UNE FORÊT

Enjambant quelques racines, Alfred s'émerveilla des grands arbres qui l'entouraient. Leurs troncs étaient robustes et leurs branches semblaient s'étirer vers les cieux, la lumière du soleil passant à peine à travers les feuilles vertes. Les rayons de soleil qui les traversaient ressemblaient à des piliers de lumière, illuminant le sol à leur contact. Les fleurs sauvages poussaient partout, et s'il était assez rapide, il pouvait apercevoir une créature des bois errante, se protégeant d'un éventuel danger. Les oiseaux s'appelaient les uns les autres, et une brise légère faisait des sons doux en frôlant les feuilles.

C'est tellement beau ici.

Puis il se demanda: quand est-il arrivé ici?

Où était-ce?

Avant même qu'il ait pu trouver une réponse à cette question, il entendit quelque chose au loin. Les oiseaux avaient cessé de gazouiller, comme s'ils essayaient d'écouter, et même le vent s'était arrêté de souffler.

Il écouta et avant même de s'en rendre compte, ses pieds se dirigeaient déjà vers le son.

"Qu'est-ce?"

Il traversait facilement des buissons épais et se faufilait entre de larges troncs. C'était comme s'il était attiré par ce son et plus il s'approchait, plus il devenait clair.

"Un chant?"

Attends.

Il savait ce que c'était.

Il savait où il était.

"Je fais ce rêve-..."

"Votre majesté?"

Les yeux d'Alfred s'ouvrirent brusquement après s'être rendu compte qu'ils avaient été fermés, et il découvrit qu'il était toujours assis sur un fauteuil à l'intérieur d'un avion haut dans le ciel. Il n'y avait pas de forêt verte et il n'y avait pas de chant, juste le rugissement lointain du moteur alors qu'il volait dans le ciel, et le tintement de la glace dans son verre de soda. Tout cela n'avait été qu'un rêve.

L'hôtesse de l'air se tenait près de lui, arborant un sourire amical et apologétique. "Nous allons bientôt atterrir," expliqua-t-elle, et elle montra du doigt Arthur. "Voulez-vous que je le réveille aussi?"

En regardant où Arthur était assis, il constata qu'il était lui aussi profondément endormi. Arthur ronflait doucement et semblait tout à fait paisible dans son sommeil. En vérité, il s'était évanoui après le décollage de l'avion, et bien que tout le monde se soit inquiété au début, il avait décidé de le laisser tranquille. S'il était resté éveillé pendant le vol, il aurait pu avoir une crise de panique et il avait vu comment il était quand il avait une crise. La dernière chose qu'il voulait était de les faire tous chuter en plein vol.

"Je vais le réveiller dans un petit moment," dit-il avec un sourire. "Merci."

La préposée lui sourit une fois de plus et le laissa seul.

En regardant par le hublot, il pouvait voir la terre en dessous d'eux à travers les nuages. La terre du Royaume de Cœur était parcourue de rivières et de vastes lacs, et là où il n'y avait pas de rivières ou de lacs, il y avait des montagnes gigantesques qui étaient des volcans actifs depuis longtemps. De son point de vue actuel, on aurait dit que la terre était couverte de veines d'or, la lumière du soleil aidant à cette illusion. Il y avait tant de rivières, toutes avec un nom qu'il oublierait aussitôt, toutes amplifiant la beauté de cette terre. En fait, il y avait plus d'eau que de terre selon certaines sources, et ce n'était pas si difficile à croire. On pourrait penser qu'il est impossible de s'installer dans un environnement rempli d'eau, mais les villes et les villages étaient construits pour coexister avec les rivières et les lacs d'une manière naturellement charmante. Il y avait des villes construites sur des ponts au-dessus de ces vastes cours d'eau, des villages flottants sur les lacs, et même des villes qui coulaient avec les rivières sur lesquelles elles étaient construites, puis remontaient le courant lorsqu'elles étaient trop proches de la mer. C'était incroyable de penser que de telles villes pouvaient exister.

De nombreuses habitations étaient construites autour de la base des imposantes montagnes ou même à l'intérieur de celles-ci, créant des villes qui n'existaient nulle part ailleurs dans le monde. Les villes étaient même construites à l'intérieur des montagnes, et elles étaient comme un monde à part entière. Certaines de ces montagnes étaient complètement englouties par les arbres, rendant impossible l'ascension à travers l'épaisse forêt qui les dominait. Il y avait une montagne particulière, en fait un volcan actif, qu'il était interdit d'escalader et qui était considérée comme un pic effrayant. Seuls ceux qui étaient bénis par les dieux pouvaient l'escalader.

Les montagnes verdoyantes, les milliers de rivières qui traversent le pays et les villes colorées qui parsèment la verdure, sans l'ombre d'un doute, le Royaume de Cœur est vraiment un pays magnifique, avec des paysages uniques et un mélange étonnant de cultures. Alfred était impatient de le voir de ses propres yeux une fois de plus. Il était également certain que même Arthur serait séduit par sa beauté.

Il se retourna vers lui, souriant un peu. Il était en fait plutôt adorable quand il dormait comme ça, et c'était certainement mieux que de l'écouter se plaindre de choses insignifiantes dont personne d'autre ne se souciait.

Eh bien, c'était agréable le temps que ça avait duré.

Il le secoua doucement. "Arthur? Arthur, tu peux te réveiller maintenant."

Arthur grogna et bougea. Il le secoua à nouveau, et à nouveau Arthur se contenta de gémir et de râler.

Roulant des yeux, Alfred le secoua plus fort et parla plus fort. "Arthur, lève-toi et brille, tête d'endormi!"

Cela lui fit finalement ouvrir les yeux et Arthur se redressa, encore à moitié endormi et regardant autour de lui avec des yeux confus. "Où sommes-nous?" Bailla-t-il en demandant cela.

"Tu ne te rappelles pas?"

Arthur s'étira et bailla encore un peu. Il était encore à moitié endormi, et il regardait autour de lui avec des yeux à moitié clos. À première vue, il n'avait aucune idée de l'endroit où il se trouvait, et son cerveau était probablement encore en train de se réveiller. Alfred décida de le laisser le découvrir, ne voulant pas le secouer. Malheureusement, cela ne fit aucune différence qu'il le lui dise ou non, car après quelques secondes, il réalisa enfin où ils étaient.

Agrippé à son siège de terreur, les yeux grands ouverts et tout le corps tendu, Arthur semblait sur le point d'avoir une crise de panique. "Alfred, dis-leur de ne pas décoller! Je ne suis pas prêt!"

Alfred ne put s'empêcher de s'esclaffer de rire. "Arthur, ça fait quelques heures qu'on est dans les airs."

Arthur le regarda avec inquiétude. "Quoi!?"

"En fait, on est presque arrivé," dit-il en montrant la fenêtre, "Jette un coup d'œil."

Il regarda Arthur jeter un coup d'œil à sa fenêtre, avant de détourner le regard et de se tenir à l'écart. "Oh, mon Dieu," haleta-t-il, "Non, non, je veux descendre! Fais-moi descendre!" Arthur tripota sa ceinture une fois de plus.

"Calme-toi," implora-t-il, en posant une main sur lui. "Tu as dormi comme un bébé pendant tout le voyage. Tu es en parfaite sécurité, alors détends-toi et attends qu'on atterrisse."

Arthur lui lança alors un regard noir. "Tu m'as assommé!"

"Non, je ne l'ai pas fait! Tu t'es évanoui!"

"Menteur!"

"C'est vrai, demande à n'importe qui!"

Les joues d'Arthur devinrent rouges de colère ou d'embarras, ou plus probablement des deux. "L-Laisse-moi descendre!"

"Pas avant d'avoir atterri." Il pointa le panneau de ceinture au-dessus d'eux, qui était allumé. "Ça veut dire qu'on doit garder nos ceintures."

Arthur semblait avoir du mal à se détendre. "J'ai besoin de me lever."

"Tu ne peux pas."

"Pourquoi pas?"

"Parce que c'est dangereux!"

"Qu'est-ce que tu veux dire par c'est dangereux!? Je pensais que tu avais dit que nous étions en sécurité!"

"Nous le sommes! C'est juste que ce n'est pas prudent de se lever pour le moment!"

Arthur continua à se débattre avec sa ceinture, et pendant une seconde, Alfred pensa qu'il allait finir par la déchirer. Même certains des agents de bord regardaient avec crainte. Si Arthur était une personne ordinaire, il n'y aurait pas beaucoup d'inquiétude, mais Arthur était un sorcier et il y avait des histoires intéressantes sur des sorciers qui avaient peur de l'avion. La dernière chose qu'il voulait était qu'il jette un sort, et il avait l'air tellement paniqué qu'il pourrait bien le faire.

Heureusement, la voix du pilote dans l'intercom le distrait soudainement. "Chers passagers, Mesdames et Messieurs, nous nous apprêtons maintenant à atterrir à notre destination. Gardez vos ceintures attachées jusqu'à ce que nous ayons atterri, et merci de voyager avec nous aujourd'hui."

L'annonce fit l'affaire, et Arthur s'assit soudainement sans bouger et s'accrocha aux bras de son siège, ses mains gantées commençant déjà à déchirer le tissu solide. Tout le monde pouvait voir qu'il était nerveux comme un damné, et même si Alfred voulait le taquiner parce qu'il avait si peur, il savait que ce n'était pas la bonne chose à faire.

"Tu veux me tenir la main?" Lui proposa-t-il.

Arthur répondit par un regard noir. "Je ne suis pas un sale gosse comme toi, je n'ai pas-..."

L'avion subit soudain une petite secousse, rien de trop perceptible mais suffisamment pour Arthur. Il serra soudainement sa main autour de la sienne, et Alfred ne put s'empêcher d'avoir l'impression que ses os étaient sur le point de se briser.

"Tu me fais mal," grimaça-t-il, regrettant maintenant sa décision.

"Ta gueule," gémit Arthur, qui était plus préoccupé par l'avion qui se pose.

"Lâche ma main!"

"Je ne le ferai pas!"

"Tu vas la briser!"

"Je vais te briser si tu ne fermes pas ton gros clapet!"

"Bordel Arthur!"

Les deux hommes continuaient à se chamailler, Alfred voulant récupérer sa main et Arthur étant trop têtu et nerveux pour la rendre, sans remarquer que leurs chevaliers et les assistants les regardaient d'un air perplexe.

Heureusement, l'avion atterrit plus tôt qu'Alfred ne l'avait espéré et, une fois l'avion immobilisé, il put enfin récupérer sa main douloureuse. Bien qu'Arthur soit impatient de descendre, Alfred se doit d'être l'adulte dans cette situation et de lui rappeler qu'une fois qu'ils seront descendus de l'avion, les yeux du Royaume de Cœur seront rivés sur eux, donc même s'il était conscient qu'il voulait descendre, il devait agir de manière professionnelle. Arthur semblait agité par le fait qu'Alfred lui dise cela, mais était d'accord avec lui. Après avoir récupéré son cadeau pour Kiku, il se dirigea vers la sortie, les jambes flageolantes, avec Alfred qui le suivait de près.

Avec deux de leurs chevaliers en tête, Arthur et lui sortirent de l'avion. L'air frais était le bienvenu pour eux et alors qu'ils descendaient lentement les marches, ils pouvaient voir la foule de spectateurs les acclamer derrière la sécurité d'une barrière. Des caméramans les filmaient, la sécurité de l'aéroport était en alerte maximale, tout était aussi sûr que Yao l'avait dit. Ils marchèrent le long d'un long tapis bleu, qui les mena vers un petit bâtiment où les drapeaux du Royaume de Cœur et du Royaume de Pique dansaient ensemble dans la brise légère.

Alfred s'y dirigea avec joie, impatient de revoir Kiku. "Ils devraient être tous les deux à l'intérieur," déclara-t-il à haute voix.

"Là-dedans?" Arthur ne semblait pas impressionné par le bâtiment.

"C'est plus beau à l'intérieur, et ça a été construit par-..."

En entrant dans le bâtiment, il fut alarmé de voir que ni Ludwig ni Kiku n'étaient là. Les fleurs de bienvenue étaient disposées, les décorations étaient bien mises en valeur, les meubles autour d'eux nettoyés à la perfection, le sol était pratiquement un miroir vu la quantité de cirage utilisée pour le nettoyer. Pourtant, il n'y avait personne pour les accueillir.

Leurs chevaliers se mirent soudain en garde tandis qu'Alfred regardait autour de lui, confus. "C'est étrange... sommes-nous en avance?"

"Non, nous sommes arrivés juste à l'heure," déclara Abel.

"Peut-être qu'ils sont en retard?" Suggéra Arthur.

Alfred secoua la tête en signe de désaccord. "S'il y a une chose que tu dois savoir sur Ludwig, c'est qu'il est très pointilleux. S'il doit être quelque part, il y sera à l'heure."

Arthur regarda autour de lui. "Alors, où est-il?"

Alfred ne pouvait pas répondre à cette question et il jeta un coup d'œil à sa montre. Pour Ludwig, avoir une minute de retard était quelque chose d'anormal. Cet homme ne pouvait pas être en retard même s'il le voulait, c'était comme s'il avait été programmé à la naissance pour être ponctuel. C'était inquiétant, et une petite quantité de crainte commençait à s'accumuler en lui. Il commençait à se demander si leurs problèmes au Royaume de Pique ne les avaient pas suivis ici, et si quelque chose de grave était arrivé à Ludwig et Kiku.

Il était sur le point de sortir son téléphone et de l'appeler lorsqu'il entendit des bruits de pas précipités résonner de quelque part. Ils devenaient de plus en plus forts et il était évident qu'ils se dirigeaient vers eux. Leurs chevaliers bondirent autour d'eux juste au cas où, car même eux étaient préoccupés par le bruit et la vitesse de ces pas. C'était un peu inquiétant, et Alfred était prêt à se mettre devant Arthur, quand ils repérèrent enfin l'auteur de ces bruits de pas.

"Feliciano?"

C'était le Valet de Cœur, l'homme habituellement timide courait vers eux et était complètement essoufflé. Il s'arrêta juste devant eux, prit quelques profondes inspirations, puis lâcha un flot de mots presque inintelligibles.

"Je suis vraiment navré, il y a eu une terrible confusion, je ne voulais pas faire ça, j'étais juste préoccupé par des problèmes personnels, s'il vous plaît ne soyez pas en colère contre moi, je ferai encore mieux la prochaine fois, Ludwig est tellement en colère contre moi, Je lui ai dit que ce n'était pas ma faute, mais il est tellement en colère, il va me faire faire des tours de piste pendant un mois entier, et il va m'interdire de manger des pâtes, ce qui est très grave, et je ne peux pas supporter de vivre sans pâtes, je ne sais pas quoi faire!"

Il n'en finissait pas, et Alfred se demandait quelle quantité d'oxygène ce type avait besoin pour débiter autant de mots d'un coup. Il n'arrivait même pas à placer un mot. Il arrivait à peine à prononcer une syllabe que Feliciano le coupait avec une de ses excuses paniquées.

Ce ne fut le cas que lorsque quelqu'un donna un coup sur la tête du Valet pleurnichard. Alfred faillit ne pas remarquer la nouvelle personne, il était tellement concentré sur Feliciano qu'il ne vit pas que trois autres personnes étaient arrivées, bien qu'aucune d'entre elles ne soit Ludwig ou Kiku.

L'homme qui avait frappé Feliciano regardait fixement l'homme qui gémissait. "Pour l'amour de tout ce qui est saint, tu ne peux pas la fermer une seconde, bâtard stupide."

Feliciano gémit et leva les yeux vers l'autre homme. "Lovino, ce n'était pas très gentil."

"Ce n'était pas censé être gentil, bâtard!"

Alfred grimaça quand il réalisa qui c'était. C'était le Un de Cœur, et étrangement le frère jumeau du Valet de Coeur, Lovino Vargas. Cet homme avait la réputation d'être incroyablement grossier avec tous ceux qu'il rencontrait, à moins qu'il ne s'agisse d'une femme ou de quelqu'un qui l'intimidait, mais il était toujours aussi grossier. Il ressemblait étrangement à Feliciano, mais il semblait plus rude et brutal. Il n'était pas certain de la raison pour laquelle Ludwig l'avait nommé comme le Un des Cœurs, donc il ne pouvait que supposer qu'il était bon au combat.

Les deux autres étaient des Chevaliers de Cœur, deux hommes robustes à la peau bronzée. L'un d'eux avait de longs cheveux chocolatés en désordre et affichait une expression plutôt fade. L'autre portait un masque blanc très particulier qui cachait ses yeux, mais il souriait de manière amicale au moins. Comparés à Lovino, ces deux-là ressemblaient à des chevaliers avec lesquels on ne voulait pas se battre.

Lovino ignora un instant son frère et s'avança d'un air sombre. "Écoutez, on est désolé, d'accord! Cet abruti a merdé et tout est en pagaille."

Arthur s'avança. "Que s'est-il passé?"

Arthur ne prit pas un ton particulièrement sévère, mais au moment où il parla, Lovino sembla soudain un peu mal à l'aise. "Rien, rien du tout! Arrête de me regarder comme ça!"

Arthur était maintenant un mélange de confusion et de colère. "Qu'est-ce qui te prend? Comment oses-tu me parler de cette manière? Tu es aussi un sale gosse que lui!"

Le ton plus fort et plus agressif de sa voix fit soudainement couiner l'homme impoli de peur, qui se réfugia derrière l'un des hommes les plus forts pour se protéger. Feliciano fit exactement la même chose, les deux hommes osant jeter un coup d'œil à leurs visiteurs. Les deux chevaliers de Cœur paraissaient à la fois amusés et embarrassés. Alfred ne put que se demander comment Ludwig parvenait à diriger un royaume avec des gens comme ces deux-là dans son équipe.

"Je suis désolé pour notre capitaine," déclara le chevalier avec le masque, "Il est juste un peu nerveux avec les étrangers."

Lovino lui fit alors un bras d'honneur. "Ferme-la, Sadik!"

L'autre chevalier prit alors la parole. "Nous pouvons vous escorter tous les deux au palais de Cœur en toute sécurité," promit-il, "Nous sommes au courant de la situation qui s'est produite au Royaume de Pique et nous assurerons une sécurité supplémentaire pendant votre séjour."

Lovino lui lança alors un regard noir. "Putain de merde, Heracles! C'était ma phrase!" Il sortit de sa cachette et s'éclaircit la gorge. "Quoi qu'il en soit, oui, nous empêcherons toute racaille de vous faire du mal. Ces deux-là sont mes meilleurs chevaliers, le Huit et le Neuf de Coeur, qui sont aussi les gagnants des Jeux des Chevaliers trois ans de suite!"

Alfred savait très bien qui ils étaient, ils étaient pratiquement célèbres dans le monde du sport. Avant que l'un ou l'autre ne devienne chevalier, ils étaient champions de lutte poids lourd et étaient tous deux connus pour être imbattables. En fait, ces deux-là étaient des rivaux célèbres à l'époque. Les matchs qu'ils disputaient l'un contre l'autre étaient passionnants à regarder, on ne savait jamais qui allait gagner. Ce n'est qu'après leur retraite qu'ils décidèrent de s'engager comme chevaliers au Royaume de Cœur.

Arthur n'avait pas l'air du tout impressionné, malgré la dureté de leur comportement, et il avait l'air d'être encore en colère contre le comportement grossier du Un des Cœurs. Lovino avait l'air de le sentir, et fit un pas en arrière prudent.

"O-okay, alors allons-y."

Alfred les suivit avec Arthur et ses propres chevaliers derrière eux. Ils traversèrent le bâtiment et finirent par atteindre une rivière intérieure qui coulait de l'extérieur vers l'extérieur. Une grande gondole les attendait, et elle était assez grande pour eux tous et leurs bagages. Arthur semblait intrigué par cela et s'approcha pour voir de plus près. Alfred fronça les sourcils car il avait espéré qu'ils voyageraient en voiture.

"C'est plus sûr de cette façon," assura Lovino, "Le canal que nous prenons est connu sous le nom de rivière du Roi, et est privé. Nous le prendrons jusqu'aux trams, et du tram, directement au palais."

Alfred était encore incertain, mais Arthur semblait maintenant enthousiaste. "Je n'ai jamais monté sur un bateau avant."

"Gondole," corrigea Feliciano.

"Gondole," répéta Arthur, qui était déjà en train de monter.

Avec un soupir, Alfred grimpa à la suite d'Arthur. Il s'assit à côté de lui, un peu heureux de voir qu'il avait envie de prendre la gondole. C'était étrange, vu qu'il était un sorcier, mais il se souvenait de ses rêves d'enfance de devenir un capitaine de navire. Une fois tout le monde à bord, la gondole partit et navigua prudemment dans un canal fermé. Feliciano et Lovino étaient assis en face d'eux, tous les chevaliers étaient installés à chaque coin et restaient sur leurs gardes.

Alfred voulait maintenant des réponses. "Alors... que s'est-il passé exactement? Pourquoi Ludwig et Kiku ne sont pas venus nous chercher?"

Feliciano avait l'air déconfit et Lovino semblait ennuyé. "Ce crétin," dit sèchement Lovino en désignant son frère jumeau, "A réservé vingt-quatre événements le même jour. Aujourd'hui. Ce jour."

"Si," soupira Feliciano, "Vingt-quatre... aujourd'hui."

Alfred sentit sa mâchoire tomber. "Attends, vingt-quatre!?"

Lovino hocha la tête. "Ludwig, ce bâtard stupide, a fait l'erreur de confier à cet idiot la planification de son emploi du temps pour ce mois. Quand il a finalement réalisé à quel point ce mois avait été calme, il a vérifié les registres et a découvert qu'il faisait littéralement tout en un jour. Une interview, une conférence de presse, votre cérémonie, le truc de charité pour les enfants, la cérémonie de remise des prix, la rencontre avec la noblesse, trois cocktails que nous devons maintenant organiser simultanément, le truc du concours, une autre interview-..."

"Et tout ça pour aujourd'hui!?"

Les jumeaux acquiescèrent. "Impossible d'annuler. Ludwig est debout depuis l'aube pour les réaliser. Lui et Kiku ont dû se partager la liste entière. Ils n'en sont même pas à la moitié, et Ludwig semble prêt à exploser."

"J'ai aidé aussi," insista Feliciano.

"Ils ont fait au moins cinq choses, et tout ce que tu as fait, c'est d'aller chercher ces deux-là!"

Feliciano pleurnicha encore. "J'ai dit que j'étais désolé. J'étais distrait." Il jeta un coup d'œil à Arthur, qui était trop occupé à admirer leur promenade en bateau pour y prêter attention. "Je voulais juste-..."

"Hey, abruti! De quoi avons-nous parlé l'autre jour!?" Lovino semblait plus agité que d'habitude.

"Ne pas en parler?"

"Exactement!" Lovino s'adossa, croisa les bras et les jambes. "Pauvre crétin."

Bien qu'Alfred se sentait un peu désolé pour Feliciano, il était plus préoccupé par ce qui se passait avec Ludwig et Kiku. Il ne faisait jamais plus de trois choses en une journée que ce que Yao avait prévu pour lui, et entendre que Ludwig était coincé avec vingt-quatre semblait être la pire chose qui pouvait arriver à quelqu'un. Il était reconnaissant d'avoir un Valet comme Yao, car en avoir un comme Feliciano, c'était comme avoir un handicap vivant qui vous suivait partout. Il se sentait un peu coupable d'être ici maintenant, se demandant que s'ils avaient annulé leur voyage, cela leur aurait rendu la vie un peu plus facile.

Ils poursuivirent leur promenade en gondole, arrivant à une partie ouverte où ils avaient une bien meilleure vue de la ville. Ils pouvaient entendre le bourdonnement et le bavardage de la ville, qui résonnait tout autour d'eux. Les eaux étaient calmes, rendant le trajet de la gondole agréable. Comme l'avait dit Lovino, ce canal particulier était privé et ils étaient entourés de grands bâtiments qui rendaient difficile aux curieux de les observer. Après quelques remous, leur destination apparut.

Le cœur du Royaume de Cœur était situé au sommet d'une vaste montagne connue sous le nom de Cœur du Monde. Elle se trouvait au centre de la ville, et bien que la plus grande partie de la ville ait été construite dessus, elle avait toujours l'air naturelle, surtout avec tous ces arbres qui y poussaient. Selon les anciennes légendes, c'est sur cette montagne que le premier dieu est descendu des cieux pour créer ce monde, et elle était donc considérée comme sainte par beaucoup. Des rivières descendaient le long de la montagne, rejoignant les rivières en contrebas. La ville s'enroule en spirale autour de la circonférence de la montagne, qui mène à l'endroit où se trouve le Palais de Cœur.

Arrivés au pied de la montagne, ils descendirent de la gondole et furent escortés jusqu'aux trams. C'est ce qu'Alfred attendait avec impatience, et il se dirigea avec empressement vers le véhicule flamboyant.

La moitié de la ville étant située sur le flanc de la montagne, des tramways furent construits pour faciliter la vie en montant et en descendant. Il s'agissait essentiellement de trams verticaux qui montaient et descendaient de la montagne, s'arrêtant à différents points où les citoyens pouvaient se rendre facilement, les rails étant construits sur la roche même qui constituait ce pic impressionnant.

Il surprit Arthur en train de la contempler. "Grand, n'est-ce pas?," commenta-t-il en souriant.

"Très grand," approuva Arthur.

"C'est la troisième plus haute montagne du monde."

"Vraiment? Où se trouve la plus haute montagne?"

Alfred grogna. "Au Royaume de Trèfle."

"Et la deuxième plus haute?"

Alfred grogna une fois de plus. "Aussi au Royaume de Trèfle."

"Je vois."

Cette conversation ne se déroula pas comme il l'avait prévu. Ils rejoignirent un tram privé d'apparence exquise, décoré de symboles de Cœur et de magnifiques motifs gravés. C'était le tram royal, et il les emmenait directement au palais au sommet de la montagne. Ils y montèrent, trouvant l'intérieur tout aussi beau. Ils s'assirent sur des sièges de velours et une fois qu'ils furent bien installés, le tram commença à gravir la montagne.

Ils regardaient la ville passer devant eux, et prenaient de plus en plus de hauteur. Ils étaient à peu près à mi-hauteur quand le téléphone de Feliciano se mit à sonner.

"Ciao? C'est Feliciano... oh, salut Ludwig! Comment vas-tu?"

Alfred pouvait entendre des mots étouffés et furieux de la personne sur l'autre ligne.

"C'est bon, Ludwig! Ils sont ici avec moi en ce moment. Si... si... si, on arrive bientôt. Comment ça se passe de ton côté?"

Il fut répondu par d'autres cris de colère étouffés.

"J'ai dit que j'étais désolé... ne t'inquiète pas, je vais m'occuper de-... pas besoin d'utiliser ce genre de langage! Ludwig, tu es si méchant et effrayant!"

Alfred entendit un profond soupir sur l'autre ligne.

"Si? Ok, on se voit bientôt! Ciao!"

Alors que Feliciano raccrochait, Arthur se pencha vers lui. "Donc Francis a un Valet qui agit comme le garde du corps personnel de la Reine et rien d'autre, et Ludwig a un Valet qui est un bébé incompétent. Sommes-nous le seul royaume avec un Valet compétent?"

Alfred acquiesça. "Tu n'as même pas encore rencontré Roderich, mais oui, on a de la chance avec Yao."

Après quelques minutes, ils arrivèrent enfin à leur arrêt. Ils sortirent du tram et entrèrent dans un autre bâtiment. Une fois qu'ils eurent atteint l'extérieur, ils furent accueillis par une vue à couper le souffle. De là où ils étaient, ils pouvaient presque tout voir. Le site du Royaume de Cœur qui s'étendait devant eux ne ressemblait à rien d'autre, la ville juste s'étendait à perte de vue. Il faisait un peu frais ici, mais étant donné que c'était le troisième plus haut sommet du monde, la température n'était pas trop mauvaise.

La meilleure partie était le palais lui-même. Maintenant qu'ils étaient au sommet de la montagne, ils pouvaient voir la splendeur du Palais de Cœur, et Arthur en était émerveillé. Le sommet de la montagne sur laquelle ils se tenaient avait un énorme cratère rempli d'eau, qui se trouvait être la source de toutes les rivières du Royaume de Cœur. Le long du cratère se trouvait une magnifique muraille dans laquelle étaient construits divers bâtiments et tours, avec des ponts qui reliaient d'autres parties de la muraille où l'eau se déversait. Au milieu du cratère se trouvait une île de taille moyenne, qui ressemblait à une montagne miniature sur laquelle trônait un magnifique palais, décoré de hautes tours, de bâtiments arqués faits de belles pierres, de longs drapeaux qui flottaient gracieusement au vent, et il était entouré de jardins sans pareil. Il y avait même un immense verger à sa base, rempli d'arbres qui montraient fièrement leurs pétales roses, avec des ponts qui reliaient d'autres îles plus petites avec plus d'arbres. C'était comme si elle était dans son propre petit monde ici.

Ils furent guidés vers un pont décoré de magnifiques statues sculptées, probablement des anciens Rois de Cœur, et au centre du pont se trouvait un sakura solitaire, dressé haut et fier, dont les pétales roses tombaient comme de la neige et décoraient le sol comme un doux tapis. Il les menait directement à l'entrée principale du palais, où leurs hôtes les attendaient. L'entrée du palais était sans aucun doute magnifique, même pour un jour ordinaire.

Pendant qu'ils traversaient, Arthur jetait un coup d'œil pour admirer l'eau bleue cristalline qui les entourait, faisant courir sa main le long de la surface lisse du pont de pierre.

"C'est si serein," murmura-t-il.

"Ludwig m'a dit que le lac est sans fond," déclara Alfred.

Arthur leva les yeux vers lui. "Sans fond!?"

"Y'up. Ça descend jusqu'à la terre."

Arthur déglutit et s'éloigna soudainement du bord du pont.

Une fois traversés, ils furent amenés dans le palais, où ils découvrirent un environnement paisible à l'extérieur, mais absolument chaotique à l'intérieur. Dès qu'ils franchirent ces grandes portes, ils furent accueillis par une scène qui semblait tout droit sortie d'un film d'horreur. C'était une véritable maison de fous. Les serviteurs se précipitaient avec des expressions de panique, les employés aboyaient des ordres à d'autres employés, les femmes de chambre portaient de nombreux plateaux de boissons, les gens couraient pratiquement les uns sur les autres pour accomplir leur tâche. En fait, aucun d'entre eux ne semblait remarquer les invités Royaux qui étaient entrés dans le palais, ils étaient bien trop préoccupés par leurs propres problèmes.

Feliciano leur fit signe de le suivre, ne semblant pas se soucier de la folie qu'il avait provoquée. "Ludwig est par là." Il sortit ensuite un long bâton, auquel était attaché un drapeau orné. "Suivez-moi, s'il vous plaît. Vos chevaliers peuvent prendre vos bagages, si? Votre chambre est en haut de ces escaliers, troisième à droite en partant de la gauche, dans le troisième hall, en haut de la deuxième série d'escaliers, deux fois à gauche, une fois à droite et une fois à gauche."

Les chevaliers de Pique furent offensés par cette suggestion, car ils avaient reçu l'ordre strict de rester près du Roi et de la Reine, mais Alfred dut s'y résoudre. À première vue, il n'y avait personne de disponible pour faire cela à leur place. De plus, ils devraient être en sécurité ici, même avec toute cette folie qui les entourait. Même au milieu du chaos, la sécurité du Royaume de Cœur était la meilleure de toutes. Avec des soupirs déprimés, leurs chevaliers commencèrent à prendre leurs bagages, en espérant qu'ils trouveraient la chambre grâce aux indications de Feliciano. Alfred et Arthur suivirent Feliciano, qui marchait dans le chaos comme si de rien n'était. C'était presque comme s'il était aveugle, et c'était plutôt inquiétant. Arthur devait sauter et faire des écarts pour éviter de percuter quelqu'un, et Alfred devait faire de même, il avait même dû tirer Arthur hors du chemin d'une femme de chambre qui portait des plateaux d'objets divers qui l'auraient blessé. Ils traversèrent quelques couloirs jusqu'à ce qu'ils atteignent une pièce où ils aperçurent enfin le Roi de Cœur.

Pour un homme qui peut habituellement faire face à ce genre de folie sans transpirer, Ludwig avait l'air stressé mais gardait son calme. L'homme était vêtu de ses habits royaux habituels, mais il portait une longue cape cramoisie et semblait plus royal que d'habitude. Deux chiens étaient assis de chaque côté de lui, effrayant certains membres du personnel, mais les animaux semblaient plus préoccupés par leur maître. Il était entouré de quelques employés qui l'équipaient d'un microphone et maquillaient son visage sévère, l'un d'eux lui tendait même un verre d'eau avec une paille, qu'il sirotait lentement. Son esprit semblait être ailleurs, jusqu'à ce que Feliciano l'interpelle.

"Ludwig, je suis de retour!"

Le Roi de Cœur leva les yeux, ses yeux bleu acier étant plus fatigués que d'habitude. "Ne crie pas, Feliciano," grogna-t-il, "J'essaie de réfléchir." Il tourna ensuite son attention vers Alfred, qui parut soudain embarrassé. Il se reprit rapidement et essaya d'agir comme si tout allait bien. "C'est bon de te revoir, Alfred, et toi aussi Arthur. Je m'excuse pour cette pagaille, mais quelqu'un-" il jeta un regard furieux à son Valet. "-A fait une énorme bourde dans notre planning! Je crains que jusqu'à ce que nous ayons tout remis en ordre, je ne puisse pas vous saluer correctement."

"Je ne peux pas dire que je t'envie en ce moment," gloussa Alfred, en essayant de paraître sympathique. "Tu vas bien?"

Ludwig soupira lourdement. "Nien, j'ai tellement de choses à faire en si peu de temps. Même Kiku ressent la pression, et il est généralement à l'aise avec ce genre de choses. J'étais supposé être votre hôte ce week-end, mais là je ne peux même pas le faire. Enfin, quinze de moins, plus que neuf à faire."

L'un des assistants s'avança, informant le Roi de Cœur qu'il lui restait cinq minutes avant le début de l'interview. Alfred ne put s'empêcher d'être désolé pour lui, il avait l'air complètement épuisé et prêt à laisser tomber. Ludwig était un homme sur lequel on pouvait compter, même lui avait l'habitude de venir lui demander conseil à l'époque. Le voir dans cet état était tout simplement triste. Il se demandait s'ils ne devraient pas simplement aller attendre dans leurs chambres jusqu'à ce que tout soit terminé, pensant que leur présence ne faisait qu'ajouter plus de stress au Roi de Cœur.

Avant même qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Arthur fit un pas en avant. "Pouvons-nous faire quelque chose pour vous aider?"

"Woah, quoi?" Alfred n'était pas vraiment partant pour cette idée. "Arthur, nous devrions les laisser s'en occuper et prendre du recul. C'est leur territoire, pas le nôtre."

Arthur le dévisagea. "Alfred, ils ont besoin d'aide, et notre présence ici ne fait qu'ajouter à leur charge de travail. N'est-il pas de notre devoir d'aider nos compagnons royaux?"

Alfred rechigna à cette remarque. "Eh bien ouais, mais-..."

"Alors on devrait aider!"

Alfred espérait que Ludwig déclinerait poliment l'offre, mais le Roi de Cœur se redressa soudainement un peu. "En fait, j'aurais besoin de votre aide pour cette interview que je m'apprête à faire, Alfred. Je n'ai jamais eu l'occasion de préparer des réponses à leurs questions, et je pourrais utiliser ton talent naturel pour improviser, comme tu dis."

Merde. Il était venu ici pour se détendre, pas pour travailler. De plus, Yao était très pointilleux sur le fait qu'il donne des interviews sans avoir de plan, car il désapprouvait sa façon d'improviser, comme l'appelait Ludwig. Mais ce n'était qu'une interview, et Alfred avait tendance à se lancer dans ce genre de chose sans réfléchir. De plus, il savait que Ludwig était en fait assez mauvais lorsqu'il était en interview, non pas parce qu'il ne savait pas quoi dire, mais parce qu'il apparaissait comme une personne agressive devant la caméra. S'il faisait cette interview dans l'état où il était maintenant, il ferait probablement peur à tous les téléspectateurs.

"Bien, bien," soupira-t-il, " Je vais aider. Je suis certain que mon charisme naturel sauvera ce bazar."

"Excellent," dit Ludwig avec une joie cachée, en demandant au personnel de lui préparer un micro.

"Et moi, alors?" Arthur s'approcha. "Puis-je aider?"

"Eh bien, Kiku est en train de divertir les enfants qui nous rendent visite aujourd'hui," dit Ludwig, en montrant le couloir. "Peut-être peux tu l'aider, si tu as l'amabilité de le faire? Feliciano, pourrais-tu-..."

"Si! Suivez-moi, Reinette!" Le Valet de Cœur agita son drapeau au visage d'Arthur, l'incitant à le suivre.

"Feliciano, ne parle pas à nos invités comme ça!"

"Ok Ludwig," cria Feliciano, continuant à agir de manière complètement inconsciente.

Une fois que Feliciano et Arthur furent hors de vue, Ludwig laissa échapper un gémissement de stress refoulé. "Je te jure, il va me tuer."

Alfred ne put s'empêcher de ricaner, restant immobile tandis qu'il laissait les assistants l'équiper d'un micro et lui appliquer un maquillage rapide. L'un d'entre eux retira même rapidement son manteau pour lui donner un rapide repassage.

"Je ne comprends toujours pas pourquoi tu l'as choisi pour être ton Valet." Alfred ôta ses lunettes pour les nettoyer rapidement. "Si je me souviens bien, Roderich était censé être désigné comme ton Valet, mais tu as choisi quelqu'un qui n'est... hum... pas si préparé. Pourquoi l'as-tu choisi? Il semble seulement ajouter plus de problèmes à ta vie déjà mouvementée."

Les joues de Ludwig affichaient une rare rougeur. "C'est plus une... raison personnelle. C'est un idiot, un fainéant et un lâche, mais il peut être fiable de temps en temps. Je sais qu'il est surtout un casse-tête parfois, mais il peut me venir en aide quand je m'y attends le moins."

Alfred se souvint que Francis lui avait dit que Ludwig connaissait Feliciano depuis qu'ils étaient enfants. Ils étaient apparemment très proches, et Francis croyait même qu'il y avait des sentiments romantiques impliqués dans leur relation bizarre. Alfred ne pouvait pas le voir. Il ne pouvait même pas les voir être amis, vu la façon dont Ludwig lui criait constamment dessus. C'était probablement une de ces relations qu'il ne comprendrait jamais.

"Et comment vas-tu, Alfred?" Ludwig le regarda avec inquiétude. "On était inquiets après ce qui vous est arrivé hier. On craignait qu'aucun de vous ne soit dans le meilleur état mental pour nous rendre visite."

"Quoi? Oh, ça!" Il avait presque oublié les événements de l'autre jour. "C'est bon, c'est fait et c'est passé. Nous faisons enquêter par des hommes de premier ordre."

"Je vois," soupira Ludwig, qui n'avait pas l'air d'être totalement convaincu. "Je peux t'assurer que la sécurité du palais, même dans cet état, est toujours la meilleure, donc toi et Arthur êtes en sécurité. Une fois que tout cela sera terminé, nous pourrons en parler. Espérons que nous pourrons découvrir qui était derrière tout ça."

C'était au moins agréable à entendre. Avec l'aide de Ludwig, ils trouveront les coupables avant même qu'ils ne le sachent.

Un des assistants se précipita vers Ludwig. "Ils sont prêts, votre majesté."

"Superbe." Ludwig jeta un coup d'œil à Alfred. "Tu es sûr que tu es d'accord avec ça?"

Alfred remit son manteau fraîchement repassé, mettant ses cheveux dorés en arrière pour les faire paraître plus soignés, et ajusta ses lunettes. "Trop tard pour faire marche arrière maintenant."

Les deux Rois furent escortés à travers un couloir, menant à la pièce où l'interview devait avoir lieu. Alors qu'ils se rapprochaient, Alfred pensa qu'il allait poser à Ludwig quelques questions sur l'interview qu'ils allaient avoir. Même s'il y allait normalement à l'aveuglette, il serait utile de connaître un détail ou deux au moins.

"Quel est donc le but de cette interview? Qui la réalise?"

Ludwig marqua une pause, puis le regarda avec embarras. "En fait, je ne sais pas."

"Tu ne sais pas!?"

"Nien. Feliciano l'a organisé, et ses notes n'étaient pas vraiment informatives. Les notes disaient juste que c'était une discussion avec la personne effrayante. Je lui ai demandé, mais comme il a organisé tellement d'événements aujourd'hui, cet imbécile ne s'en souvient pas."

"Une personne effrayante?"

"C'est de Feliciano qu'on parle, il trouve tout le monde effrayant."

"Oh yeah."

Les Rois entrèrent dans la pièce, trouvant des chaises installées et prêtes à les accueillir, avec une chaise supplémentaire pour Alfred. Le personnel se dépêchait, s'assurant que la pièce était présentable pour l'interview, balayant la poussière de dernière minute. Un caméraman vérifiait son équipement, et Alfred ne pouvait s'empêcher de penser qu'il l'avait déjà vu quelque part.

"Tu connais ce type? J'ai l'impression de l'avoir vu dernièrement."

Ludwig dévisagea le caméraman. "Il n'était pas à ta-..."

Une voix forte et stridente les coupa. "Et bien regardez ça! Deux Rois dans une interview! Ne suis-je pas une fille chanceuse?"

Alfred sentit son corps tomber de nues au moment où il entendit cette voix. Il n'avait même pas besoin de regarder Ludwig pour voir qu'il avait lui aussi une réaction similaire. Ils se tournèrent tous les deux vers elle, Kareness Viper, qui s'avançait vers eux, avec un sourire jusqu'aux oreilles, ses dents d'un blanc aveuglant bien visibles, et vêtue d'une tenue ridiculement voyante. Elle se tenait devant eux, son parfum surpuissant leur donnait envie de s'étouffer, et Alfred pouvait déjà sentir son estomac se retourner.

"Je ne m'attendais pas à ce que le Roi de Pique soit là! C'est parfait! Mes audiences vont monter en flèche! Je dois rédiger d'autres questions! Où est Joe! Où est ma foutue eau glacée pétillante!? Quelqu'un va perdre son foutu boulot si je ne l'ai pas en main dans cinq secondes!" Elle se précipita vers son caméraman, toujours en train de crier.

Alfred et Ludwig ne pouvaient que la regarder tandis qu'elle piétinait et abusait verbalement de son personnel, les deux hommes prononçant le même mot pour exprimer leur consternation.

"Merde."

Malgré le chaos qui régnait autour de lui, Arthur ne pouvait s'empêcher d'admirer la belle architecture du Palais de Cœur. Comparé au Palais de Pique et au Palais de Carreau, celui-ci avait un charme unique qui le distinguait. C'était comme un mélange de deux cultures différentes, qu'il ne connaissait ni l'une ni l'autre, mais il pouvait voir la différence. Les piliers sculptés de magnifiques motifs soutenaient le plafond. Les plafonds eux-mêmes étaient décorés de magnifiques œuvres d'art qui avaient dû mettre des années à être peintes. Il y avait une statue et cinq peintures différentes dans chaque pièce qu'ils passaient. Il y avait même un étang intérieur avec un joli pont en bois qui le traversait, et il ne pouvait s'empêcher de s'arrêter pour regarder les gros poissons qui nageaient sous la surface. Il espérait qu'une fois que tout serait calmé, il pourrait explorer un peu plus, peut-être que Kiku lui ferait visiter et lui montrerait d'autres sites magnifiques.

Il suivit Feliciano dans un couloir, et ils arrivèrent bientôt à un jardin spectaculaire. Il y avait des dizaines de petites îles reliées par de magnifiques ponts. L'eau coulait autour d'elles comme des rivières miniatures, et juste sous la surface, il pouvait apercevoir de gros poissons qui nageaient gracieusement dans le lent courant. Sur chacune de ces îles, il y avait au moins cinq de ces magnifiques arbres roses et de petites maisons au design étranger. Il y avait des fleurs qu'il n'avait jamais vues auparavant, et il y avait cet arôme doux dans l'air qui le détendait. En fait, c'était plutôt paisible ici par rapport à l'intérieur.

"Par ici, monsieur Arthur," déclara Feliciano, en agitant son drapeau de manière enthousiaste alors qu'il avançait.

"Tu n'as pas besoin de m'appeler comme ça, Feliciano," gloussa Arthur, en traversant l'un des nombreux ponts. "Arthur suffit."

"Mais si je ne le fais pas, Ludwig se fâchera contre moi et me fera faire des tours de piste autour du mur."

Arthur supposa qu'il parlait du mur qui s'étendait tout le long du cratère de la montagne. "Comme tu veux, alors."

Feliciano lui sourit chaleureusement et continua à l'escorter à travers le jardin. "Kiku doit être dans le coin."

Ils arrivèrent sur l'une des plus grandes îles qui était couverte de grands buissons topiaires, avec un chemin de pierre tracé pour les aider à marcher dans ce labyrinthe vert et rouge. Ils le suivirent, mais s'arrêtèrent lorsque le chemin se divisa en plusieurs routes. Feliciano semblait réfléchir à la direction à prendre, et alors qu'Arthur attendait qu'il se décide, il réalisa soudainement qu'il s'était laissé escorter par cette catastrophe ambulante. Il ne le connaissait pas depuis longtemps, mais il savait que faire confiance à cet idiot était aussi stupide que de faire confiance à Alfred pour suivre un régime alimentaire sain.

"Tu sais où nous sommes, n'est-ce pas?"

Feliciano le regarda. "Si…?"

Arthur grommela, réprimant l'envie de le frapper. "Tu vis ici! Comment peux-tu être perdu?"

Feliciano pleurnicha en réponse. "Je suis désolé, donnez-moi juste une seconde."

N'ayant pas l'intention d'attendre, Arthur examina les chemins devant eux et décida de choisir lui-même. C'était mieux que de rester là avec un bébé adulte.

"Par là," déclara-t-il en s'éloignant.

"Attendez, attendez! Pas par là!"

Il l'ignora et continua sur son chemin, ne sachant pas trop où il mènerait mais au moins il serait quelque part. Feliciano n'avait pas d'autre choix que de le talonner, le suppliant de le suivre mais il l'ignorait. Alors qu'il marchait d'un pas vif à travers les épais buissons topiaires qui obscurcissaient sa vision, il s'aperçut qu'ils approchaient d'un croisement dans le sentier devant eux, et alors qu'il se rapprochait, il entendit des bruits de pas et détecta une autre présence. Avant qu'il ne s'en soit aperçu, quelqu'un marchait juste devant lui, et il y eut un cri petit mais fort lorsque la personne le remarqua soudainement.

Arthur fit un bond en arrière et fixa celui qu'il avait presque percuté.

La première chose qu'il remarqua à propos de cette personne fut qu'il s'agissait sans aucun doute d'une femme, et l'indice le plus évident fut l'énorme poitrine contre laquelle il faillit se cogner. Il avait vu quelques poitrines féminines au cours de sa vie, mais celles-ci étaient ridiculement énormes. Il ne pensait pas qu'elles pouvaient devenir aussi grosses, et il ne pouvait qu'imaginer la pression exercée sur le dos d'une personne pour porter ces énormes choses. Quand il détourna enfin son regard d'eux, il regarda le visage d'une jeune femme surprise mais charmante. Elle était légèrement plus grande que lui, et avait la peau claire. Ses yeux étaient d'un bleu serein avec des touches de lavande, ses cheveux étaient très courts et d'un blond platine, maintenus en place par un bandeau vert et argenté luxueux mais simple. Elle était vêtue d'une charmante robe vert foncé ornée de fleurs brodées et d'un simple chemisier blanc, et ses seins semblaient étirer le tissu à l'extrême. Elle semblait ne pas être à sa place ici.

Quelques secondes après leur quasi-collision, deux hommes sont soudainement apparus à ses côtés. L'un était petit, avec des cheveux blonds aux épaules, et arborait une expression inhabituellement curieuse mais non intéressée, comme si son esprit était ailleurs alors qu'il le regardait avec ses yeux vert menthe. L'autre homme était plus grand, ses longs cheveux bruns attachés en queue de cheval et il semblait plus abordable que l'autre, mais il était sur le qui-vive. Ils portaient tous les deux la même tenue, de couleur verte avec des motifs argentés. Arthur remarqua le symbole du Royaume de Trèfle sur leurs uniformes.

Arthur réalisa que le silence entre eux s'était prolongé pendant un moment. "Je suis terriblement désolé pour ça," dit-il d'une voix sincère, en faisant de son mieux pour garder le contact visuel avec elle. "Je ne t'avais pas vu, je cherchais la Reine de Cœur."

La femme semblait troublée, essayant de trouver sa voix. "Je suis terriblement désolé, je ne t'avais pas vu." Son accent était fort et peu familier à Arthur. "Es-tu aussi un invité de la Cour de Cœur?"

Arthur s'inclina poliment. "Je suis Arthur Kirkland, la Reine de Pique."

Les yeux de la femme se sont élargis en entendant cela, ses deux gardes semblaient également alarmés par cela. "Veuillez m'excuser," balbutia-t-elle dans son fort accent étranger, et sans prévenir, elle partit.

L'homme à la queue de cheval l'appela. "Madame! S'il vous plaît, attendez-nous!" Les deux hommes se lancèrent à sa poursuite, la sécurité de la dame étant apparemment leur priorité absolue.

Arthur les regarda alors qu'ils disparaissaient dans un virage, un peu étonné de ce qu'il venait de voir. "Qui était-elle?" Il se tourna vers Feliciano, l'homme semblant maintenant un peu en détresse.

"Ce n'est pas bon," pleurnicha-t-il, en mâchant le bord de son drapeau, "Vous n'étiez pas censé la voir, je veux dire, elle n'était pas censée vous voir."

"Pardon?"

Feliciano secoua la tête. "Elle est personne, oubliez-la. Allons trouver Kiku, je viens de me rappeler qu'il est par là."

Confus de ce qui venait de se passer, Arthur pensa qu'il était préférable de ne pas y songer et de se concentrer sur la recherche de Kiku. Il avait eu assez de surprises pour la journée.

Une fois de plus, il fit le choix de faire confiance à Feliciano pour le guider à travers son propre foyer, mais cette fois-ci, il semblait avoir réussi. Après avoir franchi quelques ponts supplémentaires, ils arrivèrent sur une île un peu plus grande avec un grand arbre en son centre. Kiku était assis sur l'une des grosses racines, et devant lui se trouvait un groupe d'enfants assis au sol couvert de pétales, tous concentrés sur la Reine de Cœur. Il semblerait qu'il soit en train de leur lire une histoire. Tout près se trouvait celle qui devait être la gardienne de ces enfants, semblant lutter pour rester éveillée, tous inconscients de leurs nouveaux invités.

Arthur se demandait s'il devait les laisser tranquilles, mais Feliciano se dirigeait déjà vers la Reine de Cœur. "Kiku! Je t'ai amené un invité!" Sa voix forte et stridente attira l'attention de tous.

Maintenant, Arthur constata que plusieurs dizaines d'yeux étaient rivés sur lui, et il se sentit un peu gêné. C'était aussi la première fois qu'il se tenait devant un grand groupe d'enfants. La seule autre fois où il a interagi avec un autre enfant, c'est lorsqu'il en était un lui-même... et malheureusement, ce fut une mauvaise expérience pour lui et ses frères. Avec un sourire mal à l'aise, il se tenait immobile sur place, incertain s'il devait s'approcher ou simplement attendre.

"C'est merveilleux de te revoir, Arthur-san," dit Kiku, un sourire apaisant peint sur son visage pâle. "Viens t'asseoir avec nous." Il tapota la racine sur laquelle il était assis.

Pendant un moment, il se rendit compte qu'il ne pouvait pas vraiment bouger, mais il se débarrassa rapidement de sa nervosité et se dirigea vers eux.

Alors qu'Arthur s'approchait, Kiku s'adressa alors aux enfants. "Les petits, voici la Reine de Pique, Arthur Kirkland. Souhaitons-lui la bienvenue."

Les enfants disent tous "Bienvenue Votre Majesté", dans un chœur synchrone de jeunes voix confuses et enthousiastes. Ils le fixaient timidement avec des regards curieux. Arthur, maintenant debout devant eux, faisait de son mieux pour sourire chaleureusement, mais il devenait de nouveau nerveux. Il s'assit à côté de Kiku, en essayant de ne pas glisser ou tomber.

Kiku se pencha. "Je suis profondément desolé pour tout ça," chuchota-t-il, "On a été très occupés ce matin."

"C'est ce que j'ai entendu, mais ce n'est pas grave," répondit Arthur à voix basse, "Je voulais voir si je pouvais t'aider dans cette situation difficile."

"De quoi parlez-vous?" Une petite fille prit la parole, curieuse de savoir de quoi les deux Reines discutaient.

Les deux hommes reportaient leur attention sur la foule. Je décrivais à la Reine de Pique le livre que nous lisions," dit Kiku avec un sourire. "Quelqu'un pourrait-il me dire où nous sommes arrivés?"

Un garçon à l'arrière agitait furieusement sa main. "La grande bataille!"

"Ah oui, la grande bataille entre les anciens dieux et les horribles monstres sortis de la Terre." Kiku regarda Arthur. "Tu as entendu parler de cette histoire, oui?"

Arthur n'était pas tout à fait certain. Il connaissait les légendes des anciens dieux, mais rien sur une grande bataille avec des monstres. "Je ne la connais pas, j'en ai peur."

Les enfants furent surpris et même Kiku parut un peu choquée. D'après leur réaction, ce conte devait être connu de tous ou quelque chose comme ça. Maintenant, il se sentait encore plus embarrassé que jamais, et ses joues prirent une légère teinte rouge.

Kiku se contenta de sourire et se tourna vers les enfants. "Quelqu'un voudrait-il donner à la Reine de Pique un bref résumé de l'histoire?"

Au début, personne ne dit rien, mais une petite fille leva la main. Kiku l'invita à se lever, et la petite fille se releva lentement, tripotant ses mains tout en parlant à voix haute.

"Hum... au début, le monde n'a pas de vie, pas de lumière, pas de... hum... t-temps et rien d'autre. Puis les anciens dieux sont venus et se sont sentis mal pour nous, alors ils nous ont donné..." La jeune fille se balançait d'un côté à l'autre, incapable d'établir un contact visuel avec les Reines. "Ils nous ont donné... hum... des âmes... et la lumière, et le temps... et la renaissance... et ensuite les monstres sont arrivés!"

"Très bien," répondit Kiku, souriant aussi calmement que jamais, "Alors oui, les horribles monstres qui dormaient sous la terre se sont réveillés, et étaient très en colère de ce qu'ils ont trouvé."

Un garçon leva soudainement la tête. "Ont-ils toujours été là?"

"Qui sait," répondit Kiku, "Certains croient même que les monstres faisaient partie de la terre sur laquelle nous marchons actuellement. Il existe de nombreuses variantes de ce conte. Certains disent qu'il s'agissait d'un groupe de dieux rivaux, d'autres que ce sont en fait les humains qui se sont révoltés, mais il y a une version particulière de ce conte que je crois être la vraie. Ce qui est réellement sorti de sous la terre pour combattre les dieux."

"Quoi?" Tous les enfants se penchèrent, les yeux écarquillés par la curiosité.

Kiku semblait sourire du regard en répondant. "Des dragons."

Les enfants ont émis un faible "ouh" d'intrigue. Arthur, quant à lui, ne savait pas encore très bien ce qu'était un dragon, ne pouvant s'imaginer qu'un petit lézard aux ailes emplumées. Cela ne semblait pas si impressionnant dans sa tête. D'après la réaction de la jeune foule, il était évident que même eux savaient ce qu'était un dragon, et il se sentait incroyablement gêné de ne pas le savoir. Dans sa jeunesse, il repensa à tous les livres que lui et ses frères avaient lus, aucun d'entre eux ne contenait quoi que ce soit sur ces dragons. Il ne voulait pas paraître plus ignorant qu'il ne l'était déjà, en faisant semblant d'être aussi intrigué que les enfants.

"De nombreux philosophes pensent que bien avant que le monde ne devienne tel que nous le voyons aujourd'hui, il était dominé par des êtres puissants. D'une sagesse inouïe, d'une puissance inimaginable, et incapables de mourir. On leur a donné de nombreux noms, mais ils ont fini par être connus sous le nom de Dragons. Forgés à partir d'une puissance brute pure, ils régnaient sur ce monde bien avant l'arrivée de l'humanité, et leur combat contre les dieux était si terrible et si grand qu'il a effrayé la terre, fait monter les océans, brûlé le ciel et même façonné les cieux."

Les enfants continuaient à se laisser entraîner dans le récit.

"Alors quand ils ont découvert que les dieux s'étaient montrés, "continua Kiku, "Et ont changé leur monde pour que les humains puissent y vivre, ils n'étaient pas contents. Ils ont demandé aux dieux de partir et de prendre leurs cadeaux avec eux. Lorsque les dieux ont refusé, ils leur ont déclaré la guerre, jurant de les détruire, de nous détruire et de rendre le monde tel qu'il était auparavant."

Les enfants laissaient échapper des cris d'intrigue.

"Les dieux les ont battus, non?"

"Ce n'était pas si facile, j'en ai peur. Beaucoup pensent qu'un seul dragon était aussi puissant que dix dieux, et les légendes affirment que les dragons étaient plus nombreux que les anciens dieux."

Les enfants murmurèrent entre eux un moment. "Ils sont tous morts?"

Kiku réfléchit un instant. "Certains disent que les dieux étaient complètement dépassés, alors ils nous ont béni avec quatre lignées sacrées, qui ont utilisé leurs pouvoirs pour former une puissante coalition d'alliés pour les aider dans leur combat contre les dragons. À l'époque, on les appelait les quatre cours des dieux: la Cour des âmes, la Cour de la lumière, la Cour du temps et la Cour de la mort. Aujourd'hui, on les appelle les Cours de Cœur, de Carreau, de Pique et de Trèfle. On croit, malheureusement, que la bataille s'est terminée par la destruction absolue des anciens dieux."

Les enfants haletèrent. "Qu'est-il arrivé aux dragons?"

Maintenant, Kiku semblait un peu embarrassé. "La vérité est que personne ne le sait. C'est pourquoi beaucoup ne croient pas à cette version du conte. Ceux qui croient à ce conte pensent qu'ils se sont simplement éteints."

"Peut-être que les rois de l'époque les ont tous tués?"

"C'est possible... mais les vieilles histoires prétendaient que les dragons étaient immortels, ce qui signifie qu'ils ne pouvaient pas mourir. Même si l'un d'entre eux était tué, il se reformait simplement pour se battre à nouveau."

"Mais s'ils étaient immortels, comment sont-ils tous morts?"

"Excellente question, que j'ai moi-même essayé de résoudre." Kiku bougea un peu de son siège. "Ont-ils été tués par les rois de jadis? Sont-ils retournés sous terre? Ont-ils quitté ce monde entièrement? Ont-ils seulement existé? J'ai une théorie sur ce qui leur est réellement arrivé, car je crois que-..."

"Votre majesté!"

Kiku fut interrompu par une voix féminine forte, et tout le monde leva les yeux pour voir une femme, vêtue de l'uniforme de Chevalier de Cœur, courir vers eux. Elle se précipita aux côtés de Kiku et lui parla à voix basse, bien qu'Arthur soit assez proche pour pouvoir l'entendre.

"Je suis terriblement désolé, votre majesté, mais nous avons besoin de vous au palais. L'interview que le Roi est en train de faire... a pris une mauvaise tournure. C'est un code vert."

"Oh, bon sang," soupira Kiku en se levant. Il se tourna vers la jeune foule, gardant toujours son sourire apaisant. "Je suis sincèrement désolé les enfants, mais on a besoin de moi ailleurs."

Les enfants laissèrent échapper un chœur de déception. Ils avaient manifestement pris plaisir à écouter la Reine de Cœur leur raconter une histoire si intéressante, et Arthur ne pouvait s'empêcher de se sentir un peu jaloux de la facilité avec laquelle il les avait conquis.

"Cependant," poursuivit Kiku en levant une main vers Arthur, "Je suis certain que la Reine de Pique vous divertira en mon absence."

Arthur tressaillit à cette annonce soudaine. "M-moi!?"

Kiku se retourna pour lui sourire. "Je les laisse entre tes mains expertes."

Avant même qu'il ait pu essayer de dire quelque chose pour suggérer que ce n'était pas une si bonne idée, Kiku s'éloignait déjà avec le Chevalier à sa suite. Où que l'on ait besoin de lui, il semblait qu'il devait s'y rendre rapidement.

Avec une grande déglutition, Arthur se retourna pour regarder les enfants, qui le regardaient tous avec des yeux d'attente. Certains d'entre eux se déplaçaient comme s'ils s'ennuyaient soudainement, et quelques-uns bâillaient sans raison. Arthur fronça les sourcils, sachant très bien qu'il l'avait cherché, mais il ne pensait pas être laissé seul avec une bande d'enfants. Il chercha Feliciano, en espérant que le Valet de Cœur pourrait les divertir avec ses pitreries, mais ce satané bouffon avait dû s'éclipser quand Kiku leur racontait l'histoire. Il se tourna vers le professeur, mais la vieille chauve-souris s'était endormie, et elle ne semblait pas prête à se réveiller. Regardant à nouveau les enfants, il sourit nerveusement en essayant désespérément de penser à ce qu'il pourrait faire pour les distraire de l'ennui.

"Um... c'est un plaisir de vous rencontrer tous," dit-il, en levant rapidement la main pour les saluer. "C'est en fait la première fois que je suis entourée de tant de jeunes... J'admets que c'est un peu oppressant." Il y eut un silence péniblement gênant tandis que les enfants le fixaient. "Alors... quelqu'un a-t-il des suggestions sur ce qu'il conviendrait de faire?"

Pendant un moment, personne ne dit rien, jusqu'à ce qu'une fille leva lentement la main. Désespérant de trouver une idée, Arthur répondit avec un, "Oui, qu'il y a t-il?"

La fille baissa la main et demanda, "Êtes-vous vraiment un sorcier?"

Les enfants apparaissent soudainement enthousiastes.

"Um… oui?"

Soudain, un tas de mains se dressèrent en l'air.

"Pouvez-vous voler sur un balai?"

"Vous mangez des tritons?"

"Pouvez-vous contrôler la météo?"

"Vous utilisez votre salive comme encre?"

"Avez-vous déjà mangé un enfant?"

"Vous vivez dans une maison en bonbons?"

"Vous pouvez faire pleuvoir des bonbons?"

Question après question, Arthur était désemparé. Il ne pouvait pas répondre à toutes les questions, ou faire les choses qu'on lui demandait. Mais il ne voulait pas les décevoir, il ne voulait pas décevoir la Cour de Cœur quand elle en avait besoin.

Il leva ses mains, les suppliant de se calmer. "Les enfants, s'il vous plaît. Je suis en effet un sorcier, mais la plupart de ces demandes sont hors de question."

Les enfants gémissaient bruyamment de déception. "Vous nous avez menti," pleurnicha un garçon, "Vous n'êtes pas un sorcier!"

Les autres enfants répondirent tous par un cri prolongé, "Ouais!"

Arthur fronça les sourcils. "Je suis bel et bien un sorcier!"

"Prouvez-le!"

Se mordant la lèvre, Arthur essaya de penser à ce qu'il pourrait faire qui ne lui causerait pas d'ennuis. D'après un livre qu'il avait lu, certains sorts étaient interdits dans certains royaumes.

"Je pourrais... hum..."

Ça ne servait à rien, il ne pouvait pas réfléchir sur le champ comme ça. Dès qu'il avait une idée, il devait vérifier par lui-même s'il avait le droit de la faire, et c'était toujours non.

Puis une petite fille aux cheveux couleur chocolat décorés de nœuds se précipita vers lui, tirant sur le rebord de son manteau. "Vous pouvez me faire un animal de compagnie?"

Arthur cligna des yeux. "Faire de toi un animal de compagnie? Tu veux dire, te transformer en animal?"

La fille ricana et secoua la tête. "Non, je veux dire comme en créer un! Comme un chiot," supplia-t-elle.

"Ou un perroquet," suggéra un garçon.

"Ou un chaton," dit une fille.

"Ou un requin!"

Les enfants le bombardent alors de suggestions d'animaux qui, selon eux, feraient un excellent animal de compagnie. Certains d'entre eux suggéraient même un éléphant ou un grizzly. Même Alfred n'avait pas une imagination aussi enfantine que celle de ces enfants, et il avait supposé pendant un moment qu'Alfred était un enfant qui s'était retrouvé dans un corps d'adulte.

Arthur soupira alors, sachant que les enfants n'allaient pas aimer sa réponse. "Les enfants, je ne peux pas faire apparaître des animaux de nulle part. Ce n'est pas possible par magie."

Une fois de plus, il fut accueilli par des gémissements de déception, la petite fille qui s'agrippait à son manteau semblait prête à faire la tête. Il fronça les sourcils, se sentant coupable de ne pas pouvoir satisfaire leurs désirs immatures... jusqu'à ce qu'il ait une idée.

"Cependant, je peux faire quelque chose comme ça..."

TRADUCTION Dilexit Aetermum de PurrV
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