Il pensait que c'était un peu trop, mais lorsqu'il a demandé à ses jardiniers un bouquet de fleurs à offrir à la personne à qui il voulait présenter ses excuses, on lui a donné un grand bouquet de roses. Il pensait que les roses étaient destinées aux gestes romantiques, mais les jardiniers ont insisté sur le fait qu'elles feraient l'affaire, lui tapant sur l'épaule et lui souhaitant bonne chance. C'était presque comme s'ils savaient pour qui les roses étaient destinées et pourquoi il s'excusait.

Alfred se sentait toujours aussi con pour ce qu'il avait dit à Arthur hier, et à chaque pas qu'il faisait vers sa chambre, il avait l'impression que quelqu'un avait attaché un poids supplémentaire autour de ses jambes. Oui, il était en colère et frustré par ce qui se passait dans sa vie, mais dire ces choses, même si Arthur était un vrai crétin, était quelque chose de complètement anti-héroïque, et cela avait maintenant entaché son image. Même le personnel du palais parlait déjà de ce qui s'était passé au souper désastreux d'hier. Il ne pouvait pas passer devant n'importe lequel d'entre eux sans les entendre chuchoter ce qui s'était passé.

"Je trouve que c'était déplacé."

"Si tu veux mon avis, il l'a un peu cherché."

"Je ne peux pas croire que notre Roi puisse dire de telles choses."

"Il a été soumis à beaucoup de stress."

"Espérons que ça ne se sache pas. Viper en profiterait."

"Je me demande si c'est la nouvelle norme maintenant."

"Il a juste cassé la table comme si ce n'était rien."

"J'ai entendu dire que les sorciers étaient forts, mais ça fait peur."

"En fait, je me sens mal pour lui."

"Quel genre de futur le Royaume de Pique aura-t-il avec ces deux-là comme Roi et Reine?"

"Pas très bon."

Cela faisait mal d'entendre ces choses de la part de son propre personnel, mais la plupart d'entre eux avaient raison. Même Yao avait raison, ils devaient arrêter tout ça pour le bien du Royaume de Pique. Ils devaient d'une manière ou d'une autre sauver cette excuse pathétique d'une relation, et essayer au moins de devenir copains l'un avec l'autre s'ils avaient un espoir de garder leur Royaume en pleine forme. Ils ont presque commencé quelque chose d'un peu positif pendant le souper, mais Alfred a tout gâché en explosant. Il voulait blâmer Arthur et son attitude minable, mais il devait arrêter de lui en vouloir. Ils étaient tous les deux en faute, et Alfred devait être le plus responsable et s'excuser. Ils devaient recommencer à zéro.

C'est juste qu'Alfred n'était pas très doué pour s'excuser. Yao disait que lorsqu'il s'excusait, il donnait toujours l'impression de vouloir rejeter la faute sur l'autre personne à qui il présentait ses excuses, et avec Arthur, il ne pouvait pas se permettre de faire ça. Il s'est donc entraîné encore et encore, jusqu'à ce qu'il réussisse à présenter de véritables excuses.

"Essayons," se murmura-t-il à lui-même, "Arthur, je suis désolé pour hier soir, mais c'est toi qui l'as provoqué et... non! Merde. Ok, je suis désolé pour ce que j'ai dit, j'étais juste stressé à cause de ce que tu as fait-... ARGH! Ok, ok. Je suis vraiment, vraiment desolé. Je n'étais pas dans un bon mood. Je suis désolé, s'il te plaît pardonne-moi, voici quelques roses. Je l'ai eu! Hmmm... j'ai peut-être besoin d'en faire un peu plus."

Il continua à s'entraîner plusieurs fois jusqu'à ce qu'il atteigne enfin la chambre d'Arthur, où Yao l'attendait. Le Valet avait été parfaitement clair sur le fait qu'il en avait assez de leur comportement, et qu'il allait maintenant faire appliquer des règles et des accords afin d'améliorer leur relation, il a même menacé Alfred de faire appel à un conseiller conjugal s'il le fallait. Alfred trouvait que c'était aller un peu trop loin, et Yao lui a simplement dit que c'était le dernier recours, mais qu'ils y étaient presque.

"Ok, vous êtes prêts?" Yao l'inspecta, ainsi que les fleurs. "Je veux que cela soit arrangé aujourd'hui!"

"Oui, oui," souffla Alfred, redressant sa cravate et ramenant ses cheveux en arrière.

Yao le crut sur parole et frappa à la porte. Alfred se sentait en fait un peu nerveux, se demandant seulement maintenant si Arthur allait accepter ses excuses. Etait-il en train de bouder? Il a probablement trouvé quelques malédictions à lui jeter. Peut-être qu'il a trouvé un sort qui ferait pleuvoir sans arrêt, riant méchamment en ruinant la journée de tout le monde avec une pluie d'insectes et de grenouilles. Ça donnait des frissons à Alfred.

À leur grande surprise, ils entendirent Arthur répondre calmement, "Entrez."

Les deux hommes se regardèrent, ne s'attendant pas vraiment à une réponse, mais Yao poussa la porte et fit entrer Alfred.

La chambre d'Arthur était plus ordonnée que la dernière fois qu'Alfred l'avait vue, sauf qu'il semblait y avoir plus de fleurs placées à divers endroits. Certaines étaient dans de jolis vases, d'autres poussaient dans de petits paniers tressés, ce qui amena Alfred à se demander quand il avait eu le temps de faire tout cela. Cependant, il était plutôt charmant de voir que certains papillons avaient été attirés par toutes ces décorations florales, voltigeant par les fenêtres ouvertes pour atteindre les fleurs colorées. C'était la saison des papillons après tout, mais en voir un bon nombre à l'intérieur n'était pas chose courante dans le palais. Était-ce les fleurs qui les attiraient, ou était-ce quelque chose d'autre, ou plutôt quelqu'un.

En parlant du diable, Arthur était assis à un petit bureau et il semblait être en train d'écrire quelque chose, une tasse de thé posée à proximité. Il ne semblait pas être contrarié, ou de mauvaise humeur. Il semblait juste préoccupé par la lettre, ce qui était étrange étant donné ce qui s'était passé. Même les papillons qui voltigeaient autour de lui ne parvenaient pas à le distraire, même quand l'un d'eux se posa sur sa tête. C'était plutôt... mignon. Cependant, quand il leva enfin les yeux, il n'avait pas l'air ravi de voir Alfred.

"C'est pour quoi?" soupira Arthur bruyamment, et les papillons qui l'entouraient se dispersèrent.

Alfred avait presque oublié qu'il savait parler. "Oh, c'est vrai... hum..." Pas bon, sa tête était vide.

"Alfred est venu ici pour s'excuser de son emportement d'hier soir," déclara Yao, en lui donnant un léger coup de pouce supplémentaire. "N'est-ce pas, Alfred?"

Se souvenant de ce qu'il était venu faire, Alfred jeta soudainement les fleurs au visage d'Arthur. "C'est vrai ! Je suis... hum... J'étais de mauvaise humeur... Je n'étais pas dans un bon mood... mes pensées non plus, je veux dire... en quelque sorte... c'était..."

Alors qu'Alfred continuait à balbutier ses mots, Arthur ne pouvait que lever un seul sourcil devant cette horrible tentative d'excuses. "tu as vraiment besoin de travailler sur les manières de base," soupira-t-il, en se levant et en lui prenant les fleurs.

"Je fais de mon mieux," souffla Alfred en regardant Arthur placer les roses dans un pot vide, "Je n'ai jamais eu l'occasion de dire ce genre de choses, et je me sens mal à l'aise!"

"Oublie ça," dit Arthur avec un soupir, en se tournant pour le dévisager les bras croisés. "Tu étais tendu, et je ne suis toujours pas à ma place. Ce serait mieux si nous mettions tout ça derrière nous."

Entendre cela venant de lui était choquant pour Alfred et Yao. Arthur semblait être le genre de personne à avoir de la rancune, surtout après le fiasco d'hier soir. Peut-être qu'il était plus mature qu'il ne le laissait paraître... mais ça ne pouvait pas être vrai.

"Tu es... sûr?" Alfred n'était toujours pas sûr qu'Arthur allait laisser passer ça. Si c'était l'inverse, il ne lui pardonnerait jamais.

"Oui, oui," murmura Arthur. "C'est du passé, alors oublie ça."

Alfred voulait soupirer de soulagement, mais c'était toujours aussi étrange que tout soit résolu comme ça. Il s'attendait à ce qu'Arthur hurle et le maudisse, lui donne des coups de pied et des coups de poing, le traite de tous les noms d'oiseaux, puis invente d'autres mots pour l'insulter. Même Yao était déconcerté par cette situation, mais il était simplement heureux de ne plus avoir à s'inquiéter de voir leur relation se fissurer encore plus.

"Maintenant que c'est terminé, nous pouvons enfin finaliser nos plans pour les visites royales!" Yao se retourna pour partir.

"Le quoi?" Demanda Arthur.

Yao s'arrêta et regarda Arthur avant de regarder Alfred. "Vous pouvez l'expliquer."

" Quoi!? Hey, attends une seconde! Yao!" Le Valet l'ignora et partit, fermant la porte derrière lui.

Alfred grimaça et se retourna pour regarder Arthur, qui attendait une explication. Il pensait en fait que c'était Yao qui allait lui dire, mais même lui avait dû laisser échapper l'information, peut-être volontairement.

"C'est quoi cette histoire de visites?" Arthur semblait déconcerté. "De quoi parlait-il?"

Le fait qu'ils soient sur le point d'engager une conversation semblait toujours aussi étrange, mais Alfred décida d'essayer d'ignorer ce qui s'était passé la nuit dernière et de faire comme si tout était aussi normal que possible ici. "Ok, c'est basé sur la tradition, mais les premiers week-ends après ton couronnement, nous allons visiter les autres royaumes."

Arthur tressaillit. "Attends, quoi!?"

Ça va être difficile, Alfred le savait déjà. "Ce week-end, ce sera le Royaume de Carreau, puis le Royaume de Cœur, et enfin, le Royaume de Trèfle. Nous partirons vendredi soir et reviendrons dimanche, puis nous attendrons le week-end suivant, et nous visiterons le Royaume de Cœur. Nous ne faisons rien de spécial, nous nous contentons d'arriver, de faire une petite apparition devant le public, puis de profiter de quelques jours sans travail."

En apprenant tout cela, Arthur s'écroula sur sa chaise. "Je ne suis là que depuis quelques jours, et je dois déjà aller dans d'autres pays?"

Alfred ne voyait pas vraiment pourquoi c'était si accablant pour lui. Quelqu'un comme lui serait sûrement ravi de voir les autres Royaumes. "Ce sera amusant," insista-t-il, essayant de le vendre. En vérité, il n'avait pas non plus hâte d'y être.

"Non, je ne veux pas!" Arthur frappa d'une main sur son bureau, sa tasse de thé se renversant sous l'impact. "Je vais être obligé de côtoyer cette maudite grenouille!"

"Tu parles de Francis? C'est un type sympa, juste un peu... extravagant. Et s'il te plaît, ne le transforme pas à nouveau en grenouille, il a été très clair à ce sujet dans ses emails."

"Et je serai coincé avec toi!"

"Hey, je ne suis pas vraiment ravi non plus. Tu n'es pas vraiment de bonne compagnie non plus, tu sais."

"Et je serai plus éloigné de la maison! Alistair est probablement en train de semer le chaos! Patrick pourrait faire quelque chose d'imprudent, et Drake est probablement en train de mettre le feu à quelque chose! Le pire de tout, c'est quand papa rentrera à la maison et verra que je ne suis pas là... bon sang!" Arthur se leva alors, se dirigea vers une fenêtre et regarda frénétiquement autour de lui. "Pourquoi n'a-t-il pas encore répondu!?"

Alfred n'était pas sûr de ce dont il parlait. "Qui?"

Arthur lui lança alors un regard noir, les yeux un peu larmoyants. "Mon père, idiot! Je lui ai écrit depuis que je suis ici, et il ne m'a pas répondu!" Il porte ensuite son regard vers l'extérieur. "Je dois lui dire... pourquoi je ne peux pas rentrer à la maison. Il faut qu'il sache."

Se retournant pour regarder dehors, Arthur croisa les bras et déplaça le poids de son corps d'une jambe à l'autre, marmonnant quelque chose dans son souffle. D'après la façon dont il respirait, on aurait dit qu'il essayait de s'empêcher de pleurer ou quelque chose comme ça. C'était clair comme de l'eau de roche qu'il était anxieux, et qu'il cherchait désespérément à obtenir un contact quelconque de son père. Il était également évident qu'il s'inquiétait pour ses frères et qu'il avait le mal du pays.

En essayant de s'imaginer à sa place, Alfred pouvait comprendre pourquoi quelqu'un pouvait agir comme il le faisait. Il avait été arraché de sa maison, devenu Reine d'un pays qu'il connaissait à peine, ignorait les connaissances de base, avait laissé ses frères derrière lui, n'avait pas eu de nouvelles de son père, et était maintenant sur le point de quitter ce pays pour un autre. Sa propre attitude n'aidait pas, mais Arthur pouvait être si difficile à gérer. Alfred ne pouvait s'empêcher de penser que ce qui s'était passé hier soir avait contribué à tout cela.

Une pensée le traversa alors. "Pourquoi pas ta mère?"

La tête d'Arthur se tourna vers lui à une telle vitesse que son cou aurait dû se briser. Ses lèvres frémissaient un peu. "Ma... mère?"

"Ouais! Elle n'est pas rentrée à la maison? Peut-être que tu peux la contacter, et elle pourra le dire à ton père?"

Arthur détourna soudainement le regard. "Ma mère est morte."

Il y eut un bref silence.

"O-oh..." Alfred sentit son cœur battre plus fort et un peu plus lentement. Sa gorge devint sèche et son esprit eut soudain l'impression de s'éloigner de son corps, le laissant coincé entre deux mondes. "Je suis... désolé."

"Pour quoi?" Arthur le regardait avec une expression à la fois frustrée et confuse.

"À-à propos de ta mère," confirma Alfred, le visage un peu pâle, "Je ne savais pas qu'elle était-..."

"Je ne veux pas en discuter davantage," claqua Arthur, en détournant le regard une fois de plus.

Alfred était tout à fait d'accord avec ça, et voulait changer de sujet rapidement. "Écoute, ton père est peut-être très occupé en ce moment. Je suis certain qu'il est juste retenu par son travail, et il est à la tête d'une puissante entreprise et tout. Peut-être qu'il essaie de trouver comment gérer ça... et tes frères profitent peut-être de leur liberté." Il s'éloigna un peu à la fin, ne voulant pas qu'il entende ça.

Cela ne semblait pas convaincre Arthur, le regard toujours fixé à l'extérieur de sa fenêtre.

"Écoute, essaie juste de ne pas t'inquiéter pour l'instant," plaida Alfred, en s'approchant de lui de quelques pas. "Je vais demander à mon Second de t'emmener faire des courses demain, et je peux t'organiser une mini journée au spa pour t'aider à te détendre et-..."

"Peux-tu t'en aller," dit sèchement Arthur soudainement, "Tu me donnes mal à la tête."

Une étincelle de colère le traversa. "Hey, j'essaie de t'aider à te rassurer. Tu n'as pas à me parler comme ça!"

Arthur lui fit alors face, son visage affichant désormais une mine renfrognée. "Oh, donc tu as le droit de me parler en utilisant des mots méchants?" Il commença à marcher vers lui. "Tu penses que tu peux me parler comme ça parce que tu es un Roi?"

"Q-Quoi? Je pensais qu'on avait dépassé ça et que tu m'avais pardonné?" Alfred tituba en arrière quand Arthur s'approcha furieusement de lui.

"Te pardonner!?" Arthur ricana. "J'ai proposé qu'on mette ça derrière nous, ça ne veut pas dire que je vais te pardonner!"

"J'ai dit que j'étais désolé!"

"Tu crois que de simples excuses vont réparer ce que tu as fait!? Ce n'est pas le cas et rien ne le pourra jamais, alors oublie ça, sors de ma pièce, et arrête d'essayer de te mêler de ma vie! Tu en as déjà fait assez!"

Le dos d'Alfred était contre la porte, mais il n'avait pas l'intention de partir comme ça. "Pourrais-tu arrêter avec ce jeu de reproches? J'essaie d'être gentil!"

"Tu n'as clairement aucune idée de ce qu'est être gentil!"

"Tu n'aides pas vraiment avec ton attitude!"

"La seule raison pour laquelle je suis comme ça, c'est à cause de toi!"

"Ce n'est pas ma faute, putain de merde!"

"Si, ça l'est! J'étais parfaitement heureux avant de te rencontrer!"

Alfred grogna et lui rendit son regard méchant. "Putain, pas étonnant que ta famille ne te réponde pas! Je pense que je leur ai fait un putain de cadeau!" Il se maudit mentalement lorsqu'il réalisa ce qu'il venait de dire, il avait une fois de plus fait marche arrière.

"DÉGAGE!" Cria Arthur, la pièce entière tremblant sous l'effet de sa rage.

Se faufilant derrière la porte aussi vite qu'il le pouvait, Alfred la referma derrière lui et laissa Arthur se complaire dans sa propre colère, ses jurons offensant ses oreilles. Il n'y avait absolument aucune chance de gagner avec ce type, s'il essayait de dire quelque chose de gentil, il était instantanément abattu. Bien qu'il ne puisse pas nier qu'il n'aidait pas vraiment la situation, il n'avait jamais eu affaire à quelqu'un comme lui auparavant. Il était complètement dans le noir quand il s'agissait de quelqu'un comme lui.

En face de la chambre et l'attendant, Yao était appuyé contre un pilier et il fixait Alfred avec une expression lasse. "Je vois que vous avez bien géré ça," grommela-t-il, se poussant de son poste et se dirigeant vers son Roi. "Je vous ai demandé de vous excuser, pourquoi est-il en colère maintenant?"

"Tu m'as entendu le lui dire, Yao!" Alfred enleva les cheveux de ses yeux. "Maintenant, il s'énerve sans raison."

"C'est en effet problématique," soupira le Valet.

Alfred grommela. "Yao, je ne sais vraiment pas comment gérer ce type! Peu importe ce que je fais, il explose et ça me met en colère, et je-..."

Yao leva une main pour l'arrêter. "Ok, je suis d'accord avec vous. Je ne peux pas nier qu'il ne rend pas les choses plus faciles pour vous, c'est pourquoi j'espère que votre voyage au Royaume de Carreau pourra arranger ça."

Alfred savait qu'il parlait de Francis. Le Roi de Carreau avait un joli visage, c'était vrai, mais ce n'était pas la seule raison pour laquelle il était si populaire dans son domaine. Francis avait un don pour les mots, chaque phrase qu'il prononçait était comme de la poésie, et il pouvait charmer n'importe qui. Il avait également un don pour la diplomatie, capable d'amener deux parties en conflit à s'embrasser et à se réconcilier, mais pas littéralement. Même Ludwig utilisait ses conseils pour régler les différends dans son propre pays, bien que Francis plaisantait en disant que le Roi de Cœur avait l'air trop effrayant pour utiliser toutes ses techniques. Alfred espérait également qu'il pourrait obtenir des conseils de sa part, et peut-être trouver un moyen d'arranger les choses avec Arthur. Sa seule inquiétude était qu'Arthur le transforme à nouveau en grenouille, ou en quelque chose de pire.

"Francis mentionnait qu'il avait quelques idées dans son email," soupira Alfred, en s'éloignant de la chambre d'Arthur. "Il a dit qu'il avait déjà eu affaire à pire, alors j'espère que lorsque nous reviendrons, nous serons un peu plus... détendus."

"J'espère bien," souffla Yao en le suivant. "Si vous apparaissez un jour en public avec ce genre de relation, nous serons tous mal vus. Le public est déjà inquiet parce que c'est un sorcier d'une famille puissante. Vous devez arranger ça, Alfred. Je suis sérieux."

C'était vrai, Alfred ne voulait pas apparaître à la télévision en train de se disputer avec sa Reine, mettant ainsi tout le Royaume dans l'embarras. Cela ruinerait leur réputation d'être le plus puissant des quatre Royaumes. Réparer leur relation était une priorité absolue.

"Yao, je te promets que je vais essayer," jura Alfred, en plaçant une main sur son cœur. "Cependant, il doit me rejoindre à mi-chemin!"

"C'est pourquoi j'ai arrangé Matthew pour l'aider pendant les deux prochains jours," expliqua Yao. "Croyez-le ou non, ces deux-là s'entendent bien."

Alfred s'arrêta net et fixa Yao d'un air incrédule. "Attends, tu veux dire qu'il est devenu ami avec lui!?"

"Je n'appellerais pas ça une amitié pour le moment. C'est plus comme un... partenariat naissant." Yao sourit légèrement. "Il a appris quelques trucs à Arthur, comme le fonctionnement d'un GSM. J'espère qu'il peut adoucir son mauvais caractère."

Alfred grommela, continuant à marcher. "Oh, donc il peut s'entendre avec lui, mais il me déteste!?"

"Pour être juste, Matthew n'est pas aussi bruyant que vous."

"Quoi!? Moi!? Bruyant!?"

Yao grimaça en entendant le ton fort utilisé. "Vous l'êtes parfois un peu trop, Alfred. Peut-être que vous êtes juste trop imposant pour Arthur."

Alfred se sentait soudainement satisfait en entendant cela. "Je peux être imposant, n'est-ce pas?"

"Ce n'était pas un compliment," soupira Yao.

"Tu en as donné l'impression."

C'était un bon moment d'humour, mais ça n'a pas duré longtemps. Avec un soupir, il regarda par-dessus son épaule en direction de la chambre d'Arthur, ses râles bruyants résonnaient encore dans les couloirs. Il faudrait au moins quelques heures pour qu'il se calme. Il ne pouvait qu'espérer que le voyage au Royaume de Carreau ferait quelque chose pour résoudre ce problème.

oOoOoOo

S'il y avait une chose qu'Alfred détestait dans ce voyage, c'était le long trajet en limousine jusqu'au Royaume de Carreau, principalement parce qu'il était bloqué dans un petit compartiment avec sa Reine au mauvais caractère, et qu'il n'y avait aucun moyen d'en sortir. Assis contre la vitre de leur limousine et essayant d'apprécier le paysage toujours changeant, Alfred le regardait du coin de l'œil. Lui aussi regardait par la fenêtre, essayant délibérément de l'ignorer, mais il dégageait une aura de pure malice, c'était presque étouffant.

Ils ne sont plus qu'à une heure de leur destination: la capitale du Royaume de Carreau. Ils voyageaient depuis les premières heures du matin, et le soleil de l'après-midi était déjà haut dans le ciel.

Tout était prêt, et tous les arrangements étaient terminés. Alfred et Arthur devaient tous deux rendre visite à Francis dans son Royaume et passer le week-end en tant qu'invités, ne faisant qu'une seule petite apparition publique et c'est tout. Il y avait quelques événements prévus, mais Francis avait insisté pour que ce soit des loisirs, et qu'ils soient amusants. Ils rentreraient avant le coucher du soleil le dimanche, prêts à commencer le travail le lundi et à préparer leur voyage au Royaume du Cœur le week-end suivant. Seul Yao restait pour surveiller le Royaume de Pique à leur place, promettant de faire de son mieux et de ne les contacter qu'en cas d'urgence. Il leur souhaita un bon voyage et pria pour qu'ils reviennent dans de meilleures dispositions.

Alfred ne pouvait pas vraiment le promettre, bien qu'il ait essayé. Malheureusement, les jours qui ont précédé le voyage n'ont montré aucune amélioration dans leur relation difficile. Finalement, Alfred a cessé de parler à Arthur.

Le voyage était aussi ennuyeux qu'il était gênant. D'habitude, Alfred regardait un dessin animé sur la télévision de la limousine, ou écoutait de la musique à la radio, ou même jouait à un jeu vidéo pour passer le temps. Arthur a protesté contre toutes ces activités, affirmant qu'elles lui donnaient mal à la tête. Alfred a répliqué au début, insistant sur le fait qu'il voulait garder son esprit préoccupé pendant le long voyage, mais Arthur a continué à se plaindre. Il se plaignait que les dessins animés étaient ennuyeux, que la musique lui faisait mal aux oreilles et que les bruits de son jeu vidéo étaient irritants, se plaignant même des grognements d'Alfred lorsqu'il lui proposait de mettre des écouteurs. En d'autres termes, Arthur ne voulait pas qu'il s'amuse.

Alfred était à peu près certain que la seule raison pour laquelle Arthur était si ennuyeux à propos de ses activités de voyage, était que lorsqu'il essayait de lire un livre, il développait un peu de mal des transports. Comme il n'avait jamais voyagé de sa vie, il n'avait pas l'habitude de se concentrer sur la lecture lorsqu'il était dans un véhicule en mouvement. Ainsi, s'il ne pouvait pas s'amuser, personne ne le pouvait, ce qui était carrément diabolique, mais Alfred préférait rester assis à ne rien faire plutôt que de s'occuper des divagations du sorcier au mauvais caractère avec lequel il était coincé. Ils sont donc restés assis en silence, les seuls sons émis étant ceux de la limousine et ceux des autres voitures qui passaient.

Ils n'étaient pas les seuls dans la limousine. Matthew et Abel voyageaient avec eux, agissant comme leurs gardes du corps pour le reste du voyage. Matthew avait insisté pour venir car il aidait toujours Arthur dans son éducation et qu'il souhaitait rencontrer Francis, les deux ayant une petite histoire ensemble. Abel avait également insisté pour venir car il voulait apparemment rencontrer son rival, qui se trouvait être le Second de Carreau. Apparemment, ils avaient l'intention de s'affronter en duel, et Matthew le supplia de ne pas faire de scène. Ils avaient également une servante et un intendant dans une autre voiture, pour s'occuper d'eux pendant leur séjour au Royaume de Carreau, et bien sûr leur chauffeur, et quelques escortes. Avoir tous ces gens autour d'eux sans qu'un seul mot ne soit prononcé était pénible.

Parfois, Matthew essayait d'entamer une conversation, mais il était immédiatement interrompu par Alfred ou Arthur, qui n'étaient pas d'humeur à parler. Abel avait même essayé, mais il avait compris plus vite que Matthew.

Alfred fixa la chaîne de montagnes qui entourait la route sur laquelle ils se trouvaient, les sommets enneigés semblaient presque en feu grâce à la lumière du soleil. Cette chaîne de montagnes, connue sous le nom de Pics Chatoyants, était aussi vaste que belle, et pendant des siècles elle fut une frontière naturelle entre le Royaume de Pique et le Royaume de Carreau. Auparavant, il aurait fallu des semaines pour voyager entre les deux pays, jusqu'à ce qu'il y a quelques décennies, cette route soit construite et réduise le voyage de quelques heures. Cette route fut construite par les deux royaumes, et c'était une union symbolique entre les deux terres.

Il jeta un coup d'œil à Arthur, remarquant qu'il était fasciné par le paysage à l'extérieur de sa fenêtre. Même si ce n'était qu'une route entourée de montagnes imposantes, il pouvait voir à travers le reflet que ses yeux étaient remplis d'un émerveillement enfantin. Il n'avait probablement jamais vu une montagne de sa vie. Quand Arthur remarquait qu'il le regardait à travers le reflet, il détournait rapidement le regard, juste au cas où il ferait une crise parce qu'on le regardait.

Ils traversèrent bientôt les montagnes, et au loin, la belle capitale du Royaume de Carreau apparut.

La capitale du Royaume de Carreau était tout aussi grande que celle du Royaume de Pique, la seule différence étant que si le Royaume de Pique était un mélange d'architecture moderne et ancienne, le Royaume de Carreau était composé à 90% d'architecture ancienne et presque rien de moderne, mais cela ne faisait que rendre son charme plus attrayant. La ville était ancienne mais elle avait conservé sa beauté au cours des millénaires d'existence, même les bâtiments les plus récents étaient construits pour ressembler aux bâtiments anciens qui dominaient la métropole démodée. Il n'y avait pas autant de gratte-ciel dans cette ville, ceux-ci se trouvaient dans les villes plus modernes ailleurs dans le Pays de Carreau, à la place il y avait des monuments imposants faits de pierre ou d'acier. Des arbres de toutes les couleurs décoraient les côtés des routes, presque chaque rue était remplie de fleurs et de décorations fabuleuses. L'art était exposé partout, donnant l'impression d'un immense musée en plein air. La douce odeur du pain fraîchement cuit se mélangeait à celle des parfums. La lumière du soleil faisait scintiller les fenêtres de chaque bâtiment, comme si elles étaient faites de bijoux. C'était vraiment une ville magnifique.

Le joyau de la couronne de cette belle ville était le Palais de Carreau. Il était situé en plein centre du Royaume et si on le regardait, on aurait pu croire qu'il s'agissait d'une sorte de grande cathédrale entourée d'un vaste jardin vert, parsemé de petits lacs. Le palais n'était pas aussi grand que celui du Royaume de Pique, mais il était bien plus beau et extravagant que tout le reste. Les tours étaient décorées de drapeaux qui dansaient au vent, des traînées de fleurs pendaient de chaque rebord de fenêtre, les pétales tombant comme des confettis dans l'air. Les fenêtres elles-mêmes étaient décorées de presque toutes les couleurs imaginables, les motifs qu'elles affichaient étaient si complexes qu'il était étonnant qu'ils puissent exister en premier lieu. La maçonnerie qui constituait la plus grande partie du palais était ornée de fines statues de toutes sortes, on aurait dit un rassemblement de personnes, d'animaux et de plantes en marbre, construit pour maintenir le palais en place. On ne pouvait jamais se lasser de le regarder, et chaque fois qu'on le regardait, on trouvait quelque chose de nouveau. Seul quelqu'un comme Francis pouvait vivre dans un bâtiment aussi magnifique.

Ils roulaient maintenant sur la route principale qui les menait directement au palais, et cela donna à Alfred l'occasion de jeter un coup d'œil à sa copie du mail que Francis lui avait envoyé hier, alors qu'Arthur était occupé à être distrait par les nouveaux sites.

"À mon cher Alfred,

N'aie crainte pour ton séjour, Erika et moi avons mis au point un petit itinéraire pour que nous puissions tous en profiter et, espérons-le, impressionner un certain membre de ta compagnie. Dès son arrivée, ta nouvelle Reine appréciera la compagnie de ma chère Erika. N'aie pas peur, elle peut se débrouiller seule, et ça nous donnera l'occasion de parler. Dans l'attente de vous voir.

Francis.

P.S
S'il ne fait que me transformer en une créature amphibie, je le ferai jeter dans un lac!"

Alfred ne pouvait qu'espérer que Francis savait ce qu'il faisait, et il pouvait vraiment le blâmer pour cette dernière partie. La lettre le faisait paraître confiant, mais après le fiasco de la succession de la Reine, il ne pouvait s'empêcher de se demander si le Roi de Carreau n'essayait pas simplement de faire bonne figure.

Ils se rapprochaient du palais, et déjà les rues étaient bordées de gens venus les voir, saluant et acclamant la royauté en visite. Alfred sourit et salua en retour, comme on s'y attendait de sa part, mais il appréciait cela. Il ne peut s'empêcher de remarquer qu'Arthur ne saluait pas. En fait, il s'enfonçait dans son siège, la vue de tant de gens devait le déstabiliser.

Ils passèrent bientôt sous une arche de pierre géante décorée de statues dorées, franchirent des portes et se retrouvèrent devant le Palais de Carreau. Une magnifique fontaine d'eau était placée juste devant le grand escalier qui menait à l'immense bâtiment, et sur ces marches, debout sur un tapis d'or, se trouvaient Francis, Erika, Basch, et deux de leurs chevaliers, le beau Second connu sous le nom d'Antonio Fernandez Carriedo, et la belle Troisième, qui se trouvait être la petite sœur de Francis, Lucille Bonnefoy. C'était un comité d'accueil très radieux.

"Essaie d'être gentil," grogna Alfred en étirant ses membres raides, "Et ne pense même pas à le transformer, ou n'importe qui d'autre, en grenouille!"

Arthur se moqua de lui. "Je devrais te transformer en cochon, tu serais probablement bien plus attirant sous cette forme."

Alfred décida de l'ignorer, mais ne put s'empêcher de le traiter de "bâtard" dans son souffle. Il sortit de la limousine, enfin heureux d'être libéré de cet horrible environnement clos. Une fois à l'air libre, il s'étira rapidement le dos, avant de lever les yeux pour saluer son hôte. "Hey Francis, content de te voir!"

Francis se rapprocha de lui, le serra rapidement dans ses bras et l'embrassa brièvement et maladroitement sur ses deux joues. "Ah, mon ami, tu as l'air en forme! J'espère que le voyage n'a pas été trop long?"

"C'était assez long."

"Je n'en doute pas."

Alors que les deux Rois se retrouvèrent, Arthur était sorti de la limousine de l'autre côté. Il regarda autour de lui, semblant admirer la beauté du Palais de Carreau, mais garda le silence à ce sujet. Quand ses yeux et ceux de Francis se croisèrent, ils parurent dégoûtés de se revoir.

"Je vois que le petit sorcier a aussi survécu au voyage," taquinait Francis, en essayant d'avoir l'air arrogant. "J'espère que la splendeur aveuglante de ma maison ne te rebute pas?"

Arthur remonta sa lèvre supérieure pour former un grognement. "Ça ne me surprend pas que quelqu'un comme toi ait besoin de vivre dans une maison aussi moche."

"Moche!?" Francis avait l'air absolument furieux de cette insulte. "Qu'est-ce qu'une personne comme toi connaîtrait de la vraie beauté!?"

"Je ne saurais le dire," s'insurgea Arthur, "Je n'ai encore rien vu qui ressemble à de la beauté depuis que je suis ici."

Francis semblait prêt à exploser, et Alfred ne pouvait que grimacer d'embarras. Ils n'étaient là que depuis moins d'une minute, et il avait déjà insulté leur hôte. "Alors Francis, tu as toujours ces délicieux amuse-bouches que tu prépares pour tes invités? Personne ne les cuisine mieux que toi!"

Cela suffit à ramener le Roi de Carreau à la raison, car il était très fier de ses talents culinaires. "Ah, oui! Tu dois savoir que je demande toujours à mes chefs de préparer une superbe sélection d'amuse-gueule pour toi lorsque tu me rends visite, mon cher Alfred. J'en ai même cuisiné quelques-uns moi-même." Il lança ensuite un regard méchant à Arthur. "Je suppose qu'il ne t'a rien préparé de délicieux?"

Arthur était soudainement embarrassé par cette remarque, mais Alfred l'ignora. "En fait Francis, il ne m'a rien fait à part un gros mal de tête," souffla-t-il, en étirant ses bras une fois de plus.

Francis sourit et passa un bras autour des larges épaules d'Alfred, l'escortant jusqu'au grand escalier. "Eh bien, je peux te promettre que je te fournirai toujours de délicieux repas et que je te laisserai manger à ta guise." Il s'arrêta quand il remarqua que Matthew sortit de la limousine. "Ma petite feuille d'érable! Je ne savais pas que tu étais aussi en visite."

Francis quitta alors le côté d'Alfred, se précipitant rapidement vers son demi-frère et le saluant de la même manière qu'il l'avait salué, bien que ce soit de manière un peu plus affectueuse. Matthew semblait embarrassé mais était également heureux de voir le Roi de Carreau.

"C'est bon de te voir aussi, Francis," dit-il poliment, en s'inclinant par respect, "Je n'ai jamais eu l'occasion de te parler au Royaume de Pique, peut-être qu'on pourra se voir plus tard?"

"Bien sûr, bien sûr," cria Francis, l'air positivement ravi, "N'importe quoi pour mon adorable petit frère. Tu as l'air tellement plus en forme que la dernière fois que je t'ai vu? Comment allez-vous, toi et Alfred?"

Alfred roula des yeux, tapant du pied en signe de frustration à cette vue. "Francis, allez," se plaignit-il, "J'ai faim de tes gâteaux sucrés!"

Francis avait l'air divisé entre le Roi et son chevalier, mais il promit rapidement de voir Matthew plus tard. Matthew ne semblait pas s'en soucier. Il se précipita aux côtés d'Alfred, un sourire satisfait sur son joli visage. "Je ne l'ai pas vu depuis si longtemps, Alfred. Tu ne peux pas me reprocher d'être heureux de le revoir."

"Tu ne l'as pas vu au Royaume de Pique?"

"Oui, mais ça fait si longtemps qu'il ne m'a pas rendu visite. C'est mon adorable petit frère, tu sais?"

Alfred fit un "tch", l'air ennuyé. "Ce n'est pas ton frère," murmura-t-il dans son souffle.

Alors qu'ils gravissaient les marches, Alfred jeta un coup d'œil pour voir qu'Arthur se tenait juste à côté de la limousine. Il avait l'air un peu perdu, comme s'il ne savait pas s'il devait les suivre ou non. Alfred n'était vraiment pas d'humeur pour ça. Il envisageait de l'appeler, mais Erika s'approcha soudainement de lui.

"Oh Arthur, c'est tellement agréable de te revoir," dit-elle avec un doux sourire, en tendant une petite boîte avec un ruban dessus. "J'ai fait faire ce kit de broderie pour toi. Un présent, pour te féliciter d'être devenue la Reine de Pique."

Arthur regarda la boîte, le visage rempli de surprise et de perplexité. "Un présent?"

Erika semblait décontenancée par cette réponse mais elle se contenta de rire. "C'est un cadeau. Je ne savais pas quoi t'offrir, mais quand j'ai vu ton travail à l'aiguille au Royaume de Pique, je savais que je devais te donner ça!" Elle posa le cadeau dans les mains d'Arthur. " J'espère que tu l'aimeras!"

Toujours confus par cette action simple mais douce, Arthur observa la boîte avec un regard curieux mais chaleureux. "Je... hum... merci," murmura-t-il, ses joues prenant une teinte rose vif. "M-mais je n'ai rien pour toi-..."

"Ce n'est pas grave," insista Erika, en passant son bras autour de celui d'Arthur. "Tu peux me rembourser en me montrant comment coudre ces motifs."

Alors que les deux Reines montaient les escaliers derrière eux, Alfred entendit Francis murmurer à son oreille. "N'aie crainte, mon ami. Tout fait partie du plan."

oOoOoOo

Après s'être installés et avoir reçu quelques délicieuses friandises, Francis escorta Alfred jusqu'à l'une de ses magnifiques vérandas qui donnait sur une partie des vastes jardins entourant le palais. Deux chaises et une table remplie d'amuse-gueule les attendaient, une servante se tenant à proximité au cas où ils auraient besoin de quelque chose. Alfred prit un moment pour profiter de la vue avant de s'asseoir, et remarqua qu'Arthur et Erika marchaient sur l'une des allées de gravier, suivis de près par Basch.

"Je suis surpris que tu sois d'accord pour le laisser l'approcher," soupira Alfred, en essayant de se détendre.

"Crois-moi, je peux te dire que même si c'est un individu indiscipliné, il n'oserait pas toucher à un seul de ses cheveux," ricana Francis en tendant un verre que la femme de chambre remplit d'eau aromatisée. "En plus, Basch est avec elle."

Alfred renifla. "Ton Valet agit plus comme un chevalier."

"C'est vrai, mais avant qu'elle ne devienne Reine, il était focalisé sur d'autres choses." Francis sourit en se rappelant d'un vieux souvenir. "Je me souviens de sa colère lorsque j'ai suggéré que l'un de mes chevaliers lui serve de garde du corps personnel. Il détestait l'idée d'avoir quelqu'un d'aussi proche d'elle, sauf si c'était lui. C'est vraiment un grand frère affectueux, si amusant à taquiner."

En regardant les jardins une fois de plus, il aperçut le petit groupe qui disparaissait derrière un vaste regroupement d'arbres. "Où vont-ils?"

"Erika a installé une petite maison de jardin là-bas," expliqua Francis, "Le palais était écrasant pour elle. La pauvre ne pouvait pas supporter de travailler dans un si grand établissement, alors j'ai parlé avec Basch et je l'ai fait construire pour qu'elle se sente plus à l'aise. Elle l'utilise surtout pour s'entraîner à la couture et pour prendre le thé avec ses invités. C'est en fait très pittoresque, comme un joli petit cottage."

Cela semblait plutôt agréable, un petit bout de chez soi dans sa nouvelle maison. En fait, cela fit réaliser à Alfred que les Reines étaient littéralement jetées dans un tout nouveau monde une fois marquées et couronnées, forcées de quitter tout ce qu'elles connaissaient et avec quoi elles étaient à l'aise. Vivre soudainement dans de si grands palais a dû être effrayant pour elles. Francis s'est surpassé pour s'assurer que sa Reine se sente chez elle, alors qu'il s'attendait à ce qu'Arthur s'installe. Il allait avoir besoin de prendre des notes.

"Maintenant, pourquoi ne discuterions-nous pas de ton... petit problème?" Francis offrit à Alfred un verre de son cola préféré.

Le prenant dans sa main, il en but quelques grandes gorgées, avant d'haleter à cause de son goût rafraîchissant. "C'est plutôt un gros problème," soupira-t-il, en se penchant en avant. "J'ai merdé et maintenant il ne supporte pas d'être près de moi... et honnêtement je ne supporte pas d'être près de lui. Il est si... difficile."

Francis porta une main à son menton barbu. "Je ne peux pas imaginer que ces derniers jours ont été faciles pour toi, bien que d'après ce que tu m'as dit dans un de tes emails à propos de certaines choses méchantes que tu lui as dites pendant un dîner, je pense que tu ne vas pas exactement dans la bonne direction pour arranger son humeur."

Alfred avait encore honte de cela.

"Que lui as-tu dit exactement?"

Et merde. "J'étais frustrée... et agacée... et pendant le souper, il m'a dit qu'il mangeait la même chose tous les jours! Petit-déjeuner, dîner et souper, la même chose! Pas de dessert!"

"Cela explique beaucoup de choses," se moqua Francis, en sirotant sa boisson.

"Il ne sait même pas ce que c'est qu'un gâteau! Apparemment, sa famille ne fête pas les anniversaires ou les vacances. J'étais tellement choquée et en colère et après tout ce qu'il a fait et dit... J'ai un peu dit... des choses que je n'aurais pas dû."

"Comme quoi?"

Merde, Francis lui mettait la pression. "J'ai dit... écoute, je ne me sens pas très bien à propos de ça, ok? J'ai dit... que personne ne l'aimait, qu'il était chiant et fade, et que j'étais... surprise qu'il ne se soit pas... hum..." Il leva les yeux vers Francis, le visage couvert de honte. "...Qu'il ne se soit pas tué par ennui."

Francis siffla entre ses dents. "Mon dieu, Alfred, à quoi pensais-tu?"

"Je sais," pleurnicha-t-il, cachant son visage, "Je n'aurais pas dû dire tout ça, j'ai complètement perdu la tête. J'ai essayé de m'excuser auprès de lui, et il était du genre, mettons ça derrière nous, mais il ne me pardonne pas non plus. Où est le sens de tout ça? Peu importe ce que je fais pour essayer d'arranger notre relation, il refuse de coopérer. Il est comme un mur de briques, je n'arrive pas à l'atteindre."

"Ça ne t'a jamais freiné avant," dit Francis en riant, essayant de détendre l'atmosphère, "Je me souviens de la fois où tu as accidentellement fait écrouler un mur dans le palais de Ludwig. Il était furieux."

Alfred rougit. "C'était il y a longtemps."

"Je sais, je sais." Francis écarta les cheveux de son visage. "Pour en revenir à notre sujet, la seule façon d'arranger ça est de l'adoucir un peu."

"Tu veux dire... le soudoyer? Comme ce qu'a fait Erika?"

"Oui et non." Francis entra dans une profonde réflexion, essayant de penser à la façon d'expliquer cela. "D'après ce que je peux dire, c'est un homme qui tient à sa fierté. Honnêtement, je crois que c'est la seule chose qui ait de la valeur pour lui. Tes petites tentatives ratées pour te lier d'amitié avec lui ont endommagé sa fierté, et tu vas devoir trouver un moyen de la contourner avant de la détruire."

"La contourner?"

"Ok, imagine que sa fierté est un mur. Tu ne peux pas abattre ce mur, ça le bouleverserait. Tu ne peux pas lui proposer de le réparer, il veut l'entretenir lui-même. Tu dois franchir ce mur d'une manière ou d'une autre, et trouver un autre chemin vers son cœur."

"Son... cœur? Francis, je n'essaie pas de lui faire la cour... eurk."

Francis rit. "C'est une façon de parler. Regardes, Erika a réussi à le faire sans même essayer!"

Alfred repensa aux rares fois où les deux Reines avaient été ensemble. "Être doux?"

"Non! Elle a remarqué qu'Arthur s'intéresse à la couture, c'est pourquoi elle lui a fait ce cadeau. Elle a franchi son mur avec facilité, sachant qu'il accepterait son cadeau sans faire de drame. Tu as vu comment il a réagi."

Alfred semblait comprendre. "Donc je dois juste trouver quelque chose qu'il aime, et l'utiliser pour devenir amical avec lui?"

"Oui, mais tu ne dois pas le rendre évident. Tu auras l'air de vouloir trop en faire, ça le rebutera."

"C'est bien beau, Francis, mais je ne sais presque rien de lui, et Erika a déjà utilisé son intérêt pour la couture sur lui." Alfred se leva et commença à faire les cent pas. "Les seules choses que je sais de lui, c'est qu'il a trois frères, un père, et un style de vie familiale ennuyeux... et qu'il aime le thé, je crois."

Francis réfléchit à quelque chose. "Et sa mère?"

Alfred se figea. "Oh... elle n'est... plus là..."

Francis se tut. "Ah..." Il y a eu un bref moment de silence, avant que le Roi de Carreau ne reprenne la parole. "Comment l'as-tu découvert?"

"Je... l'ai évoqué... et il m'a dit de laisser tomber... il attend une lettre de son père, mais il ne lui a pas répondu. Il est aussi très inquiet pour ses frères... Je pense qu'il a juste le mal du pays."

"C'est vrai?" Francis semblait comploter quelque chose. "Et si tu les invitais dans ton palais?"

Alfred faillit trébucher sur ses propres pieds. "Quoi!?"

"Invite sa famille."

Il n'était pas certain que ce fut une blague, car si c'était le cas, il avait un très mauvais sens de l'humour. "Tu es sérieux!? Je ne peux pas tous les inviter, avoir un seul d'entre eux est déjà assez pénible! En plus, les Kirkland ne sont-ils pas super privés? En fait, je suis surpris qu'ils n'aient rien dit sur le fait que l'un d'entre eux soit la Reine."

"Oui," admit Francis, "J'ai moi-même gardé l'œil ouvert, mais le porte-parole officiel des Kirkland n'a encore rien dit."

Yao avait dit la même chose, et il envisageait même d'approcher les Kirkland eux-mêmes, car le public attendait également leur avis officiel sur la situation. Les seuls groupes qui semblaient réagir à tout cela étaient le Conseil des Sorciers et Sorcières, qui déclaraient être surpris et espéraient qu'Arthur représenterait fièrement leur espèce en tant que Reine de Pique. Des groupes anti-sorciers ont également fait leur apparition, déclarant leur dégoût qu'un sorcier porte une couronne royale, insistant sur le fait qu'il a dû utiliser un sort magique pour obtenir la marque. Les partisans des sorciers agissaient comme s'ils avaient remporté une victoire, même si Alfred ne pouvait nier que les voir de bonne humeur était un peu inspirant.

"Pourquoi sont-ils si secrets?" Alfred se rassit sur sa chaise. "Je veux dire, les sorciers ne sont pas détestés à ce point. Pourquoi leur famille est-elle si peu sociable?"

Francis se pencha. "D'après ce que j'ai appris dans mes cours d'histoire, les sorciers ne se sont jamais entendus avec les humains normaux depuis le début. Alors que l'humanité a été forgée par les dieux de l'ordre, ce sont les dieux du chaos qui ont donné naissance aux sorciers et autres êtres inhumains, selon la légende. Les humains les ont également blâmés pour cette ancienne guerre dans les cieux, et au fil du temps, ils les ont blâmés pour tout ce qui est arrivé. Honnêtement, je pense qu'ils étaient juste jaloux du pouvoir qu'ils pouvaient exercer. Les sorciers n'étaient pas vraiment bons non plus, beaucoup d'entre eux se croyaient supérieurs à l'humanité et utilisaient leur magie pour la tourmenter. Les humains ont fini par être plus nombreux qu'eux et ils en ont eu assez d'être traités de façon superstitieuse, alors ils se sont isolés dans des villes cachées situées dans les montagnes et les forêts. Avec le temps, ils ont fini par sortir et essayer de vivre avec le reste d'entre nous. La famille Kirkland avait un peu de pouvoir dans leur société, et ils l'ont utilisé pour créer leur empire dans notre société actuelle."

La brève leçon d'histoire répondit à la plupart de ses questions. "Donc, il me déteste probablement parce que je suis un humain et qu'il est un sorcier?"

Francis inclina sa main d'un côté à l'autre, suggérant que son idée était à la fois correcte et fausse. "En fait... tu es conscient qu'à l'origine les sorciers nous détestaient royalement avec une passion contre nature?"

"Vraiment?"

"Oui," corrigea Francis, "Lorsque les Dieux nous ont béni de leurs dons après leur chute, les sorciers étaient absolument furieux, affirmant que nous étions trop jeunes et ignorants pour être bénis avec un tel pouvoir. Certains textes disent qu'il y a eu presque une guerre... mais elle n'a jamais eu lieu. Ou bien si. Beaucoup d'histoire a été perdue à cette époque. Ou jamais enregistrée, malheureusement."

Alfred se retourna vers le jardin. "Je me demande s'il a été élevé comme ça? Pour nous haïr à cause d'une vieille rancune?"

Francis haussa les épaules. "Peut-être que oui, peut-être que non. Bien qu'il semble s'être lié d'amitié avec Kiku, et qu'il apprécie clairement la compagnie d'Erika. Je pense qu'il pourrait même devenir bon ami avec Elizabeta."

"C'est parce qu'ils ne sont pas de sang royal," réfléchit Alfred à voix haute, " Il ne t'aime pas, ni moi... et il ne semble pas se soucier de Ludwig ou d'Ivan."

"Vrai," soupira Francis.

Le silence revint un moment, les deux hommes réfléchissant à de nombreuses choses.

"Doonnc..." Alfred se mordit la lèvre. "Tu penses honnêtement qu'inviter sa famille est une bonne idée?"

"Tant que je ne suis pas là," gloussa Francis, "Je ne peux m'occuper que d'un seul."

"Comment pourrais-je même les contacter?"

"Les appeler?"

"Tu te rappelles qu'il n'a aucune connaissance des trucs de base de tous les jours, hein? Je ne pense pas que sa maison ait un téléphone."

Francis fronça les sourcils. "En fait, cela me laisse un peu perplexe, si ce n'est amusé... Son père connaît sûrement ces technologies, il dirige la société après tout. Pourquoi un de ses fils n'aurait-il aucune connaissance en la matière? Qui sait, peut-être que ses frères sont ignorants aussi?"

"Je ne sais pas... Je ne sais rien de cette foutue famille."

"Moi aussi, mon ami." Francis but encore un peu d'eau. "Ok, laissons tomber cette idée pour le moment. Et si on attendait qu'Erika en ait fini avec lui? Elle a sûrement obtenu des informations et tu peux t'en servir pour le convaincre. Elle est aussi innocente qu'un agneau nouveau-né, mais elle peut être rusée quand elle en a besoin."

Alfred cligna des yeux. "Attends... c'était ça ton plan? L'utiliser pour obtenir des informations?"

Francis lui fit un clin d'œil. "Crois-moi, elle va tout apprendre sur lui avant la fin de la journée. Ensuite, tu pourras utiliser ces informations pour construire une chaîne de compagnonnage... la plus amicale, bien sûr."

"Je n'en sais rien," soupira-t-il, "Et s'il ne lui dit rien?"

"Il doit bien y avoir quelque chose qu'il aimerait partager," insista Francis, "Je suis sûre qu'il va révéler quelque chose de juteux."

C'était mieux que rien. S'il pouvait apprendre quelque chose sur Arthur par l'intermédiaire d'Erika, il pourrait alors l'utiliser pour arranger les choses entre eux. Il espérait que lui et Arthur pourraient se mettre d'accord, mettre tout derrière eux, pardonner et oublier. Il voulait juste continuer son rôle de Roi sans se soucier de l'état mental de sa Reine. Il devait mettre sa foi en Erika, elle était son seul espoir d'apprendre quelque chose de nouveau sur lui.

"Ok, mettons tout cela de côté, qu'y a-t-il d'autre dans le programme de notre visite?" Alfred prit son verre pour boire un peu plus de ce cola frais.

"Voyons voir," réfléchit Francis, en sortant un petit carnet, "Demain matin, il y a votre petite cérémonie devant mon peuple, et cela ne devrait pas prendre trop de temps. Ensuite, je prévois une visite exclusive dans l'un de nos musées d'histoire de la mode où sont actuellement exposées les robes de la Reine du siècle dernier. Je le fais pour montrer à cette brute aux sourcils en forme de chenille ce qu'est la vraie beauté. Ensuite, nous dînerons au restaurant Grand Bijou pour un souper léger, et le soir même, il y aura un cocktail de charité sur la place de la Tour de Carreau."

Cela paraissait faire beaucoup, quelques parties ennuyeuses mais aussi des parties intéressantes. "Ça devrait être amusant. J'espère juste que tu-sais-qui ne maudira personne."

Francis gloussa nerveusement. "Je ne peux pas vraiment le forcer à boire cet élixir anti-magie."

Alfred rit d'abord, mais devint soudainement confus quand Francis ne rit pas avec lui. "Attends le quoi?"

"Tu sais, c'est une sorte de potion que les sorciers préparent pour atténuer leurs capacités magiques," expliqua Francis, "Ils l'utilisent sur leurs enfants à des fins d'entraînement pour qu'ils ne lancent pas de sorts à tort et à travers dans leur jeunesse, mais dans certains pays, ils obligent les sorciers adultes à en boire régulièrement."

"Qui le fait?" C'était la première fois qu'Alfred en entendait parler.

Francis avait l'air un peu déçu. "Alfred, ton Royaume applique cette loi."

"On fait ça!?" C'était certainement la première fois qu'il entendait parler de ça.

"Oui. Les citoyens sorciers du Royaume de Pique doivent prendre des consommations régulières d'un élixir officiel anti-magie, sinon des charges criminelles seront retenues contre eux. Le Royaume de Pique et le Royaume de Trèfle appliquent tous deux cette loi... bien que celle du Royaume de Trèfle soit légèrement plus extrême."

Alfred ne pouvait pas le croire. Comment pouvait-il ignorer que son propre Royaume appliquait une loi aussi oppressive contre un groupe particulier de personnes?

"Comment ai-je pu ne pas être au courant de ça?"

"Je n'ai découvert que récemment que tu l'avais fait."

"Comment?"

Francis roula maintenant des yeux. "Tu as regardé cette... ugh... émission de télévision de Viper, n'est-ce pas? Elle en a beaucoup parlé ces derniers temps, déclarant que le peuple mérite des preuves que la nouvelle Reine la consomme."

Alfred grimaça. Il n'avait aucune idée qu'une telle loi existait dans son Royaume. Cela semblait horrible, et carrément tyrannique, tout ce à quoi il était opposé. Il allait avoir une discussion avec Yao à ce sujet, peut-être voir ce qui pourrait être fait pour la modifier, ou peut-être même l'abolir. Pourquoi une telle loi serait-elle mise en place? Bien sûr, les sorciers pouvaient être tout aussi mauvais que les humains ordinaires, mais les forcer à supprimer quelque chose qu'ils avaient à la naissance semblait incroyablement injuste. Il se demandait également si Arthur et le reste de sa famille buvaient réellement cet élixir, puisqu'ils étaient techniquement membres du Royaume de Pique. Arthur n'avait pas vraiment apporté quelque chose avec lui de chez lui, et il n'avait rien apporté ici qui ressemblait à une bouteille de potion drainant la magie. Savait-il au moins que c'était une loi?

"Vraiment Alfred, tu dois te tenir au courant des lois de ton propre Royaume," soupira Francis, "Tu aurais l'air d'un imbécile si quelqu'un en avait parlé pendant un interview."

"Je laisse Yao s'occuper de tout ça," marmonna Alfred, "Il est bien meilleur que moi, et j'aurais pensé qu'il m'en aurait parlé. Ce qui m'inquiète, c'est qu'Arthur le sache vraiment. S'il le sait, il sera probablement encore plus en colère contre moi si je lui dis qu'il doit la prendre. S'il ne le sait pas, il aura une autre raison de me détester ainsi que le reste du Royaume. Il va faire une crise! Merde, c'est juste une chose après l'autre!"

"Je ne vais pas te dire comment gérer ton Royaume, Alfred, mais peut-être que c'est une bonne occasion de... peut-être envisager de s'en débarrasser?" Francis prit une autre gorgée de son eau. "Je veux dire, je ne peux pas nier qu'il y avait une raison valable pour laquelle cette loi a été mise en place, mais je pense qu'elle a été poussée trop loin. Prends-la en considération, veux-tu?"

Alfred fronça les sourcils. Cela avait l'air d'être une corvée. Non pas qu'il ne veuille pas essayer de s'en débarrasser, mais il devait passer par les politiciens, obtenir des approbations, peut-être même mettre en place un système de vote. Selon la réaction de son peuple à l'idée même d'abolir cette loi, il pourrait y avoir des troubles, peut-être même des protestations qui pourraient devenir violentes. Il n'était pas certain que le Royaume de Pique était en grande partie anti-sorciers, mais maintenant qu'il en avait une comme Reine, il allait devoir examiner tout cela de plus près.

"Tu ne plaisantes pas," soupira-t-il en baissant la tête. "Avoir un sorcier comme Reine rend ma vie plus difficile. Il ne m'aime pas, j'ai mis en place une loi dont je ne connaissais même pas l'existence qui réprime son peuple, mon peuple le déteste probablement parce que c'est un sorcier, et... Je ne pense pas... à ce rythme, nous pourrions ne jamais résoudre nos problèmes." Il s'essuya le front, repoussant ses cheveux dorés. "Que vais-je faire, Francis?"

Il espérait que le Roi de Carreau lui répondrait, mais il ne le fit pas.

"Francis?"

Il leva les yeux et vit que Francis regardait le ciel.

"Hey, Francis?"

Il finit par détacher ses yeux du ciel, et le regarda. "Oh, pardonne-moi, je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer cet étrange oiseau... du moins je pensais que c'était un oiseau."

Curieux, il leva les yeux au ciel et remarqua lui aussi un oiseau à l'allure très étrange, volant vers eux. En fait, à y regarder de plus près, il ressemblait plus à ces cerfs-volants en papier que les enfants font voler pendant les vacances, mais ses ailes battaient et aucun cerf-volant n'était capable d'un tel exploit. En se rapprochant, ils ont tous deux vu que ce n'était pas un oiseau mais un grand papillon... en papier. Il n'y avait pas de ficelle attachée, donc ce n'était pas un cerf-volant, mais la façon dont il volait dans l'air aurait fait croire à n'importe qui que c'était une créature vivante. Bientôt, il voltigeait au-dessus d'eux et rappelait à Alfred les animaux en origami que Kiku avait l'habitude de faire pour lui. Il était certainement fait de papier, mais comment pouvait-il voler comme un vrai papillon?

Avant qu'aucun des deux hommes n'ait pu exprimer son opinion sur la question, le papillon de papier se posa juste devant Alfred. Ses ailes s'ouvrent et se referment plusieurs fois, avant de se déplier complètement. Ce qui se trouvait devant lui était une enveloppe en papier plat, avec les mots " Roi de Pique, Alfred F. Jones " écrits proprement dessus. Voir un papillon de papier surgir de nulle part, puis se transformer soudainement en une enveloppe soignée avec son nom dessus laissa Alfred à la fois stupéfait et hésitant. Où, comment, et pourquoi? Même Francis la regardait avec des yeux grands ouverts.

Il la prit, s'attendant à ce qu'elle s'échappe soudainement de ses mains. "Qu'est-ce que... c'est?"

"Oh!" Francis le montra du doigt. "Regarde le sceau au dos!"

Alfred la retourna, un sceau de cire rouge vif maintenant l'enveloppe fermée était présent. Le motif qui y figurait était un K familier et élaboré.

"Kirkland?"

Sans même réfléchir, Alfred la déchira et en sortit une lettre.

"Au Roi de Pique, Alfred F. Jones,

Je souhaite m'entretenir avec vous. Je suis actuellement à ma filiale à Carreau, les Tours de Cristal, et je vous attendrai demain matin, après votre cérémonie publique. Il serait dans votre intérêt que nous nous rencontrions.

S'il vous plaît, gardez ça loin de mon ange.

Cordialement,

Alexander Kirkland."

TRADUCTION Dilexit Aetermum de PurrV
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