FOR WORK ONMY

by luuvjonah

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95. Coming to the manor

Texto del capítulo

Tim es bueno en las galas.

No, tacha eso: Tim es genial en las galas. Ha estado asistiendo a ellos desde que tenía tres años, cuando sus padres lo metieron por primera vez en su pequeño esmoquin Gymboree y le dieron un sermón severo sobre "sentarse en silencio" y "hablar cuando le hablan". Él conoce todas las reglas: qué ponerse, cómo pararse, cuándo sonreír, qué decir, qué no decir. Sabe cómo parecer educado, inteligente y encantador, y cualquier otro día estaría luciendo así.

"Timoteo".

Se sobresalta al escuchar la voz de su madre. Ella está parada detrás de él, sus aretes colgantes rozan el cuello de su traje mientras se inclina para sisearle reprobatoriamente al oído. "Detener. Bostezando".

"Lo siento", susurra Tim, incluso cuando su cuerpo elige ese momento para traicionarlo. Intenta dejar salir el bostezo sutilmente manteniendo la boca cerrada y abriendo las fosas nasales, pero Janet todavía lo mira fijamente. "Lo siento", dice de nuevo, tímido. "Me detendré. Lo juro."

"Será mejor que lo hagas. Estás-"

Tanto ella como Tim giran la cabeza y pegan sus mejores Gala Smiles para saludar calurosamente a la esposa del alcalde cuando se acerca. Hay una breve conversación en la que a Tim le pellizcan las mejillas y le dicen lo grande que se está poniendo ("¿Ya tienes doce años, Timothy? ¡Dios mío, cómo pasa el tiempo!"). Luego, ella y Janet conversan sobre la próxima reunión del consejo municipal durante unos minutos mientras Tim se queda allí, con una sonrisa practicada serenamente plasmada en su rostro mientras reexamina internamente sus elecciones de vida.

Bien, en retrospectiva, probablemente no debería haber salido anoche.

Realmente, si es honesto consigo mismo, no debería salir ninguna noche. El centro de Gotham es un lugar incompleto para un menor no acompañado incluso a plena luz del día; Es francamente traicionero después del anochecer. Pero hace tiempo que Tim aceptó los riesgos de sus escapadas nocturnas.

Vale la pena tener la oportunidad de ver a los Murciélagos en acción.

Escabullirse no había sido el problema: perfeccionó el arte de abrir silenciosamente la ventana de su dormitorio y deslizarse por el enrejado hace años, e incluso cuando sus padres están en casa, no es como si alguna vez se molestaran en vigilarlo durante la noche. Hay algunas cámaras de seguridad repartidas por los terrenos de la propiedad de Drake, pero todas se pueden evitar fácilmente si sabes dónde caminar, y Tim podría hacerlo mientras duerme.

El conductor del autobús ni siquiera le parpadeó a Tim cuando tomó la 148 hacia la ciudad, y mantuvo la cabeza gacha mientras caminaba las dos cuadras hasta un complejo de apartamentos cercano donde sabía que había un contenedor de basura específico. lo suficientemente cerca de la escalera de incendios para permitirle el acceso al techo. Había sido una noche 7-E-Delta, o al menos así la llama Tim. Los Murciélagos tienen doce rutas de patrulla distintas, cada una de ellas con cinco horarios de inicio alternos y seis puntos de entrada diferentes, que rotan en un patrón complicado cada pocas semanas para mantener a los Pícaros alerta. Tim escribió un algoritmo para descifrar su sistema cuando tenía diez años, pero siempre ha sido un poco obsesivo cada vez que hay un rompecabezas que resolver.

(Es la misma razón por la que sus padres se niegan a ver más episodios de Criminal Minds con él).

La velada no había sido particularmente agitada. Tim se mantuvo en las sombras como siempre, moviéndose silenciosamente de una escalera de incendios a otra y utilizando las lentes de alta resolución de su cámara para mantenerse alejado de la acción de manera segura. Había tomado fotografías de Batman y Robin encaramados en los tejados, columpiándose en garfios y apoyando a un prometedor negocio local comprando varios envoltorios de falafel bastante caros.

Todo eso había estado totalmente bien.

El problema había llegado alrededor de las dos de la mañana, justo cuando Tim se estaba preparando para empacar su cámara y dar por terminada la noche para poder tomar el último autobús de regreso a Bristol. Fue entonces cuando unos cuantos personajes incompletos que salían a trompicones de un bar cercano se apoderaron del callejón exacto sobre el que Tim estaba encaramado para tener una pelea total, que rápidamente pasó de puños a botellas de licor rotas y navajas automáticas.

Luego, cuando ciertos vigilantes con capa se abalanzaron para disolverlo, uno de los borrachos sacó un arma y las cosas se pusieron realmente interesantes.

La buena noticia es que Tim logró evitar que le dispararan y tomar algunas fotos épicas de cerca de Batman y Robin pateando traseros.

... Lo cual fue casi lo suficientemente increíble como para compensar la caminata de doce millas de regreso a Bristol después de perder el autobús.

Eran las 5:45 de la mañana cuando finalmente se subió al enrejado y entró por la ventana, justo a tiempo para estrellarse en la cama antes de que sonara la alarma para ir a la escuela a las 6:30.

(Bueno, a veces ganas, a veces pierdes.)

En el momento en que la esposa del alcalde se despide y pasa a saludar al siguiente pequeño grupo de asistentes, Janet se vuelve hacia Tim.

"Estás montando una escena", continúa en voz baja, como si no los hubieran interrumpido en absoluto. "Elaina McBurry dijo que te sorprendió cabeceando durante el discurso de apertura del señor Wayne. Incluso me preguntó si estabas enferma".

Janet suena tan consternada por la idea de sacar a su hijo del armario en público cuando no está en su mejor momento que Tim casi resopla en voz alta ante la ironía. El mes pasado, había enviado un correo electrónico a sus padres durante su excavación en el Tíbet para pedirles que lo sacaran de la escuela por fiebre y dolor de garganta, y le habían aconsejado que "intentara seguir adelante".

(Era estreptococo. Lo descubrió dos días después, cuando la señora Mac tuvo que ir a recogerlo a la enfermería después de que se desmayó durante un laboratorio de biología).

"Simplemente estoy cansado", dice Tim con sinceridad. Ya va la quinta hora del baile benéfico anual de la Fundación Martha Wayne y se necesita cada gramo de autocontrol para mantener los párpados abiertos.

No sería tan malo si Tim hubiera podido tomar su habitual siesta después de la escuela, pero sus padres tienen un vuelo temprano a Honduras mañana por la mañana, por lo que necesitaban su ayuda para preparar el equipo y sacar las maletas. Antes de que Tim se diera cuenta, llegó el momento de empezar a vestirse para la gala.

Pero esta bien. En realidad. Él puede hacer esto. Claro, tampoco había dormido mucho hace dos noches (insomnio), y se había acostado un poco tarde hace tres noches (fecha límite para el trabajo de historia), pero está bien. Estará bien.

"¿Cuánto tiempo más crees que será?" pregunta en voz baja.

"Bueno, eso depende completamente de cuándo tu padre pueda cerrar su trato con los Drummond", responde Janet, mirando hacia donde Jack está charlando amistosamente con un pequeño grupo de hombres de negocios al otro lado del salón de baile. Su irritación parece desplazarse junto con su mirada, de su hijo a su marido. "Le dije que hiciera su oferta hace horas, pero él insiste en que está 'jugando a largo plazo' allí. La última vez que me registré, estaban programando una salida de golf..."

Entonces, al menos otra hora. Excelente. No es que sean las once de la noche y Tim esté corriendo con menos de una hora de sueño o algo así.

"Por el amor de Dios, Timothy", dice Janet cuando intenta otro bostezo con una fosa nasal. Los ojos de su madre recorren la habitación. "La gente está empezando a mirar fijamente".

Tim apenas reprime el impulso de poner los ojos en blanco. Nadie (sinceramente, nadie ) los está mirando en este momento, pero sabe por experiencia que señalar ese hecho sólo hará que su madre se enoje más con él.

(Es un poco gracioso, de verdad. Bajo cualquier otra circunstancia, Tim mataría por tanta atención de sus padres).

"Ve al baño y échate un poco de agua en la cara", ordena, dándole un pequeño empujón hacia la puerta. "Entonces pídele a los camareros algo con cafeína. No quiero volver a verte en público hasta que puedas controlarte".

"Sí, señora." Tim asiente de inmediato, pero Janet ya se ha dado la vuelta y se ha puesto su Gala Smile para saludar a una mujer que lleva más perlas que un criadero de ostras.

Los sonidos de la gala se amortiguan en el fondo cuando Tim sale del salón de baile y entra al pasillo. No tiene ninguna intención real de salpicarse agua en la cara (arruinaría el corrector que usa para ocultar los francamente horrendos círculos oscuros bajo sus ojos), pero no está dispuesto a rechazar el permiso explícito de su madre para tomar un descanso.

Hay dos tocadores para invitados justo al lado del vestíbulo de recepción. Tim prueba las puertas, pero encuentra que ambas están actualmente en uso. Suspirando, apoya su espalda contra la pared, con los brazos cruzados sobre el pecho, y espera.

Unos segundos más tarde, se encuentra levantando la cabeza con un resoplido involuntario después de sentirla caer sobre su pecho.

Dios. Está tan cansado que podría llorar.

No lo hará, eso es estúpido. No es un niño pequeño. Tampoco es que sus padres lo hubieran dejado llorar en un evento formal cuando era un niño pequeño; lo habrían enviado de regreso a la niñera tan rápido que tendría un latigazo cervical.

Eh. Se pregunta cómo le irá a la señora Sophie estos días. Ella siempre fue su favorita del elenco rotativo de trabajadores de cuidado infantil que sus padres contrataron a lo largo de los años, por lo que fue una verdadera lástima cuando se comprometió y se mudó a Montana. Si cierra los ojos, todavía puede oler ese perfume de lirio de los valles que ella siempre usaba...

Tim siente que su cabeza cae y la levanta de nuevo, parpadeando. Concéntrate, Tim. Se golpea las mejillas un par de veces, intentando infructuosamente despertarse.

¿Quizás debería simplemente caminar a casa? Sólo hay aproximadamente una milla desde Wayne Manor hasta Drake Estate: un juego de niños en comparación con su viaje de regreso de la ciudad anoche. Puede enviarles un mensaje de texto a sus padres una vez que esté de camino a casa para que sepan que no deben buscarlo. Sin duda estarán enojados con él por abandonar la fiesta, pero bueno, están enojados con él de todos modos y al menos así podrá dormir un poco.

Salir por la entrada principal está fuera de discusión; Hay demasiados invitados dando vueltas por allí y sin duda llamará la atención. Pero Tim ha pasado... bueno, una cantidad de tiempo vergonzosa mirando (y soñando despierto y fotografiando discretamente el exterior de) Wayne Manor a lo largo de los años, por lo que sabe que hay una biblioteca soleada hacia la esquina sureste de el edificio con enormes ventanas y puertas corredizas de vidrio que conducen directamente al terreno.

Si Tim puede llegar allí, será dorado.

Una vez decidido, Tim toma aire y se aleja de la pared, avanzando en silencio pero con determinación por el pasillo. Pasa por un salón elegante con una decena de invitados sentados charlando y luego por una cocina de tamaño industrial repleta de personal de catering, pero nadie le presta atención al niño de doce años. Los pasa fácilmente, pero se detiene cuando dobla una esquina y encuentra una cuerda de terciopelo que bloquea el siguiente pasillo.

"Fin del ala pública" , suministra su cerebro atontado. Y si Tim estuviera más despierto en ese momento, se lo habría pensado dos veces antes de agacharse bajo la cuerda y continuar hacia el ala privada de la mansión de Bruce Wayne. Pero tal como están las cosas, solo hay un pensamiento en la mente de Timothy Drake, y es que si tiene éxito en esta misión, terminará estrellándose contra su gloriosa, maravillosa, suave y acogedora cama y eso por sí solo es suficiente para impulsarlo a seguir adelante.

Pasa por otra sala de estar, mucho más acogedora que la pública, luego pasa por unas impresionantes armaduras y, de repente, la ve: una habitación espaciosa, repleta de estanterías, con ventanales del piso al techo y una puerta corrediza de vidrio que Será el billete de regreso a casa de Tim.

Una sonrisa cansada se dibuja en su rostro cuando entra.

... Justo antes de ver el cielo nocturno iluminarse con un relámpago, seguido una fracción de segundo después por el estallido de un trueno.

Mierda.

Afuera llueve a cántaros.

Los padres de Tim podrían estar dispuestos a pasar por alto su salida anticipada de la gala, pero no hay manera de que vayan a pasar por alto que arruine un esmoquin de ochocientos dólares y unos zapatos Oxford nuevos después de correr una milla por los terrenos embarrados.

"Uuuughhhh..." Tim deja escapar un gemido, junta las manos y las presiona contra los ojos con frustración. Eso es todo. Estará atrapado aquí hasta que su padre cierre ese estúpido trato. Realmente podría llorar.

La combinación del cansancio de Tim y su actual teatralidad están empezando a hacer que su cabeza se acelere, por lo que se deja caer, por un momento, en un sillón cercano. Es lujoso y mullido y lo envuelve al instante. ¿Por qué no tienen sillas así en su casa? La mayoría de los muebles en la casa de los Drake son rígidos e incómodos, más adecuados para el espectáculo que para el uso real.

¿Pero esta silla? Esta silla es celestial.

Sólo se quedará un minuto o dos, descansará la vista y recuperará el aliento antes de regresar al salón de baile. Tal vez si lo pide muy amablemente, uno de los camareros le dará un espresso. Aunque, uf, está tan cansado que sólo pensar en beber algo tan amargo en este momento le da ganas de vomitar.

Aunque está bien. Tim estará bien. Justo después de que descanse un minuto...

"¡Vaya! ¿Quién carajo eres tú?

Tim se despierta sobresaltado, sus ojos se abren de golpe ante la exclamación para revelar la luz del sol entrando a través de las enormes ventanas de la biblioteca de la familia Wayne. Frente a él se encuentra un adolescente vestido con una sudadera roja de gran tamaño y pantalones de pijama de Wonder Woman. Parece al menos tan sorprendido de ver a Tim como Tim lo está de verlo a él.

Mierda, ese es Jason Todd, suministra la mente de Tim. Ese es Robin.

"Uhh..." El cerebro de Tim está en cortocircuito. Se gira en su asiento y frota rápidamente el pequeño charco de baba que había dejado en el sillón. Dios, esto es vergonzoso.

"¿Hola B?" Jason llama por encima del hombro, con los ojos todavía fijos en Tim. "¿Hay algo que quieras decirme?"

"¿Cómo qué, Jaybird?" Y así, Bruce Wayne, vestido con una bata a cuadros y pantuflas peludas, aparece en la puerta. Tiene un periódico enrollado debajo del brazo y una taza humeante en la mano con las palabras "El mejor cuidador de gatos del mundo" garabateadas en el frente. Le parpadea a Tim.

Tim parpadea.

"Veo." Bruce se aclara la garganta y luego gira la cabeza por encima del hombro. "¿Hola Alfredo?" llama tranquilamente desde el pasillo. "¿Sabías que habíamos tenido otro hijo?"

"No, maestro Bruce, pero prepararé otro plato rápidamente", responde una remilgada voz británica desde lo que parece una habitación o dos de distancia.

"Gracias, Alfredo".

"El placer es mío, señor."

Finalmente, Tim encuentra su lengua. "Dios mío, lo siento mucho, Sr. Wayne", espeta, levantándose del sillón y poniéndose de pie. "Estuve aquí para la gala y simplemente... ¡Me perdí un poco buscando el baño y entré aquí! ¡Solo quise sentarme por un minuto pero debí haberme quedado dormido! ¡Lo siento mucho, me iré ahora mismo!

"Oye, oye, cálmate, amigo", dice Jason con una pequeña risa, levantando las manos frente a su pecho en un gesto no amenazante. "Estás bien, nadie está enojado contigo. Me acabas de sorprender, eso es todo. Vine aquí para tomar mi libro y, he aquí, descubrí que B siguió adelante y me reemplazó con el modelo más nuevo mientras dormía".

"Jason", reprende Bruce, dándole una mirada severa. "Ni siquiera bromees sobre eso".

Jason resopla. "¿Qué? Tiene cabello negro y ojos azules y... ¡ay! Grita cuando Bruce se acerca y lo golpea justo en el centro de su frente. Se frota el lugar con el ceño fruncido. " Grosero ", murmura, lo que sólo hace que Bruce sonría.

Volviendo a Tim, Bruce cambia la taza a su mano izquierda para poder extender la derecha. "No creo que tuviéramos el placer de conocernos anoche. Bruce Wayne", ofrece como si fuera posible que Tim no lo supiera.

"Timothy Drake", responde Tim aturdido, estrechando la mano por reflejo más que nada. De alguna manera es más cálido y más áspero de lo que esperaba. "Uh, pero solo me llamo Tim. Vivo al lado", añade apresuradamente.

"Espera, ¿los Drakes? Jason interrumpe, con el ceño fruncido. "¿Tus padres no se fueron anoche como a medianoche? ¿Con ese tal Drummond?

"¿Y cómo sabes eso, Jay?" Pregunta Bruce, mirando a su hijo divertido. "Me dijiste que te dolía el estómago y te fuiste a la cama tan pronto como terminó la cena".

Jason resopla con humor. "Simplemente no quería escuchar más de tus aburridos discursos, viejo. Sigo diciéndote que necesitas mejor material". Señala con el pulgar a Tim. "Incluso Timmy se quedó dormido durante su discurso de bienvenida".

"¡No, no lo estaba!" Tim siente que sus mejillas se sonrojan. Si su madre hubiera estado dispuesta a criticarlo porque la entrometida señora McBurry lo atrapó, ni siquiera quiere imaginar lo que ella diría ahora. "Pensé que su discurso fue realmente interesante, Sr. Wayne", dice rápidamente. "Especialmente las partes sobre, uh, caridad y retribución a la comunidad, y uh..."

Bruce se ríe y hace un gesto apaciguador con su mano libre. "Está bien, Tim. Lo admito, no fue mi mejor momento".

"Deberías dejarnos a Dick y a mí escribir el siguiente para ti", ofrece Jason. "Estoy seguro de que podemos darle vida a las cosas".

"Gracias, pero me gustaría mantener mi puesto en la junta directiva", dice Bruce con expresión inexpresiva.

Jason se agarra el pecho y deja escapar un pequeño grito ahogado de fingida ofensa. "Me hiere, B."

Bruce toma un sorbo de su café, con expresión impasible. "Lo superarás."

"Um…" Tim se hace a un lado torpemente alrededor de la mesa de café. "Creo que será mejor que me vaya a casa ahora. Lo siento mucho otra vez por el problema".

Los ojos de Jason se abren como platos. "Oh, mierda, eso es cierto. Probablemente tus padres estén muy preocupados". Saca su teléfono del bolsillo de su sudadera con capucha. "Aquí, puedes llamarlos si quieres".

Ante la mención de sus padres, un miedo frío se acumula en el estómago de Tim. Muy preocupado, lo duda mucho, pero ¿furioso? Ahora bien, estar furioso es una posibilidad definitiva.

"Oh, no, gracias, yo tengo el mío", rechaza Tim, metiendo la mano en el bolsillo interior de su chaqueta. Su teléfono ha estado en silencio toda la noche, por lo que se prepara mentalmente mientras lo saca para recibir el aluvión de furiosos mensajes de texto perdidos y llamadas que seguramente recibirá de...

Oh.

Aparte de un par de notificaciones de juegos móviles y el reloj que muestra "10:37 am", la pantalla de bloqueo de Tim está completamente vacía.

Entonces. Ni siquiera se dieron cuenta de que se habían ido sin él.

Lo cual... ¡Lo cual está bien! Tim está bien. Claro, es posible que sus padres se hayan olvidado de él un poco accidentalmente , pero eso es solo porque no están acostumbrados a arrastrar a un niño todo el tiempo: ¡es un error fácil de cometer! Y no es que sea un largo camino de regreso a casa ni nada por el estilo. Demonios, en realidad es mejor para Tim de esta manera porque significa que sus padres probablemente todavía estén durmiendo los caprichos de anoche, así que si tiene suerte, incluso podría volver a escalar el enrejado y entrar por su ventana antes de que se despierten y se den cuenta. –

Bruce se aclara la garganta. "Uh, perdóname si me equivoco, Tim", comienza con cuidado, "pero hablé con tu padre anoche en la gala, y creo que mencionó algo sobre un vuelo temprano por la mañana a Honduras...?"

Tim se congela, con el pulgar todavía sobre la pantalla del teléfono.

Él parpadea. No . No hay manera de que...

Una cosa es haber olvidado que lo trajeron a una fiesta, pero no hay manera de que se hubieran levantado y se hubieran ido a Honduras sin siquiera...

"Eh... ¿Tim?" Jason dice lentamente. "¿Se supone que deberías estar en un avión ahora mismo?"

Eso es suficiente para sacar a Tim de ahí. "¿Qué? Oh, no, no lo soy", dice rápidamente, sacudiendo la cabeza para aclararla. "Es sólo un viaje de negocios. El plan siempre fue que me quedara en casa. Es sólo que pensé…"

Se calla, observando los rostros preocupados de Bruce y Jason.

Concéntrate, Tim.

Sacude la cabeza de nuevo, forzando una pequeña risa. "Creo que hubo un pequeño malentendido sobre cómo iba a llegar a casa anoche, eso es todo", finaliza, mostrando su mejor Gala Smile por si acaso.

El ceño de Jason sólo se hace más profundo, pero Bruce le devuelve la sonrisa, cálida y relajada, aunque un poco superficial. Es la misma sonrisa que Tim le ha visto dar durante las entrevistas de prensa.

"Por supuesto. No quise dar a entender nada en contrario", dice con facilidad. "¿Puedo preguntar quién te cuida mientras están fuera?"

"Nuestra ama de llaves, la señora McIlvaine", responde Tim suavemente. Al menos esta parte, ha tenido mucha práctica explicando a lo largo de los años. "Ella vendrá más tarde esta tarde".

(Lo que Tim no menciona es que la señora Mac está simplemente dejando la compra y ordenando un poco antes de regresar a casa, y que no la volverá a ver hasta el martes. Pero lo que los Wayne no saben, no puede lastimarlos.)

Bruce tararea pensativamente. "Bueno, en ese caso, estaremos encantados de que te unas a nosotros para desayunar mientras la esperas", invita. "Creo que Alfred ha estado preparando una gran difusión".

"De hecho, señor". Como si fuera una señal, un caballero mayor con traje y chaleco aparece en la puerta, lo que hace que Tim se sobresalte por segunda vez esa mañana. "Nuestro menú de esta mañana consiste en quiche de espinacas y queso feta, fruta en rodajas y panecillos de canela recién horneados". Se inclina levemente ante Tim. "Alfred Pennyworth, a su servicio. Estaríamos encantados de tenerle, maestro Drake".

"Eso es muy amable de tu parte, pero odiaría imponerte..." El rostro de Tim se calienta cuando se da cuenta de que definitivamente ya hizo eso con su pijamada improvisada. "O imponer más, quiero decir", corrige con sentimiento de culpa.

Eso le valió una carcajada por parte de Jason. "No eres imponente. Al menos no más de lo que hace Dick cuando pasa por aquí cada dos fines de semana para beber jugo de naranja directamente del cartón y arruinar mis archivos guardados de GTA en la PS4 mientras lava la ropa.

"Idioma, Jay", gruñe Bruce mientras Alfred le da al niño una mirada severa. Este último parece ser una forma de castigo mucho más eficaz, ya que hace que Jason retroceda.

"Lo siento. Pero realmente deberías quedarte", continúa dirigiéndose a Tim. "Los rollos de canela de Alfie son como crack, y cuando terminemos puedes ayudarme a arruinar algunos de los archivos guardados de Dick ".

Tim duda. El desayuno suena bien, mucho mejor que cualquier caja de cereal rancio que probablemente encuentre en la despensa de casa. Y, si ya está tan metido en esto, podría ser más educado aceptar en este momento que negarse...

Al final, es su estómago el que decide por él, dejando escapar un gruñido que suena realmente desagradable.

"Supongo que entonces el asunto está resuelto", se ríe Bruce, guiando a Tim, con el rostro muy sonrojado, al comedor.

La comida es tan deliciosa como prometieron. Tim rechaza la oferta de Jason de pedir prestada ropa más cómoda ("Dios, ¿realmente dormiste con eso? Lo más que he durado con un esmoquin fue como cuatro horas, y al final estaba listo para asesinar a alguien"/ "Idioma, Jay... ."/ "¿Qué? ¡Lo estaba!"), pero se quita la chaqueta y la corbata, lo que le ayuda a sentirse un poco menos vestido para la ocasión.

Por otra parte, encaja muy bien con Alfred.

"Entonces, ¿cuántos años tienes ahora, Tim?" Pregunta Bruce mientras Alfred sirve el quiche. "Vas a la Academia Gotham, ¿correcto?"

"Sí, he estado allí desde el jardín de infantes", responde Tim, asintiendo con la cabeza en agradecimiento al mayordomo mientras deposita un trozo de quiche en el plato de Tim. "Y tengo doce años".

"Entonces, ¿estás en, qué, sexto grado? ¿Séptimo?" Jason habla sobre un bocado de rollo de canela.

Tim mira su plato y siente que le arden las mejillas. Odia explicar esto, no importa cuánto intenten sus padres convencerlo, algún día le dará una ventaja en sus solicitudes universitarias y perspectivas laborales futuras. "En realidad, el noveno", corrige. "Yo, um, probé en segundo y quinto lugar".

Jason da un silbido bajo. "Maldita sea..." murmura, ganándose una mirada de advertencia de Alfred.

"Eso es muy impresionante", dice Bruce, pensativo. "No sabía que Gotham Academy permitía a los estudiantes saltarse grados".

Normalmente no lo hacen. De hecho, todos los consejeros lo habían desaconsejado: algo sobre posibles impactos negativos a largo plazo en las relaciones sociales entre pares, o lo que sea. Pero cuando tus padres tienen la mano en el bolsillo de la mitad de los miembros de la junta escolar, parece que todo es posible.

"Ellos... hicieron una especie de excepción", evade Tim. "Además, en realidad tengo casi trece años".

(Bueno, en cuatro meses, claro está).

"Eso es genial", dice Jason, clavando una uva en el extremo del tenedor. "Cumpliré dieciséis años este verano". Él sonríe y mira a Bruce. "Me dejarás conducir el Jaguar cuando obtenga mi licencia, ¿verdad B?"

"Conducirás cualquier vehículo que tenga la calificación de seguridad más alta", responde Bruce automáticamente. "Lo cual he estado investigando exhaustivamente y he determinado..."

Jason pone los ojos en blanco y expresa un muy exasperado aquí vamos de nuevo con Tim y Alfred mientras Bruce se lanza a una larga explicación de los distintos sedanes medianos de alta gama que hay en el mercado y sus respectivas clasificaciones de seguridad. En algún momento, Jason comienza a mover los labios y a abrir y cerrar la mano como un títere cada vez que Bruce mira hacia otro lado, y Tim tiene que seguir dando mordiscos a su quiche para ocultar su sonrisa.

(Bruce mantiene una cara tan seria que Tim podría pensar que no se dio cuenta de las burlas de su hijo, si no fuera por el pequeño brillo cariñoso en el rabillo del ojo.)

"Entonces, ¿qué tipo de cosas te gusta hacer?" Jason le pregunta una vez que Bruce ha terminado su pequeña perorata sobre los autos.

¿Te refieres a además de acosarlos la mayoría de las noches? La mente de Tim proporciona ayuda.

"Me gusta la fotografía", es lo que realmente dice. "Tomas urbanas, en su mayoría. Y a veces hago skate". Hace una pausa y luego agrega: "Y me gusta codificar".

"Codificación, ¿eh?" Bruce parece genuinamente interesado. "¿Qué tipo de codificación?"

"Bueno", comienza Tim, tratando de ignorar la sensación de revoloteo en su estómago porque, mierda, Batman le está preguntando sobre sus pasatiempos. "Empecé a aprender Java y Python por mi cuenta, pero luego simplemente... ¿me diversifiqué? Me gusta diseñar mis propias aplicaciones y esas cosas. Todo es bastante intuitivo".

Jason resopla, exhala un suspiro, seguro que lo es, y Tim instantáneamente se patea. Realmente tiene que trabajar para no parecer un imbécil engreído. La mayoría de sus compañeros de clase ya lo han etiquetado como uno, debido a que es una cabeza más bajo que ellos y al mismo tiempo toma Honors Bio.

"Pero eso está bien", añade Jason cuando Tim se queda en silencio. "No soy tan bueno en cosas de informática. Siempre me han gustado más las humanidades. Pero Bruce y Dick siempre están tratando de involucrarme, así que sé lo básico. Aunque es fantástico que te guste".

Algo en las entrañas de Tim se desenreda ante el comentario casual de Jason. Quizás aún no lo haya jodido del todo .

A partir de ahí, la conversación pasa a Jason que describe la campaña de D que está llevando a cabo con el club de teatro de la escuela durante la temporada baja. Tim nunca ha jugado antes, ya que ese es el tipo de actividad que requeriría tener varios amigos a la vez, pero, sinceramente, suena fascinante. Está tan interesado en la explicación que casi no se da cuenta cuando su teléfono empieza a sonar.

Mamá, dice el identificador de llamadas. Tim traga saliva.

"Disculpe un momento, por favor, realmente necesito aceptar esto", se disculpa Tim, poniéndose de pie. "Son mis padres".

"Por supuesto, adelante", asiente Bruce asintiendo, y Tim regresa al pasillo por el que entraron.

Una vez fuera de la habitación, respira profundamente y luego acepta la llamada. "Hola mamá."

"¡Timoteo!" exclama Janet, sonando más nerviosa que nunca. "Dios mío, acabamos de aterrizar en San Pedro. Por favor, dime que llegaste a casa".

Tim hace una mueca. "Estoy... ¿en realidad todavía estoy en los Wayne?"

"¿Tú eres qué?" Su tono sube al menos una octava.

"Me invitaron a quedarme a desayunar", explica rápidamente Tim. "Fueron muy insistentes; no quería ser grosero".

"¡Bueno, será mejor que no seas grosero! Tu padre y yo hemos estado intentando asociarnos con Wayne Enterprises desde que se diversificaron en el sector textil allá por 2009. Lo juro por Dios, Timothy, será mejor que no nos arruines esto...

Tim pone los ojos en blanco. Después de todo, no es él quien se olvidó de su hijo de doce años en la gala del vecino y se fue en avión a Centroamérica antes incluso de darse cuenta de su error, pero seguro que intentará mantener la calma.

"No lo haré, mamá", promete. "Me he portado lo mejor posible, tal como me enseñaste".

Eso parece apaciguarla. Ella suspira, pero esta vez suena más cansada que exasperada. "Bueno, por favor asegúrese de continuar haciéndolo". Hay una pausa, luego, en un tono más suave, agrega: "Realmente nos alegra saber que estás bien, Tim. Nos dimos cuenta justo después del despegue y pasamos todo el vuelo inquietos".

(Esa admisión no debería hacer que Tim se sienta tan cálido como lo hace).

"Estoy perfectamente bien", asegura. "Los Wayne han sido muy amables conmigo".

"Me alegra escuchar eso", dice Janet, y suena como si realmente lo dijera en serio. "Por favor, disculpe al Sr. Wayne por las molestias, así como nuestro más sincero agradecimiento por su hospitalidad".

"Lo haré."

"Está bien. Bueno, tu padre acaba de sacar lo último de nuestro equipaje del carrusel, así que ahora estaremos camino al hotel", dice. "Asegúrate de recordar tus modales. Charlaremos pronto, ¿de acuerdo? Adiós por ahora."

"Adiós mamá, te amo-"

La línea se corta.

Tim cierra los ojos y se permite respirar profundamente dos veces. Luego esboza una sonrisa y regresa al comedor

Cada escuela tiene ese imbécil que se toma las clases de gimnasia demasiado en serio, y en Gotham Academy se llama Derrick Goldstein.

Derrick Goldstein se alimenta de una dieta de proteína en polvo, Powerade azul y burritos de la cafetería de la escuela. Es el capitán del equipo de fútbol, del equipo de lacrosse, del equipo de natación y del club de tenis de mesa menos conocido. Tiene diecisiete años, mide seis pies y uno, pesa 225 libras y es dueño de una próspera cuenta de TikTok donde habitualmente desafía a tipos de apariencia musculosa en la calle a competencias físicas absolutamente absurdas a cambio de tarjetas de regalo de Olive Garden (de las cuales Tim está bastante seguro). le ha estado robando a su padre, el director general de la sucursal local).

También es la razón por la que Tim está actualmente de espaldas en el piso del gimnasio, parpadeando hacia atrás y maldiciendo el día en que le pidió a su consejero que lo inscribiera en 'Athletic PE' en lugar de quedarse con 'Freshmen Boys' mientras su visión se vuelve borrosa y su tobillo late. al compás de los latidos de su corazón.

"Mal", dice Derrick, ofreciéndole a Tim una mano. O dos. O tres. Le está costando enfocar sus ojos en este momento, pero supone que eso es lo que pasa cuando el tanque residente de la escuela te revisa el cuerpo en medio de la cancha de hockey sobre piso.

Tim necesita dos intentos para agarrar la mano de Derrick, y luego el chico mayor lo levanta tan rápido que el impulso casi hace que Tim caiga hacia adelante. Su cabeza se acelera y un dolor candente se dispara a través de su tobillo derecho cuando pone su peso sobre él, un pequeño grito estrangulado se escapa antes de que pueda morderlo.

"¿Estás bien, Drake?" El entrenador Miller llama desde la barrera.

"Hnngh..." Tim gime, con los ojos bien cerrados ante la repentina ola de mareos y náuseas. El agarre de Derrick es lo único que le impide caer al suelo.

Oye a Miller murmurar una maldición y luego: "¡Todd!"

Los ojos de Tim se abren de nuevo cuando el entrenador grita a través del campo hacia un grupo de niños en el lado opuesto, indicando a uno de ellos que se acerque. Jason, que parece sorprendido sólo por un momento, le arroja su sudadera con capucha a alguien y se acerca corriendo.

"¿Qué pasa, entrenador?" Sus ojos se mueven entre el hombre mayor y Tim, quien respira con mucho, mucho cuidado para no vomitar sobre las Nike de Derrick Goldstein.

"Ayuda a Drake a llegar hasta la enfermera".

El entrenador no espera una respuesta antes de darse la vuelta nuevamente gritando: "¡Oye, no te subas a eso!". a algunos niños en la cancha de fondo. Se ha ido antes de que Tim sepa qué lo golpeó.

(No, eso no es cierto. Derrick Goldstein lo golpeó).

Jason se apresura y agarra el codo de Tim para estabilizarlo. "Está bien. Yo me encargo desde aquí, hombre", le dice a Derrick, quien gruñe agradecido antes de soltar a Tim y regresar al juego.

En el momento en que el otro chico se va, Jason se vuelve hacia Tim. "¿Qué pasa, Timmy? Casi no te reconocí sin el traje de pingüino. ¿Sueles estar en el grupo B del Athletic?

Tim asiente mareado. "Mm", tararea afirmativamente. "Me gustaría seguir siéndolo".

Jason suelta una breve carcajada. "Sí. Derrick tiene algunos problemas de autocontrol. Y es un tema general de idiota, pero tratamos de no decírselo a la cara".

Tim resopla ante eso, pero rápidamente se convierte en un silbido de dolor cuando intenta dar un paso adelante.

"Espera, espera". Jason reajusta su agarre, inclinándose ligeramente hacia adelante para pasar el brazo de Tim alrededor de sus hombros. "No intentes poner peso sobre tu pie", aconseja, enderezándose nuevamente y envolviendo su brazo detrás de la cintura de Tim para sostenerlo. "Sólo apóyate en mí, ¿de acuerdo? Te entendí."

Tim asiente de nuevo, apretando los dientes. Suena como una idea mucho mejor; Está tomando la mayor parte de su concentración sólo para mantenerse erguido en este momento.

Dan tres pequeños saltos hacia adelante antes de que Tim pierda el equilibrio y se balancee hacia el costado de Jason, lo que le hace fruncir el ceño. "¿Está mareado?" Jason pregunta preocupado. "No te golpeaste la cabeza ni nada, ¿verdad?"

Oh, sí, Tim definitivamente se golpeó la cabeza. Se había golpeado la parte posterior del cráneo directamente contra la madera dura cuando cayó. No, tacha eso, cuando fue lanzado contra los estúpidos y enormes pectorales de Derrick Goldstien. Pero como sus padres y la señora Mac estarán fuera de la ciudad hasta el domingo, realmente no quiere que la situación empeore más.

"No, estoy bien", miente, incluso mientras puntos negros danzan en su campo de visión. "El tobillo me está distrayendo..."

"Uf, sí, he estado allí", dice Jason mientras continúan saliendo del campo. "Espero que no esté roto ni nada por el estilo. Puede que simplemente lo haya hiperextendido..."

Y así es como va su camino hacia la enfermera: con Jason divagando sobre las diferencias entre una rotura, un esguince y una fractura con un nivel de detalle del que sólo se puede hablar por experiencia.

(Lo cual, supone Tim, tendría mucho sentido, dados sus... pasatiempos).

La enfermera hace una mueca de simpatía cuando finalmente llegan cojeando a la oficina, Jason deposita a Tim en un catre cubierto de vinilo. "Bueno, esto ciertamente no tiene buena pinta", comenta, mientras ya saca una bolsa de hielo del congelador.

"Día de hockey sobre piso", dice Jason a modo de explicación, y la enfermera tararea un poco de comprensión mientras le escribe un pase de regreso a clase. Lo toma, aceptando el murmullo de "gracias" de Tim con una sonrisa y un pequeño saludo que lanza por encima del hombro mientras sale de nuevo.

"Está bien, cariño". La enfermera acerca una silla al borde de la camilla y toma asiento. "Veamos qué tenemos aquí".

Ella revisa el pie de Tim con cuidado, pinchando partes del mismo y haciéndole preguntas sobre lo que pasó, dónde le duele y de qué manera puede y no puede doblarlo. Tim aprieta los dientes y coopera lo mejor que puede, además de omitir el pequeño detalle de que su tobillo solo le está causando la mitad del dolor en este momento.

(Hablando de eso, nunca antes se había dado cuenta de lo brillante que era la iluminación fluorescente de la escuela, pero vaya , eso definitivamente no ayuda con el dolor de cabeza del edificio).

Cuando termina su pequeño examen, la enfermera se recuesta con un suspiro. "Bueno, no veo ninguna fractura evidente, pero definitivamente ya está empezando a hincharse, así que deberías no hacerlo al menos durante el resto del día. Probablemente también vayas a ver a un médico, sólo para asegurarte. Voy a seguir adelante y vendarte el tobillo ahora, y luego podrás empezar a ponerle hielo mientras llamo a tu contacto de emergencia, ¿de acuerdo?

Tim asiente y murmura su agradecimiento. Es una causa perdida, por supuesto, con sus padres en Grecia y la señora Mac en Arizona para la boda de su hijo, pero la enfermera ciertamente no necesita saberlo.

Y de todos modos, está bien. Esta no es la primera vez que Tim se encuentra varado en algún lugar sin que lo lleven a casa. Sólo necesita llegar al final del día escolar cuando legalmente no puedan retenerlo por más tiempo y, afortunadamente, Tim tiene todo un plan de contingencia para esto.

Como actualmente estamos en el tercer período, eso significa que todo lo que tiene que hacer es:

1) Hazte el tonto mientras la enfermera intenta por separado comunicarse con sus padres, quienes, sin que ella lo sepa, están usando sus tarjetas SIM internacionales en este momento. Esto debería permitirle a Tim aproximadamente un período de clase mientras espera que le devuelvan la llamada.

2) Sugiera a la enfermera que pruebe con su tercer contacto, la señora Mac, que resulta ser una de las pocas personas que quedan en este planeta y que posee exclusivamente un teléfono fijo.

3) Actuar de sorpresa cuando la Sra. Mac no contesta (lo cual no hará, debido a que se encuentra en Arizona).

4) Afirma que su padre le acaba de enviar un mensaje de texto. Está en una reunión, dice, pero debería llegar pronto. Esto debería llevar a Tim al sexto período más o menos.

5) Culpe al tráfico cuando nadie se ha presentado en el séptimo lugar.

6) Durante el octavo, explique que, ja, ja, fue suerte, ¿no? A su padre se le pinchó una llanta en el camino y actualmente está esperando asistencia en el camino.

7) Espere hasta unos segundos después de la campana final para anunciar que Jack acaba de ingresar al carril de recogida. Como ahora es fuera de horario, esto debería eliminar la necesidad de cerrar sesión en persona.

8) Aléjese lo suficiente de los terrenos de la escuela como para poder llamar a un taxi y Tim estará libre en casa.

O, al menos, volverá a casa libre, si consigue evitar cualquier sospecha de lesión en la cabeza. Y es vital que lo haga, porque los problemas de responsabilidad involucrados en eso podrían hacerle ganar un viaje en ambulancia a Gotham General una vez que el administrador de la escuela se dé cuenta de que nadie vendrá a buscarlo.

(Y a Tim realmente le gustaría evitar eso).

Los pasos 1 a 4 del plan de Tim se desarrollan sin problemas. Se estira en el catre y se pone hielo en el tobillo (veinte minutos de uso, veinte minutos de descanso) con los ojos cerrados en un intento de aliviar los golpes en el cráneo. No se atreve a mirar la pantalla de su teléfono durante más de unos pocos segundos a la vez, por lo que se entretiene juntando ociosamente cualquier fragmento de conversación que escucha de los estudiantes que pasan en el pasillo e imaginando que todo es una narrativa coherente. Cree que se queda dormido un par de veces, pero es difícil saberlo.

El problema surge hacia el final del quinto período, cuando la enfermera de repente decide que al pobrecito Timmy le vendría bien algo de almuerzo, por lo que envía a otro estudiante a la cafetería para traerle una bandeja. Los palitos de pescado de Gotham Academy dan un poco de náuseas en un buen día, y este definitivamente no es un buen día.

Pero Tim está decidido, maldita sea, así que come algunos bocados de puré de manzana y maíz que vienen con él, luego espera hasta que la enfermera toma un descanso para ir al baño para tirar el resto de su comida a la basura.

(El lado positivo es que, entre el dolor de cabeza y las náuseas, Tim apenas nota su tobillo).

Cuando Tim llega al paso seis de su plan, la enfermera lo mira con tanta sospecha que por un breve momento le preocupa que ella le pida ver los mensajes de texto. Pero parece que la suerte está de su lado porque en ese momento llega una chica de segundo año tropezando, con la nariz visiblemente torcida y chorreando sangre (otra desafortunada víctima del día de hockey sobre piso) y desvía efectivamente la atención de la enfermera.

Ella todavía está limpiando la sangre de la camisa de la niña cuando suena la campana que señala el final del octavo período, lo cual es bueno para Tim porque significa que apenas se da cuenta cuando él comienza a recoger sus cosas para irse. Está sentado en el borde del catre, respirando unas cuantas veces y reuniendo el valor para ponerse de pie cuando una voz familiar desde el pasillo interrumpe sus pensamientos.

"¿Tim? ¿Todavía estás aquí?

Tim levanta la cabeza de golpe, lo cual es un claro error ya que el movimiento repentino hace que su visión se vuelva borrosa. Tiene que parpadear dos veces antes de poder distinguir la cabeza de Jason asomando por la oficina.

Jason frunce el ceño. "Amigo, el gimnasio fue el tercer período. Supuse que te habías ido a casa hace horas.

"Ah, sí... Estaba teniendo algunos problemas para conseguir transporte", admite Tim. Desde el otro lado de la habitación, la enfermera lo mira con el ceño fruncido como si estuviera a punto de decir algo, por lo que inmediatamente implementa el paso siete. "Sin embargo, mi papá acaba de enviarme un mensaje de texto. Ahora me está esperando en el carril de recogida".

La expresión de Jason se relaja instantáneamente y se convierte en una sonrisa de alivio, lo que hace que Tim sienta una punzada de culpa por la mentira. "Oh, genial. Entonces te ayudaré afuera", ofrece, entrando a la oficina de la enfermera.

"No tienes que hacer eso, puedo arreglármelas solo", dice Tim rápidamente, levantándose ya sobre su pie bueno. Su cabeza da vueltas ante el movimiento, pero cree que hace un trabajo decente al no mostrarlo.

Jason resopla. "Estoy literalmente a punto de salir y apenas puedes poner peso en ese pie. ¿Honestamente, preferirías saltar entre el tráfico del viernes después de la escuela que dejarme echarte una mano?

Vale, tiene razón en eso. La posibilidad de que Tim pueda distinguirlo a través de la loca carrera de sus compañeros de clase hacia las puertas en su estado actual sin incidentes es mínima o nula, y si Tim espera aquí mucho más tiempo, la enfermera podría decidir acompañarlo ella misma.

"Bueno, supongo que si no es mucha molestia..."

"Definitivamente no", asegura Jason con una breve risa. Agarra la mochila de Tim, que la enfermera le pidió al conserje que recuperara del vestuario antes, y se la pone sobre la suya antes de volver a guiar el brazo de Tim alrededor de su cuello. "Cojear a voluntad".

Gracias al par de minutos que han pasado desde la última campana, el tráfico en los pasillos se ha reducido lo suficiente como para que puedan salir sin ser empujados, pero todo el ruido de la charla de los estudiantes que salen aún es suficiente para aumentar la velocidad. El nivel de dolor en la cabeza de Tim subió unos cuantos puntos. Termina cerrando los ojos durante la mayor parte del viaje, confiando en que Jason evitará que choque contra alguien. Si Jason se da cuenta, no dice nada al respecto.

"Muy bien, ¿cuál es el auto de tu papá?" Jason pregunta una vez que están parados afuera bajo el sol agonizantemente brillante.

"Oh, creo que está al final de la fila en alguna parte", dice Tim, señalando vagamente la cola de autos que esperan. "Pero estoy bien, puedo hacerlo desde aquí. Gracias por la ayuda."

"¿Por qué me tomas, una escolta mediocre?" Jason se ríe. "No, podemos empezar a caminar hasta allí y avísame cuando lo veas, ¿de acuerdo?"

Tim gime internamente. Maldito Jason y su amabilidad. Él tendrá que confesar. "Mira, um, la cosa es..." comienza, "quizás él no... ¿realmente esté aquí?"

Jason deja de caminar y gira la cabeza para mirar a Tim. "¿Qué quieres decir?"

Tim hace una mueca. "¿Está como… en Grecia en este momento? Eh, con mi mamá. Hasta el domingo."

Jason parpadea hacia él. "Entonces, ¿quién te recogerá?"

"¿Un taxi?" La voz de Tim aumenta de tono con la última palabra y mentalmente maldice la pubertad por aparecer siempre en los peores momentos. Se aclara la garganta y luego añade rápidamente: "Sólo necesito salir del campus primero. Si llego a la esquina de Fletcher y 32, debería ser suficiente".

Jason resopla. "Sí, bueno, eso no está sucediendo".

"¿Qué?" Tim está confundido. "No, eso debería ser suficiente. Ya tomé un taxi desde allí antes".

Jason pone los ojos en blanco. "No, me refiero a que tomes un taxi de regreso a una mansión vacía cuando estás herido", dice lentamente, enfatizando cada punto. "Eso es lo que no está sucediendo".

"¿Qué? No, estaré bien…" Tim intenta protestar, pero Jason ya tiene su teléfono fuera del bolsillo y presionado contra su oreja. Levanta un dedo, pareciéndose sorprendentemente a Janet por un segundo, y Tim se encuentra callándose por acto reflejo.

"Hola, Alfie", dice Jason por teléfono. "Sí, ya estoy afuera, te veo". Saluda a la fila de autos. "Escucha, te acuerdas de Tim, ¿verdad? ¿De esa gala de abril? Sí. Bueno entonces..."

Unos minutos más tarde, una elegante limusina negra se detiene frente al carril de recogida. Jason lleva a Tim al asiento trasero, luego deja sus mochilas en el maletero y se sube al otro lado, con el teléfono en la mano.

"Buenas tardes, Maestro Tim", saluda Alfred, usando el espejo retrovisor para hacer contacto visual con él. "Es un placer volver a verte, aunque desearía que fuera en mejores circunstancias".

Tim siente que sus mejillas se sonrojan. "Es bueno volver a verlo también, Sr. Pennyworth", dice. "Muchas gracias por el viaje".

Alfred sonríe cálidamente. "Es un placer, querido muchacho". Saca el coche del carril de recogida. "Y por favor, llámame Alfred".

"No es sólo un paseo", dice Jason sin levantar la vista. Está inclinado sobre su teléfono, enviando mensajes de texto rápidamente. "Ya le conté a Bruce lo que pasó. Dice que puedes quedarte con nosotros hasta que tus padres regresen del viaje.

Las entrañas de Tim se retuercen ante la idea, o tal vez sea solo el hecho de que ahora están comenzando a ganar velocidad. "Oh, no hay necesidad de eso, realmente, odiaría imponerme", protesta débilmente. "Estaré bien en mi-"

"¿Hola Timmy?" Jason levanta la vista por un breve segundo, con los pulgares todavía tocando la pantalla. "Cállate y acepta la ayuda, ¿de acuerdo?"

"Maestro Jason", dice Alfred bruscamente, haciendo que a Tim le zumbe la cabeza.

Jason parece genuinamente sorprendido, luego mira tímidamente hacia su regazo. "Lo siento", murmura.

"Creo que lo que el Maestro Jason pretendía decir", continúa Alfred, "es que usted no tiene ninguna imposición. De hecho, por el contrario, nos tranquilizaría considerablemente saber que está siendo atendido adecuadamente en su estado actual".

Tim tararea un poco. Podría haber intentado otra protesta, pero el movimiento del auto realmente no le hace ningún favor a su estómago, por lo que parece más prudente mantener la boca cerrada tanto como sea posible. "Está bien", murmura. "Gracias, entonces."

Puede escuchar la sonrisa en la voz de Alfred. "Por supuesto, muchacho".

"Dick también se quedará este fin de semana", añade Jason. "No sé si ya lo conoces, pero tiene veintiún años y vive en Bludhaven". Él sonríe. "A veces puede ser un dolor de cabeza, pero es nuestro dolor de cabeza, ¿sabes?"

En el espejo retrovisor, Tim ve los labios de Alfred temblar, pero esta vez parece más divertido que regaño.

Luego, Jason se lanza a contar algún tipo de historia sobre la última vez que Dick estuvo a la altura de esta reputación que involucra algo sobre un trozo de salmón crudo y un microondas, pero Tim realmente no está escuchando. Cuanto más conducen, más lucha él por retener los pocos bocados que había logrado del almuerzo, con la cabeza martilleando incesantemente. Le está tomando todo el esfuerzo mantener su expresión neutral mientras asiente con la cabeza ante la historia de Jason.

Cuando toman el camino de acceso que conduce a Wayne Manor, Tim, sinceramente, no recuerda la última vez que se sintió tan mal.

El teléfono de Jason suena y él lo mira. "Dick dice que no encuentra muletas", anuncia.

"Eso parece bastante improbable", responde Alfred secamente, "dado que teníamos no menos de seis pares la última vez que hice el inventario abajo".

"Eso es lo que le dije", dice Jason, tocando el teléfono nuevamente, "pero dice que B debe haberse reorganizado allí porque ya no están".

"¿Y ha probado en el armario de suministros principal?"

"Sí."

"¿Y el armario de suministros alternativo?"

"Sí."

"¿Y el almacén, cerca de la entrada suroeste?"

Más golpecitos. Jason resopla. "Dice que ya se dio por vencido. Simplemente saldrá y llevará a Tim adentro".

Si Tim tuviera células cerebrales de sobra, podría haberlas usado para pensar en el hecho de que Nightwing acaba de sugerir que simplemente llevara a Tim a la casa de Batman. Pero tal como están las cosas, simplemente mantiene la cabeza vuelta hacia la ventana y los ojos cerrados, respirando cuidadosamente por la boca.

"Primero deberíamos comprobar si nuestro invitado se siente cómodo con ese acuerdo", recuerda Alfred amablemente. "Y si no, estoy bastante seguro de que puedo localizar un par si desea esperar en el coche unos minutos".

"No me importa", murmura Tim, todavía sin abrir los ojos. En este punto, realmente no le importa un ápice cómo salga de este auto, siempre y cuando salga lo antes posible.

Hay una vuelta más y luego el auto se detiene. Antes de que Tim tenga la oportunidad de prepararse con unas cuantas respiraciones medidas, su puerta se abre de repente.

"Hola, soy Dick. Tú debes ser Tim", saluda la voz alegre, y Tim desea poder abrir los ojos para poder captar adecuadamente el momento en que conoce a Nightwing por primera vez, pero eso parece una muy mala idea en este momento. "Jason me ha contado mucho sobre ti".

"Hmph", dice Tim inteligentemente, con los labios apretados con fuerza y los dedos tratando de desabrocharse.

"Oye, ¿estás bien?" Puede escuchar la sonrisa de Dick desvanecerse de su voz. "Parece que podrías-"

El vómito sube por la garganta de Tim. Se suelta el cinturón de seguridad y se asoma fuera del coche justo a tiempo para vomitar sobre los zapatos de Dick Grayson.

"Oh", es todo lo que dice Dick.

"¡Oh, mierda! ¿Estás bien?" Jason exclama, y puede escuchar ambas puertas del lado del conductor abriéndose, seguido por dos pares de pasos corriendo alrededor del vehículo.

Las lágrimas llenan los ojos de Tim ahora. "Lo siento, lo siento mucho", casi solloza, y luego presiona su puño contra su boca para tratar de contener la siguiente arcada.

"Está bien, muchacho, déjalo salir", aconseja Alfred desde algún lugar frente a él ahora, por lo que Tim lo hace, esta vez saliendo al camino de entrada. Dick se ha movido unos pasos hacia atrás y hacia un lado, fuera de la línea de fuego, pero aún mantiene un agarre de apoyo en el hombro de Tim para evitar que caiga hacia adelante.

Dick hace un sonido de simpatía. "¿Te mareaste?" pregunta suavemente.

"No, yo no... yo..." Tim intenta sacudir la cabeza, pero eso sólo aumenta el dolor hasta que se le escapa otro sollozo ahogado. "Es mi cabeza", admite entre gemidos.

Hay una conversación baja y que suena urgente entre Jason y Alfred de fondo, de la cual todo lo que Tim puede distinguir claramente es el silbido de Jason: "¡Pregunté! ¡Dijo que no!". y entonces, de repente, Alfred está a su lado, con su mano en el hombro de Tim.

"Maestro Tim, esto es muy importante. Necesito que me respondas honestamente". El tono de Alfred es tranquilo, pero firme, y no deja lugar a tonterías. "¿Te golpeaste la cabeza al caer hoy?"

No hay forma de ocultarlo en este momento. "Sí", susurra Tim con fuerza y, para su horror, una lágrima se desliza por su mejilla.

Las cosas están un poco confusas después de eso. Tim es vagamente consciente de más voces que van y vienen, y luego un par de pasos corren hacia la casa mientras los dedos de otra persona recorren el cráneo de Tim. Silba involuntariamente cuando le rozan el bulto en la nuca. Alfred murmura una disculpa y Dick le susurra algunas palabras tranquilizadoras, pero los dedos continúan sondeándolo de todos modos.

Menos de un minuto después, oye que se abre la puerta principal de la mansión y luego se oyen dos pares de pasos corriendo hacia él.

"Tim." Es la voz de Bruce ahora, baja y seria, justo frente a la cara de Tim. "Necesito que abras los ojos, amigo".

Tim se obliga a obedecer y es recompensado con un dolor cegador cuando una linterna le ilumina los ojos. Jadea bruscamente y vuelve a cerrar los ojos con fuerza.

"Lo sé, lo siento, sólo tenía que comprobarlo". Bruce está arrodillado justo al lado del charco de vómito en el camino de entrada, a la altura de los ojos de Tim. "Creemos que podría tener una conmoción cerebral. Te llevaremos a urgencias".

"P-¿De vuelta en... el auto?" Tim se atraganta y le tiemblan los labios. Más lágrimas se deslizan por sus mejillas, en parte por el dolor y en parte por la idea de vomitar en el auto de Bruce Wayne, lo cual está casi un quinientos por ciento seguro de que lo hará si lo transportan a cualquier lugar ahora mismo.

"Sí, pero no está lejos, lo prometo", dice Bruce en voz baja. "Estaremos allí en diez minutos".

"Pero yo podría... en tu auto, voy a..." Tim no puede obligarse a decirlo.

"Traje un balde", dice Jason. Vuelve a subir por la puerta trasera del lado del conductor y se desliza por el asiento trasero hasta estar al lado de Tim, con un recipiente de plástico en sus manos. "Está todo bien, amigo".

"E incluso si fallas, no hay problema", asegura Bruce mientras se levanta y se dirige al asiento del conductor. Dick, que de alguna manera ya lleva zapatos nuevos, salta al lado del pasajero delantero. "Los coches se pueden limpiar".

"Y éste en particular ha sido muchas veces", dice Alfred con un pequeño suspiro, casi cariñoso, mientras vuelve a abrochar a Tim.

Una vez que todos están cargados, Alfred dice algo sobre mantener el fuerte e intentar ponerse en contacto con los Drake. Luego les desea a todos la mejor de las suertes y cierra la puerta.

Y se van.

Tim solo vomita una vez durante el viaje a Gotham General, que podría haber jurado que estaba a más de diez minutos de distancia y, sin embargo, de alguna manera llegaron allí en nueve geniales.

La buena noticia es que lo tiene todo en el cubo.

La mala noticia es que le tiemblan tanto las manos que Jason tiene que sostenerle el cubo, mirando hacia otro lado y casi amordazándose un par de veces por simpatía.

(Sí, es cierto. Robin tuvo que sostener el cubo de vómito de Tim. Es seguro decir que este es el peor día de la vida de Tim).

Cuando llegan, Tim se siente demasiado mal como para dar siquiera una pizca de protesta cuando Bruce lo levanta y lo lleva adentro.

La sala de espera no está particularmente llena, pero Tim aún se sorprende cuando lo atienden de regreso casi de inmediato. Ya sea porque su lesión en la cabeza es realmente preocupante o porque resulta que hay un ala de este hospital en particular con el nombre de Thomas Wayne, Tim no lo sabe, pero de todos modos está agradecido de estar acostado sobre algo sólido.

Después de un montón de preguntas, un examen físico, un par de controles neurológicos, una tomografía computarizada y una radiografía, a Tim le diagnostican una conmoción cerebral leve y un esguince de tobillo. Le recetaron analgésicos de venta libre y un medicamento fuerte para niños contra el mareo que debería ayudar con las náuseas, le colocaron un aparato ortopédico en el tobillo y le aconsejaron que descansara mucho.

(Así que, en definitiva, un viaje sin sentido).

"Lamento mucho todos los problemas", murmura Tim unas horas más tarde, mientras Bruce firma el último de los documentos de alta de la sala de emergencias.

"¿Problema?" Bruce levanta la vista del portapapeles y le da una mirada extraña. "Simplemente nos sentimos aliviados de que estés bien, Tim. Nos diste un buen susto".

Tim baja la cabeza. "Lo lamento. Fue sólo el viaje en coche. Antes de eso estaba bien, solo me hizo sentir mal, y luego…" Respira. "Pero debería haberlo aguantado. Lo siento".

"Tim." Jason, que ha estado jugando algún tipo de juego en su teléfono con Dick durante la mayor parte de la visita, ahora mira a Tim como si se hubiera vuelto loco. "¿En serio te estás disculpando por vomitar?"

"...¿Sí?" Dios sabe que se lo ha dicho a sus padres antes. Su madre todavía menciona de vez en cuando esa vez que arruinó su nuevo vestido Armani cuando tenía ocho años. Fue la misma noche que supieron por primera vez que Tim era alérgico a los camarones, aunque las partes de sus labios que se hinchaban y le salía urticaria no parecen haberse consolidado en su memoria tanto como lo hicieron los vómitos. Ella nunca los menciona.

"Especialmente para ti", añade, dirigiendo su mirada con aire culpable a Dick. "No puedo creer que haya vomitado sobre Dick Grayson".

Dick se echa a reír, pero Jason simplemente se encoge de hombros.

"Quiero decir, ¿quién no lo ha hecho?" Jason dice casualmente. "Lo sé. Es muy vomitivo".

"Sí, y Jay vomitó chili dogs", dice Dick con un escalofrío exagerado. "Lo prometo, lo que sea que desayunaste ni siquiera se acercó a eso".

Tim frunce el ceño, reajustando la bolsa de hielo que sostiene al bulto en su cabeza. "¿Por qué le vomitaste perritos con chile?"

"Estaban teniendo un concurso de comer chili dog", responde Bruce por ellos. Le devuelve la documentación completa a la enfermera y asiente en agradecimiento. "Siguiendo un poco de... parkour". Suspira profundamente. "Para que conste, estaba en contra".

"Gané", dice Dick alegremente, luego hace una mueca y agrega, "aunque es posible que también haya perdido".

"Oh, definitivamente perdió", bromea Jason, sonriendo. Se inclina hacia el oído de Tim y le susurra: "Dick no lo sabe, pero estaba apuntando totalmente a él".

Tim simplemente asiente lentamente, preguntándose cuándo exactamente despertará de este ridículo sueño que parece estar teniendo.

Gracias a Dramamine, el viaje a casa es mucho menos complicado. Tim todavía sostiene el balde (ahora limpio) en su regazo por si acaso, pero está tan somnoliento por la medicación y por el día en general que ha tenido que está casi dormido cuando regresan a la Mansión.

"Muy bien, ¿quieres intentar esto de nuevo?" pregunta Dick mientras salta del auto y abre la puerta de Tim. "¿Acompañar la segunda ronda?"

Jason se burla. "O si prefieres no tentar al destino, Alfie me envió un mensaje de texto diciendo que en realidad encontró siete pares de muletas abajo".

"¿Siete?" Dick arruga la frente. "¿Por qué somos dueños de tantos?"

Bruce comienza a contarlos con los dedos. "Auxiliar, antebrazo, canalón, extra alto..."

"Ohh sí, me olvidé de ese momento con Kori..."

"–Y un par de pares de refuerzo", termina Bruce.

"Hacemos muchos deportes", dice Jason encogiéndose de hombros, como si eso lo explicara todo. "De todos modos, puedes elegir. Todos son ajustables, excepto los gigantes. Fue como un pedido especial".

"Oh. Um…" Tim parpadea, sintiéndose bastante abrumado. Es bueno que le estén dando tantas opciones, pero en este momento no está exactamente funcionando a toda máquina. Realmente sólo quiere entrar y sentarse.

"¿Qué tal si te llevo por ahora?" Dick ofrece gentilmente cuando Tim no responde. —¿Y mañana podremos arreglar todo lo de las muletas?

Tim exhala agradecido. "Sí. Sí, eso sería bueno. Gracias."

Mientras Jason toma sus mochilas del maletero, Dick se agacha frente al asiento para que Tim pueda subir. El viaje es sorprendentemente suave para su velocidad, incluso cuando tienen que subir las escaleras de la entrada.

"Ah, Maestro Tim", Alfred los saluda en la puerta con una cálida sonrisa mientras Bruce detiene el auto hacia el garaje. "Tengo una habitación de invitados en el nivel inferior lista para ti. También preparé sopa de pollo y panecillos recién hechos para la cena. ¿Prefieres comer en tu dormitorio o en la mesa con la familia?

Genial, más opciones. Honestamente, Tim preferiría la tranquilidad del dormitorio, pero parece un poco de mala educación esconderse cuando es invitado en la casa de otra persona.

Por otra parte, probablemente no será un muy buen conversador esta noche, así que tal vez sería más educado simplemente aceptar la oferta en lugar de arriesgarse a decir algo estúpido en su actual estado de aturdimiento. Cierra los ojos brevemente y prácticamente puede ver la mirada crítica de Janet mientras sopesa las opciones.

"Vayamos a tu habitación", sugiere Jason. "Es más silencioso y parece que te estás quedando dormido de todos modos. Me quedaré y pasaré el rato contigo mientras comes".

"Está bien", dice Tim, forzando una pequeña sonrisa. Salir con Jason aún requerirá algo de capacidad intelectual, pero ciertamente menos que estar con toda la familia, por lo que parece un compromiso decente. "Eh, gracias".

"'Curso."

Dick lo lleva adentro, y luego por el pasillo hasta el ala este de la mansión. Pasan por algunas habitaciones diferentes (un estudio, un estudio, otro dormitorio) antes de llegar a una acogedora habitación de invitados con una decoración neutra y amueblada con una cama doble, un escritorio antiguo y una gran cómoda de roble.

"El baño está justo por aquí", dice Dick, señalando una habitación contigua. "¿Necesitas usarlo ahora? Puedo dejarte allí".

"No, estoy bien", murmura Tim.

"OK, está bien. Entonces te mostraré un truco", anuncia Dick, acercándose al escritorio. Coloca a Tim con cuidado en la silla de cuero del escritorio y luego, con el pie, presiona una palanca en la base de la silla que desbloquea las ruedas. "¿Ver?" Él sonríe, haciendo girar a Tim un poco hacia un lado. "Silla de ruedas improvisada. Simplemente use su pie bueno para conducir y podrá rodar hacia donde necesite ir".

"Casi como si hubieras hecho esto antes..." Tim murmura irónicamente, luego se patea internamente. El pasado acrobático de Dick puede ser de conocimiento común, pero por lo demás, hasta donde se supone que Tim debe saber, los Wayne son simplemente otra familia rica de Bristol, aunque quizás un poco excéntrica.

Por suerte, Jason simplemente resopla. "Oh, sí, Dick es un total torpe. Él es la razón por la que poseemos la mitad de esas muletas".

"Uh, discúlpeme, creo recordar que usted fue el último en usar muletas", responde Dick. "Después de ese intento espectacular de hacer una voltereta hacia atrás".

"Ese fue tu culpa", argumenta Jason. "Dijiste que me estabas viendo".

Dick pone los ojos en blanco. "Estaba en la mitad de la habitación, idiota. Tienes que comprobar dónde está tu observador antes de saltar . No soy Wally".

Tim pasa los siguientes momentos mientras Dick y Jason continúan discutiendo tratando de descubrir quién podría ser este tipo Wally : ¿un meta con poderes de vuelo, tal vez? ¿Superhombre? ¿Podría realmente el nombre de Superman ser algo tan tonto como Wally?

Por otra parte, el nombre de Nightwing es Dick, así que todo es posible...

Desafortunadamente, todo ese pensamiento empeora su dolor de cabeza, por lo que lo abandona rápidamente.

Justo cuando Dick se va, Alfred entra con una bandeja que contiene dos tazones de sopa de pollo, dos vasos de agua, una pila de galletas saladas y un par de panecillos, así como la siguiente dosis de analgésicos de Tim.

"Ahora, en lo que respecta a esta noche", Alfred se dirige a Tim mientras coloca la bandeja sobre el escritorio, Jason acerca una silla adicional para él, "Estoy bastante seguro de que podemos encontrar ropa y artículos de tocador adecuados para usted aquí. , pero ¿hay algo específico que necesitarás desde casa? ¿Medicación diaria o un artículo reconfortante, tal vez? ¿Alguna mascota que necesite ser alimentada o que deba dejarse salir?

Tim apenas reprime un resoplido ante la idea de que sus padres le permitirían tener todavía un "objeto reconfortante" a esta edad, y mucho menos una mascota. "No, no necesito nada de casa, gracias".

"Está bien entonces", dice Alfred amablemente. "Disfruten de su cena, jóvenes señores". Y con eso, sale.

La sopa es buena, aunque un poco blanda. El plato de Jason parece tener algunas adiciones adicionales (frijoles, más fideos y tal vez un poco de crema), mientras que el de Tim es principalmente caldo con algunos trozos de pollo y verduras, lo cual es bueno porque eso es todo lo que su estómago tiene preparado en este momento. Sabe que es una tontería y probablemente solo la conmoción cerebral está alterando sus emociones, pero ver los dos cuencos uno al lado del otro, evidencia física de la consideración de Alfred, hace que Tim quiera llorar.

(No lo hace, por supuesto. Eso es ridículo).

Al principio, Tim intenta entablar una conversación educada como sabe que debe hacerlo, comentando sobre la comida y preguntándole a Jason sobre su día, sus clases, etc. Jason responde cada pregunta con diversión, pero cuando la visión de Tim comienza a nublarse por el dolor de cabeza hasta el punto de seguir frotándose los ojos, el chico mayor le pone fin.

"Sabes que no tenemos que hablar, ¿verdad?" dice Jason. Luego, antes de que Tim pueda ofenderse, levanta una mano. "Quiero decir, no me malinterpretes: si quieres hablar, podemos hacerlo. Pero si prefieres estar tranquilo, no me importa.

"Oh", dice Tim, confundido. "Pero… ¿pensé que querías pasar el rato?"

"Esto es pasar el rato", dice Jason con una pequeña risa. "Ambos estamos aquí y nos estamos relajando. Sé cómo son las conmociones cerebrales. Siempre esperé que te pusieras en modo zombie conmigo".

"Oh."

Y de alguna manera, no es nada incómodo ya que ambos terminan su sopa en relativo silencio.

Bruce se detiene un rato después, justo cuando Jason está recogiendo los platos vacíos para llevarlos a la cocina.

"Hola, Tim", saluda suavemente, agachándose hasta que está a la altura de los ojos del niño. "Tengo algunas bolsas de hielo frescas, un par de pijamas viejos de Jason y un cepillo de dientes que puedes usar".

"Espero que el cepillo de dientes sea nuevo", resopla Jason, y Bruce simplemente pone los ojos en blanco y mueve el brazo de su hijo.

"El cepillo de dientes es nuevo", dice rotundamente.

"Gracias", dice Tim, aceptando la pequeña pila de artículos que Bruce le entrega.

"Alfred no ha tenido suerte de contactar a tus padres a través de los números que teníamos registrados para ellos", continúa Bruce. "¿Quizás estén usando algún número internacional en este momento?"

"Oh, um, sí, pero puedo llamarlos mañana", dice Tim. Aquí ya son casi las ocho. No está seguro de qué significa eso en hora griega, pero definitivamente suena tarde. "Probablemente estén dormidos".

El ceño de Bruce se frunce. "Tim, acabas de estar en el hospital", señala suavemente. "Pude aprobar su atención diciéndole al personal que era su vecino y amigo de la familia, pero estoy seguro de que a sus padres les gustaría saber qué está pasando lo antes posible".

Tim no está tan seguro de eso. Después de todo, básicamente no pasó nada en el hospital. Claro, hubo algunas pruebas, escáneres y demás, pero no es que descubrieron que había sangrado en su cerebro o que tuvo que someterse a una cirugía ni nada por el estilo. Demonios, su tobillo ni siquiera está roto. Un pequeño chichón en la cabeza y un pie dolorido no parecen motivo para despertar a sus padres a las... ¿dos de la madrugada? ¿Las tres de la mañana?

Frunce el ceño y saca su teléfono, con la intención de abrir la aplicación de conversión de zona horaria que usa habitualmente, pero el brillo de la pantalla solo envía nuevos puñales de dolor a través de su cráneo. Cierra los ojos con fuerza y respira profundamente entre dientes.

"Ooh, sí, no mires eso", aconseja Jason, extendiendo la mano y dándole la vuelta al teléfono de Tim. "Las pantallas son lo último que quieres en este momento, créeme".

"Sólo estoy tratando de calcular la hora en Atenas..." murmura Tim.

"Es una diferencia de siete horas", explica Bruce amablemente, y Tim se pregunta si acaba de buscar eso él mismo o si Batman es simplemente del tipo que memoriza todo el mapa de zonas horarias. Probablemente lo último.

"Entonces es..." Dios, le duele la cabeza. Por Dios, está en matemáticas avanzadas; la aritmética simple no debería ser tan desafiante. "...¿las tres de la madrugada?"

Bruce tararea afirmativamente. "Pero, como dije antes…"

"¿No puedo simplemente enviarles un correo electrónico?" Tim interrumpe, con demasiado dolor como para preocuparse por la cortesía en este momento. "Probablemente lo verán antes de todos modos".

Algo sospechosamente parecido a la preocupación cruza las facciones de Bruce, pero luego desaparece de nuevo, cambiando con fluidez a esa sonrisa suya de entrevista. "Claro, amigo. Podemos enviarles un correo electrónico por ahora si cree que es lo mejor. Pero seguiré adelante y te lo enviaré, ¿de acuerdo?

Tim protestaría, excepto que enviar correos electrónicos implicaría mirar más pantallas, algo que acaba de determinar que es muy malo.

"Está bien", está de acuerdo. "Gracias."

"Por supuesto." Bruce se levanta. "Ahora, ¿te gustaría que te ayudasen a ir al baño para poder cambiarte y prepararte para ir a dormir?"

"No, gracias", dice Tim, desbloqueando las ruedas de su silla nuevamente con una pequeña sonrisa débil. "Puedo simplemente rodar allí".

Bruce suelta una pequeña risa. "Ah. El método preferido de Dick".

Jason se burla. "No, ese es el método perezoso de Dick ", corrige. "Su método preferido para las lesiones en los pies es caminar sobre sus manos como el pequeño fanfarrón que es hasta que inevitablemente choca contra algo y se lastima aún peor".

"¡Una vez!" La voz de Dick grita desde algún lugar al final del pasillo. "Esa fue una vez, Jason..."

(Honestamente, ¿cómo es la vida de Tim en este momento?)

Entre las drogas, el dolor de cabeza y el agotamiento general, Tim duerme sorprendentemente bien toda la noche. Jason termina durmiendo con él, desempeñando el papel de "monitor de conmoción cerebral", lo que afortunadamente no implica despertar a Tim para bombardearlo con preguntas cada pocas horas como teme, y se trata más bien de tener a alguien en la habitación que, en teoría, podría ir. Obtenga ayuda en caso de que la condición de Tim empeore. Duerme tumbado en una especie de lujoso colchón de aire de un metro de altura que aparentemente Bruce trajo una vez a un viaje de campamento.

(La única razón por la que Tim no se siente culpable por el acuerdo es por lo ridículamente cómodo que Jason lo hace parecer).

El sábado está un poco brumoso, pero no horrible. Tim pasa gran parte del tiempo durmiendo siestas, poniéndose hielo en la cabeza y el tobillo, tomando analgésicos cada vez que Bruce o Alfred se lo indican y mordisqueando cualquier comida blanda que pueda ingerir. No ha vomitado desde el viaje en auto de ayer, pero realmente no quiere correr el riesgo, especialmente una vez que acepta hacer el viaje desde la habitación de invitados con piso de madera hasta el estudio alfombrado después del almuerzo.

En algún momento de la tarde, Dick y Jason tienen la brillante idea de demostrar los pros y los contras de cada uno de los distintos estilos de muletas creando una carrera de obstáculos en el estudio con muebles y objetos aleatorios para maniobrar mientras Tim observa desde el sofá. Todo es bastante divertido, hasta que Jason se vuelve demasiado arrogante y su muleta se resbala en la portada de una de las revistas que habían esparcido por la habitación. Tropieza con un zapatero, evitando por poco que su frente golpee el borde de la mesa de café por unos tres centímetros.

(Alfred prohíbe rápidamente esa actividad después de eso).

Tim prueba cuidadosamente algunas opciones y determina que le gustan más las muletas que se envuelven alrededor de sus antebrazos, las cuales usa siempre que la silla con ruedas no es práctica.

No es hasta las dos de la tarde que los padres de Tim finalmente responden al correo electrónico de Bruce. Tim lo sabe porque Bruce le dice inmediatamente cuando lo hacen, habiendo mencionado previamente su falta de respuesta varias veces durante la mañana.

A Tim no le resulta nada extraño el comportamiento de sus padres. Es el último día de su excavación y el correo electrónico decía claramente que Tim estaba bien, así que, sinceramente, ¿cuál es el problema? Pero Bruce y Alfred parecen pensar lo contrario.

De todos modos, Jack y Janet agradecen mucho su respuesta, se disculpan por las molestias, agradecen sinceramente a los Wayne por cuidar a su hijo y le aseguran a Bruce que estarán felices de reembolsarle todos los gastos incurridos, exactamente como esperaba Tim. a ellos.

No llaman, lo cual tampoco sorprende a Tim. Es un día ajetreado, ya que tienen que empacar el sitio de excavación, y él los verá mañana de todos modos, pero Dick y Jason siguen lanzándole esas extrañas miradas de lástima cada vez que piensan que no está mirando.

Tim ya no quiere lidiar con eso, así que simplemente toma otra siesta.

Jason vuelve a entrar en el estudio maravillosamente tranquilo justo cuando Tim está terminando su cena de sopa sobrante esa noche. Todos los demás comieron en la mesa, pero Bruce y Alfred enfatizaron que nadie se ofendería si Tim prefiriera comer aquí, así que los aceptó.

"Está bien, estábamos todos hablando y tenemos un par de opciones para el entretenimiento de esta noche", comienza Jason. "¿Quieres escucharlos?"

"...¿Seguro?" Tim realmente no esperaba entretenimiento; Definitivamente no hubo ninguno anoche. Por otra parte, anoche estaba significativamente más muerto para el mundo que ahora, y probablemente ha dormido más horas de las que ha estado despierto hoy, por lo que tener algo más que hacer antes de acostarse podría ser realmente bueno.

Jason sonríe. "Fresco. Entonces, la primera opción, si todavía no te sientes bien, por supuesto puedes quedarte aquí y tomar una siesta o lo que sea, con o sin compañía. Todos sabemos que las lesiones en la cabeza apestan, así que nadie lo tomará como algo personal, lo prometo".

Tim asiente levemente.

"O, si estás cansado de hacer eso, la opción dos es que podríamos hacer una película..."

Tim hace una mueca al pensarlo.

Jason levanta una mano. "…y sé lo que estás pensando, pero en realidad podría funcionar. Mira, hace un par de años, a Dick le pincharon el ojo con un... palo. No preguntes cómo, larga historia", añade rápidamente antes de que Tim pueda decir una palabra, "y tuvo que operarse y usar un parche en el ojo por un tiempo, por lo que arruinó su percepción de profundidad, lo cual fue súper molesto. . Pero todavía quería ver películas porque no es un gran lector, así que Bruce investigó y descubrió que algunos DVD tienen una pista de descripción de audio opcional".

El cerebro de Tim todavía está procesando cosas a aproximadamente la mitad de su velocidad, por lo que le toma unos segundos alcanzarlo una vez que Jason hace una pausa en su divagación. "Tienen un... espera, ¿qué?" pregunta, parpadeando.

"Es como un narrador", explica Jason, "excepto que solo narra las partes de la película que normalmente estarías viendo. Entonces, por ejemplo, en El Rey León, para todo ese asunto del 'Círculo de la Vida', todavía escuchas la canción y los efectos de sonido de la película y lo que sea, pero hay una capa de audio agregada con esta dama expresando cosas, diciéndote cuando el babuino espera. Simba arriba, y cómo los animales se inclinan, y todo eso. Se supone que es para personas ciegas o con discapacidad visual, pero es como los subtítulos: puedes activarlos y desactivarlos para que cualquiera pueda usarlos".

"Hm", dice Tim. "Eso es muy bonito." Siempre había asumido que los ciegos no veían películas, pero ahora se siente un poco ignorante por eso.

"Entonces podríamos intentar eso", ofrece Jason. "Lo único es que es un poco difícil acostumbrarse a mirar televisión con los ojos cerrados. Dick terminó teniendo que usar una venda en los ojos cada vez que lo hacía porque, de lo contrario, seguía mirando y terminaría con dolor de cabeza de todos modos".

"Ajá", dice Tim, con un poco de cautela. No le gusta mucho la idea de tener los ojos vendados en la casa de otra persona (y ni siquiera puede imaginar lo que diría su madre al respecto), pero tampoco quiere caer en la tentación de mirar la pantalla y terminar vomitando la leche de Alfred. sopa en el sofá.

(Después de todo, es un sofá muy bonito ).

"O la tercera opción es que podría leer un rato", ofrece Jason encogiéndose un poco de hombros.

Tim frunce el ceño. "Espera, como... ¿en voz alta?"

Jason pone los ojos en blanco. "No, para mí, en mi habitación", dice inexpresivamente. "Sí, por supuesto, en voz alta".

Tim ni siquiera puede recordar la última vez que alguien le leyó en voz alta fuera del salón de clases. A los cuatro o cinco años ya leía bastante bien por sí solo (algo de lo que a Jack y Janet les encantaba alardear ante sus amigos en las fiestas), por lo que sus padres les dijeron a las niñeras que retrocedieran tanto como fuera posible, excepto cuando Tim necesitaba ayuda para sondear el problema. palabra ocasional. Después de todo, se suponía que debía practicar la independencia.

Tim todavía no ha comprendido del todo el concepto. "Pero... ¿no te aburrirías haciendo eso?"

"¿Por qué me aburriría?" Jason se ríe. "Me encanta leer. Además, puedo hacer voces y esas cosas, y tengo un excelente acento australiano en el que he estado trabajando, en caso de que surgiera la necesidad".

Tim tararea un poco. "¿Qué leerías?" él pide.

Jason se encoge de hombros nuevamente. "Lo que quieras. Sé que ya has visto la biblioteca"—Tim siente que le arden las mejillas al recordar su visita anterior—"así que sabes que tenemos un montón de opciones. Probablemente será mejor si eliges algo que ya hayas leído, así será más fácil seguirlo".

Jason comienza a recitar varias opciones de libros, desde Agatha Christie hasta Douglas Adams y Suzanne Collins. Tim asiente, dejando que las palabras lo invadan. No es el mayor lector de ficción en estos días (probablemente alcanzó su punto máximo en ese sentido en la escuela primaria, antes de saltarse suficientes grados como para que sus estudios y otros pasatiempos ocuparan todo su tiempo), pero ha leído algunos de los títulos que Jason enumera.

"Uh, podemos probar con El ladrón de libros", Tim interrumpe las divagaciones de Jason, su cerebro se aferra a uno de los títulos que recuerda de cuando sus maestros todavía hacían lecturas en clase. "Ese es en el que la Muerte es la narradora, ¿verdad?"

"Sí", dice Jason. "Me encanta ese libro. Bruce también, pero es así de emo. Si quieres, ¿podemos mudarnos a la sala familiar? Tiene más sofás y está más cerca de los snacks. Creo que Alfie va a hornear unos snickerdoodles…"

Y así es como terminan pasando la noche del sábado, con Tim acurrucado en el diván del sofá de la familia Wayne, entrando y saliendo de la historia mientras la voz firme de Jason lee de fondo. Bruce se sienta en un sillón reclinable, golpea su tableta mientras escucha, mientras Dick se estira en el suelo haciendo una especie de ridícula rutina de flexibilidad que simplemente no debería ser humana. Alfred se une a ellos después de un rato, depositando una bandeja de galletas en la mesa de café antes de sentarse en una mecedora acolchada para tejer.

De alguna manera, a pesar de que el cerebro de Tim se siente como avena demasiado cocida, es la mejor noche que ha tenido en mucho tiempo.

Por supuesto, todas las cosas buenas deben llegar a su fin, y ese final ocurre a las dos y media de la tarde del domingo, cuando el BMW de Jack Drake se detiene en el círculo frente a la Mansión.

"Muchas gracias de nuevo, Sr. Wayne", dice Janet, con la mano en el hombro de Tim mientras lo conduce hacia la puerta. "Realmente apreciamos su hospitalidad".

"¡Sí, esperamos que nuestro chico no te haya causado demasiados problemas!" Jack se ríe jovialmente y le quita la mochila a Tim a Alfred con un gesto de agradecimiento.

"Ninguna en absoluto", asegura Bruce, con su propia sonrisa de negocios firmemente en su lugar. "Estuvimos felices de poder ayudar y ha sido un placer que Tim se quede con nosotros. Será bienvenido en cualquier momento".

Mientras Jason y Dick ayudan a Tim a llegar cojeando al auto con sus muletas prestadas, Jack pasa unos minutos charlando con Bruce sobre algún tipo de negocio para el que está seguro que Wayne Enterprises sería el socio perfecto. Mientras tanto, Alfred le entrega a Janet varias bolsas de hielo adicionales, una bolsa ziplock con medicamentos de venta libre (completa con un calendario de dosificación) y una lista detallada que había escrito esa mañana con consejos generales para la conmoción cerebral y notas específicas sobre el cuidado de Tim. Ella los acepta todos gentilmente y promete revisarlos en casa.

"Deberías volver alguna vez", dice Jason mientras ayuda a Tim a subir al asiento trasero. "Ya sabes, cuando realmente lo hemos planeado y no eres un polizón de gala o estás herido y varado en algún lugar".

Tim hace una mueca. "Sí, realmente necesito dejar de hacer eso".

"No, está bien, aquí estamos bastante acostumbrados a aguantar los golpes", dice Jason, y Tim tiene que contener un bufido porque ¿ cómo diablos no han descubierto a estos tipos todavía? "Pero si me das tu teléfono, ¿puedo darte mi número para que podamos enviar mensajes de texto?"

"Claro", asiente Tim, pasándole el teléfono con una pequeña pero genuina sonrisa. "Eso sería genial."

Mientras Jason escribe la información de contacto, Dick le saluda con la mano. "Fue un placer conocerte, Tim".

"Lo dudo", murmura Tim, con el rostro sonrojado al recordar esa introducción en particular.

Dick se ríe. "Bien vale. "La reunión inicial dejó un poco que desear", admite. "Pero la buena noticia es que a partir de ahí todo fue cuesta arriba".

Tim sólo puede hacer una mueca de dolor.

"También puse el número de Dick", dice Jason, devolviéndole el teléfono. "Y los de Bruce y Alfred. Colecciónalos todos".

Dick resopla. "Alfred definitivamente intentará enviarte una invitación a Farmville. Lo juro, es la única persona en el mundo que todavía lo juega".

"Oh, vaya, gracias", dice Tim, sintiéndose un poco aturdido por el hecho de que su teléfono ahora contiene los números de Batman, Robin, Nightwing y Alfred Pennyworth, el hombre más amable del mundo.

(Tal vez sea él quien secretamente es Superman. Con suficiente maquillaje, todo es posible…)

Finalmente, Jack parece aceptar que no está dispuesto a cerrar otro trato hoy. Le agradece a Bruce una vez más y se despide de él antes de que él y Janet entren al auto.

"Entonces, ¿cómo te sientes, deportista?" Pregunta Jack mientras gira el auto alrededor de la rotonda y regresa hacia la carretera de acceso, Janet todavía sonriendo y saludando a los Wayne a través de la ventana.

"Bueno." Tim se encoge de hombros. "Hoy no duele tanto. Los medicamentos ayudan mucho".

"Hablando de eso, ¿por qué hay Dramamine aquí?" Janet frunce el ceño, ya que ha dejado de actuar lo suficiente ahora que están fuera de su vista como para examinar la bolsa que Alfred le dio. "Nunca te he visto marearte".

"Es para la conmoción cerebral", explica Tim. "Ayuda con las náuseas".

"Oh." Janet arruga un poco la nariz. Nunca ha sido buena con el vómito. "Veo."

"No te vas a enfermar ahora, ¿verdad?" Jack pregunta con cautela. "Porque acabo de recibir detalles sobre este auto..."

Tim deja escapar un suspiro divertido. "Estaré bien, papá".

Efectivamente, logran recorrer la milla de regreso a Drake Estate sin incidentes. Tim entra cojeando mientras Jack toma su mochila para él, refunfuñando en broma todo el tiempo acerca de que debe estar llena de ladrillos.

En el interior, el habitual mar de maletas y cajas de equipo especializado se encuentran esparcidos por la entrada y la sala del frente. Tim tiene que saltar con cuidado con sus muletas para no tropezar con nada.

"Supongo que esta vez tendremos que deshacer las maletas nosotros solos", le murmura Janet a su marido mientras Tim se dirige a la silla más cercana.

Tim hace una mueca de culpabilidad. A lo largo de los años, los Drake han trabajado la carga y descarga hasta convertirla en una ciencia. Tim generalmente ayuda a su padre a subir y bajar maletas y cajas por las escaleras mientras Janet hace un inventario de cada nuevo artefacto o antigüedad adquirida, documentando sus notas de campo escritas a mano y las nuevas ubicaciones de los artículos en una hoja de cálculo de Excel. "Lo siento", dice, señalando su tobillo. "No creo que seré de mucha ayuda en este momento".

"Tal vez podrías hacer el trabajo de tu madre", sugiere Jack. "Probablemente puedas ejecutar una hoja de cálculo, ¿eh, hijo?"

Tim duda. Por supuesto que puede ejecutar una hoja de cálculo; él mismo había diseñado el primero a la edad de seis años para catalogar sus diversos juegos de Lego y K'nex, completo con fórmulas de autocompletar y todo. Es sólo que requerirá mucho tiempo mirando una pantalla.

Pero, de nuevo, no es que la pantalla se mueva o haga ruido como lo haría el televisor, así que... ¿tal vez todo estará bien? Y su padre lo mira con tanta esperanza...

Janet deja la bolsa de medicamentos en el aparador y arroja la hoja de instrucciones que Alfred le dio encima de la pila de correo que la señora Mac ha estado recogiendo para ellos sin siquiera mirar. "¿Podrías, Timoteo?" pregunta con un suspiro. "Ambos estamos agotados y eso nos ayudará a superar este lío más rápido, especialmente si tengo que cargar cosas arriba con mi rodilla lastimada..."

Así que Tim se traga sus protestas y aplica una versión ligeramente tenue de su sonrisa de gala. "Claro, sí, puedo ejecutar la hoja de cálculo", coincide. "Ningún problema."

Janet sonríe, una sonrisa genuina y agradecida, y Jack le sonríe. "¡Ese es mi chico!" dice, dándole una palmada a Tim en el hombro. "No sé qué haríamos sin ti".

Una hora y media más tarde, cuando todas las maletas están desempacadas y Tim está acurrucado solo en el borde de su cama en una bola de dolor, con los ojos cerrados y la cabeza colgando sobre el bote de basura mientras hace todo lo posible por no perder el Se acaba de tragar cuatro pastillas de ibuprofeno y odia pensar que todavía valió la pena sólo por escuchar sus elogios