que algunos de estos tiranos han sido reencarnaciones de aquellos que los precedieron.

—Puedo ver eso... metafóricamente hablando —admití.

—Sólo a medida que nos desarrollemos como civilización aprenderemos a derrotar a estos tiranos. Sin embargo, algunos tiranos no son tan conocidos y quizás sus crímenes no fueron cometidos a tan gran escala. Entonces… quizás… no es como civilización que debemos aprender a derrotarlos, sino como individuos, para asegurarnos de que sus atrocidades no se repitan a lo largo de la historia. Desafortunadamente, a veces necesitamos más de un intento para aprender a derrotarlos.

—Bueno, sí. Puedo ver eso también, en el gran esquema de las cosas. Desafortunadamente, la naturaleza no siempre funciona así. No siempre nos da ese intento extra.

—A veces, sin embargo, es así y, a menos que aprendamos las lecciones que se nos proponen, la historia seguirá repitiéndose hasta que lo hagamos.

Fruncí el ceño. —Jasper, no estoy segura de ver cómo se relaciona esto con...

Me detuve cuando Jasper rodeó su silla y metió la mano en una bolsa que colgaba de ella, sacando una computadora portátil en la que escribía mientras yo esperaba con bastante impaciencia.

—Tiranos y conquistadores; muchas veces la diferencia es meramente semántica. Bella, ¿quién fue uno de los grandes conquistadores de la Edad Media de la civilización occidental?

—Guillermo el Conquistador —dije con total naturalidad.

—Exactamente. ¿Supongo que estás familiarizada con la base de datos PASE?

—Por supuesto. —Todo estudioso de la Edad Media está familiarizado con la Prosopografía de la Inglaterra Anglosajona—. Es la base de datos que registra toda la información disponible sobre los habitantes de Inglaterra desde el siglo VI al XI. Pero Jasper, ya busqué a Bellaria y no encontré nada.

—No a Bellaria. —Apartó los ojos del portátil y me sonrió con indulgencia—. A Guillermo. Debería estar, ¿no?

—Definitivamente, pero ya sé básicamente todo lo que hay que saber sobre él.

—No lo dudo —respondió—, pero compláceme por un momento. Quizás no sea el propio rey Guillermo a quien debamos investigar.

Al abrir la base de datos, lo vi escribir su búsqueda. —La base de datos PASE está llena de información recopilada de algunas fuentes diferentes, la principal es...

—El libro de Domesday —intervine—, que fue creado por orden del propio rey Guillermo. En él se registraban los impuestos que se debían a la corona, así como a los principales terratenientes y castillos. Es una de las fuentes primarias más valiosas de la Edad Media para los historiadores y economistas históricos modernos.

—Correcto. Así que trabajemos hacia atrás por un minuto. Sabemos que Bellaria era una dama noble, y sabemos, gracias al libro de Domesday, que al comienzo de la conquista normanda la mayoría de las propiedades estaban en manos de los propios normandos, entonces sería lógico que Bellaria fuera una dama de una familia de estos castillos. —Siguió escribiendo.

—Afirmativo.

Apareció en la pantalla una lista de base de datos de los principales castillos de la Inglaterra gobernada por los normandos, enumerados por nombre y comarca o condado.

—Los castillos pertenecían a los barones, que originalmente ayudaron a Guillermo a conquistar Gran Bretaña.

Mientras hablaba, mis ojos escanearon la lista, la mayoría de los nombres de los castillos significaban poco para mí más allá de lo que la historia pudo haber registrado de ellos. Entonces… extendí la mano y toqué la pantalla con la punta de mi dedo.

—Qué extraño.

—¿Qué?

—Este castillo no tiene nombre.

—Bueno, ¿qué dice? —me preguntó como si no estuviera mirando la misma pantalla que yo.

—Según esto, era un castillo en Yorkshire, que se quemó en 1086, el mismo año en que se publicó el libro de Domesday. —Fruncí el ceño.

—¿Qué otra cosa? —siguió cuestionando.

—Ni siquiera menciona el nombre del barón del castillo, lo cual es muy inusual. Es como si se hubiera excluido deliberadamente cualquier referencia a él.

—¿Hay alguna información sobre el castillo?

—Sí. Hay un nombre: Lady... Resmae.

Tragué con dificultad y cerré los ojos, mi corazón nuevamente se apretó tan dolorosamente como lo hizo cuando vi a Emmett.

—¿Estás bien, Bella? —Jasper preguntó suavemente.

Pasaron un par de minutos antes de que pudiera abrir los ojos y esbozar una leve sonrisa. —Estoy bien, gracias. Supongo que fue el pescado con papas fritas.

Jasper no dijo nada por unos segundos. —¿Buscamos a lady Resmae? —preguntó suavemente.

—Sí —mi voz salió ronca —. Sí —repetí con más fuerza—. Sí, busquemos sobre… ella.

Asintiendo, Jasper regresó a su computadora portátil y rápidamente encontró lo que estábamos buscando en la base de datos. Él se apartó y volví mis ojos hacia la pantalla.

—Lady Resmae —suspiré—. Era prima de Guillermo. Al establecerse en Inglaterra, arregló su matrimonio con uno de sus barones como recompensa por su lealtad en la lucha. Pero no incluye el nombre del barón.

Cerré los ojos de nuevo, esta vez con imágenes de un milenio que de repente me asaltaron: otro matrimonio concertado entre una mujer noble y un hombre al que no amaba.

»La historia se repite —murmuré casi para mis adentros.

Cuando volví a abrir los ojos, Jasper me estaba observando atentamente. —Dicen que cada libro jamás escrito cae dentro de uno de cinco arcos, y cada arco implica el ascenso y/o la caída del mismo. De esta manera, la historia es simplemente una repetición del pasado. Los acontecimientos no siempre suceden exactamente de la misma manera, no. Hay diferencias sutiles, pero lo básico sigue siendo lo mismo.

—¿Qué le pasó a lady Resmae? —cuestioné ansiosamente, de repente desesperado por saber más sobre ella—. ¿Y cómo se relaciona con Bellaria?

Jasper suspiró. —Esa es la parte en la que Emmett te ayudará.

—¿No podemos profundizar un poco más ahora? Nos estamos acercando mucho. Puedo sentirlo —supliqué.

—Mi señora, el sol pronto comenzará a descender.

Escaneé mis alrededores. El sol ya no estaba alto en el cielo. En cambio, se asomaba a través de las ramas de los cerezos, bañando todo el jardín con un cálido y dorado resplandor.

—No me había dado cuenta de que se había hecho tan tarde —le di una sonrisa melancólica—. Gracias, Jasper, por toda tu ayuda hoy. Me siento muy… cómoda contigo como si te conociera desde hace mucho tiempo.

—O en otra vida —me devolvió la sonrisa.

—Sí —resoplé—. Algo como eso.

Él se rio suavemente y sacudió la cabeza. —El tiempo, que a veces tiende a transcurrir en un tedio estancado, pasa mucho más agradablemente cuando estás con un afín amante de la investigación. Una vez conocí a una dama... ella era la gran esposa de un gran hombre. Cuando se casaron, fue ella quien me enseñó a leer y escribir, y fue ella quien me inculcó el amor por el conocimiento y la palabra escrita.

—Parece que era una gran mujer.

—Ella todavía lo es.

Un ruido detrás de nosotros nos hizo girar a ambos. Edward y Emmett se acercaban a nosotros.

—Ahí vienen —murmuré, manteniendo mis ojos en Edward.

—Sí, ahí vienen —respondió Jasper—. Ambos se mueven mucho más lento de lo que preferirían y están ansiosos por hacer avanzar las cosas.

Volví mis ojos hacia Jasper. —¿Tú no?

—Sí, pero, aunque sé que una vez que tengas todas las piezas, todo encajará en su lugar, también sé que… entenderás y aceptarás mucho más fácilmente si lo armas tú misma en lugar de que uno de nosotros lo complete por ti.

—Eres tan hombre de acertijos como lo es tu primo. —Sonreí.

Dejó escapar una breve risa. —Lo que ahora parecen enigmas pronto quedará claro. Sólo mantén tu mente abierta, Bella. Todo encajará en su lugar. —Sus ojos brillaron detrás de mí—. Pido disculpas, pero ¿podrías excusarme un minuto? Debo hablar brevemente con mis primos. Echó hacia atrás su silla y esperó mi respuesta antes de levantarse.

—Por supuesto, Jasper.

Lo vi acercarse a Emmett y Edward, quienes esperaban a unos metros de distancia. Cuando hablaron, supe que se trataba de mí. Intentaron disimularlo mirando los árboles y examinando sus uñas. Pero las expresiones que bailaban en el rostro de Edward... la forma en que tragó y frunció el ceño, la forma en que tiró de su cabello lo delató todo. Hubo ceños fruncidos y silbidos silenciosos de los cuales no pude entender ni una sola palabra, pero en un momento, Jasper no hizo ningún esfuerzo por disfrazar el hecho de que me estaba mirando directamente. Levantó la vista y sostuvo mi mirada, y su boca se movía alrededor de palabras que no podía escuchar, pero de alguna manera, casi sentí como si me las estuviera diciendo directamente a mí.

*Bellaria*

Edward y yo regresamos a mi apartamento en silencio. Sostuvo mi mano entre las suyas durante todo el camino, manteniéndola caliente. Cuando estacionó el auto frente a mi edificio, simplemente nos sentamos allí por un rato. Afuera, el sol dejó un resplandor anaranjado en el horizonte, que estuvo a pocos minutos de desaparecer bajo el suelo.

—¿Jasper pudo ayudarte? —preguntó finalmente.

—Ciertamente me dio mucho en qué pensar —revelé—. No es que esté segura de entender mucho de esto.

—Quizás cuando estés arriba —sus ojos se dirigieron hacia mi edificio— comenzará a encajar en su lugar.

—Tal vez. —Mi corazón se aceleró como siempre lo hacía a su alrededor. Cada fibra de mi ser se despertó ante su embriagadora presencia, aún más ahora que había sentido su boca en mi piel, sus manos sobre mí. Lo ansiaba tanto como quería respuestas, tal vez incluso más.

—Es extraño saber que ustedes tres lo saben todo y, sin embargo, me hacen trabajar para lograrlo.

Abrió la boca para responder.

»Y antes de que lo digas —sonreí con tristeza—, lo sé. Tiene que ser así.

Me dio una mirada de reojo disculpándose. —Emmett te ayudará mañana... y después de eso... después de eso, tendrás la mayor parte de la información, Bella. —Volvió la cabeza y sostuvo mi mirada con esos ojos increíblemente verdes que tenía. Luego, con un profundo suspiro, miró hacia otro lado una vez más.

»Por favor, no vuelvas a aventurarte a salir esta noche.

Dejé caer la cabeza y la sacudí de un lado a otro. —¿A dónde iría? —resoplé. Luego, inclinándome completamente hacia él, envolví mi mano libre alrededor de la suya y respiré profundamente. —Tal vez... si subieras y te quedaras conmigo, entonces podrías asegurarte de que no iría a ninguna parte.

Mi pecho se agitaba salvajemente mientras él me escudriñaba, sus ojos se oscurecieron y sus rasgos se endurecieron abruptamente.

—Si subiera las escaleras, Bella, ambos sabemos a qué nos llevaría eso.

—Tal vez es exactamente por eso que te invito.

Durante un largo rato no dijo nada. Él simplemente siguió mirándome. Luego sacudió la cabeza y se rio entre dientes, pero fue un sonido frío y enojado, y volvió a mirar el parabrisas.

—Ciertamente los tiempos han cambiado. ¿Sabías que estuve casado una vez, Bella?

Respiré profundamente, sintiendo como si me hubieran quitado todo el aire.

—¿Casado?

Él asintió lentamente, con una pequeña sonrisa jugando en sus labios. Cuando habló, su voz tembló. —Ella era… ella lo era todo: hermosa, inteligente, valiente —respiró, completamente perdido en sus pensamientos—. Caminaba por jardines muy parecidos al que viste hoy, y sus dedos tocaban cada superficie, porque amaba la naturaleza. Tenía una curiosidad innata y le encantaba aprender y explorar. Cuando hacíamos el amor… era más que una unión física. Era la unión de dos almas que sabían que pertenecían juntas por una eternidad. ¿Cómo podría conformarme con menos? —Giró su cabeza hacia mí tan rápido que jadeé y retrocedí, mis ojos se abrieron ante el fuego que brillaba en sus ojos—. ¿Cómo podría alguna vez hacer el amor con una mujer que no es ella, que no es mi esposa? —siseó entre dientes—. ¿Una mujer que me mira y no ve a su marido? Cualquier cosa menos que eso… —sacudió la cabeza con vehemencia, con las fosas nasales dilatadas—. Cualquier cosa menos que eso sería insuficiente después de lo que una vez compartimos.

Sentí como si el corazón se me fuera a salir del pecho, mis respiraciones se expulsaban en largos y profundos jadeos, ya no por la ansiedad sino por la repentina rabia que me recorría, haciendo hervir la sangre en mis venas. Mis manos se abrieron y cerraron rápidamente a mis costados. Afuera, el viento arreció, haciendo que las tapas de los contenedores de basura de las esquinas volaran por todas partes, y periódicos viejos flotaran en las ráfagas. Edward desvió su mirada hacia el parabrisas y luego de nuevo hacia mí, tragando saliva con dificultad.

—Bella…

Alcancé la manija de la puerta. —Gracias por tu ayuda hoy, pero mañana puedo encontrar el camino al restaurante por mí misma —hablé con los dientes apretados, apenas podía controlar la ira en mi voz cuando me giré y abrí la puerta, cerrándola de golpe detrás de mí. Caminé hacia el vestíbulo del apartamento. Los truenos retumbaron y rodaron en la distancia.

—Bella, por favor. Por favor —suplicó Edward detrás de mí—, no era mi intención…

Me di la vuelta. —¿No quisiste hacer qué? ¿Compararme con tu esposa perfecta y encontrarme deficiente o hacerme sentir como una puta?

—¡Por el amor de Cristo! —dijo con voz ahogada, pasándose una mano por el pelo—. Yo nunca insinuaría tal cosa, ¡y nunca lo digas! ¡Maldita sea, abre tu mente, por el amor de Dios! ¡Te lo ruego! ¡Abre tu mente!

—Señor Masen, ya terminé con sus acertijos y con la forma en que me deja frustrada en todos los sentidos posibles. Adiós.

—¡Bella, por favor!

Entré al vestíbulo.

*Bellaria*

En el primer sueño, se oye a la mujer gritar mientras la criatura desgarra su vientre, pero cuando oye su llanto, un alivio y una inexplicable sensación de paz la invaden. Las piernas de la mujer caen. Gotas de sudor gotean de su frente, tanto por el calor del Mediterráneo como por puro cansancio. Y mientras la partera prepara al niño, los ojos de la mujer se dirigen a la ventana, donde ve la gran montaña a lo lejos. La mujer se pregunta dónde está él, su amante, en este momento del nacimiento de su bebé mientras su marido espera en la otra habitación, creyéndose padre.

Todos esos pensamientos abandonan a la mujer cuando colocan a la criatura en su pecho para mamar. Y en el momento en que la mujer mira a su hija, lo sabe. Ella simplemente lo sabe.

—Los sueños… eran ciertos. Nosotras somos sus descendientes… yo soy la siguiente…

…

—Es un parto difícil. Puede que no sobreviva —les oye decir mientras la mujer grita de agonía. Sin embargo, la siguiente imagen no es desde arriba, como en el primer sueño, sino desde abajo, el rostro de la mujer.

—¡Una niña! ¡Lord Karles se enojará porque esperaba un heredero suplente!

La mujer los ignora y le sonríe al bebé perfecto que tiene en brazos, mientras las lágrimas corren por sus mejillas.

—Los sueños… —dice cansada—, eran ciertos… nosotras somos sus descendientes… tú eres la elegida…

…

Su hermano entra en la salacuna donde su padre la ha desterrado por su último acto de desobediencia. Él es siete años mayor que ella, alto y fuerte, mientras que ella es pequeña y frágil. A los dieciocho años, él, junto con su amigo más cercano, el apuesto caballero, pueden tener cualquier doncella que deseen.

—Mi padre no me quiere —dice con total naturalidad.

—Él no se preocupa por nadie —aclara su hermano. Luego la estrecha entre sus brazos— No te preocupes, hermana. Mientras esté cerca, no permitiré que te haga daño.

Ella se aleja y le sonríe. —Gracias, hermano. Me alegro de tenerte, porque ¿quién me amaría si no fuera así?

…

Él corre tras ella a través de los altos campos de trigo, y su corazón se acelera, sus dedos rozan las hojas y las siente crecer bajo su toque. Cuando él la agarra por la cintura y la alcanza fácilmente, ella grita mientras él la tira hacia abajo sobre las hojas en tonos miel, que le hacen cosquillas en los brazos y los muslos mientras él le levanta la falda y se derrite sobre ella. Ella ríe y ríe con alegría pura y sin falsear. Él la silencia con un largo beso, su lengua acariciando la de ella, su virilidad endurecida presionada entre sus piernas.

—Puedes correr hasta los confines de la tierra —murmura contra sus labios mientras le sostiene los brazos boca abajo por encima de la cabeza con una mano y con la otra se abre los pantalones—, pero siempre te encontraré.

—Y siempre permitiré que me atrapes —se burla de él, mordiéndole el labio inferior y luego el superior.

—¿Me permitirás? —Echa la cabeza hacia atrás y arquea una ceja mientras se posiciona—. No diría que estás en posición de simplemente permitirme algo. —Él se está burlando de ella y sonríe torcidamente mientras consume su boca y empuja la punta hinchada de esa maravillosa parte de él.

—Sin embargo, ambos sabemos que eso no es cierto. —Suspira, sintiéndolo palpitar justo en su entrada. Ella se retuerce debajo de él para que él sepa que debe esperar, y eso es lo que hace—. Porque tengo una opción, esposo mío, ¿no es así? —Ella mira fijamente sus ojos cálidos, verdes y llenos de lujuria, apartando un mechón de cabello cobrizo de su frente. Ella ama tanto sus mechones tal como están ahora que puede apretarlos entre sus manos cuando se sube y lo monta como un semental. Pero ella no quiere que su cabello obstaculice su visión mientras está en batalla, por lo que se lo cortará poco antes de que deba irse nuevamente.

—Siempre podrás elegir, esposa mía —murmura con sinceridad.

Cuando él lo admite, ella abre más las piernas para él, levanta los pies y los apoya sobre sus muslos para usarlos como palanca y empujarlo hacia adentro. Su espalda se arquea mientras ambos gritan cuando él la llena hasta el fondo. Lo que ella siente con él va más allá del placer del que alguna vez habló. No hay palabras para lo que siente cuando su marido le hace el amor.

Ella acuna su rostro entre sus manos mientras él se mueve dentro de ella. Con cada golpe profundo y poderoso, él penetra con creces su cuerpo y alma. Él la marca como suya por una eternidad.

— Y siempre te elegiré a ti, esposo mío.

…

Está de nuevo en el jardín detrás de la taberna, sentada a la mesa mientras el sol comienza a descender, brillando como un oscuro topacio amarillo perdido en un río. Los tres hombres también están allí, parados a unos metros de distancia después de que Jasper acabara de disculparse para ir a hablar con ellos. Ahora, susurran entre ellos tan bajo y rápido... pero ahora... ella puede oírlos...

—¿No hay otra manera? —pregunta Edward.

—Conoces la única otra manera —responde Jasper—. Y tomaría meses sin garantía de que ella te eligiera para ser parte de ello.

Cierra los ojos dolorosamente y, cuando los vuelve a abrir, están oscuros y torturados. —Si eso le facilitara las cosas, correría el riesgo de no ser su elección, de que pudiera amar a otra persona… de que pudiera…

—No le facilitaría las cosas. Es más, ahora que sabemos lo que sabemos, no podemos darnos el lujo de disponer de tiempo. Por su propia seguridad, debe saber la verdad rápidamente.

—Ella estará a salvo de ahora en adelante —sisea Edward con fiereza. —No le volveré a fallar. Nunca más.

—No le fallaste, porque no sabías lo que haría mi padre. Pero ahora, nunca más permitiremos que le vuelvan a hacer daño —añade Emmett con un gruñido oscuro.

—No, no lo haremos —coincide Jasper—, pero esta vez, ella no está indefensa. En el pasado, sus descendientes sólo tenían una forma de saberlo. Ella nunca llegó a ese punto, por eso las cosas ocurrieron como sucedieron. Esta vez sabrá quién es.

—Tiene pesadillas que dejan su mente desconcertada —dice Edward con la mandíbula apretada, agarrándose el pelo en un puño—. No puedo soportar verla así por mucho más tiempo.

—Sabes que no son meras pesadillas, Edward. Son parte de su don y, una vez que comience a comprenderlos, ya no la dejarán tambaleándose.

—Tal vez si yo…

—No puedes decírselo —insiste Jasper—, ¡porque ella no te creerá! ¡Ella debe entenderlo por sí sola!

Edward deja caer la cabeza y la sacude de un lado a otro, su agonía evidente en la caída de sus hombros.

Jasper apoya su mano sobre el hombro de Edward en una muestra de simpatía. —Esto es difícil para todos nosotros, Edward, pero sólo puedo imaginar lo doloroso que es para ti esperar su reconocimiento. Está encerrado en lo más profundo de su conciencia y sólo ella puede desbloquearlo entendiendo sus sueños.

Y entonces… Jasper gira la cabeza y la fija en su mirada.

—En tus sueños escucharás esto. Sé que lo harás. Debes comprender tus sueños, mi señora. Debes entenderlos … y creerlos.

Nota de la traductora: Espero que con esto para algunas haya quedado más claro, faltan cosas, sí, pero vamos con calma. En mi grupo hay un chat que se llama Bellaria: zona de spoilers por si eres de las personas que le gusta comentar sin temor a enterarte de manera anticipada, aunque debo aclarar que no es algo desmedido, es más bien para aclarar dudas entre todos. Si quieres participar, eres bienvenido.