Il pleuvait abondamment, le ciel était si sombre qu'on ne pouvait pas dire si c'était le jour ou la nuit. Arthur était assis à l'abri dans le pavillon du jardin, regardant les gouttes de pluie frapper les différentes plantes qui l'entouraient, les écoutant lorsqu'elles touchaient le sol, créant une mélodie unique que lui seul pouvait apprécier. Seuls quelques oiseaux osaient voler à travers l'averse, gazouillant comme pour avertir les autres du danger de planer par un tel temps. C'était en effet un jour sombre, mais une fois encore, quand ne l'était-il pas?

Il jeta un coup d'œil derrière lui vers l'immense maison. Mère était réveillée, errant dans les couloirs comme elle le faisait toujours de manière perturbée. Arthur et ses frères avaient appris rapidement à l'éviter quand elle était debout. Elle finissait par les trouver, et alors ils priaient pour qu'elle soit de bonne humeur. C'était presque impossible à dire avec elle. Un moment, elle était aussi aimante que n'importe quelle créature, mais en une fraction de seconde, elle se transformait en un monstre, infligeant de la douleur à ceux qui le méritaient ou non. Le pire, c'est l'excuse qu'elle utilisait,

"Je le fais par amour."

Arthur détestait quand elle disait ça. Si c'était ça l'amour, il lisait clairement les mauvais livres et apprenait les mauvaises choses. Cela lui faisait détester l'idée d'être aimé, et cette seule pensée le rendait dépressif.

Père n'était pas vraiment d'une grande aide, ni quelqu'un avec qui on voudrait être seul. Il était affectueux envers eux... mais il y avait quelque chose d'étrange dans son amour, comme s'il le faisait mal, et Arthur s'était lassé de lui. Alistair l'avait prévenu que s'il était à la maison, lui et le reste de ses frères n'avaient pas le droit d'être seuls. Il était très catégorique à ce sujet, menaçant même de les battre s'ils n'écoutaient pas. Heureusement, ils l'ont tous écouté et se sont serrés les coudes comme de la glu dès qu'il rentrait. Il ne semblait pas s'en préoccuper, affirmant qu'il aimait voir tous ses "anges" réunis en un seul endroit. Alistair détestait qu'on l'appelle ainsi. Patrick et Drake détestaient également ce surnom. Arthur le trouvait déplacé.

Tout était fatigant. Se cacher de maman. Éviter papa. Tous les deux avec leurs versions tordues de l'amour. Est-ce ainsi que l'on est censé vivre sa vie? Dans les livres qu'il lisait, les familles étaient censées être le summum du bonheur, un groupe de personnes qui créaient ensemble un pur bonheur. Alors pourquoi ce n'était pas comme ça avec sa famille?

Arthur reniflait, ne sachant pas si c'était ses émotions ou l'air humide qui lui bouchait le nez. Il voulait se cacher ici un peu plus longtemps, mais il savait que Gertrude finirait par sortir et l'emmener prendre le thé. Ce golem était une telle plaie, il priait pour le jour où cette misérable chose ne serait plus qu'un tas de gravats. Avec un soupir, il sauta du siège et quitta la sécurité du pavillon. Il décida de faire le tour du jardin d'herbes aromatiques une dernière fois avant de rentrer. Heureusement, il avait pris la bonne décision de porter son imperméable et ses bottes, il n'avait donc pas à s'inquiéter d'être mouillé.

En marchant le long du chemin pavé, il regardait autour de lui toutes les herbes qui avaient poussé pour devenir de superbes spécimens. Patrick s'était clairement surpassé en leur parlant et en les écoutant, son talent pour communier avec la végétation était inégalé. Malheureusement, il ne pouvait pas s'en vanter, de peur que sa mère ne détruise tout. Il ne faisait du jardinage que lorsqu'il était certain qu'elle dormait.

En fait, Arthur venait de réaliser que leur mère ne réagissait de manière excessive qu'aux choses auxquelles ils tenaient tous. Quand Drake était obsédé par un certain livre, elle le lui a pris et l'a déchiré, le forçant à manger le papier déchiré. Maintenant, il se cache pour lire. Quand Alistair s'était découvert une passion pour la fabrication de maquettes à partir de débris qu'il avait trouvés, elle l'a détruite en la lui cassant sur la tête. Il a été plus blessé par la disparition de sa maquette que par la douleur qu'il a endurée à cause du coup. Patrick avait même arrêté de danser parce qu'elle lui avait cassé les jambes, les guérissant pour les casser à nouveau. Elle ne les a pas guéries pendant deux jours après ça. Même ses mains étaient encore douloureuses après qu'elle les ait bourrées d'aiguilles après l'avoir surpris en train de coudre, et il lui a fallu des heures pour toutes les arracher. Les frères ont vite appris à garder leurs passe-temps pour eux.

Ils devraient la détester, c'était comme si c'était leur droit de la détester... et pourtant ils ne réussissaient pas. Quand elle ne se comportait pas comme une folle furieuse, elle était en fait une personne très douce. Elle peignait les cheveux de Drake en lui chantant une chanson. Elle laissait Patrick lui tresser les cheveux pendant qu'elle s'asseyait dans le jardin. Alistair posait même sa tête sur ses genoux et lui parlait simplement, des rêves qu'il faisait et des pensées qu'il avait. Elle demandait même à Arthur de chanter pour elle de temps en temps, ce qu'il adorait faire. Pourtant, aucun de ces doux moments ne pouvait compenser le traumatisme qu'elle leur causait. Drake avait suggéré, après avoir lu un livre, que leur mère souffrait de troubles mentaux.

Arthur commença à fredonner un air. Les herbes qui l'entouraient, dont le doux parfum parvenait à son nez malgré l'air humide, l'inspiraient un peu. Avant qu'il ne le sache, les mots commencèrent à se former.

"Are you going to Scarborough Fair?
("Pars-tu pour la foire de Scarborough?)
Parsley, sage, rosemary, and thyme.
(Persil, sauge, romarin, et thym.)
Remember me to one who lives there,
(Rappelle moi au bon souvenir de quelqu'un qui vit là,)
He once was a true love of mine."
(Il fut autrefois mon véritable amour.")

La pluie semblait se calmer, comme si la nature elle-même essayait de l'écouter. Arthur ne comprenait jamais vraiment les chansons qu'il inventait soudainement, car il n'avait jamais chanté celle-là jusqu'à maintenant.

"Tell him to make me a cambric shirt,
("Dis-lui de me façonner une chemise en batiste,)
Parsley, sage, rosemary, and thyme.
(Persil, sauge, romarin, et thym.)
Without no seams nor needle work,
(Sans coutures ni travail d'aiguille,)
Then he'll be a true love of mine."
(Alors il sera mon véritable amour.")

Arthur aimait chanter les chansons qui lui passaient par la tête. En fait, beaucoup de ses chansons étaient celles qu'il ne connaissait pas avant de les chanter. C'était difficile à expliquer, mais ces mélodies qui résonnaient dans son esprit, les mots que sa langue créait, tout cela lui semblait très personnel... comme s'il les avait effectivement chantées auparavant. C'était comme de vieux souvenirs, dont il pouvait à peine se rappeler. Il avait aussi l'impression qu'elles avaient une signification importante pour lui, mais il ne les comprenait pas.

Perdu dans ses pensées, il marchait près des grands arbustes de feuilles de menthe quand quelque chose attira son regard. Il pensa d'abord que c'était un moineau qui se cachait de la pluie, mais en regardant de plus près, il vit que ce n'était pas un oiseau. En se baissant et en regardant à travers les feuilles, une petite créature minuscule grelottait de froid, essayant de se mettre en boule dans l'espoir de se réchauffer.

Arthur inclina la tête. "Bonjour?"

La créature se réveilla un peu en entendant sa voix et leva les yeux vers lui. Elle semblait effrayée mais ne s'enfuyait pas, ne voulant probablement pas risquer d'être mouillée. Arthur ne put s'empêcher de remarquer à quel point elle était adorable et il remarqua soudain les longues mais petites oreilles sur sa tête.

"Oh, tu es un lapin! Un bébé lapin... Alistair m'a dit que les bébés lapins s'appellent des chatons."

Le petit lapin s'assit très calmement mais ne se sentait visiblement pas menacé par lui. Arthur regarda autour de lui.

"Où est ta maman?"

Il n'y avait aucun signe d'une mère lapine à proximité, et le bébé lapin n'était pas exactement près de quelque chose qui ressemblait à un terrier de lapin. Peut-être qu'il était à proximité? Non, Patrick n'aimait pas que les lapins fassent des trous dans son jardin, il mettait des barrières pour les empêcher d'entrer. C'est alors qu'il se souvint que Patrick s'était vanté plus tôt, affirmant avoir vu un renard avec un lapin entre les dents s'enfuir de son jardin, juste avant l'aube. Arthur était peut-être jeune, mais il fit le rapprochement et comprit ce qui s'était passé.

"Tout va bien," dit-il en joignant ses mains et en les plaçant devant le petit lapin. "Je vais m'occuper de toi."

Le lapin bondit dans ses mains sans crainte, se blottissant contre ses paumes en désespoir de cause pour en retirer un peu de chaleur. Arthur le ramena contre sa poitrine, le regardant avec adoration. Il n'avait jamais pensé qu'il pourrait voir un bébé lapin, et encore moins en tenir un. Bien qu'il soit étourdi par la situation, il devait se rappeler qu'il était maintenant responsable de son bien-être. Sans mère pour s'en occuper, il allait devoir s'assurer que cette minuscule créature devienne un beau lapin adulte.

"Je vais t'appeler..." Arthur regarda autour de lui, l'odeur des feuilles de menthe était forte. "Menthe!"

Il étreignit soigneusement le lapin, caressant sa tête du bout du pouce. "Ma petite Menthe."

oOoOoOo

Gémissant en ouvrant les yeux, Arthur fixa misérablement le plafond au-dessus de lui. Sortir d'un sommeil en se sentant malade était la pire façon de se réveiller, surtout après ce qu'on lui avait rappelé de son passé misérable. Il lui avait fallu des années pour se remettre de ce que sa mère avait fait à sa précieuse Menthe, et maintenant ce souvenir douloureux était tout ce à quoi il pouvait penser. Même lorsqu'il se souvenait des bons moments, comme le jour où il l'avait trouvé, lorsqu'il l'avait nourri, nettoyé, joué avec lui, et même chanté pour lui, tout ce à quoi il pensait était cette horrible expérience qu'il avait vécue.

"Putain," marmonna-t-il en se retournant dans son lit pour regarder les murs, "Pourquoi diable a-t-il fait ça?"

Après ce qui s'était passé au restaurant, il a été ramené au Palais de Carreau et emmené dans sa chambre pour se reposer. Erika continuait à s'excuser pour toute cette histoire, insistant sur le fait qu'Alfred n'avait aucune idée de son mécontentement à l'idée de manger du lapin.

Elle le savait parce que pendant leur séance de couture, Erika révéla que lorsqu'elle était petite fille, elle s'était attachée à des lapins dans une ferme. Un jour, le propriétaire de la ferme offrit une tarte à sa famille, et ce n'est que quelques jours plus tard qu'elle découvrit qu'elle était faite de lapins. Elle avait pleuré pendant des semaines, persuadée d'avoir mangé ses amis. Arthur lui dévoila alors sa malheureuse expérience, mais ne raconta pas toute l'histoire. Il avait juste raconté que sa mère avait accidentellement tué son lapin, sans savoir qu'il l'avait élevé en secret. Les deux ont eu une petite séance de sanglots, avant d'essayer de remonter le moral de l'autre. En fait, Arthur était heureux d'avoir pu se soulager, de pouvoir enfin se libérer.

Puis, quand on lui servit le ragoût qu'Alfred avait commandé pour lui, le goût de cette viande lui rappela tout. La sensation de la main de sa mère s'enfonçant dans ses joues, l'odeur fraîche du sang après qu'elle ait tué sa Menthe bien-aimée, l'horreur d'être forcé de la manger. C'était trop pour lui, mentalement et physiquement. Il était en colère, dégoûté et révolté. Sans même y penser, sa colère avait pris le dessus sur lui et il en avait voulu à Alfred. Maintenant qu'il s'était calmé, il réalisait qu'il s'était emporté contre lui pour quelque chose qu'il n'avait pas réalisé avoir causé.

"Ce... n'était pas complètement sa faute..."

Alfred ne connaissait pas son passé. Il ne lui a jamais dit, et Erika n'a pas pu lui dire. Alors pourquoi a-t-il commandé ce plat particulier? Pour l'impressionner? Son comportement et son attitude l'agaçaient toujours au plus haut point, ses tentatives tape-à-l'œil pour résoudre les problèmes étaient particulièrement irritantes... pourtant il ne pouvait nier qu'il essayait au moins... d'essayer. Malheureusement, il avait fait un mauvais choix, et le résultat final était une catastrophe.

Et maintenant, quoi?

Chaque jour, quelque chose faisait quelque chose ici qui le contrariait, et ça commençait à lui peser. Le désir d'abandonner et de rentrer chez lui devenait de plus en plus fort. Il ne savait pas quoi faire. Rester ici et supporter une sale gosse dont les actions lui causaient de la peine, ou rentrer chez lui et retourner à son style de vie prévisible et déprimant. Aucun des deux ne semblait attrayant.

Alors qu'il continuait à réfléchir à ce qu'il devait faire, on frappa à la porte. Pendant un instant, il pensa que c'était une femme de chambre, ou Erika qui revenait pour vérifier qu'il allait bien.

"Bonjour? Arthur? Je peux te parler?"

Arthur grogna. C'était le gamin.

Il était sur le point de dire "non", mais la porte s'ouvrit, à son grand dam. Il était dos à la porte, ce qui lui permettait de ne pas voir son visage, et il espérait que l'idiot penserait qu'il était endormi.

"Hey, je sais que tu es en colère, mais on peut parler s'il te plaît?"

Arthur attendait.

"Oh allez, ne m'ignore pas."

Arthur était parfaitement immobile, attendant que cet idiot surdimensionné pense qu'il était endormi.

"Je sais que tu es réveillé, je peux te voir dans le miroir!"

Bordel. Arthur n'avait pas réalisé que le miroir à proximité avait ruiné son petit stratagème. On dirait qu'il n'avait pas d'autre choix que de répondre. "Peux-tu me laisser seul, s'il te plaît?"

"Je... non, je dois te parler."

"Je ne suis pas d'humeur."

"Je sais, mais tu n'as pas besoin de dire quoi que ce soit."

La porte se referma alors, et le bruit de pas lourds se rapprochant de lui le remplit d'effroi. Puis son matelas bougea, et il réalisa qu'il était maintenant assis sur le bord de son lit. Il voulait lui crier dessus, lui dire de sortir, mais avant même qu'il ait pu penser à ce qu'il allait dire, l'idiot parla à nouveau.

"Ok, je sais que tu te fiches de mes excuses et je sais qu'elles ne veulent rien dire pour toi... mais je n'avais vraiment aucune idée que je t'avais offensé. Je ne savais pas que tu réagirais comme ça, j'ai commandé ce plat pour toi parce que-..." Il resta silencieux pendant un moment. "...Je... je voulais t'impressionner. Je pensais que si je te commandais quelque chose d'original et unique, tu penserais que je suis... cool ou autre. Je pensais que ça te rendrait heureux parce que tu n'as jamais pu manger quelque chose d'original, mais je ne savais pas que ça aurait l'effet inverse."

Il soupira, et Arthur jeta lentement un coup d'œil par-dessus son épaule pour le regarder. Il semblait épuisé, fatigué même. Sa posture fière était légèrement molle, sa peau semblait plus pâle que d'habitude, et ses vêtements avaient besoin d'être repassés. En fait, cela lui rappelait un peu Alistair lors de ses jours sombres chez lui, lorsqu'il était trop accablé et épuisé pour faire face à ses épreuves quotidiennes.

"Écoute... Je ne t'en veux pas de me détester. J'étais impatient d'avoir une Reine, et je ne vais pas mentir mais quand je t'ai rencontré... J'étais bouleversé. Tu es si différent de ce que j'espérais. Tu es bruyant, tu es souvent en colère, et tu me reproches sans cesse des choses sur lesquelles je n'ai aucun contrôle. Tu es l'exact opposé de la Reine que je voulais."

Sérieusement? Ce morveux avait-il besoin de recevoir une formation sur la façon de s'excuser correctement!?

"Cependant... Je n'ai pas vraiment été mieux. J'étais juste tellement ennuyé par tout, rien ne se passait comme je le voulais. J'étais tellement focalisé sur l'idée que tout ce qui allait mal était de ta faute, que je n'ai même pas considéré que j'étais aussi à blâmer pour mes propres échecs. J'ai même pensé que de simples mots et des cadeaux allaient tout arranger, et même quand j'essaie d'arranger tout ça... tout s'écroule. Tout le monde n'arrêtait pas de me dire d'arranger les choses avec toi, et au lieu de simplement te le demander, j'ai imaginé des idées dans ton dos. Regarde où ça m'a mené."

Arthur jeta à nouveau un coup d'œil vers lui, des sentiments de culpabilité commencèrent à s'accumuler en lui. Il le regarda, et lentement mais sûrement, il commença à voir ce qu'il était vraiment. Derrière cette personnalité idiote et effrontée, il y avait un jeune garçon qui portait le poids d'une lourde couronne. Il se souvenait de ce que lui avait dit Kiku, qu'en tant que Reine il était censé l'aider... et il ne l'avait pas vraiment soutenu. Il se contentait de le blâmer pour tout ce qui le contrariait, sans réfléchir. Il n'était pas mieux.

"Ok... Je ne vais pas faire traîner ça en longueur," soupira-t-il. "Je voulais juste dire que je suis vraiment désolé. Je le pense vraiment, je suis désolé. Je ne te demande pas de me pardonner, je veux juste que tu saches que je n'ai jamais voulu te blesser comme ça. Tu es là, dans un monde dont tu ne sais rien ou presque, à t'inquiéter de choses qui peuvent t'affliger, et j'aurais dû t'aider au lieu de te traiter comme je l'ai fait. Je sais que mes mots ne signifieront probablement rien pour toi, et je ne m'attends pas exactement à ce que tu me traites soudainement avec gentillesse... mais j'essaierai de te traiter mieux quoi qu'il arrive."

Il se tut.

"Bref, Francis m'a dit que tu n'étais pas obligé de venir au bal ce soir. Je dirai juste aux invités que tu n'es pas en forme. Quand nous retournerons au Royaume de Pique demain, je te donnerai beaucoup d'espace. Tu n'auras pas affaire à moi pour le reste de notre règne, tu devras juste me supporter quand nous visiterons les autres royaumes et ferons des cérémonies. Je suis sûr que Yao pourra trouver un moyen de travailler entre de nous."

Le matelas bougea de nouveau, ce qui signifie qu'il se levait. Arthur était en conflit. Oui, il était toujours en colère contre ce morveux, mais il pouvait entendre la sincérité dans sa voix.

"Je te laisse tranquille. Bonne nuit Arthur... et je m'excuse, encore une fois..."

Il commença à s'éloigner, se dirigeant vers la sortie. Bon sang, qu'est-ce qu'il était censé faire? Il ne pouvait pas le laisser partir après tout ça. Les voix intérieures lui criaient littéralement dessus, lui disant qu'il ne pouvait pas le laisser partir comme ça.

Se mordant la lèvre, il se redressa et cria, "Attends!"

Il s'arrêta, se tournant pour le regarder. Ses yeux bleus qui brillaient habituellement comme un ciel étoilé étaient maintenant ternes à regarder. Même ses cheveux dorés avaient perdu leur éclat, ils étaient gras et avaient besoin d'être lavés. C'était comme si l'énergie avait été aspirée hors de lui.

Arthur sentit ses joues s'enflammer, ne sachant pas exactement quoi dire. "Je... urgh... Je... tu ne peux pas partir sans que je dise quelque chose, idiot."

"O-ok." Il se tourna vers lui.

Que dire, que dire? Il voulait lui dire que ce n'était pas entièrement sa faute, mais il ne savait pas comment. Il ne voulait pas donner l'impression qu'il le faisait par pitié. Il avait déjà eu des conversations et des disputes avec ses frères et avait réussi à résoudre leurs problèmes, alors pourquoi celui-ci était-elle si difficile?

"Écoute... tu ne me connais pas, et je ne te connais pas. En fait, nous n'avons jamais eu l'occasion d'apprendre à nous connaître, et avouons-le... nous n'avons pas pris la peine." Arthur croisa les bras, tapant ses doigts le long de ceux-ci. "Si on avait vraiment fait l'effort d'essayer, tu n'aurais pas fait cette petite erreur au restaurant. Tu ne sais pas pourquoi je déteste tout ce qui contient de la viande de lapin, et j'ai... hum... réagi de manière excessive."

"Hey, c'était ma-..."

"Laisse-moi finir!" Arthur toussa, se redressa et quitta le lit. "Tu as été un Roi solitaire pendant un certain temps, et même si je n'étais pas vraiment ravie d'être ta Reine... J'ai été choisie pour une raison qui dépasse notre compréhension. J'aurais dû te soutenir, au lieu de te causer constamment du tort. Nos attitudes l'un envers l'autre n'ont fait qu'empirer les choses."

Il y eut un moment de silence. Arthur essayait désespérément de penser à la façon dont il pourrait résoudre toute cette histoire, même s'il savait que c'était quelque chose qui ne pouvait pas être réglé en une nuit. Cependant, il y avait toujours la première étape.

"Qu'en penses-tu?" Arthur s'approcha de lui. "Pourquoi ne pas faire comme si on venait de se rencontrer? Tout ce qui s'est passé n'est jamais arrivé. On pourrait littéralement recommencer à zéro?"

Il semblait un peu troublé par cette situation. "Tu es sûre? Je veux dire que j'ai été un peu un connard avec toi à quelques occasions et-..."

"Ce n'est jamais arrivé." Arthur tapa du pied. "On vient de se rencontrer, maintenant, ok?"

"Ok?"

"Ok."

Arthur s'éclaircit la gorge et tendit la main. "Comment ça va? Je m'appelle Arthur Kirkland, et je suis la Reine de Pique."

Rien ne se passa pendant une seconde, mais tendit lui aussi lentement la main et la serra doucement. "Enchanté de te rencontrer. Je m'appelle Alfred F. Jones, et je suis le Roi de Pique."

"C'est un plaisir de te rencontrer, Alfred."

La poignée de main se conclut, les deux hommes restant là silencieux. Arthur réfléchissait à quelque chose à dire, mais espérait qu'Alfred le ferait en premier, car il n'était pas vraiment doué pour entamer une conversation par manque d'expérience.

"Ça fait bizarre," dit Alfred, finalement.

Arthur était mentalement d'accord, mais il devait continuer à le faire. "Um... ok... comment on dit déjà? Brise... glace? Non, brisons la glace. Parlons de nos intérêts."

Alfred haussa les épaules. " D'accord... hum... J'aime les jeux vidéo."

"Un jeu de quoi?"

"Tu sais, ils sont-... oh bon, laisse tomber. J'aime aussi... hum... l'astrologie."

Cela capta l'attention d'Arthur. "C'est vrai?"

Alfred rougit un peu et se frotta la nuque. "C'est juste un intérêt, ce n'est pas que-..."

"Tu aimes les signes des étoiles? Tu lis les motifs des étoiles pour apprendre les secrets de l'univers?"

"Quoi? Non, je veux dire oui, en quelque sorte... mais je suis plus dans... la science tout ça."

Cela troublait un peu Arthur. La seule chose qu'il connaissait des étoiles était l'art de la lecture des étoiles, les utilisant pour apprendre des petits bouts d'un futur possible, et comment leurs positions affectaient votre vie un jour particulier. Il ne s'y connaissait pas trop, mais son frère Drake savait quelques trucs à ce sujet. En fait, il n'avait jamais vraiment pensé à l'astrologie avec des termes plus modernes.

"Hum... peux-tu développer un peu plus?"

Les yeux d'Alfred semblaient briller un peu. "Oh, ok. Donc, il y a quelques décennies, nous avons envoyé une sonde sur la lune-..."

"Vous avez envoyé une quoi sur la lune?"

"Une sonde."

"Qu'est-ce que c'est?"

Alfred avait maintenant l'air un peu dépité. "Oh, c'est vrai, tu n'es pas encore à jour."

Arthur se sentait maintenant atterré, il n'avait pas pris en compte le fait que lui et Alfred venaient littéralement de deux mondes différents. Comment allaient-ils entamer une conversation si tout ce qu'ils savaient, l'autre ne le savait pas et vice versa?

"Ok, qu'est-ce que tu aimes d'autre?" Avec un peu de chance, Alfred avait d'autres centres d'intérêt auxquels il pourrait s'identifier.

"Hum... J'aime les hamburgers... et le cola... les bonbons... et les cookies."

"C'est de la nourriture."

"J'aime manger."

"Ce n'est pas surprenant."

"Qu'est-ce que ça veut dire?"

"Tu t'es regardé dans un miroir? Toute cette nourriture que tu dévores n'a pas rendu service à ton corps."

"Ce n'est pas de la graisse, c'est du muscle!"

"Il n'y a pas que du muscle!"

"Si, ça l'est!"

"Non, c'est faux, stupide-..."

Arthur s'arrêta, grommelant d'incrédulité en réalisant un peu trop tard qu'ils étaient revenus à la dispute. Ce n'était pas ce qu'il voulait, il voulait juste essayer et recommencer. Essayer de forger quelque chose entre eux, mais ça ne marchait pas. Le pire dans tout ça, c'est qu'il s'est rendu compte que c'était lui qui avait commencé. Il avait tellement l'habitude de critiquer ses frères quand ils faisaient quelque chose de ridicule... et c'était là tout son problème. Il n'avait jamais eu l'expérience de commencer des conversations et de les terminer positivement, il devait toujours trouver une faille et l'exploiter. Comment diable faisait-il avec Erika? C'était parce que c'était une fille? Pourquoi ne pouvait-il pas le faire avec Alfred?

"Je suis... désolé..." murmura-t-il, enfouissant son visage dans les paumes de ses mains pour cacher sa honte. "Je ne peux pas m'en empêcher, je fais toujours ça... Je gâche toujours les conversations avec mes critiques."

Peut-être que les deux étaient vraiment incompatibles.

"Attends, non! On peut encore arranger les choses!" Alfred avait l'air déterminé, semblant oublier leur petite prise de bec entre eux. "Nous devons juste trouver quelque chose que nous avons en commun!"

"Qu'est-ce qu'on pourrait avoir en commun?" Il le regardait maintenant, les yeux pleins de tristesse. "Tu es un grand enfant avec une abondance de connaissances sur le monde moderne, et je suis tellement déconnecté de tout que je suis choqué de rester en vie. Je suis aussi un sorcier et tu es un humain de sang royal, je connais la magie et tu es à fond dans ces trucs... scientifiques. Bon sang, j'ai été stupide de penser que je pouvais arranger ça."

Arthur se laissa tomber sur son lit, son visage complètement caché derrière ses mains. Tout cela semblait inutile, peu importe ce qu'il faisait, il ne semblait pas y avoir de moyen pour qu'ils puissent s'entendre. Il voulait remédier à cela, il voulait vraiment se racheter. Avoir une relation aussi tendue avec un homme avec qui il était censé travailler était horrible. Peut-être que c'était lui le problème. Peut-être qu'il devrait être celui qui ferme sa gueule autour de lui, le sauvant de l'humiliation de ses propres mots empoisonnés. Pourquoi... pourquoi a-t-il été choisi pour être sa Reine ?

"...Qu'aimais-tu faire quand tu étais enfant?"

Arthur leva les yeux. "Quoi?"

Alfred parut un peu timide dans son explication. "Eh bien, si nous devons repartir à zéro... pourquoi ne pas commencer par ce que nous aimions quand nous étions enfants?"

"En quoi cela est-il différent de nos intérêts en tant qu'adultes?"

"Les enfants commencent par aimer les mêmes choses, peu importe d'où ils viennent," déclara Alfred en posant ses mains sur ses hanches et en souriant avec assurance. "Je veux dire, regarde-moi et puis Kiku. Nous sommes tous les deux très différents, non?"

C'était plus qu'évident, ces deux-là étaient comme le jour et la nuit. "Où veux-tu en venir?"

"Enfants, nous adorions tous les deux les séries de super-héros ! Aujourd'hui, nous nous échangeons même secrètement des cartes à collectionner. Par conséquent, il doit y avoir quelque chose que nous aimions tous les deux étant enfants, et nous pourrions commencer par là"

"Je... ok, si tu le dis." Arthur était légèrement sceptique quant à ce plan, mais il était prêt à essayer.

"Super! Alors..." Alfred avait l'air de bien réfléchir. "Qu'aimais-tu faire quand tu étais enfant?"

Arthur repensa à son enfance difficile, pensant à tous les brefs moments où il était réellement heureux et à ce qui contribuait à sa bonne humeur à ce moment-là. "J'aimais... chanter."

"Chanter?"

"Oui." Arthur rougit fortement, se sentant bizarre de partager cela avec quelqu'un d'autre. "C'était plus un moyen de surmonter mes problèmes, mais j'aimais chanter."

"Quel genre de chansons?"

"J'en ai appris certaines dans des livres, et d'autres que j'ai inventées sur le tas."

"Tu peux en chanter une, maintenant?"

"Quoi!? N-non." Son visage était maintenant tout rouge à l'idée de chanter devant lui, en particulier.

Alfred rit un peu. "Quoi, tu es timide ou autre?"

"Non... Je dois juste être dans un bon état d'esprit, c'est tout."

"Ok, tu as une chanson préférée? Tu n'as pas besoin de la chanter."

Arthur y réfléchit. Il n'a jamais vraiment eu de favorite, il aimait toutes les chansons qu'il chantait. Il repensa à son enfance, essayant de penser à une chanson qui avait l'habitude d'animer son esprit ou de l'exciter. Il y en avait beaucoup, mais il devait au moins en choisir une.

"Je... hum... J'aime les chansons de marins que je lis."

"Des chants de marins?"

"Les chansons que les marins chantent," expliqua Arthur, en repensant à sa jeunesse, "J'avais l'habitude d'imaginer que j'étais un capitaine sur un navire, naviguant à travers le monde, à la recherche de nouvelles terres à explorer."

Alfred rit soudainement du nez. "Toi ? Un capitaine de navire?"

Maintenant Arthur se sentait offensé. "Q-quel est le problème avec ça?"

"C'est juste que... tu es un sorcier."

"Et alors ? Les sorciers peuvent encore être capitaines!"

"Non, je veux dire... tu ne sais pas nager."

Arthur était offensé qu'il puisse même penser qu'un simple handicap allait le retenir. "Je sais que je ne sais pas nager... Je trouve que ça rajoute du piquant à l'expérience."

"Du piquant?"

"Oui. Explorer un royaume à bord d'un vaisseau qui est la seule chose qui te sépare d'une tombe aquatique. J'imagine que ça ne te semble pas si exaltant, puisque tu sais nager."

"Non, je peux tout à fait comprendre ça!"

"Comment ça?"

Alfred s'approcha de la fenêtre, le soleil brillait encore derrière les montagnes qui couvraient l'horizon, et quelques étoiles devenaient peu à peu visibles dans le ciel qui s'assombrissait. "Quand j'étais petit, je voulais être astronaute."

Arthur n'avait jamais entendu ce mot. "Un quoi?"

"Ça veut dire, marin des étoiles," expliqua Alfred avec un sourire. "Quand j'étais gamin, je regardais des dessins animés sur les super-héros de l'espace et je lisais des bandes dessinées à leur sujet. Cela me donnait envie d'aller là-haut, de découvrir de nouvelles choses, d'explorer l'inconnu, peut-être de combattre une race de méchants extraterrestres et de me lier d'amitié avec les bons."

La moitié des mots qui sortaient de sa bouche étaient inintelligibles pour lui. "En quoi cela se rapporte-t-il à mes rêveries d'enfant?"

"Parce que je voulais explorer un endroit où il m'est impossible de survivre sans mon vaisseau. Aller sur des planètes inconnues, apprendre de nouvelles formes de vie, faire de nouvelles découvertes, c'était mon rêve d'enfant."

"Attends, donc tu ne peux pas vivre dans cet... espace?"

"Non."

"Pourquoi non?"

"Il n'y a pas d'oxygène là-haut."

"Q-Quoi!?"

"Ouaip, si tu sors de ton vaisseau sans combinaison spatiale, tu vas soit suffoquer, soit mourir de froid."

"De froid"

"Il fait aussi très froid là-haut, un froid sous zéro."

"C'est affreux!"

"Il y a aussi les trous noirs."

"Trous?"

"Ils sont comme... des portails qui t'attirent et tu ne peux pas t'échapper, même la lumière ne peut pas échapper à leur attraction."

"C'est... terrifiant."

"Et les radiations spatiales."

"Radiations?"

"C'est comme un poison... en quelque sorte... il peut te tuer sans que tu t'en rendes compte."

"Je... vois."

"Il y a aussi les forces gravitationnelles qui peuvent te faire chuter sur une planète et tu finirais par brûler en rentrant dans l'atmosphère de la planète, il n'y a pas non plus de gravité, pas de son, des parasites possibles, ton vaisseau pourrait exploser à cause des gaz, des météores, des ceintures d'astéroïdes..."

Alors qu'Alfred continuait d'énumérer tous les dangers terrifiants que l'on pouvait rencontrer dans cet espace, Arthur ne pouvait qu'imaginer l'environnement cauchemardesque que cela devait être. Des trous qui peuvent vous piéger et vous déchirer? Des rochers flottants géants qui peuvent vous écraser? L'impossibilité de crier? Incapable de respirer? Lorsqu'il imaginait naviguer sur les mers, il n'imaginait que quelques tempêtes, quelques monstres marins et des pirates ennemis, mais cet endroit qu'il décrivait faisait ressembler ses aventures maritimes fictives à une simple promenade en bateau sur un minuscule étang. Quelle personne saine d'esprit voudrait explorer un tel environnement?

"Pourquoi diable voulais-tu t'aventurer dans un lieu aussi hostile?"

Alfred se mit soudain à rire. "Pour les palpitations que cela procure, bien sûr."

Arthur était sur le point de dire quelque chose pour contrer cette excuse, mais il se rendit compte que c'était la même que celle qu'il utilisait. "O-oh..."

"Nous avons donc quelque chose en commun après tout," rit Alfred, qui semblait maintenant être content de lui.

"Quoi? Que nous aimons explorer des endroits hostiles qui pourraient nous tuer?"

"Non, je veux dire oui... nous aimions juste l'idée d'aller dans des endroits où nous ne pourrions pas aller parce que quelque chose nous retiendrait, comme les dangers et tout. Nous sommes des amateurs de sensations fortes!"

Des amateurs de sensations fortes? Arthur fronça un peu les sourcils, essayant de cacher son regard critique. Bien que ce soit quelque chose qu'ils aient pu avoir en commun lorsqu'ils étaient enfants, l'époque où il recherchait des sensations fortes était révolue depuis longtemps. Enfant, il avait rêvé de quitter sa maison, de trouver quelque chose de nouveau à l'extérieur et d'explorer un monde qu'il n'avait jamais vu auparavant. C'était l'une des rares choses qui le faisait avancer, même dans ses jours les plus sombres. Cependant, en grandissant, il a commencé à perdre son intérêt. Ce n'était pas à cause des histoires que son père lui racontait sur le danger du monde pour leur espèce. Ce n'était pas parce qu'il avait peur de quitter sa maison.

Il n'en voyait plus l'intérêt.

Des sentiments et de vieilles pensées commencèrent à affluer dans son esprit. Des envies oubliées de voir le monde commençaient à refaire surface, son désir d'être libre et de réaliser ses rêves était revenu des profondeurs de son esprit. C'est comme s'il venait de se rappeler de ce qui aurait pu être.

Depuis combien de temps était-il là? Depuis combien de temps était-il dans ce monde qu'il avait abandonné? Il était ici depuis plusieurs jours, il avait même pu voir un tout nouveau Royaume et rencontrer des gens qu'il n'aurait jamais pensé rencontrer. Qu'avait-il fait pendant tout ce temps? Il trouvait des excuses pour se cacher. Essayant désespérément de contacter son père dépravé. Désirant retourner à l'endroit qu'il appelait sa maison. C'était tout ce qu'il avait essayé de faire. Il avait rêvé de s'échapper de son horrible maison, et maintenant il souhaitait pouvoir y retourner.

Que diable lui est-il arrivé?

Ce n'est que lorsqu'Alfred prononça quelque chose qu'il réalisa qu'il avait commencé à verser des larmes.

"Hey, woah! Je ne voulais pas te faire pleurer ! Pourquoi est-ce que tu pleures? Qu'est-ce que j'ai dit?" Le sourire d'Alfred s'évanouit, et il semblait véritablement préoccupé, se précipitant à ses côtés et ressemblant à un enfant perdu ne sachant pas quoi faire. "C'est quelque chose que j'ai dit? Merde, je suis désolé!"

Il se maudit, essayant désespérément d'essuyer ses larmes et de s'empêcher d'en produire davantage. C'était comme si Alfred avait un peu ouvert une vanne, car il pouvait sentir une force écrasante d'émotions qui cherchaient désespérément à s'échapper, mais il ne le pouvait pas par peur des dommages que cela pourrait causer à lui et au monde qui l'entourait.

"Je ne pleure pas," déclara-t-il en essuyant la dernière larme.

"Si, tu pleures," soutint Alfred, qui était terriblement confus.

"C'est faux, idiot!"

"Il y a des traces de larmes sur tes joues !"

"Non, il n'y en a pas!"

Alfred semblait sur le point de contrer cette affirmation une fois de plus, mais il décida à la dernière minute de ne pas le faire. Au lieu de cela, il se contenta de soupirer lourdement, et il parut être déçu soit par lui, soit par lui-même.

"Eh bien, ça n'a pas marché," murmura-t-il en croisant les bras. "Bon sang, pourquoi ça continue d'arriver?"

Arthur renifla en essayant de dégager discrètement son nez bouché. "De quoi parles-tu?"

"Chaque fois que j'essaie d'être ami avec toi, ça ne marche jamais! Soit tu te mets en colère, soit tu pleures." Il semblait maintenant complètement déprimé. "Qu'est-ce que je fais de mal? Est-ce que tu me détestes?"

Est-ce le cas? Était-ce pour cela que toutes leurs conversations se terminaient si négativement, parce qu'il le détestait? Arthur repensa à la façon dont ils s'étaient rencontrés pour la première fois. Il était en colère contre lui, et cette colère l'avait poussé à le regarder d'une manière négative. C'était logique qu'il le haïssait, mais Arthur détestait d'autres choses auparavant. Il détestait son père. Il détestait Gertrude. Il détestait ces... réunions à la maison. Il n'avait pas la même haine envers lui que celle qu'il avait envers ces choses. Et puis il y avait les gens qu'il n'avait jamais rencontrés auparavant et qui le suppliaient d'être gentil avec Alfred, ce qui l'irritait légèrement. C'était comme s'ils ne se souciaient pas de ce qu'il ressentait, ils voulaient juste qu'il mette tout de côté et soit gentil avec quelqu'un qu'il ne connaissait pas ou n'appréciait pas à ce moment-là. Pourtant... ce n'était pas de la haine.

Alfred était définitivement une personnalité à laquelle il n'avait jamais eu affaire auparavant. S'il devait le comparer à quelque chose qu'il connaissait déjà, il dirait qu'il était une version plus bruyante et plus énergique qu'Alistair, sauf que son grand frère était en fait un peu plus intelligent et intimidant quand il était en colère. Alfred était plutôt une version plus douce de lui, mais plus exagérée dans ses pitreries. La façon dont il parlait et agissait était ennuyeuse... mais de là à le détester? Maintenant qu'il y pense, il ne le détestait pas vraiment. Il était juste... trop difficile à gérer.

"Je ne te déteste pas," dit-il en s'essuyant le visage, "Tu m'as juste fait repenser à certaines choses... et c'était un peu trop."

Alfred semblait un peu heureux de cela, mais il se sentait aussi un peu mal à l'aise. "Oh... Je suisdésolé."

"Ne le sois pas," s'étouffa Arthur, sentant la vague d'émotions se réveiller à nouveau.

"Je voulais te rendre heureux, pas te faire pleurer," souffla Alfred, en colère contre lui-même. "Et je pensais que ça t'aurait fait-..."

"Mais c'est le cas, ok," renifla Arthur, "Tu as juste... bon sang, je n'étais pas préparé." Il frotta ses yeux plusieurs fois avant de le regarder à nouveau. "Admettons que nous ne sommes pas vraiment compatibles tous les deux."

"Mais-..."

"Non, c'est un fait."

Alfred avait l'air abattu, mettant ses mains dans ses poches. "Et maintenant?"

Arthur roula des yeux. "Nous sommes trop différents et cela affecte notre relation, nous allons donc devoir apprendre à nous entendre et j'espère que nous finirons par apprendre à nous tolérer."

Alfred y réfléchit un moment. "Donc... il y a une chance que toi et moi puissions encore devenir amis?"

Amis ? Entendre quelqu'un lui dire ça lui faisait bizarre... mais dans le bon sens. Toute sa vie, il n'a eu que ses frères et ils ont fini par devenir insupportables pour lui. Il avait souvent pensé à s'aventurer dehors pour se faire un ami qui ne soit pas ses frères. Il s'est également rendu compte que tout le monde ici ne correspondait pas à ce qu'il avait imaginé, il n'allait pas trouver le meilleur ami parfait, il devait l'accepter. Bon sang, il n'était même pas sûr de ce qu'il fallait être pour être considéré comme un ami.

En repensant à Alfred, il trouvait qu'il était trop. Il était trop bruyant, trop effronté, insensible de temps en temps... mais c'était ce qu'il était, et qu'il le veuille ou non, c'est ainsi qu'il allait rester. Ils ne se connaissaient que depuis une semaine, alors peut-être qu'une fois le mois terminé, ils seraient capables de mieux se comprendre. Alfred essayait, et il était peut-être temps qu'il commence à essayer aussi. S'il faisait vraiment tous ces efforts pour construire une relation à partir du désordre qu'ils avaient créé, alors il devait lui-même y contribuer.

"Je dois admettre," dit-il avec un soupir, "Que nous sommes un peu loin de devenir des amis, je dirais."

"Oh." Alfred avait maintenant l'air triste.

"Cependant, je n'ai pas été exactement... er... gentil. Je veux dire, tu es trop excentrique pour moi et je peux être... hum..."

"Un grincheux?"

"Ce n'est pas le mot que j'allais utiliser, mais bon... J'étais un grincheux. Essayons juste de reconnaître ce fait chez l'autre, et apprenons à le gérer, et ne l'utilisons pas comme une excuse pour nous mettre en colère? J'essaierai de faire face à ton enthousiasme débordant, et tu devras faire face au fait que je suis... un grincheux, qui n'est pas habitué à tout ici. Marché conclu?"

Cela ressemblait plus à une négociation de guerre entre eux deux, comme une trêve ou un cessez-le-feu, mais tous deux étaient désireux de mettre toutes les mauvaises choses derrière eux et d'essayer d'aller de l'avant. Pas seulement pour leurs propres intérêts, mais pour le bien de leur Royaume. Du moins, c'est ce qu'Arthur croyait. Il avait une responsabilité ici, et il allait devoir rejoindre Alfred à mi-chemin pour que tout cela fonctionne. Il le trouvait toujours insupportable et grossier, mais c'était juste quelque chose qu'il allait devoir supporter. Espérons qu'Alfred fera de même.

"Bien," souffla Alfred en accord, qui semblait un peu soulagé à présent, "Promets-moi juste que tu ne me maudiras pas quand je ferai quelque chose qui te contrarie?"

Arthur ricana un peu. "Seulement si tu promets de réfléchir avant d'agir."

"Ok, ok, je vais essayer." Alfred leva les mains pour se défendre. "Je vais essayer, ok. C'est juste que... Je ne suis pas habitué à quelqu'un comme toi."

"De même."

La pièce était plongée dans le silence après leur accord. Aucun d'eux ne savait quoi dire après. Que dire ensuite? Un fort carillon provenant d'une horloge voisine les avertit de l'heure, et Alfred grimaça soudainement en regardant sa montre.

"Ah oui, je dois aller à ce bal."

Ah, Arthur avait presque oublié cette partie de leur programme. "C'est déjà l'heure?"

Avec un signe de tête, Alfred se tourna vers la porte. "Je vais dire à Francis que tu es toujours malade, alors tu peux te reposer ici jusqu'à notre retour demain."

Au début, Arthur pensait que c'était une bonne idée, mais il pensait aussi que ce n'était pas une si bonne chose. Il ne se sentait plus malade, et la conversation entre lui et Alfred l'avait mis de meilleure humeur pour une raison quelconque. De plus, il devait réparer sa réputation, l'idée même de quitter le Royaume de Carreau après avoir vomi dans un restaurant était effrayante. De plus, il y avait de fortes chances que ce salaud de Francis en parle pendant des années. S'il devait être la Reine de Pique, alors il devait partir d'ici sur une bonne note.

"J'en ai pour cinq minutes," déclara-t-il, en se dirigeant vers la salle de bain. "Dix au maximum."

Alfred se stoppa. "Attends, quoi? Tu viens?"

"Oui," grommela Arthur, jetant son gilet foutu par-dessus un paravent voisin. "Je ne vais pas laisser cette grenouille barbue jubiler que j'étais trop malade pour assister à un bal."

"Tu n'as pas à te forcer."

"Je vais y aller, et c'est tout!"

Alfred était sur le point de dire quelque chose, mais une fois de plus, il décida de ne pas le faire. Il souriait cependant un peu. "D'accord, mais tu ferais mieux de faire vite. Francis déteste être en retard pour ce genre de choses."

"Alors il devra attendre," dit sèchement Arthur.

Il ouvrit rapidement le robinet de la douche, et était sur le point d'enlever sa chemise mais s'arrêta. Il regarda en arrière vers sa chambre.

"Tu es toujours là?"

"Oui?"

"Um... n'entre pas ici!"

Il l'entendit rire. "Relax, je ne suis pas comme Francis. Je vais juste... attendre."

Arthur se sentait un peu à l'aise, mais pour être sûr, il ferma la porte. Il doutait qu'Alfred entre, il n'était pas du genre à débarquer sans frapper, malgré sa nature effrontée, mais il ne voulait pas prendre le risque. S'assurant que la porte était verrouillée, il retira soigneusement sa chemise, jetant un coup d'œil à son dos dans un miroir proche, son corps frissonnant au moment où il le remarqua. Il ne voulait pas que quelqu'un ici voit... ça. Il n'était dehors que depuis une semaine, mais il savait que ce n'était pas normal, même pour un sorcier.

oOoOoOo

Fixant la grande horloge, Francis s'impatientait en tapant du pied sur le sol d'ardoise poli, sa patience s'amenuisant au fil des secondes. Il savait qu'Alfred avait dit qu'il allait discuter avec Arthur, pour s'excuser après ce qui s'était passé au restaurant, mais il faisait certainement traîner les choses en longueur.

"Le bal commence dans dix minutes! Où est-il?"

"Détends-toi Francis," gazouillait Erika, en lui tapant sur le bras. "Je suis certaine qu'ils sont en train de se réconcilier."

"Erika, ma chère, j'en doute sincèrement. Notre plan pour rapprocher ces deux-là a échoué, tout ça à cause d'un petit repas stupide."

La Reine de Carreau soupira. "Nous ne pouvons pas nous en vouloir. Nous pouvons seulement espérer qu'ils iront de l'avant."

Francis jeta de nouveau un coup d'œil à l'horloge. "Connaissant cet Arthur, il l'a probablement transformé en rat ou autre, par dépit."

Cela inquiéta un peu Erika, et elle se tourna vers son frère. "Basch, peux-tu aller les voir, s'il te plaît?"

Pendant que Basch partait, Erika commençait à marcher lentement près d'une fenêtre, laissant Francis appréhender tout seul. Honnêtement, qu'est-ce qui se passe avec ce sorcier? S'il n'avait pas cette attitude, et ces sourcils ridiculement épais, il aurait été plutôt séduisant. Il pourrait aussi être une personne décente s'il n'était pas constamment en colère contre tout. Bien qu'il ne puisse pas le blâmer de s'en être pris à Alfred lorsqu'il a été nommé Reine, il pense qu'il agit maintenant comme un enfant et qu'il s'éternise à leurs dépens.

Pourtant, Alfred n'était pas vraiment une personne sociable. Oui, il pouvait jouer un hôte parfait et gagner instantanément n'importe qui avec ses charmes, mais quand il s'agissait d'essayer de se rapprocher d'un autre individu, il échouait complètement. Ce n'était pas parce qu'il était une mauvaise personne, mais plutôt parce qu'il était un peu inexpérimenté quand il s'agissait de nouer des amitiés. Francis avait eu de la chance, il le connaissait depuis qu'ils étaient jeunes, il était donc capable de le comprendre mieux que la plupart des gens. Ludwig le trouvait trop empressé, et Ivan pensait qu'il était un enfant dans un corps d'adulte, mais ils n'avaient pas l'expérience qu'il avait avec lui. Il avait espéré qu'il aurait au moins appris quelques petites choses maintenant, comme être capable de lire l'atmosphère de la pièce, mais même cela échappait au jeune Roi. Cependant, il avait fait un travail remarquable jusqu'à présent, dirigeant le Royaume de Pique depuis l'âge de neuf ans, et personne ne pouvait nier que la façon dont il régnait était unique d'une manière charmante.

Pourtant, Francis avait lui aussi espéré qu'une fois qu'Alfred aurait une Reine, il serait capable de se détendre un peu plus, de travailler plus efficacement et de former un lien avec son partenaire Royal. Avec cet Arthur Kirkland comme Reine, cette idée commençait à ressembler à une chimère inutile qui ne se réaliserait jamais.

Maintenant qu'il y pense, il y avait quelque chose de bizarre avec Arthur et sa famille privée. Il n'était pas rare que les familles de haut rang restent discrètes, mais depuis qu'Alfred avait reçu la lettre d'Alexander Kirkland, il pensait à des choses auxquelles il n'avait jamais pensé auparavant. Par exemple, pourquoi Alexander n'avait-il rien dit sur le fait qu'Arthur devienne Reine? Il n'y avait toujours pas d'annonce officielle de leur famille, cela faisait déjà une semaine. Aussi, pourquoi la famille n'a pas essayé de contacter Arthur? Pourquoi Alexandre voulait-il d'abord voir Alfred? Qu'avait-il dit exactement à Alfred?

Il y a aussi le fait que Gilbert se soit montré après le fiasco du restaurant. Les Jokers apparaissent rarement devant les Rois, sauf s'il y a quelque chose de prévu, alors pourquoi se montrer maintenant? La dernière fois que Francis l'avait vu, c'était peu de temps après le couronnement d'Alfred, sa première rencontre avec un Joker et, à cette occasion, il avait appris tout ce qu'il fallait savoir sur lui. Cela pourrait-il avoir un rapport avec le fait qu'Arthur soit devenu Reine? Il avait demandé à Alfred ce qui s'était passé entre lui et Gilbert, mais il n'a pas dit grand chose. En fait, la seule chose qu'il a dit, c'est qu'il avait vu quelque chose qui lui faisait comprendre Arthur un peu mieux. Quoi que cela signifie.

Il fut sorti de ses pensées lorsque Matthew apparut soudainement. "Tout va bien, Francis?"

En le voyant, Francis fut soudainement envahi par la culpabilité. "Oh mon Dieu, j'ai complètement oublié! Toi et moi n'avons pas eu l'occasion de parler." Il s'avança et lui fit un petit câlin. "Pardonne-moi, mon cher petit frère."

Matthew sourit juste en retour. "Oh ne t'inquiète pas, j'étais ici pour le travail après tout. Ça et ton emploi du temps était complètement rempli."

"Mais quand même, on aurait pu parler. Tu dois vraiment t'affirmer davantage, Matthew. Ce n'est pas parce que tu es un Chevalier que tu es inférieur à moi."

"C'est bon, vraiment," insista Matthew, "Mais, si tu veux, on peut parler maintenant?"

Francis jeta un rapide coup d'œil à l'horloge, puis au grand escalier d'où Alfred était censé descendre. "Eh bien, nous allons être en retard, alors faisons-le maintenant."

"Maintenant?"

"Oui, maintenant."

Matthew devint nerveux. "D'accord, alors."

"Bien." Francis rejeta ses cheveux en arrière. "Comment ça va? Tout va bien au Royaume de Pique?"

"Oh oui, je gère plutôt bien les chevaliers de Pique."

Francis leva un sourcil. "Es-tu sûr que tu les gères, que tu ne fais pas tout le travail parce qu'ils se relâchent?"

"Non, non! Crois-moi, je peux être très sûr de moi avec eux."

C'était un peu difficile à croire, étant donné que Matthew pouvait être plutôt facile à manipuler. "Au moins, tu fais vraiment ton travail. Antonio fait la sieste ou s'entraîne, laissant ma chère Lucille prendre le relais."

"C'est grâce à toi que j'ai ce rôle en premier lieu." Matthew portait un regard de nostalgie dans ses yeux. "Tu m'as recommandé à Alfred après qu'il ait été couronné Roi. Je me souviens de ce jour comme si c'était hier... Je me souviens à quel point j'étais triste... mais en même temps heureux, et je me sentais vraiment mal de ressentir cela."

Francis se souvint également de ce jour. "Oui, le Royaume entier était encore désemparé, et ce cher Alfred venait de se voir confier une responsabilité écrasante après avoir traversé une épreuve si soudaine. J'ai pensé qu'il serait préférable que tu restes près de lui pour le soutenir... vous en aviez tous deux besoin."

Matthew semblait maintenant attristé. " J'ai... essayé de lui en parler, tu sais. Il y avait tellement de choses que je voulais demander, les rapports ne m'ont pas vraiment tout dit. Mais à chaque fois que j'essaie, il me renvoie ou me crie dessus. En fait, maintenant que j'y pense, il n'a pas l'air d'apprécier ma présence."

"Ne sois pas ridicule," railla Francis, "Vous vous envoyiez constamment des lettres quand vous étiez enfants. Vous étiez comme les meilleurs amis à distance du monde entier, même moi je vous enviais."

"Oui... mais quand je suis devenu son Second, il ne me regardait même pas. En fait, il a utilisé Yao pour me donner des ordres pendant un moment, et quand il me parle, c'est plutôt bref. Il est de mauvaise humeur en ma présence, et fait comme si je n'étais pas là. C'est presque comme si... il me détestait."

En voyant l'air misérable sur son visage, Francis sentit son cœur se serrer. Il se souvenait de la première fois qu'il avait rencontré Matthew, un cher petit garçon qui avait été chassé de son propre Royaume à cause d'une jalousie mesquine. Les premiers jours dans le Royaume de Carreau ont été difficiles, car il était nouveau dans la culture et avait l'impression d'être constamment seul. Francis était le Prince à l'époque, et il voulait qu'il se sente aimé et plus encore, afin de se débarrasser de ces larmes. Il l'avait traité comme un petit frère, le traitant avec une affection sincère et l'encourageant à garder le contact avec Alfred. Les deux frères finirent par devenir des correspondants, et s'écrivirent tant de lettres qu'elles constitueraient probablement quelques volumes épais. Chaque fois qu'Alfred lui répondait, il faisait comme si c'était son anniversaire et toutes les fêtes réunies, la lisant encore et encore jusqu'à ce qu'il la connaisse par cœur. Il l'avait même laissé en lire une, et Francis pouvait voir dans cette épouvantable écriture qu'Alfred tenait vraiment à créer un lien fraternel avec Matthew, quelle que soit la distance qui les séparait.

Cependant, lorsque ce jour terrible est arrivé il y a dix ans, tout avait soudainement changé entre eux. Alfred ne voulait plus rien avoir à faire avec Matthew, et cela s'était produit de façon tout à fait inattendue, sans qu'il puisse comprendre pourquoi. En fait, Alfred ne voulait même pas de Matthew comme Second au départ, et ne l'avait accepté que parce que Francis avait été très catégorique à ce sujet, et que Yao l'avait soutenu. Il avait même essayé de demander à Alfred pourquoi il était soudainement si froid avec Matthew, car il n'avait rien fait de mal. Ils auraient dû partager cette douleur ensemble, et non souffrir séparément. Alfred ne lui a jamais répondu, il a juste changé de sujet... c'était comme s'il essayait d'éviter toute l'affaire. Derrière son sourire, il y avait quelque chose de sombre qu'il voulait cacher au reste du monde.

Matthew ne méritait pas ça. Il avait traversé ses propres épreuves de douleur et de négligence. Les gens avaient l'habitude de le regarder avec pitié, et dégoût. Ils se moquaient même de lui derrière son dos, trouvant sa situation amusante. Francis n'avait pas pitié de Matthew, même si d'autres personnes proches de lui le faisaient. C'était un garçon adorable qui n'avait rien fait de mal, et qui ne demandait que l'amour et l'amitié de son frère, dont il avait été arraché à un si jeune âge.

"Tu ne dois pas abandonner, Matthew," insista-t-il, en serrant ses mains dans les siennes. "Je crois sincèrement qu'Alfred tient toujours à toi."

Matthew semblait apprécier cela, mais n'y croyait pas. "Ça fait dix ans, et il me traite toujours comme un soldat invisible."

"Écoute, je vais essayer de lui reparler? D'accord?"

"Je doute que cela puisse aider."

"Fais-moi confiance, mon ami. Alfred m'écoutera, même si je dois enfoncer chaque mot dans son cerveau épais. Je te promets, je le ferai parler, même si ça me tue."

Cette petite promesse fit renaître le Second de Pique un peu, son petit sourire faisait toujours plaisir à voir. "Merci, Francis."

"N'importe quoi pour mon cher petit frère," ronronna-t-il en lui caressant les cheveux ondulés.

"Oh, au fait. Tu peux me rendre un petit service?"

"Mais bien sûr, tout pour toi."

Matthew fouilla dans sa poche et en sortit un carnet à l'apparence familière. "Au Royaume de Pique, Alfred a laissé tomber ça après être tombé dans les escaliers. J'ai voulu le lui rendre, mais je n'ai jamais trouvé le bon moment."

Francis se souvint que ce carnet avait été utilisé par le père d'Alfred, qui s'en servait pour noter à la hâte des leçons et des conseils à l'usage de son fils. Le dernier Roi de Pique, George Jones, était un homme excentrique qui avait des techniques inhabituelles mais efficaces pour gouverner le Royaume de Pique. En fait, Alfred avait quasiment pris exemple sur lui. Ses habitudes d'enseignement étaient un peu bizarres, mais il notait beaucoup de choses dans ce petit livre pour qu'Alfred puisse apprendre comment être un bon Roi de Pique. Alfred avait aussi écrit dedans, mais il s'en servait surtout pour noter les trucs et astuces dont il devait se souvenir, et il le gardait sur lui en permanence. C'était plutôt étrange de ne pas le voir en sa possession.

"Ah, tu veux que je te le rende à ta place?"

Matthew acquiesça. "Je pense qu'avec tout ce qui se passe, ce serait mieux que tu lui rendes. Si je lui prends son temps, il sera probablement en colère contre moi. Dis juste que tu l'as trouvé par terre, je suis sûr qu'il le croira."

Francis hocha la tête en signe d'accord et prit le cahier. "Ne t'inquiète pas, je lui dirai que je l'ai trouvé dans le réfectoire, il pensera qu'il l'a laissé là. Tu peux être tranquille."

Matthew soupira de soulagement. "Merci, Francis."

Avant que Matthew ne puisse dire autre chose, la Troisième de Carreau, Lucille, apparaît soudain, l'air affligé. "Excusez-moi, monsieur Matthew? Pourriez-vous m'aider à faire quelque chose?"

"Quelque chose ne va pas?"

"Oui, j'ai bien peur que ce fou d'égoïsme, Antonio, ait défié votre Neuvième à un combat de sparring dans les jardins. Normalement, je les laisserais faire, mais je ne veux pas que les invités voient deux hommes adultes se battre comme des enfants."

Matthew a grommela. "Pas encore. J'ai dit à Abel de bien se comporter, mais il n'écoute jamais." Il s'inclina poliment devant Francis et s'élança pour mettre fin à la bagarre, le Roi de Carreau sachant que son propre Second avait une fâcheuse rivalité avec le Neuvième de Pique.

"Je dois vraiment dire à Antonio de se calmer," soupira-t-il. "Je te jure, il agit comme un enfant dès qu'Abel se montre." Cependant, il ne pouvait nier qu'il aimait regarder ces deux hommes se battre l'un contre l'autre, étant donné qu'ils étaient parfaitement musclés et qu'ils étaient beaux.

Seul à nouveau, il regarda l'horloge, fronçant les sourcils en voyant que plus de temps s'était écoulé. Il regarda de nouveau le grand escalier, et il n'y avait toujours aucun signe de ses invités. Basch l'aurait sûrement déjà fait venir, Alfred savait parfaitement qu'il détestait être en retard pour ces événements importants.

N'ayant rien d'autre à faire que de continuer à attendre, il regarda le cahier dans sa main, la curiosité s'empara de lui. Ce n'est pas comme s'il avait déjà vu certaines des notes, même Alfred lui en avait montré quelques-unes. Pourtant, il y avait des choses qu'il n'avait pas encore vues, et il s'est toujours demandé comment les Rois de Pique contrôlaient la nature même du temps. En l'ouvrant avec précaution, il grimaça devant l'atroce écriture qu'il y trouva, il pouvait à peine la lire. La plupart des documents étaient un fouillis de mots, des diagrammes étranges qui n'avaient aucun sens quel que soit l'angle sous lequel il les regardait, et des mémos bizarres qui n'avaient aucun sens.

"Ne pas briser les pattes des chrononarides ou cela altèrera un destin? Tirer le temps dans le bon sens, mais en sens inverse? Lire le fil de l'arrière vers l'avant puis de l'avant vers l'arrière? Mon Dieu, comment Alfred peut-il comprendre une seule phrase de ce truc?"

Francis avait l'habitude de penser que garder le Royaume de la Lumière était un défi, de conserver les rayons de lumière sur ce monde afin qu'il puisse être couvert de la beauté dont les Anciens Dieux l'avaient béni. C'était beaucoup plus difficile qu'il n'y paraissait, mais il devinait que les autres Rois avaient la vie dure aussi, surtout Alfred.

Alors qu'il continuait à lire les notes, Erika se précipita soudainement à ses côtés. "Francis, bonne nouvelle!"

"Hmm?" Francis leva les yeux de son cahier. "Qu'y a-t-il, ma chérie?"

Elle montra du doigt le grand escalier. Francis leva les yeux et vit qu'Alfred était enfin arrivé, descendant les marches dans sa tenue de soirée et il n'était pas seul. À côté de lui se trouvait Arthur, qui semblait toujours un peu contrarié par quelque chose et semblait se plaindre discrètement à Alfred, mais qui semblait en meilleure forme. Au moins, il était habillé de façon élégante et pimpante, bien qu'il ne l'admettrait jamais devant lui. Alfred paraissait essayer de le calmer ou de lui remonter le moral, mais il n'y avait pas de réelle tension entre eux, ils semblaient juste avoir un désaccord ordinaire. En fait, on aurait presque dit qu'ils avaient une conversation normale.

"Merci Seigneur," soupira Erika avec un sourire soulagé, en s'approchant pour les saluer, " J'avais peur qu'Arthur ne vienne pas."

Même si Francis n'était pas vraiment ravi de voir Arthur, il était heureux de voir qu'au moins lui et Alfred essayaient de s'entendre. Ils s'étaient clairement réconciliés après tout ce qui s'était passé au restaurant, et il pensait qu'ils ne pourraient jamais y parvenir après ce désastre. Ils avaient un long chemin à parcourir avant d'obtenir un véritable lien entre eux, mais au moins, d'après ce qu'il semblait, ils allaient maintenant dans la bonne direction. Bien que ce voyage allait probablement prendre quelques tours et détours, et peut-être qu'ils finiraient par faire marche arrière, mais c'était un début au moins, et c'était mieux que rien.

Avant d'aller les saluer, il jeta un dernier coup d'œil au carnet, et remarqua que la page sur laquelle il se trouvait était collée à une autre.

"Oh, qu'avons-nous là?"

Il sépara les deux pages, et trouva une phrase écrite à la hâte qui était soulignée, avec des marques indiquant qu'elle était importante. Malheureusement, Francis n'était pas sûr de ce que cela signifiait, car la phrase, une fois de plus, n'avait aucun sens pour lui.

"Quoi que tu fasses, ne choisis PAS le fil qui chante."

TRADUCTION Dilexit Aetermum de PurrV /works/30487236/chapters/75182196