Secretos entre las grietas

El trío formaba un extraño espectáculo mientras bajaban en espiral las escaleras de la torre de Ravenclaw. Crookshanks iba primero con la cola en alto, Hermione le seguía unos diez pasos por detrás y Malfoy iba en la retaguardia, quedándose atrás como si no quisiera estar demasiado cerca de ninguno de los dos. Bajaba los escalones con paso tranquilo, y los fractales de luz de las vidrieras proyectaban extrañas formas de color sobre su pálido pelo y su piel. Hermione se miró la mano que bajaba por la barandilla, bañada alternativamente en verdes, rojos y azules.

Cuando llegó abajo, esperó. Su compañero parecía estar tomándose su tiempo, rezumando una obstinada despreocupación que era definitivamente Malfoy. Crookshanks se sentó pacientemente a sus pies.

—¿A dónde quieres ir primero? —preguntó, cuando por fin se les unió.

—Por aquí, —respondió, tomando la misma dirección que había tomado en su patrulla anterior. Parecía que ya había establecido una rutina.

Siguieron el paso, la quietud flotando torpemente entre ellos. Por su parte, Hermione percibió que él estaba en silencio a propósito. Por lo tanto, estaba decidida a no ser ella quien lo rompiera, decidiendo que, si él quería pasarse todo el turno siendo ridículo y taciturno, ese era su problema.

Ya habían hecho la mitad de su patrulla y se dirigían hacia las mazmorras cuando Draco finalmente repitió:

—¿"Travesura realizada"?

Hermione se detuvo en seco, el color se le estaba yendo de la cara.

—¿Qué?

¿Cómo podía saber lo del Mapa del Merodeador?

—Así que significa algo.

Entrecerrando los ojos, intentó sofocar su agitación.

—¿Dónde has oído eso?

—El sábado por la noche, volviste a la Torre de Ravenclaw después del toque de queda, —explicó—. Estabas sola, aunque llevabas un gran pergamino en la mano. Yo estaba sentado junto al fuego, pero, aunque miraste a tu alrededor, no pareciste verme. Entonces susurraste "travesura realizada" y subiste a tu habitación.

Sabía que él la había visto, porque eso era exactamente lo que había ocurrido el sábado.

Hermione intentó hacer memoria y se dio cuenta de que no había consultado el mapa en absoluto antes de entrar en la Torre de Ravenclaw, de lo contrario seguramente se habría fijado en el nombre de Malfoy en la sala común y habría limpiado el mapa en un lugar más discreto.

—¿Por qué estabas solo en la oscuridad? —preguntó, maldiciendo su ineptitud.

—Estaba esperando, —respondió simplemente.

—¿Esperando qué?

—Buen desvío, Granger, —se burló Malfoy—. Casi funcionó. Yo quería saber qué significaba "travesura realizada" y tú hiciste que todo girara en torno a mí. Eso fue casi Slytherin de tu parte. Por desgracia, también confirmó que la frase significa algo para ti, o simplemente habrías contestado sin más para descartar la conversación.

—Tonta de mí, —replicó ella—, tenía la impresión de que te gustaba hablar de ti.

—Tu impresión era incorrecta. Hablar de mí mismo me parece muy poco interesante.

—Si no tuvieras ego, todo tu cuerpo simplemente se desinflaría, —resopló burlonamente.

Su mirada fulminante hizo que Hermione sintiera un embarazoso temblor en las rodillas, aunque se negó a ceder ante él. En lugar de eso, levantó la nariz y bailó un vals delante de él, guiándole por los fríos y oscuros pasillos hacia las mazmorras.

No te alejes de mí cuando estemos discutiendo, Granger, —siseó cuando volvió a alcanzarla.

—Oh, ¿estábamos hablando?, —se preguntó ella con ligereza, decidiendo que esa respuesta sería la que más le molestaría. No le decepcionó—. Pensaba que íbamos a completar nuestra patrulla en la más absoluta discreción, hablando solo cuando fuera necesario. No es que me guste hacer la ronda contigo. Un sentimiento, estoy segura, mutuo.

—Si quieres saberlo, te estuve esperando el sábado para asegurarme de que volvías bien de la fiesta. No sabía que eso se consideraba mala educación.

¿Que tú qué? —balbuceó Hermione.

—Estaba esperando despierto. Para ver si habías vuelto a la sala común, —repitió lentamente, como si hablara con alguien de intelecto limitado—. También esperé a Li y Turpin. Llegaron juntas en algún momento después de medianoche... bastante intoxicadas, por lo que pude ver. Es un milagro que subieran tantas escaleras sin ser descubiertas.

—¿Por qué no... no sé... dijiste algo?

Su respuesta fue mordazmente sarcástica.

—¿Querías hablar conmigo entonces? No sabía que te gustara tanto mi compañía. Me aseguraré de preparar té y galletas la próxima vez.

—Me cuesta imaginarte haciendo algo solo porque se considera de buena educación, —respiró hondo.

En el oscuro corredor de piedra que se extendía más allá de las mazmorras, la única luz procedía de las vacilantes antorchas suspendidas en soportes de hierro forjado en las paredes. Las sombras se deslizaban por las grietas entre las piedras, como si quisieran ocultar secretos de siglos entre las rendijas. Malfoy provocó una oscura carcajada que, unida al austero ambiente, hizo que Hermione se esforzara por ocultar un escalofrío que le recorrió la espina dorsal.

—Lo creas o no, Granger, mis padres me educaron a conciencia en la buena conducta y la cortesía.

Fingió sorpresa.

—¿De verdad? Creía que se pasaban la mayor parte del tiempo inculcándote prejuicios sanguíneos y un sentimiento de superioridad injustificado.

Hermione sabía que estaba buscando pelea con Malfoy y, al mismo tiempo, mordía su anzuelo. Aunque había pasado años reprendiendo a Ron por ese comportamiento, era difícil oír mencionar a Lucius y Narcissa Malfoy, aunque fuera de pasada, y no revivir los momentos que había pasado torturada en su casa hacía solo unos meses. Eso la puso inmediatamente a la defensiva, agarrando cualquier escudo improvisado, incluso uno tan débil como el sarcasmo, para proteger esa herida emocional en particular. Aún estaba fresca y reciente. Le aterrorizaba que cualquier pinchazo directo la reabriera y la redujera a un charco inerte.

Nunca olvidaría esa noche...

Bellatrix la liberó de sus ataduras con su cuchillo corto y plateado y un momento después, la enloquecida mujer arrastraba a Hermione por el pelo a través del suelo del salón. Allí, en medio de la habitación, fue sometida a los caprichos de la bruja, que alternaba entre interrogarla y torturarla bajo un prolongado Crucio.

El tiempo se movía en ondas, de modo que Hermione no estaba segura de cuánto tiempo estuvo sometida a su terror. De algún modo, consiguió mantener la cordura lo suficiente como para mentir. El esfuerzo de mantener la cordura era abrumador, tanto que tuvo que permitir que su cuerpo la traicionara mientras un calor húmedo se extendía por sus vaqueros. Pasó algún tiempo antes de que se diera cuenta de que se había meado encima.

—Chica asquerosa, —escupió Bellatrix al oído de Hermione. Le olía mal el aliento, como si se le estuvieran pudriendo los dientes—. Debería entregarte a Greyback. A él no le importa mancharse con inmundicias como tú...

Sin previo aviso, el cuchillo plateado de la bruja se clavó en el antebrazo de Hermione, que volvió a gritar...

Más tarde, descubrió que había sido una hoja maldita. Por lo tanto, el garabato irregular, "Sangre sucia", quedaría grabado allí para siempre en letras torpes, como las que uno podría encontrar talladas sin querer en un árbol para conmemorar un breve romance de verano. Esta cicatriz se había convertido en la parte del cuerpo de Hermione que más odiaba.

—Supongo que también tienes la impresión de que los sangre pura tienen una serie de rituales ancestrales que nos vemos obligados a cumplir por costumbre social, —le espetó Draco, devolviéndola al presente. Tenía la varita en la mano, aunque no parecía dispuesto a usarla—. Tal vez algo relacionado con matrimonios concertados, rituales de autolesión o magia de sangre...

—En realidad, pensaba más bien en el sacrificio de una virgen, —replicó ella.

Malfoy gruñó entonces, un ruido entre un gruñido ofensivo y el sonido que haría un animal herido. Pero en lugar de gritar, pareció replegarse sobre sí mismo, lo que hizo que Hermione se preguntara si tal vez tenía algún escudo propio hábilmente construido.

—Maldito lavado de cerebro de Gryffindor en su máxima expresión, —murmuró en voz baja.

—¿Perdona?, —desafió, dispuesta a salir en defensa de su antigua Casa.

Le lanzó otra mirada de fría elegancia.

—Eres una dicotomía que se muere por ser explorada, Granger.

—¿Por qué lo dices? —preguntó sorprendida.

—Es como si no pudieras aceptar tus ideales y tus acciones... como si ni siquiera supieras de qué lado estás. Por un lado, hablas de igualdad, pero luego insultas a los sangre pura por ser lo que somos. Te tomas un tiempo extra para domar esa mata en tu cabeza que llamas pelo, pero luego arruinas tu postura llevando cincuenta millones de libros contigo a todas partes. Por cierto, existe el encanto ingrávido. Eres insufriblemente mandona cuando se trata de seguir las normas, pero luego tú misma las ignoras cuando te conviene, como para asistir a una fiesta a deshoras, por ejemplo.

Hermione estaba en silencio, con las manos cerradas en puños y la cara ardiendo. Seguían detenidos en medio del pasillo desierto que conducía al aula de Pociones.

—Por último, el más desconcertante de todos, —concluyó Malfoy, metiéndose los puños en los bolsillos del pantalón, con la varita sobresaliendo por el lado derecho—. Hace apenas unos días, me decías que debía tener cuidado con mis palabras por su capacidad de causar daño a los demás, algo de lo que he sido perfectamente consciente toda mi vida, lo creas o no, pero luego esta noche, tu propia lengua es mordaz.

Se sentía extrañamente avergonzada por esta observación de sí misma, pero también se resistía, en gran parte porque no estaba dispuesta a renunciar a sus defensas emocionales, especialmente cerca de él.

—Nunca me pareciste hipócrita, Granger.

Se sintió abrumada por una súbita pesadez, que luchaba contra el rápido aumento de los latidos de su corazón. La piedra de las paredes se transformó rápidamente en opresivas ataduras que luchaban por derrumbarse sobre ella. Sintiendo que su respiración se entrecortaba, Hermione pudo sentir el comienzo de un ataque de pánico y se preguntó si estaría en su mano detenerlo antes de que Malfoy se diera cuenta.

Como por un sexto sentido, Crookshanks estaba de repente a sus pies y hacía todo lo posible por distraer a su dueña. Se agachó para cogerlo y enterró la cara en su pelaje, cerrando los ojos y deseando volver a la calma.

Tras la guerra, los ataques de pánico se habían convertido en algo habitual para Hermione. Durante el mes siguiente a la batalla de Hogwarts, los sufrió a diario. Ahora las cosas iban mejor, pero de vez en cuando seguían acechándola.

Pasaron varios minutos antes de que Hermione volviera a abrir los ojos. Cuando lo hizo, se sintió avergonzada al ver que se había deslizado de espaldas por la pared y estaba acurrucada contra la fría piedra, con los pies extendidos ante ella en el suelo como una niña. Se aferraba a Crookshanks con más fuerza de lo que probablemente era cómodo para el pobre gato, y lo soltó.

Malfoy estaba apoyado en la pared de enfrente con los brazos cruzados, mirándola con expresión inescrutable. Hermione se levantó apresuradamente e intentó mirar a cualquier parte menos a él. No dijo nada.

Arrastrando los pies torpemente, porque sabía que su crisis había sido imposible de ignorar, finalmente murmuró:

—¿Terminamos... la patrulla, entonces?

—Quizá el ala del hospital sería mejor... —dijo tras mirarla un momento, apartándose de la pared.

—No, —interrumpió ella con firmeza.

Sus ojos azul grisáceo parecían escrutarla a un nivel casi microscópico, como si calculara sus puntos débiles.

—Muy bien. Pero no puedes seguir enterrando lo que fuera, Granger. Tienes que aprender a compartimentar, o acabarás como una muñeca rusa: acumulando capas sobre capas, protegiendo nada más que una cáscara vacía por dentro, —cedió finalmente.

Terminaron la patrulla en absoluto silencio, tal como la habían empezado. Hermione no dejaba de darle vueltas a las palabras de su compañero. Con todo, se sintió aliviada al llegar a la torre de Ravenclaw al final de la noche.

—Solo puedo ser dado, nunca tomado o comprado, —los recibió con otro acertijo la aldaba con cabeza de águila.

Apenas tuvo tiempo de pensar en las posibles respuestas antes de que Draco respondiera con prontitud:

—Perdón.

—Sabia deducción, —elogió el guardián, abriendo la puerta hacia dentro.

Sin decir una palabra más, ni siquiera mirarla, se dirigió al interior. Hermione lo siguió lentamente, preguntándose si esta vez el acertijo era para que ella lo pensara.

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La mañana siguiente era martes y Hermione se despertó temprano. Sus cuatro compañeras seguían durmiendo (Padma roncaba ligeramente), así que se vistió sin hacer ruido y entró en el cuarto de baño contiguo para arreglarse y desayunar temprano.

Lo primero que notó al mirarse en el espejo fue que el encantamiento de belleza de Lisa había desaparecido. Aunque era frustrante tener que pasar más de diez minutos intentando controlar su incorregible maraña, Hermione descubrió que se sentía más ella misma con la cabeza llena de rizos rebeldes.

Solo había otros ocho estudiantes y dos profesores en el Gran Comedor cuando bajó, pero para su alegría había recibido una lechuza temprana y su libro de texto de Alquimia la estaba esperando. Tras servirse un zumo de naranja y una tostada, abrió el libro y empezó a devorarlo:

La mayoría de las brujas y magos ya están familiarizados con el concepto de que existen cuatro elementos de la creación: aire, agua, fuego y tierra. Para entender estas fuerzas arquetípicas en términos alquímicos, es necesario descartar estas ideas cotidianas.

Los fenómenos colectivos de los elementos, tal y como se conocen generalmente, no son más que las expresiones físicas más básicas de sus respectivos arquetipos. Es la acción contraria de estos elementos la que mantiene la armonía y el equilibrio de la maquinaria mundana del universo. En virtud de las influencias celestes, son capaces de producir manifestaciones físicas de su naturaleza básica, tanto por encima como por debajo de la tierra.

El alquimista polaco, Sendivogius, escribió que cada uno de los cuatro elementos comunes tiene en su centro otro elemento más profundo. Estos son los cuatro pilares del mundo, que evolucionan a partir del caos en el principio de los tiempos...

Fue en este estado cuando Harry la interrumpió de su ensoñación cuando se sentó a su lado en la mesa de Ravenclaw más de una hora después. El Gran Comedor estaba algo más lleno ahora.

—Confiaba en encontrarte aquí, leyendo un libro de texto en el desayuno, —se rio Harry, cargando su plato con huevos y salchichas.

—¡Voy atrasada! Ni siquiera sabía que iba a cursar esta asignatura, y el material de lectura obligatorio acaba de llegar...

—Sí, Merlín no lo quiera, que no puedas tragarte el libro entero antes de que empiece el curso, —ella lo empujó juguetonamente y él le devolvió la sonrisa con cariño. Masticando una salchicha en el extremo del tenedor, preguntó—, ¿Qué tal la patrulla de prefectos con Malfoy?

Un sentimiento extrañamente cauteloso se encendió en el pecho de Hermione ante la mención del ex Slytherin.

—No lo entiendo.

—¿Qué ha hecho ahora?

Se limitó a sacudir la cabeza, con los rizos rebotando salvajemente con el movimiento.

—Bueno, es de Malfoy de quien estamos hablando... —razonó Harry.

—Sinceramente, no estoy segura de por qué lo reseleccionaron en Ravenclaw, —exhaló Hermione, untando demasiada mermelada en su tostada en su mecánica falta de atención—. Es inteligente, claro... pero tan completamente Slytherin...

Harry se encogió de hombros, con los ojos fijos en su tostada mientras se la llevaba a la boca.

—Tal vez quería algo un poco diferente este año.

—Me dijo que pidió al sombrero que no lo pusiera en su antigua Casa...

—¿Malfoy dijo eso? —preguntó Harry, sentándose un poco más erguido.

—Sí. ¿Por qué?, —preguntó, frunciendo el ceño al darse cuenta por fin de que estaba comiendo más mermelada que tostadas. Se dispuso a raspar la mitad en un nuevo trozo y añadió—, Estoy segura de que no te permite tener tanta influencia sobre tu destino, Harry.

—A mí sí, —le dijo en voz baja.

—Recuerdo que dijiste que el sombrero tiene en cuenta tu opinión. Pero al final, sus decisiones parecen ser las suyas propias...

—Cuando me puse el sombrero por primera vez, me dijo que me iría bien en Slytherin. Que me ayudaría en mi camino hacia la grandeza, —reveló Harry—. Quiso colocarme allí cuando tenía once años, pero no lo hizo porque yo le pedí que no lo hiciera.

—¿Así que crees que de verdad lo pidió... y el sombrero solo...? —se mordió el labio.

—Es posible.

Hermione levantó la vista y vio que Daphne había llegado al Gran Comedor en ese momento. Su compañera de dormitorio parecía tentada de unirse a su nueva amiga, pero dudaba en hacerlo por la presencia añadida de Harry. Hermione le hizo un gesto para que se sentara con ellos.

Después de echar un vistazo a su alrededor como para hacer balance de sus testigos, Daphne se dirigió hacia ella y se sentó frente a Hermione.

—¿Cuánto tiempo llevas levantada?

—Oh, un rato, —sonrió Hermione—. ¿Conoces a Harry? Harry, Daphne.

—¿No me preguntaste una vez si una camada de kneazles había hecho un nido en mi pelo? —preguntó Harry, con una sonrisa en la comisura de los labios.

A juzgar por el tinte rojo que se extendía por sus mejillas, Daphne había hecho ese comentario.

—Bueno, está terriblemente despeinado, —señaló Hermione con naturalidad.

—Tú sí que sabes de lo que hablas, —bromeó Harry alegremente—. Si yo tengo kneazles, tú definitivamente tienes algo más grande. Un Escreguto de cola explosiva, tal vez.

Ambos se echaron a reír. Daphne los miró como si hubieran perdido irrevocablemente la cordura. Malfoy entró con Zabini y Nott, miró una vez a Hermione y se sentó lo más lejos posible de ella. Daphne observó todo el intercambio con la astucia de un Slytherin.

—Vaya mirada que te ha echado Draco.

—Mmm, —convino Hermione, con la mente nublada por la discusión de la noche anterior.

—Te estaba calculando.

—Hmph, —resopló.

—Es interesante, ¿no?

Volviendo a la realidad, Hermione se rio.

—No le des más vueltas, por favor. A menos que puedas explicar por qué dijo que estaba esperando el sábado para asegurarse de que todas regresáramos bien de la fiesta.

—¿Que dijo qué? —preguntó Harry, sorprendido.

—Oh, sí, —asintió Daphne, tomando un solo croissant y mirándolo con tristeza—. Eso tiene sentido.

—¿Perdona? —balbuceó Hermione.

Girando la cabeza hacia su nueva amiga, Daphne parpadeó.

—Draco siempre hacía eso por las chicas de Slytherin. Cuando alguien planeaba salir después del toque de queda, él se quedaba despierto para asegurarse de que volvían bien. Si salían demasiado tarde, él iba y se aseguraba de que estuvieran a salvo. De hecho, le salvó el culo a Pansy dos veces haciéndolo. Una vez de esa horrible Umbridge y otra vez de Derrick Bole. Supongo que una noche Bole intentó más de lo que Pans quería y Draco tuvo que hechizarlo y recordarle que mantuviera las manos quietas.

Como esta revelación no cuadraba con lo que ya sabía sobre Draco Malfoy, Hermione solo pudo mirar fijamente a su compañera de cuarto. Harry parecía igual de estupefacto.

—Blaise también solía hacerlo, —añadió Daphne—. Aunque sé que a él le cuesta más que a Draco reconciliarse con estar en Ravenclaw. —Tomando nota por fin de las expresiones desencajadas de sus compañeros, inquirió—, ¿Ninguno de los chicos de Gryffindor hacía eso? Creía que era normal.

Harry miró rápidamente a Hermione antes de contestar:

—En realidad, normalmente nos escapábamos todos juntos... y nos pillaban juntos.

Daphne meneó la cabeza sombríamente y murmuró algo que sonó sospechosamente como:

—Gryffindors...

Hermione miró hacia el extremo de la mesa, donde Malfoy estaba sentado con Zabini y Nott. Intentó imaginárselo quedándose en la sala común de Slytherin simplemente para ser un caballero y asegurarse de que todas las chicas que habían salido volvían bien. Daphne había dicho que incluso había hechizado a un Slytherin mayor por intentar aprovecharse de una chica a la que el propio Malfoy había considerado una fulana. Recordó sus palabras de la patrulla de la noche anterior: Lo creas o no, Granger, mis padres me enseñaron a comportarme correctamente y a ser educado.

A la luz de esta revelación, casi podía creerlo.

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Nota de la autora:

A partir de ahora, empezarás a notar un goteo constante de "alquimia" en este fic. Esta información se basa en un conocimiento muy básico de la misma por parte de una servidora, atemperado con adornos fantasiosos de mi propia creación. Si a alguien le gusta este tema, que no dude en dejarme sus comentarios o en ponerse friki conmigo.

Muchas gracias a todos los que me han escrito. Me encanta leer vuestros comentarios. Me hacen sonreír.

Mucho amor por el beta a iwasbotwp, por ayudarme a arreglar este capítulo.