É justamente aquele horário horrível da tarde em que é muito cedo para terminar de trabalhar, mas tarde demais para fazer uma pausa.

Liam tira os óculos que ultimamente andava precisando usar, já que sua visão não parece ser o que costumava ser, e esfrega o cansaço de seu rosto. Quando ele era criança e tudo isso era apenas um futuro distante, seu pai pedia uma xícara de chá, sentava-se na espreguiçadeira no canto da sala, comia alguns doces e tirava uma soneca. Às vezes, Constantine convocava um de seus filhos, às vezes com interesse paterno, às vezes para liberar algum estresse na forma de exigências e escárnio.

Infelizmente, o novo ocupante do cargo não tem tempo nem disposição para tal coisa. O rei tem percorrido página após página de documentação sobre as mudanças que planeja instituir após sua ascensão ao trono e, como se vê, a política vem com muita papelada. É quase o suficiente para fazê-lo se arrepender de ter assumido um papel mais ativo na governança.

Quase.

Há muito a ser feito para fazer valer a visão para a nação que ele tem, e isso exige seus sacrifícios. Sua única graça é trabalhar de sua casa, onde ele pode pelo menos tolher em paz. A vida no palácio pode ser cansativa e estressante, cheia de protocolos e os longos corredores e a decoração tradicional são alienantes, mas o silêncio de seus aposentos tem seus usos. Ele é deixado praticamente sozinho, apenas perturbado para suas refeições de almoço e uma visita importante.

Ouve-se uma batida à sua porta.

"Liam? Você está aí?" Uma voz tímida é ouvida do corredor.

Bem na hora. O homem pensa, girando a cadeira. "Aqui dentro, bebê."

Como de habitual, Riley parece um dia chuvoso quando entra no escritório, nuvens de tempestade e tudo mais. Ele sorri baixinho, acariciando a coxa.

"Venha aqui, minha querida, me diga... Ah, sim, tudo bem".

Ele muda de tom levemente enquanto sua esposa sobe desenvergonhadamente em seu colo, envolvendo seus braços em torno de seu pescoço, suas pernas de ambos os lados dele enquanto seus corpos se encaixam, peito a peito. Suas mãos vão para suas costas, esfregando calmamente para cima e para baixo por sua coluna.

"Dia ruim?" Ele pergunta, girando a cadeira para trás para encarar o computador.

"Dia ruim." Ela confirma, palavras meio abafadas no torto do pescoço dele.

Ele cantarola, indulgente. "Hambúrgueres e milkshakes esta noite?"

Ela ecoa suas palavras novamente, quase ilegíveis agora.

Liam ri, deixando uma mão esfregar suas costas enquanto a outra vai para seu mouse. Ele manda uma mensagem para a cozinha com a ordem para o jantar primeiro e, em seguida, volta para sua papelada. Ele só precisa de uma mão para assinar os arquivos de qualquer maneira, e ele prefere trabalhar assim.

Continuando a alisar a mão ao longo de suas costas, ele cantarola um pouco enquanto toca metodicamente nos documentos, observando a pequena assinatura digital preencher página após página. Cerca de vinte minutos depois, ele clica na página final e suspira aliviado.

"E feito." Ele diz, virando-se para beijar a têmpora de sua mulher.

Riley, no entanto, não deu resposta. O homem loiro pisca, ouvindo um segundo suas respirações superficiais, o batimento constante de seu coração, e percebe naquele momento que ela está dormindo.

Liam solta um suspiro tranquilo, incapaz de não sorrir. Ela nunca deixa de surpreendê-lo com a profundidade de sua confiança nele, o consolo que ela encontra nele. Como ele poderia saber que encontraria alguém que não apenas o amasse, mas que fizesse dele, ele, sua maior fonte de conforto? Depois de uma vida inteira se sentindo inamável, como ela faz com que amá-lo pareça tão fácil?

Ele cobre a parte de trás de sua cabeça, reclinando-se em sua cadeira, balançando sutilmente para frente e para trás enquanto ela dorme. Seu peso sobre ele é um bálsamo para sua alma, acalmando velhas feridas. Eles ficam assim enquanto ela dorme. Ele passa os dedos pelos cabelos dela, conta as respirações que ela toma e entrega cada detalhe de seu corpo à memória, como que para se assegurar da realidade dela.

Há coisas em Liam que nunca podem ser mudadas. Não há nada que conserte o que foi feito com ele ou compense tudo o que lhe faltou, mas o calor de Riley e seu coração batendo contra ele chega tão perto de o conseguir quanto qualquer coisa que ele já conheceu.