FOR WORK ONMY

by luuvjonah

I USE THIS FOR WORK, SO PLEASE DONT READ IT OR GIVE IT A FAV

96. Making girnds at tbe manor

Después de que los peores síntomas de la conmoción cerebral de Tim han desaparecido, Jason comienza a invitarlo a Manor una o dos veces por semana para pasar el rato después de la escuela. Hacen su tarea juntos, juegan videojuegos, leen o miran televisión, y si resulta ser una de las noches en que los padres de Tim están fuera de la ciudad, Alfred o Bruce generalmente insisten en que se quede a cenar. Tim acepta la oferta aproximadamente la mitad de las veces, siempre teniendo cuidado de asegurarse de que no les moleste antes del anochecer.

Como no es muy práctico escalar escaleras de incendios y saltar entre tejados con un pie quemado, las lesiones de Tim le obligan a tomarse un pequeño descanso en sus sesiones de fotografía nocturna, pero volverá a hacerlo dentro de un mes, para bien o para mal. .

Es algo divertido, de verdad. Tim conoce las identidades secretas de los Murciélagos desde hace casi cuatro años, pero no fue hasta que comenzó a conocer a los Wayne que se dio cuenta de cuánto de sus personalidades se traslucen cuando están en las capas, así como las formas en que en el que trabajan activamente para encubrirlo.

Caso en punto:

Nightwing y Dick Grayson tienen exactamente la misma sonrisa de comemierda después de hacer un mal juego de palabras, pero tienen diferentes pedidos de café helado en el Java Hut local.

Robin frecuentemente suelta citas de literatura del siglo XIX a los delincuentes que derrota, mientras que Jason Todd prefiere despotricar apasionadamente sobre las decisiones estúpidas tomadas por los personajes de ficción en cualquier libro que esté leyendo.

Batman es conocido por su hipervigilancia en el campo, mientras que la semana pasada los dos hijos de Bruce Wayne, que se reían silenciosamente, lograron atarle los cordones de los zapatos mientras dormía una siesta en un La-Z-Boy.

El Agente A mantiene la cabeza fría ante las comunicaciones en cualquier situación de emergencia y, sin embargo, cuando el ratón mascota de Jason, Holden Clawfield, escapó de su jaula hace unos días, Alfred Pennyworth se paró en el mostrador gritando algo como "Si ese maldito roedor viene". A dos metros de la pernera de mi pantalón, no me importa sacar la escoba y... hasta que lo capturaron nuevamente.

Considerándolo todo, Tim está aprendiendo mucho.

Cuando llega el verano, Tim se ha visto obligado a unirse a la campaña de D de la familia Wayne. Todavía está un poco confuso con las reglas, pero Jason le aconsejó que interpretara a un druida para su primer personaje, por lo que normalmente se convierte en un oso a la primera señal de problemas. Ha estado funcionando bastante bien hasta ahora.

"…Y como acción extra, lanzo prestidigitación", anuncia Dick por lo que debe ser la octava vez esa noche. Está interpretando una especie de personaje mago demasiado complicado que requiere seis páginas de historia de fondo complicada y notas de hechizos y, sin embargo, sigue lanzando el mismo truco simple una y otra vez. "Para condimentar el guiso sobrante".

Tim se ríe, mientras Jason, el DM, simplemente pone los ojos en blanco. "Estamos literalmente en medio de una batalla contra un Gigante de Fuego, y quieres usar tu acción en eso".

"¡Sí!" Dick sonríe.

Jason deja escapar un suspiro. "Bien. Continúa entonces".

Tomando la varita de madera que insistió en llevar a cada sesión (aunque Jason asegura que Tim no es de ninguna manera necesario para el juego), Dick hace un elaborado movimiento de muñeca con ella. "El guiso ahora sabe como el gulash de ternera de Nana del Gigante de Fuego", afirma.

Desde el otro lado de la mesa, Alfred, el bardo del grupo, esboza una sonrisa de complicidad. "Y ahora me gustaría usar mi acción previamente diferida para invitar al Gigante de Fuego a dejar sus rocas en llamas y unirse a nosotros en un guiso".

Jason le da al mayordomo una mirada muy poco divertida. "Tira para persuasión".

Alfred lanza su dado de veinte caras de color esmeralda. "Dieciocho", declara remilgadamente. "Además, mis modificadores me dan un veinticuatro".

"¡Muy bien, eso es todo!" Jason gira la pantalla laminada triple que tiene delante con exasperación. "¡Ustedes dos no pueden seguir arruinando cada escena de combate persuadiendo a los malos para que no peleen!"

"Pero es muy efectivo", argumenta Dick, mientras Tim, que todavía hace de oso y, por tanto, no puede contribuir al diálogo, sigue riéndose.

"La resolución no violenta de conflictos es una habilidad vital en la vida", dice Alfred asintiendo con sabiduría. "Uno que todos deberíamos intentar emular más a menudo", añade, mirando de reojo a Bruce.

"Sabes, en realidad estoy con Jason en este caso", se queja Bruce, el bárbaro. "Me gustaría finalmente poder usar mi Blood Spear uno de estos días..."

Esa noche no llegan muy lejos en su búsqueda, pero a pesar de los discursos cada vez más dramáticos de Jason, Tim tiene la impresión de que a nadie le importa en absoluto.

"Entonces, ¿qué vas a hacer para tu cumpleaños?" Jason pregunta una tarde de julio mientras él y Tim están tumbados en el sofá seccional de la sala familiar, en medio de destruir no el archivo guardado de GTA de Dick, sino el de Bruce, esta vez. Aparentemente, anoche se había comido lo último del helado favorito de Jason y esta es la forma de venganza del chico.

(Tim está aprendiendo rápidamente que Jason es muy mezquino).

"Oh, nada realmente", dice Tim, observando atentamente cómo Jason atraviesa una cerca y entra en un campo con su camioneta robada, casi matando a un ciervo. Los padres de Tim solicitaron un permiso para una expedición arqueológica en Egipto y, si lo aprueban, se quedarán hasta finales de agosto. "Señora. Mac suele prepararme un pastel de zanahoria.

"Eh." Jason arruga la nariz. "¿Te gusta el pastel de zanahoria?"

Tim se encoge de hombros. "Quiero decir, el pastel es pastel. No es mi favorito, pero creo que una vez se lo agradecí con demasiado entusiasmo porque ahora lo hace para mí todos los años. Estoy demasiado metido para decir algo en este momento".

Jason resopla y sacude la cabeza lentamente, con los ojos todavía fijos en la pantalla. "Sólo tú, Timmy..."

"¿Solo yo?" Tim repite, con una ceja levantada. "Entonces, ¿supongo que finalmente le has dicho a Alfred cuánto odias sus gofres de pasta?"

Jason pone los ojos en blanco. "No, pero esa es su única anomalía, así que…"

"¿Y supongo que Dick le habló de los 'sándwiches de pepino suaves'?" Tim desafía, haciendo comillas con los dedos alrededor del término del chico mayor.

"El tipo es británico, ¿de acuerdo? Déjalo un poco tranquilo", se defiende Jason, lo que sólo hace que la sonrisa de Tim crezca. "No es su culpa que colonizaran la mitad del mundo en busca de especias y solo aprendieron a usar unas seis de ellas".

La camioneta de Jason queda atrapada en el aire al subir una colina. Gira de un extremo a otro, luego gira otros veinte metros aproximadamente antes de alejarse nuevamente como si nada hubiera pasado.

"Hace panecillos de canela realmente buenos", dice Tim después de un momento, sintiéndose un poco culpable por su difamación.

"Él hace que todo esté bien", corrige Jason mientras desvía el camión de regreso a la carretera principal. "Excepto por los gofres y…"

Se interrumpe cuando la puerta del estudio se abre de repente.

(Hablar del demonio...)

"Hola Alfie", dice Jason, sin perder el ritmo. "¿Qué pasa?" Tim, que se muerde el interior de la mejilla para evitar reírse del impecable momento del mayordomo, sólo puede asentir a modo de saludo.

"Mmm. Me imaginé que ustedes dos podrían tener un poco de hambre", comenta Alfred secamente, acercándose a la mesa de café con una bandeja en la mano. "Ya que has estado jugando ese terrible juego durante horas". Lanza una mirada juzgadora a la televisión.

"Aunque es divertido", señala Jason, y Alfred sólo hace un 'hmph'.

Deja la bandeja frente a ellos y Tim y Jason intercambian una sonrisa sombría. "Gracias, Alfred", recitan al unísono.

Los labios de Alfred se mueven hacia arriba casi imperceptiblemente. "Es un placer, muchachos", dice asintiendo levemente.

Jason espera hasta que Alfred haya cerrado la puerta del estudio detrás de él nuevamente y puedan escuchar sus pasos alejándose por el pasillo antes de dejar escapar un gemido dramático.

Los labios de Tim se abrieron en una sonrisa engreída. "De todos modos, ¿quieres venir la semana que viene a comer pastel de zanahoria?"

"Cállate, Tim", refunfuña Jason mientras se acerca a la mesa para coger un sándwich de pepino.

Resulta que a los Drake no les aprueban el permiso para viajar a Egipto, lo que los pone de bastante mal humor.

Tim hace todo lo posible por mantenerse fuera de su camino. No es que les tenga miedo ni nada parecido (sus padres siempre han sido más pasivo-agresivos que abiertamente agresivos), pero cuanto más temperamentales son, más cosas quisquillosas tienden a decirle, y esa es razón suficiente para que Tim quédese en su habitación tanto como sea posible.

Sin embargo, unos días después consiguen la aprobación para una excavación en el país vecino de Bialyia, algo que habían solicitado con mucha probabilidad debido a los recientes disturbios civiles en el país. La embajada está siendo un poco complicada, por lo que no están muy seguros de cuánto tiempo se quedarán esta vez, pero configuraron el sistema habitual con la Sra. Mac para entrega de comestibles y servicios de limpieza dos veces por semana antes de partir en avión. próxima aventura.

El 19 de julio cae en miércoles este año, por lo que, además de su habitual compra de comestibles, la señora Mac llega el martes por la mañana con un pastel de zanahoria glaseado, un bote de napolitano de la marca de la tienda y un paquete de velas de cumpleaños. Sirve pastel y helado tanto a Tim como a ella misma, y luego continúa parloteando durante unas horas sobre cuántos años está teniendo Tim y cuánto le recuerda a su propio hijo a esa edad. Al parecer, Matthew McIlvaine había comprado una cortadora de césped para su decimotercer cumpleaños y había puesto en marcha su propio pequeño negocio de jardinería con algunos de los niños vecinos. Todo iba bastante bien hasta que decidieron juntar sus ganancias para comprar un viejo vehículo todo terreno, que rápidamente sacaron a dar un paseo en un depósito de grava cercano y volcaron la maldita cosa en una especie de accidente cercano a la muerte.

(Es por eso que Matthew ahora solo tiene nueve dedos).

Tim asiente con la cabeza mientras ella divaga, ocasionalmente insertando un pequeño y cortés 'hm' o un 'oh wow, eso es una locura', según corresponda. No es que a él no le guste charlar con ella, es sólo que con la señora Mac, es menos "charlar" y más el equivalente a escuchar un podcast en vivo de larga duración que dura horas seguidas y no puede. ser pausado.

Ella apenas está comenzando a contar su siguiente historia sobre los negocios fallidos de Matthew (éste involucra la cría ilícita de hámsteres) cuando suena el timbre.

Gracias a Dios.

"Disculpe un momento", dice Tim, levantándose de su asiento y dirigiéndose directamente hacia la puerta.

Tiene los dedos cruzados para una entrega de Amazon. En un año cualquiera, hay una probabilidad del cincuenta por ciento de que sus padres recuerden enviarle un regalo. Hace tiempo que viene insinuando una nueva lente de cámara de alta resolución.

(Y por "insinuar", Tim se refiere a proporcionar el enlace directo a la lente en un correo electrónico a su padre con el asunto "Esto es lo que me gustaría para mi cumpleaños, por favor").

Pero cuando Tim abre la puerta, no se encuentra con una caja de cartón.

"¿Qué pasa, cumpleañero?" Dick saluda alegremente.

Tim se limita a mirar.

"No tienes compañía, ¿verdad?" Jason está de pie junto a su hermano en el porche, mirando de reojo el oxidado Honda Civic estacionado en el camino de entrada. "Supongo que deberíamos haber llamado..."

"Es sólo la señora Mac", explica Tim, todavía completamente confundido sobre por qué están aquí. Puede que Jason no vaya a la escuela durante el verano, pero Dick tiene un trabajo de tiempo completo impartiendo clases para jóvenes en un estudio de gimnasia en Bludhaven, entonces, ¿por qué diablos está aquí a las tres de la tarde de un martes?

"Oh, es bueno." Dick sonríe. "¿Entonces conseguiremos algo de pastel?"

"Oh-"

"Dick es un bicho raro", murmura Jason mientras entra, mirando detrás de Tim para asegurarse de que la señora Mac esté fuera del alcance del oído. "En realidad le gusta el pastel de zanahoria. Incluso del tipo que tiene pasas".

"Por supuesto que me gustan las pasas. Las pasas son geniales", bromea Dick mientras sigue al otro chico al interior. "Pequeño estallido de dulzura. Los dulces de la naturaleza, todo ese jazz".

"Correcto..." Tim se siente un poco aturdido. Sacude la cabeza para aclararla. "Um, lo siento, ¿teníamos planes?"

"¡Jasón!" Dick gime. "¿En serio te olvidaste de invitarlo a su propia fiesta?"

"¡Por supuesto que lo invité!" Jason responde, luego frunce el ceño. "Espera, ¿no?"

Tim niega con la cabeza. "Creo que lo recordaría". Especialmente considerando que sería la primera fiesta de cumpleaños a la que invitan a Tim desde que se saltó el quinto grado y alienó a toda esa clase de niños.

"Eh." Hay una pausa. Entonces Jason se encoge de hombros. "Bueno, entonces tuve toda una conversación sobre eso contigo en mi cabeza. El jefe Tim estuvo de acuerdo".

Dick lanza un suspiro exasperado. "Tim", se dirige intencionadamente, "¿te gustaría venir a quedarte a dormir esta noche por tu cumpleaños? Puedes decir que no, incluso si la cabeza de Jason ya ha confirmado su asistencia".

Tim suelta una breve carcajada. "Sí, claro, iré".

"Lo sabía", bromea Jason con aire de suficiencia, y Dick mueve su brazo. Eso hace sonreír a Tim. "Entonces, ¿quieres ir a tirar algunas cosas en una bolsa, o...?"

Tim mira hacia atrás por encima del hombro. "Sí. Uh, lo único es…" Baja la voz hasta convertirla en un susurro. "Señora. Mac estaba contándome esta historia, eh, que ha estado sucediendo desde el mediodía, así que...

Jason resopla con humor. "¿Entonces esta es una situación de rehenes?"

Tim hace una mueca. "Ella tiene buenas intenciones, es sólo..."

"¿Timoteo?" Como si fuera una señal, la señora Mac asoma la cabeza desde la cocina. "¿Tienes invitados, querida?"

Dick se inclina cerca del oído de Tim. "Ve a empacar, tengo esto", susurra, y antes de que Tim pueda decir una palabra, camina con confianza hacia la cocina. "Señora. ¿McIlvaine, supongo? pregunta mientras se acerca.

La señora Mac lo mira dos veces. "Porque?, si. ¿Y usted es?"

"Richard Grayson-Wayne", saluda cálidamente en lo que Tim inmediatamente reconoce como una Gala Smile, con su mano derecha ya extendida para estrechar la de ella. "Es un placer conocerte. Tim ha estado absolutamente entusiasmado con este pastel de zanahoria tuyo...

Le lanza un guiño por encima del hombro y, antes de que Tim se dé cuenta de lo que está pasando, Jason lo lleva escaleras arriba para hacer las maletas.

De alguna manera, a través del poder de las gracias sociales que Tim no logra entender, Dick los saca de allí en diez minutos. Lo que es aún más sorprendente es que la señora Mac no parece ofendida en lo más mínimo por esto. Por el contrario, está tan encantada con Dick (quien resulta que también le recuerda a Matthew) que anota su cumpleaños en su pequeña agenda con las orejas de perro con la promesa de traerle también un pastel de zanahoria.

"Parece agradable", comenta Dick mientras todos se amontonan en su coche. Se mueve con un poco más de cautela de lo normal, observa Tim. No está seguro de qué se trata. "Conversador, pero agradable".

"Sí. Lo es", coincide Tim. Desde que comenzaron a eliminar gradualmente sus niñeras, la señora Mac ha sido lo más parecido que ha tenido a una presencia adulta constante en su vida. Aparte de las raras ocasiones en que está fuera de la ciudad, viene aquí dos veces por semana, todas las semanas, sin excepción. Puede que sea una vieja entrometida y que a veces hable hasta la saciedad, pero Tim no puede evitar sentir cierto cariño por ella. Después de todo, ella parece querer genuinamente interactuar con él.

(Es más de lo que puede decir de ciertas personas en su vida).

Después de regresar a Manor, los chicos pasan la mayor parte de la tarde absortos en un torneo de Mario Kart. Bruce incluso se une por un tiempo, y termina siendo extrañamente bueno en el juego, aunque Tim supone que eso no debería haber sido una sorpresa considerando algunas de las locas maniobras que ha visto realizar al Batimóvil.

Para la cena, Alfred prepara cerdo asado glaseado con arce y patatas dos veces al horno. Honestamente, es un muy buen cocinero, al menos cuando no se siente particularmente sentimental con su tierra natal. Nadie sabe realmente por qué sus gofres son un fracaso.

… Sin embargo, Tim tiene una teoría, que se basa enteramente en una mirada nostálgica que observó en el rostro de Bruce cuando le pasaron un plato de gofres hace unas semanas, seguida de un murmullo casi inaudible de 'como el de mamá...'

(Tim está empezando a preguntarse si, a pesar de todas sus virtudes, Martha Wayne tal vez no era una gran chef).

De todos modos, la comida es deliciosa. Cuando todos se han saciado, Alfred se escabulle a la cocina y regresa con un pastel. Es semilla de amapola de limón, el sabor de pastel favorito de Tim, algo que está seguro de haberle mencionado a Jason solo una vez.

El único problema es que entre la cena y la tarde con la señora Mac, Tim no tiene ni idea de dónde se supone que debe ponerlo.

Afortunadamente, no tiene que estresarse por mucho tiempo, porque Jason echa un vistazo al pastel y se desploma en su silla con un pequeño gemido. "Alfie, te amo", declara solemnemente, "pero si como un bocado más ahora mismo, voy a vomitar".

"Idioma, Jay", gruñe Bruce desde el otro lado de la mesa.

"¿Cómo es ese idioma?" él desafía. "¡Es una función corporal!"

"Y esta es una mesa para cenar".

Dick suelta una carcajada. "Estoy con Jason en este caso. Creo que es sólo un hecho". Él mira a Tim. "¿Te parece bien si hacemos el pastel más tarde? ¿Quizás después de una película?

Tim sonríe agradecido. "Sí, eso sería bueno". Luego, sintiendo una punzada de culpa, mira a Alfred. "Um, ¿si te parece bien?"

Está esperando escuchar la cortés afirmación del mayordomo de "por supuesto, maestro Tim" o "eso está perfectamente bien, señor", por lo que queda completamente desprevenido cuando, en cambio, Alfred lanza un suspiro bastante dramático. "Bueno, lejos de mí inducir el vómito sin darme cuenta", dice secamente. "Dios sabe que yo sería quien lo limpiaría".

Tim se sorprende por un segundo, pero entonces Bruce, precisamente, deja escapar un bufido, lo que hace que tanto Jason como Dick se echen a reír. Alfred le guiña un ojo y Tim siente que sus labios se abren en una sonrisa.

Podría acostumbrarse a esto.

A Tim se le asigna el papel de elegir la película. Se supone que es un regalo de cumpleaños, o al menos así se lo venden Dick y Jason. En realidad, simplemente provoca mucha ansiedad, incluso cuando todos insisten en que estarán bien con lo que él quiera.

Al final, Bruce parece darse cuenta de la angustia de Tim e interviene, sugiriendo que los chicos le den tres opciones aceptables para elegir.

Tim se decide por Knives Out , principalmente porque ya lo ha visto y, por lo tanto, no tiene que preocuparse de que sea una mierda, pero también porque quiere ver las reacciones de los demás. Bruce admite que ya le estropearon el final (por alguien llamado 'Hal', de quien se había quejado durante los siguientes minutos, para diversión de sus hijos), pero la película es nueva para los demás, lo que es perfecto para los propósitos de Tim.

Resulta que Dick es un gran conversador de películas, lo que entretiene a Tim y exaspera muchísimo a Jason. Proporciona un comentario continuo de sus predicciones durante toda la primera media hora de la película, acusando a no menos de cuatro personas del asesinato y luego presenta una teoría absolutamente absurda que involucra a una especie de lector descontento convertido en asesino fuera de la pantalla. . Para sorpresa de Tim, es Alfred quien lo complace, sugiriendo secamente adiciones aún más extravagantes a las conspiraciones de Dick. Esto continúa hasta que Jason, quien ya le ha pedido a Dick que "se calle y mire la película" varias veces, juguetonamente le da un codazo en el costado a su hermano en su siguiente comentario.

Y ahí es cuando todo se va al carajo.

Un horrible ruido de dolor, entre un jadeo y un gruñido ahogado, brota de los labios de Dick. Lo reprime casi al instante, pero todos ya lo están mirando. Las miradas de Bruce y Alfred son agudas y preocupadas, mientras que los ojos de Jason están muy abiertos por el horror.

Lo siento, le dice a Dick, luciendo mucho más culpable de lo que la situación debería requerir.

Y de repente, la presencia de Dick aquí a mitad de semana, sus cuidadosos movimientos, la pequeña cojera que Tim observó en él camino a la sala familiar... todo está empezando a tener sentido.

Tim mira a Bruce y el hombre rápidamente vuelve a mirar el televisor como si nada hubiera pasado. "¿Están bien muchachos allí?" pregunta, su tono es tan casual como si estuviera comentando sobre el clima.

"Sí bien." Los ojos de Dick están llorosos, pero aun así se las arregla para soltar una breve carcajada. "Alguien aquí simplemente tiene codos puntiagudos..." Le da un empujón a medias al hombro de Jason por si acaso.

(Quizás lo más revelador es que nadie le recuerda a Dick que cuide su lenguaje).

Al bajar la mirada, Tim puede ver una mancha roja del tamaño de una moneda de cinco centavos en el lado izquierdo de la camiseta de Dick que está bastante seguro de que no estaba allí hace un minuto. Dick parece notar esto al mismo tiempo que Tim, porque en un movimiento fluido, de repente mueve su brazo para cubrir el lugar y se levanta para ponerse de pie. "Creo que voy a prepararnos unas palomitas de maíz", anuncia.

"Yo te ayudaré", dice Alfred, ya levantándose de su asiento. "Preferiría evitar que se activen las alarmas de humo esta noche".

"Sí, probablemente eso sea lo mejor, Al", Bruce se ríe entre dientes, agarrando el control remoto para pausar la película. "Dick puede quemar cualquier cosa. ¿Verdad, Jay?

Su rostro es perfectamente neutral, pero hay algo así como un orden en sus ojos. Tim ha visto esa mirada muchas veces, pero nunca en Bruce. Sólo de Batman.

"Sí", dice Jason distraídamente, todavía mirando a su hermano con una mirada casi angustiada en sus ojos.

Dick se aclara la garganta y se apresura a tomar el relevo. "Oye, he estado mejorando", bromea, mostrándoles a todos una débil imitación de su habitual sonrisa descarada. "Ya casi nunca quemo pop-tarts".

"... Sólo porque empezaste a comerlos crudos", murmura Jason.

Es lo suficientemente sutil como para que hace unos meses Tim no se hubiera dado cuenta, pero después de todo el tiempo que pasó recientemente con los Wayne no puede evitar sentirlo. Sus bromas son un poco más rígidas y el tiempo se desvía en una fracción de segundo. Claramente, todos están trabajando juntos para cubrir a Dick, pero dado que todos y cada uno de ellos parecen estar involucrados, Tim no está seguro de quiénes serían exactamente...

Oh. Duh.

A veces olvida que se supone que no debe saberlo.

Por suerte, Tim es muy bueno en las galas. Y si bien esta interacción social en particular puede no ser técnicamente una gala, están en juego las mismas reglas. Hay un toma y daca cuando se trata de vender tonterías, y si quieres que quienes te rodean se sientan cómodos vendiendo las suyas, tienes que devolver un poco.

¿Entonces Tim? Tim sonríe. Sonríe hasta que sus ojos se arrugan y se ríe como si fuera la cosa más divertida que Jason haya dicho jamás, y a cambio observa cómo las cuatro caras que lo rodean se relajan visiblemente.

Él tiene esto.

Alfred y Dick regresan quince minutos después con humeantes tazones de palomitas de maíz en la mano. Una sudadera con capucha oscura cubre ahora la camiseta blanca de Dick, algo que, a pesar de que es un día de julio con temperaturas de veinticinco grados, nadie comenta en absoluto. Bruce reanuda la película y Dick se lanza de nuevo a su comentario continuo, redoblando su descontento teoría del asesino fuera de la pantalla hasta que el nivel de molestia de Jason vuelve al nivel que estaba antes del intermedio.

De hecho, Dick hace un trabajo tan convincente al actuar Completamente y Totalmente Bien que cuando comienzan los créditos finales, Tim prácticamente se ha olvidado del incidente anterior.

En la cocina, Alfred sirve pastel y helado mientras todos debaten los méritos del final real de la película . Tim termina comiendo dos trozos enteros, una hazaña que ni siquiera él está del todo seguro de cómo logra, dado lo generosas que son las porciones de Alfred, pero es tan bueno.

(Y, si Tim es honesto consigo mismo, es posible que se esté demorando un poco. Simplemente no quiere que esta noche termine).

Sin embargo, eventualmente la conversación termina y Alfred y Bruce se levantan para comenzar a limpiar la mesa.

"¡Oh dispara!" Jason salta de su asiento. "¡Nunca te dimos tu regalo! Espera, déjame agarrarlo", dice, ya a medio camino de la habitación.

"¿Presente?" Tim dice, sintiéndose un poco abrumado. Toda esta velada ha sido su regalo; Definitivamente no esperaba nada más.

Dick se lleva una mano a la boca y se inclina para susurrarle al oído a Tim. "No te preocupes, nos aseguramos de que Bruce no se volviera loco".

Bruce levanta una ceja hacia su hijo. "¿Cuándo me he vuelto loco?"

"Oh, no sé, ¿tal vez la primera Navidad de Jason?" Dick responde en el tono de duh, y Bruce hace una mueca visiblemente.

De hecho, Tim ya conoce esta historia. Jason se lo contó de pasada hace un tiempo, cuando de alguna manera abordaron el tema de los fracasos en la entrega de regalos. Aparentemente, Bruce había localizado copias de la primera edición de doce de las novelas favoritas de Jason y se las regaló al niño apenas tres meses después de acogerlo. Había estado esperando que el gran gesto ayudara a Jason a sentirse más seguro de su lugar en el mundo. familia.

Sin embargo, le salió el tiro por la culata espectacularmente cuando Jason rompió a llorar al vislumbrar el precio en el formulario de pedido (que accidentalmente había quedado escondido entre dos páginas) y luego tuvo un ataque de pánico tan fuerte que Alfred tuvo que permanecer afuera de la puerta cerrada de su habitación durante dos minutos. horas hablando con él. Bruce terminó revendiendo los libros a un coleccionista privado tres días después y donando las ganancias a uno de los refugios para personas sin hogar más reputados de Gotham.

Hoy en día sólo le compra a Jason libros de tapa dura normales.

Jason regresa corriendo a la habitación, con una pequeña caja atada con una cinta en sus manos. "¡Feliz cumpleaños!" dice mientras lo arroja.

Tim tiene que buscarlo a tientas para atraparlo. Lo desenvuelve con cuidado y dentro encuentra una pequeña bolsa de terciopelo que contiene un juego completo de dados de D . Son preciosos: la resina es de un rojo vibrante, sangrando hacia el negro y salpicada de oro brillante, con números pintados a mano en la parte superior con una escritura ornamentada.

"Pensamos que deberías tener tu propio set", dice Jason encogiéndose de hombros. "Ya que estás en la campaña ahora y todo".

Tim asiente, mirando los dados brillantes que tiene en la mano. Él sabe, objetivamente, que esto no es gran cosa ni nada por el estilo. Ha buscado juegos de dados personalizados en línea antes y la gran mayoría se vende por menos de cincuenta dólares, por lo que no es el regalo más caro que haya recibido. Demonios, Tim sólo tenía seis años cuando su padre instaló un televisor de pantalla plana de 55 pulgadas en su habitación porque Jack estaba, cito, "cansado de escuchar esos malditos programas de anime todo el tiempo". Pero algo acerca de la idea de que los Wayne le dieron un regalo específicamente para hacer más agradable el tiempo que pasa con ellos hace que su garganta se sienta extrañamente apretada.

"¿Te gustan?" Bruce pregunta después de un momento, y Tim de repente se da cuenta de que aún tiene que decir una palabra. "Porque si prefieres cambiarlos por un estilo o color diferente, definitivamente podemos..."

"¡No no! Son perfectos", dice Tim con seriedad. "Muchas gracias."

Es oficial. Este es el mejor cumpleaños que jamás haya tenido.

Todos se van a la cama alrededor de la medianoche, y Tim ocupa la misma habitación de invitados que la última vez. Jason duerme arriba en su propia habitación, con lo cual Tim está perfectamente bien. A pesar de lo maravilloso que ha sido todo el día, también hay bastante más interacción social de lo que Tim está acostumbrado (sin mencionar que podría arrepentirse un poco del segundo trozo de pastel), por lo que preferiría simplemente dormir. solo.

Excepto que Tim no duerme.

Lo intenta, no lo malinterpretes. Se queda en la cama durante una o dos horas, su estómago le hace todo tipo de ruidos infelices mientras su mente está atrapada en lo absolutamente absurdo que es que esté durmiendo en la casa de Batman. Claro, podría ser la tercera vez que lo hace, pero Tim estaba demasiado distraído en las otras ocasiones como para apreciar realmente la experiencia, por lo que realmente no contaron en su libro. Sin embargo, ahora que Tim está completamente lúcido, todo el concepto le parece honestamente surrealista.

Una cosa que Tim no sabe es si la Baticueva está realmente conectada a Wayne Manor. Los planos, que había sacado de la oficina del secretario del condado cuando tenía nueve años, no mencionan un nivel subterráneo, pero eso no necesariamente lo descarta. Después de todo, no faltan contratistas del mercado negro en Gotham; ¿De qué otra manera construirían los Pícaros sus elaboradas trampas mortales? Bruce Wayne seguramente podría encontrar a alguien que lo saque de un sótano bajo, ¿verdad?

Por otra parte, la cueva no tiene por qué estar conectada a la mansión; podría ser una ubicación completamente diferente. Demonios, tal vez la "Cueva" ni siquiera sea literal. Podría ser como una palabra clave para una casa segura, o tal vez algún tipo de pasaje secreto para salir de la ciudad. En realidad, nunca ha visto hacia dónde se dirige el Batimóvil después de una patrulla, pero eso se debe principalmente a que siempre está a pie. Tal vez dentro de unos años, cuando obtenga su licencia, pueda seguirlo fuera de Gotham...

Puaj. Tim gime y se da vuelta una vez más para tratar de encontrar una mejor posición para su estómago demasiado lleno. Técnicamente hablando, esa segunda pieza fue en realidad la tercera si cuenta el pastel de zanahoria, lo cual probablemente debería, porque la Sra. Mac no es de las que escatiman en el tamaño de las porciones. Y luego estaba el helado, la cena y ese enorme plato de palomitas de distracción que se había sentido obligado a ayudar a los demás a comer, así que... sí.

Puaj.

Tim es un idiota.

Janet seguramente lo pensaría así. De hecho, ella casi se lo había contado una noche de Halloween, negándose a mostrarle a su hijo cualquier compasión por su exceso. " Ya hiciste tu cama, ahora acuéstate en ella, Timothy", le había dicho con cansancio al niño de siete años cuando él entró de puntillas en su dormitorio para quejarse de que no se sentía bien.

Tim no sabía que esa era una frase en ese entonces. Pensó que ella literalmente le estaba diciendo que volviera a su propia cama, que era la que tenía. Y luego rápidamente vomitó en él.

Afortunadamente, la Sra. Sophie todavía era su niñera en ese momento, y aunque técnicamente estaba fuera de su horario laboral, escuchó a Tim llorar en su habitación y se levantó para arreglarlo de todos modos. Ella era agradable así.

Tim no cree que vaya a vomitar ahora, pero definitivamente le vendría bien un poco de agua. Ha visitado la Mansión tantas veces que está bastante seguro de que puede encontrar el camino a la cocina en la oscuridad, y con todos los demás en el segundo piso, no debería tener problemas para ir y volver sin molestar a nadie.

Decidiendo que el sueño es una causa perdida sin él, Tim se levanta de la cama y se arrastra silenciosamente por los pasillos oscuros hasta la cocina. Llena un vaso con agua en el fregadero, luego lo bebe lentamente mientras se acerca para mirar por la puerta de vidrio que conduce a los jardines.

Es una noche bochornosa de verano, tranquila aparte del canto de las cigarras y el croar de las ranas, por lo que es fácil para Tim perderse un poco mientras se queda ahí mirando. Los girasoles son bastante fáciles de identificar, así como las plantas de tomate y los pimientos morrones que están sostenidos por jaulas de alambre. ¿Cree que ve orquídeas y posiblemente hortensias? Tim no es un gran experto en flores, pero a la señora Mac le encanta la jardinería, por lo que ha aprendido algunos términos a lo largo de los años.

Janet también tiene cierta habilidad para la jardinería, lo cual es un poco paradójico dadas las pocas veces que está en el país. Pero sus suculentas siempre están prosperando y en realidad fue ella quien cuidó el moribundo peral de su patio trasero ese verano cuando se rompió la pierna y no pudo viajar con Jack a Taiwán como estaba planeado.

Tim todavía piensa de vez en cuando en ese verano y en cómo probablemente había visto más a su madre durante esas ocho semanas que en los años anteriores combinados. Hubo un día en particular en el que ella le enseñó a preparar té de sol en un frasco y se sentaron afuera en el porche a sorberlo juntos, con el yeso de Janet apoyado en un taburete que Tim había arrastrado para ella. Ella le había contado que las bolsitas de té turco que habían usado le recordaban un momento de uno de sus viajes en el que Jack encerró las llaves en su coche de alquiler. El cerrajero de la ciudad estaba fuera unas horas, así que se sentaron afuera en una cafetería en Estambul bebiendo té especiado y viendo pasar a los turistas por las calles hasta que...

"...Cálmate, B, estoy bien".

Sacado de su ensoñación, Tim instintivamente se agacha detrás de la isla de la cocina en forma de L cuando el sonido de la voz murmurante de Dick se acerca.

"Me calmaré una vez que hayamos cambiado ese vendaje otra vez", oye replicar a Bruce, en voz igualmente baja. "Alfred dijo que estaba mostrando signos de infección antes".

"No, dijo que se veía un poco rojo", corrige Dick con irritación mientras entra a la cocina. "Lo cual sería, después de que al codo puntiagudo de Jason le salieron dos puntos".

"Idioma", gruñe Bruce.

"Es una descripción", se queja Dick. "Sus codos son puntiagudos. Eso es exactamente lo que son".

"Hn."

Una silla se desliza por el suelo junto al rincón del desayuno y alguien se sienta pesadamente en ella. Entonces se enciende una luz, no la principal del techo, sino la pequeña lámpara que está justo encima de la mesa. Ilumina solo el otro extremo de la cocina, dejando la isla detrás de la cual Tim está agachado todavía en las sombras.

Hay más sonidos. Una caja que se abre. Objetos envueltos en papel susurrando unos contra otros. El chasquido de los guantes de látex. Un silbido de dolor.

"Ow, estás tirando del..." Hay un ritmo. "Oh."

"Dick", suspira Bruce, duro y exasperado.

"Está bien, pero en mi defensa, ¡honestamente no se veía tan mal antes! Estaba un poco rojo, lo juro".

"Entonces lo que me estás diciendo es que está empeorando", dice Bruce rotundamente. "Y se supone que esto de alguna manera es tranquilizador".

"Sólo digo que la supuración es nueva, eso es todo".

Tim hace una mueca. Está un poco contento de no tener línea de visión en este momento. Las imágenes mentales no hacen nada para mejorar su estado ya de por sí mareado.

"¿Alfred ya te empezó a tomar antibióticos?"

"No, simplemente lo limpió y lo volvió a coser".

"Hn. Entonces te empezaré con amoxicilina".

"Oh, vamos, ¿no podemos simplemente esperar y ver si desaparece por sí solo? Sabes que esas pastillas siempre me dañan el estómago...

"¿Sabes qué más te puede revolver el estómago?" Hay un ritmo. "Septicemia."

Dick suelta una breve carcajada. "Eres tan dramático. Sólo ha estado infectado durante unas pocas horas, como mucho. Dudo mucho que vaya a sufrir un shock séptico esta noche.

Bruce gruñe. "No bajo mi supervisión, no lo estás". Hay más crujidos. "Pon esto debajo de tu lengua".

"B", gime. "No tengo fiebre".

Hay un momento de silencio que Tim apostaría a que todo su fondo fiduciario contiene una mirada furiosa, porque de repente Dick murmura: "Bien, está bien, está bien..."

"Dos minutos. Sin hablar."

"Lo juro, usas el tipo antiguo solo para hacernos callar".

"Correcto. Dos minutos."

Los únicos sonidos durante los siguientes minutos son unos pequeños silbidos, el crujido de las gasas y el desgarro de la cinta adhesiva. Tim mantiene la respiración lo más quieta posible, sintiéndose más intrusivo en este momento que en todos sus años de acecho silencioso.

Está acostumbrado a ver a los Bats en acción y, gradualmente, también se está acostumbrando a ver a los Wayne relajados en casa. ¿Pero esto? Esto es algo diferente: un extraño híbrido de los dos. Estos son Batman y Nightwing vistiendo una herida, pero también son Bruce y Dick exasperándose mutuamente a las dos de la mañana, y de alguna manera es más real que cualquier cosa que Tim haya visto de cualquiera de ellos hasta ahora.

"Tiempo", dice Bruce en voz baja. Él tararea. "99.7. Eso es fiebre".

Tim casi puede oír los ojos de Dick en blanco. "No, no es. No cuenta hasta que supera los cien.

"Siempre te has enfriado. Su temperatura base promedio es cuatro décimas de grado por debajo de lo normal. Eso te sitúa en 100,1, que es una fiebre leve".

"Espero que sepas que es espeluznante que lo sepas de la nada".

"Gracias."

La silla se mueve de nuevo y el corazón de Tim cae por un segundo cuando escucha pasos en el azulejo, pero afortunadamente se están alejando de él. Un gabinete al otro lado de la cocina se abre con un crujido, luego se abre el grifo y se llena un vaso. Se oye el ruido de un frasco de pastillas y luego los pasos regresan a la mesa.

"Amoxicilina", dice Bruce. "Diez días, una pastilla por la mañana y otra por la noche. No te saltes ninguno. Y quiero que te quedes en la mansión al menos hasta que desaparezca la fiebre.

Dick resopla de nuevo. "¿Te refieres a la fiebre que no tengo?" Hay otro ritmo silencioso, luego un mucho más tranquilo: "Está bien, está bien. Gracias."

Bruce suspira, pero esta vez no está exasperado. Solo cansado. "Y la próxima vez que esto suceda, ¿podrías volver a casa de inmediato?"

"¿Quieres que venga cada vez que me lastimen mientras patrullamos?" Dick pregunta con un toque de diversión. "Tanto kilometraje no es bueno para el medio ambiente".

Bruce responde seriamente. "¿Por un ojo morado? No. ¿Pero por una herida de bala? Sí."

El tono de Dick se suaviza un poco. "...Fue sólo un roce".

"Sí." Otro suspiro. "Esta vez."

Ambos se quedan en silencio por un momento antes de que Bruce se aclare la garganta. "Honestamente, Dick, si tú también quisieras volver a casa por el ojo morado, no te diríamos que no".

Dick se ríe, una risa real y genuina. "¿Es esto un golpe sutil a mis habilidades de maquillaje?"

(Silencio.)

"Lo sé", dice Dick en voz baja. "Lo lamento."

(Más silencio.)

"Yo también te amo, papá".

Finalmente, Tim regresa a su habitación.

En realidad, estuvo cerca porque justo cuando Bruce y Dick terminan de empacar los suministros de primeros auxilios, el estómago de Tim deja escapar un gruñido particularmente fuerte y el pobre niño ve los trece años de su vida pasar ante sus ojos.

Milagrosamente, sin embargo, el ruido coincide perfectamente con el sonido de una silla deslizándose pesadamente sobre las baldosas, lo que luego hace que Bruce refunfuñe algo acerca de que Dick dejó marcas en el piso de Alfred, y luego Dick responda algo sobre cómo Bruce literalmente simplemente le dijo que no. levantar algo más de diez libras hasta que le quitaran los puntos y, entonces, ¿de qué otra manera se suponía que debía mover una silla de roble macizo, seguido de Bruce señalando que podría haberse levantado primero y luego deslizarla hacia adentro, y los dos continúan? así hasta salir de la cocina.

….Ahí es cuando Tim finalmente exhala de nuevo.

A la mañana siguiente, durante el desayuno, Dick parece... Bueno, digamos que ha dejado de intentar realizar el acto Perfectly Fine. Llega diez minutos tarde, vestido con una sudadera con capucha y pantalones deportivos, con las mejillas sonrojadas y un ligero brillo en la frente. Tim está bastante seguro de que ahora tiene una temperatura superior a 99,7.

Por encima de su pila de tostadas francesas, Jason le frunce el ceño. "¿Estás enfermo?" pregunta, provocando sólo un vago gruñido de Dick mientras se desploma pesadamente en su asiento.

"Está un poco enfermo", responde Bruce por él sin quitar los ojos del periódico que ha estado hojeando. "Nosotros nos estamos ocupando de ello".

Jason le da al chico mayor una mirada cautelosa. "No eres contagioso, ¿verdad?"

"No lo sé", murmura Dick en un tono falsamente dulce mientras Alfred coloca un pequeño plato de yogur frente a él. "¿Por qué no te acercas y lo descubriremos?"

"Chicos", advierte Bruce, todavía sin levantar la vista del periódico.

Esa es otra cosa que Tim está aprendiendo sobre los Wayne: ninguno de ellos es gente mañanera. Incluso Alfred es más divertido después del atardecer.

Con una media sonrisa tímida, Dick se vuelve para mirar a Tim. "En realidad no soy contagioso, lo prometo", asegura. "Creo que simplemente tengo una infección de oído o algo así".

(Sí, o algo está bien).

Siguiendo el juego, Tim le hace una mueca de simpatía. "Lo siento, eso apesta. Espero que te sientas mejor."

La sonrisa de Dick se suaviza un poco. "Gracias, Tim." Luego se vuelve hacia Jason y mueve el brazo. "¿Ver? Eso es lo que se supone que debes decir, pequeño imbécil. Tomar nota."

Jason hace un gesto bastante grosero debajo de la mesa y Tim tiene que morderse el interior de la mejilla para evitar reírse.

A pesar del ambiente tranquilo de la mansión, la mañana sigue siendo bastante agradable. Tim y Jason migran al estudio después del desayuno para jugar más a Mario Kart, y Dick se recuesta en uno de los sofás para mirar un rato. De vez en cuando, arroja algún consejo no solicitado, principalmente relacionado con el uso de potenciadores por parte de Tim, hasta que termina quedándose dormido debajo de la manta.

"Entonces, ¿qué quieres hacer hoy?" Jason pregunta mientras aprietan botones, Dick ronca suavemente de fondo.

Tim se encoge de hombros. "Quiero decir, esto está bien". De todos modos, es todo lo que haría en cualquier otro cumpleaños y, por lo general, con mucha menos compañía.

Jason pone los ojos en blanco. "Es tu primer día como adolescente. Tienes que soñar en grande, Timmy". Le lanza un proyectil a Luigi y lo envía girando fuera del borde de la pista. "Podríamos ir a algún lugar, como al acuario, o a jugar paintball, o... diablos, no sé, ¿podríamos jugar al minigolf?"

Tim resopla. "Odio el minigolf. Es tan aburrido como el golf normal, pero ni siquiera puedes hacer grandes swings ni conducir el carrito".

"Sí, pero el lado positivo es que no te obligan a usar ropa que parezca tonta para jugar", señala Jason, esquivando por poco la cáscara de plátano que Tim dispara detrás de él. "Pero está bien, chico rico, nada de minigolf. Uh... ¿etiqueta láser?

Tim se muerde pensativamente el labio inferior, mirando hacia el otro sofá donde Dick está acostado boca arriba con los ojos cerrados. Está seguro de que los Wayne encontrarían una manera de hacerlo funcionar si se lo pidieran, pero parece innecesariamente complicado sugerir algo demasiado extenuante en este momento. "¿Podríamos hacer otra película?"

Jason resopla. "Está bien, pero esta vez no despertemos a Sir Talks-A-Lot para que podamos escuchar la cosa".

"Estoy despierto, pequeña mierda..." Dick murmura en el apoyabrazos acolchado, y Jason le arroja una almohada a la cabeza.

Mientras terminan su circuito de carreras, Jason y Tim intercambian varias ideas cinematográficas mientras Dick ofrece alguna que otra sugerencia confusa. Se las arreglan para descartar las posibilidades hasta Jurassic World o Abraham Lincoln: Vampire Hunter. Jason está presionando mucho para lograr esto último, debido a que Tim es quien no lo ha visto esta vez, cuando el teléfono de Tim comienza a zumbar contra su pierna.

Lo saca y frunce el ceño cuando ve un mensaje de texto de su madre:

Acabamos de llegar a casa. ¿Dónde estás?

Jason detiene el juego cuando nota que Tim mira fijamente la pantalla. "¿Qué es?" pregunta con curiosidad.

"Es mi mamá", murmura Tim confundido. "Ella dice que están en casa".

Ahora Jason también frunce el ceño. "Espera, ¿sabías que regresarían a casa hoy?"

Tim niega con la cabeza. Sólo han pasado cuatro días desde que sus padres se fueron; Nunca habían regresado tan pronto de una excavación. Rápidamente responde un mensaje:

Estoy en los Wayne. ¿Está todo bien?

Tres puntos parpadean en la pantalla, seguidos de la respuesta:

Vuelve a casa y compruébalo por ti mismo

El estómago de Tim se retuerce ansiosamente ante esas palabras. Eso podría significar cualquier cosa. Pero si fuera algo malo, ella simplemente se lo habría dicho, ¿verdad? Su madre no es realmente alguien que se ande con rodeos.

Jason se inclina para mirar la pantalla del teléfono y luego resopla un poco. "Bueno, eso es siniestro".

"¿Qué pasa?" Dick murmura sin abrir los ojos.

"Supongo que vamos a tener que ver al Honesto Abe congelar a los Cullen otro día", dice Jason con un suspiro. "Los padres de Tim llegan temprano a casa".

"Mm, eso es lindo", tararea Dick adormilado. "¿Fiesta sorpresa?"

(Tim casi se echa a reír. Ese sería sin duda el día).

Jason gime dramáticamente. "Bueno, si lo fue, simplemente lo arruinaste. Buen trabajo, Richard...

"Lo siento…"

Alerta de spoiler: no es una fiesta sorpresa.

De hecho, es lo más alejado de una fiesta que Tim pueda imaginar. Sus padres están de muy mal humor y, una vez que Tim escucha su perorata, no puede culparlos por ello.

Según sus padres, el gobierno de Bialiyan no sólo esperó hasta que intentaron pasar por la aduana para decidir que en realidad no, es broma, después de todo no tienes autorización, sino que cuando se les presentaron los permisos escritos, procedieron a mantener a Jack y Janet bajo custodia durante treinta y seis horas bajo sospecha de documentos falsificados.

En algún momento, los ánimos se calentaron un poco y Jack terminó inmovilizado en el suelo por un guardia de seguridad. Para colmo, durante el forcejeo logró torcerse la espalda de tal manera que se pellizcó un nervio y apenas puede moverse en ese momento, por lo que el vuelo de regreso de catorce horas había sido una maravilla.

(El abogado de la familia Drake ya está en el caso).

Naturalmente, Tim ahora está desempacando, subiendo y bajando maletas por las escaleras mientras Janet atiende llamada tras llamada con los representantes de relaciones públicas de Drake Industries, tratando de descubrir cómo mantener toda esta pequeña debacle fuera de la prensa. Mientras tanto, Jack se recuesta en uno de los sillones de la sala de estar, dándole instrucciones de mal humor a Tim sobre dónde poner las cosas mientras alterna entre calentar y poner hielo en su espalda, y quejándose de que el Tylenol-Codeína que Janet le está dando ahora no funciona tan bien. así como todo lo que le recetó el médico de Bialyian en la clínica.

Janet responde que no tiene ni idea de qué era esa droga y que había tirado el resto de la botella por el retrete del avión cuando él empezó a hablar de que podía "ver música" y "oler colores" y que tenía le informó que un mosquito en particular estaba, cito, 'mirándolo de manera extraña'.

Dado que sus padres apenas abandonaron la terminal, Tim no tarda mucho en terminar de desempacar, incluso si tiene que hacerlo todo solo mientras escucha los desvaríos de su padre. Cuando baja las escaleras por última vez, encuentra a su madre en la sala de estar, mirando con curiosidad la pequeña bolsa de dados que había dejado sobre la mesa de café.

"¿Qué son estos, Timoteo?" pregunta, con el ceño fruncido.

"Oh, son simplemente dados especiales para un juego al que juego", explica Tim encogiéndose de hombros. Una vez intentó explicar el concepto de un juego de rol de mesa a sus padres, pero parecían tan aburridos después de solo unos minutos que rápidamente aprendió que es mejor simplemente resumir las cosas. "Los Wayne me los regalaron por mi cumpleaños".

Los ojos de Janet se abren ligeramente. Vuelve a dejar la bolsa, inmediatamente saca su teléfono y abre la aplicación de calendario.

"¿Tu cumpleaños?" Ahora Jack también frunce el ceño. "Pero eso no será hasta el día veintinueve".

Tim apenas reprime una mirada en blanco. "Mi cumpleaños es el diecinueve, papá".

"No", dice Jack, sacudiendo la cabeza con firmeza. "No, recuerdo claramente que naciste el día veintinueve porque le dije a la oficina: 'Menos mal que esto no es febrero o sería un Leap Baby', y luego Marge, mi secretaria en ese momento, me dijo. Me dijo que era una bebé saltarina y, aunque se jubilaría en unos años , técnicamente hablando ni siquiera tenía edad suficiente para obtener su licencia de conducir. Bueno, naturalmente no íbamos a dejar que Marge olvidara eso, así que al año siguiente todos en la oficina contribuyeron para conseguirle un pastel que dijera 'Dulces Dieciséis' y...

"Era el diecinueve, Jack", interrumpe Janet la historia, un poco exasperada. "Debía nacer el día veintinueve, pero llegó diez días antes, justo antes de que nuestro seguro cambiara, ¿recuerdas?" Ella suspira. "Fue muy complicado tratar de cubrir las facturas del hospital después del hecho..."

"Ohh, sí, es cierto", recuerda Jack. "Estuve en espera con Blue Cross Blue Shield durante tres horas antes de que pusiera a un humano real en la línea".

Janet suelta una risa amarga. "Solo recuerdo que se me rompió fuente en medio del pasillo de chips en Bristol Target. Hasta el día de hoy no he vuelto. Tengo que conducir hasta el de Burnside cada vez que tienen una oferta…"

(Mientras Jack y Janet continúan recordando el pasado, Tim intenta con todas sus fuerzas no tomarse como algo personal que sus padres parecen tener recuerdos más claros de la logística inconveniente que rodeó su nacimiento que de la llegada de su hijo al mundo).

Finalmente, Jack se vuelve hacia él con una pequeña risa. "Ah bueno, ¡feliz cumpleaños de todos modos, campeón! ¿Cómo se siente tener catorce años?

No lo sé, ya que tengo trece años, es lo que Tim quiere replicar. Pero el descaro no vale la pena arriesgar la frágil mejora en el estado de ánimo de sus padres que parece haberle dado al tomarlos desprevenidos, así que simplemente se encoge de hombros.

Su papá se ríe de nuevo. "Está bien, crecerás".

"¿Qué tal si pedimos comida china para cenar para celebrar?" Sugiere Janet, volviéndose hacia Tim ahora. "Te gustan más los eggrolls de Palace Wok, ¿verdad?

Tim odia todos los eggrolls, de cualquier restaurante. En realidad, no le gusta mucho la comida china en general (se le contaminó un poco después de que la vomitó hace un par de años cuando sus padres olvidaron especificar "sin camarones" en el arroz frito) y les mencionó esto. cada una de las últimas tres veces que lo ordenaron. Pero él sabe que a su madre le encanta y lo está intentando, maldita sea, así que simplemente pega su mejor Gala Smile.

"Claro mamá", dice. "Eso sería genial."

Su sonrisa de alivio le dice que tomó la decisión correcta.

Entonces.

Tim está enfermo.

Pero no como enfermo, enfermo . No está vomitando enfermo, ni no puede levantarse de la cama enfermo, ni está alucinando febrilmente con la Sra. Sophie paseándose los dedos por el pelo y tarareando Blackbird. por-The-Beatles-solo-para-darme-cuenta-que-es-solo-la-alarma-que-puso-en-su-teléfono-sonando-para-recordarle-que-es-hora-de-más-Tylenol- enfermo.

Esto último pudo haber sucedido o no cuando tuvo faringitis estreptocócica en marzo.

Pero lo importante es que eso no está sucediendo ahora. En este momento, Tim es simplemente el tipo de enfermo normal, promedio, funcional, aunque un poco miserable, con dolor de garganta, nariz congestionada y un dolor de cabeza sinusal que distrae más que debilita.

En otras palabras, básicamente está bien.

Es un lunes frío de octubre, el primer día de regreso a la escuela después de un fin de semana de tres días de prácticas docentes. Afuera el clima es gris y nublado, lo que añade una capa extra a la miseria general de Tim.

Se ha levantado tarde esta mañana (lo cual es irónico teniendo en cuenta el hecho de que apenas durmió anoche), por lo que hasta que su alarma de respaldo suena antes de que logre reunir la fuerza de voluntad para arrastrarse fuera de la cama y comenzar a levantarse. listo para la escuela. Se viste con su chaqueta y pantalones caqui de Gotham Academy, se mete los pies en unos zapatos y baja las escaleras, deteniéndose brevemente en el rellano para estornudar tres veces en rápida sucesión, lo que hace que le palpite la cabeza.

El desayuno realmente no se realiza. No tiene náuseas ni nada por el estilo, pero su apetito es inexistente y no se le ocurre nada que quiera comer que no le irrite la garganta, así que simplemente llena una de las tazas de viaje de repuesto de Jack con té para llevárselo. el autobús urbano. Habría sido una buena idea, excepto que enrosca la tapa incorrectamente y, por lo tanto, termina derramando la mayor parte por la parte delantera de su abrigo cuando va a tomar un sorbo.

(Ni siquiera son las ocho de la mañana y ha tenido un gran comienzo).

La jornada escolar transcurre en la habitual neblina de campanadas, pases de lista, hojas de trabajo y conferencias. Tim sigue funcionando: caminando penosamente de una clase a otra, trabajando en cualquier trabajo que le asignen sus profesores, hablando cuando le hablan. Para cuando llega el almuerzo, se ha frotado la nariz en carne viva con el áspero papel higiénico de una sola capa del baño de niños (y en serio, con el costo de la matrícula por aquí, el papel de una sola capa debería ser un crimen) . Acaba de empezar a comer a medias su sándwich de pollo empanizado cuando alguien deja caer una bandeja y se desliza en el asiento frente a él.

"Bueno, seguro que te ves como una mierda", saluda una voz alegre, y Tim levanta la vista con cansancio para ver...

...¿un Jason Todd muy destartalado?

Tim parpadea hacia su amigo. Todo el brazo izquierdo de Jason está cubierto por un yeso rojo brillante, que se extiende desde su mano hasta la curva del codo. Tiene el labio partido y un ojo hinchado (aunque la piel todavía tiene un color sospechosamente uniforme; Tim sospecha maquillaje), con una pequeña hilera de puntos justo debajo de la ceja. Cuando Jason sonríe, Tim está bastante seguro de haber visto un diente roto.

Él parpadea de nuevo. "Tú eres quien para hablar".

"Ah, sí..." Jason hace un gesto con indiferencia hacia sus heridas. "Estuve saliendo con Dick y algunos de sus amigos durante el fin de semana. Lo creas o no, todo esto proviene de un partido de fútbol que se salió de control… "

Tim no lo cree en absoluto. Lo que sí cree, sin embargo, es que esto está relacionado con el informe de noticias que leyó ayer sobre los Titanes derribando a un capo del tráfico ilegal de drogas en Star City el sábado por la noche. Múltiples fuentes informan que tanto Nightwing como Robin fueron vistos entre los miembros habituales del equipo. También explica por qué Jason todavía sonríe al respecto, lo cual, honestamente, le está dando a Tim un estrés indirecto porque, Dios mío, basta, ¿eso no te duele la cara? De las relativamente pocas misiones de los Titanes que alguna vez se hicieron lo suficientemente públicas como para ser noticia, esta ha sido fácilmente la mayor victoria del año del equipo.

"Pero en serio", dice Jason, su sonrisa se desvanece ligeramente en una mirada de leve preocupación, "pareces agotado. ¿Estás enfermo o algo así?

Tim se encoge de hombros. "Es sólo un resfriado". Él solloza para demostrar su punto.

Jason arruga la nariz. "Bruto. ¿Están tus padres en casa al menos para hacerte sopa de pollo?

No lo son, por supuesto. Están en... ¿Noruega? ¿Suecia? En algún lugar por ahí. Esta vez es sólo un viaje de negocios, no una excavación. Drake Industries está tratando de llegar a un mejor acuerdo con una compañía naviera internacional, por lo que han ido a negociar con algunos de los altos mandos en... ¡Dinamarca! Ahí es donde están.

Tim de repente se da cuenta de que Jason todavía espera una respuesta, por lo que la evade.

"Señora. Mac vendrá esta tarde —dice encogiéndose de hombros nuevamente. "Ella me hará algo".

No es mentira. Ella echará un vistazo a Tim, chasqueará la lengua y se apresurará a ir a la cocina para preparar un poco de sopa de rabo de toro y pan de soda mientras, al mismo tiempo, habla sin parar sobre el negocio de marketing multinivel de aceites esenciales que su nuera consiguió. ella para unirse hace unos meses. Hasta ahora ha tenido un éxito sorprendente, hasta el punto que Tim se pregunta cuántos de sus amigos y familiares están comprando los productos sólo para hacerla callar.

(Si es así, no puede culparlos. Es la razón por la que su dormitorio ahora huele vagamente a eucalipto).

"Pero ella simplemente pasa por aquí, ¿verdad?" Jason aclara, robando un trozo de papa de la bandeja de Tim y metiéndoselo en la boca. "¿Ella realmente no se queda contigo?"

Su tono es informal, pero hay un ligero cambio en sus rasgos a medida que pasa sin problemas de "bromas amistosas" a "recopilación sutil de información". Es un movimiento muy Robin.

Bueno, Tim va a tener que cortar eso de raíz.

"No, gracias a Dios". Se fuerza a soltar una risita ronca. "Me gusta, me gusta. Ella es un poco exagerada, ¿sabes? Tiene como doce curas totalmente naturales para todo, y la mayoría de ellas implican comer dientes de ajo crudos o beber aceite de hígado de bacalao solo".

Bien, Tim está exagerando un poco ahora. La Sra. Mac es más del tipo que balbucea durante treinta minutos sobre los diversos remedios pseudocientíficos discutidos en la reunión del Penny Poker Club de la semana pasada que el que realmente le impone cualquiera de ellos. Límites profesionales y todo.

Pero Jason muerde el anzuelo y eso es todo lo que importa.

"Euf. No digas más, amigo", dice con un escalofrío exagerado. "Alfred tuvo una fase de aceite de hígado de bacalao en su día. ¿Se supone que ayuda con la desnutrición o lo que sea? Hace una mueca. "Le dije que preferiría ser bajo".

Charlan durante el resto del almuerzo ("B dijo que hoy podía quedarme en casa, pero estamos haciendo un seminario socrático para The Crucible en inglés, y hermano, vivo para esa mierda" / "¿Qué, quema de brujas?" / "No, la oportunidad de decirle al jodido presidente de la clase junior, Zachary Feldmore , que sus opiniones patriarcales son una mierda") y la compañía distrae a Tim de su dolor de garganta lo suficiente como para tragarse la mayoría de los tater tots restantes y algunos bocados de pollo. lo cual tiene que admitir que ayuda a su nivel general de energía.

Cuando faltan tres minutos para que suene la campana, Tim y Jason se levantan para recoger sus mochilas y devolver sus bandejas.

"Bueno, si necesitas algo, tienes nuestros números", dice Jason casualmente mientras se unen a la masa de estudiantes para participar en el ritual diario de abarrotar las puertas de la cafetería mientras los monitores del almuerzo gritan '¡Dejen de abarrotar las puertas!' a ellos. "Diría que podríamos llevarte a casa, excepto que Alfred me recogerá temprano hoy para una cita".

Tim resopla un poco. "¿Dentista?" Adivina antes de acordarse de pisar los frenos.

Jason parece sorprendido. "¿Cómo lo supiste?"

Con una sonrisa tímida, Tim señala la boca del otro chico. "Te vi el diente", admite. "Debe haber sido algún partido de fútbol".

Jason se relaja y suelta una carcajada. "Oh, no sabes ni la mitad, Timmers..."

Sí, eso es cierto, supone Tim para sí mismo mientras suena la campana. Pero estoy bastante seguro de que sé más de lo que piensas...

La presión en los senos nasales de Tim vuelve a aumentar poco después del almuerzo, y el resto del día escolar transcurre... bueno, no del todo una neblina, sino más bien una papilla, donde él definitivamente está presente en cada momento, pero todos en cierto modo se mezclan en algo que Tim sólo puede describir como... blergh.

Cuando Tim llega a casa de la escuela, está al menos un trescientos por ciento más agotado de lo normal. Se quita los zapatos junto a la puerta y tira su mochila antes de caminar penosamente hacia la cocina. Allí encuentra una nota en el mostrador con los garabatos en cursiva característicos de la señora Mac.

A Tim le toma un buen minuto lograr que su cerebro y sus ojos trabajen juntos el tiempo suficiente para descifrar las palabras. Aparentemente, el pronóstico del tiempo anuncia tormentas eléctricas para esa noche, con el potencial de convertirse en lluvia helada si la temperatura continúa bajando, por lo que había pasado por allí esa mañana para llenar el refrigerador y ordenar el lugar en lugar de hacerlo después de la escuela como lo hacía. Había planeado.

Es comprensible, supone Tim. Hay unos buenos treinta minutos en coche desde su pequeño dúplex en Burnside hasta Bristol, y definitivamente llegará allí en años. Tiene mucho sentido que ella no quiera correr el riesgo de quedarse varada en algún lugar mientras hace compras. Simplemente significa que Tim comerá sopa de fideos ramen esta noche en lugar de rabo de toro, pero eso también está bien. De todos modos, no tiene mucha hambre.

Sin ninguna razón para molestarse en verse presentable, Tim camina penosamente hasta su habitación para cambiarse el uniforme y ponerse unos pantalones deportivos y una sudadera con capucha. Le exige tanto que, cuando termina, se siente muy tentado a tumbarse un rato en su cama de aspecto extremadamente acogedor, pero mañana tiene un examen de historia mundial, que es una de sus peores materias, así que realmente debería estudiar. Especialmente porque Jack es un gran aficionado a la historia y, por lo tanto, parece tomar cualquier calificación menos que estelar que Tim obtenga en esa clase como una ofensa personal.

(Lo cual es un poco irónico considerando que Jack nunca está presente cuando Tim necesita ayuda en la clase, pero da igual).

Tim se arrastra de regreso a la cocina, se sirve un vaso de jugo de naranja y se lo lleva a la sala de estar. Saca su mochila y su computadora portátil y se instala en el sofá con el televisor sintonizado en algún tipo de programa de cambio de casas en la cadena Home & Garden. Su madre siempre se queja cuando lo encuentra estudiando con el televisor encendido, pero honestamente, tener el ruido de fondo le ayuda a concentrarse y tiene el beneficio adicional de hacer que la casa se sienta menos vacía.

Todos ganan, en el libro de Tim.

Saca su guía de estudio y notas de historia para comenzar a cuestionarse a sí mismo sobre la información, pero no pasa mucho tiempo antes de que todos los nombres y fechas se desdibujen ante sus ojos.

Su teléfono suena con el mensaje de Jason. Lo abre y encuentra una selfie del niño sentado en el asiento del pasajero del auto de Alfred. Jason levanta el pulgar y sonríe para mostrar su diente recién tapado.

Tim sonríe y luego escribe: ¿Estás cansado de jugar a Drácula?

Nunca, responde Jason. Simplemente no pude lograr el acento

Los tres puntos parecen indicar que Jason está escribiendo. Luego aparecen tres mensajes más en rápida sucesión:

Alfie dice que les haga saber que ha preparado una mezcla heterogénea de alimentos blandos para celebrar mi regreso al plano mortal.

Ya sabes, sopa, puré de patatas, pudín, etc.

¿Podemos pasar y recogerte de camino a casa si quieres unirte?

Por un breve segundo, Tim se siente tentado a aceptar; un plato de sopa de Alfred suena celestial en este momento. Pero luego recuerda lo asqueroso y llorón que es en este momento, y lo mal que se sentiría si le diera a Jason su resfriado además de todo lo demás. Sólo pensar en estornudar con puntos en la cara hace que Tim se estremezca de simpatía.

Tim responde: Gracias, pero estoy bastante cansado. Creo que voy a tomar una siesta

No te preocupes, responde Jason. Siéntete mejor hombre

Suspirando, Tim bloquea la pantalla y deja el teléfono. En realidad, no había planeado dormir hasta que escribió el mensaje, pero ahora no parece una mala idea. Son apenas las cuatro y media de la tarde, pero el sol ya está oscurecido por las nubes oscuras que se acercan y Tim está tan agotado que de todos modos apenas comprende sus notas.

También deja a un lado su computadora portátil. Le está alertando de que hay poca energía, pero, uf, el cargador está en lo alto de su habitación. Lo que sea, lo obtendrá más tarde.

Tirando de la manta decorativa del respaldo del sofá, Tim se envuelve con ella y se acurruca contra el apoyabrazos del sofá. Afuera está empezando a llover y Tim puede escuchar truenos retumbando en la distancia. No pasa mucho tiempo antes de que los sonidos de la tormenta se mezclen con el zumbido bajo del televisor y Tim se quede dormido a la luz de la pantalla brillante.

Lo siguiente que Tim sabe es que se despierta sobresaltado con un sonoro CRASH.

Se levanta bruscamente en el sofá, desorientado y encuentra la sala completamente oscura ahora, aparte de algunos relámpagos de la tormenta que azota afuera.

...O al menos la tormenta que debería haber afuera. Pero mientras Tim busca su teléfono en la mesa de café y enciende la linterna, se da cuenta de que ahora también está parcialmente dentro . Donde solía estar el enorme ventanal en la pared sur de la habitación, en su lugar está alojada una rama de diez metros del roble de los Drake.

"Mierda..." Tim exhala, mirando la ventana rota y la enorme rama del árbol con horror y asombro. La alfombra ornamentada de su madre está cubierta de pedazos de vidrio roto y el sofá de cuero Chesterfield debajo de la ventana se está empapando rápidamente a medida que las ráfagas de viento traen la lluvia helada al interior.

Esto es... esto es malo. Esto es un desastre. Esto es malo para desglosar los números de teléfono internacionales. Estos son los padres de Tim que van a cambiar su mierda. Esto es-

"¿Crees que podrás soportar ser el hombre de la casa para nosotros, amigo?"

En algún lugar detrás de la cabeza de Tim, todavía puede escuchar la pregunta de Jack. La Sra. Clemmings, la francamente terrible niñera de Tim en ese momento, que odiaba a los niños, fumaba como una chimenea y no disfrutaba más que criticar al pequeño Timmy por casi todo lo que hacía, se cayó y se rompió la cadera dos días antes de la tan esperada llegada de sus padres. viaje a Seúl, dejándolos en un aprieto. En lugar de arrastrar a Tim con ellos durante ocho días de negociaciones comerciales, o cancelar lo que prometía ser un acuerdo muy lucrativo para Industrias Drake, Jack y Janet consideraron por primera vez la idea de dejar que Tim se quedara solo en casa.

A los nueve años, Tim había estado ansioso por demostrar su valía, y aún más ansioso por evitar tener que cargar con otra Sra. Clemmings en el corto plazo. Se había lanzado de cabeza a su nuevo rol, memorizando el horario del autobús de la ciudad para ir y venir de la escuela, mantenerse al día con sus tareas, preparar sus propias comidas sencillas y mantener Drake Manor tan impecable que ni siquiera sus padres podían hacerlo. encontrar una sola cosa de qué quejarse.

"Bien hecho, muchacho", le había dicho Jack a su regreso, dándole una palmada jovial en la espalda a su hijo. " Parece que manejaste todo muy bien".

Eso fue hace ya cuatro años. Tim ha desempeñado el papel de hombre de la casa innumerables veces desde entonces y le gusta pensar que se ha vuelto bastante bueno en eso. Gracias al poder de los tutoriales de YouTube, descubrió cómo desatascar el desagüe de una ducha, cómo volver a encender un calentador de agua y cómo restablecer un disyuntor. Es ingenioso , responsable y maduro , y si pudo manejar todo hasta ahora, entonces también podrá manejar esto.

Él estará bien. Sólo necesita un plan. El necesita-

Otra ráfaga de viento sopla a través del enorme agujero en la pared, esta vez lo suficientemente fuerte como para llevarse consigo varios de los invaluables artefactos en un estante flotante cercano. Chocan contra el suelo y se hacen añicos con el impacto, y eso es suficiente para que el cerebro retrasado de Tim vuelva a la acción.

Control de daños, decide mientras se pone de pie de un salto y se dirige hacia la ventana. El primer paso es el control de daños.

Durante los siguientes treinta minutos, Tim corre de un lado a otro por la sala de estar, saltando sobre ramas y fragmentos de vidrios rotos para evacuar tantas posesiones preciadas de sus padres como pueda. La mayoría de las piezas nunca antes las había tocado en su vida. Desde pequeño se le ha inculcado estrictamente en la cabeza que " estos son para mirar y no para tocar, Timothy".

(La ironía de la situación no se le escapa.)

Con cada viaje, Tim se devana los sesos, tratando desesperadamente de idear un plan. Ha visto suficientes segmentos de huracanes en el Weather Channel como para saber que la ventana debería estar tapiada, pero ¿de dónde diablos se consigue una tabla? Eso no es algo que sus padres simplemente tengan por ahí. Tendrá que comprar uno en alguna parte. ¿La ferretería, tal vez? ¿Eso sigue abierto? Entre el corte de energía y la siesta totalmente desorientadora de Tim, no tiene la menor idea de qué hora es.

Luego está el hecho de que incluso si tuviera una tabla, todavía no podría hacer nada hasta que el árbol estuviera fuera del camino. Y no hay manera de que Tim pueda mover un árbol por sí mismo. Al menos no sin una motosierra, e incluso él tiene que admitir que eso parece un poco fuera de su alcance. Eso significa que necesita llamar a alguien.

Está bien, pero ¿quién?

¿Señora Mac?

Incluso si la señora Mac pudiera llegar hasta aquí en la tormenta, a menos que sea secretamente una meta súper fuerte, no puede imaginar que una dama de setenta años o sea vaya a ser de mucha ayuda. Aunque quizá sepa a quién llamar... ¿A la ciudad, tal vez? Pero no es como si pudieran enviar a alguien aquí pronto.

Mientras tanto, probablemente debería conseguir una lona o algo para bloquear la ventana. ¿Pero los Drake tienen siquiera una lona? ¿Dónde guardarían eso? ¿El garaje? ¿El ático? ¿El cobertizo?

Tim está empezando a sentirse un poco mareado. Tiene que haber algún tipo de foro en Internet para esto, ¿verdad? Como un subreddit de 'ayuda, un árbol acaba de estrellarse contra mi ventana y todo se está arruinando y también ¿dónde consigue un chico de trece años una motosierra' o algo así? Tal vez debería simplemente sentarse, sacar su teléfono y empezar a buscar en Google qué hacer si...

Su teléfono está muerto.

Tim parpadea estúpidamente ante la pantalla negra, su cerebro gira en su lugar como el cursor de espera del arco iris en una Macbook colgada. Debió haber dejado la linterna encendida mientras estaba en su bolsillo, lo cual fue algo extremadamente estúpido considerando que no había electricidad.

Se pasa una mano temblorosa por el pelo. Si su teléfono está muerto, necesita cargarlo. Pero no puede cargarlo si se corta la luz. Entonces, primero necesita restablecer la energía, lo que significa que debe llamar a la compañía eléctrica.

…lo cual no puede hacer si su teléfono está muerto.

Lágrimas calientes y frustradas brotan de los ojos de Tim. Esto es demasiado. Todo esto es demasiado .

Sale al pasillo y apoya su espalda contra la pared, hundiéndose en el suelo con las rodillas pegadas al pecho. No sabe cómo lidiar con esto; no puede lidiar con esto. Pero eso no importa, porque tiene que afrontarlo.

No tiene otra opción.

Durante un minuto completo, Tim se queda ahí sentado, dejando que las lágrimas se deslicen por sus mejillas sin obstáculos. Su cabeza late y su ropa está empapada y está sudando y temblando al mismo tiempo y anhela más que nada simplemente ignorar todo este desastre y acurrucarse en su cama y lidiar con todo eso mañana.

Y entonces se acaba su minuto.

Con una inhalación profunda y estremecedora, Tim se endereza y se seca las lágrimas con la manga porque él es el hombre de la casa, maldita sea, y el hombre de la casa no se va a sentar a llorar en el suelo por un pequeño tonto. rama de árbol.

Necesita un teléfono y sabe dónde encontrarlo.

Él va a arreglar esto.

Gracias a la tormenta, que rápidamente se está transformando en lluvia helada y aguanieve a medida que la temperatura desciende aún más, la caminata de una milla hasta Wayne Manor toma casi treinta minutos. Tim pasa los primeros cinco aproximadamente tratando de formular un plan de acción para una vez que vuelva la luz, pero tiene frío, le duele la cabeza y sus pensamientos están confusos, por lo que se da por vencido al poco tiempo y solo concentra su energía en no resbalando sobre el hielo.

Alrededor de la media milla, Tim comienza a dudar de su decisión de venir. Los Wayne ya parecen desconfiar de la situación de vida de Tim; ¿Qué pasa si toman esto como prueba de que en realidad no puede vivir solo? ¿Qué pasa si terminan confrontando a sus padres y se meten en problemas?

O peor aún, ¿qué pasa si Tim termina con otra Sra. Clemmings?

No puede permitir que eso suceda... no ahora. No cuando ya está acostumbrado a la libertad de quedarse solo en casa y tomar sus propias decisiones. Tim tendrá que dejarles claro a los Wayne que él se encargará de esto. Está aquí para pedir prestada electricidad y hacer unas cuantas llamadas, eso es todo. No necesita ayuda; necesita una salida. Un tomacorriente eléctrico literal de tres puntas.

Esto es sólo el equivalente moderno a pedir prestada una taza de azúcar.

Eso es lo que se dice a sí mismo mientras sube las heladas escaleras de entrada de la mansión. Él puede hacer esto. Tiene permitido hacer esto. No está siendo un bebé. Está siendo ingenioso. Él está manejando esto.

Tim respira profundamente y toca el timbre.

Luego se oyen pasos ahogados y un grito de "¡Ya lo tengo, Alfie!". y luego, antes de que Tim tenga la oportunidad de cambiar de opinión, la puerta se abre para revelar a Jason completamente estupefacto.

"¿Tim?" Estira el cuello para mirar más allá de la puerta como si buscara algo. "Mierda, ¿caminaste hasta aquí?" Él exige. "¿Por qué no llamaste?"

Tim suelta una risita amarga ante la ironía y puede verla en el aire helado. "Bueno, en realidad ese es el problema", comienza a explicar. "Estoy aqui para-"

Jason no está escuchando. "Oh, Dios mío, jodidamente caminaste hasta aquí..." murmura, pellizcando el puente de su nariz en un gesto muy parecido al de Bruce. Luego vuelve a levantar la cabeza. "¡B!" se da vuelta para gritar por encima del hombro. "¡P-es Tim! ¡Caminó hasta aquí!

"Oh, no, no es gran cosa, estoy bien", dice Tim rápidamente mientras Jason lo agarra del brazo y lo arrastra hacia el vestíbulo, cerrando la puerta detrás de ellos. "No tenemos que molestar a todos, sólo necesito..."

"¿Tim?" Se oye el sonido de pasos apresurados y luego Bruce aparece corriendo, con el rostro pintado de preocupación. "¿Estás bien? ¿Qué pasó, amigo? ¿Por qué no llamaste?

Bien, esto es mucha más atención de la que Tim esperaba y, francamente, es un poco abrumador. Respira profundamente para estabilizarse.

Cíñete a los hechos, Tim.

"No tengo luz", admite, y Bruce inmediatamente hace una mueca de simpatía, "así que necesito llamar a la compañía, pero mi teléfono está muerto, así que..."

Jason levanta una mano. "Espera, espera, déjame aclarar esto. ¿Estás solo en casa, se fue la luz y tu teléfono se apagó?

Tim mueve la cabeza. "Cierto, pero ese no es el punto, sólo necesito…"

"Oh, Dios mío". Alfred se materializa de repente, respirando profundamente al ver a su joven invitado. "Iré a buscar ropa seca ahora mismo", anuncia, ya girando sobre sus talones.

"Oh, no, por favor no te molestes", le grita Tim. "De todos modos no puedo quedarme mucho tiempo, solo necesito enchufar mi teléfono para poder llamar a la compañía eléctrica".

"Tim." La expresión preocupada de Bruce se profundiza. Se arrodilla para mirar a Tim a los ojos. "Estás empapado y estás temblando, amigo. Podemos llamar a ComEd por usted en unos minutos. Empecemos poniéndote ropa seca y calentándote antes de...

"No, no lo entiendes". El tono de Tim aumenta junto con su nivel de frustración porque nadie lo escucha. "No puedo quedarme, ¿vale? Necesito volver a casa porque se cayó una rama y rompió una ventana, así que hay vidrios por todas partes y las cosas de mis padres se están arruinando y…

"¡Timmy!" Jason se resiste con incredulidad. "¿Con qué clase de deidad impía te cabreaste…"

"Jay", dice Bruce, lanzando a su hijo una mirada que hace que su boca se cierre de golpe. Luego se vuelve hacia Tim, con ojos penetrantes y preocupados. "¿Estás herido en alguna parte?" pregunta seriamente.

"¿Qué?" Tim se siente completamente abrumado ahora. "No, estoy bien. Sólo necesito cargar mi teléfono para poder llamar a la ciudad o... o a alguien más para que venga". Él toma aire. "Pero puedo hacerlo yo mismo, ¿de acuerdo? Yo… puedo hacerlo".

Bruce abre la boca como si fuera a decir algo, pero Tim no lo deja.

"Yo lo estoy manejando". Las palabras salen ahogadas gracias al nudo en la garganta de Tim. "Puedo manejarlo, de verdad, solo déjame… h… manejar…"

"Tim", intenta Bruce de nuevo, más suave.

Las lágrimas comienzan a correr por las mejillas de Tim y su respiración se entrecorta. Sacude la cabeza y se los limpia bruscamente con las palmas. "Lo siento, no estoy herido, no sé por qué estoy llorando, yo..."

"... ¿Maestro Tim?" La voz, aunque suave, sobresalta a Tim. Levanta la vista y ve que Alfred ya ha regresado, con varias toallas esponjosas cuidadosamente dobladas en sus brazos. Su ceño está fruncido con preocupación, pero sus ojos no contienen nada más que bondad. "¿Puedo?"

Tim no está seguro de para qué está pidiendo permiso Alfred, pero asiente de todos modos. Es imposible no confiar en el hombre.

Pasando la pila de toallas a Jason, Alfred se desabotona el puño de su manga derecha. Desliza el material hacia arriba lo suficiente para exponer su antebrazo, y luego, antes de que Tim siquiera registre lo que está sucediendo, presiona suavemente el interior de su muñeca contra la frente del niño.

"Mm", tararea Alfred después de un breve momento, dándole una especie de sonrisa triste. "Por eso, mi querido muchacho".

Al cerebro rezagado de Tim le toma unos segundos conectar la respuesta a su pregunta anterior. "Oh", dice cuando hace clic. Y así, Tim se cubre la cara con las manos y se desmorona por completo. "Yo... no creo que pueda h...manejar esto", solloza.

"Eso está muy bien, muchacho", dice Alfred amablemente mientras tira del cuerpo mojado de Tim en un abrazo sorprendentemente sólido. "No estás solo. Ya no necesitas más".

101.1.

Eso es lo que tiene la fiebre de Tim, una vez que Alfred lo lleva al baño y saca un termómetro real para revisarlo. No es nada por lo que preocuparse, piensa Tim, pero Jason hace una pequeña mueca de simpatía cuando se informa el número.

"Es sólo un resfriado", murmura Tim. Está sentado encima de la tapa cerrada del inodoro, encorvado hacia adelante con los codos apoyados en las rodillas para poder sostener su dolorida cabeza con las manos. Su pequeño ataque de llanto sólo ha aumentado la presión en su cabeza, y se pregunta con tristeza en qué momento explotará.

"Basado en tus síntomas, creo que es más probable que sea una infección de los senos nasales", corrige Alfred suavemente, y sí, está bien, eso sigue.

"Uf", dice Jason. "Esos siempre apestan".

Tim hace un pequeño sonido evasivo con la garganta. "Ha sido peor."

"Me temo que eso no sirve de consuelo", dice Alfred con un suspiro.

Tim tararea con cansancio. Ha estado tan entusiasmado con la adrenalina durante la última hora que ni siquiera se había dado cuenta de lo agotado que estaba, pero tan pronto como finalmente aceptó que los Wayne se estaban haciendo cargo de sus tareas de mitigación de desastres, básicamente se había estrellado.

Ahora mismo, Bruce está en Drake Manor haciendo... Tim ni siquiera sabe qué. Pero lo había visto llevar consigo un montón de lonas y madera contrachapada, y tenía una expresión muy determinada en su rostro, por lo que Tim supone que tiene algún tipo de plan. Jason se ofreció a ir con él, pero Bruce lo rechazó debido a su brazo, dejando al adolescente flotando torpemente en la puerta del baño.

La preocupación amistosa es agradable y todo eso, pero entre el fuerte dolor de cabeza de Tim y todos los sollozos humillantes que acaba de hacer, una audiencia es lo último que quiere en el mundo.

Como si leyera su mente, Alfred se aclara la garganta. "Creo que es necesario encender un fuego en la chimenea de la sala familiar", dice casualmente mientras rodea a Tim para abrir la ducha. "¿Se siente con ganas de empezar uno, maestro Jason, o sus lesiones se lo impedirían?"

Las cejas de Jason se levantan. "¿Es eso un desafío?"

"Es simplemente una investigación, señor", responde Alfred en su tono más inocente. En la rejilla calefactora cuelga una toalla de baño especialmente lujosa. "El maestro Dick siempre ha sido muy hábil en realizar tareas con una sola mano, pero si resulta demasiado difícil, no importa. Saldré en un momento".

Jason parece completamente ofendido. "Si Dick puede hacerlo, yo puedo hacerlo", declara, ya a medio camino de la habitación.

"Aunque bajo ninguna circunstancia debes usar tus dientes para sostener la cerilla", le grita Alfred, y Tim puede escuchar el molesto gemido de Jason de 'Lo sé, lo sé', flotando por el pasillo.

Alfred añade en voz baja: "Uno pensaría que eso estaría implícito, pero la experiencia ha demostrado que es mejor explicar estas cosas".

Tim suelta una pequeña risa. "¿Polla?" él adivina.

Alfred niega con la cabeza, suspirando de una manera que parece envejecerlo al menos una década. "Me temo que es un joven maestro Bruce", admite. "Pasaron varios meses hasta que le volvió a crecer esa ceja…"

Para cuando Tim entra arrastrando los pies a la sala familiar, recién duchado y vestido con un pijama prestado, Jason no solo ha logrado iniciar un incendio, sino que todavía tiene ambas cejas y parece bastante engreído al respecto.

"Te ves mejor", comenta Jason, tomando un par de mantas peludas de una canasta de mimbre cerca de la chimenea. "Menos carámbano, más humano. Siempre bueno."

Sí, deberías saberlo, piensa Tim con un bufido mientras se dirige al sofá, recordando unos meses antes cuando vio a Robin caer víctima de la pistola de hielo del Sr. Freeze en una patrulla nocturna. Batman había podido contrarrestar los efectos con algún tipo de spray químico unos minutos más tarde, pero todo el incidente puso fin abruptamente a la velada. Tim lo vio envolver fuertemente a un Robin muy enojado en su capa antes de obligarlo a regresar al Batimóvil.

(Para ser justos, los repetidos argumentos de Jason de que estaba cien por ciento totalmente bien, déjame con él probablemente habrían sido más efectivos si sus dientes no hubieran castañeteado tan fuerte que Tim podía escucharlos claramente desde su escondite detrás de un contenedor de basura cercano).

"Bruce todavía está en tu casa", continúa Jason, devolviendo a Tim al momento presente. "Dice que le restaste importancia a esto de la 'rama'" (hace comillas alrededor del término) "y en realidad es más como si todo tu árbol estuviera caído".

Tim se encoge de hombros a medias y se sienta en el sofá. "Quiero decir, no es un árbol muy grande ..."

"Claro, Timmy." Poniendo los ojos en blanco, Jason le arroja una manta. "De todos modos, las lonas no van a ser suficientes, así que está esperando a un amigo con una motosierra".

Tim parpadea.

¿Batman tiene un amigo con una motosierra?

Al darse cuenta de la sorpresa de Tim, Jason resopla. "¿Yo se, verdad? Es difícil de creer que B tenga amigos", dice inexpresivamente. "De todos modos, regresará tan pronto como pueda, y mientras tanto, se supone que debes relajarte, calentarte y mirar reality shows sin sentido porque él tiene esto totalmente cubierto, ¿de acuerdo?"

La sensación de Tim es lo más alejado de "relajarse" en este momento, pero se calienta y mira televisión sin pensar mientras come la sopa que Alfred le trae. Jason comienza con Ice Road Truckers, luego termina cambiando el canal a Kitchen Nightmares una vez que decide que el primero es demasiado acertado para esta noche. Tim se acurruca bajo una manta y trata de no pensar en lo culpable que se siente por el enorme inconveniente que está sufriendo.

Son poco más de las ocho de la noche, y aunque Robin sin duda tuvo la noche libre para recuperarse, Batman todavía sale solo a veces. ¿Qué pasaría si hubiera estado planeando patrullar esta noche y ahora estuviera atrapado en tareas de limpieza de sucursales? ¿Eso significa que Tim es indirectamente responsable de todos los crímenes que ocurrirán sin obstáculos esta noche? ¿Todo porque no pudo encontrar una solución que no implicara molestar a los superhéroes literales por sus propios estúpidos problemas?

Cuando se acaba la sopa, Alfred recoge los platos. Luego regresa unos minutos más tarde con un vasito medicinal lleno de NyQuil con sabor a bayas, o jugo noqueador, como lo conocía Tim cuando era niño.

…Es posible que haya pasado una buena parte de su primera infancia distraído por las cosas cada vez que los días libres de sus niñeras coincidían con las importantes llamadas de negocios de Jack y Janet.

La buena noticia es que el medicamento funciona tan bien como siempre.

Tim sale en veinte minutos.

"... ¿Oye amigo?"

Por segunda vez esa noche, Tim se despierta sobresaltado con un grito ahogado. Bruce está arrodillado frente al sofá, sosteniendo sus manos frente a él en un gesto no amenazante.

"Lo siento, no quise asustarte", susurra. "Sólo quería asegurarme de que Jason y tú os acostarais bien. Te dejaría dormir aquí, pero no quiero que te duela el cuello".

"Oh, no, está bien", murmura Tim, sentándose. Al otro lado del sofá, Jason está profundamente dormido, su respiración sube y baja a un ritmo constante mientras Gordon Ramsey reprende verbalmente al dueño de un restaurante en la televisión por servir filetes de atún de una semana. "¿Qué hora es? ¿Tarde?"

Los labios de Bruce se contraen en una pequeña sonrisa. "No son ni las diez. Creo que Jason todavía está agotado por el fin de semana. La escuela de hoy fue un empujón para él".

Tim tararea un poco. Eso tiene sentido. Tim también quedaría bastante destrozado después de acabar con un grupo de narcotraficantes.

"Mi amigo Clark y yo movimos la sucursal y tapiamos la ventana, y ahora hay electricidad nuevamente, así que todo está arreglado en tu casa", continúa. "También limpiamos el cristal y tomamos algunas fotografías para las reclamaciones de seguro de tus padres. Les envié un correo electrónico hace unos minutos".

Tim baja la mirada con aire culpable. "Lamento que hayas tenido que lidiar con todo eso", murmura, tocando un trozo de pelusa de su manta. "Al menos podría haber cogido el vaso antes de venir".

(Y fui quien envió un correo electrónico a Jack y Janet. Tienen la tendencia a dispararle al mensajero al recibir malas noticias, y Tim realmente no quiere que Bruce esté en medio de eso, especialmente no después de haber hecho todo lo posible para ser tan útil. .)

El ceño de Bruce se frunce. "¿Qué? No, Tim, hiciste más que suficiente, ¿vale? asegura. "Algo como esto sería abrumador para la mayoría de los adultos, y mucho menos para un niño de trece años".

Bien, eso es un poco ofensivo. Tim se ha estado cuidando muy bien durante años. Él frunce el ceño. "No soy un niño indefenso, es sólo que se fue la luz", argumenta. "Si me hubieras dejado cargar mi teléfono, eventualmente habría descubierto todo. Siempre hago."

"Definitivamente no estás indefenso", se apresura a aceptar Bruce. "Eres una persona muy responsable e ingeniosa". Él suspira. "Pero Tim… todavía eres un niño. No hay ninguna razón por la que deberías haber tenido que lidiar con esto por tu cuenta".

Bueno, eso es un montón de tonterías. Obviamente alguien tenía que lidiar con eso, y dado que Tim era el único en casa, entonces ese alguien tenía que ser él. No es ninguna ciencia espacial. Pero a Tim le duele la cabeza y está demasiado cansado para discutir adecuadamente en este momento, así que simplemente exhala un poco de aire.

La expresión de Bruce se suaviza. "Podemos hablar más sobre esto por la mañana. Por ahora, muchachos, simplemente vayamos a la cama".

Suena como un plan que Tim puede respaldar. Está tan jodidamente cansado. La escuela de mañana va a ser una lucha, ya lo sabe.

Bruce ayuda a Tim a ponerse de pie, sosteniéndolo por un momento adicional una vez que está erguido, como si se asegurara de que Tim no se caiga de una manera u otra. Una vez que está satisfecho, se acerca a Jason y le sacude el hombro suavemente.

"Jay", susurra. "Es hora de ir a dormir, amigo".

"Es lo que estoy haciendo..." Jason murmura, apartando su mano sin siquiera abrir los ojos. "Vete, viejo".

"En tu cama real", aclara Bruce.

Tim observa vagamente divertido cómo el chico mayor se da vuelta y hunde aún más su rostro en la almohada del sofá. "La cama es una construcción social", murmura adormilado.

"En realidad, la cama es un colchón de espuma viscoelástica de cuatro mil dólares".

"Por supuesto que diría eso, Sr. McOnePercent..."

Tim se ríe de eso, pero Bruce simplemente pone los ojos en blanco. "Jason, si necesitas que te cargue, lo haré. Pero debes saber que eso significa que no habrá clases mañana, ya que obviamente hoy te costó demasiado".

"Oh, diablos, no". Jason se incorpora de un salto, enrolla su manta y la arroja al otro lado de la habitación dentro de la cesta de mimbre mientras se pone de pie. "Mañana será el segundo día de lo socrático y Zachary Feldmore se hundirá ".

En lugar de su habitual habitación de invitados en el primer piso, Bruce guía a Tim escaleras arriba hasta la habitación libre frente a la de Jason en el pasillo familiar. Su razonamiento es que será más conveniente tener a Tim al mismo nivel que ellos en caso de que se despierte sintiéndose peor y necesite más medicina o algo así durante la noche.

(Lo cual es absurdo, por supuesto, porque Tim no tiene cinco años y puede cuidarse solo, pero da igual. Al menos el colchón es realmente cómodo).

"Los pañuelos y el agua están aquí, en la mesa de noche", dice Bruce mientras Tim se mete en la cama. Hay al menos siete almohadas, por lo que tiene que esconderse un poco. "Y hay una manta extra a los pies de la cama si tienes frío. ¿Necesitas algo más?"

Tim está a punto de decir que no, gracias por reflejo antes de recordar que en realidad hay algo que necesita. "Um, ¿por casualidad tomaste mi uniforme escolar de casa?"

Incluso si Jason tuviera un repuesto que pudiera pedir prestado, sería demasiado grande para Tim, así que realmente no tiene sentido. Gotham Academy es muy estricta en cuanto al código de vestimenta. Una vez vio cómo mandaban a casa a una niña por usar los calcetines equivocados.

Ante el ceño fruncido de Bruce, Tim añade rápidamente: "¡Está totalmente bien si no lo haces! Es mi culpa no haber pensado en preguntar antes. Tendré que poner mi alarma un poco más temprano para poder correr a casa y recogerla en la mañana, no es gran cosa".

Bruce suspira suavemente. "Tim, mañana no irás a la escuela", dice. "Estás enfermo y además has tenido una noche bastante difícil".

Ahora es el turno de Tim de fruncir el ceño confundido. "¿Qué? Pero tengo que ir." Ni siquiera se siente tan mal: se sintió peor en marzo con el estreptococo, y eso ciertamente no le impidió asistir a la escuela.

(Bueno, hasta que ya no estuvo consciente. ¡Pero había asistido todo el tiempo hasta eso!)

"Tienes fiebre", señala Bruce.

Tim agita una mano con desdén. "Ni siquiera es alto. Probablemente habrá desaparecido por la mañana".

(Y si no es así, para eso sirve el ibuprofeno. Este no es el primer rodeo de Tim).

"Puede ser", admite Bruce, "pero incluso si lo es, el hecho de que ahora tengas fiebre significa que no podrás ir a la escuela durante al menos veinticuatro horas, ya que aún podrías ser contagioso".

Tim realmente resopla en voz alta ante eso. "Eso es sólo un mito".

"...¿Un mito?" Bruce arquea una ceja.

"Sí", dice Tim, recordando lo que Janet le decía una y otra vez mientras crecía. "Es simplemente algo que la escuela les dice a los padres para que no terminen con niños quejosos atascando la enfermería. Pero sé que no debo hacer eso, así que está bien".

"Porque ya eres un niño grande, ¿no es así, Timothy?" Janet se lo había recordado a su pequeño hijo de tercer grado mientras lo sacaba de la ducha y se ponía su ropa escolar. Tim se había despertado bañado en sudor esa mañana y su fiebre finalmente había desaparecido después de dos días seguidos de gripe. " Hoy volverás a la escuela y voy a cerrar el trato con Ren Corp a las once, y luego nos traeré helado a los dos de camino a casa para celebrar, ¿eh? ¿No suena bien?" ?"

Y Tim había sido un niño grande. Había sobrevivido todo el día escolar y logró comerse la mitad de su cono de helado antes de quedarse dormido con el resto, manchando chocolate derretido por toda su chaqueta limpia y seca. Su madre ni siquiera se había enfadado demasiado por eso. Ella simplemente suspiró y le pidió uno nuevo.

"¿Le gustaría ver la política de la escuela?" Pregunta Bruce, extendiendo su teléfono.

Frunciendo el ceño, Tim toma el dispositivo y ve que Bruce ha obtenido un PDF del manual para estudiantes de Gotham Academy de su sitio web. Se desplaza hacia abajo, pasando por los párrafos sobre requisitos de uniforme y conducta estudiantil apropiada, hasta llegar a una sección marcada como "Salud y bienestar".

Eh. Bueno, ¿mirarías eso? Está ahí en las reglas. Inmediatamente después 'todos los medicamentos, ya sean recetados o sin receta, SÓLO podrán ser distribuidos por la enfermera de turno'.

Bueno, eso es ridículo, piensa Tim, recordando la botella de ibuprofeno de 200 unidades que Jack le había comprado este año como parte de su material escolar estándar. Lo siguiente que dirán es que no se le permite vomitar en el baño y luego volver a clase.

(Oh, mierda. Esa es la siguiente línea).

Tim cierra la cuenta. "Pero mañana tengo un examen de historia", dice mientras le devuelve el teléfono a Bruce. "Y fallé en el último, así que realmente necesito hacerlo bien".

Bueno, técnicamente había obtenido un 79 en la última prueba, pero según Jack Missed-His-Calling-as-an-Eccentric-Community-College-History-Profesor Drake, eso es básicamente un suspenso.

"Mientras tu ausencia sea justificada, tu maestro debe permitirte recuperar el examen", asegura Bruce. "Esa también es la política escolar". Ante la mirada escéptica de Tim, añade: "Incluso podemos conseguirte una nota del médico si eso te hace sentir más cómodo".

¿Una nota del médico? ¿Para un resfriado glorificado? Diablos no. La visita a urgencias fue bastante mortificante: no hay manera de que vaya a hacer que Bruce Freaking Wayne se tome un tiempo de su día para llevar a Tim a un médico para que pueda obtener una nota que disculpe sus resfriados.

"No, esta bien. No necesito una nota", dice Tim rápidamente. Ni siquiera recuerda la última vez que fue al médico. ¿Seguiría yendo al pediatra, o es más bien una cosa para menores de doce años, como pedir un menú infantil? Tim seguro que no lo sabe.

Bruce asiente. "Muy bien, veremos cómo te sientes por la mañana. Estoy seguro de que el médico de nuestra familia podrá atenderle si es necesario. Pero de cualquier manera, ¿podemos al menos acordar que te quedarás en casa y no asistirás a la escuela?

Se dice como una pregunta, pero Tim ha estado lo suficiente con adultos como para saber que no lo es. No precisamente. Es más bien una orden redactada con mucha cortesía. Y Tim sabe que no debe discutir las órdenes, por muy agradables que suenen.

"Está bien", murmura Tim en su regazo. "Si crees que eso es lo mejor".

No está seguro de por qué esa respuesta sólo hace que Bruce suspire más profundamente. "Sí, amigo. Realmente lo creo".

Entonces eso es todo.

Son poco más de las cinco de la mañana cuando el teléfono de Tim empieza a sonar. Ni siquiera tiene que mirar el identificador de llamadas para saber quién será. Simplemente se sienta contra la cabecera, respira hondo y acepta la llamada.

"Hola, mamá", susurra.

"Timoteo". La voz de Janet es tan escalofriantemente tranquila que, por un momento, Tim no está seguro de hacia dónde irá esto. "¿Sabes por qué tu padre y yo desembolsamos ciento noventa y cinco dólares al mes para mantener nuestros planes telefónicos internacionales además de nuestros planes nacionales?"

(Ah. Va en esa dirección.)

"Um... ¿en caso de que haya una emergencia?" murmura.

"Correcto", confirma. Su tono es tan gélido que podría hacerle competencia a Victor Fries. "¿Y sabes cuántos miles de dólares valen en daños a la propiedad, sin mencionar la pérdida de docenas de artefactos irreemplazables y de valor incalculable ?"

Él hace una mueca. "¿Una emergencia?"

"Uno podría pensar que sí, ¿no?", Dice Janet rotundamente. "Entonces, ¿por qué, por favor, pagamos ciento noventa y cinco dólares al mes para enterarnos de esta emergencia a través de un correo electrónico de Bruce Wayne y no de una llamada telefónica de nuestro propio hijo?"

"Sólo pensé..." Tim traga con fuerza. Le duele la garganta. "Quiero decir, era muy tarde para ustedes cuando sucedió, y yo estaba manejando el asunto, así que…"

"¿Manejarlo? ¿Creías que lo estabas manejando? El volumen de Janet aumenta progresivamente. "Hemos visto las fotografías que envió el Sr. Wayne. ¿Tiene alguna idea de cuántas piezas históricas únicas están ahora irremediablemente dañadas por el agua? ¿Y cuántos de ellos probablemente podrían haberse salvado con sólo un poco de orientación?

Vale, esto no es justo: no estaban aquí. "Estaba tratando de salvar lo que podía, lo juro. Todo estaba sucediendo muy rápido y estoy un poco enfermo, así que era difícil pensar y...

"Entonces deberías habernos llamado", lo interrumpe Janet bruscamente. "Podríamos haberte ayudado a priorizar. Te ayudé a clasificar. ¡Te dije cómo secar adecuadamente algunas de esas primeras ediciones antes de que la tinta se filtrara en las páginas! Podríamos haber salvado el sofá Chesterfield de tu padre. Por cierto, ¿sabes cuánto va a costar retapizarlo?

"I-"

"¡No, no debes haberlo hecho, porque no parece que hayas intentado siquiera salvarlo antes de huir con los vecinos! Timothy, guardaste un jarrón de treinta y cinco dólares y dejaste un tapiz indio hecho a mano del siglo XVIII colgado en la pared. Si te hubieras molestado en llamarnos, podríamos haber...

"Pero no pude llamar", interrumpe Tim, ahora completamente frustrado. "¡Mi teléfono estaba muerto y no había luz! Por eso me fui, tenía que…"

"Timothy", espeta. "¡Tenemos teléfono fijo!"

Oh joder.

Así es.

Los Drake tienen teléfono fijo. Está colgado justo en la pared de la cocina, con dial giratorio, cable en espiral y todo.

Tim es un completo idiota.

"Yo... lo olvidé", susurra con horror. "Nunca lo usamos. No pensé..."

Janet habla ahora lejos del teléfono, con tono exasperado: "Dice que olvidó que tenemos teléfono".

Tim apenas puede distinguir el murmullo sarcástico de su padre: "Es bueno saber que pagamos treinta mil dólares al año por esa educación privada de élite".

Las palabras bien podrían ser un puñetazo en el estómago. ¿Qué quieren sus padres de él? Le dicen que sea independiente y use sus recursos y que no los moleste cuando están ocupados, pero luego, cuando intenta hacer precisamente eso, lo hacen sentir estúpido por no pedir ayuda. ¿Cómo diablos se supone que Tim sepa cuándo algo es "lo suficientemente grande" como para que les importe o no cuando cambian constantemente las reglas sobre él?

Después, la conversación gira en torno a la logística, con sus padres discutiendo sobre cómo reservar vuelos a casa, contactar a expertos en restauración, presentar reclamaciones de seguros, etc. Tim permanece en la línea todo el tiempo, pero se desconecta después de un rato y se acurruca de lado bajo las sábanas. Realmente no importa; Ya no le hablan.

No está seguro de que alguna vez lo hayan sido realmente.