Texto de trabajo:

Eddie había visto muchas cosas a lo largo de los años como barman. También escuché cosas. Cosas que probablemente deberían haberse quedado a puerta cerrada, como confesiones de aventuras amorosas y delitos de cuello blanco. Esperanzas, sueños y fracasos también. Anuncios apresurados a un grupo de amigas de que la razón por la que una no bebía era porque estaba embarazada. Primeras citas incómodas. Vigésimas citas aún más incómodas. Había gente que le pedía ayuda para llamar a un taxi, otros lo maldecían por llamarlos, lloraban de pánico por las tarjetas de crédito perdidas y peleaban a puñetazos.

Pero Evan Buckley fue quizás la primera vez. O tal vez fue solo la forma en que el estómago de Eddie dio un pequeño vuelco cuando esos ojos azules lo miraron desde donde estaba protegiendo un asiento y tenían tanta esperanza en su rostro que dolía.

Eddie quería caer en ellos inmediatamente; nadando en el azul y esperanza hasta bañarse en ellos. A Eddie le dolía físicamente tener que ir a tomar la lista de complicados cócteles de la despedida de soltera agrupados en una de las esquinas en un grupo de tul y lentejuelas en lugar de dejar que la gravedad lo arrastrara en la dirección que quería ir.

Cuatro cosmos, dos mojitos y un solo vaso de moscato espumoso después y Eddie cedió al tirón que sentía en la base de su columna y cruzó el extremo opuesto de la barra donde esos ojos azules buscaban a alguien entre la multitud. Probablemente quienquiera que estuviera esperando, aunque Eddie casi esperaba que no vinieran.

Lo cual era terrible por su parte, esperando que alguien fuera plantado, pero había una razón por la que mantenía su propio egoísmo encerrado en lo más profundo de su ser.

De cerca, era aún más hermoso. Una nariz fuerte que se asentaba entre sus dos hermosos ojos con labios flexibles y carnosos. Pink puso una marca de nacimiento en su frente como el lugar perfecto para besar.

Y los rizos.

Jesucristo los rizos.

Eran rubios y escapaban de la pomada por la que debió pasar los dedos mientras el calor del bar aumentaba con más cuerpos borrachos.

Esos ojos se abrieron cuando Eddie se acercó antes de que la sonrisa se extendiera por su rostro. Algo revoloteó libremente en el pecho de Eddie, haciendo que su corazón latiera dos veces contra su caja torácica para recordarle que debía respirar.

"Hola", dijo Eddie, un poco sin aliento si lo decía él mismo. "¿Qué puedo conseguirte?"

"Oye, uh", dijo con un tartamudeo nervioso que hizo que sus mejillas se sonrojaran. "Uh, ¿puedo conseguir una IPA y luego me echarán los tragos que quieran?".

Saludó con la cabeza a los invitados mientras les tendía su tarjeta.

"Estante medio. Diles felicidades".

"Cosa segura. ¿IDENTIFICACIÓN?" Si Eddie pedía ver su identificación sólo para poder saber bien su nombre, eso era entre él y Dios. El hombre se lo entregó con una suave sonrisa como si supiera lo que Eddie estaba haciendo, pero eso era imposible. Eddie era una bóveda irrompible, muchas gracias.

Evan Buckley. Veintisiete.

"¿Quieres abrir una pestaña, Evan?" preguntó Eddie y trató de no temblar ante lo perfecto que sonaba ese nombre en su lengua.

"No, gracias", dijo Evan sacudiendo la cabeza. "Estoy aquí para tener una cita. Creo que vamos a intentar cenar algo".

La decepción inundó las venas de Eddie, lo cual era una estupidez desde que se dio cuenta. Pero aún.

"Además", añadió Evan con una sonrisa que probablemente lo metió en más problemas de los necesarios. "Puedes llamarme Buck".

"Buck", dijo Eddie, probando el nombre. Buck se sonrojó mientras lo decía, sus ojos se oscurecieron, y si Eddie no supiera nada mejor, habría pensado que a Buck también le gustó la forma en que dijo su nombre. "Soy Eddie".

"Encantado de conocerte", dijo Buck antes de tomar aire y sacudirse lo que sea que se había apoderado de él. Al instante, los nervios regresaron mientras miraba alrededor de la barra. "Ahora sé a quién llamar si esta cita sale mal".

"¿Cita a ciegas?"

Las manos de Buck desaparecieron en su regazo y asintió. "Algo así como. Trabajamos con la misma gente y he escuchado su voz en la radio. Soy un bombero. Es piloto".

"Un bombero, ¿eh?" Bromeó Eddie, sirviéndole a Buck su IPA en un vaso frío. La idea de Buck con tirantes y botas hizo que el vientre de Eddie se calentara hasta que se filtró hasta las venas. Buck se enderezó con un poco más de confianza mientras asentía y Eddie lo recompensó con su bebida. "Bueno, estaré aquí toda la noche. Tengo su espalda."

El rosa se sonrojó hasta la línea del cabello y Eddie no pudo evitar mirar cómo la marca de nacimiento se ponía más roja.

"Gracias", dijo Buck, agachando la cabeza con una sonrisa tímida, y Eddie lo dejó para que se calmara un poco.

La despedida de soltera aplaudió y, como era de esperar, pidió tequila, agradeciéndole a Buck con un chillido de borracho desde el otro lado de la barra que hizo que a Eddie le zumbaran los oídos, y se ocupó con el trabajo. Ser camarero no era lo que Eddie llamaría su evocación, pero el dinero era constante y podía encontrar trabajo en cualquier lugar. También tenía la ventaja adicional de no tener mucho tiempo de inactividad. El trastorno de estrés postraumático era una mierda y las multitudes ruidosas todavía hacían que a Eddie le picara la piel, pero estar ocupado ayudó mucho. Lo empujó a volver a ser como solía ser antes de que lo enviaran a un desierto y casi muriera. Era un trabajo temporal, pero una red de seguridad que Eddie podía utilizar para mantenerse a sí mismo y a su hijo mientras Eddie intentaba poner orden. Que era lo único claro en él mientras intentaba no tener sed mientras uno de sus clientes, con suerte, revisaba su teléfono ahora... Eddie hizo una mueca. Las siete y cuarenta minutos.

Buck apenas había tocado su bebida, pero Eddie se encontró caminando hacia el extremo de la barra donde se encontraba Buck, ignorando a un estudiante de posgrado borracho que de todos modos iba a interrumpir. Buck cerró apresuradamente su teléfono mientras esbozaba una sonrisa, una que era menos genuina que antes pero no menos brillante.

"¿Puedo traerte algo más?" preguntó Eddie, agarrando un trapo para ocupar sus manos.

"Uh, no, gracias", dijo Buck, algo en sus ojos se suavizó y hizo que Eddie quisiera derretirse en el acto. "Creo que mi cita está llegando tarde".

Eddie trató de ignorar la forma en que las palabras le clavaron un cuchillo en el pecho. No había estado lo suficientemente cerca para ver las palabras, pero habría muchas burbujas de texto azules sin respuesta.

Pero algo le dijo a Eddie que si llamaba a Buck, eso sólo haría que el hombre de ojos brillantes se debilitara y eso simplemente no funcionaría.

"Sucede", dijo Eddie en su lugar. Buck asintió, pero Eddie no sabía si estaba de acuerdo con él o intentaba tranquilizarse. De cualquier manera, tenía unos minutos libres y no había nada que Eddie quisiera más que pasarlos con Buck. Tal vez era estúpido querer eso con alguien que acababa de conocer, pero había algo cinético en Buck; algo que puso a Eddie en su órbita contra la cual Eddie no estaba seguro de querer pelear. "Entonces, ¿extinción de incendios?"

Buck se animó ante la mención de su trabajo y al darse cuenta de que Eddie no se iría a ninguna parte en el corto plazo.

"Sí", dijo Buck con una sonrisa cegadora. "Acabo de terminar mi año de novato el mes pasado".

"Felicitaciones", dijo Eddie y Buck volvió a agachar la cabeza con esa tímida punta de la barbilla. "Sé lo que es el primer año en un trabajo como ese. Debes sentir que finalmente puedes respirar, ¿eh?

"Exactamente", dijo Buck mientras la emoción iluminaba sus ojos. Se enderezó y empujó sus antebrazos contra la barra como si no pudiera contenerse. "He trabajado en muchos trabajos y quiero decir mucho , pero este, no lo sé. Simplemente se siente bien, ¿sabes? Como si fuera lo que se supone que debo hacer".

"¿Siempre quisiste ser bombero?"

Buck resopló mientras sacudía la cabeza. "No sabía lo que quería hacer. Pero estaba trabajando como camarero en Perú cuando un par de chicos que conocí me ofrecieron una habitación en su casa".

Eddie arqueó una ceja. "¿Y tú simplemente… fuiste? ¿Con un par de chicos que conociste en Perú?

Dios mío, Buck nunca había oído hablar del peligro de los extraños. Buck agitó las manos mientras negaba con la cabeza.

"Lo sé, pero era un poco vagabundo. Quería encontrar un lugar para plantar raíces. En algún lugar podría ser alguien".

Eddie pasó a llenar copas de vino sin siquiera mirar antes de colocarlas en la bandeja para que el camarero las llevara a la mesa treinta.

"¿Y no podrías ser alguien en casa?"

Eddie supo al instante que no era lo que debía decir. La expresión de Buck vaciló, sus ojos bajaron a los dedos que se mordía. Su hombro le cubría las orejas como si estuviera tratando de hacerse más pequeño.

Una piedra sólida se posó en el estómago de Eddie y casi lo ahoga en la garganta mientras bajaba. "Oye, lo siento. Yo no...

"No", dijo Buck rápidamente sacudiendo la cabeza. "Está bien. El hogar no era bueno para mí".

"Lo siento", dijo Eddie y agachó la cabeza para poder mirarlo a los ojos; para que Buck pudiera ver que lo decía en serio. "Tampoco fue genial para mí".

"¿De dónde eres?" Preguntó Buck, respirando profundamente mientras dejaba de lado lo que acababa de suceder y que Eddie no entendía del todo.

"El Paso", dijo Eddie fácilmente. El hogar no era bueno para él, pero eso no significaba que odiara el lugar de donde venía. El sol de Texas. El calor de las noches de verano. Las estrellas. Los extrañaba tanto como anhelaba alejarse de ellos.

"¿Texas?" Buck se animó al instante. "¿No tenían rejas allí?"

El pequeño golpe fue suficiente para sorprender a Eddie con una carcajada y sacudió la cabeza. "Tienen mucho. Estuve en el ejército antes de que me lastimaran".

Buck hizo una mueca. "Lo lamento."

"No, está bien", dijo Eddie mientras daba un paso atrás para que Buck pudiera ver. "Viví. Eso es lo que importa. Pero necesitábamos un cambio y las cosas con mis padres eran difíciles".

"¿Nosotros?" Buck intentó ser tímido mientras bebía su cerveza, pero Eddie podía ver a través de él. Apoyó los brazos en el borde de la barra por si el ardiente bombero también quería comprobar si había algún anillo.

"Hijo mío", dijo Eddie con confianza. Era una prueba, pero Buck pareció pasar con gran éxito cuando sus ojos se iluminaron. "Soy todo lo que tiene ahora. Entonces nos mudamos. Empezó en algún lugar nuevo".

"Me encantan los niños", dijo Buck y Eddie sonrió mientras pensaba cómo debía ser Buck en el trabajo cuando había niños involucrados.

"Me encanta este", dijo Eddie, odiando más que nunca tener que guardar su teléfono en el bolsillo antes de que la gerencia lo atrapara. "En realidad iba a ser bombero. Por eso elegimos Los Ángeles. Eso y porque mi Abuela vive aquí".

"¿Sí?" La curiosidad estaba presente en esa pregunta, pero Buck se abstuvo de sondear. Eddie lo agradeció pero no fue necesario.

Estaba tratando de mejorar y no avergonzarse de necesitar un minuto a veces.

"Me costaba un poco volver a la vida civil", dijo Eddie encogiéndose de hombros. "No lo he descartado. Pero me estoy tomando un segundo. Volver a poner mis pies en el suelo".

"Serías un gran bombero", dijo Buck antes de que pudiera ayudarse. El rosa volvió a brillar en sus mejillas cuando sus ojos se abrieron, pero Eddie lo atrapó.

Sonrió al sentir la frecuencia del interés de Buck. "¿Los tirantes?"

"Dios, te verías increíble con los tirantes", respiró Buck y ¿cuándo se habían acercado tanto? Eddie inclinándose sobre la barra, Buck inclinándose hacia Eddie. Fue como una colisión que no se pudo detener; que ninguno quería parar.

"Apuesto a que te ves igual de bien con esos también", dijo Eddie, sus ojos bajando a la boca de Buck mientras esos labios se abrían al inhalar.

"Lo hace." La nueva voz los separó a ambos cuando un hombre estaba detrás de Buck, mirando a Eddie como si quisiera destrozarlo con los dientes.

Buck soltó un pequeño chillido de sorpresa mientras se dejaba caer en su silla y el rosa de antes se sonrojó hasta convertirse en un rojo brillante que desapareció en la línea del cabello nuevamente.

"H-Oye", tartamudeó Buck mientras se volvía hacia el hombre. "Estuardo, ¿verdad?"

Stuart resopló mientras despedía a Eddie por Buck.

"Sí", dijo Stuart con una sonrisa sin aliento, como si hubiera corrido hacia adentro antes de atraer a Buck para darle un abrazo incómodo para el que Buck no parecía estar preparado. Sus largas piernas se enredaron en el taburete mientras intentaba ponerse de pie y terminó medio en cuclillas. "Perdón por llegar tarde. El conductor de Uber era un idiota".

"Y no te molestaste en enviarle un mensaje de texto", Eddie se detuvo para mirar su reloj. "¿Hace cuarenta minutos?"

Stuart le lanzó a Eddie casi una mueca de desprecio antes de arrojar su tarjeta sobre la barra. "Dos whiskies. Derecho. Mantén la pestaña abierta".

"Oh", dijo Buck, pareciendo inseguro de repente. "Pensé que íbamos a conseguir comida. No he...

"A estas alturas no conseguiremos mesa en ningún lado y después del turno que tuve me vendría bien una bebida. No te importa, ¿verdad?

A Eddie ciertamente le importaba si eso significaba tener que ver a Buck y Stuart coquetear en su bar, pero mantuvo la boca cerrada mientras servía las bebidas y abría la cuenta de Stuart.

"Yo... No", dijo Buck y Eddie casi pudo escuchar el ruido de su estómago en el suspiro que siguió. "Está bien."

Eddie tomó otro vaso y lo llenó con rodajas de naranja, piña y cerezas antes de colocarlo frente a Buck con un clic puntiagudo. Buck le lanzó una sonrisa agradecida que hizo que la mirada de Stuart atravesando un agujero en el costado de la cara de Eddie valiera la pena. Pero Eddie simplemente dejó sus bebidas y luego se acercó y le pasó a Buck el menú de comida muy pequeño pero al menos útil.

"Déjame saber lo que quieres, Buck", dijo Eddie con una sonrisa propia.

"¿Conoces a ese tipo?" Eddie escuchó a Stuart preguntar antes de que Eddie se arrojara al otro extremo abandonado de la barra.

Una mano con una manicura brillante se aferró a su muñeca y todas las solteras en diversos estados de embriaguez lo miraban fijamente.

"No te preocupes, cariño", dijo la que tenía el cinturón de novia, asintiendo en dirección a Buck. "Él no se irá con él esta noche".

Dios, Eddie esperaba que no. Pero sabía que no debía hacerse ilusiones, así que guardó silencio.

Lo cual era un poco ridículo porque Eddie no salía con los clientes. Ser padre soltero fue complicado. Eddie tampoco era un completo idiota. Sabía que era guapo y tenía un nivel de encanto que hacía sonreír a la gente. Parte del trabajo consistía en hacer que la gente se sintiera cómoda y vista. Ser considerado pasajeramente atractivo ayudó con el competitivo mercado de la escena del bartender en Los Ángeles y las propinas que se le escaparon con números de teléfono a los que nunca llamó eran demasiado buenos para dejarlos pasar.

Pero nunca llevó clientes a casa. Le pagaron por coquetear. Excepto que coquetear con Buck se sentía mucho más fácil de lo que debería ser. Coquetear con Buck era como hablar con alguien que tenía a Eddie. La conexión que sentía podría haber estado en su cabeza, pero no lo creía.

Si Eddie pillaba a Buck mirando en su dirección de vez en cuando mientras Stuart seguía hablando, entonces bueno...

Y Stuart habló.

Mucho.

Tanto es así que Eddie no podía recordar la última vez que vio responder a Buck. Terminó el vaso de Stuart cuando terminó su bebida, que golpeó en la barra con el propio whisky de Buck, solo le faltaba un sorbo y su dedo jugueteaba con el menú de comida, pero cuando Eddie preguntó, simplemente sacudió la cabeza.

"¿No te gusta el whisky?" Stuart preguntó con un empujón del vaso de Buck hacia él.

Probablemente no quiera emborracharse con el estómago vacío, imbécil. Buck había asumido que ya estaría cenando para entonces y en lugar de eso, estaba ordeñando una IPA caliente y un vaso de whisky que no había pedido. Eddie abrió la boca para ofrecerle algo más, pero Buck se le adelantó y sacudió la cabeza.

"¡No, no, lo hago!" Buck tomó otro sorbo y sus ojos captaron a Eddie por el rabillo del ojo. "Simplemente no me gusta apresurar algo bueno".

Eddie sintió que algo cálido se instalaba en su estómago mientras las palabras le irritaban entre las costillas y se filtraban hasta su pecho. Buck golpeó el vaso y Eddie trató de no sonreír demasiado cuando notó que faltaban todas las cerezas que le había dejado. Los labios de Buck se curvaron en una sonrisa antes de apartar la mirada para posarse en Stuart y Eddie lo dejó con su cita de mierda.

El bar se hizo más ruidoso a medida que avanzaba la noche y la concentración desgarrada de Eddie comenzaba a hacer que esa hipervigilancia subiera por su columna vertebral. La despedida de soltera hacía tiempo que había continuado y el ajetreo de la noche aumentó cuando la gente se reunió en el bar para charlar y ponerse al día con el fin de semana que se avecinaba en el aire. Eddie se ocupó de llenar los pedidos de bebidas y liquidar los cheques con los grupos que querían pagar por separado, pero mantuvo un ojo en Buck, quien esquivaba pacientemente la forma en que Stuart parecía acercarse cada vez más a él. Una mano se acercó para quitar un rizo de la frente de Buck y Buck inclinaba su rostro hacia otro lado. Stuart se inclinaba para decir algo en voz baja sobre la multitud y deslizaba su mano sobre el muslo de Buck y Buck se giraba en su asiento. Cada toque se volvió más atrevido y decidido hasta que finalmente Eddie vio a Buck hacer una mueca de incomodidad.

En cuestión de segundos cruzó la barra.

"Vamos, Buck, salgamos de aquí y..."

"¿Cómo vamos?" preguntó Eddie, interrumpiendo a Stuart y dándole a Buck la oportunidad de recostarse en su asiento.

Eddie estaba bastante seguro de no haber inventado la mirada de alivio que Buck le lanzó. Definitivamente no compensó la ardiente mirada cuando la mano de Stuart cayó de donde había estado sospechosamente cerca de la entrepierna de Buck.

"Estamos bien-"

"¿Puedo traer agua, por favor?"

"Si tienes sed, puedes beber la bebida que te pedí", dijo Stuart, con una expresión amarga que afeaba su rostro mientras apuntaba con ese golpe a Buck.

"Tal vez deberías haber preguntado qué quería entonces". Eddie espetó antes de que pudiera detenerse. Se sentía como si estuviera en un tira y afloja con Stuart sosteniendo a Buck con sus carrillos mientras Eddie le gruñía que lo soltara. La mandíbula de Buck cayó mientras miraba a Eddie antes de girar la cabeza entre los dos. Pero la ira de Stuart estaba dirigida dolorosamente al pecho de Eddie, donde estaba seguro de que estaba tratando de descubrir cómo desollarlo vivo.

"Tal vez deberías ocuparte de tus propios asuntos, hombre", dijo Stuart, dejando caer una mano posesiva en el respaldo del taburete de la barra de Buck. Todo lo que logró hacer fue enjaular a Buck hasta que sus anchos hombros se encorvaron hacia adentro.

Pero Stuart podía mirar todo lo que quisiera. Eddie había estado antes en un desierto. Podía soportar el calor.

"Y tal vez deberías empezar a mantener las manos quietas antes de que te echen".

"¡Está bien!" Buck salió corriendo, agarró el whisky y tomó un trago. Hizo una mueca ante el ardor y se volvió hacia Eddie con un rápido comentario aparte. "¿Puedes poner esta bebida en mi cuenta?"

Fue un despido tan rápido que Buck pareció ser capaz de pensar y, combinado con la mirada suplicante, Eddie no pudo negarse.

Eddie se propuso darle agua a Buck primero y sostuvo la mirada de Stuart hasta que Buck murmuró su agradecimiento en voz baja antes de girarse para cobrar a Buck.

"Mira Stuart", Eddie sorprendió a Buck diciendo mientras se alejaba. "Pareces agradable, pero no creo que esto sea..."

Eddie no necesitaba escuchar el resto para saber que Buck lo estaba liberando.

"¡Vamos, Buck!" Stuart suplicó mientras Eddie hacía los trámites para editar sus facturas. No tenía ninguna intención de cobrarle a Buck por el whisky, pero fingió de todos modos mientras escuchaba a Buck terminar su desastrosa cita. "Ni siquiera nos diste una oportunidad".

La culpa formó una marca en el estómago de Eddie que crecía con cada segundo que pasaba.

Sacudió la cabeza. ¿Qué le pasaba? Nunca interfirió con las citas. Incluso en los malos, en los que normalmente se tiraba una bebida y la gente que rodeaba a la pareja se encogía por la tensión.

Pero había algo en Buck que Eddie no podía dejar pasar; Había algo en él que Eddie no podía ocultar con su habitual distanciamiento como podía hacerlo con los demás. Estaba muy emocionado, esperanzado y merecía pasar un buen rato. No los rasguños que Stuart le estaba lanzando.

También había muchas posibilidades de que Stuart lograra que despidieran a Eddie, pero también había algo en Buck que le decía a Eddie que valía la pena.

Buck captó la mirada de Eddie y Eddie, incapaz de hacer nada más que seguir esos ojos de cachorro, regresó hacia ellos. Stuart lo miraba malhumorado pero Eddie no le prestó atención.

"Voy a correr al baño muy rápido", dijo Buck y Eddie asintió, tratando de no dejar que la tristeza lo tragara por el resto de las palabras no dichas de Buck.

Voy a correr al baño muy rápido antes de pagar mi factura y largarme de aquí.

Técnicamente, se suponía que Eddie no debía guardar asientos, pero le gruñía a cualquiera que se acercara.

"Cuidaré tus cosas", dijo Stuart encogiéndose de hombros contrito. "Sólo porque la cita haya terminado no significa que al menos no podamos terminar nuestras bebidas, ¿verdad?"

Buck parecía inseguro, pero Stuart simplemente se relajó en su taburete.

"Como amigos, ¿verdad?" Añadió y eso hizo que algo se relajara en la expresión de Buck. Sus ojos se suavizaron mientras sonreía y asentía.

"Amigos." Lanzó otra mirada de alivio a Eddie antes de estirarse. "Regresaré enseguida".

Y luego se fue y la conducta de Stuart volvió a ser algo desagradable y áspero.

"Que te jodan", le espetó a Eddie. "Las cosas iban muy bien".

"Si esa es tu definición de genial, entonces odiaría ver cuando las cosas van terribles".

"¿Cuál es tu trato, hombre?" Escupió Stuart. "¿Te divierte ligar con otras personas? ¿Qué? ¿Estás cansado de ser bonito a la vista pero demasiado idiota para llevártelo a casa?

"Sigue hablándome dulcemente y tendré que cobrarte por esa cena que eres demasiado tacaña para comprar para tu cita".

Eddie golpeó su billete antes de que pudiera responder y se movió para ayudar a los otros clientes abandonados en su bar.

"Oye", dijo Stuart, con la mano extendida como para agarrarlo antes de que se lo pensara mejor. "Hay dos whiskies aquí".

Eddie arqueó una ceja. "Pediste dos".

"Él dijo-"

"Dijo que iba al baño y usted pidió dos tragos".

Stuart cerró la boca con un chasquido de dientes, furioso, antes de tomar el recibo y firmarlo. No le arrojó el bolígrafo a Eddie, pero estuvo cerca.

Lo que sea. A Eddie le habían arrojado cosas peores.

"Hola Eddie", llamó Tina, camarera/camarera mientras tomaba las dos bebidas que tenía en la mano. "Te necesitan por detrás".

Eddie frunció el ceño pero dejó que ella se hiciera cargo mientras él se apresuraba hacia atrás. Por lo general, no lo necesitaban a menos que la gente comenzara a alborotarse y por mucho que Eddie vibrara con la irritación de Stuart y su cara engreída, Eddie realmente no estaba de humor para arrastrar dos borracheras entre la multitud. Excepto que la multitud disminuía a medida que se acercaba a la parte de atrás (la gente estaba más interesada en pasar el rato alrededor de las mesas y los televisores donde el aire primaveral se filtraba a través de las ventanas abiertas) y Eddie daba vueltas alrededor.

El suave toque en su muñeca lo hizo saltar, pero la descarga de adrenalina se convirtió en miel reconfortante cuando casi cayó en los interminables ojos azules.

"Oye", dijo Buck con una sonrisa tranquila y tímida que hizo que el revoloteo en el estómago de Eddie volara hacia su pecho mientras su corazón latía con fuerza. "Lo siento."

"¿De qué tienes que arrepentirte?" Preguntó Eddie, su voz sonaba entrecortada para sus propios oídos en el silencio que parecía suavizarse a su alrededor.

"Stuart fue un idiota contigo", dijo Buck, torciendo los labios en señal de infelicidad que Eddie quería calmar con el pulgar.

Así lo hizo.

El jadeo de Buck fue silencioso, su suave aliento se le escapó y sopló contra la muñeca de Eddie, donde su pulso latía bajo su piel. Presionó su pulgar en la comisura de la boca de Buck y Buck se inclinó hacia la palma de Eddie como si fuera lo único que lo sostenía.

"Él también fue un idiota contigo ". Eddie se estresó porque algo le decía que ese pensamiento ni siquiera había pasado por la mente de Buck.

Los ojos de Buck se cerraron mientras empujaba el toque de Eddie.

"No soy tan idiota como voy a ser por irme con el camarero esta noche", dijo Buck con un suspiro. Sus ojos se abrieron con una especie de destello de inseguridad. "Si-si... no quiero decir... lo haría si tú..."

Eddie sofocó esas dudas con un empujón de sus caderas, empujando a Buck contra la pared mientras se apretujaba contra él. Otro jadeo y esa vez Eddie sintió ese aliento en su rostro. Lo atravesó como una marea de deseo, haciendo que su sangre cantara de deseo a medida que se acercaba. Se sintió audaz y peligroso, pero muy correcto . Cada centímetro de Buck se sentía como si fuera una combinación perfecta con el de Eddie.

Quería esos labios sobre los suyos pero sabía que si lo besaba entonces, nunca podría parar.

"Quiero", dijo Eddie, con la garganta secándose cuando la lengua de Buck se deslizó para lamer sus labios. "Te deseo."

Buck dejó escapar un sonido que Eddie quería beber y el hecho de que no podía lo estaba matando. El azul de los ojos de Buck desapareció en negro cuando sus pupilas se abrieron y Eddie podría haberse caído si se hubiera acercado lo suficiente.

"Joder, nunca hago esto".

Algo malvado brilló en la sonrisa de Buck y empujó sus caderas contra las de Eddie con un gemido pecaminoso. "¿Cuándo te bajas?"

"Dos horas", dijo Eddie antes de empujarse hacia atrás y deslizar sus labios contra los de Buck, chocando su nariz contra la suya. "¿Crees que puedes esperar tanto tiempo?"

"Sí", respiró Buck. "Déjame deshacerme de Stuart".

Eddie frunció el ceño ante la mención del imbécil del bar y Buck se rió.

"No eres sutil, hombre. Confía en mí. Puedo deshacerme de él".

Joder. Eddie ya estaba tan agotado que no tenía ganas de esperar.

Se levantó (el hecho de que Buck tuviera aproximadamente una pulgada sobre él era mucho más caliente de lo que debería ser) y capturó la boca de Buck con la suya. Buck respondió con un entusiasmo desesperado que provocó algo salvaje y posesivo en el pecho de Eddie mientras se acercaba increíblemente. Besó esos hermosos labios regordetes, absorbiendo los sonidos que Buck le daba libremente, y apretó su pierna contra el movimiento de Buck con fuerza. Era frenético pero perezoso; frenético pero paciente. Se tomaron su tiempo y se apresuraron como si no tuvieran suficiente. Los brazos de Buck rodearon la cintura de Eddie y lo mantuvieron cerca mientras Eddie lo volvía loco con su lengua. Buck respondió maravillosamente, suspirando mientras abría la boca, y Eddie aprovechó el cálido sabor del whisky antes de morder el labio inferior de Buck y tirar.

Se separaron demasiado pronto y Buck se lamentó cuando Eddie puso espacio entre ellos. El sonido casi hace que Eddie se arrodille.

"Dos horas", dijo Eddie mientras mordisqueaba la fuerte mandíbula de Buck antes de detectar su punto de pulso. Buck echó la cabeza hacia atrás para facilitar el acceso, pero realmente no tuvieron tiempo. Y estaba el pequeño hecho de que la cita de Buck todavía despedía un hedor agrio en el bar. "Y quiero que comas algo. ¿Entender?"

Buck resopló mientras asentía.

Eddie todavía podía sentir la presión de los dedos de Buck contra su columna mientras se alejaba de su alcance. Bebió de la vista de Buck, con la espalda apoyada contra la pared, la barbilla levantada con la curva de sus labios en una sonrisa que Eddie quería lamer, antes de volverse hacia la barra y tratar de ganar tiempo para acelerar.

Stuart todavía estaba sentado en la barra pero a Eddie no le importaba. Su boca hormigueó con el moretón del beso de Buck y su corazón golpeó contra sus costillas hasta que sintió como si estuviera flotando en el aire. Eddie cruzó hasta el extremo opuesto de la barra, donde una mujer jugaba con su brillante bolso de mano y esperaba pacientemente mientras los demás intentaban hacerle señas a Eddie.

"¿Qué puedo conseguirte?"

"Vodka martini, por favor", dijo con una sonrisa de alivio. "Y un plato de pico frito..."

Su cuerpo se puso rígido como si la hubieran dejado quieta.

"¿Señora?" Preguntó, revisándola en busca de signos de que estuviera a punto de desmayarse. No habría sido la primera vez.

Aunque su rostro estaba pálido, con los ojos muy abiertos y una enfermiza flacidez en la boca, no vaciló. Ella simplemente miró por encima del hombro de Eddie con incredulidad y dijo: "Él acaba de poner algo en esa bebida".

Algo frío picó en la piel demasiado caliente de Eddie mientras su estómago tocaba fondo bajo sus pies. Eddie se giró y vio cómo Stuart empujaba el vaso de Buck hacia donde estaba, mientras algo burbujeaba se depositaba en el fondo del whisky.

Todo pareció caer en cámara lenta, estirando a Eddie cuando vio a Buck abriéndose paso entre la multitud y sonriéndole algo agradable a Stuart. Los ojos azules lo miraron por sólo un segundo antes de que Buck se sentara y tomara su bebida.

Eddie cruzó la barra en dos segundos.

"Yo sólo estaba…" Buck no terminó cuando la mano de Eddie golpeó la parte superior de su vaso, golpeando sus nudillos contra los labios fruncidos de Buck.

"¿Qué demonios te pasa?" - exigió Stuart mientras Eddie le arrebataba la bebida a Buck. Los ojos de Buck eran como platos mientras lo miraba, igual de confundido pero Eddie no podía explicarlo. Las palabras se alojaron como un nudo en su garganta que estaba reprimiendo toda la ira que ardía en las entrañas de Eddie mientras miraba a Stuart.

La expresión de Stuart vaciló y Eddie lo supo.

"Pusiste algo en su bebida".

"¿Qué?" Buck respiró.

Stuart farfulló. "¿Qué? No, no lo hice. Tú-"

Eddie saltó la barra con facilidad y se interpuso entre Stuart y Buck.

Todo se había vuelto mortalmente silencioso excepto por el agudo zumbido en el oído de Eddie mientras su ira ardía en su pecho como una olla a presión.

"¡Qué carajo, amigo!" Stuart lloró mientras se levantaba del taburete y empujaba a Eddie hacia atrás para alejarse. "¡No hice nada!"

"¿No le echaste algo en la bebida?" Eddie gruñó, desafiando a Stuart a mentir mientras su sudor frío se calentaba. Stuart palideció con un tono verde punzante en su tez. Miró a Eddie boquiabierto y sacudió la cabeza. "¿No pudiste lograr que se acostara contigo después de que lo trataste como una mierda, así que decidiste darle algo?"

"Yo no…" dijo Stuart, retrocediendo con las manos levantadas. "¡Retrocede, hombre! ¡No hice nada!

Eddie cerró su mano alrededor del vaso de Buck con tanta fuerza que fue un milagro que no se rompiera en su agarre. En lugar de eso, lo empujó delante de la nariz de Stuart.

"Entonces bébelo".

Stuart miró el cristal y luego volvió a mirar a Eddie antes de empujarlo hacia atrás y echar a correr.

Después de eso, el turno de Eddie duró más de dos horas. Entre la gerencia que se abalanzaba para que Eddie presentara un informe del incidente, los policías entraban y presentaban otro informe y todos necesitaban que les volvieran a servir las bebidas para asegurarse de que Stuart no le había deslizado nada a nadie más, Eddie corría descontrolado tratando de atrapar solo un vislumbre de Buck. Pero una mujer severa y sensata, con las barras de sargento parcheadas en el hombro, había entrado volando al bar con el resto de los oficiales antes de que silenciosamente le quitara un proyectil y sorprendiera a Buck.

Para cuando todo estuvo dicho y hecho, la policía tenía el nombre y la dirección de Stuart (el idiota dejó su identificación) y los informes de testigos oculares, así como la bebida sin terminar de Buck que dejaron con una determinada inclinación en la boca.

Eddie no había visto a Buck desde entonces.

Intentó no dejar que la decepción llenara su pecho mientras terminaba de trabajar, un fino temblor en sus manos por la adrenalina que le quedaba y un hormigueo en sus labios por el recuerdo del beso de Buck. Pero Eddie realmente no podía culparlo. Buck había entrado al bar de Eddie con tanta esperanza en el rostro, sólo para que todo se estrellara y ardiese. Eddie también habría querido volver a casa y enterrarse bajo las sábanas si hubiera estado en su lugar.

Con sus propinas contadas y Eddie fichado, trató de no gemir ante la idea de volver a casa solo donde no tenía nada más que una ducha caliente esperándolo. Normalmente, estaba eternamente agradecido por que su Tía Pepa se llevara a Chris, así que Eddie no tenía que preocuparse por correr a casa para acostarlo a altas horas de la noche, pero solo la idea de regresar a una casa vacía mientras todavía estaba conectado sonaba horrible. La decepción fue aún mayor cuando recordó la forma en que Buck había respondido bajo su toque; la promesa en su beso.

Y ahora ya no estaba.

Apestaba.

Eddie se despidió de los porteros y de su equipo de relevo solo para detenerse cuando salió.

Buck estaba apoyado contra el capó de un Jeep estacionado enfrente, con sus hermosos labios regordetes envueltos alrededor de una pajita para un refresco que chupaba con una especie de lindo sorbo.

Sus ojos se iluminaron al ver la sorpresa de Eddie.

"Hola", dijo Eddie, tratando de averiguar si estaba alucinando o no.

Buck se quitó la pajita con un pop y se inclinó para dejar su bebida sobre el capó. "Ey."

Eddie lo examinó de pies a cabeza, buscando lesiones de la misma manera que lo había hecho cuando Stuart se había escapado originalmente.

"Pensé que te habías ido a casa", dijo Eddie. El rosa se acumuló en las mejillas de Buck en el estudio.

"Bueno", Buck levantó una bolsa de comida rápida y la agitó frente a Eddie. "Dijiste que tenía que comer algo primero".

Eso se sintió como si hubiera pasado toda una vida y Eddie no podría detener la risa aunque lo intentara. Cruzó la distancia entre ellos en tres zancadas fáciles y, a pesar de todo, Buck todavía lo agarró por la cintura y lo atrajo hacia él sin dudarlo. La parte trasera del jeep sobresalía las caderas de Buck hacia adelante y Eddie levantó la mano para quitarse un rizo que se había soltado en toda la conmoción.

"¿Estás bien?" Preguntó, tragando el nudo en su garganta por lo cerca que había estado.

Buck presionó hacia su toque y jugó con las presillas del cinturón de Eddie como si estuvieran hechas para que él jugara con ellas.

"Estoy bien", prometió, suspirando mientras Eddie acariciaba esa marca de nacimiento con su pulgar. "Esa ni siquiera es la peor cita en la que he estado".

Eddie se detuvo y miró a Buck con incredulidad. "Casi te drogan, Buck".

Buck se encogió de hombros impotente y se llevó un hombro hasta la oreja. "Una vez casi muero ahogándome con pan. Realmente nada ha superado eso todavía".

Y Eddie tenía muchas ganas de escuchar esa historia, pero tal vez no del todo en ese momento, cuando sus nervios todavía estaban disparados y el zumbido debajo de su piel mantenía su estado de alerta en su punto más alto.

"Lo siento de todos modos", dijo Eddie, enroscando su mano alrededor de la nuca de Buck para que pudiera sentir el calor de su piel. Era demasiado familiar demasiado pronto, pero Buck se sentía bien. "No te mereces eso".

Buck volvió a encogerse de hombros. "Tal vez no. Pero algo me dice que mi próxima cita no será tan mala".

"Oh, sí", dijo Eddie, siguiendo el juego aunque sabía exactamente por qué. Si fuera por él, Buck no tendría más malas citas por el resto de su vida.

Buck tarareó mientras levantaba la cabeza, con los labios pidiendo en silencio otro beso que Eddie estaba feliz de complacer