On y était. Le premier jour. Le début de tout. Bien qu'Alfred ait initialement pensé que ce jour était censé marquer le début d'une nouvelle ère dans son règne, il avait l'impression d'avoir fait un énorme pas en arrière.

Bien que la présentation se soit déroulée sans encombre, Alfred avait l'impression que tout cela n'était qu'une grosse erreur. Se tenir à côté de cet homme horrible pendant que son peuple l'acclamait était humiliant, et même si cela s'était passé hier, il avait l'impression de ne l'avoir fait que récemment, et cela lui revenait constamment en mémoire. Yao était simplement reconnaissant que tout se soit déroulé sans problème, même s'il était lui aussi légèrement agacé par le fait qu'Arthur ait réparé les vêtements qu'il avait détruits après avoir couru partout comme un poulet sans tête en essayant de trouver une solution d'urgence. Les autres Cours étaient déjà rentrées dans leurs Royaumes, toutes lui souhaitant bonne chance et lui conseillant de les contacter si jamais il avait besoin d'aide. Maintenant, il se retrouvait avec sa nouvelle Reine.

En observant par la fenêtre de son bureau, il pouvait voir qu'Yao l'emmenait pour une rapide initiation, le conduisant vers les parties du palais avec lesquelles il devait se familiariser, et pour trouver une pièce à utiliser comme lieu de travail. L'initiation elle-même comprenait une visite rapide du palais, une présentation des chevaliers et des autres membres clés du personnel du palais, et une explication de ce qu'impliquait son travail de Reine. Yao utilisait également l'initiation pour trouver un endroit où Arthur pourrait travailler. Traditionnellement, le Roi et la Reine partagent le même espace de travail, mais lui et Arthur refusant de se retrouver dans la même pièce, Yao promit de trouver une chambre temporaire à Arthur tout en lui faisant visiter les lieux. Cela convenait parfaitement à Alfred, qui ne pouvait pas supporter d'être près de lui plus d'une minute.

Yao n'était pas non plus enchanté de la façon dont Alfred et Arthur se comportaient l'un envers l'autre, et bien qu'il ait accepté de les séparer pour qu'ils puissent travailler, il les avait forcés à accepter qu'ils partagent au moins les repas ensemble, et qu'ils essaient au moins d'être civilisés l'un envers l'autre. Si ce n'est pour eux-mêmes, alors pour le bien de leur Royaume. Ils ont accepté, même si Alfred n'était pas ravi de devoir supporter qu'on le dévisage à ses moments préférés de la journée.

Il se laissa tomber sur sa chaise et jeta un coup d'œil à la paperasse qu'il devait régler. Une partie était facile, il devait juste approuver certaines propositions, examiner les résultats des derniers débats politiques et organiser quelques événements de relations publiques.

"C'est facile," se moqua-t-il, en sortant son stylo. "Comme si j'avais besoin de lui pour m'aider avec ça."

Prenant sa télécommande, il décida de faire jouer la télé en fond sonore pendant qu'il travaillait. C'était quelque chose qu'il aimait faire pendant qu'il bossait, même si Yao se moquait toujours de lui quand il l'allumait. Il pouvait aussi imaginer Arthur lui dire de l'éteindre, étant donné son peu ou pas de connaissances sur la technologie de base, il détesterait probablement avoir la télé allumée pendant qu'il faisait sa part de travail, ce qui était une autre bonne raison pour laquelle ils n'avaient pas besoin de partager le même bureau. Il fit défiler les chaînes pour trouver quelque chose de décent. Il y avait des dessins animés du matin, des chaînes de cuisine, des talk-shows, il a même fait l'erreur de tomber sur le Viper Morning Talkshow.

"...-Et maintenant les sorciers pensent soudainement qu'ils sont maintenant acceptés, juste parce que notre enfant de Roi a fait une erreur et en a mis un sur le trône. Nos pauvres jeunes subissent maintenant un lavage de cerveau par des sympathisants des sorciers sur les réseaux sociaux, et-..."

Alfred changea rapidement de chaîne. "Tu n'as pas besoin de me le rappeler, espèce de salope snobinarde."

Il continua à zapper jusqu'à ce qu'il tombe sur une de ces émissions sur les conflits familiaux, où l'on fait venir des familles dysfonctionnelles pour essayer de les réparer tout en les humiliant pour gagner un peu d'argent. Le sujet de la présentation en cours s'intitulait, "mon frère me cache quelque chose sur notre famille."

Alfred fit une pause en regardant l'animateur parler entre les deux frères.

"Il ne veut rien me dire! J'essaie, mais il me fait taire!"

"Tu n'as pas besoin de savoir! C'est mieux si tu ne le sais pas!"

L'hôte, un petit homme maigre, était assis entre les deux frères. "Qu'est-ce qui te donne le droit de penser qu'il ne mérite pas de connaître sa propre famille?"

"C'est pour son bien!"

"Ce n'est pas juste! Je veux juste en savoir plus sur ma propre famille, c'est trop demander?"

"Écoute... tu dois juste me faire confiance là-dessus!"

"Te faire confiance? Comment puis-je te faire confiance si tu ne me fais même pas confiance?"

"Si je peux me permettre," l'hôte s'interposa, "mais il se pourrait que la vraie raison pour laquelle tu ne veux rien dire à ton frère ne soit pas pour son bien, mais pour le tien?"

"Q-quoi?"

L'hôte poursuivit. "Se pourrait-il que la raison pour laquelle tu ne dis rien à ton frère, soit parce que tu essaies de te protéger?"

Alfred éteignit la télévision. Seul dans son bureau silencieux, le jeune Roi posa la télécommande et lâcha un profond soupir tremblant. Sa poitrine était anormalement serrée et sa gorge sèche.

"Bordel," marmonna-t-il, en se concentrant sur son travail.

oOoOoOo

Essayant de ne pas contempler tout ce qu'il croisait comme un enfant enchanté marchant dans un pays de merveilles, Arthur suivait Yao qui le guidait dans sa nouvelle maison loin de chez lui. Même si cela lui faisait mal de l'admettre, le palais était comme un château construit à partir de ses rêves d'enfant et de sa forme, il n'y avait pas une seule chose qui ne manquait pas de l'impressionner. Les couloirs étaient très larges et très hauts, décorés de magnifiques peintures et de superbes statues. Les tapis qui recouvraient les sols en marbre étaient ornés de motifs fascinants, utilisant toutes les nuances de bleu imaginables. Des jardins remplis de toutes les fleurs dont il connaissait l'existence, et d'autres qu'il n'avait jamais vues auparavant. Des pièces remplies de meubles qu'il ne souhaitait pas utiliser au cas où il en gâcherait la beauté. Des vitraux racontant des histoires d'antan, remplissant leurs pièces d'un éblouissant déploiement de lumières colorées. Arthur n'arrivait même pas à imaginer qu'un tel endroit existait, c'était presque trop surréaliste pour lui. Il ne pouvait toujours pas croire que ce gosse de Roi avait vécu ici comme si ce n'était rien.

"Au fait, Alfred m'a informé que vous êtes un peu... en retard sur la technologie," déclara Yao en tendant une boîte à Arthur. "Cela vous permettra de commencer."

Arthur observa la petite mais large boîte qu'il tenait dans ses mains. "C'est quoi?"

"C'est le dernier smartphone, vous allez en avoir besoin. Ne vous inquiétez pas, je vais m'arranger pour que quelqu'un vous apprenne à l'utiliser." Yao sortit le sien. "Je suis encore surpris que vous, parmi tous les gens, soyez ignorant de la technologie."

"Q-Qu'est-ce que ça veut dire?"

"Pardonnez-moi," s'excusa le Valet, "c'est juste que votre famille est très influente par ici. L'une des entreprises de votre famille fabrique ces produits. J'ai juste supposé que vous étiez tous à jour."

Arthur examina la boîte, remarquant un logo avec un "K" élaboré qui ressortait. Il savait que sa famille était riche, mais quand il s'agissait de savoir comment cette richesse influençait l'extérieur, il restait dans l'ignorance. Mais là encore, on ne lui a jamais dit ce que sa famille faisait exactement ici, il savait seulement qu'ils possédaient beaucoup de choses pour lesquelles les gens les payaient. Il y avait tellement de choses ici qu'il n'avait jamais vues, mais tout le monde les traitait comme si elles étaient connues de tous. Cela le faisait se sentir un peu stupide, et il détestait se sentir comme ça.

"En parlant de votre famille," continua Yao, "Sont-ils au courant de votre couronnement? Le chef de famille, je veux dire, votre père?"

Arthur fronça les sourcils à la simple mention de son père. "Je me le demande aussi. Il a toujours été très strict sur le fait que nous voulions quitter la maison. Je m'attendais à ce qu'il me contacte ou quelque chose comme ça."

Yao paraissait confus à ce sujet. "Vous contacter? Mais vous ne savez pas comment utiliser-..."

"J'attendais une lettre. Il nous en envoie souvent quand il n'est pas là, et je suppose qu'il m'en enverra une bientôt." Yao semblait toujours confus, alors Arthur décida de changer de sujet. "Alors, quelles sont exactement mes fonctions?"

"Oh, eh bien, il s'agit surtout d'approuver de nouvelles lois et de les modifier, de s'assurer que nous ne dépensons pas trop ou trop peu, de garder un œil sur nos politiciens élus et leurs politiques, de prendre soin de nos terres et de notre peuple, de faire des apparitions publiques de temps en temps, de maintenir des relations solides avec les autres Royaumes, et bien d'autres choses encore que vous finirez par apprendre."

Ça fait beaucoup de responsabilités. "Je suppose que c'est le Roi qui s'en occupe le plus?"

"Oui, et vous devez l'aider. Cependant, vous aurez vos propres responsabilités, telles que l'organisation et l'accueil de certaines fêtes, la participation à des événements traditionnels et cérémoniels, et aussi le choix d'une épouse pour le Roi!"

Ce dernier point fit presque tomber Arthur dans ses propres bottes. "E-excusez-moi!?"

Yao eut un petit sourire en coin. "Puisque vous êtes un homme et que vous n'êtes manifestement pas intéressé par lui, le devoir d'une Reine est de s'assurer que la lignée royale soit transmise à un enfant né d'une candidate appropriée."

Tout cela était un peu trop soudain. "A-attends, ce n'est pas lui qui devrait choisir!?"

"C'est traditionnellement la Reine qui décide qui sera la mère de l'enfant du Roi. Parfois, la reine se choisit elle-même pour porter l'enfant, si elle est du sexe opposé à celui du Roi, bien sûr. La propre mère d'Alfred a été choisie par l'ancienne Reine."

"Ah bon?"

Yao baissa la tête, ses yeux dorés semblaient troublés. "Eh bien... pas tout à fait. Vous voyez, le dernier Roi, le père d'Alfred, était déjà épris d'une jeune femme bien avant que sa Reine ne soit choisie. Donc la dernière Reine s'est arrangée pour qu'elle devienne l'épouse officielle du Roi. Ils étaient heureux... pendant un moment."

Arthur était maintenant curieux. "Il est arrivé quelque chose?"

Yao secoua la tête. "Je suis désolé, ce n'est pas à moi de le dire. N'en dites pas un mot à Alfred non plus, il n'aime pas en parler."

Arthur décida de ne pas être indiscret, mais d'après ce qu'il semblait, quelque chose n'allait pas dans cette relation. Pour une raison quelconque, cela lui faisait penser à la relation entre ses propres parents... ce n'était pas exactement une relation parfaite non plus. En fait, il n'appellerait pas cela une relation.

"Bref, il est temps de vous présenter les neuf chevaliers. Vous avez déjà rencontré certains d'entre eux, je crois?"

"Hmm? Oh, c'est vrai, oui."

Ils tournèrent à un coin et s'approchèrent d'une grande porte bleue, sur laquelle un panneau déclarait qu'une réunion était en cours et qu'à moins que ce ne soit urgent, il ne fallait pas frapper. Arthur pouvait entendre des voix à l'intérieur mais elles étaient trop étouffées pour qu'il puisse comprendre ce qu'elles disaient exactement, mais il semblait qu'il y avait un certain nombre de personnes à l'intérieur. Yao ignora le panneau et frappa à la porte, une voix à l'intérieur leur demanda d'entrer. Une fois la porte ouverte, Arthur fut accueilli par un grand groupe de personnes assises autour d'une grande table circulaire. Dès que le groupe le remarqua, ils se levèrent tous soudainement.

Un homme aux cheveux blonds ondulés et portant une paire de lunettes s'avança. "Oh, Monsieur le Valet et votre Majesté? Nous ne vous attendions pas avant un moment."

"Relax, Matthew, je lui fais juste visiter les lieux." Yao se tourna vers Arthur. "Arthur, voici le Second de Pique, Matthew Williams. Il est en charge des Neuf Chevaliers."

Matthew s'inclina poliment. "C'est un plaisir de vous revoir, votre majesté. C'est agréable de voir que vous êtes de meilleure humeur, je veux dire, sans vouloir vous offenser, je veux dire, votre humeur n'était pas si mauvaise, je veux dire-..."

Tandis que l'homme à l'allure timide continuait à jacasser en s'excusant de manière exagérée, Arthur le regardait. Il le fixait avec une telle intensité que cela le rendait, lui et tous les autres, un peu nerveux. "Je te connais?" Demanda finalement Arthur.

"Moi?" Matthew semblait perplexe. "C'est moi qui vous ai amené ici, avec Michelle."

"Non..." Arthur se rapprocha un peu plus, essayant de comprendre pourquoi cet homme lui semblait familier. "Tu ressembles à quelqu'un que je connais..."

Matthew était toujours confus, mais une jeune femme avec de longues nattes intervint. "Je parie que vous pensez qu'il ressemble au Roi, non?"

C'était ça. "Tu lui ressembles vraiment," s'exclama Arthur, en reculant. "Vous avez un lien de parenté ou autre?"

Matthew gloussa nerveusement. "Je suis en fait son jeune demi-frère," expliqua-t-il.

Arthur était surpris par cela. Cet homme semblait tellement plus gentil et doux, un peu moins effronté, comparé à cet horrible morveux de Roi. Si ce n'était pas pour le fait qu'ils avaient des visages similaires, Arthur n'aurait jamais cru qu'ils étaient liés.

"Bref," continua Matthew, "Voici Michelle, la Troisième de Pique. Vous vous souvenez d'elle, n'est-ce pas?"

La fille aux nattes fit une jolie révérence. "Rebonjour!"

Matthew désigna ensuite les autres personnes présentes à la table. "C'est Ka Lung, le Quatrième. À côté de lui, Neeraja, le Cinquième. Vlad est notre Sixième, Mei est notre Septième, Liam est notre Huitième, et notre Neuvième est Abel, là-bas."

Les chevaliers présents à la table sourirent et saluèrent poliment leur nouvelle Reine. Arthur reconnut quelques-uns d'entre eux, se rappelant sa rencontre avec le Neuvième hier, et que c'était bien Matthew et la fille aux nattes qui étaient venus le chercher. Il se rendit alors compte qu'il avait été plutôt grossier avec certains d'entre eux depuis qu'il était arrivé ici, et qu'il était possible qu'ils aient agi poliment envers lui. Ils le craignaient probablement, le méprisaient ou les deux. S'il voulait établir un partenariat décent avec eux, il allait devoir essayer d'être plus gentil pour les convaincre, et il allait devoir s'excuser.

"Est-il vrai que vous êtes un sorcier, votre majesté?" demanda le Sixième sans crier gare, en se redressant et en agitant la main pour attirer l'attention d'Arthur. "Je suis moi-même à moitié sorcier! Ma famille fait partie du clan du Soleil de Sang de Minuit, dans les montagnes à l'est."

"Vlad, il ne veut pas connaître tes origines familiales," gronda le Quatrième, en le bousculant du coude.

"Quoi? On en parlait tous hier!"

"Tu veux dire que tu en parlais avec Neeraja et Michelle," grogna la Septième, en croisant les bras dans un soupir. "N'entraîne pas le reste d'entre nous dans tes conversations ennuyeuses."

"Mais Mei, tu as été impliqué dans cette conversation aussi," dénonça le Neuvième.

"Abel! Chut!"

"Il a seulement posé une question!"

"Je ne pense pas que tu devrais. C'est un peu personnel, non?"

"Je ne t'ai jamais empêché de le faire."

"C'est toi qui dis ça!?"

"Tu vois, c'est pour ça qu'on ne parle pas de choses qui sont censées être amusantes!"

"Comment exactement cela peut-il être considéré comme amusant?"

"Qu'est-ce qui est amusant, déjà?"

Les chevaliers commençaient à se chamailler entre eux, oubliant qui était en leur présence. Arthur ne pouvait que regarder le chaos se dérouler, se demandant si c'était ce qu'il allait devoir supporter à l'avenir. Il semblait que c'était la norme, et honnêtement, cela ne le dérangeait pas, cela lui rappelait en fait comment lui et ses frères agissaient lorsqu'ils se disputaient pour des choses insignifiantes. Yao était clairement embarrassé et Matthew ne pouvait que regarder ses Chevaliers se chamailler.

Ce n'est que lorsque Matthew porta ses doigts à ses lèvres et lâcha un sifflement aigu, qui fit cesser les bavardages de tous. "Les gars, nous avons de la compagnie importante ici," soupira Matthew, qui avait l'air d'essayer d'être en colère, "Vous ne pouvez pas vous comporter correctement pour une fois quand nous avons des visiteurs?"

Les chevaliers baissèrent la tête. "Désolé," dirent-ils tous à l'unisson.

Matthew regarda Arthur et Yao, ses yeux violets pleins de remords. "Désolé pour eux, ils sont juste surexcités d'avoir enfin une nouvelle Reine." On aurait dit qu'il essayait juste de leur trouver des excuses.

"Garde-les en rang, Matthew," soupira Yao, "Et j'ai besoin de l'un d'entre eux pour aider la Reine dans son... éducation."

"Éducation?"

Yao jeta un coup d'œil à Arthur, et il hésita avec ses mots. "Il... n'est pas à jour avec les dernières... tendances et tout ça."

Matthew n'avait pas l'air de comprendre. "Que voulez-vous dire?"

Michelle roula des yeux et tira sur le bras de Matthew pour le mettre à sa hauteur, ce qui lui permit de chuchoter à voix basse dans son oreille. "La Reine n'est pas si brillant quand il s'agit de technologie, gros bêta! Tu dois choisir quelqu'un pour lui apprendre à utiliser un ordinateur et tout ça, pour qu'il n'ait pas l'air d'un imbécile aux yeux du grand public!"

Tout le monde se crispa, y compris Michelle, en réalisant à quel point elle était bruyante. Ils ont tous regardé Arthur avec inquiétude, se demandant comment il allait réagir. Arthur décida de faire semblant de ne pas l'avoir entendue, bien qu'il ne pouvait nier à quel point il était irritant d'entendre continuellement des gens qu'il connaissait à peine penser qu'il était stupide juste parce qu'il ne savait pas comment utiliser un rectangle de main.

"Hum... oui, je peux vous aider avec ça," insista Matthew, son sourire un peu crispé. "Faites-moi savoir quand c'est le bon moment, et je vous apprendrai tout ce que je sais. Croyez-moi, ce n'est pas si difficile."

Les autres chevaliers soupirèrent discrètement de soulagement.

"Bien," déclara Yao, "Je vais convenir d'une heure et d'un lieu. Continuez à faire du bon travail, et rassemblez vos actes."

Yao fit ensuite sortir Arthur de la pièce, les Chevaliers se levant une fois de plus pour le saluer. Arthur les entendit bavarder une fois de plus une fois que la porte fut fermée derrière eux, probablement en parlant de lui ou en disant combien ils étaient reconnaissants à leur Second d'avoir accepté d'être son tuteur.

"C'est une bande de chahuteurs, mais ils sont les meilleurs dans ce qu'ils font," assura Yao, soulagé que rien de grave ne soit arrivé. "À l'origine, les neuf chevaliers étaient l'épée et le bouclier de leur Roi, mais aujourd'hui, ils se contentent de gérer la sécurité, de planifier les cérémonies de garde, de commander la garde normale et de jouer le rôle de garde du corps pour vous ou pour le Roi."

Arthur réfléchit à ce qu'il venait d'apprendre. "Matthew n'est-il pas techniquement un membre de la royauté lui aussi?"

Yao fut surpris par cela. "Pardon?"

"Il est le demi-frère du Roi," continua Arthur, "Alors ne devrait-il pas être un prince ou quelque chose du genre?"

Yao secoua la tête. "Je suppose que vous ne savez pas non plus comment les Cours sont gérées?" La façon dont le visage d'Arthur rougit était tout ce dont il avait besoin pour savoir qu'il devait s'expliquer. "Lorsque le Roi aura un enfant, celui-ci sera connu sous le nom de Prince de Pique, l'héritier du trône. Seul le Prince héritera du titre de Roi, et si le Prince a des frères et sœurs, ils ne porteront aucun titre royal. En bref, il ne peut y avoir qu'un seul Prince, et ce titre ne peut être donné qu'à l'enfant du Roi."

C'était déroutant. "Mais Matthew a du sang royal, non?"

"Oui," admis Yao, "Mais à moins que quelque chose n'arrive à Alfred, il restera un membre ordinaire de la cour. Alfred n'est pas le seul Roi sans frères et sœurs. Francis a une sœur cadette, Ivan a deux sœurs, et Ludwig a... un bon nombre de frères. Aucun d'entre eux ne porte un titre royal, bien qu'ils soient de sang royal."

Tout cela lui semblait encore étrange. Il pensait que si quelqu'un comme Matthew avait du sang royal dans les veines, il aurait une position plus prestigieuse à la Cour de Pique. Et puis, bien sûr, il y avait le fait qu'ils étaient demi-frères.

"Je suppose qu'ils ont le même père, alors?"

Yao détourna le regard. "Oui, ils partagent un père... Écoutez, j'ai peur de devoir changer de sujet. Je suis désolé, mais je ne souhaite pas discuter de ce sujet particulier."

Arthur soupira mais décida d'aller de l'avant. Malgré tout, il ne pouvait s'empêcher de se demander ce qu'il en était d'Alfred et de son frère, Matthew, et ce qui s'était exactement passé pour aboutir à leur lignée. Il avait une bonne idée, mais il la gardait pour lui.

Après avoir continué à se promener, à montrer quelques sites supplémentaires et des endroits importants qu'il devait connaître, et à rencontrer d'autres membres du personnel du palais, il était maintenant temps de choisir une pièce où Arthur pourrait travailler en paix. Yao voulait qu'il soit proche de l'endroit où Alfred travaillait, juste au cas où et parce qu'il ne voulait pas courir d'un bout à l'autre du palais quand il avait besoin qu'ils signent tous les deux quelque chose d'urgent. Il a montré à Arthur quelques pièces inutilisées, certaines étaient utilisées pour le stockage, d'autres étaient complètement vides, et certaines ressemblaient à des musées avec toutes les œuvres d'art et les objets qu'elles contenaient. La plupart d'entre elles étaient trop grandes, d'autres trop petites, certaines n'avaient même pas de fenêtres.

Ils en ont passé plusieurs en revue, mais Arthur n'a pas réussi à en trouver une qui lui convenait. S'il devait travailler ici, il voulait une pièce où il se sentirait à l'aise. Même Yao commençait à en avoir un peu marre, et semblait être à court d'idées.

"Celle-ci pourrait être bien," insista-t-il en ouvrant la porte d'une pièce qui ressemblait à un salon inutilisé.

Arthur jeta un coup d'œil à l'intérieur. "Rustique... mais trop petite. Pourquoi y a-t-il tant de pièces dans ce palais?"

"C'est une norme," soupira Yao, en essayant de fermer la porte.

"La norme? Je n'aime pas voir ce que vous considérez comme minimal."

Arthur soupira et s'éloigna d'Yao, qui essayait maintenant de fermer la porte correctement, sans y parvenir. Regardant autour de lui, il décida de marcher dans le couloir dans lequel ils se trouvaient, en espérant qu'il trouverait peut-être une pièce lui-même. Il devait bien y avoir un endroit dans cet immense palais où il pourrait faire son travail, car il refusait de passer plus d'une heure avec ce morveux.

En marchant dans les couloirs lumineux, il finit par arriver dans un immense hall, un ensemble d'escaliers à proximité qui menait à un autre étage du palais. En regardant en haut des escaliers, il ne pouvait s'empêcher de remarquer que quelque chose d'intéressant attirait son attention depuis là-haut, une sorte de sensation. C'était faible, mais il pouvait sentir quelque chose de particulier et pourtant familier. Il monta lentement les escaliers, se retrouvant face à une longue passerelle avec des fenêtres donnant sur l'extérieur et éclairant la zone de lumière naturelle. Il la traversa et se retrouva dans un hall de forme circulaire avec quelques portes. Celle qui se trouve juste devant lui attira son attention, cette sensation inhabituelle provenant de cet endroit.

En tournant la clinche, la porte s'ouvrit avec un fort grincement, une odeur de moisi lui emplissant le nez. En regardant à l'intérieur, il se trouva dans une grande pièce sombre. Des toiles d'araignées pendaient des murs, s'accrochant aux lourds rideaux qui empêchaient la lumière d'entrer. Il fit un pas à l'intérieur, une rafale de poussière explosant du tapis lorsqu'il posa son pied. Les meubles étaient recouverts d'une épaisse couche de crasse, et il était certain d'avoir repéré le mouvement de petites vermines courant dans tous les sens.

Personne n'était entré ici depuis longtemps, et il se demandait pourquoi une pièce aussi magnifique n'était plus utilisée. Bien sûr, elle était pleine de toiles d'araignée et de poussière, mais il suffisait de lui donner un peu de soins pour qu'elle brille en un rien de temps. En fait, il trouvait que cette pièce était parfaite pour que quelqu'un comme lui puisse y travailler. Elle avait du charme, et il avait déjà beaucoup d'idées sur la façon de la décorer. Il se dirigea vers l'une des fenêtres couvertes et tira les rideaux. La poussière épaisse le faisait tousser un peu, il devait agiter ses mains pour libérer l'air.

Derrière les rideaux se trouvait une grande porte vitrée, qui avait vraiment besoin d'un bon nettoyage. Heureusement, elle s'ouvrit facilement, et il sortit dans un grand espace extérieur et inutilisé. On aurait dit que c'était un jardin, mais le temps et le manque d'attention l'avaient laissé dépérir. Quand je pense qu'un endroit aussi charmant a été laissé sans être utilisé et sans être aimé. Ce serait un bel endroit pour faire pousser des plantes.

"C'est plutôt sympa," dit-il à voix haute, en regardant par-dessus le petit mur d'où une belle vue du palais l'accueillait.

C'était décidé, c'était cette pièce qu'il utiliserait comme lieu de travail. Il pourrait avoir un jardin où il pourrait se détendre, obtenir quelques chaises, une table basse, un grand bureau, et beaucoup de matériel de nettoyage, et il aurait alors un merveilleux environnement de travail.

Avec un sourire, il retourna dans la pièce, s'arrêtant quand il remarqua quelque chose. Cette sensation étrange était revenue et elle était juste là, au centre de la pièce poussiéreuse.

"Oh... bonjour," dit-il, "Qui es-tu?"

oOoOoOo

Avec un bâillement, Alfred s'adossa dans son grand fauteuil et se détendit. Cela lui avait pris toute la matinée, mais il avait enfin terminé cette énorme pile de travail. Maintenant, il pouvait se réjouir d'un bon dîner, et comme c'était un mardi, ce serait certainement son plat préféré des tacos faits maison! Eh bien, il serait impatient de dîner s'il n'avait pas à partager son repas avec ce satané Arthur. L'idée même de partager ses repas avec lui était toujours déplaisante, mais c'était ce qu'il avait accepté avec Yao, dans l'espoir que cela aiderait à former une sorte de relation de travail.

"Comme si ça allait arriver," murmura-t-il, en se redressant et en étirant ses bras.

On toqua à la porte, et Yao passa soudainement la tête. Au lieu de saluer Alfred, il cherchait quelque chose dans le bureau.

"Hey Yao," dit Alfred, avec un signe de la main, "Je suppose que tu l'as installé?"

Yao le regarda en fronçant les sourcils. "Hum... à propos de lui... l'avez-vous vu?"

Le sourire d'Alfred retomba. "Quoi?"

Yao entra. "Je... l'ai perdu."

"Tu quoi!?" Alfred se leva, renversant son fauteuil.

"Je lui faisais visiter les lieux, j'essayais de lui trouver une pièce où travailler... et il a dû partir pendant que j'étais occupé."

"Tu l'as perdu?"

"N-non! ...oui..."

Alfred se gifla. "Bordel, on ferait mieux d'aller le trouver," marmonna-t-il en se dirigeant vers la porte. "Nous ne pouvons pas le laisser terroriser le personnel à nouveau."

"Ça ne serait pas arrivé si vous aviez accepté de travailler dans la même pièce," argumenta Yao, en le suivant.

"Ça n'arrivera jamais."

C'était la dernière chose dont il avait besoin: avoir un sorcier grincheux se promenant dans le palais et effrayant son personnel une fois de plus. Alfred suivit Yao jusqu'à l'endroit où il avait vu Arthur pour la dernière fois, espérant trouver un indice sur l'endroit où il aurait pu aller. Malheureusement, il n'y avait aucun signe de lui, et aucun indice pour indiquer le chemin qu'il avait pris. Ils ont demandé à certains membres du personnel errant s'ils l'avaient vu, mais aucun d'entre eux ne l'avait aperçu, et ils semblaient soudainement préoccupés par le fait que leur Reine errait dans le palais. Ils ont jeté un coup d'œil dans les chambres, vérifié toutes les salles voisines, mais il n'y avait aucun signe de lui.

"Où diable est-il allé? Il s'est juste levé et a disparu?" Alfred voulait frapper un mur.

"Il n'a pas pu aller bien loin."

Ils tournèrent au fond du couloir, et durent faire un bond en arrière quand ils faillirent se heurter à un grand bureau planant.

"C'est quoi ce bordel?" s'exclama Alfred, en fixant un meuble au hasard.

Une tête surgit de l'autre côté. "Oh, b'jour votre majesté!"

Alfred était confus de voir Liam, le Huitième de Pique, se promener avec un bureau lourd comme si c'était normal. "Liam, qu'est-ce que tu fais?"

"Ça? Oh, la Reine m'a demandé de le déplacer," répondit le Chevalier en souriant.

"La Reine? Attends, tu l'as vu?"

"Ouais, il nous a demandé à moi et à quelques autres de l'aider à vider une pièce qu'il veut utiliser comme bureau. J'apporte juste ce bureau ici pour lui."

Yao et lui-même soupiraient de soulagement, heureux de savoir qu'Arthur n'était pas en train de courir partout dans le palais et d'effrayer les gens.

"Eh bien, mystère résolu," gloussa Alfred, se retournant pour se diriger vers la salle à manger. "Je vais aller manger."

Yao s'approcha du chevalier, soulagé de la situation. "Où est-il, Liam? Quelle pièce a-t-il pris?"

"Oh, il a pris ce vieux salon de thé dans la tour du Crépuscule."

Alfred s'arrêta net en entendant cela. Il avait l'impression qu'un poids énorme venait d'être déposé sur son dos, et il se retourna lentement vers les deux hommes. Le visage de Yao était plein de malaise tandis que Liam semblait inconscient du changement soudain d'atmosphère.

"Où?" Alfred marcha vers le Chevalier. "Où as-tu dit qu'il était!?"

Liam n'était toujours pas conscient du soudain changement d'humeur d'Alfred. "Ce salon de thé dans la Tour du Crépuscule, du moins c'est ce que les vieilles servantes m'ont dit. La Reine s'y est installé, et c'est un endroit charmant. Je suis surpris que personne d'autre ne l'ait pris, c'est une vraie trouvaille."

Alfred serra les mains en poings si forts que ses jointures craquèrent. Sans un mot de plus, il se mit à marcher vers cette pièce.

"Alfred, attend," cria Yao, en le poursuivant. "Il ne sait pas!"

"Savoir quoi?" Liam les regardait intrigué. "Qu'ai-je dit?"

Alfred était absolument furieux. De toutes les pièces du palais, de toutes les pièces, il devait aller choisir celle-là!? Pourquoi ? Pourquoi cette pièce? Il aurait dû faire démolir cet endroit maudit il y a des années, mais au lieu de cela, il l'a laissé pourrir comme la plaie suppurante qu'il était, et maintenant ce bâtard d'homme allait l'utiliser comme lieu de travail!? Hors de question, il n'était pas question qu'il le laisse utiliser cette pièce! Il allait le traîner hors de là, en le frappant et en criant s'il le fallait. Il n'allait pas le laisser l'utiliser!

Il atteignit l'escalier qui menait à la Tour du Crépuscule, les marches en bois semblaient s'étirer et se tordre dans sa vision. Il respira fortement en les fixant, regardant autour de lui la pièce dans laquelle il se trouvait, qui lui semblait soudainement plus grande que ce qu'elle était en réalité. Il sentit un frisson et décida d'avancer, ne voulant pas se rappeler ce qui s'était passé ici il y a des années. Il se cramponna à la rampe en montant, se concentrant sur le haut plafond. Il ne fit même pas attention à l'appel d'Yao lorsqu'il atteignit le sommet, traversant la passerelle lumineuse.

À l'autre bout de l'allée, il pouvait voir des femmes de chambre portant divers équipements de nettoyage, et sortant de vieux meubles d'une certaine pièce qui lui donnait l'impression que son sang coulait comme de la glace dans ses veines. S'il n'était pas absolument furieux, il aurait déjà eu des frissons. Les femmes de chambre discutaient entre elles tout en nettoyant, semblant incroyablement joyeuses.

"Il était temps que cet endroit soit utilisé," dit l'une d'elles.

"C'est en fait plutôt charmant là-dedans," dit une autre.

"Espérons que la Reine traitera cela correctement alors, nous ne voulons pas que le Roi-..."

Les servantes se sont tues en voyant leur Roi marcher vers la pièce, reculant de peur que quelque chose d'important ne se produise.

Alfred se tenait devant la porte, qui était légèrement entrouverte, et pouvait entendre les bruits de meubles poussés et tirés, et quelqu'un qui donnait des ordres aux autres. Il voulait entrer et le jeter dehors... mais ses pieds ne pouvaient pas aller plus loin. Levant le poing, il frappa le cadre de la porte, très fort et très bruyamment.

"Hé ! Qu'est-ce que tu crois faire, crétin! Sortez de là!"

La pièce devint silencieuse. Puis le bruit de pas s'approchant de lui, jusqu'à ce que la porte s'ouvre et qu'une tête en sorte. Il était là, avec ces gros sourcils et ce visage grognon, il était l'irritation incarnée.

Arthur le dévisagea avec perplexité avant de lui adresser un rictus. "Qu'est-ce que tu fous là? Tu ne vois pas que je suis occupé!?" Il essaya de se retirer dans la pièce, mais Alfred lui attrapa le bras avant qu'il ne puisse le faire.

"Dégage de là, tout de suite," ordonna-t-il, en tapant du pied.

"Je ne le ferai pas," claqua Arthur, tirant sur son bras, "Lâche-moi, ou sinon!"

Alfred grogna et essaya de le faire sortir complètement de la pièce, mais Arthur s'agrippa au cadre de la porte avec une force provocante. "Tu n'utiliseras pas cette pièce!"

"Lâche-moi, sale morveux!" Arthur essayait de libérer son bras de l'emprise d'Alfred, mais il n'avait aucune idée de la force du Roi.

"Je t'ai dit de sortir de là!" La prise d'Alfred sur lui commença à croître.

Arthur semblait siffler de douleur à cause de la poigne de fer autour de son bras, et il tenta de lui donner des coups de pied dans une vaine tentative de se libérer. "Lâche-moi!"

"Dégage de là!"

"Non!"

"Bâtard têtu!"

"Stupide morveux!"

Heureusement, Yao arriva et essaya de calmer la situation. "Alfred! Arthur! S'il vous plaît, pouvez-vous vous calmer tous les deux!?"

Alfred lança un regard furieux à Yao. "Il n'aura pas cette pièce!"

"Pourquoi pas? Elle n'était même pas utilisée," hurla Arthur, essayant toujours de libérer son bras.

"Ça ne veut pas dire que tu peux t'installer comme ça!"

Yao tira alors sur le bras d'Alfred pour essayer d'attirer son attention. "Alfred, s'il vous plaît, calmez-vous. Pouvons-nous tous prendre une minute, et ensuite nous pourrons trouver une solution à tout ceci."

Bien qu'il soit toujours furieux, Alfred se rendit compte que certains membres de son personnel le regardaient. Il ne pouvait pas laisser cette scène continuer à se dérouler et relâcha Arthur à contrecœur, l'homme se maudissant lui-même en se massant le bras.

"C'est quoi ton problème, putain?" Arthur leur lança un regard noir. "Tu me dis d'aller chercher une pièce libre que je puisse utiliser pour travailler, et quand j'en trouve une, tu fais une crise de nerfs monumentale!"

Yao s'interposa entre eux, juste au cas où. "Je suis désolé, Arthur, c'est juste que cette partie du palais a été laissée inutilisée pour... des raisons."

"Ouais, donc tu ne peux pas l'utiliser," ironisa Alfred en croisant les bras. "Alors dégage et trouve un autre endroit!"

Arthur pesta. "Eh bien, je vais l'utiliser," déclara-t-il, d'un air hautain. "Je ne fais de mal à personne en l'utilisant. Ce n'est pas non plus très loin de ton lieu de travail, et c'est proche de ma chambre. C'est l'endroit parfait, et je ne partirai pas!"

Alfred recommença à grogner. "Tu ne l'utiliseras pas!"

Arthur grogna en retour. "Donne-moi une bonne raison!"

"Cette pièce est interdite d'accès!"

"Pourquoi?"

"Parce que je l'ai dit!"

"Eh bien, je vais l'utiliser parce que je le dis!"

S'ils s'étaient regardés avec plus d'intensité qu'ils ne le faisaient déjà, il y aurait déjà eu des étincelles.

Yao se retourna alors pour faire face à son Roi. "Alfred, pourquoi ne pas le laisser l'utiliser?"

"Quoi!?" Alfred ne pouvait pas croire que son propre Valet se retournait contre lui. "Yao, toi plus que quiconque sait pourquoi je ne veux pas que cette pièce soit utilisée!"

"Oui," soupira le Valet, "Mais, comme le dit Arthur, il ne va blesser personne en l'utilisant. Je pense que nous devrions juste le laisser l'avoir. Je veux dire, vous ne viendrez probablement jamais ici, et Arthur viendra vous voir si nécessaire. Je comprends vos raisons... mais je pense que pour le bien de tous, y compris le vôtre, laissez-le l'avoir."

Alfred se mordit la lèvre et fit des allers-retours entre le visage hautain d'Arthur et le visage suppliant de Yao. L'idée même qu'Arthur puisse utiliser cette pièce était à la fois exaspérante et inquiétante. Il voulait vraiment faire sortir Arthur de là, mais il avait déjà causé trop d'agitation et le fait d'être si près de cet endroit maudit lui donnait un gros mal de tête. Il prit une profonde inspiration et regarda les faits. Peu de gens connaissaient l'histoire de ce qui s'était passé ici, surtout pas Arthur lui-même, et ce n'était pas comme s'il allait revenir ici, même si Arthur allait y travailler. Ceux qui étaient au courant de la sombre histoire de ces chambres la gardaient pour eux, et Alfred doutait qu'aucun d'entre eux soit prêt à partager son histoire avec la nouvelle Reine.

Avec un fort grognement d'agacement, Alfred céda. "Bien, je ne m'en soucie plus," Il claqua des doigts et s'en alla.

"Merci de m'avoir fait perdre mon temps," railla Arthur, en retournant continuer à nettoyer son nouveau bureau.

Yao suivit Alfred, inquiet pour lui. "Alfred, je sais que vous-..."

"Je ne suis pas d'humeur, Yao!"

Yao cessa de le suivre, jugeant qu'il était préférable de le laisser tranquille.

Alfred atteignit l'escalier et en descendant, sa vision se troubla soudainement. Sa tête commença à lui faire immensément mal, et il s'agrippa à la rampe pour se soutenir. Il entendait le bruit de son cœur battre dans ses oreilles, sa respiration était rauque, ses jambes étaient engourdies et il sentait une sueur froide couler le long de son dos. Du fond de sa gorge, il pouvait sentir la bile qui essayait de remonter, et il pouvait à peine la retenir. Son esprit était un tourbillon d'émotions, et il ne savait pas s'il devait être en colère ou triste. Il avait envie de pleurer, mais aussi de crier, il n'arrivait pas à décider quoi faire, ou à comprendre pourquoi il devait le faire.

Puis il les entendit.

Les voix... les voix qu'il avait essayé d'oublier.

Les voix qui continuaient à le hanter dans ses cauchemars.

Il ferma les yeux, plaqua ses mains contre ses oreilles si fort qu'il fut sur le point de s'écraser le crâne, mais même cela ne suffit pas à les étouffer.

"Alfred! Reviens!"

"Non, va-t'en!"

"Alfred, s'il te plaît!"

"Laisse-moi tranquille!"

"Je le fait par amour!"

Les mots résonnaient dans sa tête si fort qu'il avait l'impression qu'ils frappaient sur son crâne. Il eut soudainement des vertiges et se sentit mal. Tout était flou et tournait dans sa vision, c'était comme s'il était piégé dans un tourbillon qui tournoyait à une vitesse folle. Il se sentait désorienté de la réalité, il ne s'est même pas rendu compte qu'il avait manqué une marche et avait dévalé les escaliers, atterrissant sur le sol avec un bruit sourd.

Ses lunettes avaient réussi à rester sur son nez, mais elles étaient de travers. Il ne pouvait que fixer un mur proche, en attendant que les voix dans sa tête se taisent. Il se sentait toujours déconnecté de tout, même s'il essayait de se relever. Il avait envie de vomir.

"Alfred!?"

Une voix le sortit de sa torpeur, et il leva les yeux. Matthew se tenait debout au-dessus de lui, avec un visage complètement envahi par l'inquiétude. À côté de lui se trouvaient deux Chevaliers, chacun d'entre eux portant un assortiment d'objets destinés au nouveau lieu de travail de la Reine.

"Vous allez bien?" Matthew se rapprocha, tendant la main pour l'aider.

Alfred le regarda, puis sa main. Tout redevint soudainement normal, et il rejeta la main de Matthew en la claquant, se forçant à se relever.

"Je vais bien," siffla-t-il, le poussa et s'éloigna en boitant.

Les chevaliers ne pouvaient que regarder leur Roi s'éloigner de ce qui était clairement une mauvaise chute, discutant tranquillement entre eux pour savoir pourquoi il était de si mauvaise humeur. Matthew ne pouvait que soupirer, se massant la main car la gifle qu'il avait reçue était douloureuse, à la fois au sens physique et du fait qu'il venait d'être frappé par son propre frère après avoir offert son aide.

Jetant un coup d'œil à l'endroit où Alfred était tombé, il remarqua soudain quelque chose sur le sol. Sans un mot, il le saisit, sachant qu'il appartenait à son Roi et qu'il comptait le lui rendre dès que son humeur serait meilleure.

"Matthew, on ferait mieux de se dépêcher avec ça," suggéra un des Chevaliers. "On ne veut pas énerver la nouvelle Reine."

Matthew empocha l'objet. "Très bien, alors, allons-y."

oOoOoOo

Le souper n'aurait pas pu arriver plus tôt. L'humeur d'Alfred ne s'était pas améliorée depuis le dîner, et même manger une assiette pleine de tacos ne suffisait pas à lui remonter le moral. Même passer un après-midi dans sa salle de sport personnelle et jouer à des jeux vidéo n'a rien fait pour lui remonter le moral, et cela marchait d'habitude. La seule chose qui le rendait vaguement heureux pendant le dîner était qu'Arthur n'était pas présent, il était trop occupé à nettoyer son nouveau bureau. Maintenant, il était là avec une énorme pizza devant lui, des plats de ses accompagnements préférés autour de lui, et un grand verre rempli de son cola préféré, mais rien de tout cela ne lui remontait le moral.

Au moins, il pouvait apprécier le fait qu'Arthur n'allait pas non plus assister à ce repas, il pouvait donc se gaver sans avoir à regarder ce casse-couille ambulant.

Avant qu'il ait pu prendre une bouchée de la tranche de pâte grasse recouverte de fromage, la porte de la salle à manger s'ouvrit. Avant qu'il ne le réalise, Arthur entra et leurs regards se croisèrent.

Il y eut un silence gênant.

Tant pis pour le fait de profiter de son dîner en paix.

Arthur soupira, mais prit son siège en face de lui. "Je vois que tu manques de manières, même à table," murmura-t-il, "Ne peut même pas attendre que je prenne place, et tu es déjà en train de te gaver."

Alfred grogna. "Je pensais, et j'espérais, que tu ne te montrerais pas."

Arthur montra du doigt la porte, où la tête d'Yao dépassait, son regard doré braqué sur le jeune Roi. Le valet le désigna, lui et Arthur, lui rappelant silencieusement qu'ils avaient tous deux accepté de partager le repas ensemble. Alfred roula des yeux en grognant et le renvoya. Le Valet a dû forcer Arthur à venir ici dans le cadre de l'accord. Si cela pouvait empêcher Yao de l'ennuyer, alors il décida de supporter Arthur encore un peu, la journée était presque terminée et il voulait aller se coucher après son repas.

Quelques servantes mirent des couverts devant Arthur, lui versant déjà un verre de cola. Arthur sortait déjà la serviette et la posait sur ses genoux, se comportant comme s'il était meilleur que lui. Alfred tapotait la table d'un seul doigt, se demandant s'il devait manger sa pizza comme il le faisait normalement et supporter qu'Arthur le réprimande pour ses habitudes alimentaires, ou essayer d'utiliser ses couverts pour pouvoir apprécier son repas en paix. La salle à manger était remplie d'une atmosphère lourde, même les servantes semblaient vouloir sortir de là pour pouvoir respirer normalement.

Il y eut une forte toux, et Alfred vit que Yao était de nouveau en train de regarder à l'intérieur. Il encourageait silencieusement Alfred à entamer une conversation.

"Alors..." commença Alfred, "Tu as fini d'effrayer mon personnel?"

Arthur lui lança un regard noir. "Au moins, je ne les agresse pas physiquement," cracha-t-il.

"Quoi?" Alfred ne pouvait pas croire l'accusation qui lui était soudainement lancée. "Non, je n'ai jamais fait ça!"

"Tu as frappé ton propre Chevalier, ton propre frère en fait, quand il a essayé de t'aider."

Alfred grinça des dents. "C'est de ta faute!"

"Moi!?" Même Arthur fut pris de court par cette rétorsion. "Comment ça pourrait être ma faute?"

"Tu m'as mis de mauvaise humeur!"

"Ça ne veut pas dire que c'était ma faute!"

Alfred était prêt à répliquer, mais une toux plus forte le prit au dépourvu. Yao agitait maintenant ses bras furieusement vers lui, ses mains transmettant le message qu'Alfred devait arrêter ce qu'il faisait.

Prenant une grande inspiration, il força un sourire. "Bref, tu t'es installé?" Il parla entre ses dents, forçant chaque mot à sortir.

Arthur le fixe d'un regard suspicieux mais agité. "Non pas que tu y sois pour quelque chose, mais en quelque sorte, oui."

"Bien," grogna Alfred, toujours avec son faux sourire.

Le silence revint.

En regardant Yao, le Valet l'encourageait à continuer à parler. Alfred n'était pas tout à fait certain de savoir de quoi parler, ou même s'il en avait envie. Il voulait juste manger et aller se coucher.

Il était sur le point de renvoyer Yao une fois de plus, quand Arthur se mit à tousser et à s'étouffer de nulle part. En regardant de l'autre côté de la table, il vit qu'Arthur tenait le verre de cola dans sa main, et qu'il était penché en avant, s'étouffant comme un fou. Il toussait si fort qu'une partie de la boisson s'était échappée de ses narines, et il grimaçait comme s'il avait mordu un fruit extrêmement acide.

"Qu-qu'est-ce!? Qu'est-ce que c'est que ça?," haleta-t-il entre ses quintes de toux.

Alfred cligna des yeux. "Du cola?"

Arthur gémit en se tenant le nez, et était clairement en détresse. "C'est comme si quelque chose explosait dans ma bouche! C'est comme une sensation de grésillement! Qu'est-ce que c'est!?"

Il lui fallut une seconde, mais Alfred réalisa que ce devait être la première fois qu'Arthur goûtait au cola, et sa réaction était très amusante. Il lui fallait toute sa volonté pour s'empêcher de rire, mais il n'en utilisait pas assez pour s'empêcher de sourire.

"C'est juste une boisson gazeuse," essaya-t-il d'expliquer sans rire, "Regarde, je peux la boire sans problème."

Arthur le regarda boire des gorgées de cola sans problème, choqué qu'il ait pu le faire sans s'étouffer. Après avoir avalé quelques gorgées, Alfred poussa un soupir de soulagement et le regarda avec un sourire malicieux.

"Tu vois?" Il leva son verre pour qu'une servante le remplisse. "C'est ma préférée."

Le visage d'Arthur devint rouge d'embarras. Il regarda son propre verre de cola mais avec dégoût. "Je vais... juste prendre de l'eau s'il te plaît," marmonna-t-il, une servante lui enlevant son verre et le remplaçant rapidement par un autre rempli d'eau fraîche glacée.

Alfred fut soudainement intrigué. "Tu n'as jamais bu de cola avant?"

"Non," soupira Arthur en s'essuyant le nez avec sa serviette. "Quel genre de personnes boivent des boissons aussi bizarres?"

"Alors, qu'est-ce que tu bois habituellement?"

"Des choses normales, comme du thé et de l'eau."

Alfred attendit qu'il continue mais fut surpris qu'il ne le fasse pas. "Attends... tu ne bois que du thé et de l'eau?"

"O-oui," répondit Arthur, qui semblait à la fois embarrassé et confus. "Qu'y a-t-il d'autre?"

"Donc tu n'as jamais bu... de jus de fruits?"

"Non."

"De la grenadine?"

"Um... non?"

"Milkshakes?"

"Milk... quoi?"

"Granita?"

"Qu'est-ce que-... quoi!?"

"Du chocolat chaud avec de la crème fraîche et des marshmallows?"

"Je ne connais aucune de ces choses que tu viens de dire."

Alfred ne pouvait que fixer Arthur avec une horreur complète et totale. Comment pouvait-on vivre une vie sans goûter à ces délicieuses boissons? Quel genre de vie vivait-il si les seules choses qu'il buvait étaient du thé et de l'eau? C'était les boissons les plus ennuyeuses qui soient.

Alors qu'il essayait encore de comprendre cette révélation, une servante apparut et plaça des plats devant Arthur, contenant tous les mêmes aliments que ceux qu'Alfred avait devant lui. Au lieu de se servir, Arthur fixait tous les aliments avec des yeux troublés, comme s'il n'avait jamais vu ces aliments auparavant.

"C'est quoi... ça?"

La mâchoire d'Alfred se décrocha. "Pizza! Tu n'as jamais mangé de pizza!?"

Arthur était surpris par le changement soudain d'attitude d'Alfred. "Je n'aurais pas demandé si je savais," claqua-t-il.

"Comment as-tu pu ne jamais manger la meilleure nourriture qui ait jamais été créée?" Alfred était consterné par cela, même Ivan savait ce qu'était une pizza et il vivait dans un pays où on en faisait rarement. "Qu'est-ce que tu manges d'habitude?"

Cette question fit réfléchir Arthur. "Pour le petit-déjeuner, nous avons du porridge avec du thé, pour le dîner, nous avons un ragoût de légumes avec du pain et du beurre, et pour le souper, nous avons une tourte à base de viande ou de poisson."

Alfred attendait qu'il continue, mais il ne le fit pas. "C'est tout?"

"Oui."

"Tu... manges ça tous les jours?"

"Oui?"

"Tous les jours!?"

"Oui!"

"As-tu au moins un dessert?"

"C'est quoi?"

Cette réponse à cette question choqua tellement Alfred qu'il finit par tomber de sa chaise, s'écrasant sur le sol dans un tas d'incrédulité. Les servantes sursautèrent et se précipitèrent pour l'aider à se relever, tandis qu'Arthur ne pouvait que regarder, se demandant ce qui se passait et pourquoi Alfred réagissait de façon si exagérée.

En remontant sur sa chaise et en redressant ses lunettes, Alfred ne pouvait que fixer Arthur d'un regard mêlant dégoût et pitié.

"Par les dieux, quel genre de vie as-tu vécu sans jamais manger de dessert?"

"C'est quoi un dessert!?" Arthur en avait clairement assez d'être traité comme un idiot.

"C'est la délicieuse douceur que tu manges après le souper," expliqua Alfred, la voix pleine de colère. "C'est la meilleure partie d'un repas!"

"C'est vrai?" Arthur regarda autour de lui, et il semblait s'enfoncer dans son dossier. "À-à quoi ça ressemble? C'est l'un d'entre eux?"

Alfred grogna et s'affaissa en avant, se tapant les mains sur le visage. Il n'arrivait toujours pas à croire ce qu'il venait d'apprendre, pas étonnant qu'il soit un tel con! Comment peut-on vivre une vie comme celle-là!? Manger des repas complets tous les jours et sans dessert! C'est un crime! Il ne pouvait pas permettre que cette atrocité continue plus longtemps. Arthur était peut-être un vrai connard, mais il ne méritait pas de passer sa vie sans goûter au délicieux goût du dessert.

"C'est ça!" Il frappa du poing sur la table. "Tu vas suivre un cours intensif sur les groupes alimentaires de base! À partir de maintenant!" Attrapant une part de pizza avec ses mains, il l'agita devant Arthur. "C'est une pizza! La meilleure nourriture qui ait jamais existé!"

Arthur regardait la part de pizza dans sa main, puis la sienne. "C'est quoi exactement?"

"C'est essentiellement du pain avec de la sauce tomate, du fromage et tu peux mettre toutes les garnitures que tu veux dessus," expliqua Alfred, " tu peux l'avoir avec du chorizo, ou toutes les viandes, ou des légumes, ou des anchois, mais jamais de l'ananas!" Alfred porta alors sa tranche à ses lèvres. "Maintenant, c'est comme ça qu'on la mange!"

Il en prit une énorme bouchée, se retirant pour que des fils de fromage s'étendent entre ses lèvres et la tranche de pizza. Arthur semblait dégoûté par cette vue, mais il était aussi curieux.

"Phee," dit Alfred, la bouche encore pleine de pizza avec le fromage qui pendait à ses lèvres, avalant le tout d'une traite. "Maintenant, essaie."

Arthur fit la moue et fixa la sienne. Il la prit lentement par la croûte et l'examina, la sentant même un peu. Il essaya ensuite de la porter à ses lèvres, mais la part qu'il tenait était plutôt molle et il ne la tenait pas correctement, ce qui l'empêchait d'avoir un bon angle. Alfred ne pouvait pas nier que le regarder essayer de mettre la pizza dans sa bouche était la chose la plus drôle qu'il ait jamais vue, et même un peu mignon.

Finalement, Arthur réussit à mordre dans le fromage, en arrachant un gros morceau et en déchirant presque entièrement la garniture de fromage du reste de la tranche. Il mastiqua lentement la bouchée de nourriture, manifestement affligé par le fait qu'une grande quantité de fromage pendait encore de sa bouche. Il était assez évident qu'Arthur était un mangeur ordonné, et manger quelque chose d'aussi désordonné le rebutait.

"C'est bon, n'est-ce pas?" Alfred attendait qu'il termine.

Arthur fit un bruit, et attrapa une serviette pour nettoyer les rubans de fromage de son visage. Il avala ensuite et haleta, prenant une grande gorgée de son eau.

"C'est si désordonné," grogna-t-il, "Et la texture est si étrange, comment peux-tu manger quelque chose comme ça? C'est un vrai gâchis!"

Alfred roula des yeux en continuant à manger la sienne.

"Cependant..." Arthur semblait être embarrassé. "C'était en fait... savoureux..."

Avalant sa propre bouchée de pizza, Alfred se pencha sur la table avec un sourire. "Je sais, n'est-ce pas? Maintenant, essaie les frites!"

"Les quoi?"

"Ceux-ci!" Alfred montra le plat rempli de délicieuses frites recouvertes de sel. "Ce sont des pommes de terre, mais coupées en morceaux et passées à la friture!"

Arthur les dévisagea. "Pourquoi sont-elles si fines?"

"Ainsi, tu peux en mettre beaucoup dans ta bouche," expliqua Alfred, incertain si c'était la vraie raison, mais il semblait le penser.

Arthur bougonna mais en prit une. Il la mit dans sa bouche et la mâcha, la goûtant tandis que ses dents la broyaient. Il avait l'air d'apprécier, mais son visage était choqué lorsqu'il regarda Alfred s'en fourrer une poignée dans la bouche, ses joues se gonflant alors qu'elles étaient étirées au-delà de leurs limites.

"A-as-tu vraiment besoin de manger autant, en une seule fois?," s'exclama Arthur, en le regardant avec un dégoût total.

"Mm-hmm!" répondit Alfred, la bouche encore pleine.

"Pas étonnant que tu sois si gros," marmonna Arthur, "Et à quoi servent les couverts si on utilise juste nos mains?"

Alfred avala de nouveau. "Tu vas en avoir besoin pour le dessert! C'est un gâteau aujourd'hui, triple chocolat fondant avec crème fraîche!"

Les yeux d'Arthur s'illuminèrent à la mention de ce mot. "Un gâteau?"

"Ah-ha! Tu sais donc ce qu'est un gâteau!"

"E-Eh bien, oui," répondit Arthur, en bégayant, "Mais..."

Il fit une pause.

"Mais quoi?"

Arthur détournait maintenant le regard, une de ses mains tripotant l'une des fourchettes en argent. "Nous... n'avons jamais pu en manger. Je me souviens avoir lu des livres sur les gâteaux, et je me demandais quel goût ils avaient. Mes frères pensaient que c'était juste des gros morceaux de pain. En fait, je pensais aussi que c'était ça." Ses yeux verts se sont légèrement assombris. "Puis un jour, nous en avons vu un dans la cuisine. Nous l'avons regardé longuement, essayant de comprendre de quoi il était fait. Patrick était sur le point d'en prendre une bouchée... mais..."

Arthur arrêta de parler.

La salle à manger est à nouveau silencieuse. Alfred se sentait soudain un peu mal, et essayait de parler encore un peu dans l'espoir de se débarrasser de cette atmosphère tendue.

"Et le jour de ton anniversaire?"

Arthur sortit de sa transe et le regarda à nouveau. "Mon... anniversaire?"

"Oui, tu sais! Le gâteau d'anniversaire, les cadeaux et tout le bazar?"

Arthur semblait toujours confus. "Pourquoi j'aurais du gâteau et des cadeaux pour mon anniversaire?"

Alfred laissa tomber la poignée de chips qu'il tenait dans sa main. "Attends une seconde... tu... fêtes ton anniversaire... pas vrai?"

"Je suis censé le faire?"

"Tu le fais?"

"Non."

"Attends... donc tu n'as pas de gâteau d'anniversaire? Tu n'as pas de cadeaux? Pas de fête!? Pourquoi tu ne fêtes pas ton propre anniversaire?"

"P-pourquoi? On est censé le fêter?"

"Oui!" Alfred abattit ses deux mains sur la table, sans se rendre compte qu'il était en train de se frustrer. "C'est ce que tout le monde fait pour son anniversaire! Ils reçoivent une tonne de cadeaux, ils organisent une énorme fête, et ils mangent le plus délicieux gâteau qui existe! Comment peux-tu ne pas fêter ton propre anniversaire comme toute personne normale le ferait!?"

En entendant tout cela, Arthur avait l'air un peu perdu, mais il commençait aussi à s'énerver, surtout à cause de la façon dont on l'insultait. "Eh bien, excuse-moi de ne pas être comme tout le monde! Au cas où tu l'aurais oublié, je suis arrivé ici il y a quelques jours seulement! Tu ne peux pas t'attendre à ce que j'apprenne tout en quelques jours!"

Alfred se leva de sa chaise, ses mains agrippant la nappe, ses yeux bleus fixant l'autre homme avec vice. "Tu n'es pas censé l'apprendre, c'est de notoriété publique! Dans quel genre de famille de merde tu viens pour ne pas fêter un anniversaire!? C'est la base des bases! Pas étonnant que tu sois une personne si horrible, seul un connard comme toi ne ferait pas quelque chose d'aussi normal, putain!"

Le visage d'Arthur se déforma alors en une grimace, sa lèvre inférieure frémissant. "Je n'ai jamais demandé à venir ici, putain! Je vivais ma vie parfaitement bien avant que tu ne foutes la merde et que tu me colles ce destin!"

"C'est ton idéal d'une vie parfaite? Manger la même nourriture jour après jour, et ne même pas fêter son propre anniversaire? Je parie que tu ne fêtes même pas les vacances!"

"Les vacances?"

"Putain de merde, tu es sérieux!?"

"Où est le problème? J'ai vécu ma vie sans faire aucune de ces choses, et je m'en sors très bien!"

"Bien!? C'est une blague!? Regarde-toi! Tu es un misérable homme en colère qui a grandi dans ce qui doit être la vie la plus fade que j'ai jamais entendue! Tout le monde ici te déteste ou a peur de toi, et ils voudraient que tu sois loin d'ici, putain! Ils me blâment pour t'avoir foutu sur le trône et je ne peux rien y faire, et tu te promènes en agissant comme si tu étais meilleur que tout le monde, alors qu'en fait tu n'es qu'un énorme crétin! Pas étonnant que tu sois une personne si détestable, je parie que le reste de ta famille est détraquée aussi ! Bien que ce soit logique que vous restiez entre vous, vous devez probablement ennuyer les gens à mourir! Je suis surpris que tu ne te sois pas tué par pur ennui!"

Le silence revint, Alfred se pencha sur la table et lança un regard haineux à Arthur, qui se redressa lourdement après avoir déchargé un flot de mots sur l'autre homme. Il attendait qu'il dise quelque chose... n'importe quoi... mais il n'y avait rien. Les servantes se tenaient debout, pleines de malaise alors que l'atmosphère devenait si lourde qu'il devenait difficile de respirer. Certains intendants et chefs passaient la tête par les portes de la cuisine pour voir ce qui se passait. Même Yao, qui s'était caché derrière la porte, était entré dans la salle à manger et regardait Alfred comme s'il venait de commettre un crime terrible en plein jour.

Arthur restait assis sans bouger. Il fixait Alfred, incapable de dire quoi que ce soit. C'était comme si quelqu'un l'avait violemment giflé au visage sans laisser de marque.

Alfred s'était calmé et repensait rapidement à toutes les choses qu'il avait dites. Il se maudit mentalement lorsqu'il réalisa que la plupart des choses qu'il avait prononcées étaient les plus dures qu'il ait jamais dites à quelqu'un. Il n'avait aucune idée de ce qui lui avait pris, c'était comme si toute la rage et l'amertume avaient finalement pris le contrôle de lui, et l'avaient forcé à lui dire ces choses cruelles. Jamais en un million d'années il n'aurait fait une telle chose, et pourtant il l'avait fait, juste comme ça. Il regarda Arthur, et il était toujours assis là avec ce regard abasourdi sur son visage. Il devait dire quelque chose... il devait au moins essayer de s'excuser pour avoir dit tout ça.

"Je... hum... c'était... Je suis-..."

Avant qu'Alfred n'ait pu prononcer les mots, la table devant lui se brisa soudainement en deux, comme si une épée invisible venait de la transpercer. Il fit un bond en arrière alors que la table et son contenu s'écrasaient sur le sol, les servantes crièrent en se précipitant vers la cuisine. Les fenêtres le long des murs se sont brisées en raison de fissures irrégulières qui les ont soudainement parcourues, les ampoules des luminaires ont explosé au-dessus d'eux, rendant la pièce sombre, seule la lumière mourante du soleil du soir parvenait à éclairer à peine la pièce.

Alfred comprit instantanément ce qui était à l'origine de tout cela, et il se retourna vers Arthur, s'attendant à ce qu'il soit complètement furieux après s'être fait parler de la sorte.

Mais Arthur n'était pas en colère... il n'était rien.

Il restait assis là, fixant l'endroit où se trouvait la table, comme s'il n'était pas conscient que toute la pièce venait de sombrer dans le chaos. Il faisait sombre, mais Alfred pouvait voir la douleur dans ces yeux verts, comme s'il retenait ses émotions. Ses yeux semblaient larmoyants, comme s'il était prêt à pleurer mais qu'aucune larme ne se formait.

Finalement, il se leva, jeta sa serviette sur la table en ruine et enjamba le désordre. Le verre brisé crissait sous ses bottes alors qu'il marchait vers la sortie.

"J'ai perdu mon appétit," dit-il calmement.

Il disparut, sans regarder derrière lui et sans même saluer Yao, qui s'écarta de son chemin.

Une fois qu'il fut parti, Alfred grogna et s'affala sur sa chaise, s'appuyant sur ses mains. Les servantes étaient sorties avec des torches et du matériel de nettoyage, essayant déjà de mettre de l'ordre dans le terrible décor de la salle à manger. Yao se dirigea vers lui, enleva son chapeau à plumes et l'utilisa pour frapper Alfred sur la tête.

"Alfred, espèce d'idiot inconsidéré," cracha Yao, en remettant son chapeau avec vigueur.

"Pas maintenant-..."

"Ne me fais pas ça maintenant! Alfred, je sais que tu es très stressé et que les choses ne se passent pas comme tu le voudrais, mais c'était vraiment déplacé!"

Alfred leva les yeux, son Valet avait l'air absolument déçu par lui. "C'est juste... Je ne le pensais pas!"

"Me le dire ne servira à rien!" Yao pointa alors du doigt la porte par laquelle Arthur était sorti il y a quelques instants. "Demain matin, tu vas chercher des fleurs ou autre chose, tu vas aller dans sa chambre, et tu vas t'excuser et accepter de travailler ensemble pour le bien du Royaume de Pique. Est-ce que c'est clair?"

Yao ne laissa même pas Alfred finir, il se retourna et partit en trombe, le laissant seul au milieu d'un énorme désordre.

TRADUCTION Dilexit Aetermum de PurrV

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