C'était censé être un événement joyeux. C'était censé être une fête où il serait entouré d'invités ravis, le louant et le félicitant. Il était censé rire et profiter de la fête, s'empiffrer de délicieuses friandises et boire une quantité infinie de sa boisson au cola préférée. C'était censé être une grande occasion... mais maintenant, il avait l'impression d'assister à ses propres funérailles, et il souhaitait pouvoir se glisser dans un cercueil pour s'en sortir. L'ambiance de cette cérémonie est passée d'une atmosphère animée à une atmosphère pleine d'effroi au moment où le nom de sa Reine a été annoncé.

"Pourquoi diable ai-je eu un Kirkland, parmi tous ces gens?"

Alfred se vautra dans son trône, incapable de cacher sa déception, et personne ne peut le blâmer.

"Ça va, mon ami?" Francis se dirigea vers lui et le regarda avec attention. Il semblait exprimer sa pitié pour Alfred, mais en même temps il souriait sincèrement. "Oh allez, ce n'est pas la fin du monde."

"Francis, je suis lié avec un Kirkland," soupira Alfred, en se redressant un peu. "Tu as entendu les histoires à leur sujet, non? Ce sont d'horribles connards. Ils maudissent les gens, volent les enfants au milieu de la nuit, fabriquent des poisons pour les vendre au public et-..."

"Oh, ne me dites pas que tu LIS ces chroniques de ragots?" Francis prit une longue gorgée de son vin. "Ce sont juste des rumeurs que ces soi-disant journalistes inventent pour vendre leur article."

"Les sorciers ne sont-ils pas méchants par nature? Je ne dis pas ça méchamment, mais ils font des trucs bizarres et effrayants."

"Pas tous. Ils restent entre eux, et se mêlent rarement aux humains, sauf si c'est nécessaire."

"Je ne voulais pas-... ugh, ça sonne mal... Je voulais juste dire les Kirkland en particulier."

"Et sur quoi se basent-elles? Ces stupides rumeurs inventées?"

"Et si elles ne sont pas inventées?"

"Alfred, tu sais qu'elles sont inventées parce que personne ne les a jamais vues. C'est la famille de sorciers la plus mystérieuse du monde entier, c'est pourquoi les tabloïds adorent inventer ces histoires ridicules, parce qu'ils n'ont rien à se mettre sous la dent et que n'importe quel idiot peut les croire."

C'était vrai. En dehors d'être une puissante famille de sorciers, personne n'a jamais vu un seul membre de la famille Kirkland. Même d'autres sorciers affirment ouvertement qu'ils ne les ont jamais rencontrés en personne, le célèbre Conseil des sorciers et sorcières a déclaré que même si la famille Kirkland faisait officiellement partie de leur organisation, elle n'envoyait qu'un représentant aux rassemblements. Ils étaient si discrets sur leur vie que pendant longtemps, les gens ont supposé qu'ils n'existaient pas vraiment, que tout n'était qu'une couverture. Les seules personnes qui avaient déjà vu un Kirkland en chair et en os étaient les PDG des autres coopérations et les directeurs des nombreuses entreprises qu'ils possédaient. Ils rencontraient le chef de la famille lors de réunions privées et de réceptions extrêmement privées auxquelles seuls les amis les plus proches et les partenaires commerciaux assistaient. Même les amis supposés proches de la famille ne parlaient jamais publiquement d'eux, déclarant que les Kirkland préféraient leur intimité et qu'ils respectaient leurs choix.

Ils n'ont jamais accepté les invitations d'autres nobles ou de célébrités de haut rang, ils ont même refusé les invitations des Familles royales. Ils n'ont jamais assisté aux cérémonies de Succession de la Reine ou à toute autre cérémonie royale, ils n'assistaient à rien, même si c'était classé comme privé. Ils ont été accusés d'être insensibles et cruels lorsqu'ils ont refusé d'assister à un bal de charité organisé par la Cour de Carreau alors qu'une pandémie affectant les enfants se propageait, les médias exploitant toute l'histoire dans l'espoir d'obtenir une réaction de la famille insaisissable. Cela n'a jamais fonctionné. Des documentaires ont été réalisés sur eux, les journalistes ont continué à essayer de les harceler dans l'espoir qu'ils réagissent, mais avec le manque d'informations à leur sujet, ils n'avaient pas grand-chose pour les faire réagir.

Les seules informations que l'on ait sur les Kirkland sont des noms, et c'est tout ce que l'on a sur eux. Le chef de famille actuel est Alexander Kirkland, et sa femme est Lady Beatrice Kirkland, qui vient manifestement d'une autre famille de sorciers qui s'est unie à la leur. Ils ont cinq fils ; Alistair Kirkland l'aîné et le prochain héritier de la famille. Patrick Kirkland le second. Drake Kirkland venait ensuite, et le dernier mais non le moindre était Arthur Kirkland, le plus jeune.

Heureusement, le domaine de la famille Kirkland, où vivait la famille, se trouvait littéralement de l'autre côté de la capitale du Royaume de Pique, ce qui signifiait qu'ils n'avaient pas à attendre longtemps l'arrivée de la nouvelle Reine. Le domaine Kirkland était en fait un haut lieu touristique du Royaume de Pique, les gens s'entassant devant les murs de fer géants pour découvrir la vie de l'une des familles les plus mystérieuses du monde. Malheureusement, ils ne voyaient pas grand-chose car un grand poste de garde et une forêt sans fin leur bloquaient la vue sur les jardins et le manoir où vivait la famille. Matthew était déjà parti avec Michelle pour amener la nouvelle Reine et il était prévu qu'ils reviennent dans une heure ou deux, en fonction de leur capacité à entrer dans la propriété.

Alfred ne pouvait que se demander à quoi ressemblait cet Arthur. La seule chose qu'il savait de lui était son nom, qu'il était le plus jeune fils de la famille, et qu'il était un sorcier... c'était tout. Comment était-il censé entamer une conversation avec lui?

"Comment dois-je le saluer? Dire quelque chose comme, yo?"

"Absolument pas," S'étouffa Francis. "Sois juste poli. Dis ce que tu dirais à n'importe qui d'autre... avec des formalités bien sûr."

"D'accord, d'accord," soupira Alfred, qui réfléchissait encore à ce qu'il allait dire lorsqu'il rencontrerait sa nouvelle Reine.

Il eut un petit silence entre eux jusqu'à ce que Francis reprenne la parole. "Je vois que ce vil serpent s'amuse, au moins," souffla-t-il en sirotant son vin une fois de plus.

Alfred leva les yeux pour voir que Francis dévisageait un journaliste, qui était en train d'interviewer Feliciano, qui essayait désespérément de s'éloigner d'elle. Tout le monde la connaissait et dans les premiers jours d'Alfred en tant que Roi, il avait été mis en garde contre elle, simplement connue sous le nom de Kareness Viper. Cette journaliste était particulièrement célèbre pour son style de reportage, partial, agressif, rancunier et impitoyable. Elle prenait n'importe quelle histoire positive et la transformait en quelque chose que vous finissiez par détester. Dans un cas, elle a accusé Ludwig d'être un esclavagiste lorsqu'il a essayé d'introduire un programme où les condamnés travailleraient pendant leur peine. Un autre exemple est qu'elle a essayé de traîner le nom d'Elizabeta dans la boue après qu'elle soit devenue Reine, déclarant qu'elle avait dû tricher d'une manière ou d'une autre parce qu'apparemment elle était trop féminine pour être une forte guerrière. Lorsqu'Elizabeta lui a proposé de la défier au corps à corps, elle l'a ensuite accusée d'être une sociopathe violente, ce qui correspondait parfaitement au terrifiant Roi de Trèfle. Elle a même ouvertement déclaré qu'Alfred était trop jeune pour être Roi, que Francis était un violeur potentiel et qu'Ivan était un fou assoiffé de sang.

Elle ne s'en prenait pas seulement aux Cours Royales. Dès qu'il se passe quelque chose d'important, elle fait entendre sa voix, que le public le veuille ou non. Elle a réussi à faire fermer un festival de musique en l'accusant d'être un rendez-vous secret pour les toxicomanes, alors qu'il s'agissait en fait de collecter des fonds pour aider les gens à lutter contre la dépendance. Elle a donné une mauvaise réputation à une association de défense des animaux qui avait reçu un don généreux d'une célébrité, qui ne l'avait fait que pour se mettre en valeur, mais qui a fini par devenir un bouc émissaire. Elle a même accusé une enfant d'avoir tué sa propre mère, même s'il a été prouvé qu'il s'agissait d'un accident. La pauvre fille a dû littéralement disparaître de la carte pour échapper à ses tirades d'accusations. Elle provoquait des drames sur les médias sociaux, traitait tout le monde et leurs opinions comme s'ils étaient indignes d'elle, et même sa propre famille a pris ses distances avec elle pour se protéger de la haine qu'elle recevait. Comment pouvait-elle encore avoir une licence pour faire son travail? C'est un mystère pour tout le monde, et comment pouvait-elle avoir des fans?

Il y avait aussi une autre chose à son sujet avec laquelle Alfred venait de réaliser qu'il allait devoir se confronter à partir de maintenant: elle était extrêmement anti-sorcière.

Bien que les sorcières s'impliquent rarement dans la société humaine, celles qui le font sont la cible de sa colère pleine de préjugés. Toute personne sensée les voyait comme des personnes enchantées capables de lancer un ou deux sorts, mais il y avait malheureusement des gens comme elle qui pensaient qu'elles devaient, comme elle le disait, disparaître. Si une sorcière solitaire faisait une chose qui attirait l'attention des médias, elle faisait tout ce qui était en son pouvoir pour lui donner une mauvaise réputation. Elle a même fait une diatribe sur les Kirkland il y a quelque temps, les accusant de comploter secrètement pour maudire le monde entier. En fait, Alfred vient juste de réaliser que certaines des histoires qu'il a entendues sur les sorcières venaient d'elle, ce qui le fait se sentir un peu idiot.

Malheureusement, comme elle était membre de la presse libre, Alfred ne pouvait pas la faire jeter sans attirer l'attention des médias. Elle était, comme Francis l'a décrit, une verrue cancéreuse qu'ils devaient supporter. Alfred allait devoir parler avec Yao plus tard, et trouver un moyen de l'empêcher de participer à l'un de leurs événements publics.

"Elle m'accuse probablement d'avoir délibérément choisi un sorcier pour ma Reine," marmonna Alfred, "ou d'inventer une douzaine de théories de conspiration sur une prise de pouvoir secrète des sorcières."

"D'après ce que j'ai compris, elle essaie de monter des groupes anti-sorciers en utilisant tes fans."

"Ils allaient se plaindre de la personne que j'allais obtenir comme reine de toute façon, mais c'était à prévoir qu'elle utiliserait ce genre de tactique."

"Malheureusement, mon ami, tu vas devoir la supporter pendant un moment, car elle va se focaliser sur toi après tout ça."

Alfred frissonna. "Pourquoi les gens comme elle existent-ils?"

Francis lui tapota la tête. "Oublie-la un moment, parlons de ta nouvelle reine, oui? Okay, donc c'est un sorcier, et il vient d'une famille puissante et isolée, mais il pourrait être un joli garçon avec un cœur d'or? Comment l'imagines-tu?"

"Qu'est-ce qu'i dire? Tout ce que je sais, c'est qu'il est le plus jeune fils d'une famille de sorciers insaisissables et qu'il s'appelle Arthur."

"Il pourrait être mignon? Il pourrait être un amour complet? Oh, il pourrait être un adorable timide?"

Alfred essaya d'assembler une image avec toutes les idées que Francis lui avait données, mais il avait toujours du mal à imaginer à quoi il pourrait ressembler. "J'espère juste que c'est une bonne personne."

"Cependant, il mène une vie cachée," dit Francis, qui prend maintenant un air sérieux et réfléchi, "Isolé du monde social, le plus jeune d'une fratrie de garçons, n'a probablement aucune expérience en matière de compétences sociales... si je suis tout à fait honnête, je pense qu'il pourrait être... intéressant à manipuler, et cela grâce à mes années d'étude du comportement des gens."

Cela inquiétait un peu Alfred. "Putain, et si je me retrouve avec un fou furieux?"

"Je peux me tromper?"

"Et si ce n'est pas le cas?"

"Alors je te souhaite bonne chance, mon ami."

Ce n'était pas rassurant.

Alors qu'Alfred continuait à redouter sa nouvelle Reine, Yao lui apporta des nouvelles. "Alfred, je viens d'apprendre que Matthew et Michelle reviennent avec la Reine en voiture. Ils seront de retour dans l'heure."

C'était à la fois un soulagement et une préoccupation. Il avait d'abord pensé que les Kirkland étaient si privés qu'ils ne permettraient jamais à l'un des leurs de quitter leur domaine. En fait, il pensait qu'il y aurait un énorme drame qui prolongerait la cérémonie, mais heureusement, il n'y a pas lieu de s'inquiéter à ce sujet. Il ne peut que supposer qu'en raison des circonstances, cet Arthur n'a eu d'autre choix que de rejoindre le palais avec ses chevaliers. Maintenant, il ne tarderait pas à rencontrer sa nouvelle Reine, et les papillons dans ses tripes commençaient à s'agiter.

"Je sais que ça ne vous enchante pas vraiment, mais pourriez-vous au moins faire un effort pour vous mêler à vos invités?" Yao fit alors venir un des chevaliers, le Neuvième de Pique, Abel Santos. "Prends Abel avec vous et mêlez-vous aux autres!"

Alfred grommela mais obtempéra, se leva et se dirigea vers la foule avec son chevalier à ses côtés. Francis marchait à côté de lui, prenant un autre verre de vin sur un plateau ambulant. Il discuta avec quelques groupes, des personnalités politiques, des célébrités, des familles nobles, il leur adressa à tous quelques mots. Ils le félicitaient poliment d'avoir choisi une nouvelle Reine, mais derrière leurs faux sourires, il pouvait voir leurs inquiétudes et leurs préoccupations. Certains lui ont même demandé s'il se sentait à l'aise avec un sorcier comme Reine, ce à quoi il a répondu qu'il était prêt à affronter cette nouvelle expérience avec le sourire. Certains ont répondu positivement, tandis que d'autres ont ouvertement exprimé leurs inquiétudes. Certains craignaient clairement d'avoir un sorcier pour Reine, surtout s'il était issu d'une famille aussi puissante, mais Alfred a insisté sur le fait qu'ils n'avaient rien à craindre.

Francis s'assurait qu'ils évitaient une certaine journaliste, tirant Alfred à travers le labyrinthe de personnes afin de l'empêcher de le bombarder de questions impitoyables pour satisfaire ses fans tordus. Heureusement, Abel était plutôt grand et avait une vue perçante, et il était capable de la distinguer dans la mer de visages, avertissant les Rois quand elle était trop proche. Alfred appréciait beaucoup cela car il ne voulait vraiment pas avoir affaire à elle en ce moment. Il finit par rencontrer d'autres journalistes et blogueurs, mais ils respectaient leurs requêtes et ne posaient que quelques questions. L'un d'entre eux était même une sorcière, et faisait des reportages pour la communauté des sorciers du Royaume de Pique. Toutes les questions qu'ils ont posées étaient les mêmes que celles auxquelles Alfred voulait des réponses, alors tout ce qu'il a pu faire, c'est de leur donner quelques mots de confiance, en leur promettant que rien de mauvais n'en sortirait.

Après s'être mêlé à ses invités pendant un moment, Abel lui tapa sur l'épaule pour l'informer discrètement de quelque chose. "Votre majesté, Yao vous fait signe de remonter sur le trône."

Alfred regarda et put voir que Yao lui faisait effectivement signe de revenir.

"Bien, je ferais mieux d'aller retrouver Erika et Basch," ricana Francis, en buvant une dernière gorgée de son vin, "Bonne chance à toi, Alfred."

"Je pense que je vais en avoir besoin," répondit-il, les papillons de son estomac commençant à être intensifs.

Alfred s'éloigna du Roi de Carreau, retournant à grands pas vers son trône, suivi de près par son chevalier. Il se faufila dans la foule, sentant son cœur battre à tout rompre sous sa cage thoracique. Ce n'était plus très long maintenant, il allait bientôt rencontrer cet Arthur Kirkland, et il ne pouvait qu'espérer que leur futur partenariat en tant que Roi et Reine serait prospère pour eux et pour le Royaume de Pique.

Il était presque arrivé au trône lorsqu'une caméra lui fut soudainement braquée sur le visage.

"Roi Alfred, j'ai quelques questions auxquelles j'aimerais que vous répondiez!"

Alfred serra les dents en reconnaissant la voix stridente de la journaliste de Viper. Il vit instantanément son visage bronzé comme du plastique, ces fausses dents blanchies, et cette coupe de cheveux exagérée que seules les personnes bizarres pouvaient tolérer. Même sa tenue ressemblait à quelque chose qui ne devrait être porté que par une adolescente.

"Mme Viper, on a besoin de moi à la Cour," insista-t-il poliment, en essayant de la contourner, elle et son malheureux caméraman. "Peut-être plus tard?" Plutôt jamais.

Elle l'ignora et lui bloqua le passage. "Ne pensez-vous pas que choisir délibérément un sorcier pour votre Reine susciterait la controverse dans notre Royaume?"

"Ce n'est pas comme ça que ça marche." Alfred tenta de faire à nouveau le tour, mais elle semblait connaître tous ses mouvements.

"Le peuple mérite de savoir pourquoi vous avez décidé de nous maudire tous en faisant d'un sorcier la prochaine Reine? Faites-vous cela pour contrarier votre peuple?"

"Quoi !? Non! Sérieusement, quel genre de-..."

"Est-ce que cela a été arrangé avec les Kirkland? Avez-vous conclu un accord avec eux?"

Abel essaya d'intervenir. "Madame, le Roi doit conclure la cérémonie, alors s'il vous plaît-..."

Elle le poussa hors du chemin, brandissant son micro au visage d'Alfred. "Donc vous ne le niez pas ? Vous avez mis un sorcier sur le trône exprès? Vous réalisez que les sorcières sont la cause de 98,9% des malheurs de notre Royaume, et vous en avez volontairement mis un sur le trône? Vous vous souciez si peu du bien-être de votre peuple?"

Alfred voulait vraiment dire à cette salope d'aller au diable, quand quelqu'un de très grand apparut derrière lui, un frisson lui parcourant soudainement l'échine.

"Il semblerait que le jeune Roi ait des problèmes. Il s'est fait prendre dans un piège à serpents."

Merde. D'abord cette salope et maintenant LUI ! ? Il leva les yeux et dévisagea le visage souriant d'Ivan Buraginsuki, le Roi de Trèfle. Ses yeux améthystes étaient à la fois beaux comme les pierres précieuses auxquelles ils ressemblaient et troublants à regarder, ses cheveux blonds platine étincelaient pratiquement à la lumière, comme de la neige baignée par le soleil, et son beau visage robuste affichait toujours ce sourire irritant. Il avait cette délicieuse habitude de terrifier tous ceux qu'il rencontrait, juste en restant là. Alfred n'a jamais aimé être la victime constante de ses taquineries, et il était aussi un peu jaloux de sa taille.

"Tu es en retard, petit Roi," taquina Ivan, son sourire à la fois doux et terrifiant en même temps. "Le pauvre Yao t'attend, ce n'est pas bien de faire attendre mon cher vieil ami."

"Je suis au courant, Ivan," grogna Alfred. "Tu n'aides pas."

"Restez là," claqua Viper, "Je n'en ai pas fini avec mes-..."

Ivan se tenait soudainement devant elle sans que personne ne s'en rende compte avant qu'il ne soit trop tard, ses yeux la fixant si intensément qu'ils étaient comme un vide tourbillonnant de désespoir et de peur. "J'avais l'intention de partager des mots avec vous, Mlle Viper. Je suis très curieux de savoir comment vous avez appelé ma Reine pendant votre petit débat mesquin? Auriez-vous l'amabilité de répéter ce que vous avez dit? Ma mémoire est un peu floue. Quelque chose à propos de son apparence?"

Kareness Viper balbutiait ses mots, ses jambes tremblant de peur alors que le Roi de Trèfle la dominait. Même Alfred ne pouvait nier qu'Ivan était absolument terrifiant lorsqu'il était en colère, et c'était parce qu'il parlait d'une voix si douce et apaisante lorsqu'il l'était. Cela expliquait pourquoi Viper n'avait jamais essayé de l'interroger en chair et en os, n'osant l'interpeller que lorsqu'il n'était pas à proximité d'elle. Il en profita pour s'éclipser, réalisant à son grand désarroi qu'il devait une faveur à Ivan pour cela.

De retour à son trône, Yao semblait impatient de transmettre les nouvelles. "Ils viennent d'arriver, et ils entreront très bientôt dans la salle de cérémonie."

"C'était rapide," soupira Alfred en s'essuyant le front.

"Oui..." Yao fit une pause.

"Quoi? Qu'est-ce qui ne va pas?"

"C'est juste que... Michelle m'a prévenu que cet Arthur Kirkland... n'est pas... enchanté par la situation."

Alfred pouvait sentir la peur l'envahir. "Il est contrarié?"

Yao fronça les sourcils et sembla mal à l'aise. "Elle a dit qu'il s'est plaint pendant tout le voyage jusqu'ici, en utilisant des mots très colorés qui mettent même Matthew mal à l'aise. Elle a déclaré qu'il a dit... et je cite, je vais dire à ce petit morveux royal surdimensionné ce que je pense." Yao rougit alors d'embarras. "Je l'ai entendu en arrière-plan pendant que je parlais avec elle et... disons que nous devons nous préparer au pire."

"Tu me dis ça maintenant!?"

"Je viens juste de l'apprendre! Apparemment, elle attendait qu'il se calme avant de m'appeler, elle n'a pas pu en placer une!"

Ce n'était pas bon. Il espérait que cet Arthur serait un homme raisonnable, étant donné qu'il venait d'une famille puissante, mais il semblait qu'il était absolument enragé. C'est tout ce dont il avait besoin: que la nouvelle Reine apparaisse devant son peuple de mauvaise humeur, maudissant les gens à gauche et à droite. Cela serait mauvais pour lui et pour sa Cour. Avant même qu'Alfred puisse demander à son Valet ce qu'ils devaient faire, la fanfare a soudainement démarré.

"Oh merde," gémit-il, regardant la foule se séparer jusqu'à ce qu'il ait une vue dégagée de l'entrée de la salle.

Tout le monde était concentré sur l'entrée tandis que la fanfare continuait à jouer, annonçant l'arrivée de la Reine. Alfred ne pouvait que regarder, attendant l'apparition de la nouvelle Reine, le col de sa chemise se resserrant autour de son cou. Même Yao semblait se préparer à quelque chose qu'il n'était pas prêt à affronter.

Après la fin de la fanfare, rien ne se passa pendant un moment. Une toux ou deux de la foule étaient les seuls sons émis. Puis enfin il y eut un mouvement et pendant une seconde tout le monde pensa que c'était la Reine qui arrivait enfin. Au lieu de cela, une petite fille avec des nattes sombres est apparue, Alfred l'a reconnu comme sa Troisième, Michelle. Elle semblait en détresse.

"Je- si je peux avoir votre attention? La nouvelle Reine est... il est un peu... fatigué après le voyage. Doooooonc, nous allons-..."

Elle fut coupée quand des voix fortes ont soudainement éclaté derrière elle.

"Vous êtes clairement stressé, monsieur! S'il vous plaît, si vous voulez bien me suivre par ici-..."

"DÉGAGE DE MON CHEMIN, PETIT MERDEUX INSUPPORTABLE!"

Alfred sentit son visage perdre sa couleur. "Oh non."

Michelle se retourna et sembla essayer vainement d'empêcher quelqu'un d'entrer, mais elle fut repoussée par un homme, et ce n'était certainement pas Matthew. Il était trop loin pour être bien vu, mais alors qu'il avançait à grands pas dans la salle de cérémonie en direction du trône, son apparence devint beaucoup plus claire.

C'était un jeune homme, probablement d'une vingtaine d'années, à la carrure fine, presque maigre en fait. Alfred pensait même qu'il était si mince que s'il le prenait dans ses bras, il pourrait accidentellement lui briser la colonne vertébrale. Sa peau était pâle, comme si le soleil ne l'avait jamais touchée, et ses cheveux étaient courts, un peu ébouriffés, d'une couleur or tendre. Ses sourcils étaient incroyablement épais, si épais qu'Alfred se demandait s'ils étaient aussi épais qu'un de ses propres doigts. C'est en fait la première chose qu'il a remarqué chez lui. Sous ces choses semblables à des chenilles se trouvaient ses yeux vert émeraude, et ils étaient fixés sur lui, l'expression de son visage affichant une hargne furieuse. Il était habillé d'une tenue similaire à la sienne, mais d'un rouge foncé avec des boutons dorés, un gros nœud papillon ample et desserré tenant son col en place. Les bottes à hauteur de genou qu'il portait faisaient un bruit sec tandis qu'il marchait dans la salle de cérémonie, se rapprochant de plus en plus de l'endroit où il se tenait. Il dégageait une aura de rage pure et Alfred craignait qu'il ne jette une malédiction sur tout le monde par la seule force de sa colère.

Ce devait être Arthur Kirkland, il n'y avait aucun doute dans son esprit à ce sujet, et maintenant il souhaitait que ce ne soit pas lui.

À sa grande surprise et à celle de tous les autres spectateurs, cette dame Viper essaya de sauter devant l'homme enragé, entraînant avec elle son caméraman terrifié. "Kareness Viper, au rapport pour le peuple du puissant Royaume de Pique! Votre famille a-t-elle forcé le roi à-..."

Avant même qu'elle ait pu terminer, Arthur saisit l'objectif de la caméra de sa main gantée, l'écrasant dans sa poigne, et arracha l'appareil des mains du caméraman avant de l'écraser sur le sol, poursuivant sa marche vers Alfred. Il ne l'a même pas regardée, ses yeux étaient concentrés sur le Roi et lui seul.

Viper regarda sa caméra avec une pure horreur. "Ma caméra!" Elle se baissa pour essayer de la réparer, mais elle était plus que cassée.

Alfred ne savait pas s'il devait être impressionné ou effrayé. Avant même qu'il ne s'en rende compte, l'homme en colère se tenait maintenant devant lui, le regardant avec une telle intensité que cela commençait à lui faire mal. Avant même qu'il ait pu essayer de le saluer, il fut soudainement attaqué par un flot de mots enragés.

"Toi! Enlève cette marque tout de suite!" Il descendit son col et montra l'insigne de la Reine qui s'était formé à la jonction de son cou et de son torse. "Tu as placé ça sur moi contre ma volonté, espèce de sale gosse! Je refuse d'être la Reine d'un énorme bouffon! J'exige que tu l'enlèves immédiatement!"

Un silence assourdissant régnait dans toute la salle de cérémonie, à l'exception du bruit de Mme Viper pleurant sur ses images détruites. Personne ne bougeait, tout le monde attendait que le Roi fasse quelque chose, n'importe quoi pour maîtriser ce fou. Alfred ne pouvait que regarder avec perplexité l'homme plus petit devant lui, ne s'attendant pas à ce qu'une telle chose se produise. Il jeta un coup d'œil à Yao, qui semblait ne pas savoir comment sauver la situation, avant de regarder à nouveau sa... Reine.

"Ce n'est... pas comme ça- Je ne peux pas faire ça."

Cette réponse n'a visiblement pas satisfait le sorcier furieux. "Je me contrefiche de la façon dont tu le fais! Enlève-la! Trouves toi une pute pour la lui mettre, je m'en fous!"

"Er..."

"Tu m'as entendu? Tes oreilles sont-elles là uniquement pour la décoration? J'exige que tu enlèves cette marque maudite de mon corps immédiatement!"

"Peux-tu te cal-..."

"J'ai dit, enlève-la!"

"Tu as besoin de-..."

"Dépêche-toi ou je te jette un putain de sort! As-tu la moindre idée de ce que tu m'as fait en me marquant comme ça!? Tu l'as fait exprès? Qui t'a donné le droit d'imposer ta marque à quelqu'un qui ne le désire pas!? Je ne suis pas un trophée que tu peux revendiquer! Je préfère servir un porc sauvage plutôt que quelqu'un qui marche sur deux jambes! Espèce de gros bébé insupportable, est-ce que tu m'écoutes ? Dépêche-toi et-..."

Il n'en finissait pas, comment faisait-il pour continuer à divaguer de la sorte? Alfred ne pouvait que le regarder, son corps se sentant plus lourd que la normale. C'est comme si chaque mot qu'il prononçait rendait la gravité autour de lui plus intense, jusqu'à ce qu'il ait l'impression que son propre dos était prêt à se briser. Il regarda Yao, qui semblait essayer de retenir une crise de panique. Ses chevaliers ne savaient pas quoi faire, se regardant les uns les autres dans l'espoir que l'un d'entre eux ait une réponse. Même ses invités regardaient, choqués et horrifiés, aucun d'entre eux ne s'attendait à ce que cela se produise lors de ce qui était censé être une occasion joyeuse.

Alfred se sentait malade, il avait envie de vomir. Ce n'était pas censé se produire. Ce n'était pas comme ça que ça devait être. C'était censé être amusant, une célébration, une chance de rire et de sourire avec son peuple. Il était censé rencontrer quelqu'un qui était censé l'aider à diriger le Royaume, l'aider dans son travail, et avec un peu de chance devenir un nouvel ami. Maintenant, il voulait juste ramper dans un trou et mourir, il ne s'était jamais senti aussi humilié de toute sa vie.

Le son de cette voix exaspérante se confondait avec celui des battements de son cœur, il le noyait presque dans une mer de gêne, cognant dans ses oreilles jusqu'à lui donner un mal de tête insupportable. Il avait l'impression que tout tournait, comme si le monde entier était pris dans un tourbillon d'un autre monde, sombrant lentement dans un profond abîme de misère. Il continuait à fixer cet homme, pensant à quel point il était horrible de lui manquer de respect devant tout le monde comme ça. Il n'avait même pas eu la chance de lui expliquer quoi que ce soit. Pour qui se prenait-il en faisant ça? Comment osait-il lui faire ça devant tous ses amis et invités. Quel connard horrible et impoli il était pour faire ça, pour l'humilier comme ça alors que rien de tout ça n'était de sa faute! Toute la honte et la confusion se transformaient lentement en une colère amère, ses poings se serraient si fort que les os claquaient et craquaient. Il serra ses dents parfaites les unes contre les autres, son visage se transformant lentement en une nuance rouge de colère.

Sans même réfléchir, son bras se tendit et sa main se plaqua sur cette bouche crachant des jurons, ses doigts s'enfonçant dans ces joues pâles. Arthur émit une protestation sourde et essaya en vain de retirer la main qui était actuellement serrée autour de son visage.

Alfred l'attrapa alors et l'attira contre lui, la main toujours sur sa bouche, et commença à le traîner vers une sortie pour s'éloigner de tous ces yeux rivés sur lui. Il pouvait sentir Arthur le frapper vainement d'une main, tout en utilisant l'autre pour essayer d'éloigner la main de sa bouche. Il donnait des coups de pied dans l'air et criait des mots étouffés qui étaient probablement aussi mauvais que son attitude, il a même essayé de le mordre.

Yao ne pouvait que regarder, choqué. "Alfred, attendez! Vous ne pouvez pas-..."

"Je m'en occupe, Yao," aboya-t-il. Le ton de la voix d'Alfred avait changé, passant de son habituelle gaieté à une version à la fois autoritaire et terrifiante.

Alfred sortit de la salle de cérémonie, laissant tous ses invités gérer les conséquences de ce qui venait de se passer, et continua à traîner sa Reine dans le couloir, l'homme enragé continuant à le frapper et à hurler contre la main qui le bâillonnait. Ils passèrent devant des servantes et des domestiques, qui ne pouvaient que s'écarter du chemin et regarder leur Roi traîner un étranger contre sa volonté à travers le palais. Alfred ne les remarqua même pas, il était trop enragé après tout ce qui venait de se passer.

Il finit par trouver une pièce vide, et y poussa Arthur avant de fermer la porte derrière eux. Arthur avait atterri sur le sol, mais il s'est rapidement relevé pour se remettre en place, et lui lancer un regard noir. "Pour qui tu te prends, putain!? Comment oses-tu me traîner comme une poupée de chiffon, espèce de sale gosse!"

Alfred prit une grande inspiration et frappa son poing serré contre un mur voisin, sa force écrasante provoquant une profonde brèche dans la maçonnerie. Cette immense démonstration de puissance fit retenir sa langue à Arthur, qui écarquilla les yeux sous le choc.

"Pour qui tu te prends au juste!?" Alfred le regarda froidement, les yeux pleins de rage refoulée. "Comment oses-tu te montrer comme ça et m'embarrasser devant tout le monde!?"

Au début, Arthur semblait stupéfait par la réplique. Mais il s'est vite repris et lui répondit en grognant. "Tu n'as personne d'autre à blâmer que toi-même! C'est ta faute si j'ai cette marque! Je n'ai jamais demandé ça, je ne veux pas être ta satanée Reine, et je veux qu'on me l'enlève!"

"Tu n'avais pas besoin de me crier dessus comme ça! Tu aurais pu me parler comme une personne normale, au lieu de me crier dessus comme un malade mental!"

"Comment oses-tu me parler de cette façon? Peut-être que si tu utilisais tes pouvoirs Royaux correctement, je n'aurais pas été marqué comme ça, et tu n'aurais pas l'air d'un idiot!"

"Ce n'est pas comme ça que ça marche, putain! Si tu m'écoutais, je pourrais t'expliquer pourquoi c'était hors de mon contrôle! Si j'avais su que ce putain de fil allait te choisir, j'en aurais choisi un autre au hasard!"

"N'essaie pas de rejeter la faute sur moi, tout est de ta faute!"

"Ça ne te donne pas une excuse pour agir comme tu viens de le faire! C'est comme ça que tu as été élevé, à crier sur n'importe qui sans raison!?"

"J'ai toutes les raisons de te crier dessus! Tu as ruiné ma vie!"

"Et tu as ruiné ma vie!"

"Tu n'as pas besoin de mon aide pour faire ça!"

"Ta gueule, sale petit con!"

"Va mourir dans un fossé, connard!"

"Va en enfer, enfoiré!"

"Branleur!"

"Enculé!"

"Bâtard!"

"Crétin galeux!"

"Salopard!"

"Trou du cul!"

Ils continuaient à s'insulter, leurs paroles faisant trembler les murs. Ce n'est que lorsque quelqu'un frappa bruyamment à la porte qu'ils s'arrêtèrent tous les deux.

"Quoi!?" Dirent-ils à l'unisson.

La porte s'ouvrit lentement, et la tête de Francis apparut. "Je... vois que vous faites... connaissance." Il entra, fermant la porte derrière lui car il ne voulait pas qu'Alfred voie que tous les autres cours se tenaient devant la porte et écoutaient.

Alfred grommela, il ne voulait surtout pas que Francis s'en mêle. "Francis, tu peux nous laisser seuls une seconde?"

"Et vous laisser continuer à vous engueuler? Il est clair que ça ne mène nulle part." Francis émit un soupir. "Tu ne peux pas faire une telle scène devant tout ton peuple, Alfred. Le pauvre Yao essaie de distraire tout le monde de ce désastre, et tes chevaliers courent partout pour essayer de réparer ce désordre."

Entendre cela ne fit qu'accroître la colère d'Alfred. "Ce n'est pas ma faute! C'est lui!"

Francis regarda ensuite Arthur. "C'est vrai, tu n'as pas vraiment aidé avec ton sale caractère."

Arthur fronça les sourcils de colère. "Je te demande pardon, putain?"

"Ton langage, s'il te plaît." Francis était terriblement audacieux envers Arthur, agissant comme s'il ne savait pas qu'il était un sorcier. "Tu dois comprendre, mon grossier ami, que tu es maintenant la Reine de Pique. Que tu le veuilles ou non, il est de ton devoir de servir le royaume de Pique aux côtés d'Alfred, qui est ton Roi. Alors ravale ta ridicule fierté et-..."

Avant même que Francis ait pu terminer, il disparut soudainement dans une explosion de fumée.

Alfred sursauta et chercha frénétiquement le Roi de Carreau. "Francis!? Que s'est-il passé!?" Il regarda en arrière vers Arthur. "Qu'est-ce que tu as fait!?"

Un "coax" sonore attira son attention et il regarda par terre, là où Francis s'était tenu quelques instants auparavant. Assise sur le sol, il y avait une grosse grenouille verte, qui regardait autour d'elle en gonflant le menton de haut en bas, ses pattes gluantes tapaient contre le sol, ses yeux globuleux le fixaient.

La mâchoire d'Alfred se décrocha et il regarda Arthur, qui souriait d'une manière malicieuse. "Je trouve que c'est une amélioration, tu ne crois pas?"

"Qu... Qu'est-ce que tu-..."

"As Fait? Tu es aveugle? Je l'ai transformé en grenouille." Arthur se baissa et ramassa le petit amphibien, la pauvre chose semblait désespérée de se libérer de la prise qui la tenait. "Je refuse qu'on me parle comme ça avec une barbe ridicule!"

Alfred ne pouvait pas croire ce qu'il venait de voir. Il savait que c'était un sorcier, mais le voir transformer quelqu'un en grenouille était plutôt stéréotypé.

"Tu... tu ne peux pas le changer en grenouille!"

"Il a fait quoi!?"

La porte s'ouvrit, tous les autres cours se sont précipités pour voir ce qui se passait. Erika poussa un cri quand elle vit la petite grenouille dans la main d'Arthur, réalisant qui c'était.

"Francis! Que t'est-il arrivé?" Cria-t-elle.

"Coax"

Basch s'avança et leva sa hallebarde sous la gorge d'Arthur. "Relâchez mon roi et rendez-lui son état normal, bâ-..."

Il fut brusquement arrêté par Roderich, qui lui plaqua les mains sur la bouche pour l'empêcher de dire quelque chose qu'il regretterait, l'éloignant de la menace évidente. "Ce n'est pas le moment de s'énerver, Basch." Au lieu de s'emporter, Basch reprit raison et se calma heureusement.

Ludwig, le Roi de Cœur, sortit de la foule, Feliciano se cachant sous sa cape pourpre. Ses yeux bleus froids fixent Arthur avec une admiration lasse. De tous les Rois, il était le plus logique des quatre, et il avait vraiment l'air d'un vrai Roi. C'était un homme strict avec des cheveux blonds et une forte carrure qui le rendait intimidant avec son visage effrayant. Il était en fait une personne décente et amicale, quand il ne criait pas sur son Valet.

"Monsieur Kirkland, j'apprécie que vous soyez contrarié par cette situation, mais pourriez-vous gentiment ramener le Roi de Carreau à la normale afin que nous puissions en discuter comme des adultes?"

Arthur ne répondit rien au début, il semblait accablé à la vue de tant de personnes qui le dévisageaient. Avec un grognement, il leva les yeux au ciel en relâchant sa prise sur la grenouille. Alors que la grenouille tombait dans les airs, il y eut une autre explosion de fumée et Francis réapparut, étalé sur le sol comme s'il venait de trébucher. Réalisant qu'il était redevenu normal, le Roi de Carreau se leva rapidement et sortit son miroir pour inspecter son visage.

"Francis, tu vas bien?" Demanda Erika, se précipitant à ses côtés.

"Quoi? Non! Cet... horrible petit homme m'a transformé en grenouille couverte de verrues!" Il lança un regard noir à Arthur, son corps tremblant de rage. "Comment oses-tu me transformer en grenouille, méchante petite bête!"

" Et je le referai avec plaisir si tu continues à m'agacer," cracha Arthur, ses yeux se rétrécissant en un regard menaçant.

"Non, tu ne le feras pas," claqua Alfred, s'interposant entre lui et Francis. "Tu ne peux pas transformer un membre de la Cour de Carreau en grenouille!"

"Cela ne serait pas arrivé si tu n'avais pas merdé et ne m'avais pas maudit avec cette saleté de marque!"

Pas encore. "Arrête de me blâmer, ce n'est pas ma faute!"

"C'est ta faute, bâtard!"

Avant qu'ils ne puissent recommencer à se disputer, Elizabeta, la Reine de Trèfle, s'est soudainement avancée. Une belle femme avec de longs cheveux bruns chatoyants, et des yeux qui brillent d'un vert tendre. Elle a une carrure plutôt musclée, ce qui était prévisible après avoir remporté la Cérémonie de Succession de la Reine du Royaume de Trèfle, au cours de laquelle elle s'est battue contre des légions et des légions d'autres candidats, qui ont essayé et échoué pour devenir la Reine de Trèfle.

Elle enroula son bras autour de celui d'Arthur, lui souriant gentiment. "Tout le monde est si stressé, ce n'est pas bon pour toi ! Pourquoi n'irions-nous pas faire un tour, Monsieur Kirkland? Juste nous, les Reines?" Elle jeta un coup d'œil à Erika et Kiku, et fit un signe de tête pour suivre son exemple.

"Oh, oui," déclara soudainement Erika, en se précipitant pour la rejoindre. " Les jardins ici sont très relaxants."

"Le paysage contribuera à l'apaisement de ton esprit troublé," dit Kiku, en donnant à Arthur un sourire apaisant.

"Q-quoi?" Arthur était pris au dépourvu. "Je ne veux pas-..."

"Nous insistons, tu dois venir voir," insista Elizabeta, obligeant Arthur à suivre leur petit groupe. "Laissons nos Rois discuter."

"Quoi? Non, ce n'est pas mon Roi! Attendez une seconde, où allons-nous? Lâche-moi tout de suite!"

Alfred observa toutes les Reines qui quittèrent la pièce, entraînant avec elles un Arthur confus, qui continuait à crier des protestations jusqu'à ce qu'il finisse par abandonner. Leurs Valets suivirent, à l'exception de Feliciano, qui restait tremblant sous la cape de Ludwig.

Une fois qu'ils furent partis, Alfred se laissa tomber sur une chaise voisine et poussa un long soupir de lassitude. Il avait l'impression que cette journée s'était éternisée et étirée sur une période de temps insupportable, et ce n'était que le milieu de l'après-midi. Il voulait juste que tout cela se termine. Il voulait aller au lit et dormir comme si c'était une mauvaise gueule de bois, il voulait effacer complètement cette journée de son esprit. Pourtant, il savait que dormir n'allait pas la faire disparaître, et cela le rendait encore plus déprimé.

Les autres Rois restèrent silencieux pendant un moment, probablement incertains de ce qu'ils devaient dire, ou peut-être en train de donner à Alfred un peu de répit avant de lui parler.

"Je l'aime bien."

Alfred leva les yeux vers Ivan, le Roi de Trèfle continuant à sourire. "Sérieusement?"

Ivan haussa les épaules d'une manière amusée, et il ricana un peu. "Il a une attitude fougueuse. J'aime ça chez une personne. Elizabeta aussi, sinon elle l'aurait assommé au lieu de l'emmener. Au fait, tu men dois deux."

Putain.

"Il faut qu'il mette de l'ordre dans son attitude," soupira Ludwig, en se frottant le front d'agitation. "Je ne m'attendais certainement pas à ce que cela se produise. C'était un désastre complet là-bas."

"C'était clairement un spectacle," convenu Francis, passant sa main dans ses cheveux d'or, "On aurait cru qu'il aurait fait preuve de courtoisie au lieu d'exploser comme ça."

"Je sais, pas vrai?" Alfred se leva. "Il m'a fait passer pour un idiot là-bas!"

"Tu n'as pas vraiment bien géré la situation," renâcla Ludwig, fixant le jeune roi comme un parent en colère. "Je suis désolé que tu aies eu à traverser ça, Alfred, mais le traîner comme ça n'a pas laissé une bonne impression à ta Cour ou à ton peuple. J'ai sérieusement pensé que tu allais le tuer ou quelque chose comme ça."

"Qu'est-ce que j'étais censé faire?"

Ludwig tint sa langue, admettant silencieusement qu'il ne savait pas ce qui aurait pu être fait pour éviter tout cela.

"Je l'aurais assommé." Ivan reçut quelques regards interrogateurs de la part des autres Rois, car il semblait amusé par toute cette histoire, et n'était là que pour voir Alfred souffrir.

Francis frissonna à sa suggestion. "Tu n'aides pas, Ivan. Bien que pour être juste, je ferais la même chose. Je me sens toujours visqueux après cette terrible expérience!"

"Pour sa défense, il est de la famille Kirkland," pensa Ludwig. "Ils gardent tout pour eux, et d'après ce que j'ai entendu, ils s'isolent à l'extrême, donc je ne peux que supposer qu'il manque de connaissances sociales de base."

"Cela n'excuse pas le fait qu'il se soit donné en spectacle devant ses sujets," déclara Francis. "Il s'est pratiquement saboté lui-même devant un public. Il va devoir faire beaucoup d'efforts pour réparer les dégâts qu'il a causés aujourd'hui."

"Vrai," approuva Ludwig, avec un soupir de défaite.

"Je n'ai pas eu le choix," grogna Alfred, qui piétinait maintenant dans la pièce en espérant que cela le calmerait. "Je ne pouvais pas lui dire de se taire, il ne m'écoutait pas. Je devais le sortir de là avant que ça n'empire."

Ludwig fronça les sourcils, croisant les bras. "J'aurais attendu qu'il se calme."

"Je ne pense pas que même toi tu aurais eu la patience pour ça." Alfred cessa de faire les cent pas et frotta ses tempes douloureuses. "Je ne sais pas... il disait toutes ces choses, et quelque chose a déraillé."

Il y eut un moment de silence, et même s'il était clair que les autres Rois n'étaient pas impressionnés par ce qui s'était passé, ils ne pouvaient pas vraiment blâmer Alfred pour ce qu'il avait fait. Le jeune Roi avait beaucoup à gérer, même s'il agissait comme si ce n'était pas le cas.

"Il y a aussi le fait qu'il soit un Kirkland et un sorcier," fit soudain remarquer Ivan, rompant son silence. "Bien que les sorcières soient considérées comme faisant partie de la norme dans le monde entier, nombreux sont ceux qui leur en veulent encore, pour de stupides raisons de peur. Je ne crois pas qu'une sorcière n'ait jamais fait partie de l'un des quatre tribunaux depuis leur fondation, ce qui lui vaudra une publicité positive ou négative. De plus, en raison de sa famille puissante, il pourrait attirer l'attention non désirée des organisations politiques." Ivan fit une pause, plaçant une main sur son menton. "Même dans mon Royaume, l'influence des Kirkland est puissante. Les gens pourraient voir cette union comme un... renversement de la balance."

Alfred voyait où il voulait en venir. "Hey, je n'ai pas l'intention d'utiliser le pouvoir de sa famille ou autre. Je ne travaille pas comme ça."

"Le gros problème ici, Alfred, est que c'est le premier sorcier qui a été choisi comme Reine, et il est le premier membre de la famille Kirkland que quelqu'un a vu en public. En plus de cela, vous allez avoir des réactions négatives après ce qui s'est passé là-bas." Ludwig soupira en essayant de trouver une façon facile de dire cela. "Ce que je veux dire, c'est que vous allez être sous les feux de la rampe pendant un certain temps et pas de la manière dont tu le souhaites."

Alfred savait exactement ce qu'il voulait dire. Pendant un temps inconnu, il allait être le centre d'intérêt du public. Avoir quelqu'un comme Arthur comme Reine n'allait pas lui rendre la vie plus facile, cela allait en fait rendre sa vie exceptionnellement plus difficile. Le public va l'engueuler sans relâche, quels que soient ses idéaux et ses raisons de le faire. Il allait y avoir des accusations, des protestations publiques et des conflits d'intérêts. Tout ce qu'il avait pu prévoir était sur le point d'être chamboulé. Ses rêves de diriger son Royaume sans heurts s'étaient envolés par la fenêtre, et tout cela à cause de cet enfoiré.

Il sentit Ludwig poser une main sur son épaule. "Je crois que je parle au nom de tous ici, mais nous sommes là pour te soutenir pendant cette période. Si tu as besoin de conseils ou d'aid-..."

"Tu penses que je ne peux pas gérer ça?" Alfred serra les dents, méprisant la pitié qu'il recevait soudainement de la part des autres Rois. "Tu te sens juste désolé pour moi?"

"Alfred, il ne veut pas dire ça comme ça," insista Francis, "C'est juste que... tu vas devoir faire face à beaucoup de choses, et nous te proposons juste un peu d'aide. N'est-ce pas Ivan?"

Ivan sourit simplement comme il le faisait toujours. "Il n'y a pas de honte à cela, après tout, tu es encore très jeune."

Alfred serra les poings, méprisant le ton condescendant qu'Ivan utilisait avec lui. "Je ne suis plus un enfant!"

"Tu agis comme tel," murmura Ivan dans un souffle, provoquant un coup de coude de Francis contre lui.

"Écoute, mon ami, tu es fatigué après ce qui s'est passé. Pourquoi ne pas prendre quelques minutes pour se calmer, puis sortir et profiter de ta fête? Essayer de résoudre ce problème maintenant avec ton état d'esprit actuel n'apportera rien de bon à personne. En ce moment, tout le monde est en train de se régaler avec le buffet exquis que ton Valet a préparé, et de profiter des festivités, en attendant que tu viennes les rejoindre. Oublier le lendemain, et profites-en, oui?"

Alfred n'était pas vraiment d'humeur à faire la fête, mais peut-être qu'il se sentirait un peu mieux s'il se gavait de ses plats et boissons préférés. De plus, il avait besoin de s'excuser auprès de ses invités pour la façon dont il s'était comporté là-bas, et se cacher ici n'allait pas lui faire du bien. Il voulait juste passer quelques heures à oublier ce qui lui était arrivé. Cela semble facile, mais il voulait vraiment faire quelque chose pour se sortir de ce marasme.

"Je suis d'accord avec Francis," soupira Ludwig. "Nous avons besoin d'un moment pour nous calmer, pour pouvoir régler ça plus tard. Il n'y a rien que nous puissions faire maintenant."

Entendre Ludwig accepter de mettre tout cela en attente est à la fois surprenant et soulageant. Normalement, il détestait mettre les choses en attente, préférant aller de l'avant et faire face à la situation, quelle que soit son humeur.

Se redressant, Alfred prit une profonde inspiration avant de l'expirer lentement. "On ne peut pas laisser cette fête préparée par Yao se gâcher," soupira-t-il, en essayant de se forcer à sourire.

"Exactement," dit Francis en passant son bras autour de celui d'Alfred. "Maintenant, allons-y et amusons-nous!"

"Feliciano, tu peux sortir maintenant," souffla Ludwig en tirant sur sa cape. "L'homme effrayant est parti maintenant."

"Tu es sûr," demanda une voix terrifiée.

"Oui, j'en suis certain!"

Feliciano sortit de sa cape et s'avança, mais choisit de rester près de son Roi. Cela fit sourire Alfred un peu, mais il s'arrêta un instant, regardant les autres Rois. "Est-ce que vous êtes d'accord pour que vos Reines soient près de... lui?"

"Elizabeta peut se débrouiller toute seule."

"Je suis certain que Kiku peut lui faire entendre raison."

"Ma douce Erika a peut-être l'air innocente, mais on ne badine pas avec elle."

Ils ne semblaient pas inquiets, alors qu'il y a quelques instants à peine, l'un d'entre eux avait été transformé en grenouille par la personne même que fréquentaient leurs Reines. S'il était à leur place, il se rongerait les ongles et irait les chercher pour s'assurer qu'ils sont en sécurité. Alfred se sentait un peu envieux qu'ils aient une telle foi en leurs Reines, et il doutait qu'il puisse un jour développer une telle foi pour la sienne.

Alors que Francis tira Alfred hors de la pièce et le ramena vers la salle de cérémonie, Ludwig et Ivan les suivaient, le Roi de Cœur semblait troublé.

"J'espérais qu'une fois qu'Alfred aurait sa Reine, je n'aurais plus à m'inquiéter pour lui," soupira-t-il. "Maintenant, il semblerait que sa nouvelle Reine ne va rien faire d'autre que de lui causer des problèmes. J'ai mal au cœur pour lui."

"Tu es trop impliqué dans les affaires des autres, Ludwig," gloussa Ivan. "Tu l'as entendu, il n'est plus un enfant... apparemment."

"Il est Roi depuis plus longtemps que nous tous, sa couronne lui a été imposée à un si jeune âge. Je ne pense pas qu'il ait encore atteint sa pleine maturité. Ne te méprends pas, je crois qu'il a le potentiel pour devenir un Roi glorieux, mais je ne pense pas que sa nouvelle Reine va l'aider à y parvenir de sitôt. À moins qu'ils n'enterrent la hache de guerre, et travaillent ensemble." Les lèvres de Ludwig se tordirent dans un froncement de sourcils troublé. "En parlant de ça, le monde entier va le regarder et n'y voir que des problèmes."

"Excitant, n'est-ce pas?" Jetant un coup d'œil au jeune Roi de Pique, le sourire d'Ivan devint plus grand. "Il va être intéressant de voir comment il va gérer ça. Cela l'aidera-t-il à grandir ou le conduira-t-il à sa perte?"

"Notre devoir est de maintenir l'équilibre et l'ordre, Ivan." Ludwig lança un regard las au Roi de Trèfle. "Si l'un de nous tombe en ruine, alors nous le sommes tous."

"Et ce sera entièrement de sa faute," rit Ivan, son sourire toujours aussi sinistrement doux.

Ludwig abandonna, ne sachant pas si Ivan le taquinait ou était sérieux. La seule chose qu'il savait, c'est qu'Alfred allait passer par beaucoup d'autres épreuves, et il commençait à douter qu'il ne serait pas capable d'en affronter une seule, à moins qu'il ne mûrisse un peu plus.

oOoOoOo

La journée s'était finalement et tant bien que mal terminée. Tout le monde s'était retiré dans sa chambre pour la nuit, épuisé par toutes les festivités, prêt pour le couronnement officiel de demain après-midi où le Roi devait présenter sa Reine au reste du public. C'était la dernière chose officielle à faire avant que chacun puisse retourner dans son pays et laisser le Roi et sa nouvelle Reine gouverner le Royaume de Pique en paix... ou du moins, c'était ce qu'ils étaient supposés faire.

Alfred grommela en arrachant sa cravate, en déboutonnant sa veste et sa chemise, et en retirant ses chaussures. Normalement, il aurait allumé la télévision en arrière-plan, mais il n'était vraiment pas d'humeur à regarder à nouveau le désastre absolu qu'a été la Succession de la Reine. Tout ce qu'il avait à faire était de jeter un coup d'œil à son flux de médias sociaux, grimaçant en voyant les pensées de ses sujets. Cela l'a forcé à éteindre son gsm, le cachant sous son oreiller par honte. Il voulait juste aller au lit et rêver loin de cette journée.

"Cela s'est bien passé," poussa un soupir épuisé.

Yao se détendait dans un fauteuil voisin, ses robes de bure lâchées sur son corps, car lui aussi ne se souciait pas de sauver les apparences. Il était furieux contre lui-même de ne pas avoir envisagé ce scénario. Après qu'Alfred l'ait quitté, il a dû littéralement tout remettre sur les rails comme cela aurait dû être, et cela l'a tellement stressé qu'il a menacé de renvoyer les membres du personnel s'ils ne travaillaient pas plus. Il s'est même retenu de crier sur son Roi après son retour, toujours furieux qu'on l'ait laissé s'occuper de cet énorme gâchis. Maintenant, lui aussi voulait juste que cette journée se termine.

"Ça doit être le pire jour de ma vie," soupira Alfred, en jetant une robe de chambre. "Je suis la risée de tous maintenant, tout ça à cause de ce connard de sourcils en forme de chenille. Tous les autres Rois sont désolés pour moi! As-tu une idée de ce que ça représente?"

Yao répondit par un gémissement de lassitude. "Tout ce dont nous avons à nous soucier, c'est de la Présentation Royale demain, et ensuite nous pourrons mettre tout ça derrière nous."

"Yao, tu as oublié qu'on est maintenant coincé avec ce type?"

"Je sais."

"Tu savais qu'il avait transformé Francis en grenouille?"

"Vous me l'avez dit environ 215 fois maintenant."

"Et s'il refait quelque chose comme ça?"

"On va s'en occuper."

"Tout le monde à la fête me regardait avec rien d'autre que de la pitié!"

"Pas tous."

"J'ai dû demander aux autres Reines de l'empêcher de revenir à la fête, car tout le monde était clairement terrifié à l'idée de le revoir!"

"Je suis au courant."

"Même eux avaient l'air stressés après avoir eu affaire à lui!"

"Non, ils ne l'étaient pas."

"Et cette salope de Viper menaçait de me poursuivre pour avoir endommagé sa propriété! Je n'ai pas cassé sa caméra, c'est lui."

"Au moins, elle n'a pas d'images."

"Je suis juste tellement... ARGH!"

Alfred envoya une de ses chaussures dans le coin de sa chambre. Il soupira lourdement alors que son niveau de stress commençait à augmenter une fois de plus.

"Vous avez fini?"

Inspirant profondément avant de tout expirer, Alfred se tourna vers son Valet. "Um... Je suis désolé de t'avoir laissé tomber comme ça. J'avais juste... besoin de le sortir de là avant que quelque chose de grave n'arrive."

"C'est bon," soupira Yao, en se redressant. "J'étais moi-même perdu quand il a commencé à crier comme ça. Nous allons devoir faire face aux conséquences demain, car la presse va avaler tout ça et le régurgiter pour pouvoir l'avaler à nouveau. En tout cas, Abel s'occupe de lui en ce moment, il est toujours gêné de ce qui s'est passé avec cette journaliste. Les couturières vont travailler toute la nuit pour préparer sa tenue royale et ses vêtements de cérémonie pour demain, maintenant que nous avons enfin obtenu ses mesures."

"Comment as-tu réussi à faire ça? Il s'en prenait à tous ceux qui essayaient de lui parler."

"La reine Erika était elle-même couturière avant d'être couronnée. Elle m'a donné des estimations."

"Oh vraiment? Bien. Espérons juste qu'elle lui ira, il est si mince!"

"Je pense qu'elle a vu juste, mais s'il y a des problèmes, des modifications peuvent être apportées, à condition qu'il les essaie avant la présentation." Yao se massa la tête, toute cette épreuve lui avait donné un mal de tête qu'aucun de ses médicaments ne pourrait soulager. "J'espère juste qu'une bonne nuit de repos rendra son humeur plus tolérable demain."

"Je doute un peu," railla Alfred. "Je pense que la colère est la seule humeur qu'il a."

Yao jeta un coup d'œil par une fenêtre voisine, observant les derniers invités escortés hors du palais, le personnel du palais nettoyant le désordre. "Il va falloir beaucoup d'efforts pour que tout le monde oublie, ou du moins fasse comme si rien ne s'était passé. Certains de nos invités vont sans doute partager cela sur les réseaux sociaux, et les véritables journalistes qui ont enregistré l'événement vont le traiter comme une catastrophe naturelle." Il se retourna vers son Roi. "Espérons que demain nous pourrons montrer au monde que nous sommes toujours capables de diriger ce Royaume, que les événements d'aujourd'hui n'étaient qu'un petit incident."

Alfred ne pouvait qu'espérer que les paroles de son Valet soient vraies, et il jeta un coup d'œil à ses propres tenues de cérémonie qui étaient accrochées à proximité, soupirant en sachant qu'il allait devoir les porter aux côtés de sa nouvelle Reine. "Où est-il en ce moment?"

"Après que les autres Reines l'aient calmé... un peu, il s'est retiré dans ses quartiers. Il continuait à se plaindre et à menacer tous ceux qui entraient dans sa chambre, insistant sur le fait qu'il n'avait pas l'intention de devenir la Reine. Puis je pense qu'il s'est épuisé et s'est endormi. Abel monte la garde devant sa chambre pour le moment."

"Espérons juste qu'il se comporte bien ce soir. La dernière chose que je veux c'est me réveiller et trouver la moitié du personnel du palais transformé en crapauds ou autre."

"C'est étrange cependant..." Alfred regarda Yao, le Valet semblait maintenant troublé. "Selon Matthew, quand ils sont allés le chercher, ils n'avaient aucune idée de l'endroit où aller. Ils ont utilisé l'interphone à l'extérieur du portail, et personne n'a répondu, mais le portail s'est ouvert. Après être entrés dans le domaine des Kirkland, ils ont attendu dans le poste de garde. Apparemment, ils n'ont trouvé aucune route pour les guider jusqu'à la maison principale, ils ne pouvaient même pas voir la maison principale. Michelle a dit que le poste de garde était entouré d'une énorme forêt. Elle ne pouvait même pas voir au-delà des arbres."

Alfred avait déjà regardé quelques documentaires sur le domaine Kirkland. Des drones aériens ont essayé de survoler le portail pour obtenir des images de la maison, mais tout ce qu'ils ont capturé était une immense forêt, entourée d'une énorme clôture. Le seul bâtiment visible était le poste de garde lui-même.

"Peut-être que le poste de garde est la vraie maison?"

"Matthew a dit qu'elle était trop petite, et qu'elle était vide en plus, pleine de poussière et de meubles cassés. Ils sont allés dans la maison de garde afin de trouver un téléphone ou quelque chose, espérant contacter la maison principale. Puis, tout à coup, cet homme surgit de nulle part et leur ordonne de les amener ici pour faire enlever la marque."

"C'est ça que tu trouves étrange? C'est une famille de sorciers, Yao. Peut-être que leur maison est cachée par un sort ou autre."

"Je sais, je sais... mais ne pensez-vous pas qu'il aurait utilisé un messager ou quelque chose comme ça pour faire part de ses intentions? Je trouve juste étrange qu'il ait décidé de venir ici et de se montrer... Les Kirkland sont très attachés à la vie privée, ils ne prendraient pas le risque de montrer leur visage au public pour quoi que ce soit, même un titre royal."

Cela ne dérangeait pas vraiment Alfred, mais il pouvait comprendre pourquoi cela perturbait Yao. Pourquoi une famille qui voulait rester à l'écart de la vie publique permettait-elle soudainement à l'un des siens de faire une apparition? Si Arthur était si opposé à devenir une Reine, pourquoi n'est-il pas resté dans son domaine?

"Je pense que je réfléchis trop," soupira Yao, en baillant un peu. "On va se retirer pour la nuit, se préparer pour demain, d'accord?"

Alfred regarda de nouveau sa tenue pour demain, passant ses doigts sur les pans de velours et le bord duveteux de sa cape. La première fois qu'il l'avait vue, il avait poussé un cri de joie, mais elle ne lui procurait plus de bonnes vibrations. "Je me réjouissais de tout ça."

"Moi aussi." Yao se dirigea vers la sortie de la chambre. "C'est un brunch demain, vous y assisterez avec les autres Cours, et nous essaierons d'y faire participer notre nouvelle Reine."

"On est obligé?"

"C'est la tradition." Yao s'est ensuite incliné et referma les portes devant lui, laissant Alfred tout seul.

Alfred se mordit la lèvre en regardant une fois de plus ses vêtements, avant de s'affaler sur son lit. Il était si fatigué qu'il n'a pas pris la peine de prendre une douche. Il enleva ses lunettes et les posa sur la table de nuit. Il frappa dans ses mains, ce qui eut pour effet d'éteindre les lumières, le laissant seul dans l'obscurité à méditer sur ses pensées troublées.

"Et si je m'étais mal pris? Et si j'avais pris le mauvais fil?"

Il ne le pensait pas, car il était certain que c'était le bon, mais il a dû se tromper s'il s'est retrouvé avec ce cauchemar ambulant comme Reine. Il se demandait s'il pouvait utiliser ses pouvoirs pour voyager dans le temps et prévenir son passé de ne pas choisir ce fil. Il aurait aimé pouvoir le faire, mais cela aurait bouleversé l'équilibre du monde. Peut-être qu'il pourrait le faire à nouveau? Retourner dans le royaume du temps et prendre un autre fil? Non, la marque était déjà imprimée dans sa chair, il ne pouvait pas le refaire. Peut-être y avait-il un moyen d'enlever la marque? Il n'y avait qu'une seule méthode garantie, et cela impliquait de mettre fin à sa vie. Même si Alfred le détestait, il n'allait pas faire quelque chose d'aussi mauvais juste pour se débarrasser de lui.

TRADUCTION Dilexit Aetermum de PurrV

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