Prenant soin de tirer le fil à travers le tissu délicat, Arthur ne pouvait s'empêcher de se sentir un peu à l'écart de toute cette situation. Il n'était pas habitué à ce que quelqu'un le regarde lorsqu'il s'exerçait à la broderie, et les grands yeux innocents d'Erika qui le fixaient étaient à la fois charmants et distrayants. Aucun de ses frères ne s'était jamais intéressé à l'artisanat, à l'exception de Drake, qui préférait tricoter, et qui était un critique sévère. Pourtant, le paysage était un changement agréable. D'habitude, il était assis dans la même vieille chambre, ou sous le même vieil arbre, mais là, il était assis dans une petite maison de jardin plutôt adorable dans un jardin complètement différent, avec une gentille jeune femme qui lui tenait compagnie, ainsi que son frère à l'air grincheux. Il n'aurait jamais pensé qu'il aurait un jour un moment comme celui-ci.

"Je n'arrive toujours pas à croire que tu es autodidacte," loua Erika, regardant Arthur travailler pendant qu'elle pratiquait sa propre broderie. "J'ai appris cela de ma grand-mère, et je ne pense pas que j'aurais été capable de le faire sans elle."

"J'ai eu beaucoup de temps," reconnu Arthur, "Mais je n'avais pas grand-chose pour travailler. Le seul kit de couture que j'avais quand j'étais enfant était celui que Gertrude utilisait pour réparer et amender nos vêtements."

"Gertrude?"

"Oh... il... elle... ça... iel était notre nounou, notre cuisinière, notre gouvernante et notre femme de chambre." Sa réponse laissait la Reine de Carreau perplexe. "Um... Gertrude est aussi le golem de la famille."

"Oooh!" Erika crispa ses mains après avoir finalement compris. "J'ai entendu dire que les sorciers étaient capables de créer des poupées vivantes pour les utiliser comme domestiques, et tu en avais une comme nounou?"

Arthur acquiesça. "Elles n'étaient pas du genre bavardes, malheureusement. Honnêtement, elles ne faisaient que suivre les ordres de mon père. En fait, je craignais qu'elles ne me suivent hors de la maison le jour où je suis devenu Reine."

"Comment ça?"

"Gertrude était aussi... Je suppose que si je devais choisir un mot, ce serait gardienne." Arthur repensa à un moment particulier de son enfance, où il regardait Alistair et Patrick escalader la grande barrière de fer, mais où Gertrude les attrapa avant qu'ils n'atteignent le sommet. "Iel nous arrêtait à chaque fois qu'on essayait de s'éclipser, iel savait toujours où on était."

Arthur ne réalisa pas que son visage avait formé un froncement de sourcils. Se rappeler comment ce maudit golem les gardait sous clé n'était pas un souvenir joyeux pour lui. Ce n'était qu'un gros tas de pierre polie et de bois finement sculpté, sans volonté propre et qui pouvait parfois être assez effrayant.

"Donc, tu as trois frères plus âgés, c'est ça?" demanda soudain Erika.

"Hein? Oh, oui."

"Comment sont-ils?"

Cela fit réfléchir Arthur, qui essaya désespérément de trouver de bons mots pour décrire ses frères aînés. Tout ce à quoi il pouvait penser était les choses ennuyeuses à leur sujet. "Alistair est l'aîné, et il est dans un monde à part... il... aime les chats?"

"Oh, moi aussi!"

"Patrick est le suivant, et il est... hum... grand... et... oh, c'est en fait un bon danseur. Il adore aussi jardiner."

"C'est intéressant."

"Drake aime lire... et tricoter... et est un peu coincé pour se présenter."

"Il a l'air très correct." Erika ne put s'empêcher de glousser. "Alors, combien d'années vous séparent?"

"En fait, on a le même âge," annonça Arthur.

Erika semblait maintenant très confuse. "Vous... êtes?"

"Ironiquement, nous sommes tous nés à un jour d'intervalle. Alistair le premier jour, Patrick le deuxième, Drake le troisième, et moi le quatrième."

Il lui fallut une seconde ou deux pour comprendre ce qu'il voulait dire. "Oh! Alors vous êtes des quadruplés!"

Arthur réalisa qu'il aurait probablement dû le mentionner avant. "Oui, c'est ça."

"Vous vous ressemblez tous?"

"Non, Alistair est plus grand et plus robuste que moi, et il est né avec des cheveux roux, les cheveux de Patrick sont beaucoup plus foncés que les miens et il est le plus grand, et les cheveux de Drake sont beaucoup plus clairs et il est le plus petit... et il est un peu sensible à ce sujet. La seule chose que nous avons en commun est la couleur de nos yeux." Il ne voulait pas mentionner qu'ils avaient aussi les mêmes sourcils épais.

Erika semblait intriguée par tout cela. "Je parie que ça a dû être un moment très difficile pour votre mère," Elle ricana gentiment, essayant de faire une blague polie à ce sujet, "Je ne peux même pas imaginer ce que c'est que quatre jours d'accouchement."

Arthur tenta de sourire en retour, mais la mention de sa mère fit chuter son humeur. " Je... j'imagine."

"Comment est-elle?"

"Quoi?"

"Ta mère? Comment est-elle?"

Arthur détourna le regard. "Elle... était malade."

Erika comprit rapidement l'imparfait utilisé dans sa phrase. "Oh... Je suis désolée."

"Ce n'est pas grave," insista Arthur, se sentant mal d'avoir causé un instant de chagrin à la jeune femme. "C'était il y a longtemps."

"Elle te manque?"

Arthur sentit sa voix se coincer dans sa gorge, et il eut l'impression que son cœur venait de la rejoindre. La main dans laquelle il tenait l'aiguille se mit à trembler, les tasses de thé à proximité s'entrechoquèrent lentement d'elles-mêmes. Il n'avais jamais pensé une seule fois à cela. Il ne s'était jamais demandé si sa mère lui manquait, ou pas. C'était le cas, mais en même temps, ce n'était pas le cas, et il se sentait mal de penser qu'elle pouvait ne pas lui manquer. Ses souvenirs d'elle étaient compliqués, alors qu'ils devraient être simples.

Erika remarqua une fois de plus que son humeur s'assombrissait et réalisa que ce sujet était bien trop sensible. Son frère fit un pas en avant par inquiétude. "Changeons de sujet," déclara-t-elle soudainement, "Veux-tu savoir comment j'ai fini par devenir la Reine?"

Arthur ravala la boule dans sa gorge et hocha la tête, essayant de se calmer.

"C'est une histoire drôle en fait," dit-elle, avec un sourire plus petit que d'habitude.

"Je ne pense pas que ça l'était," marmonna Basch en croisant les bras et en détournant le regard.

"Les Reines de Carreau ne sont-elles pas choisies lors de ce concours de beauté?" Arthur essaya de se souvenir du nom officiel de la cérémonie de succession de la Reine de Carreau, il se rappela brièvement avoir lu quelque chose à ce sujet. "Le Concours Céleste, c'est ça?"

"Oui, bien que beaucoup l'appellent simplement le Concours de Beauté de Carreau," déclara Basch, "Un peu ringards si tu me demandes."

"Alors pourquoi es-tu entré?" Arthur reporta son attention sur Erika.

"Oh... En fait, je suis entré par accident," dit-elle, en rougissant un peu.

"Par accident?"

"La veille de la cérémonie, ma grand-mère et moi sommes arrivées en ville pour vendre nos marchandises et rendre visite à Basch, qui était le Valet de Carreau bien avant que je ne devienne Reine. La veille, il est venu à notre hôtel et nous avons passé une belle soirée ensemble. On a mangé la cuisine de grand-mère, on a raconté de vieilles histoires et on a rattrapé le temps perdu. J'étais en fait préoccupée par le fait qu'il avait l'air beaucoup plus mince que la dernière fois que je l'ai vu, alors j'ai utilisé la cuisine de l'hôtel pour lui préparer un déjeuner pour le lendemain."

"Je te l'ai dit, je n'ai pas perdu de poids!" Le visage de Basch était rouge d'embarras.

Erika poursuivit. "Le lendemain était arrivé, et Basch était parti sans prendre son déjeuner. Je ne pouvais pas supporter l'idée qu'il soit affamé, alors je me suis précipitée vers le lieu de la cérémonie, avec la lunchbox dans mon panier. Il y avait tellement de monde quand je suis arrivée! On m'a poussée et bousculée, et je n'ai trouvé personne pour m'indiquer la direction à prendre. Quand j'ai finalement trouvé quelqu'un... Je ne me souviens plus très bien, mais il ressemblait à un jeune garçon, et il portait ces écouteurs. Il a dû supposer que j'étais en train d'entrer parce qu'il m'a donné un numéro et m'a poussé dans une file d'attente... Je n'avais aucune idée de ce qui se passait à ce moment-là. Avant de m'en rendre compte, j'étais debout au milieu d'une scène lumineuse devant des milliers de personnes!"

"Ma parole," s'exclama Arthur, essayant d'imaginer ce que cela avait dû être, "Tu n'as pas eu peur?"

"Oui, et aussi très embarrassée," couina Erika, son visage devenant rosé. "J'ai vu Basch, qui était choqué de me voir sur la scène, et le Roi avec son panel de juges. Je crois que j'ai dit quelques mots, comme que j'étais désolée, qu'il y avait eu une erreur et que je devais aller donner le déjeuner à mon frère, et j'ai essayé de me précipiter hors de la scène, mais avant que je puisse le faire, Francis s'est rué vers moi et m'a dit que c'était moi!"

"Juste comme ça?" Arthur était surpris.

"Oui," gloussa Erika, "Il a déclaré que j'avais l'innocence d'une jeune fleur naissante, le charme d'un être céleste, et que j'étais radieuse mais d'une beauté naturelle. Les autres juges ont approuvé, la foule a applaudi, et j'ai été couronnée de la Couronne Florale Céleste, la marque de Carreau apparaissant sur le dos de ma main". Elle présenta sa main, la marque dorée de la Reine de Carreau fièrement arborée. "Je n'arrive toujours pas à croire que j'ai fini par devenir la Reine de Carreau, et tout ça parce que mon frère est un peu distrait."

Basch devint tout rouge. "Si j'avais su que tu deviendrais Reine, j'aurais fait l'effort de ne pas oublier ton dîner."

"Tu ne voulais pas que je sois Reine?"

"N-non! Ça veut juste dire que je dois te protéger de gens qui ne se seraient pas souciés de toi avant que tu en deviennes une."

"C'est le rôle des chevaliers."

"Je ne leur confierais pas la simple tâche de protéger un navet!"

Erika rit de plus belle, et Arthur ne peut s'empêcher de sourire un peu de leur interaction. "Tu me rappelles un peu Alistair," dit-il à Basch.

Le Valet de Carreau fut surpris par ce compliment. "Ah bon?"

"Il n'a jamais voulu l'admettre, mais il était extrêmement surprotecteur envers nous tous," soupira Arthur en repensant à sa jeunesse, "Il me criait dessus quand je m'approchais trop du lac, se battait avec Patrick quand il essayait de faire quelque chose de bien trop dangereux, et gardait constamment un œil sur Drake parce qu'il s'égarait toujours dans la forêt. Je pense que c'était parce qu'il était l'aîné, et qu'il faisait de son mieux... mais il avait l'impression de toujours... échouer."

"Échouer?" Erika était maintenant préoccupée.

Arthur ne voulait pas partager les détails. "Disons juste qu'il était accablé."

"Avec trois frères plus jeunes, c'est compréhensible," déclara Basch.

Erika avait l'air de réfléchir à quelque chose, mais elle le garda pour elle. "Quelqu'un veut-il encore du thé?" Elle se leva et se rendit dans un coin de la cabane de jardin, où une bouilloire était prête à bouillir. "Ce ne sera pas long."

Basch était allé l'assister, laissant Arthur seul à la table. Il trouvait agréablement étrange de se sentir aussi à l'aise. Oui, certains mauvais souvenirs avaient été accidentellement déterrés, mais Erika était une hôte charmante. Elle était prévenante et gentille, et c'était comme si parler avec elle aidait à dissiper la mauvaise humeur dans laquelle il se trouvait. Il avait l'impression de pouvoir sourire pour la première fois depuis longtemps. Cette grenouille barbue était peut-être une sangsue absolue, mais il ne pouvait nier qu'il avait bien choisi sa Reine, contrairement à ce morveux avec qui il était coincé... la façon dont il pensait à cela le mettait soudainement mal à l'aise.

Cela lui fit alors se poser quelques questions. Il avait fini par être choisi, mais pourquoi? Il voulait blâmer Alfred puisque c'était lui qui l'avait choisi, mais il s'était renseigné sur la version de la cérémonie de Pique et il était vrai qu'Alfred n'avait aucune idée de qui il choisissait. Mais qu'est-ce qui l'a poussé à choisir son fil? Qu'est-ce qui l'a poussé à choisir son fil parmi les centaines qui se trouvaient dans le royaume du temps? Y avait-il une raison? Ou Alfred s'était-il vraiment trompé en le choisissant par erreur? Pourrait-il même devenir une Reine comme Erika?

Il la regarda, attendant que la bouilloire bouillonne tout en discutant avec son frère. Elle était adorée et chérie, l'incarnation de la pure innocence. Tous les serviteurs du palais s'illuminaient lorsqu'ils la voyaient, tout le monde ne chantait que des louanges en son nom, son propre frère la protégeait de sa vie, comme si la sienne n'était pas indispensable comparée à la sienne. On aurait dit que le Royaume de Carreau était fou de joie quand elle avait été couronnée Reine, l'acclamant et l'aimant. Cela amena Arthur à s'interroger sur lui-même. Quelles qualités avait-il pour faire de lui une bonne Reine? Que pourrait-il faire pour son peuple qu'il connaissait à peine? Il n'avait pas vraiment une grande variété de talents, et les sorts qu'il connaissait n'avaient pas vraiment de qualités utiles. Même son propre tempérament avait son propre esprit. Il... n'avait pas vraiment de personne ici qui se souciait de lui... mais s'il pouvait renoncer à son titre, rentrerait-il chez lui? Il ne voulait pas vraiment rentrer chez lui, mais il le voulait en même temps. Ses frères, même s'ils le traitaient un peu injustement, avaient probablement besoin qu'il revienne, même s'ils le niaient.

Penser à sa maison lui rappelait de mauvais souvenirs, alors il regarda la grande boîte de matériaux d'Erika, remplie de tissus décorés de motifs tissés qu'elle avait fabriqués. Il pensa que cela ne ferait pas de mal de voir à quoi ressemblait son talent de brodeuse, et que c'était agréable de voir quelque chose qu'il n'avait pas fait.

Le fait qu'il fouilla dans ses tissus ne passa pas inaperçu, et Erika poussa un cri lorsqu'il sortit un tissu rose. "A-attends! Pas celui-là," cria-t-elle, se précipitant pour l'arrêter.

Trop tard.

Arthur brandit le tissu pour que tout le monde puisse le voir. Il était entièrement recouvert de lapins brodés faisant d'adorables activités, comme danser, cuisiner et même nager. Certains se tenaient la main, d'autres dormaient dans des tas de bonbons duveteux, et d'autres encore faisaient du vélo avec des cerfs-volants attachés au guidon. Il y avait de jolies fleurs avec de charmants visages souriants, des bébés lapins en robe, des arcs-en-ciel tourbillonnants de toutes les couleurs, et même des lapins avec de mignonnes petites ailes d'ange. C'était un désordre complet et total d'adoration.

Le visage d'Erika devint rouge vif et elle tomba à genoux en se cachant derrière ses mains. "Nooooon," elle gémit de honte, "Tu n'étais pas censé le voir!"

Basch se tenait derrière, incertain de la façon de traiter cette situation. "Ne sois pas gênée par ça, Erika."

Arthur ne pouvait que le regarder avec attention. De toutes ses années, il n'avait jamais vu quelque chose de si, "Mignon!" Il ne réalisa pas qu'il venait de lâcher le mot.

Erika jeta un coup d'œil furtif de derrière ses doigts. "Tu... aimes ça?"

Maintenant Arthur rougissait, et il essaya de le cacher. "E-Eh bien... oui... Il se trouve que j'aime les lapins."

"Moi aussi!" Erika se leva d'un bond et se tint à côté d'Arthur avec une lueur dans les yeux. "Ils sont si mignons et si poilus! Leurs petites oreilles longues, leurs pattes adorables, la façon dont ils remuent leur nez!"

Arthur avait l'impression d'avoir trouvé une âme sœur, car Erika avait involontairement déclenché un interrupteur en lui, et lui aussi avait une lueur dans les yeux. "Oui, leurs mignons petits yeux noirs, leurs petites moustaches, et leurs queues duveteuses!"

"Et leurs bébés sont tous petits et minuscules!"

"La façon dont ils mangent est adorable!"

"La façon dont ils se tiennent sur leurs pattes arrières!"

"Leur pelage est si doux!"

"J'ai toujours voulu en voir un avec des oreilles tombantes!"

Alors que les deux compères continuaient à énumérer ce qu'ils préféraient des lapins mignons, Basch ne pouvait que rester là et regarder avec perplexité les deux individus énumérer toutes les qualités d'un lapin. Néanmoins, il était content que sa sœur ait trouvé un terrain d'entente avec la Reine de Pique.

"Je peux te montrer comment en coudre quelques-uns si tu veux?" Erika avait déjà préparé une aiguille et du fil.

"J'adorerais ça!" Arthur avait également un peu de fil et d'aiguille en main, désireux d'apprendre.

Alors qu'Erika cherchait un tissu vierge, quelque chose dans le ciel attira soudain le regard d'Arthur qui leva les yeux. Pendant une seconde, il crut voir un grand papillon, celui qu'il attendait. Il regarda autour de lui mais le perdit de vue. Peut-être ne l'avait-il jamais vu au départ.

Basch remarqua son regard, et lui aussi scruta les cieux. "Vous avez vu quelque chose?"

Arthur soupira. "Non, ce n'était rien."

Il reporta son attention sur la Reine de Carreau, se distrayant de ses soucis et désireux de fabriquer d'adorables lapins.

oOoOoOo

En tripotant ses doigts gantés, Alfred essayait de se déconcentrer, car un million de pensées tentaient d'embrouiller son esprit. Jetant un coup d'œil par la fenêtre de la limousine, il pouvait voir qu'ils approchaient de leur destination, les Tours de Cristal le surplombant. Il n'avait pas peur, cela il y croyait à 100%, mais il était sur le point de rencontrer quelqu'un qui tenait à sa vie privée à l'extrême, il n'avait donc aucune idée de ce à quoi il ressemblait.

La lettre bizarre qu'il avait reçue hier venait d'Alexander Kirkland, le chef de la famille Kirkland, un sorcier, et le PDG de tout l'empire commercial Kirkland, et le père de sa Reine. Il ne pouvait nier qu'il se sentait un peu intimidé, ou peut-être était-il simplement impatient de rencontrer quelqu'un que personne d'autre n'avait jamais vu.

Il était toujours gêné par le fait que la lettre lui demandait de ne pas informer Arthur, ce que même Francis trouvait étrange. Ils envisageaient même de montrer la lettre à Arthur, mais avant qu'ils ne puissent se décider, elle s'était soudainement retransformée en papillon de papier et s'était envolée. L'autre chose qui le dérangeait dans la lettre était le fait que cet homme parlait de son fils adulte comme de son "ange". Il était clair que c'était Arthur dont il parlait dans sa lettre, mais pourquoi ce surnom stupide? Bien sûr, son propre père l'appelait "champion" dans sa jeunesse, mais il n'était qu'un enfant.

Surnoms stupides mis à part, pourquoi voulait-il le rencontrer? La seule raison logique était qu'Arthur était maintenant sa Reine, mais le demander comme ça, à l'improviste, était très inhabituel. Était-il contrarié qu'Arthur soit devenu sa Reine? Allait-il aussi crier autour de lui? L'accuser d'avoir volé son "Ange" ou autre chose? L'idée de se faire engueuler par une version plus âgée de sa Reine le faisait frémir.

Francis ne pouvait que lui conseiller d'être poli, mais il devait aussi se rappeler que si cet Alexandre était à la tête d'une puissante entreprise, il n'en restait pas moins un roi et il ne devait pas se laisser intimider. Ils ont également décidé de respecter son souhait, pour l'instant, et l'ont caché à Arthur.

Son GSM vibra, et il le sortit pour lire les messages de Francis.

"Tu es déjà arrivé?"

Alfred répondit au texto. "Presque."

"N'oublie pas d'être respectueux."

Alfred roula des yeux. "Je le ferai, détends-toi. Est-ce que tu-sais-qui soupçonne quelque chose?" Il ajouta un emoji d'une sorcière grincheuse.

"Non. Lui et Erika sont bouche bée devant les robes. Il pense toujours que tu es en train d'accomplir un devoir royal."

Alfred soupira de soulagement. Après la petite cérémonie du matin, Arthur semblait d'abord surpris qu'il ne vienne pas avec eux au musée, alors il mentit et dit qu'il y avait autre chose que lui et lui seul devait faire. Arthur semblait suspicieux au début, mais Erika sauva encore la mise en parlant des robes qu'ils allaient voir, et elle ne voulait pas cesser de parler de lapins ou autre. Apparemment, ils ont passé la plupart de l'après-midi d'hier à parler de mignons lapins et à les coudre.

"Je vous retrouverai probablement au restaurant plus tard," répondit-il par texto.

Francis répondit par un émoji clin d'œil, suivi de quelques baisers et cœurs.

Rangeant son GSM, il jeta un coup d'œil à Abel, qui l'accompagnait en tant que garde du corps. "Alors, à quoi penses-tu qu'il ressemble? Ce Alexander Kirkland?"

Abel haussa les épaules. "C'est probablement une personne stricte qui croit être le maître de tous, ou un reclus qui déteste la compagnie."

Cela ne l'aidait pas à se sentir mieux. "Si nous avons de la chance, il pourrait être un parfait imbécile," rit-il, pensant que c'était une blague. Cela provoqua un gloussement de la part de son Chevalier.

"Soyez prêt, il vous a convoqué pour une raison. Je ne pense pas que ce soit une bonne, cependant."

Ils s'arrêtèrent finalement dans une entrée privée des Tours de Cristal, un grand K greffé sur un côté du bâtiment. Au bas des escaliers qui menaient à l'entrée du bâtiment se trouvait une jeune femme en tenue de soirée, qui devait être là pour les escorter. Les escaliers étaient également recouverts du traditionnel tapis bleu, utilisé pour accueillir une certaine royauté. C'était comme la lettre l'avait dit, il était attendu. Il se demandait s'ils seraient gênés s'il ne se montrait pas du tout. Il n'avait pas vraiment de possibilité de décliner l'invitation.

Une fois la limousine arrêtée, Alfred se vérifie avant que le chauffeur n'ouvre la porte pour le laisser sortir. Quelques personnes errantes qui se promenaient s'arrêtèrent pour le fixer, certaines d'entre elles tenant leur portable. Cela signifiait que cela allait éventuellement apparaître sur les médias sociaux, ce qui allait être une bonne ou une mauvaise chose... probablement une mauvaise chose étant donné la situation.

La femme s'approcha de lui, s'inclinant respectueusement. "Votre majesté, nous vous attendions." Elle lui fit signe de la suivre. "Peu de gens ont eu le privilège d'une rencontre privée avec le PDG."

Alfred gravit les marches à ses côtés. "C'est littéralement sorti de nulle part."

"Pardonnez cette annonce soudaine, mais Mr Kirkland savait que vous n'étiez ici que pour un court laps de temps et il ne voulait pas que son petit ange le découvre."

Il grimaça quand elle dit ça. "Je suppose que tu parles d'Arthur?"

"Oui, c'est comme ça qu'il s'adresse à tous ses adorables fils."

Alfred dissimula un éclat de rire. Il se demandait ce qui se passerait s'il commençait à parler à Arthur comme ça?

À l'intérieur du bâtiment, Alfred se trouva dans un grand et beau hall d'entrée. Les lustres scintillaient comme des étoiles au-dessus de lui, le cristal dont ils étaient forgés semblait chanter dans la lumière qui les entourait. Les murs étaient en marbre blanc avec des motifs dorés, et brillaient pratiquement à force d'être polis encore et encore. Il y avait même un grand arbre naturel qui poussait au centre de la pièce, des fleurs roses s'épanouissaient sur ses branches et des papillons voltigeaient autour d'elles avec grâce.

Il fut escorté jusqu'à un bureau d'accueil, les employés inclinant la tête en signe de respect et le faisant signer, lui et son chevalier. Ils reçurent une série de laissez-passer temporaires et furent ensuite escortés jusqu'à un ascenseur d'apparence extravagante, avec deux statues en or de chaque côté. Un panneau à côté indiquait qu'il était réservé aux invités de marque.

"Je suppose que votre patron l'utilise?" Demanda Alfred.

"Oh non," gloussa la femme, "Mr Kirkland a son propre ascenseur privé qu'il est le seul à utiliser. Il ne descend jamais ici."

Alfred avait oublié que même sur son propre lieu de travail, ce Mr Kirkland préférait sa propre intimité. C'était une éthique de travail particulière, même s'il aimait rencontrer et saluer son personnel autour du palais de temps en temps, leur disant qu'ils faisaient un excellent travail et combien il les appréciait.

À l'intérieur de l'ascenseur, Alfred trouvait qu'il sentait la cannelle sucrée, ce qui lui faisait penser à des brioches à la crème fraîchement cuites, et les murs intérieurs étaient décorés de belles gravures d'arbres et de fleurs. Il y avait même des chaises installées avec des coussins dodus, leur permettant de s'asseoir pendant l'ascension. Même les ascenseurs de son palais n'avaient pas de chaises. Il allait ajouter cela à la liste des choses dont il devait discuter avec Yao. Une musique douce était diffusée, et même s'ils étaient tous assis en silence, cela ne semblait pas gênant du tout.

L'ascenseur s'arrêta et les portes s'ouvrirent sur un long et sombre couloir. L'atmosphère avait soudainement changé, et ce qui était autrefois une sensation d'émerveillement et de plaisir était maintenant remplacé par un lourd sentiment d'effroi. Les murs étaient faits de granit noir avec des visages effrayants gravés dessus, des lampes en bronze illuminaient la zone et on aurait dit des membres d'animaux couverts de peinture en bombe. Un tapis rouge foncé les conduisait vers un espace ouvert où trônait un bureau solitaire, où était assise une personne dont le visage était recouvert d'un voile.

Alfred déglutit. "Ça a l'air invitant," dit-il avec un sourire nerveux.

"Le décor a été conçu par un célèbre architecte d'un village situé à l'est du Royaume de Carreau, qui a dessiné de nombreux bâtiments célèbres dans le monde entier," expliqua la femme, en les conduisant vers le bureau. "Elle est basée sur la légende de la Sorcière Noire du clan de la Rose Violette."

"La qui?"

"Une vieille légende raconte l'histoire d'une sorcière qui détenait le pouvoir absolu dans son clan et qui était réputée pour être une maîtresse terrifiante de l'art des arcanes. Elle tuait tous ceux qui osaient pénétrer dans son domaine et les tourmentait de telle sorte que ses victimes imploraient une mort rapide. Tout le monde la craignait sans même savoir à quoi elle ressemblait. Personne ne s'approchait de ce clan, et les récits de sa cruauté se répandaient, hantant les rêves de l'humanité pour les années à venir."

"Ça a l'air... charmant."

"Oh, je ne vous ai pas dit la meilleure partie. Il s'avère que la sorcière des ténèbres n'existe pas. Son clan l'a inventée dans l'espoir d'empêcher les gens de les terroriser, et ça a marché. Une astuce intelligente."

"Oh."

Ça ressemblait plus à une farce cruelle.

Alors qu'ils se tenaient devant le bureau, Alfred ne pouvait s'empêcher de se demander pourquoi la secrétaire cachait son visage derrière un voile. La seule raison qui lui venait à l'esprit était le respect de la vie privée. Il se sentait mal pour elle, obligée de travailler avec cette chose qui lui cachait la vue, tout cela parce que son patron ne voulait pas que quelqu'un le voie. Bien qu'il ne puisse pas voir son visage, il avait l'impression qu'elle le regardait droit dans les yeux, comme si ses yeux perçaient le tissu. Sans dire un mot, elle plaça devant lui un bloc-notes, une sorte de contrat et lui offrit un stylo plume doré.

"Qu'est-ce?"

"Ah, c'est un formulaire de consentement de confidentialité. Comme vous le savez sans doute, Mr Kirkland est un homme très privé. C'est juste un accord pour que tout ce qui est discuté dans son bureau, reste dans son bureau."

"Sérieusement?"

Alfred pensait que c'était un peu trop. Jusqu'à quel point un homme peut-il être privé? Allait-il même le voir? Devait-il aussi porter un voile? Néanmoins, il parcourut rapidement les termes et conditions, qui semblaient tous raisonnables, signa sur la ligne pointillée et rendit le document à la secrétaire voilée. Il savait que si Yao était là, il passerait quelques minutes supplémentaires à lire et relire chaque phrase.

"Excellent," déclara la femme, "Suivez Mlle Topsy, votre chevalier et moi-même allons attendre ici."

Abel semblait mal à l'aise à l'idée de laisser Alfred seul.

"Ne t'inquiète pas, Abel," assura Alfred, "Ça ira. J'ai juste rendez-vous avec un gars qui déteste la compagnie."

Abel grimaça mais il hocha la tête et attendit le retour de son Roi.

Ceci étant dit, Alfred suivit la secrétaire voilée vers une grande double porte, avec deux statues géantes de chaque côté. Du moins, il pensait que c'était des statues. Elles étaient grandes et faites d'un matériau étrange qui ressemblait à un mélange de métal poli et de bois huilé. Il avait déjà vu des œuvres d'art étranges, mais ces choses ne semblaient pas à leur place dans cet endroit. Cependant, alors qu'ils s'approchaient des portes, les statues ont soudainement claqué leurs bras robustes sur les portes, les empêchant d'aller plus loin. Il faillit sursauter en réalisant qu'il ne s'agissait pas de statues mais en fait de ces golems que les sorciers pouvaient fabriquer.

La secrétaire voilée prononça quelques mots étrangers et les golems s'immobilisèrent, mais leurs yeux brillants étaient fixés sur lui, et tous deux émirent un faible gémissement inquiétant. Les portes s'ouvrirent lentement, leur permettant d'aller plus loin, et Alfred suivit la secrétaire, regardant fixement les choses monstrueuses de trois mètres de haut en passant devant elles. Il se souvient avoir vu quelques-unes de ces choses dans sa jeunesse, mais il voyait rarement ces mastodontes, car ils devaient être près de leurs maîtres pour travailler. Quand ils n'étaient pas là, ils restaient là comme s'ils n'étaient que des statues ordinaires.

En regardant devant lui, il s'aperçut qu'il se trouvait dans un autre long hall, mais qu'il n'y avait qu'une seule porte au bout, les murs étant couverts de magnifiques peintures de jardins en fleurs. La secrétaire s'avance, atteint la porte et fait face à Alfred en l'ouvrant.

"Il ne sera pas long," dit-elle enfin, d'une voix basse et respectueuse. "Vous pouvez attendre à l'intérieur."

Il s'arrêta un instant, sans se rendre compte que son cœur battait très fort contre ses côtes. Ce n'est que maintenant qu'il se rendit compte qu'il était sur le point de rencontrer un homme très puissant, le père de sa Reine, et faisant partie d'une famille de sorciers infâme. Il ne savait même pas ce qui allait se passer là-dedans. Pourrait-il même sortir de là? Non, ce n'était pas le moment d'avoir peur. Il était le Roi de Pique, le plus puissant des Quatre Royaumes, et il n'allait pas laisser un reclus lui faire peur.

Alfred passa devant la secrétaire, la remerciant au passage, et se retrouva dans un grand bureau à l'allure impressionnante. Il n'y avait personne, comme l'avait dit la secrétaire, et il put donc jeter un coup d'œil. C'était un beau bureau. Le sol était forgé dans ce qui ressemblait à du marbre blanc avec des motifs noirs, mais les motifs semblaient se déplacer et tourbillonner comme s'ils étaient vivants. Heureusement, la plupart du sol était recouvert d'un tapis, sinon cela lui aurait donné un mal de tête constant. Le tapis était plus agréable à regarder, car il était couvert d'arrangements détaillés de roses et c'était comme marcher sur un jardin tissé. Les murs étaient faits du même granit qu'il avait vu plus tôt, mais heureusement il n'y avait pas de visages effrayants. Il y avait de grandes étagères avec des centaines de livres, quelques paniers de fleurs déplacés poussant entre les étagères. L'ensemble était étrangement plaisant, même si Yao détestait l'idée de voir des plantes pousser si près de ses livres.

Une grande tapisserie d'aspect ancien était suspendue à l'un des murs, et Alfred la regardait avec étonnement. Ses connaissances en histoire n'étaient pas très bonnes, mais il pensait qu'elle avait plus de dix mille ans, car il reconnaissait les motifs dans les livres qu'il avait lus sur les objets historiques. Elle datait d'une époque révolue et semblait si délicate qu'il avait peur de l'endommager s'il la touchait. La tapisserie elle-même montrait quatre guerriers, dont les boucliers portaient les marques royales. Celui du haut portait la marque du trèfle, celui de droite le cœur, celui du bas le carreau et celui de gauche le pique. Au centre se trouvait une grande créature noire ressemblant à un dragon, crachant du feu et versant des larmes de sang.

"Il doit s'agir de la Bête du Désespoir," se dit-il.

C'était beau et obsédant à la fois... cela le rendait également triste pour une raison quelconque. Il ne pouvait pas l'expliquer, mais la tapisserie provoquait une humeur désespérée en lui. Même ses yeux commençaient à pleurer. Il s'essuya rapidement les yeux, retirant ses lunettes pour leur donner un rapide coup avant de les remettre. Il la regarda une dernière fois, la tapisserie semblait avoir été déchirée le long des bords, comme si quelqu'un l'avait arrachée de quelque chose. Il se demanda à quoi ressemblait le reste de la tapisserie.

Détachant ses yeux de l'œuvre, il regarda un peu plus autour de lui. Les autres murs affichaient des œuvres d'art étranges, certaines attiraient le regard et d'autres étaient trop bizarres pour être comprises, peut-être quelque chose en rapport avec les sorcières. Le mobilier de la pièce était assez luxueux, avec des étagères présentant de petites bizarreries. Il y avait quelques tables basses et des chaises, mais il supposa qu'elles étaient là pour des raisons décoratives, car elles semblaient n'avoir jamais été utilisées.

En regardant vers l'extrémité du bureau, il vit un énorme bureau en bois qui rendait le sien ridicule, une grande chaise rouge placée derrière qui semblait aussi confortable qu'intimidante. Sur le mur derrière le bureau, il y avait ce qu'il pensait être une grande fenêtre, mais en y regardant de plus près, c'était en fait une fausse. Il pouvait le dire car le paysage extérieur n'était pas le Royaume de Carreau, mais un paysage qu'il n'avait jamais vu auparavant. C'était vaste, et très vert, avec un seul arbre en fleur sur un seul champ. Il se rapprocha de la fenêtre et regarda à l'extérieur. Cela semblait si réel. Peut-être l'était-elle. Peut-être que c'était une fenêtre magique qui ne montrait que ce que l'on voulait voir. C'était sa seule vraie hypothèse.

Il se retourna vers le bureau, maintenant de l'autre côté de celui-ci, et quelque chose attira immédiatement toute son attention.

"Bonjour."

Sur le bureau se trouvait une photo. Le cadre qui la contenait était fait de bois poli avec des gravures dorées. L'image elle-même montrait quatre jeunes garçons assis sur un banc de jardin. Les garçons devaient avoir environ trois ou quatre ans, et ils étaient terriblement mignons qu'il était impossible de supposer qu'ils étaient autre chose. Ils étaient vêtus de ce qui ressemblait à des uniformes d'école chic d'une grande école. C'était presque similaire à ce qu'il portait dans sa jeunesse. Des chemises blanches pressées, de jolis nœuds papillons violets de style western, de jolis petits gilets rouges, des shorts noirs avec des plis parfaitement repassés qui couraient au milieu, des chaussures noires polies à la perfection, des chaussettes blanches qui étaient à quelques centimètres de leurs genoux. S'ils n'avaient pas tous des visages et des traits différents, on pourrait croire qu'ils sont identiques.

Ce qui attira l'attention d'Alfred, c'est qu'il reconnut l'un des garçons. "Donc c'était Arthur quand il était enfant," gloussa-t-il.

Arthur était ridiculement adorable en tant que petit garçon, ses yeux verts étaient pleins d'innocence et il semblait un peu timide sur la photo. Ses cheveux étaient à peu près les mêmes, bien qu'un peu plus courts, mais ses sourcils étaient toujours aussi épais. Ses joues étaient teintées d'une nuance de rose et il ressemblait à quelqu'un que l'on voudrait prendre dans ses bras pour lui faire un gros câlin, juste pour lui faire savoir qu'il était parfait. Il était difficile de croire que cette douce petite créature était devenue l'homme horrible qu'il connaissait aujourd'hui.

Alfred ne put s'empêcher de regarder les autres garçons sur la photo, réalisant qu'il s'agissait manifestement des frères d'Arthur.

Assis juste à côté d'Arthur sur la gauche, il y avait un garçon avec des cheveux ondulés d'un rouge vif qui semblaient être faits de rubis. Sa peau était un peu plus pâle que celle de ses frères, et il pouvait juste distinguer quelques taches de rousseur autour de son nez. Tout comme Arthur, il avait de beaux yeux verts et des sourcils épais qui les surmontaient. Il semblait avoir l'air curieux, la photo capturant son adorable sourire. Assis à la droite d'Arthur se trouvait un garçon qui semblait être le plus petit des quatre. Ses cheveux étaient d'un blond cuivré brillant et étaient parfaitement soignés, comme si quelqu'un avait passé des heures à les peigner. Il ressemblait presque à un prince de ses contes, mais il y avait quelque chose dans son expression impassible qui ruinait cette image. Il était quand même adorable, et lui aussi avait des yeux verts et des sourcils épais. Le dernier garçon, le plus à droite, était le plus grand, ses cheveux étaient similaires à ceux d'Arthur mais d'un brun clair avec quelques mèches lâches. Il avait l'air de se renfrogner mais il était si mignon quand il le faisait, et comme les autres, il avait des sourcils épais et des yeux verts. En dessous, sur le cadre, les mots "Mes anges" étaient gravés.

Alfred ne pouvait pas s'empêcher de faire un sourire en coin. "Je n'aurais jamais pensé qu'il serait aussi mignon."

"Ils le sont, n'est-ce pas?"

La voix soudaine dans son oreille lui fit pousser un cri de surprise, et il sursauta et se retourna, le cadre lui échappant des mains. Pendant cette fraction de seconde, il le regarda tomber dans les airs, mortifié à l'idée que le cadre allait tomber et être endommagé. Mais il finit par atterrir dans la main tendue d'un homme, qui se tenait maintenant près de l'endroit où Alfred se tenait plus tôt. Une fois que son cœur ralentit et qu'il se sentit plus calme, ou aussi calme qu'il pouvait l'être, il fixa l'homme qui était sorti de nulle part.

C'était un homme assez grand, proche de sa propre taille, et il avait une carrure moyenne, voire légèrement corpulente. Il était vêtu d'un élégant costume sombre, portant un long manteau en queue de pie, orné de boutons argentés, sa cravate était nouée de manière élaborée, de couleur rouge rubis et on aurait dit que des mini diamants étaient incrustés dans le tissu. Il était vieux mais pas tant que ça, peut-être la cinquantaine ou presque, et ses cheveux étaient noirs et soigneusement peignés en arrière avec une frange fantaisie sur le front, quelques touches de blanc ici et là qui trahissaient son âge. Sur son menton se trouvait une petite barbe noire qui ferait honte à celle de Francis, et une longue série de favoris qui se terminait près de sa mâchoire. Ses yeux étaient verts, mais pas comme ceux d'Arthur, mais d'une nuance plus sombre, comme la mousse qui s'accroche aux arbres. Il avait l'air tout à fait royal, un homme que l'on pouvait respecter et avec lequel on avait envie de se lier d'amitié.

Sans rien dire, il replaça soigneusement la photo à sa place initiale avant de le regarder à nouveau. Alfred déglutit, pensant qu'il l'avait déjà offensé.

"Je suis... vraiment désolé pour-..."

"Ma parole, tu es plus grand que je pensais." L'homme s'avança brusquement et tendit la main pour tapoter le sommet de sa tête. "Tu es comme un géant! Tu as aussi une merveilleuse ossature et une telle musculature. Je m'attendais à un petit garçon, pas à un beau jeune homme. Dis-moi, combien de développés-couchés fais-tu pour avoir des bras aussi robustes? Fais-tu une sorte de régime spécial? Est-il vrai que ta force est incommensurable?"

Alfred était complètement abasourdi. En fait, il était certain que son cerveau venait de s'écraser en entendant tout cela. Cela n'aidait pas que l'homme semblait inspecter son corps, ses mains tapotant et sondant ses muscles comme s'il n'avait jamais vu quelqu'un avec un corps aussi robuste auparavant. D'où est-ce qu'il vient, bordel!? Est-ce qu'il le draguait ? Qu'est-ce que c'est que ça!? Qu'est-ce qui se passe!?

"Woah, attends!" Alfred s'éloigna un peu. "On ne touche pas!"

L'homme recula, riant un peu et ses joues rougissant d'embarras. "Je m'excuse, je n'ai jamais eu la chance de rencontrer un membre de la Cour Royale, et un membre avec une forme aussi puissante."

Alfred était rouge. "S'il te plaît, dis-moi que tu ne me dragues pas."

L'homme semblait confus. "Te draguer?" Il réfléchit un instant, avant de rire en réalisant ce qu'il avait voulu dire. "Oh là là, je suis terriblement désolé si c'est l'impression que je t'ai donnée, jeune homme. Je crains que tu ne sois même pas mon type... c'est ainsi que tu utilises ce mot, n'est-ce pas?"

Il continua à rire et Alfred ne put que lui répondre par un sourire en coin, ne sachant pas s'il devait aussi rire. La situation entière l'avait laissé terriblement confus, et il ne savait pas quoi faire ou dire pour surmonter tout cela.

"Du thé?" L'homme se dirigea alors vers le bureau et appuya sur un bouton. "Mme Topsy, je voudrais mon thé habituel et-..." Il leva les yeux vers Alfred. "Comment prends-tu le tien, jeune homme?"

Alfred resta silencieux pendant une seconde avant de répondre, "Euh... Je vais prendre un café... avec du sucre et de la crème... s'il te plaît."

"Vous avez entendu Mme Topsy?" Il y a eu une réponse dans l'interphone qui ressemblait à un "oui". L'homme sourit alors. "Oh, et mettez quelques uns de ces biscuits, si ça ne vous dérange pas." Il se dirigea ensuite vers le siège rouge et s'y installa. " Je t'en prie, assieds-toi."

Au début, Alfred ne savait pas trop où s'asseoir, car il n'y avait pas de chaise. Cependant, une chaise se forma soudainement sous ses yeux, comme s'il venait d'assister à la création d'une masse. C'était un siège large et confortable, avec un coussin dodu posé dessus pour plus de confort. D'où venait-elle? La magie avait-elle été utilisée pour créer une chaise à partir de rien? Il la tripota d'abord, pour s'assurer qu'elle était bien réelle, puis s'assit lentement.

"Comfortable?" L'homme le regarda avec un sourire chaleureux.

Alfred acquiesça.

"Parfait. Eh bien, il est un peu tard pour les présentations, mais je suis Alexander Kirkland VII, le chef de la société Kirkland, et c'est un plaisir de vous rencontrer, votre majesté."

Alfred se tut une fois de plus, avant de secouer la tête et de se forcer à parler. "O-oh, le plaisir est pour moi. Je suppose que tu sais déjà qui je suis, mais tu peux m'appeler Alfred." Il se leva une fois de plus et tendit la main. L'homme la prit et la serra fermement, continuant à sourire aussi chaleureusement que jamais.

"Et de telles manières, je suis si heureux que mon petit ange soit entre de bonnes mains."

Alfred se rassit. "Tu parles d'Arthur, n'est-ce pas?"

"N'est-il pas adorable?" Alexander rayonnait de fierté. "J'étais si inquiet au début quand j'ai appris que le plus jeune de mon petit troupeau de chérubins avait été choisi comme ta Reine. Il n'a jamais mis les pieds en dehors de sa maison auparavant, et avec la façon dont le Royaume de Pique regarde notre espèce, j'étais terrifié à l'idée qu'il soit traité comme un paria. Je suis si heureux de voir que tu n'es pas la brute que j'imaginais."

Brute? Lui? Alfred se sentait un peu offensé, mais après avoir appris la loi que son royaume appliquait aux sorciers, il ne pouvait pas vraiment lui reprocher de penser ainsi.

"Alors, s'est-il installé? Comment se sont passés ses premiers jours en tant que Reine? A-t-il mangé correctement?"

"Euh..."

"Il devient un peu grincheux s'il n'a pas sa tasse de thé préférée au bon moment. Il est en fait assez adorable quand il est comme ça."

"Je vois."

"Je me souviens que lorsqu'il avait environ cinq ans, il était contrarié quand mon adorable Patrick lui a interdit d'entrer dans le jardin. Il était juste trop, braillant comme pas possible."

"Uh huh."

"Il s'est un peu battu avec ses frères, mais tu sais comment sont les petits garçons."

"Ouais..."

"Ils ne l'admettront jamais, mais ils s'aiment tous énormément. Ce sont de véritables anges, j'ai vraiment eu de la chance."

Il continua encore et encore, divaguant sur ses fils comme s'ils étaient des anges descendus des cieux, et qu'ils étaient les seules choses valables sur cette terre morne dont il fallait parler, tout le reste n'étant qu'hérésie. Il y avait une telle chose que le doux amour paternel, et puis il y avait ça.

Au début, Alfred était simplement confus par son comportement, cette situation était la dernière chose à laquelle il s'attendait. Sans que son hôte s'en aperçoive, il se pinça la main et le petit éclair de douleur lui confirma qu'il était toujours éveillé et qu'il ne rêvait pas. Alexander était certainement... intéressant. Il s'attendait à ce que cet homme soit un magnat des affaires strict, un père furieux, un sorcier terrifiant, quelqu'un qui voulait le remettre à sa place. Voir qu'il n'était rien de plus qu'un père autoritaire qui aimait beaucoup trop ses fils était en fait assez drôle. Il commençait à se détendre un peu, essayant de retenir un sourire en coin alors qu'il venait tout juste d'accepter l'idée que cet homme était le père d'Arthur. Pas étonnant qu'Arthur soit si grognon, il devait probablement avoir affaire à ça chaque fois que son père rentrait à la maison.

Leurs boissons arrivèrent, courtoisie d'une servante qui portait également un voile sur le visage, et elle apporta un plateau de biscuits exquis. Alfred ne pouvait jamais dire non à une délicieuse friandise.

"Maintenant, Alfred. Je n'ai pas demandé ta présence pour me vanter de mes anges," gloussa Alexandre en remuant son thé. "Et sers-toi en biscuits."

Il en avait déjà mis deux dans sa bouche, les croquant rapidement jusqu'à en faire de la pâte et les avalant rapidement. "Merci. Alors, pourquoi voulais-tu me voir? C'est évidemment à propos d'Arthur, non?"

Alexandre sirota son thé, son expression était maintenant un peu moins joyeuse qu'auparavant. "Oui. Comme je l'ai dit, j'ai été surpris quand on a annoncé qu'il était la Reine de Pique. Malheureusement, la Matriarche l'a aussi découvert."

"La Matriarche?"

"Oh, tu ne sais pas comment les clans de sorciers sont gérés?" Alexander sourit en inclinant la tête, fixant Alfred comme un professeur le ferait avec ses élèves.

"P-pas vraiment," admit Alfred, se sentant stupide pour son ignorance.

"C'est vrai, peu d'humains le savent. Tu vois, je suis peut-être le chef officiel de la famille Kirkland, mais c'est la Matriarche qui détient le véritable pouvoir de notre clan. Je suppose que si tu veux une comparaison, elle est ce qu'un Roi est pour les humains, sa parole dans notre clan est la loi."

"Je vois. Donc elle est comme une grand-mère toute puissante?"

Cela fit rire Alexander. "En quelque sorte, oui."

Alfred allait devoir réviser ses connaissances sur les sorcières. "Donc, je suppose qu'elle a été surprise?"

"Oui," confirma Alexandre, en fronçant un peu les sourcils. "J'ai peur qu'elle ne soit pas satisfaite."

"Elle ne l'est... pas?" Ça ne sentait pas bon.

"Oh, je ne te blâme pas et je ne crois certainement pas qu'elle le soit... cependant, on m'a ordonné de te poser une question en son nom. Elle me harcèle à ce sujet depuis le couronnement, et j'ai essayé de trouver un moment dans mon agenda pour te parler."

Attends. C'est pour ça qu'il a été convoqué ici? Pour répondre à une question d'une vieille femme d'un homme puissant qui est le père de sa Reine? Penser à ça lui faisait mal à la tête. Cela semblait également très dégradant.

"C'est la seule raison pour laquelle tu m'as demandé de venir?"

"Eh bien... plusieurs autres choses," admit Alexander, "Mais d'abord, réponds à cette question." Il posa sa tasse de thé, posa ses coudes sur le bureau et se pencha en avant pour poser sa tête sur ses mains. Ses yeux semblaient s'être un peu assombris. "Pourquoi as-tu rompu le vœu?"

Alfred cligna des yeux. "Le quoi?"

"Tu sais... le vœu?" Alexandre se redressa un peu. "Ton père t'en a sûrement parlé?"

Alfred secoua la tête, certain qu'il n'avait jamais parlé de ce genre de choses. "Mon père n'en a jamais parlé... il est mort... quand j'étais enfant." Y penser lui faisait mal. "Il n'a jamais rien dit à propos d'un vœu."

Alexandre semblait soudainement troublé. "Je vois..."

"Quel est ce vœu?"

"Hmm? Oh ne t'inquiète pas, ce n'était pas si important." Alexandre sourit chaleureusement en prenant sa tasse de thé. "Malheureusement, elle est un peu coincée dans les vieilles méthodes... à plus d'un titre."

Alfred réfléchissait à cela. Il n'avait jamais entendu parler d'un vœu, et encore moins d'un vœu fait avec des sorcières. Il n'en avait jamais entendu parler lorsqu'il avait ses leçons avec son père. Yao ne le mentionnait certainement pas, et personne d'autre n'en parlait. Cela avait-il un rapport avec le fait qu'Arthur soit sa Reine? La seule personne qui pouvait répondre à cette question était la Matriarche, mais elle semblait tout aussi insaisissable que le reste de la famille Kirkland.

"Quoi qu'il en soit, Arthur est ta Reine maintenant et malheureusement cela a contrarié la Matriarche," soupira Alexander, "Elle veut que je ramène Arthur à la maison, quoi qu'il arrive."

"Vraiment?" Ça sonnait mal.

"Elle est très catégorique à ce sujet, mais je lui ai dit que ce n'était pas de mon ressort. Elle se déchaîne maintenant, en disant que je laisse tomber la famille, et cetera, et cetera." Il pouvait voir l'inquiétude dans les yeux d'Alfred. "Oh, ne t'inquiète pas, elle est peut-être la Matriarche de ma famille, mais elle n'a aucune autorité sur les Cours Royales. Elle est juste, comme tu l'as dit avant, une grand-mère. Je dois juste supporter son harcèlement constant."

"Mais on dirait que je t'ai causé des problèmes."

"Ne t'en fais pas, car pour ma part, je suis heureux qu'Arthur soit maintenant dehors, qu'il se dégourdisse les jambes et qu'il voie le monde. Si seulement je pouvais voir le regard sur son visage quand il fait de nouvelles découvertes." Il émit un étrange gloussement, souriant en imaginant quelque chose qui le ravissait.

C'était en fait quelque chose qu'Alfred voulait demander. "Pourquoi vos fils sont-ils gardés dans ce manoir? Ne le prends pas mal, mais quand j'ai rencontré Arthur, il n'avait aucune idée de ce qu'étaient les choses normales. C'était en fait un peu triste."

"La volonté de la Matriarche, j'en ai peur," soupira Alexander. "Il leur est interdit de sortir, et ils doivent rester isolés de la société. Ils ne peuvent pas regarder la télévision, ni naviguer sur Internet, comme disent vos jeunes. J'espère vraiment qu'Arthur pourra rattraper son retard, ça doit être fascinant pour lui."

Entendre cela fit jaillir une petite étincelle de colère en lui. "Alors elle les a gardés emprisonnés là-bas? Elle les a cachés du reste du monde? Elle les a laissés ignorants de tout ce qui est normal? C'est juste... cruel!"

Alexander restait calme et posé, même quand Alfred élevait la voix. "Je sais de quoi ça a l'air, mais dans un clan de sorciers, la parole de la Matriarche fait loi."

"Qu'en est-il de l'ensemble, pas d'anniversaires ou de vacances? Pas de desserts après le dîner? Pas de cadeaux? C'était aussi sa volonté?" Alfred se rendit compte qu'il élevait la voix, mais il s'efforçait de s'assurer qu'il ne ferait pas une sortie embarrassante comme il l'avait fait avec Arthur. "J'étais tellement en colère quand je l'ai découvert. Si tu les aimes tant, pourquoi les laisses-tu vivre dans des conditions aussi fades?"

Bien que n'importe qui aurait été énervé de se faire parler de la sorte, Alexandre continua à rester calme et posé. Il remua plusieurs fois son thé à moitié vide avant de le terminer et de reposer la tasse vide dans la soucoupe. Alfred pensait en fait qu'il se préparait à déchaîner sa propre tempête de mots grossiers, à lui crier dessus d'être si impoli et peut-être à lui lancer quelques malédictions. C'était le père d'Arthur après tout, ils devaient sûrement avoir le même caractère. Alfred se rassit lentement, se préparant à ce qui allait arriver.

Alexandre s'éclaircit la gorge avant de parler. "Tu dois comprendre que nous sommes des sorciers et que notre clan n'a pas l'habitude de célébrer les anniversaires, de prendre part aux fêtes et d'offrir des cadeaux. Certains clans le font, mais pas le nôtre. Ce sont des choses humaines, ce sont vos cultures. Tous les sorciers ne prennent pas part aux cultures humaines. Ne sois donc pas surpris si Arthur semble ignorer tes habitudes."

Alfred était content de ne pas se faire crier dessus, mais il n'était pas vraiment satisfait de cette réponse. "C'est juste que ça semble si cruel."

"Je sais que c'est le cas, mais si tu étais un sorcier et moi un humain, je penserais aussi que c'est cruel alors que tu le considérerais comme normal. C'est comme ça que nous avons été élevés."

Bien que tout cela le dérange encore, Alfred devait se rappeler qu'il devait respecter leurs coutumes. Cette Matriarche avait l'air d'être un sacré morceau et était probablement l'une de ces sorcières stéréotypées de la vieille école. Elle pourrait être un problème à l'avenir, et Alfred n'avait vraiment pas envie de s'en occuper. Yao devait être informé car il saurait peut-être comment s'y prendre, et il devrait peut-être demander à Vlad de lui apprendre quelques trucs sur la culture des sorciers, il se sentait déjà comme un idiot de ne pas savoir des choses sur eux qui semblaient être des connaissances communes. Il se demandait si c'était ce qu'Arthur ressentait lorsqu'il apprenait des choses sur son monde.

"Pour être tout à fait honnête, je suis plutôt content qu'ils aient été cachés loin du monde," avoua Alexandre, semblant attristé d'admettre cela.

Au début, Alfred était un peu dégoûté d'entendre cela, mais il pouvait entendre le ton triste de sa voix. "Comment ça?"

"Je sais comment le Royaume de Pique regarde notre espèce." Alexander regardait par la fausse fenêtre, un froncement de sourcils sur le visage. "Je ne pouvais pas supporter l'idée que mes petits anges souffrent du regard des humains. D'une certaine manière, les garder enfermés dans cette maison était une bénédiction déguisée. C'était cruel, mais je le faisais pour leur propre protection. Je ne pouvais pas supporter l'idée de les exposer à ce monde horrible, alors je n'ai jamais questionné la Matriarche sur cette loi. J'étais d'abord terrifié quand j'ai entendu la nouvelle qu'Arthur avait été choisi comme Reine de Pique... mais aussi un peu soulagé."

En entendant cette confession, Alfred comprit que l'enfermement dans cette propriété n'était pas dû à une stupide loi sur les sorcières, mais qu'il s'agissait en fait de leur propre protection. Cela semblait horrible, mais après tout ce qu'il avait appris, il pouvait comprendre pourquoi ils devaient le faire. Les sorcières étaient-elles vraiment traitées si cruellement dans son propre royaume? Il ne pouvait pas nier que lui aussi, il n'y a pas si longtemps, pensait que les sorciers étaient des utilisateurs de magie terrifiants. Arthur ne l'a pas vraiment aidé à changer d'avis, mais il y avait d'autres sorcières qui ne méritaient pas toute cette peur et cette haine. C'est pour cela que les sorcières s'isolent? C'est pour cela qu'Arthur a dû être enfermé? Il ne pouvait pas supporter l'idée que les sorcières enferment leurs enfants pour les protéger de son propre peuple. Il avait vraiment besoin d'en discuter avec Yao pour avoir une meilleure idée. Les choses devaient changer pour le mieux.

"Maintenant que toute cette histoire est réglée," dit soudain Alexandre, "Comment tu t'en sors avec mon petit ange?"

Alfred grimaça, ne sachant pas trop comment il allait expliquer cela. "Pas... trop bien, j'en ai peur," répondit-il honnêtement. "J'ai peur que nous ne soyons pas tous les deux... nous ne sommes pas... ugh... nous ne nous aimons pas trop. Je veux dire, j'ai essayé mais ton fils a des problèmes de colère et il ne me rend pas les choses plus faciles."

Il était certain qu'en admettant cela, Alexander allait lui en faire voir de toutes les couleurs. Avec la façon dont il se comportait comme le père le plus fier du monde, on aurait pu penser qu'il se mettrait en colère contre quelqu'un qui ne s'entendait pas avec son enfant. C'est pourquoi il espérait qu'il ne découvrirait jamais ce qu'il avait dit à son fils lors du dîner désordonné qu'ils avaient partagé, il pourrait le maudire ou quelque chose comme ça.

Mais son hôte se contenta de pouffer de rire, apparemment amusé par tout cela. "Je peux imaginer qu'il est comme un petit chaton en colère, si mignon. Je peux peut-être t'aider à briser le mur qu'il a érigé? Vous aider à vous entendre l'un avec l'autre?"

Les yeux d'Alfred se sont illuminés. "Vraiment?"

"Bien sûr, je sais que ce n'est pas ta faute, et je ne supporte pas que mon cher et tendre soit constamment grognon. Ce n'est bon pour aucun de vous deux." Il chercha du papier dans son bureau. "Vous allez au restaurant avec le Roi de Carreau plus tard, n'est-ce pas?"

"Oui... comment le sais-tu?"

"J'ai mes sources," répondit-il en riant. "Pourquoi ne pas essayer de commander ça pour lui? Je me souviens que sa mère lui avait fait ce plat quand il était enfant, et elle disait qu'il l'adorait." Il écrit quelque chose et le lui remit. "On dit que le meilleur chemin vers le cœur de quelqu'un passe par son estomac."

Alfred était d'accord avec cette idée, il prit le papier et lut le nom du plat. C'était dans cette langue fantaisiste que Francis maîtrisait parfaitement, il allait donc le montrer aux chefs s'il voulait être sûr qu'ils préparent le bon plat. Il n'était pas sûr de ce que c'était, mais si Arthur l'aimait, il allait s'assurer d'en avoir un préparé à la perfection.

"Oh, il adore être dans la nature, il peut rester dans la forêt de notre propriété pendant des heures et chanter à tue-tête," continua Alexander, rayonnant d'amour et de fierté, "Il a une si belle voix, comme les autres. De plus, et je trouve cela adorable, il a été fasciné par un livre de pirates dans sa jeunesse. Il voulait construire un bateau et naviguer autour de notre lac pour piller les autres bateaux. J'ai dû m'y opposer."

Alfred prenait des notes aussi vite qu'il le pouvait. "Et pourquoi?"

"Eh bien tu sais... les sorcières... l'eau..." Il attendit, mais il voyait bien que ça ne lui disait rien. "Les sorcières ne savent pas nager."

"Oh Ouais!" Alfred pensait en fait que c'était juste une de ces histoires idiotes, mais il devina que cela le confirmait. "Le garder loin des lacs, c'est compris. Peut-être louer un film de pirates."

"Il aime le thé."

"Je le savais déjà, mais merci."

"Il aime essayer de nouvelles choses."

"Ok."

"Il aime parler avec les fées."

"Ok... attends, quoi?"

"Les fées, mon garçon. Les sorcières peuvent les voir, et mes anges aiment converser avec elles."

"Oh... ok..." Alfred ne croyait pas vraiment aux fées, même si quelqu'un prétendait qu'elles existaient. S'il ne pouvait pas les voir, elles n'existaient pas.

"C'est tout ce que je peux t'offrir, mon cher garçon." Alexandre soupira lourdement. "Malheureusement, le reste dépend de toi. Si tu veux vraiment te lier d'amitié avec mon ange, tu vas devoir faire un peu plus d'efforts que d'habitude."

Alfred apprécia le conseil. Avec tout cela, il espérait que lui et Arthur pourraient enfin se réconcilier et devenir amis. Il était également soulagé qu'Alexandre ne soit pas aussi terrifiant qu'il le pensait. Le cher vieil homme était juste un père aimant, qui voulait juste protéger ses fils. La seule chose qui l'inquiétait était cette Matriarche. Il ne pouvait qu'espérer qu'elle n'essaierait pas de se mêler de ses affaires, mais le mieux serait qu'il en parle à Yao. Il allait également devoir demander à ses Chevaliers d'enquêter sur elle, car elle pourrait finir par devenir une menace pour la sécurité. Peut-être pas, espérons-le. Avec un peu de chance, elle oublierait tout ça et l'accepterait.

"Maintenant, Alfred." Alexandre frappa dans ses mains et les frotta l'une contre l'autre. "Avant de terminer, dis-moi ce que mon ange a fait pour toi."

Alfred vérifia sa montre. Il reste encore beaucoup de temps, et il avait l'intention de se rendre directement au restaurant une fois que tout serait terminé. De plus, il pourrait être bénéfique de devenir copain avec le chef de la famille Kirkland, pour des raisons politiques et pour aider à améliorer ses relations avec sa Reine.

"Oh... ok." Alfred rangea ses notes. "Il est vrai qu'on se disputait beaucoup."

Alexandre rit. "Je m'y attendais."

TRADUCTION Dilexit Aetermum de PurrV /works/30487236/chapters/75182196