Después de la Copa de China, Víctor piensa seriamente en despedir a su equipo de relaciones públicas, porque realmente empieza a sentir que han estado fallando en el trabajo.
Durante gran parte de su carrera, Víctor les ha pagado a estas personas una cantidad nada despreciable de dinero para crear y mantener una imagen particular de Víctor Nikiforov: artísticamente elevada y técnicamente excelente y distintivamente atractiva, fresca y segura y lo suficientemente excéntrica como para tener textura e intriga. Exactamente el tipo de hombre que querrías como imagen de tu marca de equipaje de lujo o relojes o ropa o autos o zapatos o vodka o servicio de membresía de aerolínea premium.
Cuando se cortó el pelo largo, su equipo de relaciones públicas le dijo al mundo que lo había donado a Locks of Love y que lo habían convertido en postizos para niños pequeños enfermos (que probablemente se preguntaban por qué diablos tenían que usar extrañas pelucas de platino). Su equipo de relaciones públicas hace correr la voz fielmente cada vez que dona dinero para reparar la pista o subvencionar la calefacción, o patrocina clases de patinaje para niños desfavorecidos. (Yuri Plisetsky se benefició de uno de esos programas y Víctor a veces se pregunta si Yurio algún día lo perdonará).
Parece que nada de esto ha tenido ningún efecto en nadie que Katsuki Yuuri conozca, porque después de que Víctor besa a Yuuri después de una impresionante presentación de un programa gratuito, completo con un improvisado giro cuádruple... ¡un giro! ¡Por supuesto que Víctor tuvo que besarlo! Víctor se encuentra enfrentando un desafío de autoproclamados guardianes de Yuuri, comenzando con Phichit Chulanont.
"Si no hablas en serio con Yuuri, debes darte marcha atrás", le murmura Phichit, aplastando la cortina de la chaqueta del traje de Víctor con una mano brutal. "No tienes idea de cuántas veces vi tus programas con él y lo escuché hablar maravillas de ti. Ha memorizado entrevistas tuyas que olvidaste haber concedido.
Víctor pisa sus primeras respuestas, que serían un sincero. Qué dulce y un aún más sincero. ¿Qué tiene eso que ver con algo? a favor de una sonrisa, "Hablo muy en serio con respecto a Yuuri", lo cual también es cierto.
Phichit le da a Víctor una mirada más fría de la que Víctor hubiera imaginado que era capaz de hacer. "¿ Pero eres suficiente ? Porque Yuuri te ha idolatrado desde siempre.
Bueno, sí. Esa es la idea. Si Víctor comprara su propia prensa, también lo idolatraría.
"Esta es la primera vez que me acusan de no ser suficiente ", dice Víctor a la ligera, pero Phichit realmente luce tremendamente atronador, así que agrega: "Me preocupo por Yuuri. Me tomo esto tan en serio como lo he sido con cualquier otra cosa".
"¿Alguna vez has estado…" Phichit parece recordar, entonces, que Víctor se ha tomado muy en serio al menos una cosa, por una suma de unas veinte medallas de oro internacionales solo en los últimos cinco años. Finalmente suelta la chaqueta de Víctor, que necesitará ser lavada en seco y planchada para eliminar las arrugas.
Está bien. Víctor se alegra de que el amigo de Yuuri se preocupe tanto por su felicidad. Y el traje iba a ir a la tintorería de todos modos.
De vuelta en Hasetsu, Yuuko, la amiga de Yuuri, lleva a Víctor a un lado durante un descanso de la práctica y lo involucra en una conversación larga y confusa sobre el caniche toy de Yuuri, quien lamentablemente murió el año pasado. Ella parece extrañamente impaciente con él cuando menciona las adorables fotos de cachorros que Yuuri le ha mostrado.
"Sabes que Yuuri le puso tu nombre", dice finalmente, dándole una mirada profundamente significativa. Sólo entonces Víctor se da cuenta de que los cinco minutos anteriores han sido una metáfora indirecta extendida sobre la lealtad, la devoción y el abandono.
"Sí, su hermana mencionó eso", dice Víctor, porque es cierto y parece más fácil que tratar de descubrir hacia dónde iba la metáfora de la lealtad.
Yuuko lanza el mismo suspiro que el padre de Yuuri cuando los visitantes extranjeros mojan sus paños en las aguas termales. (Ese suspiro siempre hace que Víctor se alegre mucho de haber consultado la etiqueta del onsen en el vuelo a Japón).
"Te vi patinar por primera vez cuando Yuuri tenía doce años", dice. "Solíamos imitar sus programas. Por eso Yuuri aprendió su programa de patinaje gratuito, para recordar lo que era simplemente disfrutar patinando, como cuando éramos niños.
"Solía hacer eso con el programa gratuito olímpico de Alexei Urmanov del 94 y con el de Elvis Stojko del 91", dice Victor. "Es una buena manera de aprender".
Yuuko no vuelve a suspirar, pero parece que quiere hacerlo. "El truco en la Copa de China. Si sólo estás haciendo esto para motivarlo, o por publicidad, o si simplemente estás aburrido... significa demasiado para él como para que juegues con él".
Yuuri es, la última vez que Víctor lo comprobó, un hombre adulto que es tímido y ansioso, sí, pero también extraordinariamente decidido, motivado y terco. Es cierto que a veces mira a Víctor como si Víctor fuera un dios venido a la tierra con los mandamientos divinos del patinaje artístico sobre pergaminos dorados.
También es cierto que muy a menudo, Yuuri le da a Víctor esa mirada asombrada y abrumada, y luego inmediatamente sale patinando y hace exactamente lo contrario de lo que Víctor acaba de decir.
Por lo que Victor supo, la gente alrededor de Yuuri aquí en Hasetsu no lo ha visto regularmente durante los últimos cinco años. Yuuri a los dieciocho años pudo haber necesitado este tipo de protección. Víctor duda que Yuuri a sus veintitrés años lo haga.
Aunque Phichit también hizo esta rutina de perro guardián, quién sabe. Yuuri evoca impulsos protectores incluso ahora. Víctor tiene que admitir que él también lo ha hecho. Recuerda vívidamente haber puesto sus manos sobre los oídos de Yuuri en un último esfuerzo por bloquear el ruido de la multitud que le estaba causando tanta angustia.
Sin embargo, posiblemente ahora no sea el momento para ensoñaciones, ya que Yuuko está cada vez más inquieto por su falta de respuesta. "No fue una motivación, ni una recompensa, ni un truco", dice Víctor. "Simplemente tenía que hacerlo. Todo después de eso ha dependido de Yuuri. ¿Dudo que quieras los detalles?
"¡No!" Yuuko agita nerviosas manos de jazz hacia él en un gesto de protección. "No no. Siempre y cuando seas bueno con él".
"Estoy siendo tan bueno como sé", dice Víctor. Realmente eso debería preocuparla más que cualquier otra cosa que él haya hecho o dicho, pero ella no lo sabe y lo deja pasar.
La profesora de ballet de Yuuri, Minako, se une a la familia para cenar, y a estas alturas, Víctor no se sorprende cuando ella lo agarra en la cocina y lo taladra con una mirada estrecha.
Víctor responde con su sonrisa más grande y brillante y, con la práctica de mil sesiones de fotos, la mantiene firme: "Lo sé", dice. "Sé que había muchísimos carteles, sé que le puso mi nombre a su cachorro, sé que tenía doce años, pero ahora es un adulto y puede decidir por sí mismo si se arriesgará conmigo".
No, claro que Víctor no dice eso, por mucho que quiera. Él tampoco muestra su sonrisa. Minako podría incluso darle un puñetazo.
Él mantiene la compostura y la deja mirar. Una vez, cuando Víctor tenía diecisiete años, un hombre se le acercó y le arrojó una taza de sangre, porque su traje de ese año estaba adornado con pieles. Una vez, una adolescente actuó con timidez y le hizo una seña para que él se inclinara para dejarle susurrarle algo, pero en lugar de eso le metió la lengua en el oído. Cuando tenía el pelo largo, a veces entre grandes multitudes de fans sentía un tirón en él, y cuando regresaba a su habitación, lo peinaba y encontraba los mechones acortados donde alguien le había cortado un mechón.
Víctor aprendió. Patinó con el traje manchado de sangre y dominó el ciclo de noticias deportivas a pesar de quedar en cuarto lugar. Se enderezó y dijo: "Entiendo lo que quieres decir", se alejó de la adolescente y se volvió hacia la siguiente persona que esperaba un autógrafo. Se trenzaba el cabello cada vez que estaba lo suficientemente cerca como para que la gente pudiera tocarlo.
"Ten cuidado con él", dice Minako finalmente.
"Lo haré", responde Víctor. Piensa: serio, abierto, relajado, cariñoso y se esfuerza por demostrarlo en su expresión y lenguaje corporal. Habla en serio y le importa , pero lo que siente no tiene sentido si no puede retratarlo de manera efectiva.
Minako es una bailarina y profesora de baile veterana, hábil y conocedora, pero Víctor es muy bueno. Al final, ella asiente brevemente y lo deja salir al comedor.
Después de la cena, los Katsuki pasan un tiempo en familia en común doblando y enrollando paños y toallas para el onsen. Víctor se une a ellos; La madre de Yuuri apoya a Víctor y repite sus primeros esfuerzos, mostrándole lo que está haciendo hasta que él lo domina. Él se prepara para otra intervención, pero aparentemente no hay ningún subtexto esta vez, ella realmente sólo quería que él pudiera ayudar decentemente con la ropa de cama.
Víctor no se dio cuenta de lo agotado que estaba hasta que ella siguió adelante sin más comentarios y sus hombros se relajaron.
Cuando llega la hora de acostarse, acompaña a Yuuri a su habitación. No espera que pase nada, no planea nada más que un casto beso de buenas noches, pero cuando se inclina para recibirlo, Yuuri dice: "Aquí no".
Se endereza, mira arriba y abajo del pasillo vacío, y se gira hacia Yuuri con el ceño fruncido.
"No aquí, no en casa", dice Yuuri, sonrosado pero decidido.
"Ellos lo saben", dice Víctor. Ofrece una pequeña sonrisa. "Yuuko y Minako me advirtieron hoy que no juegue con tus afectos".
Yuuri frunce el ceño hilarantemente ante eso. "Eso no es... hablaré con ellos".
"No me importa. Es muy amable de su parte. Phichit hizo lo mismo en Beijing".
"Uf, no", gime Yuuri.
"Está bien", le dice Víctor, "de verdad, está bien". Toma la mano de Yuuri y aprieta sus dedos. "Estoy feliz de decirles, decirle a cualquiera, que hablo en serio".
"No vamos a hacer esto aquí", Yuuri retira su mano.
"¿Este?" Víctor pregunta con cuidado. Pensó que finalmente se estaban conectando de nuevo, después de sorprender a Yuuri con ese beso. Después de que Yuuri dejara que Víctor lo besara nuevamente, más tarde esa noche, y se besara con él acaloradamente, más tarde aún; después de que se acostaron juntos y compartieron orgasmos apresurados pero cálidos, vibrantes y completamente maravillosos entre ellos. Podría ser exagerado decir que tuvieron relaciones sexuales, ya que después de lo que pareció la acumulación de meses y meses y meses más larga del mundo, Yuuri se corrió un minuto después de que Víctor finalmente pusiera su boca alrededor de él, y Víctor no tuvo más opción que seguir en menos tiempo aún, echándose una mano, todavía tragando. Víctor tenía toda la intención de ofrecer más de lo mismo ahora que el límite había desaparecido, pero en algún momento durante el resplandor, a medio murmurar un elogio sobre lo bien que se sentía finalmente estar cerca de Yuuri después de tanto tiempo deseando y esperando que esto sucediera. –- Víctor debió haberse quedado dormido.
Pensó que había sido perdonado por eso, ya que Yuuri lo besó muy dulcemente en la mañana, pero ya debería saber que no debía asumir nada. Parece que este es el banquete otra vez: después de pasar una increíble noche de felicidad que le cambió la vida en los brazos de Yuuri, él regresa al exilio una vez más.
Porque Yuuri simplemente niega con la cabeza y se retira a su habitación. "Buenas noches", dice, y cierra la puerta en la cara de Víctor.
Por supuesto, nadie le dice a Yuuri que tenga cuidado con Víctor. Nadie le dice a Yuuri que hable en serio o que sea bueno con él.
Muestra.