Assis sur les genoux de son père, Alfred fixait le livre devant lui avec émerveillement, mais aussi avec perplexité quant à ce qu'il regardait exactement. Contrairement aux livres qu'il avait lus auparavant, le texte de celui-ci semblait se déformer et tourbillonner, formant de nouveaux motifs sous ses yeux. Parfois, des mots qu'il pouvait déchiffrer apparaissaient, mais disparaissaient avant qu'il ait eu la chance de les lire. Il y avait des mots qu'il n'avait jamais vus auparavant, mais dont il connaissait la signification. Il voyait même des images d'animaux, de villes ou même d'autres planètes et étoiles, mais elles n'étaient pas présentes dans le livre lui-même. C'était comme de la magie, sauf que ça n'en était pas. C'était naturel, du moins c'est ce que son père disait, c'est juste qu'il regardait quelque chose de complètement normal d'un point de vue différent.

"Tu vois Alfred, ce n'est qu'une petite infime partie de ce que le temps représente en réalité," expliqua son père en lui tapotant la tête. "À partir de ça, tu pourras lire les destins de tous et regarder dans des lignes temporelles infinies."

"Tu sais le lire?" Il le regarda, les yeux écarquillés de curiosité.

"Un peu seulement, mais cela demande de nombreuses années de pratique. J'ai commencé à peu près à ton âge et je suis toujours confus."

Alfred regarda de nouveau le livre. "Donc tu as commencé à lire ça quand tu avais... quand tu avais... hum..." Il compta ses doigts et les montra. "Ce nombre?"

Son père rit. "Je crois que le nombre auquel tu cherches est cinq."

Alfred rougit en regardant ses doigts. "Combien j'en ai montré?"

"Quatre."

"Oh." Alfred n'était pas encore très doué avec les chiffres.

Son père lui tapota la tête avant de refermer le livre et de le reposer sur le bureau. "Eh bien, ça suffit pour aujourd'hui. Si tu fixes la nature même du temps trop longtemps, tu finiras par avoir la tête en compote."

Il devrait être heureux que les leçons soient terminées, mais Alfred était toujours curieux. "Papa, pourquoi devons-nous nous occuper du temps et du destin?"

"Qui es-tu, et qu'as-tu fait de mon fils?"

Alfred poussa un cri de joie lorsque son père se mit soudain à le chatouiller vigoureusement, se tortillant de manière incontrôlable lorsque ces grandes mains lui chatouillaient le ventre, riant comme un fou. "C'est moi," cria-t-il en riant, "Je suis ton fils!"

"Oh? Depuis quand mon fils est-il si curieux?"

"Cu-... ri-... eux?"

"Ça veut dire que tu aimes poser des questions." Après l'avoir réinstallé sur ses genoux, son père réfléchit à une explication simple à sa question. "Il y a très longtemps, l'humanité avait des Anciens Dieux qui veillaient sur elle. Ils nous ont offert les âmes, la lumière, les destins, et même la mort, tout ce qui est nécessaire à l'existence d'un monde. Ils ont tout créé pour nous. À l'époque, ce sont eux qui veillaient sur de nombreuses choses, comme le temps, tandis que nous prenions plaisir à vivre chaque jour qu'ils nous accordaient. Cependant, ils ont eu une grosse dispute avec des méchants."

"Des méchants?" Alfred fut surpris.

"Oh oui, de gros méchants."

"Ils les ont combattus?"

"Oui, ils l'ont fait."

"Ont-ils gagné?"

"Pas tout à fait... tu vois, les méchants ont tellement fait la guerre aux Anciens Dieux, qu'ils ne pouvaient plus faire leur travail. Alors chacun d'entre eux a choisi une jeune fille pour lui donner un enfant, et ces enfants sont devenus les premiers Rois, et ces Rois ont été chargés de protéger les Royaumes de la Création."

Alfred réfléchit à ce qu'il venait d'apprendre. "Donc... mon arrière, arrière, arrière, arrière, grand-père était un Ancien Dieu?"

Son père rit. "En quelque sorte, oui."

"Cool!" Les yeux d'Alfred brillaient à la seule pensée qu'il faisait partie des Dieux.

"Les Anciens Dieux ont également forgé à chaque Roi une arme sacrée, et nous les avons appelés les As." Son père sortit la montre à gousset spéciale qu'il portait toujours. "Celui-ci est l'As de Pique."

Alfred la regarda, légèrement confus. "C'est une arme?"

"Oui."

"Mais ça... n'en a pas l'air."

"Je sais qu'elle ressemble à une montre ordinaire, mais une fois que tu seras Roi, tu sentiras comme moi son pouvoir te traverser."

"C'est vrai?"

"Bien sûr... mais où en étais-je? Ah oui, et après que les Rois aient aidé à battre les méchants, ils ont pu choisir leurs Cours Royales pour les aider à diriger leurs Royaumes. Leurs Valets, leurs Chevaliers, et le plus important, leurs Reines!"

Les yeux d'Alfred s'illuminèrent. Pour le peu qu'il sache, la Reine est la personne la plus importante d'une Cour après le Roi. "Vais-je avoir une reine?"

Son père fronça soudainement les sourcils à cette question, et il détourna les yeux de lui. "O-oui... tu en auras une."

"Comment sera-t-iel?"

"Je... quelqu'un qui t'aimera, jusqu'à la fin de la création et plus encore. Quelqu'un dont l'amour pour toi ne mourra jamais, pas même la mort ne pourra le détruire. Un lien pur, incassable... d'une pure dévotion que même les Anciens Dieux envieraient."

Seules quelques-unes de ces réponses avaient un sens pour lui, mais elles semblaient vraiment positives. "C'est à ça que ressemblera ma Reine?"

"Je..."

Son père devint alors silencieux. Alfred le regarda fixement, se demandant pourquoi il était soudainement si calme. Peut-être ne savait-il pas comment allait être sa Reine. Ne devrait-il pas le savoir? Un Roi de Pique peut sûrement utiliser son pouvoir pour voir l'avenir? Peut-être qu'il ne pouvait pas voir le sien, ou peut-être qu'il n'avait pas le droit de le lui dire. Il se demandait juste pourquoi son père était soudainement si triste.

"Alfred," dit-il finalement, "Quand était la dernière fois que tu as fait ce rêve?"

"Quel rêve?"

"Celui où tu te retrouves dans une forêt?"

"Oh, celui-là!" Alfred se souvenait du rêve, plus que de ses autres rêves. "Je crois que je l'ai fait... il y a quelques jours."

Son père hocha la tête en signe de reconnaissance, puis sembla réfléchir dans ses propres pensées, laissant son fils tranquille. Alfred ne voyait pas où était le problème, il n'avait fait ce rêve particulier que deux fois à sa connaissance, ou peut-être trois. Le rêve se déroulait toujours de la même façon, il se retrouvait dans une forêt, tout seul, puis il entendait un bruit. Il suivait ce bruit et plus il s'en approchait, plus il pouvait l'entendre, plus il devenait clair. Juste avant la fin du rêve, il aurait pu jurer qu'il avait entendu quelqu'un chanter, mais il ne pouvait pas dire quoi.

Il faisait de nombreux rêves. Il rêvait de voler dans l'espace à bord d'une fusée, d'escalader des montagnes de glace, et il rêvait même de passer l'éternité dans un parc d'attractions, où les attractions dureraient des heures. Le rêve de la forêt était différent de ces autres rêves. Ce n'était pas parce qu'il n'était pas aussi captivant que les autres... il ne pouvait pas l'expliquer, mais c'était presque comme s'il revivait un moment de sa vie. Pourtant, il n'avait jamais été dans une forêt auparavant, la chose la plus ressemblante à une forêt dans laquelle il était allé était un parc.

L'autre aspect de ce rêve est qu'après son réveil, il se sentait inhabituellement heureux, mais aussi triste. C'était difficile à décrire.

En regardant son père, il était visiblement toujours en train de réfléchir à quelque chose, caressant sa courte barbe en pensant. Avant qu'il ne puisse lui dire quoi que ce soit, on frappe à la porte du bureau de son père. Sans même attendre la réponse, la porte s'ouvrit et sa mère entra. Elle portait un panier rempli de biscuits fraîchement préparés, l'odeur lui mettant l'eau à la bouche.

"M'man!" Il sauta des genoux de son père et se précipita à ses côtés, la serrant très fort dans ses bras. "J'ai vraiment bien travaillé aujourd'hui! J'ai appris que mon arrière-arrière-grand-père était un Ancien Dieu!"

"C'est vrai? Comment va mon petit Prince?" Sa mère lui caressa doucement la tête avec une affection pure et douce, son sourire était aussi chaleureux que la lumière du soleil, et elle sentait comme un champ de fleurs un jour d'été. "J'ai fait des cookies, tu veux venir en goûter?"

Alfred la regarda avec des yeux avides. "Oui, s'il te plaît! S'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît!"

"Il n'a pas encore fini," dit brusquement son père. "Tu es en avance, Maria."

Sa mère le regarda, ses yeux se rétrécissant en un regard furieux. "Vous m'avez l'air d'avoir fini. Combien de temps vas-tu le garder enfermé ici, il a besoin d'air."

Alfred se retourna vers son père. "S'il te plaît, papa! S'il te plaît, je peux partir maintenant?"

Avec un soupir de défaite, son père acquiesça. Alfred bondit de joie et saisit fermement la main de sa mère. "Au revoir, papa!" Il fit signe à son père, qui sourit en lui rendant son salut.

Levant les yeux vers sa mère, elle lui sourit gentiment en le conduisant hors du bureau, son sourire était plein de chaleur et ses yeux couleur chocolat le faisaient se sentir en sécurité et aimé. Elle était la personne la plus douce au monde, et il adorait quand elle lui préparait de délicieuses pâtisseries, il l'aimait tellement que c'était inégalable. Il espérait que sa future Reine serait comme elle, une personne douce et aimante qui lui ferait des cookies et des gâteaux.

Alors qu'ils traversaient les couloirs en direction d'un des jardins, il aperçut quelqu'un qui s'avançait vers eux en portant une liasse de documents. C'était la Reine de Pique, Dame Charlotte, ou comme Alfred aime l'appeler, Tante Charlotte. C'est une femme sévère mais polie, qui le traite avec la même affection que sa mère, sauf qu'elle ne lui prépare pas de cookies. Elle travaillait assidûment avec son père, s'assurant que le Royaume fonctionnait bien. Tout le monde disait qu'elle était une personne adorable et qu'elle était l'exemple parfait d'une Reine.

"Bonjour Tante Charlotte," cria-t-il en agitant énergiquement sa main vers elle.

La Reine le remarqua, souriant gentiment. "Bonjour, Alfred. Tu as déjà fini tes leçons?"

Alfred voulut lui répondre, mais sa mère accéléra subitement le pas et le tira à l'écart. Il grimaça un peu lorsque sa prise sur son bras se resserra, mais supposa que c'était parce que sa mère était pressée d'aller aux jardins. Il tituba pour suivre le rythme de sa mère, se retournant pour voir la Reine qui les regardait avec une expression pleine d'inquiétude. Il lui fit un signe de la main en souriant, avant d'essayer de suivre sa mère.

"Man, tante Charlotte ne peut pas venir avec-..."

"Non, Alfred. Elle est occupée."

"Mais-..."

"Non!"

Sa mère s'arrêta et le regarda, ses yeux laissant maintenant transparaître de la frustration. "Elle n'est pas ta tante, Alfred! Elle n'est rien pour nous, tu comprends?"

Alfred tressaillit, n'ayant pas l'habitude que sa mère se mette en colère tout d'un coup. "Je suis désolé," balbutia-t-il, les larmes lui montent aux yeux.

En voyant ses larmes, l'expression de sa mère s'adoucit. Elle s'agenouilla et le serra fort dans ses bras. "Je suis désolée, mon cher petit Alfred. Je t'aime beaucoup. Je veux juste te garder en sécurité."

Sentant l'étreinte chaleureuse de sa mère l'étouffer, Alfred lui rendit son étreinte. Entendre que sa mère l'aimait tant était suffisant pour empêcher ses larmes de couler.

"Je t'aime aussi, maman."

oOoOoOo

En bâillant bruyamment et en s'étirant, Alfred jeta un coup d'œil par la fenêtre de la limousine pour voir les tours familières du Palais de Pique, dont les drapeaux flottaient au gré de la brise. Le voyage de retour du Royaume de Carreau semblait étrangement plus court que celui qu'ils avaient fait pour y aller, mais il était simplement heureux d'être de retour chez lui. Il espérait que Yao avait prévu un majordome pour lui apporter des en-cas, car il était affamé.

Il jeta un coup d'œil à Arthur, qui était également en train de bâiller. "Content d'être de retour?"

Arthur le regarda, sa forme léthargique montrait sa lassitude. "Pourquoi le fait de monter dans ces véhicules me fatigue-t-il autant?"

"Je ne sais pas, peut-être que tu es vieux?"

"Je te demande pardon?"

"Quoi? Tu es plus vieux que moi."

"Seulement de quelques années!"

"Donc, tu es vieux."

Arthur lui lança un regard furieux. "Et toi, alors? Tu dormais profondément jusqu'à il y a quelques minutes."

"J'étais encore fatigué de ce bal, je n'ai pas très bien dormi cette nuit."

"Oui, je me souviens que tu étais encore éveillé quand j'ai décidé de me retirer pour la soirée."

"Je suis jeune, donc je fais plus la fête et je me couche tard. La seule raison pour laquelle tu t'es couché tôt, c'est parce que tu es vieux."

" Je me suis couchée tôt parce que je suis prudente sur mes habitudes de sommeil, idiot."

"Tu es toujours vieux."

Avec un grognement, Arthur se tut et regarda fixement par la fenêtre. Alfred ne put s'empêcher de lui adresser un sourire en coin, pensant que c'était étrangement mignon quand il était grincheux comme ça.

Depuis leur conversation d'hier, les deux hommes sont parvenus à se tolérer mutuellement afin de pouvoir travailler ensemble. Ils ne sont pas encore tout à fait les meilleurs amis du monde, mais ils ont finalement trouvé un moyen de communiquer l'un avec l'autre qui soit acceptable. Alfred ne voulait pas être trop amical avec lui, ne voulant pas qu'Arthur pense qu'il faisait des efforts, mais il a découvert que le taquiner gentiment sur des choses insignifiantes était suffisant pour obtenir une conversation intéressante de sa part. Arthur faisait comme si cela l'ennuyait, mais il lui a avoué pendant le bal qu'il y était habitué, car ses frères lui parlaient de la même façon. Pour Alfred, cela signifiait qu'il avait enfin trouvé une faille dans la façon de se comporter avec lui, il devait seulement s'assurer de ne pas aller trop loin.

Cela rendait certainement la conversation avec lui amusante maintenant, car ses réfutations étaient marrantes. Même lorsqu'Arthur lui faisait remarquer ses habitudes alimentaires, cela ne le dérangeait pas tant qu'il était certain qu'il utilisait les mêmes tactiques que lui. Le badinage entre eux ressemblait un peu à une dispute, mais ce n'était pas... sauf que c'était plutôt déroutant pour quelqu'un qui n'était pas eux. C'était juste la façon dont ils étaient capables de se parler, sans contrarier l'autre. Cela nécessitait du travail, mais Alfred se sentait étrangement confiant que cela fonctionnerait entre eux.

"Au fait, je voulais te demander quelque chose," dit Arthur, soudainement.

"Hmm? Quoi?"

"Quelle était cette affaire dont tu devais t'occuper au Royaume de Carreau?"

Alfred grimaça. Il avait presque oublié cela. Il n'était pas certain de le lui dire, ne sachant pas si cela allait contrarier Arthur ou détruire complètement sa confiance en lui. Comment était-il censé lui dire que son propre père voulait le rencontrer sans qu'il le sache? Qu'il y est allé sans le lui dire? De plus, Alexander lui avait demandé de ne pas en parler à Arthur, mais il avait aussi appris qu'Alexander ne l'aimait pas particulièrement, l'utilisant pour jouer un tour cruel à son propre fils dans l'espoir qu'Arthur le déteste davantage.

En fait, que pensait Arthur de son propre père?

"Oh, ça," répondit-il, en essayant de trouver une excuse, "C'est quelque chose que Yao m'a demandé de faire. Ce n'était pas si important."

Arthur semblait accepter cette réponse, mais paraissait un peu méfiant. "Je vois."

Alfred tapait ses doigts sur ses genoux. "Dis, Arthur? Est-ce que ton père t'a répondu?"

Arthur leva les yeux sur lui avec un sincère air de surprise. "Oh? Hum, non. Il ne l'a pas fait."

"Je vois." Il prit une profonde inspiration. "Comment est ton père?"

Maintenant Arthur fronçait les sourcils. "Je le déteste."

"De vrai?"

"Oui."

"Pourquoi?"

Arthur se redressa en prenant une grande bouffée d'air, ses yeux verts semblaient sur le point de devenir rouges. "C'est un parfait connard égoïste et insensible. Il était à peine à la maison quand j'étais enfant, nous laissant seuls avec notre mère malade et cette foutue Gertrude sans cervelle. Quand il était à la maison, il attendait de moi et de mes frères qu'on l'adore comme un dieu, sans se soucier de ce qu'on ressentait vraiment. Il voulait qu'on l'aime, qu'on l'adore, mais il ne le méritait pas, et quand on ne lui montrait pas d'affection, il-..."

Il s'arrêta brusquement de parler, toussant poliment en réalisant qu'il divaguait.

"Il... Je ne l'aime pas particulièrement, mais c'est mon père et je dois lui montrer du respect."

Alfred déglutit après avoir entendu tout cela. "Alors pourquoi essaies-tu de le contacter si tu le détestes tant?"

"Parce que je suis inquiète. Il était extrêmement catégorique sur le fait que nous quittions la maison, et j'avais peur qu'après mon départ, il s'en prenne à mes frères."

Cette dernière partie fit se crisper Alfred. "Attends, est-ce qu'il te faisait du mal ainsi qu'à tes frères?"

Arthur ne disait rien pendant un moment, mais semblait essayer de trouver les bons mots. "Il était strict, mais il ne nous a jamais fait de mal physiquement. En fait, il nous aimait tendrement... et cela même était un problème. Disons juste que c'est un homme qui utilisait ses mots pour nous blesser."

Ah, c'est donc comme ça que ça se déroulait.

"Si tu détestais vivre avec lui, pourquoi toi et tes frères n'avez pas fait vos bagages et êtes partis?"

"Nous ne pouvions pas."

Maintenant Alfred était confus. "Tu es un adulte, tu aurais pu partir."

"Ce... n'est pas si simple. On peut parler d'autre chose?"

Alfred était désireux d'en savoir plus sur Alexander, mais ne voulait pas risquer de nuire sa relation avec Arthur. "Ok, ok, on est presque arrivé de toute façon."

"Et ton père?"

"Le mien?"

"Oui, comment était-il? Si ça ne te dérange pas que je demande?"

Alfred repensa à son enfance, un sourire apparaissant sur son visage alors qu'il se rappelait ces jours heureux. "C'était le meilleur père qu'on puisse avoir. Il était mon professeur, mon ami, et je l'aimais tellement. On jouait à tous les jeux, il me lisait des histoires pour m'endormir, on regardait des dessins animés ensemble, et il m'emmenait en voyage. Il n'y avait pas une chose que nous ne faisions pas ensemble. Il me gâtait énormément."

"C'est clair."

"Il ne m'a pas complètement gâté, il était juste, tu sais, un père."

"Un père, hein?"

Il remarqua un changement d'humeur chez Arthur, et se demanda d'abord ce qui l'avait causé, puis réalisa instantanément pourquoi cela s'était produit en premier lieu. Le froncement de sourcils sur le visage d'Arthur s'était accentué, et il réalisa qu'il avait pu le contrarier, surtout après ce qu'il avait dit sur son propre père.

"Il m'a discipliné aussi, comme la fois où j'ai cassé une statue dans le Royaume de Cœur. J'ai été puni pendant des semaines."

"Tu as cassé une statue?"

"J'essayais de prouver à Ludwig que j'étais fort. Mon père était fou de rage. Il m'a dit que je devais représenter correctement le Royaume de Pique, et que détruire la propriété d'autrui n'était pas une façon de le faire. J'ai braillé comme un bébé."

"Il te manque?" Arthur avait l'air sincère avec sa question. "Tu aimerais qu'il soit encore là?"

Il hocha la tête avec une expression solennelle. "Tout le temps," soupira-t-il, "Encore aujourd'hui, j'ai l'impression que son absence n'est pas juste. Tu l'aurais aimé, c'était un sacré personnage."

"Je vois," répondit Arthur d'un ton doux, "Et qu'en est-il de ta mère?"

Entendre cela rendit Alfred tendu. "Ma mère?"

"Oui, comment était-elle?"

Sa mère? Alfred sentit tous ses muscles se contracter, et les poils de sa nuque se hérisser. Le simple fait de penser à elle le rendait malade, un flot d'effroi menaçant de le noyer dans des peurs oubliées depuis longtemps. Cette chère et douce femme qui le couvrait d'amour et d'affection, mais qui était aussi la source de toutes ses peurs. Les nuits blanches qu'il a endurées, juste pour ne pas avoir à la voir dans ses rêves. Il voulait juste l'oublier, mais en même temps, il se détestait d'avoir essayé de l'effacer de sa mémoire. Il l'aimait, elle lui manquait vraiment... mais...

"Alors?" Arthur attendait une réponse.

Alfred réfléchissait à quelque chose à dire, mais la limousine s'arrêta. Il regarda rapidement à l'extérieur pour voir qu'ils étaient de retour au palais, Yao descendait déjà les marches pour les accueillir.

"O-oh, regarde! C'est Yao!" Sans même attendre qu'Arthur dise quoi que ce soit, il sauta hors de la limousine et fit signe à son Valet. "Hey Yao, ça fait longtemps qu'on ne s'est pas vu!"

Yao ne souriait pas. En fait, il avait l'air plutôt en colère en marchant vers lui. Alfred se demandait ce qui avait pu l'énerver cette fois-ci, mais il s'est soudain souvenu qu'il ne l'avait pas contacté depuis l'incident du restaurant. Il n'a jamais repris contact avec lui, et a ignoré tous ses messages. Pas une bonne chose à faire à quelqu'un comme lui.

"C'est quoi ce cirque, Alfred!?" Yao l'attrapa par la cravate et le tira jusqu'à ce qu'ils soient au même niveau. "Qu'est-ce qui vous a pris? Signer un contrat comme ça sans même penser aux conséquences! Je ne pensais pas que vous étiez aussi stupide!"

"Yao, laisse-moi t'expliquer!"

"Et puis vous m'ignorez!? Je redoutais que vous soyez victime d'une horrible malédiction ou pire! Vous avez eu de la chance que Basch ait eu la décence de me faire savoir ce qui se passait. Maintenant, dites-moi ce qui s'est passé là-bas!"

"De quoi parlez-vous tous les deux?"

Alfred et Yao regardèrent Arthur, qui était sorti de la limousine et les regardait maintenant d'un air complètement déconcerté.

"Comment ça? Je parle de-..."

Alfred posa une main sur la bouche de Yao. "CETTE affaire dont j'ai dû m'occuper au Royaume de Carreau! Yao était juste inquiet de savoir comment ça s'est passé." Il se retourna vers lui. "N'est-ce pas Yao?"

Yao le dévisagea, se demandant de quoi il pouvait bien parler, ses yeux dorés fixant les siens d'un regard noir. Alfred essaya désespérément de faire comprendre par son visage qu'il ne voulait plus en parler, espérant qu'Yao comprendrait qu'il ne voulait pas qu'Arthur sache quoi que ce soit. Heureusement, le Valet était capable de comprendre et il hocha la tête pour confirmer qu'il avait compris, le laissant retirer sa main sans souci.

"Ah, oui. J'aurai besoin d'en discuter avec vous plus tard." Yao porta ensuite son attention sur Arthur. "Comment était le Royaume de Carreau?"

Arthur croisa les bras. "C'était un peu trop lumineux à mon goût. Tout était beaucoup trop flashy et collant. Et cette grenouille barbue a besoin d'être rasée, je te jure que je pensais que les chats avaient plus de poils jusqu'à ce que je la rencontre."

Yao semblait déçu. "Je vois."

"Cependant, Dame Erika a été une hôte charmante, et elle et moi avons convenu d'un petit échange d'artisanat de temps en temps."

Maintenant, Yao semblait soulagé. "C'est bon à entendre." Il se tourna ensuite vers Alfred. "Qu'en est-il-..." Il pointa Arthur du regard, puis revint vers lui. "...-De vous deux?"

Alfred lui fit un pouce en l'air. "C'est mieux, pas génial, mais mieux."

Yao avait l'air un peu content. "Excellent. Maintenant, on va vous laisser vous installer. Nous avons beaucoup à discuter."

Ils passèrent les heures suivantes à se remettre dans le bain, à déballer leurs affaires et les cadeaux qu'ils avaient reçus. Alfred se goinfrait de quelques hamburgers qui l'attendaient, tandis qu'Arthur prenait une tasse de thé avec un petit gâteau. Arthur fit quelques commentaires sur ses habitudes alimentaires, ce à quoi il répondit simplement qu'il mangeait toujours comme ça. Ils se sont un peu chamaillés, ce qui inquiétait certains membres du personnel, dont Yao, mais tout le monde fut soulagé quand cela se termina aussi brusquement que cela avait commencé. En fait, tout le monde semblait avoir remarqué le changement d'attitude. Ce n'était pas parfait, mais c'était mieux que les disputes qu'ils avaient l'habitude d'avoir.

Yao leur donna une brève mise à jour de ce qui s'était passé pendant leur absence, et heureusement rien de majeur n'était apparu. Il y avait encore quelques inquiétudes concernant le fait qu'Arthur soit la Reine, et quelques autres sujets qui préoccupaient le public, mais ce n'était rien qu'il ne pouvait gérer. Alfred lui avait raconté tout ce qui se passait dans le Royaume de Carreau, en omettant certains détails pour ne pas l'inquiéter. Francis fut un hôte merveilleux comme toujours, lui et Erika les avaient traités avec tout le respect qu'ils pouvaient donner. Après tout ce qui a été dit et fait, c'était en fait un voyage décent et Yao était juste heureux qu'ils soient de retour.

"J'ai failli oublier," dit soudainement Yao en fouillant dans ses poches. Il en sortit une lettre, et Alfred ne put s'empêcher de remarquer qu'elle lui semblait familière. "Cette lettre s'est littéralement envolée dans votre bureau pendant que les femmes de ménage étaient en train de nettoyer." Yao la remit à Arthur. "Je suppose que ça vient d'un membre de la famille, car j'ai entendu dire que les sorcières aimaient communiquer de cette façon."

Arthur fixa la lettre dans ses mains. "Il était temps, bon sang," dit-il, en se levant.

"Alors ton père t'a finalement répondu?" Alfred sirota un peu de son cola. "Mieux vaut tard que jamais."

Arthur le dévisagea. "Comment sais-tu que ça vient de mon père?"

Merde.

"J'ai supposé ça, vu la façon dont tu as réagi à la lettre? En plus, Yao a dit que ça venait d'un membre de la famille."

Maintenant, Arthur avait l'air encore plus suspicieux, mais il était clairement plus intéressé par la lettre qu'il tenait dans ses mains. "Si vous voulez bien m'excuser, je vais aller la lire dans mon bureau."

En prenant congé, Arthur quitta la pièce, laissant enfin Yao et Alfred seuls.

"C'est bon de voir que vous vous comportez mieux tous les deux," déclara Yao, l'air un peu content.

Alfred poussa une forte respiration sifflante. "Ce n'était pas facile, je peux te le dire."

Le Valet se leva de l'endroit où il était assis, le fixant durement. "Alors, allez-vous me dire ce qui s'est passé au Royaume de Carreau?"

Oh mon dieu, ça va être long.

Alfred commença à raconter ce qui s'était passé lors de sa rencontre avec Alexander Kirkland. Il lui raconta qu'il avait reçu la lettre qui lui demandait de ne rien dire à Arthur, et qu'il avait donc dû le rencontrer dans son dos. Yao semblait sur le point d'exploser lorsqu'il a mentionné la signature du contrat, mais il resta silencieux pour qu'il puisse continuer. Alfred décrit qu'Alexander est apparu au départ comme un type sympa, amical et charmant, qui semblait aimer ses fils au point de les appeler ses anges. Il mentionna également que c'était Alexander qui lui avait dit que pour s'attirer les bonnes grâces d'Arthur, il devait organiser un certain repas pour lui dans le restaurant où ils devaient se rendre plus tard.

"En quoi cela est-il important?" Yao était confus.

"J'y viens."

Ensuite, il lui raconta le désastre au restaurant. Arthur avait très mal réagi au plat, et Alfred avait peur qu'il ait complètement détruit toute chance qu'ils deviennent amis. Toute la soirée avait été gâchée, et Francis avait cru un instant qu'il l'avait fait exprès. Il ne pouvait même pas dire à qui que ce soit que c'était Alexander qui le lui avait suggéré, à cause du contrat qu'il avait signé. C'est alors que Gilbert est apparu.

"Attends, Gilbert? Le Joker Rouge?"

"Ouaip."

"Pourquoi est-il apparu? Les jokers n'apparaissent pas sans raison."

Alfred n'était pas sûr non plus, mais il raconta tout à Yao. Il expliqua que c'était Gilbert qui lui avait dit qu'Alexander ne l'aimait pas et faisait seulement semblant de le soutenir, qu'il lui avait dit de servir ce plat à Arthur dans l'espoir que cela ruinerait complètement leur relation. Il l'a également prévenu que les Kirkland n'étaient pas heureux qu'Arthur soit maintenant la Reine, et qu'ils allaient faire tout ce qu'ils pouvaient pour le récupérer. Il lui montra même un moment du passé d'Arthur où sa propre mère avait tué et nourri de force son lapin de compagnie, juste pour montrer à quel point la famille était détraquée. Gilbert avait ses propres projets, et il n'a raconté tout cela à Alfred que pour qu'il n'interfère pas avec lui. Alfred n'était pas certain que tout ce que le Joker disait était vrai, mais il estimait qu'ils ne pouvaient pas l'ignorer.

Entendre tout cela rendait clairement Yao inquiet. "Comme si nous n'avions pas déjà assez de problèmes. Si ce que dit le Joker est vrai, alors nous allons nous préparer à y faire face."

"As-tu cherché cette histoire de vœux qu'il a mentionnée?"

"Je n'ai rien trouvé pour l'instant, j'édite pour avoir des retours de quelques personnes."

"Très bien, cool. N'ont-ils toujours pas dit qu'Arthur était la Reine?"

"Non," soupira Yao. "Le public attend toujours, mais il semblerait que certaines personnes de l'intérieur tentent de faire pression pour une annonce publique."

C'était quand même bizarre. Cela faisait plus d'une semaine et toujours aucun signe d'une annonce publique de la part de la famille? Même après avoir rencontré Alexander Kirkland, il pensait qu'il en aurait déjà organisé une.

"Je me demande ce qu'il a écrit à Arthur? En fait, quand cette lettre est-elle arrivée?"

"Hier."

Alfred grimaça, se demandant si la lettre contenait des détails sur sa visite avec Alexander Kirkland. Connaissant sa chance, c'était probablement le cas. C'était tout ce dont il avait besoin. Pourtant, il ne pouvait pas s'empêcher de se demander ce que la lettre pouvait dire d'autre. Arthur n'aimait clairement pas son propre père, et ne se souciait que du bien-être de ses frères. Alexander avait peut-être menti en disant qu'il l'aimait bien, mais il adorait clairement son propre fils, même si Arthur le détestait. Il devrait peut-être essayer de lui demander plus tard, avec un peu de chance, il lui dirait ou lui claquerait la porte au nez en lui ordonnant de se mêler de ses affaires.

"Au fait, Yao, je dois te parler de cette loi sur les sorcières qui boivent une potion annulant la magie," demanda-t-il tout à coup, ce qui lui rappela la loi contre les sorcières.

"Vous voulez dire la loi sur la modération de la magie des sorcières?"

"Um... ouais, celle-là." Ça semblait être la bonne. "Tu ne crois pas qu'on devrait s'en débarrasser ou quelque chose comme ça?"

Yao semblait maintenant alarmé. "Alfred, non! Pourquoi suggérer une telle chose?"

Alfred se sentait un peu déçu par Yao, choqué de penser qu'il pouvait soutenir une telle chose. "Mais c'est un peu cruel, non? Forcer les sorcières à s'empêcher d'utiliser la magie, c'est comme si on les opprimait. Je veux dire, elles sont nées avec, et on les oblige à la réprimer."

Yao haussa un sourcil et lâcha une faible expiration d'air. "Francis vous en a parlé, n'est-ce pas? Vous savez que l'acte de modération de la magie a été suggéré par les sorcières elles-mêmes, pas vrai?"

Alfred cligna des yeux. "C'est vrai?"

Avec un soupir, Yao commença à expliquer en prenant un siège en face de lui. "Au début de la colonisation des Royaumes par les sorcières, il y avait beaucoup de sorcières rouges qui terrorisaient les gens ou utilisaient leur magie pour aider des criminels dans des activités illégales. De nombreux clans de sorcières qui souhaitaient travailler aux côtés des humains détestaient cela, car cela ruinait leurs chances de vivre en paix sur nos terres. On voulait aussi régler ce problème, sans chasser toutes les autres sorcières. Ils ont donc arrangé avec nous la loi de modération de la magie, selon laquelle les citoyens sorciers doivent passer un test et obtenir une licence pour pratiquer la magie. Si un sorcier n'a pas de licence, alors il est tenu par la loi de boire la potion d'annulation de la magie. S'ils ne le font pas, ils seront accusés d'être des criminels."

"Oh." Maintenant qu'il connaissait les origines de la loi, elle ne semblait pas si mauvaise. De plus, comme c'était quelque chose que les sorcières avaient inventé, ça ne semblait pas si oppressant. Au moins, il espérait que ça ne le soit pas. "Alors pourquoi les Royaumes de Carreau ou de Cœur ne font pas ça?"

"Parce que le Royaume de Carreau applique des lois strictes contre les crimes liés à la magie, si sévères qu'aucune sorcière n'oserait essayer de jeter un sort pour commettre un crime. Cela peut sembler dur, mais cela a empêché les sorcières rouges de commettre des crimes et a permis aux bonnes sorcières de pratiquer la magie librement. Le Royaume de Cœur possède également un environnement naturel anti-magie, de sorte qu'il n'y a pratiquement pas de sorcières qui y vivent."

Alfred avait l'impression d'avoir appris beaucoup de choses en quelques secondes. Il était surpris que Francis n'ait jamais mentionné ses lois strictes contre les criminels sorciers. Il était habituellement un homme honnête, et il ne pouvait que supposer qu'il ne l'avait jamais mentionné par fierté, ou plus probablement par peur d'offenser Arthur.

"Francis a en fait adouci ces lois un peu," dit Yao, comme s'il lisait dans ses pensées. "Elles étaient bien pires avant, mais au fil des ans, elles ont été allégées. Vous aviez l'habitude de purger vingt ans de travaux forcés pour avoir libéré de la magie destructrice. Maintenant, c'est environ sept ans, suivis d'une période de réhabilitation stricte."

"Alors pourquoi ne fait-il pas ce que nous faisons?"

"Le peuple du Royaume de Carreau voit cela comme une oppression, même si c'est une idée des sorcières. Le Royaume de Carreau a toujours eu pour habitude de ne pas être oppressif, c'est ainsi qu'ils sont. Tant que vous obéissez aux lois, vous pouvez faire ce qui vous rend heureux."

Maintenant qu'il y pense, Francis avait essayé de le convaincre d'envisager de s'en débarrasser. Peut-être était-ce parce qu'il était contre le fait de forcer une race de gens à consommer quelque chose qui était leur identité même. Alfred était sensible à l'idée, mais maintenant que Yao lui avait expliqué, il pensait qu'il allait devoir reconsidérer toute cette affaire. Peut-être que lorsqu'il rencontrerait Francis à nouveau, ils pourraient avoir une vraie discussion sur le sujet.

"Donc les sorciers sont d'accord avec cette loi?"

"Plus ou moins. Les jeunes générations ne l'aiment pas, bien sûr."

Cela semblait étrangement normal. Pourtant, il serait préférable qu'il jette un coup d'œil à cette loi et qu'il voit s'il peut la rendre un peu plus laxiste pour les nouvelles générations à venir.

"Et comment le Royaume de Cœur peut avoir un environnement anti-magie?"

"Vous vous souvenez de ces grands arbres roses qui sont constamment en fleurs?"

Comment ne pourrait-il pas le savoir? Quand il les a vus pour la première fois lors d'une visite au Royaume des cœurs, il a été plus qu'enchanté. Ces arbres étaient différents de tout ce qu'il avait vu auparavant. À l'intérieur du Palais de Cœur se trouvait une grande forêt d'arbres qui fleurissaient de fleurs roses, les pétales tombant autour de lui comme de la neige, l'air sentait les douces fleurs par une fraîche journée de printemps. Alfred passait des jours entiers dans cette forêt, jouant parmi les troncs, faisant des tas de pétales juste pour pouvoir sauter dedans. C'était la plus belle chose qu'il ait jamais vue.

"Ces arbres drainent la magie comme la lumière du soleil," continua Yao. "Selon une vieille légende, lorsqu'un clan de sorcières menaçait de tuer la Royauté de Cœur, la Reine de Cœur pria les Dieux morts de les protéger de leur magie. Le lendemain, la reine découvrit dans son jardin un arbre qui empêchait les sorcières de jeter leurs sorts. Depuis, ils les ont cultivés, et maintenant il y en a tellement dans le Royaume de Cœur qu'il est impossible pour une sorcière de lancer un simple sort. En fait, les pétales de ces arbres sont les ingrédients clés de l'élixir d'annulation de la magie."

Une fois de plus, Alfred en avait appris un peu plus sur les sorciers et les lois qui les entourent, et même une leçon sur les arbres mystiques. Il n'avait pas réalisé que ces beaux arbres avaient un tel pouvoir. En fait, il se souvenait qu'il y avait un tel arbre dans l'un de ses jardins, un cadeau du Royaume de Cœur il y a longtemps. Peut-être serait-il préférable de découvrir où il se trouve, juste au cas où Arthur ferait des histoires.

"On m'a dit que le Royaume de Trèfle avait des lois similaires aux nôtres," marmonna-t-il, se sentant un peu agité par le fait que son Royaume ait quelque chose en commun avec le Royaume de Trèfle. "Je suppose qu'ils sont aussi cool avec les sorcières?"

"Pas... exactement," dit Yao en sifflant entre ses dents. "Le Royaume de Trèfle est, malheureusement, extrêmement anti-sorcière. Les sorcières qui y vivent sont obligées de boire la potion, quelle que soit leur origine. Toute sorcière surprise en train de jeter un simple sort se voit infliger une lourde peine de prison, ou est tout simplement exilée. Les sorcières causant la moindre violence avec leur magie sont instantanément condamnées à la peine de mort."

"Sérieusement!?" Alfred se redressa, alarmé, car il n'en avait aucune idée. "Pourquoi toutes ces lois sévères?"

"Il a été dit que parmi toutes les Cours Royales, les sorcières méprisaient la Cour de Trèfle plus que tout autre. Il y a eu des tentatives d'assassinat, des enlèvements, des malédictions sur eux, et il fut un temps où la Cour de Trèfle fut presque entièrement tué. Aujourd'hui encore, on rapporte que des sorcières tentent de commettre des actes de violence à l'encontre de la Cour et de ses partisans. Les lois sévères ont donc dû être mises en place. Ivan n'a pas l'intention d'abolir ces lois, et je ne peux pas vraiment lui en vouloir pour cela."

Aïe, ça a l'air terrible. Alfred n'aimait pas particulièrement Ivan, mais il ne pouvait s'empêcher de comprendre pourquoi il devait maintenir ces lois en place. Il savait que les sorciers n'aimaient pas les Cours Royales, mais il n'avait aucune idée que le Trèfle était le plus détesté. Pourtant, la peine de mort semblait bien trop sévère.

"Pourquoi les sorcières détestent-elles la Cour de Trèfle? Je veux dire, je sais qu'Ivan est un emmerdeur, mais qu'ont-ils fait exactement pour énerver les sorcières?"

Yao réfléchit un moment. "J'ai vécu avec ma grand-mère dans le Royaume de Trèfle dans ma jeunesse, et elle me racontait que les sorcières ne détestaient pas la Cour de Trèfle, mais les craignaient. Cette peur est mélangée à des siècles de haine, qui se transmettent de génération en génération."

"Pourquoi?"

"Vous connaissez les légendes selon lesquelles les Rois sont les descendants de sang des Anciens Dieux? On dit que les Rois de Trèfle descendent du Dieu de la Guerre et de la Fortune, mais ce n'est pas de lui qu'ils descendent vraiment."

"Vraiment? Alors de qui descendent-ils? S'il te plaît, dis-moi que c'est le Dieu du temps froid." Alfred gloussa un peu, sachant qu'Ivan n'était pas un grand fan du froid qui avait une emprise constante sur son Royaume.

Yao secoua la tête et ses yeux s'assombrirent un peu. "L'ancien Dieu de la mort."

Alfred frissonna en entendant cela. Mais pour une raison quelconque, il ne pouvait s'empêcher de penser que cela convenait à quelqu'un comme Ivan. "Vraiment? Alors comment se fait-il que tout le monde pense que c'est la guerre et la fortune?"

Yao haussa les épaules. "Je suppose que ça sonnait mieux que Mort. C'est un de ces secrets peu communs, qu'on connaît ou qu'on ne connaît pas. Bref, avant que la mort n'existe dans le monde, tout le monde était immortel."

"Oh, cool!"

"Qu'y a-t-il de cool à vivre éternellement?"

"Oh allez Yao, pense à toutes les choses que tu peux faire!"

"Bon sang de bonsoir... où en étais-je? Ah, donc quand l'Ancien Dieu de la Mort est arrivé et a apporté... eh bien... la mort, ce sont les sorcières qui ont été les plus contrariées de perdre leur immortalité. À ce jour, beaucoup croient que si la Cour de Trèfle est tué, cela débarrassera le monde de la mort."

Alfred rit aux éclats. "Sérieusement? Je doute que ce soit comme ça que ça fonctionne."

"J'admets que c'est une idée stupide. Pourtant, c'est vrai, les sorciers craignent la mort plus que nous, les humains ordinaires, et si la Cour de Trèfle serait éliminée, cela leur rendrait leur immortalité."

Alfred repensa à tout ce qu'il avait appris. Chaque Royaume avait ses propres lois et ses propres relations avec les sorciers. Certaines étaient bonnes, d'autres plutôt mauvaises. Cependant, chaque Royaume avait ses propres raisons d'appliquer de telles lois et il allait devoir les respecter. La seule question était de savoir si Arthur le ferait. En fait, si Arthur n'était pas devenu sa Reine, il ne penserait même pas à ces lois.

"Au moins, vous êtes maintenant un peu au courant des lois concernant les sorcières dans chaque Royaume," souffla Yao en se raclant la gorge après avoir tant parlé, " En parlant de cela, j'ai pris des dispositions pour que vous et Arthur puissiez visiter les Pratiques de la Magie et le Hall d'Enregistrement avant votre visite au Royaume de Cœur."

Alfred était confus. "Les quoi?"

"Eh bien... pendant votre absence, cette journaliste Viper a commencé à faire germer l'idée qu'Arthur n'avait probablement pas de licence pour pratiquer la magie, et était donc obligé de boire l'élixir." Yao avait maintenant l'air embarrassé. "Il me semblait que cela allait provoquer un tollé, alors j'ai peut-être mentionné dans une déclaration publique qu'Arthur devait en fait faire renouveler sa licence, et que vous alliez l'accompagner pour la faire rétablir."

"Quoi!?" Alfred se leva d'un bond de l'endroit où il était assis. "En a-t-il au moins une?"

"Je ne sais pas," dit séchement Yao, "Et étant donné qu'il a vécu une vie isolée, je doute sincèrement qu'il en ait jamais eu une pour commencer."

"Merde!" Alfred se mordit la lèvre inférieure. "Donc maintenant je vais devoir lui dire qu'il doit aller chercher une licence ou qu'il devra boire une potion anti-magie!?"

"Oui," marmonna Yao, baissant les yeux d'un rare regard plein de culpabilité, "C'est pourquoi j'ai prié pour qu'il revienne de meilleure humeur."

Alfred grimaça en faisant les cent pas dans la pièce. Il n'était pas sûr de la façon dont Arthur réagirait à tout cela. Cela le mettrait probablement en colère, et il se plaindrait constamment de l'idée d'avoir besoin d'une licence pour faire de la magie. Il lui reprocherait probablement tout ça, le traiterait de tyran et refuserait d'aller jusqu'au bout, ce qui leur causerait toutes sortes de problèmes. Bien que peut-être il pourrait être d'accord avec ça. Il fallait juste qu'il s'assoie et lui explique la situation, en espérant qu'il l'écoute et l'accepte. Il n'était pas complètement stupide, il comprendrait sûrement pourquoi il devait en avoir une.

"Ok, on peut le faire, on va aller lui expliquer pourquoi il en a besoin," déclara-t-il en réfléchissant à un plan d'action. "On le fait s'asseoir, on prend le thé et des biscuits, on entame une conversation sur des choses agréables, puis on lui en parle. Le pire scénario est qu'il nous jette un sort à tous. En fait, il est de meilleure humeur, donc-..."

"ALFRED!"

Entendre son nom crié par une voix familière le fit grimacer et frissonner un peu, et avant qu'il ne s'en rende compte, la porte de la chambre s'ouvrit dans un grand fracas. Il regarda par-dessus son épaule pour voir qu'Arthur était revenu, et il avait l'air absolument furieux.

"Tu-..." Arthur se dirigea vers lui en claquant des pieds, les sourcils se plisser en un affreux froncement. "...-Es allé voir mon père derrière mon dos!?"

Oh no.

"Oh, um... oui?" Il essaya de lui sourire, mais son sourire était tordu. "J'ai peut-être oublié de le mentionner." Il pensait qu'Arthur allait encore le gifler, ou l'appeler par tous les noms d'oiseaux. "Ok, je peux voir que tu es en colère, et j'allais te le dire, mais j'étais-..."

Ce à quoi il ne s'attendait pas, c'est qu'Arthur soulève soudainement sa chemise, exposant son abdomen.

"Q-Qu'est-ce que tu fais!?" Alfred essaya de remettre sa chemise en place, mais Arthur essayait furieusement de l'enlever. "Arrête ça!"

Arthur lui lança un regard noir. "Déshabille-toi!"

Le cerveau d'Alfred devait redémarrer après ça.

"Q-q-quoi!?"

"J'ai. Dit. DÉSHABILLE-TOI!"

Avant qu'Alfred puisse comprendre ce qui se passait, une sensation inhabituelle s'empara de lui. C'était presque comme si ses vêtements devenaient... amples? Jetant un coup d'œil à son manteau, il constata que tous les fils qui maintenaient ses vêtements ensemble se défaisaient. Ses manches ont commencé à glisser le long de ses bras, son pantalon se desserrait et tombait le long de ses jambes, et il avait l'impression que tout ce qu'il portait se relâchait. Avec un cri d'embarras, il tenta désespérément de maintenir le tissu détaché, regardant avec horreur ses vêtements se défaire littéralement, son visage prenant une teinte rouge vif à mesure que sa peau était exposée.

"Qu'est-ce qui se passe, putain!?"

Arthur continua à lui arracher ses vêtements, inspectant sa chair avec des yeux concentrés. Il ne semblait pas se soucier de l'embarras d'Alfred. Il essaya de se libérer, mais Arthur avait une prise de fer sur lui, refusant de le laisser partir.

"Ne bouge pas," dit Arthur sèchement, en inspectant toute la longueur de son bras.

"Lâche-moi! Qu'est-ce que tu me fais!? Yao! Au secours!"

Yao se tenait maintenant derrière le canapé sur lequel il était assis, et restait là, complètement abasourdi, essayant probablement de comprendre lui-même ce qui se passait. Pour l'instant, il semblait qu'il allait juste rester en dehors de tout ça.

"Yao!"

"J'ai dit de ne pas bouger!"

"Lâche-moi, sale pervers!"

Alfred poussa un cri d'embarras quand Arthur se baissa et regarda maintenant autour de ses jambes exposées. Sentir ses doigts le long de ses cuisses lui procura une sensation étrange et malvenue. Il essaya de s'écarter mais il finit par trébucher sur ses vêtements abîmés et tomba sur le dos. Avant qu'il n'ait pu se relever, Arthur se mit soudainement à ramper sur lui et à chevaucher sa taille.

"Tu veux bien te taire et rester tranquille une seconde, idiot!"

"Lâche-moi, putain!"

"Non!"

Il tenta de le repousser mais il était maintenant complètement nu, et sa principale préoccupation était de ne pas exposer ses parties intimes. Arthur s'était fermement installé sur lui et refusait de bouger. Alfred grimaça et garda ses mains fermement plantées sur son aine, donnant de furieux coups de pied avec ses jambes et se secouant comme un fou dans l'espoir de le faire descendre de son corps.

"Arrête de te tortiller!"

"À l'aide! À l'assaut! Enlevez-le de moi! Quelqu'un!"

Ses appels ne sont pas passés inaperçus, et en quelques instants, les portes de la pièce se sont ouvertes, et Matthew y entra, avec Michelle et Vlad, les mains sur leurs armes, prêts à combattre quiconque faisait du mal à leur Roi.

"Qu'est-ce qui-... se passe?"

Le visage de Matthew se colora d'une teinte rose vif, et il dut se raviser devant ce que ses yeux lui montraient. Les Chevaliers contemplèrent la scène qui s'offrait à eux avec stupeur et confusion. Michelle se cacha les yeux et Vlad eut l'air complètement abasourdi. Leur Reine chevauche leur Roi nu sur le sol tandis que leur Valet se contentait de regarder avec un regard d'incrédulité non amusé. C'était quelque chose pour lequel ils ne s'étaient certainement pas entraînés.

"C'est l'heure de la pause," déclara soudainement Matthew, ses Chevaliers le suivant rapidement dehors, tous les visages brûlant d'embarras.

Alfred ne pouvait que les regarder partir avec horreur. "Attendez! Revenez ici! Revenez ici! Bon sang, revenez!"

"Arrête de te débattre pendant une seconde!"

"Arrête ça! Laisse-moi partir!"

"C'est toi qui l'as cherché!"

"Dégage! Je suis sérieux, ce n'est pas drôle!"

"Ce n'est pas censé être drôle, idiot!"

C'était inutile. Il essayait désespérément de cacher les parties intimes de son corps, tout en essayant d'éloigner Arthur de lui. C'était pratiquement impossible et personne ne l'aidait. Yao avait l'air de ne pas savoir quoi faire, et Dieu sait ce que ses Chevaliers allaient penser en voyant cela. Il n'avait aucune idée de la raison pour laquelle il faisait cela. Pourquoi l'avait-il déshabillé ? Que diable lui faisait-il ? Arthur continuait d'inspecter son corps, sa poitrine où se trouvait l'insigne du Roi, ses bras, son cou, son visage et même sa bouche. Il s'est ensuite retourné, son petit postérieur maigre était maintenant dans son visage alors qu'il se penchait pour inspecter le bas de son corps. Le visage d'Alfred était si rouge qu'il était certain qu'il allait s'effondrer à cause de la chaleur.

"Dégage ton cul de mon visage!"

"Bouge tes mains!"

"Non!"

"Je dois vérifier!"

"Non, sale bâtard pervers!"

Yao fit finalement un pas en avant. "Arthur, Mais qu'est ce que vous faites!?"

Arthur leva les yeux vers le Valet. "Cet idiot a rencontré mon père! Je m'assure que ce bâtard n'a pas mis un glyphe d'espionnage sur lui!"

"Un quoi?"

"C'est un charme qui t'espionne à ton insu! S'il était près de mon père, il lui en aurait mis un, je le garantis!"

En entendant cela, Yao avait l'air encore plus inquiet. "Serait-il capable de faire une telle chose?"

"Il l'a fait à moi et à mes frères des centaines de fois pour nous garder en laisse. Nous avons littéralement dû apprendre par nous-mêmes à les trouver et à nous en débarrasser!" Arthur continua à inspecter le corps d'Alfred. "Il peut le faire à ton insu, sans que tu t'en rendes compte. Il a juste besoin de mettre la main sur toi et c'est fait."

"Je m'en fous," cria Alfred, se débattant comme un fou, préoccupé par l'image qu'il donnait de lui-même., "Descends de moi!"

Yao fronça les sourcils et baissa les yeux sur lui. "Alfred, vous devriez peut-être le laisser vérifier. Juste pour être sûr."

"Quoi!? Non!"

"Alfred," dit Yao, le ton un peu plus ferme, "Laisse-le vérifier."

"Yao, il m'a mis à nu, putain!"

"Peut-être que si tu m'avais parlé de ta rencontre secrète avec mon père dès le début, je n'aurais pas eu à en arriver là!"

"Menteur! Tu fais ça parce que tu es un pervers détraqué!"

"Laisse-le vérifier, Alfred. Je préfère être sûr que désolé."

"Facile à dire pour toi! Ce n'est pas toi qui es allongé sur le sol, sans vêtements, avec un bâtard malade assis sur toi et qui t'agresse!"

"Je ne t'agresse pas, idiot!"

"Si, putain, tu le fais!"

"Assez!" Yao tapa du pied. "Alfred, supporte-le encore un peu! Arthur, dépêchez-vous je vous prie!"

Arthur grommela et fixa de nouveau Alfred. "Ça irait plus vite si tu bougeais tes satanées mains!"

Avec un grognement de défaite, Alfred ferma les yeux de honte alors qu'il se détendait enfin et permettait à Arthur d'inspecter le reste de son corps. Il cacha son visage derrière ses mains pour ne pas avoir à regarder, essayant de ne pas gémir lorsque les doigts d'Arthur parcouraient son corps et touchaient les zones sensibles. Il devait faire preuve de toute sa volonté pour s'assurer que rien d'extrêmement embarrassant ne se produise, sachant qu'il ne pourrait jamais oublier cette expérience. Cela lui paraissait interminable jusqu'à ce qu'Arthur lui ordonne de se retourner pour vérifier son dos. Il choisit de s'asseoir cette fois-ci, et se pencha pendant que l'inspection se poursuivait. Il pouvait sentir ces doigts agiles tâtonner le long de sa colonne vertébrale.

"Je te jure, si tout ça n'était qu'une blague à mes dépens, je vais-..."

"Ah-ha!"

Il sentit soudain la main d'Arthur se presser fermement contre sa nuque, un petit picotement lui faisant dresser les cheveux sur la tête. Au début, il ne se passa rien, mais un horrible frisson s'empara de lui. C'était comme s'il venait de sauter dans un lac gelé, et son corps frissonnait de façon incontrôlable. Il voulait hurler mais il ne pouvait pas, c'était comme si Arthur l'étranglait.

"Le voilà."

La sensation disparut, et son corps redevint normal. Il regarda par-dessus son épaule pour voir un étrange symbole flottant dans la main d'Arthur. Il était de couleur violette, et semblait vraiment sinistre. Est-ce qu'il venait de le sortir de lui?

"C-C'est quoi ce truc!?"

Arthur le regarda de travers. "Pour faire simple, c'est un glyphe d'espionnage, idiot. Il a dû te le mettre sans que tu t'en rendes compte."

Alfred repensa à sa rencontre avec Alexander, se rappelant comment il lui caressait le corps tout en le complimentant sur sa carrure. Était-ce juste une ruse pour qu'il puisse lui mettre ça?

"Que pourrait-il gagner en mettant ça sur Alfred?" Yao le fixa avec un mélange de curiosité et d'inquiétude. "Comment cela fonctionne-t-il?"

"C'est comme... être capable de voir à travers les yeux d'un autre, ou d'entendre ce qu'il pense. Ce n'est pas toujours actif, à moins qu'il ne se concentre dessus. C'est violet donc ça veut dire qu'il ne regarde pas à travers pour le moment. Si c'était bleu, alors ça veut dire qu'il regarde. Je n'arrive pas à croire que tu l'aies laissé te mettre ça!"

Alfred ne pouvait que le regarder. Quelqu'un avait pratiquement placé un mouchard sur lui, et il ne s'en était pas rendu compte jusqu'à ce qu'Arthur le découvre... Bien qu'il soit encore sous le choc d'avoir été dépouillé contre son gré, l'idée que quelqu'un ait violé sa propre vie privée était tout aussi horrible.

"C'est quoi ce bordel?" Il se déplaça pour leur faire face. "Comment ose-t-il me faire ça? Pourquoi me faire ça à moi."

"Je ne peux que supposer qu'il a fait ça pour garder un œil sur moi," soupira Arthur, utilisant sa main libre pour désintégrer le glyphe. "Il a toujours été comme ça; à nous espionner, moi et mes frères."

Les sourcils de Yao se froncèrent alors que ses inquiétudes commençaient à faire surface. "Ce n'est pas bon. S'il peut faire quelque chose comme ça, alors nous devons vraiment améliorer notre jeu."

"On s'en fout!" Alfred était absolument furieux. "Je veux que ce bâtard soit arrêté!"

"Non!" Yao secoua la tête. "Alfred, pour l'instant, nous devrions jouer la sécurité. Si ce que Gilbert a dit est vrai, alors nous devons aborder ça avec une tête équilibrée et avec précaution."

Arthur avait l'air confus. "Qui est Gilbert?"

Yao et Alfred se sont regardés l'un l'autre. "Nous vous le dirons plus tard," promis le Valet. "Comment avez-vous su pour la rencontre entre Alfred et votre père?"

Arthur grommela en sortant la lettre de sa poche. "Mon père me l'a dit dans sa lettre. Il m'a dit qu'il avait rencontré Alfred lors de notre visite au Royaume de Carreau."

Alfred regarda fixement le morceau de papier qu'il tenait. "Qu'a-t-il dit exactement?"

En ouvrant la lettre, Arthur commença à la lire.

"Très cher Arthur, comment va mon ange chéri ? Je m'excuse de ne pas t'avoir contacté plus tôt, mais je me suis occupé du reste de la famille, car ils savent tous que tu as été couronnée Reine de Pique. Malheureusement, nous ne sommes pas heureux de ton couronnement en tant que Reine de Pique. N'aie crainte, car je vous aime toujours-..." Arthur roula des yeux avec dégoût en lisant cela. "...-Je suis particulièrement mécontent de ton Roi. Je l'ai rencontré pendant votre séjour dans le Royaume de Carreau, et je suis horrifié qu'un tel imbécile soit ton Roi-..."

"Hey!" Alfred grogna à cette insulte écrite.

Arthur le regarda avec insistance. "Pourquoi tu ne m'as rien dit? Pourquoi tu m'as caché ça?"

Alfred fit la moue en essayant de trouver quoi dire. "Eh bien... quand il m'a contacté, il m'a demandé de ne pas te le dire. Il a dit qu'il ne voulait pas te stresser, et que j'essayais juste de trouver le bon moment pour te le dire."

"Oh, je t'en prie," ricana Arthur, "Tu aurais dû utiliser ton cerveau. C'est un bâtard rusé, et je m'attendais à ce que tu voies à travers sa pitoyable façade."

"Je ne savais pas, ok! Je suis désolé. J'essayais juste de ne pas te bouleverser, et j'espérais qu'en lui parlant, il me dirait comment mieux te traiter. C'est lui qui m'a parlé du-..."

Il grimaça lorsque sa gorge cessa soudainement de fonctionner, l'empêchant de parler. Il semblait qu'il était toujours incapable de parler de certaines choses à cause de ce contrat.

"Parlé de quoi?" Arthur croisa les bras. "De quoi parles-tu?"

Yao s'avança. "Il a signé un contrat avant de parler à votre père, et il est incapable de parler de ce qui s'est passé entre eux." Le Valet se montra alors plein d'espoir. "Je suppose que vous ne savez pas comment briser ça?"

Arthur regarda Alfred avec un visage déconcerté. "Je vais... devoir me documenter là-dessus. J'ai entendu parler de contrats magiques, mais je n'ai jamais vu comment ils fonctionnaient."

"Superbe," soupira Alfred, "Je dois donc supporter ce problème un peu plus longtemps?"

"C'est votre propre faute pour avoir signé un contrat enchanté," souffla Yao en posant ses mains sur ses hanches, "De toute façon, il est clair que nous allons devoir garder un œil sur les Kirkland. Qu'est-ce que cette lettre dit d'autre?"

Arthur avait soudain l'air mal à l'aise, tripotant le papier dans ses mains. "Mon père... veut que je lui rende visite quand il rentrera la semaine prochaine."

"Quoi!?" Dirent Alfred et Yao à l'unisson.

"Tu ne vas pas vraiment y aller, n'est-ce pas?" Alfred était maintenant vraiment inquiet. Arthur détestait déjà ce type, il avait placé un mouchard sur lui, et ses intentions étaient de ramener Arthur chez lui dans ses griffes, ce type était définitivement une mauvaise nouvelle.

"Bien sûr que si."

"Sérieusement!?"

"Je vais juste lui rendre visite, il ne va pas me faire de mal."

"Mais il... Je pensais que tu... Arthur, ne le prends pas mal, mais ton père est soudainement devenu l'homme numéro un à qui je ne fais pas confiance, et je ne l'ai rencontré qu'une fois! Il va clairement te garder prisonnier ou quelque chose comme ça dès que tu passeras les portes d'entrée."

Arthur avait l'air irrité maintenant. "Il ne peut pas me garder enfermée là-bas, si c'est ce qui t'inquiète. Je doute qu'il essaie même. La seule raison pour laquelle j'ai pu partir la première fois, c'est parce que je suis devenue la Reine, et que la loi du Royaume l'emportait sur les règles que mon père imposait dans notre maison. Il veut juste avoir une discussion rapide, et je serai de retour avant même que tu t'en rendes compte... et en plus..." Arthur était un peu agité. "Je veux juste prendre des nouvelles de mes frères."

C'était quand même inquiétant. Il ne pouvait pas laisser Arthur retourner dans cette maison maintenant qu'il avait réalisé à quel point son père était un bâtard sournois et que son principal objectif était de le récupérer. Ce n'était pas avant la semaine prochaine, donc il allait devoir essayer de le convaincre de ne pas y aller. Avec un peu de chance, il écouterait la raison. Pourtant, Alexander essaierait-il vraiment d'emprisonner Arthur une fois qu'il serait rentré? Il ne savait pas pourquoi, mais il doutait qu'il fasse cela. C'était trop audacieux, et il deviendrait instantanément un criminel pour avoir emprisonné la Reine.

"Aussi, la prochaine fois que tu reçois une lettre de mon père, tu me le dis immédiatement," dit Arthur sèchement, en enfonçant son index dans sa joue. "Compris?"

"Ok, ok, je suis désolé!" Alfred repoussa sa main. "Je ferai plus attention la prochaine fois, d'accord? Je suis désolé."

Arthur semblait maintenant satisfait. "Bien. Au moins, c'est terminé."

Alfred ressentit la même chose, soupirant de soulagement. Il était juste heureux que tout soit maintenant clair, malgré le chemin insensé qu'il a fallu pour y arriver. Au moins, il n'était pas en colère contre lui. Tout cela était encore préoccupant, mais au moins il n'avait pas à s'inquiéter qu'Arthur le transforme en triton ou en une autre créature horrible.

"Ok, maintenant je dois trier quelques affaires," déclara-t-il en se redressant et en plantant les poings sur ses hanches. Il regarda Arthur avec un petit sourire. "On doit aussi te faire rattraper certaines choses, ok?"

Arthur le fixait d'abord d'un regard ordinaire, puis ses yeux se sont agrandis et ses joues pâles sont devenues rosées. Son regard quitta lentement son visage et descendit le long de son corps. Alfred était d'abord confus, mais une légère brise provenant d'une fenêtre ouverte lui rappela soudainement son état actuel. En regardant le reste de son corps, il était toujours complètement nu.

"Putain, bâtard pervers!" Il s'enveloppa de ses bras du mieux qu'il put.

"Moi!? C'est toi qui es resté planté là," dit Arthur en se couvrant les yeux avec ses doigts.

"C'est toi qui m'as fait ça en premier lieu, connard!" Alfred se démena pour ramasser ses vêtements abîmés.

"Seulement pour enlever ce satané glyphe de ton corps, idiot!"

"Pourquoi a-t-il fallu que tu me déshabilles complètement!? Tu aurais pu me le dire avant de m'agresser!"

"Je ne t'ai pas agressé, je t'inspectais!"

"Menteur! Je parie que tu l'as fait exprès!"

"Pas du tout!"

"Tous mes vêtements sont ruinés! C'était mes préférés!"

"Ils peuvent être réparés!"

"Je ne te laisserai plus jamais t'approcher de mes vêtements!"

"Arrête d'exagérer, pauvre idiot!"

"Tu es un putain de pervers!"

"Ta gueule, sale gosse!"

"Va en enfer, vieux fou pervers!"

Alors que les deux hommes se disputaient, Yao frotta son front douloureux et prit du recul. Au fond de lui, il avait le sentiment que c'était sa nouvelle normalité, et qu'il allait devoir s'y habituer rapidement, pour le bien de sa propre santé. "Je suis bien trop vieux pour cette pagaille," murmura-t-il, laissant les deux hommes à leurs disputes.

TRADUCTION Dilexit Aetermum de PurrV
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