Depuis un certain temps, Alfred et les autres Rois se sont toujours demandé la même chose.

Jusqu'où peut-on pousser Ludwig jusqu'à ce qu'il atteigne sa limite maximale?

Ludwig est un homme avec la patience d'un saint, calculé et strict. On le décrit comme une pièce d'acier vivante, qui ne laisse jamais ses émotions obscurcir son jugement. Cela ne veut pas dire qu'il est une mauvaise personne, il est en fait censé être génial dans une fête, il a donc des jours où il se détend et se laisse aller à sa manière. Cependant, il y avait de nombreux jours où il devait faire face à des choses qui auraient fait perdre la tête à n'importe qui d'autre, surtout avec quelqu'un comme Feliciano comme Valet. Il avait plaisanté avec Francis en disant qu'ils devraient essayer de voir ce qui se passerait si Ludwig était littéralement poussé à sa limite maximale, jusqu'au point où il deviendrait complètement fou avec ses émotions domptées. Alfred avait secrètement envie de le voir dans cet état.

Cependant, il ne voulait pas le voir maintenant, pas ici.

Du coin de l'œil, il observait Ludwig qui faisait de son mieux pour rester professionnel, mais Kareness Viper lui posait des questions que personne d'autre n'oserait aborder autour de lui, des questions que même Ivan ne poserait pas.

"On dit que l'un de vos frères, celui de la province du nord-ouest je crois, aurait mis enceinte une jeune servante. Étant donné que les familles royales sont censées garder leurs lignées sous contrôle, que comptez-vous faire à ce sujet?"

Ludwig inspira lentement avant de répondre. "Madame Viper, il n'y a aucune preuve que mon frère ait eu un quelconque contact avec cette personne, et ce ne sont que des ragots. À moins que vous n'ayez des preuves solides, je ne vois pas l'intérêt de poursuivre cette histoire. Le but de cette interview est-il d'acquérir des connaissances inutiles, car la plupart des journalistes que je rencontre discutent de sujets importants pour le bien-être de mon peuple."

"Un point pour Ludwig," pensa Alfred.

Viper semblait irritée par la réponse mais ne s'en offusquait pas. "Je demande parce que le public s'inquiète que vos frères et sœurs répètent certaines habitudes familiales. Vous savez ce qu'on dit: la pomme ne tombe jamais loin de l'arbre."

Alfred grimaça à cette remarque, constatant que Ludwig semblait visiblement ennuyé par cette remarque.

Ce n'était un secret pour personne que le père de Ludwig, le dernier Roi de Cœur, était connu pour avoir de multiples relations et de nombreuses liaisons. Ses nombreux exploits avec de nombreuses femmes naïves se comptent par centaines, et cela devenait incontrôlable. Il avait même essayé de coucher avec la mère de Francis, qui l'aurait frappé si fort qu'il aurait perdu quelques dents. Les tensions entre les deux royaumes se sont accrues jusqu'à ce que le père d'Alfred dût intervenir pour calmer la situation. Au début, la situation semblait inoffensive, jusqu'à ce que de jeunes mères se présentent avec des bébés en prétendant qu'ils avaient du sang royal. La situation était telle que lorsque l'ancienne Reine de Cœur avait appris que de nombreuses femmes se présentaient en prétendant que leur enfant était le fils du Roi, elle avait littéralement interdit au Roi de quitter le palais et s'était fait apporter tous les enfants qu'il avait conçus. Ils étaient si nombreux, et les mères de ces enfants exigeaient que leur enfant devienne le Prince de Cœur. Alfred n'avait aucune idée de la façon dont cela se décidait, mais le plus jeune enfant était choisi, et cet enfant était Ludwig.

C'est pourquoi Ludwig a reçu un surnom cruel dans sa jeunesse: le plus jeune bâtard.

Ludwig n'a aucune mauvaise volonté envers ses nombreux frères et sœurs, mais il a dû les forcer à vivre dans le secret pour les protéger de certaines parties, ce qui a provoqué quelques tensions entre eux. Alors que la majorité d'entre eux restaient cachés du reste du monde, quelques-uns étaient connus du public car certains d'entre eux se mariaient dans des familles nobles, mais pour des raisons évidentes, ils devaient lui demander la permission d'avoir un enfant avec leur conjoint, ce qui faisait grandir les tensions entre eux. Malheureusement, le sujet de sa grande famille était compréhensiblement sensible pour lui, et il n'était pas très enclin à en parler. Cela n'empêchait pas des gens comme Viper de vouloir tous les détails juteux, et elle faisait tout son possible pour que Ludwig parle de ses sentiments bien gardés envers sa famille.

"Est-il vrai que l'un de vos frères n'a pas pu épouser celle qu'il aimait, parce que vous lui avez interdit de se marier?"

Ludwig prit rapidement et silencieusement une grande inspiration. "Quelle est la pertinence de ceci? Cette question a été traitée il y a des années, nous devrions discuter du bien-être de mon peuple, pas creuser sur des questions privées qu'il vaut mieux oublier."

Ce n'était clairement pas la réponse que Viper espérait. "Mais vous avez raison. En tant que Roi, vous devriez prendre soin de votre peuple," poursuivit Viper, en sortant un autre carnet avec des notes écrites dessus. "Alors, que faites-vous pour résoudre ce problème de culte?"

Un problème de secte? Alfred jeta un coup d'œil à Ludwig. C'était la première fois qu'il entendait parler de cela.

"Madame Viper, cette question m'a déjà été posée, tout comme à mes prédécesseurs. Ils ne sont pas une préoccupation majeure," répondit Ludwig, "Ils n'ont rien fait de radical, et sont simplement un groupe de personnes qui partagent un idéal inoffensif."

"Inoffensif? C'est un culte de la mort, ils se promènent dans les rues et prétendent que la fin du monde est proche! Les gens ont peur."

Ludwig lui lança un regard noir. "Rassurez-vous, les rues du Royaume de Cœur sont sûres. Ces personnes ne commettent pas d'actes de violence, elles ne font que prêcher leurs croyances. Si je devais les enfermer tous pour avoir simplement partagé leurs croyances avec le monde, je serais accusé de porter atteinte à leur liberté d'expression."

Viper émit un grognement. "Donc vous admettez que vous vous en fichez."

"Je m'en soucie. La question est, est-ce le cas? Avez-vous la moindre preuve que c'est ce qui préoccupe le plus mon peuple? Je m'inquiète des inondations de fin de printemps, et des récoltes que cela va affecter, ce sont des choses que je sais qui concernent mon peuple, pas un petit groupe de personnes qui sont pratiquement inoffensives."

"Ça fait deux pour Ludwig." Alfred ne pouvait nier qu'il aimait la voir se tortiller, mais il restait calme. Avait-il vraiment besoin de lui ici?

Viper se tourna maintenant vers lui. "Vous êtes sûrement concerné par cela, votre majesté? Et si cela se répandait dans votre royaume?"

Alfred afficha son sourire de confiance. "Le Royaume de Pique croit en la liberté d'expression. Si ces personnes religieuses inoffensives veulent simplement partager leurs croyances, apocalyptiques ou non, je n'y vois aucun mal."

Ce n'était clairement pas la réponse que Viper souhaitait, et des craquelures commençaient à se former sur son maquillage. Elle prit une grande gorgée de son eau pétillante et parcourut ses notes une fois de plus, en essayant de garder son grand sourire. Alfred n'était pas tout à fait certain de l'intérêt de cette interview. Pourquoi Feliciano accepterait-il une telle interview de sa part? Quelle raison avait-elle de mettre tout cela en place? Il savait que Viper n'aimait pas particulièrement les cours royales, mais jusqu'à présent, il semblait qu'elle essayait d'accuser Ludwig de tout ce qui pourrait l'énerver. Elle espérait que l'affaire familiale le mettrait en colère, mais il était resté calme. L'affaire de la secte ne semblait pas trop le déranger non plus. Il se demandait ce qu'elle avait d'autre dans sa manche.

"Vous ne vous souciez donc pas de votre famille irresponsable, ni de ces méchants prédicateurs de l'apocalypse, mais vous vous préparez sûrement à la cérémonie annuelle de l'Alliance des Quatre?"

Cela déconcerta un peu Alfred, cette cérémonie était encore loin. Pourquoi en parlait-elle maintenant?

"Oui, j'ai commencé les préparatifs," déclara Ludwig, probablement aussi curieux de savoir pourquoi elle avait abordé ce sujet.

"Vous avez donc envisagé la participation d'un certain-..." Alfred remarqua qu'elle le regardait brièvement en parlant. "…membre de la Cour de Pique?"

Ludwig murmura un, "mien gott," avant de lui répondre. "Mme Viper, à notre époque, je doute sincèrement que quiconque se soucie d'une superstition stupide."

Alfred était curieux. De quelle superstition parlait-elle?

"Vous n'êtes pas inquiet?" Viper essayait de paraître douce et emphatique. "On dit que si une sorcière prend part à la cérémonie, de mauvaises choses arriveront aux quatre royaumes. Le peuple espérait, surtout depuis que le Roi de Pique est ici, que vous le convainquiez de demander à sa... Reine de ne pas y assister?"

En réalisant où elle voulait en venir, Alfred était à deux doigts de se lever et de lui crier dessus. C'est également à ce moment qu'il réalisa que lorsqu'elle disait "le peuple", elle parlait en fait d'elle-même, il était certain qu'elle l'utilisait comme une excuse pour cacher son propre dégoût.

Ludwig, lui, se contenta de lui adresser un sourire en coin. "Vous parlez de la légende qui dit que si une sorcière participe à l'Alliance des Quatre, cela entraîne la malédiction?"

"Oui," dit Viper avec un sourire hautain. "Vous ne voulez pas que de mauvaises choses arrivent à votre peuple, n'est-ce pas? Je suis certaine qu'avec vos compétences en diplomatie, vous pouvez-..."

"La légende qui s'est avérée n'être rien d'autre qu'un mensonge, imaginée par le Valet de Trèfle, Dame Catherine du Roi de Trèfle Alexandre II, qui était connu pour tuer ses propres sujets s'ils mentionnaient quoi que ce soit sur les sorcières. Le même Roi qui a tué des sorcières dans d'autres Royaumes, qui a presque déclenché une guerre avec le Royaume de Pique après avoir massacré un village entier situé à la limite du Royaume de Pique. Le Valet de Trèfle qui était si terrifié par les intentions meurtrières de son Roi envers les sorcières, qu'il a caché le fait que son mari était un sorcier. Terrifiée pour la sécurité des autres sorcières qu'elle craignait de voir apparaître à la cérémonie, elle a répandu la rumeur d'une terrible prophétie en cas de présence d'une sorcière, les mettant ainsi toutes à l'abri." Ludwig se pencha en avant. "Vous voulez parler de ça?"

Viper avait l'air de quelqu'un qui venait de recevoir une claque en pleine figure. "Il... n'y a aucune preuve que-..."

"Les journaux de Lady Catherine ont été publiés il y a des années," déclara Ludwig en croisant les jambes et en se penchant en arrière, l'air posé. "Je les ai lus personnellement. Je le recommande, c'est une bonne lecture."

Alfred voulait vraiment donner un high five à Ludwig. Il s'appropriait cette interview. Viper devient de plus en plus rouge à chaque seconde, fouillant dans ses notes en essayant désespérément de trouver quelque chose d'autre qu'elle pourrait utiliser pour remettre cette interview détraquée sur le chemin qu'elle voulait.

Il se pencha et chuchota doucement à l'oreille de Ludwig. "Mec, tu l'as complètement humiliée! Joli!"

Ludwig n'avait pas l'air aussi enthousiaste mais répondit, "Tout ça est une totale perte de temps, je pourrais faire quelque chose-..."

"De quoi parlez-vous tous les deux?" Demanda Viper d'un ton effrayant mais poli.

"Oh, rien," gloussa Alfred, "Je me demandais juste combien de temps ça allait prendre. Ludwig est un homme occupé."

Viper serrait ses lèvres si fort qu'elles devenaient blanches. "J'ai une question pour le Roi de Pique," dit-elle enfin, "Je suis scandalisée que vous vous enfuyiez de votre propre Royaume après le terrible incident de l'autre jour. L'attaque du centre de licence de sorcellerie a choqué le monde, et dès le lendemain, vous vous enfuyez dans un autre royaume. Je peux imaginer que cela a dû vous effrayer."

Il était si près de perdre son sourire, mais il le maintenait. "Ma visite au Royaume de Cœur fait partie de la tradition du couronnement de la Reine, et je n'allais pas laisser un groupe de fauteurs de troubles m'empêcher de venir ici. En tant que Roi, je dois continuer à remplir mes devoirs royaux, peu importe ce qu'on me jette à la figure. Ne pas le faire me ferait paraître peu héroïque aux yeux de mon peuple. J'ai une réputation à défendre."

"Donc vous laissez votre peuple s'occuper des conséquences?"

"Mon Valet s'en occupe en mon absence, mais soyez assurés qu'à mon retour, je l'aiderai à éclaircir cette affaire. Cela ne me concerne pas, cela concerne tout mon peuple."

Viper plissa les yeux. "Selon les rapports, il est dit qu'ils vous visaient?"

Alfred gémit mentalement. Pour le bien d'Arthur et pour couvrir sa propre gaffe, il a dû prétendre qu'il était la cible. "C'est ce que nous croyons, oui."

"Et cette explosion a été causée par votre Reine qui essayait de vous sauver ?"

Il répéta le mensonge dans sa tête avant de le dire à voix haute. "Oui, Arthur Kirkland est venu à mon secours mais à cause des barrières magiques qu'ils avaient installées, son sort est devenu incontrôlable. Heureusement, personne n'a été sérieusement blessé."

"Cela n'excuse pas le fait qu'il ait utilisé la magie dans un bâtiment rempli de personnes innocentes, alors qu'il est contraire à la loi d'utiliser la magie dans un centre de licence sans le consentement des responsables de la licence."

Elle allait sérieusement essayer de faire en sorte qu'Arthur paraisse en tort ici, quoi qu'il arrive. "Tout d'abord, il n'y a aucune loi interdisant l'utilisation de la magie dans le centre, c'est juste une règle que le centre applique pour-..."

"Nos rapports indiquent que plus de cinq personnes sont toujours portées disparues."

"L'unité d'investigation criminelle de la police de Pique enquête sur cette affaire. Mon Valet les suit de près et me tiendra au courant dès qu'il aura plus d'informations."

"Comment savons-nous que la Reine ne les a pas tués? La Reine ne devrait-elle pas être tenue responsable de leur disparition? C'est lui qui a causé l'explosion, non? Le peuple est maintenant terrifié qu'il leur fasse la même chose, et que vous ayez permis à une personne aussi dangereuse d'être placée sur le trône!"

Alfred avait sérieusement envie de la faire tomber de sa chaise, mais il se retenait. Même si le mensonge était conçu pour faire passer Arthur pour le héros, elle trouvait toujours le moyen de le faire passer pour un méchant.

Ludwig vint soudainement à son secours. "Madame Viper, le Roi de Pique et sa Reine sont mes invités, et je ne vous laisserai pas les accuser d'accusations aussi scandaleuses. Ils ont tous deux traversé une terrible épreuve, et bien qu'ils soient ici pour accomplir leurs devoirs royaux, mon premier devoir envers eux est de m'assurer qu'ils rentrent chez eux sains et saufs."

"La Reine de Pique a prouvé qu'il était un danger pour le peuple! Il doit être tenu pour responsable! Il pourrait faire la même chose à votre peuple!" Elle arbora alors un sourire diabolique. "Il n'y a pas que la Reine de Pique, mais aussi la Reine de Cœur qui pose problème."

Alfred pouvait entendre les os du corps de Ludwig craquer alors que ses muscles se contractaient. "Je vous demande pardon?"

Viper continua. "La Reine de Cœur vient d'un endroit des régions de l'Est où l'on pratique encore des arts païens et des coutumes barbares! Ils boivent du sang d'animal, adorent de terribles démons, et il a été rapporté qu'ils enlevaient des enfants ! Votre peuple a été horrifié lorsque cet étranger est devenu la Reine, mais vous les avez ignorés et avez couronné une créature aussi inquiétante pour régner sur votre peuple que vous êtes censé protéger! Il y a des rumeurs selon lesquelles il continue à pratiquer ces rituels inquiétants dans votre palais, et le peuple exige de connaître la vérité derrière ces histoires!"

Euh oh.

Ludwig semblait prêt à faire éclater un vaisseau sanguin. Alfred se préparait à se lever et à le retenir. Viper restait assise, attendant que Ludwig réagisse pour pouvoir tout filmer avec sa caméra.

"N'est-il pas vrai que votre Reine utilise les pouvoirs que vous lui avez conférés à des fins diaboliques?"

"Il les utilise dans un-..."

"Il y a aussi des rumeurs intéressantes selon lesquelles il a beaucoup d'invités privés." Viper afficha alors le plus vilain sourire qu'Alfred n'ait jamais vu. " Ça concorde avec le fait que sa propre mère était une sorte de femme de la nuit bizarre."

Alfred pouvait entendre les nerfs que Ludwig maintenait ensemble craquer. Il regarda avec consternation le Roi de Cœur se lever et se diriger vers elle avec des yeux meurtriers.

"Vous n'avez pas le droit de parler de Kiku de cette façon, vile femme! Comment osez-vous venir dans mon palais et dire du mal des gens bien! Peut-être devriez-vous vous regarder dans un miroir, et alors vous verrez enfin ce qu'est une personne monstrueuse!"

Alfred gémit en réponse, sachant que Viper allait utiliser cela pour donner une mauvaise image de Ludwig. Entre le stress de ce qui se passait dans son palais et les choses horribles que cette femme disait à propos de sa propre Reine, il était évident que Ludwig était prêt à libérer sa colère refoulée sur elle, puis elle montrerait les images au monde entier et convaincrait ses téléspectateurs qu'il était une personne horrible! Elle souriait simplement, heureuse que le prudent Roi soit finalement tombé dans son piège. Il devait faire quelque chose pour sauver la situation, mais il ne savait pas comment.

Il était sur le point de dire quelque chose pour réfuter son accusation, quand la porte de la pièce s'ouvrit soudainement avec fracas et Feliciano entra, complètement inconscient de la situation.

"Ludwig! Je suis de retour! J'ai fait-..."

Feliciano ne vit malheureusement pas l'un des câbles qui jonchaient le sol et, avec un fort glapissement de surprise, il trébucha dessus et s'avança en titubant. Il finit par percuter le caméraman, qui tomba à la renverse sous l'impact, son appareil d'enregistrement lui échappa des mains et s'écrasa sur le sol dans un grand bruit. La lumière rouge de la caméra s'éteignit, et elle se coupa avec un fort bourdonnement, suivi d'un long silence.

Feliciano gémit en se relevant, et Viper hurla de rage à la seconde où elle remarqua la caméra endommagée, ignorant complètement son cameraman à terre. Elle la regarda comme une mère dont le bébé venait de trébucher, et sa rage commença à bouillir.

"Mes images!" Elle se retourna et secoua violemment son caméraman, sans se soucier qu'il ait pu être blessé par la chute. "Tu ferais mieux de réparer cette caméra tout de suite!"

Le caméraman se rua sur la caméra et essaya désespérément de la remettre en marche. "Les images sont probablement corrompues maintenant," déclara-t-il, sans oser la regarder dans les yeux, "Nous allons devoir recommencer!"

"À refaire!? Absolument pas! Vérifie maintenant! Vérifie la carte mémoire! Assure-toi qu'on a tout!"

L'alimentation fut rapidement rétablie et la caméra se mit à bourdonner, mais l'écran était fissuré et des signes d'erreur apparaissaient sur tout l'écran. Il ouvrit le compartiment mémoire pour inspecter la carte mémoire, mais même celle-ci s'était brisée en tombant.

Alfred et Ludwig poussèrent un discret soupir de soulagement, tandis que Feliciano les regardait d'un air perplexe.

Viper reporta son attention sur Feliciano, qui était en train de se remettre de sa chute. "Abruti, inutile, demeuré! As-tu la moindre idée de ce que tu me coûtes!?"

Feliciano leva les yeux et poussa un cri de peur en voyant la dame très en colère qui se tenait au-dessus de lui. "Waaah! C'est la dame effrayante!" Il se précipita ensuite vers Ludwig et se cacha derrière lui, tremblant comme une feuille. "Ludwig, protège-moi!"

Viper toisa maintenant le Roi de Cœur. "À cause de votre retardataire de Valet, nous devons le refaire!"

Ludwig la regarda fixement, à présent parfaitement équilibré, bien que son œil se crispa un peu à l'insulte adressée à Feliciano. "Je suis terriblement désolé Madame Viper, mais je suis extrêmement occupé aujourd'hui. Nous devrons reporter le rendez-vous."

"Absolument pas! On m'avait promis une interview!" Elle pointa du doigt Feliciano, le pauvre homme était toujours terrifié. "Vous avez clairement fait exprès de me saboter ! J'exige mon interview!"

Ludwig tenait bon. "Je vous assure que Feliciano n'a pas fait ça volontairement. Bien que je sois vraiment désolé que vous ayez perdu vos images, je n'ai pas le temps de refaire l'interview."

Alfred lui vint en aide. "Écoutez Madame Viper, vous pouvez revenir un autre jour. Il n'y a pas besoin de-..."

"Non!" Elle tapa du pied avec force, son visage prenant une teinte rouge alarmante. "Ce n'est pas ce que nous avions convenu! Vous me devez une interview, et je ne partirai pas sans!"

Feliciano se cacha derrière Ludwig et montra sa montre à gousset. "Ludwig, la réunion avec les représentants de la Communauté de la Rivière doit avoir lieu dans cinq minutes. On doit-..."

"Qui se soucie d'une communauté fluviale sans intérêt!? Mon interview passe en premier!"

Ludwig prit une expression ferme. "Je ne peux pas, ces gens attendent depuis des mois et je-..."

"J'attends depuis des années!"

"Feliciano a réservé cet interview il y a un mois."

"Alors lui!" Elle pointa Alfred. "Je vais juste l'interviewer! Il a du temps devant lui, sans mauvais jeu de mots."

Alfred cria mentalement, ne voulant pas passer une seconde de plus avec cette femme. "Hum, en fait je dois aller voir Arthur, il a probablement besoin de mon aide."

Viper semblait prête à exploser, mais elle sourit ensuite. "Alors pourquoi je ne viendrais pas avec vous? Je peux vous interviewer, vous et votre Reine?"

C'était un non absolu. Arthur n'était pas du tout prêt à être interviewé, surtout par quelqu'un comme Viper. Il la transformerait en rat ou quelque chose comme ça à la seconde où elle l'insulterait, et ensuite elle s'en servirait pour raconter comment elle a été attaquée par le méchant sorcier.

"Il est... encore un peu secoué par l'attaque du centre," lança-t-il avec un sourire mal à l'aise. "Il n'est pas prêt à vivre quelque chose d'aussi... stressant."

"Si," ajouta Feliciano, toujours caché, "Et il est occupé à aider Kiku à lire des histoires aux enfants de l'école!"

Cela retint l'attention de Viper. "Il est avec des enfants?"

Le sourire d'Alfred disparut lorsqu'il se souvint que l'une des célèbres haines de Viper à l'encontre des sorcières était qu'elle pensait qu'elles étaient une menace pour les enfants. Elle racontait comment les sorcières corrompaient les jeunes, kidnappaient les bébés pour les transformer en souris, et récoltaient leurs organes pour en faire des potions horribles. Elle avait réussi à transformer une génération de mères inquiètes et de pères trop protecteurs en moutons craignant les sorcières, effrayés à l'idée que leurs enfants puissent être kidnappés par une méchante sorcière qui vivait parmi eux. Ce n'était qu'un tas d'absurdités, mais elle le répétait tellement qu'elle a dû se laver le cerveau pour croire que c'était la vérité. Si elle avait vent de la présence d'une sorcière près d'enfants, quelle qu'en soit la raison, elle en faisait une histoire diabolique et mettait le public de son côté. Il y a même eu des histoires où elle a convaincu de jeunes enfants de prétendre qu'ils avaient été blessés par une sorcière.

Si elle a ne serait-ce qu'une seconde d'image d'Arthur près d'un groupe d'enfants, elle l'utilisera pour faire croire qu'il va leur faire quelque chose de mal, même s'il est juste assis là à ne rien faire. Si Arthur avait besoin de booster sa popularité, alors il devait rester loin de Viper, quoi qu'il arrive!

"Nous... ne voulons pas déranger la Reine de Cœur qui raconte une bonne histoire aux petits," insista-t-il, "En plus, je ne sais même pas où ils sont et-..."

"Alors demandez-lui de me montrer!" Viper pointa du doigt Feliciano, toujours tremblant. "C'est le moins qu'il puisse faire après ce qu'il a fait!"

Feliciano secoua la tête. "Non, non, non ! Je ne peux pas! Va-t'en! Le jardin où ils sont est à gauche de l'île des topiaires rouges, là où se trouve l'arbre géant Sakura!"

Putain.

"Écoutez-moi," dit sèchement Ludwig, pensant probablement la même chose que lui, "Cette interview est terminée, vous devrez la reprogrammer. Maintenant, quelqu'un pourrait-il s'il vous plaît-..."

"Est-ce que tout va bien?"

La voix était basse mais elle attira l'attention de tous. Ils levèrent les yeux vers l'entrée pour voir que Kiku était entré dans la pièce, suivi de près par l'un des Chevaliers de Cœur. Il regardait la pièce avec des yeux dorés remplis d'inquiétude. Mais qui ne serait pas confus de voir deux Rois agités et un homme adulte se cachant derrière l'un d'eux par peur d'une journaliste en colère.

"Tout va bien, Kiku," insista Ludwig, qui ne voulait manifestement pas de lui pour des raisons évidentes, "Pourquoi es-tu là? Je croyais que tu divertissais les enfants de l'école?"

"J'ai été informé qu'il y avait un problème," répondit Kiku, en marchant lentement et gracieusement vers eux. "Je peux sentir la tension qui règne ici à un kilomètre, alors je suis venu voir si je peux calmer cette atmosphère agitée, et n'ayez aucune crainte pour les enfants. Je les ai laissés à la Reine de Pique, qui s'occupe d'eux à ma place, il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter."

Alfred se demandait si c'était une bonne idée, ne sachant pas si Arthur était doué avec les enfants. Comprenait-il seulement comment les enfants se comportaient, étant donné son mode de vie reclus?

Feliciano surgit soudainement de derrière Ludwig, et enlaça étroitement Kiku. "Kiku! La méchante dame est tellement effrayante!"

Kiku se crispa à l'étreinte, étant donné qu'il n'aimait pas particulièrement les contacts physiques étroits, mais il tapota doucement Feliciano sur ses cheveux couleur chocolat. "Calme-toi, on en a déjà parlé."

"M-m-mais elle était si horrible et effrayante! J'ai cru qu'elle allait me frapper!"

Kiku continuait à consoler l'homme qui braillait, et Alfred ne pouvait que regarder, incrédule. Comment le Royaume de Cœur pouvait-il faire quelque chose quand leur Valet était comme... ça? Ludwig et Kiku étaient comme deux parents coincés avec un enfant trop grand qui avait besoin d'une attention constante.

"Arrête de pleurer Feliciano," supplia Kiku d'une voix douce. "Tu dois être au mieux de ta forme aujourd'hui avec tant d'invités. Tu embarrasses aussi Ludwig, et tu mets Alfred mal à l'aise."

Feliciano renifla et relâcha son emprise sur le petit homme. "Si, grazie Kiku."

Kiku étira discrètement ses muscles et ses articulations de cette étreinte serrée. "Alors, qui était cette femme effrayante qui t'a bouleversé?"

"Oh, elle! La journaliste, Madame-..."

Il pointa vers l'endroit où se tenait Viper, mais elle n'était plus là.

Ils regardèrent tous l'endroit où Viper s'était tenue quelques instants auparavant, puis vers la porte ouverte de la pièce, avant de se retourner vers le caméraman, dont le visage était criblé de culpabilité. Il ne fallait pas être un génie pour savoir où elle était allée.

"Merde!"

Alfred était déjà en train de franchir la porte, dérapant sur le sol en courant en direction des jardins. Il était venu ici de nombreuses fois dans sa jeunesse, donc il savait où il allait. Plus important encore, il devait y arriver avant Viper. Il était évident qu'elle allait obtenir des images d'Arthur avec les enfants, et il ne pouvait pas la laisser faire, quoi qu'ils fassent. Il ne pouvait pas la laisser s'approcher de lui.

Qui sait ce qu'Arthur faisait avec ces enfants, il pourrait être en train de les maudire pour avoir perdu le contrôle. Avec son caractère, cette idée ne semblait pas très éloignée de la vérité. Tout un groupe d'enfants qui s'agitent autour d'un sorcier au mauvais caractère et déconnecté de la société est une très mauvaise combinaison, et Viper en profitera pleinement. Le pire, c'est qu'il n'était pas tout à fait certain de ce qu'Arthur ferait réellement à ces enfants s'il était poussé trop loin. Cela lui faisait penser à toutes ces histoires que Viper répandait sur les sorcières.

Il venait d'entrer dans les jardins et aperçut Viper qui s'élançait sur l'un des ponts en direction du grand Sakura. Pour une personne d'âge moyen, elle pouvait se déplacer rapidement.

Courant aussi vite qu'il le pouvait, il craignait de ne pas l'atteindre à temps. Il entendait déjà le bruit des enfants, mais ne savait pas s'il s'agissait de bavardages d'excitation ou de cris d'effroi. La peur qu'Arthur fasse quelque chose que Viper utiliserait comme une arme contre lui était quelque chose qu'il voulait éviter complètement, mais peu importe comment il forçait ses jambes à bouger plus vite, il savait qu'elle arriverait la première.

Il atteignit finalement la base de l'arbre, complètement essoufflé. Viper se dirigeait vers un grand groupe d'enfants, dont aucun ne semblait les remarquer. Ils semblaient préoccupés par quelque chose, et bavardaient bruyamment entre eux. Alfred regarda autour de lui et aperçut ce qui devait être leur professeur, profondément endormi sur un banc. Il jeta un nouveau coup d'œil et fut confus de constater qu'il n'y avait aucun signe d'Arthur. Kiku avait déclaré qu'il l'avait laissé ici, et à moins qu'il y ait eu un autre groupe d'écoliers en visite, Arthur s'était levé et avait disparu.

Viper était déjà sur les enfants, et leur parlait d'un ton condescendant écœurant. "Les enfants~" roucoula-t-elle, "On m'a dit que vous étiez resté seul avec un sorcier." Elle avait sorti son téléphone pour l'utiliser comme appareil d'enregistrement. "Où est-il?"

Les enfants l'ignoraient, concentrés sur ce qui retenait leur attention.

"Les enfants!" Sa voix augmenta avec un soupçon d'agacement étouffé par une fausse douceur. "C'est malpoli d'ignorer ses aînés!"

Les enfants tournèrent finalement leur attention vers elle, leurs expressions incertaines.

"Tu n'es pas la dame de cette émission de télé que ma mère regarde?" Demanda un jeune garçon.

"En effet," répondit Viper avec joie, rejetant sa tête en arrière pour laisser ses cheveux flottants dans l'air, "Maintenant, où est-…"

"Ma mère dit que tu mets trop de maquillage," dit soudainement une petite fille.

"Pourquoi tes vêtements sont si serrés?"

"Mes papas disent que tu es dans le déni de ton âge!"

"C'est vrai que tu as le même âge que ma grand-mère?"

"Pourquoi ta peau a l'air si extensible?"

"Tu sens comme la chambre de ma grande soeur."

"Mon grand-père a dit qu'il te connaissait de l'école, tu te souviens de lui?"

Chaque question et déclaration des enfants était un coup de poignard douloureux à l'ego de Viper, et Alfred était tenté de les laisser continuer à poser leurs questions innocentes, mais il devait intervenir. Pour ce qu'il en savait, elle pouvait s'en prendre à eux pour avoir posé des questions aussi naïves.

"Comment osez-vous me parler de la sorte, bande de petits-... je-je veux dire, chéris. S'il vous plaît, dites-moi où est le sorcier. J'ai besoin de lui parler, d'adulte à adulte."

Une petite fille se fraya un chemin à travers la foule d'enfants pour arriver devant, et dans ses bras se trouvait un petit lapin. Elle l'entourait de ses bras de telle sorte que ses pattes avant étaient en l'air tandis que ses longues pattes pendaient dans le vide. Ses oreilles duveteuses tournaient et tressautaient, son nez remuait constamment, ses pattes battaient l'air de temps en temps, et sa fourrure dorée semblait avoir été caressée trop souvent par de petites mains. Alfred n'était pas certain de la raison, mais ce lapin ne semblait pas à sa place ici.

"Pourquoi cherches-tu un sorcier?" Demanda la jeune fille en serrant le lapin dans ses bras, mais pas trop fort.

"Pour lui parler, bien sûr," mentit Viper, "Maintenant, où est-il?"

Les enfants échangeaient des regards, certains se murmurant des choses à l'oreille. Finalement, la petite fille dit, "Il n'y a pas de sorcier ici."

Viper émit un "tsk" sonore. "Ne mentez pas les enfants," dit-elle, le ton doux commençant à être remplacé par un ton aigre. "On m'a dit qu'il était ici."

Les enfants se contentaient de ricaner et de secouer la tête. "Nooooon, il n'y a pas de sorcier," disent-ils tous à l'unisson.

Cela ne faisait qu'augmenter la colère de Viper, et elle fit un pas en avant. Un pas très agressif. "Ne jouez pas avec moi, espèce de petit... Dites-moi juste où il est!"

Alors que certains enfants semblaient encore amusés, d'autres étaient clairement intimidés par la femme terrifiante qui se rapprochait d'eux. Même la petite fille serrait fort le lapin qu'elle tenait dans ses bras, comme si elle essayait de le protéger. Alfred avait bien envie de sortir son propre téléphone et d'enregistrer Viper en train de harceler les enfants, mais sa principale préoccupation était maintenant de les garder en sécurité et non de rester là à enregistrer les événements qui se déroulaient devant lui.

Alfred était maintenant assez proche pour poser fermement une main sur son épaule. "Écoutez m'dame, il n'est pas là et vous faites peur aux enfants. Alors pourriez-vous-..."

Viper retira sa main et le fixa d'un regard noir. "Je sais que vous le cachez! Où est-il!? Le peuple mérite de savoir que vous avez mis ses enfants en danger!"

Il regarda autour de lui, désireux lui aussi de savoir où Arthur était allé, mais il était tout aussi désemparé qu'elle. "Honnêtement, je n'ai aucune idée d'où il est."

"Menteur!" Viper tapa du pied d'une manière immature, ce qui fit ricaner quelques enfants. La vue d'un adulte agissant de manière plus immature qu'eux était clairement amusante pour eux. "Vous êtes comme ces petits morveux; un avorton immature qui ne mérite pas de porter la couronne!"

Alfred était habitué à ce genre de violence verbale, alors les mots qu'on lui lançait ne faisaient rien. "Vous avez raison, je suis comme ces enfants. Gentils et jeunes, à l'exclusion de la compagnie actuelle, bien sûr."

Les enfants se mettaient à rire alors que le visage de Viper devenait rouge. "Comment o-osez-vous! Vous êtes un avorton répugnant, grossier et odieux! Vous n'êtes rien de plus qu'un fardeau pour le Royaume de Pique, une mauvaise herbe qui a réussi à s'introduire dans les fleurs, un poison qui va pourrir le cœur même de ce monde! Vous n'avez fait que causer de la douleur et du chagrin au peuple de votre Royaume!"

Ses yeux se plissèrent ensuite. "Comme votre mère!"

La mention de sa mère parvint à percer l'armure invisible qu'il s'était constituée, le poignardant directement au cœur. Même les enfants se sont tus, comme s'ils savaient que le sujet était tabou. Viper resta là, attendant qu'il réponde, son GSM à portée de main pour tout capter.

Alfred sentit ses muscles se resserrer autour de sa poitrine, et une forte envie d'envoyer cette garce dans une autre ligne temporelle commença à envahir son esprit. Ses dents se serrèrent et il pouvait sentir les mots ignobles prêts à exploser de ses poumons. Il voulait la réduire en bouillie, il voulait l'envoyer dans les mondes entre le temps et l'espace pour l'éternité, il ne voulait lui causer que de la misère et de la douleur... et il était sur le point de le faire.

"ÇA SUFFIT!"

La voix forte de Ludwig réussit à le ramener à la raison, et il se sentit soulagé de n'avoir rien fait de stupide.

Jetant un coup d'œil par-dessus son épaule, il vit que le Roi de Cœur marchait à grands pas vers eux, ses yeux bleu acier semblaient maintenant brûler de rage. Derrière lui, Kiku et Feliciano essayaient de le suivre, ainsi qu'une poignée de chevaliers. Ils ont tous l'air de se préparer à l'inévitable. Ludwig se tenait devant Viper avec un visage si plein de colère qu'il effrayait même les enfants, Viper elle-même semblait trembler dans ses chaussures. Alfred lui-même fit un pas en arrière prudent.

"Je vous ai laissé entrer dans mon palais, j'ai été un hôte gracieux et patient, et c'est comme ÇA que vous me remerciez!?" La voix de Ludwig se transportait à travers le lac, et résonnait autour des sommets qui entouraient le palais. "Vous accusez ma cour d'accusations scandaleuses, vous les maltraitez, vous offensez mes invités, vous menacez les enfants et vous évoquez des affaires passées que vous n'avez pas le droit d'évoquer!"

Ludwig était si intimidant lorsqu'il était en colère que Kiku dut se précipiter pour consoler les enfants effrayés. Même Feliciano se précipita pour se cacher derrière l'une des grosses racines de l'arbre, et les chevaliers semblaient mal à l'aise là où ils se tenaient. Viper essayait de placer un mot, mais Ludwig ne lui en laissait pas l'occasion.

"Vous avez abusé de votre hospitalité, et tant que je serai Roi, vous ne remettrez plus jamais les pieds dans ce palais!" Ludwig se tourna alors vers ses chevaliers. "Escortez-la hors du palais, MAINTENANT!"

Sans dire un seul mot, deux chevaliers se précipitèrent vers Viper et lui saisirent fermement les bras, la soulevèrent et l'emportèrent.

"C-comment osez-vous," cria-t-elle, en donnant des coups de pied dans le vide. "Vous ne pouvez pas me traiter de cette façon! Lâchez-moi! Vous êtes des brutes! Attendez que mes fans entendent parler de ça!"

Ses cris stridents, bien que loin d'être aussi puissants que la voix de Ludwig, résonnaient tout autour jusqu'à ce qu'ils finissent par s'éteindre. Une fois qu'elle fut enfin partie, Ludwig poussa un soupir de lassitude et frotta son front douloureux. Alfred pouvait presque voir les vaisseaux sanguins pompant furieusement le sang dans son cou. Cet homme qui travaillait dur avait l'air d'avoir besoin d'une pause de cinq minutes, mais malheureusement, il n'était pas près d'en avoir une.

Finalement, Ludwig le regarda d'un air excusé. "Je suis vraiment désolé pour tout ça, Alfred," soupira-t-il.

Avant qu'Alfred ne puisse dire quoi que ce soit pour le rassurer sur le fait que rien de tout cela n'était de sa faute, Feliciano sortit précipitamment de sa cachette, agitant la montre à gousset qu'il portait à la main.

"Ludwig, on doit vraiment y aller," pleurnicha-t-il.

Kiku s'approcha de son Roi avec un sourire apaisant. "Allez-y, je m'occupe de tout ici."

Ludwig fit un rapide signe de tête d'appréciation à Kiku avant de quitter rapidement le jardin, avec Feliciano qui courait après lui, l'homme n'avait littéralement pas le temps de s'arrêter. Il n'y avait plus que lui, Kiku, un groupe d'enfants et leur professeur endormi, mais aucun signe d'Arthur.

"Ce n'est pas ce qu'on voulait qu'il se passe pendant votre visite, Alfred," dit Kiku sur un ton d'excuse. "Au nom de la Cour de Cœur, je suis vraiment désolé."

Bien qu'il soit encore sous le choc de l'insulte que Viper lui a lancée, il arbora rapidement son sourire caractéristique pour s'assurer qu'il allait bien. "C'est bon, Kiku. Tu ne savais pas que ça allait arriver. En plus, c'était amusant de voir Ludwig lui crier dessus comme ça."

Kiku semblait soulagé, mais il se retourna vers les enfants. "Je m'excuse pour ce dont vous avez été témoins, chers enfants," dit-il, en s'inclinant en même temps qu'il parlait, "J'espère que vous n'avez pas été offensé par ce qui s'est passé."

Les enfants parlaient tous à l'unisson, mais ils disaient tous à peu près qu'ils allaient bien, et n'étaient pas du tout perturbés par la scène explosive entre le Roi de Cœur et Viper.

"Tant mieux," soupira Kiku, soulagé que tout semble aller bien. "Cependant, où est passée la Reine de Pique?"

Alfred jeta un coup d'œil autour de lui, espérant apercevoir Arthur dans les parages. "J'étais sur le point de poser la même question. Où est-il?"

"Je l'ai laissé ici avec les enfants," insista Kiku.

Alfred se mordit la lèvre, se demandant où était passée sa Reine. "Peut-être qu'il avait besoin d'aller à la toilette?"

Kiku se tourna à nouveau vers les enfants. "Savez-vous où se trouve la Reine de Pique, les enfants?"

Les enfants se remirent à ricaner et répondirent par un long et comique, "nooooon!"

Kiku était bien plus patient que la plupart des gens, mais il était impatient de savoir où Arthur était parti. S'avançant et s'accroupissant pour être au niveau de leurs yeux, Alfred afficha son sourire le plus amical dans l'espoir de les convaincre. Il ne pouvait que supposer qu'Arthur lui jouait un tour et qu'il avait convaincu les enfants de jouer le jeu. Du moins, il espérait que c'était ce qui se passait.

"Allez les enfants, avouez," dit-il d'une voix enjouée. "Où se cache ce méchant grincheux avec des sourcils en chenille?"

Les enfants pouffèrent ou ricanèrent à l'appel des noms, mais aucun d'entre eux ne dit rien, à son grand désarroi. Cependant, la fille avec le lapin s'avança. "Je sais où il est!"

"Ma puce," répondit Alfred avec un sourire en coin, "alors où est-il? Il se cache dans l'arbre?"

La jeune fille afficha un sourire un peu narquois sur ses joues couleur chocolat, et fit soudainement pivoter le lapin vers le haut, le tenant droit devant lui. "D'abord, tu dois embrasser le lapin!"

En exigeant une telle requête, le lapin semblait s'être raidi, les oreilles complètement dressées et un regard d'alarme se lisait sur son visage duveteux. Même Alfred était surpris par une idée aussi aléatoire, mais il ne pouvait nier l'humour enfantin de cette idée. Les autres enfants se mirent à pouffer et à rire encore plus fort, et Kiku ne pouvait que fixer le lapin avec suspicion.

"D'où vient ce lapin?" Demanda Kiku, regardant autour de lui dans l'espoir de trouver une réponse.

Alfred ignora la question de Kiku et décida de répondre à la demande de la jeune fille. "Ok, un baiser et tu me dis où il est!"

La fille sourit à nouveau et rapprocha le lapin de son visage. Alfred ferma les yeux et se pencha en avant, se préparant à la sensation d'un doux lapin en fourrure qui toucherait ses lèvres. Il n'était pas gêné d'embrasser un lapin. C'était juste un lapin.

Il fut pris au dépourvu lorsque le lapin planta soudainement ses grandes pattes sur son visage, essayant de se repousser loin de lui. Les enfants riaient de ce spectacle, et Alfred ne voyait pas à quel point il était étrangement suspect que ce lapin semble être conscient de ce qui se passait, et qu'il essayait de l'empêcher de le faire.

"Petit avorton effronté," grogna Alfred en se penchant pour arracher le lapin des mains de la jeune fille. "Maintenant, fais-toi beau."

Le lapin se débattait encore plus dans ses mains, essayant désespérément de s'échapper. Alfred ignora ses tentatives d'évasion et rapprocha le lapin de son visage, plantant un gros et bruyant baiser sur son nez duveteux. Les enfants poussèrent des cris de joie, sautant de haut en bas avec allégresse. Le lapin semblait trembler dans ses mains, les yeux grands ouverts comme s'il était en état de choc.

"D'accord, je l'ai fait! J'ai embrassé le lapin," déclara Alfred triomphalement, "Maintenant, dites-moi où-..."

POUF

Alfred tomba en arrière lorsqu'une douce explosion se produisit soudainement juste devant lui. L'air autour de lui était rempli d'une fumée vaporeuse d'une couleur étrange.

"Grincheux. Sourcils en chenille. Méchant. Hein!?"

En levant les yeux, Alfred découvrit qu'Arthur se tenait au-dessus de lui avec un regard de rage dans ses yeux verts. Les enfants continuaient à rire et à danser autour de la Reine de Pique, tandis qu'Alfred essayait de comprendre d'où il était soudainement apparu. Ce n'est que lorsqu'il se rendit compte que le lapin qu'il avait embrassé avait disparu qu'il résolut enfin ce petit mystère.

"Attends! Tu étais le lapin!?"

Arthur tapa du pied, dangereusement proche d'Alfred. "Oui, j'étais le lapin, espèce d'idiot!" Avec un grognement, il croisa les bras et le dévisagea. "Je ne suis pas surpris qu'un idiot comme toi n'ait pas été capable de réaliser que je m'étais transformé en un."

En se relevant, Alfred se redressa. "Hey, je ne savais pas ok! Je ne savais même pas que les sorciers pouvaient faire ça!"

"Je le savais," déclara Kiku en faisant un pas en avant, "Mais j'ai entendu dire que ça demandait beaucoup de magie."

Arthur semblait soudainement fier de lui. "J'ai naturellement une quantité substantielle de magie en moi pour réaliser un sort aussi réalisable."

Kiku ne semblait pas impressionné, il semblait plutôt un peu confus.

Arthur toussota quand il remarqua le silence et essaya de changer de sujet. "Alors, qui était cette femme? Elle me semblait familière."

Alfred voulait aussi changer de sujet. "C'était cette femme Viper, de cette émission télévisée. Tu sais laquelle, hein?"

"Oh… elle," murmura Arthur. "Heureusement que j'ai décidé de rester caché."

Les enfants se mirent soudain à tirer sur le manteau d'Arthur, le suppliant de se retransformer en lapin pour qu'ils puissent le caresser à nouveau. Arthur semblait déchiré par le fait de divertir les enfants et de prendre une petite pause, car il semblait un peu fatigué. Peut-être que se transformer en lapin pendant un certain temps l'avait épuisé. Alfred commençait à envisager de le ramener, mais ne dit rien de peur qu'Arthur ne soit offensé par ce geste amical.

"Les enfants, j'ai bien peur que la Reine de Pique doive aller se reposer à l'intérieur," déclara Kiku, l'air coupable alors que les enfants pleurnichaient bruyamment. "Il est également temps pour nous de conclure cette visite, j'en ai peur."

Apparemment, la visite des enfants au Palais de Cœur était terminée, et bien qu'ils semblaient attristés par cette situation, ils étaient également reconnaissants pour le divertissement qu'ils avaient reçu. Après qu'Arthur ait fait ses adieux aux enfants, Alfred le raccompagna vers le palais. Kiku leur avait promis qu'il les rejoindrait plus tard, une fois qu'il aurait fini de s'acquitter de ses tâches. Alors qu'ils marchaient dans les jardins, la Reine de Cœur fixait le grand arbre qui le surplombait.

"Comment a-t-il pu utiliser la magie avec toi dans les parages?"

TRADUCTION Dilexit Aetermum de PurrV
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