PALAIS DE PIQUE - SALON

Jamais Alfred n'avait eu envie de s'enfoncer quelque chose dans les oreilles aussi désespérément qu'en ce moment, n'importe quoi pour ne pas avoir à écouter les divagations de son furieux Valet. Il ne pouvait que rester assis dans son fauteuil, à le regarder faire les cent pas, le réprimandant pour ses actions au centre de licences. Peu importe le fait qu'il soit couvert d'éraflures et de bleus, Yao les ignorait complètement et focalisait sa rage sur lui. Arthur se reposait sur un canapé non loin de là, le cou enveloppé dans des bandages imbibés de pommade afin de soigner sa chair meurtrie, et lui aussi ne semblait pas très enthousiaste à l'idée d'écouter la colère de Yao.

"Dites-moi, qu'est-ce qui vous est passé par la tête quand vous avez décidé d'utiliser votre As!?" Yao lança un regard furieux au jeune roi. "Votre As parmi toutes les choses!?"

Alfred détourna le regard par culpabilité pendant une seconde. "Je ne sais pas," marmonna-t-il.

Cette réponse ne faisait qu'accroître la colère de Yao. "L'As n'est pas une arme à utiliser contre des ennemis mortels, surtout contre un homme seul dans un bâtiment rempli de civils innocents!"

"Il m'attaquait," rétorqua Alfred, agacé.

"Ce n'est pas une excuse! Où étaient vos chevaliers?" Yao regarda alors où se tenait Matthew avec une Mei embarrassée à ses côtés. "Où étais-tu? Tu étais censé protéger le Roi?"

"Je lui ai ordonné de retrouver Michelle et de prévenir la sécurité," dit sèchement Alfred, en essayant de la défendre.

"Elle est censée rester à vos côtés," grogna Yao, qui était maintenant complètement furieux, "La seule raison pour laquelle vous l'avez envoyée loin était pour que vous puissiez jouer au héros!"

"J'essayais de sauver Arthur d'un fou armé d'une hache!"

"Et où était son chevalier?"

Matthew s'avança pour répondre. "Elle se rétablit actuellement dans l'aile médicale, et elle est sincèrement désolée d'avoir échoué à-..."

"Comment s'est-elle fait avoir par un seul homme !? Elle a été entraînée pour éviter de faire des erreurs aussi honteuses!"

Matthew était décontenancé, mais il continua à essayer de défendre l'un de ses meilleurs chevaliers. "Ces hommes savaient en quelque sorte comment nous fonctionnions, et nous avons tous baissé notre garde. Ils sont organisés et avaient tout prévu, profitant de notre naïveté. Pour ce qui est de la raison pour laquelle ils sont parvenus à lui échapper, Michelle ne se souvient pas de ce qui s'est passé avant qu'elle ne soit assommée, mais elle affirme que l'individu lui semblait familier et que c'est la raison pour laquelle elle a baissé sa garde.

Yao roula des yeux. "Je ne veux pas d'excuses! Le Roi et la Reine étaient en danger aujourd'hui, et vos chevaliers ont manqué à leur devoir."

"Arrête de les blâmer," cria Alfred, maintenant debout. "Aucun d'entre nous ne savait que cela allait se produire aujourd'hui."

"Vous avez assez d'ennuis Alfred," cracha Yao, "vous avez utilisé votre As! Vous avez eu de la chance que personne n'était là pour voir ça!"

"Arthur était en danger!"

"Votre peuple aurait pu être blessé!"

"Qu'est-ce que j'étais censé faire?"

"Ne pas utiliser votre satané As! Avez-vous une idée de ce qui arriverait si les autres Rois le découvraient?"

"Je m'en occuperai."

"Arrêtez d'utiliser une attitude aussi immature à ce sujet!"

"Je n'avais pas le choix!"

"Vous aviez des centaines de choix, vous n'avez juste pas pris la peine d'y penser!"

"Qu'est-ce que ça veut dire, putain!?"

"Vous ne réfléchissez jamais! Vous agissez toujours en premier!"

"Il n'y avait pas de temps pour réfléchir!"

Ils continuèrent à se disputer, les deux hommes essayant de faire passer leur point de vue, Yao l'accusant d'agir bêtement et Alfred affirmant qu'il n'avait pas d'autre choix. Alfred se sentait déjà mal d'avoir déclenché son As, et il ne voulait pas que Yao lui répète constamment que c'était une mauvaise idée. Il pouvait voir du coin de l'œil que Matthew semblait vraiment mal à l'aise avec leur dispute et la pauvre Mei semblait prête à fondre en larmes de honte. Il remarqua également qu'Arthur avait l'air troublé par toute cette histoire, mais qu'il restait étrangement silencieux.

"Alfred, ne m'ignorez pas!" Yao le saisit par le col, le tirant à sa hauteur. "C'est sérieux, et ce ne serait pas long avant-..."

Un coup à la porte les interrompit, et Yao relâcha Alfred au moment où la porte s'ouvrit. Abel entra, portant des formulaires. Il remarqua tout de suite l'atmosphère tendue et s'avança vers le Valet avec précaution.

"Désolé d'interrompre," dit-il en tendant les formulaires à Yao, "Mais nous avons reçu le rapport officiel de l'unité d'investigation envoyée par la police."

Yao lui arracha le papier des mains et le parcourut rapidement. Tout le monde attendait d'entendre ce qu'il allait dire.

"Quelques blessés parmi les personnes qui se sont précipitées pour sortir du bâtiment," soupira-t-il, apparemment soulagé de cela, "Dommages matériels inconnus, vidéos de sécurité trafiquées, et... au moins cinq personnes disparues."

Alfred se crispa. "Des disparus?"

Yao semblait tout aussi préoccupé et il continua à lire le document. "Aucun corps n'a été retrouvé, mais cinq personnes ont été portées disparues." Il continua à lire. "Ils attendent un rapport de l'unité d'enquête du Crime de Sorcellerie car il y a apparemment quelque chose qui a été trouvé que la science ordinaire ne peut pas expliquer."

Après avoir entendu tout cela, Alfred repensa soudain à ce tas de poussière noire enveloppé de vêtements, une sombre pensée s'insinuant dans son esprit. Son cœur rata un battement.

"H-hey Yao?" Parla-t-il d'une voix plus calme. "Est-ce que l'As... réduit les gens en poussière?"

Yao le regardait maintenant avec inquiétude. "Quoi?"

"Est-ce que l'As désintègre les gens?"

"Je ne sais pas," claqua le Valet, "Tout ce que je sais, c'est que les As ont été créés pour détruire le mal, et pas les agresseurs solitaires!"

Alfred commençait à redouter que ces cinq personnes disparues aient fini par... il se sentait mal à l'aise avec cette idée. Il se demandait si c'était son As qui était responsable de la disparition de ces personnes. Était-il... responsable de leur... mort? Il ne s'en rendait pas compte mais sa respiration commençait à être lourde, et une envie de vomir commençait à l'envahir. La terreur totale d'avoir répété ses erreurs passées le consumait, et le désir de se terrer dans le sol et de disparaître de cette réalité était la seule chose à laquelle il pensait.

"Les As ne détruisent que les vrais ennemis du Roi et de sa Cour, ils sont incapables de nuire aux innocents, même si le Roi le désire."

Tous les regards se tournèrent vers Arthur, qui avait enfin parlé. Il semblait encore un peu distant, mais il était clair maintenant qu'il était attentif.

"Comment le sais-tu?" Demanda Alfred, voulant savoir si la source était fiable.

"Je l'ai lu," répondit Arthur, sans le regarder, "Dans un vieux livre d'histoire chez moi, écrit par un érudit qui a étudié les cours royales et leurs As." Il jeta ensuite un regard noir à Alfred. "C'est un peu humiliant que tu ne le saches pas."

Alfred lui renvoya un regard noir. "On ne m'a pas vraiment parlé de ce petit détail!"

"Et à qui la faute?"

Arthur avait l'air vraiment furieux contre lui, et Alfred n'était pas certain de savoir pourquoi. Il avait pourtant l'air d'aller bien sur le chemin du retour du centre de licences, bien qu'il ait été plutôt silencieux et n'ait rien dit à personne. Alfred supposait qu'il était encore sous le choc et avait besoin de repos, et maintenant il semblait qu'il s'en était enfin sorti et qu'il dirigeait sa colère contre lui pour une raison inconnue. C'était presque comme s'il lui en voulait, et cela n'avait aucun sens pour lui. Ce n'était pas comme s'il avait planifié l'attaque.

"Rien de tout ça n'est de ma faute," déclara-t-il, "Ce n'est la faute de personne!"

"Ça n'excuse pas ton immaturité," dit sèchement Arthur, maintenant debout. "Tu aurais dû utiliser ton cerveau avant d'utiliser quelque chose que tu ne comprends même pas!"

Alfred émit un "tsk". "C'était un bâtard têtu, et il ne me laissait pas passer. Peu importe ce que je faisais, il me bloquait le passage."

"Ce n'est pas une excuse." Arthur trébucha un peu en s'approchant de lui, les jambes encore un peu tremblantes. "Mes frères et moi avons appris dès notre plus jeune âge que nos pouvoirs doivent être utilisés de manière responsable!"

"Ça ne t'a pas empêché de transformer Francis en grenouille!"

Cette réfutation prit Arthur au dépourvu. "Je-Je... j'étais stressé après être devenu la Reine."

"J'étais aussi stressé, bordel, j'étais pressé!"

"Ce n'est toujours pas une excuse! Pourquoi étais-tu si pressé de toute façon?"

Le visage d'Alfred devint rouge de rage, et il se mit à hurler, "J'essayais de te trouver, OK!? J'étais inquiet pour toi! Tu étais littéralement poursuivi par un homme de deux fois ta taille avec une hache géante! J'étais terrifié à l'idée qu'il puisse te découper en morceaux! Je voulais te sauver!"

Cela avait surpris Arthur. Il se tenait là, l'air ahuri, les yeux écarquillés par la surprise et les lèvres tremblantes, essayant de réfléchir à ce qu'il allait dire. La pièce était silencieuse pendant un moment, tout le monde semblant attendre la réponse de la Reine abasourdie. Même Alfred se sentait un peu gêné après avoir dit tout cela, et voulait désespérément qu'Arthur dise quelque chose pour mettre fin à cette atmosphère gênante.

Cependant, Arthur ne dit rien. Au lieu de cela, il se dirigea vers la porte, Matthew et Mei s'écartant du chemin alors qu'il quittait précipitamment la pièce. Il paraissait se renfrogner en passant devant eux, mais ses joues avaient pris une étrange teinte rouge.

Alfred était sur le point de l'appeler, mais Yao lui attrapa le bras. "Laissez-le," insista le Valet, "Après ce qui s'est passé aujourd'hui, je pense que nous sommes tous d'accord pour dire qu'il a besoin d'un peu d'intimité pour pouvoir digérer tout ça."

Avec un soupir de défaite, Alfred se dirigea vers un fauteuil vacant et s'y affala. "Je ne... J'étais juste..." Il ne voulait pas le dire, il ne voulait pas admettre qu'il avait peur. "J'ai paniqué, ok? J'ai senti quelque chose d'affreux dans mes tripes, et ce bâtard ne me laissait pas passer, et la prochaine chose que je savais, c'était-..."

Il s'interrompit, ne sachant pas comment terminer sa phrase. Yao semblait toujours en colère, mais il devait avoir compris que se mettre en colère contre son Roi n'allait rien résoudre. Au lieu de cela, il inspira une bouffée d'air avant de l'expirer doucement, essayant probablement de se calmer. Il ordonna aux autres Chevaliers de sortir, promettant à Matthew qu'ils discuteraient des détails de sécurité avec lui plus tard. Avec les chevaliers partis, il ne restait plus que le Valet et le Roi.

"Je suis désolé… ok," murmura Alfred en passant une main dans ses cheveux. "J'ai juste réagi de façon excessive."

"C'est bon," déclara calmement Yao, en s'approchant pour s'asseoir en face de son Roi troublé. "Je ne nierai pas que je suis... contrarié que vous ayez décidé d'utiliser votre As de façon si imprudente, mais personne n'a été blessé et c'est ce qui compte. Cependant, nous devons garder ce petit détail secret, nous ne pouvons pas laisser le public, et encore moins les autres Royaumes, découvrir que vous avez utilisé votre As."

Alfred fronça les sourcils en pensant à cela. "J'ai fait quelques dégâts à l'intérieur du centre de licence, comment allons-nous expliquer cela?"

Yao réfléchissait à quelque chose. "J'espérais pouvoir mettre ça sur le dos de vos agresseurs, mais cela provoquerait une panique si le public croit qu'un groupe de personnes provoquant de petites explosions à l'intérieur de bâtiments est toujours en liberté. Nous allons juste devoir faire en sorte que ça ait l'air d'avoir été causé par une sorcière."

Cela fit se redresser Alfred avec inquiétude. "Woah, woah, attends! Si on dit au public qu'une sorcière a causé ça, il y aura une véritable chasse aux sorcières et-..."

"Laissez-moi finir," souffla Yao, "Nous allons faire en sorte qu'on croie que c'est Arthur qui l'a fait."

Maintenant, Alfred était encore plus alarmé. "Quoi !? Mais putain, Yao! Arthur n'aime déjà aucun d'entre nous, et maintenant on va le forcer à porter le chapeau pour ça!? Il va nous maudire si on fait ça!"

Yao soupira et se massa le front. "Relax, j'ai tout prévu. J'ai rédigé une déclaration pour dire qu'Arthur vous a vu en danger et a essayé de vous sauver en jetant un simple sort de capture sur votre agresseur, mais la barrière magique qu'ils avaient installée à l'intérieur a fait échouer son sort et a déclenché une petite explosion magique, qui a fini par vous sauver. Nous avons de la chance qu'il n'y ait pas eu de témoins."

"Mais Arthur-…"

"J'en discuterai avec Arthur en temps voulu. Je le convaincrai que cela améliorera son image auprès du Royaume. Croyez-moi, cette histoire le fera passer pour le gentil. Nous blâmerons le centre de licence pour les problèmes de sécurité, le public verra qu'ils sont dans l'erreur. En plus, l'organisation engagera des sorcières pour faire les tests au lieu de gens normaux, c'est gagnant-gagnant."

Alfred repassa cette histoire dans sa tête. Il n'aimait pas particulièrement mentir à son peuple de cette façon, surtout s'il s'agissait de blâmer quelqu'un qui n'était pas en faute, même si c'était pour sauver sa peau de l'humiliation. De plus, cela augmenterait probablement un peu la popularité d'Arthur si son peuple apprenait qu'il avait tenté de sauver son Roi d'un agresseur, mais il y avait un détail qui le dérangeait.

"Attends, pourquoi c'est lui qui est le héros!?"

"Parce qu'il n'a pas utilisé une arme dangereuse dans un bâtiment rempli de civils!" Yao se pencha un peu en arrière sur sa chaise. "Il y a un petit risque de réaction négative de la part des groupes qui détestent les sorcières, mais la majorité du public verra que leur nouvelle Reine a risqué sa vie et son intégrité physique pour vous sauver d'assaillants violents, ce qui donnera à sa popularité un coup de pouce bien nécessaire. Espérons que les médias qui le soutiennent sauront vendre l'histoire."

"Donc il devient un héros et je passe pour un mec en détresse?"

"Voulez-vous dire au monde entier que vous avez utilisé votre As?"

"…non."

"Alors c'est l'histoire que nous allons suivre!"

Alfred soupira mais hocha la tête. Il préférait endurer cette humiliation plutôt que de laisser les autres Rois apprendre ce qu'il avait fait. Cela semblait sordide mais ce n'était pas la première fois qu'ils devaient inventer une histoire pour couvrir quelque chose de mauvais... Alfred lui-même était très conscient de la raison pour laquelle ils devaient le faire, même si c'était pour son propre bien, il n'aimait pas ça. Même maintenant, Yao le regardait avec un soupçon de malaise, probablement conscient que cette conversation allait faire remonter un mauvais souvenir, mais Alfred le rassura avec un rapide sourire.

Ils devaient le faire, c'était une erreur qu'ils devaient cacher pour le bien de leur royaume. Il ne pouvait qu'espérer que si et quand Arthur accepterait tout cela, il ne jubilerait pas. Au moins, c'était un problème de réglé. L'autre problème majeur était les attaquants eux-mêmes, car ils étaient toujours en liberté.

"Alors... une idée de qui étaient ces gars?"

Yao secoua la tête. "Comme Matthew l'a dit, ils nous ont pris par surprise. Aucun groupe n'a revendiqué la responsabilité et ce n'était pas un simple acte de haine, c'était des professionnels. Malheureusement, il n'y avait pas d'images de surveillance d'eux, et votre description d'eux n'était pas vraiment aidante."

Alfred railla. "Je te l'ai dit; un gros bâtard qui n'est qu'un énorme connard. Grand, blond, des lunettes, et un visage effrayant."

"Ça ne réduit pas vraiment les possibilités. Espérons que Michelle aura récupéré à temps pour nous donner une image plus claire de ces hommes." Yao jeta un coup d'œil à la porte. "J'espère qu'une fois qu'Arthur se sera calmé, il nous donnera aussi une meilleure description."

Se mordant la lèvre, Alfred essaya de donner un sens à la situation. "Arthur était leur cible. Je me souviens que ce bâtard a affirmé qu'il devait mourir, ou quelque chose comme ça."

Yao fronça les sourcils. "J'avais le sentiment qu'étant donné qu'il est la Reine, il y aurait une réaction négative, mais je n'avais pas prévu quelque chose comme ça si tôt, et si drastique? La question est: qui veut sa mort?"

"Un groupe anti-sorcière?"

" Possible, mais d'après les rapports de sécurité et les renseignements secrets, ce ne sont que des paroles en l'air. Il pourrait s'agir d'une attaque isolée d'un de leurs membres les plus radicalisés, mais d'après ce que j'ai lu sur l'attaque, j'en doute fortement. Comme je l'ai dit, c'était des professionnels. Celui qui les a engagés avait beaucoup d'argent à dépenser."

Alfred y réfléchit un peu plus. "Peut-être... une famille rivale? Un ennemi des Kirkland?"

"C'est une forte possibilité," convenu Yao, "Les Kirkland sont une famille puissante, et il est possible qu'un de leurs rivaux ait engagé des hommes de main pour tuer un membre de leur famille... cependant, je ne suis pas entièrement certain que ce soit la raison. Il aurait été plus logique de le kidnapper, pas de lui ôter la vie."

Donc c'était un non définitif. Qui d'autre? "Sa famille?"

"Non, ça n'a aucun sens. Même si j'admets que sa famille est un mystère complet, je ne pense pas qu'ils veulent sa mort."

"Eh bien... peut-être qu'ils voulaient faire croire qu'il était mort et ensuite le kidnapper, et nous ne l'aurions pas cherché parce que nous aurions tous pensé qu'il était mort."

"C'est stupide. Vous et la Reine partagez un lien, donc vous sauriez s'il était mort. Si la Reine meurt, vous le saurez tout de suite. C'est de notoriété publique, donc même s'ils voulaient tenter un plan aussi élaboré que ça, ça échouerait."

Alfred se souvint alors de l'horrible sensation qu'il avait ressentie au centre de licence. "En fait, j'ai cru qu'il l'était... pendant un moment. Quand je me battais contre ce bâtard, j'ai senti que quelque chose d'horrible lui était arrivé. J'ai cru qu'il était mort."

Maintenant, Yao semblait confus. " Vous vous êtes forcément trompé."

"Je sais," soupira Alfred, "Mais... c'est comme si quelqu'un avait atteint mon coeur et avait éteint quelque chose. Comme si une partie de moi était juste... partie."

Il y eut un bref silence pendant qu'Alfred serrait et desserrait ses mains. Il n'était pas sûr de savoir pourquoi, mais c'était cette émotion négative qui avait déclenché son action imprudente d'utiliser l'As. Cette peur que quelque chose d'affreux soit arrivé à Arthur l'avait poussé à renoncer à toute pensée raisonnable. Cependant, Arthur était vivant et en bonne santé lorsqu'il l'avait finalement trouvé, bien que les bleus sur son cou l'aient inquiété. Heureusement, un médecin l'a ausculté à son retour au palais et a déclaré qu'à part le choc, il était en parfaite santé.

"Il va avoir besoin d'un garde du corps supplémentaire pour le protéger," déclara Yao, maintenant debout. "Je cherche un assistant sorcier personnel pour lui, en espérant qu'il serve aussi de protection supplémentaire. Il y a une autre chose dont je dois discuter avec vous à ce sujet."

"Oui?"

Yao semblait maintenant très sérieux, ce qui était étrange vu la gravité de la situation. "Le Joker a non seulement empêché votre attaque de devenir plus grave qu'elle n'aurait pu l'être, mais il est celui qui a permis à vos agresseurs de s'échapper?"

Ah oui, la dernière chose qui l'avait laissé perplexe sur toute la situation. Gilbert lui est réapparu et grâce à lui, il n'a pas complètement détruit le centre de licence avec son As. Cependant, il a aidé les deux assaillants à s'enfuir, puis s'est volatilisé avant d'expliquer les raisons de son action. Et encore, même s'il restait dans les parages, Alfred doutait qu'il partage ces raisons.

"Oui, c'est ça," confirma Alfred avec un froncement de sourcils. "Tu penses qu'il les aide? Tu penses que c'est à cause de lui que tout ça est arrivé?"

Yao secoua la tête en signe d'incertitude. "Les Jokers sont une énigme dans notre ordre. Leur raison d'être est le plus grand mystère de tous, et leurs actions ne nous aident certainement pas, ni de près ni de loin. Cependant, je n'ai jamais entendu dire qu'un Joker avait causé du tort à l'une des quatre cours royales. Pourtant, qu'il réapparaisse est un peu inquiétant."

Alfred se leva. "Putain, pourquoi est-ce que tout ça arrive!? Rien de tel n'est jamais arrivé avant!"

Yao ne disait rien.

Avec un grognement, Alfred se dirigea vers une table voisine où se trouvait un pichet rempli de son soda préféré. Il se servit un verre et le but, ce qui lui donna l'occasion de s'en servir un autre. Il était furieux de toute cette situation. Tant de choses se passaient en même temps, et tant de choses le laissaient avec trop de questions. Comme il l'avait dit plus tôt, rien de tel n'était jamais arrivé auparavant. Depuis qu'il avait accédé au trône, il avait dû faire face à quelques problèmes ici et là, mais rien de tel.

Il savait, et il était certain que Yao le savait, que tous ces problèmes avaient commencé après qu'Arthur soit devenu sa Reine.

"Je vous suggère de vous coucher tôt," déclara soudainement Yao. "Votre avion part tôt et-..."

"On y va toujours?" Alfred se retourna pour le regarder, le visage consterné. "Après ce qui s'est passé aujourd'hui?"

"Oui," répondit Yao sans ambages. "On ne peut pas annuler une visite Royale comme ça, même dans une situation comme celle-ci."

Alfred fronça les sourcils d'inquiétude. Même s'il était impatient de revoir Kiku, il était préoccupé par sa sécurité et celle d'Arthur et ne voulait pas mettre en danger un membre de la Cour de Cœur. Et si quelque chose comme ça se reproduisait, mais dans un autre Royaume? Il ne voulait pas apporter les problèmes avec lui, et faire du mal à ses amis étrangers. Il n'était même pas sûr qu'Arthur veuille poursuivre cette sale affaire, même s'il prétendait aller bien, il ne l'était clairement pas. Pourquoi ne pas reporter la rencontre à une date ultérieure?

"Ecoutez, vous n'avez rien à craindre," assura Yao, voyant l'inquiétude dans ses yeux. "Le Royaume de Cœur est très réputé pour sa sécurité. Ludwig est très à cheval sur la sécurité de ses invités, vous serez tous les deux en sécurité dans le Palais de Cœur, et les Chevaliers de Cœur sont parmi les meilleurs. Bien que je vais envoyer une paire supplémentaire de nos chevaliers, juste pour être sûr."

"Pourtant, on dirait qu'on oublie qu'il y a eu une faille de sécurité majeure de notre côté."

"Je sais, mais on ne peut pas annuler. Ce ne serait pas bon pour nous ou pour le Royaume de Cœur. Je suis conscient de la situation, mais vous devez comprendre que c'est une tradition importante et que nous ne pouvons pas nous permettre de la rompre maintenant."

Alfred soupira. "Nous aurions aussi l'air de lâches si nous annulions soudainement...," dit-il, en trouvant des raisons de se donner une motivation positive pour y aller.

"Exactement," approuva Yao.

"Super," souffla Alfred, en se dirigeant vers la porte, "Alors je vais dîner tôt et aller me coucher."

"N'oubliez pas de régler votre alarme."

Alfred lui fit un signe de la main en guise de reconnaissance, puis sortit de la pièce et se dirigea directement vers le réfectoire. Toute cette affaire lui avait laissé l'estomac bien plus vide que d'habitude. Il avait toujours des sentiments mitigés à propos du voyage, mais c'était son devoir et c'était la tradition. Il allait devoir annoncer la nouvelle à Arthur, qui avait sûrement supposé que le voyage était annulé, et il était préférable de le lui faire savoir avant de se retirer pour la journée. Il pouvait seulement espérer qu'il ne deviendrait pas grincheux à ce sujet.

Il sortit son téléphone, grimaçant en découvrant des centaines de messages pour lui auxquels il n'avait pas encore répondu. Ceux qui ont attiré son attention sont ceux de Francis, Ludwig et Elizabeta. Il les fit défiler, les marquant comme lus pour leur faire savoir qu'il allait bien. Francis laissa plusieurs messages qui disaient à peu près la même chose. Il insistait sur le fait qu'il était inquiet pour lui, qu'il espérait que cela ne se reproduirait pas, et qu'il voulait qu'Alfred le contacte dès qu'il en aurait l'occasion. Il l'appellerait probablement plus tard, sinon il n'en entendrait jamais la fin.

Ludwig n'était pas aussi animé, il était franc comme toujours. Il a déclaré que lui et Kiku étaient heureux qu'ils aillent bien et a juré qu'ils renforceraient la sécurité avant leur arrivée. Il semblait que même après ce qui s'était passé, il n'avait même pas envisagé qu'Alfred puisse annuler. Kiku a également envoyé un message, déclarant qu'il était heureux qu'ils aillent bien et a promis de faire quelque chose pour eux afin de les aider à se détendre et à oublier leurs problèmes pendant leur visite.

Celui d'Elizabeta le surprit un peu. Ce n'était pas qu'il ne s'attendait pas à recevoir un message de leur part, c'était le fait que ce soit elle qui l'ait envoyé. Ivan ne laisserait jamais passer l'occasion d'envoyer ses salutations dans une période troublée comme celle-ci, sachant pertinemment que sa sympathie ouverte ne ferait que l'exaspérer. Il était juste surpris que ce soit Elizabeta qui l'ait envoyé. Elle a déclaré qu'elle était heureuse qu'ils aillent bien, qu'elle espérait qu'ils profiteraient de leur voyage au Royaume de Cœur et qu'elle avait hâte de les voir la semaine suivante. Elle s'excusait également qu'Ivan n'ait pas envoyé de message. Apparemment, il était parti pour des affaires importantes et personnelles, mais elle promit qu'elle lui ferait envoyer un message dès son retour. Alfred ne se souciait pas vraiment de ce qu'Ivan faisait, mais il était un peu content qu'Elizabeta ait pris le temps de le contacter.

Le reste des messages provenait de vieux amis et de parents éloignés, certains auxquels il n'avait pas parlé depuis longtemps et d'autres avec lesquels il bavardait de temps en temps. Depuis qu'il était le Roi, il avait rarement l'occasion de les contacter à cause de son travail. Il les invitait à des réceptions lorsqu'il y en avait, mais en vieillissant, il constata que ses liens avec ses anciens amis se distendaient. C'était toujours agréable de voir qu'ils gardaient un contact régulier avec lui, et il se promit de leur répondre à tous en temps voulu.

Il continuait à faire défiler la liste jusqu'à ce qu'il en repère une avec un nom qu'il n'avait pas entendu depuis dix ans. Il s'arrêta dans son élan en le fixant, sa poitrine se serra en le regardant. De toutes les personnes qui avaient décidé de le contacter, pourquoi lui, de toutes les personnes, essayait-il de le joindre? Il ne lui avait pas parlé depuis des années, pas depuis-...

"…Et supprimer."

Il l'effaça, ne voulant pas le lire.

Un mélange de colère et de peur bouillonnait dans sa tête. Il n'avait pas besoin de ça, pas après cette journée. Avec une profonde inspiration et expiration, il continua vers le réfectoire.

AÉROPORT INTERNATIONAL DU ROYAUME DE PIQUE - TERMINAL PRIVÉ

Dissimulant un bâillement, Arthur fixa les grandes fenêtres et put constater que le soleil était sur le point de percer l'horizon. Il faisait trop sombre pour qu'il puisse voir quoi que ce soit, à part quelques lumières ici et là, ainsi que son reflet fatigué. Il jeta un coup d'œil à Alfred, fronçant les sourcils en voyant qu'il dormait sur un grand canapé. Leurs Chevaliers étaient assis à proximité, tous fatigués mais en alerte. Il ne comprenait pas pourquoi ils devaient se lever si tôt, cela faisait presque une heure qu'ils étaient là et ils n'avaient rien fait d'autre que de rester assis, en attendant que l'avion soit prêt.

Il était en fait surpris que ce voyage soit toujours d'actualité, après ce qui s'était passé. Yao avait insisté sur le fait qu'ils devaient respecter cette tradition importante et qu'il serait mal vu qu'ils n'y aillent pas. Il n'est toujours pas ravi de devoir prendre la responsabilité de la gaffe d'Alfred au centre de licence, mais une fois de plus, Yao avait insisté sur le fait que c'était dans son intérêt. Il espère que le Royaume de Cœur n'aura pas de surprises pour lui, il veut juste se détendre.

Regardant autour de lui pour se changer les idées, Arthur trouva que tout était nouveau et étrange. Le bâtiment dans lequel ils se trouvaient, ou un terminal comme tout le monde l'appelait, était immense. Son design était particulier, c'était un style qu'il n'avait jamais vu auparavant. Malheureusement, lorsqu'il est arrivé plus tôt, il faisait trop sombre pour qu'il puisse admirer cette architecture bizarre, mais les bruits autour de cet aéroport l'avaient laissé intrigué. Il ne pouvait que se demander ce qui faisait ces bruits, et Alfred lui avait dit qu'il le découvrirait bien assez tôt.

Il se dirigea vers l'endroit où Alfred faisait sa sieste, se sentant agacé de le voir comme ça. Il y avait juste quelque chose dans la façon dont il se détendait d'une telle manière qui commençait à tirailler tous ses nerfs. Sa main bougea sans même qu'il y pense, frappant la tête du Roi endormi. Cela le réveilla, mais il semblait avoir du mal à ouvrir les yeux.

"As-tu au moins dormi cette nuit?" Arthur croisa les bras avec un grognement. "Ce n'est pas juste que tu puisses dormir pendant que tes Chevaliers sont là à te surveiller."

Alfred gémit et essaya de se retourner. "Tu peux aussi dormir," marmonna-t-il. "Ou tu peux dormir dans l'avion, c'est comme tu veux."

Arthur grogna à cette réponse. "Ce n'est pas la question, idiot! Peut-être que si tu avais eu une bonne nuit de sommeil, tu ne serais pas dans cet état pathétique!"

Alfred ronfla en réponse.

"C'est ridicule." Arthur regarda autour de lui le terminal sans vie. "Tu dors d'une manière disgracieuse, nous attendons depuis une éternité, et il n'y a personne autour! À ce rythme, nous n'arriverons jamais au Royaume de Cœur pour rencontrer... OH NON!"

La réaction soudaine d'Arthur fit sursauter les Chevaliers, qui se mirent en alerte, et Alfred se redressa brusquement, ses lunettes à moitié sur le visage,

"Q-Quoi? Qu'est-ce qui se passe?"

Arthur se couvrit le visage de ses mains, ayant envie d'y hurler. Il regarda Alfred, son visage exprimant sa détresse. "J'ai oublié d'acheter un cadeau à Kiku!"

Les Chevaliers poussèrent un gémissement d'incrédulité et se rassirent, tandis qu'Alfred roula des yeux et s'allongea sur le canapé avec un grognement.

"Tu n'as pas écouté?" Arthur se précipita sur Alfred et commença à le secouer furieusement. "Je ne lui ai rien acheté ! Je ne peux pas me pointer dans un autre Royaume sans cadeau! J'ai fait cette erreur avec Erika, je ne vais pas faire la même erreur avec Kiku!"

"On ne peut pas quitter l'aéroport maintenant," gémit Alfred, en se relaxant sur le canapé. "Ne t'inquiète pas pour ça. Kiku n'est pas très porté sur les cadeaux de toute façon."

Arthur grinça des dents de colère à cette réponse. Comment osait-il agir comme si ce n'était pas grave ? C'était important, surtout quand il s'agissait de sa réputation. Il saisit alors Alfred par le col du manteau, le redressa et le frappa dans le dos, pas trop fort mais suffisamment pour le réveiller.

"Je dois lui trouver un cadeau! MAINTENANT!" Sa voix résonna dans tout le grand bâtiment.

Avec des yeux fatigués, Alfred le dévisagea. On aurait dit qu'il voulait lui crier dessus, mais il était bien trop crevé pour le faire, et essayait désespérément de trouver une solution avec son esprit fatigué. Il fouilla alors dans ses poches et en sortit son portefeuille. Il prit dans ses mains un petit objet fin comme du papier, fait de cette matière plastique dont on lui avait parlé.

"Prends Abel avec toi et va dans une boutique de cadeaux ou autre," grogna-t-il, s'étirant un peu pour essayer de se détendre.

Arthur était toujours confus. "Comment cela va-t-il m'aider à obtenir un cadeau?"

Alfred ne répondit pas et marmonna quelques mots inintelligibles en essayant de se rendormir. Il était sur le point de le gifler à nouveau, mais Abel s'était approché et avait posé une main sur son épaule.

"Si vous voulez bien me suivre, votre Majesté," demanda-t-il avec un petit sourire, "Je peux vous escorter jusqu'à une boutique voisine où vous devriez trouver ce que vous cherchez."

Il était toujours en rogne contre l'attitude d'Alfred à propos de tout cela, car c'était très important pour lui, mais il décida que cela ne valait pas vraiment la peine de se mettre en colère. Ce qui importait, c'était qu'il avait besoin d'acquérir rapidement un cadeau pour Kiku, et ce morceau de plastique était censé l'aider. Il prit donc l'objet en plastique et suivit Abel dans le grand bâtiment ouvert, laissant Alfred et les trois autres chevaliers derrière lui.

Ils franchirent quelques portes où se trouvaient des gardes de sécurité, tous en état d'alerte et utilisant leurs radios pour transmettre aux autres que la Reine était en mouvement. Arthur se sentait un peu coupable d'avoir fait tant d'histoires, mais c'était pour une bonne raison. Il se retrouva ensuite dans une longue passerelle avec des fenêtres qui lui permettaient de voir d'autres parties du terminal. Cela lui rappelait un peu le centre de licence, et il essaya d'oublier ces mauvais souvenirs pour le moment. Abel semblait savoir où il allait, alors Arthur le suivait de près, se sentant un peu plus en sécurité avec lui. Ils semblaient quitter leur terminal et entrer dans un autre, et Arthur se sentait soudainement un peu mal à l'aise après avoir marché si loin des autres.

Abel semblait sentir son inquiétude. "N'ayez crainte, la sécurité a été renforcée ici après l'incident d'hier, et je suis là."

"Merci," murmura-t-il, son esprit étant ailleurs.

"Toute cette section est fermée au public, jusqu'à ce que nous prenions l'avion. Nous n'avons perturbé le voyage de personne, tout cela était prévu depuis le début, donc il n'y a pas de raison d'avoir peur. Nous serons entrés et sortis en un clin d'œil."

Bien que réconfortant à entendre, Arthur ne pouvait pas se débarrasser de ce sentiment d'effroi. Il avait dit à tout le monde qu'il se sentait bien, mais la vérité était que l'événement l'avait ébranlé. Son père l'avait prévenu, lui et ses frères, que les gens d'ici voudraient les tuer, et pendant un moment, il avait cru qu'il mentait. Même après avoir été ici pendant un petit moment, il supposait que c'était juste des histoires à dormir debout pour l'effrayer. Cependant, il semblerait que son père n'ait pas menti, ce qui le poussait à s'interroger sur les autres choses qu'il leur avait dites sur le monde extérieur.

Qui était cet homme? Pourquoi voulait-il le tuer? Que s'est-il passé exactement hier?

Depuis l'incident, Alfred et Yao ont instauré un protocole de sécurité renforcée à l'échelle du Royaume. Les patrouilles de police ont doublé, des enquêtes ont été menées de près ou de loin, tout le Royaume de Pique était maintenant à la recherche de ces agresseurs. La sécurité a été renforcée dans chaque ville et village du Royaume, et même Arthur se trouvait constamment suivi par un ou deux gardes depuis hier. Il pensait que c'était exagéré, mais Alfred insistait sur le fait que cela devait être fait pour sa propre sécurité. Yao était également venu le voir, lui demandant s'il pouvait fournir une meilleure description de l'homme qui l'avait attaqué. Arthur avait essayé mais il admettait que ses souvenirs étaient encore un peu flous. Il se souvenait seulement que l'homme était grand, qu'il avait les cheveux en bataille et qu'il souriait constamment, qu'il était même poli.

Il se frotta les tempes avec un grognement. Il y avait un vide dans ses souvenirs. C'était comme si quelque chose les avait arrachés de son esprit, et il ne pouvait les retrouver nulle part. Il s'était relaxé avec du thé, avait écouté de la musique apaisante et avait même essayé la méthode d'acupuncture que Yao maîtrisait, mais rien ne fonctionnait. Il avait beau essayer de se remémorer ce jour-là, il y avait un énorme vide dans ses souvenirs qu'il ne parvenait pas à combler. Il se souvenait d'avoir été poursuivi par l'homme à la hache, il se souvenait du stupide agent de sécurité, il se souvenait d'avoir été acculé par ce même homme dans une pièce vide. Il se rappelait les grandes mains autour de sa gorge, et la peur qu'il était sur le point de mourir... et puis il s'était retrouvé dans les bras d'Alfred.

Que s'était-il passé entre-temps? Pourquoi ne pouvait-il pas s'en souvenir? La seule chose dont il se souvenait était cette sensation de froideur... une étrange envie de se consumer... et un sentiment de colère envers tout et tout le monde... surtout Alfred.

Alfred l'agaçait au plus haut point, mais il se souvenait parfaitement avoir été en colère contre lui ce jour-là. Mais pourquoi? Il ne l'avait pas particulièrement ennuyé pendant leur visite au centre de licence, c'était le personnel qui l'avait agacé, pas Alfred.

C'était étrange, mais repenser à ce moment de haine envers Alfred le rendait maintenant... triste?

Il n'arrêtait pas de repenser à ce moment au palais, où Alfred affirmait avoir utilisé son As dangereusement puissant pour l'atteindre et le sauver du danger qu'il courait. Pour une raison quelconque, son cœur s'était emballé. Mais pourquoi? Il était en colère contre lui pour avoir fait quelque chose d'aussi imprudent et stupide, mais entendre qu'il ne l'avait fait que pour lui le rendait bizarre. Pourquoi ressentait-il toutes ces choses étranges pour un gamin immature comme lui? Il n'avait jamais ressenti de telles émotions auparavant, pas depuis qu'il avait quitté sa maison. Que lui était-il arrivé? Qu'est-ce qu'Alfred lui a fait exactement?

"Votre majesté?"

Arthur leva les yeux pour voir son chevalier le fixer avec inquiétude. "Hmm? Désolé, j'étais ailleurs."

Abel fit un signe de tête pour le rassurer et continua à l'escorter à travers le terminal.

Arthur voulait se changer les idées sur la journée d'hier. "Dis Abel, je suppose que tu ne sais pas ce que la Reine de Cœur aime?"

Le chevalier réfléchissait à cela en marchant. "C'est un homme très réservé, donc malheureusement je ne sais pas grand-chose sur lui. Je m'excuse, je ne parle normalement pas avec lui et je ne suis pas très au courant de ses hobbies ou de ses intérêts. Vous auriez dû demander au Roi, ces deux-là partagent les mêmes goûts et dégoûts d'après ce que je sais. Cependant, j'ai entendu dire qu'il aimait les chats."

"Les chats?"

"Oui, il a en fait quelques uns qui vivent avec lui. C'est un peu amusant car le Roi Ludwig est plutôt du genre à aimer les chiens. Le Valet de Cœur aime aussi les chats."

Arthur pensa soudainement à son grand frère, Alistair. Lui aussi avait une fascination pour les chats, se rappelant qu'il en avait trouvé un assis dans un arbre. Il l'adorait, mais refusait de laisser ses frères jouer avec lui et le gardait caché quelque part dans leur jardin. Arthur ne pouvait pas vraiment lui en vouloir, il avait essayé la même chose avec son cher lapin, Mint. Malheureusement, cela n'avait pas fonctionné... pour tous les deux.

Il chassa les mauvais souvenirs de son enfance et se concentra sur ce qui se passait. "Est-ce qu'ils vendraient quelque chose qui ressemble à un chat ici?"

"Possible, mais il s'intéresse aussi aux dragons, selon Matthew."

"Des Dragons?"

"Il aime lire des livres sur eux, et est fasciné par leur-..."

"C'est quoi un dragon?"

Abel s'arrêta alors et le regarda avec surprise. "Vous savez, un dragon."

Arthur secoua la tête. "C'est la première fois que j'entends parler de ce truc de dragon. C'est une sorte d'animal de compagnie, comme un chat?"

Abel rit. "Non, non. Ce sont... de grands lézards volants qui crachent du feu."

Cette brève description suffit à faire dresser les cheveux sur la tête d'Arthur. "Pourquoi serait-il intéressé par une telle chose! Il... n'en a pas, n'est-ce pas?"

Abel rit une fois de plus et secoua la tête. "Non. Certaines personnes pensent qu'ils ont existé il y a longtemps et se sont éteints. D'autres pensent qu'ils sont juste une invention, rien de plus qu'un mythe. Tout ce que je sais, c'est qu'il s'intéresse à eux et aux chats."

Arthur soupira, souhaitant connaître les autres goûts et dégoûts de Kiku. D'après leurs conversations avant qu'il ne quitte le Royaume de Pique, il était extrêmement réservé et sa politesse et ses manières faisaient honte aux siennes. Il semblait plus intéressé par les autres que par ses propres intérêts, à moins qu'il ne s'agisse d'un sujet qui l'intriguait profondément. Lui trouver un cadeau allait être un véritable défi, mais il était déterminé à lui offrir quelque chose pour lui montrer qu'il l'appréciait.

Ils finirent par atteindre une zone remplie de ces magasins dont il avait entendu parler. Elles étaient toutes conçues d'une manière si particulière, et elles étaient douloureusement lumineuses à regarder. Il n'y avait pas beaucoup de monde, et certaines de ces boutiques étaient encore fermées. Une seule semblait être ouverte... en quelque sorte. Il semblait qu'ils se préparaient à ouvrir. Après qu'Abel ait parlé avec un membre du personnel, ils sont entrés et Arthur s'est retrouvé dans une autre grande pièce avec des étagères remplies de cadeaux et de bibelots bizarres. Le personnel avait accepté de garder la boutique fermée pour l'instant, permettant à Arthur de circuler librement dans tout l'étage aussi longtemps qu'il le souhaitait. Un des nombreux privilèges de la royauté.

Il errait de long en large dans les allées, espérant voir quelque chose qui attirerait son attention. D'étranges bouteilles remplies de liquides de couleurs étranges. Des boîtes remplies d'un assortiment de bizarreries. Des articles destinés à améliorer la beauté, d'autres à la propreté. Arthur regardait d'avant en arrière, ne sachant même pas comment deviner lequel de ces articles Kiku pourrait aimer.

Certains articles étaient étiquetés comme étant le cadeau parfait, mais Arthur ne pouvait s'empêcher de penser qu'ils avaient l'air plutôt grossiers. Ils avaient l'air soit trop ordinaires, soit trop extravagants. Il commençait à s'inquiéter, oubliant qu'il était encore naïf sur la façon dont ce monde fonctionnait, et pour ce qu'il savait, il aurait pu passer directement devant quelque chose que Kiku aurait aimé. Accélérant le pas, il continua à marcher tout autour, espérant que la prochaine chose qu'il verrait serait la bonne.

Il n'arrivait pas à croire qu'il pensait à ça, mais il aurait aimé qu'Alfred soit là pour lui donner un coup de main.

"Si seulement ce maudit morveux pouvait avoir un sommeil correct," marmonna-t-il.

Il y avait des bocaux géants de bonbons, des boîtes de biscuits, des bouteilles de liquide étrange, des bijoux de mauvais goût et d'autres choses qui lui donnaient la nausée. Il essaya de se mettre à la place de Kiku, mais c'était plus difficile qu'il n'y paraissait. Si seulement il connaissait un sort qui pourrait le guider vers le cadeau parfait, qui l'aiderait sûrement dans ce moment de besoin. Il voulait demander à Abel, mais il resta près de la porte de la boutique, au cas où.

En tournant dans une nouvelle allée, il repéra quelque chose qui prit tout son intérêt.

Au bout de l'allée se trouvait un grand stand circulaire, rempli d'articles de fantaisie, tous dans un emballage blanc argenté. C'était très attractif, et il ne pouvait pas regarder ailleurs. La publicité au-dessus affirmait que ces articles étaient indispensables. Il se rapprocha pour mieux voir, fixant les assortiments de boîtes et de récipients magnifiquement conçus. Il en prit un, regarda l'étiquette et la lut à haute voix.

"Crème Miraculeuse Traditionnelle. Une Recette Vieille De Plusieurs Siècles."

Il haussa un sourcil à cela, puis il repéra le logo "K" sur l'objet. Il les regarda tous et trouva qu'ils avaient tous le même logo. Il examina l'article un peu plus et dans les petits caractères, il vit le nom "Kirkland" près du bas.

"Kirkland? Est-ce que c'est... de ma famille?"

Il examina les autres articles. L'un d'eux s'appelait "La Jeunesse en Bouteille" et un autre "La Beauté dans vos Mains". Une belle boîte remplie d'un assortiment de ces articles était annoncée comme le cadeau ultime. Une publicité sur l'étagère affirmait que ces articles étaient absolument nécessaires dans votre vie, quel qu'en soit le prix. Il les observa tous, se sentant à la fois curieux et un peu à l'écart de ces objets. Il en savait encore si peu sur sa propre famille qu'il n'avait pas réalisé qu'ils vendaient des produits comme ceux-ci.

Une vendeuse apparut soudainement, poussant un chariot rempli de ces articles et commença à réapprovisionner une partie vide du rayon. Quand elle le remarqua, elle fit poliment la révérence et sourit.

"Vous envisagez d'en prendre un, votre majesté?"

Arthur regarda de nouveau les objets. "Um... Je pensais offrir un cadeau à-... un ami. J'ai vu ça et j'étais un peu curieux."

Elle gloussa de façon amicale. "Si vous en achetez un à votre ami, vous feriez mieux d'être prêt à en payer le prix."

Elle tapota une étiquette qui se trouvait près des pots de crème miracle.

Arthur jeta un coup d'œil dessus. "10 000?"

"Oui, un vol en plein jour à vrai dire, mais ils valaient chaque centime, d'après ce que j'ai entendu et vu."

Arthur supposait qu'elle voulait dire que ce truc était très cher. Il était encore un peu inexpérimenté avec l'argent par ici. "Donc les gens l'achèteraient à ce prix?"

"C'est le prix en solde," soupira-t-elle, en empilant les étagères avec le même produit. "C'est normalement plus de 20 000. Il y a des gens qui viennent dans cet aéroport juste pour acheter ces trucs à ce prix-là."

Arthur regarda de nouveau le pot de crème miracle et le prit. "Est-ce que ça marche au moins?"

"Oh mais oui!" La femme arrêta ce qu'elle faisait. "J'ai cet ami dont la mère est âgée. Coincée dans un fauteuil roulant et qui semblait prête à rencontrer la faucheuse. Elle a utilisé ce truc et soudainement elle marche comme une jeune fille et en a l'air aussi! Il y avait même cette fille que je connaissais qui avait un visage que seule une mère pouvait aimer. Elle a commencé à utiliser ce produit et tout à coup, tout le monde lui faisait la cour."

"Alors ça marche?"

"Bien sûr que oui," dit la femme en riant, comme si quelqu'un lui avait raconté une blague, "La famille Kirkland est peut-être un groupe de mystérieux sorciers, mais ils ont certainement trouvé la recette du succès. Ils vendent des trucs comme ça depuis le premier jour, et pas une seule fois quelqu'un ne s'est présenté pour dire que ça ne marchait pas. Je suppose que c'est logique qu'ils restent mystérieux, ils doivent probablement le rester. Les entreprises rivales essaieraient probablement de voler leurs recettes."

Arthur regarda de nouveau l'objet. "Donc la famille Kirkland vend des produits de beauté?"

"Pas seulement des cosmétiques, votre majesté, ils produisent aussi la gamme ultime de médicaments. Des remèdes qui guérissent tout, des remèdes qui font disparaître toutes les maladies. Des traitements qui éliminent tous les maux et les douleurs que la vie vous donne. Même des médicaments spéciaux qui enlèvent toute la tristesse et le chagrin de votre vie. J'avais l'habitude de me méfier des sorciers, sans vouloir vous offenser, mais les produits fabriqués par Kirkland ont vraiment aidé le monde."

"C'est donc ça," se dit Arthur, ne sachant pas trop quoi penser de tout cela.

"Ensuite, ils trouveront une potion d'immortalité! Ce serait une bonne chose, non?"

Arthur acquiesça, mais toutes ces nouvelles connaissances sur sa propre famille le laissaient plus troublé. Sa famille fabriquait toutes ces choses merveilleuses, potions et remèdes qui aidaient les gens de ce monde. D'après ce que la femme disait, ces objets étaient considérés comme une bénédiction pour le monde. Il devrait être fier de faire partie d'une telle famille, mais comment pourrait-il l'être? Il ne savait rien de tout cela, il avait été enfermé dans un manoir où on lui refusait toute connaissance du monde et de ce que faisait sa famille. Même si ses frères l'apprenaient, eux non plus ne ressentiraient aucune fierté à faire partie de cette famille.

Même en sachant tout cela, il ne ressentait toujours aucun amour pour sa famille.

"Votre majesté?"

Abel apparut à ses côtés, l'air un peu agité. "On vient de m'appeler pour me dire que notre avion est presque prêt. On va devoir bientôt partir."

"Oh," s'exclama Arthur, en regardant frénétiquement autour de lui. "J'ai toujours besoin d'un cadeau!"

"Vous feriez mieux de faire vite," supplia Abel.

Arthur continua à parcourir la boutique, mais toutes ces choses étranges ne semblaient pas lui faire de l'effet. Il regarda les articles que sa famille vendait et vit une boîte remplie d'un assortiment d'articles qu'ils vendaient. Elle était annoncée comme le cadeau ultime. Il semblait peu orthodoxe d'acheter un cadeau de sa propre famille pour l'offrir à la Reine de Cœur, mais Arthur n'avait pas le temps de faire du shopping.

Il prit le paquet cadeau et le tendit à la femme. "Je souhaite l'acheter, s'il vous plaît."

Si Arthur avait eu des yeux à l'arrière de sa tête, il aurait vu l'expression horrifiée d'Abel quand il a vu le prix de ce cadeau particulier.

"Excellent," répondit la femme en lui prenant délicatement la boîte. "Je vais aussi emballer vos cadeaux. Ça ne prendra pas si longtemps, je vous le promets."

C'était comme elle l'avait dit, ça n'avait pas pris longtemps du tout. Après avoir encaissé le paquet et l'avoir emballé dans un papier d'emballage extravagant, Arthur lui tendit la carte d'Alfred pour finaliser l'achat. Une fois de plus, Arthur ne remarqua pas le malaise sur le visage d'Abel qui regardait la transaction. Arthur lui-même était trop préoccupé par ses pensées sur le cadeau pour regarder le prix final, mais il prit le reçu pour le donner à Alfred plus tard. Une fois que tout fut payé et emballé, Arthur et Abel retournèrent au terminal où tout le monde attendait.

Une fois entré dans le hall d'attente, Arthur constata qu'Alfred était maintenant debout mais qu'il avait toujours l'air fatigué, essayant désespérément d'empêcher un bâillement. Il le regarda de ses yeux fatigués, et tenta de sourire mais il était tout tordu.

"Tu as ton cadeau?"

Arthur montra le sac. "Oui," confirma-t-il.

"Super, qu'est-ce que tu vas lui offrir?"

Avant qu'Arthur n'ait pu ouvrir la bouche, Abel intervint soudainement. "N'est-il pas temps d'embarquer, votre majesté?"

Alfred jeta un coup d'œil à l'horloge. "Ouais, ils devraient être prêts maintenant."

Arthur les suivit, se sentant un peu étourdi maintenant. Il était curieux de savoir quel était cet avion dans lequel ils allaient voyager. De retour au palais, il avait envie de demander aux autres ce que c'était, mais il décida qu'il préférait être surpris. Il y avait encore beaucoup de choses dans ce monde qui étaient inconnues pour lui, et les expérimenter pour la première fois était une petite joie. Il ne pouvait qu'imaginer quel genre de chose cela pouvait être.

Ils traversèrent un autre long couloir et arrivèrent à un comptoir où un homme vérifia leurs papiers. Arthur observa Alfred qui sortit une paire de petits livrets et les tendit à l'homme. S'il se souvint bien, il s'agissait de passeports, nécessaires pour visiter d'autres pays. Alfred avait l'habitude de les conserver, et les avait gardés pendant qu'ils étaient dans le Royaume de Carreau. Comme le Royaume de Cœur était plus éloigné et qu'ils devaient voyager en avion, ces documents étaient indispensables. Yao en avait d'ailleurs obtenu un pour lui peu de temps après être devenue Reine. Apparemment, tout le monde devrait en avoir un, mais il n'en avait jamais vu auparavant.

Après avoir été contrôlés, ils empruntèrent un autre couloir et atteignirent une série de portes. Ils marchèrent à l'extérieur et l'air frais les accueillit brusquement. Arthur regarda autour de lui, le ciel était un peu plus clair et sa vision s'était accrue.

"Le voilà," déclara Alfred.

En regardant dans la direction qu'il indiquait, Arthur se trouva un peu confus de ce qu'il fixait. C'était un long et énorme engin, de couleur bleu foncé et fait d'une sorte de métal. Sa forme lui rappelait une sorte d'oiseau, car il avait une paire de grandes ailes attachées de chaque côté. Il émettait un bruit fort et constant, et il y avait une série de marches qui y menaient.

"C'est un avion?"

"Ouais," répondit Alfred de manière causale, "Nous embarquons là-dedans."

Arthur regardait en alternance entre lui et l'avion. "Et comment fait-on exactement pour atteindre le Royaume de Cœur avec ça?"

"En volant."

Arthur regarda à nouveau l'avion, se demandant comment un objet aussi lourd pouvait voler. Il savait qu'il ressemblait à un oiseau, mais il ne pensait pas vraiment qu'il pouvait vraiment voler comme un oiseau. "Tu essaies de me faire marcher," ricana-t-il, "Il n'y a pas moyen qu'un truc pareil puisse-..."

Il fut interrompu par un rugissement lointain mais fort.

Arthur sursauta de peur et saisit instinctivement Alfred pour se protéger. Il regarda autour de lui, se demandant quelle sorte de monstre pouvait créer un tel bruit.

"Relax," rit Alfred, en désignant la source du bruit. "C'est juste un autre avion qui décolle."

En regardant dans cette direction, il aperçut un autre avion au loin, qui roulait à toute vitesse sur un long tronçon de route. Il allait terriblement vite, et le bruit qu'il faisait était insensé. Cela l'inquiéta et il regarda le chemin qu'il empruntait, constatant que la route ne menait nulle part. Un sentiment d'effroi l'envahit soudainement mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, l'avion commença à s'élever de la surface. Il regarda avec étonnement l'avion s'élever soudainement dans les airs, grimpant dans le ciel avec une incroyable facilité.

"Il... s'est envolé?"

"Ouaip," confirma Alfred, "Et c'est comme ça que nous allons arriver au Royaume de Cœur."

Pendant un moment, Arthur était stupéfait que quelque chose comme ça puisse voler, puis il se rendit compte qu'il était sur le point de monter dans l'un de ces engins volants.

"Est-ce que... il y a un autre moyen d'y aller?"

Alfred le regarda d'un air déconcerté. "Quoi? Non, c'est le moyen le plus rapide."

"Je…" Arthur fit un pas en arrière. "Je ne suis pas sûr de vouloir voyager de cette façon."

"Oh, je vois," gloussa Alfred, souriant d'un air malicieux. "Tu as peur."

"Peur!? Moi!? Non, c'est juste que... je ne suis pas préparé à voyager de cette façon."

Alfred roula des yeux et lui prit la main, le traînant vers l'avion. "Détends-toi Arthur, c'est le mode de transport aérien le plus sûr au monde."

Arthur enfonça ses pieds au sol et essaya de libérer sa main. "Laisse-moi partir, je ne suis pas prêt! J'ai besoin de temps pour me préparer-..."

"Nous n'avons pas le temps," souffla Alfred, refusant de le lâcher. "Crois-moi, tu n'as rien à craindre."

"Je n'ai pas peur, bordel!" Arthur essayait désespérément de ne pas se laisser traîner vers cet avion. "Laisse-moi partir, maintenant! J'ai besoin de me préparer!"

"Tu as eu tout le temps de te préparer!"

"Non, je ne l'ai pas eu! Maintenant, laisse-moi partir, idiot!"

Alfred murmura quelques malédictions dans son souffle et fit ce qu'Arthur lui avait demandé, lâchant sa main. Arthur soupira de soulagement et massa sa main douloureuse, mais avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit d'autre, Alfred l'attrapa soudainement et le hissa sur son épaule, l'emportant vers l'avion.

"Pose-moi," cria-t-il en donnant des coups de pied et en frappant de ses poings le large dos d'Alfred. "Pose-moi tout de suite, espèce d'idiot surdimensionné!"

Il fut ignoré, ses cris résonnaient en écho dans l'air autour d'eux mais personne n'écoutait. Les chevaliers se regardaient simplement les uns les autres, essayant d'ignorer ce qui se passait. Même le personnel qui les accueillait près de l'avion semblait sidéré par ce spectacle, mais ne disait rien. Alors qu'ils commençaient à monter l'escalier qui menait à l'avion, Arthur se retrouva accroché au dos d'Alfred. Son cœur battait la chamade, la peur et la nausée commençaient à prendre le dessus.

"Pose-moi, maintenant!"

"Je vais te poser, une fois qu'on sera à l'intérieur," promit Alfred, en le tenant fermement dans ses bras.

Ils furent bientôt à l'intérieur et quelques instants plus tard, Arthur fut soudainement déposé sur un grand et confortable fauteuil. Avant qu'il ne puisse se lever, Alfred le maintenait en place et l'attachait rapidement avec une ceinture autour de la taille, le fixant au siège. Il essaya désespérément de l'enlever, mais la boucle de la ceinture ne ressemblait à aucune autre qu'il avait déjà vue, et il ne savait pas comment la détacher. Avec un grognement de colère, il jeta un regard à Alfred, qui venait de s'asseoir sur un siège près de lui et de se mettre une ceinture.

"Tu-... tu es un sale gosse," lui cracha-t-il, essayant toujours de se libérer. "Comment oses-tu me malmener de la sorte, et devant tout le monde!?"

Alfred haussa simplement les épaules. "Si on t'attend, on va rater notre vol. Détends-toi, c'est la meilleure façon de voyager. Tu n'as rien à craindre."

"Je n'ai pas peur!"

"J'aurais pu tomber dans le panneau."

Arthur grimaça et regarda autour de lui. L'intérieur lui rappelle la limousine dans laquelle ils voyagent habituellement, mais elle était bien plus grande et plus spacieuse. Il y avait de petites fenêtres tout autour, ce qui lui permettait de regarder à l'extérieur, et il jeta un coup d'œil pour voir beaucoup de gens se déplacer autour de l'avion. Les chevaliers étaient déjà assis et avaient mis leurs ceintures, et une femme vêtue d'un bel uniforme bleu les surveillait.

Elle s'approcha d'eux et parut un peu perplexe devant lui en particulier. "Vous allez bien, votre majesté?"

Avant qu'Arthur ne puisse dire quoi que ce soit, Alfred intervint. "C'est son premier vol."

La femme sourit avec un "ah" et se pencha pour prendre le cadeau qu'il avait acheté pour Kiku, le logeant dans un compartiment au-dessus de lui. Elle lui sourit une fois de plus et continua son chemin.

Arthur lança un nouveau regard à Alfred, mais il sursauta lorsqu'il vit que la porte vers l'extérieur était fermée et verrouillée. De sa fenêtre, il regarda l'escalier s'éloigner de l'avion. Tous les espoirs d'évasion étaient maintenant perdus. Il y avait plus de bruits.

Une voix parla soudainement à travers les haut-parleurs autour d'eux. "Bonjour chers passagers, mesdames et messieurs, nous allons bientôt nous diriger vers la piste de décollage. Les conditions météorologiques sont bonnes, claires et agréables, avec une possibilité de turbulences, mais rien d'inquiétant. Nous devrions arriver à l'aéroport international du Royaume de cœur vers 9h15. Des rafraîchissements seront servis une fois en l'air, et n'oubliez pas de garder vos ceintures attachées jusqu'à ce qu'on vous le dise. Alors asseyez-vous, détendez-vous, et merci de voler avec nous aujourd'hui."

Arthur couina quand il sentit l'avion bouger, regardant par la fenêtre pour voir qu'ils étaient effectivement en mouvement. Il avait l'impression d'essayer désespérément de s'enfoncer dans son siège dans l'espoir de disparaître de cette horrible situation, agrippant les accoudoirs de son siège avec une telle force que le tissu commençait à se déchirer. Son cœur battait si fort qu'il pensait qu'il allait jaillir de sa poitrine. Même sa respiration s'était accélérée, et peu importe les efforts qu'il faisait, il ne pouvait pas la contrôler.

Il tressaillit lorsqu'il sentit une main se poser soudainement sur la sienne, levant les yeux pour voir qu'Alfred le regardait avec un sourire. "Détends-toi," dit-il d'un ton plus doux. "Moi aussi, j'ai eu peur la première fois que j'ai pris l'avion."

Son entêtement se manifesta. "Je n'ai pas peur," siffla-t-il doucement.

Alfred lui adressa un sourire narquois. "Détends-toi, et ne pense pas trop à ça. Nous serons bientôt au Royaume de Cœur, et d'après le programme que Ludwig m'a envoyé, il semble que nous allons passer un moment de relaxation."

"Tout ce que tu craches de ta grande gueule ne m'aide pas à me détendre, idiot!"

"Sérieux, je sais que tu es nerveux et tout, mais tu pourrais arrêter les insultes?"

"Je ne suis pas nerveux!"

"Donc tu n'as pas peur, et tu n'es pas nerveux, tu es juste de mauvaise humeur par rancune?"

"N-non! ta gueule, et dis-leur d'attendre-..."

"Trop tard." Alfred pointa du doigt la fenêtre.

En regardant par le petit hublot, la couleur de son visage disparut lorsqu'il constata que l'avion prenait de la vitesse. Le bruit de l'avion était de plus en plus fort, et il avait l'impression que tous ses organes venaient de s'enfoncer dans son ventre. Il s'enfonça tellement dans son siège qu'on aurait dit qu'il essayait de fusionner avec lui. Il ne s'en rendait pas compte au début, mais il serrait la main d'Alfred si fort que s'il la serrait encore plus fort, il lui écraserait les os.

Il ressentit ensuite une horrible sensation d'enfoncement alors que l'avion quittait la terre et commençait à monter dans le ciel du matin, et il ne pensait qu'à vomir.

TRADUCTION Dilexit Aetermum de PurrV

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