Alfred F. Jones, le Roi de Pique, se retrouve avec Arthur Kirkland comme Reine, le plus jeune fils d'une puissante famille de sorciers. Ni l'un ni l'autre n'est heureux de cette situation, ni l'un ni l'autre ne l'a voulu, tous deux devant faire face à leur peur commune de l'amour et des conséquences qui en découlent.

Alfred croit que son amour est un poison.

Arthur croit qu'être aimé est cruel.

Est-il possible que le destin les ait réunis pour guérir ces âmes tourmentées, ou pour continuer le cycle du désespoir?

Courant aussi vite que ses petites jambes pouvaient le porter, Alfred sprintait dans les couloirs sombres du palais, cherchant désespérément un endroit où se cacher. La pluie battante frappait les fenêtres si fort que l'on aurait pu croire que le verre allait se briser d'une seconde à l'autre. Les éclairs illuminaient brièvement les couloirs sombres, le grondement du tonnerre était fort et terrifiant, mais pas aussi terrifiant que la situation dans laquelle se trouvait un prince de neuf ans. Il avait envie d'appeler quelqu'un à l'aide, mais craignait que sa voix forte n'attire l'attention de la personne qui le cherchait. De temps en temps, il jetait un coup d'œil par-dessus son épaule, son cœur s'emballant encore plus lorsqu'il apercevait la silhouette de son poursuivant. Ses yeux bleus regardaient frénétiquement autour de lui jusqu'à ce qu'il repère enfin les draperies décoratives qui étaient assez grandes pour le dissimuler.
Se précipitant derrière le long et lourd tissu, Alfred plaqua ses mains sur sa bouche et resta immobile, essayant de calmer son jeune cœur. Il ne pouvait s'empêcher de trembler, de déglutir la salive accumulée qui avait rempli sa bouche, et il essayait de se rassurer en se disant qu'il était en sécurité, même s'il sentait qu'il ne l'était pas.

"Elle ne peut pas me trouver," se dit-il dans sa tête, " elle ne m'a pas vu, elle ne m'a pas vu, je suis en sécurité, tout va bien."

Il le répéta encore et encore, espérant que la petite voix dans sa tête stabiliserait son cœur qui cognait, mais quand il entendit le bruit sec de ces redoutables pas, son cœur s'arrêta presque.

"Elle ne peut pas me trouver, elle ne peut pas me trouver, elle ne peut pas me trouver."

Plus les pas se rapprochaient, plus la voix interne s'accélérait, comme s'il essayait d'étouffer mentalement le bruit. Son cœur battait de façon incontrôlée et il croyait vraiment que ses battements frénétiques allaient le trahir.

"Elle ne peut pas me trouver, elle ne peut pas me trouver, elle ne peut pas-..."

"Alfred?"

Au son de son nom, ses yeux bleus s'ouvrirent brusquement et son corps s'élança vers l'avant. Son esprit était confus alors qu'il essayait de remettre de l'ordre dans le fouillis de ses pensées, et cela lui donnait mal à la tête de façon irritante. Frottant son front endolori, il réprima un bâillement mais ne put s'empêcher de gémir en étirant ses muscles raides. Il regarda autour de lui mais tout était flou, jusqu'à ce qu'un bras déformé lui présente une paire de lunettes.

"Vous ne devriez pas dormir dans une telle position," soupira la personne qui l'a réveillé, "vous allez détériorer votre posture comme ça."

Avec un grognement, il prit les lunettes et les remis à leur place, le monde autour de lui devint soudainement plus clair. Il leva les yeux vers l'homme, qu'il reconnut comme étant son Valet. "Je faisais juste une sieste, Yao. Lâche-moi la grappe."

"Continuez à faire des siestes comme ça et votre dos aura besoin de mon traitement d'acupuncture," rétorqua Yao en s'éloignant vers une table voisine où du café frais était prêt à être servi, ainsi que des biscuits, des gâteaux et d'autres friandises sucrées qui mettraient l'eau à la bouche de n'importe quel enfant.

Alfred roula des yeux en se massant le crâne, étirant son corps endolori tout en essayant de retenir un gémissement lorsque ses muscles étaient tirés et tendus. Il n'avait pas l'intention de s'endormir, mais avec ce qui se déroulait aujourd'hui, il se sentait mentalement dépassé.

"Quelle heure est-il?"

Cette question fit rire Yao. "Le Roi de Pique me demande l'heure?"

Cette affirmation était vraie, demander l'heure au Roi de Pique était comme demander à une personne si elle connaissait son propre nom. "Eh bien, tu es le Valet de Pique, et c'était juste une question." Alfred se leva, poussant un petit sifflement car ses jambes étaient encore un peu engourdies d'être restées assises trop longtemps.

"S'il c'est à propos de la cérémonie, vous n'avez pas à vous inquiéter." Yao se dirigea vers Alfred et lui présenta une tasse de café frais, dont l'odeur le réveillait déjà. "C'est dans une heure et tout se passe comme prévu. Les Chevaliers sont tous prêts, je les ai inspectés tôt ce matin et la garde cérémoniale a été rassemblée."

Prenant une gorgée de sa tasse, Alfred soupira alors que la boisson énergisante lui donnait un petit coup de fouet. "Tu es généralement un peu plus agité quand il ne reste qu'une heure."

"C'est parce qu'il ne nous reste plus rien à faire, si ce n'est d'être présents et que vous fassiez votre part."

Voir son Valet se comporter de manière aussi détendue avant une réception de haute importance était étrange, en fait c'était un peu déconcertant, mais Alfred décida de l'ignorer et d'en profiter, car c'était bien mieux que de se faire tirer les oreilles. Normalement, Yao lui donnait des ordres, lui disait comment faire son travail, faisait des histoires quand il y avait quelque chose de minuscule à faire, et traitait chaque tâche comme si elle était prioritaire. Si Alfred ne travaillait pas, il se mettait en quatre pour lui trouver du travail, et le poursuivait sans relâche s'il n'était pas satisfait du rendu final. Il pouvait être parfois insupportable, mais Alfred ne pouvait nier que c'était son attitude stricte qui l'aidait à diriger le royaume.

"Je suppose que Francis et les autres vont bientôt se pointer," murmura Alfred à voix haute.

"La Cour de Carreau est en route, le Trèfle et la Cour de Cœur vont bientôt quitter leurs quartiers, et les autres invités se dirigent déjà vers le palais-..."

"Yao, tu vas vraiment bien?"

"Bien sûr que oui."

"Tu es sûr?"

"...Oui."

Alfred fronça les sourcils et se remit à boire son café.

"...Vous avez appris votre discours par cœur?"

Ça y est.

"Je te l'ai déjà dit, j'ai tout réglé de mon côté."

"Je m'en assure juste. Vous avez aussi préparé-..."

"Oui!"

"Et-..."

"Oui!"

"Et pour-..."

"Oui, oui, oui! Yao, on est BON. À. PARTIR!"

Yao leva les mains en l'air alors qu'Alfred le regardait furieusement. "Pas besoin d'être agacé, je veux que vous soyez détendu avant que nous commencions."

Alfred serra sa tasse de café et cria intérieurement, se demandant si son valet s'était juste joué de lui pour rire, ou si c'était sa façon tordue de se détendre en l'embêtant. Yao se contenta de sourire poliment tout en cochant des choses dans son petit carnet, vérifiant probablement trois fois certaines choses afin de calmer ses nerfs bien dissimulés. N'ayant rien d'autre à faire que d'attendre, Alfred se dirigea tranquillement vers une grande fenêtre qui donnait sur une grande partie de son palais, admirant l'architecture de sa belle demeure.

Le Majestueux Palais de Pique était le joyau de la couronne du puissant Royaume de Pique, ses murs de briques d'un blanc pur baignaient dans la lumière du soleil, et les toits d'ardoise bleu foncé semblaient scintiller sous le soleil, presque comme si le matériau utilisé pour les construire avait été forgé dans le ciel de minuit. Il était situé dans la partie centrale du Royaume, construit sur la Montagne du Temps qui surplombe la grande ville du Royaume de Pique. Il a fallu des décennies pour le construire et, jusqu'à ce jour, il a été le siège de la Cour de Pique.

Il y avait de hautes tours parsemées ici et là, des ponts qui reliaient les parties du palais les unes aux autres, et des jardins luxuriants remplis de toutes sortes de fleurs colorées et de plantes exotiques. La montagne occupant la majeure partie de l'arrière du palais, l'avant du palais était entouré d'un grand lac, dans lequel se déversaient des chutes d'eau qui coulaient de la montagne et traversaient le palais comme une rivière naturelle. Celui qui avait conçu cet endroit était un dieu de l'architecture, même si Alfred ne pouvait nier que les autres palais des autres Royaumes étaient tout aussi grands et beaux, mais il n'allait pas le dire aux autres Rois.

La ville elle-même était tout aussi enchanteresse. Elle était là depuis la fondation du Royaume de Pique, un mélange d'ancien et de nouveau. Elle s'étendait au-delà de l'horizon et était la ville la plus grande et la plus populaire des quatre Royaumes, principalement parce qu'elle avait tout et n'importe quoi, et ce qu'elle n'avait pas, elle l'aurait bientôt. Il y avait des bâtiments vieux de plusieurs siècles, mais entretenus et préservés jusqu'à ce jour, certains d'entre eux servant de musées, de centres commerciaux de luxe, ou même de mignons petits cafés anciens très populaires. Les bâtiments plus récents étaient des gratte-ciel qui s'étendaient jusqu'aux cieux, beaucoup d'entre eux servant de QG à des entreprises et des coopérations mondialement connues. Ils étaient tous uniques et les gens voyageaient dans le monde entier juste pour dire qu'ils se trouvaient au sommet de l'un d'entre eux. Il y avait de grands parcs où l'on aurait pu mettre un petit village, des rues remplies de l'agitation des gens, et quelque part là-dedans, un ou deux parcs à thème, du moins Alfred était certain qu'il y en avait plus d'un. Il n'a jamais pu explorer complètement son royaume.

Il jeta un coup d'œil en bas et put déjà voir goutte à goutte les invités de haut rang être guidés sur la route principale du palais depuis la ville, se dirigeant vers la salle de cérémonie où la cérémonie d'aujourd'hui devait avoir lieu. Ils étaient si nombreux, tous ici pour y assister, car cela n'arrivait qu'une fois par génération.

"La succession de la Reine."

Aujourd'hui était le jour où sa Reine allait être élue.

"Comment penses-tu qu'elle sera?" Demanda-t-il à voix haute, se demandant si Yao allait lui répondre ou non.

"Votre nouvelle Reine?"

"Ouais. Penses-tu qu'elle... ou qu'il sera... un bon candidat?"

Yao resta silencieux pendant un moment. "Vous vous inquiétez de ça maintenant? Vous étiez tout excité à l'idée de les rencontrer l'autre jour."

"Eh bien... je suis plutôt..." Alfred chercha un moyen de fuir, craignant que la conversation ne finisse par porter sur quelque chose qu'il ne voulait pas partager. "Tu ne penses pas que la Cérémonie de Succession de la Reine de Pique est un peu boiteuse?"

"Quel est le problème?"

"Oh allez Yao," grommela Alfred, se détachant de la fenêtre. "Le Royaume de Carreau organise un concours de beauté pour sa reine! Le Royaume de Cœur a une course d'obstacles, et le Royaume de Trèfle organise un combat de gladiateurs! Comparé au leur, le nôtre est juste si simple et ennuyeux!"

Yao roula des yeux. "Il n'y a rien de simple ou d'ennuyeux dans tout cela. Tout ce que vous avez à faire est d'utiliser le fil du destin pour révéler le nom de votre Reine."

"Exactement," rétorqua Alfred, "C'est juste un jeu de cache-cache élaboré et exagéré. Les gens ne me voient même pas faire quoi que ce soit, ils restent là à attendre!"

"Je ne qualifierais pas exactement ça comme ça," murmura Yao, offensé à l'idée que c'est ainsi que son Roi voyait l'une de leurs traditions, "Mais c'est tout ce que vous avez à faire. Utilisez le fil du destin dans la dimension du temps, c'est simple!" Simple pour le Roi de Pique en tout cas.

"Mais c'est tellement nul," geint Alfred, en s'enfonçant dans son fauteuil. "Pourquoi je ne peux pas avoir un concours de talents? Ou même un concours de danse? Mettez des cierges, de la musique forte, faites-en un spectacle!"

"Je ne peux pas exactement rendre ça excitant pour vous," soupira le Valet, en essayant de ne pas imaginer les idées horripilantes de son Roi, "J'espère juste que la Reine que vous allez avoir va vous dominer et vous faire travailler plus dur."

Alfred frissonna à l'idée que sa future reine finisse comme son têtu de Valet, c'était la dernière chose qu'il voulait. Regardant vers la fenêtre, il décida de faire une petite promenade avant de se diriger vers le grand hall. "Je vais juste me dégourdir les jambes," déclara-t-il en se dirigeant vers la sortie, attrapant quelques biscuits en passant devant la table.

"S'il vous plaît, ne soyez pas en retard," supplia Yao.

Lui faisant un petit signe du pouce pour confirmer qu'il ne serait pas en errance, Alfred quitta la pièce où il s'était reposé et se dirigea vers un couloir décoré. Il décida d'aller se détendre dans l'un des jardins car il avait soudainement envie de se relaxer en étant entouré par la nature. Le fait d'être coincé à l'intérieur, plus la cérémonie à venir, lui donnait mal à la tête. Quelques servantes et intendants qu'il croisa s'inclinèrent en signe de respect, des gardes le saluèrent à son passage et il leur rendit leur salut avec le sien. Il y avait d'autres serviteurs qui s'affairaient à faire des préparatifs de dernière minute pour la cérémonie, et Alfred les félicitait pour leur dur labeur, ses paroles motivant le personnel du palais.

Même si le fait d'être le Roi lui donnait parfois des maux de tête, voir son peuple sourire en sa présence suffisait à le faire tenir un jour de plus. Ils le félicitaient toujours, le remerciant de faire un travail formidable, s'étonnant qu'il ait fait tout cela tout seul pendant dix ans. Considérant le temps qu'il avait passé en tant que Roi et le jeune âge qu'il avait lorsqu'il avait reçu l'insigne de Roi, Alfred pensait qu'il faisait un travail plus que correct, bien que cela aurait été mieux s'il avait eu une Reine à ses côtés. Malheureusement, en raison de sa succession soudaine au trône, il était bien trop jeune pour s'engager dans la Cérémonie de Succession de la Reine. Espérons qu'une fois qu'il aura sa Reine, la charge de travail sera plus légère et que tout se passera comme sur des roulettes.

S'arrêtant devant un miroir, il se regarda pour s'inspecter, s'assurant qu'il était présentable. Il portait l'un de ses plus beaux uniformes, le traditionnel manteau bleu nuit avec l'insigne de Pique cousu dessus, une chemise blanche repassée avec une cravate bleu marine et un gilet bleu foncé assorti à son pantalon, et ses chaussures noires qui étaient si bien polies qu'on pouvait y voir son propre visage. Ses riches cheveux blonds reposaient parfaitement sur sa tête, ses yeux bleu brillant étincelaient presque comme des étoiles, et ses lunettes uniques encadraient son visage beau encore jeune. Comme toujours, son apparence était plus que parfaite, et il n'y avait pas une seule personne qui ne l'enviait pas pour son apparence. Il s'accorda un clin d'œil avant de poursuivre sa marche, ses pensées vagabondant d'un sujet à l'autre, l'un d'entre eux concernant la cérémonie d'aujourd'hui.

On se demandait encore avec quel genre de Reine il allait se retrouver. Francis, le Roi de Carreau, a eu de la chance quand il a eu la douce et innocente Erika comme Reine. Elle était si gentille et douce, son sourire faisait fondre même le plus froid des cœurs. Il a même envié le Roi de Trèfle, Ivan. Même s'il détestait cet horrible bâtard, Alfred ne pouvait nier qu'il avait la meilleure version de la cérémonie de Succession de la Reine, et qu'il avait fini avec cette beauté dure à cuire, Elizabeta. Et bien sûr, Ludwig, le roi de cœur, a fini avec le calme et posé Kiku. Bien qu'il ait l'air doux, c'est en fait un homme très déterminé, avec une volonté qui ne peut être brisée. Il a réussi à terminer une course d'obstacles qui, selon les dires, était presque impossible à terminer, il a même battu un record selon Ludwig.

Les autres Reines étaient toutes différentes les unes des autres, chacune avec une personnalité unique et des bizarreries, alors Alfred ne pouvait s'empêcher de se demander quel type de Reine il aurait. Serait-ce un homme? Une femme? Serait-elle calme ou féroce? Amicale ou rancunière? Jolie ou hideuse? Il n'avait aucune idée de ce à quoi elle ressemblerait, et ce n'était pas comme si c'était lui qui choisissait qui elle serait, tout dépendait de ce satané fil du destin qu'il devait utiliser. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était d'espérer qu'il choisisse sagement, et c'était tout ce qu'il devait faire.

Alors qu'il passait sous une arche qui menait à l'un de ses jardins préférés, il entendit deux voix familières venant de la chambre voisine.

"...C'est stupéfiant de penser à la richesse de l'histoire du Royaume de Pique, il n'y a pas une seule partie qui n'ait pas omis de m'émerveiller."

"Je suis certain que le Roi serait heureux d'entendre cela, votre majesté."

"Je suis particulièrement curieux de connaître l'histoire que l'artiste de ce tableau a su capturer avec tant de talent et de beauté. De quoi parle-t-il?"

"Celui-là? Je crois qu'il est basé sur la légende d'un Roi de Pique qui a vaincu la Bête du Désespoir... Je crois. Mes connaissances à ce sujet sont un peu rouillées, j'en ai peur."

Alfred jeta un coup d'œil dans la chambre et aperçut deux personnes qu'il connaissait effectivement. La première personne qu'il remarqua fut la Reine de Cœur, un jeune homme aux cheveux d'ébène et à la peau blanche comme neige, Honda Kiku. Il était vêtu d'une robe traditionnelle cramoisie décorée de magnifiques motifs floraux, l'insigne du Royaume du Cœur gravé sur des breloques en or qu'il portait. Alfred avait rencontré Kiku plusieurs fois dans le passé, et ils étaient devenus de bons amis, même s'ils étaient complètement opposés.

La deuxième personne causa un léger malaise dans son humeur; son jeune frère, Matthew. Second Serviteur de Pique à sa cour, Matthew était le chef des Chevaliers de Pique de Neuf. Malgré sa personnalité douce et sa nature discrète, Matthew était habile au combat et résistant, peu importe ce qu'il affrontait. Chaque fois qu'il rencontrait quelqu'un de nouveau, on lui faisait remarquer à quel point il ressemblait à Alfred, sauf que ses cheveux étaient un peu plus longs et ondulés, avec une seule mèche qui dépassait toujours. Matthew n'avait d'autre choix que d'admettre qu'il était apparenté à son Roi, mais il n'aimait pas en parler. Malheureusement, leur ressemblance était tout ce qu'ils avaient en commun, et malgré le fait qu'ils soient frères, Alfred ne le connaissait que depuis quelques années. Leur histoire était... compliquée.

Avant qu'il ne puisse sortir, Kiku le remarqua soudainement en se cachant au coin du couloir. "Alfred, c'est toi?"

Alfred maudit silencieusement mais se diriga vers eux avec un sourire sur son visage hâlé. "Hey Kiku, je vois que tu fais le grand tour de courtoisie avec mon Second. J'espère qu'il te montre tous les meilleurs endroits."

Kiku hocha la tête avec un doux sourire, et Matthew resta là avec une expression embarrassée sur son visage pâle. Un moment de silence s'écoula. "Excusez-moi, mais je dois vérifier si les autres chevaliers sont prêts pour la cérémonie," dit soudainement Matthew, s'inclinant avant de prendre congé.

"Je croyais que tu-..."

"Euh, laisse-le partir Kiku. Matthew aime s'assurer que les Chevaliers sont prêts à agir," insista Alfred, reconnaissant que son frère ait décidé de partir de son propre chef.

Kiku semblait préoccupé par le départ soudain du chevalier, mais il préféra essayer de changer l'atmosphère gênante. "Alors, es-tu prêt pour la cérémonie? Tu dois être très impatient à l'idée de pouvoir enfin accomplir le rituel afin d'acquérir ta Reine."

"Raconte-moi tout," gloussa Alfred, "Ils m'ont toujours dit que je ne pourrais pas le faire avant d'être adulte."

"Tu étais un enfant quand tu es devenu Roi, c'est exact?"

Le sourire d'Alfred faillit se briser. "O-ouais."

Bien qu'il ait essayé de le cacher, Kiku pouvait voir qu'il avait dit quelque chose qu'il n'aurait pas dû. "Je suis désolé, est-ce un sujet sensible?"

"Ne t'en fais pas pour ça," répondit Alfred en s'efforçant de conserver son sourire, "Donc, hum, de quoi vous parliez tous les deux? Cette peinture?"

Fixant le tableau, Alfred s'aperçut qu'il était en train de contempler la célèbre Bataille des Quatre Rois et de la Bête du Désespoir, représentant un Roi de Pique maniant l'As de Pique alors qu'il se battait aux côtés des autres Rois contre une créature monstrueuse. Selon les légendes, elle était aussi haute qu'une montagne, sa peau était impossible à pénétrer avec des armes normales et son souffle était si chaud que même le soleil ne pouvait en imiter l'intensité. Elle a semé le chaos dans le monde entier et a failli y mettre fin, jusqu'à ce que les Quatre Rois, leurs Reines, leurs Valets et leurs Chevaliers s'unissent et la vainquent. C'était l'une de ces légendes classiques qu'un artiste se devait de peindre, et honnêtement, c'était l'une des légendes préférées d'Alfred, surtout parce que la défaite légendaire de la Bête s'est produite après que le Roi de Pique ait lancé l'As de Pique sur la Bête avec une telle force que son âme et son corps ont été brisés à travers le temps et l'espace.

"Cette histoire est également racontée dans mon pays, mais d'une manière différente," déclara Kiku, les yeux rivés sur le tableau.

"Oh vraiment?"

"Oui. Selon la version de mon pays, la Bête était en fait un dragon qui était en colère contre l'humanité. Oui. Selon la version de mon pays, la Bête était en fait un dragon qui était en colère contre l'humanité. Oui. Selon la version de mon pays, la Bête était en fait un dragon qui était en colère contre l'humanité."

Les yeux d'Alfred se sont illuminés. "Un dragon?"

Les yeux dorés de Kiku ont également pétillé de joie à ce sujet. "Oui, un puissant dragon qui crachait du feu, muni de griffes capables de déchirer la terre et dont les yeux pouvaient pénétrer ton âme." Kiku soupira en imaginant tout cela. "J'admets que ce que je préfère le moins dans cette histoire, c'est sa défaite."

"Quoi!?" Alfred n'en croyait pas ses oreilles. "Mais tuer des dragons est la meilleure partie de l'histoire! En plus, c'était un méchant."

"Je suppose, et je pense qu'on ne pouvait rien y faire. C'est juste une honte qu'il ait dû mourir."

"C'était nous ou lui. J'espère qu'un jour je pourrai tuer un dragon comme l'a fait mon ancêtre, j'aurais l'air d'un véritable héros." Il remarqua le regard triste sur le visage de Kiku. "Seulement si c'est un méchant dragon, je laisserai les bons tranquilles."

Kiku secoua la tête. "Tu ne m'as pas offensé, Alfred. C'est juste que j'aimerais en rencontrer un... même s'ils n'existent que dans les contes de fées." C'est vrai. Personne n'avait vu de dragon depuis des siècles, si bien qu'il était communément admis qu'ils n'étaient que des créatures nées de l'imagination de l'humanité.

"Je vais te dire, Kiku," déclara soudain Alfred, "Je vais te montrer cette armure légendaire que nous avons cachée dans notre Salle au Trésor. On dit qu'elle a été forgée à partir d'écailles de dragons et qu'elle est pratiquement ininflammable."

Une fois de plus, les yeux de Kiku scintillèrent d'une douce étincelle de frénésie. "C'est vrai? J'aimerais bien la voir avant notre départ."

"Kiku! Je te cherchais."

Les deux hommes levèrent les yeux pour voir un autre jeune homme se précipiter vers eux. Alfred le reconnut comme étant le Valet de Cœur, un glouton connu sous le nom de Feliciano Varugasu. Il avait souvent entendu Yao se demander ouvertement comment quelqu'un comme Feliciano avait pu obtenir le poste de Valet de Cœur, car il était apparemment paresseux, lâche et un peu distrait. Les Valets étaient censés être choisis par les Rois en fonction de leurs compétences et de leur détermination, alors Alfred n'avait aucune idée de ce que le Roi Ludwig pensait en choisissant ce type.

Feliciano s'arrêta devant eux et s'inclina maladroitement. "Kiku, Ludwig veut que nous soyons dans le hall de cérémonie maintenant. Il m'a dit d'aller te chercher pour que nous ne soyons pas en retard."

Alfred leva les yeux vers une horloge proche. "Vous avez encore 45 minutes, vous avez tout votre temps."

"Mes excuses, mais Ludwig est très strict sur la ponctualité... surtout avec Feliciano." Le Valet de cœur répondit par un "veeeee" avant que lui et Kiku ne prennent congé. "Bonne chance pour trouver ta reine," dit Kiku en partant.

Alfred le remercia d'un signe de la main, et après s'être retrouvé seul une fois de plus, il soupira lourdement, fixant une fois de plus la peinture épique avant de partir pour trouver un endroit où se détendre avant le début de la cérémonie. Il souhaitait silencieusement que sa Reine soit quelqu'un comme Kiku, quelqu'un de doux et avec qui il pouvait parler facilement. Mais en même temps, il espérait que ce soit quelqu'un dont il ne se soucierait pas.

oOoOoOo

La salle de cérémonie était remplie de gens, tous venus assister à la Succession de la Reine avec une joie impatiente. Pendant dix ans, leur jeune Roi gouvernait le pays sans Reine, ne pouvant effectuer la cérémonie en raison de son jeune âge et de son besoin d'affiner ses compétences. Maintenant qu'il avait dix-neuf ans et qu'il avait maîtrisé tout ce dont il avait besoin pour être le Roi de Pique, il pouvait le faire sans souci, et tout le monde était heureux qu'une Reine l'aide maintenant à gouverner le pays.

Alfred ne pouvait que contempler la foule, le bruit des gens qui bavardaient résonnant dans les grands murs, une musique apaisante jouant afin de les divertir jusqu'au début de la cérémonie. N'importe qui d'autre aurait soudainement eu la frousse, mais Alfred était un charmeur de foule et une partie de lui était un peu impatient de faire la cérémonie devant son peuple bien-aimé. Il pouvait voir la Cour de Trèfle discuter avec quelques nobles dans un coin, et la Cour de Cœur dans un autre coin faire la même chose. Près du trône de pique, ses neuf chevaliers discutaient entre eux, peut-être pour régler les derniers détails de leur rôle dans la cérémonie.

"Comment cela pourrait-il ne pas ennuyer quelqu'un," soupira-t-il, incapable de penser à quoi que ce soit pour rendre la chose plus intéressante. "Yao ne m'a pas laissé utiliser de feux d'artifice, et il a refusé qu'un groupe de rock joue. Comment suis-je censé divertir mes invités comme ça?"

"Alfred?"

Yao apparut à ses côtés, et Alfred pouvait déjà voir qu'il commençait à stresser. "Tu vas bien, Yao?"

"Oui, oui, tout est en ordre. Quelques contretemps, et un incident impliquant Michelle, mais nous sommes sur la bonne voie." Le Valet fit une pause un instant, essayant de trouver quelque chose à dire. "Ah oui! La Cour de Carreau est arrivée."

"Vraiment?"

Alfred regarda à nouveau la mer de gens, et il ne lui fallut pas longtemps pour voir une silhouette vêtue d'une robe dorée chatoyante qui se promenait comme s'il était normal d'être aussi voyante, se démarquant complètement du reste de la foule. Le Roi de Carreau, l'extravagant Francis Bonnefoy, savait comment séduire les gens par sa présence, et il n'avait même pas besoin d'utiliser son titre. Francis était un mélange parfait entre une beauté enchanteresse et une beauté ridicule, les vêtements à la mode qu'il aimait porter ne faisaient que souligner sa beauté enviable. Ses cheveux étaient longs et dorés, souvent attachés d'un beau ruban ou lâché sur ses épaules. Ses yeux étaient d'une douce nuance de bleu, et s'il n'y avait pas le fait qu'une petite barbe décorait son menton, vous essayeriez de débattre sur son véritable sexe. C'était un homme gentil, mais aussi un pervers sans vergogne. Il aimait flirter avec tout ce qui avait deux jambes, les noyant de ses paroles mielleuses jusqu'à ce qu'ils succombent à ses charmes. Il y avait même un dicton qui disait que si le Roi de Carreau essayait de vous faire la cour, alors vous étiez vous-même aussi belle que lui, ce qui devait être la plus grande réussite dans la vie d'une dame ou d'un homme chanceux.

Francis était aussi en quelque sorte un ami, ou comme il aimait le dire, un grand frère pour Alfred. Pendant les premiers jours de son règne, Francis lui rendait visite pour lui donner des conseils et l'éduquer sur la façon d'être un leader. En fait, Francis avait été couronné Roi de Carreau peu de temps après Alfred, et il avait environ seize ans, l'âge auquel on est censé recevoir le titre de Roi. Alfred n'avait que neuf ans lorsque la couronne a été placée sur sa tête.

Repoussant ces pensées, Alfred se fraya un chemin à travers la foule pour rencontrer son vieil ami. "Francis, tu es toujours aussi élégant," dit-il avec un sourire accueillant.

Le Roi de Carreau lui rendit son sourire et ne tarda pas à prendre Alfred dans ses bras et à lui embrasser les joues. "Alfred, mon ami! Regarde comme tu es devenu beau. Je ne serais pas surpris que la moitié des gens ici espèrent que tu tires leur nom des ficelles du destin."

Alfred rougit un peu et gloussa nerveusement. "Je ne serais pas surpris qu'ils soient venus parce qu'ils savaient que tu viendrais"

"Ah, c'est vrai." Plaisanta Francis en faisant un clin d'œil à un groupe de femmes qui avaient les yeux rivés sur eux, toutes gloussant de joie en se faisant remarquer. "J'ai l'habitude d'attirer de douces créatures partout où je vais."

Une petite silhouette apparut soudainement à côté du Roi de Carreau. "Un plaisir de vous revoir, votre majesté."

Alfred l'a reconnue comme étant Erika Vogel, la Reine de Carreau au physique innocent. Contrairement à son roi tape-à-l'œil, elle portait une robe jaune unie, mais magnifiquement décorée, une couronne de fleurs blanches et dorées ornant ses cheveux couleur paille, ainsi qu'un ruban couleur lilas qui les maintenait ensemble. À ses côtés se trouvait le Valet de Carreau, le strict Basch Vogel, qui, par coïncidence, était le frère de la Reine. Son apparence était presque identique à celle de sa sœur, sauf qu'il était constamment renfrogné. Il semblait prêt à se lancer dans la bataille et restait collé à la Reine comme si sa vie en dépendait.

"De même, votre altesse," répondit Alfred en s'inclinant respectueusement. "Vous êtes toujours aussi adorable."

Le compliment fit rougir et rire Erika, mais son frère roula des yeux. "Cela vous tuerait-il de parler comme un Roi?" marmonna-t-il, assez fort pour qu'ils l'entendent tous.

"Basch!" Erika semblait gênée par la critique de son frère. "Ne sois pas impoli." Alfred avait oublié que Basch était un homme qui disait trop souvent ce qu'il pensait, peu importe qui c'était ou à quel point c'était déplacé.

Francis rit et donna une grande tape dans le dos de Basch, faisant tomber son béret devant un de ses yeux. "Basch, mon ami, tu dois apprendre à te détendre et à t'amuser. Maintenant pourquoi ne pas emmener Erika prendre un verre, le voyage jusqu'ici vous a épuisé tous les deux."

Basch répondit par un soupir mais obéit, escortant la Reine jusqu'à un steward qui distribuait des boissons. Il était l'un des rares Valets qu'Yao respectait réellement, si ce n'était qu'il traitait tout le monde comme une menace potentielle.

"Il a toujours un balai dans le cul?" Demanda Alfred.

"Il n'est pas ravi d'être dans la même pièce que Roderich," expliqua Francis en souriant avec humour, "Tu vois, Erika et la Reine de Trèfle, Elizabeta, sont devenues de bonnes amies. Cependant, le Valet de Trèfle a la gentille petite habitude de taquiner mon Valet. Disons que pendant que les deux Reines rattrapent leur retard, le pauvre Basch doit faire face à Roderich qui le traite comme un idiot."

Alfred se souvenait que le Valet de Trèfle était célèbre pour ses insultes acérées à l'égard de tous ceux qui les méritaient, ce qui l'a amené à se demander ce que Basch avait fait pour en être la cible constante, mais il s'est vite rendu compte qu'il avait répondu à sa propre question.

"Bref, comment vas-tu, Francis? Comment ça se passe dans le Royaume de Carreau?"

"Parfait, beau et spectaculaire, voilà ma réponse à ces deux questions. Et toi? Tu dois être impatient d'avoir enfin ta reine, hein?"

Alfred répondit par un petit signe de tête. "Ce sera bien d'avoir enfin quelqu'un pour porter la charge de travail avec moi. Yao est un tel esclavagiste."

Francis n'avait pas l'air d'être satisfait de cette réponse. "Ah, mais tu dois espérer que ce sera une belle jeune fille... ou un beau jeune homme, selon ton goût."

"Euh, pas vraiment." Alfred ne réalisait pas qu'il rougissait. "Je veux dire, je ne suis pas intéressé par ce genre de relation avec ma Reine. Juste quelqu'un pour donner un coup de main ici pour que je puisse me détendre un peu plus, j'espère juste qu'elle sera décente."

"Oh, voyons, Alfred," continua Francis, "Choisir sa Reine en utilisant le lien même du destin est le plus romantique-..."

"Je ne cherche pas un amant, Francis," insista Alfred, qui se sentait maintenant un peu mal à l'aise avec le sujet, cherchant désespérément un moyen de le changer, ce qui était pratiquement impossible lorsque Francis était impliqué. "J'espère juste que ça ne prendra pas trop de temps. D'après certains documents que j'ai lus à ce sujet, le temps le plus long que ça a pris pour se terminer était une semaine!"

"Eh bien, tu sais ce qu'on dit? Trouver l'amour peut prendre toute une vie. Mais tu as raison, ça peut prendre des jours pour que cette cérémonie se termine. La plus courte a duré un jour et demi."

"Je n'ai pas envisagé de prendre autant de temps."

"Cela dépend en fait du délai d'arrivée de ta Reine. Elle peut être située n'importe où dans le monde. La cérémonie ne se terminera pas tant qu'elle ne se tiendra pas ici, dans cette même salle."

"Sérieux?" Alfred a dû manquer cette partie dans ses notes. "Pas étonnant que Yao ait loué toutes ces tentes avec des lits."

Erika et Basch revinrent avec des boissons à la main, et tous deux avaient réussi à suivre la conversation. "Nous nous sommes reposés pendant le voyage, donc si je dois rester debout toute la nuit, je suis prête à le faire," déclara Erika, son joli visage affichant sa détermination.

"Il n'y a pas besoin de faire ça," rit Alfred, "Nous avons préparé votre chambre. Je n'avais pas réalisé que vous pourriez être coincé ici jusqu'à ce que la Reine arrive."

Basch semblait agacé par cette réponse. "Comment pouvez-vous ne pas le savoir? Votre prédécesseur ne vous a rien dit de cette cérémonie?"

Un silence pesant plana soudainement dans l'air entre eux tous. Le sourire chaleureux de Francis se ternit, et il poussa un juron dans son souffle. Erika se crispa et ne put que fixer son frère avec incrédulité. Il ne fallut qu'un instant à Basch pour réaliser ce qu'il venait de dire, son visage rougissant de honte.

"Je... Je ne-..."

"Bien, je ferais mieux d'aller me préparer," dit soudain Alfred, avec un sourire forcé sur le visage. "J'espère que vous apprécierez le spectacle, nous nous retrouverons plus tard!" Puis, avant que Francis ne puisse dire quoi que ce soit, Alfred se dirigea à nouveau vers le trône pour commencer la cérémonie.

Erika donna un coup de coude dans le ventre de Basch tandis que Francis soupira d'embarras, un rare froncement de sourcils décorant son beau visage. "Alfred, tu ne peux pas le laisser continuer à te faire du mal," dit-il silencieusement. Il se tourna ensuite vers son Valet. "Vraiment maintenant, tu dois apprendre à garder certaines pensées pour toi."

"Basch, tu dois vraiment réfléchir avant de parler," siffla Erika.

"Ça m'a échappé... Je ne pensais pas... J'étais-..."

"Toi? Réfléchir? Apparemment, ça ne marche pas sur toi, Basch. Tu n'es là que depuis cinq minutes, et tu as déjà offensé l'hôte."

Le trio du Royaume de Carreau leva les yeux pour voir un jeune homme élégant qui se tenait devant eux, avec des cheveux châtain chocolat, des yeux violets qui pouvaient être vus derrière une paire de lunettes décoratives, un visage charmant avec un grain de beauté juste en dessous de sa bouche, et habillé de beaux vêtements qui faisaient presque honte à ceux de Francis.

Basch le regardait avec son visage rougi par la chaleur. "Je suis conscient d'avoir fait une erreur, Roderich! Je n'ai pas besoin de toi pour le rappeler."

Roderich a fait un "tut". "Je ne pense pas que tu aies besoin de mon aide pour ça, petit soldat." Le Valet de Trèfle tourna alors son attention vers Francis, ignorant le regard de mort qu'il recevait. "Mon Roi et ma Reine vous invitent à vous joindre à nous pour assister à la cérémonie. S'il vous plaît, voulez-vous vous joindre à nous?"

Francis ne pouvait s'empêcher de ronronner de manière séduisante en s'approchant du Valet de Trèfle, le bel homme était définitivement son type quand il s'agissait de beaux garçons. "Roderich, mon cher, vous êtes un tel plaisir pour les yeux. Vous êtes comme une fleur rare qui a éclos dans un désert gelé. Elizabeta est une femme si chanceuse de t'avoir pour mari." Il passa son bras autour du Valet de Trèfle, ce qui le fit soupirer d'agitation, et le suivit jusqu'à l'endroit où la Cour des Trèfles les attendait.

Pendant ce temps, Alfred s'asseyait sur son trône et essayait de calmer ses nerfs, mais à cause de ce que Basch avait dit, il luttait maintenant contre sa propre colère. La dernière chose qu'il voulait faire était de piquer une crise devant tant de gens. Son cœur battait si fort qu'il pensait qu'il allait éclater, et il sentait déjà la sueur couler sur sa peau. Il sortit le carnet qu'il gardait dans son manteau, passant en revue tout ce qu'il avait noté concernant la cérémonie. Il avait dû survoler la partie concernant le fait que tout le monde devait attendre l'arrivée de la reine. Il avait besoin de se concentrer sur quelque chose, n'importe quoi, pour l'empêcher de se souvenir de ce qui s'était passé toutes ces années auparavant.

"Merde, merde, merde," sifflait-il dans son souffle. "Pas maintenant. Je ne veux pas m'en souvenir maintenant!"

"Se souvenir de quoi?"

Alfred sursauta et leva les yeux pour voir Matthew qui le fixait, de ses yeux bleus violets remplis d'inquiétude. C'était la dernière personne qu'il voulait voir lorsque ces souvenirs reviendraient le hanter.

"Est-ce... est-ce que ça va, Alfred?"

"Oui! Je vais bien," claqua Alfred en rangeant son livre dans son manteau. "Ne devrais-tu pas être à ton poste?"

Matthew ouvrit la bouche pour dire quelque chose mais rien ne sortit au début. "Je... suis juste venu vérifier si tu es prêt à commencer?"

"Ouais, ouais, je suis prêt." Alfred lui fit signe de partir. "Fais-le savoir à Yao pour que nous puissions commencer."

Matthew le quitta après s'être incliné, le laissant gérer la montée des émotions qui menaçaient de saboter sa bonne humeur. Il essaya de penser aux choses qui lui remontaient normalement le moral, comme la nourriture qui l'attendait une fois la cérémonie terminée. Yao avait préparé un gigantesque buffet, rempli de toutes sortes de friandises du monde entier. Il y avait même des bols à boissons remplis de son soda préféré, des fontaines à chocolat, des plats remplis de marshmallows et de fruits sucrés dans lesquels les tremper. Tous les parfums de glace imaginables, avec toutes les garnitures, et bien sûr ses hamburgers préférés du monde entier, des montagnes de hamburgers. Il y aura ensuite une grande fête, avec des banderoles, de la musique, des lumières colorées et des lasers. Il y aura même un feu d'artifice au coucher du soleil, et encore plus de nourriture. Oui, ça marchait, ça lui donnait le sourire, ainsi qu'un peu de bave qui coulait sur ses lèvres.

Le son de la grande horloge annonçant bruyamment l'heure, ainsi que le début de la cérémonie, le fit se redresser, s'essuyant rapidement la bouche avec la manche de son manteau. La foule commença à se calmer et tout le monde se concentra sur lui. Derrière son trône, ses neuf chevaliers se tenaient au garde-à-vous, tous vêtus de leurs habits de cérémonie, montant la garde au cas où quelque chose tournerait mal. Yao se tenait devant un podium, regardant par-dessus son épaule pour vérifier qu'il allait bien, avant de reporter son attention sur les masses.

"Estimés invités. Mesdames et Messieurs. Je vous remercie tous d'être venus de si loin pour assister à la Cérémonie de Succession de la Reine du Royaume de Pique." Il marqua une pause pendant que tout le monde applaudissait, attendant que les applaudissements cessent. "Notre Roi, Alfred F. Jones II, va utiliser les fils du destin pour découvrir l'identité de sa Reine. Pour ceux d'entre vous qui l'ignorent, le Roi va entrer dans le monde du temps, où seuls lui et sa lignée sacrée sont capables d'entrer. Il disparaîtra de notre vue, mais ne vous inquiétez pas, il sera toujours présent, à la recherche du fil d'or du destin. Lorsqu'il reviendra avec le fil, il révélera un nom sur ce parchemin," -Il pointa du doigt une table où reposait un parchemin- "Qui a été fabriqué à partir d'arbres anciens qui ne poussent que sur la Montagne du Temps. Une fois que le nom apparaît, révélant l'identité de sa Reine, l'Insigne de la Reine apparaîtra sur le corps de la personne dont le nom est apparu. Je vous annoncerai alors son nom à tous. Si nous avons de la chance, elle sera peut-être ici, dans cette même salle. Sinon, nous utiliserons la Carte des Suites pour révéler sa position dans le monde. La Reine sera alors recueillie par le Second et le Troisième de Pique, et amenée ici pour être couronnée devant vous tous. À la fin de cette cérémonie, je vous invite tous à accueillir notre nouvelle Reine, quelle qu'elle soit."

Tout le monde applaudit alors que Yao termina son discours d'intronisation, le Valet s'écarta car il était temps pour Alfred de prononcer son discours. Se levant de son trône, il s'approcha du podium, se tenant devant son peuple qui continuait à l'applaudir. Il pouvait voir les autres Cours parmi la foule, les équipes de médias braquant leurs caméras sur lui, les enfants agitant de petits drapeaux assis sur les épaules de leurs parents. C'était un beau spectacle, qui lui fit oublier ses préoccupations passées.

Levant la main pour faire taire la foule, il s'éclaircit la gorge avant de s'adresser à elle. "C'est un plaisir de vous voir tous, et je vous remercie tous d'être venus me soutenir en ce jour grandiose. J'espère qu'une fois que j'aurai terminé, j'aurai choisi une Reine extraordinaire qui m'aidera à continuer à régner sur notre puissant royaume." Il fit une pause alors que tout le monde applaudissait une fois de plus, avec de fortes acclamations pleines de fierté. "Selon les anciennes légendes, lorsque le premier roi de pique a été chargé de chercher sa Reine, il a suivi les fils du destin pour la trouver. Ainsi, comme le veut la tradition, je vais faire comme tous mes prédécesseurs. Je vais m'aventurer dans le monde du temps et chercher le fil du destin qui me mènera à ma Reine. J'espère seulement que je ne prendrai pas trop de temps." Des rires suivirent sa remarque, et Yao ne put que rouler des yeux discrètement. "Alors souhaitez-moi bonne chance, et je reviens tout de suite!"

Une fois de plus, il y eut des applaudissements et Alfred salua les siens en s'éloignant du podium. Son cœur battait la chamade, il sentait que tous les yeux étaient rivés sur lui, et son désir de les divertir alimentait son empressement à le faire. Entrer dans le monde du temps était quelque chose que seul le Roi de Pique pouvait faire, et il était reconnaissant de s'être entraîné de nombreuses fois avant la cérémonie. Normalement, le Roi précédent aurait dû lui enseigner... mais il a dû se fier aux textes anciens et aux tuteurs qui l'ont aidé à affiner ses compétences. Sans eux, il ne serait pas en mesure d'être ici aujourd'hui. Malheureusement, il n'y avait pas de spectacles de lumières, il allait simplement disparaître devant tout le monde, ce qui était un peu décevant, mais au moins il pouvait le faire sans se fatiguer.

Prenant une profonde inspiration, il fouilla dans sa poche et en sortit l'As de Pique, qui avait l'apparence d'une montre de poche élaborée sur laquelle était gravé le symbole du Pique. La prenant dans sa main, il se concentra sur le son du tic-tac, regardant les aiguilles se déplacer sur le cadran bleu velours, sentant le temps s'écouler en lui. Autour de lui, les couleurs commencèrent à se fondre et à se brouiller, la musique jouée était étirée et déformée, et tout semblait à la fois lointain et incroyablement proche. C'est comme si la gravité se mélangeait autour de lui, et pendant une seconde, il ne pouvait pas dire s'il était debout ou à l'envers. C'était comme s'il tournait sur lui-même tout en restant immobile, ça rendrait n'importe qui malade et le ferait vomir. La seule façon pour Alfred de décrire la situation est de dire que c'est comme si on était dans une montagne russe avec un bandeau sur les yeux, mais qu'on savait dans quelle direction la voiture allait tourner. Il se concentra jusqu'à ce qu'il trouve son équilibre et que tout devienne immobile.

Il ouvrit les yeux.

Il avait l'impression d'être toujours dans la salle de cérémonie, mais il était complètement seul et tout semblait différent. Il n'y avait pas de lumière qui brillait à travers les fenêtres, il n'y avait pas de couleur sur les murs ou les meubles, au lieu de cela, il semblait être entouré d'un ciel de minuit qui était tordu et faux. Les murs semblaient avoir été forgés à partir de galaxies vivantes, de petites poches de vide qui donnaient à ses yeux l'impression de s'engourdir rien qu'en les regardant, des objets informes qui se brisaient pour se reformer et fusionner avec d'autres objets. Des escaliers menant à des portes suspendues dans l'air, qui se tordaient et sur lesquelles il était pratiquement impossible de marcher. C'était comme une peinture surréaliste que même l'artiste qui l'avait peinte n'aurait pas été capable de comprendre.

En sortant par une porte voisine, il put voir une grande partie de ce à quoi ressemblait vraiment le monde. Le Monde du Temps était un labyrinthe de chemins déformés et d'escaliers absurdes, suspendu au-dessus d'une mer qui se balançait et se retournait constamment, et d'un vide sans fin qui se trouvait au-dessus d'elle. Des passerelles qui menaient à la fois quelque part et nulle part, au-dessus et au-dessous, des tours qui rétrécissaient et grandissaient, des engrenages et des pièces d'horlogerie qui étaient intégrés à pratiquement tout, leur fonction étant soit de servir le flux du temps, soit de ne rien faire du tout. Pour quiconque, cela ressemblait à un magnifique cauchemar où l'on ne savait pas si l'on devait être enchanté ou effrayé. Alfred était confus lorsqu'il était venu ici la première fois, mais ses visites suivantes lui ont fait apprécier la beauté de cet endroit, jusqu'à ce qu'il finisse par s'y habituer. Tout ce qu'il pouvait dire, c'est qu'il doutait que n'importe quel peintre professionnel qu'il amènerait ici ne soit pas capable de capturer sa beauté déconcertante.

En regardant par-dessus une corniche près de laquelle il se trouvait, il pouvait juste distinguer quelqu'un d'autre marcher dans le monde, assez près pour qu'il puisse le voir mais trop loin de lui pour l'appeler.

"Ça doit être un Roi du passé... ou du futur?"

D'après ses notes et les nombreux textes qu'il avait lus, il y avait toujours une chance qu'il rencontre un Roi d'un passé lointain ou d'un futur lointain, errant dans ce royaume pour une raison quelconque, peut-être à la recherche de sa propre Reine ou cherchant des réponses à des questions qui n'avaient pas. S'il était chanceux, ou malchanceux, il pourrait finir par se retrouver face à face avec l'un d'entre eux, et ils lui poseraient des questions ou lui offriraient des conseils. On lui avait suggéré, s'il rencontrait l'un d'entre eux, de l'ignorer jusqu'à ce qu'il devienne un peu plus sage, et il n'était pas certain que ce soit un véritable conseil ou une insulte cachée.

"Bon, finissons-en avec ça," se déclara-t-il en tapant dans ses mains.

Il y avait une source de lumière tout autour de lui, et c'était la seule source de lumière dans tout le monde. Elle provenait de la chose même qu'Alfred recherchait. Au-dessus de lui, suspendues aux plafonds et drapées sur les murs, des toiles dorées étaient tendues un peu partout, sur lesquelles on pouvait voir de petites créatures ramper.

"Peu importe combien de fois je les vois, ces chrononarides me font peur." Il ne put s'empêcher de frissonner.

Les Chrononarides ressemblaient à de grandes araignées de la taille d'une main d'adulte, et étaient l'une des rares créatures originaires du monde. Elles se déplaçaient sur douze pattes qui semblaient faites de laiton, attachées à un petit corps qui portait douze yeux au-dessus de ses crocs frétillants. Son abdomen surdimensionné ressemblait beaucoup à une rose bleue teintée, sauf que les pétales n'étaient que des lambeaux de son exosquelette dur qui se tordaient pour donner l'impression qu'il était en permanence en fleur. Quand ils étaient immobiles, n'importe qui aurait pu les confondre avec une rose exotique. En fait, sur certaines des toiles dorées, plusieurs d'entre eux rampaient, et il était étrangement beau de voir ces créatures semblables à des roses se reposer sur les fils du destin.

Selon les spécialistes, ces créatures ont été créées pour forger les fils du destin, en les utilisant pour construire le destin même du monde matériel. Un seul fil de leur toile pouvait être le gage d'une vie prospère pour un homme ordinaire, ou de sa chute ultime. Liant les destins des individus ensemble dans une tapisserie éternelle, chaque fil qui se croisait avec un autre fil décrivait les vies qui entraient en contact les unes avec les autres, que ce soit une bonne ou une mauvaise rencontre. On pouvait pratiquement lire le destin de l'univers entier avec ce fil, mais on pensait qu'il fallait au moins cinq vies pour percevoir ce à quoi menait un fil.

Alfred était ici pour une seule raison, et pour y parvenir, il allait devoir faire quelque chose qui le faisait grincer des dents. Grimaçant, il tendit la main et se présenta devant l'un des chrononarides. "Viens ici, petit gars."

La créature interrompit son travail et le fixa, ses douze yeux tournoyant de diverses couleurs qu'il ne pouvait distinguer. Il faillit couiner de peur lorsqu'elle sauta sur sa main, rampant autour de son bras à plusieurs reprises avant de se poser sur sa paume. Elle replia ses pattes et les plis de la peau de son dos s'ouvrirent complètement jusqu'à ce qu'on ait l'impression qu'Alfred tenait une rose et non une grosse bestiole. Au centre de l'abdomen en forme de rose de la créature, un seul fil d'or émergea soudainement.

"Mon destin."

Les notes l'avaient informé qu'en tenant le chrononaride, celui-ci lui révélerait son propre fil du destin, l'outil dont il avait besoin pour trouver sa Reine. Son fil fut alors tiré par une force invisible, menant à l'un des escaliers tortueux.

"Okie dokie, finissons-en avec ça."

Faisant attention où il marchait, il suivait son fil. De temps en temps, il le trouvait emmêlé avec un autre, et il le caressait doucement à l'endroit où il rencontrait l'autre. Cela lui donnait un bref aperçu de ce que signifiait la jonction des fils, et celui-ci montrait une petite seconde où il était certain de parler avec Francis. La suivante le montrait en train de parler avec Yao. La suivante était avec un serviteur. Une autre avec un chat. Un homme aux cheveux roux. Une petite fille en pleurs. Une femme âgée. Elles étaient toutes très brèves et même s'il était certain d'en avoir été témoin, il était incapable de se rappeler ce qu'il avait vu. Il n'était pas non plus certain qu'il s'agissait du passé, du futur ou d'une ligne temporelle complètement différente.

Il continua à marcher dans le monde, suivant le fil de son destin là où il l'emmenait. Il avait l'impression que des heures avaient passé. Le fil le menait partout, et il était certain d'être passé par le même couloir plusieurs fois. Son estomac grondait et ses pieds devenaient douloureux.

"Le livre dit que je le saurai quand je le verrai," soupira-t-il. "J'aimerais bien qu'on m'explique ce que ça veut dire ! Je veux dire, pour ce que j'en sais, j'aurais pu-..."

C'est alors qu'il remarqua soudainement quelque chose, ou plutôt il entendit quelque chose.

"...Un chant?"

Elle était lointaine mais il était certain d'entendre quelqu'un chanter. Sa première pensée fut que c'était un autre Roi, mais son instinct lui disait que c'était autre chose. Jetant un coup d'œil à son fil, il pouvait voir qu'il menait dans la direction du chant, alors il continua à le suivre, espérant qu'il était proche de son but. Il traversa des pièces qui n'avaient que peu ou pas de sens, monta et descendit des escaliers impitoyables, traversa des ponts étranges d'une longueur incommensurable, et le chant devint de plus en plus fort. Il remarqua que même s'il était de plus en plus fort, il était étouffé. On aurait dit une jeune femme, ou peut-être un enfant, il ne pouvait pas vraiment dire.

Il continua à suivre le chant, remarquant que son fil commençait à briller un peu plus. Cela ne pouvait que signifier qu'il se rapprochait, alors il accéléra le rythme. Au détour d'un virage, il glapit lorsqu'il faillit tomber dans l'abîme impitoyable en dessous de lui. En faisant un pas en arrière, il se retrouva à regarder ce qui était un pont en ruine qui s'était effondré. Voir quelque chose comme ça était étrange, car tout dans ce royaume fonctionnait à sa propre manière. De l'autre côté du pont, il fixait ce qui ressemblait à une terre stérile, complètement étouffée dans une obscurité tourbillonnante, à l'exception d'une petite source de lumière qui disparaissait lentement dans le territoire sombre devant lui.

"C'est... ça?"

Ondulant doucement dans l'air, un simple fil disparaissait lentement dans les terres sombres de l'autre côté du pont, un chant étouffé en provenait. Ce devait être ça, ce devait être le fil relié à sa Reine, il le sentait dans ses tripes. Alfred regarda son propre fil et vit qu'il tendait la main vers l'autre, mais ne parvenait pas à traverser le pont pour l'atteindre pour une raison quelconque.

"Bon sang, et maintenant?"

Alfred voulait en finir, il ne pouvait pas se permettre de regarder ses notes pour voir ce qui se passait dans cette situation. Il décida qu'il allait faire ça à sa façon. Posant le chrononaride, il fit quelques pas en arrière.

"Je peux le faire. C'est juste un petit écart... au-dessus d'un puits sans fin du temps et de l'espace."

Chassant tous les doutes de son esprit, il s'élança de toutes ses forces, sprintant sans crainte vers le pont effondré et sautant par-dessus. Le temps semblait ralentir alors qu'il volait dans les airs, cherchant désespérément à atteindre la sécurité de l'autre côté. Il y parvint à peine et ses pieds atterrirent près du bord en ruine, agitant frénétiquement les bras pour retrouver son équilibre. Une fois en sécurité, il leva les yeux et vit le fil, presque dissimulé par l'obscurité. Sans réfléchir, il tendit le bras et l'attrapa.

"Je te tiens!"

Il le tirait de toutes ses forces... mais il revenait dans sa position initiale.

"Quoi?"

C'est censé faire ça? Il tira à nouveau, mais il avait l'impression que quelque chose le ramenait vers l'obscurité.

"C'est quoi ce bordel!?"

De toutes ses forces, il tira le fil vers lui, déterminé à accomplir sa tâche. C'était comme une lutte acharnée contre une force invisible, et il avait l'intention de gagner.

"Je... vais... y... arriver!" grogna-t-il à chaque fois qu'il tirait.

Puis, en tirant une dernière fois, il parvint à arracher le fil de cette terre sombre, le fil doré s'enroulant soudainement autour de son doigt. Il leva la main et regarda le fil se transformer en un anneau doré, émettant une douce lueur. Le chant s'était arrêté, et Alfred ne pouvait que fixer sa main. Il ne pouvait pas vraiment l'expliquer mais sa main était soudainement chaude, comme si quelqu'un la tenait.

"Je l'ai fait? Je l'ai fait!"

Il avait trouvé le fil de sa Reine. Il ne lui restait plus qu'à retourner à la salle de cérémonie dans le monde matérialiste et à l'utiliser pour révéler au monde le nom de sa Reine.

"En fait, ce n'était pas si difficile," Il rit, jetant un coup d'œil par-dessus le pont pour voir que le chrononaride le fixait, ses yeux clignant de façon désynchronisée. "Merci pour ton aide, petit gars." C'était étrange de remercier cette créature semblable à une araignée, mais Alfred sentait qu'il devait le faire.

Il plongea la main dans sa poche pour en sortir l'As de Pique, prêt à retourner dans son propre monde... et c'est alors qu'il le sentit... une soudaine vague de froid glacial qui s'abattit sur lui... un sentiment de crainte effrayante... c'était comme si quelque chose de purement maléfique venait de s'emparer de son cœur.

Quelque chose... se tenait derrière lui.

Alfred déglutit tandis que des perles de sueur coulaient sur son front. Les poils de sa nuque se hérissaient, sa peau se couvrait de chair de poule. L'atmosphère ressemblait à celle d'un cauchemar et, pour une raison quelconque, il avait l'impression d'y être. Retenant son souffle, il regarda prudemment par-dessus son épaule, incertain de ce qu'il allait voir.

Debout dans la terre sombre, le fixant de ses yeux lumineux et impitoyables, se trouvait la silhouette de ce qui ressemblait à une femme.

Alfred pouvait sentir les frissons lui parcourir l'échine tandis qu'il la fixait, essayant de comprendre ce qu'il regardait. Était-ce une autre créature originaire de ce monde? Ou était-ce un Roi passé ou futur? Si ce n'était rien de tout cela, alors qu'est-ce que c'était, et pourquoi était-ce ici? Ses notes ne mentionnaient rien de tel.

La femme fit un pas en avant, ses pas semblaient mouillés et mous comme si elle venait de ramper hors du lac. Elle tendit la main vers lui, ses yeux se focalisant sur lui. Elle parla alors, sa voix était faible et rauque.

"Je le fais par amour."

Alfred recula d'un pas. "H-hey là, madame. Qui êtes-vous?"

Elle fit un autre pas.

"Je le fais par amour."

Alfred pouvait sentir ses jambes faiblir, son cœur s'emballer sous l'effet de la peur. "Vous allez bien? Que voulez-vous?"

"Je le fais par amour."

Elle était pratiquement à son niveau.

La façon dont elle tendait la main vers lui... la façon dont elle le fixait... ça ne pouvait pas être... ça ne pouvait pas être elle. Ce n'est pas possible, c'est impossible que ce soit elle ! Alfred sursauta et fit un nouveau pas en arrière, mais il tomba à la renverse tandis que le sol derrière lui céda. Il poussa un cri en tombant dans les airs pendant une fraction de seconde, puis se retrouva soudainement au sol, haletant comme s'il venait de sortir d'une mare d'eau.

Sa vision se troubla un instant, et bientôt il fut capable de distinguer le plafond familier au-dessus de lui. Peu de temps après, un visage pâle avec des yeux dorés apparut.

C'était Yao, le Valet semblait inquiet pour son Roi. "Alfred, vous allez bien?"

Se redressant brusquement, Alfred constata qu'il était de retour dans la salle de cérémonie. Tout le monde le regardait avec inquiétude, le son des murmures inquiets résonnant autour de lui. Son cœur battait toujours la chamade après ce qu'il avait rencontré, mais il se releva rapidement et essaya de faire comme si tout allait bien.

"Tout le monde est revenu," déclara-t-il d'un ton triomphant, faisant signe à Yao de poursuivre la cérémonie.

Yao donna le signal aux gardes de cérémonie de jouer une fanfare, ce qui provoqua des applaudissements nourris de la part de la foule. Pendant ce temps, il s'approcha d'Alfred pour prendre de ses nouvelles.

"Vous allez bien? Vous êtes pâle. Que s'est-il passé?"

"Je vais bien," insista Alfred, forçant un sourire, " combien de temps suis-je parti?"

"Environ cinq minutes."

Cinq minutes!? On aurait dit des heures.

"Vous avez le fil?" Alfred montra l'anneau en or, ce qui fit soupirer Yao de soulagement. "Excellent, terminons cette partie de la cérémonie."

Yao s'approcha du podium et leva les mains pour faire taire la foule une fois de plus. "Estimés invités, mesdames et messieurs. Le Roi est de retour avec le fil!"

Il y eut d'autres applaudissements.

"Il va maintenant l'utiliser pour révéler le nom de sa Reine." Il fit signe à Alfred de s'avancer.

Alfred prit une profonde inspiration. C'était le moment. Il allait enfin obtenir l'identité de sa Reine. Il allait enfin en avoir une. Oubliant l'horreur qu'il avait rencontrée dans le monde du temps, il s'approcha du podium où attendait le parchemin vierge. Lorsqu'il posa sa main dessus, la garde cérémonielle commença un roulement de tambour, et tout le monde retint son souffle dans l'attente. Alfred regarda l'anneau d'or s'écouler de sa main, pénétrant le parchemin comme de l'encre. Au début, cela ressemblait à une tache d'encre dorée, mais bientôt des mots ont commencé à se former.

Yao les lut au fur et à mesure de leur apparition. "Moi, le Roi Alfred F. Jones, j'ai choisi ma Reine par les fils du destin, et je révèle que son nom est..."

Le cœur d'Alfred s'arrêta presque alors que l'encre formait lentement un nom. Une fois que le nom est apparu, il le lut dans sa tête... et il fut complètement choqué quand il réalisa de qui il s'agissait. Yao et lui le fixèrent, puis se regardèrent l'un l'autre, les deux pensant clairement la même chose, avant de regarder à nouveau le nom. Le roulement de tambour était déjà terminé, et tout le monde restait silencieux en attendant que le nom soit prononcé.

Se ressaisissant, Yao appela le nom de la Reine de Pique,

"...Arthur Kirkland."

Ce qui était censé se passer, c'était que la garde cérémoniale joue une autre fanfare et que la foule applaudisse en entendant le nom de leur Reine. Au lieu de cela, la salle de cérémonie était envahie par un chœur de halètements, des verres à vin qui se brisaient, des stewards qui laissaient tomber leurs plateaux de nourriture, la garde cérémonielle jouant ses instruments de manière désaccordée pendant un bref instant avant de s'arrêter sous le choc. Même quelques chevaliers ont lâché leurs épées de cérémonie par surprise.

Alfred ne pouvait que fixer le nom avec incrédulité. "Un Kirkland?"

Il n'y avait pas une seule personne qui ne savait pas qui était les Kirkland. C'était une famille noble avec un long et riche héritage à travers les âges, et ils étaient également puissants et influents dans le monde des affaires. Ils possédaient de nombreuses sociétés, géraient de nombreuses entreprises allant de la vente de produits de loisirs aux usines pharmaceutiques, il n'y avait pas un seul commerce dans lequel ils n'étaient pas impliqués, et ils étaient considérés comme plus riches que toutes les familles royales. Leur empire commercial s'étendait sur les quatre royaumes, il n'y avait donc aucune excuse pour ne pas savoir qui ils étaient. Ils avaient même leur propre marine marchande privée qu'ils utilisaient pour transporter leurs marchandises dans le monde entier.

Cependant, malgré tout cela, ce n'est pas ce qui les distinguait des autres familles puissantes aux origines similaires. Ce qui les distinguait... c'était qu'ils étaient une famille de sorciers.

Traduction Dilexit Aetermum de PurrV

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