Capítulo 28 — Los Hermosos

»—Disfrutas de estos árboles.

»—Sí. Son un símbolo de la vida y la naturaleza, un recordatorio de cómo todo está conectado.

»—De donde vengo, las ramas de los cerezos florecían con flores blancas, y los árboles mismos eran venerados, alguna vez se creyó que tenían poderes especiales.

»—Hubo alguna época en que se creía que eran árboles de brujas. Sí, conozco el folclore medieval.

»—Y, por supuesto, uno no cree en el folklore. Eres una mujer moderna.

Me reí suavemente ante el recuerdo de lo que ahora parecía una conversación de hace mucho tiempo entre Edward y yo. Estábamos en el campus bajo un dosel de cerezos de flores rosadas. El intercambio tuvo lugar antes de que supiera algo de importancia. También podría haber ocurrido en otra vida.

Los árboles eran efectivamente árboles de brujas. Como había visto en mi visión, a falta de una palabra mejor, mientras hacía el amor con un Edward humano, él y la cabaña de Bellaria habían estado rodeados por los árboles, a pesar de que no eran conscientes del simbolismo de los mismos. Es más, incluso antes de saber lo que significaban, cuando estaba en el campus, disfrutaba pasar el mayor tiempo posible bajo ellos. Y mi mamá, Esme, nos llevó a una cabaña donde, a solo una corta caminata de distancia, estos mismos árboles crecían en una montaña donde no deberían haber existido.

Unas horas después de que Edward y yo descubriéramos el gran bosque de cerezos en flor, me encontré allí sola, sentada debajo de uno de los árboles y buscando… algo. Poco antes, Edward había partido para una última cacería antes del solsticio. Emmett me acompañó a la arboleda, pero le pedí que se quedara más allá de los árboles para permitirme tanta privacidad como la que tendría con el resto de los vampiros estratégicamente situados alrededor del perímetro.

Sin embargo, no estaba exactamente segura de por qué necesitaría privacidad. Todo lo que sabía era que ver a Edward en su forma humana me había hecho sentir completamente diferente. Al principio, sentí como si me hubiera quitado una vieja capa de piel o me hubiera quitado una prenda pesada. Sentí como si una molesta mosca finalmente se hubiera alejado zumbando. Ya no envidiaba a Bellaria porque Edward me amaba. Él vivió para mí y yo creía esa verdad con toda mi alma.

Pero de la misma manera, creía que él haría y/o diría cualquier cosa para mantenerme con vida, incluso si eso significaba decirme que teníamos la «batalla ganada» cuando tal vez… no la teníamos – otra pequeña mentira piadosa. Sabía que haría cualquier cosa, incluso si eso significara despedirse de Bellaria para protegerme.

Así que ahora me senté en el césped con las piernas formando un triángulo. La caja que había traído conmigo estaba colocada en el espacio entre mis muslos. Esperaba que las nubes que había conjurado, así como el dosel de flores que flotaba sobre mí, brindaran al objeto dentro de la caja la protección adecuada contra el sol de la tarde. De cualquier manera, tan cerca del solsticio, destruir un artefacto de valor incalculable era un riesgo que estaba dispuesta a tomar si eso significaba encontrar una manera de proteger a Edward y al resto de los vampiros.

Con las manos enguantadas, levanté con cuidado la tapa de la caja de madera y saqué la biblia, que alguna vez perteneció a tantas mujeres de mi linaje.

Respiré hondo y pasé la primera y delicada página de vitela del inicio, a la dedicatoria escrita por Rena a Sabella, su hija recién nacida:

Sabella, Iacobi filia; nata DCCCXXIX anno ab urbe condita.

(Sabella, hija de Iakobus, nacida en el año 76 de César Vespasiano).

Una pequeña mentira piadosa, por cierto. Sabella no era hija de Iakobus.

Dei ventris mei fructus benedicant et eos a tenebris servent

(Que los dioses bendigan los frutos de mi vientre y los salven de las tinieblas).

Supuse que no se podía negar mucho. ¿Qué madre no querría que su hijo, fruto de su vientre, se salvara de la oscuridad? Durante los siguientes minutos, hojeé el resto de las páginas, tal como lo había hecho la primera vez que Emmett me dio la biblia de Bellaria, el libro que debería haber sido para su primogénito (el primogénito de ella y de Edward) al nacer. Mi corazón se contrajo dolorosamente mientras apoyaba una mano sobre mi abdomen estéril.

Todavía no tenía idea de qué estaba buscando ni por qué. Quizás esperaba que el libro (y no cualquiera, sino la biblia que a su manera había sido el catalizador de gran parte de lo que sucedía a mi alrededor) pudiera inculcarme aún más lo que realmente nunca había aprendido. Había crecido junto a un médico investigador, que había hecho todo lo posible por mantenerme con los pies en la tierra, alejarme de lo que él creía de todo corazón que era un mundo sobrenatural puramente malvado.

Desde el principio me habían enseñado que los hechos prevalecían sobre la ficción, que lo tangible gobernaba sobre lo intangible. Sí, en los últimos meses, se me había presentado mucho de lo sobrenatural, de un mundo que nunca había sabido que existía, pero seguía siendo un mundo tangible, y gran parte de él era bueno. Edward, Jasper y Emmett: eran vampiros, sí, pero más que eso, eran hombres honorables. Tenía poderes; Podía verlos y sentirlos. Había aprendido estas cosas. Los había aceptado.

Entonces, ¿qué se me estaba escapando?

Cerré los ojos y levanté la cabeza hacia el cielo oscurecido. —Muéstrame qué no estoy viendo. Por favor —agregué en una muestra de humildad—. Ayúdame a salvarlos. Ayúdame… ayúdalos —reformulé.

Nadie habló. No pasó nada. Ni siquiera el aire se agitó. No aparecieron señales mágicas del cielo: truenos, relámpagos, una nube brillante, rayos de sol iridiscentes o una paloma blanca. Nada.

»Creo que finalmente he perdido ese último hilo de la realidad. —Con un resoplido, cerré la biblia y me puse de pie.

Todo el campo ante mí desapareció.

Giré rápidamente hacia las montañas solo para encontrarme de pie en medio de una habitación pequeña y oscura donde las paredes se agitaban con la brisa, emitiendo un sonido agudo y chasquido. El suelo estaba cubierto de alfombras esparcidas por un espacio abierto. Los sacos que llenaban la habitación estaban repletos de lo que parecían ser granos gruesos y antiguos. Dos cántaros de arcilla roja descansaban en lados opuestos de lo que aparentemente era una tienda de campaña, y colgando de los postes de la tienda había bolsas de cuero que goteaban agua en gotas lentas y constantes. Una lámpara de aceite de aspecto primitivo proporcionaba la única escasa luz, que parpadeaba con cada uno de los apresurados y frenéticos que pasos del exterior, la carrera frenética acompañada de gritos y chillidos.

—¿Emmett? ¿Jasper? ¡Edward!

Corriendo hacia la abertura de la tienda, retiré el material y salí solo para tambalear rápidamente hacia atrás.

Un campo árido y estéril se extendía en todas direcciones, con sólo rocas de formas y tamaños variados que rompían la uniformidad de la tierra color carne. En el cielo, una luna llena fluorescente iluminaba el desierto a contraluz, proyectando un brillo dorado sobre las decenas de hombres que empuñaban espadas primitivas, dagas y rocas como armas mientras vestían ropas antiguas. Mientras las espadas tintineaban y chocaban, el daño que infligían enviaba gritos de agonía al cielo plateado y negro cada vez que encontraban carne. Desde algún lugar detrás de mí y dentro de la tienda, un tipo diferente de grito torturado se unió al tumulto. Con las manos hormigueantes y el corazón acelerado, empujé la solapa y volví a entrar en la tienda. Luego, seguí los gritos más allá de la primera habitación y a través de una colcha colgada de una cuerda que dividía el área principal del espacio limitado de la tienda.

Una vez en la trastienda, entrecerré los ojos ante la oscuridad total, pero los chillidos de la mujer continuaron, intensificándose mientras esperaba que mi visión se adaptara. Todo el tiempo, mi cuerpo tembló violentamente, esperando que alguna persona desconocida e invisible me agarrara en cualquier momento. Finalmente, una figura comenzó a tomar forma entre las sombras, el murmullo tranquilizador de esa persona se unió a los gritos angustiados.

Era una mujer, una joven adolescente arrodillada en el suelo de tierra. Llevaba una túnica larga y su cabello estaba oculto por un pañuelo atado alrededor de su cabeza. Ahora también podía distinguir una gran estera frente a ella. Mientras mis ojos se aclimataban más a la oscuridad, me di cuenta de que también había otra mujer en la habitación. Ella estaba acostada frente a la otra mujer.

La mujer acostada también era bastante joven y vestía una prenda similar a la de la primera niña, excepto que su túnica estaba levantada más allá de sus muslos. Largos cabellos de cabello húmedo y fibroso se escapaban de su bufanda y quedaban apelmazados contra su rostro. Tenía las piernas abiertas y dobladas por las rodillas.

Era ella quien gritaba.

—¿Viene? ¿Viene, Elisheba? —Sus manos se cerraron en puños sobre la colchoneta a cada lado de ella, con la cabeza echada hacia atrás en dolorosa desorientación.

—¡Sí, ya viene! —confirmó la chica arrodillada—. ¡Debes pujar, Nitzevet!

—Pero el clan de afuera —sollozó la mujer que daba a luz—, ¡han venido por mi bebé y lo matarán!

—¡Olvídalos! —ordenó la chica—. ¡Tu esposo, mi padre y el resto de nuestro clan lucharán contra ellos, pero tu hijo no esperará hasta el final de la batalla! ¡Puja! ¡Sí! ¡Sí, la corona de la cabeza!

—¡Elisheba, mira! —Con los ojos muy abiertos y salvajes, Nitzevet señaló detrás de la joven Elisheba. Por una fracción de segundo, pensé que me estaba señalando, hasta que Elisheba se giró y seguí la trayectoria de las miradas sorprendidas de ambas mujeres.

Los acontecimientos restantes sucedieron tan rápido que sólo más tarde pude entenderlos a todos.

Una vez más, Nitzevet gritó, pero este fue un grito nacido de puro terror cuando dos hombres aterradoramente familiares se apresuraron hacia adelante.

Instintivamente levanté las manos y extendí los dedos. Al mismo tiempo, Elisheba se puso de pie de un salto, extendiendo protectoramente una mano hacia la pequeña cabeza que coronaba entre las piernas de su madre, y apuntando con la otra mano, con cinco dedos extendidos hacia afuera, hacia los hombres. El poder que surgió instantáneamente de sus dedos onduló en el aire como una corriente en chorro. Hizo que los hombres retrocedieran con un ruido sordo, inmovilizándolos contra el suelo de tierra.

Los hombres aullaron cuando los ojos de Elisheba se movieron desconcertados entre ellos y su mano como si no tuviera la menor idea de cómo había hecho lo que acababa de hacer.

—Elisheba, ¿qué has hecho? —gritó uno de los hombres, haciendo eco de lo que parecía ser su propio pensamiento—. ¡Soy yo, tu padre, Karel! ¡Deja pasar a este hombre, promete perdonarnos al resto de nosotros!

—¡Padre, no! —Elisheba miró con abyecto horror a su padre, a... Karel, un hombre que se parecía a otro hombre que había visto en mis sueños y más recientemente en la televisión como el jefe interino de la policía de Seattle, Charles Swan.

—¡Te ordeno que le permitas acceder al niño! —rugió Karel—. ¡Él y su clan no solo nos dejarán vivir al resto de nosotros, sino que también te tomarán como su esposa y me convertirán en su segundo al mando!

—¡No! —Elisheba chilló. La corriente de poder que surgía de sus dedos se intensificó. Los dos hombres gemían de pura agonía, retorciéndose en el suelo de tierra.

Al mismo tiempo, Nitzevet soltó un largo y agonizante gemido. Su espalda se arqueó sobre la colchoneta. —Elisheba, el niño… ¡no puedo aguantar más!

Elisheba se arrodilló una vez más ante Nitzevet, mientras mantenía su mano extendida hacia los hombres que los golpeaban. Cuando el niño salió de su madre en un largo movimiento, Elisheba lo atrapó sólo con su mano libre y lo acunó en su antebrazo.

—¡Lo tengo! —exclamó Elisheba—. ¡Lo tengo, Nitzevet, y es un niño!

Sin decir palabra, Nitzevet cerró las rodillas y echó la cabeza hacia atrás, apoyando su espalda en la alfombra aliviada. Elisheba envolvió al recién nacido entre su pecho y su brazo libre, arrullándolo suavemente. Lágrimas agridulces picaron en mis ojos a pesar del peligro que aún rodeaba a las mujeres y al niño. Los gritos sanos y vigorosos del recién nacido se sumaron al caos tanto dentro como fuera de la tienda.

Cuando Nitzevet pareció reunir algo de fuerza, se levantó sobre un codo. Mientras hablaba, su voz era simplemente un susurro ronco.

—Elisheba, por favor, pásame a mi hijo. Debo abrazarlo. Debo abrazar a mi Dawid.

Con cuidado, con la mano aún extendida hacia los hombres que se retorcían y que aún luchaban por liberarse de sus ataduras invisibles, Elisheba colocó al niño en los brazos expectantes de su madre. Nitzevet lo abrazó contra su corazón, cerrando los ojos y moviendo la boca en palabras silenciosas. Y cuando volvió a abrir los ojos, ya no estaban entrecerrados por el cansancio, sino llenos de una furia abrasadora. Su voz ya no era un susurro ahogado sino clara y fuerte.

—Mi hijo ha nacido bajo la luna llena del este, el primer día del solsticio. Sus estrellas están alineadas y claras en el cielo. Tú, Elisheba, lo has preservado a él y a las posibilidades que se encuentran dentro de esas estrellas. Del mismo modo, ahora también se preservará tu línea de sangre, junto con todas sus posibilidades.

—Yo… yo no sé cómo he hecho esto —dijo Elisheba.

—Tu poder te es regalado en reconocimiento a lo que hay en tu corazón; por lo tanto, permanecerá en tu línea de sangre por lo que has hecho esta noche. Tu descendencia será exaltada —afirmó Nitzevet—. Las mujeres de tu línea de sangre tendrán grandes habilidades, habilidades que algún día se igualarán a las de los Hermosos.

La respiración de Elisheba se entrecortó. —¡No! ¡Es imposible! Los Ancianos nos enseñan que los Hermosos eran hermanos, que fueron enviados por primera vez para guiar a los mortales. Sin embargo, encontraban placer en acostarse con mujeres, lo que les estaba prohibido. Por su desobediencia, los Hermosos fueron cazados y expulsados de la tierra. ¡Los pocos que permanecieron escondidos en la oscuridad y se vieron obligados a subsistir con la sangre de los mortales!

—Es cierto —dijo Nitzevet. De su pecho, su hijo amamantaba con avidez—. Se los llevaron uno por uno hasta que solo quedaron dos. Una de estas criaturas inmortales ha intentado esta noche matar a mi hijo inocente y acabar con su poderoso linaje. —Entrecerró los ojos y los volvió hacia el miembro del clan enemigo: alto, de piel oscura, bien formado e… innegablemente hermoso.

—¿Dónde está tu hermano? —le exigió.

—Es un cobarde —gruñó el hombre—. Nos prometieron belleza y fuerza eternas. Se nos prometió no más subsistencia con mera sangre, no más escondernos. Nos prometieron un poder más allá de nuestra imaginación si matábamos a tu hijo y nos llevábamos a la niña, porque ella estaba destinada a mucho. Miró de reojo a Elisheba—. Pero él no tenía el valor para hacerlo. Siempre ha sido el más débil de nosotros —resopló el hombre.

—Eso aún está por verse. El destino de los Hermosos siempre ha estado en la sangre de los mortales. Ahora, reside en el linaje de Elisheba y en sus nuevos dones.

—¡Usaré estos dones para matar a este Hermoso frente a mí! —proclamó Elisheba.

La poderosa energía que surgía de sus dedos creció, brillando en la oscuridad y transformándose de tonos de rojo a naranja y azul. Yo estaba fascinada. El hombre… el hombre a quien en mi época conocía como Jake… Jakob, retrocedió y bramó, con la cabeza echada hacia atrás mientras sus gritos llenaban la pequeña tienda.

Después de lo que pareció toda una vida, dejó caer la cabeza. Y aunque su cuerpo seguía contorsionándose y estremeciéndose, se rio entre dientes.

—No puedes matarme —se burló de Elisheba—. Sólo una fuerza en esta tierra puede matar a un inmortal, y no está en tus manos —se burló.

—No, ella no puede matarte —confirmó Nitzevet—. No le corresponde a ella matarte. —El resto, lo decretó con calma y claridad—. Inmortal, serás castigado durante milenios por lo que has intentado bajo la luna de esta noche. Ustedes y sus seguidores vendieron sus almas por la belleza y la fuerza eternas, y belleza y fuerza es lo que tendrán, pero pagarán un alto precio por ello. Serás temido. Serás odiado. Tu verdadera forma causará repugnancia a quienes la contemplen y, aunque ya no necesitarás sangre mortal para sobrevivir, las atrocidades que cometas contra otros se convertirán en tu legado. Sólo en noches como esta, cuando la luna se haya formado en el cielo, serás hermoso. En el medio, tú y los miembros de tu clan serán bestias monstruosas. Y sólo en los días en que el sol esté más alto en el cielo, estarás en tu punto más fuerte.

El Hermoso permaneció desafiante. —Incluso si no puedo llevarme a tu hijo esta noche —gruñó—, me la llevaré a ella. —Le sonrió a Elisheba—. ¡Uniré mi fuerza con sus poderes y juntos, ella y yo crearemos un ser más poderoso que cualquiera que jamás haya surgido de tu línea de sangre! —Quizás envalentonado por el hecho de que Elisheba no había podido matarlo, intentó abalanzarse sobre ella.

Nuevamente, voló hacia atrás, aterrizando con fuerza sobre su espalda una vez más.

—Sabes muy bien que el linaje de mi hijo no tendrá igual —dijo Nitzevehet—. ¿Y ves? Incluso ahora, los poderes de Elisheba se fortalecen. Pero sí, tendrás la oportunidad de unirte a los descendientes de Elisheba. A los mortales se nos ha dado libre albedrío. Sin embargo, cuando el linaje de Elisheba se divida y se vuelva a unir, se creará una mujer lo suficientemente poderosa como para acabar con la existencia de todo tu clan.

Luego dirigió su disgustada mueca hacia el padre de Elisheba. —Y tú, Karel, eras uno de los nuestros. Esta noche, has traicionado a tu propia gente y te has alineado con estos seres malvados. Por eso, repetirás tu existencia cada milenio y compartirás el destino final de estas bestias, sea cual sea. ¡Ahora, apártate de nuestra vista! ¡Eres una plaga en el aire que respira mi hijo!

Otra oleada de energía en colores que nunca había visto y que nunca podría intentar describir surgió de los dedos levantados de Elisheba. Entonces, los hombres… las criaturas que serían conocidas a lo largo de los siglos por muchos nombres diferentes, aullaron de dolor y se arrastraron en cuatro patas fuera de la tienda.

Durante lo que parecieron horas, me quedé en esa tienda observando aturdida mientras las dos mujeres se acurrucaban juntas, formando una jaula protectora alrededor del niño mientras la lucha afuera se intensificaba y luego… se calmó. Las mujeres murmuraron en voz baja, le cantaron al niño, le tocaron la cara y le acariciaron el pelo.

De repente, Elisheba jadeó y miró hacia arriba, sus ojos azules entrecerrándose dentro de un rostro hermoso... y familiar. Se quitó la cubierta de la cabeza y sacudió su largo y dorado cabello.

Sus ojos encontraron los míos a través de la oscuridad.

—Bella… ¡Bellaria, vete! ¡Es hora!

*Bellaria*

Nota de la autora: ¿Te confundí otra vez?

No te preocupes. Ya casi está hecho y TODO quedará claro. Prometido.

Me he tomado enormes libertades, licencias creativas, carta blanca y/o cualquier otro término para "ficcionar" libremente personajes que pueden haber existido o no. Ten esto en cuenta si decides buscar el origen del nombre «Elisheba» y/o la historia de personas como «Nitzevet» y «Dawid». Aunque no es necesario. Puedes tomarlo todo con uno (o unos pocos) granos de sal.

**Este capítulo [en inglés] contó con la ayuda de Ciaspola en la traducción al latín del pasaje de «La biblia de la dama».

Nota de la traductora: Si has estudiado la Biblia, más exactamente el Antiguo Testamento, es posible que reconozcas estos nombres.

**Para la traducción del latín al español, conté con la valiosa ayuda de Contanza V., ¡gracias!

Muchas gracias a: Smedina, aliceforever85, miop, PRISOL, Ali-Lu Kuran Hale, Ivon Ramirez, Lady Grigori, Noriitha, saraipineda44, malicaro, quequeta2007, nelsy, arrobale, E-Chan Cullen, tulgarita, Tac, AnnieOR y solecitopucheta por comentar en el capítulo anterior. Recuerda, el ritmo de actualización está al alcance de tu mano. Usa el botón de review y haz feliz a esta traductora de fanfics.