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Capítulo 8 — Los caprichos de la vida y la naturaleza

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La vida y la naturaleza avanzan de la mano. Los minutos, las horas y los días se acumulan y luego, de algún modo, se convierten en semanas. Las semanas se convierten en años, que en un abrir y cerrar de ojos se convierten en décadas. Las décadas se transforman en siglos, etc., y el ciclo de vida continúa porque la naturaleza una vez así lo decretó. No hay extensiones. Lo que comienza como un huevo debe pasar a la siguiente fase dentro de su imparable metamorfosis. Una oruga no tiene más remedio que convertirse en crisálida, que luego se convierte en mariposa, que se aparea para continuar con su especie y luego… muere.

Nosotros, como seres humanos, sin embargo, tenemos una tendencia de intentar desafiar a la naturaleza. Denunciamos la injusticia de nuestra corta vida y luchamos contra ella mediante dietas antinaturales, escondiéndonos del sol y, si todo lo demás falla, el bótox al menos nos da una apariencia de desafío. Sin embargo, por mucho que luchemos, el ciclo no se altera fisiológicamente. Nos hacemos viejos. No hay magia disponible para detener el paso del tiempo.

Estas eran las reflexiones metafísicas que pasaban por mi cabeza mientras me sentaba nuevamente bajo los cerezos en flor de la universidad el lunes por la mañana temprano. Para ser honesta, no fue nada significativo o profundo lo que provocó estos pensamientos. En ese momento, después de luchar constantemente contra los sueños que me hacían funcionar con menos de un puñado de horas de sueño no REM desde el viernes, carecía de las sinapsis necesarias para pensar tan profundamente. Quizás, con algunas células cerebrales funcionando de más, podría haber atribuido algún significado más profundo a mis pensamientos. Podría haber visto cómo los puntos se conectaban con algo más que las flores de cerezo que me rodeaban y cómo los caprichos del ciclo de vida me rodeaban por todos lados.

Pero en ese momento, todo lo que vi fue que apenas la semana pasada, las flores de cerezo habían brotado de árboles y extendieron sus pétalos hacia mí como una alfombra de bienvenida de la primavera misma. Ahora, una semana después, las flores rosadas y rojas dieron paso a hojas verdes, y los pétalos junto con su dulce centro carmesí quedaron esparcidos como un río rojo y pegajoso que corre a través del césped y el cemento del campus. Habían envejecido. Su círculo de vida estaba en etapas avanzadas y no había nada, que ni yo ni nadie, pudiera hacer para cambiarlo.

Con un suspiro melancólico, aparté la mirada de las flores de cerezo y la devolví al libro que tenía en el regazo, prestado de la biblioteca de la universidad esta mañana. Mi computadora portátil estaba abierta sobre el césped a mi lado, la pantalla mostraba el plan de lecciones de la sala de conferencias de hoy, que había sido descuidado durante días.

Unos minutos más tarde, agarrándome el pelo y murmurando una maldición frustrada, cerré de golpe otro libro inútil. Luego, tomé la computadora portátil y la puse sobre mis muslos.

—Muy bien, Bellaria, si quieres jugar al escondite, tendrás que esperar porque tengo un plan de estudios que revisar y solo falta poco más de una hora para que comience la clase.

Sí, durante el fin de semana, nunca he hecho las cosas a medias, comencé a hablar conmigo misma como parte de perder la cabeza por completo. Sin embargo, durante la siguiente media hora más o menos, intenté concentrarme diligentemente en nada más que el plan de estudios que tenía ante mí. Yo era profesora de historia, maldita sea, y además nueva, a la que le habían confiado una sala de conferencias entera llena de estudiantes. Ya era hora de que me concentrara en mis verdaderas responsabilidades antes de que me despidieran a mitad de mi primer semestre.

Sin embargo, no importaba lo que hiciera, el último verso de EHDA de su Historia de dos líneas de sangre, que muestra su devoción por su amada Bellaria, seguía pasando por mi cabeza tal como lo había hecho desde que lo leí un día antes. Me consumían preguntas, entre ellas:

¿Quién era EHDA y por qué escribió el cuento?

¿Cómo se suponía que uno debía explicar la diferencia de tiempo, medida en siglos, entre el momento en que escribió el cuento y el momento en que supuestamente existió Bellaria?

¿Qué quiso decir EHDA con «ahora sé por qué me quedo» y «espero tu regreso»? ¿También eran ficción esas líneas del cuento poético?

Más que preguntas, su verso final rodeó todos mis pensamientos. Me los recitaba a mí misma mientras ordenaba mi apartamento ayer por la tarde, mientras me preparaba ese sándwich de queso asado que había estado deseando durante todo el fin de semana, mientras me duchaba antes de acostarme… y entre todos mis sueños. Estaba tan profundamente integrado que me encontré dejando a un lado el plan de estudios apenas revisado y escribiendo distraídamente el verso.

—Bellaria, tu nombre es una hermosa canción —susurré— y cantaré sin cesar tu adoración en mi lengua. Mientras las melodías resuenan...

»… a través del espacio y el tiempo, así perdura este amor mío.

»y cantaré sin cesar tu adoración en mi lengua.

Con un suspiro largo y entrecortado, mis dedos se congelaron sobre las teclas.

La voz rica y fuerte que ahora estaba a mi lado retomó el resto de la inquietante letra, respirándola tan cerca de mi oído que vibraron contra mi piel y erizaron los finos pelos de mi cuello. Acarició cada sílaba como si fuera una mejilla suave o un muslo cálido, tal como había acariciado su nombre menos de una semana antes. Y así como aquella primera vez en la oscuridad de la sala de conferencias, más que escuchar su voz, lo sentí en mi sangre.

»Bellaria, mi corazón, mi alma. Si alguna vez te preguntas cuánto tiempo dura esta adoración. Ahora sé que sigue siendo tuyo.

Lentamente, giré la cabeza hacia un lado, temiendo estar soñando otra vez, aterrorizada de que cualquier movimiento repentino me despertara. En cambio, me encontré con la intensa mirada de Edward.

»Como siempre… para siempre —juntos repetimos las palabras y, con mi mirada fija en sus ojos sin fondo, me pregunté si realmente me había quedado dormida o si simplemente lo estaba imaginando recitando esas palabras mientras la brisa de la mañana azotaba los cerezos que quedaban sobre nosotros y los pájaros ocultos extendieron sus alas y volaron.

»Ya conoces el verso.

Él no respondió de inmediato. En cambio, Edward Masen cerró los ojos y tragó saliva mientras una serie de expresiones cruzaban sus rasgos rudamente atractivos demasiado rápido para que yo pudiera leerlas. Cuando finalmente volvió a abrir los ojos, su expresión se había vuelto neutral, tan impasible como la sonrisa que aparecía en las comisuras de su boca.

—Sí, profesora Cullen. Sí, conozco el verso.

Su voz carecía de inflexión y, alzando la mano hacia arriba, casi con demasiada naturalidad envolvió su mano alrededor de una de las ramas del árbol. Mis ojos siguieron cada uno de sus movimientos, la forma en que agarró la rama, la forma en que su muñeca se flexionaba alrededor de ella... la furiosa cicatriz que rodeaba esa muñeca como un brazalete de color carne. Debí haberlo mirado durante mucho tiempo porque su mirada siguió la mía y sus cejas se fruncieron.

—Lo lamento, no quise mirar fijamente. Parece que debió haber sido doloroso cuando sucedió.

—Estuvo lejos de ser la experiencia más dolorosa que he tenido. —Luego, aferrándose a la rama, se inclinó sobre mí, con esa sonrisa vacía todavía en las comisuras de su boca—. Disfrutas de estos árboles. —Fue una declaración más que una pregunta.

—Sí. Son un símbolo de la vida y la naturaleza, un recordatorio de cómo todo está conectado.

Él simplemente asintió y, con un profundo suspiro, miró hacia el árbol. —De donde vengo, las ramas de los cerezos florecían con flores blancas, y los árboles mismos eran venerados... alguna vez se creyó que tenían poderes especiales.

—Hubo alguna época en que se creía que eran árboles de brujas —me reí entre dientes—. Sí, conozco el folclore medieval.

Él se rio a cambio, el sonido era tan vacío como su sonrisa. —Y, por supuesto, no crees en el folklore. Eres una mujer moderna. —Con los ojos todavía en el árbol, preguntó: —¿Cómo estuvo tu fin de semana, Bella?

—Ocupado.

—Puedo imaginarlo.

—No, no creo que puedas —resoplé.

—Te sorprenderías. —Cuando sus ojos volvieron a mí, estaban tensos y oscuros. Su agarre sobre la gruesa rama se hizo más fuerte, la madera se dobló en un ángulo peligroso mientras las venas a lo largo de su brazo se hinchaban.

—Vas a partir esa rama por la mitad —señalé.

La soltó inmediatamente, enderezó sus largas piernas, sus hombros cuadrados y rígidos. —Dime, Bella, ¿qué hacen exactamente las mujeres jóvenes, profesionales e inteligentes del siglo XXI los fines de semana para divertirse? —La impasibilidad en su tono había desaparecido y, en cambio, sus palabras ahora sonaron duras e inexplicablemente nerviosas.

—Estoy segura de que es similar a cualquier cosa que los hombres jóvenes, profesionales e inteligentes del siglo XXI harían por diversión.

Él levantó una ceja y se rio sin humor. —Ah, la moderna igualdad de género en su máxima expresión, por supuesto.

Fruncí el ceño, desconcertada por su extraña actitud esta mañana. —¿La igualdad de género no ha llegado a esa parte del mundo de donde eres?

—Ah, estoy seguro de que sí... ahora —sonrió—, pero no, cuando yo vivía allí no existía.

—Lo siento por las mujeres que vivían allí en ese momento.

Su mirada oscura me atravesó. —Una vez más, te sorprenderías. Había mujeres muy fuertes que sabían la diferencia entre el verdadero coraje y la curiosidad innecesaria y, por lo tanto, no se exponían a situaciones en las que pudieran sufrir daño.

—Quieres decir que conocían su lugar. —Hice una mueca.

—No —respondió con una mirada oscura y las fosas nasales ligeramente dilatadas—. Eso no es en absoluto lo que quise decir.

Antes de que pudiera preguntar qué quería decir exactamente, Edward bajó la cabeza y la sacudió de un lado a otro. Cuando finalmente la levantó, sus ojos habían cambiado nuevamente, ahora llenos de un pesado remordimiento. Y cuando habló, el borde de su tono fue reemplazado por una ternura susurrada que no tenía cabida entre un estudiante y su docente.

—Bella… me disculpo si hablé bruscamente o irrespetuosamente. Tuve un fin de semana difícil, pero eso no es excusa para mi descortesía. —Exhaló pesadamente—. Te ves... exhausta.

—Como dije, tuve un fin de semana ocupado.

Mientras hablaba, los acontecimientos del fin de semana se repitieron ante mi mente. Me escuché claramente llamándolo por su nombre mientras estaba en esa calle oscura y lluviosa. Vi a la antigua niña llorando mientras era escoltada a través del terreno montañoso del imperio romano. Lo vi... como un dios vengativo envuelto en una armadura de otro siglo.

Tragué. —Esperaba verte antes de clase esta mañana. Investigué un poco sobre Bellaria durante el fin de semana.

—¿Lo hiciste? ¿Quieres decir que encontraste tiempo para realizar investigaciones durante tu ocupado fin de semana?

El tono de reproche había vuelto.

—Señor Masen, tiene razón; Estoy exhausta. Así que, por favor, perdóneme si, en mi cansancio, lo estoy interpretando mal, pero siento como si me estuviera reprendiendo esta mañana. Si es así, estoy demasiado cansada para lidiar con ello o tratar de descubrir por qué. Si me disculpa. —Me puse de pie.

—¡No, por favor! —dijo rápidamente, extendiendo una palma mientras simultáneamente empujaba la otra mano por su cabello y apretaba con fuerza—. Eso fue... por el amor de Cristo —dijo con voz ahogada—, mis más sinceras disculpas, una vez más. —Cuando me senté de nuevo, sus hombros subieron y bajaron, y su mirada se posó en el espacio vacío a mi lado—. ¿Puedo, por favor?

La verdad es que debería haber dudado mucho más de lo que lo hice. —Sí.

Parecía aliviado y, con movimientos controlados y deliberados, se dejó caer lentamente sobre el césped junto a mí. A pesar de su comportamiento confuso de la mañana, todo mi cuerpo se tensó ante su proximidad: su rodilla a solo unos centímetros de la mía, los ojos que ahora eran casi anormalmente verdes, al nivel de los míos. La mano que descansaba sobre su muslo tamborileaba y se retorcía.

—No permites que nadie te intimide, ¿verdad?

—¿Es eso lo que intentabas hacer?

—No, Bella —dijo suavemente, con la voz mezclada con absoluta contrición—. Claro que no. Lo último que querría sería que me miraras con inquietud o con… con miedo. No, mis problemas esta mañana son conmigo mismo, con mis propios defectos, mi miopía y mis fracasos, y estoy profundamente arrepentido por desquitarme contigo.

Negué con la cabeza. —No tengo idea de lo que quieres decir, pero si eso te hace sentir mejor, creo que puedo estar perdiendo la cabeza.

—Ciertamente no me hace sentir mejor —resopló, con expresión claramente angustiada—, y no estás perdiendo la cabeza.

Mi risa de respuesta estuvo tan carente de humor como la anterior. —Desde que me hablaste de ella, de Bellaria, no he podido sacarla de mi cabeza.

—Ella tiende a tener ese efecto. —Sonrió con tristeza. En mi periferia, podía ver la mano en su muslo avanzando poco a poco, y me preguntaba y temía a dónde quería ir.

—Señor Masen... Edward, me dijiste que compartirías todo lo que sabías.

—Eso fue antes.

—¿Antes de qué?

—Antes de saber lo que te haría. Antes de saber que sería así de difícil para ti.

Aunque pensé que había estado prestando atención, en realidad no vi su mano abandonar su muslo. Un segundo estaba ahí en mi periferia, y al siguiente, antes de que pudiera protestar (si eso es lo que hubiera hecho), la yema de su pulgar acariciaba la piel hinchada debajo de mi ojo, moviéndose de un lado a otro a lo largo de los círculos oscuros que mi espejo reflejó esa mañana.

—No has estado durmiendo bien.

Exhalé un largo y pesado suspiro, desconcertada por la sensación de alivio, por la dicha y la rectitud natural de su toque. Y Edward… mil emociones diferentes bailaron dentro de su mirada interminable.

—No, no lo he hecho —murmuré, cerrando los ojos, arrullada por la ternura en su voz y en sus atenciones. Lo bueno o lo malo no hizo ninguna diferencia para mí en ese momento—. Ella me persigue día y noche. En mis sueños veo cosas que no pueden ser reales. Cuando estoy despierta, me obsesiono con encontrarla, con hallarla a ella y a su caballero.

—Bella… —su voz sonaba ansiosa como si hubiera mucho que quisiera decir. En lugar de eso, dejó caer su mano, desconcertándome por lo desnuda que me sentía ante la pérdida de su calor—. Lo siento mucho —susurró.

—¿Por qué? —Me reí irónicamente y volví a abrir los ojos—. Me lo advertiste.

—Quizás no te advertí lo suficiente. Quizás… fue más bien un desafío, conocer tu curiosidad innata y saber que no serías capaz de resistirte. Sin embargo, debería haber sabido que esto no sería fácil, pero estaba tan… eufórico.

—¿Eufórico por qué? —Cuando no dio más detalles, la impaciencia chispeó como una llama dentro de mí—. ¿Por qué estás haciendo esto? ¿Por qué despertar deliberadamente mi curiosidad con todas estas frases crípticas a medio terminar y con esta maldita leyenda sólo para negarme el resto? ¿Estás tratando de volverme loca? ¿Es esto una especie de juego?

—Por el amor de Cristo —siseó bruscamente, agarrándose el pelo en un puño e inclinándose tan cerca de mí que podía sentirme ahogándome en la profundidad sin fondo de sus ojos—. Te daría todo si pudiera. ¡Todo! Y me está costando todo lo posible no hacer precisamente eso, no dártelo todo de una vez, aquí y ahora, y al diablo con las consecuencias. —Luego sacudió la cabeza y retrocedió de nuevo, tragando—. Pero no puedo. No te haré eso —subrayó, con el pecho agitado—, y ahora veo que, como me advirtieron, debe suceder lentamente, y debes ser tú quien descubra las respuestas o no…

—¿No qué?

Cuando nuevamente me negó una respuesta, eché la cabeza hacia atrás y me reí sin sentido, casi incontrolablemente, del cielo que se oscurecía, de la nube de color piedra pómez que ahora se cernía sobre nosotros. Me recordó a Rena y su furiosa venganza, una venganza que destruyó una ciudad. Mis manos se curvaron y se extendieron a mis costados mientras gruesas y pesadas gotas de lluvia caían de la nube.

Su mano fuerte de repente cubrió la mía, sus dedos firmes tejieron con los míos mientras estaban ocultos de la vista detrás de libros apilados y mi computadora portátil.

—Shhh —tarareó suave y cuidadosamente. Apretando mi mano, detuvo su ansioso movimiento—. Shhh, debes relajarte, Bella.

—No puedo relajarme. Ahora que he empezado este camino, no puedo parar hasta saberlo todo.

—No te estoy pidiendo que pares. Créeme —dijo intensamente—, soy lo suficientemente egoísta como para no pedirte eso. Y no te rechazo. Sólo digo que quizás, en este momento, no soy la persona ideal para darte respuestas. Tengo tantas ganas de llevarte allí que no puedo confiar en mí mismo para proceder al ritmo adecuado.

—Si no eres tú, ¿entonces quién?

Él sostuvo mi mirada fijamente. —Te hablé de mis primos.

—Sí, los dos primos que vinieron de Inglaterra contigo.

—Correcto —asintió—. Ambos han pasado... muchos años investigando la época en cuestión.

—¿Alguno de ellos está publicado?

—No —resopló—, no lo están.

—Bueno, ¿sabría alguno de sus nombres de algún seminario o simposio? Estoy segura de que he oído hablar de todos los exponentes importantes.

—No —sonrió irónicamente—. Nunca habrías oído hablar de ellos. Siempre han realizado sus investigaciones en privado, pero su conocimiento colectivo es casi insuperable.

—Excepto por ti —dije, sabiendo instintivamente que era verdad.

—Sé cosas que ellos no saben —confirmó—, pero llegaremos a ellas. Te lo prometo. —Nuevamente apretó mi mano y la tomé por la promesa y por el toque calmante y gentil que pretendía brindarme. La lluvia de la nube oscura que se cernía sobre nosotros se detuvo tan abruptamente como había comenzado.

—Está bien —respiré—. ¿Pero crees que estarían dispuestos a reunirse conmigo?

—Sé que para ambos sería un honor reunirse contigo, pero debes prometerme un par de cosas a cambio, Bella.

—¿Qué?— Pregunté con cautela.

—La primera, hasta que te reúnas con ellos, debes hacer todo lo posible para relajarte, dormir y concentrarte en aquellas cosas de tu vida en las que te concentrabas antes de que yo... —suspiró, con las fosas nasales dilatadas—, antes de que yo mencionara este «tema» contigo.

—Es más fácil decirlo que hacerlo.

Exhaló con impaciencia. —Prométeme que lo intentarás. No puedo soportar verte de esta manera.

La forma en que me habló, con tanta pasión y emoción infundidas en cada palabra, fue como si me conociera desde hacía mucho más tiempo que una maldita semana. Debería haberme asustado y enfurecido al mismo tiempo, pero no fue así. En cambio, le di lo más cercano a mi promesa que pude.

—Lo intentaré, eso es todo lo que puedo ofrecer.

—Y supongo que tendré que aceptar esa respuesta voluntaria —sonrió con tristeza, pero con una ternura que hizo que me doliera el corazón. Luego, más severamente, su mirada se fijó en la mía—. Pero para esta próxima promesa, debo tener tu total obediencia.

—¿Qué?

—Quizás obediencia no sea la palabra correcta para usar contigo —reconoció con una mirada furiosa antes de susurrar con vehemencia—. Bella, por favor, una vez que oscurezca, no deambules por las calles.

Nuevamente hice ademán de levantarme. —Esto se está volviendo demasiado…

Sujetó mi mano con fuerza, haciéndome imposible moverme ni un centímetro. —No, escúchame —ordenó, con la mandíbula rígida—. Esto es importante. No vagues por las calles a oscuras. Prométeme esto y te juro que te lo explicaré lo antes posible. Pero por favor, solo prométemelo.

Cerré los ojos y apreté los labios para no gritar. —Lo intentaré.

—Bella…

Al volver a abrir los ojos, lo miré. —No, Edward. Sin una explicación, eso es todo lo que obtendrás de mí.

Sacudió la cabeza con enojo. —Jesús. Se multiplica exponencialmente.

—Puedes ser tan críptico como quieras, eso no cambiará mi respuesta.

Cerró los ojos y exhaló. —Bien. Está bien. Ahora… una cosa más.

—¿Una más? —Arqueé una ceja.

—Cierra tus ojos.

Los mantuve bien abiertos.

—Bella, compláceme y obedéceme en esto. —Fue una súplica susurrada, pronunciada con la misma ternura de unos minutos antes. Y a pesar de mis reservas, esta vez hice lo que me dijo, descubriendo en silencio que cuando me hablaba de esa manera, por mucho que me acusara de ser una mujer moderna, yo era impotente contra él.

—Ahora imagina —murmuró, con voz suave y tranquilizadora— un raro día lleno de sol con una brisa fresca soplando a través de tu largo cabello, haciéndote cosquillas en la espalda hasta la cintura. Acaricia el resto de tu piel y silba una suave canción en tu oído. Imagínate que estás parada en medio de un campo de lavanda con los tallos ondeando de un lado a otro, casi intacto en su totalidad excepto por la naturaleza. Y lo contemplas todo con asombro, inhalando su relajante aroma. Imagina que más allá del campo... más allá crecen cerezos silvestres, esos mismos que siempre has amado y que siempre te han llamado. Están completamente abiertos en el mejor momento de su floración, sus pétalos caen de las flores y flotan en el aire a tu alrededor como si los llamaras.

Con los ojos cerrados, sonreí cuando sentí que mi pulso se desaceleraba y mi ritmo cardíaco se normalizaba. El calor del sol calentó mi rostro, las nubes se disolvieron por completo. Los cantos de los pájaros resonaron una vez más desde las ramas altas. Mis hombros rígidos se aflojaron y me sentí más serena y menos estresada de lo que me había sentido en días... tal vez nunca.

—Gracias. Pintaste un cuadro maravillosamente hermoso.

—Eso es porque era una vista maravillosamente hermosa.

Las palabras fueron susurradas en mi oído tan suavemente que no estaba segura si habían sido reales o simplemente otra de mis ilusiones. De cualquier manera, cuando abrí los ojos, Edward ya no estaba.

Había desenredado sus dedos de los míos y en su lugar dejó un papel doblado con dos nombres y dos números de teléfono diferentes. En esta época de computadoras e impresoras, era raro ver escritura a mano. De hecho, cada tarea que me habían devuelto fue impresa o enviada electrónicamente, como se esperaba para nuestro tiempo y lugar. Así que este papel, esta caligrafía perfecta me dio tal sensación del ayer, de déjà vu, que me dejó sin aliento.

Jasper: 206-555-4739

Emmett: 206-555-9231

Llenando mis pulmones e inhalando el dulce aroma de las flores de cerezo y el aroma almizclado de él, volví a doblar el papel, mirando alrededor del campus... buscando...

—Edward…

Pero no lo encontré. Y de pie, dejé sin decir el resto de las palabras que inexplicablemente e instintivamente rodeaban su nombre.

*Bellaria*

Nota de la autora: Iba a mencionar la canción recomendada para este capítulo, pero en realidad encaja con toda la historia:

"Bring Me to Life", de Evanescent.

Escúchala y verás por qué. ;)

Nota de la traductora: Con esta canción, estaré iniciando una lista de reproducción en YouTube. Pueden buscarla con el nombre de la historia o con el enlace que estará disponible en mi grupo de Facebook y en el perfil de esta cuenta.